El Museo Afroantillano y SAMAAP

2. Permítame presentarles al Museo Afroantillano; es el único monumento en

Panamá dedicado exclusivamente a este grupo étnico que ha contribuido
inmensamente para hacer de nuestro país el despliegue de progreso que ella
presenta hoy día. El museo esta alojada en la estructura de lo que era anteriormente
la iglesia de la Misión Cristiana que se construyó en 1910 y por ende sirvió como
un lugar de culto por casi 70 años. Este museo, establecido en 1980, es el único en
Panamá que, con la excepción de un corto periodo en el 2017 para una restauración
estructural, ha permanecido abierto de forma continua durante estos 40 años. Esto
se debe en gran medida por el apoyo que ofrece una organización de descendientes
antillanos llamado la Sociedad de Amigos del Museo Afroantillano, conocido
mejor por sus siglas, SAMAAP.
3. Se pintó recientemente un pintoresco mural en la cerca perimetral el cual relata
la inmigración y la integración de los afroantillanos a la vida productiva de nuestro
país. Mientras la historia de esta gente ha sido vibrante, definitivamente no siempre
ha sido tan colorido.
4.5.6.7. Adentro, uno se encuentra con artículos que relatan periodos históricos,
eventos, o una forma de vida de este grupo de personas resilientes. Aunque hay
evidencia de que afroantillanos habrían llegado a la provincia de Bocas del Toros
mucho antes que los desarrollos históricos, sabemos que estas personas
provenientes de las islas caribeñas arribaron al istmo en tres oleadas significativas
como parte de tres proyectos monumentales de construcción.
8.9.10. Primero hubo la construcción del Ferrocarril de Panamá que tuvo lugar
entre 1850 y 1855. Era el proyecto para construir el primer ferrocarril
transcontinental en las Américas, que transportaría a las personas del Atlántico
hasta el Océano Pacifico atravesando la densa jungla de Panamá. Al inicio hubo
resistencia para emplear a afroantillanos a raíz de los prejuicios raciales del gerente
de la compañía, pero el final estos hombres probaron ser los mejores para ese
trabajo. En este periodo mas de 10,000 afroantillanos pudieron haber entrado el
Istmo. No se guardaron buenos registros durante la construcción del ferrocarril así
que solo se puede estimar que hubo unos 6,000 muertos, la gran mayoría siendo
afroantillanos.
11.12. La segunda oleada de las islas ocurrió para el esfuerzo francés para construir
un canal a través del istmo, entre 1880 – 1889. Durante los años del intento de
construcción alrededor de 40,000 antillanos emigraron al istmo de varias islas, pero
principalmente de Jamaica. Se estima que unas 22,000 personas murieron en este
proyecto la mayoría por enfermedades; de estos no menos de 15,000 habían sido
de las islas caribeñas.
13.14.15. La tercera oleada de inmigración ocurrió en respuesta a la construcción
americana del canal de Panamá (1904-1914). Registros oficiales revelan que más
de 31,000 antillanos fueron traídos contratados al istmo, pero esto no toma en
consideración los que vinieron por su propia cuenta y fueron empleados localmente
en el proyecto del canal o que se involucraron en otras ocupaciones como fueran
necesarias. Hubo zapateros, sastres, modistas, albañiles, carpinteros, cocineros,
boticarios, maestros, clericós y otros dependientes de familia. El proyecto contrato
unos 45,000 trabajadores. Aunque el registro oficial de muertos es de 5,609, se
estima que la cifra real fue mucho más.
Se estima que mas de 100,000 antillanos entraron a Panamá durante el periodo de
la construcción del canal cuando la población total de Panamá habría sido menos
de 300,000. Muchos de aquellos que llegaron eligieron permanecer en el istmo ya
que las oportunidades de empleo en las islas estaban bastante limitadas.
16.17. La construcción americana del Canal introdujo la muy degradante y
desagradable práctica de la segregación racial y la compensación del trabajo de
acuerdo con la raza; la muy infame planilla de oro y de plata. Esto coloco a los
afroantillanos en la parte inferior de la escala salarial aun cuando hacían trabajo
comparativamente mejor que otros trabajadores en la misma tarea. Esta practica
discriminatoria contra los negros en la Zona del Canal persistió por casi 50 años.
19. Este grupo de inmigrantes también enfrento la actitud discriminatoria de los
nacionales panameños. En 1941 el nuevo electo presidente introdujo una nueva
constitución que prohibía la aceptación de afroantillanos como residentes ni a sus
descendientes como ciudadanos. La constitución después fue revocada y los
inmigrantes afroantillanos probaron ser ciudadanos dignos al mezclar su cultura y
su gastronomía a la fibra de vida de la población panameña.
20.21.22. Introdujeron el deporte de boxeo y la carrera de caballos; se destacaron
en los deportes. Descendientes Lloyd La Beach gano para Panamá su primera
medalla en una olimpiada mundial y Teófilo “Panamá Al” Brown gano para el país
el primer campeonato mundial en boxeo. La primera concursante panameña en
llegar a las finales en un concurso de belleza del Miss Universo fue Gloria
Karamanites de herencia antillana; y el estadio nacional de beisbol lleva el nombre
de Rod Carew, un pelotero en el Salón de la Fama de las grandes ligas de beisbol.
23.24.25. A través de los años desde su entrada a este país, un sinnúmero de
antillanos y sus descendientes se han distinguido como ciudadanos ejemplares
destacándose como educadores, doctores, abogados y en otras ramas profesionales.
26.27.28. Por los últimos 35 años SAMAAP ha promovido el reconocimiento de
las contribuciones de afroantillanos a Panamá por medio de la celebración anual de
una feria cultural y gastronómica que se ha convertido en un evento anhelado por
muchos no solo dentro de nuestra comunidad, pero más bien a través del amplio
espectro multicultural y multiétnico de la sociedad panameña. También coordinan
una Romería por el Corte Culebra para recordar y honrar a aquellos que murieron
en la construcción del canal o en sus años subsiguientes de operación.
29. Hace unos años los afroantillanos fueron reconocidos y honrados como uno de
los nueve principales grupos étnicos que contribuyeron significativamente al
espectacular desarrollo que goza Panamá ahora; siendo los otros ocho grupos los
americanos, españoles, italianos, franceses, griegos, judíos, hindús, y chinos. Un
monumento localizado en el área de Amador esta dedicado a honrar estos grupos.
Como descendientes afroantillanos estamos completamente comprometidos con
nuestra responsabilidad como ciudadanos para promover el desarrollo y el
bienestar de Panamá, pero igualmente estaremos siempre completamente
comprometidos para promover y defender nuestra rica herencia étnica, que nos fue
legado por aquellos que se aventuraron a salir de las islas caribeñas hace muchos
años, enfrentando muchas dificultades y hasta la muerte para hacer en esta tierra su
nuevo hogar.