CADENA EPIDEMIOLOGÍCA

La cadena epidemiológica es un modelo práctico que permite reconocer cada uno de los
eslabones que intervienen en el mecanismo de transmisión de una enfermedad, para
identificar donde se puede actuar, aplicando medidas de prevención y control y de esta
forma evitar su aparición.

La cadena de epidemiológica o de infección se define como la ruta que sigue el agente

infeccioso desde la fuente de infección hasta quien es susceptible de ella. La misma se
aplica, con mayor frecuencia a enfermedades transmisibles basándose en la teoría de los
procesos infecciosos.

IMPORTANCIA

La importancia de la cadena epidemiológica radica en que identificando los posibles

eslabones en cada enfermedad se puede interrumpir la cadena de transmisión y prevenir
el desarrollo y propagación de estas enfermedades. La misma debe contar
con información epidemiológica en forma oportuna y adecuada, para el
conocimiento permanente y dinámico del estado de salud de la población, así como de
los factores que la condicionan.

COMPONENTES

La cadena epidemiológica cuenta con una serie de eslabones más que constituyen el
camino que sigue el agente causal de una determinada enfermedad hasta llegar al
huésped susceptible.
AGENTE CAUSAL

Es el primer eslabón de la cadena.

Un agente es un factor que esta presente para la ocurrencia de una enfermedad, por lo
general un agente es considerado una causa necesaria pero no suficiente para la
producción de la enfermedad.

Los agentes pueden dividirse en biológicos y no biológicos; los agentes biológicos son
organismos vivos capaces de producir una infección o enfermedad en el ser humano y
los animales. Las especies que ocasionan enfermedad humana se denominan patógenas.
Dentro de los agentes no biológicos se encuentran los químicos y físicos.

Características más relevantes de los agentes infecciosos desde el punto de vista

epidemiológico:

a) Infectividad: es la capacidad que tiene un organismo de alojarse en un huésped

susceptible, crecer y reproducirse en él, pudiendo o no causar daño o
enfermedad.
b) Patogenesidad: es la capacidad que tiene un agente de producir enfermedad en el
huésped susceptible.
c) Virulencia: es la capacidad que tiene un agente infeccioso de producir daño
severo o enfermedad grave.
d) Letalidad: es la capacidad del agente infeccioso de producir muerte.
e) Poder antigénico o inmunogenicidad: es la capacidad que presenta un agente
infeccioso de provocar cierto grado de resistencia específica en el huésped que
ha invadido.
f) Mutación: es la característica que tienen algunos agentes causales vivos de
cambiar o alterar algunas de sus propiedades y transmitirlas a sucesivas
generaciones, conservando la especificidad.
RESERVORIO / FUENTE DE INFECCIÓN

RESERVORIO

Es el hábitat donde el agente reside normalmente, crece y se multiplica. Los reservorios

incluyen los seres humanos, los animales y el ambiente, y pueden o no ser la fuente de
la cual es transferido un agente a un huésped.

Dentro de los reservorios encontramos cuatro tipos, que pueden actuar bien como
reservorio o bien como fuente según sea el caso:

Reservorio humano enfermo

El foco humano enfermo debe ser capaz de eliminar virus o microorganismos por
diversas vías de salida que pueden comportarse a su vez como vías de entrada,
formando parte éstas del Mecanismo de Transmisión.

- Vía respiratoria: esputo, secreciones nasales, secreciones faringeas… (Gripe,

Tuberculosis, Catarro común…)
- Digestiva: vómito y heces (disentería bacilar, fiebres tifoideas, cólera…)
- Conjuntival (Tracoma)
- Genitourinaria (Gonorrea, VIH, VPH…)
- Sanguínea (VIH, Hepatitis B, Hepatitis C…)
- Cutánea (Pitiriasis Versicolor)

Reservorio humano portador

Es el individuo que, sin presentar signos o síntomas de infección, tiene un agente que
puede ser eliminado por cualquiera de las vías anteriormente mencionadas. De este
modo el agente causal puede ser transmitido a otros individuos.

Reservorio animal

Se denomina reservorio animal a aquel capaz de transmitir el agente causal al hombre

(zoonosis). En la transmisión se pueden implicar uno o más huéspedes intermediarios.

La transmisión, como veremos más adelante, puede ser, en este caso, tanto directa como
indirecta.
Reservorio telúrico

Normalmente se denomina reservorio telúrico al suelo, al agua y a las fomites, y tiene

importancia por una serie de consideraciones:

- Los microorganismos deben presentar formas especiales de resistencia para ser

viables (esporas de Clostridium Tetani).
- Precisa condiciones ambientales de humedad, temperatura y recursos necesarios
y adecuados para el desarrollo de diversos microorganismos (leptospirosis).
- Una parte del ciclo evolutivo del agente causal se produce en este medio.
- Suelen ser agentes oportunistas, con facilidad para provocar infecciones cuando
se producen inmunodepresiones.

Fuente de infección

Se considera fuente de infección a todo hombre (fuente homóloga), animal (heteróloga)

o ser inanimado (heteróloga, por ejemplo: el suelo) desde donde puede pasar la
infección directa o indirectamente al huésped susceptible.

Hay que recordar que en muchas ocasiones la fuente suele ser también el reservorio,
pero existen casos en los que no es así. Por ejemplo, el virus del Ébola, se cree que el
reservorio es el murciélago de la fruta y al final el hombre acaba siendo la fuente de
contagio, aunque en el caso de toparnos con el reservorio e infectarnos directamente de
él, podríamos decir que el reservorio, en este caso, es considerado también como fuente
de infección.

PUERTA DE SALIDA

Se define como el sitio específico del organismo por donde sale el agente infeccioso de
la fuente de infección.

La facilidad de salida del agente infeccioso condiciona su capacidad de difusión y la

forma como lo haga determina la vía de diseminación a utilizar para su llegada al puede
ser susceptible.

Casi siempre la puerta de salida es única, pero en ocasiones puede ser múltiple, la cual
dependerá del agente infeccioso y del sistema inmunológico de la fuente de infección.
Por su puesto cuando hay más de una puerta de salida los riesgos de la población
susceptible son mayores. Las medidas de control que deben ser aplicadas en este caso
serán más numerosas y en tal sentido el control será más difícil, aumentando el riesgo.

Pueden ser: Permanente e Intermitente.

 PERMANENTES

Dentro de las permanentes se tiene:

RESPIRATORIA: Las enfermedades que utilizan esta puerta de salida son las de
mayor difusión y las más difíciles de controlar (tuberculosis, influenza, sarampión, etc.)

Esta constituye una forma constante de eliminación de agentes, lo que hace imposible
aplicar una medida que impida el proceso respiratorio por ser continuo y vital para el
organismo. Está representado por la boca, nariz y garganta, conocidas como las vías
respiratorias superiores. Se consideran un riesgo pues se mantienen esporulados y
pueden volverse activos en cualquier momento.

 INTERMITENTES

Esta puerta son las más fáciles de controlar pues, se pueden aplicar medidas, el agente
no se elimina contaminantes, y es menos peligroso.

Entre las puertas intermitentes se encuentran:

INTESTINAL: Es intermitente ya que, las personas no se encuentran evacuando

constantemente; además en las heces no siempre se encontrará el agente infeccioso. Es
de fácil control mediante una buena disposición de excretas y de higiene personal.

URINARIA: Al igual que la intestinal es de fácil control con una adecuada disposición
de excretas, un ejemplo de agente urinario es E. coli.

MAMARIA: Es muy común en aquellas enfermedades virales, donde un lactante puede

infectarse por la transmisión del agente a través de la leche materna.

PIEL Y MUCOSAS: Lesiones abiertas de enfermedades infecciosas, un ejemplo la

varicela. Los abscesos al drenaje en forma espontáneas, representan una puerta de piel.

ELIMINACIÓN MECÁNICA: En muchas ocasiones, el agente no es capaz de dejar

la fuente de infección en forma espontánea, requiriendo en estos casos de un artificio,
para lograr su salida, bien sea a través de heridas o a través de una picadura de un
vector.

MECANISMOS DE TRANSMISIÓN

Son las vías, formas o medios que utiliza el agente para llegar desde la puerta de salida
del reservorio, a la puerta de entrada del huésped.

Comúnmente se clasifican de dos maneras:

 Por Transmisión Directa:

El agente infeccioso pasa de forma inmediata del reservorio infectado hasta la

puerta de entrada del huésped susceptible. Se denomina también transmisión de
persona a persona. Esto puede ocurrir por rociado de micro gotas por aspersión,
producto de estornudos y tos, o contacto directo a través de besos, contacto
sexual, etc. Además, puede incluir la exposición de tejidos susceptibles a agentes
micóticos, esporas de bacterias u otros parásitos situados en el suelo o en la
vegetación.

 Por Transmisión Indirecta:

El agente infeccioso utiliza un intermediario para llegar al huésped, puede ser un

vehículo, un vector o por el aire.

a) La transmisión por vehículoo fómites, puede ocurrir por contacto indirecto,

a través de objetos inanimados, tales como ropa de cama, juguetes, o
instrumentos quirúrgicos, así como alimentos contaminados, agua, agujas
mal esterilizadas. El agente puede multiplicarse o desarrollarse dentro del
vehículo o sobre él, antes de su introducción en el huésped.

b) La transmisión por vector, es decir, un insecto o cualquier portador vivo que

transporta un agente infecciosohasta un individuo susceptible, su comida o
su ambiente inmediato, puede presentarse de dos formas:
  Mecánica: el agente infeccioso es transportado por un artrópodo o roedor
hasta un huésped susceptible al ensuciar sus patas o su trompa, en cuyo
caso la multiplicación del agente en el vector no se produce.
 Biológica: El agente necesita hacer un ciclo de vida asexual dentro del
vector para ser infectante, o sea el agente necesariamente debe
propagarse (multiplicarse), desarrollarse cíclicamente o ambos
(ciclopropagación) en el artrópodo antes de ser transmitido.

El agente puede elegir o no desarrollarse, propagarse o multiplicarse

dentro del vector.

c) La transmisión por el aire, o por diseminación de aerosoles microbianos

transportados hacia una puerta de entrada apropiada, generalmente el tracto
respiratorio; intervienen dos tipos de partículas: polvos y núcleos de gotitas.

 Polvos: son partículas de distinto tamaño que resultan de la nueva

suspensión de partículas depositadas sobre pisos o ropa de cama, así como
partículas levantadas del suelo por el viento.

 Núcleos de gotitas: Son partículas muy pequeñas que representan el residuo

desecado de gotitas. Pueden formarse de distintas formas, la más común, la
evaporación de gotitas que han sido despedidas al aire por tos o estornudo.

PUERTA DE ENTRADA

Es el lugar por donde va a penetrar el agente al huésped

Las puertas de entrada de un germen en el nuevo huésped son básicamente las mismas
empleadas para su salida del huésped previo. Por ejemplo, en las enfermedades
respiratorias, la vía aérea es utilizada como puerta de salida y puerta de entrada entre las
personas. En otras enfermedades las puertas de salida y de entrada pueden ser distintas.
Como ejemplo, en las intoxicaciones alimentarias por estafilococos el agente es
eliminado a través de una lesión abierta de la piel y entra al nuevo huésped a través de
alimentos contaminados con secreción de la lesión. Otras puertas de entrada incluyen la
piel (como para la uncinaria), la sangre (hepatitis B) y las mucosas (sífilis y tracoma).

Lugares por donde va a penetrar el agente al huésped. Pueden ser:

 Vía conjuntiva: Cuando el agente ingresa por medio ocular (sobarse los ojos
con las manos sucias).
 Aparato respiratorio: Al momento de inhalar.
 Aparato digestivo: Al momento de consumir alimentos contaminados por algún
germen.
 Vía oral: Al tomar bebidas las cuales otras personas enfermas han tenido
contacto
 Vía dérmica (Heridas, mordeduras): Cuando tienes un accidente o debido a la
picazón de un insecto.

HUÉSPED

El huésped susceptible es el individuo sano en el cual se puede desarrollar

la enfermedad transmisible.

Presenta las siguientes características:

 Edad
 Raza
 Estado nutricional
 Condiciones de vida y de trabajo
 Susceptibilidad, Resistencia, inmunidad.
 Sexo.
 Estructura genética.

Un huésped susceptible se define también como un individuo o animal vivo, que en

circunstancias naturales permite la subsistencia o el alojamiento de un agente
infeccioso. Para que se produzca en el individuo una enfermedad infecciosa específica,
deben reunirse una serie de aspectos estructurales y funcionales del propio individuo.
ASPECTOS ESTRUCTURALES Y FUNCIONALES

La piel intacta y las membranas mucosas proveen al cuerpo de una cubierta

impermeable a muchos parásitos vivos y agentes químicos. Las membranas mucosas
son más fácilmente penetrables que la piel intacta, y sirven a menudo de puerta de
entrada a varios agentes patógenos.

Los reflejos como la tos y el estornudo, por ejemplo, representan un esfuerzo para
limpiar las vías respiratorias de sustancias dañinas. Las secreciones mucosas, como las
lágrimas y la saliva, tienen una acción limpiadora simple y pueden también contener
anticuerpos específicos contra microbios patógenos.

Otros mecanismos de defensa son las secreciones gástricas (acidez gástrica), el

peristaltismo y los anticuerpos inespecíficos. Un germen que penetra la cubierta
protectora del cuerpo se enfrenta a una variedad de mecanismos de defensa
inmunológica, tanto de tipo celular como de tipo humoral.

El deterioro inmunológico facilita la multiplicación de otros gérmenes como el de la

tuberculosis. Otro ejemplo más común es la ocurrencia de bronconeumonía bacteriana
como episodio terminal en personas con enfermedad crónica no infecciosa.

La edad es un factor de gran importancia puesto que la ocurrencia y gravedad de las

enfermedades varían según la edad del huésped. La infección y subsecuente enfermedad
atacan predominantemente a niños pequeños, quienes tienen mayor riesgo debido a su
elevada susceptibilidad (por ausencia de memoria inmunológica) y alto grado de
exposición.

La infección y subsecuente enfermedad atacan predominantemente a niños pequeños,

quienes tienen mayor riesgo debido a su elevada susceptibilidad (por ausencia de
memoria inmunológica) y alto grado de exposición.

El grupo étnico y el grupo familiar son también características relevantes del huésped.
Los miembros de un grupo étnico comparten muchos rasgos genéticamente
determinados que pueden incluir, además de las características físicas obvias (el
fenotipo), un aumento en la susceptibilidad o resistencia a los agentes específicos de
enfermedad.

Los efectos del estado nutricional y las infecciones están íntimamente relacionados y a
menudo se potencian entre sí. La desnutrición grave provoca un deterioro en la
respuesta inmune y esto conlleva a un aumento en la susceptibilidad a enfermedades
bacterianas.

En el ámbito de las enfermedades transmisibles, las consecuencias de la interacción

entre el huésped y el agente son extremadamente variables y es importante considerar,
además de lo señalado, otras características del huésped que contribuyen a esta gran
variabilidad. Entre ellas tenemos:

SUSCEPTIBILIDAD

Es cualquier persona o animal que no posee suficiente resistencia contra un agente

patógeno determinado que le proteja contra la enfermedad si llega a estar en contacto
con ese agente.

La susceptibilidad del huésped depende de factores genéticos, de factores generales de

resistencia a las enfermedades y de las condiciones de inmunidad específica para cada
enfermedad.

RESISTENCIA

Es el conjunto de mecanismos corporales que sirven de defensa contra la invasión o

multiplicación de agentes infecciosos, o contra los efectos nocivos de sus productos
tóxicos.

La persona inmune posee anticuerpos protectores específicos y/o inmunidad celular,

como consecuencia de una infección o inmunización anterior. Así, ella puede estar
preparada para responder eficazmente a la enfermedad produciendo anticuerpos
suficientes.

EJEMPLOS:

DENGUE
El dengue es una enfermedad viral, sistémica y dinámica, de carácter endémico –
epidémico, transmitida por mosquitos del género Aedes, principalmente Aedes aegypti,
este virus es muy común en las áreas cálidas y húmedas del mundo, en la que en pocas
horas un paciente puede pasar de un cuadro leve a un cuadro grave.
Endemia: cuando a lo largo del tiempo en una población o zona geográfica determinada,
se mantiene el mismo número de casos de una enfermedad.
Epidemia:cuando el aumento de casos afecta a una región de un país o un grupo de
países.
MACROFACTORES CAUSANTES DEL DENGUE
 Crecimiento poblacional sin precedentes
 Urbanización no controlada ni planificada
 Aumento de la pobreza
 Inadecuado ordenamiento ambiental
 Movimiento poblacional (migración, turismo)
 Cambio Climático

1. Agente Causal: Un agente que puede ser un microorganismo, una sustancia

química, cuya presencia excesiva o relativa ausencia es esencial para la
ocurrencia de la enfermedad. En el caso del dengue el causante es un virus de la
familia Flaviviridae que tiene cuatro serotipos distintos, pero estrechamente
emparentados: DEN-1, DEN-2, DEN-3 y DEN-4. Cuando una persona se
recupera de la infección adquiere inmunidad de por vida contra el serotipo en
particular. Sin embargo, la inmunidad cruzada a los otros serotipos es parcial y
temporal. Las infecciones posteriores (secundarias) causadas por otros serotipos
aumentan el riesgo de padecer el dengue grave.

2. Fuente de infección (Reservorio): Es el hábitat natural del agente causal

(biológico). El virus del dengue usa al hombre como reservorio natural. Los
vectores transmisores son los mosquitos del género Aedes, siendo el principal el
Aedes aegypti. El virus se transmite al ser humano por la picadura de mosquitos
hembra infectivos.

3. Puerta de salida del agente: Es el camino por el cual deja el agente al huésped
desde la fuente o el reservorio. Existen diferentes puertas de salida del agente
como son respiratorias, digestivas, piel. En el caso del dengue su puerta de salida
es cutánea (piel).

4. Mecanismos de transmisión: Para que en un lugar haya transmisión de la

enfermedad tienen que estar presente de forma simultánea: el virus, el vector y el
huésped susceptible.En el caso del dengue se da por picadura de mosquitos
infectantes, principalmente Aedes aegypti. Puede picar a cualquier hora del día
aunque generalmente lo hace en las primeras horas de la mañana y en las últimas
horas de la tarde. En algunas ocasiones, el Aedes aegypti se alimenta en los
ambientes interiores durante la noche si hay luces encendidas. La enfermedad no
se transmite de persona a persona, ni a través de objetos, ni por vía oral,
respiratoria ni sexual. Existen evidencias de la transmisión del virus dengue
entre generaciones de mosquitos a partir del desarrollo de huevos infectados por
transmisión vertical en los vectores.
 5. Puerta de entrada del agente: Un agente introduce a un huésped susceptible a
través de la puerta de entrada. Muchos organismos usan la misma puerta de
entrada y de salida. La puerta de entrada del dengue es la zona de la piel en la
que el mosquito pica, es decir, la barrera inmunológica primaria la cual cruza
para llegar al torrente sanguíneo e infectar.

6. Susceptibilidad del Huésped: Se conocen solamente tres huéspedes naturales

para los virus dengue: los seres humanos, algunos primates y los mosquitos. Los
seres humanos son los únicos capaces de expresar clínicamente la infección
por virus dengue.

HEPATITIS B

La hepatitis B es una infección hepática grave causada por el virus de la hepatitis B

(VHB). Para algunas personas, la infección de la hepatitis B se vuelve crónica, lo que
significa que dura más de seis meses. Tener hepatitis B crónica aumenta el riesgo de
contraer insuficiencia hepática, cáncer de hígado o cirrosis, enfermedad que causa
cicatrices permanentes en el hígado.
La persona infectada con hepatitis B puede sentirse como si tuviera gripe. También
puede tener ictericia, una coloración amarillenta de la piel y los ojos, orina de color
oscuro y deposiciones pálidas. Algunas personas no presentan síntomas. 
La vacuna puede prevenir la hepatitis B, pero no existe cura si ya padeces la
enfermedad. Si estás infectado, tomar ciertas precauciones puede prevenir el contagio
del virus a otras personas.
1. Agente Causal:
El causante es un virus de la Hepatitis B de la familia Hepadnaviridae.
2. Fuente de infección (Reservorio):
Usa al hombre.
3. Puerta de salida del agente:
 Sangre
 Semén
 Líquidos corporales infectados.
4. Mecanismos de transmisión:
 Contacto sexual
 Transfusiones sanguíneas
 Drogas inyectables
  Tatuajes y perforaciones
5. Puerta de entrada del agente:
 Cutánea (piel)
 Mucosas
 Vías sanguíneas
6. Susceptibilidad del Huésped:
 Consumidores de drogas IV
 Personas promiscuas
 Trabajadores del sector salud