DIAGRAMA

APLICACIONES DE LOS INTERCAMBIADORES DE CALOR

Industria alimenticia

La pasteurización es un tratamiento térmico relativamente suave, donde se aplican

temperaturas generalmente inferiores a 100 °C, que se utiliza para prolongar la vida útil de
los alimentos durante varios días o varios meses. Por otra parte, la esterilización es aquella
operación unitaria en la que los alimentos son calentados a una temperatura
suficientemente elevada, entre 121 y 138 °C, y durante un tiempo prolongado, como para
eliminar en ellos la actividad microbiana y enzimática presente. Estos tratamientos se
pueden realizar en productos previamente envasados o en líquidos a granel, que
posteriormente serán sometidos a un envasado adecuado para su preservación. Cuando se
quieren aplicar tratamientos térmicos a alimentos líquidos, por lo general se emplean
intercambiadores de calor indirectos, siendo mayormente utilizados los intercambiadores de
calor de placas, los tubulares y los de superficies rascadas.

Aunque muchos de los intercambiadores de calor se pueden emplear para aplicar un

tratamiento de pasteurización de la leche, actualmente se utiliza de forma universal el
intercambiador de calor de placas con juntas. En este equipo, la leche y el medio calefactor
se distribuyen en capas finas de gran área superficial, por las caras opuestas de cada placa.
Las placas se agrupan en secciones para el calentamiento, el enfriamiento y en la mayor
parte para la regeneración o recuperación. La leche, que entra en el intercambiador de calor
a una temperatura de 4 °C aproximadamente, se precalienta en la sección de regeneración,
en donde el intercambio de calor se produce entre la leche fría que se introduce y la leche
ya pasteurizada que sale del equipo. La leche precalentada pasa a la sección de
calentamiento (pasteurización), donde alcanza una temperatura entre 72 y 75 °C. La leche
se mantiene a esa temperatura durante aproximadamente 15 s en el tubo de retención o
de mantenimiento y pasa a través de una válvula de desviación de flujo antes de volver a
la sección de recuperación, para ceder su calor a la leche que está entrando en el
intercambiador. La válvula de desviación de flujo se activa cuando la leche no ha alcanzado
la temperatura requerida en el tratamiento y la desvía, haciéndola regresar al tanque de
leche cruda que alimenta al intercambiador de calor. Después de circular por la sección de
regeneración, la leche pasteurizada ya pre enfriada pasa por la sección de enfriamiento,
donde se enfría a una temperatura igual o inferior a 4 °C y sale del equipo para ingresar
inmediatamente a la máquina llenadora-envasadora.