Introducción Fig 1.

Arena de desierto

La arena es un conjunto de fragmentos

sueltos de rocas o minerales de pequeño
tamaño. En geología se denomina arena al
material compuesto de partículas cuyo
tamaño varía entre 0,063 y 2 mm. Una
partícula individual dentro de este rango es
llamada grano o clasto de arena. Una roca
consolidada y compuesta por estas
partículas se denomina arenisca (o psamita)
o calcarenita, si los componentes son
calcáreos. Las partículas por debajo de los
0,063 mm y hasta 0,004 mm se denominan
limo, y por arriba de la medida del grano de arena y hasta los 64 mm se
denominan grava.
El principal componente más común de la arena, en ambientes continentales y en
las costas no tropicales, es la sílice, generalmente en forma de cuarzo
La sílice desde épocas muy remotas y hasta nuestros días ha sido uno de los
minerales más usados en todo el mundo, llámense mayas, aztecas, egipcios y
fenicios, es más desde la prehistoria el hombre ha hecho uso de este mineral para
darle infinidad de usos desde hacer monumentos dedicados a sus dioses cosa
que era de relevante importancia en aquellos tiempos, así como en la confección
de ciertas armas que le servían para defenderse de los animales y además les
servían para pelear en los combates, también ya desde entonces la utilizaban para
hacer diversos artículos de porcelana vidrio, y ahora cemento para la construcción.
Arena Sílica (SiO2)
Material cuyo rango granulométrico comprende de
1/16 a 2 mm de diámetro
Sílice es el nombre general que se da a cualquier mineral
que esté formado por bióxido de silicio (SiO2). la sílice
normalmente cristaliza en tres formas conocidas como
cristobalita, tridimita y cuarzo; cada una de estas formas
se dice que es un polimorfo de la sílice.
La formación u origen de la sílice más o menos impura constituye toda una familia
de minerales, entre los cuales destacan las distintas variedades del cuarzo o
cristal de roca, de calcedonia, sílex, ópalo, etc.
Pertenece a la clase de los silicatos y al Sistema Cristalino Trigonal. Este mineral
es muy rico en variedades, los que se pueden agrupar en Macro cristalinas, con
cristales bien visibles a simple vista, y Criptocristalinas, formada por cristales
microscópicos.
Las propiedades que presenta la sílice es un anhídrido de ácido caracterizado por
su gran estabilidad que puede adoptar varías formas cristalinas. Es un compuesto
resultante de la combinación del Sílice con el Oxígeno. Su composición química
está formada por un átomo de sílice y dos átomos de Oxígeno, formando una
molécula muy estable: SiO2.

Proceso de extracción de la arena silica

Descapote Consiste en mover el material estéril que cubre al yacimiento, se lleva
a cabo con explosivos y maquinaria pesada dependiendo del grado de
consolidación del material
Minado Al igual que el desencape podría requerir del uso de explosivos. Cuando
el mineral es consolidado, el minado se realizará con explosivos y equipo de
barrenación
Acarreo a planta Se procede a llevarlo a la planta de beneficio, de acuerdo con
las necesidades de producción.
Beneficio El mineral obtenido en los bancos de producción es trasladado a la
planta y almacenado en una tolva, donde empieza el procesamiento del material:
Limpieza La arena es trasladada de las tolvas a los atricionadores, los cuales
agitan el material por medio de propelas y agua, limpiando las arcillas que
pudieran venir adheridas a los granos de sílice.
Clasificado Después de pasar por el atricionador, la pulpa resultante se bombea a
un hidroclasificador que separará directamente los granos más gruesos de la
arena limpia. Posteriormente se llevará a un clasificador de espirales donde se
separa la hematita (F2O3), dejando un máximo de 0.015% en esa arena,
considerándose un producto para trasladarse al proceso de secado.
El material fino que proviene de la primera clasificación es llevado a otro proceso
similar con espirales, donde se continúa separando la hematita. En este caso se
separan las partículas más finas, dejando un máximo de 0.02% en la arena
Clasificado final y recuperación de agua La pulpa que viene del clasificador de
espirales anteriormente descrito pasa a otro hidroclasificador, que separa
completamente las lamas que son mandadas a un tanque espesador para
recuperar agua y el concentrado que va como producto final a otro proceso de
secado.
Los requerimientos que establecen las industrias consumidoras de sílice son
específicos y particulares, y por lo tanto la planta genera una amplia gama con las
especificaciones que cada industria demande
Características de la arena sílica
La arena silica posee características como:
- Alto punto de fusión
- Dureza
- Transparencia
- Resistencia química.
Usos y aplicaciones de la arena sílica
Industria del vidrio y cerámica
Para la fabricación de vidrio se requiere de arena cuarzosa con características
físicas y químicas muy uniformes, ya que la composición química del vidrio
también tiene que ser muy constante para evitar defectos que serían evidentes, en
los artículos de vidrio. Una continua variación en los contenidos de arena sílica
permite efectuar frecuentes ajustes para balancear las fórmulas del vidrio. Si la
arena tiene menos de 99% de SiO2, no se califica de primera calidad.
Si el contenido de SiO2 es bajo, la arena puede tener considerables impurezas, lo
que ocasiona defectos en la calidad de los artículos y además hace inoperante la
producción por las continuas limpiezas de los hornos de fundición

Industria metalúrgica y de fundición

En la industria metalúrgica es utilizada como grava de cuarzo debido al tamaño de
sus diámetros que ronda entre los 2 a 4 mm, para fabricar ferroaleaciones; y en
fundición principalmente es utilizada como arena silica para elaborar moldes y
corazones de diferentes piezas fundidas y se utiliza para la fabricación de cierto
tipo de refractarios
La principal ventaja de utilizar arena sílica para fundición es la resistencia del
mineral aglutinado a la presión metalostática del metal que se está colocando y
que es suficientemente permeable para permitir el escape de vapores y gases,
aparte que la textura y composición del molde permite un vaciado íntegro, suave y
sin reacción térmica de choque

Industria de la construcción
Consume grandes cantidades de arena de baja calidad para incorporarla a las
mezclas de concreto, fabricación de asbesto, asfalto, pisos y techos, también se
utiliza como relleno en cemento a prueba de ácidos (cemento hidráulico) y
mezclas para pavimentos. Una de las aplicaciones más recientes de la arena sílica
en esta industria es la relacionada a la elaboración de ladrillo sílicocalcáreo a partir
de un proceso alemán para sinterizar el grano de sílice con cal.
Industria de abrasivos
Las arenas de sílice no son un material que se pueda considerar único en la
producción de abrasivos. En comparación de dureza se utilizan con mayor ventaja
otros minerales como el granate y el esmeril. Sin embargo, se usa por su menor
precio y mayor disponibilidad. Se emplea para fabricar papel de lija, así como para
limpieza y abrasivo a base de chorros de arena (sandblast), donde se sopla la
arena con aire a presión.

Productos químicos a base de sílice

La arena sílica se utiliza en este sector para la elaboración de productos silicosos
intermedios, como el silicato de sodio, cloruro de silicio, compuestos
organisilicosos y en particular los silicones y silica gel. El silicato de sodio se
produce fundiendo arena sílica con carbonato de sodio a 1,200° - 1,400°C. Se
puede variar la concentración de Na2O a SiO2 para obtener una amplia gama de
productos. La mayor parte de los demás productos químicos a base de sílice se
fabrican con productos silicosos intermedios
Industria del petróleo
La industria petrolera es la principal consumidora de arena sílica para sus
procesos de cementación y fracturación de pozos. El proceso consiste en inyectar
arena sílica de grano redondo y uniforme.

Industria eléctrica
La demanda de productos cerámicos a base de arena sílica y caolín en la
industria eléctrica ha venido en aumento tanto en cantidad como en calidad. A
medida que se incrementa el número de aplicaciones ha aumentado también la
necesidad de combinación, principalmente para la fabricación de aislantes de baja
y alta tensión eléctrica capaces de resistir los voltajes domésticos normales, hasta
unos 440 volts

Industria electrónica
La sílice es el componente central en la mayoría de las fibras ópticas de vidrio. La
mayoría de los circuitos integrados son pequeños trozos, o chips, de silicio, de
entre 2 y 4 mm, sobre los que se fabrican los transistores. En la elaboración de
rectificadores de silicio debido a su bajo costo y alta fiabilidad.
Otros usos
La arena sílica en forma de harina se emplea como relleno en plástico, hule, etc.
La arena gradada se usa como medio filtrante en el tratamiento de agua potable y
también se utiliza en la horticultura para nivelar el pH de los suelos. Otro uso es
como ornamento en pastas de alta resistencia para revocar muros y fabricación de
resinas de protección al desgaste.
La fibra de sílice se utiliza como materia prima para la elaboración de mantas y
pantallas de protección y seguridad, las cuales tienen aplicaciones en la
protección de maquinaria contra el fuego, para instalaciones, hoteles, casas, etc.
CONCLUSIONES
 Tradicionalmente la pequeña minería y la minería social se dedican a la
producción de minerales no metálicos, razón por la cual sería importante
diseñar políticas de fomento y desarrollo que les permitan obtener mayor
calidad en sus productos y con ello incorporarse a la cadena productiva.
 El proceso de extracción de sílice requiere de cuantiosas inversiones en
maquinaria y equipo para poder mover los grandes volúmenes de arena,
así como para lograr los grados de pureza y de calidad que requiere la
industria.
 La mayor parte de la sílice importado provino de Estados Unidos. De
acuerdo con la opinión de algunas empresas, mexicanas existen razones
que inciden en la preferencia de importar en lugar de adquirirlo en México.
Algunas de estas razones son:
 Para algunos procesos industriales se requiere de un tipo de grano (grano
redondo) que en México no existe.
 En virtud que la mayoría de las empresas importadoras de sílice se
encuentran en el norte de la República Mexicana, frontera con Estados
Unidos, se generan menores costos por flete, además de contar con la
seguridad de la calidad del producto y la garantía de los volúmenes que
sean necesarios.
 Algunas empresas argumentan que el mineral mexicano no es de buena
calidad o no es apto para todas las industrias debido a su naturaleza
arcillosa.
 La industria del vidrio es la principal consumidora nacional de sílice en la
fabricación de:
o vidrio plano, liso y labrado
o fibra de vidrio y sus productos
o envases y ampolletas de vidrio