Primero empecemos diciendo que El istmo de Panamá es un accidente
geográfico localizado en el sureste de América Central, entre los océanos Pacífico y Atlántico, que une América Central y América del Sur. Es una formación bastante reciente en términos geológicos, ya que se formó hace solamente unos 2.8 millones de años. Fue un evento geológico de gran envergadura pues separó el Océano Pacífico del Océano Atlántico, creando así la corriente del golfo que trae aguas cálidas desde el Golfo de México hasta el Atlántico Norte. 1.1 encuentro de dos culturas La cultura de Panamá es el resultado de la fusión de diversas culturas que se han asentado en el país durante su historia: españoles, afro-antillanos, árabes, judíos, estadounidenses, chinos, etc. Esta combinación se observa en su música, en la gastronomía y en el arte. El hombre panameño tiene una historia rica tanto en biodiversidad como cultura. Sus primeros pasos en el istmo se remontan hace unos 11,000 a.c. con la formación de esta franja continental producto de cataclismos, que la hicieron emerger del fondo oceánico. Esta masa terrestre permitió el paso de flora y fauna del bloque de Norteamérica como Suramérica. Para este momento ya los hombres y mujeres tenían sus tareas específicas, también dominan el espacio de la cuenca de los ríos principales. Comienzan a cultivar y a adaptarse al lugar cada vez más. En efecto, durante la fase de contacto cultural entre los españoles y las culturas prehispánicas aparecen los primeros caciques tales como: París, Nata, Chirú, con un orden territorial total de la configuración del espacio panameño. Durante la colonia esa función de encuentro se va a acentuar, debido al vínculo hanseático y transitista del Istmo de Panamá desde la llegada de los españoles. Los españoles basaron el dominio geográfico con fundaciones de ciudades. Incluso, la fundación de la nueva Ciudad de Panamá y de Portobelo tuvo un total orden militar al ser fortificadas con bastiones de defensa en ambos océanos. La mezcla o encuentro de culturas se da mucho en el tiempo que se realizaba mucha piratería y el encubrimiento de comercios de esclavos. 1.2 conquista y colonización del Istmo En 1501 el descubrimiento de Panamá a cargo del explorador español Rodrigo de Bastidas marcó el inicio de la era de la conquista y la colonización en el istmo. No obstante, fue su primer compañero, Vasco Núñez de Balboa, quien quedaría inmortalizado en los libros de historia tras su descubrimiento del océano Pacífico 12 años después. En su cuarto y último viaje al Nuevo Mundo en 1502, Cristóbal Colón desembarcó en la actual Costa Rica y regresó del encuentro afirmando haber visto “más oro en dos días que en cuatro años en España”. Aunque sus intentos por establecer una colonia en la desembocadura del río Belén fracasaron por la fiera resistencia local, Colón pidió a la Corona española que lo nombrase gobernador de Veraguas, el tramo de costa desde Honduras a Panamá. en 1510 un Rey trato de seguir el ejemplo de Colon y intento establecer una colonia española. Sin embargo, la resistencia local fue otra vez suficiente para rechazar la ocupación española. Para gran decepción de los herederos conquistadores de Colón, el oro no abundaba en Panamá. No obstante, en 1513 hubo un momento brillante en la exploración española, cuando Vasco Núñez de Balboa oyó rumores de un gran mar y una civilización rica productora de oro al otro lado de las montañas del istmo; casi con toda seguridad esos rumores hacían referencia al Imperio inca de Perú. Llevado por la ambición, Balboa escaló la divisoria continental y el 26 de septiembre de 1513 se convirtió en el primer europeo en divisar el océano Pacífico. Siguiendo la moda del momento, Balboa reclamó de inmediato el océano y todas las tierras bañadas por él para el rey de España. En si los protagonistas principales de esta conquista fueron Rodrigo Galván de Batidas, Cristóbal Colon y Vasco Núñez de Balboa. Rodrigo Vasco Núñez de Balboa 2. De Bastidas del avistamiento Significado Cristóbal Colon del Mar del Sur El mar del sur fue descubierto por Núñez de Balboa el 25 septiembre de 1513. Fue el primer europeo en divisarlo tras una serie de periplos y de viajes. El aspecto destacable del mar del sur está en que ha sido fundamental para el intercambio comercial y de población entre Europa, África y América. Es una vía de navegación interoceánica entre el mar Caribe y el Océano Pacífico en su punto más estrecho. De esta manera se favorece el intercambio comercial y económico entre los países. A casi 500 años del avistamiento del Mar del Sur y más, si se trata del encontronazo de ambas culturas– sigue pendiente establecer el significado real de ese hecho –tan relevante para la historia mundial y la geopolítica, en el plano de su significado en la formación de la identidad nacional. abundan especulaciones que se sintetizan en los tópicos del “puente del mundo” y “el crisol de razas”, sin ahondar en la búsqueda de un significado real. De aquí la necesidad de preguntarnos quién es o qué es lo panameño y cuál es su unidad. En otras palabras, rastrear la raíz de una identidad colectiva aún por comprender. Es evidente que han pasado más de 5 siglos y no se puede olvidar este magno acontecimiento que ha puesto a Panamá en una posición aceptable ante el mundo entero, desde el momento en que el vapor Ancón cruzó el Canal de Panamá el 15 de agosto de 1914, y un siglo después, se logró un 26 de junio su ampliación con un nuevo juego de esclusas, en beneficio de todos los panameños y de las naciones que transitan sus barcos, permitiendo una mayor acometividad tanto en lo económico como lo comercial, dando a conocer una verdadera y excelente posición geográfica de Panamá. 3. Sistema de Flotas y Galeones Las flotas de Nueva España fueron las formaciones navales que unieron España y el virreinato de México durante la Edad Moderna. La mayor parte de los barcos que navegaban en ellas eran mercantes. A la ida, tan sólo dos galeones de guerra se ocupaban de la protección militar -la capitana y la almiranta-, aunque en el viaje de vuelta las flotas se encontraban en aguas de Cuba con la flota de Tierra Firme y se beneficiaban de la protección de la Armada de la Guarda de la Carrera de Indias. Las flotas de Nueva España transportaban productos agrarios y manufacturados europeos, y traían de vuelta plata y otros productos coloniales como grana cochinilla, cueros, carey, jengibre o cacao. También se conseguían productos asiáticos, especialmente chinos, como la seda, que llegaban a Nueva España por medio del Galeón de Manila, que unía los puertos de Cavite y Acapulco. Las flotas de Nueva España fueron un instrumento imperial bastante estable, que perduró bastante más que los Galeones de Tierra Firme. La única quiebra significativa en su seguridad tuvo lugar en 1628. Los acontecimientos de 1628 fueron excepcionales. De hecho, las pérdidas navales más frecuentes se debieron más que nada a la fatalidad de las tormentas y a otros accidentes náuticos. En la actualidad, ningún caso despierta más interés entre los especialistas que el de la flota de 1630-31. La historia de las flotas de Nueva España se extiende hasta finales del siglo XVIII. las flotas siguieron existiendo y no fueron abolidas definitivamente hasta 1789. Su longeva trayectoria, superior a los doscientos años, las convierte en uno de los símbolos más distinguidos de toda una época histórica.
1. Periodo Pre-Hispánico 1.1 Antigüedad humana en Panamá 1.2 Lugar de tránsito e intercambio entre aborígenes. 2. Periodo Colonial 2.1. Europa y España a fines del siglo XV 2.2. Conquista hispánica en el Istmo 2.2.1