Órgano Oficial de la Sociedad Cubana de Estomatología Rev Cubana Estomatol.

1995;32(2):101-10

ARTÍCULO ORIGINAL

Estimación de la edad por los terceros molares en

subadultos y adultos jóvenes

Estimation of age by third molars in subadults and young adults

Luis R. Toribio Suárez1, Eduardo Castillo López2, Carlos M. Alemán Souz3

1
Instituto de Medicina Legal. Facultad de Biología de la Universidad de La Habana. Cuba
2
Hospital de Emergencia. Ciudad de La Habana. Cuba
3
Hospital "Nacional". Ciudad de La Habana. Cuba

Citar como: Toribio-Suárez LR, Castillo-López E, Alemán-Souz CM. Estimación de

la edad por los terceros molares en subadultos y adultos jóvenes. Rev Cubana
Estomatol. 1995;32(2):101-10

RESUMEN
La estimación de la edad dental es un método muy utilizado, no sólo en la atención
médica y estomatológica especializada, como un indicador clínico de crecimiento y
desarrollo, sino en antropología física con fines de identificación humana. Cuando ya se
ha completado la formación de todos los dientes, con excepción de los terceros molares,
las distintas etapas de calcificación radicular de estos últimos pueden ser utilizadas
como un modelo para la estimación de la edad en subadultos y adultos jóvenes. El
presente trabajo establece el patrón de crecimiento de las raíces de los terceros
molares superiores e inferiores en una muestra de 254 pacientes cubanos de ambos
sexos con edades comprendidas entre los 15 y los 24 años de edad a los que se les han
extraído estos dientes, así como los niveles de variabilidad en las diferentes edades y
se ofrecen, después de un análisis de correlación y de regresión lineal, los intervalos
de confianza para las estimaciones, ajustados con fines prácticos, para ser aplicados
como método de trabajo en la práctica de identificación forense así como clínica en las
investigaciones de crecimiento y desarrollo.

Palabras clave: tercer molar; crecimiento y desarrollo; factores de edad; calcificacion

de dientes; medicina legal.
ABSTRACT
The estimation of dental age is a widely used method, not only in specialized medical
and stomatological care, as a clinical indicator of growth and development, but in
physical anthropology for the purpose of human identification. When the formation of
all the teeth has been completed, with the exception of the third molars, the different
stages of root calcification of the latter can be used as a model for the estimation of
age in subadults and young adults. The present work establishes the growth pattern of
the roots of the upper and lower third molars in a sample of 254 Cuban patients of both
sexes aged between 15 and 24 years of age to whom these teeth have been extracted,
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as well as the levels of variability in the different ages and, after a correlation and linear
regression analysis, the confidence intervals for the estimates, adjusted for practical
purposes, to be applied as a method of work in the practice of identification forensic as
well as clinical research in growth and development.

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Keywords: third molar; growth and development; age factors; calcification of teeth;
legal medicine.

INTRODUCCIÓN

La estimación de la edad con fines de identificación humana constituye una acción de

gran relevancia y también de complejidad.

En ocasiones, su aplicación está dirigida al análisis del individuo per se, como sucede en
la práctica forense, donde lo que se quiere es establecer la identidad de un fallecido. En
estos casos, estimar la edad del sujeto al momento de la muerte es generalmente
imprescindible para la comparación de los datos premortem con los posmortem.

Existen otros tipos de estudios en los que la estimación de esta variable se hace con un
enfoque grupal, tal sucede en las investigaciones arqueológicas y demográficas. De
todas maneras, independientemente de lo que se pretende, los métodos utilizados en
antropología física estiman la edad biológica del espécimen objeto de estudio y se asume
como una estimación de la cronológica.

Obviamente, la eficiencia del método dependerá del grado de correlación entre ambas
edades.

Dos etapas de actividad biológica se suceden en el organismo humano: la primera, de

crecimiento y desarrollo, tiene lugar durante toda la vida fetal, la infancia y la
adolescencia y la segunda, de cambios degenerativos, dura aproximadamente desde la
tercera década de vida hasta que esta cesa con la muerte del individuo.

Los modelos para la estimación de la edad se basan en alguna de estas 2 etapas, pero
aquéllos que lo hacen tomando en cuenta los niveles de crecimiento y desarrollo ofrecen
estimaciones más precisas, ya que dicho fenómeno sigue un patrón menos variable que
el de los cambios degenerativos.

La estimación de la edad dental es un método muy utilizado, no sólo en la atención

médica y estomatológica, sino también en antropología física, y su eficiencia es
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comparable con las que se apoyan en el crecimiento esqueletal,1 aunque con la ventaja
de que el desarrollo dental se altera mucho menos que el de otros tejidos por
endocrinopatías y otras alteraciones del desarrollo.2-6

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Existen 2 aspectos principales en el desarrollo dentario: la formación y la erupción del

diente. La primera es poco afectada por la influencia que ejerce el ambiente, pero el
momento de aparición de la pieza en la cavidad bucal puede estar influenciada por la
presencia de caries, malnutrición y pérdida prematura de otros dientes.7-9

Muchos son los trabajos publicados acerca de la erupción dentaria en diferentes

poblaciones en comparación con las investigaciones sobre la maduración.10,11 El
problema medular de estas diferencias radica en la factibilidad de las observaciones,
pues el proceso de calcificación requiere del estudio radiográfico como método más usual
o de las disecciones en cadáveres, mientras que aquéllas que consideran la emergencia
del diente por medio de la gingiva, únicamente requieren de la observación directa de
las unidades de análisis en la cavidad oral.

Entre las ventajas que ofrece la dentición como método para la estimación de la edad se
encuentran: la existencia de 2 denticiones, la temporal y la permanente; que las edades
para los estadios de calcificación y la erupción no coinciden en cada tipo de diente y por
último, que este fenómeno puede ser estudiado en pacientes vivos. Las 2 primeras
permiten un tiempo relativamente amplio de información útil, mientras que la tercera
constituye una ventaja metodológica.

Dentro de esta sucesión continua de eventos, la formación de la matriz orgánica y su

paulatina calcificación, así como la edad de erupción del tercer molar, presentan una
distancia cronológica marcada con el resto de los dientes, pues queda aún en plena
actividad formativa cuando en todos los demás ya ha concluido prácticamente su
construcción morfológica. Se convierte así en la única fuente de información sobre la
maduración dentaria después de aproximadamente los 15 años de edad. No obstante,
al igual que ocurre con su morfología, el proceso de formación y brote de los terceros
molares es el más variable de la dentición humana,12-15 principalmente la edad de
erupción, la cual puede conducir a errores fuera de límites admisibles cuando se usan
como estimadores de la edad; esto se explica por lo que constituye un axioma en
biología: la variabilidad se incrementa con la edad.16 Algo semejante sucede con los
métodos basados en la maduración ósea, ya que alrededor de los 15 a 16 años de edad
ésta no puede ser estimada por la presencia de los centros de osificación y hay que
recurrir a la unión de las diáfisis con las epífisis, opción más variable que la primera.
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El objetivo de este trabajo es establecer las etapas de formación radicular de los terceros
molares a partir de los 15 años de edad, como un método de aplicación en la
identificación humana y determinar los rangos para las estimaciones de las edades en
subadultos y adultos jóvenes.

MÉTODOS
La determinación de la cronología de las etapas de crecimiento de los dientes, no es una
tarea tan fácil como algunos piensan. Dichas etapas ocurren en momentos que no
pueden ser observados por el investigador, a quien además no le es posible observar de
cerca los límites en el tiempo en que estos fenómenos ocurren, ya que es muy difícil
hacer éstas en un número suficientemente grande de individuos ya sea diariamente,
semanalmente o incluso mensual mente durante cualquier período prefijado.17-19 Así,
se necesitará un procedimiento de investigación que resuelva el problema del tránsito
entre uno y otro nivel de calcificación (matemáticamente infinitos) basado en un mínimo
limita do de individuos objetos de análisis en un determinado tiempo. Esto se logra
cuando el estudio es longitudinal (observaciones repetidas en un mismo individuo en
diferentes momentos) o transversal (individuos de diferentes edades; cada uno visto
una vez). El resultado alcanzado en cualquier tipo de diseño es como sigue: en
determinada proporción de los casos el evento aún no ha ocurrido y en el resto, ya ha
concluido. Pero, ¿cuándo ocurrió? La literatura especializada recoge diferentes diseños
o procedimientos para dar respuesta a esta interrogante; algunos pueden ser
considerados mejores que otros. En nuestro estudio, hemos concebido el diseño que
aparece a continuación.

RESULTADOS

La muestra objeto de estudio consistió en 321 terceros molares, extraídos en los

departamentos de cirugía maxilofacial de los hospitales "Nacional" y "Emergencia" de
Ciudad de La Habana a pacientes aparentemente sanos, con edades entre 15 y 24 años
de edad. De estos, 195 correspondieron a molares superiores y 126 a inferiores. Los
dientes también fueron clasificados según el sexo y el grupo racial del paciente, aunque
el tamaño de muestra no permitió que se investigara el comportamiento de estas
variables.
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En todos los casos se solicitó el carné de identidad y se anotó la fecha de nacimiento y

la fecha del acto quirúrgico, para así calcular la edad decimal.

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Las piezas dentarias fueron agrupadas por edades simples con un rango entre 0,597 y
0,598 años decimales.

Se seleccionó un grupo de estos molares con diferentes grados de calcificación radicular

que iba desde: con trazo de formación de las raíces hasta la calcificación completa del
periápice y se tomó este conjunto como patrón.

Hecho esto se compararon con dicho patrón, uno a uno, el resto de los dientes y se
clasifica ron según el grado de desarrollo de la raíz; se anotó el dato en el registro
general confecciona do al efecto.

Con la información del registro general se confeccionó una base de datos en D'base III.

Se realizó un análisis de regresión lineal y se estimó el coeficiente de correlación de

Pearson como una medida de la magnitud de la asociación. Se hallaron los intervalos de
confianza para las estimaciones puntuales de las edades decimales y se hizo un análisis
del error de estimación, además de comprobarse el ajuste de la ecuación de regresión
calculada mediante el ANVA y de compararse la ecuación de línea recta con una teórica
conocida: Y = 15 + 1(X).

DISCUSION

Después de agrupados convenientemente los dientes por edades simples, se tuvo la

impresión intuitiva de que existía cierto nivel de calcificación radicular que, por ser el
que más se repetía en cualquiera de los subgrupos, era capaz de representar, en este
sentido, la amplitud del intervalo de edad decimal de los respectivos especímenes (figura
1). Aunque a partir de aquellos registrados con edades entre 24,597 y 25,598; se
observó que el proceso de calcificación del periápice de todas las piezas presentes había
finalizado. Por tal motivo, se decidió tener en cuenta únicamente los dientes que
correspondían a las edades desde 14,597 hasta 24,598; y en consecuencia, el tamaño
de la muestra quedó reducido a n = 264.

Después de seleccionar los dientes (superior e inferior) que mejor representaban el

grado de desarrollo de las raíces en cada uno de los subgrupos de edad, se confeccionó
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con ellos el patrón de calcificación radicular, el cual sirvió de referencia para comparar
"a ciegas", es decir, sin informarse de la edad cronológica del individuo al momento de
la extracción, a cada uno de los 254 dientes restantes, y ser entonces clasificados, por

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anatomía comparada, según los estadios de calcificación radicular que mejor

correspondiera (criterio de edad biológica).

En el tratamiento estadístico de los datos, a pesar de que la variable estadio de

calcificación fue tratada como discontinua en el diseño de investigación (pues en la
práctica resulta imposible lo contrario) se decidió llevar a cabo un análisis de correlación
y regresión lineal, aun conociendo la pérdida de información que esto implicaba.

Se obtuvo primero un diagrama de dispersión con el propósito de lograr una información

gráfica de la asociación de los pares de valores del estadio de calcificación-edad decimal
(figura 2). Así, después de establecer un criterio visual de asociación entre estas
variables y para además de corroborarlo medir su magnitud, se calculó el coeficiente de
correlación lineal de Pearson, el cual resultó r = 0,75, estadística mente muy
significativo. Es decir, que los resultados matemáticos nos muestran una asociación
directamente proporcional entre los estadios de calcificación (edad biológica) de los
terceros molares y la edad cronológica de los individuos.

La función lineal encontrada como solución pronóstica de estimaciones en base al patrón

propuesto fue la siguiente ecuación de la recta de regresión, calculada por el método de
los mínimos cuadrados:

Y = 14,9 + 0,8 X

Donde: Y = edad decimal y

X = estadio de calcificación

En la tabla 1 aparecen las estimaciones puntuales con la aplicación de la ecuación lineal

calculada y los intervalos de confianza, mientras que su representación gráfica puede
observarse en la figura 2.

Se imponía metodológicamente comprobar el ajuste del modelo de regresión lineal, por

lo que se efectuó un análisis de varianza (una vía de clasificación) y se comprobó
estadísticamente que ajustaba, ya que la probabilidad asociada al estadígrafo F fue
menor que el nivel de significación prefijado de r = 0,01.
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Para conocer el grado de similitud de la recta de regresión estimada con la del modelo
teórico: Y = 15 + 1 (X), realizamos el cálculo de los límites de confianza de B (pendiente

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de la recta) y estos resultaron de B = (0,72; 0,89), con un nivel de significación del 95

%; o sea, que el intervalo no contiene el valor B =1.

Los límites de confianza para A, también calculados con un nivel de significación del 95
%, fueron: A = (14,28 - 15,52).

Como correspondía formalmente de acuerdo con nuestros objetivos y teniendo en cuenta

el carácter discontinuo, ya explicado, de una de las variables, se estimaron los promedios
(X) de edades decimales (edades cronológicas) de las submuestras, clasificada mediante
el patrón de calcificación que nos servía de modelo, los límites de confianza para las X
con un nivel de significación de r = 0,05, las desviaciones típicas y los coeficientes de
variación (tabla 2).

Con el doble propósito, primero de "conveniar" ambos resultados estadísticos y además

de establecer rangos de edades "cómodos" para los fines prácticos de su aplicación, se
construyeron los intervalos de confianza ajustados que aparecen en la tabla 3, donde se
obvian los valores decimales.

Para la introducción en la práctica elaboramos el siguiente método de aplicación práctica:

Extracción del o los terceros molares del cadáver o restos óseos. En la persona viva
se utilizarán rayos X periapicales.

Clasificación según el grado de formación radicular por comparación con el patrón de

calcificación propuesto (figura 3).

Estimación de la edad.

En los casos en que se realice el cálculo con más de un tercer molar, tomar el menor
límite inferior y el mayor límite superior de los intervalos de confianza ajustados.

VALIDACION DEL METODO

Indudablemente que la mejor manera de conocer la eficiencia de un método es su

evaluación en la práctica. Por tal razón, pasado algún tiempo de concluida la solución
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expuesta anteriormente, se recopilaron 43 terceros molares, bajo las mismas

circunstancias y registros que los que conformaron la muestra de la investigación. Se
estimaron las edades para cada diente siguiendo el método propuesto y después se

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compararon con las edades cronológicas de los sujetos al momento de la extracción. Se

obtuvo como dato importante que sólo 4 dientes no fueron clasificados correctamente,
es decir, que el rango de edades atribuidas no contenía la edad cronológica de la persona
al momento de la extracción. Sin embargo, de estos casos, 2 fueron ubicados en el grupo
de edad inmediatamente anterior y los otros 2 en el posterior. Los 12 molares que
presentaron raíces completamente calcificadas, pertenecían a personas mayores de 24
años de edad.

DISCUSION

Si cada uno de los estadios de calcificación del patrón correspondiera exactamente a

cada una de las edades simples o exactas desde 15 a 24 años de edad, habría de
esperarse, obviamente, el ajuste óptimo de la recta cuya ecuación sería: Y = 15 + 1 X,
donde B =1 significaría el cambio en una unidad de edad simple por cada cambio de
estadio de calcificación. Esto bien pudo deberse a que el promedio de las edades
decimales por debajo y por encima en cada uno de los 10 subgrupos no coincidían, por
un problema muestral, con los valores de las edades exactas correspondientes.

No obstante las diferencias de las pendientes, las estimaciones con ambas rectas para
los efectos prácticos son muy semejantes, si tenemos también en cuenta que sendos
valores de los interceptos son estadísticamente similares. En la medida en que la
formación radicular es más avanzada, las estimaciones centrales (X) de la edad son
mayores, acompañándose de una tendencia al incremento de la variabilidad, lo que se
explica matemáticamente al analizar los coeficientes de variación. Un comentario que
ineludiblemente se impone, concierne al efecto que la variabilidad debido al dimorfismo
sexual pudiera tener sobre las estimaciones de edades mediante un modelo único, pues
se conoce que tanto la maduración como el brote dentarios son más precoces en
individuos del sexo femenino, sobre todo en edades muy cercanas al nacimiento donde
la influencia de los factores del medio interno tienen mayor importancia. Por eso somos
del criterio que ello debe tenerse en cuenta cuando se trata de técnicas para estimar la
edad en casos de niños muy pequeños donde se exigen estimaciones más "cerradas". El
posible sesgo que la variable sexo pudiera introducir en el método propuesto por
nosotros se logra controlar con los ajustes de los intervalos de confianza, de aquí su
acierto que por otra parte quedó demostrado en la validación del método.
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El patrón construido resultó muy semejante al propuesto por otros autores para los
molares permanentes en general.

Las principales ventajas que a nuestro entender ofrece la utilización del patrón de
calcificación radicular de los terceros molares son:

1. El método permite estimar la edad con mayor eficiencia que cualquier otro de los
aplicados en estos grupos de edades.
2. Es de fácil aplicación y no requiere gastos.
3. Puede lograrse un prototipo de bajo costo y en serie para su introducción en la
práctica en todo el país.

CONCLUSIONES

1. Los niveles de calcificación de los terceros molares constituyen buenos

indicadores para la estimación de la edad en subadultos y adultos jóvenes.
2. El patrón de calcificación radicular, pro puesto en esta investigación puede ser
utilizado con fines de identificación forense y en la clínica médica o
estomatológica.

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Recibido: 25 de junio de 1995

Aceptado: 26 de junio de 1995
Publicado: 1ro de julio de 1995

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se publica, en este caso, Revista Cubana de Estomatología.

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