CARTA DE FRANCIS CRICK A SU HIJO MICHAEL, 19 DE MARZO DE

1953

Mi querido Michael,

Jim Watson y yo hemos hecho un descubrimiento probablemente muy

importante. Hemos construido un modelo para la estructura del ácido-
des-oxi-ribo-nucleico (léelo cuidadosamente) llamado A.D.N para
abreviar. Recuerda que los genes de los cromosomas – los que
contienen caracteres hereditarios – se componen de proteínas y A.D.N.

Nuestra estructura es hermosa. Te puedes imaginar el ADN más o

menos como una cadena muy larga de piezas planas, piezas que se
llaman “bases”. La fórmula sería más o menos así:

Lo que tenemos son dos de estas cadenas sinuosas enrollándose entre

sí – cada una de ellas es una hélice – con la cadena, que está compuesta
de azúcar y fósforo, en el exterior, y las bases que están todas hacia el
interior. La verdad es que no dibujo muy bien, pero debería parecerse a
esto:

El modelo se ve mejor que mi dibujo.

Ahora bien, lo interesante es que mientras que hay 4 bases diferentes,

nos encontramos con que solo podemos emparejarlas de algunas
maneras. Las bases tienen nombres. Serían Adenina, Guanina, Timina y
Citosina. Nosotros las vamos a llamar A, G, T y C. Ahora nos
encontramos con que los emparejamientos que podemos hacer – en los
que una base de una cadena se une a una base de otra - son sólo:
A con T

y G con C

Ahora, por lo que podemos ver, las bases en una cadena pueden estar
en cualquier orden, pero si su orden está fijo, entonces el orden de la
otra cadena también es fijo. Por ejemplo, supongamos que en la primera
cadena va lo siguiente (dibujo), entonces la segunda debe ser

Es como un código. Si tenemos un conjunto de letras puedes escribir la

otra.

Ahora creemos que el A.D.N. es un código. Es decir, el orden de las

bases (las letras) hace que un gen diferente de otro gen (tal y como una
página impresa es diferente de otra). Ahora puedes ver cómo la
naturaleza hace copias de los genes. Es como si las dos cadenas se
desenrollaran en dos cadenas separadas, y cada cadena luego hiciera
otra cadena que se une a ella, entonces debido a que A siempre va con
T y G con C, deberíamos obtener dos copias a partir de una sola.

Por ejemplo

En otras palabras, creemos haber encontrado la base de mecanismo de

copia por el que la vida siempre proviene de otra vida. La belleza de
nuestro modelo es la forma de la misma, ya que sólo estas parejas
pueden ir de la mano, aunque podrían emparejarse de cualquier modo si
estuvieran flotando libremente. Creo que ahora puedes entender por
qué estamos tan emocionados. Ahora mandaremos una carta a Nature
en un día o así.

Lee esto cuidadosamente para que lo entiendas. Cuando vengas a casa

te mostraremos el modelo.
Con cariño,

Papá