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La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la

constitución de los conceptos de átomo e ion

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Jaime Reyes
Universidad Distrital Francisco José de Caldas
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La organización de la experiencia y la
elaboración de conceptos. Fase inicial de la
constitución de los conceptos de átomo e ion*
The organization of the experience and the elaboration of concepts Initial steps
toward the constitution of the concepts of atom and ion
Jaime Duván Reyes Roncancio
Programa Curricular de Licenciatura en Física
Universidad Distrital Francisco José de Caldas
Bogotá, D.C. - Colombia
jdreyesr@udistrital.edu.co

Resumen
La concepción atómica de la materia, en especial los conceptos de átomo e ion, se
presenta aquí como surgida de una estrategia de organización de la experiencia
relacionada, primero, con la combinación de sustancias y gases, y en segundo lugar,
con la conductividad electrolítica y gaseosa. Tal planteamiento se elabora teniendo
como referencia el estudio de Max Planck en su Treatise of Thermodynamics sobre el
peso molecular y los argumentos presentados por Robert Millikan en su texto The
Electron, obras elaboradas en momentos en que la teoría atómica y electrónica de la
materia se está gestando. Se muestra los significados específicos que estos concep-
tos adquieren al relacionarlos con este campo de experiencias, y la lectura final de
este en términos de dichos conceptos.

Abstract
The atomic conception of the matter, mainly concepts of the atom and ion, appear
here like arisen from a strategy of organization of the related experience, firstly,
with the combination of substances and gases, and, secondly, with electrolytic and
gaseous conductivity. Such exposition is elaborated having as reference the study of
Max Planck in its Treatise of Thermodynamics on the molecular weight and the argu-
ments presented/displayed by Robert Millikan in its text The Electron, works elabora-
ted at moments at which the atomic and electronic theory of the matter is being deve-
loped. It is shown the specific meanings that these concepts acquire when they are
related with this field of experiences and the reading that may be made of this field in
terms of these concepts.

Febrero 17 de 2012 * Octubre 30 de 2012

Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25 13
14 Física y Cultura: Cuadernos sobre Historia y enseñanza de las ciencias - No. 8 , 2014 / ISSN 1313-2143 / Análisis Histórico-Críticos

Palabras Clave
Organización de la experiencia, conceptos de átomo e
ion, Planck, Millikan, pesos equivalentes, conductividad
electrolítica, poderes de interacción.

Key Words
Organization of experience, concepts of atom
and ion, Planck, Millikan, equivalent weights,
electrolytic conductivity, interaction powers.

Jaime Duván Reyes Roncancio

Profesor del Departamento de física de la Universidad
Distrital Francisco José de Caldas. Licenciado en Física de
la Universidad Distrital Francisco José de Caldas y Magíster
en Docencia de la Física, Universidad Pedagógica Nacional
(Bogotá, Colombia).
Estudios de Doctorado en Educación, Universidad Distrital
Francisco José de Caldas, Actualmente, candidato a doctor en
Educación. Campo de investigación: didáctica de la física.

* El presente artículo sintetiza algunos de los análisis realiza-

dos a propósito de la elaboración de la tesis “Aproximación
Al Estudio Experimental En Rayos Cósmicos: El Caso DE
Robert A. Millikan 1998. Disertaciones (Maestría En Docen-
cia de La Física) – Universidad Pedagógica Nacional, Bogotá.
En el ámbito de la enseñanza de la física1, 2, los átomos,
iones y electrones usualmente se asumen como entes rea-
les. Casi nunca se consideran como constructos teóricos
elaborados para organizar y explicar un cierto campo de
experiencias y, por lo tanto, ligados a este de manera indi-
soluble. En tal sentido, no se hace énfasis en los supuestos
que están en la base de la interpretación y organización
del campo de experiencias específico ni en los significados
que adquieren las ideas estructurantes de dicha organi-
zación en este contexto. Con este propósito, basados en
el estudio de M. Planck sobre el peso molecular incluido
en su “Treatise of Thermodynamics” y en el trabajo de
R. Millikan desarrollado en su texto The Electron3.se pre-
senta, de una parte, al concepto de átomo como producto
de la organización del espacio fenoménico de la combina-
ción de las sustancias y gases, y, de otra parte, al concepto
de ión como un concepto surgido de una estrategia de
organización de la conductividad electrolítica y gaseosa.
1. Algunos desarrollos de esta conceptualización y sus posteriores rela-
ciones con el surgimiento de la radiación cósmica se presentan en Re-
yes, D. Aproximación al estudio experimental en rayos cósmicos. El caso
de Robert A. Millikan, tesis realizada en el marco del programa de Maes-
tría en Docencia de la Física, Universidad Pedagógica Nacional, 1998.
2. John Dalton (Inglaterra, 1766-1844). Su libro New System of Chemical
Philosophy (parte I, 1808; parte II, 1810) fue la primera aplicación siste-
mática de concepción atómica a la química. Su trabajo junto con el de
Joseph-Louis Gay-Lussac en Francia y Amadeo Avogadro en Italia pro-
veyó los fundamentos experimentales de la química atómica. Dalton
inició sus estudios atómicos preguntándose por qué diferentes gases
en la atmósfera no se separan con el más pesado en el fondo y el más
liviano en la parte superior del recipiente que los contiene. Proponien-
do que a cada elemento le corresponde un solo tipo de átomos y que
los átomos de un elemento dado tienen una masa fija, concluyó que
los átomos de un elemento dado reacciona en proporciones definidas
para formar compuestos. Gay-Lussac en sus Memorias sobre la combi-
nación de sustancias gaseosas, 1809, expandió la teoría de Dalton a re-
laciones volumétricas de gases. Relaciona los volúmenes de los cons-
tituyentes químicos en un compuesto, contrario a lo que Dalton hacía
en su ley de proporciones múltiples que relacionaba sólo un consti-
tuyente de un compuesto con el mismo constituyente en otro com-
puesto. Y establece que si dos gases se combinan para formar gases,
los volúmenes de los productos están también en razones numéricas
del volumen de los gases originales. En 1811 Avogadro propuso dos
hipótesis, una, los átomos de los gases elementales se pueden unir
en moléculas; y, dos, volúmenes iguales de gases contienen el mismo
número de moléculas. (Tomado de la Enciclopedia Británica).
3. Max Planck (Alemania, 1858-1947), publica la primera edición de su
Tratado sobre Termodinámica en 1897 y Robert Millikan (USA, 1868-1953;
estudia en Alemania), realiza su experimento de la gota de aceite y de-
termina la carga del electrón en la Universidad de Chicago en 1909.
Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25
Discretización de la actividad química
y la idea de átomo
La forma como es presentado el concepto de átomo en
los cursos de ciencias conduce, directa o indirectamente,
a imaginárnoslos, a pensar en ellos, como “trozos” de
materia muy pequeños, invisibles, que existen indepen-
dientemente de la actividad del conocimiento y cuyo con-
junto estructurado constituye los cuerpos que sí pode-
mos ver. Sin embargo, cuando se trata de dar cuenta de
la experiencia sensible a partir de esta idea, nos vemos
abocados a buscar mayores elementos que nos ayuden a
reconstruirla (o deconstruirla).
A partir de experiencias de
combinación de sustancias, se
muestra como se configura la
idea de que la discretización
de la materia tiene sentido
en cuanto se constituye en
una forma de organización
de dicha experiencia.
Recordemos que fue el estudio de la combinación de sus-
tancias lo que constituyó un primer paso en la construcción
de las ideas sobre la estructura de la materia en un sentido
atómico. A este respecto, Robert A. Millikan plantea cómo,
desde el impulso dado por Dalton a los estudios de com-
binación de sustancias, a mediados del siglo XIX comienza
a obtenerse la prueba directa, experimental y cuantitativa
del universo atómico, del cual los griegos habían hablado,
y cómo tal universo, compuesto por infinitos átomos en
número y variedad, permite introducir la noción de molé-
cula. Podría decirse que con trabajos como los de combi-
nación de sustancias, y su respectivo estudio de proporcio-
nes, se inicia una nueva etapa de la investigación científica,
al desplazarse la materia y su estructura del ámbito de
soporte metafísico, de las diversas teorías físicas y químicas,
al ámbito teórico propiamente dicho, convirtiéndose en el
referente u objeto de la actividad teórica.
Dalton, al preguntarse el por qué los compuestos quími-
cos mostraban proporciones fijas de peso de los elemen-
tos que al combinarse los producían, conjeturó que estos
constaban de partículas discretas y que los compuestos
eran agrupamientos de ellas que solo podrían formarse
por una única combinación de estas partículas; tal afirma-
ción se ha cuestionado con frecuencia. No obstante, esta
15
16 Física y Cultura: Cuadernos sobre Historia y enseñanza de las ciencias - No. 8 , 2014 / ISSN 1313-2143 / Análisis Histórico-Críticos
conclusión, tan ligeramente expuesta aquí, requirió un
razonamiento constructivo y racional que tiene una lógica
determinada por quienes la elaboraron. Este es, precisa-
mente, un aspecto que proponemos para la discusión
en el presente artículo; mostraremos cómo, a partir de
ciertos resultados de las experiencias de combinación de
sustancias, se configura la idea de que la discretización de
la materia tiene sentido, en cuanto se constituye en una
forma de organización de la experiencia.
Primera discretización: Pesos
equivalentes y número de
equivalentes
Comencemos considerando una característica especial
que se presenta cuando dos elementos o sustancias se
combinan: la combinación solo tiene lugar cuando se cum-
plen proporciones de peso definidas entre las sustancias a
combinar. Para ilustrar este punto tomemos el caso del
agua. Para obtener esta sustancia, por cada 8 partes en
peso de oxígeno se necesita 1 parte de hidrógeno; asi-
mismo, por cada 42/3 partes de nitrógeno se necesita 1
parte de hidrógeno, en el caso del amoniaco; y así, se
podría realizar el mismo tratamiento para otras sustan-
cias en las que se comprueba tal característica “peculiar”
de la combinación y de la naturaleza química de las sus-
tancias. Con base en esta experiencia se ha definido el
peso equivalente como la cantidad de un elemento que se
combina con 1g de hidrógeno. Así, se puede establecer
una serie de pesos equivalentes que sirve como primer
aspecto identificador de las sustancias en razón de las
combinaciones. En el caso del agua 8g es el peso equiva-
lente del oxígeno, 1g el peso equivalente del hidrógeno y
9g es el peso equivalente del agua.4 Si un elemento no
se combina con el hidrógeno sino con algún otro que si
lo hace, se establece que su peso equivalente será el que
resulte de realizar la respectiva proporción de su com-
binación con este, con referencia a 1g de H. Ahora bien,
dado que la razón entre el peso total de esta sustancia
con su peso equivalente nos indica el número de equiva-
lentes contenidos en la sustancia, podemos afirmar que
en la combinación de dos sustancias intervienen igual
cantidad de equivalentes de las mismas, produciéndose,
a su vez, un número igual de equivalentes en la sustancia
resultante; lo cual nos sugiere una primera idea de parti-
ción de la materia.
4. Para el amoniaco se tendría que su peso equivalente es 17/3 g, sien-
do 14/3 g el del nitrógeno y 1 g el del hidrógeno.
El hecho de que la cantidad de estos equivalentes sea
igual tanto para las sustancias intervinientes como para la
resultante de la combinación, sugiere también que estos
equivalentes tienen la misma “actividad”5 .Cada equiva-
lente, entonces, tiene un peso dado por su peso equiva-
lente y tiene además una actividad igual a la del hidrógeno.
Se ha definido el Peso
Equivalente como la cantidad
de un elemento que se
combina con 1g de Hidrógeno.
En el caso del agua 8 g es el
peso equivalente del Oxígeno,
1 g el peso equivalente del
Hidrógeno y 9 g es el peso
equivalente del agua.
Esta forma de organizar los resultados de la experiencia
de la combinación de sustancias, presenta, sin embargo,
dificultades a la hora de asignar pesos equivalentes a ele-
mentos que pueden combinarse de varias maneras con
uno dado, como es el caso de la combinación del nitró-
geno con el oxígeno. Ya que al tener este elemento más
de una opción de combinación con el oxígeno hay tam-
bién más de una opción cuando se resuelve la propor-
ción correspondiente con el hidrógeno. Sin embargo, es
de anotar que los pesos considerados del nitrógeno son
submúltiplos de uno de ellos, y la ambigüedad en la asig-
nación del peso equivalente se reduce al dividir esa can-
tidad por un número entero. La experiencia ha mostrado
que tal característica peculiar se pone de manifiesto en
los elementos que se combinan de varias maneras con
uno dado.
Nueva discretización:
átomos y moléculas
La ambigüedad que se genera en la concepción del peso
equivalente en el tipo de casos que acabamos de mencio-
nar es “removida”, según Planck, al considerar un aspecto
empírico más: en una reacción química, los gases se com-
binan no solamente en múltiplos simples de sus pesos
equivalentes, sino también, a la misma temperatura y pre-
sión, en proporciones simples de volumen.
5. Con el término “actividad” nos referimos a la manera como cada
sustancia juega al combinarse con otra.
El hecho de que la combinación de gases a condiciones de Tabla Nº1 - Densidades y Pesos moleculares de gases
presión y temperatura idénticas se efectúe siguiendo tam-
Gases Densidad Peso molecular
bién proporciones simples y fijas de volúmenes, significa
que los equivalentes de las sustancias que se combinan Hidrógeno 1
cambian sus respectivos volúmenes en la misma propor- Oxígeno 16
ción, al variar las condiciones de presión y de temperatura, Nitrógeno 14
manteniéndose, por un lado, la razón entre sus volúme-
nes y, por otro, la razón entre sus densidades; compor-
tamiento que implica la independencia de estas razones Amoniaco 8,5
respecto a las condiciones de presión y temperatura. Óxido nitroso 22
Óxido nítrico 15
Este hecho sugiere un nuevo criterio para dar cuenta de las
combinaciones entre sustancias que involucra, en primer Dado que, por hipótesis, las moléculas son partes de los
lugar, la consideración de particiones de igual volumen gases que a la misma temperatura y presión tienen el
en los gases que se encuentran a la misma temperatura mismo volumen, es posible determinar las partes de las
y presión. Si a tales particiones les asignamos el término moléculas de los gases A y B y el número de estas par-
molécula, podemos afirmar que los pesos moleculares son tes involucradas en la conformación del nuevo gas C,
proporcionales a las densidades y que volúmenes iguales a partir de la razones fijas entre los volúmenes de A y de
de gases diferentes a las mismas condiciones de presión y C, y de B y C, que intervienen en la combinación: VA / VC = k1 y
temperatura tendrán el mismo número de moléculas. Así, VB / VC = k2. Y ello porque, de acuerdo con la ley empírica de
si las densidades del hidrógeno, del oxígeno y del nitró- combinaciones de gases, esta se efectúa siempre y cuando
geno son respectivamente 1, 16 y 14 (tomando como refe- la razón entre los volúmenes mencionados se mantenga
rencia la del hidrógeno), los pesos moleculares correspon- y, por lo tanto, ha de efectuarse, en especial, cuando con-
dientes serán 1mH, 16 mH y 14 mH. sideremos que el volumen de C, V’C, aunque lo desconoz-
camos, representa en esas condiciones de temperatura y
Independientemente de la magnitud de los volúmenes, presión el volumen de una molécula y que los volúmenes
como tales, de los gases en consideración, esta ley empí- de A y de B están en la proporción debida: V’A / V’C = k1 y
rica sobre la combinación de gases nos dice que si se veri- V’B / V’C = k2. Bajo este supuesto, siendo k1 y k2 números
fica una dada proporción entre estos, a dichos volúmenes fraccionarios, el denominador de cada uno indica respec-
se les puede asignar la misma actividad. Es decir que; si la tivamente la parte de molécula de A y de B involucrada en
proporción en la que deben estar los volúmenes de los la combinación y, el numerador, el número de partes inter-
gases A y B para que se combinen generando un nuevo vinientes en la combinación.
gas C es VA / VB = k, se puede afirmar que el volumen VA
del gas A tiene la misma actividad del volumen VB del gas
B; tal afirmación sería igualmente válida para el caso en
que los volúmenes considerados no fueran VA y VB sino La ambigüedad que se genera
V’A y V’B, pero tales que la razón entre ellos siguiera siendo en la concepción del peso
k (V’A / V’B = k). Es claro que las actividades correspondientes equivalente en ciertos casos
diferirían entre sí y, más aún, estarían en la misma propor- es “removida”, según Planck, al
ción en que estuvieran los volúmenes VA y V’A (o VB y V’B). considerar un aspecto empírico
más: en una reacción química,
Si sabemos que actividades iguales corresponden a los gases se combinan no
volúmenes VA y VB de los gases A y B siempre y cuando solamente en múltiplos simples
VA / VB = k, podremos afirmar que a volúmenes iguales de sus pesos equivalentes, sino
de los gases A y B se les pueden asignar actividades también, a la misma temperatura
AA y AB diferentes, siendo la razón entre ellas, AA / AB, y presión, en proporciones
igual a 1/ k. Y en especial, podemos afirmar que la razón simples de VOLUMEN.
entre las actividades de cada molécula de los gases A y
B cuando estas se combinan para producir un nuevo
gas C es de 1/ k (ver tabla 1).

Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25 17
18 Física y Cultura: Cuadernos sobre Historia y enseñanza de las ciencias - No. 8 , 2014 / ISSN 1313-2143 / Análisis Histórico-Críticos

En el Amoniaco, por ejemplo, teniendo en cuenta que para formar esta sustancia se
necesita 1 parte por peso de H y 14/3 partes por peso de N, obteniéndose 17/3 partes
por peso para el Amoniaco, entre los volúmenes del hidrógeno y del nitrógeno con el
volumen del Amoniaco, las razones que han de verificarse para que la combinación se
efectúe son: VH / Vamoniaco = 3/2 y VN / Vamoniaco = 1/26.

El resultado puede leerse de acuerdo a la luz de las consideraciones anteriores

como si en la conformación de una molécula de Amoniaco intervinieran 3 medias
moléculas de Nitrógeno por cada media molécula de Hidrógeno7 o, en otras pala-
bras, 3 unidades de actividad del Hidrógeno y una unidad de actividad del Nitrógeno.

La ley empírica de combinación de los gases nos posibilita entonces dar en números
definidos las cantidades moleculares de cada componente que interviene en la pro-
ducción de una molécula de un determinado gas o vapor, teniendo como supuesto
de partida que moléculas de los diferentes elementos ocupan, a la misma tempera-
tura y presión, el mismo volumen.

Un aspecto relevante en la
nueva organización de la
combinación de las sustancias
es el poder de combinación
de la unidad de actividad o
átomo de un elemento.

6. Tales razones se pueden determinar a partir de la ecuación:

Así,

Donde: peso equivalente del H = 1g, peso equivalente del N = 14/3g, peso equivalente del amoniaco = 17/3g,
Damoniaco/DH = 8,5 y DAmoniaco/DN = 8,5/14.
7. Un segundo ejemplo es el del óxido nitroso para el cual se requieren de 16 partes por peso de N y de
28 partes por peso de Oxígeno para obtener 44 partes por peso del óxido nitroso. Realizando un pro-
cedimiento análogo al del amoniaco en la determinación del número de moléculas de cada una de las
sustancias intervinientes, se encuentran: una molécula de nitrógeno y 1/2 molécula de oxígeno. En el caso
del óxido nítrico, se requieren 16 partes por peso de oxígeno y de 14 partes por peso de nitrógeno para
obtener 30 partes por peso de óxido nítrico, se encuentra que en la producción de una molécula de óxido
nítrico interviene 1/2 molécula de oxígeno y 1/2 molécula de nitrógeno. Apareciendo nuevamente como
mínima unidad de actividad del oxígeno y el nitrógeno media molécula de cada uno de ellos.
El tener que referirnos ahora a medias moléculas nos remite
inmediatamente a concebir nuevas particiones en el volu-
men del gas y, con ello, se plantea la necesidad de concebir
la no continuidad de la actividad química. De esta manera,
la idea de molécula independiza el volumen y se refiere a
una nueva distribución de la actividad en lo espacial.
A partir del peso molecular de los elementos reactantes se
puede inferir el peso de las fracciones de moléculas que
intervienen en la producción de la molécula del compuesto.
El peso más pequeño de un elemento químico que entra
en las moléculas de sus compuestos —nos dice Planck—
es llamado átomo.
Así, media molécula de hidrógeno es llamada un átomo
de hidrógeno, de igual manera media molécula de oxí-
geno, un átomo de oxígeno y media molécula de nitró-
geno, un átomo de nitrógeno. Mientras que una molécula
de mercurio es llamada un átomo de mercurio, ya que en
las moléculas de sus compuestos solo intervienen molé-
culas de vapor de mercurio enteras. Las moléculas diató-
micas del hidrógeno, oxígeno y nitrógeno se suelen sim-
bolizar por H2, O2 y N2, respectivamente (tabla 2).
Tabla nº2- Nomenclatura y Composición
Oxígeno Nitrógeno
Vapor de agua (H2O) 1 2
Óxido nitroso (N2O) 1 asumido el poder del átomo de hidrógeno como la uni-
Óxido nítrico (NO)
Amóniaco (NH3)
Entonces, nótese aquí que la idea de “actividad,” en cuanto
a la igualdad en el poder de combinación, se vuelve a
cuestionar: en nuestro ejemplo, 3 unidades de actividad
de H tienen el mismo poder que una unidad de actividad
de N. Se procede de igual forma a establecer las unidades
de actividad del H con las demás sustancias que corro-
boran esta construcción de la idea del átomo. Se puede
desarrollar el mismo tratamiento para las demás sustan-
cias obteniendo así las unidades de actividad de los ele-
mentos intervinientes. Este proceso, entonces, configura
aún más el estudio de la combinación de sustancias hasta
el punto de establecer al átomo como un concepto deri-
vado de una nueva forma de entender la discretización
de la materia. Como último paso en esta fase de la cons-
trucción del concepto del átomo nos encontramos con la
necesidad de cambiar de elemento químico de referencia
Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25
para determinar así pesos moleculares y pesos atómicos.
Se hace el cambio por el oxígeno debido a que este tiene
la propiedad de combinarse mucho más con otras sus-
tancias que el hidrógeno.8
La valencia
Un aspecto relevante en esta nueva organización es el
poder de combinación de la unidad de actividad o átomo
de un elemento. En nuestro ejemplo, 3 átomos de hidró-
geno tienen el mismo poder que un átomo de nitrógeno,
lo cual nos permite afirmar que, en términos generales, el
poder de un átomo de un elemento difiere del poder de un
átomo de otro.
Pero la situación se vuelve más compleja cuando se
ponen en correspondencia las relaciones entre los pode-
res de los átomos de los elementos que intervienen en
la formación de moléculas de diferentes compuestos.
Consideremos, por ejemplo, moléculas de agua (H2O),
óxido nitroso (N2O), óxido nítrico (NO) y amoniaco (NH3).
Se aprecia cómo un átomo (una unidad de actividad) de
un elemento puede tener diferentes valores en el poder de
combinación.9
Se ve, pues, la necesidad de tomar el átomo de un ele-
Hidrógeno mento como referencia con la cual comparar los pode-
res de combinación de los demás elementos y, de esta
manera, clasificarlos e identificarlos: es así como se ha
dad; todo aquel elemento que combine un átomo suyo
con X átomos de hidrógeno tendrá un poder de combi-
nación igual a X, siendo X siempre un número entero. A
3
este número, que expresa cuántos átomos de hidrógeno
8. En primer lugar se parte de considerar la razón entre los pesos mo-
leculares del O y el H y su equivalencia con la razón entre sus densida-
des, de allí se obtiene que una molécula de oxígeno tendría un peso
de 15,87 mH. Pero, debido a que por “costumbre” se ha supuesto el
peso atómico del oxígeno como 16, “por definición” su peso molecular
sería 32. Como peso molecular del O = 32 = 15,87 mH, entonces peso
molecular del H (mH) = 32/15,87 = 2,016. De manera que el peso ató-
mico, dadas las condiciones de unidad de actividad de la molécula de
Hidrógeno, es 1,008. Por otra parte, con el establecimiento del peso
molecular del hidrógeno, después del cambio de referente se pueden
determinar los pesos moleculares y atómicos de las demás sustancias.
Así, el peso atómico del nitrógeno será 14,12 = 14 mH.
9. Así, un átomo de O tiene el mismo poder que dos átomos de nitró-
geno, pero también tiene el mismo poder que un átomo del mismo
nitrógeno; de otra parte, un átomo de nitrógeno tiene el mismo poder
que 3 átomos de hidrógeno y 2 átomos de este último tienen el mismo
poder que un átomo de oxígeno.
19
20 Física y Cultura: Cuadernos sobre Historia y enseñanza de las ciencias - No. 8 , 2014 / ISSN 1313-2143 / Análisis Histórico-Críticos
u otros átomos equivalentes a este pueden unirse con un
átomo del elemento en cuestión, se denomina valencia
de tal elemento.
Así, un átomo de un elemento monovalente se combina
con un átomo de hidrógeno, un átomo de un elemento
bivalente se combina con dos átomos de H, etc. En este
orden de ideas, se deduce que la valencia del oxígeno ten-
dría valor 2 (el átomo de O se combina con dos átomos
de H) y que, en la formación del amoniaco, el nitrógeno
tendría valor 3. Se diría que el hidrógeno es monovalente,
el oxígeno es bivalente y el nitrógeno es trivalente. Pero, si
tenemos en cuenta el óxido nitroso (N2O) y la valencia del
oxígeno diríamos que el nitrógeno aquí tiene valencia 1.
Se ve la necesidad de tomar
el átomo de algún elemento
como referencia con la cual
comparar los poderes de
combinación de los demás
elementos y de esta manera
clasificarlos e identificarlos.
Hasta aquí se ha puesto en evidencia cómo, con la pre-
tensión de dar cuenta de las formas particulares en las
que se combinan las sustancias, se configuran las ideas
de átomo y de valencia que permiten, a su vez, una relec-
tura estructurada de esta gama de experiencias. Además,
notamos cómo estas ideas en este contexto adquieren
significados específicos que se distancian de aquellas
imágenes que suelen circular en el ámbito escolar.
El proceso constructivo de la discretización de la materia
—o mejor aún, de la actividad química— descrito en el artí-
culo es resultado del desarrollo de dos ideas de partición:
la primera de ellas se basa únicamente en los pesos equi-
valentes y su poder de actividad; la segunda tiene en cuenta
el papel del volumen en tal combinación. Esta última propi-
ció reconsiderar las particiones hechas hasta el momento
y plantear una opción que incluya tales proporciones en el
caso de volúmenes iguales, idea que se extiende para los
casos en que no se presenta esta igualdad.
No obstante, hasta este punto el problema eléctrico aún
no se ha tratado. Es con la electrólisis, como veremos, que
se comienza a pensar en la posibilidad de asociar una can-
tidad definida de electricidad a cada paquete de actividad
mínima o grupo de ellos.
Conductividad electrolítica y gaseosa
y la constitución del concepto de ion
Usualmente en los cursos y textos de física la conductivi-
dad electrolítica y gaseosa son interpretadas como fenó-
menos de ionización; sin embargo, poco énfasis se hace
en los supuestos que están en la base de tal interpre-
tación y en la conceptualización que se logra de la idea
de ion cuando está remitida a un campo de experien-
cia determinado. Este aspecto motiva el acercamiento
del presente artículo a la organización de la experiencia
que se generó en torno a la conductividad electrolítica y
gaseosa a finales del siglo XIX y, que configuró el concepto
de ion como soporte de la explicación de dichos fenóme-
nos.
Conducción electrolítica
En este aparte mostraremos cómo el carácter discreto de
la relación materia-electricidad y la correlativa discretiza-
ción de la electricidad es el fundamento del concepto de
ion y de la comprensión de la conductividad y conduc-
ción electrolítica en términos de la presencia y movilidad
de iones. Igualmente, mostraremos cómo tal discretiza-
ción surge del análisis y conformación del fenómeno de
la electrólisis en términos de la teoría atómica vigente en
esa época, y de la concepción de carga eléctrica como un
“atributo” más o menos definido que se supone existe en
los cuerpos electrizados y en la que reside la causa de los
fenómenos eléctricos.
Cuando hablamos de electrólisis hacemos referencia
específicamente al conjunto de experiencias que con-
figuran los procesos de descomposición de sustancias
mediante el uso de la electricidad. Al respecto, Michael
Faraday desarrolla un trabajo teórico y experimental del
cual se resaltan en algunos textos contemporáneos los
siguientes hechos empíricos:
33 La masa depositada en cada electrodo es directa-
mente proporcional a la cantidad de electricidad que
ha circulado por el electrolito y,
33 La misma cantidad de electricidad que separa un
gramo de hidrógeno, también separa un peso equiva-
lente de cualquier otro elemento.
Sin embargo, las explicaciones desarrolladas por Faraday
no necesariamente lo condujeron a establecer algún tipo
de discretización de la materia o de la electricidad. En ellas
se pone de manifiesto su convicción en la unidad de las
fuerzas y la consiguiente relación entre la “afinidad quí- empírico de que la cantidad de electricidad necesaria
mica” y la fuerza eléctrica. En tal sentido, sus explicacio- para depositar un gramo de hidrógeno también deposite
nes del fenómeno electrolítico se refirieron a conceptos exactamente 107,5 gramos de plata (siendo el peso ató-
como las “líneas de acción” que representan la corriente mico de la plata 107,5; el peso atómico del hidrógeno)
eléctrica, y las “líneas de fuerza”, aspectos centrales en su sugiere que el átomo de plata y el átomo de hidrógeno
teoría de campos (Orozco J. C., 1996). Tal explicación de se asocian en las soluciones a la misma cantidad de elec-
la electrodescomposición no fue la única, pues el mismo tricidad; conclusión esta que se puede hacer extensiva a
Faraday hizo un estudio sobre las interpretaciones que todos los átomos monovalentes12. Además, como a par-
a este respecto elaboraron contemporáneos suyos.10 Se tir de los datos empíricos también se puede establecer
resalta de estos trabajos cómo la concepción discreta de que los átomos bivalentes se hallan asociados al doble
la electricidad, que pudiera dar sentido al concepto de de esta cantidad de electricidad, y así sucesivamente para
ion, no es tan obvia, sino que depende de las concepcio- elementos n-valentes, es posible considerar una propor-
nes de materia y de electricidad que se ponen en juego en cionalidad directa entre la valencia y la cantidad de elec-
la organización de dichos datos empíricos. Precisamente, tricidad asociada al átomo en cuestión.
Millikan, en su reseña en torno a las
diferentes nociones sobre mate- Y es, precisamente, por el manejo de
ria y electricidad, reconoce que las La concepción discreta esta perspectiva de análisis del fenó-
explicaciones dadas por Faraday11 de la electricidad, que meno de electrólisis que Millikan ve
no contribuyeron en nada con este pudiera dar sentido al conveniente plantear la segunda ley
constructo, sino que más bien refor- concepto de ión depende de Faraday en los siguientes térmi-
zaron las concepciones acerca del de las concepciones de nos: “Cuando, en un tiempo dado,
papel del medio interpuesto en la materia y de electricidad una corriente dada atraviesa en
transmisión de la electricidad. Y, que se ponen en juego serie soluciones que contienen dife-
por otra parte, Millikan presenta las en la organización de rentes elementos monovalentes
experiencias de Faraday en el sen- dichos datos empíricos. (como H, Ag, y K) deposita pesos de
tido de aporte a la construcción de esas sustancias exactamente pro-
una teoría atómica de la electricidad. porcionales a sus pesos atómicos
respectivos” (Millikan, 1963, p. 15).
Con todo esto, lo que deseamos destacar es cómo Robert
A. Millikan con una postura sobre la discretización de la El resultado más importante de este fenómeno de electró-
materia, hace énfasis en la necesidad de entender la lisis, examinado desde la teoría atómica de la materia es,
forma en que la electrólisis permite acercarnos a una para Millikan, que la electricidad se halla dividida en por-
construcción teórica sobre el carácter discreto de la rela- ciones definidas elementales o, en otra palabras, que la
ción materia-electricidad y de la electricidad misma. electricidad tiene un carácter discreto: una cantidad dada
de electricidad, y siempre la misma, está asociada con un
Para Millikan, y para los atomistas de su época, los hechos átomo de cada uno de dichos elementos monovalentes. Y
empíricos sintetizados anteriormente requieren ser leí- esta cantidad de electricidad es una unidad elemental de
dos de acuerdo con la teoría atómica vigente: el hecho electricidad en cuanto la cantidad de electricidad que se
puede asociar a cualquier átomo, en el proceso de elec-
10. Biot (1824): “parece referir la descomposición de los elementos de trólisis, es un múltiplo entero de dicha cantidad; múltiplo
un cuerpo a los estados eléctricos opuestos de las porciones de la sus- que se corresponde con la valencia del elemento.
tancia en descomposición (...) A. de la Rive (1825): “Los resultados se
deben a una combinación real de los elementos con las electricidades
que pasan de los polos a consecuencia de una especie de juegos de
Por medio del análisis de los pesos de depósito de mate-
afinidades entre la materia y la electricidad”; y Hachette (1832): “No es rial y las cantidades de electricidad utilizadas se constru-
necesario que para la descomposición química del agua la acción de yen las relaciones entre estos dos conceptos; surgiendo
las dos electricidades, positiva y negativa, deba ser simultánea [...]”. allí la posibilidad de concebir particiones de electricidad
Las citas se tomaron de Orozco J. C. (1996) .
que le corresponderían a particiones de masa. De todo
11. “De esta forma Faraday considera al cuerpo en descomposición esto se puede establecer, sin llegar a incoherencias, que
como una masa de partículas actuantes, de tal manera que todas
aquellas que están en el camino de la corriente eléctrica contribuyen
12. Aquellos cuyo poder de combinación es el mismo que el del átomo
al efecto final gracias a las modificaciones que la corriente induce en la
de Hidrógeno.
afinidad química ordinaria.” (Orozco J. C., 1996, p. 75).

Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25 21
22 Física y Cultura: Cuadernos sobre Historia y enseñanza de las ciencias - No. 8 , 2014 / ISSN 1313-2143 / Análisis Histórico-Críticos
la característica del proceso de disociación electrolítica,
como lo relata Stoney,13 revela que tales particiones se
conforman como resultado de las uniones químicas que
desaparecen. La idea de que hay una misma cantidad de
electricidad que, en todos los casos, se encuentra aso-
ciada a cada unión química que desaparece, sugiere
entonces la configuración de una relación materia-elec-
tricidad en términos necesariamente discretos, de parti-
ciones de masa, que para su determinación han de aso-
ciarse con una cantidad de electricidad determinada;
siempre la misma.14 Se refuerza notablemente la cons-
trucción de la relación discreta materia-electricidad, esta
relación precisa conforma al ion electrolítico. Y, si bien los
experimentos sobre la electrólisis no aportan un conoci-
miento sobre la cantidad de electricidad q que lleva un
ion, sí provee una información exacta sobre la relación
entre la carga iónica y la masa del átomo con la que está
asociada en una solución dada; relación que identifica al
ion. De este modo q/m varía en la electrólisis de ion a
ion;15 siendo q igual a la unidad elemental de electricidad
e para los iones monovalentes y nq para los iones n-valen-
tes, donde n puede ser 2, 3, 4 o 5.
13. Stoney G. J. en una comunicación que se titulaba “Sobre las uni-
dades físicas de la naturaleza”(1874) destacaba en los siguientes tér-
minos este carácter discreto de la electricidad que se podía inferir del
fenómeno de la electrólisis: “Finalmente la naturaleza nos ofrece una
cantidad definida de electricidad independiente de los cuerpos parti-
culares en las que actúa. Para aclarar esto expresaré la ley de Faraday
en los siguientes términos, la que, como demostraré, lo hará con pre-
cisión, a saber: por cada unión química que desaparece en un electro-
lito, una cierta cantidad la atraviesa, y esta es la misma en todos los
casos [...]” (Citado en Millikan, 1963, p. 30).
14. Hasta el momento se ha mostrado el constructo de la unidad ele-
mental de electricidad electrón, pero sin hacer referencia alguna a su
naturaleza como partícula material.
15. Si bien la relación q/m depende de la naturaleza del ion hay una
cantidad que se puede deducir de ella que es una constante universal:
Ne, donde e representa la unidad elemental de carga y N es el número
de Avogadro (número de moléculas contenidas en una molécula-gra-
mo). Para ello, Millikan establece un caso patrón. Es decir, un caso en
el que se tenga un átomo monovalente y una cantidad de electricidad
(e). Este átomo es llamado por Millikan “imaginario monovalente” cuya
masa también tendría que ser una masa patrón: 1/peso atómico de
cualquier elemento monovalente; de modo que Nm = 1 g. Teniendo en
cuenta este dato encuentra el valor de Ne. Lo que le permite concluir:
“De este modo aun cuando los hechos de la electrólisis no nos propor-
cionen ninguna información respecto a qué cantidad de carga repre-
senta un electrón ‘e’, nos dicen con gran exactitud que si tomamos ‘e’
tantas veces como moléculas hay en una molécula gramo, obtendre-
mos exactamente 9649,4 unidades electromagnéticas internacionales
de electricidad” (Millikan, 1963, p. 38).
De otra parte, el hecho de que se pueda concluir, desde
la perspectiva atómica de la materia, que los pesos depo-
sitados de los elementos son exactamente proporciona-
les a los pesos atómicos y que la relación entre la can-
tidad total de electricidad y el peso del depósito deba
ser la misma que entre la carga de cada ion y la masa de
este ion, conduce a pensar que la corriente que pasa a
través de una solución es llevada por los iones. De esta
manera, se construye la idea en la cual la corriente den-
tro de la solución no es solamente de electricidad, sino
de masa y electricidad. Y, además, se explica la conduc-
tividad electrolítica en términos de la presencia de iones
(entes cargados) y la conducción en términos de su movi-
lidad. Pero es importante notar aquí que en la base de
esta imagen que se construye en torno a la conductivi-
dad y conducción electrolítica, se encuentra el supuesto
de que la masa y la extensión son propiedades identifica-
doras de los entes materiales: la masa o peso del átomo
lo identifica y por ello este es considerado como un ente;
lo mismo ocurre con el ion aunque en este caso su carga
eléctrica es también una característica identificadora. Lo
que queremos destacar aquí es cómo el átomo y el ion
son asumidos desde una perspectiva en la que su carác-
ter como “entes” comienza a configurarse en el conjunto
de la construcción racional inherente.
Conducción en gases
En primer lugar, debemos resaltar cómo los fenómenos
de conductividad en general han merecido posturas expli-
cativas diferentes que se pueden agrupar, grosso modo,
en dos tipos de alternativas: 1) entender el fenómeno
desde una perspectiva de campos, en donde la conducti-
vidad se refiere a un estado particular de la sustancia que
puede ser alterado y la conducción se entiende como un
continuo “deslizamiento” o ruptura de “tensión” en la sus-
tancia del conductor; y 2) entenderlo desde una perspec-
tiva atómica (ionización), según la cual la conductividad
se interpreta como la presencia de partes cargadas de la
sustancia o “puntos definidos o átomos de electricidad”
en ella, y la conducción como la movilidad de las partes
cargadas en la sustancia conductora.
Por otra parte, si bien desde la perspectiva de campos se
pueden explicar los diferentes fenómenos relacionados
con la conductividad eléctrica y, en particular, la conduc-
ción en gases —tal como lo hacía Faraday, por ejemplo—,
Millikan considera relevante mirar la descarga de los con-
ductores como el desarrollo de un proceso de ionización
en el gas que lo rodea.16 En este punto cabe anotar que
en la electrólisis hay un referente muy concreto para esta-
blecer las conclusiones anotadas anteriormente, y es que
allí hay cierta evidencia de transporte de materia, mien-
tras que en la conducción en gases ciertamente no hay tal
manifestación; y, aun así, Millikan argumenta ionización.
El resultado más importante de
este fenómeno de electrólisis,
examinado desde la teoría
atómica de la materia es, para
Millikan, que la electricidad
se halla dividida en porciones
definidas elementales o,
en otras palabras, que la
electricidad tiene un carácter
discreto: una cantidad dada
de electricidad, y siempre la
misma, está asociada con un
átomo de cada una de dichos
elementos monovalentes.
Millikan plantea que la conductividad de los gases se
hace “evidente” a partir de la relación radiación-materia,
cuando, por ejemplo, un electroscopio se descarga por
la “acción” de los rayos X; situación que induce a consi-
derar que el gas contenido en el electroscopio se vuelve
conductor. La conductividad del gas puede disminuir e
incluso desaparecer por el desarrollo de ciertos proce-
sos “sobre” el gas. Por ejemplo, si el gas, habiendo sido
expuesto a los rayos X, es filtrado haciéndolo pasar por
lana de algodón, se encuentra que su conductividad dis-
minuye notablemente. También si en otra situación, el
gas se aspira por un tubo metálico muy estrecho (difu-
sión), se encuentra que la conductividad disminuye, pero
no tanto como en el caso anterior.
16. “Entre 1833 y 1900, pues, el físico se encontraba en una situación
muy particular cuando consideraba el pasaje de la electricidad a través
de una solución, en la mayoría de los casos, y siguiendo a Faraday,
se imaginaba puntos definidos o átomos de electricidad moviéndose
a través de la solución, cada átomo de materia llevando un múltiplo
exacto que podría ser cualquiera, entre uno y ocho de un átomo eléc-
trico elemental definido; en tanto que, cuando consideraba el pasaje
de la corriente a través de un conductor metálico abandonaba por
completo la hipótesis atómica y trataba de imaginarse el fenómeno
como un continuo ‘deslizamiento’ o ‘ruptura de tensión’ en la substan-
cia del conductor [...]” (Millikan, 1963, p. 27). de “ne” en 1,25 × 10(10).
Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25
Así pues, para Millikan la filtración y la difusión “dicen” que
la conductividad del gas es debida a la presencia de “algo”
que se puede eliminar por tales métodos. Teniendo en
cuenta, además, una tercera experiencia en la cual el gas
conductor al pasar por entre dos placas mantenidas a una
diferencia de potencial suficientemente elevada, pierde
completamente su conductividad, el autor adiciona en su
interpretación que este “algo” tiene un carácter eléctrico.
El carácter “cosista” que adquiere la conductividad de los
gases parece ser el primer elemento que establece la
posibilidad de asimilarla a la conductividad electrolítica.
Primero, porque se decide que es “algo” (lo cual tiene que
ver con la concepción de la materia), y luego porque se
hace énfasis en que este “algo” tiene un “carácter eléc-
trico”. Están aquí presentes entonces, la materia y la elec-
tricidad, al igual que lo están en la electrólisis. Por ello se
dedica especial atención a la comparación cuantitativa del
ion electrolítico con el ion gaseoso. Millikan, establece una
relación entre las constantes de movilidad y de difusión
de los iones gaseosos y la cantidad “ne”17 para los mis-
mos, y anota:
Afortunadamente, la evidencia cuantitativa de la naturaleza
electrolítica de la conducción en los gases no depende de nin-
guna manera del hecho de que una u otra teoría sea correcta
en cuanto a la naturaleza del ion. Depende, sencillamente, de
la comparación de los valores de “ne” obtenidos por las medi-
ciones electrolíticas con los obtenidos por sustitución en la
ecuación 3 [ne = (Vo/D)P, donde Vo expresa la movilidad de los
iones, D el coeficiente de difusión de los mismos y P la presión
que existe en el gas] de los valores medidos de Vo y D para los
iones gaseosos. (Millikan, 1963, p. 44)
Al comparar los resultados de las experiencias realizadas
en este sentido, el autor afirma que Townsend brinda
excelentes pruebas cuantitativas de:
1) La carga promedio transportada por los iones negativos de
los gases ionizados es la misma que la carga promedio trans-
portada por los iones monovalentes de las soluciones y que, 2)
la carga promedio transportada por los iones positivos del gas
es sensiblemente igual a la transportada por los iones negativos.
(Millikan, 1963, p. 48)
17. Donde n corresponde al número de moléculas en un centímetro
cúbico, traído de la teoría cinética de los gases, y e corresponde a la
carga llevada por un ion monovalente en una solución. Millikan deter-
mina, para condiciones especiales de temperatura y presión el valor
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Se consolida con esto, la concordancia entre los valores
de “ne” en la electrólisis y en la conducción en gases.
Debemos resaltar ahora una característica esencial del
tratamiento a la conductividad electrolítica: la idea de diso-
ciación o, en palabras de Stoney, la asociación de una can-
tidad definida de electricidad, siempre la misma, por cada
enlace químico que desaparece. De esta manera, la ioniza-
ción se configura como la disociación en partes que tienen
un carácter eléctrico (carga).
Se han generado condiciones
para que, desde la perspectiva
discreta de la materia, la
pregunta por la estructura
atómica se torne relevante y
posible de ser abordada.
Pero, en la conductividad gaseosa, entendida como pro-
ceso de ionización, la disociación ha de entenderse como
un proceso en el cual la concepción disyunta en la rela-
ción materia electricidad se debe subvertir, ya que ¿cómo
entender la ionización que se presenta por efecto de los
rayos X en gases puros y gases monoatómicos?, ¿cómo
entender la ionización de cualquier gas si allí hay que pen-
sar en disociación? Al respecto Millikan comenta:
Pero la ionización producida por los rayos X era de una especie
por completo diferente, pues era observable en gases puros,
como el nitrógeno o el oxígeno, y aún en los gases monoatómi-
cos como el argón y el helio. Era evidente entonces que el
átomo neutro, aun de una sustancia monoatómica debe po-
seer cargas eléctricas pequeñas como componentes. Esto nos
proporciona la primera evidencia directa de que: 1) Un átomo
es una estructura compleja; y 2) cargas eléctricas entran en su
composición. Con este descubrimiento, que se debe en forma
directa al uso del nuevo agente, los rayos X, el átomo como ente
último e indivisible desapareció [...] (1963, p. 45).
Entonces, si la idea de disociación subyace a la de ioni-
zación, la conductividad de los gases entendida como
ionización exige que la concepción de átomo como ente
último desaparezca. Exige, también, que el tratamiento
dado a la relación materia-electricidad cambie, ya no se
puede independizar de manera tajante la electricidad de
la materia: el átomo “tiene” ahora partes, las cuales tie-
nen un carácter eléctrico y, además, un carácter material;
y la unidad elemental de electricidad, el electrón, como
constituyente del átomo ha de ser concebido como una
partícula material. De esta manera se han generado con-
diciones para que, desde la perspectiva discreta de la
materia, la pregunta por la estructura atómica se torne
relevante y posible de ser abordada.18
Teniendo en cuenta investigaciones en torno al com-
portamiento eléctrico de los gases enrarecidos en los,
así llamados, tubos de vacío tendientes a determinar el
valor de la relación e/m para iones negativos y para iones
positivos, Millikan destaca los siguientes resultados: 1)
la relación e/m es la misma para el portador negativo,
cualquiera sea la naturaleza del gas residual y su masa,
se infiere, es aproximadamente una milésima parte del
átomo de hidrógeno, el átomo más liviano; lo cual era un
indicio de que dentro del átomo existe una partícula con
carga negativa cuyo valor de e/m es aproximadamente el
obtenido para los rayos catódicos; 2) el valor de e/m para
los iones positivos “no es nunca mayor que su valor para
el ion hidrógeno en la electrólisis, y varía para los diferen-
tes gases residuales al igual de lo que sucede en la elec-
trólisis” (1963, p. 29).
Por último, las consideraciones y resultados anteriores
permiten poner de manifiesto la transformación que
experimenta el concepto de ion resultante de la organiza-
ción de la experiencia en torno a la electrólisis:
La ionización de los gases parece consistir en el despren-
dimiento de un átomo neutro de una o muchas partículas
cargadas negativamente [...]. El resto del átomo está evi-
dentemente cargado positivamente y conserva la masa del
átomo primitivo. Los corpúsculos producidos en esa sepa-
ración se fijan luego, en un gas a la presión ordinaria, a un
átomo neutro (Millikan, 1963, p. 41).
Si no, entonces “cómo explicar que los coeficientes de
movilidad y de difusión de los iones negativos estén
generalmente en el mismo orden de magnitud que el de
los iones positivos” (Millikan, 1963, p. 41). Es a causa de
esta “tendencia de las partes del átomo disociado a for-
mar nuevas uniones, que las inercias de esas porciones
18. A este respecto surgieron, nos dice Millikan, preguntas como las
siguientes: “¿Cuáles son las masas de los componentes de los átomos
que los rayos X y agentes similares separan? ¿Cuáles son los valores de
las cargas llevadas por esos componentes? ¿Cuántos son esos compo-
nentes? ¿Cuál es su tamaño, vale decir, qué volúmenes ocupan? ¿Cuá-
les son sus relaciones con la emisión y la absorción de las ondas lumi-
nosas y caloríficas, esto es, con la radiación electromagnética? ¿Poseen
todos los átomos componentes iguales? En otras palabras, ¿existe un
subátomo primordial que entra en la formación de todos los átomos?”
(Millikan, 1963, p. 46).
 debieron ser investigadas en los gases enrarecidos de los
tubos de vacío” (p. 41). Se llega de esta manera a la forma
Referencias
como suele ser presentada la ionización de los gases en
los textos de física. Millikan, R. (1963). The electron. Its isolation and
measurement and the determination of some of its
properties. Chicago: University Chicago Press.
A manera de conclusión
Si bien los resultados pueden ser “los mismos”, entender Orozco, J. C. (1996). El encanto de la diferenciación.
las condiciones en que se elaboran y constituyen los con- Aproximación con Faraday a la enseñanza de las
ceptos, en nuestro caso los de átomo e ion, es decir, los ciencias. Tesis de Maestría. Bogotá: Universidad
supuestos que los soportan, la experiencia a la cual se Pedagógica Nacional.
refieren y organizan, la transformación de su significado
cuando esta experiencia es ampliada o nueva experiencia Planck, M. (1945). Treatise on thermodynamics [3a Ed.].
es construida, la organización de la experiencia lograda; New York: Dover publications.
además de posibilitarnos elaborar una conceptualización
a partir de la cual dar cuenta de la experiencia y de vis-
lumbrar la ciencia en su dinámica, permite formarnos una
imagen de ciencia muy diferente de la que usualmente se
difunde a través de los textos y de la enseñanza.

La ciencia, vista desde esta perspectiva, comienza a ser

asumida como una actividad de organizar y construir
experiencia sensible, donde el experimento pierde el
carácter de “juez” que decide sobre la validez de un plan-
teamiento y la organización lograda pierde su carácter de
realidad independiente del sujeto que conoce; imagen
esta que nos permite establecer una nueva relación con
los productos científicos —conceptos, leyes, teorías, pro-
cedimientos, etc.— y que pone en primer plano la necesi-
dad de examinar los supuestos y criterios que animan las
diferentes organizaciones de la experiencia que suelen
ser enseñadas, y en esa medida examinar los nuestros.

Jaime Duván Reyes Roncancio / La organización de la experiencia y la elaboración de conceptos. Fase inicial de la constitución de los conceptos de átomo e ion / P.P. 13-25 25

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