Pirometalurgia

La pirometalurgia es la rama de la metalurgia que se encarga de la obtención y

purificación de los metales, a través de la utilización del calor. Es la técnica más
tradicional de extracción de metales, a partir de los minerales, eliminando
la ganga, que se trata de silicatos u otros minerales sin interés, que se desechan
para obtener el metal a partir del mineral.
Este método de obtención fue el primero en ser utilizado. Metales como el hierro,
níquel, cobre, oro, etc., se obtienen desde el mineral gracias a esta técnica, que es
utilizada en gran proporción debido a ser un proceso muy rápido en comparación
con otros, pero tiene la desventaja de ser bastante contaminante para el medio
ambiente.

En pirometalurgia, una vez se consigue eliminar la ganga, o al menos su mayor

parte, empieza el proceso de obtención del metal. Dicho proceso consiste
básicamente en una reducción química, pues es preciso convertir el metal desde
su número de oxidación positivo (con el que aparece en el mineral en estado
libre), a número de oxidación cero:
Dicha reducción puede llevarse a cabo de dos formas distintas:

 Pirometalúrgica o por vía térmica, incluye varios procesos como la

calcinación, tostación y reducción. Todos los procesos de esta vía se producen
a altas temperaturas, producidas por la quema de diversos combustibles. La
mayoría de los metales se obtienen de esta forma.
 Electrólisis de sales o de óxidos de metales reductores, como pueden ser
los metales alcalinos, alcalinotérreos o también con el aluminio.

Calcinación:
La calcinación consiste en el calentamiento de minerales que son formados por
hidróxidos, a una temperatura muy elevada, con el fin de descomponer el mineral
eliminando en forma de gas el agua o también el dióxido de carbono. De este
modo se obtiene el óxido del metal

Tostación:
Es un proceso al cual se somete a los sulfuros metálicos, consiste en el
calentamiento del mineral con la presencia del oxígeno (del aire), lo que lleva a la
formación del óxido del metal y de dióxido de azufre en estado gaseoso. Dicho gas
puede ser usado con posterioridad para la fabricación del ácido sulfúrico, evitando
así la contaminación del medio ambiente, ya que es uno de los gases causantes
de la lluvia ácida. La tostación se realiza en hornos de tostación, los cuales tienen
diferentes formas.

Existen muchos tipos diferentes de tostaciones como la tostación oxidante,

magnetízate, sulfatante, clorurante, carbonizante, segregante, volatilizante,
reductora, etc.
Fusión:
La fundición implica reacciones térmicas en los que al menos un producto
es una fase fundida. Generalmente la temperatura de reacción requerida se
obtiene mediante carbón, o sus derivados. Se produce monóxido de carbono(CO),
que es un poderoso agente reductor. Este agente reduce el oxígeno del óxido
metálico y origina CO2 y el metal elemental. Puede necesitarse añadir otros
materiales como fundentes. Impurezas tales como compuestos de silicio
reaccionan con este material y generan escoria. A ésta se le puede eliminar
fácilmente por  flotación. Minerales de carbonatos también se funden con carbón,
pero a veces necesitan ser previamente calcinados. Por lo general la fundición
se lleva a cabo a una temperatura superior al punto de fusión del metal, pero los
procesos varían considerablemente según el mineral participante y otras variables.

Refino:
El refino o refinación consiste en eliminación de impurezas remanentes en el
material, mediante un tratamiento térmico. Esto comprende una amplia gama de
procesos, que requieren diferentes tipos de horno o incluso otra factoría. El
término «refinado» también puede referirse a ciertos procesos electrolíticos en frío.
Por ello algunos tipos de refinación pirometalúrgica se conocen como «refinado al
fuego». Algunos de los métodos de refino son:
 Volatilización
Obtención del metal o de un compuesto metálico que pasa directamente
a gas. A veces se emplea un reactivo intermedio que genera un compuesto
volátil del metal. Después de extraer el metal se reutiliza el compuesto. Es
refino químico. A veces lo que interesa es el residuo, como en el caso de
extracción mediante amalgama, pero a éste no se le considera proceso
pirometalúrgico.
 Metalotermia
Consiste en substitución, en un compuesto, de un metal por otro metal más
activo o más ávido del metaloideque constituía el compuesto original. Es el
caso de la producción de titaniomediante el proceso Kroll. 

Reducción:
Este proceso consiste en la obtención del metal libre a raíz del óxido metálico en
el cual el metal aparece con oxidación positiva.

Para su realización se usa un reductor, que en muchos casos es el carbón, el CO,

el hidrógeno, o cualquier otro metal más reductor.

Al igual que la calcinación, este proceso se lleva a cabo en hornos de diferentes

formas y tamaños.

Existen metales que en la naturaleza ya se encuentran en forma de óxidos, en

cambio otros, aparecen como sulfuros, y deben ser tostados previamente para
convertirlos en óxidos. En el caso de que se presenten a modo de carbonatos,
previamente se necesita una calcinación

Ventajas:
 Poseen una rápida velocidad de reacción
 Obtienen una producción elevada
 Son ideales para tratar materias primas heterogéneas y complejas
Desventajas:
 Tienen poca selectividad
 A menudo se deben repetir las etapas de obtención
 Produce gran contaminación ambiental debido a los residuos gaseosos
como el SO2.
 Consume una elevada cantidad de energía.
Conclusión:
Primeramente, entendí que la pirometalurgia es el proceso
tradicional de separación y purificación de metales a partir de la
utilización de calor y este calor es la fuente de energía para poder
llevar a cabo este proceso. Su fin primordial es la separación de la
ganga y obtener el metal puro

Y como ya vimos existen distintas formas de llevar a cabo este

proceso dependiendo del metal que se esté tratando o las
condiciones de este para determinar la fase necesaria para una
buena separación del metal, y cada una de las opciones se
utiliza dependiendo del metal que se quiere obtener.

Estas fases pueden ser:

Calcinación: a la cual yo entendí que es que se calienta una
sustancia hasta que se lleva a cabo un cambio de estado por lo tanto
la constitución física cambia.
Fusión: este es cuando tenemos el material solido lo calentamos
hasta que pase a estar en estado líquido, una vez así se podrá
separar la ganga del metal.
Refino: este proceso se lleva acabo para eliminar impurezas en el
metal.
Tostado: por lo que leí este tipo de proceso se lleva acabo en
sulfuros a partir de la oxidación.

Esto fue lo que entendí y aprendí de la pirometalurgia