Un dolor de garganta suele ser el resultado de una infección (ver Algunas causas y

características del dolor de garganta ). La infección más común es

 Faringoamigdalitis

Causas de dolor de garganta mucho menos comunes pero más graves son

 Absceso
 Infección de la epiglotis (epiglotitis)

El absceso faríngeo y la epiglotitis son motivo de especial preocupación, ya que pueden

obstruir las vías respiratorias.

Faringoamigdalitis
La faringoamigdalitis  es la infección de las amígdalas (áreas de tejido linfoide localizadas en
la parte posterior de la garganta) y la garganta (faringe). Los médicos pueden utilizar el
término amigdalitis cuando las amígdalas están especialmente inflamadas o el término
faringitis cuando las amígdalas no están especialmente inflamadas o cuando la persona
afectada que carece de amígdalas presenta dolor de garganta.
La faringoamigdalitis suele estar producida por un virus, por lo general uno de los virus que
causan el resfriado común. La mayoría de los resfriados comunes comienzan con un leve
dolor de garganta. Una causa vírica menos común es la mononucleosis aguda (causada por
el virus Epstein-Barr), que se presenta principalmente en niños y adultos jóvenes. En
ocasiones más raras, el dolor de garganta puede ser parte de la infección inicial por el virus
de la inmunodeficiencia humana (VIH).

Alrededor del 10% de los dolores de garganta en adultos (y un porcentaje un poco más alto
en los niños) son causados por un tipo de bacteria Streptococcus (estreptococos). Esta
infección se denomina a menudo faringoamigdalitis estreptocócica. La faringoamigdalitis
estreptocócica es poco frecuente en niños menores de 2 años de edad.
Faringoamigdalitis estreptocócica

3D MODEL:

Otras causas bacterianas poco comunes incluyen la gonorrea y la difteria (en países con
bajas tasas de vacunación).

Absceso
Se puede formar una acumulación de pus (absceso) por debajo o cerca de una de las
amígdalas (absceso periamigdalino). La causa más común es una infección por
estreptococos que se ha extendido desde las amígdalas hacia los tejidos más profundos. En
los niños pequeños, se puede formar un absceso en el tejido situado en la parte posterior de
la garganta (absceso retrofaríngeo).

Epiglotitis
La epiglotis es una pequeña lengüeta de tejido que cierra la entrada a la laringe y a la
tráquea durante la deglución. La epiglotis se puede infectar por ciertas bacterias (epiglotitis ).
La infección produce intenso dolor e inflamación. La inflamación puede cerrar la tráquea,
sobre todo en bebés y niños. La epiglotitis solía ocurrir principalmente en niños y por lo
general estaba ocasionada por la bacteria Haemophilus influenzae tipo B (Hib). Ahora que la
mayoría de los niños se vacunan frente al Hib, la epiglotitis es muy poco frecuente en niños,
pero el Hib continúa siendo una causa en adultos y entre los niños no vacunados.
Valoración

No todos los dolores de garganta requieren ser valorados por un médico de forma
inmediata. La siguiente información puede ser útil a la hora de decidir cuándo es necesaria
la valoración por parte de un médico, así como para saber qué puede esperarse durante esa
valoración.

Signos de alarma
En los pacientes con dolor de garganta, ciertos síntomas y características son motivo de
preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes

 Un sonido chirriante al inspirar (estridor)

 Cualquier signo de dificultad respiratoria (en particular cuando el niño adopta la
posición de trípode, sentado en posición vertical, inclinado hacia adelante, con el
cuello inclinado hacia atrás y la mandíbula desplazada hacia adelante)
 Babeo
 Voz apagada, en «patata caliente» (hablando como si se tuviese un objeto caliente
en la boca)
 Protuberancia visible en la parte posterior de la garganta

Cuándo acudir al médico

Las personas con signos de alarma deben acudir al hospital de inmediato.

Los pacientes con dolor de garganta, pero sin signos de alarma deben llamar a su médico. A
los pacientes con síntomas típicos de resfriado y malestar leve se les recomienda
permanecer en casa y tratar sus síntomas  con medicamentos sin receta médica. Los
pacientes con dolor intenso y/u otros síntomas (como fiebre, fatiga extrema, o una tos
productiva) por lo general deben ser valorados en uno o dos días.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial
médico y, a continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la
exploración física ayudan al médico a decidir si son necesarias las pruebas
complementarias y cuáles (ver Algunas causas y características del dolor de garganta ).
Durante la historia clínica, el médico pregunta sobre:

 Síntomas como goteo nasal, tos y dificultad para tragar, hablar o respirar
 Si el paciente ha tenido alguna sensación de debilidad generalizada e intensa antes
de que apareciese el dolor de garganta (sugiere mononucleosis)
 Si el paciente ha presentado algún episodio previo de mononucleosis (rara vez se
produce la mononucleosis en dos ocasiones).
 Si el paciente tiene algún factor de riesgo para la gonorrea (como un contacto sexual
oral-genital reciente) o para la infección por VIH (tales como el sexo sin protección,
múltiples parejas sexuales, o el abuso de drogas por vía intravenosa)

Durante la exploración, el médico se centra en la nariz y la garganta. Sin embargo, si el

médico sospecha una epiglotitis en niños (porque hay signos de alarma y no hay pruebas
que sugieran un resfriado), no explora la garganta en la consulta porque la simple inserción
de un depresor lingual puede causar un espasmo que provoque la obstrucción completa de
la vía aérea.

Si no se sospecha una epiglotitis, el médico hace lo siguiente:

 Inspecciona la boca para ver si la garganta y/o las amígdalas están enrojecidas, si
hay manchas blancas (exudado) en las amígdalas, o si existen zonas abultadas, lo
que sugiere un absceso
 Explora el cuello en busca de ganglios linfáticos aumentados de tamaño y dolorosos
a la palpación
 Palpa el abdomen en busca de un aumento de volumen del bazo

TABLA

Algunas causas y características del dolor de garganta

Pruebas complementarias
La necesidad de realizar pruebas complementarias depende de los antecedentes clínicos y
la exploración física, en particular si hay signos de alarma.
Entre las pruebas que pueden realizarse se encuentran

 Fibrolaringoscopia flexible
 Radiografías del cuello
 Detección rápida del antígeno estreptocócico (en niños)
 Cultivo de garganta (en adultos)

La primera preocupación del médico es reconocer qué pacientes podrían tener una
epiglotitis. El estridor y el babeo son signos de alarma, sobre todo en pacientes que parecen
graves o que presentan dificultad para respirar. En tales casos, no se deben obtener
radiografías. En su lugar, el médico explora la garganta con un endoscopio de fibra óptica
delgado y flexible que se introduce por la nariz (fibrolaringoscopia). Dado que los niños son
más propensos a presentar un bloqueo repentino y completo de las vías respiratorias
cuando se examina la garganta, el médico minimiza el riesgo practicando esta exploración
solo en el quirófano, donde se dispone del equipo y el personal para el manejo avanzado de
la vía aérea. En los adultos que no parecen graves y que no tienen síntomas respiratorios se
pueden obtener radiografías del cuello para detectar una epiglotis inflamada o bien realizar
una fibrolaringoscopia en el servicio de urgencias o en la consulta del especialista.

Un absceso es a menudo evidente durante la exploración clínica. El médico puede

diagnosticar y tratar el absceso al mismo tiempo que introduce una pequeña aguja en la
zona inflamada después de aplicar un aerosol anestésico en la garganta. Si sale pus, se
confirma el absceso, debiéndose extraer la mayor cantidad de pus posible. Si la ubicación y
extensión de un absceso no están claras, se realiza una tomografía computarizada (TC) del
cuello.

A pesar de lo que muchos piensan, es difícil para los médicos distinguir solo por el aspecto
una faringoamigdalitis estreptocócica de un dolor de garganta causado por un virus. Ambos
cuadros pueden causar una garganta muy enrojecida con manchas blancas. Por lo tanto, a
menos que la persona afectada tenga claramente un simple resfriado, se suelen hacer
pruebas para diagnosticar la faringoamigdalitis estreptocócica. Hay dos tipos de prueba, la
detección rápida del antígeno estreptocócico y el cultivo de muestras de la garganta. Ambas
se llevan a cabo en una muestra tomada de la parte posterior de la garganta con un hisopo.
La determinación rápida del antígeno estreptocócico puede hacerse en la consulta en unos
20 minutos. Generalmente únicamente se hace en niños. Si los resultados son positivos, se
trata al niño con antibióticos contra la faringoamigdalitis estreptocócica. Si los resultados son
negativos, se envía al laboratorio otra muestra para su cultivo (se cultivan en un gel especial
de modo que permita identificar los microorganismos). Si los adultos necesitan pruebas para
la faringoamigdalitis estreptocócica, se suele hacer solo un cultivo porque pueden tener otra
infección bacteriana que no sería identificada por la prueba de determinación rápida de
antígeno estreptocócico.

Frotis de garganta

El médico únicamente hace análisis de sangre para la mononucleosis o el VIH cuando

sospecha que el paciente podría presentar alguna de estas infecciones.