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EL RESCATE DE PANAM LA VIEJA

Primera Ciudad Fundada en Tierra Firme Americana
Janette Vallarino, Lic.H.
Centro de Estudios Interdisciplinarios Latinoamericano- CEIL. UDELAR
dalivall@adinet.com.uy
Introduccin
La cultura hace parte de las creaciones de los seres humanos sobre el territorio, sus formas de
asentamiento configuradas histricamente, y la utilizacin del espacio fsico territorial como
lugar de convivencia e intercambio cultural. La ciudad y en un sentido ms amplio, el
territorio donde son patentes las huellas de la actividad humana son manifestaciones de
cultura, patrimonio cultural (Mantecn,R. 2001)
Las instituciones que tienen la responsabilidad de transmitir parte de la historia de una
sociedad, son de vital importancia en la formacin de la identidad de grupo del conglomerado
humano que se reconoce como tal. Tratar de explicar de donde vienen, recuperar sus races,
recrear su entorno con smbolos que los identifican como propios, sirve para que los individuos
sepan quines son y desarrollen un sentido de pertenencia que los lleve a valorar y preservar su
pasado, procurando su permanencia/ pervivencia para el conocimiento y disfrute de los que
vendrn despus.
En la Repblica de Panam, esta labor educativa, de recuperacin del pasado comn la llevan
a cabo diversas instituciones tanto pblicas como privadas. Una de ellas, el Patronato Panam
Viejo, es el responsable de la puesta en valor de uno de los sitios histricos ms importantes del
pas: la primera fundacin hispana en el Mar del Sur (Ocano Pacfico), puerto base para la
conquista del sur del continente y ciudad de trnsito de las riquezas producidas por el saqueo al
Imperio Inca, y eje del comercio entre la metrpolis y sus colonias entre otras caractersticas
singulares. Su importancia se acrecienta al ser Panam La Vieja asiento de indgenas que
poblaron con aproximadamente 1.000 aos de antigedad el mismo espacio geogrfico que los
espaoles escogieran para fundar su ciudad.
Panam La Vieja: su historia
Las fuentes histricas de los Siglos XVI y XVII indican que el rea donde se fund la primera
Ciudad de Panam (llamada Panam La Vieja) en 1519 era parte de un asentamiento costero de
indgenas dedicados a la pesca y a la recoleccin de moluscos, liderados por el cacique Cori. Los
resultados de las excavaciones arqueolgicas evidencian esta informacin1y abren nuevas
interrogantes a ser resueltas sobre estos pobladores, la riqueza natural y la importancia
geogrfica que esta franja de territorio tena para los grupos humanos que inicialmente lo
ocuparon.
Pedro Arias de vila (llamado Pedrarias), el nuevo Gobernador de Castilla del Oro2, trajo
instrucciones precisas de conquistar y colonizar las tierras recin incorporadas al imperio
espaol. Con este propsito enva a sus lugartenientes para que recorran el litoral del mar
descubierto por Vasco Nez de Balboa -el Mar del Sur- para fundar en sus costas una ciudad
1
Para profundizar en el tema sobre ocupacin prehispnica consultar J. Martn-Rincn Excavaciones Arqueolgicas en el
Parque Morelos y Panam La Vieja y el Gran Darin En: Revista Digital ARQUEOLOGA DE PANAM LA VIEJA (CDROM) Edicin Especial. 2003

Territorios que se extendan desde el Golfo de Urab (al oeste de la actual Colombia) hasta el ro Beln en Veraguas.
Posteriormente se ampliaron dichos territorios sobre la vertiente pacfica a Panam, Costa Rica y Nicaragua.
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que fuera el punto de partida para el descubrimiento, la conquista y colonizacin de las tierras
que lo circundaban.
El 15 de Agosto de 1519 Pedrarias funda la ciudad sobre la barra costera a un lado de una
ensenada poco profunda. Los principales edificios de gobierno fueron ubicados sobre un
montculo a la entrada de la ensenada (luego utilizada como puerto), la catedral fue edificada
sobre otra elevacin cercana a la primera. Tal como suceda en las ciudades hispnicas de
importancia, las principales rdenes religiosas tenan conventos e iglesias en el sitio. Las mejores
casas y la mayora de los conventos estaban localizados en la estrecha franja de terreno paralela a
la playa. La traza colonial era bastante sencilla: se trataba fundamentalmente de una retcula con
manzanas de diversos tamaos, aunque result menos regular que la mayora de las fundaciones
espaolas posteriores. Los solares eran ms bien estrechos, y las casas tenan dos o tres niveles.
Los arrabales bastante irregulares- se componan de casitas y bohos (chozas de materiales
perecederos: palma, madera, etc.) a lo largo de senderos tortuosos y algo pantanosos, donde
vivan indgenas, espaoles pobres y negros esclavos, configurando los barrios de Malambo y
Pierdevidas, en las afueras de la ciudad.
La configuracin arquitectnica
de los edificios eclesisticos
segua un esquema uniforme:
plantas rectangulares, paredes
exteriores de mampostera y
techos de madera y teja. La
mayora tena soportes internos de
madera y no tena torres, sino
espadaas3. Los conventos tenan
patios internos para huertos y
jardines.
Las casas, de madera y con
paredes
medianeras,
posean
pequeos patios internos con cocinas al aire libre y anexos separados para la servidumbre. Las
referencias de la poca las describen con frentes estrechos y exteriores, sin grandes aderezos.
La fundacin de la ciudad de Panam (La Vieja) obedeci entonces a la necesidad de la
Corona Espaola de continuar el descubrimiento y conquista de territorios en el interior del
Istmo, Centro y Sur de Amrica. Como mencionaramos anteriormente, Panam fue punto de
enlace para el comercio regional, por ser escala obligada en la circulacin de metales preciosos y
mercancas entre Amrica y Espaa. Este rico comercio tambin oper como contacto para el
intercambio interregional americano. Una serie de productos de regiones que hoy son pases,
como Nicaragua, Ecuador, Costa Rica, Per y Mxico, llegaban al puerto de Panam para ser
reembarcados y distribuidos hacia otras regiones del continente. Dicho puerto -llamado La
Tasca-, albergaba naves de una capacidad no mayor de 65 toneladas; con el tiempo fue necesario
habilitar un fondeadero situado a dos leguas (10 kilmetros) de la ciudad, en el islote de Perico,
el cual se transform finalmente en el puerto oficial de Panam La Vieja para naves de gran
calado, como navos y galeones. ste se complement con el sitio de almacenaje llamado El
Taller que en conjunto con el de La Tasca y Perico constituyeron el sistema portuario de la
3

Campanario de una sola pared con huecos para las campanas.

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ciudad hasta su destruccin en 1671. El puerto de La Tasca una a la ciudad con los puertos del
Atlntico desde 1520 a Nombre de Dios y, desde 1597 a Portobelo- por los caminos
transstmicos conocidos como Camino Real y Camino de Cruces4.
Hoy se contina recuperando informacin histrica y arqueolgica que reconstruye lo que
fuera la antigua ciudad. Gracias al trabajo de historiadores reconocidos podemos conocer sobre
su sociedad, sus bases econmicas, las mentalidades y la vida cotidiana de sus habitantes, su
cultura, su dieta o cmo eran sus casas.
En el siglo XVII Panam la Vieja no tena ms de 7.000 habitantes pero ya era una
sociedad rigurosamente jerarquizada, con una nutrida poblacin de altos funcionarios.
Tena un obispo y un Cabildo catedralicio, donde casi todos sus miembros procedan de
la lite. Tena un presidente, gobernador y capitn general, a menudo con ttulo nobiliario
de conde o marqus. Tena Audiencia, con cuatro oidores y un fiscal, muchos de ellos
formados en Salamanca o Alcal. Tena un cuerpo de funcionarios de Hacienda. Y un
cuartel con 200 soldados, con un sargento mayor y numerosos oficiales de distintos
rangos. Exista un Cabildo secular compuesto por individuos de la lite local. Y tanto las
oficinas del gobierno central, como la Iglesia, el Cabildo o como la gran factora
esclavista de los genoveses, creada en 1663, contaban con numerosos funcionarios,
muchos de ellos miembros encumbrados de la sociedad local que haban comprado sus
oficios a precios exorbitantes5
Para mediados del Siglo XVI e inicios del XVII la ciudad cuenta con familias muy ricas,
que ejercen el comercio, la agricultura y ganadera, poseen embarcaciones, controlan la
pesquera de perlas as como otros recursos econmicos y, adems, ocupan cargos importantes
dentro de la administracin colonial.6 Dada su importancia comercial la ciudad despert la
codicia de los piratas.
En 1671 Sir Henry Morgan, y sus huestes de piratas, despus de atacar el Castillo de San
Lorenzo en la costa Caribe (Ocano Atlntico) y atravesar el Istmo, saquearon la ciudad, que
los esper envueltas en llamas a consecuencia del gran fuego que orden el Gobernador Juan
Prez de Guzmn. A partir de entonces, el
sitio no se volvi a utilizar como
emplazamiento espaol y posteriormente,
el 21 de enero de 1673, Antonio Fernndez
de Crdoba y Mendoza, por orden real
traslada la ciudad a un nuevo sitio: una
pennsula rocosa rodeada por mar en tres
de sus lados y con el Cerro Ancn por el
lado de tierra firme.
Durante siglos las piedras de la ciudad
destruida
fueron
utilizadas
en
construcciones de la nueva ciudad. Sus
4

Lanzas, G., Cedeo, J., y Snchez Nstor. Antecedentes Histricos de Panam La Vieja. Publicaciones del Patronato Panam
Viejo. 1999. Panam.
5
Castillero Calvo, Alfredo. Reflexin sobre el centenario y Panam la Vieja
como Patrimonio Mundial de UNESCO. Discurso en la Catedral de Panam la Vieja.
15 de agosto de 2003.
6
Castillero Calvo, Alfredo. Los Grupos de Poder en la Colonia En: Revista TAREAS #16.Enero-Abril 2004. Centro de Estudios
Latinoamericanos (CELA) Justo Arosemena. Panam.
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ruinas fueron olvidadas y fagocitadas por la selva. Ello permiti que sobreviviera. A fines de
la dcada de 1940, el estado panameo entreg 16,2 Hectreas (unas 16 manzanas ) al noroeste
de las ruinas a familias precaristas (comunidad de Panam Viejo) y en las dcadas de 1950 y
1960 se formalizaron las tomas de tierras por ocupantes precarios. En los aos subsiguientes,
los lmites del Conjunto fueron variando segn las necesidades y la presin de las poblaciones
por un espacio propio. Se crean as otras dos barriadas: Puente del Rey y Villa del Rey.
Durante todos esos aos el Conjunto Histrico de Panam La Vieja sufri varios cambios e
intervenciones no reguladas. Se llevaron adelante construcciones elementos discordantesque no guardaban relacin alguna con el sitio histrico7, pero a pesar de ello el sitio conserv
casi intacta su riqueza arqueolgica.
A mediados de la dcada de 1970 se desarroll una poltica patrimonial (Ley 91 de 1976) y
la ciudad fue declarada Conjunto Monumental Histrico bajo proteccin gubernamental.
El Patronato Panam Viejo
Las 28 Ha que constituyen el Conjunto Histrico Monumental de Panam Viejo se
encuentran desde el ao 1995 bajo la responsabilidad del Patronato Panam Viejo (PPV),
entidad sin fines de lucro, de rgimen mixto (privado y pblico) que lleva adelante un
programa de conservacin de elementos arquitectnicos, excavaciones arqueolgicas y de
conservacin de bienes muebles. Los objetivos que impulsa el PPV estn contenidos en el Plan
Maestro a diez aos, para la puesta en valor del Conjunto y es el documento rector que permite
delinear los programas de accin que se estn desarrollando hasta el ao 2009.
Mantener, conserva, proteger y restaurar los monumentos; establecer vnculos con
organismos nacionales e internacionales para una red de apoyo tcnico y financiero; recibir
donaciones y promover la realizacin de actividades para recaudar fondos; promover la
participacin de las comunidades aledaas al Conjunto Monumental y; administrar e invertir
los fondos pblicos y privados que se le entregan para el logro de sus fines, son algunos de los
objetivos del PPV.
El Plan Maestro8 se basa en una decena de principios fundamentales, de los cuales
podemos destacar:
La investigacin crtica, analtica e interdisciplinaria en todas las ramas del saber
relevantes para el diagnstico, interpretacin e implementacin de estrategias de desarrollo.
Conservacin y recuperacin a largo plazo de sus valores histricos, arquitectnicos,
urbansticos y arqueolgicos, adems de sus contextos ambiental y geogrfico.
Divulgacin de los resultados de las investigaciones que debern estar a disposicin de la
poblacin en general, crear conciencia acerca del significado del sitio, aumentar el caudal de
visitantes y fomentar el inters de investigadores nacionales e internacionales.
Capacitacin del personal relacionado con la gerencia, administracin y servicios.
Lograr la participacin de las comunidades aledaas al sitio, tanto en la planificacin
como en el desarrollo del Conjunto Monumental.
Hoy -2008- restando un ao para que se cumpla el Plan Maestro para la puesta en valor del
sitio histrico, son varios los logros y otros tantos los retos que quedan por acometer:
Lo alcanzado hasta ahora:
7

Vallarino, Janette. Mientras disfrutamos de la Antigua Ciudad de Panam En: Boletn Informativo Panam Viejo. Abril-Junio
2001
8
PLAN MAESTRO para la puesta en valor del Conjunto Monumental de PANAM VIEJO. Law Environmental Caribe, proyecto
No. 20905-8-0044. Resumen presentado por: Dra. Beatriz Rovira y Arq. Domingo Varela. Panam, Julio de 1999.
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Apuntalamiento de los muros en peligro de colapsar

Confeccin de una Maqueta que recrea cmo en base a la documentacin de la poca y
a las excavaciones arqueolgicas- era la ciudad poco antes de ser destruida.
Restauracin e intervencin de varios edificios de la antigua ciudad como el Convento de
las Monjas de la Concepcin, la Torre de la Catedral, el Puente del Rey, el Hospital San Juan
de Dios, la Plaza Mayor y parte de la Traza Urbana Colonial. Todos estos trabajos respaldados
por las excavaciones arqueolgicas previas a cualquier intervencin.
Un Museo de Sitio donde se exponen piezas variadas recuperadas durante los trabajos
arqueolgicos y que son restauradas al final del proceso de identificacin para ser exhibidas al
pblico dentro de su contexto histrico.
Un Centro de Visitantes a la entrada del Conjunto Monumental que alberga las oficinas
administrativas, los departamentos de Conservacin y Restauracin, Arquitectura y
Arqueologa, Laboratorios, Museo y depsitos de cada una de las reas.
Publicaciones institucionales, como
la Revista Digital de Arqueologa de
Panam La Vieja; Revista Canto
Rodado; el libro Sociedad, Economa y
Cultura Material: Historia Urbana de
Panam La Vieja (Castillero Calvo); un
Boletn Informativo
Recuperacin de la Torre de la
Catedral e inauguracin de un mirador
dentro de su estructura.
Convenios con instituciones
nacionales e internacionales para las reas de Conservacin, Arqueologa y Arquitectura, as
como dentro del espacio de Educacin y Difusin del sitio histrico.
Escuelas de Arqueologa de Verano, pasantas, intercambio y visita de especialistas;
seminarios y encuentros internacionales; convenios con otras universidades e instituciones
cientficas y acadmicas del continente Americano, Europa, y Japn.
Un exitoso plan de Arqueologa que est recuperando tanto informacin valiosa sobre la
ocupacin de la ciudad durante el perodo colonial como prehispnico.
Campaas para y por la recuperacin de los monumentos histricos que hacen parte de la
antigua ciudad: Seoriaje de monedas con la imagen de la Torre, recolecta de fondos,
propagandas televisivas y radiales, limpiezas peridicas del entorno, actividades con los
estudiantes de los tres niveles de enseanza, visitas guiadas, tienda de Sitio, publicaciones,
intercambios y ms.
Actividades que involucran a las comunidades vecinas y un Plan para la participacin de
ellas dentro de los objetivos de recuperacin, proteccin y conservacin del sitio.
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Conclusiones
El Plan Maestro, documento rector que gua las intervenciones a diez aos dentro del
Conjunto Monumental, destaca la singularidad de Panam La Vieja por ser una de las pocas
ciudades coloniales abandonadas ntegramente que an existen, con un porcentaje considerable
de su superficie urbana original. Es esta una ciudad que conserva su autenticidad porque ha sido
poco intervenida y posee su riqueza arqueolgica casi intacta (Instituto Nacional de Cultura
1999). Estos atributos hacen del sitio un lugar privilegiado, tanto para los visitantes nacionales y
extranjeros como para los investigadores de diversas disciplinas.
Esta recuperacin ha permitido que sea percibida por la poblacin de la Repblica de
Panam como un referente nacional y smbolo identitario, y por la comunidad cientfica
internacional como un espacio muy interesante de investigacin.
Emprendimientos de rescate e investigacin como estos suelen enfrentarse a dos obstculos:
la falta de financiamiento sostenido, y la discontinuidad de polticas estatales. En el caso de
Panam La Vieja, el xito actual ha sido posible merced a:

La existencia de un Plan Maestro, a 10 aos.

La decisin y compromiso del Estado Panameo, mas all de los gobiernos e
independiente de los avatares de las diferentes administraciones estatales.

La conjuncin de Instituciones financiadoras y rectoras con un fin comn,
provenientes de la rbita estatal y de la rbita privada:
Instituto Panameo de Turismo (IPAT)
Banco del Istmo (Banistmo), hoy Banco HSBC
Club Kiwanis de Panam
Instituto Nacional de Cultura (INAC)
Debe agregarse a estas la omnipresencia de la Universidad de Panam, quien aporta buena
parte de los docentes investigadores que participan en las diferentes reas as como da su
respaldo a los diversos proyectos de investigacin que firma el PPV con otras universidades
nacionales y extranjeras.
BIBLIOGRAFA
Castillero Calvo, Alfredo. Reflexin sobre el centenario y Panam la Vieja como
Patrimonio Mundial de UNESCO. Discurso en la Catedral de Panam la Vieja.15 de agosto de
2003.
Castillero Calvo, Alfredo. Los Grupos de Poder en la Colonia En: Revista TAREAS
#16.Enero-Abril 2004. Centro de Estudios Latinoamericanos (CELA) Justo Arosemena.
Panam.
Castillero Calvo, Alfredo. SOCIEDAD, ECONOMA Y CULTURA MATERIAL
HISTORIA URBANA DE PANAM LA VIEJA. PPV U. de Panam. 2006.
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Durn Ardila, Flix. Un Paseo por Panam La Vieja En: Suplemento del Patronato Panam
Viejo 23. Panam. 2003.
Lanzas, G., Cedeo, J., y Snchez Nstor. Antecedentes Histricos de Panam La Vieja.
Publicaciones del Patronato Panam Viejo. 1999. Panam.
Martn, Juan G. Excavaciones Arqueolgicas en el Parque Moroles (Pananm La Vieja)
En: Revista Digital de Arqueologa de Panam La Vieja (CD-ROM) PPV. U. de Panam. 2002.
Martn, Juan G. Panam La Vieja: Trabajo Interdisciplinario la recuperacin de su
Traza Urbana. Patronato Panam Viejo. 2003.
MENA Garca, Mara del Carmen. LA CIUDAD EN UN CRUCE DE CAMINOS- (Panam y
sus orgenes urbanos). Escuela de Estudios Hispano-Americanos de Sevilla, Espaa. 1992.
PLAN MAESTRO para la puesta en valor del Conjunto Monumental de PANAM VIEJO.
Law Environmental Caribe, proyecto No. 20905-8-0044. Resumen presentado por: Dra. Beatriz
Rovira y Arq. Domingo Varela. Panam, Julio de 1999.
Rodrguez Vargas, Ariel. Anlisis del Paisaje en los estudios de Impacto Ambiental en
Panam. Centro de Estudios de Recursos Biolgicos. FCNET. Universidad de Panam. 2007.
Rovira, Beatriz. Actualizando el Pasado: el proyecto arqueolgico Panam La Vieja En:
Revista Digital de Arqueologa de Panam La Vieja (CD-ROM) PPV. 2001 Panam.
Rovira Beatriz. El Proyecto Arqueolgico Panam La Vieja: balance de un quinquenio.
En: Revista Digital de Arqueologa de Panam La Vieja (CD-ROM) PPV - U. de Panam. 2002.
Snchez, Nstor. El Sistema Portuario de Panam La Vieja En: Boletn Informativo. Julio
Septiembre 2001. PPV. Panam.
Turner, Gladis. Panam Viejo, avances recientes. Entrevista a Flix Durn. Director
Departamento de Arquitectura. Patronato Panam Viejo En: Suplemento TALINGO. Panam.
2004.
Vallarino, Janette. Mientras disfrutamos de la Antigua Ciudad de Panam En: Boletn
Informativo Panam Viejo. Abril-Junio 2001
Vallarino, Janette. Comunicando el Pasado: actividades educativas y de difusin. En:
Revista Digital de Arqueologa de Panam La Vieja (CD-ROM) PPV. 2001 Panam.

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