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Aún hoy, casi una década después de haber concluido el capítulo norteamericano en
la historia de la administración canalera, se puede sentir en las calles, veredas y
edificios de comunidades como Balboa y Ancón, ese aire distinto que se respiraba en
las áreas pertenecientes a la Zona del Canal. Precisamente fue Balboa la comunidad
mejor organizada, planeada y diseñada, por ser la que eventualmente alojaría la
administración del Canal, y donde más se ha conservado ese encanto de cómo se
vivía en la Zona. Afortunadamente algo de eso también se ha podido mantener en
algunas otras áreas revertidas, a pesar de todos los cambios que han sufrido desde
que pasaron a ser territorio soberano.
La Zona del Canal empezó a existir casi inmediatamente después de que Panamá se
convirtiera en república independiente, en 1903.
GRUPO #3 Asignatura: Historia de Panamá y
PERIÓDICO UNIVERSIDAD DE Estados Unidos
PANAMA
Gracias a la previa experiencia francesa, algo les quedó muy claro a los
norteamericanos al asumir la construcción de un canal por Panamá: la única manera
de lograr reclutar la fuerza laboral que necesitarían para realizar tan monumental obra
era crear un ambiente sano, seguro y agradable para todos sus empleados. Al
principio, se encargaron de sanear las ciudades terminales de Panamá y Colón,
especialmente para erradicar el mosquito que tantas vidas había cobrado. Luego
crearon comunidades completas que incluían, entre otras cosas, hospitales, iglesias,
comisariatos, centros educativos y clubes sociales.
Así como se realizó una inversión irrepetible en infraestructura de primera, que logró
respetar y cuidar el medio ambiente que la rodeaba, también se estableció un sistema
de vida que apoyara la construcción y el posterior mantenimiento del Canal. El
gobierno de la Zona no solo administraba las operaciones del Canal, sino también
todas las actividades secundarias que apoyaran esa infraestructura: tenía sus propios
departamentos de policía, bomberos, aduana, migración y correos, además de contar
con su propio sistema judicial y penitenciario, con cortes y jueces federales.
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A pesar de tratar de ser un sistema igualitario, los muchos privilegios con los que
contaban los residentes de la Zona eran medidos según la nacionalidad y el rango de
los puestos de trabajo. Eso era lo que determinaba dónde vivían, dónde iban a la
escuela sus hijos, dónde comían, y dónde se divertían. Los empleados
norteamericanos, en su mayoría blancos, recibían su salario del gold roll o planilla de
oro, y los extranjeros, casi todos afroantillanos, estaban en la planilla de plata.
Hoy en día, quienes nacieron o vivieron muchos años en la Zona, mantienen ese
sentimiento de querer volver a Panamá, compartiendo sus añoranzas a través de
clubes, cartas y sitios en internet. Muchos se quedaron, formaron familias con
panameños y asumieron una cultura bilateral. Como dice John Carlson, fundador y
presidente de la Sociedad Histórica de Panamá por 20 años, “cuando un zonian se
casaba con un panameño o panameña, se casaba con su familia, su cultura y su país
también”. Así fue que las culturas se fueron entremezclando e incluso muchas de sus
fiestas, como Thanksgiving o Halloween, aún se celebran en diversos hogares
panameños. La influencia de casi un siglo de historia de la Zona del Canal se puede
sentir en nuestras propias costumbres, ya que han moldeado mucho de nuestra cocina
y nuestro idioma, entre otras cosas.
Entre los panameños que pudimos vivir parte de esa historia, aunque un poco desde
afuera, había un anhelo de algún día poder transitar por esas calles sin reservas. Pero
también existía un reconocimiento de lo bueno que allí había: calles amplias y
ordenadas, conductores que manejaban despacio y no ensuciaban el entorno y, sobre
todo, un palpable respeto por el medio ambiente. El solo hecho de entrar en la Zona
para alguna actividad –como ir a los partidos de fútbol americano, o a los bolos al lado
del estadio de Balboa– nos hacía sentir que vivíamos en dos países al mismo tiempo.
¿Sabías que …?
El Hotel Tívoli estuvo, desde enero de 1907 hasta abril de 1971, en el mismo sitio que
hoy ocupa el Instituto Smithsonian de Panamá.
La población de la Zona del Canal en 1903 era de 30,000 habitantes y durante los
años de la Segunda Guerra Mundial creció hasta casi 100,000 habitantes.
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PANAMA
El Edificio de la Administración y el trazado urbano del área contigua (El Prado) fueron
diseñados por el conocido arquitecto Austin W. Lord, de New York, quien también
diseñó las casetas de control de las tres esclusas.
La famosa carrera de cayucos, que todavía se realiza anualmente, fue organizada por
primera vez en 1954 por los Boys Scouts de la Zona del Canal.
La antigua Zona del Canal ha sido incluida en la Lista de Alerta del Fondo Mundial de
Monumentos.
Lo Bueno
Convenio Taft.
Cuando se firma
En qué consistía
Lo negativo
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Asumía que la Zona del Canal era territorio estadounidense e imponía aranceles que
promediaban 52% sobre el valor de las importaciones provenientes de cualquier país
extranjero, incluyendo a Panamá.
El incidente de la Tarifa Dingley sirvió para alertar a los panameños de los peligros que
se cernían en relación al Tratado del Canal, que no solo limitaba los beneficios
económicos a niveles irrisorios, sino que imponía al país una verdadera colonia en el
corazón de su territorio.
Cuando se firma
Revocaba