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John B. Watson:
John Broadus Watson nació en Greenville (Carolina del Sur, Estados Unidos) en 1878 y
falleció en Nueva York en 1958.
Estudió en la Universidad de Chicago y se graduó en 1903. Escribió muchos artículos
científicos, uno de los primeros llamado “Educación animal: un estudio experimental sobre el
desarrollo psíquico de una rata blanca, en correlación con el crecimiento de su sistema nervioso”.
En este artículo describe la relación entre la mielinización del cerebro y la capacidad de
aprendizaje en los roedores.
Watson trabajó en la Universidad John Hopkins durante 14 años, y allí realizó una gran
cantidad de experimentos sobre el aprendizaje de las aves. En 1920 dejó su empleo en la
Universidad por culpa de unos rumores acerca de una relación sentimental con su asistente
Rosalie Reyner, con quien realizó su famoso experimento con “el pequeño Albert".
Entonces pasó a trabajar como psicólogo en la empresa Thompson, y se interesó por el campo de
la publicidad.
(1913) Watson popularizó el Conductismo: bien se sabe que sus estudios y
experimentos están basados en el condicionamiento clásico de Pavlov, sin embargo, Watson fue
quien dio a conocer realmente la relevancia que este tipo de aprendizaje puede tener sobre el
individuo. Siempre teniendo una postura, en la cual afirmaba que todas las emociones pueden ser
aprendidas y desaprendidas. Se puede decir que Watson profundizó un poco más los estudios
realizados por Pavlov, debido a que este se interesó principalmente en la conducta humana,
mientras que Pavlov descubrió esto por error, ya que solo estaba interesado en estudiar el aparato
digestivo del animal.
John Watson se inspiró en las investigaciones del psicólogo ruso Ivan Pavlov, pero,
además, pensó que el condicionamiento clásico también explicaba el aprendizaje en los
humanos. Watson tenía claro que qué las emociones también se aprendían mediante la asociación
condicionada, por lo que las diferencias en el comportamiento entre humanos eran causa de las
distintas experiencias que cada uno vivía.
El experimento con el “pequeño Albert”: Para poner a prueba su hipótesis de que las
emociones podían aprenderse por la asociación condicionada, Watson utilizó a un niño de 11
meses llamado Albert como sujeto experimental. Hay que mencionar que este estudio no podría
llevarse a cabo en la actualidad por incumplir la ética científica.
Albert fue llevado al laboratorio donde se le presentaba una rata blanca. Cuando el
pequeño se acercaba para tocarla, Watson golpeaba una barra metálica con un martillo. Como
consecuencia del fuerte golpe, el bebé se alteraba y fruto del miedo se ponía a llorar. Watson
repitió este proceso media docena de veces, y observó que, tras distintos ensayos, el pequeño
Albert se asustaba simplemente por el hecho de ver la rata blanca. Albert había aprendido que
cada vez que la rata aparecía, el martillo golpearía la tabla metálica. Es decir, que anticipaba el
fuerte golpe.
Según el científico, esto ocurría por condicionamiento clásico. El Estímulo
Incondicionado (EI) es un estímulo que automáticamente causa una respuesta del organismo. En
el experimento de Watson, haría referencia al golpe con el martillo. La Respuesta
Incondicionada (RI), es decir, la respuesta que ocurre por la presencia del EI, sería el sentimiento
de miedo. La rata blanca sería el Estímulo Neutro (EN), porque no produce ninguna respuesta en
el organismo.
Ahora bien, cuando el EN (rata blanca) se presenta en varias ocasiones junto con el EI
(golpe de martillo) que provoca una RI (miedo), el EN (rata blanca) se convierte en un Estímulo
Condicionado (EC). Entonces, la presencia del EC (es decir, la rata blanca) provoca
una Respuesta Condicionada (RC). La Respuesta Condicionada es igual a la RI (sentimiento de
miedo).
Rosalie Rayner:
Clark Hull: