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Nefrología
Conceptos Generales.

El riñón, para realizar su función, lleva a cabo una serie de transportes de solutos a lo largo de la nefrona.
Si conocemos dónde se produce cada uno sabremos deducir las consecuencias de la alteración de cada
segmento de la nefrona.

Te destaco varios hechos:

• En el TCP se reabsorben 2/3 del filtrado glomerular, por lo que defectos a este nivel se reflejan como
glucosuria, proteinuria, etc.
• Aunque el segmento descendente del asa de Henle es muy permeable al agua, el ascendente es
casi impermeable (ya veremos que este hecho es muy importante para la creación del gradiente
osmótico medular); esto junto con el efecto de la ADH a nivel tanto del tubo colector como del TCD,
consiguen concentrar la orina.
• El segmento dilutor consigue el efecto contrario, esto es, diluir la orina, por la absorción activa de
Cl- desde la luz tubular, que arrastra Na+ y K+.
Disminuye la concentración de todas las sustancias de la orina excepto de la urea. Conviene reseñar
que a este nivel está el aparato yuxtaglomerular que es un componente decisivo en el sistema de la
renina-aldosterona.
• El TCD es el lugar más importante en la regulación del K+, puesto que aquí se localizan los recepto-
res de la aldosterona y del pH (si bien no es una regulación exclusiva de esta zona). El esquema del
manejo de los iones H+ y HCO3-, se verá al hablar del control del pH.

Es importante que antes de estudiar la Nefrología tengas claros unos conceptos básicos:

1) Aclaramiento plasmático: es la cantidad de plasma (¡no de sangre!) que se limpia completamente

de una sustancia al pasar por los riñones. Según esto, si un litro de plasma contiene 20 mg de un
sustancia X, y tras pasar por el riñón quedan 10 mg, equivale a decir que la mitad del plasma se ha
limpiado de la sustancia X, y la otra mitad permanece intacta.

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El aclaramiento de una sustancia se puede calcular según la fórmula:

Ten en cuenta que el aclaramiento es un volumen ficticio, el riñón no “limpia” completamente un volumen
y deja intacto otro, pero nos da una idea de la velocidad a la que se depura el plasma.
El aclaramiento plasmático no se produce sólo por filtración, sino que hay sustancias que se secretan en
los túbulos (aumentando el aclaramiento) o se reabsorben (disminuyendo el aclaramiento). En ocasiones
estos intercambios tubulares son deficitarios y producen retención de sustancias, como por ejemplo en
la hiperuricemia.

2) Aclaramiento de inulina: se utiliza como índice muy preciso para estimar la filtración glomerular.
La inulina es una sustancia que es filtrada casi completamente en el glomérulo y no sufre secreción
ni resorción tubular, por tanto, todo el volumen filtrado se “limpia” (aclara) de inulina, es decir, el
aclaramiento plasmático de esta sustancia coincide con el filtrado glomerular (FG). Sin em-
bargo, resulta más sencillo emplear el aclaramiento de creatinina (debido a que es una sustancia
endógena), que aunque se secreta en pequeña cantidad en los túbulos permite un cálculo bastante
aproximado del filtrado glomerular.

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3) Aclaramiento de ácido paraaminohipúrico: Se utiliza para estimar el flujo plasmático renal. El áci-
do PAH filtra con facilidad en el glomérulo, y lo que queda en el plasma pasa casi en su totalidad a
la orina por secreción tubular, por lo que puede decirse que todo el flujo plasmático es aclarado de
PAH. O sea, estamos igualando aclaramiento de PAH con flujo plasmático renal, aunque para ser
exactos equivale al 91% de dicho flujo porque una pequeña parte no se elimina a la orina.

Si tenemos el flujo plasmático renal y el hematocrito podemos deducir el flujo sanguíneo renal:

4) Aclaramiento de agua libre (volumen minuto - aclaramiento osmolar): en ocasiones los riñones
deben eliminar un exceso de agua del organismo, entonces producirán una orina más diluida que
el plasma. Si calculamos el volumen de agua que habría que quitar a esa orina para hacerla isotóni-
ca con el plasma estaremos calculando el agua libre, y si expresamos ese volumen con relación al
tiempo (ml/min) estaremos ante el aclaramiento de agua libre. En este caso el aclaramiento de agua
será positivo, pero si fuese necesario eliminar más solutos que agua la orina sería muy concentrada
y habría que añadirle agua para hacerla isotónica, el aclaramiento de agua libre sería negativo.

Este aclaramiento nos sirve, pues, para saber si se está eliminando preferentemente un exceso de
agua o de solutos.

5) Excreción fraccional: consiste en el porcentaje de un soluto filtrado que es eliminado por la orina.
La más importante es la excreción fraccional de Na+ (EFNa). Se calcula como el cociente entre el
aclaramiento de Na+ y el de creatinina (ya que tomamos éste último como referencia del filtrado
glomerular):

Si sustituyes los valores y simplificas los quebrados te quedará:

Esta excreción fraccional es importante, ya que nos ayudará a distinguir una insuficiencia renal parenqui-
matosa de una insuficiencia prerrenal.

Insuficiencia renal aguda.

Cuando se habla de IRA se la suele dividir en tres categorías:

• IRA prerrenal.
• IRA parenquimatosa.
• IRA postrenal.

Encuadrar a un paciente en una de estas categorías es fundamental para establecer el diagnóstico y el

tratamiento. Las dos primeras son las que nos crearán más dudas, y en ellas nos centramos. Aunque

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ya hayas visto la siguiente tabla en otras ocasiones, fíjate en ella de nuevo, intentando razonarla y no
memorizarla:

Datos analíticos NTA IRA prerrenal

BUN/creatinina < 10-15 > 20

Índice insuficiencia renal < 1 >1
Densidad de la orina < 1012 > 1018
Osmolaridad urinaria (mOsm/kg H2O ) < 350 > 500
Na urinario (mEq/l) > 30 < 10
Urea orina/urea plasma < 5 > 10
Creatinina O/creatinina P < 20 > 40
Fracción de excreción de Na (FENa) > 1 <1

En la IRA prerrenal el filtrado glomerular se reduce porque hay poco aporte sanguíneo al riñón (hipo-
volemia, fallo cardíaco), entonces el riñón se pone en marcha para “recuperar todo el agua posible”; se
reabsorbe mucho Na+ para arrastrar el agua con él (por eso son bajos el Na+ y el EFNa) y se elabora una
orina lo más concentrada posible (por eso es alta la osmolaridad y las concentraciones de urea y creati-
nina en relación al plasma). Fíjate que realmente el término “insuficiencia renal” no es del todo apropiado,
ya que el riñón lo que está haciendo es compensar una situación anómala. En estos casos el riñón recibe
una señal de que “hay poco volumen” y lo intenta solucionar; cuando la causa es la hemorragia o des-
hidratación grave esto es cierto, pero cuando se debe a bajo gasto cardíaco u obstrucción arterial renal
esta es una señal errónea. No obstante, en ambos casos la función renal en sí misma no está alterada.
En la IRA parenquimatosa también puede haber poco flujo, ya que la isquemia mantenida es su princi-
pal causa, pero ahora además fallan los túbulos renales y no se puede recuperar los iones Na+ (por ello
su EF es alta). Debido a esto tampoco se recupera agua, que en lo que se refiere al transporte tubular
siempre se mueve “allá donde van los iones” si nada se lo impide (membranas impermeables, como en
los colectores en ausencia de ADH), y la orina no se concentra. En muchas ocasiones la IRA parenquima-
tosa es consecuencia de la isquemia mantenida que lesiona los túbulos haciendo imposible la recupera-
ción de Na+ y agua. Por tanto, en este caso sí que se puede hablar de una verdadera insuficiencia renal.

Insuficiencia renal crónica.

La IRC se produce por pérdida progresiva del número de nefronas y la consiguiente reducción del FG, pero
a nivel global la función renal se mantiene en las primeras
etapas. Esto se consigue gracias a que las nefronas que
quedan asumen el trabajo que les correspondería a las que
se pierden. Sin embargo, a medida que se pierden nefronas
la sobrecarga a la que se somete a las conservadas llega a
ser insoportable y las conduce al fracaso y la destrucción.
Se produce, por tanto, un círculo vicioso en el que la pérdi-
da de nefronas induce una hipertrofia compensadora y ésta,
a su vez, predispone a la pérdida de nuevas nefronas. El
resultado final será la uremia y la IR terminal.
La hipertrofia compensadora sólo mantiene la función
renal un cierto tiempo, que se denomina período de
compensación completa; posteriormente comienza la re-
tención de solutos. Pero esta retención no es igual para
todos ellos:

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Hay un primer grupo de sustancias (urea, creatinina) cuyos niveles en plasma se elevan ya desde las
fases iniciales, debido a que dependen casi exclusivamente del FG para su eliminación, sin que la secre-
ción tubular influya notablemente.
Otro grupo de sustancias (fosfatos, uratos, H+) no se eleva en plasma hasta que hay reducciones im-
portantes del FG (aproximadamente una reducción hasta el 75%), gracias a que los túbulos logran au-
mentar la eliminación bien disminuyendo la reabsorción o aumentando la secreción. Es decir, los túbulos
aumentan la EF de los solutos para eliminar una cantidad normal de los mismos. Sin embargo esto tiene
un límite, a partir del cual también comienza la retención.
Un tercer grupo de sustancias (Na+, K+, H20) mantiene su concentración plasmática durante todo el
curso de la IRC gracias a la compensación tubular.
Presta atención ahora a dos detalles:
• La retención de solutos, es decir, el aumento de su concentración plasmática, es también un me-
canismo compensador, pues con ello se consigue aumentar la cantidad filtrada. Recuerda que la
cantidad filtrada es igual al volumen filtrado (FG) por la concentración plasmática y, por tanto, la
disminución del FG se compensa con el aumento de concentración. De este modo la cantidad eli-
minada será igual a la del riñón normal.
• Las manifestaciones clínicas propias de la uremia no surgen hasta que el FG está muy reducido,
aunque algunos solutos ya estén elevados en plasma. A la fase en que se logra la compensación
gracias a la retención se le denomina período de compensación o retención compensadora.

Patología glomerular; síndrome nefrótico y síndrome nefrítico.

En estas patologías está alterada la membrana filtrante del glomérulo, pero de forma y con consecuen-
cias distintas. En el síndrome nefrótico lo fundamental es la pérdida de proteínas por la orina. Fíjate en el
siguiente esquema.

Sd. Nefrótico
Alteración
permeabilidad
glomerular

Déficit AT-III Alteraciones tiroideas

Hipercoagulabilidad Proteinuria
Anemia
>3,5 mg/dl
IgG

Infecciones frecuentes Albuminuria

(especialmente bacterias Hipoalbuminemia
capsuladas)

Edemas Síntesis Infrallenado

lipoproteica circulación
hepática

Retención
Na+ y H2O

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Como ves, la proteinuria es el “eje central” del síndrome. Al perderse proteínas (albúmina) se producen
ciertos cambios; los más importantes son:
• Disminuye la P oncótica, que se hace insuficiente para vencer la tendencia de la P hidrostática a
expulsar líquido.
• Al perderse volumen intravascular se envía una señal “errónea” al riñón para que retenga sal y agua,
pero ésto sólo hace empeorar el problema porque genera más edemas.
• Ante la falta de proteínas se estimula la síntesis en hígado, lo que lleva a hiperlipidemia.

Veamos ahora el síndrome nefrítico:

Aquí la retención de Na+ y H20 es un fenómeno primario, no como en el síndrome nefrótico, ya que la
principal alteración es la reducción del filtrado glomerular.
Un aspecto importante respecto a estos cuadros es que son “síndromes”, modos de manifestarse la
enfermedad, no enfermedades en sí mismos.

Recuerda, por tanto:

• Sd. nefrótico: proteinuria, hipoalbuminemia, edemas, hiperlipidemia.
• Sd. nefrítico: hematuria, proteinuria, HTA, edemas.

Patología glomerular y patología tubulointersticial.

Una buena forma de hacer una primera aproximación ante una enfermedad renal es hacer una distinción
entre patología glomerular e intersticial. Los siguientes dibujos te explican gráficamente lo que ocurre en
ambos procesos:
En la patología glomerular (principalmente es la glomerulonefritis) disminuye la filtración, esto conlleva
una serie de consecuencias:
• Evidentemente si se filtra menos se eliminará menor cantidad de orina (oliguria) y ese agua retenida
fomentará la aparición de edemas e HTA.
• Al reducirse el filtrado disminuye la posibilidad de eliminar los ácidos que se generan en el organis-
mo, desencadenándose así una acidosis metabólica con anión GAP aumentado [este concepto se
comentará en el siguiente tema; simplemente recuerda ahora anión GAP = [Na+ - (CI-+HCO3-)] por
el consumo de bicarbonato.
La clínica predominante en las glomerulonefritis (GN), depende de la localización y tipo de la lesión (aun-
que lo normal es que las GN tengan clínica mixta por lesión concomitante de varias estructuras):
• Alteración de la barrera de proteínas (membrana basal glomerular y células del epitelio visceral),
produce una clínica en la que predomina la pérdida de proteínas (GN membranosa, GN cambios
mínimos, GN focal y segmentaria).

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• Lesión endotelial, con aumento del número de leucocitos (inflamación), microangiopatía trombótica,
vasoconstricción con IRA.
• Las lesiones inflamatorias dan las GN proliferativas, tanto focales como difusas y tienen un sedimen-
to activo (nefrítico).

En la enfermedad intersticial el filtrado glomerular es normal, sin embargo, fallan la función de los túbulos
o el intersticio. Lo más importante de estos cuadros es la pérdida de capacidad para concentrar la orina
y para recuperar el bicarbonato filtrado (acidosis tubulares, también comentadas en el siguiente tema).
Junto a esto puede haber trastornos específicos de transporte que den lugar a glucosuria, aminoaciduria,
fosfaturia (con raquitismo hipofosfatémico), pseudohipoaldosteronismo, etc.
La pérdida de osmolaridad del intersticio provoca incapacidad para concentrar la orina pero, ¿cómo pro-
voca esto? Para concentrar la orina es necesaria la acción de la ADH y la hiperosmolaridad del intersticio;
en estas condiciones la gran cantidad de solutos arrastra el agua de los túbulos distales y colectores,
cuyo contenido se hace cada vez más concentrado. El agua que entra en el intersticio es recogida por
los vasos rectos, que mantienen así la hipertonicidad de la médula. Ahora te surgirá la duda de cómo se
hace hiperosmolar el intersticio; es un mecanismo complejo pero básicamente depende de:
• Transporte activo de sodio desde la porción ascendente gruesa del asa de Henle y tubos colectores.
• Difusión pasiva de urea desde la parte más interna de los colectores hacia el intersticio.

Como ves en el dibujo los iones Na+ y la urea se acumulan en el intersticio y vuelven a entrar en el asa
de Henle (porción descendente). Los vasos rectos y la
porción descendente del asa de Henle se encargan de
acumularlos sobre todo en la parte más interna de la
médula; en estos lugares se produce salida de agua
al intersticio porque los iones que hay en él “tiran” os-
móticamente del agua; ésto hace que se eleve mucho
la concentración de sodio y salga pasivamente al in-
tersticio.
Te comento, por último, dos aspectos de los trastor-
nos túbulo-intersticiales:
• Aunque hay proteinuria, no es rica en albúmina
como en la patología glomerular, sino que predo-
mina la beta-2-microglobulina.
• En este caso, la acidosis presenta anión GAP nor-
mal, debido a que se produce básicamente a la
incapacidad de recuperar el HCO3- filtrado.

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La siguiente tabla te resume lo más importante de este tema:

Enfermedad Glomerular Enfermedad Intersticial

Poliuria
Oliguria
Piuria (a veces cilindros piúricos)
Hematuria
Proteinuria rica en beta-2-microglobulina
Proteinuria rica en albúmina (a veces síndrome nefrótico)
Síndrome de Fanconi
HTA
HTA excepcionalmente
Acidosis metabólica con anión GAP alto
Acidosis metabólica con aníon GAP normal (hiperclorémica)

Control renal del pH.

El riñón ejerce un control del pH sanguíneo a más largo plazo que el control respiratorio. Este control lo
realiza mediante la secreción de H+ y la reabsorción del HCO3- filtrado. Estos procesos aparecen refle-
jados en el dibujo de la página siguiente.
En condiciones normales, cuando no hay alteraciones del pH, todos estos procesos no alteran la com-
posición del plasma. Si te fijas ves que el efecto neto es un movimiento nulo de iones; el bicarbonato que
se filtra en el glomérulo se recupera y el CO2 que se elimina vuelve a entrar en el plasma. Date cuenta
que el bicarbonato que se recupera no es el mismo que el que se filtra, sino que se sintetiza de nuevo en
el túbulo, ya que éste es bastante impermeable para el HCO3- como tal.

Si no se producen cambios netos, ¿cómo se logra corregir la acidosis o alcalosis? (Mira el dibujo de la
pág a la vez que lees el texto):
• Cuando hay acidosis la cifra de CO2 es alta, una parte será eliminada por el pulmón, pero el res-
to será tarea del riñón. El CO2 en exceso es captado por la célula tubular y el resultado final será
la secreción de un exceso de protones; éstos se
combinan con el bicarbonato filtrado (con esto
conseguimos eliminar el protón y recuperar el bi-
carbonato), pero el bicarbonato se agota y no pue-
de eliminarse todo el ácido como H+ (porque si el
pH tubular desciende a cifras menores de 4,5; el
gradiente de H+ se hace insuperable y se bloquea
su secreción). La solución es combinarlo con los
tampones NH3 y HPO4=. El NH3 se sintetiza en la
propia célula tubular, y su combinación con el H+
estimula su producción, mientras que el fosfato
proviene de la filtración.

• En la alcalosis sucede lo contrario, hay muy poco

CO2 y, por tanto, pocos H+, insuficientes para re-
cuperar todo el HCO3- filtrado. El resultado es la
eliminación de este bicarbonato haciendo descen-
der el pH sanguíneo.

Ten en cuenta, que aunque en el dibujo aparecen todos los intercambios en una misma célula, la reab-
sorción de HCO3- se produce casi completamente en el túbulo proximal, y la acidez titulable se genera

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en el túbulo distal (el concepto de acidez titulable engloba la carga ácida que la orina lleva en forma de
varias moléculas como ácido úrico, citrato, sulfato, etc. y la más importante, el fosfato).
La excreción de los H+ tiene lugar a nivel de varias zonas de la nefrona, así, aunque la zona más im-
portante es el túbulo contorneado distal, también existe una excreción activa secundaria en el túbulo
proximal y en el colector.

Anión GAP
Este es un concepto que crea confusión, pero que realmente su utilidad es dividir las acidosis metabóli-
cas producidas por pérdida de álcalis de las causadas por retención o exceso de producción de ácidos.
Para empezar recuerda:

Para entender este concepto debes tener en cuenta que en el organismo las cargas positivas y negativas
se equilibran (¡imagina las consecuencias si estuviésemos cargados positiva o negativamente!), pero hay
una serie de aniones que no podemos medir (sulfato, fosfato, proteínas...). Por tanto, hay un predominio
“aparente” de cationes, este es el “anión GAP” y su valor normal es 10-14 mEq/l. Ante cualquier varia-
ción en el nivel de iones el organismo buscará restablecer el equilibrio de cargas positivas y negativas.
¿Qué ocurre si hay pérdida de álcalis (HCO3- )? Evidentemente habrá acidosis, pero, o se produce una
compensación o el organismo se “carga positivamente”. Como esto último no es viable, la compensa-
ción corre a cargo del CI-, que se eleva (son acidosis hiperclorémicas) para nivelar las cargas. El anión
GAP no se modifica.

¿Y si lo que ocurre es un acúmulo de ácidos?. En este caso el HCO3- desciende por consumo al neu-
tralizar los ácidos, consiguiendo al mismo tiempo equilibrar las cargas positivas y negativas (sin que se
modifique el nivel de CI-) y, por tanto, al anión GAP se eleva.

Acidosis Tubular Renal.

Este término engloba una serie de cuadros en los que está alterada la capacidad de acidificación de la
orina. Esto conduce a la acidosis metabólica. Los dos tipos más importantes son la ATR tipo 2 (proximal)
y la ATR tipo 1 (distal).
En la ATR proximal el fallo está en la reabsorción de HCO3- en el túbulo proximal, mientras que en la
ATR distal parece estar alterada la capacidad para secretar protones y eliminarlos como acidez titulable.

Estos tipos presentan unas diferencias que aparecen en la siguiente tabla:

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ATR1 ATR2

Hipercalcemia Notable Moderada

pH urinario tras sobrecarga ácida >5,5 <5,5

Necesidad diaria de HCO3- <4 mml/Kg >4 mml/Kg

Vamos a razonar ahora estas diferencias:

• En la ATR proximal el túbulo proximal “deja escapar” mucho HCO3-, el túbulo distal hace lo que pue-
de por retenerlo, pero tiene un límite. Cuando se sobrepasa éste, empieza a eliminarse bicarbonato
en la orina.
• En la ATR distal el túbulo proximal funciona bien, pero el túbulo distal falla en la reabsorción del es-
caso HCO3- que le llega y tampoco genera H+ como acidez titulable.

¿Por qué se acidifica la orina sólo en la ATR proximal cuando hay sobrecarga ácida? Porque el HCO3-
desciende en esta situación a un nivel que el túbulo proximal puede reabsorber. Como éste no es el
mecanismo que falla en la ATR distal no influye en la acidificación.

¿Por qué son más altas las necesidades de HCO3- en la ATR proximal? Para compensar las excesivas
pérdidas urinarias, que no se dan en la ATR distal.

¿Por qué aparece hipercalcemia, hipercalciuria y cálculos en la ATR distal? Porque suele cursar con una
acidosis más severa que la ATR proximal, y la acidosis favorece la movilización del calcio óseo, por lo que
también aparecen raquitismo, osteomalacia e incluso alteraciones del crecimiento.

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