Harry Potter y el Ocaso de los Altos Elfos

FanFic por Francisca Solar

[FanFiction, es un relato basado en otro o en otra zaga realizado por otro autor
que no es el que tuvo la idea original]

�A Carla Fox, por estar ah� siempre

A Cristhian, por ayudar a Krum a aparecer
Y a toda la Orden, que aunque no hechiceros, s� creemos en la magia�.

Cap. I: Maldito Silencio (Damn Silence)

Al parecer es bastante l�gico pero, ciertamente, nunca est� de m�s una ayuda de
memoria: Harry Potter no es un ni�o normal. Y bueno, no s�lo ya dej� de ser un
ni�o, sino adem�s sus intereses y metas se trazan muy lejos de los que compartir�an
sus cong�neres. Harry es mago, lo sabe hace ya seis a�os, y a pesar de que fue su
excusa para abandonar a su odiosa parentela por largos periodos (y as� s�lo
regresar para el verano), su vida no ha sido f�cil. Pues hay que decirlo: Los
Dursleys distan bastante de ser un ejemplo de familia, aunque traten de aparentarlo
de cualquier modo. Los t�os Vernon y Petunia, sumado a su obeso hijo Dudley, se han
encargado de hacerle a Harry la vida imposible desde que tuvo la mala suerte de
caer, peque�o y arropado en una cesta, en la puerta del n�mero 4 de Privet Drive. Y
aunque todo tiene un �porqu�, �ste en particular ha sido doloroso. Confuso, dif�cil
de sobrellevar... a�n m�s que el solo hecho de tener una cicatriz en forma de rayo,
punzante, al costado de su frente.
Harry perdi� a sus padres, James y Lily, en el marco de una noche fr�a de Halloween
hace 15 a�os, sin siquiera haber compartido con ellos. Fueron asesinados, cruel y
fr�amente, por el mago m�s temido de todos los tiempos: Lord Voldemort. No recuerda
sus rostros, ni su voz... pero s� aquel destello verde enceguecedor que termin� con
sus vidas, y que, milagrosamente, salv� la suya, dej�ndole a cambio dicha cicatriz.
As� tambi�n, perdi� a Sirius Black, su padrino, cuando apenas comenzaba a
conocerlo. Hab�a estado muchos a�os encarcelado en la prisi�n m�gica de Azkab�n,
incapaz de probarle al mundo su inocencia, y cuando reci�n comenzaba a abrirse un
camino de liberaci�n para �l, un nefasto episodio en uno de los rincones
desconocidos del Departamento de Misterios, alojado en el Ministerio de Magia, lo
vio desaparecer. As�, sin m�s. Se esfum� tras un velo rasgado, y desde entonces,
Harry no ha podido quitarse de encima aquel abrumante hedor a luto. Porque la
muerte lo persigue... no s�lo a �l, sino a todo a quien �l estima. La vida se lo ha
demostrado, �l mismo lo ha comprobado, pero jam�s lo ha terminado de asumir.
En adelante - y debido en gran proporci�n a aquella odiosa cicatriz en su frente -
el futuro se gesta para �l cada vez m�s oscuro e incierto, y lo sabe. Le costaba
alejar aquel pensamiento de su cabeza, no quer�a ni aceptarlo ni asumirlo, pero
hubo veces en las que dese� ser s�lo un humano m�s. Sin distinciones, sin talentos,
sin peculiaridades... sin pasados tormentosos o profec�as con su nombre... sin
cicatrices que espantaran a unos y embobaran a otros. S�lo un muggle... sin la
responsabilidad de salvar al mundo o, si le quedaba tiempo, a �l mismo. O, quiz�,
hubiera deseado s�lo morir... haber sucumbido al poder de Lord Voldemort y
fallecido en los brazos de su madre. S�, eso hubiera sido mejor que esto. Mejor que
sufrir por otros, mejor que vivir por otros.
El verano estaba en su apogeo pero, como era usual en Privet Drive, no hab�a ni�os
jugando con agua en las aceras ni recostados en los antejardines, buscando la
sombra de un buen �rbol. En esa peque�a comunidad de los alrededores de Londres, y
sobre todo en aquella calle, el sentido de cordura era lo m�s importante qu�
aparentar. Por prohibici�n de sus padres, ning�n ni�o pod�a jugar en la calle: era
escandaloso y de mal gusto. Peor a�n si llevaba las rodillas sucias y el pelo
mojado. No, los ni�os deb�an aparentar modales intachables y conductas
domesticables. Es decir, deb�an ser y actuar como Dudley, y jam�s intentar, ni
siquiera imaginar, seguir el modelo de su descarriado e insano primo Harry. Pero �l
se sent�a cada vez m�s ajeno a aquellas presiones; ahora, algo m�s �grande� que el
a�o pasado, comprend�a a cabalidad las diferencias entre sus dos mundos y se
comprometi� a lidiar con ellos. Despu�s de tanta fatalidad, no le quedaba m�s
remedio, pero a�n as� no toleraba ciertos detalles.
Sentado tras su escritorio y recibiendo con agrado los c�lidos rayos de sol que se
colaban por la ventana, Harry sonri� ante lo absurdos que eran la mayor�a de sus
vecinos. �Cuando tenga hijos...� pens�, pero apret� los labios, inseguro, �Bueno,
si es que llegara a tenerlos, dejar� que jueguen y se ensucien todo lo que quieran.
Por algo son ni�os�. Satisfecho con aquella idea, mir� una vez m�s hacia su
derecha, donde resid�a, junto a su pluma y tinta, la fotograf�a que Alastor �Ojo
Loco� Moody - un prestigioso auror retirado - le hab�a dado meses atr�s. Sonrientes
y orgullosos, Sirius Black, James y Lily Potter (entre todos los antiguos miembros
de la Orden del F�nix) posaban ante la c�mara. Con melancol�a, Harry estir� su mano
y roz� la fotograf�a con los dedos, suspirando. No pod�a reconocer todas las caras
en aquel grupo, pero le bastaba saber que hab�an luchado por sus mismos ideales
como para tenerles, adem�s de respeto, afecto.
Movi� la cabeza y cerr� los ojos. No quer�a llorar. Ya lo hab�a hecho demasiado,
por todos y por �l mismo, y estaba harto. No era un m�rtir de las circunstancias,
pero todos a su alrededor no hac�an m�s que demostr�rselo. Hab�a sufrido, solo y
silencioso, incapaz de compartirlo, pero era su realidad y de alguna manera deb�a
enfrentarla. �l era Harry Potter, El-Ni�o-Que-Vivi�, y mantendr�a ese estigma para
siempre. A�n incluso despu�s de derrotar a Voldemort... si es que lograba hacerlo.
A menudo pensaba que todos pon�an demasiadas esperanzas en �l, y que no ser�a capaz
de cumplirlas. Deseaba ser Harry, s�lo Harry, un alumno m�s de Hogwarts y un
transe�nte m�s del mundo m�gico. Odiaba aquella aura que lo embargaba, ese est�pido
manto de celebridad... Cambiar�a todo en un segundo, lo entregar�a todo sin
pensarlo, s�lo por un momento de tranquilidad, de paz, de sosiego. Por un d�a
ficticio de felicidad, en el que todas las fatalidades desaparecieran y descubrir,
como un sue�o, que todo aquello que perdi� jam�s se fue despu�s de todo...
Suspir� profundo, se recost� pesadamente sobre su silla y se rega�� duramente por
fantasear de ese modo. As� no llegar�a a ning�n lugar. Sus padres estaban muertos,
Sirius estaba muerto. El destino lo situar�a como asesino o v�ctima, m�rtir o
h�roe, y no hab�a nada qu� hacer. Ahog� su rabia y su resentimiento, tom� el l�piz
rojo que hab�a sobre la mesa y se inclin� sobre el papel frente a s�, tachando el
d�a correspondiente. Seg�n sus c�lculos, s�lo restaban dos semanas para volver a
Hogwarts. Suspir� de nuevo, corrigi� la postura de sus lentes y cerr� el
calendario, guard�ndolo en uno de sus cajones. Si alguno de los Dursley entraba a
su habitaci�n y encontraba su peque�a cuenta regresiva, quiz� le har�an un
esc�ndalo. �T�o Vernon gritando� pens�, y luego movi� su cabeza, sonriendo a
medias.
Hac�a casi un mes que no lo escuchaba rugir por algo. No hab�a escuchado aquel
despreciativo y seco �muchacho� con el que t�o Vernon usuaba llamarlo; ya no lo
mandaba temprano a la cama, ni recib�a media raci�n menos al almuerzo; incluso lo
dejaban ver el noticiario de las nueve con ellos. Harry volvi� a sonre�r, un poco
m�s relajado, evocando en su mente la extra�a expresi�n de Moody al despedirse
meses atr�s: �No dejes que los Dursleys te traten mal. Si no sabemos de ti en tres
d�as, alguien de la Orden te har� una visita. Y no creo que usted quiera un par de
magos en la entrada de su casa� hab�a dicho, desafiando a t�o Vernon con la mirada.
Lo cierto es que Harry, en aquel extra�o momento de su vida y erguido en la
estaci�n King Cross, jam�s pens� que las palabras de Moody surtir�an efecto, aun
cuando la cara de horror de t�a Petunia pod�a darle una pista de lo que suceder�a
durante el resto del verano. Y no es que le importara demasiado: Sirius acababa de
morir y s�lo deseaba reunirse con �l, aunque tuviera que hacerlo con sus propias
manos. Pero era un pensamiento demasiado nefasto y prefiri�, desolado,
reflexionarlo un poco m�s antes de cometer una locura. Entonces s�lo se limit� a
volver a Privet Drive, sin decir una palabra, cabizbajo, dispuesto a recibir los
usuales malos tratos. Pero - con tanta sorpresa que le cost� varios minutos
reaccionar - esa misma tarde t�o Vernon lo hab�a llamado a cenar, forzadamente
sonriente, e incluso hab�a aceptado que recogiera algunas verduras para darle de
comer a Hedwig. Y eso s�lo ser�a el inicio. Durante m�s de un mes t�o Vernon y t�a
Petunia debieron luchar contra su naturaleza hostil y hacer de la vida de Harry
algo m�s... soportable, pero s�lo si un continuo silencio pudiera denominarse as�.
Hasta Dudley hab�a cambiado de actitud, claro que �l era un caso aparte. El vivo
recuerdo del ataque de los dementores el a�o pasado hab�a aquietado bastante su
brutal comportamiento hacia Harry. Ya no lo empujaba en el pasillo, ya no le
gritaba ni intentaba comerse su cena; siguiendo el modelo de sus padres, no hab�a
compartido con �l ni una palabra, ni siquiera un insulto, y ahora apenas le dirig�a
la mirada. Y no es que le preocupara mucho, pero s� le inquietaba que tal vez su
primo hubiera quedado con alg�n tipo de secuela, luego de que su alma estuvo a
punto de ser extra�da por aquel indeseado guardi�n de Azkab�n. Continuaba llegando
tarde por las noches, y se paseaba constantemente con sus guantes de boxeo puestos,
golpeando cualquier cosa que se moviese. Seg�n T�o Vernon, faltaba muy poco para
que Dudley fuera descubierto por alg�n agente profesional, aunque Harry ten�a sus
dudas al respecto. Cada vez que peleaba lo hac�a con ni�os bastantes m�s peque�os
que �l, por lo que gozaba de una eterna amplia ventaja. Pero bueno, al menos pasaba
mucho tiempo fuera de casa, ideal para que Harry no tuviera que aguantarlo espiando
tras las puertas, o peor, escuchar el abrir y cerrar del refrigerador cada dos
segundos para sacar un nuevo pedazo de un enorme jam�n serrano, regalado por T�a
Petunia luego de que ganara la �ltima pelea. Si segu�a descuidando su peso, quiz�
ya no podr�a ni subir la escalera. Ya sucedi� que, siguiendo las instrucciones de
silencio de su padre, no pudo pedir ayuda a Harry para alcanzar el primer escal�n.
Iba con sus brazos abarrotados en pasteles de crema, y ni Vernon ni Petunia se
encontraban ah� a esa hora, salvo su primo. Pero no, no pod�a hablarle, se lo
ten�an prohibido. As� que, despu�s de veinte minutos de un infructuoso intento por
subir al dichoso pelda�o, decidi� simplemente sentarse en �l y comer ah� todo su
cargamento. Su peque�o cerebro no daba para m�s an�lisis.
Gritos provenientes de la calle sacaron a Harry pronto de sus pensamientos. Ni
siquiera tuvo que asomarse a la ventana para saber qui�n los emit�a: la Sra. Figg,
su extra�a vecina recientemente descubierta como una squib, vestida con su usual
bata rosa y con un bolso en la mano, golpeaba a Mundungus Fletcher en la cabeza,
oblig�ndolo a salir por la reja delantera. ��Qu� habr� hecho ahora...?� pens�
Harry, sonriendo, para luego fijar la vista en una tercera persona, quien acaba de
aparecer tras la puerta principal de la casa. Una joven, quiz� de la misma edad de
Harry, parec�a muy divertida con la escena que presenciaba. Caminando hacia ellos,
abraz� fuerte a la Sra. Figg, tal como si estuviera despidi�ndose. Luego hizo un
gesto con la mano hacia Mundungus, suprimiendo una carcajada, para luego cruzar la
reja de calle, adentr�ndose en la avenida.
Harry no pudo dejar de observarla hasta que se perdi� de vista. Pelirroja, de
contextura media y tez blanca, parec�a ser una gran conocida de la Sra. Figg, por
la forma en que se despidieron. Algo evasivo a reconocerlo, pens� en la posibilidad
de ir hasta su casa por la tarde y preguntarle qui�n era, de d�nde la conoc�a. Pero
lo ve�a poco viable; para eso tendr�a que preguntar a T�a Petunia si pod�a salir, y
lo m�s probable es que evitara su mirada, como tantas veces, y regresara a sus
quehaceres.
No era la primera vez que ve�a una escena parecida a las afueras de la casa de la
Sra. Figg. Todo hab�a comenzado hace apenas una semana, donde hubo otro momento en
que Harry ya no sab�a si molestarse por aquel maldito silencio de los Dursleys, o
echarse a re�r. Hab�a sido una ma�ana c�lida y soleada, en la que en toda la casa
no se escuchaba m�s que el murmullo mon�tono del televisor. �l masticaba su tostada
en una esquina del comedor, cabizbajo, pero con un ojo puesto en cada movimiento de
sus t�os. Vernon simulaba prestar atenci�n a lo que sea que el canal estatal
estuviera transmitiendo, hipnotizado, mientras Petunia segu�a d�ndole vueltas a una
cacerola humeante con un gran cuchar�n de madera. Dudley, a los pies de su padre,
ve�a la pantalla con tanta o m�s devoci�n.
Ah� fue cuando llamaron a la puerta, en tres golpes secos y estridentes. El
silencio que los rodeaba era tal que todos saltaron de sus asientos. Vernon llev�
una mano a su pecho, recuper�ndose del susto, y Petunia fue a abrir.
- �S�, diga?
Una mujer mayor, de unos sesenta a�os, y enfundada en un gris�ceo traje de oficina,
sonri� amablemente a t�a Petunia. Llevaba su cabello semi canoso recogido en un
mo�o discreto unos cent�metros sobre la nuca, y unos gruesos anteojos ovalados en
el tabique de su nariz. Levant� su brazo a la altura de su pecho, mostrando el
malet�n que cargaba.
- Buenos d�as, se�ora. Busco al joven Harry James Potter.
Harry trag� con fuerza su �ltimo trozo de tostada al o�r su nombre. �Qui�n lo
buscar�a? �l no ten�a tratos con muggles... Petunia pesta�e� un par de veces, para
luego inclinarse, como si no hubiera o�do bien.
- �Dijo "Harry Potter"...?
La anciana asinti�, tranquila.
- Mi nombre es Ruth Tonks. Soy la encargada de Admisiones del Centro de Seguridad
San Bruto para Delincuentes Juveniles Incurables.
Esta vez fue Vernon quien se atragant�, aunque, a unos metros de distancia, Harry
abr�a los ojos al m�ximo. Se levant� de un salto, con una agilidad casi imposible
para un obeso como �l. Se apresur� a la entrada, y estrech� la mano de la reci�n
llegada con un repentino entusiasmo, empuj�ndola hasta el recibidor.
- �Ya era hora de que vinieran! Estoy pidiendo por una vacante hace mucho...
- Lo s�, y lamento el atraso, pero es tanta la demanda... - Movi� la cabeza y luego
baj� sus lentes, escudri�ando la casa tras Vernon - �Podr�a hablar con el posible
interno?
- �Va a llev�rselo? - pregunt� Vernon sin pre�mbulos, demostrando un brillo de
excitaci�n en sus peque�os ojos de cerdito.
Ella sonri�.
- Primero debo llenar unos cuantos formularios. Entonces veremos...
- Nadie lo merece m�s, puedo confirmarlo yo mismo - recalc�, ya casi nervioso - Lo
he acogido en mi casa por seis a�os, y no sabe la de situac...
- Se�or Dursley - lo interrumpi� ella, muy calmada para la ocasi�n - Yo determinar�
si el aludido merece o no estar en nuestra noble instituci�n�le parece?
Vernon refunfu��, haciendo que tanto su papada como su bigote se agitaran, pero
luego asinti�. Entonces Petunia y �l voltearon al mismo tiempo, fijando la mirada
en el comedor. Dudley volte� con desgano acto seguido, y Harry suspir�. Se levant�
sin que lo llamaran; de todas maneras sab�a que no pronunciar�an palabra. Con un
gesto divertido, aunque intent� disimularlo, se acerc� a la encargada.
- Pero pase, por favor... - sugiri� Petunia, diplom�tica, si bien ya la hab�a
tomado del brazo y obligado a sentarse en el comedor - �Puedo ofrecerle una taza de
t�Unos bollos?
- Oh, no, gracias. Debo irme en unos minutos y...
- �Pero siempre hay tiempo para unos deliciosos bollos! - insisti� Vernon, en un
tono casi suplicante, al tiempo que Petunia ya hab�a extendido un plato lleno de
ellos frente a la anciana. Dudley se abalanz� convenientemente sobre ellos, pero
Vernon lo tom� del su�ter y lo tir� hacia atr�s - Mientras, d�game d�nde est�n esos
formularios y comenzar� a firmarlos con gusto...
- No es necesario, Sr. Dursley. A�n no he determinado si el joven puede...
- �Tiene que aceptarlo�Le pagar�!
La encargada curv� las cejas tras el comentario de Vernon, y se levant� bruscamente
de su silla. Petunia se sobresalt�, dejando la taza de t� sobre la mesa con el
pulso acelerado. Harry debi� morderse los labios para no soltar una carcajada.
- Si me disculpan, quisiera hablar con el joven Potter a solas. Debo analizar su
estado actual. Somos muy estrictos para seleccionar a nuestros internos...
- Claro, claro... - murmur� Vernon, ahora totalmente d�cil, viendo c�mo aquella
se�ora tomaba a Harry del hombro y lo sacaba de la casa hacia el antejard�n.
Apenas la puerta se cerr� tras ellos, los tres Dursleys corrieron al ventanal de la
sala, asom�ndose tras una de las cortinas. No pod�an escuchar nada desde ah�, pero
al menos podr�an apreciar la conversaci�n... aunque no por mucho. Convenientemente,
la anciana camin� con Harry hasta uno de los grandes arbustos que adornaban la
entrada del n�mero 4 de Privet Drive. Vernon ya no los ver�a desde ah�.
Harry pudo, por fin, relajar los hombros.
- �Tonks...?
Nimphadora Tonks, la m�s joven y entusiasta recluta de la Orden del F�nix, cerr�
los ojos con fuerza. Arrug� los p�rpados, cerr� sus pu�os, apret� los labios y, en
un par de segundos, su rostro se volvi� un material indefinido, como arcilla cruda.
Su aspecto de anciana oficinista hab�a desaparecido, cambi�ndolo por una t�nica
violeta, pantalones brillantes del mismo color, y una polera algo gastada que
rezaba "Las Brujas de MacBeth". Su cabello, ahora corto y de puntas, hab�a
adquirido un alegre color verde claro. Harry pens� que, si se acercaba m�s al
arbusto, se mimetizar�a.
- �Acaso no soy una excelente actriz?
Harry le sonri�, mientras ella le gui�aba un ojo.
- Casi me lo cre�. �C�mo supiste sobre San Bruto?
- Hey, no pas� cuatro a�os en la Academia de Aurores por nada... Saqu� puntaje
m�ximo en T�cticas de Espionaje B�sico. Tambi�n puedo decirte cu�l fue el �ltimo
negocio de tu t�o Vernon, qu� flores puso tu t�a Petunia en la mesa del comedor...
o cu�l es el color de tu ropa interior.
- �Tonks! - exclam� Harry, entre aterrorizado y sonrojado. Ella ri� con ganas.
- Calma, calma, s�lo fue una broma. Pero lo de tus t�os era cierto, no hemos
descuidado sus pasos. Ya sabes c�mo es Moody. No hemos recibido quejas tuyas, pero
decidimos que alguno de nosotros te vendr�a a visitar, para cerciorarnos de que
todo est� en orden. La Metamorfomagia suele ser muy �til en este tipo de casos... -
Subi� los hombros, acomod�ndose en su nuevo aspecto, y suspir� - Entonces, Harry...
�Te han tratado bien�No has tenido problemas?
- Estoy bien, este verano no ha sido tan espantoso como los otros - explic� �l,
rasc�ndose la cabeza. Volte� ligeramente, asegur�ndose de que ninguno de los
Dursley estuviera espiando m�s de lo necesario - S�lo se han dedicado a ignorarme,
incluso m�s que antes. No tengo muchas novedades para ustedes en ese aspecto...
pero creo que algo sucedi� en la casa de la Sra. Figg. Sali� muy temprano de su
casa, hecha una furia. La vi desde mi ventana. Poco despu�s regres� con Mundungus,
rega��ndolo para variar. Quiz� sucedi� algo importante...
Tonks arrug� la frente.
- No, no lo creo... Remus ya me lo hubiera dicho - pens� hacia s� en voz alta,
escudri�ando con la mirada hacia donde comenzaba la calle Magnolia - ...pero ir� a
investigar de todas maneras. Aprovechar� que varios est�n cerca.
Harry alz� una ceja.
- �Varios�Qui�nes?
Ella le sonri�, elocuente, para luego inclinarse un poco hacia �l.
- �No notas nada diferente en el barrio?
Harry volvi� a hacer un gesto de confusi�n, pero le sigui� la corriente y observ�
detenidamente el pedazo de calle que pod�a verse desde aquel rinc�n del antejard�n.
Y no, para �l no hab�a nada extra�o. La Sra. Barts, del n7, hablaba animadamente
con el cartero a un lado de la reja. Un poco m�s all�, en el n11, un repartidor de
volantes dejaba un trozo de papel en el parabrisas del auto estacionado a la
entrada. Antes, en el n2, un...
Hey, esperen. �Cartero? Hoy es lunes�y �l no trabaja los lunes!
Entonces parpade�. Volvi� la vista hacia el susodicho, lo escudri�� con la mirada,
y suprimi� un sobresalto. Debidamente enfundado en el uniforme azul de la Compa��a
de Correos, Remus Lupin estrechaba la mano de la se�ora del n7, para luego
emprender camino calle abajo. Claro que, antes de volver la vista hacia el
horizonte, Harry jur� que le gui�aba un ojo a distancia.
- �Remus! - exclam�, entusiasmado pero en apenas un hilo de voz. No quer�a que los
Dursleys pensaran que la idea de ir a San Bruto lo hab�a llenado de fascinaci�n.
Tonks volvi� a sonre�r.
- ...el de los volantes es Dedalus, quien hace el trabajo de Jardiner�a en la casa
n1 es Emmeline, y quien maneja el cami�n de basura los s�bados es Kingsley. Todos
han querido ayudar en algo.
Harry se sinti� abrumado.
- No... no era necesario, Tonks, de verdad. No ten�an que hacerlo por m�, yo estoy
bien. Hay otras formas... - Apret� los labios y movi� sus pies, inc�modo - Apuesto
a que Remus debe odiar ese uniforme...
- Nadie se ha quejado, Harry - le asegur� Tonks, calmada - T� eres nuestra
principal preocupaci�n. Pero cr�eme, esto ha sido bastante divertido, sobre todo
para Emmeline. Ha recibido una paga excelente, e incluso le dio tiempo para plantar
un huerto de rosas en casa de Molly. Adem�s, s�lo venimos por aqu� de vez en
cuando, como un chequeo de rutina.
Harry no parec�a convencido, pero se oblig� a asentir.
- Gracias.
Tonks movi� la cabeza, c�lida.
- Gracias a ti, Harry. Esto de conocer m�s a los muggles ha sido muy interesante -
Ambos voltearon para mirar a Dedalus, pero �ste ya hab�a doblado la esquina. Tonks
hizo un gesto de apuro - Ser� mejor que me vaya... Cu�date�s�? La amenaza de Moody
sigue en pie: que estos odiosos t�os tuyos no se atrevan a tocarte un cent�metro,
porque no querr�n conocer la furia de la Orden.
- Lo tendr� en cuenta... Ruth - brome�. Ella le sonri� de vuelta, revolvi�ndole el
cabello.
- Es mejor que �Nimphadora��no?.
Harry no respondi�, intrigado en el extra�o arte que observaba. No entend�a c�mo
pod�a cambiar de esa forma... tan raudo y abrupto. Su atuendo de joven extravagante
hab�a mutado bruscamente a un gris traje sastre, y su piel se hab�a llenado de
arrugas. Salieron tras del arbusto, volvi� a gui�arle un ojo a Harry, simul�
estrecharle la mano con parsimonia - s�lo por si alg�n Dursley estaba vi�ndolos - y
cruz� la reja hasta perderse en el fondo de la calle.
- Al parecer no cumpl� con todos los requisitos - explic� Harry a sus t�os minutos
despu�s, ya que ellos, como era de esperarse, mor�an por saber qu� hab�a sucedido
pero se resist�an a dirigirle la palabra. �l resolvi� el dilema por ellos - Me
avisar�n de una nueva postulaci�n el a�o que viene...
Hubiera dado lo que fuera por tener una c�mara fotogr�fica a mano en aquel segundo.
El rostro de Vernon era de tal desconsuelo, que bien pod�a asimilarse a las m�s
empalagosas actuaciones que llenaban las telenovelas que a t�a Petunia tanto le
gustaban...
Algunos rasgu�os en la ventana volvieron a interrumpir sus recuerdos. Baj� la
mirada y encontr� a Hedwig, su lechuza, irguiendo el pecho y restregando sus alas,
deseosa de entrar en la habitaci�n. Harry le hizo un gesto con la cabeza y ella se
pos� tranquila sobre el escritorio. Tras unos sonidos guturales, dio algunos
picotones de cari�o en la palma de su due�o y mantuvo su pasividad hasta que Harry
hubo quitado la carta anudada en su pata izquierda. Deb�a ser la respuesta de Ron:
hace s�lo unas horas Harry hab�a enviado a Hedwig para preguntar cu�ndo vendr�an
por �l.
Hace semanas que hab�a tratado de comunicarse con la casa de los Weasley, pero no
lo hab�a logrado. Hedwig regresaba con la carta intacta, como si la hubieran
obligado a volver. Ni siquiera hab�a recibido una tarjeta de felicitaci�n de Ron
por su cumplea�os... y aquello le extra��, sobretodo despu�s de la sorpresa que sus
amigos le hab�an dado. Pr�cticamente toda la AD se hab�a acordado de �l, y
abarrotaron su mesa de noche con tarjetas de saludo. Hasta Cho le hab�a escrito una
peque�a nota... pero Ron, su mejor amigo, hab�a brillado por su ausencia. Entonces
volte�, mirando sobre su escritorio: mostrando airosas sus contenidos, estaban las
cartas de los miembros de la AD, de Hagrid (junto a varios bollos de az�car que
Harry prefiri� no probar), de Remus (sencilla pero afectuosa) y la de Hermione, una
de las �ltimas en llegar y, tambi�n sospechosamente, bastante m�s escueta de lo que
hubiera esperado.
A Harry todo esto le ten�a muy intrigado, pues comenzaba a pensar que algo malo le
podr�a haber sucedido a los Weasleys. Entonces record� el �ltimo n�mero de �El
Profeta� y se calm�; si algo extra�o estuviera pasando, ya lo hubiera sabido. �El
Profeta� jam�s perd�a la posibilidad de anunciar un buen chisme. Adem�s, Tonks se
lo hubiera mencionado. Entonces, e intentando dejar de lado aquella idea de
fatalidad, pens� en las posibilidades que le quedaban. Ron siempre hab�a tenido una
correspondencia muy fluida con �l, y sobre todo, contaba los segundos para que se
reunieran en su casa. Pero este verano hab�a sido distinto: Ron apenas hab�a dado
se�ales de vida, y lo peor de todo, no hab�a dado indicios de querer invitarlo a la
madriguera. �Estar�a enfadado con �l? No, no era posible; si as� fuera ya lo
sabr�a. Lo cierto es que Harry ten�a una fuerte sospecha, despu�s de todo, y no lo
culpaba. Lo m�s seguro es que Ron no supiera c�mo hablarle, c�mo tratarlo luego de
que lo de Sirius fuera tan reciente, y optaba simplemente por no escribirle.
Encontrarse cara a cara con �l quiz� ser�a m�s inc�modo a�n. Y lo pensaba tambi�n
para Hermione, Remus o Hagrid: ninguno de los tres le hab�a preguntado nada sobre
el asunto, y �l lo prefer�a as�. En el fondo, agradec�a sus silencios.
En un �ltimo intento, hizo otra carta y envi� nuevamente a Hedwig a casa de Ron,
sin m�s esperanzas que las veces anteriores... s�lo que ahora, varias horas
despu�s, ella estaba ah�, rebosante, visiblemente alegre por haber dejado, por fin,
la nota en manos de su destinatario. Si bien es cierto que la vida de Harry en
Privet Drive no hab�a sido tan miserable este verano, s� estaba ansioso por ver
nuevamente a sus amigos y regresar, como siempre, al mundo al que realmente
pertenec�a. El silencio en aquel terreno muggle no lo ayudaba a superar su pena...
aunque no estaba demasiado seguro de que Hogwarts fuera un mejor salvavidas...
Apart� algunos libros de su cama y se sent�, estirando el peque�o pedazo de papel
ante sus ojos. La carta era breve, pero suficiente para saciar el nerviosismo de
Harry:
�Querido Harry:
Perd�n por no haberte escrito antes pero�Feliz Cumplea�os!. Esta noche iremos por
ti. Mis padres han estado muy ocupados en sucesivas reuniones del Ministerio de
Magia. Ya sabes, por todo esto de que el Se�or Tenebroso ya regres� y hay que tomar
medidas, pero Mam� me dijo que podr�a ir a buscarte hoy.
Tengo muchas cosas qu� contarte, amigo. �Y ah! Ponte tu mejor ropa muggle. Ya te lo
explicar�.
Ron�
Instintivamente pas� una mano por su rebelde cabello. �Por qu� ten�a que vestirse
con su mejor ropa? Quiz� el Se�or Weasley tendr�a invitados a algunas personas del
ministerio para cenar, y Ron querr�a que todos den una buena impresi�n. Entonces
sonri�, satisfecho. Si este hubiera sido otro a�o, el nerviosismo de hacer un
papel�n lo habr�a hecho temblar, ya que la ropa usada y extra-grande de Dudley
distaba mucho de ser un buen atuendo. Pero gracias a la conversaci�n de algunos
miembros de la Orden con los Dursleys meses atr�s - siempre en un tono
oportunamente amenazante - Harry no s�lo logr� un mejor trato dentro de la casa,
sino adem�s se atrevi� a exigir algunas cosas, empezando por su guardarropa.
Abri� lentamente su armario y arque� las cejas: al menos dos cajones con ropa
muggle sin estrenar saltaban a la vista. Estir� su mano derecha y tom� unos
pantalones negros. Pens� un momento y luego sac� una camisa negra a rallas. Observ�
las dos prendas y sonri� de nuevo. Nunca antes se hab�a preocupado tanto por su
aspecto; �ltimamente pasaba mucho tiempo frente al espejo tratando de domar su
cabello, logr�ndolo s�lo a medias. Mir� su reloj: las seis y media. No tardar�an
mucho en llegar. Dej� sus anteojos sobre la mesa de noche y comenz� a cambiarse,
mientras pensaba qu� eran todas esas cosas que su amigo tendr�a que contarle.
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Peque�o Hangleton se hab�a convertido, con el pasar de los �ltimos a�os, en un
oscuro pueblo fantasma. La muerte de Frank Bryce y las innumerables historias
tenebrosas que rondaron su deceso terminaron por ahogar el encanto del lugar, y lo
abandonaron, por miedo o ignorancia, como una parada suprimida del camino. Aun
cuando a unos pocos kil�metros hab�a personas quej�ndose por las altas
temperaturas, por las calles de este pueblo corr�a una brisa g�lida que chocaba con
las ventanas quebrajadas, y entre tanta desolaci�n, los rumores de sangre y muerte
no parec�an tan fuera de lugar. No quedaba nadie; los �ltimos en marcharse probaron
suerte en Londres, y otros, m�s reticentes a un viaje tan largo, se refugiaron en
Gran Hangleton, la ciudad aleda�a. El pueblo estaba sumido en un profundo silencio,
triste y l�gubre... pero para los veinte moradores de la antigua mansi�n Riddle,
aquello parec�a m�s bien una bendici�n.
El aire fr�o del s�tano se llenaba a ratos de ruido de capas. Aquellos
encapuchados, misteriosos y siniestros, apenas respiraban bajo sus m�scaras, unos
por nerviosismo, otros por un recelo incontrolado. S�lo Peter Pettigrew, bajo,
rollizo y pr�cticamente calvo, deb�a sonre�r s� o s� hacia su amo.
Esquivando algunos muebles sucios y desgastados, llevaba una bandeja con dos tazas
de t�. Su nueva mano met�lica era indestructible, firme y de extraordinaria fuerza,
pero carec�a de sensibilidad, caracter�stica especialmente necesaria para este tipo
de trabajos. Ya m�s de una vez hab�a vuelto el t� sobre un mort�fago, o quebrado
varios platos en la cocina. No controlaba bien su poder, no pod�a distinguir las
texturas y pasaba varios minutos intentando colocarse su capa. Durante los �ltimos
meses aquel regalo de Voldemort se hab�a vuelto un fastidio, pero no pod�a ni
chistar. Ser�a un gran deshonor... o peor que eso: quejarse ser�a un atrevimiento
que el Se�or Tenebroso no tolerar�a, ni menos en aquellos d�as en que las cosas no
parec�an ir muy bien para el �lado oscuro�.
Cerca del fuego reci�n encendido, Voldemort revolv�a lentamente su taza de t�.
Reunidos junto a �l, pero debidamente enfrascados en sus trajes mortuorios, Wolden
McNair, Vincent Crabbe, Bellatrix Black Lestrange, Antonin Dolohov, Gregory Goyle,
Theodore Nott y aquel de apellido Avery esperaban nuevas instrucciones. De vez en
cuando se agitaban inadvertidamente tras sus trajes... El rostro de su amo a�n era
irreconocible, escamoso, por lo que sus mascaras respectivas les serv�an de gran
ayuda al tener que conversar con �l. As�, al menos, no pecar�an de descorteces.
Tras un breve siseo, Voldemort tom� un sorbo. Pettigrew y Crabbe, quien estaba a su
lado, hicieron muecas de asco, pero intentaron que no se notara m�s de lo debido. Y
antes de que cualquiera quisiera hacer el m�s m�nimo comentario, la voz
"serpenteada" del mago antes llamado Tom Riddle se escuch�, fuerte y decidida.
- �Tenemos noticias de los hermanos Lestrange? - pregunt�, pausado.
Theodore Nott se adelant� a sus compa�eros, compartiendo miradas de aprobaci�n
antes de hablar.
- Rodolphus y Rabastan a�n se encuentran en la misi�n que les encomendaste, mi
Se�or.
Los escasos cabellos en su cabeza se movieron en un peque�o temblor. Al parecer,
Voldemort estaba asintiendo.
- �Y qu� hay de nuestros desertores...�Alguien fue tras aquellos que osaron olvidar
mi nombre?
- Lucius Malfoy se encargar� de eso, Se�or... - respondi� Peter, un poco nervioso
por tener que aportar su voz a la conversaci�n, pero satisfecho por ser �til a su
amo.
- �Hay algo m�s que deber�a saber?
Dolohov se inclin� hacia Voldemort, como pidiendo su permiso para acercarse. Su
m�scara permaneci� quieta.
- La resistencia... Se�or. La resistencia se reconstruye. Hasta las criaturas m�s
bajas de la tierra manejan el rumor. Se est�n alineando, agrupando...
- Tambi�n nosotros�no? - se apresur� a agregar Goyle, con una pizca de titubeo. El
Se�or de las Tinieblas fij� la vista en su taza de t�, sonriendo a medias. Dolohov
y Goyle compartieron una mirada de extra�eza.
- Ign�renlos... son inofensivos. Que crean que se nos adelantan, que est�n
planeando una buena ofensiva. Jam�s sospechar�n que han dejado de ser mi blanco...
Avery sonri� ampliamente tras su m�scara gris�cea, al tiempo que una figura pasara
r�pidamente junto a �l.
- Si me lo permitiera, Se�or - comenz� a decir Bellatrix, acerc�ndose a Voldemort
sin inmutarse, aun ante tal cercan�a con su rostro negro y semi putrefacto - ...hay
un traidor al que quisiera atrapar personalmente. Si me dejara... Se�or, si s�lo
confiara en mi proceder, le juro que lo traer� a sus pies, retorci�ndose de dolor.
Voldemort hizo un gesto de sorpresa. Si bien el grueso de sus seguidores era de
g�nero masculino, �ltimamente quien parec�a m�s encantada de estar nuevamente al
servicio de las artes oscuras era Bellatrix, la flamante Sra. Lestrange. Y m�s que
aturdirlo, para �l simulaba un beneficio.
Con un leve movimiento de cabeza, la inst� a salir del sal�n. Ella sonri� a medias
y camin� hasta las escaleras.
- Cuando Lucius establezca contacto, av�same cuanto antes, Pettigrew. Hay algunas
cosas que me quedan por hacer antes de... aplastar insectos...
Peter asinti� en silencio, cabizbajo. Pod�a oler el temor, el odio en su
respiraci�n y en sus palabras. Esperaba sentir alg�n d�a la completa seguridad de
que se encontraba en el bando correcto. Si no, asumir�a la peor de las
consecuencias... peor que la muerte que Sirius nunca alcanz� a propinar.

Cap. II: M�sica... y Dementores (Music and Dementors)

������������ Con esfuerzo, y a trav�s de la atenta mirada de los Dursleys, Harry

empujaba su ba�l escalera abajo. Lo arrastr� hasta la puerta de entrada, coloc� la
jaula de Hedwig sobre �l, y luego se frot� las manos. Aprovech� el lugar y el
momento para observarse en el espejo del pasillo y chequear que todo estuviera en
orden. No se consideraba demasiado atractivo, pero lo cierto es que el pasar de los
a�os hab�an puesto de su parte: Harry se hab�a convertido en un interesante
muchacho de 16 a�os, con muchas oportunidades por delante.

- Duddykins, querido, deja de golpear ese florero o lo quebrar�s - murmur� t�a

Petunia desde la esquina opuesta de la cocina, dirigiendo la voz a su hijo pero
vigilando atentamente, por el rabillo del ojo, los movimientos de Harry.

������������ Dudley, sentado en un peque�o banquillo y con sus guantes de boxeo en

el regazo, miraba a Harry desde el umbral del comedor. Rumiando una contestaci�n
para su madre, dej� el florero donde estaba, volte�ndolo un poco para que ella no
advirtiera una profunda grieta reciente. Con los brazos cruzados a la altura del
pecho, se mord�a el labio inferior y frunc�a el ce�o constantemente, gesto que al
parecer denotaba una intensa actividad en su peque�o cerebro. Harry era todo lo que
�l jam�s ser�a: Alto, delgado, atractivo, famoso. Ninguno de sus amigos le escrib�a
tan seguido como los suyos a Harry. De hecho, nunca hab�a recibido una carta de
nadie. Incluso el hecho de que Harry tuviera a una mujer como mejor amiga
(refiri�ndose a Hermione) le hac�a temblar de envidia.

������������ T�o Vernon not� en el rostro de Dudley algo de ese resentimiento y

movi� con desagrado su espeso bigote, mientras agitaba lentamente la carta de Ron
en su mano. Se mov�a de un lado a otro por detr�s del sof� de la sala, inquieto.
Harry no le hab�a preguntado nada: s�lo se limit� a darle la carta para que supiera
qu� es lo que iba a suceder, pero nada m�s. Tuvo que deslizarla sobre la mesa pues,
apenas apareci� en la cocina, Vernon desvi� la mirada hacia su peri�dico y se
hundi� en �l, evadiendo a su sobrino con absurda notoriedad. Pero Harry no dijo
nada. Se encogi� de hombros, dej� la carta a un lado de sus tostadas y volvi� sobre
sus pasos hasta las escaleras. Y Vernon, conteni�ndose, guard� silencio hasta que
lo escuch� cerrar la puerta de su habitaci�n.

������������ Hab�a sido su nueva t�ctica este a�o: no insultarlo, no desafiarlo...

no hablarle. Prefer�a aguantarse las ganas de gritarle antes de recibir la visita
de aquel horrendo tipo del ojo giratorio o de ese otro... ese loco pelirrojo de
apellido Weasley. Gir� la vista y observ� la sala con detenci�n. �No m�s lun�ticos
en mi casa� se dijo, refunfu�ando otra vez bajo su bigote. Pero, contrario a lo que
�l hubiera esperado, Harry no parec�a disgustado con aquel silencio; es m�s, daba
la sensaci�n de que lo disfrutaba. El hecho de hacer la vida de Harry algo m�s
agradable perturbaba profundamente a Vernon, pero no echar�a pie atr�s. No le
hablar�a, nadie en su familia lo har�a, y eso era todo.

������������ T�a Petunia observaba todo tras el hombro de su marido, sin abrir la
boca. Lo cierto es que no le preocupaba lo que �l hiciera: sab�a que Harry estar�a
bien all�, en Hogwarts, donde realmente pertenec�a. Hab�a pensado en la posibilidad
de contarle algunas cosas, darle algunas pertenencias de Lily que a�n recid�an en
el s�tano... aunque no le hablar�a de ella. Su hermana era un tema vedado en su
casa... muy doloroso. Era cierto que �ltimamente Harry hab�a estado muy
melanc�lico, suspirando en los pasillos, y aquello le preocupaba... pero no era
suficiente raz�n como para traspasar una barrera de a�os y comenzar a tratarlo como
su hijo. Vernon jam�s se lo permitir�a. Deb�an seguir con la rutina de siempre:
miradas displicentes y ley de la indiferencia. Harry no pod�a sospechar.
- Entonces, �todo bien? - dijo Harry al voltear, sinti�ndose repentinamente
observado.

- Estos.. hmm... estos amigos tuyos, �vendr�n de nuevo por la chimenea? - pregunt�
Tia Petunia, algo agresiva, aunque en el fondo Harry sent�a que s�lo lo hac�a para
disimular frente a su marido. Durante el �ltimo mes hab�a notado en su t�a un
cambio sustancial, un apego que s�lo pod�a compararse con aquel que le profesaban
sus amigos... pero no hab�a querido pensar mucho en ello. No quer�a desilusionarse
(una vez m�s) por culpa de una falsa impresi�n.

������������ T�o Vernon se agit� la escuchar las palabras de su esposa. Gir� sobre
sus pies y le dirigi� una mirada de apremio, enfadado quiz� por tener la osad�a de
contradecir la regla de silencio que ellos mismos hab�an impuesto desde que Harry
regres� de Hogwarts. Encogi�ndose de hombros, e intentado parecer inocente, t�a
Petunia mir� a Harry para escuchar lo que tuviera que decir.

- La verdad es que no lo s� - respondi� Harry unos segundos despu�s, sorprendido de

que por fin le hablaran, al traer a su mente la escena de los Weasleys cayendo por
la chimenea y estropeando la estufa el�ctrica de Tio Vernon - Pero no creo que
viajen por Polvos Flu... supongo que todav�a recuerdan lo que pas� la �ltima vez.

������������ Dudley, a�n sentado tras la mesa de la cocina, abri� los ojos al
m�ximo y se tap� la boca con las dos manos, cerrando los ojos. Recre� en su mente
aquel minuto en que su lengua fue tan grande como la alfombra de la entrada, y
comenz� a sudar. Rez� porque los gemelos Weasleys no regresaran jam�s a su casa,
pero antes de que pudiera terminar aquella torpe y angustiante plegaria, alguien
golpe� a la puerta. Sonriente pero algo nervioso, Harry corri� a abrir.

- Ron - dijo, y sin esperar respuesta, lo abraz� fraternalmente.

- A m� tambi�n me da gusto verte, Harry - exclam� Ron, respondiendo al abrazo y

luego mir�ndolo de arriba a abajo - Vaya... s� que tomaste mis palabras al pie de
la letra. Te ves bien - coment�, se�alando la ropa nueva de su amigo.

- T� tambi�n te ves bien... �puedes decirme cu�l es la ocasi�n tan importante?

������������ Ron sonri� a medias y volte� el rostro para que Harry intentara
responderse �l mismo. Ah�, aparcado junto a la reja del n�4 de Privet Drive, un
auto muy similar al antiguo Ford Anglia, pero de color negro, esperaba por ellos. Y
quien conduc�a parec�a ser uno de los gemelos.

- Mam� y Pap� han debido salir por un asunto urgente... claro que no quisieron
decirnos nada - aclar�, arqueando una ceja - y nos han dejado a cargo de Fred y
George. Le he dicho a mam� que es una locura, pero al parecer ten�a cosas m�s
importantes en qu� pensar... - dijo, mirando por sobre el hombro de Harry. Los
Dursley parec�an muy interesados en su conversaci�n, por lo que Ron baj� un poco la
voz - Como imaginar�s, el negocio de mis hermanos se ha convertido en una mina de
oro. Ahora son unos grandes empresarios. Y no s� c�mo pero acaban de cerrar un
trato con un brujo que tiene una tienda o algo cerca de aqu�... en terrenos
muggles. Si mam� llega a enterarse, iremos a Hogwarts en un carro funerario -
brome�, m�s ensombrecido que entusiasmado, e hizo una pausa para que Harry
terminara de procesar la nueva informaci�n. Luego continu� - Deben ir a supervisar
no s� qu� nuevo invento... y como no pueden dejarnos solos en la madriguera,
tendr�n que llevarnos a todos. Por eso te ped� que te vistieras bien... Nos
obligaron a todos a usar nuestros mejores atuendos - finaliz�, suspirando algo
inc�modo.

-�...en terrenos muggles? - repiti� Harry, haciendo una mueca de reticencia.

- S�, pero no te preocupes, ya sabes c�mo son mis hermanos... arriesgados, pero no
tontos. Fred nos ha dicho que nos divertiremos, que ya es tiempo de que
frecuentemos esos sitios porque ya no somos unos ni�os... aunque no s� qu� sitios
son esos.

������������ Harry arque� las cejas ante ese comentario, pero intent� sonre�r.
Claramente Ron ya no era el ni�o que Harry conoci� hace seis a�os: estaba mucho m�s
alto (si acaso eso era posible) y su voz se hab�a puesto tan ronca que era
pr�cticamente irreconocible. Le agradaba saber que ya no eran ni�os, pero le
asustaba pensar en las m�ltiples responsabilidades que tendr�a ahora, ya como
adulto.

������������ Volvi� sobre sus pasos y tom� la jaula de Hedwig, la cual pas�
oportunamente a Ron para luego tomar un lado de su pesado ba�l. Ech� una mirada a
los Dursleys, quienes lo miraban desde la cocina sin decir una palabra, y movi� una
de sus manos. Dudley hab�a vuelto a golpear el jarr�n de la sala.

- Adi�s, hasta el pr�ximo verano - se despidi�, y al no recibir nada como

respuesta, se encogi� de hombros y cerr� la puerta tras de s�. Ron lo mir� como
pidiendo una explicaci�n - Supongo que tienen miedo hasta de hablarme, luego de que
Lupin los amenazara en junio pasado - contest�, y Ron asinti�. Pero en ese instante
la puerta volvi� a abrirse, dejando ver la cara enjuta y ros�cea de T�a Petunia.

- �Harry, espera! - grit�, corriendo con una peque�a bolsa de papel en su mano
derecha. Harry se detuvo justo antes de abrir la reja, sorprendido - Toma,
olvidaste las verduras de Hedwig. Ehhhmmm... que tengas un buen a�o escolar.

������������ Harry demor� varios segundos en comprobar que no era una ilusi�n
aquella bolsa que T�a Petunia le extend�a con tanta amabilidad... con tanta
cortes�a que comenz� a asustarlo. De pronto crey� que estaba metido en uno de esos
extra�os programas muggle, que de un momento a otro aparecer�a un tipo entre los
matorrales y le dir�a: ��C�mara escondida!�. Pero no, nada pas�. T�a Petunia segu�a
sonri�ndole, nerviosa, mientras Ron pon�a cara de interrogaci�n.

- �Petunia, qu� haces! - grit� T�o Vernon desde la puerta de entrada, arrugando sus
peque�os ojos en un gesto de histeria - �Te dije que estaba prohibido hablarle!

T�a Petunia baj� la mirada un momento, dejando la bolsa de papel sobre el ba�l de
Harry.
- �Voy, Vernon, querido! - grit�, al tiempo que volv�a a sonre�r a Harry sin que su
marido lo notase y regresaba sobre sus pasos hacia la casa.

- Gracias T�a Petunia - habl� Harry mientras ella se alejaba, inseguro sobre c�mo
deb�a actuar ante tan ins�lita muestra de afecto - Te deseo un buen a�o tambi�n.

������������ Petunia agradeci� las buenas intenciones y entr� r�pidamente a la

casa, cerrando la puerta tras de s�. Unos segundos despu�s se escucharon nuevos
gritos de T�o Vernon, y, por primera vez, Harry sinti� l�stima de T�a Petunia. En
el fondo, deseaba que ella estuviera bien. Incluso, descabelladamente, pens� en que
quiz� le escribir�a. Aunque no sab�a si merec�a tanto.

������������ Ron le dirigi� una mirada de apremio y pronto estaban acarreando sus
cosas hacia el auto. No sab�a si comentar algo sobre lo que hab�a visto; sab�a que
los t�os de Harry eran extra�os, agresivos, descorteces e incluso algunas veces un
poco crueles, pero lo que acababa de ver sal�a ol�mpicamente de esos par�metros.
Quer�a decir algo al respecto, pero como Harry no daba indicios de querer hablar de
ello, �l tambi�n call�.
������������ George baj� del auto para ayudarles a cargar las cosas en el maletero.
Harry le estrech� la mano y observ� atentamente su atuendo: vest�a un impecable
traje negro, y su mirada traduc�a lo bien que les hab�a ido, a �l y a su hermano,
en su negocio de bromas. Harry se alegr� mucho por ellos, y no pudo dejar de
comentar su pr�ximo destino.

- �Es cierto que un brujo es due�o de una tienda muggle?

- Mmm.. no es exactamente una tienda.. pero s�, as� es - contest� George,

arreglando la solapa de su chaqueta - Fred y los dem�s ya est�n all�. Nos est�n
esperando.

Harry asinti� levemente, al tiempo que Ron abr�a la puerta del copiloto.
- S� que suena extra�o, pero ya tengo curiosidad por conocer ese lugar. Lo
pasaremos bien, ya ver�s.

������������ Pasarlo bien... qu� extra�o y lejano sonaba para Harry aquel
sentimiento, pero intent� despejar su mente y as� poner de su parte. Los Weasley
hac�an constantemente un gran esfuerzo por acogerlo y hacerlo sentir querido...
ten�a que retribuir aquello de alguna forma. Y, sin perder m�s tiempo, subieron al
auto. Harry dirigi� una �ltima mirada hacia la casa de los Dursleys, y se sinti�
confusamente triste. Comenzaba a pensar que hubiera preferido haber visto m�s
seguido aquella extra�a pero confortable actitud de T�a Petunia... pero no pod�a
pedir tanto. Mientras, sonri� d�bilmente al pensar en la cena. Esperaba que Dudley
se atragantara con su jam�n serrano.

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������������ Un gran galp�n con un sugerente letrero luminoso en la entrada fue lo

primero que vio Harry al bajar del auto. Al menos una docena de personas se
agolpaban para entrar, todos adolescentes. A simple vista parec�a la t�pica entrada
de una discoteque londinense, pero Harry dudaba que Fred y George hubieran cambiado
sus bromas por luces y pistas de baile. Se sinti� algo aturdido, pero
repentinamente feliz... nunca hab�a estado en un lugar as�. Incluso, raudo, pens�
en la posibilidad de bailar. �Aunque... pens�ndolo bien, quiz�s no� se dijo,
recordando un peque�o detalle. �l no bailaba, no sab�a hacerlo y no le agradaba
practicarlo, por lo que seguir�a con esa filosof�a hasta que alguna urgencia o
situaci�n extrema (como ser amenazado con la maldici�n Cruciatus, por ejemplo) lo
obligara a lo contrario.

- Vamos - convino George, caminando hacia la entrada. Ron y Harry lo siguieron de

cerca.

������������ Un hombre grande y corpulento, que recordaba por tama�o a Hagrid,

custodiaba la entrada selectiva a aquel lugar. Ten�a una peque�a lista en sus
manos, buscando y tachando a las personas que entraban y sal�an. George se col�
ol�mpicamente entre la multitud y se par� frente al tipo con una suerte de
superioridad en su tono de voz. Carraspe� un par de veces para que �ste notara su
presencia.

- Ejem... George Weasley - dijo, y el tipo lo mir� con cara de pocos amigos. Busc�
su nombre en la lista y volvi� la mirada, sin inmutarse. Dio dos golpes a la puerta
continua y �sta se abri�, dejando escapar los fuertes murmullos y la m�sica
estridente del lugar.

- Adelante - dijo, y George asinti�. Hizo un gesto para que Ron y Harry lo
siguieran, y los tres cruzaron la puerta, caminando escaleras abajo.

������������ Harry imaginaba algo parecido a lo que vio. Una gran pista de baile al
centro, el bar a un costado y un sitio de mesas justo en la esquina opuesta, todo
levemente iluminado por varias luces de colores que giraban desde alg�n punto del
techo. Hab�a visto sitios similares en algunas revistas que la Sra. Figg guardaba
bajo la mesita del tel�fono, o en el noticiero, cuando el hecho m�s importante del
d�a hab�a sido la noche de juerga de alg�n miembro de la realeza... pero jam�s
crey� que �l, el insano- descarriado-rebelde allegado de los Dursley, pisar�a alg�n
d�a uno de esos lugares. Adem�s - y era lo m�s importante de todo - no pod�a
entender c�mo un mago estaba a cargo de un sitio muggle, aunque pens� que quiz� no
le gustar�a saber la respuesta. El lugar estaba medianamente lleno, y George
suspir� de satisfacci�n, estirando su chaqueta.

- Nada mal, �no? - dijo, y Ron sonri�. Pareciera estar disfrutando su primera
salida - Vamos a buscar a los dem�s.

������������ Terminaron de bajar por la estrecha escalera y caminaron lentamente

hacia el bar, admirando a la multitud que bailaba y conversaba animadamente. Los
rostros tanto de Harry como de Ron parec�an absurdamente pasmados, como si fueran
dos ni�os peque�os visitando el zool�gico por primera vez.

- Hola Harry - salud� Ginny de repente, baj�ndolo de la nube.

������������ Ginny y Hermione estaban sentadas, una al lado de la otra, cerca de la

barra. Hermione no parec�a demasiado feliz; estaba absorta en el vaso frente a ella
y suspiraba fuerte y profundo, como si acabaran de darle la noticia de la muerte de
alg�n familiar. Cuando not� que Harry y Ron se acercaban, cambi� su gesto triste a
uno de cuasi espanto.

- Oh, hola Ginny - respondi� Harry, algo aturdido por la reacci�n de Hermione,
sent�ndose en uno de los banquillos del bar.

- Hola Harry... ho-ho-hola Ron - balbuce� Hermione, y Harry habr�a jurado que se
sonroj� al saludar a su amigo. Volte� para ver si �l tambi�n lo hab�a notado, pero
se encontr� con una escena parecida: Ron enrojec�a lenta pero notoriamente, con la
vista hacia el suelo, como si nada importara m�s en el mundo que la alfombrilla a
los pies de la barra.

- Eh... los dos se ven muy bien - coment� Ginny, sutilmente divertida. Mir� hacia
ambos lados, hacia Hermione y luego hacia Ron, y sonri� - Bueno Harry, �Qu� te
parece el lugar? - comenz� a decir, intentando suavizar el repentino ambiente tenso
que se cre� - Mam� nos matar� si se entera de que estuvimos aqu� - record�, pero
m�s que preocupada parec�a entusiasmada, siguiendo el �nimo de los gemelos.

- Est�... supongo que est� muy bien... - respondi�, inseguro - Me declaro en

completa ignorancia. Jam�s hab�a estado en un lugar as�...

- Yo tampoco, pero gracias a mis hermanitos podremos venir muy seguido... - dijo,
sonriendo ampliamente, y George levant� su copa hacia ella, tomando un sorbo. Junto
a la copa de George hab�a dos cervezas de mantequilla, y Harry salt� hacia atr�s,
mir�ndolo con terror. Luego se le acerc� con sigilo.

- �Tambi�n hay cervezas de mantequilla en el mundo muggle? - susurr�, sorprendido.

George sonri� ampliamente.

- Desde hoy, s� - contest�, pasando las botellas hacia �l y Ron, quien se encogi�
de hombros.

- �Pero... c�mo? �No los meter� en problemas? - pregunt�, arrugando la frente.

- Nos hemos instruido muy bien en el asunto, Harry, no te preocupes - dijo,

acentuando algunas palabras como si estuviera dirigi�ndose al mism�simo Ministro de
Magia - Habl� con do�a Rosmerta, la due�a de Las Tres Escobas, y me dijo que la
elaboraci�n de la cerveza de mantequilla no le pertenec�a a nadie en especial. Se
hab�a hecho tan popular que ahora cualquiera pod�a tener su propia f�brica...
Adem�s, el mundo muggle saca tantos productos nuevos al comercio como si los
amenazara una avalancha... Cuando prueben la �Cerveza M�gica� (As� la nombramos),
Fred y yo tendremos tanto dinero como para comprar el castillo de Hogwarts...

- O para regalarle unas largas vacaciones a Mam�... - intervino Ron, y George le

gui�� el ojo, c�mplice.

������������ Harry no tuvo m�s remedio que sonre�r. No estaba convencido de qu� tan
inofensivos pod�an ser sus negocios con muggles, pero no quiso preocuparse
demasiado. Choc� su botella con Ron, tal como un brindis, y tomaron un gran sorbo.
Entonces Ron, luego de mirar fugazmente a Hermione y evitando su mirada tan r�pido
como le fue posible, frunci� el ce�o hacia su hermana.

- Y hablando del Rey de Roma... �D�nde est� Fred? - pregunt�, y Ginny se movi� en
su asiento.

- Hace media hora que no sale de la pista - dijo, apuntando hacia la derecha - Est�
bailando con Stella, s�lo para presumir - sonri�, y Hermione hizo eco de �sta,
aunque tibiamente.

������������ Como luego de aquel comentario todos volvieron a sus conversaciones

anteriores, Harry los observ� con un gesto de interrogaci�n. Parec�a ser el �nico
que se hab�a perdido en los detalles.

- �Qui�n es Stella?

������������ Ron termin� de tragar su cerveza de mantequilla y mir� a Harry como si

hubiera olvidado algo muy importante.

- Pues esa era una de las cosas que ten�a que contarte, amigo.. - dijo, dejando su
botella sobre la barra - Stella lleg� a la madriguera hace dos semanas. Va a estar
con nosotros en el sexto curso de Hogwarts.

- Viene de alg�n lugar de Am�rica... no s� cu�l exactamente, pero lo importante es

que es nueva en Hogwarts y hay que integrarla... es lo que nos ha repetido Mam�
incansablemente... - dijo Ginny, entornando los ojos.

������������ George asinti� ante el comentario, sonriente. Luego se apoy� sobre la

mesa, llam� al tipo tras la barra y, luego de decirle algo al o�do, volvi� a su
posici�n original.

- Es muy inteligente y divertida... en realidad ha sido muy agradable tenerla en

casa - continu� Ron, dando un nuevo sorbo a su cerveza.

������������ Harry asinti� levemente, girando su mirada hacia la pista para ver si
pod�a distinguir a Fred y Stella entre la gente. Lamentablemente el sitio estaba
casi lleno y era imposible ubicarlos.

- �Fred est� saliendo con ella?

������������ Al un�sono, George y Ron escupieron lo que sea que estaban en proceso
de tragar, mientras Ginny y Hermione re�an como si hubieran escuchado un chiste
excelente.

- �Est�s loco? - respondi� Ron, divertido, tomando un par de servilletas de la

barra para limpiarse - Stella es... es como mi hermana...

������������ Los dem�s asintieron como si aquella informaci�n fuera pr�cticamente

obvia. Harry no supo c�mo reaccionar, salvo encogerse de hombros, algo avergonzado.
Nunca terminaba de enterarse de las cosas, sobre todo si ten�an que ver con magia.

- Se quedar� con nosotros hasta ma�ana. Cuando vayamos a Diagon Alley a comprar
nuestros libros, su madre ir� a buscarla all�. Al parecer estaba en un viaje
importante y por eso no pudo llevarla...

������������ Harry volvi� a dirigir su mirada hacia la multitud, por si Fred y

Stella aparec�an, pero era tanta la gente que se mov�a incesantemente al comp�s de
la m�sica que era imposible distinguir sus siluetas. Adem�s, las luces tenues del
lugar no ayudaban demasiado. A su lado, Ron tomaba su �ltimo sorbo de cerveza,
preso -seg�n Harry- de un nerviosismo incontrolable. Suspir�, levant� la vista y
estir� su camisa. S�lo le falt� persignarse. Sin siquiera reparar en la mirada
perpleja de Harry, camin� sigiloso por un costado y se acerc�, casi temblando,
hacia donde estaba Hermione, conversando animadamente con Ginny.

- Ahh... ehhmmm... - comenz�, tartamudo, e intent� evitar la mirada risible de

Ginny - �P-Podemos.... es decir... p-podemos hablar un m-momento?

������������ Hermione evit� un segundo los ojos de Ron, asustada, como si en lugar
de sugerirle una conversaci�n �l hubiera dicho: �Hermione, acabas de reprobar todos
los ex�menes�. Se mordi� el labio inferior y suspir�. Luego volvi� su rostro hacia
�l, sonriendo a medias, nerviosa.

- Est� bien, vamos.

������������ Harry alz� una ceja, m�s confundido que antes, pero sonri� ante la
escena. No se lo hubiera esperado. �Qu� hab�a sucedido entre sus dos mejores
amigos? Nuevamente, todos parec�an muy enterados de las novedades, menos �l. George
intercambi� una mirada m�s que elocuente con Ginny, alzando sus bebidas y brindando
por algo que s�lo murmuraron, tan bajito que Harry no lo pudo o�r. Pero �l no
deseaba quedarse con la duda. Cualquier cosa que involucrara a Ron o Hermione era
de su incumbencia directa... o al menos as� lo cre�a. Entonces se sent� junto a
Ginny y se inclin�, con el ce�o fruncido como si exigiera una explicaci�n. Estaba a
punto de pedirle que le relatara todos los detalles que desconoc�a, pero...

������������ Justo en ese momento, el grito desesperado de una mujer proveniente de

la entrada irrumpi� en el lugar. Todo se sumergi� en un espeso silencio, y de un
segundo a otro, las luces comenzaron a parpadear como si la fuente estuviera
fallando. Pronto la m�sica dej� de sonar, dando paso a un cuchicheo general,
asustados, preocupados. Todas las miradas se dirig�an hacia la escalera, todos
quer�an saber qu� hab�a pasado... y entonces la cicatriz de Harry comenz� a arder.
Hizo una mueca de dolor y se llev� una mano hacia su frente, gesto que sus amigos
no pudieron dejar de notar. Intercambiaron una mirada de p�nico; la cicatriz de
Harry hab�a resultado ser un buen radar de peligro en otras ocasiones. George,
tragando saliva, les advirti� que se mantuvieran donde estaban.

- Yo ir� a ver - murmur� y, camino a las escaleras, Harry lo tom� del brazo,
adelant�ndose.

- Yo ir� contigo - dijo, tajante - Si es quien tememos que es, necesitar�s mi

ayuda.

������������ En el fondo, George sab�a que Harry ten�a raz�n, as� que asinti�,
temeroso, y subieron juntos. Harry apenas lograba divisar la salida... las luces
eran muy tenues, y la escalera era tan estrecha que tropezaban al andar. No quer�a
preocuparse m�s de lo necesario, pero de un segundo a otro su coraz�n se llen� de
miedo... no estaba preparado para enfrentarse a Voldemort. No ah�, no con tantos
muggles alrededor, no as� de indefenso... no sin su varita.

������������ Al llegar a la puerta, una docena de personas se reun�a en torno a un

cuerpo ca�do cerca de la calle. Hab�a polic�as en todas partes, el tr�fico estaba
suspendido en casi toda el �rea colindante y la entrada al lugar hab�a sido
bloqueada por una gruesa banda amarilla que dec�a �NO PASAR�. Como pudieron, Harry
y George pasaron sobre ella, se escabulleron entre algunos transe�ntes y se
acercaron con sigilo. Harry estudi� su entorno: Todas las personas ten�an una
expresi�n de asco y horror en sus rostros, intentaban protegerse con sus abrigos
como si hiciera un fr�o insoportable, y nadie distaba de una verdosa palidez.
Adem�s, el cielo parec�a haberse fundido en un negro profundo, g�lido, sin dar paso
ni a las estrellas ni a la luna. Entonces volvi� el rostro hacia el peque�o grupo
de peritos, elev� la vista sobre ellos, y lo vio: el cuerpo inerte de una mujer,
con el peinado revuelto y el rostro calav�rico, marcado con un elocuente gesto de
p�nico en �l.

- Fue instant�neo - explic� un tipo de gorra, inclinado sobre el cuerpo, a otro que
esperaba instrucciones a su derecha - Un infarto, al parecer.

������������ Harry cerr� los ojos y apret� los pu�os. No, no hab�a sido un infarto.
Estaba seguro... uno o m�s Dementores acababan de estar ah�. Pero lo m�s seguro de
todo: no ven�an por el alma de aquella mujer. Lo buscaban a �l.

������������ George lo mir�, nervioso. Harry asinti�; ambos hab�an llegado

internamente a la misma conclusi�n. �Por qu� hab�an mandado Dementores otra vez?
�Estar�a Dolores Umbridge, o quiz� el Ministerio, detr�s de esto? Sin poder
concentrarse bien, sinti� una mano en su hombro.

- No pueden estar aqu� - habl� uno de los uniformados, quien parec�a tan asustado
como el propio cad�ver - Vuelvan adentro.

������������ George asinti�, tom� el brazo de Harry y corrieron hacia la entrada,

pero no pudieron bajar las escaleras ya que, en direcci�n contraria, cientos de
personas intentaban salir del club con premura. George y Harry se hicieron a un
lado - antes de que la multitud lo hiciera primero - mientras buscaban a los dem�s
entre la gente. Harry, nervioso, crey� ver el cabello de Hermione, y sin pensarlo
demasiado la sigui�. Pronto Ron se uni� a ellos, y apenas el Ford Anglia negro
estuvo en marcha en mitad de la calle, subieron a �l.

������������ Desde la ventanilla, Harry ve�a la expresi�n de las personas al pasar

junto al cad�ver. �Qu� pod�a haber sido tan horrible... tan espantoso como para
provocar una muerte de esa naturaleza? Pero nadie se deten�a a pensar; simplemente
volv�an la vista hacia el frente y se apresuraban hacia sus respectivos
autom�viles. �Los muggles no est�n preparados para enfrentarse a un Dementor�
concluy� Harry, trayendo a su mente el recuerdo de Dudley, estupefacto y aterrado,
desmay�ndose s�lo con sentir la cercan�a de un guardia de Azkab�n. Hermione y Ron
no intercambiaron palabras, pero Harry pod�a suponer que en sus cabezas trazaban
aquellas mismas ideas.

- Pap� vendr� por nosotros en un segundo - dijo Fred repentinamente,

sobresalt�ndolos, al tiempo que su rostro aparec�a por la ventana del copiloto - Yo
lo esperar� junto con Ginny y Stella. Los ver� en casa.

������������ George hizo un gesto de entendimiento, volte� hacia los asientos

traseros para asegurarse que Harry y los dem�s estuvieran bien, y puso el pie en el
acelerador, produciendo un fuerte sonido que retumb� en cada ventana del
vecindario. Como era de esperarse, los gemelos se sent�an muy culpables por lo
sucedido: hab�an arriesgado la vida de todos... por nada que valiera realmente la
pena. Era un buen negocio, pero quiz� deb�an replantear sus prioridades. George
pens� en su madre y se agito fuertemente a causa de un escalofr�o. Antes de poder
seguir con su tienda de bromas, tendr�an que desenterrarlos... pues Molly har�a con
ellos - estaban seguros - unas bonitas l�pidas en el huerto de la madriguera.

������������ Harry no pod�a dejar de pensar en lo que acababa de suceder: la sirena

de una ambulancia lejana le recordaba segundo a segundo que un muggle inocente
acababa de morir. Muerto por su culpa. �Por qu� ahora? S�lo hab�an muerto muggles
cuando Voldemort hab�a impuesto su tiran�a del terror... �Acaso estaba comenzando,
en el silencio de los bandos, la segunda guerra?.

Cap. III: Sorpresas en el Callej�n Diagon (Surprises at Diagon Alley)

������������� ����Un club muggle, un club muggle!!!� hab�a gritado Molly anoche,
notoriamente exaltada, mientras Arthur se paseaba de un lado a otro demostrando
preocupaci�n, pero no tanta severidad como su esposa. Molly sermone� a los gemelos
durante una hora por haber llevado a todos a ese lugar, describi�ndoles y
repiti�ndoles sin cansancio los peligros que hab�an corrido. ��No me digan que
llevaron sus varitas!� les pregunt�, nerviosa, y ellos no contestaron. Aquello s�lo
significaba lo peor. Prosigui� con un extenso discurso sobre la preocupaci�n que
les hab�a causado a su padre y a ella, pero ya pasadas algunas horas, abraz� a los
gemelos con tanta fuerza que casi los parte en dos. �No soportar�a perderlos�
confes� al fin, y ellos la entendieron, prometi�ndole que jam�s volver�an a ese
lugar. Bueno... no con los otros, al menos.

������������� Un fuerte rayo de sol despert� a Harry la ma�ana siguiente. Segu�a

algo contrariado por la situaci�n de la noche pasada... le dol�a la cabeza y no
sab�a si sentir miedo u odio. Sin buscar sus lentes, se apoy� en el respaldo de la
cama y admir� la belleza del prado desde la ventana de la habitaci�n. El d�a estaba
hermoso... nada parec�a indicar que un par de dementores hab�an estado muy cerca de
�l horas antes...

- �Lev�ntense ya! Siempre al �ltimo, �no Ron?

������������� La Sra. Weasley acababa de aparecer en ese instante tras la puerta.

Su rostro se arrugaba en una expresi�n de apuro, y respir� s�lo para hacer de su
grito algo m�s amenazante.

- Ronald Weasley, te lo advierto, v�stete ya o sufrir�s las consecuencias...

������������� La puerta se cerr� de repente y tras eso Ron salt� de la cama, como
si quisiera alejarse de una pesadilla. Harry ni siquiera emiti� comentario y se
visti�, siguiendo unos minutos despu�s a Ron escaleras abajo.

- �D�nde est�n todos? � pregunt� Ron, viendo que la sala y el comedor estaban
vac�os.

- Se levantaron temprano, como debe ser, y fueron al Callej�n Diagon. Ustedes son
los �ltimos... � los rega�� la Sra. Weasley, poniendo sus manos en las caderas y
arrugando la frente � Me parece que ya no tienen tiempo de desayunar... tomen �
Sac� el peque�o macetero a un lado de la chimenea y acerc� con su brazo a Harry �
Toma querido, usen los polvos Flu para llegar. Vamos, no demoren.

������������� Mientras Ron intentaba comer algo deprisa, la Sra. Weasley pregunt� a
Harry c�mo se sent�a. �l no supo bien qu� responder, pero ella le asegur� que
Dumbledore ya hab�a puesto a muchas personas a investigar el ataque de anoche, as�
que todo saldr�a bien. A�n no ten�an pruebas de que los atacantes fueran realmente
Dementores, pero s� llegaba a corroborarse, el Ministerio se enterar�a.
������������� En un par de segundos los dos ya estaban en camino. Tosiendo y con
algo de ceniza en sus capas, el impulso los arrastr� desde la chimenea hasta un
descascarado mostrador de madera, al parecer de una tienda de animales, pues Ron
ahog� un grito de espanto al notar que, junto a �l, un enorme lobo disecado le
mostraba las garras. El encargado sinti� el golpe tras �l pero ni siquiera se
inmut�. Apenas los mir� de reojo. �Ya debe estar acostumbrado a ver salir personas
de su chimenea� pens� Harry, corriendo tras Ron hasta la salida.

������������� Sin intercambiar demasiadas palabras, caminaron hasta Flourish &

Blotts, donde de seguro encontrar�an a los dem�s, pero en el camino se detuvieron
ante la tienda de los gemelos. Harry abri� la boca de asombro: jam�s crey� que
ver�a algo as�. Una impecable vitrina con contornos de madera anunciaba los
productos m�s solicitados, todos con sus respectivas muestras en platillos
dispuestos en ordenadas hileras. Arriba, un letrero luminoso (como los de ne�n,
s�lo que hecho con magia) vociferaba: �Sortilegios Weasley: Si no lo tenemos, �lo
inventamos!�, y en la otra esquina, destacaba un peque�o buz�n que dec�a
�Sugerencias�. Tal como rezaba su slogan, la gente pod�a pedir determinadas bromas
o dulces si los gemelos no lo ten�an entre su inventario.

- �No pod�an caer m�s bajo, no Weasley?

������������� Era la �ltima persona a la que Ron deseaba o�r. Draco Malfoy, vestido
con un atuendo completamente negro, donde destaca su insignia de Slytherin, dirig�a
una mirada ir�nica hacia la tienda de Fred y George.

- Desaparece, Malfoy � gru�� Ron entre dientes, al tiempo que Harry intentaba
controlarlo. Al parecer, estaba dispuesto a saltar sobre �l en cualquier segundo.

- �Sortilegios Weasley�... �Es que no les basta con el rid�culo de tu padre

persiguiendo muggles?

Ron estaba a punto de lanzarle sus peores insultos, pero Harry lo detuvo.
- �Y el tuyo, Malfoy? �D�nde est� tu padre? Seguro que debe estar pasando unas
grandiosas vacaciones en Azkab�n...

������������� Draco cambi� bruscamente su expresi�n burlesca por una de sorpresa y

asco. Harry alz� una ceja, esperando alguna respuesta, pero antes de que Draco
pudiera pensar en algo convincente qu� decir, un grupo de Slytherin al final de la
avenida lo llamaba a viva voz. Draco volte�, les hizo un gesto con la mano, y luego
clav� los ojos en Ron.

- Ya nos veremos... � dijo, contrariado, y se alej� tan r�pido como lleg�.

������������� Ron y Harry sonrieron, satisfechos. Giraron sobre sus pies y

volvieron a admirar la tienda; les parec�a genial, no importaba lo que Draco
pudiera decir. Pensaron en contarle lo sucedido a los gemelos, pero no hab�a
ninguna luz dentro; posiblemente se hayan retrasado en abrir. Pensando en que los
encontrar�an en Flourish & Blotts, fueron hasta all�. El pasillo de piedra estaba
lleno de estudiantes, acompa�ados de sus padres y hermanos en busca de los nuevos
�tiles. En la esquina encontraron un grupo particularmente ruidoso; pegando sus
narices a la vitrina, admiraban, embobados, la nueva Nimbus 2004. Harry abri� la
boca, pero no encontr� un adjetivo que calzara con lo que estaba viendo. Era una
escoba realmente maravillosa, de mago suave y brillante, y de astillas rectas para
mejor deslizamiento. Ten�a, claramente, cientos de cualidades m�s, pero era tanta
la gente abarrotada frente al letrero que fue imposible acercarse m�s. Por otro
lado, Ron le hizo un gesto para que avanzaran; los dem�s los estar�an esperando.

������������� El aspecto de la librer�a no distaba demasiado de las otras tiendas

de Callej�n Diagon; hab�a tanta gente entrando y saliendo que muchos prefer�an
simplemente sentarse a un lado de la acera y esperar, quietos, a que el movimiento
cesara para poder comprar. Como pudieron, Ron y Harry se escabulleron entre un par
de familias a la entrada, y encontraron un lugar para erguirse cerca de las rejas
donde guardaban los �ltimos ejemplares de �El monstruoso libro de los Monstruos�.
Ron intent� mantenerse a distancia, pero una de aquellas inquietas piezas de
literatura, alcanz� a tomar el borde de su pantal�n, arranc�ndole un pedazo. Ron
gru��, para luego suspirar, contrariado. No ten�a dinero para comprar otro par de
pantalones, pero Harry le asegur� que le regalar�a unos. Si quer�a, pod�a tomarlo
como un regalo adelantado de navidad.

������������� Alzaron la vista, aflojaron un poco sus t�nicas (apenas se pod�a

respirar entre tanta muchedumbre) y divisaron a Hermione, muy cerca de sus padres y
conversando animadamente con Ginny. Llevaba un pesado libro en sus manos y buscaba
algo cerca de una estanter�a. Ron trag� saliva; la mir� fijamente, como si
debatiera internamente entre acercarse o huir lo antes posible, pero pronto suspir�
y movi� la cabeza. Comenz� a caminar hacia ella, pero Harry, aunque iba tras su
amigo, se detuvo. Una silueta cerca de �l lo atrajo fugazmente. Volte� el rostro y
divis� a una joven, aunque no pudo observarla detalladamente pues hab�a mucha gente
cerca de �l y no lo dejaban ver. Al parecer tra�a muchos libros en sus manos, y
caminaba con dificultad por un pasillo estrecho. Harry comenz� a acerc�rsele,
caminando entre los clientes, y entonces tuvo una extra�a corazonada. No, nada
ten�a que ver con su cicatriz. Era otro tipo de alarma... algo m�s cercano a los
sentidos humanos que a las consecuencias de la magia... Sin que ella lo notara, uno
de los encargados de la tienda ordenaba libros en las estanter�as m�s altas, pero
no con demasiada agilidad. Adem�s, la escalera en la que estaba erguido comenzaba a
tambalear y se caer�a en cualquier momento. Y as�, tan r�pido que no alcanz� ni a
respirar, corri� hasta ella y la empuj� hacia un lado, justo al tiempo en que la
vieja escalera ca�a estrepitosamente al suelo.

������������� Harry escuch� a lo lejos un grito colectivo. Lo que antes hab�a sido
un murmullo incesante, ahora se fund�a en silencio. Ten�a el pulso acelerado, pero
intent� cerciorarse de que todos estuvieran bien. El encargado hab�a alcanzado a
saltar y no hab�a sufrido ning�n da�o... aunque gan� una fuerte reprimenda de una
se�ora ya bastante mayor, quien lo golpe� con su bolso de mano por no fijarse en lo
que hac�a. Algunos rieron ante la situaci�n, y as� Harry aprovech� para mirar a su
lado... a la persona que hab�a protegido. Una muchacha delgada, de pelo anaranjado
y ojos profundamente celestes, clavaba la mirada en �l. Harry se sinti� ruborizar,
por lo que baj� los ojos hacia el suelo y comenz� a recoger los libros
desparramados en la alfombra. Al tomar un libro gordo, con tapa de terciopelo, se
top� con la mano de ella en la misma direcci�n. Sus ojos se encontraron de nuevo, y
entonces ella sonri�.

- Gracias � murmur�, y Harry s�lo atin� a sonre�r torpemente. La ayud� a levantarse

y entonces Ron y Hermione irrumpieron en la escena.

- ��Est�n bien?! � exclam� Hermione, acerc�ndose con rapidez. Ron intentaba calmar
su ansiedad revisando a su amigo de arriba a abajo.

- S�, estoy bien. Es una suerte que Harry Potter siempre est� cerca cuando se le
necesita � dijo ella, mirando nuevamente a Harry, mientras �l apretaba los labios,
avergonzado, como diciendo �no fue nada�. Entonces Ron relaj� los hombros,
suspirando.

- Bueno, vaya forma de conocerse... Harry, ella es Stella, Stella Maris.

������������� Ella, que no hab�a quitado los ojos de encima a Harry, estir� su
mano, sonriendo abiertamente. Harry la estrech�, sonriendo de vuelta, pensando en
que ella ya lo hab�a reconocido. C�mo no, si hab�a sido portada de El Profeta
varias veces, y no siempre por situaciones agradables...

������������� Se miraron fijamente un segundo, pero la voz de Hermione no tard� en

interrumpir.

- Ahmmm... Stella, tu madre te espera en el recibidor. Quiere hablar contigo � le

dijo, y Stella, al o�r las primeras palabras, dio un peque�o salto, como si la
hubieran despertado de pronto de un sue�o profundo.

- Ohh, est� bien... bueno, fue un placer conocerte, Harry � finaliz�, sonriendo por
cortes�a, atrayendo sus libros fuertemente contra su pecho y desapareciendo luego
entre la multitud del lugar. Harry la sigui� con la vista hasta que la perdi�,
mientras Ron sonre�a perspicaz a su lado.

������������� El encargado que hab�a ca�do de la escalera se acerc� de pronto a

Harry. Era un hombre extremadamente delgado, de aspecto hosco, p�mulos
sobresalientes y barba frondosa. Le sonri� d�bilmente, mientras sacud�a su
delantal.

- �Usted es amigo de la se�orita?

Harry no supo qu� responder, pero el tipo no parec�a querer esperar r�plica.
- D�gale que el libro que buscaba no est� aqu�, pero s� donde conseguirlo. Lo
tendr� el mes que viene...

������������� Harry asinti�, algo confundido, al tiempo que el encargado giraba

sobre sus pies y desaparec�a tras la �ltima estanter�a. Y sin darle tiempo para
pensar, oy� tras �l la voz del Sr. Weasley.

- �Buenos D�as, Weasleys! � grit� entusiasmado tras abrir la puerta, y un segundo

despu�s varias cabezas rojizas esparcidas por la tienda respond�an un euf�rico
��Buenos D�as, Pap�!�. Harry frunci� el ce�o al notar que Stella, unos pasos lejos
de su madre y escondi�ndose tras una se�ora gorda y extravagante, tambi�n se un�a
al saludo. El Sr. Weasley se acerc� a ellos, abraz� a Ginny, revolvi� el cabello de
Ron y, sonriendo como s�lo un padre lo hace, mir� a Stella y le gui�� un ojo.
Ninguno de los dem�s pareci� oponerse; es m�s, la Sra. Weasley parec�a encantada.

Entonces volte�, mientras daba su malet�n a su esposa.

- �Harry! � dijo, dando unos pasos hacia �l y estrechando su mano. Le susurr� que
el ataque de anoche estaba siendo investigado, que lo mantendr�a al tanto de los
detalles, pero antes de terminar su �ltima frase divis� a dos altos pelirrojos en
una esquina � �Ah! Ah� est�n mis empresarios favoritos... � dijo, apuntando hacia
Fred y George, quienes vest�an unas lujosas t�nicas de seda verde y hablaban
animadamente con algunos adultos. Sin mucho pre�mbulo, los gemelos abrazaron a su
padre, mientras �l los admiraba con orgullo � V�anse nada m�s... les ha ido bien,
�no? � Ambos asintieron, estirando la base de sus capas. �l les dio unas palmadas
en sus mejillas, felicit�ndolos, y luego regres� la vista hacia el resto de la
familia. Draco, en tanto, los observaba con odio desde uno de los pisos superiores.

������������� Sin que los dem�s lo notaran, la Sra. Weasley hizo un gesto a su
marido, como se�alando a sus espaldas, y el Sr. Weasley pareci� entender. Arque�
las cejas, suspir�, y se dirigi� con paso firme hacia donde se encontraban Stella y
su madre, algo ajenas a lo que suced�a a su alrededor. A juzgar por sus rostros,
parec�an enfrascadas en una acalorada discusi�n.

������������� Arthur Weasley se acerc� lo m�s que pudo, se quit� el sombrero e hizo
una peque�a reverencia ante ellas. Stella sonri� ampliamente, pero su madre no
demostr� demasiada gratitud. S�lo se limit� a hacer un gesto de m�nima cortes�a, y
al tiempo que el Sr. Weasley volv�a a colocar su sombrero sobre su cabeza, Stella
dio unos pasos hacia atr�s, dej�ndolo solo con su madre. Ella era una mujer
esbelta, enfundada en una t�nica de color azul cielo y de cabellos dorados que
brillaban con cada movimiento. Su rostro era algo p�lido pero de facciones suaves,
donde destacaban sus ojos, redondos y celestes, los mismos que evidentemente Stella
hab�a heredado. Si no fuera por su aspecto sombr�o y la eterna mueca de disgusto en
sus labios, Harry la habr�a encontrado muy atractiva... Y bueno, Stella no se
quedaba atr�s.

- Ehmm... Harry... �Podr�as ayudarme?

������������� Stella hab�a caminado hasta �l con un monte de libros, algunos muy
pesados los cuales amenazaban con caer al piso en cualquier momento. Harry dio un
salto cuando la vio y, ruborizado por su aparici�n justo cuando estaba pensando en
ella, reaccion� lo m�s pronto que pudo, aligerando su carga. Mientras Stella bajaba
la mirada, divertida por el rostro de Harry, �l no pudo dejar de notar la tensa
conversaci�n entre el Sr. Weasley y la Sra. Maris.

- �Sucede algo malo? � pregunt�, apuntando hacia los dos adultos, y Stella suspir�
algo inc�moda, como si no estuviera segura de si deb�a hablar o no. Pero cuando
quiso pronunciar una palabra, Hermione, Ron y Ginny aparecieron por una esquina.
Hermione tra�a un ejemplar de El Profeta en su mano derecha.

- El ataque de ayer sali� en portada, obviamente... � comenz� a decir, mientras

mostraba a todos una de las p�ginas anteriores � Dicen que no pueden asegurar que
hayan sido Dementores, pero que como T�-sabes-qui�n ya regres�, hay que estar
alertas...

- Es lo m�s sensato � opin� Stella, muy segura y confiada. Harry la mir� fijo � Por
fin el Ministerio ha decidido con prudencia qu� posici�n tomar...

Ginny asinti�.
- Sin mencionar que no enviar� a otro �inquisidor� este a�o...

- No soportar�a otro a�o de lectura silenciosa � opin� Ron, y todos se mostraron de

acuerdo � ...aunque tampoco estoy dispuesto a soportar otra clase de Snape, pero
supongo que no tengo alternativa... � brome�, y Ginny ri� bajito.

Stella le dirigi� una mirada de rega�o, aunque luego sonri�.

- Es muy importante para una buena defensa el que tomemos en serio las clases de
Pociones, Encantamientos... ahmm... � pens� un momento - �Qui�n es el profesor de
Defensa Contra las Artes Oscuras en Hogwarts?

Todos se miraron, mezclando confusi�n y verg�enza, pero Harry tom� la palabra.

- Esa es una buena pregunta... � dijo, arrugando la nariz � Por distintas
circunstancias, hemos tenido uno distinto cada a�o... y rezando porque no vuelva
Umbridge, me parece que estrenaremos nuevo profesor en una semana.

Stella recibi� la informaci�n casi anonadada, pero luego s�lo se encogi� de

hombros.
- Bueno, espero que sea alguien calificado. Siempre ha sido mi asignatura
favorita... � y a�adi�, orgullosa � Quiero ser una Auror.

������������� Harry abri� los ojos como platos. Estuvo a punto de decir �yo
tambi�n� cuando Hermione se le adelant�.

- Ser� una opci�n cada vez m�s com�n en los tiempos que vienen. Con una guerra
encima, todos querr�n participar, pero bien preparados y armados...

- ...aunque dicen que es muy dif�cil entrar a la Academia de Aurores � acot� Ginny
� McGonagall me dijo que necesitas calificaciones muy altas en todas las
asignaturas, adem�s de pasar un examen preliminar donde ven tus aptitudes de
Defensa...

- Nadie dijo que ser Auror fuera algo f�cil... � respondi� Stella, enseriando su
tono de voz. Baj� la mirada, como si recordara alg�n episodio amargo - ...pelear
por lo que uno cree nunca ha sido f�cil...

������������� Hermione y Harry compartieron una mirada de confusi�n, y aunque ella

intentar�a preguntarle algo al respecto, pronto escucharon la voz del Sr. Weasley.

- Bien muchachos, hemos terminado. Molly tiene todas sus cosas...

������������� Todos asintieron. Stella mir� hacia atr�s, donde su madre la

esperaba, y suspir�. Luego Ginny y Ron se acercaron para despedirse, y aun cuando
el Sr. Weasley hizo un extra�o adem�n, como advirti�ndoles que no se acercaran
demasiado, igualmente la abrazaron fuerte, dici�ndole que la ver�an muy pronto, en
Hogwarts. Realmente parec�a que les apenaba tener que separarse... Hermione tambi�n
se despidi� con afecto, y cuando le toc� el turno a Harry, no pudo moverse. Es
decir, quer�a despedirse, decirle algo amable al igual que los otros, pero no le
sal�an las palabras de la boca. Stella lo miraba divertida, como inst�ndolo a que
dijera eso que intentaba decir. Al ver que Harry segu�a algo trabado, Hermione lo
tom� de un brazo, sonri� forzadamente hacia Stella y lo llev� a la salida, a donde
ya hab�an caminado los dem�s.

������������� Harry se detuvo un momento en la puerta. Se golpe� en la frente por

ser tan est�pido, y luego gir� su rostro para ver si pod�a enmendar el papel�n que
hab�a hecho. No obstante, prefiri� quedarse quieto, a fin de escuchar las palabras
del Sr. Weasley al despedirse de Stella.

- Stella, querida, te deseo mucha suerte. Ya sabes que Molly y yo estaremos atentos
a tus cartas, no olvides de escribirnos seguido... � Titube�, pero Stella sonri�.
Lo abraz� fuerte, y �l le dio unas palmadas en la espalda - No estar�s sola... Ron
y Ginny se encargar�n de hacerte sentir como en casa. De verdad te deseo mucha
suerte... � Alz� un momento la vista y divis� a la Sra. Maris, quien se aproximaba
lentamente hacia ellos. No queriendo quedarse m�s de lo necesario, le bes� en la
frente y le sonri�, caminando con rapidez hasta la salida, donde se encontr� con
Harry. Ambos salieron.

- Cu�dala, Harry � pidi� el Sr. Weasley, mientras caminaban por el Callej�n Diagon
de regreso a la madriguera. �l asinti�, pero sin entender a cabalidad sus palabras.
Algo muy misterioso rodeaba a Stella, y �l, principalmente �l, estaba ansioso por
descubrirlo...
Cap. IV: El Regreso de la Armada Dumbledore (The AD�s Return)

��������La �ltima noche que Harry pas� en la madriguera, el ambiente pesaba por una
extra�a tensi�n, sentimiento bastante ajeno a la tranquilidad y alegr�a que hab�a
reinado casi todo el verano. El Sr. Weasley iba de un lado a otro muy preocupado,
enviando y recibiendo lechuzas, y jam�s se despegaba de la ventana. Adem�s, no
dejaba que nadie se sentara frente a la chimenea, s�lo por si alguien aparec�a y
quer�a hablar con �l. De vez en cuando dirig�a una mirada furtiva hacia Harry, como
si quisiera decirle algo, pero pronto sacud�a la cabeza y volv�a la vista sobre su
pergamino.

������� Ron s�lo se encog�a de hombros. Present�an que todo aquello pod�a tener que
ver con Lord Voldemort, con la resistencia y la batalla que se avecinaba, pero El
Profeta no dec�a nada al respecto, ni menos el Sr. y la Sra. Weasley. Harry estaba
seguro de haber visto unas letras extra�as en el �ltimo mensaje que arrib�, como si
pertenecieran a otro lenguaje, pero no se atrevi� a comentarlo. Quiz� era un asunto
secreto del Ministerio, o de la misma Orden del F�nix. �Si es algo importante, ya
nos enteraremos� concluy� Hermione, seren�ndolos, y as� todos dejaron de pensar en
ello.

��������A la ma�ana siguiente, mientras bajaba la escalera para ir a desayunar, un

d�bil destello plateado llam� la atenci�n de Harry. Frunci� el ce�o, se arrodill�
ante una grieta bajo el pasamanos, y encontr� entre la madera una cinta de seda,
quiz� aquellas que las ni�as usan para tomarse el cabello. Era incre�blemente
suave, de un celeste brillante y estampada con peque�as mariposas plateadas. No
supo por qu� pero, al sentirla entre sus dedos, sonri�. Una agradable sensaci�n lo
embarg�, a pesar de que no pudo describirla bien. Se incorpor�, guardando la cinta
en su bolsillo, y baj� hasta la cocina con un extra�o sentimiento de bienestar. Al
entrar, vio a todos inclinados ante la mesa, pele�ndose la ultima tostada con
mantequilla.

��������Harry tom� el asiento vac�o a un lado de Ginny, y la Sra. Weasley lo divis�

por sobre el hombro de Fred.

- Buenos d�as, Harry, querido � exclam�, desplegando su usual sonrisa maternal �

Vamos, desayuna ya que se les hace tarde.

��������Ron y Hermione com�an en silencio, cada uno en esquinas opuestas. Manten�an

sus miradas en sus respectivos platos de cereal, confusamente nerviosos, como si no
supieran por qu� estaban ah�, situaci�n que a Harry le pareci� m�s que sospechosa.
Fred y George, a la cabecera, discut�an algunos de sus nuevos inventos y los
colores de sus envoltorios, siempre bajo la atenta vigilancia de su madre. De vez
en cuando les dirig�a una mirada de desconfianza, pues a pesar de que ya estaba
resignada a la idea de su tienda de bromas, nunca dejaba de controlar sus andanzas.
Los gemelos no escatimaban en accidentes o riesgos mortales, as� que mientras m�s
tiempo pasaba con ellos, m�s pendiente estaba de sus conversaciones.
��������Ginny, por su parte, los escuchaba con inter�s. Ten�a una relaci�n muy
estrecha con sus hermanos, situaci�n que aprovechaba para dar sus puntos de vista y
algunas ideas para bromas nuevas. De hecho, ella misma se hab�a encargado de
asesorarlos en cuanto al dise�o de la tienda y su decoraci�n.

- Miren, ya s� cu�l es la soluci�n � dijo Ginny, levantando sus manos. Los gemelos
la miraron con inter�s � Es muy simple. As� los clientes no se confundir�n: para el
caramelo de �sangre-nariz� usen el envoltorio rojo, y para el nougat de �v�mito-
instant�neo�, el envoltorio azul. Tu cara se pone algo azul cuando est�s muy
enfermo, �no?

George suspir� de satisfacci�n. - Ginny, eres un genio. Recu�rdame comprarte algo

costoso para navidad.

���������Molly hizo un sonido de disgusto, llevando sus manos a su cintura. Los

gemelos sonrieron inocentemente, se levantaron acto seguido y llevaron con
sincronizaci�n sus platos vac�os al fregadero. Cualquier cosa antes de un rega�o.

- George, Fred... �Llevar�n a los ni�os a la estaci�n, verdad? � pregunt� de pronto

el Sr. Weasley, con la mirada perdida desde su posici�n sobre el sof�, mientras los
dem�s intercambiaron un gesto de desaprobaci�n. Ron dej� de masticar su avena.

- Yo no veo ni�os aqu�, pap� � respondi� Fred, dirigiendo a Ginny una mirada
c�mplice, y los dem�s asintieron. Arthur se levant�.

- Eh... s�, lo siento � dijo, en un tono de absoluta somnolencia - �Los llevar�s

entonces?

- S�, claro � respondi� � A�n tenemos el auto de Mutang. No debemos devolverlo

hasta ma�ana.

- �El auto de quien? � pregunt� Harry.

Fred trag� saliva. Su madre volvi� a mirarlo con desaf�o, y no le qued� m�s que
hablar. - De Mutang... el due�o del lugar que conociste � aclar� George, frunciendo
el ce�o como quien fuera a recibir un golpe en mitad de la cabeza. Mir� con sigilo
a su padre, luego a Fred, y sonri�, fingidamente inocente - Es parte de nuestro
trato.

��������Harry de seguro quer�a saber m�s, pero no le dio el tiempo para seguir con
las preguntas. Sobresalt�ndolo, el ruido fren�tico de un par de alas llen� la
habitaci�n. Molly dej� caer el sart�n que ten�a entre las manos, sacudi� su
delantal y corri� hacia la ventana. Arthur, tan nervioso como lo hab�a estado los
�ltimos d�as, salt� del sill�n y se reuni� con su esposa, escudri�ando el
horizonte. Entonces, en un par de segundos, la silueta se hizo visible... tanto que
la tuvieron bajo sus narices sin previo aviso. Era una lechuza, grande como Hedwig
pero de un gris oscuro, levemente tosca. Cuando Arthur se acerc� a desatar el
mensaje, ni siquiera ulul�: se par�, est�tica, hasta que entendi� que era el
momento de partir. Harry no recordaba haber visto una mensajera tan ap�tica...

��������Molly volte� entonces hacia el resto. Con un sutil movimiento de cabeza,

los apremi� a todos para que regresaran a sus habitaciones... De seguro el Sr.
Weasley no quer�a compartir aquel mensaje con nadie.

- Oh no, querida... no es necesario � habl� Arthur, a tiempo para denotar el gesto

de su esposa � El mensaje no es para m� � dijo, aunque algo decepcionado. Entonces
camin� hasta el comedor, extendiendo su brazo � Es para Hermione.

��������Hermione apret� los labios, recibiendo la carta de manos del Sr. Weasley.
No estaba sorprendida ni nada; s�lo algo nerviosa. Dobl� el mensaje en dos partes,
lo guard� en su bolsillo e intent� aparentar que nada hab�a pasado, volviendo la
vista hacia su plato vac�o.

Ginny alz� una ceja. - �No vas a ver qui�n te la env�a?

Hermione neg�, dirigiendo una suplicante mirada fugaz hacia Ron. - Yo... ya s� de
qui�n es � respondi� �l � R-Reconoc� a la lechuza.

��������Ron movi� la cabeza hacia la ventana, desde donde a�n se pod�a apreciar la
lejana presencia del ave. Al ver que el resto interrogaba a Hermione con la mirada,
Ron volv�o a hablar.

- Viktor Krum � dijo de repente, y Hermione no tuvo m�s remedio que asentir.

��������Sin querer convertirse en la atracci�n lastimera de sus amigos, Ron se

incorpor� de su asiento, tom� una manzana de la bandeja y abandon� el lugar,
silencioso, camino a su habitaci�n. Harry y Ginny compartieron una mirada dolorosa,
pero no se atrevieron a hacer comentario.

- A�n te escribes con el tipo de Drumstrang, �no? � pregunt� Fred, algo irritado.
Hermione parec�a a punto de llorar.

- �S�lo es un amigo!

- Pero Ron no piensa igual � inquiri� George, siguiendo el tono de su hermano. Sin
decir nada m�s, tambi�n subieron a sus habitaciones. Ginny corri� tras ellos.

��������De pronto Harry se sinti� pesadamente observado. Lo m�s probable es que

Hermione estuviera esperando tambi�n un rega�o de su parte pero, e incapaz de
razonar correctamente en este tipo de situaciones, atin� s�lo a encogerse de
hombros. Ella asinti�; suspirando profundo, tom� su tostada a medio comer y la tir�
en su plato de cereales. Luego tom� otro par de platos sucios y los llev� al
fregadero; prefer�a ayudar a la Sra. Weasley con los trastos que seguir rumiando la
reprimenda de sus amigos.

��������Harry, como era de esperarse, sent�a que Ron ten�a todo el derecho a
enfadarse, pero no quer�a ser brusco con su amiga. Pensar�a alguna forma de lograr
que hicieran las paces... aunque, por ahora, hab�a algo que consideraba m�s
urgente. Arreglando sus gafas, clav� la mirada en la sala contigua, iluminada
d�bilmente por los rayos de sol que se colaban entre los �rboles. No estaba seguro
de hacer lo correcto, pero su curiosidad, por el momento, era m�s poderosa.

- S� que quiz� no debo meterme, pero...

��������Harry hab�a caminado lentamente hacia el Sr. Weasley quien, sentado

nuevamente en su sill�n preferido, miraba hacia el horizonte como si esperara con
ansias noticias de alguien. Para su mala suerte, no hab�a rastros de Errol.

- �Dec�as, Harry? � contest� Arthur, volviendo su rostro hacia �l. Parec�a cansado,
muy cansado, pero no hab�a perdido su temple habitual.

- �Pasa algo malo? � pregunt� Harry.

- No, Harry, no � respondi�, no demasiado seguro, pero tranquilo � Al menos no a�n.

Pero cr�eme que apenas el campo est� despejado para hablar, t� ser�s el primero en
saber.

��������Asinti�. El Sr. Weasley mantuvo la mirada, lo que le dio a entender a Harry

que ah� terminaba la conversaci�n. Asinti� de nuevo, volvi� sobre sus pasos y subi�
la escalera a grandes zancadas. �Acaso Voldemort hab�a aparecido, y nadie quer�a
dec�rselo? Prefer�a pensar que no. Aunque mientras m�s se acercaba el comienzo de
a�o, m�s evidente era la posibilidad de nuevos y m�s grandes peligros.

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��������Despu�s que ya todos hab�an pasado la barrera del and�n 9 y �, caminaron

con sus ba�les hasta el compartimento de carga. Un se�or enfundado en un impecable
uniforme azul marino y con el logotipo del colegio bordado en su gorra los recibi�,
al tiempo que Ron rega�aba a Pigwidgeon por ser tan escandalosa. No bien el tipo
hab�a tomado la jaula, la peque�a lechuza comenz� a revolotear hist�rica, como si
jam�s hubiera viajado en el Expreso de Hogwarts. Ron le grit� un par de veces pero
termin� por resignarse. Sonri� avergonzado hacia el funcionario y se march� con los
otros, no sin antes aconsejarle que pusiera alg�n tipo de pa�o de tela sobre la
jaula. Eso quiz� la tranquilizar�a.

��������Como todos los a�os, el and�n estaba repleto de gente. Estudiantes de

distintos a�os, padres y amigos, incluso algunos ni�os vestidos con ropa muggle
corriendo por el pasillo. Los adultos hablaban en grupos, con rostros que
reflejaban seriedad pero tambi�n algo de euforia, como si estuvieran tramando una
revoluci�n. Y en el fondo Harry sab�a que no estaba muy lejos de aquello; hab�a
llegado el momento de actuar, de hacer planes, de encontrar aliados. Por que en
alg�n lugar del planeta Lord Voldemort estar�a haciendo lo mismo, y ellos no pod�an
quedarse atr�s.

������� Al despedirse de Fred y George, ellos les dieron a cada uno una bolsa
repleta de dulces para el camino, aunque la de Hermione era visiblemente m�s
peque�a que la de los dem�s. Pero ella no dio signos de quejarse. Ginny les
agradeci� con un abrazo, pero Ron alz� una ceja, suspicaz, escudri�ando su bolsa
respectiva. George sonri�.

- Lo �nico peligroso ah� adentro son los dulces de Bertie Botts. Si te comes uno
con sabor a br�coli no ser� mi responsabilidad... � brome� Fred.

- Nos veremos m�s pronto de lo que creen � dijo George, gui��ndole un ojo a Ginny.

��������Ella le devolvi� la mirada, esc�ptica, pero conoci�ndolos, de seguro algo

extra�o ten�an planeado para regresar a Hogwarts. Ella y Hermione se despidieron
luego de los gemelos, y subieron al tren para encontrar alguna cabina vac�a. Ron y
Harry iban tras ellas cuando Fred tom� la t�nica de Ron.

- �Hey...! A d�nde vas tan r�pido, hermanito... � Tir� de �l tan repentinamente que
Ron por poco cae de bruces sobre la plataforma. Al incorporarse, George le sacudi�
un poco la capa y le dirigi� una sonrisa elocuente � Te tenemos un regalo � dijo, y
del interior de su t�nica de seda sac� un paquete mediano � Ahora no nos digas
nada. Ya tendremos tiempo de conversar.

- P�rtate bien, Ronnie... persigue a Peeves en nuestra memoria...

��������Volvieron a gui�arle el ojo y se despidieron de Harry con un gesto,

haciendo luego un peque�o chasquido con los dedos y desapareciendo frente a sus
ojos. Ron no sab�a qu� decir pero, al mirar fijamente su regalo, una luz de
satisfacci�n llen� su cara. Enterr� las u�as en el paquete casi con apremio,
desgarrando el papel, y abri� la boca de sorpresa, pasando luego a una gran sonrisa
mientras extend�a hacia s� su obsequio: una elegante t�nica de gala azul marino con
bordes plateados.
��������Ron la ense�� a Harry con entusiasmo, y �l s�lo se limit� a asentir.
Regres� la vista hacia donde los gemelos hab�an desaparecido, como si quisiera que
volvieran por un par de segundos m�s. Quer�a agradecerles por cumplir su palabra,
luego de su promesa en ese mismo and�n dos a�os atr�s, mientras recib�an el dinero
del premio del Torneo de los Tres Magos. Pero pronto Ron le hizo volver a tierra:
el silbato hab�a sonado y si no sub�an pronto se quedar�an sin asiento.

��������Corrieron por el pasillo y, como no sab�an d�nde estaban Ginny y Hermione,

tocaron la puerta de cada cabina. Ron se adelant� un poco para buscar al final del
vag�n y Harry, al levantar el pu�o para golpear la sexta puerta, escuch� una voz
grave y seca salir del interior. Se escuchaba el movimiento de varias personas en
sus asientos, cuchicheando, riendo, pasando hojas de un libro. Y entre el murmullo,
el tono de Malfoy dirigi�ndose a alguien, en voz baja.

- ... y por eso, Padre me dijo en su �ltima carta que tuviera cuidado. No podemos
fiarnos de ella. No me explic� exactamente de qu� se trataba, pero me dijo que era
un fen�meno. Ha pasado de escuela en escuela... no tiene buena reputaci�n. Y si es
as�, dudo mucho que quede en Slytherin...

��������Una voz chillona y desagradable ahog� a medias una risita estridente. Harry
escuchaba atentamente tras la puerta, y al tiempo que comenzaba a pensar a qui�n se
refer�a Draco, alguien toc� su espalda. Gir� sobre sus pies r�pidamente,
sorprendido, y vio ante s� una cara familiar.

- No creer�s lo que �l dice, �verdad?

��������Con un bolso de mano, Stella Maris miraba a Harry de reojo. Era como si no
quisiera verlo a los ojos. Se mord�a el labio inferior, de alguna forma esperando
que Harry pasara junto a ella y le diera la espalda.

- �Hablaban de ti? � pregunt� Harry, desconcertado. Se apartaron un poco de la

puerta, para que los estudiantes de Slytherin no los escucharan - �A qu� se refer�a
Malfoy?

Stella suspir�. - S�lo no le creas, �est� bien? J�zgame por lo que soy.

��������La petici�n de Stella retumb� fuerte en sus o�dos. �Qu� quer�a decir eso?
�Qu� es lo que hab�a que juzgar? Abri� la boca para volver a preguntar, pero antes
de emitir alg�n sonido la voz de Ron se escuch� a sus espaldas. Ya hab�a encontrado
a Ginny y Hermione. Stella desvi� nuevamente la mirada y camin� por el pasillo.
Harry la sigui� un momento despu�s, y al encontrarse frente a la cabina, arque� las
cejas.

�������S�lo ve�a cabezas. Eran tantas las personas arrejuntadas en la estrecha

cabina � alrededor de veinte � que sus cuerpos parec�an fusionados. Divis� a
Seamus, Dean, Hannah, Neville, Luna, Anthony, Zacharias, Collin, Susan, Dennis...
pero no s�lo eran rostros conocidos, no s�lo eran sus amigos. Ciertamente no se
trataba de una reuni�n casual. Como una especie de chispa, pudo notar la conexi�n
un segundo antes de que alguien hablara.

- La Armada Dumbledore, report�ndose � sonri� Hermione, al tiempo que Seamus y Dean

asent�an con la cabeza. Harry arregl� la montura de sus lentes, sorprendido, pues
no esperaba encontrarlos ah�. Recorri� con la mirada el resto de la cabina: ni
rastros de Cho y su desagradable amiga Marietta. En lugar de apenarse, ni se
inmut�.

- Hola a todos � salud� Harry, alegre.

Ginny suspir� hondo y tom� fuerzas para hablar, directamente al grano. - Sabemos
que las cosas han vuelto a la normalidad, pero no por eso vamos a dejar las clases
privadas, �verdad? � inquiri� Ginny, casi como una s�plica � Pueden ser un
excelente complemento a las clases regulares. Adem�s.. � arrug� la nariz, pesimista
� no sabemos qu� zopenco de profesor nos tocar� este a�o.

��������Todos asintieron, de acuerdo con las palabras de Ginny. Era como si

llevaran todo el camino planeando qu� le dir�an a Harry cuando lo vieran, c�mo lo
convencer�an.

- �Est�n seguros de que eso es lo que quieren? � pregunt� Harry, luego de sentarse
inc�modamente entre Ernie McMillan y Neville � Quiz� ya no es tan necesario...

- Lord Voldemort ha vuelto, Harry. Cualquier iniciativa para extremar nuestra

defensa y solventar nuestra fuerza, ser� bien recibida.

��������Stella pronunci� la �ltima palabra con serenidad y todos volvieron sus

rostros hacia ella. M�s de uno se estremeci� al o�r aquel nombre. La miraban de
arriba a abajo, como si reci�n se percataran de que alguien desconocido estaba
entre ellos. Adem�s, hab�a tenido el coraje suficiente para nombrar al
�innombrable�. S�lo Ron, Hermione y Ginny le sonrieron de vuelta.

- �Y t� eres...? � pregunt� Zacharias Smith, con cara de pocos amigos.

-�Mi nombre es Stella, Stella Maris � dijo, hablando hacia todos � soy nueva en
Hogwarts.

��������Nadie dijo nada. Luna, quien estaba a su lado, la miraba con curiosidad.
Estuvo a punto de decir algo, pero se arrepinti�. Quiz� no era el momento. Harry
mir� a Stella y sinti� su incomodidad, por lo que no demor� en retomar la
conversaci�n.
- Est� bien, pensar� lo de las clases � dijo, sonriendo, y la mayor�a comenz� a
aplaudir. Hermione los rega�� de inmediato, diciendo que no fueran tan euf�ricos o
los descubrir�an. Cuando todos se hubieron callado, Harry prosigui�. � Cuando
veamos nuestros horarios elegiremos el mejor momento para reunirnos y hablar sobre
el tema, siempre en la habitaci�n que todos conocemos y... � alz� la vista �
Stella, si quieres, puedes venir.

Ella le sonri�, profundamente agradecida, pero no todos parec�an estar de acuerdo.

- �C�mo sabemos que ella no est� del otro lado? � dijo Seamus, y Ron le dirigi� una
mirada de odio.

- Nosotros hemos pasado el verano con ella. Claro que est� de nuestro lado... �
asegur�, en un tono molesto.

- Ron... � comenz� a decir Stella, y �l se call�, confundido � Tienen raz�n en

mostrarse desconfiados. No estamos en tiempos de paz, �o s�? Si quieren, puedo
someterme a una especie de tiempo de prueba. Ustedes decidir�n.

��������Hubo algunos murmullos por lo bajo, pero la mayor�a se mostr� conforme.

Harry le sonri�, pero no fue capaz de mantener su mirada por mucho tiempo. Hermione
dio por zanjada la discusi�n, e intent� cambiar de tema, mutando r�pidamente su
rostro desde la alegr�a a la cuasi desesperaci�n.

- ��Alguno de ustedes recibi� el resultado de los TIMOS?! Esper� y revis�

acuciosamente mi correo todo el verano... �y ni una sola nota de Hogwarts!! �
pregunt�, con un deje de histeria en su voz.

������� Todos negaron con la cabeza, y aunque algunos intercambiaron un par de

comentarios nerviosos, ninguno parec�a tan preocupado (o interesado) como Hermione
en desentra�ar el misterio.

- Quiz� han tenido alg�n problema con los resultados... de seguro lo sabremos
cuando lleguemos, Hermione � respondi� Harry, sin darle demasiada importancia al
asunto.

Ella asinti�, algo perdida, y luego abri� los ojos como platos, asustada. - �Y si
lleg�ramos y nos dijeran que hay que rendir todos los ex�menes de nuevo? ��No he
vuelto a leer la �ltima clase de Historia de la Magia en seis d�as!!

��������Su grito debi� escucharse hasta el final del pasillo. Movi�ndose �gilmente
hasta su mochila, a pesar de estar bastante apretada entre Ginny y Luna, sac� un
libro y se sumergi� en �l. Ron mir� a todos como diciendo �no-la contradigan-o-se-
enfurecer�, para luego retar a Harry a un partido de ajedrez m�gico en el coche-
comedor. �l acept�, encantado de salir de aquel sofocante cub�culo, y al levantarse
gir� nuevamente su rostro hacia Stella, al final de la cabina. Parec�a extra�amente
nerviosa, y miraba con melancol�a a trav�s de la ventana. Harry crey� que estaba a
punto de llorar. Y entonces las palabras de Draco resonaron en su cabeza: �No se
puede confiar en ella�. Pero, �acaso confiaba �l en Malfoy? La mir� por �ltima vez
y cerr� la puerta de vidrio ahumado tras de s�. Ella lo hab�a dicho: estar�a a
prueba. Esperaba no defraudarse.

Cap. V: Duelo de Patronus (Patronus Duel)

��������Cuando el Expreso de Hogwarts arrib� en la estaci�n de Hogsmeade, la enorme

silueta de Hagrid apareci� a contraluz desde el final del and�n, abri�ndose paso
entre la niebla espesa que cubr�a el lugar. Corr�a un viento g�lido, anunciando que
quiz� este ser�a el invierno m�s crudo que esa regi�n de Inglaterra hubiera sufrido
jam�s. Hagrid, fuertemente asido a su abrigo de pieles, salud� a Harry con la mano
y grit� que se acercara.
- �Qu� tal tu verano, Harry? � carraspe�, quit�ndose el pelo de la cara con una
mano, y con la otra palmoteando a Harry en la mejilla.

- No tan mal � respondi�, y luego divis� un grupo de ni�os, asustados y con mucho
fr�o, intentando protegerse entre ellos � Hagrid, creo que deber�as ir ya con los
de primero. Parecen aterrados.

- Ah... s� � dijo, mirando sobre el hombro de Harry � Ya veo. Bien, me voy �

concluy�, pero no se movi� ni un cent�metro. Daba la sensaci�n de que buscaba a
alguien entre la multitud.

- �Pasa algo? � pregunt� Harry, y su amigo semigigante se estremeci�, como si Harry

hubiera dicho algo prohibido.

- Nada, nada � respondi�, nervioso, y al tiempo que le daba a Harry una palmada en
la espalda, volv�a sobre sus pasos en camino hacia los de primero.

��������No quiso tomar demasiado en serio el extra�o comportamiento de Hagrid.

Quiz� s�lo estaba nervioso por el comienzo de a�o, porque ahora estaban en guerra,
porque era tiempo de actuar. Levant� la cabeza por sobre las personas que
intentaban protegerse del viento con sus t�nicas, y pudo distinguir tres cabezas
rojizas mientras corr�an hacia uno de los carruajes. R�pidamente concluy� quienes
eran, y corri� hasta ellos. Lleg� a la puerta unos segundos antes de que cerraran,
con la nariz y las orejas coloradas por el fr�o, y se dej� envolver por la
agradable temperatura que hab�a en el interior del carro. Se sent� en el �ltimo
asiento vac�o: en la esquina, a un lado de Ron y frente a Stella, y se apoy� contra
la ventana empa�ada. La limpi� un poco con la manga de su t�nica, y no vio m�s que
niebla.
��������Cerr� los ojos. Esperaba que al abrirlos, diez minutos despu�s, las luces
del castillo fueran visibles.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Tras la profesora McGonagall, una larga fila de primerizos nerviosos

avanzaba lentamente, apreciando cada rinc�n del gran comedor. Al final del grupo,
serena pero expectante, Stella caminaba con paso firme, tratando de hacer caso
omiso al cuchicheo de algunos. El cabello rojo ca�a d�cil hasta la cintura,
terminando en peque�os rizos. Su tez era blanca, casi brillante, y al contrario de
Ron, no ten�a pecas. Pose�a en su andar una suerte de solemnidad que dejaba a
varios con la boca abierta, como si en lugar de una simple alumna estuvieran viendo
al mejor jugador de Quidditch de toda la historia. �Quiz� hay una Veela entre sus
parientes cercanos� pens� Hermione en voz alta, y Ron se encogi� de hombros.
Conforme pasaba entre las mesas de Gryffindor y Ravenclaw, el volumen de los
murmullos se hac�a m�s alto. A nadie le interesaba ya las decenas de ni�os nuevos:
todos quer�an saber qui�n era ella y qu� hac�a ah�.

��������Minerva subi� un par de escalones y se irgui� frente a la mesa de los

profesores. Como siempre, el puesto del maestro de Defensa Contra las Artes Oscuras
estaba vac�o, aunque nadie parec�a echar de menos a la persona que deb�a ocupar esa
silla. Mir� a todos los ni�os de primer a�o y llev� su dedo anular a sus labios,
oblig�ndolos a quedarse en profundo silencio. Asimismo lo hizo el resto del
estudiantado. Cuando ya no hubo murmullos rezagados flotando en el sal�n, todas las
miradas confluyeron en el Sombrero. Comenzar�a a cantar en cualquier momento...

��������"Cuando Hogwarts comenzaba su andadura

��������y yo no ten�a ni una sola arruga,

��������los fundadores del colegio cre�an

��������que jam�s se separar�an.

��������Todos ten�an el mismo objetivo,

��������un solo deseo compart�an:

��������crear el mejor colegio m�gico del mundo

��������y transmitir su saber a sus alumnos.

��������"�Juntos lo levantaremos y all� ense�aremos!",

��������decidieron los cuatro amigos

��������sin pensar que su uni�n pudiera fracasar.

��������Porque �d�nde pod�a encontrarse

��������a dos amigos como Slytherin y Gryffindor?

��������S�lo otra pareja, Hufflepuff y Ravenclaw,

��������a ellos pod�a compararse.

���������C�mo fue que todo acab� mal?

���������C�mo pudieron arruinarse

��������tan buenas amistades?

������ Ver�is, yo estaba all� y puedo contarles

��������toda la triste y lamentable historia.

��������Dijo Slytherin: "S�lo ense�aremos a aquellos

��������que tengan pura ascendencia."

��������Dijo Ravenclaw: "S�lo ense�aremos a aquellos

��������de probada inteligencia."

��������Dijo Gryffindor: "S�lo ense�aremos a aquellos

��������que hayan logrado haza�as."

��������Dijo Hufflepuff: "Yo les ense�ar� a todos,

��������y tratar� a todos por igual."

��������Cada uno de los cuatro fundadores

��������acog�a en su casa a los que quer�a.

��������Slytherin solo aceptaba

��������a los magos de sangre limpia

��������y gran astucia, como �l,

��������mientras que Ravenclaw s�lo ense�aba

��������a los de mente muy despierta. Los m�s valientes y audaces

��������ten�an como maestro al temerario Gryffindor.

��������La buena de Hufflepuff se qued� con el resto

��������y todo su saber les transmit�a.

��������De este modo las casas y sus fundadores

��������mantuvieron su firme y sincera amistad.

��������Y Hogwarts funcion� en armon�a

��������durante largos a�os de felicidad,

��������hasta que surgi� entre nosotros la discordia,

��������que de nuestros miedos y errores se nutr�a.

��������Las casas, que, como cuatro pilares,

��������hab�a sostenido nuestra escuela

��������se pelearon entre ellas

��������y, divididas, todas quer�an dominar.

������ Entonces parec�a que el colegio

��������mucho no pod�a aguantar,

��������pues siempre hab�a duelos

��������y peleas entre amigos.

��������Hasta que por fin una ma�ana

��������el viejo Slytherin parti�,

��������y aunque las peleas cesaron,

��������el colegio muy triste se qued�.

��������Y nunca desde que los cuatro fundadores

��������quedaron reducidos a tres

��������volvieron a estar unidas las casas

��������como pensaban estarlo siempre.

����� �Y todos los a�os el Sombrero Seleccionador se presenta,

��������y todos sab�is para qu�:

��������yo os pongo a cada uno en una casa

��������porque esa es mi misi�n,

��������pero este a�o ir� m�s lejos,

��������escuchad atentamente mi canci�n:

��������aunque estoy condenado a separarlos

��������creo que con eso cometemos un error.

��������Aunque debo cumplir mi deber

��������y cada a�o tengo que dividirlos,

��������sigo pensando que as� no lograremos

��������eliminar el miedo que tenemos.

��������Yo conozco los peligros, leo las se�ales,

��������las lecciones que la historia nos ense�a,

��������y os digo que nuestro Hogwarts est� amenazado

��������por malignas fuerzas externas,

��������y que si unidos no permanecemos

��������por dentro nos desmoronaremos.

��������Ya os lo he dicho, ya est�is prevenidos.

��������Que comience la Selecci�n."

�������� La canci�n termin� en un aplauso cerrado. Hermione coment� en voz baja que
la advertencia del a�o pasado se hab�a repetido, pero nadie pareci� tomarle mucha
atenci�n. La profesora McGonagall ya se hab�a acercado al taburete para iniciar la
repartici�n de casas. Arregl� sus gafas cuadradas, desenroll� un pergamino
amarillento y se aclar� la garganta.

- Por favor, cuando diga sus nombres, tengan la bondad de pasar adelante. Se
pondr�n este sombrero � lo levant� para que todos lo vieran � y ser�n asignados a
sus casas.

��������Asegur�ndose de que todos hubieran entendido, volvi� la vista sobre el

pergamino y fue llam�ndolos, uno a uno, tal como el ritual de siempre.

- Ackray, Charles.

- ��Hufflepuff!!

- Buttent, Mary.

- ��Slytherin!!
(...)

- Lobe, Lisette.

- ��Gryffindor!!

- Maris, Stella.

��������Los murmullos y los aplausos para recibir a los nuevos integrantes de cada
casa se apagaron al escuchar aquel nombre. Se instal� repentinamente en la
atm�sfera un silencio apabullante, y Stella, sin demora, se sent� en el taburete.
Puso el sombrero sobre su cabeza y cerr� los ojos. Nadie se mov�a. Y entonces, algo
sucedi�. La abertura que ten�a el sombrero en forma de boca, se expandi� en un
gesto de sorpresa, incapaz de emitir alg�n sonido. Era como si intempestivamente
hubiera olvidado c�mo hablar e intentara pasar ante los ojos de todos como un
sombrero ordinario. Los alumnos comenzaron a intercambiar miradas de desconcierto,
pero fueron abruptamente disuadidas por la voz de Dumbledore.

- �Sombrero? � advirti� el Director, con una pizca de impaciencia.

- Dumbledore � pronunci� por fin � Acaso debo...

- S�, debes � respondi�, tajante, y no dio cabida a objeciones.

��������El sombrero cerr� la boca, arrug� la tela superior como si estuviera

frunciendo el ce�o, y dej� escapar un suspiro entrecortado. Atento a algo, como si
alguien le hablara desde el interior, dijo:

- Eh... �eso? Muy bien. �Gryffindor!

��������Ginny, Ron, Harry y Hermione aplaudieron con entusiasmo, pero fueron los
�nicos. El resto del colegio no hab�a roto el silencio, confusos por la extra�a
actuaci�n del Sombrero Seleccionador, y aunque los anteriores tambi�n ten�an sus
dudas, no pod�an dejar de alegrarse por su amiga. Es m�s: Harry crey� entender todo
a la perfecci�n. Pens� un momento y lleg� a la conclusi�n que Stella, as� como lo
hab�a hecho �l cinco a�os atr�s, hab�a manejado al sombrero a su gusto. Le hab�a
encontrado el truco, y le pidi� estar en Gryffindor. As� de simple. Por eso sigui�
aplaudiendo, tranquilo, sin notar la cara de desconcierto de los dem�s.
��������Antes de bajar, Dumbledore le hizo un gesto con la cabeza. Hagrid la miraba
embelesado. La profesora McGonagall le sonri� un segundo, y le dijo que fuera hasta
su mesa. Hermione ya le ten�a preparado un puesto.

��������Ginny la abraz� cuando lleg� hasta ellos. Todos los alumnos de las otras
casas los miraban como bichos raros, quiz� esperando alg�n tipo de explicaci�n. Y
no esperaron mucho, pues cuando Minerva hubo terminado con la lista de selecci�n,
Albus se levant� de su asiento y llam� al orden. Comenz� su usual discurso de
bienvenida, en donde explicaba lo del bosque prohibido y el sin fin de cosas que
Harry y sus amigos se sab�an de memoria. Pero antes de decir ��A comer!�, sinti� la
necesidad de agregar algo:

- ... y por �ltimo, y ya que ha despertado tanta curiosidad, quiero presentarles a

la se�orita Stella Maris � le dirigi� la mirada y luego le sonri�, haciendo un leve
movimiento con la cabeza - Viene de intercambio y, como de seguro les dije en otra
oportunidad, es importante, ahora m�s que nunca, que nuestras relaciones
internacionales sean principalmente fuertes... � habl� con tranquilidad y apenas
pesta�e� � por lo tanto, espero que le den el recibimiento que se merece y le hagan
pasar una excelente estad�a en nuestro colegio.. � concluy�, y la mayor�a asinti�
en se�al de entendimiento. No hubo m�s miradas curiosas hacia la mesa de
Gryffindor... al menos por ahora.
��������Dumbledore aplaudi� un par de veces y los platos met�licos se llenaron de
comida en un segundo. Se escuch� un profundo �Ohhh!� proveniente de los de primer
a�o, y el resto, ya acostumbrado al acto, no hizo m�s que abalanzarse sobre sus
platos. En eso, un estudiante de sexto a�o de Ravenclaw fue directamente hacia
Hermione, le pas� unos papeles y le dijo algo al o�do. Ron frunci� el entrecejo, e
intentando no ser tan obvio, mir� con odio el pedazo de carne en su plato, tom� el
tenedor y lo clav� en �l con vehemencia. Harry se sobresalt� ante lo visto, pero no
emiti� palabra. Supon�a que tendr�a que hablar con �l m�s tarde.

�������Cuando el tipo de Ravenclaw se fue, Hermione se dirigi� a sus amigos, con

una mueca de visible alivio.

- Aqu� est�n nuestros horarios � comenz� a decir mientras pasaba los papeles a
Harry, Ron y Stella. Ginny se levant� para coger el suyo del prefecto de quinto
a�o, que gritaba desde el fondo de la mesa � y, sobre el asunto de los TIMOS, creo
que hubo alg�n problema en la lechucer�a y por eso no enviaron las cartas. Steve me
dijo que el maestro de nuestra primera clase nos informar�a de todo.

- �Steve? � gru�� Ron, mir�ndola ya no con desagrado sino con melancol�a - �Lo
conocemos?

Hermione pareci� sonrojarse un poco. - Lo conoc� en el tren. S�lo me trajo los

horarios � se excus� y, tragando saliva, volvi� al tema anterior � Me encantar�a
saber qu� fen�meno nos tocar� este a�o como profesor de Defensa contra las Artes
Oscuras � levant� su horario y lo mostr� hacia todos � es nuestra primera clase.

������� Todos se encogieron de hombros. Siguieron conversando sobre las

innumerables peripecias de sus �ltimos cinco profesores, cuando de pronto Hermione
sugiri� que se levantaran. La clase empezaba en cinco minutos.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Debidamente sentados y con sus libros en frente, la clase de sexto a�o de

Defensa contra las Artes Oscuras esperaba al maestro � o maestra � envueltos en un
inusual silencio. Todos miraban hacia la escalerilla que daba a una puerta
semioculta, de donde saldr�a aquel desconocido personaje, pero ya llevaba 20
minutos de atraso y nada pasaba.
��������Hermione comenz� a exasperarse, pero a varios de los presentes los ten�a
sin cuidado: las lecciones de la Armada Dumbledore continuar�an, y eso ya era
suficiente pr�ctica de defensa.

��������Tras un crujido seco, la puerta de entrada se cerr� con fuerza. Todos

voltearon, sorprendidos. Un hombre de unos cuarenta a�os, de estatura mediana, ojos
rasgados y barba de dos d�as los miraba con una sonrisa inocente. Llevaba una
t�nica roja de terciopelo y su cabello engominado hacia atr�s. Camin� entre las
mesas mirando de reojo a cada uno de los alumnos y, al apoyarse tras su escritorio,
carraspe�. El silencio a�n no se hab�a quebrado: todos lo miraban como si fuera un
animal de exhibici�n.
��������El tipo sac� la varita, gui�� un ojo a Lavender y lanz� un rayo dorado
hacia el techo que produjo un sonido semejante al de los fuegos artificiales. Todos
exclamaron un ��Ohh!!�, mientras que los destellos dorados danzaban en el aire y
formaban, lentamente, una frase tambaleante: �Me presento: soy su nuevo maestro de
Defensa contra las Artes Oscuras, Libertes Pittycarp�.

��������Ron alz� una ceja y mir� con desconfianza aquel acto de pirotecnia barata,
susurr�ndole a Harry que no se tragar�a a otro tipo engre�do, aludiendo,
obviamente, a uno de sus profesores anteriores: Gilderoy Lockhart. Seamus y Dean
rieron un momento, pero la mirada reprobante de Pittycarp los hizo callar. Harry
les pregunt� por qu� re�an, y Seamus le dijo en voz baja: �S�lo especulamos la
causa de todo esto. Quiz� este tipo no sabe hablar� concluy�, y Ron no pudo
reprimir su sonrisa.
��������Pittycarp, al ver que el murmullo se expand�a y que ya nadie se fijaba en
su presentaci�n, hizo un movimiento brusco con la varita y todas las letras doradas
desaparecieron. Su sonrisa t�mida de un comienzo se esfum� para dar paso a un gesto
de disgusto, mientras caminaba de un lado a otro frente a su escritorio.

- Bien, bien... � comenz� a decir, y el silencio volvi� a llenar la sala. Todos los
ojos estaban fijos en aquel hombre extra�o, de cejas sumamente pobladas y nariz
aguile�a � Albus dice grandes cosas de ustedes... � Su voz era carraspeada, pero no
lo suficientemente ronca. Adem�s, no dec�a grandes frases, como si al final de cada
palabra se le acabara intempestivamente el aliento � Dice que son una gran
generaci�n de magos y brujas... Me gustar�a saber qu� tanto son capaces de hacer.

��������Se detuvo bruscamente frente a los primeros pupitres y observ�

detenidamente a quienes los ocupaban. Eran dos chicas de Slytherin, quienes se
miraron entre extra�adas y divertidas. Luego sigui� con la vista hasta llegar a los
�ltimos asientos y trat� de memorizar cada rostro. En se�al de intensa actividad
cerebral, volvi� a pasearse mientras golpeaba su barbilla con la punta de su
varita. En eso, repentinamente, alguien levant� la mano.

Pittycarp, antes de darle la palabra, fue hasta su escritorio y busc� en la lista.

Entonces levant� la vista.

- �Si... Srta. Granger? � dijo, intentando demostrar atenci�n.

- Profesor Pittycarp... me preguntaba si puede contarnos algo sobre usted �

pronunci� Hermione, forzando una sonrisa.

- Me parece que el objetivo de esta clase no es mi vida particular, Srta. Granger �

respondi�, en un tono ir�nico y distante, el cual les record� por un momento al
profesor Snape � En lugar de preocuparse por mi curr�culo, ser� mejor que piense la
forma de mantenerse aqu�.. � levant� la varita y los apunt� uno a uno � la mitad de
ustedes no estar� en mi clase el pr�ximo lunes...

La mayor�a abri� los ojos, algunos asustados y otros sorprendidos. Y antes de que
Hermione pudiera preguntar ��por qu�?�, Pittycarp estaba tan cerca de ella que pudo
apreciar su fuerte aliento a tabaco.

- Los resultados de los TIMOS estar�n publicados en las salas comunes de sus casas
en una hora. Ah� sabr�n si pueden volver o no... � concluy�, sonriendo
mal�volamente, aunque daba la impresi�n de que s�lo lo hac�a para imponer respeto.
No parec�a un hombre realmente malo � No aceptar� a nadie con una calificaci�n
menor a �Excede Expectativas�.

��������Hermione trag� saliva y rez� por que sus
frunci� el cejo, nervioso, pero no lo suficiente
de todo, no estaba seguro de lo que quer�a hacer
Harry parec�a tan tranquilo como siempre, aunque
curiosidad.
notas fueran satisfactorias. Ron
para caer en la histeria. Despu�s
cuando saliera de la escuela.
por dentro se mor�a de la

- �Pero por qu� no recibimos los resultados por correo, como estaba presupuestado?
� pregunt� Seamus, justo en el momento en el que Pittycarp iba a comenzar a hablar.
Cerr� los labios con rabia, y forz� un gesto amigable.

- Eso tendr�n que pregunt�rselo a alguien m�s... yo s�lo les digo lo que el
Director me ha mandado � dijo, y luego les dio la espalda, apoy�ndose en el
escritorio. Unos segundos despu�s se volte� con energ�a, batiendo su varita una vez
m�s � Bien, bien... ya que est�n en sexto a�o deben estar lo suficientemente
preparados para enfrentarse a las m�s duras peleas contra las Artes Oscuras... � al
decir esto, s�lo algunos sonrieron orgullosos, mientras que otros casi intentaban
esconderse bajo sus mesas � Durante los a�os anteriores debieron haber visto
algunos maleficios y contramaleficios, desarmes, encantamientos contra Boggarts,
Pixies... dudo que a�n utilicen el encantamiento �piernas de gelatina�.

��������Algunos rieron, al tiempo que Harry y Ron se miraron, c�mplices. Ese hab�a
sido el �ltimo maleficio que le hab�an lanzado a Malfoy el a�o pasado.

- ... y es por eso que estoy yo aqu�... para ense�arles una defensa real, y no las
patra�as que han visto con sus anteriores maestros... � Harry apret� los pu�os.
Pittycarp estaba insultando a Lupin, y no sab�a si estaba dispuesto a tolerarlo �
Pues bien � dijo, sacudiendo sus manos � mientras m�s pronto empecemos, mucho
mejor. �Alguno de ustedes ha presenciado un patronus?

��������La clase se mir�, confusa, al tiempo que Harry, Ron, Hermione, Stella,
Neville y otros de la Armada Dumbledore levantaban sus manos. Pittycarp los mir�
anonadado, como si jam�s hubiera esperado que alguno de ellos conociera siquiera lo
que era un Patronus.

- Mmm... ya veo. Pero, �Alguno de ustedes ha... realizado un patronus?

������� Las mismas manos volvieron a levantarse, y las cejas del profesor se
movieron con sorpresa. Daba la impresi�n de que la primera lecci�n de Pittycarp
ser�a c�mo realizar un Patronus, pero al juzgar por la cantidad de manos
levantadas, su supuesta superioridad como maestro se estaba poniendo en juego.
Entonces, como una chispa, pens� un segundo y regres� la mirada a la clase. Sonri�
maliciosamente, casi triunfante, y pregunt�:

- Esta bien, muchos de ustedes han logrado realizar un patronus, pero... �yo hablo
de un patronus corp�reo en una batalla real! � exclam�, arrogante, seguro de que
esta vez nadie se alzar�a y as�, por fin, podr�a relatarles sus historias de
batallas legendarias contra los guardianes de Azkab�n y c�mo hab�a salido airoso de
ellas.

������� Esper� un segundo y Harry, esbozando una peque�a sonrisa, dej� su pluma
sobre la mesa para levantar su mano, por primera vez completamente satisfecho de
ser el �nico de su clase en haber luchado contra un Dementor real. Pero antes de
que su brazo se extendiera lo suficiente, la boca de Pittycarp se abr�a para
demostrar entre sorpresa y desagrado. Tras Harry, en la �ltima fila, alguien se le
hab�a adelantado.

- Ohh.. � balbuce�, tras un fuerte carraspeo. Fij� la vista en el pergamino sobre

su escritorio y luego volvi� los ojos hacia la clase � Bien, Srta. Maris.
Demu�strenos de lo que es capaz.

��������Harry y Ron voltearon al mismo tiempo, para ver c�mo Stella se levantaba de
su asiento y caminaba hasta el escritorio del profesor. Llevaba su varita
fuertemente asida entre sus dedos, algo nerviosa. Al estar frente a todos, busc� a
Hermione con la mirada, y ella, a�n sorprendida, le hizo un gesto con la cabeza,
sonri�ndole.

- Srta. Maris, ya que usted ha tenido el privilegio de luchar contra un Dementor,

tenga la bondad de mostrarnos su patronus � comenz� a decir entre dientes,
impaciente � Si lo que dice es cierto, no tendr� problema en materializar su
patronus enfrente de la clase.

��������Stella no pronunci� palabra, pero volvi� sobre sus pasos hasta llegar a una
esquina. Mir� de reojo al resto de sus compa�eros, quienes no le quitaban la mirada
de encima, y suspir�, no demasiado segura de lo pasar�a. Calcul� r�pidamente si
tendr�a el espacio suficiente y, ante la mirada expectante de todos, dio un paso
adelante y exclam� con fuerza: ��Expecto Patronum!�

������� Ahogando un grito de sorpresa, Ron inclin� su silla hacia atr�s para poder
ver mejor. Una enorme mariposa celeste de alas plateadas sali� majestuosa de la
punta de la varita de Stella, y recorri� suavemente la sala de esquina a esquina.
Bat�a sus alas en forma graciosa y, al juzgar por su tama�o, era perfectamente
capaz de abrazar sin problemas a un hombre de dos metros. Sus ojos eran peque�os y
tan negros que brillaban en cada movimiento, y su boca apenas se distingu�a por le
juego de luces y destellos a su alrededor. Cuando emprend�a su regreso hacia
Stella, se detuvo un momento frente a Harry. Movi� sus antenas con lentitud, y a
Ron le pareci� que le sonre�a. Hizo algo parecido a una reverencia, se elev� un
poco y luego revolote� sobre la cabeza de Pittycarp, divertida, para despu�s
erguirse un segundo frente a Stella, antes de convertirse en polvo plateado
destellante.

��������Nadie hablaba. Algunos estaban mudos, maravillados por el espect�culo,

mientras otros discut�an por lo bajo c�mo aquella extra�a ni�a de ojos profundos
hab�a logrado hacer un patronus de tal poder. Pittycarp, por su parte, no parec�a
importarle aquella impresionante y bella mariposa, sino ante qui�n se hab�a
detenido ella en su breve recorrido por la clase. Alzando su ceja derecha, avanz�
unos pasos y mir� a Harry fijamente.

- T� tambi�n has luchado contra un Dementor, �verdad? � le pregunt�, sigiloso, como

si no estuviera seguro de querer escuchar la respuesta.

- S� � contest� Harry, confundido. �C�mo lo hab�a descubierto? �Lo hab�a adivinado?

- Lo sab�a � dijo, pensando hacia s�, y luego mir� a Stella, quien se manten�a en
la esquina, callada, y la apunt� con su varita � Tu patronus se inclin� ante el Sr.
Potter. Eso s�lo quiere decir una cosa: respeto por el m�s fuerte.

Parvati solt� un grito de asombro. - �Que quiere decir?� pregunt� Hermione,

hablando tan r�pido que las palabras pr�cticamente escapaban de su boca.

������� Pittycarp movi� la cabeza, no totalmente seguro, con la mirada perdida y

absorto en sus pensamientos.

- Nunca hab�a presenciado algo parecido � murmur�, al tiempo que Harry y Stella se
miraban a los ojos. Stella no atin� m�s que a sonre�r, d�bilmente, y pronto apart�
la mirada, algo ruborizada � Esto es algo que s�lo aparece en los libros... no
sab�a de nadie que.. � no termin� la frase, y apunt� con su varita a Harry �
Lev�ntese Sr. Potter.

��������Harry abandon� su silla y Pittycarp le se�al� una de las esquinas de la

sala, opuesta a donde se encontraba Stella. Le dijo que se situara ah� y que,
cuando �l le diera la se�al, materializara su patronus.

- �Qu� quiere hacer, Profesor? � inquiri� Stella, quien por primera vez durante
toda la clase hab�a emitido alguna palabra. Mir� a Harry buscando alguna respuesta,
pero Pittycarp, se adelant�.

- En todos mis a�os de mago, jam�s he presenciado lo que est� a punto de suceder �
comenz� a decir, esta vez dirigi�ndose a toda la clase, que se hallaba sumida en
una intensa discusi�n sobre el asunto. Algunos incluso hab�an salido de sus
pupitres para poder observar todo desde un �ngulo mejor � Esto podr�n cont�rselo a
sus nietos � sonri�, frotando sus manos como un ni�o ante un juguete nuevo. Volvi�
sobre sus pasos y se detuvo cuando se encontr� lo suficientemente lejos de Harry �
Cuando diga tres, ambos lanzaran sus patronus contra el otro. Veremos lo que sucede
� concluy�, ansioso, y apunt� a Parvati con la varita, rega��ndola por estar tan
cerca de �l. Ella pr�cticamente se hab�a arrimado a su t�nica, presa de una suerte
de miedo y emoci�n.

��������Harry y Stella se miraron fijo, nerviosos. Dem�s estaba decir que no ten�an
ninguna intenci�n en pelear, pero el rostro de Pittycarp demostraba demasiada
expectaci�n como para contradecirlo. Ambos tomaron posici�n de duelo: Harry elev�
su brazo derecho tras su cabeza con el pu�o apretado, al tiempo que estiraba su
brazo izquierdo ante �l y as�a fuertemente la varita; Stella, por otro lado, elev�
sus brazos a la altura del codo. El izquierdo lo dobl� hacia su cuerpo y el derecho
lo dej� est�tico, mientras sus dedos palpaban su varita con suavidad.
��������A varios metros de ellos, la voz de Pittycarp son� fuerte y clara. �Uno,
dos.. tres!�, y dos rayos plateados avanzaron a tal velocidad que chocaron a pocos
cent�metros del techo, provocando un sonido parecido a un cristal roto en mil
pedazos. La mayor�a de los alumnos, Pittycarp incluido, cerr� los ojos por el
impacto e intent� protegerse de las chispas con sus brazos, mas cuando pudo volver
a enfocar sus ojos en la escena, abri� la boca de asombro y dio unos pasos hacia
adelante. Entre Harry y Stella, frente a ellos, una enorme mariposa y un galante
ciervo se miraban con curiosidad. Cada vez que la mariposa bat�a sus alas
desprend�a bellos destellos plateados, y el ciervo de Harry, por su lado, doblaba y
ergu�a su cabeza constantemente, como si estuviera examinando algo absolutamente
desconocido. El fulgor que emanaba de sus cuerpos bastaba para iluminar hasta el
�ltimo rinc�n de la sala, as� como las caras perplejas de los integrantes de
Gryffindor y Slytherin. Hermione ten�a las dos manos en su boca, Ron estaba casi
petrificado ante los patronus y Pittycarp, avanzando cada vez m�s, parec�a
hipnotizado por la bella escena que tanto la mariposa como el ciervo estaban
provocando.

������� En eso, los dos patronus se alejaron unos cent�metros el uno del otro.
Cuando todos cre�an que iban a pelearse o algo parecido, la mariposa de Stella baj�
a ras de suelo e inclin� su cabeza y antenas, adquiriendo un gesto de solemnidad
tal como si fuera un humano. El ciervo, en apenas un sutil movimiento, irgui� a�n
m�s su cuello, haciendo eco de la majestuosidad de su hom�loga, y se inclin�
levemente ante ella, como si agradeciera su gesto. Es m�s: Neville hubiera jurado
que sonre�a ante Stella y su mariposa, pero no dio demasiado cr�dito a sus ojos. La
luz era cegadora y podr�a haber visto mal.

��������Sincronizados, Harry y Stella se acercaron a sus patronus y, con un

movimiento de sus varitas, los transformaron en polvo plateado, el cual se esparci�
r�pidamente en el aire. Pittycarp avanz� un �ltimo tramo hasta ellos. Desliz� su
mirada de Harry a Stella y viceversa, y luego aplaudi�, visiblemente conmocionado.
El gesto de pocos amigos desapareci� de sus labios, y el resto de la clase se uni�
pronto a los aplausos, como si acabaran de ver el mejor espect�culo del siglo.

- Magn�fico, realmente magn�fico... � exclam� Pittycarp, dando sus �ltimos aplausos

� Esperen a que Dumbledore se entere... � Pens� hacia s� otro momento y luego mir�
su reloj � Bien clase, hemos terminado por hoy. Pero antes de que se vayan,
quisiera proponerles algo.. � dijo, mientras caminaba hacia su escritorio. Algunos
ya hab�an comenzado a recoger sus libros � La peque�a demostraci�n del Sr. Potter y
la Srta. Maris me ha dado una idea. Como todos saben, estamos a las puertas de una
gran batalla, de una guerra entre el bien y el mal de la que no se tiene
precedente... � Las caras de emotividad y diversi�n que se hab�an mantenido hasta
hace unos segundos, ahora demostraban seriedad � Por eso, he decidido que entre
quienes logren entrar al curso este a�o, haremos un peque�o club de duelos. Podr�a
darles mucha teor�a sobre defensa, pero ya no tenemos tiempo para perder. La
pr�ctica es la mejor ense�anza, sobretodo en estos momentos.
��������Todos parecieron estar de acuerdo, incluso bastante entusiasmados, aunque
no todos estaban seguros de poder entrar al curso. S�lo el resultado de los TIMOS
se los dir�a. Con rapidez y nerviosismo, la mayor�a de los alumnos se agolparon
para salir primeros de la sala, con tal de ir a revisar sus notas, publicadas en la
sala com�n.

��������Harry y Stella se acercaron un momento el uno al otro, sinti�ndose

repentinamente conectados, pero no sab�an qu� decir para expresar todo lo que daba
vueltas en sus cabezas. Estaban sorprendidos, maravillados ante lo que sus patronus
pod�an hacer. Harry sab�a que su patronus representaba a su padre, James Potter, su
lucha por �l y todo el amor que, aunque muerto, le profesaba. Sab�a que el poder de
su ciervo radicaba en ello, por lo que no pudo dejar de pensar a qui�n
representar�a el patronus de Stella. Pero ya eran demasiadas emociones por hoy...
ya tendr�a tiempo de preguntarle.

��������Alz� la vista y le sonri�, mientras Stella le devolv�a la sonrisa con un

gesto de cabeza. Iba a decirle algo a Harry, pero entonces apareci� Hermione, la
tom� de un brazo y la llev� fuera de la sala, ansiosa por conocer todos los
detalles de lo que acaban de presenciar. Apretando los labios, Harry la sigui� con
la vista hasta que desapareci� tras la puerta. Hoy m�s que nunca, deseaba entrar en
la clase de Defensa, no por lo que podr�a hacer o demostrar, sino porque la
compa��a ser�a m�s que agradable. Ella estar�a ah�.

Cap. VI: TIMOs, Trucos, Tratos (OWLs, Tricks, Deals)

��������Las peque�as fogatas a lo largo del pasillo se debilitaban a cada segundo

por la fuerte brisa invernal. A pesar de ser s�lo las once de la ma�ana, el cielo
estaba tan negro que parec�a anunciar el anochecer en cualquier momento. Bastante a
lo lejos, la niebla apenas dejaba apreciar algunos retazos de los campos de
Quidditch, y Harry, nost�lgico, pensaba en ello cuando la voz de sus amigos lo hizo
reaccionar. Entre aquel sombr�o paisaje, Harry, Ron, Stella y Hermione caminaban
hacia el sal�n de Historia de la Magia, a�n comentando lo sucedido con los
patronus.

- ...y lo que dijo Pittycarp es cierto � continu� Hermione - Un encuentro entre

patronus s�lo se menciona en los libros de magia, pero nadie... nadie vivo, al
menos, ha sido testigo de...

- Pues tendr�n que agregar mi nombre en esas p�ginas � interrumpi� Ron, sonriendo.

- El tuyo y el de muchos otros - coment� Stella, devolvi�ndole la sonrisa. Ya que

despu�s de su �ltima palabra los rode� un inusual silencio, volvi� a hablar - Tu
ciervo es muy bello � dijo, sin mirar a Harry directamente a los ojos � Mi mariposa
jam�s se hab�a comportado as�, ni siquiera cuando...

Dud� un momento y se oblig� a s� misma a callar. Hermione, atenta a cada gesto de

su amiga, mir� en todas las direcciones. A�n insegura sobre si deb�a preguntar o
no, abri� la boca.

- �Cu�ndo te enfrentaste a un Dementor? � pregunt�, y Harry y Ron, interesados,

detuvieron su paso justo en la esquina anterior a la puerta del sal�n, en donde
varios alumnos de Gryffindor y Slytherin hac�an fila para entrar. Stella los
observ� un momento, algo nerviosa, y comenz� a hablar con un cierto aire de
resignaci�n.

- No poseo un recuerdo completo de aquello... � frunci� el ce�o e hizo una pausa,

como si lo que iba a decir a continuaci�n se tratara de un secreto de estado � Yo
s�lo ten�a un a�o � dijo al fin, y pronto tras sus palabras, Hermione mov�a la
cabeza diciendo ��Es imposible!� � Un par de dementores nos atacaron a mi madre y a
m� en mitad de la calle, en aquellos tiempos de la tiran�a de Lord Voldemort (Ron,
no te agites...) y seg�n lo que ella dice, tom� una varita que yac�a cerca de m� y
la apunt� hacia el Dementor. Dice que una mariposa apareci� sin que yo hiciera ni
un sonido, y as� pudimos escapar.

Ron no cab�a en s� de tanta admiraci�n, pero no lograba decir nada pues estaba
estupefacto. Harry, por su parte, clav� los ojos en Stella y entr� en una especie
de trance. Por muchos a�os gran parte de su popularidad radicaba en el hecho de
que, siendo s�lo un beb�, se hab�a enfrentado a Voldemort sin defensa alguna y, sin
saber c�mo, todo hab�a terminado con una simple cicatriz en su frente. Era un ni�o,
y sin estar conciente de ello, se hab�a enfrentado, victorioso, ante una fuerza
maligna que intentaba borrarlo del planeta. Pero ahora hab�a alguien m�s. Alguien
m�s que, sin desearlo o consentirlo, y siendo s�lo un beb�, hab�a combatido contra
una fuerza superior y hab�a vencido. �Qu� es lo que estaba sucediendo?

- As� que t� eres nuestro nuevo fen�meno, �no?

��������Draco Malfoy, escoltado por varios de sus malhumorados amigos, hab�a

aparecido tras la esquina y no hab�a podido evitar la ocasi�n de espiar a sus m�s
odiados hom�logos, por si se enteraba de un nuevo chisme. Hab�a crecido algunos
cent�metros desde el verano pasado, y su voz, aunque siempre desagradable, ahora
era grave y profunda, muy distante a aquel agudo chillido con el que lo conocieron
en primer a�o.

Curv� sus labios y dibuj� su eterna mal�vola sonrisa, mientras, a sus espaldas,
Crabbe no dejaba de mirar a Stella de arriba a abajo.

Ella, por su parte, mantuvo su temple sereno y dio unos pasos hacia adelante. -
D�jame adivinar... � dijo, sin mover m�s m�sculos de los necesarios � T� eres Draco
Malfoy, �no es as�?

�l asinti�, confusamente inc�modo. Luego volvi� a sonre�r, petulante. - Ahora

entiendo. Claro que me conoces. Mi reputaci�n va m�s all� de Hogwarts...

- No, en realidad no � contest� Stella, a�n sin inmutarse � Jam�s hab�a o�do hablar
sobre ti, pero conozco a tus padres, y su reputaci�n me parece suficientemente
reveladora como para atenerme a tus actos...

Harry y Hermione intercambiaron miradas de sorpresa, y al tiempo que Draco hac�a un

adem�n de querer responder, Stella ahog� su intento, acerc�ndose m�s a �l,
cambiando un momento su expresi�n serena a una de visible amenaza.

- �Quiero darte una oportunidad, sabes? Quiero entender qui�n eres realmente. Me
ense�aron que no debo prejuzgar. Por lo tanto... � pronunci�, suave pero con un
deje de iron�a - pasar� esta vez el ep�teto de �Fen�meno�. Pero, s�lo para que lo
tengas en cuenta, odio que me llamen de ese modo... � finaliz�, con tanta seriedad
y confianza que Malfoy debi� dar un peque�o paso atr�s � Porque no quieres verme
enfadada, cr�eme.

A pesar de que el temple de Stella hab�a intimidado a casi toda la escolta de

Slytherin, Goyle intent� aparentar que nada lo asustaba.

- �Y qu� podr�as hacernos, ah? �Acaso vas a lanzarme tu patronus? � ri�, y sus
compa�eros hicieron pronto eco de �sta � S�lo eres una... � demor� en encontrar la
palabra precisa, como si el hecho de juntar dos o m�s letras en su peque�o cerebro
le significara un esfuerzo sobrehumano - ...una aparecida, y deber�as regresar por
donde viniste.

Mientras Hermione pensaba hacia s� lo r�pido que corri� por la escuela la noticia
de lo sucedido en la clase de Defensa, Harry palpaba suavemente la varita en el
bolsillo de su t�nica, inquieto. Estaba listo para usarla si era necesario. Pero
antes de que pudiera pensar qu� maleficio intentar�a contra Malfoy o alguno de los
otros, Stella hab�a vuelto su mirada hacia �l, negando con la cabeza. Era como si
hubiera adivinado qu� es lo que Harry planeaba hacer. A�n sorprendido, vio c�mo
Stella le gui�aba un ojo, dando unos pasos hacia atr�s.

- �De verdad quieres saber qu� puedo hacerles? � dijo, alzando la voz esta vez -
�Es que acaso no oyeron a su l�der? Soy un fen�meno, no lo olviden... � dijo,
levantando su mano derecha. Todos la miraban estupefactos, atentos a cualquier cosa
que intentara hacer. Pero su movimiento fue suave, �gil, y tan r�pido que Ron no
supo si lo hab�a visto de verdad o lo hab�a so�ado.

Con su dedo �ndice apunt� hacia quien se ergu�a tras Malfoy, lo movi� en c�rculos y
murmur�: �Furunculus!�. Unos segundos despu�s, la cara de Goyle se cubr�a con un
fin�simo polvillo dorado, el cual se esfum� tan pronto hab�a aparecido.

Draco rompi� a re�r. -�Qu� es todo esto? No sab�a que existieran varitas invisibles
� alcanz� a decir, haciendo pausas entre sus carcajadas, pero pronto Crabbe lo tom�
del hombro y lo hizo detenerse. Antes de que pudiera gritarle y decir ���Qu�
quieres?!�, una sombra de horror se apoder� de los presentes. Temblando y gimiendo,
Goyle sent�a su piel arder, llenarse de dagas, y en pocos segundos, unos grandes y
horribles fur�nculos comenzaban a aparecer en sus mejillas, nariz y ment�n. Acerc�
sus manos hacia su cara, incr�dulo, y entonces uno de aquellos horribles granos
revent�, salpicando de pus el rostro de Malfoy. Goyle dio un grito y ech� a correr
por el pasillo, quiz� directo a la enfermer�a, mientras Malfoy arrugaba la nariz en
un gesto de visible repulsi�n.

��������Al tiempo que Ron ahogaba una carcajada, Crabbe y los dem�s voltearon la
mirada hacia Stella, quien levant� su ceja derecha como diciendo ��Alguien m�s?�.
Pero de seguro ninguno de los indeseables amigos de Draco quer�a algo parecido a lo
que acababan de presenciar, por lo que retrocedieron varios pasos y, sin
pre�mbulos, entraron a empujones a la sala de Historia de la Magia. Draco clav� sus
ojos en Stella, furioso, apretando los pu�os, limpi�ndose la cara con la manga de
su t�nica.

- Ya nos veremos, fen�meno � dijo, con la respiraci�n acelerada, acentuando la

�ltima palabra dicha. Retrocedi� y camin� aprisa, perdi�ndose tras la esquina
contigua, sin siquiera advertir indicios de querer entrar a clase.

Apenas lo vieron desaparecer, Harry y Hermione se abalanzaron hacia Stella. -

��C�mo lo hiciste?! � gritaron a coro, emocionados, y Stella se ruboriz� un
momento.

- No fue nada... � levant� nuevamente su brazo � Ten�a mi varita escondida bajo la

manga de mi t�nica, �ven? � les mostr�, y Hermione exclam� un ��Ohhhh!� � Es un
truco que me ense�� mi padre, hace mucho tiempo...

Ron, moviendo la cabeza ligeramente, a ver si lograba despertar de su asombro, se

acerc� a Harry con un gesto de seudo tristeza, palmote�ndole el hombro.

- Amigo, s� que ser� dif�cil para ti, pero... lamento dec�rtelo... � y dej�
apreciar una enorme sonrisa - �Ya tengo nuevo h�roe! � grit�, levantando los brazos
hacia Stella. Todos rieron, nerviosos y a�n choqueados, pero Stella no parec�a
precisamente feliz.

- No me gusta usar la violencia, Ron. No me siento c�moda con eso � aclar�, bajando
un poco la mirada, aunque no pudo dejar de sonre�r, divertida, ante la cara de
satisfacci�n de su amigo � S� que ustedes tienen un sin fin de excusas para pelear
con Malfoy, pero yo no, y a�n as� le encar�. No s� si estuvo bien en realidad...

- �Qu� no lo sabes? � grit� Ron, entusiasta � Pues yo s� lo s�, y d�jame decirte.

�l te provoc�, t� s�lo respondiste, y despu�s del episodio del hur�n en cuarto a�o,
cre� que no volver�a a ver una escena tan gratificante... � suspir�, riendo de
nuevo. Harry y Hermione corroboraron lo dicho, cont�ndole a Stella un resumen de
aquella historia. Pero antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer m�s preguntas
sobre lo que acababa de ocurrir, Hermione los apur� para entrar a clases. Historia
de la Magia era una materia tan asombrosamente somnolienta que podr�an hablar ah�
sin cuidado.

- Patronus extrapoderoso, trucos geniales, Malfoy enfurecido... Me dar�s tu

aut�grafo, �verdad? � pidi� Ron a Stella en voz baja, unos minutos despu�s, pero la
mirada de Hermione fue tan reprobante que luego se arrepinti� de abrir la boca.
Aunque, al mirarla de reojo, crey� notar algo. No era posible, pero... quiz� estaba
celosa.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- Mis hermanos van a querer que los ayudes en su negocio � coment� Ron a Stella,
a�n entusiasmado por lo sucedido, justo un segundo despu�s de decir la contrase�a
(�Flor de Loto�) a la se�ora gorda del retrato. No hab�a dejado de hablar del
encuentro con Malfoy durante todo el almuerzo, y de vez en cuando, echaba una
mirada hacia la mesa de Slytherin para captar la reacci�n de Draco. De Goyle, ni
rastros. Quiz� a�n se encontrar�a lidiando con sus fur�nculos.

Sobre el comentario de Ron sobre el negocio de Fred y George, Stella ni siquiera

intent� contestar, pues al dar unos pasos dentro de la sala com�n de Gryffindor, el
alboroto con el que se encontraron bastaba para atraer su atenci�n. Decenas de
alumnos se agolpaban para mirar sus nombres en las listas desplegadas en el mural
del fondo, todas precedidas por un letrero en azul que proclamaba �Resultados de
los TIMOs�.

Hermione puso cara de horror. Ron cerr� los ojos e intent� pensar en algo
agradable, quiz� en una rana de chocolate gigantesca... pues de seguro sus
resultados le har�an merecedor del m�s grande de los disgustos, o lo que es peor,
un howler de parte de su madre. Harry, por otro lado, trag� saliva con fuerza.
Deb�a entrar a Defensa, deb�a hacerlo... Luego de todo lo que sucedi� con Umbridge
el a�o pasado, se hab�a jurado as� mismo que, contra viento y marea, se convertir�a
en Auror. El resto de las materias le ten�an sin cuidado.

- �Se ven algo desesperados, no? � coment� Stella, divertida ante el esc�ndalo de
la escena ante s�, pero al ver los rostros de Harry, Hermione y Ron, crey� haber
metido la pata.

- Yo ir� primero � suspir� Ron, abatido a�n sin haber visto sus calificaciones �
Mientras antes sepas las malas noticias, es mejor, �no?

Stella se encogi� de hombros, confundida. Harry le susurr� �buena suerte�,

golpe�ndole el hombro, y Ron camin� a paso lento hacia la multitud, mientras
aflojaba el nudo de su corbata. Ten�a las palmas de las manos bastante h�medas a
causa del sudor, y unos cent�metros antes de alcanzar a leer las letras en los
pergaminos, Neville le cedi� su lugar.

- �Aprob� Defensa! � grit� extasiado, corriendo hacia Hermione y Harry para

contarles la buena noticia, al tiempo que Ron comenzaba, tembloroso, a buscar su
nombre en las listas.

Pesta�e� un par de veces y se acerc� tanto al mural que su nariz rozaba el papel.
Sigui� con los ojos hasta el final de la lista, y ah�, aterrado, encontr� su
nombre. Tragando saliva, fue cuadro por cuadro viendo sus calificaciones, y una vez
que las hubo rele�do seis veces, irgui� la cabeza y volvi� a pesta�ar.

Al ver que Ron no daba signos ni de pena ni de alegr�a, Harry y Hermione se le

acercaron, ya que pronto gran parte de la multitud comenzaba a dispersarse.
Mientras Harry mov�a su mano por delante de los ojos perdidos de Ron, Hermione
aprovechaba para buscar su nombre en la lista. Al encontrarse y revisar r�pidamente
sus calificaciones, suspir� de satisfacci�n y sus pu�os tensos se aliviaron
visiblemente. Ya m�s tranquila, volvi� su rostro hacia Ron, quien a�n no respond�a.

- Ron... Ron, �me escuchas? � pregunt� Harry. Stella mir� a Hermione pidiendo una
explicaci�n, y �sta se encogi� de hombros. En eso, Ron pareci� balbucear un par de
palabras, pero en un tono tan bajo que ninguno de sus amigos pudo descifrarlo.
Hermione se acerc� a �l pidiendo que lo repitiera, y fue entonces cuando escucharon
la frase completa, seguida de una amplia sonrisa: �A... a... a... aprob�.

- �Aprob� todo! � grit�, repitiendo su balbuceo, cayendo de rodillas al suelo y

levantando los brazos como si hubiera recibido un rayo en el pecho � Aprob� con la
nota m�nima... �pero a qui�n le importa! �Gracias, gracias, gracias, gracias!

Todos echaron a re�r. La mayor�a de los estudiantes de Gryffindor que a�n no hab�an
abandonado la sala com�n no demoraron en entender lo que suced�a, por lo que a
medida que se marchaban, saludaban y felicitaban a Ron. Suspirando y dando su
�ltima carcajada, se puso de pie y sacudi� sus pantalones.

- �Y a qui�n le agradeces? � sonri� Hermione.

- A Dios... y a tus apuntes, claro � le sonri� de vuelta, y por un segundo se

miraron fijamente, como si s�lo ahora se hubieran percatado de que el otro estaba
ah�. Hermione baj� la mirada r�pidamente, y Ron, sin poder disimularlo, enrojec�a
hasta las orejas. Harry alz� las cejas, intrigado, mientras Stella los observaba
con una gran sonrisa. Era como si ella supiera algo que Harry no...

Pero antes de sentarse toda la tarde con Ron para hablar sobre el asunto, a�n le
faltaba algo por hacer. Volte� lentamente hacia el mural, ya pr�cticamente libre de
curiosos alumnos, y se oblig� a s� mismo a enfrentarse a la realidad. Ron hab�a
aprobado todas las materias... hab�an estudiado juntos para todos los ex�menes...
hab�an revisado los mismos apuntes y res�menes... era imposible que �l...

Sigui� con su dedo �ndice hasta que se top� con su nombre: Potter, Harry. Cerr� los
ojos un segundo, suspir� y los volvi� a abrir. Continu� con su dedo hasta el primer
cuadro, y ley�: �Defensa contra las Artes Oscuras: Sobresaliente�. Sonri� apenas,
orgulloso, pero como si lo le�do no presentara para �l ninguna novedad. Sigui�
leyendo los cuadros siguientes, y aunque tambi�n eran, casi todas, notas m�nimas,
al menos era suficiente para aprobar. Hasta que lleg� al �ltimo cuadro: Pociones.

Stella, Hermione y Ron esperaban ansiosos que Harry volteara y les dijera qu� tal
le hab�a ido. Pero al ver que pasaban los segundos y no mov�a ni un m�sculo,
tuvieron la corazonada de que algo no andaba bien. Intercambiaron una mirada
nerviosa. Al parecer ninguno quer�a ir hasta el mural y preguntar lo inevitable,
pero Stella se decidi�. Camin� lentamente, se situ� junto a Harry e intent�
descifrar el gesto de su rostro. No era de angustia, ni tristeza... tampoco
alegr�a: s�lo arqueaba las cejas y rele�a sin parar el �ltimo cuadro, como si para
�l estuviera escrito en alg�n lenguaje extranjero.

- �Y bien? � susurr� Stella, pensando en que si le hablaba m�s alto se asustar�a -

�Aprobaste?
No muy seguro, asinti� con la cabeza, aunque segu�a absorto en sus pensamientos.
Sin previo aviso, clav� los ojos en Stella, quien no pudo evitar ruborizarse.

- �Podr�as leer el �ltimo cuadro por m�? No estoy seguro de haber le�do bien mi
calificaci�n... � explic�, y Stella le contest� con una sonrisa. Busc� su nombre en
la lista, sigui� con su dedo hasta el �ltimo cuadro y ley�: �Pociones: Pendiente�

- �Pendiente? � repiti� Ron, arrugando la frente - �Qu� significa eso?

Hermione se cruz� de brazos, impaciente. - Pues significa que a�n no le han

asignado ninguna calificaci�n y...

Ron le dirigi� una mirada de odio. - S� lo que significa la palabra �Pendiente� �

gru�� � preguntaba por qu� Harry obtuvo eso.

Hermione movi� la cabeza, algo avergonzada, por primera vez en su vida reticente a
discutir con Ron.

- No lo s� � dijo, ruborizada � pero trat�ndose de Snape, no debe ser nada bueno.

- Opino igual � intervino Ginny, quien hab�a aparecido tras el retrato de la se�ora
gorda. Sonri� ampliamente hacia Stella y luego hacia Ron � Dean me dijo que hab�as
aprobado todo hermanito, qu� bien.

Ron le sonri�, contrariado, apretando los labios. - S�, gracias... � dijo,

rest�ndole importancia. Pronto repar� en el por qu� de su visita - �T� no deber�as
estar en clase?

Ginny arque� una ceja. - S� muy bien mi horario, Ron... no me controles �

pronunci�, sonriendo luego � Es que mi �ltima clase fue Cuidado de Criaturas
M�gicas y Hagrid me envi� un mensaje para ti, Harry � Se acerc� hacia �l, y dej�
que todos escucharan � Hagrid quiere que vayas a visitarlo ahora, ya que tienes un
bloque libre. Adem�s dijo que... � dud� un momento, y Hermione la inst� con la
mirada para que terminara de hablar � bueno, no s� que quiso decir con esto, pero
dijo que, si quer�as, pod�as ir con tus amigos de siempre... y con los nuevos.

Harry se encogi� de hombros, pero s�bitamente, como una corazonada, gir� el rostro
hacia Stella, as� como luego lo hicieron los dem�s. Ella se sinti� repentinamente
abrumada.

- �Qui�n es Hagrid? � pregunt�, eludiendo sus miradas.

- Ahora lo sabr�s � respondi� Ron, al tiempo que Ginny se desped�a de todos con la
mano.

Unos minutos m�s tarde, luego de intercambiar m�s teor�as sobre la extra�a
calificaci�n de Harry en Pociones, caminaban a paso ligero por los pasillos de
piedra hasta la caba�a de Hagrid. La tarde a�n no amenazaba con un fr�o intenso,
pero el viento bastaba para enrojecer sus narices y manos. Corriendo y
protegi�ndose de la brisa, llegaron hasta la puerta de madera y tocaron un par de
veces. Tras un crujido agudo, el cuerpo extragrande de Hagrid apareci� lentamente,
como si tratara de ser suave.. �o solemne? Los mir� con su t�pica sonrisa gentil, y
los hizo pasar. Harry le devolvi� la sonrisa, pero antes de que pudiera decir �Hola
Hagrid�, su amigo semigigante clavaba sus ojos en Stella como si estuviera
hipnotizado, y incluso casi tropieza con su sof� s�lo por no mirar por donde
caminaba. Stella lo miraba curiosa, pero no sorprendida. Quiz� no era la primera
vez que ve�a a un semigigante.

Ron y Hermione se miraron, incr�dulos, pero no dijeron nada. La actitud de Hagrid

no distaba demasiado de la que la mayor�a de la escuela hab�a adquirido.

- Y bueno, �c�mo est�n chicos? � salud�, pero luego de golpe� en la cabeza con el
pu�o - Pero qu� estoy diciendo, si ya hace mucho que no son ni�os... � sonri�,
aunque nervioso - Acabo de hacer t�... � dijo, cambiando bruscamente de tema,
mientras depositaba torpemente algunas tazas sobre la mesa.

- Ella es Stella, Hagrid. Stella Maris. Se qued� con mi familia durante el

verano... � comenz� a decir Ron, mientras recorr�a con la vista desde Hagrid hasta
Stella y viceversa. El guardabosques se adelant� algunos pasos hacia ella,
aparentemente con la intenci�n de hacer una reverencia o algo parecido, pero al
notar las miradas inquisidoras de Harry y Hermione, se irgui� como si nada hubiera
pasado y se limit� a sonre�r, moviendo la cabeza.

- Oh, qu� tal Stella � salud�, luego de un carraspeo, mientras sacaba de su abrigo
un pa�uelo sucio y gastado y lo pasaba por su frente, sec�ndose el sudor. El
nerviosismo que lo embargaba se estaba haciendo demasiado patente...

��������Para intentar desviar la atenci�n, Stella eludi� algunas cajas y demases, y

se situ� junto al sof� de la entrada. Ah�, mir�ndolos con atenci�n, Fang mov�a su
enorme cola de un lado a otro.

- Hola muchacho... � salud� Stella en tono cari�oso, acerc�ndose a Fang para

acariciarle las orejas, pero Hagrid dio un salto.

- �No, cuidado! Fang no es un perro ordinario... � se�al�, con la voz entrecortada

� No suele ser muy amable con los extra�os...

Stella asinti� en se�al de entendimiento, pero volte� nuevamente y se puso en

cuclillas frente a Fang. Le sonri�, extendi� su mano y �l, curioso, avanz� hasta
ella. Apenas estuvo lo suficientemente cerca, y en lugar de abalanzarse contra ella
y mostrarle sus garras, se tendi� como un perrito de felpa y le lami� los dedos.
Stella ri� bajito a causa de las cosquillas, y le rasc� detr�s de las orejas.

- Oh, eres un ni�o inofensivo, �verdad, Fang? � le susurr�, cari�osa � Buen perro,
buen perro...

Hagrid la miraba embelesado, una vez m�s. Sonri� nervioso. - Fang suele ser muy
agresivo con desconocidos... pero es muy intuitivo, as� que, si a �l le agradas,
pues a m� tambi�n... � finaliz�, y Stella le devolvi� la sonrisa, incorpor�ndose y
sent�ndose junto a los dem�s en la mesa de madera.

- Ginny nos cont� que recuperaste tu puesto de maestro. No vas a ponernos en

peligro este a�o, �verdad Hagrid? � coment� Ron, al tiempo que Hermione le daba un
codazo en las costillas. Lo �ltimo que necesitaban era una animada charla sobre
escregutos de cola explosiva.

- Arrhhh.. yo creo que no � dijo, mirando a Stella una vez m�s � Pero no los he
llamado aqu� para hablar de m�... yo quer�a... bueno, saber c�mo estaban ustedes.

Esc�pticos, Ron y Harry lo miraron con las cejas levantadas. - Estamos bien �
pronunci� Harry, contestando casi por inercia.

- �Y t� c�mo est�s, Stella? � pregunt� Hagrid, visiblemente m�s interesado en ella

que en sus tres amigos de siempre - �Te ha gustado Hogwarts? �Te han tratado bien?

- S�, muy bien, gracias � respondi� Stella, tambi�n algo extra�ada por tanta
amabilidad.
Hagrid asinti�, casi agradecido por su respuesta, y al tiempo que volv�a a pasar
aquel maloliente pa�uelo por su frente sudorosa, Hermione no pudo m�s con su
curiosidad y pregunt�:

- �Pasa algo malo? Te ves muy... angustiado...

- Ahhmmm.. �yo? � carraspe�, elevando los ojos fugazmente hacia Stella. Ella neg�
levemente con la cabeza, asustada, y Hagrid pareci� entender. Luego volvi� la
mirada hacia Hermione � Ahhhmm pues.. es... es Grawp. Me tiene preocupado � dijo,
no demasiado convincente, pero era un buen tema para discutir mientras pensaba en
algo mejor.

- �Grawp! �Es cierto! Ya casi me hab�a olvidado de �l... � exclam� Ron, mientras
Hermione relataba a Stella un resumen de la historia del medio- hermano de Hagrid.
Entonces Ron levant� una ceja y arrug� la nariz � �Todav�a est� aqu�... en
Hogwarts?

- Claro que s� � afirm�, como si se tratara de algo obvio � Le hice una peque�a
caba�a en un sector del bosque prohibido. El profesor Dumbledore dej� que se
quedara... no s�lo por m�, sino porque piensa que nos puede ser �til cuando
regresemos a las monta�as para...

- �Vas a regresar all�? - grit� Hermione, preocupada � Despu�s de todo lo que les
ocurri� a Madame M�xime y a ti, �piensas volver?

- Estamos en guerra, Hermione, qu� m�s podr�a hacer � dijo, ahora m�s serio y
pausado � Grawp ya no intenta lastimarme ni nada, y aunque pretendo pasar todo el
tiempo que puedo con �l, se siente muy solo... creo que extra�a su vida de antes...
� termin�, con algo de tristeza.

Ninguno sab�a bien qu� decirle, pues si alguna vez accedieron a involucrarse con
Grawp, fue sola y �nicamente por el cari�o que le tienen a Hagrid. La situaci�n era
muy inc�moda, pues probablemente Hagrid esperaba que alguno de ellos saltara de su
silla y dijera ��Vamos a verlo!�, pero nadie ten�a intenci�n de ello. Salvo,
claramente, la �nica persona de esa habitaci�n que a�n no se hab�a topado con aquel
peque�o-gigante llamado Grawp.

- A m� me gustar�a conocerlo � pronunci� Stella, intimidada luego por las miradas

suplicantes de sus amigos � Quiz� s�lo necesita conocer a otras personas, y
entonces...

- �Pero ahora no podemos! � exclam� Hermione, nerviosa � Miren la hora qu� es...
�Llegaremos tarde a Herbolog�a!

De un segundo a otro, tanto Ron como Harry parec�an sospechosamente animados con su
clase de Herbolog�a. Sin dar muchas explicaciones, agradecieron a Hagrid por el t�
� el cual apenas probaron � y corrieron por los jardines hasta que llegaron a la
primera escalera de piedra, la que los lleva, com�nmente, al comedor.

- �Hermione, espera! � grit� Stella, tomando a su amiga de un brazo. Harry y Ron

tambi�n se detuvieron � �Qu� fue todo eso? A�n falta media hora para entrar a
clase... � dijo, algo enfadada por no haber podido despedirse de Hagrid como habr�a
querido.

- Lo siento... � se disculp� � Es s�lo que no estaba dispuesta a visitar a Grawp

tan pronto... � dijo, pidiendo ayuda a Harry con la mirada.

- S�, es cierto � habl� Harry � primero debemos asegurarnos que Grawp est� tan
tranquilo como Hagrid lo menciona, y s�lo entonces te lo ense�aremos, �vale?
Stella asinti�, aunque no muy convencida. Segu�a algo molesta por su abrupta salida
de la caba�a. Entonces Hermione se le acerc�, denotando, nuevamente, algo de
nerviosismo.

- Y bueno, adem�s... dijiste que me ayudar�as con... bueno, con mi asunto... �

tartamude�, evitando la mirada de todos.

- �Qu� asunto? � pregunt� Stella, arrugando la frente.

- Pues... ESE asunto... � insisti�, entornando los ojos en forma sospechosa. Harry
y Ron se miraron confundidos. S�lo entonces Stella entendi�, llevando una mano a su
boca.

- �Oh, es cierto! Tu asunto... � dijo, devolviendo a Hermione una mirada c�mplice �

Bien chicos, los veremos en clase � finaliz�, tomando a su amiga de un brazo.
D�ndoles la espalda, subieron r�pidamente las escaleras y sus voces se perdieron.

- Hablando de misterios � comenz� a decir Harry unos segundos despu�s, a�n con la
vista en las escaleras � Me parece que me debes una historia de verano, amigo m�o.

Ron lo mir� extra�ado, pero al mantener su mirada unos segundos, comprendi� a qu�
se refer�a. Pas� una mano por su cabello, suspir� y dej� apreciar algo de rubor.

- Est� bien � dijo, desanimado - Supongo que, si no me ayudas t�, nadie lo har�.

��������Harry sonri�. �l era quiz� la peor persona en este planeta para dar un
consejo amoroso, pero Ron era su amigo, y si no desahogaba sus sentimientos,
terminar�a explotando en el momento menos pensado. Hermione era su mejor amiga,
pero como �l mismo lo hab�a dicho, ya no eran unos ni�os. Si hasta hab�an perdido
el gusto por discutir...

��������Le dio una palmada en el hombro y lo inst� a que caminaran por el patio
central. No pod�a presionarlo, pero ten�a mucha curiosidad por saber qu� hab�a
pasado con Hermione en su ausencia... Adem�s, quiz� hablar con Ron tambi�n lo
ayudar�a a �l mismo. Estaba sintiendo algo extra�o por alguien que apenas
conoc�a...
��������Algo triste, avanz� con la mirada al frente. C�mo deseaba que Sirius
estuviera ah�.

Cap. VII: Dif�cil de Contar (Hard to Tell)

�������� Comenzaba a hacer fr�o. Llevaban diez minutos caminando, solos, sin
pronunciar palabra. El ruido de sus pasos en el pasto mojado era quiz� lo �nico que
imped�a que el silencio no fuera inc�modo, aplastante. Pero iban uno al lado del
otro, y al parecer esa compa��a discreta bastaba por el momento.

�������� Ron a�n no se decid�a a hablar, y Harry no iba a presionarlo. De vez en

cuando desviaban la mirada hacia el otro, como esperando alguna se�al, pero luego
regresaban la vista al horizonte, reflexivos, mudos. Se sent�an de pronto rodeados
de una paz inusual, cada uno en lo suyo, en sus propios pensamientos y problemas, y
era un ambiente que, por el momento, no deseaban quebrar.

�������� Casi por inercia, su caminar pausado los llev� a los invernaderos. Sin
pensarlo demasiado entraron en el primero y, luego de un r�pido recorrido visual,
se sentaron en un peque�o banquillo de piedra rodeado de flores amarillas. Afuera
el viento comenzaba a soplar m�s fuerte, las nubes negras amenazaban con una lluvia
torrencial y el rumor de los truenos se sent�a cada vez m�s cerca; pero ah�,
refugiados dentro de aquella gran c�pula de vidrio, seguros y c�modos, dos
estudiantes de sexto a�o ten�an algo mejor en qu� pensar. Ron quit� el cabello de
su frente y suspir� con fuerza. Estaba nervioso, agitado, y Harry pod�a sentirlo, a
pesar de que prefiri� no hacer comentario. Pero ya algo desesperado en su intento
de estar en paz consigo mismo, comenz� su relato, tartamudo.

- No es f�cil, �sabes? � dijo, apoyando los codos en sus rodillas, mirando al suelo
� Siento que acabo de lanzarme al vac�o y no llevo paraca�das.

�������� Tras la �ltima palabra, volvi� a suspirar. Harry arrug� la frente. �Ron
conoc�a los paraca�das? Ups, no era el momento para pensar en eso. Confort�ndolo,
puso una mano en su hombro.

- Vamos, cu�ntame. Me tienes intrigado.

�������� Ron asinti� despacio, a�n sin mirarlo, y mientras evocaba en su mente lo
sucedido en aquella impronunciable noche de verano, dibuj� en su rostro una leve
sonrisa.

- Ha sido uno de mis mejores veranos � murmur�, manteniendo su sonrisa por unos
segundos � Todo funcionaba bien en casa, el ministerio le hab�a dado a Pap� unas
peque�as vacaciones, el negocio de Fred y George iba excelente... daba gusto estar
en la madriguera. Adem�s... � continu�, girando la vista hacia Harry por primera
vez � Hermione estuvo conmigo esos dos meses, por lo que tuvimos mucho tiempo
para... conversar.

Harry apret� los labios, comprensivo. - Por eso no fuiste a Privet Drive antes,
�verdad?

Ron desvi� la mirada, asintiendo. - No era una ocasi�n que se diera dos veces � se
excus� � Despu�s de unos d�as me di cuenta que intentaba pasar m�s tiempo conmigo
que con Ginny o Stella, aunque cada vez que sal�amos a caminar o a comer o a
conversar de noche en el huerto, �bamos todos juntos... hasta que, una noche, s�lo
fuimos los dos.

�������� Harry hizo un gesto para que continuara.

- Los dos solos, �entiendes? � dijo Ron, como si estuviera relatando la visi�n de
un espejismo � Durante todo el verano me hab�a sentido muy raro... temblaba s�lo
con o�r su voz � sonri� de nuevo, pero dur� un segundo. Y sigui� hablando como si
nadie estuviera a su alrededor � Hab�a planeado todo en mi cabeza, qu� decirle,
c�mo dec�rselo, hasta qu� ropa usar... � y antes de que Harry pudiera preguntar
"�Decirle qu�?", Ron continu� -... pero esa noche, su invitaci�n me tom� de
sorpresa, y me qued� en blanco...

- Ron � habl� Harry, ahora algo impaciente - �Puedes decirme qu� es lo que sucedi�
de una buena vez?

Ron lo mir�, arrugando la frente. - Est� bien, est� bien... � dijo, sin mucho
convencimiento - Pues... caminamos durante mucho rato, y cuando nos dimos cuenta,
ya estabamos muy lejos de casa � dijo, jugando con un retazo de su t�nica, como si
el hecho de aceptar que hab�a estado con Hermione a esas horas de la noche fuera, a
lo menos, un pecado imperdonable � Pero s�lo convers�bamos... es decir, yo nunca
pens� que... bueno, no me opuse, pero... jam�s, jam�s, jam�s lo sospech�... yo
juraba que... � dud� antes de seguir, pero la cara de impaciencia de Harry lo
oblig�. En su tartamudeo, intent� ser m�s espec�fico, mientras el rubor comenzaba a
expandirse desde sus mejillas hasta sus orejas � Nos sentamos bajo un �rbol y, no
s� c�mo pero, de un segundo a otro, me vi a m� mismo bes�ndola... y bueno...

- Eso no tiene nada de malo, Ron � sonri� Harry, corroborando sus sospechas sobre
el asunto.

- No, claro que no, eso lo s� � explic�, algo atarantado � Pero no fue s�lo eso...
- Segu�a jugando con el borde de su t�nica, con la mirada clavada en sus zapatos,
con tantos nervios que se le revolv�a el est�mago. Entonces su voz volvi� a
matizarse, tal como si estuviera hablando s�lo con �l mismo � No piensas en nada...
no quieres pensar. Incluso olvid� d�nde estabamos, qu� hora era... � Al parecer
intentaba excusarse de algo, pero en vano � Y no s� c�mo, de verdad no s� c�mo,
pero en un segundo mis manos estaban en- en-en su cintura y-y-y-y al otro, ya
estaban... bajo... su-su-su blusa... y entonces...

Harry lo interrumpi�, sorprendido. Abri� los ojos al m�ximo. - Acaso ustedes... bu-
bueno, es decir, ustedes no...

- �Por supuesto que no! - exclam�, asustado. Ron sab�a perfectamente a qu� se
refer�a su amigo. Apret� los labios, avergonzado, y luego arrug� la frente
-�Bueno... casi... � respondi�, bajando tanto la cabeza que parec�a haberse
escondido tras su t�nica.

Harry demor� un momento en reaccionar, est�tico. - Vaya � exclam� al fin, con la

mirada perdida, sin atreverse a decir algo m�s.

- Lo s�... � balbuce� Ron, enrojeciendo notoriamente, tapando su cara con las dos
manos.

(---)

- Vaya... � suspir� Stella, dej�ndose caer sobre el sof� de la Sala Com�n.

- �Lo s�! � gimi� Hermione, escondiendo su cabeza tras uno de los cojines. Nunca se
hab�a sentido tan confundida como ahora. Temblaba de s�lo pensar en lo que hab�a
sucedido, avergonzada... Pero al mismo tiempo, en un rinc�n de su cabeza, su otro
yo luchaba porque aquellas sensaciones jam�s se alejaran de su memoria � Luego
de... bueno, de lo que pas�, apenas logr� murmurar un "lo siento" y corr� hacia la
casa � solloz� � Quer�a morirme...

Stella alz� una ceja, sonriendo levemente. - �Sabes? Hasta el momento no s� d�nde
est� el problema � dijo, quit�ndole el coj�n para poder verla a los ojos � Ahora
entiendo por qu� actuaban tan raro los �ltimos d�as en la madriguera... esa noche
especulamos mucho sobre qu� estar�an haciendo ustedes dos � ampli� su sonrisa, pero
al notar que Hermione se cohib�a a�n m�s, se oblig� a tomar seriedad � Pero todav�a
no veo el problema...

- �Que no lo ves? � gimi� de nuevo, atrayendo las rodillas hacia su cuerpo � Apenas
puedo mirarlo a los ojos. �Ya no s� c�mo hablarle, qu� decirle...! � Sus ojos poco
a poco se llenaban de l�grimas, de impotencia, de verg�enza � Pr�cticamente me
abalanc� sobre �l, �No lo entiendes? Debe pensar que soy una... una... � Ni
siquiera pudo pronunciar la palabra. Apretando los labios, volvi� a clavar las u�as
en su coj�n - �Lo he arruinado todo, todo!

�������� Stella se acerc� m�s a ella, y sin peticiones, Hermione se apoy� en su

hombro y dej� escapar algunas l�grimas. Stella sab�a que el asunto no era tan
grave, que lo crucial en todo esto no era lo sucedido en s�, sino el sentimiento
detr�s que no quer�an reconocer... pero no quiso hacer m�s comentarios. En su
cabeza, como un engranaje reci�n ajustado, las ideas para ayudarla ya comenzaban a
surgir.

(---)
- �Debe pensar lo peor de m�! � exclam� Ron, angustiado y a�n bastante ruborizado,
caminando de un lado a otro frente a Harry � No la dej� reaccionar, no la dej�
oponerse... pr�cticamente la obligu�, �entiendes? Y cuando se puso a correr ya no
pude disculparme ni nada � apret� los dientes � ��Lo arruin� todo!! ��Imb�cil,
imb�cil!! � grit� furioso, golpe�ndose la cabeza contra el muro m�s cercano.

�������� Harry permanec�a en su asiento, pensativo, arrugando la frente cada vez

que el golpe de Ron hac�a eco en la pared. Estaba sorprendido, es cierto... El tema
era algo tan lejano para �l que nunca se detuvo a pensar que, biol�gicamente
hablando, ya estaban en edad para ello. Pero, y no hab�a que ser un experto para
darse cuenta, mental y emocionalmente no lo estaban. S�lo bastaba con ver lo
destrozado que luc�a Ron... y eso que ni siquiera lleg� a concretarlo. En el fondo,
Harry sab�a que lo realmente importante en todo esto no era lo que hab�a hecho o
dejado de hacer, sino aquello que lo hab�a impulsado a actuar...

- �Sabes? Yo no estuve ah� pero... � comenz� a decir, y sin estar seguro de que
fuera lo m�s adecuado, se arriesg� � No creo que sea tan grave, Ron.

�������� Ron se alej� unos cent�metros del muro, algo atontado, y luego de sacudir
su cabeza mir� a Harry con desaf�o. Por primera vez en su vida, Harry vio a su
amigo hervir de furia.

- �No es tan grave? � habl�, ir�nico, y luego subi� la voz - ��No es tan grave?! �
grit� de nuevo, a lo que Harry se levant� de su asiento.

- �C�lmate, Ron! El problema no es conmigo � le encar�, comenzando a exasperarse.

Ron arrug� la nariz, a�n desafiante, pero retrocedi� unos pasos. - Ya apenas me
dirige la palabra, no me mira a los ojos... ni siquiera discutimos... �y dices que
no es tan grave? � abri� y cerr� los pu�os con fuerza, como si quisiera desahogar
su rabia d�ndole una golpiza al primero que se cruzara en su camino. Harry estaba
dispuesto a golpearlo si era necesario, pero antes de que tuviera que hacerse a la
idea de noquear a su mejor amigo, vio en los ojos de Ron un cambio sustancial. La
sombra de ira que los hab�a embargado por algunos minutos no pas� a ser m�s que una
profunda tristeza, abati�ndolo. Cay� de rodillas al suelo, baj� la mirada y quebr�
la voz � La perd� para siempre, Harry. La conozco... jam�s va a darme una
oportunidad, no va a perdonarme � elev� los ojos, llorosos - Podr�a morir ahora y
me importar�a un bledo.

�������� Harry relaj� los pu�os, desconcertado, pero asinti�. Se arrodill� junto a
Ron y le palmote� la espalda suavemente. Se negaba a creer que todo fuera tan
grave, pero Ron ciertamente no estaba en la posici�n de entenderlo, o aceptarlo.
Hab�a que arreglar las cosas de otra manera... no iban a tirar por la borda cinco
a�os de amistad. Hab�an compartido mucho, sufrido mucho juntos... �Qu� tan dif�cil
ser�a lograr que hicieran las paces? �l estaba lejos de ser un experto en la
materia, por lo que necesitaba a alguien que supiera, que entendiera de estas
cosas... Si el caso hubiera sido otro, a quien hubiera recurrido en primera
instancia ser�a a Hermione, pero ahora deb�a recurrir a alguien m�s. Y ese alguien
estaba muy cerca... quiz� demasiado.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

�������� Harry se hab�a levantado tan tarde que no hab�a alcanzado a desayunar. Y
es que una pesadilla recurrente, ya archiconocida por �l, lo hab�a atormentado una
noche m�s: Sirius, sonriente y desafiante, ca�a en c�mara lenta atravesando poco a
poco aquel maldito tel�n, mientras Harry corr�a con todas sus fuerzas hacia �l... y
al tiempo que lograba rozar su mano, despertaba bruscamente, jadeante y sudando
entre las s�banas.
��������Estaba harto de sus pesadillas, de tantos sue�os amenazantes, de tener que
revivir a la fuerza aquel fat�dico episodio. Se sent� sobre la cama, magullado, y
quit� de un manotazo el sudor de su frente. Estaba furioso, asqueado...
abrumantemente triste. Arrug� la frente, conteniendo las ganas de llorar...

��������Todos sus amigos hab�an abandonado la habitaci�n hace rato, y a esta hora
ya estar�an desayunando, quiz� preguntando por �l. La soledad del cuarto no le
provocaba vac�o, sino libertad, alivio de no tener que soportar aquellas miradas
lastimeras, condescendientes... Apret� los dientes. Cerr� los pu�os con fuerza y,
empujado por un cierto descontrol, comenz� a golpear el colch�n, una y otra vez,
intentando encontrar una salida a todo ese rencor que s�bitamente iba creciendo en
su interior... Dibuj� en su mente el rostro de Bellatrix Black, tan evocado y
detallado �ltimamente, lo mantuvo frente a s� por unos segundos y luego, apenas
consciente de sus actos, sus gafas comenzaron a temblar en la mesa de noche. Hasta
que entonces, r�pidas e impulsadas por una fuerza invisible, volaron por la
habitaci�n y se estrellaron, estruendosas, contra el muro del fondo. Los trozos de
cristal se esparcieron por el piso instant�neamente, pero Harry no parec�a
sorprendido. Por un momento hab�a visto en ellos la cara de aquella mujer,
indeseable, p�trida, y hab�a embestido contra ella con toda su fuerza. Incluso
hab�a imaginado sus dedos en su cuello, estrangul�ndola, desvaneci�ndose en las
sombras... Ella se hab�a convertido en su principal objetivo desde hace un tiempo.
Pensaba, incluso, que le importaba m�s ella que el propio Voldemort...

�������� Gir� la mirada hacia sus gafas, echas a�icos por el golpe, y de pronto
sinti� ganas de vomitar. Tom� su cabeza con las dos manos, aturdido, como si cada
esquina de su cuerpo hubiera sido azotada violentamente... sin piedad. Por dentro
estaba destruido, atormentado, impotente al pensar c�mo sus seres queridos se iban
alejando, uno a uno, sin que �l pudiera hacer nada al respecto. Porque �l era el
elegido, aquel nombrado en la profec�a, el �nico capaz de derrotar a Voldemort... o
morir en el intento. Era diferente, apartado, intimidantemente especial. Y aunque
en el fondo deseaba con todas sus fuerzas volver a nacer, en otro sitio, en otra
casa, en otra situaci�n, los rostros de sus amigos y cuantos se hab�an topado con
�l en estos seis a�os, le apremiaban. �l no hab�a hecho nada, s�lo sobrevivi�, pero
le deb�a tanto a tantos...

��������Haciendo un esfuerzo, intent� recordar el encantamiento componedor, pero su

mente estaba demasiado confundida como para retener el hechizo m�s simple. En lugar
de eso, busc� su varita, apunt� a sus ojos y dijo: "�Oculus incantato!". Algo que
s� recordaba era aquel hechizo, aprendido de uno de los libros de la secci�n
prohibida, que le permit�a corregir el problema de su vista por unas horas. Lo
hab�a tomado como una posibilidad para el Torneo en cuarto a�o, pero jam�s lleg� a
usarlo.
��������Gir� sobre sus pies y se observ� en el espejo: ve�a perfectamente. Ser�a
extra�o desenvolverse sin sus lentes, pero no era lo m�s importante a pensar ahora.
Se sent�a extra�o por la facilidad en que usaba magia sin su varita, todo por el
poder de sus emociones... pero lo que m�s pesaba en su mente era su soledad
inmanente, su tristeza eterna... Nadie en este mundo, por mejores intenciones que
tuviera, lograr�a comprenderlo; entender sus sentimientos y sus porqu�s. Y es que
�l era �nico en su especie, y as� permanecer�a, quiz� para siempre.

��������Se visti� r�pidamente, junt� los pedazos de sus gafas esparcidos por el
piso y los introdujo en los bolsillos de su pantal�n. Hermione sabr�a c�mo
repararlos. Entonces mir� su reloj: la clase de Defensa comenzaba en cinco minutos.
Por ahora ser�a un alumno m�s, un gryffindor m�s, pero a qu� precio...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������La semana hab�a pasado tan r�pido que la mayor�a de los estudiantes de
Hogwarts a�n se sent�an como si acabaran de salir del banquete de iniciaci�n. El
cielo negro de un invierno amenazante transformaba las jornadas en periodos m�s
cortos, haciendo casi imposible distinguir entre el d�a y la noche; para el fin de
semana, y s�lo una hora despu�s de levantarse por la ma�ana, Ron ya pensaba que era
hora de la cena. Adem�s, casi todas las asignaturas les hab�an llenado de deberes,
por lo que pasaban la mayor parte del tiempo en las salas comunes, resguard�ndose
del fr�o y aprovechando la luz de la chimenea. Y as�, entre penumbras, lleg� un
nuevo comienzo de semana, y con �l, una nueva clase de Defensa contra las Artes
Oscuras.

�������� Stella, Hermione y Ron detuvieron su andar justo antes de la esquina.

Surcando entre la oscuridad del pasillo, divisaron la figura de Harry corriendo
hasta ellos.

- �Buenos d�as! � exclam� Ron con iron�a, pero pronto frunci� el ce�o - �Y tus
lentes?

- Tuve un peque�o accidente. Me sent� sobre ellos sin querer y los arruin� �
aclar�, sin darle demasiada importancia � Pero us� el hechizo Oculus Incantato. Me
ayudar� por ahora.

Hermione suspir� de satisfacci�n. - Veo que por fin sacas provecho de los libros,
�no Harry?

Ron refunfu�� ante la idea de que Harry se hubiera vuelto un amante de la lectura.
- Bueno, no es para tanto. S�lo t� ves la fascinaci�n en leer... � replic�,
regresando la vista hacia Harry � lo importante es que est�s aqu�. Yo quise
despertarte, pero ten�as la respiraci�n acelerada y sudabas mucho. Cre� que
estar�as enfermo o algo, as� que opt� por dejarte descansar...

�������� Harry prefiri� no hacer comentario. No estaba listo para hablar de sus
tormentos, de sus temores. S�lo atin� a sonre�r forzadamente, pero Stella mantuvo
la seriedad. Clav� sus ojos en �l, serena, y de pronto Harry sinti� como si
estuviera leyendo su pensamiento. �Acaso sabr�a Oclumencia? Los ojos de ella
tomaron un matiz de preocupaci�n, apret� los labios en se�al de entendimiento, y
entonces sonri�, afectuosa, como si de alguna manera intentara confortarlo por todo
aquello que lo hac�a sufrir. Harry apenas pudo reaccionar ante aquel gesto,
sorprendido, aunque confusamente aliviado. Era como si hubiera escuchado su voz en
su cabeza, rog�ndole que dejara de llorar...
��������Hermione desvi� su mirada desde Harry hacia Stella y viceversa. Sonri� al
ver nuevamente una conexi�n entre ellos, pero antes de que pudiera pronunciar
palabra, una sombra sigilosa apareci� tras ellos.

- �Ustedes no deber�an estar en clases?

�������� La desagradable voz de Severus Snape quebr� la hermosa quietud que se

hab�a apoderado de Harry por unos segundos. Stella y los dem�s voltearon con
premura, al tiempo que Snape sacud�a la cabeza, esperando una respuesta.

- Ahora vamos, profesor � dijo Hermione, con cara de pocos amigos. Hizo un gesto a
sus amigos para que comenzaran a caminar hacia la puerta del sal�n, pero la voz de
Snape volvi� a resonar, tenebrosa, sobre las paredes de piedra.

- �Y sus gafas, se�or Potter...? � comenz� a decir, como si el hecho de pronunciar

el apellido de Harry le provocara nauseas. Pero antes de que Harry quisiera decir
algo, Snape ahogaba su intento � Sus clases concluyen a las cinco, �no es as�? � Y
sin esperar reacci�n, continu� � Pues entonces lo espero en mi despacho a las seis.
Y, por favor � dijo, ir�nico � no me haga esperar. No creo que quiera puntos menos
� concluy�, dirigiendo una mirada extra�a hacia Stella, quien parec�a incomodarse
ante �l � Ah. Y consiga gafas nuevas. No querr� perder su atractivo, �verdad?
�������� Harry asinti� levemente, silencioso. Intent� que su rostro no delatara el
m�nimo indicio de enfado... no le dar�a en el gusto. A�n no pod�a acostumbrarse a
la idea de que �l, una de las personas m�s odiadas en Hogwarts, fuera el brazo
derecho de Dumbledore en los asuntos de la Orden del F�nix. Pero �l no era nadie
para juzgar; el viejo director tendr�a sus razones.

�������� Sin que nadie dijera nada sobre el asunto, caminaron a paso ligero y
entraron al sal�n de Defensa, el cual, para la ocasi�n, hab�a sido dispuesto de dos
extensas plataformas rectangulares, no muy altas, en las que se efectuar�an los
duelos. Ron observ� que el n�mero de alumnos se hab�a reducido considerablemente
luego del resultado de los TIMOs, pues ve�a s�lo caras conocidas: casi todos
miembros, estables y privilegiados, de la Armada Dumbledore.

�������� Libertes Pittycarp subi� �gilmente al primer campo de duelo. Llevaba un

atuendo parecido al que Lockhart ocupara en aquel fracasado club en segundo a�o,
pero algo m�s ajado y sucio. Su pelo engominado brillaba a la luz de los
candelabros, y los m�sculos de su cara de contra�an a cada momento para dibujar una
sonrisa despectiva, atento a cada alumno que se agolpaba alrededor. De pronto, y
deteniendo su paseo fren�tico, fij� la vista en los �ltimos alumnos en llegar al
sal�n.

- �Potter, Maris, vengan ac�! � exclam�, al tiempo que todas las miradas conflu�an
en Harry y Stella. Se ruborizaron un momento frente a tanta atenci�n; algunas
chicas miraban a Stella de arriba a abajo y cuchicheaban cosas ininteligibles,
mientras que los chicos la observaban pasmados, a�n sorprendidos por lo sucedido
con los patronus. Los dos subieron al campo de duelo y se situaron uno a cada lado
de Pittycarp. Entonces �l se acerc� a Harry, con cara de preocupaci�n - �Y sus
lentes, Potter? � pregunt�, y Harry suspir� de cansancio. Era la tercera vez en
cinco minutos que le preguntaban lo mismo. �Tan notorios eran sus lentes?

- Los romp� sin querer. Pero veo perfectamente, profesor, no se preocupe �

respondi�, cortante, a lo que Pittycarp movi� la cabeza en se�al de alivio.
Entonces aclar� su garganta y se dirigi� a la multitud, mientras los observaba con
entusiasmo.

- �Esc�chenme todos! � grit�, logrando un silencio sepulcral en pocos segundos �

Hagamos de esto algo m�s interesante. Para mantener la atenci�n, y para que se
esfuercen en derrotar a su oponente, la primera parte del club se desenvolver� como
un peque�o torneo � dijo, desplaz�ndose lentamente a trav�s de la tela azulina,
decorada con extravagantes motivos dorados, la cual cumpl�a la funci�n de piso en
los campos de duelo � Dividiremos la clase en dos partes � apunt� hacia las dos
plataformas dispuestas - y ya que la Srta. Maris y el Sr. Potter aqu� presentes
parecen ser los m�s capacitados, ir� cada uno a una parte distinta, para hacer de
esto un juego m�s equilibrado � mencion�, saboreando las �ltimas palabras,
frot�ndose las manos � Luchar�n entre ustedes por turnos, y de cada lado saldr� un
ganador. Lo mismo suceder� en la clase de Hufflepuff y Ravenclaw, y ya con un
ganador por clase, se enfrentar�n en un �ltimo duelo que definir� al campe�n. �He
hablado con claridad?

�������� Un "s" generalizado rebot� en las paredes del sal�n, al tiempo que las
cabezas de los alumnos tanto de Gryffindor como de Slytherin asent�an,
entusiasmados. Pittycarp sonri�, satisfecho, y gir� sobre sus pasos para enfocar la
mirada en las dos personas que lo acompa�aban.

- He hablado muy bien de ustedes en el consejo. Espero que nos proporcionen un buen
espect�culo � pronunci�, ahora algo paranoico, tragando saliva constantemente y
restregando sus manos con vehemencia.

��������Harry y Stella s�lo se limitaron a asentir. Un club de duelos les parec�a

divertido, pero no estaban seguros de querer pelear, si se diera el caso, uno
contra el otro...
��������Pittycarp sac� su varita, apunt� hacia un escritorio del fondo y grit�:
"�Accio pergamino!". Unos segundos despu�s, un rollo de pergamino con los nombres
de todos los integrantes de la clase llegaron a las manos del profesor, quien,
susurrando un nuevo hechizo, hizo que levitara frente a �l. Moviendo su varita un
par de veces, hizo escapar de ella un polvillo dorado el cual envolvi� el
pergamino, haci�ndolo girar sobre su eje tan r�pido que, cuando se detuvo, ya no
hab�a uno sino dos pedazos de papel.

- Muy bien, todo preparado � dijo Pittycarp, examinando los pergaminos � Publicar�
las listas al terminar la clase. Mientras tanto, el duelo por la primera secci�n
ser� entre Lavender Brown y Neville Longbottom. Por la otra secci�n se batir�n...
mmm � busc� con su dedo �ndice - Draco Malfoy y Ronald Weasley.

�������� Ron subi� una ceja y mir� con suspicacia a Malfoy, quien al otro lado de
la sala mostraba una mueca de desagrado. Esta era su oportunidad para darle una
lecci�n a ese engre�do "sangre pura"; no pod�a desaprovecharla. Hab�a disfrutado
cuando Stella se le hab�a enfrentado, cuando a veces Harry lo pon�a en su lugar, o
cuando por unos minutos fue un indefenso hur�n en cuarto a�o a manos de Moody, pero
nunca hab�a tenido la posibilidad de vengarse por s� mismo. Arremangando su camisa,
se jur� no fallar... ni mucho menos, hacer un papel�n frente a Hermione.

�������� Ella lo observ� rodear la primera plataforma y dirigirse, seguro y

confiado, hacia donde Malfoy lo esperaba. Nerviosa, se mordi� el labio inferior.
Habr�a deseado abrazarlo para darle buena suerte, o besarlo en la mejilla como
aquella vez antes del partido de Quidditch, pero recordar el episodio de verano no
la dej� dar un paso. Su atrevimiento segu�a fresco en su cabeza, por lo que s�lo
atin� a seguirlo con la mirada y sonre�rle, t�mida, al tiempo que sub�a de un salto
a su respectivo campo de duelo.

�������� Harry y Stella intercambiaron una mirada distendida, aliviados por no

tener que inaugurar el campeonato. Por ahora, se divertir�an observando los otros
duelos. Pero les preocupaba Ron; Draco pod�a recurrir a las m�s oscuras artima�as
con tal de ganar. Caminaron hasta la segunda plataforma para ver el duelo m�s de
cerca, encontr�ndose con Hermione all�.

- �Recordar� los hechizos m�s poderosos? �Habr� aprendido los aturdidores? Tal vez
yo podr�a...

- Hermione � dijo Harry, poniendo una mano en su hombro � Ron lo har� bien. Hace
mucho que ya puede cuidarse solo.

�������� Stella asinti�. Hermione suspir� luego de escuchar las palabras de Harry.
Bien sab�a que Ron pod�a cuidarse solo... pero de Draco pod�a esperar cualquier
cosa, y si algo le sucediera...

�������� Pittycarp se hab�a situado ya entre Lavender y Neville, quienes se miraban

con m�s alegr�a de lo que los dem�s hubieran supuesto. Eran dos entusiastas
miembros de la Armada Dumbledore, y como tales, dejar�an bien puesto el nombre de
�sta. El profesor explic� las reglas (s�lo encantamientos de desarme y aturdidores)
y luego, levitando en forma ostentosa, se transport� hasta situarse entre Draco y
Ron. La mayor parte de los alumnos ten�a los ojos puestos en el segundo duelo; la
escolta de Slytherin esperaba una buena paliza por parte de Draco. Pittycarp
explic� las reglas a ellos y se alej� luego r�pidamente, tomando una posici�n
privilegiada entre las dos plataformas para observar ambos duelos con el mismo
inter�s.

�������� A su se�al, Lavender, Neville, Draco y Ron caminaron desde sus esquinas
hacia el centro de sus respectivos campos de duelo. Hannah y Neville elevaron sus
varitas a la altura de sus rostros, y espont�neamente, se dirigieron una sonrisa de
aliento, para luego dar una peque�a reverencia y regresar a sus esquinas,
situ�ndose en sus posiciones. Draco y Ron permanecieron m�s segundos de lo
presupuestado en la parte central del campo. Tras sus varitas fuertemente empu�adas
a la altura del rostro, se bat�an en una dura lucha visual. Nadie pod�a decir cu�l
de los dos demostraba m�s asco, m�s desaf�o. Pittycarp tuvo que recordarles los
tiempos establecidos, oblig�ndolos a retroceder a sus esquinas y situarse en
posici�n de combate.

�������� El ambiente estaba cargado de una tensi�n asfixiante. Lavender y Neville

s�lo quer�an poner a prueba sus conocimientos sobre Defensa; se ten�an mucho afecto
y jam�s intentar�an hacer algo demasiado arriesgado. Draco y Ron, por su parte,
estaban dispuestos a dejar malherido al otro si era necesario. Esta vez no
escatimar�an en da�os.

�������� Pittycarp elev� la voz. "Uno, dos... ��tres!!" y varios gritos acompa�ados
de sus respectivos haces de luz llenaron la sala a tal grado que nadie supo qu�
dijo qui�n. S�lo era posible ver los resultados: Lavender, aterrada, ve�a como sus
piernas flaqueaban y se agitaban sin parar, haci�ndola tambalear. Obviamente
Neville hab�a usado el encantamiento piernas de gelatina, y con �xito. Mientras
Pittycarp anotaba el movimiento de Neville, Harry y Hermione se hac�an paso entre
la multitud para saber qu� hab�a pasado en la segunda plataforma.

�������� Tanto Draco como Ron hab�an sido abatidos por el hechizo del otro. Ron
hab�a gritado: "�Rictusempra!" en el mismo segundo en que Draco exclam� "�Everte
Statum!", haciendo que los encantamientos embistieran al otro al mismo tiempo,
dej�ndolos igualmente heridos. Draco, eludiendo de un manotazo la ayuda de Goyle y
apoy�ndose en una de sus rodillas para reincorporarse del piso, hizo una mueca de
dolor al tocar su brazo derecho. Volvi� a acomodar su pelo hacia atr�s y afloj� el
nudo de su corbata, levant�ndose como si nada y regresando a su posici�n, planeando
ya la forma de vengarse. Ron, por su lado, hab�a ca�do tan fuerte que choc� con
pleno rostro sobre la plataforma, haciendo sangrar su labio inferior. Se levant�
con dificultad, algo magullado, y con un retazo de su t�nica limpi� el hilillo de
sangre que ya hab�a llegado a su ment�n, sin apartar los ojos de Draco, furioso.
Con solemnidad y confianza, se quit� la t�nica y la tir� fuera del campo. Luego
volvi� a la postura de combate, esbozando una sonrisa ir�nica, instando a su
enemigo a volver a atacar.

�������� Pittycarp crey� ver en los ojos de ambos un odio profundo, inusual en
chicos de su edad. Aunque, mir�ndolos bien, ya no eran ni�os, sino dos adultos
listos para defenderse, fuera lo que fuera: cada uno med�a cerca de 1.80m, eran de
contextura media y al parecer pod�an resistir bien el dolor. A�n con dudas sobre
dejarlos continuar, Pittycarp levant� su mano. De seguro esto era algo m�s que un
juego para ellos.

�������� Sin esperar siquiera el conteo, Ron se adelant� algunos pasos y grit�:
"�Expelliarmus!", lanzando a Draco tan lejos que casi cae fuera de la plataforma.
Su cabeza rebot� contra el piso en un golpe certero, tan duro que lo noque� por
unos segundos antes de que pudiera entender qu� hab�a sucedido. A Ron ya no le
preocupaba la sangre que volv�a a aparecer en su labio inferior; sonre�a
triunfante, orgulloso ante la escena.

�������� Mientras Harry y Stella aplaud�an con efervescencia, Hermione apenas pod�a
hablar de la impresi�n: Ron se hab�a comportado como nunca se lo hubiera
esperado... Hab�a demostrado suficiente coraje y determinaci�n digna del mejor
mago. De hecho as�, en aquella posici�n y con el cabello revuelto, el rostro
herido, la camisa fuera del pantal�n y ese gesto de desaf�o en sus ojos, se ve�a
tan atractivo... Pensando r�pidamente, y por primera vez olvidando lo sucedido en
el verano, se acerc�, sigilosa, hasta el extremo derecho de la plataforma. Busc� en
el bolsillo de su blusa el pa�uelo que siempre llevaba consigo, y estirando su
brazo lo m�s que pudo, logr� que Ron notara su presencia. En un principio se
sobresalt�, esc�ptico, pero no lo pens� demasiado y se arrodill� cerca de ella,
aceptando su ofrecimiento.

�������� Se sonrieron, c�lidos y sinceros. Ron, tembloroso, tom� el pa�uelo y lo

apret� contra su herida, dejando una notoria mancha de sangre en la tela
blanquecina. Se limpi� a tientas, arrugando la frente de dolor pero sin emitir
gemido alguno, y entonces se lo regres�, rozando sus dedos por un segundo que les
pareci� una eternidad. Volvieron a mirarse, sonrojados, pero ya no de aterradora
verg�enza sino de esa timidez que sabes que esconde algo m�s, y antes de que alguno
de los dos quisiera decir algo, algunos murmullos provenientes del otro extremo de
la plataforma atrajeron la atenci�n de Ron. Apretando los labios, se disculp� con
la mirada, se reincorpor� en el acto y camin� hasta Draco, quien parec�a no
responder.

�������� Pittycarp, alterado por la situaci�n, levant� los dos brazos. Iba a
anunciar el t�rmino del duelo y el triunfo de Ron, pero antes de que cualquiera de
los alumnos pudiera percatarse de las intenciones de su profesor, Draco abri� los
ojos, intempestivo, y de un salto ya estaba de pie, a pocos metros de Ron y con la
varita apunt�ndole. Sin darle tiempo de prepararse, dio un paso y grit�:
"�Leviostate corporeo!". Un rayo amarillento sali� de la punta de su varita y, en
lugar de golpear a Ron, lo rode� por completo, como una soga de luz, dejando
inm�vil sus brazos y piernas, y apretando tanto su pecho que hac�a m�s dif�cil su
respiraci�n. Sonriendo maliciosamente, dibuj� c�rculos con la varita, haciendo que
el cuerpo de Ron se levantara del piso y rodara, cada vez m�s r�pido, a pocos
cent�metros de las cabezas de los observadores. Giraba y giraba, como un remolino,
al tiempo que la mayor�a de los Slytherin comenzaban a re�r.

�������� Hermione ahog� un grito de desesperaci�n. Harry, por su parte, miraba de

un lado a otro sin decidir qu� hacer. Las carcajadas de Draco lo estaban
enloqueciendo, deseaba con todas sus fuerzas aturdirlo con un buen hechizo, o
quiz�...

- �D�jalo ya! � grit�, en un intento por liberar a Ron de su sufrimiento. Adem�s,

su rostro comenzaba a palidecer, visiblemente por la falta de aire.

�������� Draco dej� de re�r tan pronto escuch� la voz de Harry. De hecho, le hab�a
quitado a Pittycarp las palabras de la boca, quien estaba a punto de suspender el
duelo, ya bastante asustado por la actitud de sus alumnos.

- �Quieres a tu amigo? � exclam�, sin dejar de mover la varita en c�rculos - �Pues

t�malo!

�������� En un brusco movimiento, estir� su brazo apuntando a Harry y lanz� el

cuerpo de Ron contra �l, provocando un grito colectivo. Cay� con tanta fuerza sobre
Harry que lo hiri� en la cabeza, haci�ndolo sangrar cerca de su cicatriz.

�������� Sacudi� la cabeza un par de veces y pesta�e�. Vio a Ron a su lado, casi
inconsciente, y movi� su hombro para despertarlo. Sin embargo, parec�a haber
quedado en una especie de trance. Pronto Hermione corri� hacia ellos, cayendo de
rodillas al suelo y tomando la cabeza de Ron, de alg�n modo protegi�ndolo de los
dem�s.

�������� Harry se incorpor�, iracundo. Sus pu�os estaban demasiado tensos, tanto
que apenas pod�a sostener la varita. A�n as� la apunt� hacia Draco, quien hab�a
bajado de la plataforma para ver m�s de cerca lo que hab�a hecho con Ron. Se
encontraron frente a frente, y Draco empu�� su varita nuevamente, sin perder su
sonrisa cruel. Entonces, durante la mil�sima de segundo en la que trajo a su cabeza
el hechizo m�s poderoso que conoc�a, Harry tuvo una idea mejor.

�������� Quebr� su posici�n de combate, volvi� a erguirse pero en ning�n momento

perdi� el contacto visual. En un movimiento �gil, pas� su varita a Dean Thomas,
quien se encontraba junto a �l, y comenz� a caminar hacia Draco. Nadie entend�a
nada. �Es que acaso no pensaba defenderse? Draco segu�a en posici�n, sus dedos
acariciando su varita, y al momento en que iba a lanzar alg�n encantamiento, vio el
rostro de Harry tan cerca de �l que pudo notar la verdadera furia en sus ojos verde
esmeralda. Con el pu�o m�s tenso que nunca, Harry hab�a apuntado a su ment�n y lo
hab�a golpeado con todas sus fuerzas, elev�ndolo algunos cent�metros del piso y
dej�ndolo profundamente aturdido, sangrando por la nariz, a varios metros de �l.
Unos segundos despu�s gimi� un "�Auch!", aunque divertido. Nunca hab�a usado sus
pu�os contra alguien, pero haberlo hecho contra Malfoy hab�a sido una delicia.

�������� Crabbe y Goyle corrieron hacia Draco, y por m�s que lo abofeteaban, no
lograban hacerlo responder. Esta vez � estaban seguros � no estaba fingiendo: Harry
realmente lo hab�a golpeado con fuerza.

- �Ya basta! �Esto se acab�! � grit� Pittycarp, acerc�ndose a Draco para comprobar
su estado. Estaba noqueado, no hab�a duda, pero vivir�a. � Potter, lleve al Sr.
Weasley a la enfermer�a, �ahora! � orden�, al tiempo que lo levantaban con la ayuda
de Stella y Hermione � Y ustedes � dijo, apuntando a Crabbe y Goyle � lleven al Sr.
Malfoy a su habitaci�n y av�senme cuando despierte.

�������� Los dos Slytherin asintieron, algo aterrorizados por el rostro de

Pittycarp. Entre los dos tomaron a Draco y lo arrastraron, no sin dificultad, hasta
llegar al pasillo. Secando el sudor de su frente, Pittycarp, mirando de reojo a la
primera plataforma, se dirigi� al resto del alumnado, quienes hab�an presenciado la
escena con pavor.

- El ganador del primer duelo es el Sr. Longbottom � exclam�, mientras todos ve�an
c�mo Lavender a�n no lograba lidiar con sus piernas de gelatina � En cuanto al
segundo duelo, la decisi�n quedar� pendiente. No puedo dejar impune todo lo que ha
sucedido.

�������� La mayor�a asinti�, temerosa. Jam�s habr�an imaginado que Ron y Draco se
odiaran de ese modo. Hab�an sido testigos de su rivalidad, de sus peleas
verbales... pero nunca pensaron que llegar�an a estos extremos. S�bitamente, la
popularidad de Ron se elev� por las nubes... ya no s�lo era un jugador de Quidditch
m�s, sino que ahora, seg�n muchas de las chicas, era el prometedor-fuerte-guapo
guardi�n de Gryffindor.

�������� Luego de que el profesor dio los resultados, orden� que todos volvieran a
sus salas comunes; la clase hab�a terminado. Estaba p�lido, ojeroso. El asunto se
le hab�a escapado de las manos. �Todos los alumnos eran tan violentos como
aquellos? Quiz� no le gustar�a averiguarlo.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Ron hab�a dejado de jadear. Su pecho se contra�a ahora lentamente, y sus

palpitaciones hab�an vuelto a su ritmo normal. Tendido en una de las camillas de la
enfermer�a, dorm�a profundamente, y Hermione no hab�a querido despertarlo. Con
delicadeza y quietud, hab�a apoyado la cabeza de Ron en su regazo, acarici�ndole el
cabello. Se hab�a portado como un h�roe... quiz� le escribir�a a la Sra. Weasley
para contarle. Estar�a orgullosa de �l, tanto como ella lo estaba ahora, cubriendo
su herida con su pa�uelo, observ�ndolo dormir, sereno.

�������� Harry estaba sentado a los pies de una de las camillas contiguas. La
herida en su frente no paraba de sangrar, pero no se sent�a aturdido ni nada. De
hecho, estaba extra�amente feliz. No hab�a imaginado el placer que daba el golpear
a alguien de esa manera... ahora entend�a la fascinaci�n de Dudley por el boxeo.
Quiz�, si se daba el momento, le pedir�a que le ense�ara algunos golpes t�cticos.

- No puedo encontrar a la se�ora Pomfrey � coment� Stella, quien acababa de entrar

a la enfermer�a � Quiz� tuvo alguna emergencia al otro lado del colegio.

��������Nadie dijo nada, en parte para no romper el elocuente silencio entre ellos,
en parte porque no parec�an muy apurados en obtener asistencia m�dica. Stella rode�
con la vista el lugar, atenta, y detuvo la mirada en una gran estanter�a de
cristal.

- Ah� est�n la mayor�a de los medicamentos. Puedo distinguir las pociones para
curar lesiones sangrantes, as� que supongo que entre nosotras podemos curarlos �
dijo, mirando a Hermione en busca de aprobaci�n. Ella asinti�, segura.

�������� Cerca de Harry, Stella comenz� a hurgar en la estanter�a, mir�ndolo de

reojo de vez en cuando. Y entonces sonri�, haci�ndolo sentir algo inc�modo.

- �Qu�? � pregunt�, intrigado.

Ella sonri�, sin girar la vista. - El profesor Snape tiene raz�n � dijo, y al notar
que Harry no ve�a la conexi�n, habl� de nuevo � Tus lentes son parte importante de
tu atractivo.

�������� Harry enmudeci� ante el comentario. Hermione r�o bajito; Harry era... como
decirlo... algo "incapacitado" para reaccionar frente a ese tipo de cosas. Pero �l,
aunque sonrojado, no estaba dispuesto a ponerse en evidencia. De sus bolsillos
extrajo todos los pedazos de sus gafas, incluso los m�s peque�os, y los dej� sobre
una mesa plegable cerca de �l. Intent� una vez m�s recordar el encantamiento
reparador, pero no estaba suficientemente tranquilo como para pensar en eso.
Tendr�a que ped�rselo a Hermione o Stella, pero ambas parec�an muy ocupadas en
aquel segundo. Apret� los labios, mientras la observaba preparar en unos peque�os
platillos una sustancia amarillenta, acompa�ada de algunos algodones. Parec�a
conocer los implementos de primeros auxilios bastante bien, as� como algunos trucos
de magia, convocar patronus poderosos, sobrevivir a magos oscuros, bailar...

- �Hay algo que no puedas hacer? � dijo de repente, divertido, tom�ndola por
sorpresa.

�������� Ella se sonroj� un poco, lo que se hizo m�s visible cuando pas� cerca de
�l para entregarle a Hermione un platillo con la sustancia y algunos algodones.

- Mmmmm d�jame ver � brome�, tomando su propio platillo. Se sent� junto a Harry,
sobre la camilla. Mientras empapaba uno de los algodones en aquella extra�a crema,
frunc�a el ce�o como si estuviera pensando. Entonces subi� la vista, mir�ndolo a
los ojos � Yo no juego Quidditch � dijo al fin, sonriendo � No soy buena montando
la escoba, por lo que no servir�a para guardi�n. Tampoco podr�a golpear o esquivar
las bludgers... me pegar�an en la cabeza al menor aviso. Y, por supuesto, jam�s
lograr�a atrapar la snitch, ni aunque tuviera el tama�o de un elefante � finaliz�,
divertida.

�������� Harry solt� una carcajada d�bil. Repentinamente, deseaba con todas sus
fuerzas que la temporada de Quidditch comenzara lo antes posible...

Stella alz� una ceja. - No, es cierto � recalc�, de alguna forma respondiendo a la
carcajada � Realmente admiro lo que haces, Harry. Se necesita mucha valent�a,
talento y t�cnica para atrapar la snitch, y t� lo haces parecer tan f�cil... -
Harry sonri�, satisfecho. Stella suspir� � Bien Harry, esto va a doler.

�������� Levant� ante sus ojos el algod�n cubierto de la sustancia amarilla, y �l

hizo una mueca de desagrado. Quitando de su frente un mech�n de su cabello, toc�
apenas la herida de Harry, haciendo que �ste diera un peque�o salto y exclama un
"�Auch!"

- Jajaja Hombres � ri� Stella, divertida. Hermione, por su parte, parec�a

concentrada en el rostro de Ron. Con la punta del algod�n rozaba gentilmente su
labio inferior, s�lo que �l no se opon�a. A�n no hab�a despertado.

�������� A rega�adientes, Stella logr� limpiar la herida de Harry, poni�ndole luego

una peque�a venda. Aprovech� tambi�n para revisar su pu�o, pues sus nudillos le
ard�an luego del golpe dado. Sus rostros estaban muy cerca... Stella sent�a fluir
una extra�a energ�a, pero, culposa, prefer�a hacer caso omiso a su sentimiento.
Deb�a recordar su promesa, deb�a hacerlo...

�������� �l, despu�s del primer roce, ya no hab�a opuesto resistencia; las manos de
Stella eran tan suaves y delicadas que decidi� cerrar los ojos, s�lo con tal de no
perder ni por un segundo esa sensaci�n. De vez en cuando llegaba hasta su nariz
retazos de su perfume, que lo embargaba de tal forma que parec�a estar so�ando.
Cuando ella hubo terminado, le acarici� la mejilla, casi sin querer.

- Listo � dijo, evitando su mirada.

��������Hermione miraba la escena encantada, pero un movimiento en su regazo la

hizo voltear. Moviendo su cabeza ligeramente, Ron intentaba desperezarse como si
fuera un ma�ana m�s en la cama de su habitaci�n. Hermione apenas respiraba, atenta
a cada gesto. Entonces Ron abri� los ojos, lentamente, algo confundido, y al fijar
la vista en quien estaba junto a �l, empez� a parpadear. Mir� bien, parpade� de
nuevo y, sorpresivo, balbuce�: "�Ya es hora de cenar?".
��������Hermione se ech� a re�r, entre nerviosa y emocionada. Sus ojos bordeaban
las l�grimas. Harry y Stella sonrieron abiertamente, aliviados de que Ron estuviera
bien.

- No Ron, a�n no es hora de cenar � explic� Hermione, volviendo a sonre�r, al

tiempo que Ron comenzaba a percatarse de d�nde estaba. Cortinas verdes, camillas,
paredes blancas... oh oh.

- �Perd� el duelo! � exclam�, sent�ndose sobre la cama abruptamente, como si

despertara de una pesadilla � �Dej� que el imb�cil de Draco me ganara...!

Harry se incorpor� de su camilla. - Yo no estar�a tan seguro � dijo, notando que su

pu�o a�n estaba algo inflamado � Le di una paliza en tu nombre. A esta hora a�n
deben estar resucit�ndolo... � sonri�, satisfecho consigo mismo, acariciando su
mu�eca.

Hermione asinti�, inusualmente alegre. Jam�s habr�a supuesto el placer que les
causar�a a sus amigos un par de golpes bien dados.

- Deber�as haberlo visto... no creo que quiera acercarse a nosotros durante un buen
tiempo - sonri�, pero al notar que Ron segu�a contrariado, a�adi�, bajando la
mirada � Fuiste muy valiente. Estamos orgullosos de ti.

�������� Stella y Harry movieron sus cabezas, corroborando el comentario. Para Ron
s�lo bastaba un elogio as�, de boca de Hermione, para revivir del m�s tortuoso
sue�o. Ya un poco m�s animado, toc� a tientas la herida en sus labios.

- �Todos vieron mi Expelliarmus? � pregunt�, t�mido, no sabiendo si sonar�a ingenuo

o pedante.

- Todos � respondi� Hermione, tan cerca de Ron que un escalofr�o recorri� su

espalda. Se miraron, callados, pero la expresi�n de ella bastaba para entender que
no hab�a hecho un papel�n, despu�s de todo.

- Bueno, no gan�... pero me dio gusto magullarlo � sonri�, buscando de reojo la

aprobaci�n de Hermione. Ella le sonri� de vuelta, aunque algo reticente.

- Opino igual � finaliz� Harry, satisfecho. Desde hoy, esa ser�a su filosof�a: Nada
mejor que golpear a un engre�do antes de la cena.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

�������� La sala com�n de Gryffindor estaba en penumbras, iluminada s�lo por las
llamas de la chimenea. Pero �l apenas las divisaba: el hechizo para corregir su
vista estaba a punto de perder todo efecto. A�n as�, prefiri� permanecer inm�vil.
La cuasi ceguera, por ahora, no le incomodaba demasiado. Adem�s, era una buena
excusa para no volver al despacho de Snape; lo hab�a dejado esperando casi una
hora, y no hab�a aparecido. Ni so�aba con esperar que, la pr�xima vez que se
vieran, �l le diera una disculpa. Pero no era importante.

�������� A esta hora, la mayor�a de los estudiantes estar�a en el comedor,

conversando animadamente, discutiendo sobre lo sucedido en el club de duelos,
disfrutando de la cena. Pero �l, Harry Potter, hace d�as que hab�a perdido el
apetito. Mir� su mano, sus nudillos hinchados. Era cierto que golpear a Draco hab�a
producido en �l una satisfacci�n inigualable, pero sinti� que aquello fue tan
pasajero que no le permiti� aprovecharlo m�s de lo que hubiera querido. Dentro de
�l hab�a un vac�o enorme, profundo, que no sab�a c�mo llenar. Y lo peor de todo:
evitaba pensar en ello, evitaba el dolor a toda costa. Ya hab�a sufrido suficiente.

�������� Sentado en el piso y apoyando su espalda en el sill�n, no despegaba la

vista de la chimenea. Las llamas eran altas y fuertes, como reci�n encendidas, y su
crepitar en la madera parec�a hipnotizar a quien se situara en la cercan�a. Aunque,
en realidad, lo que manten�a a Harry frente a ellas no era el calor, ni la luz, ni
el entrecortado sonido de la le�a; era la esperanza, la remota posibilidad de que
el rostro de Sirius apareciera en alg�n momento y exclamara: "�Sorpresa! �Acaso
cre�as que me iba a desaparecer tan f�cil?" Pero la voz de su padrino s�lo resid�a
en su cabeza, en sus recuerdos. De nada serv�a la red de comunicaci�n de chimeneas,
o los cuadros hablantes, o el espejo m�gico que recibi� en Navidad y que, por
torpeza, jam�s record� utilizar. Ahora estaba solo contra el mundo... si bien, en
el fondo, siempre lo ha estado.

- No vas a encontrarlo ah� � murmur� una voz cerca de �l, y al voltear, observ� una
silueta entre las sombras de la sala. Lentamente �sta se hizo paso entre la luz, se
sent� junto a �l y le tom� la mano � Si lo est�s buscando, hazlo aqu� � dijo,
c�lida, llevando la mano de Harry hacia su propio coraz�n.

�������� �l asinti�, conmovido. Stella apenas lo conoc�a, pero hab�a sido la �nica
persona en advertir lo evidente. Nadie le hab�a dicho algo as� jam�s; algo tan
esencial pero tan invisible. Sirius era parte de �l.

- Gracias � atin� a decir. Ella le sonri� de vuelta, alegre al notar que Harry
hab�a entendido sus palabras. Luego movi� una mano delante de sus ojos.

- No puedes verme bien, �verdad? � pregunt�. Harry neg� con la cabeza. Entonces
ella sac� algo del bolsillo de su t�nica, extendi�ndolo hacia �l y deposit�ndolo en
sus manos � Lo adivin�.
�������� Eran sus gafas, perfectamente reparadas. De hecho, parec�a como si jam�s
se hubieran quebrado. Se las puso de inmediato, contento, y observ� por fin el
rostro de Stella. Las luces tenues de la fogata suavizaban sus facciones,
intensificaban el color de su cabello y hac�an brillar sus ojos. Se ve�a feliz.

Movi� sus gafas varias veces sobre su montura, sinti�ndolas m�s ligeras que antes.
- Gracias de nuevo � pronunci� Harry, sonriendo - �Cu�l es el encantamiento?

- Reparo � respondi� Stella, divertida � Sab�a que lo hab�as olvidado. Eres de

aquellas personas muy h�biles en los m�s intrincados hechizos, pero descuidadas en
los m�s simples. Yo soy justo al rev�s, si no, ya habr�a aprendido a dominar mi
escoba.

�������� Harry r�o. Podr�a haberse sentido muy avergonzado por haber olvidado un
hechizo tan b�sico, pero en cambio, ahora, le parec�a incluso anecd�tico. Ella lo
hac�a sentirse as�, libre por momentos.

- Debo suponer, entonces, que los Weasleys no te invitaron a sus cl�sicas partidas
de Quidditch en el huerto.

Stella sonri�. - Obviamente no. S�lo les di mi apoyo moral. � dijo, alegre � Ron ha
mejorado much�simo su juego, al igual que Ginny. Pero no se compara contigo, claro
� sentenci�.

Apret� los labios, agradeciendo el halago, pero frunci� el ce�o. - Este es tu

primer a�o en Hogwarts. �C�mo sabes sobre mi desempe�o en el Quidditch?

- �Crees que el famoso Harry Potter s�lo tiene seguidores en Gran Breta�a? � dijo,
como si tuviera que aclarar algo obvio � Tu nombre ha roto fronteras. Simbolizas la
lucha, el sue�o de todos por regresar a los tiempos de paz � murmur�, sincera - El
cielo te protege, Harry.

�������� �l no dej� de sentirse algo abrumado por aquello, pero prefiri� no ahondar
en el tema. Sin embargo, algo lo ten�a intrigado.

- �C�mo llegaste a casa de los Weaselys? Ron jam�s me hab�a hablado de ti �

pregunt� Harry, pero luego se arrepinti�. Stella baj� la mirada, nerviosa, y
suspir� con fuerza � Perdona, quiz� te estoy incomodando...

- No, no... para nada... es l�gico que preguntes � tartamude�, y pensando un

momento, intent� regresar a su postura anterior � Se trat� de una gran pero hermosa
coincidencia, despu�s de todo � Se acomod� cerca de Harry, apoy� su cabeza en uno
de los cojines y lo mir� fijo � Mi madre es... como decirlo... una persona muy
ocupada � intent� explicar, sin dar demasiados detalles � Y deb�a hacer un viaje
muy largo este verano. Por eso, a finales de junio me envi� sola a Inglaterra, para
que me hospedara en El Caldero Chorreante hasta septiembre. S�lo que, por esas
cosas de la vida, jam�s llegu� a destino.

�������� Harry parec�a tan interesado en la historia que se sent� completamente

frente a ella, corrigi� la postura de sus lentes y la inst� a seguir.

- Viaj� en un bus extra��smo, con un chofer a�n m�s extra�o... � record�, arqueando
las cejas, y a Harry le hizo gracia.

- El Autobus Noct�mbulo � corrigi�, y ella asinti�.

- S�, ese. Lo tom� en Canad� y... bueno... estaba muy triste por tener que pasar
todo el verano sola, por lo que llor� gran parte del camino... � reconoci�, bajando
abruptamente la mirada. No le gustaba recordar aquello - Me qued� dormida, y cuando
despert�, Molly... eeehhhh quiero decir, la Sra. Weasley, estaba a los pies de la
cama, mir�ndome, sonri�ndome con esa calidez que la caracteriza. En lugar de
asustarme, me sent� como en mi casa � sonri�, y a Harry le pareci� que era la
sonrisa m�s hermosa que hab�a visto jam�s.

- Pero �c�mo llegaste ah�...? � pregunt�, a�n sin entender.

- El tipo del bus no quiso despertarme para preguntarme a d�nde iba � pronunci�,
poniendo cara de boba � Pero al verme mejor, mi cabello, mis ojos... concluy� que
deb�a ser uno de los Weasleys. Y bueno, no lo culpo. Muchos ya han pensado como �l
� se encogi� de hombros, m�s entusiasmada que inc�moda � Ron me dijo que, a
medianoche, el chofer golpe� la puerta de la madriguera diciendo que tra�a a un
miembro de la familia. El Sr. Weasley se preocup�, pues pens� que pod�a ser Bill o
Charlie... � pens� un momento, suspir� y volvi� a fijar la vista en Harry � En fin,
lo importante es que los Weasleys no dejaron que fuera a la hospeder�a... me
rogaron para que me quedara con ellos. Y as� lo hice. Dem�s est� decir que no me
arrepiento.

�������� Harry no ten�a m�s preguntas. Todo estaba claro para �l. De alguna forma,
en estos seis a�os en el mundo m�gico hab�a aprendido a confiar en el destino, y
algo desconocido, poderoso, hab�a puesto a Stella en su camino. Esperaba descubrir
por qu�. Stella le dirigi� una �ltima mirada y se reincorpor� de un salto,
estirando su t�nica y arreglando su cabello. Harry la observ�, movimiento tras
movimiento, y sonri� para s�. Se quit� las gafas, las examin� un momento y luego,
regres�ndolas a su posici�n sobre su nariz, alz� una ceja.

- Insisto. �Hay algo que no puedas hacer?

Stella le sonri�, c�mplice, y mir� de reojo hacia la salida. - No puedo dormir con
el est�mago vac�o.

�������� Harry entendi� el mensaje, y sinti� la imperiosa necesidad de seguirla

hasta donde ella quisiera. Suspir�. Hab�a recuperado el apetito.

Diagon Alley, 11:30 de la ma�ana. Hombres, mujeres y ni�os iban y ven�an cargados
de bolsas, maletas, escobas, helados y demases, caminando apresurados. Los
estrechos pasillos de piedra, imponentes y algo oscuros, no ayudaban demasiado en
cuestiones de tr�fico. Pocas veces se hab�a visto tanto movimiento a esa hora, y
menos con un d�a tan fr�o y lluvioso como ese. Pero Diagon Alley, aun ante tal
clima, supon�a un buen refugio: para el mundo m�gico, aquel callej�n no era s�lo un
simple centro de comercio, sino adem�s un sitio de encuentro, de diversi�n segura;
un lugar tranquilo, confiable. Ah� era posible encontrar una infinidad de objetos,
desde libros de encantamientos hasta repelentes para babosas carn�voras, y entre
aquella asombrosa variedad, el peque�o negocio �Sortilegios Weasley�, a pocos
metros de Flourish & Blotts, se alzaba como la novedad del a�o.

Frente al espejo, George arreglaba el cuello de su t�nica de seda verde. Una

extra�a melancol�a lo invadi� al pensar en Hogwarts: c�mo se hab�an divertido
haciendo sus inventos en secreto, compartiendo sus bromas con los dem�s... o
cuando, en segundo a�o, encerraron a Peeves en un ba�l encantado. Hab�an sido
tiempos memorables. Pero ahora su misi�n se hab�a... expandido, por as� decirlo, y
era lo mejor que les hab�a pasado en la vida. Su vena negociante no les hab�a
fallado. No se arrepent�an de nada.

Asimismo, Fred pensaba en los pasillos de Hogwarts mientras atend�a a un par de

ni�os quienes, de acuerdo al dinero que tra�an, parec�an dispuestos a llevarse
todas las bromas que cupieran en sus bolsillos. Fred les hab�a sugerido las bombas
f�tidas y las calugas rojizas � aquellas para hacer sangrar tu nariz � y ellos,
fascinados, tomaron cinco de cada una y se marcharon corriendo, felices, haciendo
replicar escandalosamente la campanilla de la puerta.

Un segundo despu�s, los gemelos intercambiaron sonrisas de aliento. No importaba

haber dejado la escuela... Ni en sue�os hab�an imaginado tal �xito en un proyecto
que todos pensaban que fracasar�a. Y que mejor ejemplo que su madre, Molly Weasley.
Hace s�lo un par de horas hab�a pasado por ah� para dejarles el almuerzo. A�n
frunc�a el ce�o recordando su osad�a de ir a un club muggle, o al pensar en
aquellos �inofensivos� inventos suyos - como los para vomitar, provocar fiebre o
jaqueca - pero se alegraba de que sus hijos no fueran un par de vagos. Y, culposa,
tambi�n sonre�a al recordar el regalo para su �ltimo cumplea�os: una t�nica nueva,
muy elegante, que ya no se quitaba ni para dormir. Hab�a dudado de ellos, les hab�a
hecho la vida imposible, pero ahora eran famosos, exitosos, y al parecer, muy
felices. No pod�a pedir m�s.

Mientras guardaban las �ltimas ganancias en su caja fuerte � la cual proteg�an con
doble cerradura bajo un encantamiento invisible en el piso del ba�o � la campanilla
de la puerta volvi� a sonar. Lentamente, como si estuviera inspeccionando cada
esquina del local, un hombre de unos sesenta a�os cerr� la puerta de vidrio tras de
s� y se sent�, silencioso, en una silla cercana. Ten�a la piel quebrajada y
amarillenta, los ojos rasgados, la nariz semi torcida y el cabello hasta los
hombros, algo sucio, pero disimulado con un lujoso sombrero de franela. Su capa, la
cual le cubr�a apenas hasta las rodillas, ten�a bordados y botones de oro, y sus
pantalones, aparentemente dos tallas m�s de lo necesario, eran de seda negra. En
conjunto, simulaba una especie de Rey exiliado; o peor, un andrajoso quien acababa
de ganarse la loter�a.

Fred y George voltearon al mismo tiempo, sincronizados, y observaron hacia la

puerta. Para ellos, la campanilla era el sonido armonioso de un posible cliente
satisfecho. Pero al alzar sus cabezas y descubrir qui�n hab�a entrado, sus sonrisas
se esfumaron. Se acercaron al mostrador con serenidad, se dirigieron una mirada
elocuente, y luego, saliendo por esquinas distintas, caminaron hasta el reci�n
llegado.

- Myer Mutang � dijo Fred, forzando una sonrisa � Llegaste temprano.

- Pero qu� grata sorpresa � habl� George, arremangando disimuladamente las mangas
de su t�nica � Ten�amos muchas ganas de verte.

- Muchas ganas... � repiti� Fred. Se detuvo un momento, mir� de reojo hacia afuera
de la tienda, quiz� cercior�ndose de que no hubieran moros en la costa, y luego
clav� los ojos en Mutang. El tipo, adivinando las intenciones de Fred, se levant�
estrepitosamente de su asiento, asustado. Pero George fue m�s r�pido. Tom�ndolo del
cuello de su t�nica, lo elev� unos cent�metros del suelo y lo azot� contra el muro,
acorral�ndolo violentamente.

- ��A d�nde vas?! Nos debes una explicaci�n... � comenz� a decir, pero al ver que
Mutang no entend�a el mensaje, volvi� a azotarlo contra el muro - �Te estoy
hablando, decr�pito! � grit�, a pocos cent�metros de la cara del anciano - �Pusiste
a mis hermanos en peligro!

Fred asinti�, frunciendo el ce�o con cara de pocos amigos. - Ser� mejor que pienses
en algo para tu defensa, o te cortaremos en pedacitos aqu� mismo... � dijo, pero al
dar una peque�a mirada a las estanter�as, sonri� con malicia � O, pens�ndolo bien,
podr�amos usarlo como conejillo de indias para nuestros nuevos experimentos. �Qu�
dices, George?

El gemelo asinti�, apretando un poco m�s su pu�o contra el cuello de Mutang. - Voto
por el chicle �muerte-aparente�.
- �Chicos, chicos, no se exalten...! � alcanz� a decir, nervioso, con el poco aire
que le quedaba � �Yo no tuve nada qu� ver, se los juro!

- Mmmm � George alz� una ceja � Los que no le crean digan: �yo�. �Yo! � grit�, al
un�sono con Fred.

- �Es la verdad! Jam�s pens� que aparecer�an Dementores... y bueno...

- �Sabes lo que yo creo? � dijo Fred, ir�nico � Creo que nos enga�aste... que no
eres el �asesino recapacitado� que dices ser, que a�n eres leal a Qui�n-T�-Sabes, y
que mientras antes te regresemos a Azkab�n, mucho mejor.

Mutang dio un salto. Temblando hasta los pies, comenz� a lloriquear. - �No! Ustedes
no har�an eso, ��cierto?! �Les he dicho la verdad! � gimi�, tragando saliva con
dificultad a causa del pu�o de George, quien no aflojaba - �No me hagan regresar a
ese lugar!

Fred y George se miraron. No sab�an qu� pensar o sentir. Se sent�an estafados,

heridos. - Imagina que te creemos... � comenz� a decir Fred, inseguro - �C�mo
aparecieron dos Dementores aquella noche? �Ven�an de juerga o los invitaste a
cenar?

- �No s� c�mo, lo juro! � volvi� a gemir, visiblemente afectado. Su rostro estaba

hinchado, y algunas venas en su frente ya palpitaban. Entonces George opt� por
soltarlo, dej�ndolo respirar. El viejo cay� de rodillas, tosi� con exageraci�n y,
casi arrastr�ndose, regres� a su silla. Elev� la vista hacia los gemelos, a�n
asustado � He respetado nuestro trato... cof cof... todo al pie de la letra. �Acaso
creen que ser�a tan est�pido como para llamar a dos dementores a mi propio club?
�Yo ser�a el principal perjudicado! �Pueden olernos a kil�metros! � exclam�,
quit�ndose el sombrero y clavando las u�as en �l � Adem�s, no me interesa ese ni�o
Potter ni ninguno de sus amigos. Yo solo quiero vivir en paz.

George suspir�. �C�mo creer en alguien que llevaba tatuada la Marca Tenebrosa en el
antebrazo? Si mam� supiera... uf, ese s� que ser�a un serm�n. Fred tambi�n luchaba
contra sus propias confusiones. Hab�an cre�do en �l, hab�a parecido inofensivo,
pero lo sucedido con los Dementores era demasiado grave como para dejarlo pasar.

- No est� en nuestras manos � dijo Fred al fin, buscando aprobaci�n en su hermano �

Lupin est� en camino. La Orden decidir�.

Mutang apenas movi� la cabeza. Remus Lupin tendr�a que creerle... �l sab�a cosas
que los gemelos no. Cosas que no pod�a revelar. Por ahora.

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Apoyado con las dos manos sobre el marco de la ventana, Arthur Weasley observaba el
horizonte, pensativo. La pr�xima lechuza llegar�a en cualquier minuto; no le
quedaba m�s que cruzar los dedos. Si fueran malas noticias... si ellos se rehusaran
a venir, ser�a espantoso, catastr�fico. La desventaja ser�a notoria y Lord
Voldemort podr�a hacerlos picadillo sin mucho esfuerzo. Ellos eran sus aliados m�s
importantes, los m�s poderosos, y asimismo, a quienes Voldemort m�s teme en este
mundo... tanto como a Dumbledore, pero �l por s� solo no puede cargar con toda la
responsabilidad. Si ellos dijeran que no... uff, Arthur prefer�a no pensar en
aquella posibilidad. Ellos ser�an los �ltimos en sumarse a la cruzada, si es que en
realidad aceptaban la petici�n. Su presencia se tornaba vital para derrotar al lado
tenebroso; adem�s, ellos mismos tienen un sin fin de razones para enfrentarse al
que No-Debe-Ser-Nombrado... Su pueblo sufri� mucho a mano de su �poca del terror.
Deb�an unirse, ten�an que hacerlo.
El patriarca de los Weasleys se quit� el sombrero, nervioso, y lo tir� sobre su
escritorio. Tom� un pa�uelo de su bolsillo y lo pas� por su frente, limpi�ndose el
sudor. La respuesta llegar�a en pocos minutos. Tan preocupado estaba de la
contestaci�n que ni siquiera hab�a revisado las decenas de expedientes que le
hab�an enviado esa ma�ana. Uso indebido de objetos muggles, excursiones de ultima
hora... Nada de eso, catalogado como una de sus m�s arraigadas pasiones culpables,
lo podr�an distraer ahora. Nada, ni la m�s fant�stica aventura en un tel�fono
p�blico de Londres, lo har�a despegarse de la ventana. La respuesta de ellos era
m�s importante que cualquier otra cosa...

�Atrapar� a la lechuza en pleno vuelo si es necesario� pens�, al borde del colapso,

y justo en el momento en que tocaron suavemente a la puerta, Arthur divis� un
peque�o punto en el horizonte, �alado� al parecer, que se dirig�a a gran velocidad
hasta la sede del Ministerio de Magia. Bastaron solo algunos segundos para que su
cuerpo se denotara, completo, mostrando una hermosa lechuza blanca surcando los
�rboles aleda�os y aproxim�ndose, en l�nea recta, hasta la ventana del despacho del
Sr. Weasley. �l abri� la ventana de par en par, movi� su escritorio hacia la luz y
se sent� en el borde, suspirando profundamente. Todo se decidir�a ahora, el destino
se escribir�a, para bien o para mal.

Las alas de la lechuza blanca dejaron de batirse al momento de pisar la cornisa de

la ventana. Era grande y hermosa, muy parecida a Hedwig, pero �sta era especial;
algo m�s �m�gica� que una ordinaria, por as� decirlo, ya que de las plumas de su
cola brotaban peque�as chispas plateadas, como si de aquel extremo llevara colgada
una varita. Arthur la esper�, quieto, a que reconociera el lugar y a �l como
destinatario. El ave movi� su cabeza hacia todos lados, fij� la mirada en Arthur y,
solemne, vol� suavemente hasta su regazo y le mostr� el peque�o pergamino atado a
su pata izquierda. Con el pulso acelerado y las manos temblorosas, desat� la nota.
A�n sin mirarla, la apret� en su pu�o y cerr� los ojos. Dios, que digan que s�. La
lechuza vol� nuevamente hacia la ventana y ah� se qued�, serena, a la espera de que
una nueva carta se le fuera encomendada.

Suspirando hondo otra vez, se quit� los anteojos, los limpi� con la manga de su
t�nica y los regres� al tabique de su nariz. Volvi� a suspirar, extendi� su pu�o y
ley�, ansioso, el anhelado mensaje letra por letra. Pero tras unos segundos,
frunci� el ce�o. Lo ley� dos, tres veces. Entonces elev� la mirada.

- Oh, Dios � balbuce�, estupefacto, sin saber si deb�a gritar de felicidad o

echarse a morir.

- Arthur � dijo una voz. Sin esperar r�plica, el rostro de Alastor Moody, inquieto,
apareci� tras la puerta. Ya hab�a advertido el pergamino en las manos del viejo
pelirrojo � Entonces, �aceptaron?

Arthur Weasley no movi� ni un m�sculo. - No lo s� � balbuce�, confundido,

extendi�ndole el mensaje a Moody. �ste lo ley� y luego agit� la cabeza, incr�dulo.
Arthur se levant�, preocupado � Debemos reunirnos, Alastor. Conv�calos a todos. Nos
vamos a Hogwarts.

Moody asinti�, silencioso. Las letras de los extranjeros eran confusas, pero
bastaban para la discusi�n. Esperaba que no fuera demasiado tarde.

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La clase de Pociones estaba sumida en un silencio f�nebre. Era un claro s�ntoma de

que Severus Snape estar�a tras su escritorio, vigilante ante las calderas
humeantes, atento al m�s m�nimo indicio de conversaci�n para gritarles y echarlos
del sal�n. Sin embargo, su escritorio estaba vac�o, as� como el de Harry. Su
mochila estaba sobre la mesa, junto a su caldera sin usar. Stella, Hermione y Ron
se miraron, ansiosos. Snape y Harry llevaban varios minutos hablando en el pasillo,
por lo que los dem�s intentaban no hacer ruido para escuchar algo de aquella
pl�tica. Pero no lograban nada. Quiz� Snape hab�a usado un hechizo silenciador
contra las paredes...

- Y ese es el asunto, Sr. Potter � explic� el profesor Snape, cruzado de brazos a

varios metros de la entrada del sal�n. Miraba a Harry de reojo, visiblemente
inc�modo por tener que darle buenas noticias. Hizo una mueca de desagrado � Puede
continuar en mi clase este a�o... pero con el doble de deberes. No tendr� el
descaro de quejarse, supongo.

- No � respondi�, seco. Claro que quer�a quejarse. En extremo rigor, hab�a

reprobado Pociones, pues no hab�a alcanzado la nota m�nima; sin embargo, el juez
del TIMO hab�a �reconsiderado� su evaluaci�n algunos meses atr�s. �Su nombre pesa,
Potter�, hab�a dicho Snape, �y si por m� fuera, evitar�a tal tipo de corrupci�n y
le prohibir�a la entrada a mi clase. Pero las �rdenes vienen desde arriba...� hab�a
concluido, enfadado. Y por primera vez en su vida, Harry concordaba con su furia.
�Qui�n supon�a que �l, por el solo hecho de ser �Harry Potter�, necesitaba un trato
especial? �Malditos vejestorios!

Snape le hizo un gesto con la cabeza y comenz� a andar, d�ndole la espalda. - Hoy
comienza su doble trabajo, Sr. Potter � pronunci�, sin voltear � Le sugiero que se
apresure o tendr� que quitarle tantos puntos como sea mi agrado...

Harry ni siquiera respondi�. Estaba furioso, incapaz de pensar con la cabeza fr�a.
Pero, y �nicamente por esta vez, le daba a Snape la raz�n. Estaba en su derecho de
enfadarse. Alguien hab�a pasado por sobre su autoridad al obligarlo a aceptar a un
alumno reprobado... pero eso no lo dejaba inocente de todo cargo. El tipo era un
bastardo desquiciado, sin importar el contexto.

Harry entr� al sal�n tras Snape y se sent� en su sitio, callado, luego de arrojar
su mochila bajo la mesa. Sin prestarle atenci�n a ninguno de sus amigos, quienes lo
apremiaban con la mirada para que contase todo lo sucedido, sac� los ingredientes
anotados en la pizarra y los coloc� en orden alfab�tico frente a s�. Despu�s tom�
su caldero, lo limpi� fren�ticamente con la manga de su t�nica y lo situ�,
detallista, justo al centro de su mesa, dirigiendo luego una mirada de odio hacia
Snape. Era demasiada preocupaci�n por la materia... tanto que hasta Hermione supo
que algo andaba mal.

El profesor Snape se acerc� hasta �l. Abri� los ojos al m�ximo al ver el armonioso
despliegue de potes y botellas de colores sobre el pupitre de Harry, pero intent�
que su rostro no denotara tal sorpresa.

- �Ve la poci�n desintegradora que acabo de describir? Pues m�s le vale que la haga
correctamente... pues la usaremos en sus libros � dijo, sonriendo maliciosamente -
Y ya que supongo que querr� recuperarlos, le sugiero que haga la poci�n integradora
antes de que la clase termine. O no tendr� con qu� pasar de a�o... salvo los
apuntes de la Srta. Granger.

Hermione frunci� el ce�o y apret� los labios, enfadada. No sab�a por qu� Snape
trataba a Harry as�, aunque ya comenzaba a adivinarlo. Ron, quien se encontraba en
el pupitre continuo, aprovech� la caminata de Snape hasta el caldero de Neville
para darle apoyo a su amigo.

- No puede darte doble trabajo... hablaremos con Dumbledore � sugiri�, sonriendo,

al tiempo que Hermione y Stella asent�an.

- Nadie ha pedido tu ayuda, Ron � murmur� Harry entre dientes, sin dirigirle la
mirada. La situaci�n era demasiado embarazosa como para confesarlo a sus amigos.
�Harry Potter, el jovencito especial� pens� Harry con sorna, apretando los pu�os.

Ron se apart� bruscamente. - �Qu� diablos te sucede? � pregunt�, algo irritado.

- �Qu� pas� con el profesor Snape? �Por qu� te calificaron �pendiente�? � pregunt�
Stella inmediatamente despu�s, curiosa y preocupada, pero la imponente sombra de
Snape regres� para interrumpirlos.

- El Sr. Potter dijo que no necesitaba de vuestra ayuda, as� que, si tienen la
amabilidad, regresen la vista hacia sus respectivas pociones. Mientras tanto, diez
puntos menos para Gryffindor por hablar en clase.

Ron se acomod� en su pupitre a rega�adientes, mirando con enfado hacia Harry.

Stella tambi�n volvi� a lo suyo, avergonzada por abrir la boca. Hermione, por su
parte, sigui� a Snape con la mirada, suspirando de rabia. �Qu� le habr�a dicho a
Harry como para dejarlo en ese estado?

No tuvo mucho tiempo para pensar. Con estruendo y apuro, Minerva McGonagall entraba
en el sal�n de Pociones, agitando un pedazo de pergamino en su mano derecha. Camin�
directamente hacia el escritorio de Snape, quien se levant� raudamente al verla
entrar. Ambos profesores intercambiaron una mirada preocupante, y ella le extendi�
el papel. Snape lo ley� aprisa, y regresando su mirada hacia McGonagall, asinti�,
serio. Luego dirigi� la mirada hacia los alumnos de Gryffindor y Slytherin, quienes
esperaban quietos alguna explicaci�n.

- Granger, Weasley, vengan conmigo � habl�, apunt�ndolos, y se dirigi� entonces

hacia Harry � Usted tambi�n, Potter. Se ha librado del trabajo por esta vez.

A Harry no le hac�a gracia. Estaba harto del �trato especial�. Refunfu�ando para
s�, recogi� sus cosas y sali� por la puerta tras McGonagall. Ni siquiera intent�
esperar a sus amigos. Hermione se levant� con rapidez, al tiempo que dirig�a una
mirada extra�a hacia Stella, encogi�ndose de hombros. No ten�a idea de a d�nde
iban. Ron, por su parte, tom� su mochila con desgano y mir� hacia la salida. Harry
le deb�a una explicaci�n.

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Los innumerables retratos en la oficina de Dumbledore se encontraban m�s activos

que nunca, hablando a gritos entre ellos. Uno en particular, Phineas Nigellus,
gru��a con fatiga, algo enfadado por la situaci�n, aunque en el fondo s�lo estaba
triste por el nefasto destino de su tatara- tatara-nieto. Las voces de los cuadros,
algunas graves y otras muy agudas, se fund�an a ratos con otras, aunque m�s
susurradas, que proven�an directamente del escritorio del Director. Salvo algunos
de sus integrantes � entre ellos, Sirius Black � la Orden del F�nix se reun�a en
pleno.

��������Arthur Weasley arrugaba su sombrero entre sus pu�os mientras caminaba

fren�ticamente de un lado a otro, visiblemente nervioso, al tiempo que era seguido
con atenci�n por el ojo giratorio de Alastor Moody, quien buscaba apoyo en una de
las estanter�as. Nimphadora Tonks, Emmeline Vance, Hestia Jones y Molly Weasley,
sentadas justo frente a Dumbledore, compart�an miradas preocupantes, ansiosas. El
cabello de Tonks, cambiante por naturaleza, hoy adquir�a un tono deprimentemente
gris�ceo, quiz� lo m�s ad hoc al �nimo reinante. Cerca de la ventana y acariciando
a Fawkes se encontraba Kingsley Shackelbolt, y reunidos en c�rculo junto a �l,
estaban Elphias Doge, Dedalus Diggle y Sturgis Podmore, quienes al parecer
discut�an algo en voz baja. Por otro lado, Remus Lupin, Fred y George esperaban
junto a la puerta. Ten�an muchas ganas de saber por qu� se reun�an, pero no pod�an
comenzar hasta que todos estuvieran presentes. Mientras tanto, entre los tres
conversaban sobre la situaci�n de Myer Mutang.
- No creo que �l haya llamado a los Dementores, tiene raz�n al decir que es una
locura � opin� Lupin en voz baja � Tiene que haber otra posibilidad.

- Pero ya no confiamos en �l � dijo Fred, frunciendo el ce�o � Lo amenazamos con

regresarlo a Azkab�n.

Remus sonri�. - Eso lo mantendr� quieto por ahora. No se preocupen, lo tendr�

vigilado � concluy�, sereno. Hab�a mejores cosas en qu� pensar ahora.

Albus Dumbledore observaba el movimiento a su alrededor desde sus gafas de media

luna. Su rostro arrugado y cansino intentaba mostrarse impasible, neutro, para no
dar falsas impresiones. Aun cuando las cosas no estaban del todo perdidas, el
pesimismo rondaba entre la Orden, sobretodo despu�s de la muerte de Sirius.
Supuesta muerte, pero no era el tiempo de hablar de ello. Ten�a que, de alg�n modo,
revivir el esp�ritu incansable que caracteriz� a los s�bditos del F�nix en sus
mejores tiempos.

- Ya est�n aqu� � habl� Lupin, haciendo que algunos se sobresaltaran. Hab�a

escuchado el arrastre de la g�rgola al abrirse paso en la escalera. Tras unos
segundos, aparecieron tras la puerta del despacho Minerva McGonagall, Severus
Snape, Harry, Ron y Hermione.

Al momento en que Harry puso un pie en la oficina y dio una r�pida mirada a su
alrededor � reconociendo a todos los de la Orden � la mayor�a de los adultos
perdieron las ganas de hablar. El silencio que se produjo era de tal densidad que
se podr�a haber cortado el aire con una tijera. Pero bueno, aquella situaci�n ten�a
que darse alg�n d�a, lo quisieran o no: enfrentar a Harry luego de la muerte de
Sirius sin tener nada convincente qu� decirle. �De qu� serv�an ahora un par de
palabras de consuelo? Nadie pod�a explicarle c�mo hab�a muerto su padrino, o qu�
hab�a tras el velo del Departamento de Misterios, por lo que la lucha de miradas
para evadir la responsabilidad de hablar era dura, elocuentemente silenciosa.

��������Harry hab�a desarrollado una especie de radar para todo lo que involucrara
a Sirius, por lo que crey� adivinar los pensamientos de cada una de las personas
erguidas ah�. Sin perder la seriedad en su rostro � m�s a�n despu�s del episodio en
Pociones � suspir�, contrariado.

- No se han reunido para hablarme de Sirius, �o s�?

Molly quiso decir algo, pero ahog� su intento. Sus ojos bordeaban las l�grimas.
Todo hab�a sucedido tan r�pido que ninguno de los presentes hab�a podido llevar el
luto correspondiente. Muy en el fondo, todos esperaban que la puerta volviera a
abrirse y Sirius apareciera, sonriendo como siempre, gritando: ��Qu� tal, colegas?
�Me extra�aron?�. Y aunque aquello estaba lejos de suceder, nadie estaba preparado,
a�n, para aceptarlo.

- Claro que no, Harry � dijo Lupin, tomando la palabra, alivianando as� la carga de
todos aquellos que no sab�an c�mo empezar. Sigui� en un tono c�lido, casi paternal
� Si quieres, podemos hablar de ello luego, pero ahora nos re�ne un asunto m�s...
significativo para los tiempos que vienen. Nada podemos hacer por el pasado, pero
s� por el futuro.

Todos asintieron, callados. Ron dirigi� una mirada preocupante hacia su padre,
quien intent� sonre�rle, aun dados los acontecimientos.

- Pero, antes que nada, Harry � pronunci� Dumbledore, levant�ndose de su silla.

Mir� fugazmente hacia Minerva, y luego prosigui� � Es importante que conozcamos tu
parecer.
Harry se extra��. Por fin alguien se interesaba en su opini�n. - �Mi parecer?
�Sobre qu�?

- Sobre la Orden � dijo Tonks cerca del escritorio, dejando un momento su asiento
junto a Molly - Creemos que ustedes tres ya est�n en edad para ingresar a ella...

- Si bien no son aurores � interrumpi� Shackelbolt, con su voz profunda y calmada -

tienen derecho a participar en la toma de decisiones y, por supuesto, en la
lucha...

- Pero si no quieren entrar, tambi�n est�n en su derecho � prosigui� el Sr.

Weasley, buscando aprobaci�n en sus compa�eros. Al obtenerla, Elphias Doge puso una
mano en el hombro de Arthur, dirigiendo su mirada s�lo hacia Harry.

- Somos suficientes, podemos permitir tu dimisi�n si...

- Adem�s, eres muy joven... � opin� Hestia Jones, no muy convincente � Si algo te
pasara no podr�amos perdonarnos...

Emmeline Vance surgi� tras la sombra de Hestia. - Has sufrido mucho en esto, Harry.
Ninguno de nuestros sacrificios se comparan con el tuyo. Si quieres desligarte, lo
entenderemos.

Harry no pod�a creer lo que estaba escuchando. �Desligarse? �Abandonar la lucha,

despu�s de todo lo que hab�a sucedido? Aturdido, clav� los ojos en Lupin como
pidiendo una explicaci�n, pero �l desvi� la mirada, incapaz de mostrar claramente
su posici�n al respecto. �Es que acaso �l, Harry Potter, figura central en toda
esta patra�a, podr�a alg�n d�a darse el lujo de huir? Estaba marcado de por vida...
�Por qu� la Orden se hab�a puesto de acuerdo para sacarlo de en medio? Podmore y
Vance lo miraban con ansias, como si temieran lo peor. Molly no era capaz de
mirarlo a los ojos, y Dumbledore hab�a dejado de pesta�ear por un segundo que se
hizo eterno. Entonces, al verse algo �desamparado�, sacudi� la cabeza y elev� la
voz.

- �Se han vuelto locos? � exclam� Harry, confundido y enfadado a la vez � C�mo
pueden pensar que yo... es decir, Voldemort... �l destruy� mi vida... �Esta maldita
cicatriz ha destruido mi vida! � grit�, apuntando hacia su frente. Tonks llev� una
mano a su boca y el ojo giratorio de Moody, acuoso, detuvo su movimiento
bruscamente � Ser quien soy me ha dado m�s tristezas que triunfos, pero no me he
rendido, �o s�?. Sirius muri� protegi�ndome, �l cre�a en m�, en lo que yo
significaba para este mundo de hip�critas... ��Y ustedes quieren que abandone?!
�Hacerlo ser�a como... renegarlo! � Dio algunos pasos hacia adelante, alternando la
mirada en cada uno de los miembros, algunos nerviosos, otros impactados � S� cu�l
es mi responsabilidad, no crean que lo he olvidado � pronunci�, irritable, esta vez
mirando directamente hacia Dumbledore. �l pudo entender a qu� se refer�a � Y aunque
quisiera escapar y extraer de mi memoria todo lo que he perdido desde que descubr�
mi papel en todo esto, tengo a�n muchas cuentas que saldar. Con Lord Voldemort, con
Peter Pettigrew, con Bellatrix Lestrange... con todos los mort�fagos... � Cerr� los
ojos e intent� relajar los pu�os, suspirando profundamente. Mir� de reojo a sus
amigos, quienes se hallaban tan sorprendidos como los adultos � Pero mi cruzada no
es s�lo personal, y lo entiendo. Todos hemos sufrido mucho en el camino � arque�
las cejas, ya m�s calmado - La Orden me necesita, tanto como yo a ustedes.

Alastor �Ojo Loco� Moody hab�a olvidado la �ltima vez que vio sonre�r a Lupin.
Aquel gesto hac�a rejuvenecer su rostro, p�lido y algo demacrado por los
acontecimientos, y lo remontaba a aquellos a�os en los que, junto a sus
inseparables amigos � James y Lily Potter, Frank Longbottom y Sirius Black � se
alzaban como los miembros m�s capacitados y entusiastas de la Orden. Arthur Weasley
y los dem�s hicieron eco de aquella sonrisa, y se miraron unos a otros como si
acabaran de escuchar la mejor noticia de sus vidas. Harry no entend�a nada, ni
menos Ron o Hermione, quienes se hab�an transformado en meros espectadores desde
que entraron a la oficina.

- No pod�a esperar menos del hijo de James � sonri� Kingsley Shackelbolt,

orgulloso, acentuando su tono profundo.

Tonks aplaudi� un par de veces, divertida, saltando de su silla. - Vaya que

sufrimos... �Est�s m�s tranquilo ahora, Remus?

Lupin asinti�, quieto, relajando los hombros, disipando aquella tensi�n que se
hab�a apoderado de su rostro desde que entr� en la oficina.

- No sabes lo importante que es para nosotros escuchar tus palabras, Harry � dijo,
emocionado � Eres nuestro pilar, nuestra esperanza. Si te alejabas... bueno,
despu�s de lo que sucedi� el a�o pasado, si decid�as no seguir en la lucha,
habr�amos perdido el rumbo. Eres... nuestro l�der, aunque no lo creas.

Harry sinti� la necesidad de sonre�r por primera vez en mucho tiempo. Como una
chispa, cay� en la cuenta de que, adem�s de Sirius, tambi�n hab�a otras personas
que lo estimaban... no al El-Ni�o-Que-Vivi�, no al tipo de la cicatriz, sino a �l,
Harry, simplemente Harry. El Sr. Weasley, visiblemente menos nervioso que como en
un principio, clav� los ojos en su hijo, inst�ndolo a que contestara a la petici�n
de la Orden, al igual que Harry. Esperaba no llevarse una sorpresa desagradable.

Ron mir� a su amigo, sereno, y luego a Hermione. - No ser� yo el pr�ximo Weasley en

desertar � dijo, seguro, y aunque sab�a lo doloroso que era para sus padres
recordar el comportamiento de Percy, quer�a demostrarles su lealtad y afecto �
Adem�s, Harry no puede vivir sin m� � brome�, sacando algunas carcajadas a los
presentes. Por fin el ambiente parec�a m�s distendido.

- Y ustedes dos no pueden dar ni un paso sin su �libro andante�... � dijo,

apuntando hacia s� misma, sonriendo abiertamente. Harry y Ron asintieron, algo
avergonzados � Estuve y estoy a disposici�n de la Orden... as� como tambi�n la
Armada Dumbledore � advirti�, golpeando la voz. Aquellas palabras eran nuevas para
la mayor�a � Hay alrededor de quince personas en este colegio tan o m�s capacitadas
que nosotros tres, y que estar�an dispuestos a hacer lo que ustedes pidieran. S�lo
esperan �rdenes.

Dumbledore inclin� la cabeza, pensativo. Tonks volvi� su mirada hacia �l. - �La
Armada Dumbledore?

- Es un grupo de estudiantes instruidos por Harry en cuestiones de Defensa �

explic� Lupin, quien parec�a muy informado sobre el asunto � Hoy son los m�s
adelantados de su clase... y si Harry les ense��, puedo dar fe que est�n en buenas
condiciones � concluy�, seguro. Harry le agradeci� el gesto de confianza.

- Varios de ellos tienen tantas razones como nosotros para pelear � asegur�, al
tiempo que Hermione y Ron asent�an � Luna Lovegood, Susan Bones, Neville
Longbottom... incluso Ginny.

- Conozco muy bien esa lista, Harry � habl� Dumbledore, sin mover m�s m�sculos de
los necesarios � Y si la situaci�n fuera otra, cr�eme que jam�s dejar�a que un
grupo de j�venes se involucraran en algo tan peligroso � dijo, tajante, mientras
abandonaba su escritorio � Pero, dada las extremas circunstancias, no podemos
omitir ning�n tipo de ayuda, ni mucho menos de aquella capacitada y leal como la
que dicho grupo nos ofrece tan generosamente.
Tonks sonri�, c�lida como siempre, entusiasmada con la idea de sumar personal m�s
jovial a la Orden. Los otros integrantes intercambiaron miradas, discutieron uno
minutos en voz baja y, tras un peque�o debate, aceptaron la idea. No era tiempo
para desechar refuerzos. Molly, en cambio, se manten�a en su silla, silenciosa.
Ella no estaba de acuerdo con involucrar a �ni�os� en el problema...

- Mam� � dijo Ron de repente, sobresalt�ndola. Intent� que su rostro no denotara su

descontento. Los dem�s acallaron sus voces � S� que preferir�as que Ginny y yo nos
mantuvi�ramos al margen... pero ya estamos metidos hasta el cuello, y lo sabes �
dijo, calmado y seguro, ofreciendo una mirada de cari�o a su madre � Los Weasleys
somos parte importante de esto, tanto como Harry o Hermione, y si ellos no
abandona, mucho menos lo haremos nosotros.

Hermione asinti�, sonriendo por el buen tino de Ron al aclarar las cosas
tempranamente. El Sr. Weasley sinti� la imperiosa necesidad de abrazar a su hijo,
pero se contuvo. �ltimamente hab�a demostrado una madurez impresionante, at�pica...
��������Molly no dijo nada. S�lo le sonri�, d�bil y casi forzadamente, y volvi� la
mirada al suelo. No dudaba del coraje o la capacidad de su hijo, pero si algo le
sucediera, si sucumb�a en batalla...

- La valent�a de estos muchachos deber�a darnos una lecci�n � comenz� a decir

Dedalus Diggle, quit�ndose su eterno sombrero de copa � Nuestro �nimo no puede
debilitarse. Muchos dependen de nuestro actuar.

Dumbledore movi� su cabeza, asintiendo. Los dem�s esperaron las palabras del
director. - Justamente para eso los he convocado aqu�... � dijo, pidiendo que se
acercaran m�s a �l, disponi�ndose en forma circular � Aunque faltan algunos
miembros, es importante que sepan las novedades. S�lo as� sabremos qu�, cu�ndo y
c�mo actuar...

- �Lord Voldemort ha dado se�ales de vida? � pregunt� Hermione, al tiempo que

algunos comenzaron a murmurar. Por primera vez, Ron no se agit� al escuchar aquel
nombre.

- No, y aquello s�lo puede ser indicio de malas noticias... � explic�, juntando sus
manos bajo las anchas mangas de su t�nica gris.

- No te ha molestado tu cicatriz, �verdad Harry? � dijo Sturgis, aunque m�s que una
pregunta era una afirmaci�n. Harry neg� con la cabeza.

Shackelbolt puso cara de preocupaci�n. - Tememos que el Se�or Tenebroso haya

descubierto la forma de no plasmar sus estados de �nimo en ti...

- Aunque hay otra posibilidad � advirti� Lupin, pensativo � Voldemort ha reclutado

muchos aliados �ltimamente... Nuestros esp�as dicen que han visto a muchas
criaturas abandonar los pantanos y bosques. Es posible que ellos, y otros, est�n
haciendo el trabajo por �l, sin reportes... por ahora.

- �Otros? �Qui�nes? � pregunt� Ron, interrumpi�ndolo. En un movimiento �gil, Tonks

sac� algo de su morral y lo pas� a Lupin, quien a su vez se lo extendi� a Ron.

Era un ejemplar sin n�mero de �El Profeta�. En portada, con letras grandes y
negras, y precediendo una foto en la que aparec�a una gran fortaleza en llamas,
dec�a: MASIVA FUGA DE AZKABAN: C�RCEL EN RUINAS.

Harry, Ron y Hermione se miraron, aterrados. - ��C�mo es posible?! � exclam�

Hermione, con la respiraci�n acelerada � Yo recibo �El Profeta� todos los d�as y
jam�s le� esta noticia...
- Yo ped� que no llegara a Hogwarts, Srta. Granger � pronunci� Dumbledore � No
puedo permitir que el p�nico se extienda por el colegio... el resto del alumnado no
debe involucrarse, no por ahora, al menos.

- Deber�amos haberlo previsto... � opin� Dedalus Diggle, comenzando a pasearse,

fren�tico � No pod�amos confiar en tales monstruosidades...

Dumbledore agit� la cabeza, moviendo sutilmente algunos mechones canos. Fij� los
ojos en los tres estudiantes de Gryffindor.

- Los Dementores se han unido a Voldemort � explic�, en un tono cansado � y han

dejado escapar a los mort�fagos. En este minuto, todo el clan de la Marca Tenebrosa
debe estar reunido, tal como nosotros... �no es as�, Severus?.

Todas las miradas confluyeron, raudas, en el rostro p�lido y agrio del profesor
Snape. �l se estremeci�, inc�modo, y asinti� levemente hacia el director.

- La marca est� m�s n�tida que nunca � dijo, rozando su antebrazo - Es posible que
ya est�n elaborando una emboscada...

- No, no lo creo � habl� Dumbledore, mientras abandonaba su posici�n en el c�rculo

y retroced�a hacia su escritorio � A�n le queda mucho por hacer. No va a
arriesgarse. � Se acerc� a Fawkes y acarici� su suave plumaje, fuertemente matizado
en tonos caf�s y rojizos. Le susurr� al o�do algo que nadie logr� descifrar, y
entonces el ave despleg� sus alas, solemne. Irgui� el cuello y cruz� la sala, en un
vuelo liviano y alegre, saliendo luego por el ventanal y perdi�ndose en el
horizonte. Nadie pregunt� nada. � Es por eso... � comenz� a decir, retomando el
tema � que debemos aprovechar al m�ximo este tiempo de... �entreguerras�...

- Estamos listos, Albus, pero... � habl� Moody, golpeando el suelo con su pata de
palo. Intercambi� una mirada elocuente con el Sr. Weasley, y �ste asinti� �
Queremos saber la situaci�n de los extranjeros...

Tonks dio un salto. - ��Lleg� la carta?!

- Esta ma�ana � respondi� Arthur.

Harry alz� una ceja. - �Extranjeros?

- Schhh � lo hizo callar Fred, sin dirigirle la mirada, aunque trat� de explicarle
� Son nuestros refuerzos.

A�n m�s confundido, quiso volver a preguntar, esta vez a Lupin, pero la voz de
Sackelbolt no lo dej� siquiera pronunciar la primera palabra.

- ��Y porqu� no nos hab�an dicho nada?! � exclam�, abriendo los ojos al m�ximo �
�Vamos Arthur, cu�ntanos! Dios, no quiero ni pensar si..

- �C�mo era la lechuza? � interrumpi� McGonagall, haciendo su primera inclusi�n en

la charla desde que hab�a llegado.

La mayor�a puso cara de interrogaci�n. - Ehhmm... Blanca, imposible olvidarla...

dejaba destellos plateados desde la punta de su cola... � respondi� el Sr. Weasley,
confundido, sin entender el por qu� de la pregunta � Pero lo importante, Minerva,
es que el mensaje que tra�a no es demasiado aclaratorio. Es una especie de
evasiva...

La veterana profesora de Transformaciones sonri�, suspicaz, arreglando la postura

de sus gafas cuadradas. Lupin, quien se encontraba a su lado, alz� las cejas con
sorpresa. Cre�a saber el motivo.

- No importan las letras de ese mensaje, Arthur... � Todas las miradas apremiaron a
Minerva, ansiosos - Vendr�n, de eso no hay duda. Los Altos Elfos s�lo env�an
lechuzas blancas como s�mbolo de paz, aceptaci�n o gratitud.

- �������Elfos??!!!!!

Ron y Hermione gritaron al mismo tiempo, paralizados por la informaci�n, y un

segundo despu�s estaban tan extasiados que no sab�an si re�r o llorar. Pero nadie
se fij� en ellos. La atm�sfera cambi� de un silencio angustiante a una gran
distensi�n, y dio incluso paso a efusivas muestras de felicidad. Tonks y Hestia
Jones suspiraron profundamente y se abrazaron, emocionadas. Sturgis, Dedalus y
Arthur se estrechaban la mano, esperanzados. Dumbledore, desde su escritorio,
sonre�a bajo su barba. Pero no todo terminaba ah�.

Harry fij� la vista en sus amigos, pidiendo una explicaci�n. Ahora s� que no
entend�a nada, y odiaba estar en esa situaci�n. Para variar, nadie se hab�a
detenido en la marcha para dar un par de aclaraciones.

- �Elfos? �Nuestros refuerzos son... elfos dom�sticos, como Dobby?

Hermione lo mir� con impaciencia, suspirando. - �Acaso no escuchaste? �Altos Elfos!

� exclam�, extremadamente sonriente � Elfos ancestrales... Altos, galantes,
imponentes. Dios, cre� que ya hab�an muerto los �ltimos...

- De ellos proviene la magia, Harry � explic� Ron, compartiendo el entusiasmo de

Hermione � Todo lo que conocemos se lo debemos a ellos... Adem�s, son las criaturas
m�s poderosas que puedas conocer... �nicas...

- Tan poderosas... � comenz� a decir Lupin, acerc�ndose. Desde su lugar hab�a

notado la confusi�n de Harry � ...que Voldemort intent� exterminar su raza, muchos
a�os atr�s.

Harry intent� procesar aquella informaci�n lo m�s r�pido que pudo, pues, al
parecer, era la �nica persona de la sala que no ten�a ni la menor idea de qui�nes
eran los Altos Elfos. A�n con seis a�os en Hogwarts, hab�a muchas cosas del mundo
m�gico que segu�a desconociendo... Pero lo importante, seg�n pudo entender, es que
Voldemort les teme. Teme a su poder, y han regresado.

- L�anos la carta, profesor Dumbledore � rog� George, quien de pura emoci�n hab�a
abrazado a su madre hasta dejarla sin aire � A�n queremos saber qu� dice.

Albus Dumbledore apenas parpade�. Mir� un momento el pedazo de pergamino en sus

manos, prolijamente escrito con tinta negra, dejando ver un extra�o lenguaje. Subi�
la vista y apret� los labios, dudoso. Entonces se dirigi� a la Orden, sin desdoblar
el papel.

- Dice que a�n est�n en proceso de deliberaci�n... � dijo, pausado -... sobre si el
riesgo que supone regresar a Inglaterra vale la pena... pero anuncian la visita de
una comitiva especial para las celebraciones de A�o Nuevo. Su l�der ha pedido
hablar conmigo.

- Entonces enviaremos una lechuza a Bill y a Charlie inmediatamente... no creo que

quieran perderse la fiesta � brome� George, y tras la primera carcajada de Fred, la
oficina se llen� de una estruendosa risa colectiva. De un segundo a otro, gracias a
la noticia de una simple carta, el �nimo de la Orden del F�nix hab�a cambiado del
cielo a la tierra.
Harry no pudo evitar las ganas de re�r. Al parecer, la ventaja estaba a su favor, y
hab�a que aprovecharla. Si estos... Altos Elfos, eran tan poderosos como dec�an, no
habr�a mucho de qu� preocuparse. Quiz� no todo era tan malo como se hab�a previsto,
despu�s de todo. Mientras el resto segu�a intercambiando palabras de aliento, se
acerc� a la ventana y observ�, incr�dulo, c�mo algunas nubes se disipaban justo
sobre los campos de Quidditch. Tal vez quedar�a tiempo para darse algunos lujos.

Remus Lupin sigui� a Harry con la vista, mientras �ste se acercaba lentamente hacia
la ventana. Muy en el fondo, su esp�ritu protector lo llamaba a llenar en �l el
vac�o que Sirius hab�a dejado... pero no estaba seguro de que fuera lo correcto. No
era ni la mitad de arriesgado, o divertido, o astuto que su eterno amigo Black,
pero podr�a intentarlo... Mal que mal �l, en aquellos a�os, hab�a sido la segunda
opci�n para �Padrino� en la cabeza de James. Quiz� era tiempo de saber... tentar a
la suerte.

Cap. IX: Hacia la Saeta de Fuego (Towards the Firebolt)

Mientras la mayor�a de los miembros de la Orden emprend�an la retirada, Dumbledore

pidi� a Arthur y Molly Weasley que se quedaran un momento m�s. ��Atento, siempre
atento!� le hab�a dicho Moody a Harry, golpe�ndolo en el hombro, mientras
conversaba con Lupin a un lado de la g�rgola. Tonks pas� junto a ellos, le gui�� un
ojo a Harry y luego le sonri� t�midamente a Lupin, quien le respondi�, sereno, con
la misma sonrisa. Moody no pudo reprimir una risita c�mplice, pero no disfrutaba
con incomodar a su amigo, por lo que se despidi� con un gesto y camin� por el
pasillo. Tambi�n se despidi� de Ron, Fred, George y Hermione, quienes hablaban a
viva voz cerca del ventanal. Al juzgar por la cara de enfado de Hermione,
probablemente estaba d�ndoles una peque�a charla sobre sus nuevas andanzas en pos
del buen funcionamiento de PEDDO, y, por supuesto, George hab�a aprovechado el
momento para recordarle su p�rdida de tiempo con semejante cruzada.

Lupin, intentando hacer caso omiso al leve rubor que sub�a por sus mejillas, mir�
hacia Harry. Antes de la interrupci�n de Tonks, hab�a estado a punto de responderle
algo relacionado con su nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras,
Libertes Pittycarp...

- Ahmmm s�, conozco a Libertes � dijo, pensando un momento � Estaba dos o tres
cursos por encima de nosotros... quiz� Arthur sepa m�s de �l, pero podr�a decir que
James adopt� de �l la idea del cabello engominado � sonri�, algo melanc�lico, pero
sin querer ahondar demasiado en los recuerdos, regres� al tema - Es un Auror de
titulaci�n reciente, no m�s de cinco a�os... no s� qu� hac�a antes de entrar a la
Academia. Se le puede comparar con Lockhart en ciertos aspectos... pero no llega a
tanto. Creo que es un buen tipo � opin�, encogi�ndose de hombros � Pero, y como
bien dice nuestro amigo Ojo Loco, hay que estar siempre atentos. Conf�o en tu
instinto, ya sabes. Si crees que hay algo raro con �l, no dudes en avisarnos.

Harry asinti�. - No me ha parecido tan mal profesor. El asunto del Club de Duelos
ha sido bastante interesante, pero quise preguntarte de todas maneras. T� sabes
mucho sobre Defensa...

Lupin apret� los labios, agradeciendo la confianza. Harry lo estimaba, pero, c�mo
decirle... - Ehhh... Sabes que puedes contar conmigo para lo que sea, �verdad,
Harry? � murmur�, algo t�mido al pronunciar las palabras � Contin�o viviendo en
Grimmauld Place, as� que, si necesitas algo, o s�lo quieres conversar, no dudes en
llamarme.

Harry le sonri�, conmovido. Pocas veces lo hab�a sentido as� de cerca, o tan
preocupado por �l. Pod�a adivinar su inter�s en apaciguar la falta de Sirius...
pero no estaba seguro de querer reemplazarlo. Sirius era �nico, y aunque sent�a
mucho aprecio por Lupin, jam�s ser�a lo mismo...
- Gracias... � respondi� y, si bien en el fondo quer�a expresarle sus pensamientos
al respecto, prefiri� callar, por ahora. Quiz�s se sentir�a ofendido o algo, y en
este minuto, no se perdonar�a el hecho de perder a la �nica figura �paterna� que le
quedaba...

Unos segundos despu�s los Sres. Weasleys aparecieron tras la g�rgola. Se ve�an algo
tensos, pero sonrientes. Molly se acerc� a Ron y a los dem�s, y le dijo algo al
o�do. Ron asinti�, le gui�� un ojo y la abraz�. Luego Arthur se volvi� hacia Harry
y se despidi� con un movimiento de su sombrero.

- Nos veremos muy pronto, Harry � dijo Lupin, desorden�ndole un poco el cabello �
M�s pronto de lo que crees.

Algo torpe, hizo un adem�n de querer abrazarlo, pero cambi� de parecer a �ltimo
minuto y opt� por estrecharle la mano, sonriente. Harry hab�a dejado de ser un
ni�o... y no s�lo lo demostraba su altura o la talla de sus zapatos. Su mirada era
diferente, como tambi�n su fuerza para hablar, decidir y actuar. Por un momento,
Lupin habr�a dado lo que fuera porque James y Lily estuvieran ah�, observ�ndolo.
Harry era todo lo que hab�an so�ado.

Tras una �ltima mirada, Remus, Arthur y Molly avanzaron por el pasillo. Fred y
George fueron tras ellos, no sin pasar antes algunos extra�os dulces a Ron y
dirigir una mirada divertida hacia Hermione, quien hizo un adem�n de �orgullo en
alto�. Inmediatamente luego de voltear, fij� la vista en los profesores Snape y
McGonagall, quienes conversaban seriamente cerca de la g�rgola. Intercambiaron una
mirada de entendimiento y, �giles, dobl� cada uno por una esquina diferente.

- �Por qu� siempre tengo la impresi�n de que sabemos s�lo la mitad de lo que
sucede? � dijo Harry, mientras perd�a de vista la figura de Snape camino a las
mazmorras.

- Ya viste la cara de mi madre � opin� Ron, contrariado � Cree que a�n somos unos
�ni�os�, y no me sorprender�a que varios apoyaran esa idea.

- No sean tan desconfiados � habl� Hermione � Acaban de invitarnos a participar,

�eso no les basta? � Mir� su reloj � Si me preguntan, creo que es nuestra
oportunidad para demostrar que nuestro trabajo no ha sido en vano.

Harry asinti�. Los tres amigos se miraron, animados, al tiempo que comenzaban a
caminar hacia la torre de Gryffindor. Estaban pensando exactamente en la misma
idea.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

A la hora del almuerzo, Filch not� m�s puestos vac�os que de costumbre. Sab�a que
muchos estudiantes aprovechaban aquel momento para estudiar, algunos para dormir y
otros simplemente para dar un paseo por los jardines, pero la mayor�a jam�s perd�a
la oportunidad de disfrutar un buen banquete de Hogwarts. Tantas sillas vac�as en
Gryffindor, y otras en Ravenclaw y Hufflepuff, lo hac�a sospechar. Como siempre, el
primer nombre que atacaba su mente era el de aquel jovencito rebelde y busca-
problemas llamado Harry Potter, el h�roe de todos, y el de sus dos infatigables
amigos, Granger y Weasley. Rezong� al pensar en ellos, pero tras abandonar su silla
para ir en su b�squeda, se detuvo y lo pens� dos veces. Para �l, Potter ya era lo
suficientemente grande como para evitar meterse en l�os. Aunque, si se daba la
oportunidad, no dudar�a en ponerlo en suspensi�n. Volvi� sobre sus pasos, acarici�
el lomo de la Sra. Morris, y �sta ronrone� cari�osamente. No perder�a su almuerzo
por perseguir a un tr�o de alborotadores.
En aquellos segundos en que la mayor�a de los estudiantes se agolpaban para ganar
el mejor trozo de pollo de las bandejas, Harry, Ron y Hermione, a muchos metros de
distancia, esperaban impacientes sentados en un mullido sill�n de terciopelo azul.
Encontrar aquella sala secreta en el s�ptimo piso se hac�a cada vez m�s f�cil: S�lo
bastaba con concentrarse unos minutos y la puerta aparec�a, frente a ellos, como si
siempre hubiera estado ah�. No hab�a mejor lugar en Hogwarts para reunirse.

- Espero que todos hayan recibido sus notas � dijo Hermione, revisando atentamente
el pergamino que sujetaba en su regazo, lleno de nombres y firmas.

- Yo espero que Neville se acuerde de nosotros y traiga algo de comida � se quej�

Ron, frunciendo el ce�o y acariciando su est�mago � Muero de hambre.

Hermione le dirigi� una mirada de reprobaci�n y Harry sonri�. - No es tiempo para

pensar en comida, Ron � gru��, y luego cheque� su reloj � Estoy perdiendo tiempo
valioso. No he confeccionado ninguna bufanda desde que llegu�...

- No es tiempo para pensar en elfos dom�sticos, Hermione � remed� Ron, ir�nico.

- Pues ellos son quienes trabajan d�a y noche para darte de comer � le respondi�,
desafiante.

- Pero yo no los amenazo con mi varita para que lo hagan, ��o s�?!

- �Ya me gustar�a ver tu cara si hoy entraras al comedor y no hay cena! � exclam�,
enfadada.

- �Hay muchas formas de conseguir comida...! No solo los elfos saben cocinar,
��sab�as?!

- Pues tendr�s que aprender a hacer un guisado con tu t�nica... porque, apostar�a,
no tienes idea ni de c�mo materializar una manzana...

Harry s�lo sonre�a, mir�ndolos uno al otro como si estuviera presenciando un

partido de tenis. Hace mucho que no los escuchaba discutir, y aquello s�lo pod�a
ser un signo de recuperaci�n. Mientras se gritaban con aquella armoniosa
familiaridad de siempre, Harry arqueaba las cejas, divertido. �Cu�ndo iban a darse
cuenta de que sus peleas s�lo demostraban la carencia de algo m�s? Pero ellos ni se
dieron por enterados. Se dirigieron una mirada de rabia y cada uno camin�, a�n
rumiando una respuesta, hasta esquinas opuestas de la sala. Pero entonces,
est�ticos, advirtieron lo evidente. Voltearon, inseguros, y se miraron como si
acabaran de descubrir la presencia del otro. Ron sonri�, comenzando a enrojecer.

- Extra�aba esto.

- Tambi�n yo.

Casi con p�nico, evitaron sus miradas. Hermione volvi� a sentarse sobre el sill�n,
y Ron camin� lentamente hacia el ventanal. Pero mientras ellos luchaban contra sus
propios sentimientos, la sonrisa de Harry hab�a desaparecido. Las palabras de
Hermione hab�an retumbado en su cabeza como el m�s grande de los rega�os. Dios, las
bufandas. Hab�a olvidado completamente el asunto de PEDDO y, por supuesto, los
enormes cerros de ropa que s�lo Dobby conserva, a�n cuando ella piensa que su
estrategia de liberaci�n de elfos dom�sticos ha sido todo un �xito. Harry frunci�
el ce�o. Ser�a una gran decepci�n, y no estaba seguro de que fuera el momento para
dar malas noticias, pero en el fondo sab�a que, mientras m�s esperaba, m�s grande
ser�a su sufrimiento despu�s.

- Ahhmmm... Hermione � comenz� a decir, antes de que Ron pudiera seguir discutiendo
con ella - Hay algo que deber�a haberte dicho hace mucho, pero nunca encontr� el
momento y entonces...

En mitad de la frase, fuertes murmullos se escucharon desde la puerta. Pronto la

sala estar�a llena de gente, y en esas condiciones, prefer�a no hablar. Hermione lo
apremi� con la mirada, inst�ndolo a seguir, pero Harry neg� con la cabeza. Esperaba
que ella entendiera por qu�.

El primero en entrar fue Ernie Macmillan, solemne y bien erguido como siempre.
Salud� cort�smente a Hermione, quien hizo una peque�a marca en su pergamino, y
luego se acerc� a Harry para estrecharle la mano. Ron le hizo un gesto desde la
ventana.

- Preparado y dispuesto � pronunci�, m�s ceremonial de lo que Harry estaba

acostumbrado, pero ya conoc�a la forma que Ernie ten�a para comunicarse. S�lo atin�
a asentir, callado, y ofrecerle un lugar del sill�n mientras esperaban a los dem�s.

Pronto tras Ernie aparecieron Lavender, Parvati y su hermana Padma, quien al

divisar a Ron volte� el rostro en signo de desprecio. Hermione sonri� para s�,
quieta; las observ� un momento y volvi� a chequear el pergamino. Luego Katie Bell,
Alicia Spinnet y Angelina Johnson entraron al lugar, charlando animadamente de lo
que parec�an ser los atributos de la nueva Nimbus 2003. Mientras Harry se acercaba
a ellas, visiblemente interesado en la conversaci�n, Hermione a�ad�a tres marcas a
la lista.

Zacharias Smith, Anthony Goldstein y Terry Boot fueron los siguientes, cada uno con
un pedazo de pie de manzana a medio comer. Ron hizo un gesto de elocuente ansiedad,
y Harry lo mir�, encogi�ndose de hombros. Al tiempo que se debat�an en una lucha
visual por qui�n ser�a el primero en pedir un mordisco, Neville entr� en la
habitaci�n, sonriente, con grandes bultos en sus bolsillos. Ron se acerc� a �l,
intuyendo su generosidad, y al tiempo que Harry caminaba hacia la puerta, Neville
les lanz� una sabrosa hogaza de pan a cada uno.

Ron sonri� abiertamente. - Amigo, me has salvado la vida � dijo, estrech�ndole la

mano, abriendo la boca para dar el m�s grande de los mordiscos. Harry tambi�n le
agradeci�, mientras repart�a miradas hacia Dean Thomas, Justin Finch-Fletchley y
Colin y Dennis Creevey, quienes se agolpaban por entrar.

- Filch ten�a una mirada muy sospechosa cuando salimos del comedor... pero no te
preocupes, lo burlamos para que no pudiera seguirnos � dijo Colin, muy satisfecho
consigo mismo por haber sido de ayuda. Su hermano Dennis asent�a, sonriente hacia
Harry.

- �Qui�nes faltan? � pregunt� Ron, y antes de que Hermione pudiera pronunciar

palabra, el �ltimo grupo hac�a su aparici�n: Hannah Abbott y Susan Bones,
enfrascadas en una acalorada discusi�n; Stella y Ginny, pr�cticamente abrazadas y
muy risue�as, y tras ellas, Luna Lovegood � quien camin� sin pre�mbulos hacia Ron,
por sobre la mirada de furia de Hermione � y Cho Chang, acompa�ada de dos
estudiantes que Harry no hab�a visto jam�s: eran Owen Cauldwell y Theresa Joyce, de
s�ptimo a�o de Hufflepuff y Slytherin, respectivamente.

Harry se encontr� con los ojos de Cho casi por coincidencia, y por un segundo,
quiso mantener el contacto, s�lo para cerciorarse de cu�l era su posici�n al
respecto. Pero ella lo evit� r�pidamente, adquiriendo un inusual inter�s por los
libros de Defensa apilados en las grandes estanter�as.

Suspir�, relajando los hombros. No sent�a nada. El aire era el mismo, su pulso no
daba se�ales de cambio y no hab�a mariposas en su est�mago. Todo estaba bien... no
sent�a rabia, ni emoci�n, ni verg�enza. Nada en lo absoluto. De hecho, dudaba si
alguna vez sinti� por ella algo m�s que una simple atracci�n...

Con un gesto cordial, Hermione hab�a pedido a Dean que cerrara la puerta con el
encantamiento sellador, s�lo por si a Filch se le ocurr�a venir a espiar. Luego
todos se reunieron en torno a Harry, esperando sus palabras. �l apret� los labios,
sonriendo hacia sus amigos. No estaba seguro de si deb�a o no hablar en frente de
no-miembros, pero lo tranquiliz� la idea de que ya no hab�a en los pasillos de
Hogwarts una rechoncha y amargada "inquisidora", dispuesta a coartar sus intentos
por estudiar Defensa de verdad. Ya no corr�an peligro, eran un grupo legal ahora.
Entonces, tom� aire.

- Me alegro de que todos est�n aqu� � comenz� a decir, sereno. Sacando fuerzas de
flaqueza, se oblig� a s� mismo a ir al grano � Antes que nada, me gustar�a decirles
que, como este a�o s� tendremos clases reales de Defensa Contra las Artes Oscuras,
a�n no estoy seguro de que esto sea necesario.

Nadie entend�a nada. �Para esto los hab�an citado? Un murmullo generalizado inund�
la sala y la mayor�a intercambi� una mirada de decepci�n, m�s a�n los dos
estudiantes desconocidos. La Armada no pod�a acabar... hab�an puesto mucho en ello,
arriesgado mucho.

Harry titube�. - Es decir... No es que el grupo tenga que disolverse, sino s�lo las
clases... Me refiero a que ya tenemos un mejor profesor en la materia � se excus�,
refiri�ndose a Pittycarp � �l puede ense�arnos todo lo que...

No pudo continuar. Frente a �l, Hermione hab�a levantado su mano, movi�ndola

insistentemente. Harry sonri�, t�mido.

- �S�, Hermione?

Ella mantuvo la sonrisa. - No estoy de acuerdo � dijo, segura como siempre � La AD

es m�s que un curso de Defensa, y lo sabes � arque� las cejas, y Ron la mir� fijo �
Si lo notas, aqu� presentes hay representantes de tres de las cuatro casas de
Hogwarts... � Inadvertida, Theresa Joyce baj� la mirada, sinti�ndose repentinamente
desplazada. Aunque, en el fondo, nadie la hab�a invitado ah� - �Recuerdas el
mensaje del Sombrero Seleccionador el a�o pasado? Dijo que hay que estar m�s unidos
que nunca... � hizo una pausa para que todos pudieran procesar la informaci�n, y
luego continu� � Esto se trata de apoyo y compa�erismo, Harry. Y, por supuesto,
nadie dijo que no fuera divertido � termin�, sonriendo elocuentemente.

Ginny solt� una carcajada, y pronto acapar� las miradas del grupo. - Jam�s olvidar�
a Neville intentando un �Expelliarmus�... �ca�ste sobre Hannah y arruinaste su
peinado!

Todos echaron a re�r, incluso Neville y Hannah, quienes no pod�an disimular un leve
rubor. A�n en aquellos dif�ciles momentos de entonces, con la nariz de Umbridge en
todos sus movimientos, las clases de la Armada Dumbledore hab�an sido una hermosa
isla en medio del desierto. Por primera vez, alumnos de todas las casas se un�an en
una causa com�n...

- Ginny tiene raz�n � habl� Ron, acentuando lo grave que hab�a adquirido su tono de
voz desde el �ltimo verano � No hab�a disfrutado tanto una clase como �sta. Adem�s,
si no fuera por la Armada, jam�s habr�a logrado desarmar a Hermione... � sonri�, y
los dem�s hicieron eco. Hermione se sonroj�, y escondi�ndose un momento tras su
pergamino, volvi� a pedir la palabra, levantando su mano derecha.

Harry sonri� de nuevo. - �S�... Se�orita Granger? � brome�, haciendo que las risas
continuaran.
Levant� una ceja, divertida. - Me preguntaba, Sr. Potter � dijo, recalcando las
�ltimas palabras, sin perder la sonrisa � si podr�a hacer algunos alcances formales
antes de continuar la conversaci�n...

Harry se rasc� la cabeza. - Como quieras.

Ella asinti�, satisfecha. - Bien... � empez� a decir, sujetando el pergamino a la

altura de su codo � Como supongo estar�n todos enterados, el profesor Dumbledore ya
sabe de nuestra existencia... � Todos asintieron. Dejando en claro eso, continu�
-...y gracias a nuestro arduo trabajo y a nuestra lealtad hacia Hogwarts, nos han
hecho una proposici�n asombrosa, imposible de rechazar...

- �Vamos a ense�arle a otros estudiantes? � inquiri� Parvati, emocionada, pero

Hermione no pareci� alegrarse con la interrupci�n.

- Quiz� van a darnos el EXTASIS de Defensa sin tener que pasar el examen... � pens�
Ernie en voz alta, pero Ron movi� la cabeza.

- A�n mejor que eso � respondi�, e intercambi� con Harry una mirada de aliento.

- �Qu� puede ser mejor que un EXTASIS gratis? � pregunt� Dean.

- Est� claro � dijo Luna repentinamente, con los ojos fijos en Ron � Ahora vamos a
pelear de verdad.

Harry y Ron abrieron los ojos como platos. Luna nunca dejaba de sorprenderlos. -
As� es � afirm� Hermione, mirando a Loony con suspicacia � Est� la posibilidad de
incluirnos en un... proyecto mayor, en un ej�rcito de verdad.

- �Oh, por Dios! � exclam� Susan, llevando las dos manos a su boca � ��Vamos a
estar... vamos a unirnos a... la Orden del F�nix?!

Harry asinti�, silencioso, y mientras Susan � as� como tambi�n Ginny - intentaba
reponerse de la impresi�n, nuevos murmullos llenaron la sala.

- �Qu� es la Orden del F�nix? � pregunt� Padma, y tras sus palabras rein� el
silencio. Todos quer�an saber.

- Es una suerte de ej�rcito formado en su mayor�a por Aurores, fundado por el

profesor Dumbledore, el cual hace mucho tiempo se encarg� de luchar contra Lord
Voldemort... � explic� Ron, y s�lo algunos se agitaron al o�r aquel nombre. La
mayor�a parec�a estar acostumbrada � Pero ahora se han vuelto a reunir, ya que el
Se�or Tenebroso ha regresado. Y... bueno, como varios de sus miembros ya no
est�n... � murmur�, sin atreverse a mirar directamente a Harry, o a Susan, o a
Neville - ...est�n dispuestos a incluir nuevos refuerzos.

- La Orden nos necesita, hoy m�s que nunca � habl� Harry, tratando de demostrar que
la alusi�n a sus padres no fue tan dolorosa � Debemos agrandar nuestras filas, o
nunca tendremos opci�n de ganar...

El asentimiento fue un�nime. La sola idea de abandonar la teor�a y salir a pelear

al mundo real los excitaba de sobremanera. Ninguno de ellos, a�n en las m�s
en�rgicas clases de Defensa, habr�an pensado que un d�a as� llegar�a. Harry sonri�
al notar que todos estaban de acuerdo, entusiasmados, e iba a agradecer el consenso
cuando, una vez m�s, Hermione ten�a su mano en alto. Harry ni siquiera perdi� el
tiempo con palabras. Hizo un gesto con la mirada, invit�ndola a hablar.

Ella sonri�. - As� me gusta. No pod�a esperar menos de ustedes... � dijo, y sus
amigos se miraron con orgullo � pero nos falta discutir varios detalles, entre
ellos, nuestra propia baja de miembros � explic�, revisando acuciosamente su
pergamino � Hasta el momento, la AD cuenta con 23 de los 28 miembros originalmente
inscritos, ya que tanto Lee Jordan como Fred y George Weasley terminaron la
escuela... Michael Corner avis� su dimisi�n... � Ginny pareci� sonrojarse, pues
Michael hab�a entrado al grupo s�lo por ella, el a�o pasado - ...y Marietta... �Qu�
sucedi� con ella? � pregunt� en voz alta, mirando directamente hacia Cho � Es la
�nica de la que no tenemos noticia.

Cho se sinti� algo intimidada, al notar que todas las miradas conflu�an en ella. -
Eehhh... Creo que, despu�s de lo que pas� con esa tipa Umbridge, Marietta decidi�
cambiarse de escuela � dijo, encogi�ndose de hombros � Me parece que sus padres se
trasladaron a Francia, por lo que ella aplic� para entrar a Beauxbeaton.

Hermione hizo un gesto de entendimiento y tach� algunas cosas en el pergamino.

Luego levant� la vista, suspirando.

- Bien, tenemos entonces... cinco vacantes � comenz� a decir, mirando de reojo a

Stella � Supongo que estar� bien si nuestros visitantes se presentan y nos cuentan
por qu� est�n aqu�.

Theresa, Owen, Seamus y Stella enrojecieron pr�cticamente al mismo tiempo. Se

miraron, preocupados, luchando visualmente para ver qui�n de ellos ser�a el primero
en hablar. Los dem�s esperaban impacientes, algunos cruzados de brazos y otros, m�s
suspicaces, observando detalladamente a los nuevos. Entonces Seamus, aclarando su
garganta sonoramente, dio un paso adelante.

- Y-Yo... bueno, yo deber�a haber entrado hace mucho � dijo, con la mirada hacia el
suelo, como si sus zapatos fueran la mayor atracci�n de la sala � Es s�lo que...
que... � elev� un poco los ojos, quiz� buscando la aprobaci�n de Harry, y �ste
asinti� levemente, inst�ndolo a seguir. Seamus sonri� � Quiero pertenecer a la
Armada porque ahora s� la verdad. El Se�or Tenebroso ha vuelto, y no podemos dejar
que recupere su poder.

Harry le sonri� amistosamente, as� como Dean y Ron, sus amigos de siempre. - �Y qu�
pensar�n tus padres al respecto? � pregunt� Ron.

Seamus no perdi� la sonrisa. - Mi madre contin�a con sus dudas, pero Pap� me
apoyar�, estoy seguro � concluy�, al tiempo que algunos murmullos comenzaban a su
alrededor.

- Muy bien, gracias Seamus � rode� el lugar con la vista - �A favor de la membres�a
de Seamus Finnigan?

Todas las manos se alzaron. Hermione cont� los votos � aunque fuera innecesario � y
anot� el nombre de Seamus al final de la lista.

- Eres oficialmente un integrante de la Armada Dumbledore � pronunci� Harry,

extendi�ndole el pergamino para que situara su firma junto al nombre escrito por
Hermione. Ni siquiera pregunt� por qu� deb�a firmar: estaba tan emocionado por la
aceptaci�n que no hac�a m�s que sonre�r y estrechar la mano a quien se le acercara.

Antes de que todos pudieran advertir su movimiento, Owen Caldwell camin� hacia el
centro del grupo. Era alto, fornido como un jugador de Rugby y casi tan rubio como
Draco. S�lo distaban sus ojos caf�, profundos y serenos, adem�s de su nariz
levemente redondeada. Dirigi� una mirada fugaz hacia Ginny, quien le sonri�,
t�mida.

- Yo tambi�n quiero pertenecer a la Armada Dumbledore � dijo, firme y seguro,

haciendo que el murmullo cesara por unos segundos. Hermione lo inst� a continuar �
Hace unos d�as me enter� de su existencia, por medio de... bueno, de uno de ustedes
� Por alguna raz�n pronunciar el nombre de aquella persona le supon�a un gran
esfuerzo, pero intent� seguir hablando con naturalidad � y me agradar�a mucho
participar. Mis padres siempre han sido fieles a Dumbledore, y aunque no son
aurores, ayudaron a la Orden en los tiempos de terror de V-V-Voldemort... � luego
de tama�o esfuerzo, suspir� � Son muy cercanos a la abuela de Neville y a los
Weasleys... � Ron asinti�, corroborando la informaci�n. Hermione anot� algo en su
pergamino - ...entonces, s� que estar�an orgullosos de verme en una cruzada como
�sta, sobretodo si tiene a Harry como l�der. Y yo... es decir, principalmente para
m�, ser�a un honor luchar junto a ustedes.

Casi mereci� aplausos. Su forma de hablar recordaba a ratos a Ernie, quien sonri�
satisfecho al escuchar las palabras de Owen. Harry agradeci� su confianza y
Hermione volvi� a pedir votaci�n. Nuevamente todas las manos se alzaron y Owen
firm�, alegre, junto a su nombre en el pergamino.

Nadie pregunt� quien hablar�a a continuaci�n. Por inercia, todas las miradas
convergieron en Stella, quien no hab�a pronunciado palabra desde que entr� al
sal�n. Ginny le hizo un gesto de �nimo, y mientras ella le sonre�a de vuelta, dio
unos pasos hacia adelante. Cerr� los ojos, suspir� con nerviosismo y habl� hacia
todos, aunque sus ojos se desviaban constantemente hacia Harry.

- Yo vengo de muy lejos, donde la �poca del terror no se tradujo en hechos sino en
un eco desbaratador... � comenz� a decir, tan imponente que parec�a saborear cada
palabra - Muchos, escapando de Voldemort, rondaron las tierras donde vivo, y as�
conoc� el dolor, la desesperaci�n y las p�rdidas. Porque no fue necesario estar en
Londres para sufrir la miseria... aquella se extendi�, pura, por m�s fronteras de
las que imaginan... � Mientras hablaba, aquel aire solemne que siempre la hab�a
caracterizado se hac�a a�n m�s patente. El silencio que se produjo fue abismante,
elocuente. Neville ten�a su boca parcialmente abierta, anonadado ante lo que
escuchaba � He conocido, salvo un par, todos los colegios de magia en el mundo �
dijo, lo que caus� un ��Ohhh!� entre el grupo � y tanto el nombre de Voldemort como
el de Harry son conocidos... y venerados. Hay quienes piensan que el rigor de los
sangrepura debe gobernar... pero hay otros, como yo, que apelan por la paz y la
cooperaci�n entre las personas. Mi lealtad est� donde se alce la justicia y la
sabidur�a, y si este grupo abraza la lucha contra la oscuridad, aqu� es donde
quiero estar. Porque a�oro que el miedo termine, y as� regrese la luz.

Ninguno se atrevi� a hacer comentario, ni mucho menos a romper la atm�sfera casi

m�stica que cada palabra de Stella provoc� en el grupo. Ron y Ginny la miraron con
admiraci�n, sonriendo abiertamente. Hermione asinti� en silencio, anotando su
nombre en el pergamino a�n sin haber hecho la votaci�n. Harry, por su parte, sent�a
el pulso acelerado. No estaba seguro de lo que sent�a... si entusiasmo, sorpresa, o
fascinaci�n. Pero no quer�a pensar demasiado en ello, no ahora.

- Dicen que tu patronus es incre�ble � coment� Luna repentinamente, sobresaltando a

la mayor�a. Susan asinti� con vehemencia.

- Una mariposa perfectamente corp�rea... maravillosa...

- �Mejor que el ciervo de Harry? � pregunt� Zacharias, con su desconfianza de

siempre.

- Igualmente fuerte � explic� Hermione � Sus patronus se enfrentaron y, en lugar de

pelear, se demostraron respeto mutuo.

- Wow... � exclam�, al mismo tiempo que Owen, Theresa y Justin.

T�mido, Dean levant� su mano. - �S�? � dijo Stella, segura de que la pregunta iba
hacia ella.

- Es que... se rumorea que puedes hacer magia sin varita � titube�, pero sin dejar
de mirarla a los ojos � Goyle dice que est�s pose�da, que usas... magia negra...

Padma y Parvati, sincronizadas, ahogaron un grito de pavor. Stella baj� la cabeza,

pens� un momento y luego sonri�, serena. Todos esperaban una respuesta.

- S�lo se teme a lo que no se conoce, �no es as�? � comenz� a decir, dirigi�ndole

una mirada amistosa � Goyle me insult� y, en respuesta, me defend� con un truco muy
f�cil pero certero - explic�, aunque un leve timbre de nerviosismo se distingu�a en
su voz - Le apunt� con mi mano y pronunci� el hechizo, pero en realidad ten�a mi
varita escondida bajo mi manga... � finaliz�, levantando su brazo. Colin y su
hermano Dennis exclamaron de felicidad, entusiasmados con la idea de intentar el
truco ellos mismos.

- Nosotros estabamos ah� � habl� Harry, caminando unos pasos y situ�ndose a un lado
de Stella. Ron y Hermione asintieron � Goyle se lo merec�a. Pero tambi�n nos
sorprendimos... fue un truco buen�simo.

Stella volte� la vista hacia �l, agradecida. Estaban muy cerca el uno del otro,
tanto que rozaron sus manos por una mil�sima de segundo. Se sonrojaron levemente,
pero no lo suficiente como para que los dem�s lo denotaran. Cho, en cambio, frunci�
el ce�o y se cruz� de brazos, desarmando su sonrisa. No le agrad� demasiado la
escena.

- Bien... �les parece si votamos? � dijo Hermione, pero sin alcanzar a pronunciar
�a favor de...�, todos alzaron sus manos, alegres. Stella suspir� de felicidad,
inclin�ndose para firmar el pergamino.

- Bienvenida � murmur� Harry, estrech�ndole la mano, aunque no era precisamente el

gesto que le hubiera gustado hacer. Ginny corri� para abrazarla; al parecer, Stella
era la hermana mayor que siempre hab�a deseado.

Luna, Justin, Angelina, Hannah y Owen la acorralaron para preguntarle m�s cosas
acerca de su patronus. Mientras, Collin, Dennis, Neville y Terry se apuntaban unos
a otros con sus varitas bajo las mangas de sus t�nicas; desafortunadamente, ninguno
lograba hacerla permanecer en su sitio m�s de unos segundos. No era un truco tan
f�cil, despu�s de todo. Hermione, advirtiendo los murmullos, tosi� un par de veces
y esper� a que regresara el silencio. Alzando una ceja, fij� los ojos en Theresa.

- A�n falta una persona � dijo, y todos recordaron. Theresa Joyce, alumna de
Slytherin, hab�a tenido las agallas para presentarse. Ron no pudo evitar observarla
con recelo... no sab�a si estaba de acuerdo en aceptar a alguien de Slytherin en el
grupo. Justin, Hannah y Alicia tampoco estaban muy convencidos... �Qu� pasar�a si
fuera un esp�a de Draco y sus amigotes? No pod�an confiar en ella...

- �C�mo supiste de nosotros? Es decir, de la Armada... � pregunt� Angelina,

frunciendo el ce�o. Harry pudo sentir la tensi�n en su voz... Conoc�a a Angelina
desde hace mucho, y por ello, sab�a que no dudar�a en sacarla a golpes del sal�n si
se tratara de una esp�a.

Theresa trag� saliva, nerviosa. Se sent�a intimidada, no hab�a duda, pero a�n as�
dio unos pasos hacia adelante y trat� de explicar su presencia.

- Bueno, y-y-yo... escuch� sin querer a Ginny en el pasillo, cuando le contaba

algunos detalles a Owen... � comenz� a decir, no muy segura. No se atrev�a a mirar
a los ojos a ninguno de los presentes.
- Sin querer, �eh? � habl� Ron, con cara de pocos amigos, pero Stella lo tom� del
brazo.

- Ron, dale una oportunidad, �quieres? � pidi�, en un tono c�lido. Ron asinti�,
dudoso, ella sonri�. � Theresa, contin�a por favor.

Ella, por primera vez, intent� sonre�r, a�n cuando todos le dirig�an una mirada de
desaprobaci�n. Quiz� no todo estaba perdido, por lo que decidi� ir al grano.

- No soy precisamente popular en mi clase... dicen que no deber�a estar con ellos,
porque no tengo nada contra los hijos de muggles, ni soy una fan�tica sangrepura,
ni llev� puesta la escarapela de �Weasley es nuestro rey� el a�o pasado... Aunque
ninguno de ustedes se fijar�a en eso en una Slytherin, �verdad? � dijo, algo
desafiante, pero intent� regresar a su tono normal para aquietar los �nimos � Me
apasiona la clase de Defensa, y los mejores exponentes est�n entre ustedes... s�
que no habr�a mejor lugar para aprender. Adem�s, si mis amigos supieran que estoy
aqu�, me odiar�an de por vida, y a�n as� me decid� a venir... � Estaba
exteriorizando todas sus razones, pero al juzgar por los rostros de la mayor�a, no
estaba siendo convincente. Sin m�s que agregar que su propia alma, continu� - Pero
no les voy a mentir. Mi familia lleva generaciones de fidelidad hacia Voldemort, y
no es algo de lo que tenga que enorgullecerme...

Baj� la mirada, sintiendo que sus �ltimas palabras bien podr�an ser su sentencia
fatal. Su abuelo, su padre y su t�o hab�an sido mort�fagos... �C�mo iban a creen en
sus buenas intenciones?. Harry, luchando contra sus propios prejuicios, sinti� la
necesidad de actuar a su favor.

- No importa de qu� familia provengas... nadie te juzgar� por eso � afirm�, y

entonces muchos lo apremiaron con la mirada, sobretodo Ron, como diciendo ��Est�s
loco?� � Recuerda, Ron � dijo, como respuesta a sus ojos iracundos � que Sirius
ven�a de una familia de mort�fagos, y ni la Orden, ni mucho menos sus amigos, lo
juzgaron por eso. Demostr� ser una persona �ntegra, amable y leal... �Por qu�
Theresa no podr�a serlo tambi�n?

Hermione se mordi� el labio inferior, nerviosa. En el fondo, Harry ten�a raz�n.

Sirius deb�a cargar con el estigma de haber nacido en una casa de magos oscuros,
pero a�n as�, supo ganarse el cari�o y el respeto de sus superiores y amigos. Quiz�
Theresa s� merec�a una oportunidad...

Zacharias, Anthony y Justin apenas respiraban. No estaban seguros de querer

depositar su confianza en una Slytherin, y mientras Hermione volv�a a escribir
sobre su pergamino, Owen levant� la voz.

- Yo te creo � dijo, tan amigable como le fue posible � Corriste un gran riesgo en
venir hasta ac�... Eso debe significar algo, �no?

Susan, observando los rostros de sus amigos, asinti� levemente. - �Acaso no lo

dijiste t� misma, Hermione? � pronunci�, a lo que la aludida puso cara de
interrogaci�n � Ehh... creo que dijiste: �Las casas de Hogwarts deben unirse�,
�apoyo y compa�erismo�... o algo as�. Pero, �De qu� sirve ese discurso si, sin m�s
pruebas que nuestros propios miedos, discriminamos a alguien por el color de su
insignia?

Stella sinti� que aquello era lo m�s sensato que hab�a escuchado en mucho tiempo.
Sonri� abiertamente hacia Susan, acerc�ndose a su vez hacia Theresa.

- Yo tambi�n te creo � dijo, apoyando una mano en su hombro � Se requiere mucho

coraje para enfrentarse a la intolerancia y al rencor. Me parece que este es un
buen momento para trabajar en sus diferencias, �no creen?
Harry no pod�a quitar de su mente el rostro de Draco, ir�nico, desagradablemente
ruin. No era la clase de persona que �l admitir�a en su entorno inmediato, pero
Stella ten�a raz�n. Theresa ten�a el derecho de participar... si compart�a la
lealtad de la Armada.

Sutilmente dudoso, mir� a Hermione dando su aprobaci�n. Ella asinti�, a�n con el
rostro contra�do, y aclar� su garganta.

- Bien... �A favor de la membres�a de Theresa Joyce?

Esta vez, varias manos permanecieron en los bolsillos de sus respectivos due�os.
Ron, casi apenado por demostrar su antipat�a, baj� la cabeza y se abstuvo de votar.
Zacharias se mantuvo de brazos cruzados, desconfiado, al tiempo que, junto a �l,
Owen y Susan levantaban sus brazos a favor. Hermione cont� las manos... Por la
diferencia de un voto, la aceptaci�n era mayor�a.

A�n sin poder creerlo, Theresa elev� la mirada. Sus ojos bordeaban las l�grimas,
feliz. - No los defraudar�, se los prometo � dijo, mientras firmaba el pergamino.

- Bueno, si esto fue todo, creo que volver� a la sala com�n � dijo Anthony,
contrariado. Gir� sobre sus pasos y dirigi� una mirada agria hacia Theresa. Ella
perdi� su sonrisa por un minuto, pero Stella se le acerc�.

- No te preocupes... ya se les pasar� � murmur�, apoy�ndola � Tambi�n dudaron de m�

al principio. En estos tiempos nadie conf�a en nadie, �no?

Movi� la cabeza, agradeciendo la cordialidad. - T� sabes lo que se siente... Hablan

cosas feas de ti en mi clase...

Stella asinti�, inc�moda. Aquello no supon�a para ella ninguna novedad. Pero antes
de que pudiera responder, Harry habl� fuertemente hacia todos.

- Durante la semana recibir�n una nota donde sabr�n el d�a y la hora de nuestras
clases � dijo, y mientras la mayor�a hac�a un gesto de entendimiento, a�adi� � Y,
por favor, traten de pasar inadvertidos. No queremos que Filch nos encuentre...

Collin y Dennis exclamaron un ��S�, Se�or!� al un�sono, lo que hizo re�r a Harry
mientras los acompa�aba a la salida. En eso, Angelina lo detuvo.

- Harry, supongo que est�s enterado de que inauguramos el campeonato de Quidditch

este a�o... contra Slytherin � dijo, mirando de reojo a Theresa � Las pr�cticas
ser�n los viernes a las cinco, pero este viernes primero lo usaremos para las
pruebas. Espero que encontremos bateadores tan buenos como Fred y George...

- Muy bien � respondi�, entusiasmado por volver a jugar su deporte favorito... pero
entonces, como un rayo, se percat� de un detalle important�simo. Oh, oh. Su Saeta
de Fuego. Tantas cosas hab�an pasado que olvid� el asunto de su escoba. La �ltima
vez que la vio fue cuando Dolores Umbridge, m�s neur�tica que nunca, la hab�a
encadenado en el s�tano. Confundido, tom� su cabeza entre sus manos.

Angelina puso cara de interrogaci�n. - �Qu� sucede? � pregunt�, visiblemente

preocupada.

Harry dio un salto. Si le contaba, recibir�a un rega�o gigante. - Ehh no, nada. No
te preocupes, ah� estaremos el viernes � dijo, mirando a Ron. Ella, no muy
convencida, asinti� y camin� hasta la puerta, donde la esperaban Alicia y Terry.

Ron se le acerc�, sigiloso. - Harry, tu escoba... � murmur�, nervioso.

Frunci� el ce�o. - Lo s�, acabo de recordarlo...

- Podr�amos ir a buscarla ahora � sugiri� Hermione quien, junto a Stella, acababan

de despedirse de Ginny.

- �Qu� le sucedi� a tu escoba? � pregunt� Stella, y Ron le relat� un resumen de la

historia.

- ...pero podr�amos pasar todo el d�a busc�ndola. El s�tano es un lugar muy

grande... podr�a estar en cualquier lado � concluy� Harry, desesperanzado.

- Bueno, al menos tenemos un bloque libre antes de Adivinaci�n � opin� Ron �

Hagamos nuestro mejor esfuerzo.

Hermione y Stella asintieron. Harry les agradeci� su ayuda y, mientras caminaban

hasta la salida, comenz� a pensar la mejor forma de abarcar el s�tano para
buscar... Quiz� deber�an separarse o... De pronto, record� a uno de sus amigos. Sin
duda �l conocer�a cada rinc�n de las mazmorras de Hogwarts... le ser�a de mucha
utilidad ahora. Entonces sonri�. Esperaba que no tuviera demasiado trabajo en las
cocinas.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- ��Ron, mira por d�nde caminas!! � le grit� Harry, segundos despu�s de que su
amigo tropezara con una silla y casi cayera sobre �l.

- Argghhh... odio tanta oscuridad... �Lumos! � exclam� Hermione, iluminando el

largo pasillo de piedra.

- Bien pensado � murmur� Stella, al tiempo que Hermione los hac�a detenerse.

- Harry, no podemos vagar por el s�tano... �No tienes idea de d�nde puede estar tu
escoba?

�l asinti�. No hab�a querido pensar en esa posibilidad, pero no le extra�ar�a

demasiado encontrarse con aquella sorpresa...

- Si me preguntan � dijo, arqueando las cejas � Yo comenzar�a buscando en el

despacho de Snape.

Ron movi� la cabeza, asintiendo. Le parec�a de lo m�s l�gico, pero Hermione

demostr� sus dudas. Todo lo que sab�an era que Umbridge hab�a escondido la escoba
de Harry en alg�n lugar de ah� abajo y que la hab�a atado con fuertes cadenas, para
que �l no pudiera jugar Quidditch, pero de ah� a involucrar a Snape... no estaba
segura.

- Esperen un momento � dijo Stella, acaparando la atenci�n � �Acaso no ser�a m�s

f�cil... bueno, no ser�a mejor que Harry dijera simplemente �Accio Saeta de Fuego�?

Harry apret� los labios, suspirando. - Ser�a lo m�s f�cil, es cierto, y Umbridge ya
hab�a pensado en eso...

- Le puso un contrahechizo para que Harry no pudiera convocarla... � explic� Ron �

As� que no nos queda m�s que mirar en cada esquina... y con tantas telara�as... �
balbuce�, con cara de p�nico.

Lo m�s probable es que Hermione quisiera hacer alg�n comentario sobre la obsesi�n
de Ron con las ara�as, pero la repentina reacci�n protectora de Harry la
sorprendi�. Unos metros m�s adelante, y tal como los movimientos de Harry le
estaban se�alando, se comenzaban a escuchar unos pasos.

- Snape nos matar� si nos encuentra husmeando aqu�... � susurr� Ron, poniendo cara
de asco, pero Harry le dio un codazo en las costillas murmurando un ��C�llate!�.
Los cuatro estaban escondidos, m�s apretados de lo que Hermione hubiera deseado,
tras un viejo tapiz bordado con dos serpientes cascabel. El rasgueo de unos pies
arrastr�ndose se hac�a cada vez m�s patente, pero era un sonido extra�o...

Harry tuvo una corazonada. Sonri� apenas, tentado de mirar y descubrir que, de
alg�n modo, su instinto le daba la raz�n. Y entonces, sin pensarlo demasiado, elev�
su cabeza por sobre la tela, dejando al descubierto a los dem�s. Ron, por la
sorpresa, tropez� con su t�nica y cay� de bruces al suelo, no sin antes arrastrar a
Stella consigo, quien intent� sujetarse en Hermione. Ella, a su vez, dio un grito y
solt� su varita, quedando todo en oscuridad.

Harry no pudo reprimir una carcajada. - Jajajaja.... eso les pasa por miedosos �
ri�, y s�lo Stella le sonri� de vuelta � Vamos, lev�ntense. S�lo es Dobby...

Y as� era. Dobby, el peque�o elfo dom�stico y gran amigo de Harry, se asomaba,
curioso, por una grieta en la pared apenas iluminada por un vago haz de luz. Al
parecer, �l era el m�s asustado con todo el asunto. Pero al escuchar la voz de
Harry, sali� de su escondite y salt� de felicidad.

- ��Harry Potter, Se�or!! � grit�, con su particular vocecilla de duende,

acerc�ndose a �l - �Qu� alegr�a siente Dobby, Se�or, de haber encontrado a Harry
Potter!

Ron, sacudiendo el polvo de sus pantalones, ayud� a Hermione a levantarse. Ninguno

de los dos parec�an muy felices por encontrarse con Dobby, pero al menos no era el
profesor Snape. Cuando hubo alisado suficientemente su t�nica, Hermione ofreci� su
mano a Stella para que se levantara... pero nada pas�. Por la falta de luz, Ron no
pod�a ver lo que suced�a, aunque el silencio era elocuente.

- �Stella...? �Stella, est�s bien? � pregunt� Hermione, dirigiendo su voz hacia la

nada, repentinamente preocupada. Y entonces, tan r�pido que ninguno de ellos
alcanz� a reaccionar debidamente, un largo cabello rojizo destell� a pocos metros,
alej�ndose en una huida fren�tica.

- �Pero qu�...? �Stella! � grit� Harry girando sobre sus pies, confundido y
preocupado. En aquel instante, Hermione encontr� su varita y murmur� ��Lumos!�,
justo a tiempo para divisar el �ltimo retazo de la t�nica de su amiga, mientras
volteaba la esquina del fondo.

Ron frunci� el ce�o. Aquello hab�a sido demasiado extra�o. �Qu� le hab�a sucedido?
�Encontr� algo espeluznante? �O es que acaso tem�a a los elfos dom�sticos? Bueno,
no le sorprender�a. Con aquel rostro arrugado, dedos extralargos, orejas
puntiagudas y calcetines dispares en sus pies de payaso, no era precisamente un
buen espect�culo qu� admirar. De hecho, conoc�a a varios estudiantes de Hogwarts
que jam�s hab�an visto a un elfo dom�stico en toda su vida. Quiz� para Stella hab�a
sido mucha la impresi�n...

- Ir� con ella � dijo Hermione, pidiendo a Ron que esta vez �l iluminara el
pasillo.

Harry, a�n choqueado con la escena, volte� hacia Dobby, escuchando de fondo el
sonido hueco de los pasos de Hermione en el piso de piedra. El elfo ten�a la cabeza
gacha y las manos entrecruzadas, con una expresi�n de tristeza.
- �Tan feo es el pobre Dobby que los amigos de Harry Potter huyen de �l?

Harry sonri�, sinti�ndose algo torpe. - No, claro que no, Dobby... � respondi�,
pero al no saber qu� decirle a cambio, intent� desviar el tema - �Sabes? Necesito
tu ayuda para algo importante.

Aquello hizo renacer la usual sonrisa en la haraposa criatura. - �S�, Dobby ya lo

sabe, Se�or! � exclam�, feliz de sentirse �til � Y como Dobby siempre quiere
agradar a Harry Potter, �llev� su escoba a su habitaci�n!.

- ��Encontraste mi escoba?! � grit� Harry, agitado � Pero.. �C�mo supiste que...?

- Dobby siempre cuida los pasos de Harry Potter... � dijo, algo avergonzado. Si su
piel no fuera gris y escamada, quiz� se le notar�a un leve rubor - ...y escuch�
cuando hablaba con sus amigos. Entonces Dobby quiso ahorrarle el trabajo... �Dobby
hizo mal, Se�or? � pregunt�, con los ojos llenos de l�grimas, creyendo que hab�a
cometido un atrevimiento.

Harry neg� con la cabeza, sonriendo nervioso. Tem�a que Dobby comenzara a golpear
su cabeza contra el muro.

- No, no... lo cierto es que te estoy muy agradecido. No la habr�a encontrado sin
tu ayuda � afirm�, al tiempo que observaba su atuendo � Como recompensa, recu�rdame
regalarte otro par de calcetines.

Dobby sonri�. Varias l�grimas rodaban por sus mejillas. - Dobby nunca dud� de la
grandeza de Harry Potter, Se�or... � solloz�, y un segundo despu�s volvi� a hablar
- ...y ya que le ha hecho a Dobby tan generoso ofrecimiento, quiz� Dobby p-p-pueda
pedir-r-r un fav-v-vor... � pronunci� con dificultad, ya que apretaba los dientes
constantemente, casi como castigo. Al parecer, los elfos dom�sticos no estaban
habilitados para pedir favores... aquello s� que supon�a un gran atrevimiento.

- Est� bien, Dobby. Pide lo que quieras...

Ron frunci� el ce�o. Aquella criatura ya los hab�a puesto en problemas m�s de una
vez con sus peticiones. Pero Harry no tuvo coraz�n para negarse. Asinti� con la
cabeza, y Dobby alz� la mirada, a�n algo contrariado.

- S� que Dobby no deber�a exigir nada... es decir, pedir, no exigir... pero si

Harry Potter va a regalar calcetines a Dobby, Dobby pide que sean... que sean
elegantes...

- �Elegantes? � pregunt� Ron, intrigado � Vas a arruinarlos muy pronto en las

cocinas...

Dobby dio un salto. - �No, Se�or! �Dobby no los necesita para trabajar, Se�or!
�Dobby debe estar presentable para cuando llegue el Consejo de los Tareldar! �
exclam�, entusiasmado, y antes de que Harry y Ron pudieran preguntar qui�nes eran
los �Tareldar�, Dobby volvi� a exclamar: - �Los Tareldar, Se�or... los Altos Elfos!

- Ohhh... � hablaron los dos amigos al un�sono, dando un gesto de entendimiento. No

era el momento para charlar sobre �rboles geneal�gicos, pero no hab�a duda de que
los elfos dom�sticos, de alg�n modo, se relacionaban con los nuevos refuerzos de la
Orden del F�nix.

Harry sonri�. - Si es as�, comprar� los m�s elegantes que encuentre...

Dobby volvi� a llorar, sonriendo y haciendo m�ltiples reverencias ante �l. - Harry
Potter es muy bueno con Dobby... Dobby siempre le estar� agradecido...
Harry sab�a que Dobby bien podr�a pasar el resto de la tarde haciendo reverencias,
pero no ten�a tanto tiempo como para dedic�rselo. Le urg�a volver a deslizar entre
sus dedos a su Saeta de Fuego... Ron, por su parte, sent�a acalambrada su mu�eca
derecha por sujetar tanto tiempo su varita. De hecho, el hechizo Lumos comenzaba a
tiritar... Con un gesto de cortes�a, ambos amigos se despidieron de Dobby y
caminaron de vuelta por el pasillo, y una vez fuera de las mazmorras, Harry comenz�
a correr. Ron trat� de seguir su paso, pero no lo alcanz� hasta que, de tres en
tres, subieron los escalones hasta los dormitorios.

Los ventanales estaban abiertos de par en par, dejando entrar la poca luz que aquel
d�a gris les entregaba, mientras las cortinas se deslizaban al comp�s del viento.
Harry rode� el lugar con la mirada, pero no debi� buscar demasiado: ah�, sobre su
cama, su Saeta de Fuego parec�a llamarlo a su encuentro. Estaba dispuesta en una
especial posici�n, casi como si se encontrara tras una vitrina comercial, y su
mango destell� por unos segundos dado que Dobby, como era de imaginar, la lustr� y
limpi� antes de marcharse. Harry se acerc� y, melanc�lico, la admir� un momento. No
s�lo era una de sus posesiones m�s preciadas, sino que, por haber sido un regalo de
Sirius, adquir�a un valor �nico, incalculable. No pod�a entender c�mo dej� pasar
tanto tiempo antes de ir en su b�squeda...

- Harry, �esa no es Hedwig? � pregunt� Ron de repente, apuntando hacia uno de los
ventanales. Y, en efecto, una hermosa lechuza blanca bat�a sus alas, pos�ndose
suavemente sobre la cornisa.

Harry se acerc� a ella, y busc� en su pata derecha alg�n mensaje anudado. Pero no
hab�a nada. Confundido, iba a preguntarle qu� estaba haciendo ah�, y entonces not�
que ten�a compa��a. Una peque�a ave negra, similar a un cuervo, esperaba junto a
Hedwig, y, sorpresivamente, era ella quien cumpl�a el papel de mensajera.

Arqueando una ceja, volvi� la vista hacia Hedwig, quiz� pidiendo una explicaci�n,
pero ella no hizo m�s que ulular insistentemente, picoteando su mano para que se
acercara al ave negra. No demasiado seguro, quit� el bulto de su pata callosa, y
casi acto seguido, tanto ella como Hedwig emprendieron vuelo, perdi�ndose luego
tras los altos �rboles del Bosque Prohibido.

Curioso, extendi� el mensaje hacia s�. No era un trozo de pergamino, tal como
sol�an ser todos los mensajes que recib�a, sino que parec�a m�s bien un pedazo de
papel de �cuaderno�, aquel pilar de extra�os pergaminos blancos que los ni�os
muggles usan en sus escuelas. Conten�a finas l�neas horizontales y verticales que
formaban peque�os cuadrados, y entre ellos, unas letras tensamente garabateadas se
alcanzaban a distinguir. Recorri� las escuetas palabras, r�pido, y despu�s de
releer �vidamente unas diez veces m�s, subi� la vista hacia el cielo gris tras el
ventanal.

S�bitamente, un aire fr�o envolvi� sus pupilas. Su pulso aceler� su marcha y perdi�
la sensibilidad en sus dedos, dejando caer el trozo de papel. Estupefacto, cay�
sentado a los pies de su cama, y sin estar absolutamente consciente de sus actos,
sonri�, dejando que las l�grimas se agolparan a libertad. Ron, nervioso e
intrigado, cogi� el mensaje del suelo, el cual ley� con agilidad. Pero no perdi� su
tiempo en dirigirse a Harry. Con la mirada perdida, dej� que las palabras se
acentuaran en su mente. Inc�lume, a su lado, la Saeta de Fuego brill� con
intensidad.

���������Venc�. Soy libre, se lo debo a mis cuatro patas, y a tu fe.

��������No me busques, yo lo har�. Mientras, mis saludos a Bellatrix.�

Cap. X: Una Oportunidad (Just a Chance)

Hermione se detuvo una vez m�s frente a la ventana y suspir� hondo. Sintiendo el
craquelar del papel en sus manos, discuti� consigo misma la mejor manera de decir
lo que pensaba. No quer�a herir a nadie, no quer�a ser p�jaro de mal ag�ero... pero
tampoco quer�a que Harry pusiera demasiadas esperanzas en un mensaje tan extra�o
como aquel. Suspir� de nuevo y volte�. Ron, con la mirada perdida, acariciaba la
Saeta de Fuego cerca de la chimenea, aunque Hermione pod�a entender que s�lo era un
tecnicismo para no tener que pronunciar m�s palabras de las que quisiera. Harry, en
cambio, caminaba fren�ticamente alrededor de la Sala Com�n, confundido pero
entusiasmado.

- Harry... � comenz� a decir Hermione, dubitativa.

�l detuvo su paso y la mir�, fijo. - S� lo que vas a decirme � murmur� � Pero

quiero creer que es �l, �entiendes?

Hermione asinti�, conmovida. - Lo s�, y por eso me preocupa. La persona que

escribi� esto sabe lo importante que es para ti... �Soy libre... gracias a tu fe� �
ley�, y Harry, evitando su mirada, comenz� a andar nuevamente � Nadie m�s que
nosotros desea que todo haya sido una pesadilla... que Sirius haya escapado de
alg�n modo y est� bien... pero no puedo fiarme de un trozo de papel muggle... �
explic�, quebrando su voz.

- Tambi�n dice algo sobre �cuatro patas�... �Cu�ntas personas saben que Sirius es
un animago? �Muy pocas, y todas de confianza!

Ron elev� la mirada, sinti�ndose repentinamente observado. En efecto, Harry lo

apremiaba desde la esquina, esperando escuchar su parecer.

- Creo, Harry, que por primera vez en mi vida concuerdo con Hermione sin discutir �
dijo, d�bil y quieto como si le supusiera un esfuerzo enorme pronunciar cada
palabra � S� lo emocionado que estabas cuando le�ste el mensaje, y que de verdad
piensas que es �l, pero... bueno, tengo mis dudas, �sabes? Tampoco puedo imaginar a
Sirius, campante en alg�n pueblo muggle, pidiendo una hoja de cuaredno para
escribir...

- �Cuaderno� � corrigi� Hermione, pero sin darle demasiada importancia � Adem�s,

estoy segura de que si hubiese pasado algo, el profesor Dumbledore ya lo sabr�a...
�no crees?

Harry detuvo una vez m�s su paso. Suspir� y mir� a sus amigos. - Cre� que se
alegrar�an tanto como yo... eso es todo.

- �Harry, por Dios! � exclam� Hermione, con los ojos algo empa�ados, acerc�ndose a
�l � Dar�a lo que fuera por creer que Sirius sali� de aquel velo, �pero nada puede
asegur�rnoslo!

- �Y el mensaje que tienes en la mano? � inquiri�.

Hermione dobl� el papel en dos, devolvi�ndoselo a Harry. No quer�a mirarlo a los

ojos. - Podr�a ser de cualquiera... incluso, por m�s cruel que nos parezca, podr�a
tratarse de una broma...

- �Qui�n se atrever�a a bromear con algo as�? � pregunt� Ron, exaltado.

- No lo sabemos, as� como tampoco podemos saber si fue el verdadero Sirius quien
escribi� aquellas letras...

Harry se sent�a aturdido. Hab�a pasado de la m�s completa felicidad al caos y la

confusi�n en menos de quince minutos. �Y si Hermione tuviera raz�n? Pero no quer�a
pensar en eso... quer�a creer que su padrino, astuto e inteligente como siempre,
hall� la manera de burlar el velo y escapar. Quer�a creer que viv�a, que deb�a
esconderse por su seguridad y que por miedo o suspicacia, decidi� enviar a una
extra�o p�jaro negro como mensajero. Suspir�, baj� los hombros y se sent� en uno de
los sillones frente a la chimenea, a un lado de Ron. Algunas personas entraron y
salieron del retrato de la Se�ora Gorda, pero Harry no les prest� atenci�n. Por el
contrario, se dirigi� a Hermione como si no hubiera nadie m�s en el lugar.

- Si le env�o una nota a Lupin... �crees que �l pueda aclararnos el misterio?

Hermione asinti�, aliviada de que Harry no comenzara a gritarles o algo parecido. -

Es una buena salida. Si la Orden ha recibido alg�n rumor, lo confirmaremos.

Harry movi� la cabeza, sinti�ndose presionado a estar de acuerdo. Pero de alguna

forma, Lupin podr�a despejar sus dudas. Conoc�a tantas t�cnicas de magia
avanzada... quiz�s sabe alg�n hechizo o poci�n que muestre la identidad de quien
os� a escribirle, elevando tanto sus esperanzas...

Se levant� de un salto. - Los ver� en la cena � dijo, caminando hacia el retrato.

- Harry, tenemos Adivinaci�n... � record� Ron, antes de verlo salir.

Harry volte� un segundo, sin perder su seriedad. - Creo que renunciar�. Ya puedo
hacerlo, �no? Obtuve su TIMO, pero no lo necesito para ser un auror. Dudo que la
profesora Trelawney note mi ausencia...

Hermione no ten�a nada qu� contradecir... Harry ten�a raz�n; pod�a botar
Adivinaci�n sin problemas. De hecho, Ron comenzaba a pensar en la misma idea...
Observando el cuadro al cerrarse, Ella y Ron se miraron, apenados. Seguramente
Harry estar�a enfadado con ellos por no compartir su alegr�a, pero sent�an que era
peor avivar aquella emoci�n, pues no se perdonar�an si luego, sin previo aviso,
cayeran en la cuenta de que todo fue un error. Ron, en el fondo, deseaba con todas
sus fuerzas que Sirius estuviera vivo... pero no quer�a construir un castillo en el
aire. No pod�a. En estos tiempos, tal como hab�a dicho Stella, nadie pod�a confiar
en nadie.

Subi� la escalera de caracol hacia la Lechucer�a sin m�s �nimo que con el que
bajaba los grandes pasillos hasta la mazmorra de Snape todos los mi�rcoles. No
cab�a en s� de desconcierto... �Qui�n ser�a lo suficientemente cruel como para
enviarle aquella nota? Tens� los pu�os. Si lograba encontrarlo... si lograba saber
qui�n hab�a sido el infeliz que...

Pero sus pensamientos no fueron m�s lejos. Al empujar suavemente la ajada puerta de
pino oreg�n, el suave ulular de las casi cien aves mensajeras se hizo fuertemente
patente, y entre ellas, la silueta esbelta de una estudiante se hizo paso hasta el
ventanal. Ella volte� al escucharlo entrar. A�n ten�a entre sus manos a una peque�a
lechuza parda, con el mensaje bien anudado en su pata izquierda.

- Oh... hola Harry - salud� Stella, evitando su mirada por unos segundos. La
lechuza en su poder comenz� a batir sus alas intensamente, deseosa por emprender ya
el viaje encomendado.

- Hola � respondi� Harry, sorprendido por encontrarla ah�. Se acerc� unos pasos,
recorriendo el lugar con la vista, en busca de Hedwig � Nos asustaste mucho cuando
escapaste de la mazmorra... �Nunca hab�as visto a un elfo dom�stico, verdad?

Stella, quien al parecer ya hab�a comenzado a maquinar alguna excusa en su mente,

abri� los ojos de alivio al escuchar la �ltima frase. Relaj� los hombros, y sonri�.
- S�, as� es � dijo, apretando los labios, esquivando su mirada una vez m�s �
Siento haberme ido de esa manera.

Harry le sonri�, encogi�ndose de hombros. - Est� bien. Ron adivin� que Dobby te
asustar�a... pero no te preocupes. Es un amigo � explic�, mientras caminaba entre
los ruidosos pedestales de madera en busca de su lechuza. El n�mero de ellas era
m�s abarrotado que de costumbre, pero Hedwig sol�a distinguirse con facilidad entre
el grupo. Sin embargo, esta vez no hab�a rastros de ella.

- Detr�s de ti, junto a esa peque�a lechuza a rallas � indic� Stella, alzando su
mano hacia los nidos superiores. En efecto, Hedwig estaba ah�, desperez�ndose de lo
que parec�a haber sido una gran siesta.

Sin que Harry volviera a llamarla, la gran lechuza blanca bati� sus alas y fue a
posarse sobre el hombro de su due�o. Stella le sonri�, al tiempo que Hedwig mov�a
su cabeza en una especie de reverencia. Entonces ella volte�, susurr� algo a la ave
parda en su regazo, que esperaba impaciente, y la liber� luego, perdi�ndose tras
las oscuras nubes que anunciaban un pronto anochecer.

Harry, por su parte, se mantuvo absorto un momento, para luego suspirar, molesto. -
�Sucede algo? � murmur� Stella.

- Olvid� escribir la carta antes de venir � dijo entre dientes, algo avergonzado
por haber cometido un descuido tan b�sico. El solo hecho de pensar en regresar a la
sala com�n hac�a decaer su �nimo a�n m�s...

- Toma � dijo, extendi�ndole un pedazo de pergamino, una pluma y un bote de tinta �

Yo tambi�n lo olvid�, pero encontr� esto aqu�. A nadie le importar� si usamos un
poco... � sonri�, al tiempo que Harry le agradec�a con la mirada. �Qui�n olvidar�a
sus �tiles en la Lechucer�a? Nuevamente, lo que con cualquiera habr�a sido una
verg�enza, con Stella se transformaba en un detalle insignificante para re�r.

Tom� el papel y lo parti� en dos. Guard� un trozo en su bolsillo, y el otro lo

apoy� contra una de las ventanas. Sin pensarlo demasiado, relat� lo sucedido con el
supuesto mensaje de Sirius, resumiendo los hechos y usando algunas palabras claves,
pues a�n deb�a considerar la posibilidad de que alguien cerca de Voldemort
estuviera interceptando la correspondencia...
��������Lo dobl� con cuidado y le adjunt� el papel muggle con el supuesto mensaje
de Sirius. Luego recogi� una delgada cuerda de las tantas desparramadas en el piso,
y at� el mensaje fuertemente a la pata izquierda de Hedwig. La tom� entonces en sus
manos y la llev� al ventanal.

- Escucha. S� que dice �Lun�tico�, pero ya sabes para qui�n es, �no?

Hedwig inclin� la cabeza, impaciente, como si lo explicado fuera pr�cticamente

obvio para ella. Se detuvo unos segundos en la cornisa, sacudi� sus alas
ruidosamente y tom� vuelo, saliendo luego �gilmente por el hueco de la ventana.

Mientras la ve�a alejarse, Harry mir� a Stella por el rabillo del ojo. El silencio
que se produc�a entre ellos no era tenso, sino m�s bien de paz, pero, y disimulando
su inter�s, aclar� su garganta, al tiempo que regresaba sobre sus pasos.

- �Le escrib�as a tu madre? � pregunt�, fingiendo estar limpiando la pluma con su

t�nica.

- Mmmm no, no precisamente � dijo, dejando notar una leve tristeza en su voz � Era
una nota de pedido para una librer�a en Birmingham. �No me rindo, sabes? Hace a�os
que busco un libro... �nico en su tipo, y hace unos meses alguien me dijo que pod�a
encontrarlo en Inglaterra... � elev� los ojos hacia el cielo gris, y suspir� -
Ojal� sea cierto.

Harry dej� de frotar la pluma en cuanto Stella dijo la �ltima palabra, arrugando la
frente en signo de agilidad mental. �Un libro? Como una escena fugaz, volvi� a su
mente el momento en que se conocieron. Sonri� para s�, misterioso, y la observ�,
erguida a�n frente al ventanal.

- �Vienes? � pronunci� Stella luego de unos segundos, caminando hasta la puerta.

- Ehhhmmm... luego � contest�, palpando el trozo de pergamino en su bolsillo.

Stella le sonri� a medias, murmur� un �Te ver� en el comedor� y abandon� la

Lechucer�a. Harry, en tanto, esper� hasta que el eco de sus pasos se apagara tras
la puerta. Entonces camin� hasta el centro del lugar, aclar� nuevamente su garganta
e hizo que su voz rebotara en las paredes de piedra.

- �Qui�n de ustedes quiere ser la primera en traer un obsequio de navidad? �

exclam� sonriente, sintiendo su �nimo renacer, mientras decenas de lechuzas
ululaban en s�mbolo de entusiasmo. Nada m�s poderoso que notar, saber con certeza,
que tienes la felicidad de alguien en tus manos.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

Tal como lo hab�a prometido, Harry abandon� Adivinaci�n. La profesora McGonagall no

pudo disimular su agrado ante tal decisi�n, pero le advirti� que, ni a�n cuando lo
deseara con todas sus fuerzas, no podr�a botar Pociones. Conseguir ese EXTASIS era
muy importante para despu�s postular con cr�ditos amplios a la Academia de Aurores,
le explic�. Harry hab�a asentido, resignado, pero sali� del despacho con una
agradable sensaci�n de tranquilidad. Una asignatura menos, una preocupaci�n
menos... sin contar el aumento de tiempo libre y la libertad, siempre ventajosa, de
no tener que inventar sue�os o augurios de muerte en bolas de cristal.

Ya que Hermione manten�a sus clases de Artimancia y Runas Antiguas � las mismas que
Stella hab�a tomado, por consejo de su amiga � y como Ron no ten�a intenci�n de
quedar sin compa��a a merced de las locuras de Trelawney, no demor� en hablar con
McGonagall sobre dejar Adivinaci�n, s�lo que esta vez la profesora no fue tan
d�cil. �Tus talentos no est�n tan bien definidos como los de Potter, Weasley. El
EXTASIS de Adivinaci�n lo requieren muchos m�s empleos de los que crees... Lo
siento, pero hasta que no est� convencida de tu vocaci�n, no dejar� que abandones
ninguna asignatura�, concluy�, y Ron, refunfu�ando, pr�cticamente sali� del
despacho dando un portazo. Durante todo el fin de semana apenas se le pudo dirigir
la palabra, y la cantidad de deberes que entre Snape, Flitwick y Binns les hab�an
dejado, no ayudaban en lo absoluto. Lo �nico rescatable era que, a�n cuando
debieron permanecer gran parte de sus d�as de descanso en la sala com�n, afuera el
clima no les ofrec�a un mejor panorama. Las nubes segu�an tan negras como siempre,
amenazantes de lluvia, por lo que la mayor�a de los estudiantes permanec�a por
voluntad cerca de la chimenea.

El comienzo de semana, sin embargo, no sirvi� para mejorar el �nimo de Ron. El

lunes a primera hora, McGonagall colgaba varias notas en el mural de la Sala Com�n.
Como muchos curiosos se acercaron a mirar, y ya que la sala estaba inusualmente
abarrotada, prefiri� comunicar los avisos en voz alta. Tom� una de las notas,
aclar� su garganta para que el murmullo cesara, y comenz� a hablar.

- El profesor Pittycarp me ha enviado el programa de los pr�ximos duelos. Ver�n sus

nombres en esta lista � dijo, levantando el papel, y luego volvi� a leer � Adem�s
agrega que, con motivo de los �ltimos acontecimientos, Ron Weasley queda
autom�ticamente marginado del encuentro.
Ron abri� los ojos como platos, y pr�cticamente se desmaya si es que Harry no lo
sujeta del brazo. McGonagall, dirigi�ndole una mirada severa, volvi� a hablar.

- No quiere decir que hayas reprobado, Weasley, mant�n la compostura � dijo, al

tiempo que todas las miradas conflu�an en el choqueado pelirrojo � S�lo est�s fuera
del torneo, al igual que el Sr. Malfoy... espero que Severus ya le haya avisado �
pens� en voz alta, y un segundo despu�s retom� la idea - ...el torneo termina la
pr�xima semana. Despu�s de eso podr�s reincorporarte con normalidad al horario �
explic�, arreglando sus gafas.

M�s desanimado que nunca, Ron cay� pesadamente sobre uno de los sillones. - Es lo
�nico que me faltaba... McGonagall jam�s volver� a tomar en serio mi asunto con la
academia � balbuce� en voz baja, triste. Ni a�n la noticia de Draco hab�a surtido
un efecto positivo. Hermione lo mir�, preocupada, pero crey� que si acercaba s�lo
empeorar�a las cosas.

- Pues bien... adem�s � continu�, aclarando su garganta una vez m�s para acallar el
bullicio � ...se han publicado las fechas de salida al pueblo de Hogsmeade, y el
aviso sobre el baile de Halloween. Seg�n entiendo, el ganador del Torneo de Defensa
ser� condecorado... � pronunci�, algo m�s entusiasmada que de costumbre. Y es que
no presentaba novedad el hecho de que los mejores alumnos en aquella asignatura
pertenec�an a su casa. Inadvertida, dirigi� una mirada elocuente hacia Harry.
Esperaba que �l se alzara como ganador, sin duda. Mal que mal, el Torneo de los
Tres Magos deb�a ser una ni�er�a comparado con esto.

Pero la multitud parec�a m�s interesada en otro detalle: el baile de Halloween.

Hac�a bastante tiempo que no se realizaba uno, y aquello no s�lo excitaba a las
chicas, sino tambi�n, y sobretodo a esta edad, a los chicos. Pero, al contrario de
lo que McGonagall hubiera previsto, no hubo un bullicio de expectaci�n al salir de
la Sala Com�n. Miradas cohibidas se cruzaban de esquina a esquina, y Harry no pudo
dejar de advertir un palpable nerviosismo en el ambiente, tensi�n que no se disip�
ni a�n en el comedor.

El silencio que se produjo en parte de la mesa de Gryffindor sorprendi� hasta al

mismo Dumbledore. Hermione casi no despeg� la vista de su plato de cereal en todo
el desayuno. Harry pod�a adivinar lo que pasaba por su cabeza, pero prefiri� no
hacer comentario. Ron tampoco hab�a emitido palabra, en parte por su desanimo, en
parte por la angustia que significaba pensar en un nuevo baile. Ginny y Stella
tambi�n callaban, aunque intercambian elocuentes miradas cada cierto tiempo. Ante
tal panorama, Harry no se sent�a c�modo como para iniciar una conversaci�n, por lo
que tambi�n call�. De vez en cuando alzaba la vista hacia el resto de la mesa, tan
quieta como sus amigos. Pudo distinguir a Neville, tambi�n absorto en sus tostadas,
pero hablando consigo mismo, como si ensayara un discurso... y frente a �l,
Lavender y Parvati, r�gidas, rodeaban sus zumos de calabaza con los dedos. El hecho
de que no charlaran a viva voz s� que era extra�o. Al parecer, el paso de los a�os
hab�a cambiado algunas cosas � no tan s�lo la apariencia f�sica - y quienes antes
eran s�lo amigos, ahora comenzaban a verse de otra manera... lo cual no aportaba
demasiada tranquilidad a la hora de pensar en una posible pareja de baile. Harry
sonri�, pero volvi� la vista sobre su plato. Los �nicos bulliciosos eran los m�s
peque�os; primer, segundo y tercer a�o, pues como ellos no pod�an ir al baile, lo
m�s probable es que no se hubieran enterado siquiera de su existencia, al menos por
ahora.

Minutos despu�s, Harry, Hermione y Ron comenzaban a caminar hacia la sala de

Defensa. M�s atr�s, Stella y Ginny hablaban en voz baja.

- �Vendr�s con nosotros, Ron? � pregunt� Hermione, sacando fuerzas de flaqueza para
iniciar una conversaci�n, y por lo dem�s sabiendo que el tema a�n era delicado para
�l � Supongo que de todas maneras puedes seguir presenciando los duelos...
- No estoy seguro � respondi� con la mirada perdida, encogi�ndose de hombros � No
he comenzado a hacer el ensayo para el profesor Binns...

Hermione asinti� en silencio, dispuesta a no insistir. Quiz� necesitaba estar a

solas. Al tiempo que Ron se desped�a con la mirada y caminaba hacia la torre
Gryffindor, Stella se reun�a con Harry y Hermione en la puerta del sal�n. Not� la
ausencia de Ron, pero prefiri� no preguntar. Sin comentarios, entraron a clase,
descubriendo las usuales plataformas de duelo con sus respectivas fundas azules.
Libertes Pittycarp, caminando pausadamente por sobre una de ellas, contaba pasos y
escrib�a algunas cosas en una libreta.

- �Ac�rquense, ac�rquense! Mientras antes empecemos, mucho mejor... � exclam�, a�n

de pie en la plataforma. Seamus cerr� la puerta del sal�n tras de s� y corri� para
escuchar las instrucciones del profesor.

Harry dio un peque�o vistazo al lugar... ni rastros de Draco. Lo m�s seguro es que,
al igual que Ron, haya preferido hacer otra cosa que permanecer como un mero
espectador. Y antes de que comenzara a recordar con gusto el roce de su pu�o contra
el ment�n de Malfoy, la voz de Pittycarp lo regres� a la realidad.

- Dej� el calendario de los duelos en sus salas comunes, espero que ya lo hayan
visto... � dijo, y la mayor�a asinti� - ...y si mi memoria no falla, comenzaremos
con Hermione Granger y Pansy Parkinson en este campo... y en el otro... Vincent
Crabbe y Harry Potter.

Pittycarp no pudo evitar que su rostro enmarcara una sonrisa de ni�o al pronunciar
el nombre de Harry. Estaba ansioso por verlo batirse, por ver lo que era capaz de
hacer. Hermione subi� el ment�n con seguridad y subi� a la plataforma, al igual que
Pansy por la otra esquina. En tanto, Harry avanzaba hasta el campo siguiente y
sub�a de un salto, justo a tiempo para ver a un grupo de Slytherin susurr�ndole
algunos hechizos a Crabbe. En lugar de intimidarlo, Harry sonri�, m�s confiado de
lo que habr�a pensado. Si bien Crabbe lo superaba f�sicamente tanto en alto como en
ancho, para Harry aquello s�lo pod�a significar una ventaja. �l era m�s �gil, y por
tanto, ten�a m�s chance de esquivar sus ataques.

Pittycarp acomod� su cabello engominado con su mano derecha, se ubic� como siempre
entre las dos plataformas, e hizo un gesto pidiendo que se preparan. Siguiendo el
rito acostumbrado, los contendores caminaron hasta el centro, hicieron un peque�o
movimiento de cabeza y regresaron a sus esquinas, coloc�ndose en posici�n de
combate. El profesor elev� la voz.

- Ya saben... s�lo encantamientos de desarme. No queremos m�s accidentes,

�entendido? � Esperando a que los cuatro asintieran, mostrando aprobaci�n, continu�
� El primero que logre inmovilizar las acciones del otro, o sacarlo de la
plataforma, gana. Atentos...

Con su mano derecha levantada, mir� su reloj de cadena. �Uno... dos...� pero no
logr� terminar la cuenta. Pansy, tomando a Hermione por sorpresa y adelant�ndose
con la peor de las intenciones, grit� ��Expelliarmus!� ante la mirada at�nita de
todos. El hechizo hab�a sido muy d�bil en cuanto a magia; no hab�a logrado tirar la
varita de su oponente ni crear destellos rojos como era acostumbrado. Sin embargo,
el chorro de luz hab�a sido lanzado con tal prepotencia que arroj� a Hermione
varios metros fuera de la plataforma, cayendo pesadamente contra el suelo de
piedra. Harry ahog� un grito de sorpresa, y olvidando por un segundo que ten�a un
duelo que realizar, salt� de la plataforma para correr hacia Hermione.

- �Potter, qu�date donde est�s! � grit� Pittycarp, y Harry congel� su movimiento.

�l pas� por su lado, raudo, y se arrodill� a un lado de Hermione. Ella, sacudiendo
su cabeza y sent�ndose con la ayuda del profesor, torci� los labios de dolor - �Te
encuentras bien? � pregunt�.

Hermione asinti�, no demasiado segura, y Pittycarp gir� la vista hacia las

plataformas. - No voy a permitir juego sucio en mi clase, Parkinson... �pronunci�,
enseriando su rostro hasta la severidad.

Ella parpade� varias veces, haciendo como si estuviera a punto de llorar, y un

grupo de Slytherin liderado por Goyle, unos pasos cerca, suprimi� una carcajada.

- �No fue mi intenci�n, profesor! O� claramente cuando usted dijo �tres..�. Por que
s� lo dijo, �verdad? � pregunt�, con una forzada vocecilla inocente que no lograba
persuadir ni a la mitad del alumnado.

- No, no lo dije... � afirm� Pittycarp, suspicaz. Alz� una ceja, reticente a

desconfiar de uno de sus alumnos, pero la acci�n contra Hermione le hab�a parecido
claramente intencional. Sin embargo, no ten�a porqu� dudar de la palabra de
Pansy...

- Est� bien, est� bien... � comenz� a decir, resignado, mientras Stella ayudaba a
Hermione a levantarse � Ganas por esta vez, Pansy. Pero no me cabe duda que, si
hubiera tenido la oportunidad, la Srta. Granger habr�a sido un excelente oponente.

Pansy perdi� por unos segundos su sonrisa inocente, y cruz� los brazos, indignada
ante el comentario. Pittycarp no sol�a manifestar de esa manera sus favoritismos,
pero continuaba pensando que ella hab�a actuado con maldad. Hermione, por su parte,
camin� con dignidad hasta un improvisado sill�n esquinero. Quit� uno de sus zapatos
y, arrugando la frente, se tom� el tobillo derecho. Esperaba que no tuviera ning�n
hueso roto.

Harry la observ� desde su lugar, y Hermione le hizo un gesto con la mirada, dando a
entender que estaba bien. Dudoso, regres� a la plataforma, y mir� con m�s
determinaci�n que nunca hacia Crabbe. Ya hab�a vengado a uno de sus amigos antes...
lo har�a de nuevo ahora. Patear�a a un Slytherin en nombre de Hermione.

Pero, al parecer, esta vez deber�a compartir los halagos. - Muy bien, avancemos.
Por lo que veo, terminaremos el torneo antes de lo presupuestado... � habl�
Pittycarp, mientras volv�a a situarse en su silla en medio de las plataformas. Sac�
la libreta de su bolsillo, mir� en ella, tach� el nombre de Hermione y se dirigi� a
la multitud �Maris... ve con Parkinson.

Stella asinti� con firmeza, mir� hacia Hermione con complicidad y camin� hasta el
primer campo de duelo. Pansy, por su parte, no pudo dejar de hacer una mueca de
desagrado, dando unos pasos hacia atr�s mientras Stella sub�a a la plataforma.
Pansy hab�a sido testigo de c�mo ella, con s�lo un movimiento de mano, dej� a Goyle
en la enfermer�a. �Ser�a capaz de hacer tal tipo de magia enfrente de un profesor?.
Harry y Stella se sonrieron, asintiendo levemente. Ambos sab�an qu� hacer. Sin
siquiera hacer las respectivas reverencias, caminaron hasta sus sitios y volvieron
a la postura de combate.

- A la cuenta de tres... �Pansy, espera la cuenta, te lo advierto! � exclam�,

mir�ndola directamente, sosteniendo su reloj � Uno... dos... ��tres!!

Seg�n lo que comentar�a Pittycarp en la sala de profesores varias horas despu�s � y

lo que har�a que McGonagall elevara a�n m�s sus consideraciones hacia el sexto a�o
de su casa - aquellos dos duelos (y los que vendr�an) hab�an sido los m�s f�ciles y
directos que hab�a presenciado en su vida. Con un golpe seco y pulcro, y
pronunciando hechizos mucho m�s simples de lo que Pittycarp hubiera esperado, tanto
Stella como Harry desarmaron a sus oponentes en un dos por tres, ganando en forma
inmediata.

Stella hab�a dicho ��Diffendo!�, haciendo que la t�nica de Pansy se rompiera en las
costuras y cayera a pedazos. Obviamente, Pansy se enred� torpemente con ella y rod�
fuera de la plataforma como un bulto de papas (Seamus hab�a dicho �bulto de
esti�rcol�, pero no demasiado alto como para que los dem�s escucharan). Hermione,
Lavander y Parvati aplaudieron entre risas, al tiempo que Goyle y sus amigos
intentaban ayudar a Pansy, hist�rica entre los retazos de tela. Harry, por su
parte, hab�a exclamado ��Petrificatus Totalus!�, dejando a Crabbe como una estatua
de piedra. Curvando sus labios en una sonrisa de satisfacci�n, se acerc� a �l con
paso decidido, y toc� con su dedo �ndice la grasosa mejilla de Crabbe. Estaba
completamente inm�vil, pero pod�a escuchar su respiraci�n agitada. Por la sorpresa
del hechizo, hab�a quedado con una horrenda expresi�n en su rostro, sin mencionar
la graciosa postura de sus brazos y piernas.

Esta vez fue Pittycarp quien tuvo que reprimir una sonrisa. Alegre, escribi�
algunas notas en su libreta y elev� los brazos.

- Bien... muy bien, excelente... � murmuraba, al tiempo que sub�a al segundo campo.
Hizo un gesto de aprobaci�n hacia Harry, liber� a Crabbe del hechizo con un leve
movimiento de su varita, y luego se gir� hacia el resto de los alumnos � Esto les
demuestra... - comenz� a decir, alzando la voz lo suficiente como para que se
escuchara hasta el pasillo - ...que hasta los encantamientos m�s simples, pero
usados con pericia e inteligencia, pueden desorientar al m�s fuerte de los
oponentes...

La mayor�a de los espectadores asintieron, conformes. Y entre ellos, quienes

integraban la lista de la Armada Dumbledore, sonrieron ampliamente hacia Harry. Su
l�der, una vez m�s, les demostraba que no hab�a que manejar magia extraordinaria
para triunfar ante el m�s peligroso de los desaf�os... a veces, la astucia o la
agilidad pod�an aportar m�s beneficios de lo imaginado.

Pero el show no hab�a terminaba a�n. Durante los siguientes cuarenta minutos, uno a
uno el resto de los alumnos de Slytherin y Gryffindor fueron pasando a sus
respectivas plataformas. Y a�n cuando los de la Armada Dumbledore se resistieron
estupendamente � Neville, sorprendiendo a sus amigos, se convirti� en un gran
contendor, pero termin� siendo abatido con un sencillo �Impedimenta� � todos
sucumbieron ante la magia desplegada por las varitas de Harry y Stella. Pittycarp,
anonadado, segu�a el movimiento de sus dos alumnos favoritos al m�nimo detalle.

- Nunca hab�a visto duelos tan �giles... � coment� en voz alta, mientras Stella
liberaba a Dean del �Tarantallegra� con el que lo hab�a vencido. Se rasc� la cabeza
y volvi� a dirigirse a la multitud � Entonces, lo que nos resta es... Bueno, el
pr�ximo y �ltimo duelo ser� entre Potter y Maris, naturalmente. De ellos saldr� el
finalista de esta secci�n... � explic�, y un murmullo de expectaci�n llen� pronto
la sala � La otra secci�n termin� sus duelos el viernes pasado, y el finalista fue
Owen Cauldwell, de Hufflepuff. �l deber� batirse con uno de ustedes... � dijo,
apuntando con su varita a Stella y a Harry alternadamente, sonriente � As�
tendremos a nuestro ganador.

El sonido del murmullo creci�. Algunos incluso ya arrastraban sillas hacia el

per�metro de la plataforma: no se perder�an por nada ni un detalle del duelo final.
Sin embargo, y aunque Pittycarp era claramente el m�s entusiasmado con la idea,
cheque� su reloj y desapareci� la sonrisa de sus labios.

� Ehhhh... chicos, se nos acab� el tiempo � se lament�, levant�ndose de su silla �

Supongo que dejaremos este duelo para la pr�xima clase. Para entonces los quiero a
todos temprano... No s�lo presenciaremos una buena muestra de magia, sino adem�s,
comentaremos todos los duelos y dar� algunos consejos de reforzamiento a los que
considere menos aventajados.

Decepcionados, los que ya estaban ubicados en una posici�n privilegiada cerca de

los campos, se levantaron lentamente de sus asientos y abandonaron poco a poco el
sal�n, comentando todo lo que hab�an presenciado. Harry y Stella, por otro lado, se
miraron intensamente un momento y luego se acercaron r�pidamente hasta Hermione,
ayud�ndola a levantarse.

- �C�mo est� tu pie? � pregunt� Harry, mientras la tomaba fuertemente de la

cintura. Al mismo tiempo, Stella tomaba uno de los brazos de su amiga y lo apoyaba
en su hombro.

- Bien... aunque no me vendr�a mal visitar la enfermer�a, s�lo en caso de que se

trate de algo de m�s cuidado.

Harry asinti�, pero Stella se detuvo, sin permitir que avanzaran. - Ejem... Harry,
no te preocupes, yo la llevar� � dijo, en un tono sospechoso. Y aprovechando que
Pittycarp se hab�a acercado para comprobar el estado de Hermione, Stella le
susurr�, bajito: �Ve con Ron y cu�ntale lo sucedido�.

Harry entendi� el mensaje y sonri�. Suavemente se separ� de Hermione y camin� hasta

la salida, mientras Pittycarp lo segu�a con la mirada hasta la puerta.

- Gran trabajo, Maris � pronunci� al voltear, algo solemne, y Stella no atin� m�s
que a sonre�r.

Avanzo luego junto a su amiga y sali� del sal�n, atravesando las miradas curiosas y
�vidas de varios alumnos de sexto. Corr�an feos rumores sobre ella, muchos apenas
se le acercaban por creer que tendr�a alguna ligaz�n con artes oscuras, pero poco a
poco la desconfianza se transformaba en respeto despu�s de tales demostraciones de
fuerza y experticia. Y no es que no le importara el grueso del alumnado, pero a
Stella le interesaba por sobre todo la opini�n de sus amigos m�s cercanos. Eran
ellos los que hab�an hecho de su corta estad�a en Hogwarts el mejor de sus viajes,
y si perd�a su confianza o su amistad � algo que sab�a que suceder�a,
lamentablemente, tarde o temprano � no podr�a soportarlo. No ahora.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

Despu�s del almuerzo, muchos alumnos gozaban de un bloque libre antes de su

siguiente clase. Por ello, era posible ver los pasillos llenos de estudiantes
aglomerados en torno a las fogatas, o bien resguardados, como siempre, en sus
respectivas salas comunes. Pero Harry y Ron, enfundados en sus gruesas bufandas
rojo-amarillo y con sus usuales guantes azules protegiendo sus manos, caminaban a
paso lento por el segundo piso.

- Entonces, t� crees... es decir, �Crees que deber�a... que deber�a ped�rselo? �

titube� Ron, arrugando la frente s�lo de pensar en esa posibilidad, con la vista
fija en sus pies.

Harry sonri�. - Es tu decisi�n, Ron, yo no quiero involucrarme... pero ya sabes lo

que pienso. No cometas el mismo error dos veces, �quieres?

Ron suspir� hondo antes de asentir, callado. Harry lo hac�a sonar tan f�cil, pero
lo cierto es que la angustia de un posible rechazo era m�s fuerte que su
determinaci�n a arreglar definitivamente las cosas con Hermione. Al tiempo que
doblaban la �ltima esquina, comenz� a pensar algo qu� decir en su defensa, pero las
circunstancias no lo ayudaron. Muy cerca de la puerta principal de la Biblioteca,
Stella y Hermione hablaban animadamente. Harry not� que cojeaba levemente, pero se
ve�a bien y de buen �nimo. Luego hicieron un gesto de despedida; Hermione entr� a
la sala seguida de unos ni�os de primero y Stella gir� sobre sus pasos en direcci�n
a los jardines. No a muchos metros de distancia, Harry y Ron observaban la escena.

- Bien, amigo... es tu oportunidad � habl� Harry, inst�ndolo con la mirada a

caminar hasta la Biblioteca � Int�ntalo.

Ron trag� saliva con fuerza y volvi� a asentir. Caminaron juntos a la puerta, Harry
le dio una palmada en el hombro y gir� en direcci�n contraria.

- �Y t� que har�s? � pregunt� Ron, intrigado, al verlo alejarse.

- Yo no quiero comenzar con un error � pronunci�, sonriendo elocuentemente y

girando luego la mirada hacia la escalera de piedra, por la que comenzaba a bajar.
Ron demor� un segundo en entender, pero pronto elev� una ceja y sonri�. Lament� no
haberle deseado suerte.

Pero Harry sent�a que no era �suerte� lo que necesitaba para esto. S�lo decisi�n,
algo de confianza en s� mismo... y adelantarse a cualquier otro que quisiera
invitar a Stella al baile. �Bueno, ah� entra algo de suerte�, admiti�, pero las
cosas no pod�an salir mal. Es decir, no estaba dejando el asunto para �ltimo
minuto, y eso ya depositaba mucho a su favor, �no?. Mientras caminaba entre los
pilares del �ltimo pasillo, divisando ya los primeros retazos de c�sped del jard�n,
record� cuando, subsumido en un p�nico indescriptible, se hab�a acercado a Cho para
invitarla al baile de los Tres Magos. Hab�a sudado bajo su t�nica, tartamudeado
como un ni�o de cinco a�os, y para colmo de males, hab�a terminado con las manos
vac�as. Todo por haber sido demasiado cobarde como para no invitarla antes. Por
eso, recomend� a Ron que no cometiera el mismo error otra vez... que no dejara que
otro se le adelantara con Hermione, as� como �l no dejar�a que Stella fuera la
pareja de alguien m�s, si pod�a evitarlo. Pens� en ella y una agradable sensaci�n
lo embarg� desde el est�mago hasta el cuello de su camisa. Sonri� para s�, nervioso
pero animado, y entonces la vio, sentada a la orilla de la gran fuente del patio
central. Su pelo se mov�a graciosamente a causa de la brisa, ten�a su bufanda
fuertemente asida a su cuello y le�a un peque�o libro verde con cubierta de
terciopelo. Estaba sola, era su oportunidad, y cuando ya s�lo la separaban de ella
unos cuantos metros, una figura alta con una gruesa bufanda negra-amarilla se
acerc�, t�mido y cabizbajo. Harry se detuvo en seco, apenas a unos pasos de
distancia; abri� los ojos al m�ximo y agudiz� el o�do.

- Ahmmm... Stella, �podr�a hablar contigo? � comenz� a decir Owen, mir�ndola a los
ojos ahora, de pie frente a ella. Stella le sonri� de vuelta � Es... es sobre el
baile...

Harry no daba cr�dito a lo que acababa de escuchar. �Aquello llamado �suerte�... lo

hab�a traicionado? Fij� la vista en Owen, y por un segundo hubiera preferido no
conocerlo, no confiar en �l, no haberlo considerado jam�s entre su grupo de
�amigos�. Hubiera dado lo que fuera por que no le agradara, y as� caminar hasta
all� y sabotear su intento de hablar con Stella. Pero no, no era as�. Lo cierto es
que Owen le ca�a muy bien, apreciaba su lealtad hacia Dumbledore y era un buen
participante de la Armada. De hecho, eso era lo peor de todo: era un buen tipo, y
no pod�a odiarlo, ni mucho menos obstaculizar su conversaci�n. Estaba en su
derecho... hab�a llegado primero, y ten�a que aceptarlo. Mucho m�s apenado que
enojado, Harry se dej� caer en una de las bancas al borde del jard�n, a unos diez
metros de la fuente, donde Owen ya hab�a tomado posici�n junto a Stella y se
inclinaba para hablarle. Sinti�ndose algo �derrotado�, sinti� una mano tibia
posarse en su hombro. Sorprendido, volte� el rostro y una sonrisa de ni�a se le
acerc�.

- Hola Harry � dijo Cho, con m�s seguridad en su voz de lo que �l hubiera querido �
Qu� bueno que te encuentro...
Rode� el banco lentamente, se sent� junto a �l y lo mir� fijamente a los ojos.
Acomod� su largo cabello negro hacia atr�s e hizo un movimiento coqueto con su
bufanda. Harry trag� saliva. No pudo dejar de sentirse algo intimidado, y sinti�
sus mejillas arder.

- Ho-hola Cho... � salud� Harry, dudoso.

- �Supiste del Baile de Halloween? � dijo, tan golpeada y directamente que Harry se
sobresalt�. Oh, oh. Eran las palabras m�gicas. Por a�os hab�a planeado en su mente
un momento as�... pero ahora repudiaba aquella idea, tanto como volver a estudiar
escregutos de cola explosiva. �Por qu� ten�a que pasarle a �l? Cho hab�a actuado
muy raro estas semanas. Apenas le hab�a dirigido la palabra, hab�a evitado su
mirada en las reuniones de la Armada y nunca se le hab�a acercado por iniciativa
propia en lo que iba del a�o escolar. �Por qu� tuvo que elegir justo hoy para
�limar asperezas�?. Harry hab�a llegado a pensar que, despu�s de lo sucedido el a�o
pasado, ella a�n manten�a cierto resentimiento hacia �l, pero este cuasi acoso del
que ahora estaba siendo v�ctima le corroboraba justo lo contrario. Asintiendo
levemente, casi con miedo, Harry se acomod� en su asiento y se resign� a su suerte.
� Y... �ya... ya tienes pareja?

Harry suspir�, pensando lo que dir�a a continuaci�n. Mientras, unos metros hacia el
oeste, Stella y Owen hab�an hecho una pausa en su conversaci�n. Aprovechando el
repentino silencio, Stella gir� su cuerpo y acomod� su bufanda, y al tiempo que sus
ojos recorr�an por inercia los alrededores, divis� a Harry charlando con Cho en una
de las bancas aleda�as. La sonrisa que hab�a estado en su rostro hac�a ya varios
minutos se esfum�, apret� los labios con decepci�n y volvi� a su postura original,
algo triste. Suspir� hondo, elev� los ojos y se encontr� con el rostro de Owen,
demostrando una leve impaciencia.

- �Y... qu� dices? � pregunt�, y Stella clav� sus ojos en �l. Suspirando de nuevo,
asinti�. - �Excelente! � exclam�, animado, y se levant� de un salto � Te ver� en
las lecciones de la Armada, supongo, entonces...

Stella volvi� a asentir, le sonri� de despedida y �l comenz� a andar de vuelta al

castillo, pasando muy cerca de Harry en su camino hasta la escalera de piedra. �l
lo not�, lo sigui� con la mirada y luego volte�, curioso, hasta donde estaba
Stella. Ella tambi�n lo observaba, atenta, y por unos segundos compartieron una
mirada cargada de tensi�n y nervios. Harry fue el primero en cortar el contacto, y
gir� hacia Cho. Ella, unos segundos despu�s, se levant� de la banca y camin� a su
vez hasta la escalera. Stella la sigui� hasta que se perdi� tras la esquina. Por
primera vez en su vida, sent�a latir en su coraz�n real animadversi�n; por primera
vez, deseaba que Cho perteneciera a la casa de Slytherin, para as� haber competido
con ella en el torneo de duelos. Pues, y de eso estaba segura, hubiera empleado
algo m�s que un simple �Expelliarmus�...

Cap. XI: Pacto de Paz (Peace�s Pact)

Las gotas de sudor en su frente empapaban a ratos su almohada, pegaban el cabello a

su nuca y dificultaban su respiraci�n, pero �l no pod�a percibirlo. Estaba
encerrado, atrapado en el peor de los sue�os... atosigado por el hedor a
podredumbre y la angustia de la persecuci�n. Giraba violentamente entre las
s�banas, murmurando frases ininteligibles, y lanzaba manotazos aleatorios,
protegi�ndose de un enemigo invisible, pero que s�lo reinaba en su sue�o. Sus ojos
lo llevaban a un pasillo sin salida, oscuro y h�medo, mientras escuchaba un cuerpo
arrastrarse cerca de sus pies. Era una serpiente, enorme, y pod�a sentirla, pero no
verla... Una voz lo llamaba, furioso, exigi�ndole lealtad... En eso, jadeante, la
manga de su pijama dej� ver un leve resplandor, el cual no brill� lo suficiente
hasta que volvi� a girar: en su antebrazo, tan n�tido como la primera vez que
apareci�, la marca tenebrosa invitaba a sus seguidores.

Severus Snape se agit� fuertemente, preso de un espasmo de dolor. Cerr� los pu�os,
movi� su cabeza en todas direcciones, grit� ���Noooooooo!!� y despert� de un salto.
Ten�a el est�mago revuelto, las pupilas dilatadas y una punzada horrible lat�a en
su sien derecha. Se sent� sobre la cama, puso los pies sobre el suelo helado y se
tom� la cabeza: esta vez hab�a sido demasiado. Tendr�a que cont�rselo a Dumbledore,
pero c�mo decirle... c�mo confesarle que Voldemort, esta vez, lo estaba usando a �l
como intermediario. Seguramente lo marginar�a de la misi�n de la Orden y no
volver�a a confiar en �l. Lo peor de todo, claro, era que el est�pido de Potter ya
no tendr�a que sufrir alucinaciones, o escuchar voces en su cabeza, o soportar su
cicatriz ardiente cada vez que el Se�or Tenebroso cambiara de humor... No, ahora el
rat�n de laboratorio era �l, el m�s esquivo de sus seguidores, y eso que, al menos
hasta hace unos meses, se consideraba a s� mismo un experto en Oclumencia...

Hizo una mueca de dolor y tom� fuertemente su antebrazo. Hubiera dado lo que fuera
porque aquel escabroso dibujo de calavera dejara de arder... lo estaba volviendo
loco. Elev� la vista hacia la ventana y not� que a�n era de noche. Faltaba mucho
para bajar a desayunar. Suspirando profundo, volvi� a recostarse sobre la cama,
pero ni siquiera se arrop�. La sola idea de volver a dormir, lo atormentaba... No
quer�a encontrarse nuevamente con aquellos ojos amarillos, llenos de odio, y
aquella desagradable voz siseante, amenaz�ndolo de muerte por desertar...

Cerr� los ojos e intent� concentrarse. No se dejar�a manejar como un t�tere... esa
era una de las grandes diferencias entre Harry Potter y �l. Severus Snape no
volver�a a inclinarse ante nadie... y si ten�a que enfrentarse a Lucius, no dudar�a
en hacerlo. Pod�a poner sus manos al fuego porque el patriarca de los Malfoy iba
tras �l. Sin embargo, no ten�a miedo. El viejo Severus ten�a sus cartas bajo la
manga, despu�s de todo... y no en vano.

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- �Me creer�as que Steve Lyndon, ese zopenco de Ravenclaw, ya le hab�a enviado una
nota pidi�ndole ser su pareja? Por suerte, Hermione le dijo que no... aunque nunca
supe bien por qu� - cont� Ron a Harry, encogi�ndose de hombros. Hablaba con un deje
de nervios pero sonriente, mientras conversaban tras una de las �ltimas estanter�as
de la Biblioteca. A pesar de varias noches de trabajo, a�n lidiaban con el ensayo
de Binns.

- Claro que te creo - respondi� Harry, dejando a un lado su pluma y su libro �El
nuevo G�nesis: Magos y Ancestros�, para luego mirar hacia el horizonte. S� que
sab�a �l sobre adelantados oportunistas... - Entonces, �te dijo que s�?

Ron asinti�, haciendo una mueca de ni�o. - Dijo que apreciaba el hecho de que por
fin recordara las cosas que ella dice... y que, inteligentemente, tomara su
advertencia de no dejarla como �ltima opci�n. Pero jam�s la hubiera invitado si no
me hubieras instado a...

Tuvo que interrumpir su discurso en la mitad. Por el rabillo del ojo pudo
distinguir a Hermione y Stella caminando hacia ellos, con libros y pergaminos en
sus manos.

- �Stella, no me prestar�as tu ensayo? Si escribo una l�nea m�s sobre el origen del
mundo, morir� de aburrimiento...

Stella suprimi� una carcajada. - Bueno, puedes copiar algunas cosas del m�o,
pero... �Por qu� no se lo pides a Hermione? Seguro que el de ella est� mucho
mejor...
Ron se sonroj� levemente y elev� los ojos hacia Hermione. Ella apret� los labios. -
Ya lo hab�a pensado, pero siempre le estamos pidiendo favores escolares... Ya es
hora de que la dejemos un poco en paz, �no Harry?.

Harry asinti�, lo que produjo en Hermione una sonrisa t�mida. - Est� bien,
chicos... No me importa ayudarles, o prestarles mis apuntes, pero lo cierto es
que... ehhh bueno, no he terminado mi ensayo a�n...

- ��Que qu�?! - exclam� Ron y, acto seguido, varias voces iracundas a su alrededor
lo hicieron callar, entre ellas, el de la se�ora Pince, la encargada de la
Biblioteca - Dios, no puedo creerlo. Stella, Harry... arr�mense a la mesa m�s
cercana. Un terremoto est� a punto de azotar Hogwarts...

Hermione puso cara de impaciencia, pero mantuvo la sonrisa. - Ja, ja, ja - dijo,
con voz de cansancio - No es gracioso, Ron. Es s�lo que he estado m�s ocupada en
otras cosas...

- Y qu� bueno que lo dices - opin� Stella, uni�ndose a la conversaci�n -

�ltimamente eres la primera en bajar a desayunar, y no regresas a la habitaci�n
hasta pasada la medianoche. �Hay algo que no nos hayas dicho?

Harry y Ron se cruzaron de brazos y apremiaron a Hermione con la mirada. Ellos

tambi�n estaban muy interesados en las misteriosas andanzas de su amiga. Esperaron,
callados, mientras Hermione enrojec�a lenta pero notoriamente.

- Ahhh pues... bueno, yo tengo m�s asignaturas que ustedes y... adem�s, las labores
de prefecta no me dejan hac...

- Yo tambi�n soy prefecto, Hermione, y no vuelvo a la habitaci�n a esas horas... -

inquiri� Ron, interrumpi�ndola, a lo que Hermione exalt� un poco su voz, nerviosa.

- S�, ehhh... lo s�, Ron... me refer�a a que... bueno, no es s�lo eso... es... -
pens� un momento, se mordi� el labio inferior y, como una chispa, abri� los ojos -
�Eso! Es estado muy ocupada haciendo m�s gorros y bufandas para los elfos... �Ya
ven c�mo escond� algunos en la biblioteca?

Los tres amigos miraron hacia el tope de las estanter�as y pudieron divisar,
camuflados, un par de ropas de lana entre gruesos libros.

- Hermione... �No has escuchado todo lo que te he dicho? - suspir� Stella, algo
seria - Ellos no quieren libertad... haciendo esto los est�s insultando - afirm�.
Como no hubo respuesta, Ron, no demasiado convencido, alz� una ceja.

- Mira, si no quieres contarnos, est� bien. Todos tenemos secretos... - dijo,

mirando a Harry y Stella de reojo - S�lo no te quedes hasta tan tarde en la sala
com�n, �quieres? O terminar�s reventada como en cuarto a�o... - termin� de decir,
pero antes de que Hermione pudiera responder cualquier cosa, se adelant� - �No
estar�s usando el giratiempo, verdad?.

Hermione neg� con la cabeza, pero sin dirigirle la mirada. Ron, m�s suspicaz que
nunca, estaba a punto de iniciar una conversaci�n sobre la confianza en los amigos
y bla bla bla, pero en eso Neville atrajo su atenci�n. Ven�a corriendo desde la
entrada.

- �Qu� hacen todav�a aqu�? - pregunt�, jadeante, mirando a Harry y Stella - �Vamos,
la clase empieza en dos minutos! - exclam�, y gir� sobre sus pies corriendo hacia
por donde hab�a entrado.

Todos tomaron sus cosas y anduvieron r�pidamente hasta el pasillo, pero al cruzar
la primera esquina, Hermione se separ� del grupo, caminando en direcci�n contraria.

- �A d�nde van? - pregunt� Hermione, viendo a sus amigos alejarse.

- Bueno, la clase de Encantamientos es por ac� - asegur� Ron, arrugando la frente.

�Hermione hab�a perdido el sentido de la orientaci�n?

- Lo s�, Ron, pero... �Es que nunca escuchan las instrucciones? - dijo Hermione,
algo exasperada, al tiempo que los otros tres se acercaron lo suficiente. Le
sorprend�a que incluso Stella no supiera la noticia - El profesor Binns lo dijo
antes de terminar la clase... Encantamientos se ha suspendido por hoy. Al parecer,
Pittycarp pidi� un permiso especial para adelantar el �ltimo duelo de nuestra
clase...

Harry y Stella se dirigieron una mirada intensa. Era como si tuvieran muchas cosas
qu� decirse, pero ninguno ten�a intenci�n en comenzar. Se sonrieron torpemente y
emprendieron rumbo hacia la sala de Defensa. S�lo unos segundos despu�s se sumaron
Dean, Seamus y Lavender, ansiosos por la final del torneo, a�n cuando los mismos
protagonistas no se encontraban precisamente entusiasmados en pelear...

- �Nuestros finalistas, se�oras y se�ores! - exclam� Pittycarp apenas Harry y

Stella cruzaron el umbral de la sala, entusiasmado con su usual sonrisa infantil,
al tiempo que un aplauso generalizado los escoltaba hasta la plataforma. Esta vez
s�lo hab�a una, dispuesta justo en la mitad para que todos pudieran sentarse
alrededor y observar el duelo. De hecho, decenas de estudiantes de Gryffindor y
Slytherin ya hab�an colocado sus sillas en posiciones privilegiadas, con tal de no
perder ning�n detalle.

Ante tal escena, era imposible no sentirse abrumado, o mejor dicho, directamente
intimidado: a un lado de Pittycarp, la profesora McGonagall se acomodaba en su
silla, visiblemente alegre por estar ah�, y junto a ella, el profesor Dumbledore,
quieto y sereno como siempre. Snape (con una cara de disgusto, peor que cualquier
d�a), la profesora Sprout y la se�ora Pomffrey - con un gran malet�n, al parecer
lista y dispuesta a reaccionar ante cualquier accidente - permanec�an de pie a
cent�metros de Dumbledore, as� como tambi�n, al final de la fila, dos estudiantes
que Harry ya conoc�a... quiz� demasiado. Cho Chang y Owen Cauldwell, algo
nerviosos, miraban en todas direcciones como si se sintieran fuera de lugar. El
est�mago de Harry dio un vuelco. No esperaba encontrarlos ah�. Volte� hacia Stella
y ella ten�a la misma mueca en su rostro, entre nerviosismo y estupefacci�n. �Por
qu� tanto alboroto para un simple club de duelos?

- Ejem, ejem... - tosi� Pittycarp, para atraer la atenci�n del alumnado. Pronto el
silencio rein� en la sala, sobre todo al notar que su profesor de Defensa sub�a
�gilmente a la plataforma y se dirig�a a la multitud.

Ron lo evalu� un minuto y levant� una ceja: esta vez s� que parec�a el hermano
gemelo de Lockhart. Llevaba su cabello cuidadosamente peinado hacia atr�s, vest�a
una elegante t�nica roja y estaba reci�n afeitado. Claro que, si Dumbledore no
estuviera ah�, nadie hubiera esperado tanta preparaci�n. Sent�ndose de mala gana en
un sill�n improvisado, Ron opt� por escuchar las palabras de Pittycarp,
principalmente luego de la mirada de rega�o de Hermione.

- Gracias a todos por su presencia... Minerva, Poppy... Director... - dijo,

haciendo un peque�o gesto con su cabeza. Luego comenz� a pasearse - S� que se
preguntar�n por qu� adelant� el encuentro... pues bien, es simple. El profesor
Dumbledore debe salir de viaje el pr�ximo lunes, y como me pidi� expresamente el
presenciar los �ltimos duelos, los hemos apresurado en su nombre... - explic�, y
todos asintieron, conformes. - Adem�s, me gustar�a se�alar que hoy nos acompa�an
dos alumnos de la clase paralela... Cho Chang, finalista, y Owen Cauldwell, ganador
de su secci�n, quien se batir� en pocos minutos por el primer premio... - Algunos
integrantes de la Armada que se hallaban cerca les dirigieron una sonrisa, pero los
rostros de Harry y Stella se mantuvieron imp�vidos, casi antip�ticos. Ni siquiera
voltearon - Entonces, antes de comenzar, me gustar�a decir algunas palabras,
aprovechando la presencia del Director...

M�s solemne de lo que los dem�s hubieran esperado, enseri� su rostro y aclar� su
garganta nuevamente. Dumbledore junt� sus manos en se�al de atenci�n y nadie se
atrevi� a hacer movimiento alguno.

- Nuestros finalistas, Potter, Maris, Chang y tambi�n Cauldwell, han demostrado a

sus respectivas clases que el poder no lo es todo... Supieron manejar a sus
contrincantes a gusto, hicieron un juego limpio y demostraron destreza y dominio de
la magia... - Hizo una pausa en su andar y apunt� suavemente hacia su izquierda -
Quisiera destacar principalmente el trabajo de Potter y Maris, quienes nos dieron
una lecci�n de inteligencia en nuestro encuentro pasado, demostr�ndonos que hasta
los hechizos m�s simples pueden derrotar al m�s fuerte... - murmullos de excitaci�n
se escucharon tras ellos, y los aludidos no atinaron m�s que a sonre�r - Agradezco
la disposici�n y el esfuerzo de todos los alumnos y, como usted mismo me dijo el
primer d�a, Director, no me he arrepentido. Nunca vi j�venes tan preparados... -
pronunci�, y tras sus palabras el murmullo ces�. Muchos sonrieron, satisfechos.
Hac�a tiempo que el profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras no demostraba
tanta sensatez. Pittycarp, extra�amente emocionado, baj� un poco la mirada e
intent� retomar el tema - Ehhh... pues eso. No dir� m�s... �Que comience el duelo!

La sala se llen� de aplausos, euf�ricos. Mientras, Harry y Stella volteaban hacia

el otro con curiosidad. Se sent�an halagados por las palabras de Pittycarp, pero
los intimidaba la idea de pelear. �Podr�an hacerlo bien? Ninguno quer�a atacar, ni
mucho menos herir al otro... �Notar�a Dumbledore sus reticencias? Pero no tuvieron
mucho tiempo para pensar. Con un movimiento �gil, Pittycarp abandonaba la
plataforma e invitaba a sus dos finalistas a tomar posici�n.

Stella suspir� profundo, asi� fuertemente su varita y subi� al campo por el lado
derecho. Harry lo hizo por el izquierdo, nervioso y algo atarantado. No le
importaba tener que noquear a Pansy, a Angelina o a Hermione - pues ya lo hab�a
hecho un par de veces en las clases de la Armada y hab�a resultado muy divertido -
pero, �a Stella...?. Ella lidiaba tambi�n con sus pensamientos. �C�mo intentar
golpearlo, si con esos ojos verdes s�lo la instaba a abrazarlo con todas sus
fuerzas?. Ya erguidos en sus esquinas, Pittycarp les hizo una se�a para que
avanzaran a la mitad del campo, todo esto bajo la atenta mirada de Dumbledore.

- �Varitas preparadas! - grit� el profesor, y ambos las levantaron a la altura del

rostro.

- �Asustado... Sr. Potter? - sonri� Stella, nerviosa, pero sus palabras bastaron
para aliviar un poco la tensi�n de Harry. �l le sonri� de vuelta.

- Ya quisieras...

Quitaron sus varitas de en medio, hicieron una peque�a reverencia y regresaron

luego a sus posiciones, cada uno en sus esquinas. Pittycarp se revolv�a en su
asiento junto a McGonagall. �Qui�n ganar�a esta vez? �Qu� hechizos utilizar�an?
�Simples pero utilizados con astucia... o definitivamente poderosos para dejar al
otro sin opci�n? Apret� contra su pu�o un retazo de su t�nica, nervioso, pero sab�a
que, cualquier cosa que ellos hicieran, jam�s provocar�an un accidente. Contrario
al duelo que hab�a presenciado entre Ron Weasley y Draco Malfoy, Harry y Stella no
intercambiaban miradas desafiantes u odiosas, sino que parec�an bastante nerviosos
por el hecho de tener que pelear. El profesor les dirigi� una mirada de aliento.
Obvi� el discurso de �S�lo hechizos de desarme...� y levant� sus dos manos. Los
espectadores aguantaron la respiraci�n.

- Listos... - mir� su reloj - Uno... Dos... �Tres!.

Sin pensarlo demasiado, bloqueando sus sentimientos por un momento y cerrando

fuertemente sus ojos - con tal de no ver lo que le pasar�a al otro - lanzaron sus
respectivos hechizos al un�sono. Algunos se hab�an levantado de sus sillas para ver
mejor y otros incluso se hab�an convertido en verdaderos relatores, detallando los
movimientos de los finalistas a aquellos que apenas pod�an ver la plataforma desde
sus asientos. Pero, y decepcionando ampliamente a Pittycarp, quien esperaba un
espect�culo digno de fuegos de artificio, nada pas�. Confundidos por el profundo
silencio que los rode�, Stella y Harry abrieron los ojos unos segundos despu�s,
s�lo para notar que de sus varitas no salieron m�s que algunas escuetas chispas
rojizas y amarillas. Ron arrug� la frente, m�s aturdido que los propios
protagonistas, y divis� en el rostro de McGonagall algo de impaciencia. Dumbledore
permanec�a quieto, como siempre. Por su lado, Pittycarp, carraspeando fuertemente y
levant�ndose de su silla, se dirigi� a la plataforma.

- �Pueden explicarme qu� est� sucediendo? - pregunt� en voz baja, ansioso. Harry y
Stella se miraron, pero no atinaron m�s que a encogerse de hombros. No ten�an ni la
menor idea de por qu� sus �expelliarmus� no hab�an funcionado... aunque, claro,
Stella ten�a una fuerte sospecha. - Ejem... bien, lo intentaremos de nuevo, �s�?.

Ellos asintieron. La multitud acall� un poco su murmullo de desconcierto y

volvieron a sus lugares. Harry se coloc� en posici�n de lucha, asimismo Stella,
frente a �l, y Pittycarp volvi� a contar. Elev� sus brazos.

- Uno... dos... ��tres!!

Puede parecer incre�ble, incluso risible, pero as� fue: nuevamente, no pas�
absolutamente nada. No volaron varitas lejos de las manos de sus due�os, nadie
qued� con piernas de gelatina, o imposibilitado de moverse, o con sus t�nicas
ajadas. Ning�n rayo de luz fluy� certero a trav�s del campo, si no m�s bien unos
d�biles destellos verdes - que no alcanzaban ni para iluminar sus propios zapatos -
revolotearon a unos cent�metros del suelo y desaparecieron tan pronto fueron
convocados. �Qu� estaba sucediendo? Harry se rasc� la cabeza y evit� la mirada de
Stella. �Tanto deseaba el no herirla, que su varita se negaba a responder? Pero
antes de que intentara encontrar una respuesta, y adelant�ndose a un exasperado
Pittycarp quien pr�cticamente se abalanzar�a hacia la plataforma, Dumbledore
abandon� su asiento e hizo un gesto al profesor de Defensa para que se detuviera.

- Ya es suficiente - pronunci�, grave y profundo - Stella, Harry... pueden bajar.

- Pero, profesor... - murmur� Stella, indecisa. Harry no se movi� de su puesto.

- Profesor Dumbledore, estoy seguro de que si tratamos nuevamente...

- Volver�s a fallar, Harry - asegur� el Director, sereno - y aunque lo hicieras

veinte veces m�s, seguir�as fallando...

Pittycarp alz� una ceja, se hizo paso entre las sillas y se acerc� a Dumbledore,
curioso. - �Acaso sabe lo que est� ocurriendo...?

Dumbledore asinti�, lentamente, cruzando sus manos bajo las mangas de su t�nica.
Ron, unos metros distante, no pod�a de la sorpresa por todo lo ocurrido, y cuando
volte� hacia Hermione para intercambiar opiniones, no vio asombro en su rostro,
sino, por el contrario, tranquilidad, aunque expectante. Ron abri� la boca para
protestar, pero antes lo pens� un momento. Luego le habl�.
- T� tambi�n sabes lo que ocurre, �no, Hermione? - pregunt� Ron, si bien era m�s
una afirmaci�n. Hermione asinti�, extra�amente avergonzada por admitirlo. Cerca de
la plataforma, Dumbledore hab�a caminado unos pasos y volteado hacia la multitud.

- Si mal no recuerdo, Libertes, t� mismo me relataste c�mo en el primer d�a de

clases Harry y Stella protagonizaron un duelo de patronus... - comenz� a decir, al
tiempo que Pittycarp asent�a levemente, respaldado por un enfervorizado murmullo
tras �l - Pues bien, lo que presenciaron ese d�a no fue un duelo, sino un �pacto
patronum�...

- �Pacto? - habl� Owen, fuerte y claro, pero al sentirse abrumantemente observado

volvi� a sentarse, sonrojado.

- Un pacto, s�... un pacto de paz - dijo, y elev� los ojos por sobre sus gafas de
medialuna hacia Hermione - Quiz� la Srta. Granger pueda explic�rnoslo mejor.

Hermione abri� los ojos como platos y sinti� sus mejillas enrojecer al notar como
casi un centenar de miradas conflu�an en ella. Trag� saliva, se levant� de su
asiento y trat� de disimular su nerviosismo.

- Ehhh... bueno, como el profesor Dumbledore acaba de decir, el ciervo de Harry y

la mariposa de Stella hicieron un pacto de paz aquella vez en la clase de Defensa.
Eso quiere decir que sellaron un acuerdo en el cual promet�an no-agresi�n contra el
otro, en ning�n minuto de sus vidas y bajo ninguna circunstancia... - dijo, pero al
ver que muchos a�n no comprend�an del todo, agit� su cabeza y volvi� a explicar -
El due�o de una varita siempre tiene una concepci�n pre-conciente de a qu� o a
qui�n va a atacar, y eso la varita lo percibe. Por tanto, no importa qui�n use la
varita de Harry o Stella... jam�s funcionar� contra el otro...

- �Los patronus pueden hacer eso? - pregunt� Ron a su lado, estupefacto, y ella
asinti�. Se escuch� un ���Ohhhhhh!!� generalizado, y entonces Hermione volvi� a
hablar.

- Los patronus son, como lo dice su nombre, �patronos� de sus due�os, es decir,
protegen a quienes los convocan, y es el hechizo material m�s poderoso e
independiente que la magia conoce... Pero, no todos pueden hacer un �pacto
patronum�, por eso fue tan sorprendente... esto es... bueno, esto se trata de magia
antigua, sin duda...

- Ya que est� claro, podr�amos dejar que el Sr. Potter y la Srta. Maris descansaran
un poco, �no crees, Libertes? - dijo Dumbledore repentinamente, y a Ron le pareci�
que intentaba cortar la explicaci�n de Hermione... Era como si no quisiera que se
revelaran m�s detalles... Pudo ver en McGonagall algo de aquella decepci�n, pero al
parecer no ten�a intenci�n en emitir comentario. Baj� la mirada y se tom� el
ment�n, en se�al de actividad cerebral, y mir� a Stella con suspicacia.

- Est� bien - asinti� Pittycarp, a�n sorprendido por la informaci�n recibida.

Levant� la mirada hacia la plataforma - Bajen ya.

Harry estaba tan anonadado como cualquiera de los alumnos del sal�n, pero Stella
ten�a una extra�a expresi�n en su rostro, como si las palabras de Hermione
adquirieran absoluta l�gica para ella. Entonces volte�, encontr�ndose con los ojos
de Harry. Le sonri�, por un lado satisfecha de no haber tenido que pelear, y por
otro, halagada por el hecho de que el patronus de Harry haya querido establecer un
pacto de paz con ella... como si supiera de antemano que ella jam�s intentar�a
da�arlo... M�s tranquilo e igualmente halagado, Harry le sonri� de vuelta. Es m�s:
por alguna extra�a raz�n se sent�a repentinamente feliz. Baj� de la plataforma de
un salto, se acerc� a Stella y la ayud� a bajar. Sus ojos volvieron a encontrarse
por un intenso segundo, antes de que la voz de Pittycarp volviera a resonar.
- Ufff... vaya encuentro, �no? - dijo, riendo nervioso, tom�ndose la cabeza de pura
impresi�n - No saben el gran poder que tienen en sus manos, chicos... - pronunci�,
dirigiendo una mirada directa pero esperanzadora a sus finalistas - �senlo con
sabidur�a, �s�? - Ellos asintieron, alegres, y d�ndose por satisfecho, Pittycarp
elev� la voz - Aunque hemos presenciado un acto �nico, de gran humanidad pero
tambi�n de gran complejidad, me temo que esta secci�n se ha quedado sin ganador...
a menos que el Director me exprese lo contrario... - Mir� fijamente a Dumbledore, y
�ste agit� su barba.

- A m� me parece que, y ya que esto es un club de duelos, esta secci�n termin� con
un empate. Por lo tanto, y si no me equivoco en las cuentas, el ganador del torneo
es el Sr. Cauldwell... - finaliz�, haciendo que Owen saltara de su silla por la
sorpresa.

Pittycarp asinti�. - As� es. Es lo justo, y lo correcto. Felicidades Owen... -

dijo, sonriendo quiz� no tan animadamente como hubiera querido, pero pronto el
sal�n se llen� de aplausos y aquello mengu� la repercusi�n de su actitud. Owen se
levant� de su silla, algo t�mido, pero sonri� en todas direcciones y estrech� la
mano de muchas personas. Dumbledore le dio una palmada de afecto en el hombro y
sali� lentamente de la sala acompa�ado de McGonagall, no sin antes expresar sus
felicitaciones tambi�n a Stella y a Harry.

- Wow... la fama te persigue, �no Harry? - dijo Dean al pasar junto a ellos,
sonriendo. Harry no supo qu� contestar, y antes de que continuara hablando, Ron y
Hermione aparecieron entre la multitud.

- ...y si yo quiera que mi patronus hiciera eso con el de Ginny o algo as�... �Qu�
deber�a hacer? Convocarlo, y luego...

- No me preguntes, Ron... No s� la respuesta. �Cu�ntas veces tengo que dec�rtelo?

Al llegar junto a ellos interrumpieron su discusi�n, y Ron dej� escapar algo de su

entusiasmo.

- Nunca hab�a visto algo igual. �Nos dir�s c�mo lo hiciste, Harry?.

Repentinamente, gran parte de la Armada Dumbledore se aglomer� a su alrededor. A un

lado de Dean lleg� Seamus, Lavender, Parvati, Padma, Neville, Hannah y otros, y a
juzgar por sus caras, todos deseaban escuchar aquella informaci�n. Harry se encogi�
de hombros, avergonzado por no tener algo convincente qu� decir, y Stella,
nerviosa, baj� la mirada. Rez� porque no le preguntaran a ella, y Hermione,
entendiendo en el acto, sali� en su rescate.

- Ehhh... bueno, seg�n lo que le�, no es el mago quien hace el pacto, sino su
patronus... e-e-es decir, los patronus son tan autosuficientes que...

- �Por eso tu mariposa cruz� todo el sal�n antes de detenerse frente a Harry,
verdad Stella? - habl� Hannah, interrumpiendo, y todos murmuraron frases de
aceptaci�n.

- Supongo - dijo Stella por fin, tratando de no darle demasiada importancia - Como
dijo Hermione, mi mariposa decidi� por s� sola, yo no tuve qu� ver en...

- Me sorprendes, Potter. Inventar tama�a historia para no tener que aturdir al

nuevo fen�meno... No vinimos a ver un derroche de compasi�n... �O crees que tu
absurda caballerosidad te salvar� de T�-Sabes-Qui�n?

Draco y su eterno grupo de matones hab�a hecho una parada en su camino hasta la
salida, s�lo para fastidiar, como de costumbre, aunque esta vez la profunda envidia
en las palabras de Draco lo delataban evidentemente. Stella arrug� la frente,
molesta.

- Cre� haberte dicho algo sobre el ep�teto de �fen�meno�, Draco... - comenz� a

decir, dando unos pasos hacia adelante, pero Harry le tom� la mano, adelant�ndose.

- Stella, ign�ralo... - murmur�, lanzando una mirada de odio hacia Malfoy, pero Ron
no deseaba tomar el camino de la diplomacia.

- �No te bast� con el golpe de Harry? Si quieres, puedo adelantarte mi obsequio de

Navidad: un par de probadas de mi pu�o y otro par de d�as en la enfermer�a... -
pronunci�, desafiante y seguro, arremangando su camisa. Neville y Seamus parec�an
querer adoptar la misma posici�n.

- Ron, por favor... - rog� Hermione, tom�ndolo de su t�nica - No vale la pena.

Draco la mir� con asco, como si reci�n se percatara de su presencia. - Nadie ha

pedido tu opini�n... presumida sangresucia...

- �TE LA GANASTE, MALFOY!

Furioso, Ron estuvo a cent�metros de golpear a Ron con todas sus fuerzas, si no
fuera porque el profesor Pittycarp, de la nada, apareci� entre ellos y los separ�
antes de que llegara a mayores.

- ��Qu� es esto, por Dios?! �No tuvieron suficiente con la expulsi�n del torneo? -
exclam�, mientras Harry tomaba el brazo de Ron. Draco apenas se movi�, protegido
por sus gorilas de siempre - Draco, ve a la oficina del profesor Snape. Tendr�s una
semana de detenci�n.. - dijo, y Malfoy arrug� la frente en se�al de disgusto,
dirigiendo su peor mirada hacia Ron - Y t�, Weasley... - comenz� a decir Pittycarp,
volteando hacia �l. Ron baj� la mirada, esperando el rega�o -...baja con los dem�s
al comedor. �Y no quiero m�s l�os, entendido?

Ron asinti�, sonrientemente sorprendido, intercambiando miradas de satisfacci�n con

Harry, Hermione y Stella. Draco, por su parte, explot� de indignaci�n.

- ��Por qu� s�lo yo recibo detenci�n?! - dijo, m�s furioso que antes, mirando a
Pittycarp disimulando su desprecio.

El profesor se le acerc�, tanto como para intimidarlo. - La pr�xima vez que llames
a alguien �sangresucia�, intenta bajar la voz... alg�n profesor puede estar
escuchando... - concluy�, sonriendo ir�nicamente.

No, no hab�a motivo; no ten�an por qu� guardarse las carcajadas. Hannah, Neville,
Lavender y Dean rompieron a re�r, pero Ron, s�lo por respeto al favor concedido, se
trag� todo su entusiasmo, dispuesto a encauzarlo debidamente cuando se hallara a
suficientes kil�metros de distancia de la sala de Defensa. Y as� fue. Sin importar
los espacios vac�os en sus propias mesas, la Armada en pleno se reuni� en la mesa
de Hufflepuff, con tal de festejar al campe�n como era debido.

- ...entonces, un brindis por Owen, nuestro ganador - pronunci� Harry, jugando al

papel de l�der que, a�os atr�s, tanto hab�a esquivado. Ahora, sin embargo, no le
molestaba en lo absoluto.

- Y por los finalistas... ellos tambi�n lo hicieron genial - habl� Ginny, a�n con
su copa de jugo de calabaza en alto. Harry, Cho y Stella sonrieron.

- Y por los patronus... no s�lo salvan tu vida... tambi�n saben de relaciones

diplom�ticas... - dijo Ernie, bromeando ligeramente, y algunos rieron bajito.

- ...y por �ltimo, y no menos importante, �brindemos por nuestro buen amigo Draco y
su saludable semana de detenci�n!

- �SALUD! - exclamaron todos luego de las palabras de Ron, alegres y entusiastas,

chocando sus copas como si estuvieran en una cena de honor. Incluso Theresa, quien
se sum� al festejo s�lo al final (sus amigos no le quitaban la vista de encima,
suspicaces) brind� y ri� con Hannah, a�n despu�s de aquel chiste sobre Draco.

Harry dio un vistazo a sus amigos y sonri�, satisfecho. Luego mir� a Hermione, y
alz� nuevamente su copa: su idea de la Armada hab�a sido una de sus mejores
intervenciones. Entonces volte� hacia Stella, y antes de que quisiera brindar con
ella, la vio extender su brazo y chocar copas con Owen. Harry sinti� la sangre
hervir en su cabeza, en su cuello, en sus pu�os, pero no dijo nada. S�lo se sent�,
callado, y llen� hasta el borde su copa de zumo de calabaza. Esperaba ahogarse con
�l.

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Como pudo, se protegi� con sus manos de las luces del �ltimo auto y regres� a su
escondite bajo el cerco. Jadeaba... ya no pod�a m�s. �Cu�ntos kil�metros deb�a
haber recorrido? S�lo sab�a que era de noche, que estaba herido, que la muerte a�n
lo persegu�a y que le urg�a ganarle al tiempo. Deb�a seguir... encontrar refugio y
seguir las huellas correctas. �Podr�a hacerlo? �Podr�a distinguir, en aquel minuto
de su existencia, entre una mano amiga y una traicionera? Ya se hab�a equivocado,
no hace mucho, y casi le cuesta la vida... de nuevo.

Tosi� varias veces, un intenso escalofr�o recorri� su espalda y un latido punzante

comenzaba a cegarlo del ojo izquierdo. �Malditos muggles...� pens�, contrariado,
arreglando lo que pod�a de su camisa ajada y sus inc�modos pantalones, ��Es que no
habr� ni uno solo que ayude sin preguntar?�. Pens� en los �nicos muggles que hab�a
llegado a conocer bien en su vida, una pareja gentil y cordial... muertos ya hace
mucho. C�mo deseaba su apoyo, ahora m�s que nunca... En eso, sorprendi�ndolo hasta
el pavor, un nuevo veh�culo pas� a exceso de velocidad, s�lo que esta vez no sigui�
de largo - como ya lo hab�an hecho un centenar de otros autom�viles - sino que
fren�, lentamente, y retrocedi� unos metros hasta detenerse a un lado de la berma.
Se apag� el motor, las luces bajaron su intensidad y se abri� la puerta del piloto,
dejando escuchar en pocos segundos el inconfundible sonido de un par de tacones
altos. Una mujer de unos treinta a�os, delgada y con el cabello tomado en un
gracioso bouquet, se acuclill� frente al cerco, frunciendo el ce�o.

- Ehmm... oiga... �Se encuentra bien? - murmur�, despacio, pero mantuvo la

distancia como si creyera que recibir�a como respuesta un gru�ido feroz. Su voz era
delicada, pero segura. - Parece que le han robado...

�l elev� los ojos, conmovido por tanta amabilidad, y asinti�. - ... todo lo que
ten�a, y me han dejado mal herido - dijo, entrecortado, recorriendo sutilmente a
aquella �buena samaritana� desde el contorno de sus piernas hasta el cuello - He
estado casi tres horas aqu� y usted es la primera persona que se ha detenido...

- Argghh, no me extra�a. Este lugar es conocido por sus rateros... - dijo, y

observando una vez m�s el atuendo de �l, sonri� a medias - Venga, d�jeme ayudarlo.

Con esfuerzo, tom� uno de sus brazos y lo ayud� a levantarse. �l se apoy� en el

cerco, sacudi� sus pantalones como pudo y dirigi� una mirada torpe hacia su
acompa�ante.

- �Quiere que llame a la polic�a, a una ambulancia... algo? - pregunt� ella, a�n
torciendo los labios al escudri�ar el aspecto de aquel hombre. Tendr�a alrededor de
40 a�os, pero estaba demacrado, herido y sucio. El cabello negro le llegaba hasta
los hombros, sus p�mulos se hund�an en cada respiro. Se distingu�an en su rostro
marcas de lucha, incluso de quemaduras...

- No, no se moleste, estar� bien... - dijo, nervioso, fijando la mirada en la

carretera - �Usted iba en esa direcci�n? - dijo, levantando su brazo para indicar.
La mujer asinti� - Bien... Ya que fue tan amable en detenerse... �Cree que podr�a
llevarme, s�lo unos kil�metros? Necesito llegar al pueblo de Hogsmeade...

- �Hogsmeade, eh? - pronunci�, suspicaz, y se cruz� de brazos - �C�mo s� que no

eres un ladr�n m�s... aprovech�ndose de buenas ciudadanas como yo?

�l ri�, cansado. - No voy armado, tengo una costilla rota y no he comido en dos
d�as. Si llegara a robarle algo, no tendr�a ni las fuerzas para correr...

Ella suspir�. Lo observ� de nuevo, detalladamente, y apret� los labios. - Est�

bien, vamos. Pero le advierto: al primer indicio de...

- ...lo pagar�. Entendido - brome�, moviendo la cabeza, y tras eso, ella lo ayud� a
llegar al asiento del copiloto. Cerr� la puerta, rode� el autom�vil en pocos
segundos y se sent� tras el volante. Mientras encend�a el motor, gir� hacia �l,
casi divertida.

- A�n no me dice su nombre... - murmur�, al tiempo que pon�a el pie en el

acelerador.

�l sonri� a medias, nost�lgico, fijando la vista en el horizonte. - Harry... Harry

Potter.

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Sentado bajo un gran pilar de piedra en el pasillo, Harry, escuchando las voces que
proven�an del sal�n de Estudios Muggles � a pocos pasos de �l � esperaba el timbre
de t�rmino de jornada. Ron estaba a punto de salir de Adivinaci�n, y con todo el
disgusto que esa clase le hab�a tra�do, Harry pens� que le vendr�a bien encontrarse
con una cara amiga. Volte� hacia el ventanal a sus espaldas y, casi por inercia, se
arrop� a�n m�s con su bufanda bicolor y ajust� sus guantes. Afuera azotaba una
lluvia torrencial.

- �No te est�s congelando ah�? - pregunt� Stella repentinamente, sobresaltando a

Harry. Hab�a aparecido tras la esquina tan silenciosamente que �l apenas se hab�a
percatado de su presencia. Confundido, le sonri� a medias.

- Pues s�, debo reconocerlo... - respondi�, levant�ndose en el acto. Stella

sujetaba con sus brazos, adem�s de su mochila y gruesos libros, una gran caja de
madera. Harry se adelant� y le ayud� con la carga.

- Gracias - dijo, apoyando el resto de sus cosas en el borde del ventanal. Harry
qued� un momento absorto en la caja, y Stella lo mir�, divertida - Es de nuestra
clase de Runas Antiguas. Se supone que debo traducir la inscripci�n de la tapa...
es mi tarea.

Harry asinti�, dej�ndola a un lado, pero luego arrug� la nariz. - Pero... bueno, si
ibas a la sala com�n, te equivocaste de pasillo...

Stella sonri�, t�mida. - Ehhhhh s�, lo s�, gracias. Es que no voy a la torre
Gryffindor... iba... bueno, ven�a para ac� - explic�, evitando la mirada de Harry,
y antes de que �l pudiera decir algo, ella continu� - Estoy esperando a Owen. Ya
debe salir de Estudios Muggles...

Bien, eso era todo. Era el broche de oro para un d�a completo de altibajos. �Qu�
ten�a ese tipo Owen que �l no?. Disimulando su molestia al respecto � aunque no lo
intent� muy a conciencia � sonri� forzadamente y fij� la vista en la puerta oculta
de la buhardilla, como si estuviera apresurando a Ron con el poder de su mente para
que lo sacara de ah� cuanto antes.

- Es un alivio, �sabes?... te envidio. Yo llevo seis a�os aqu� y a�n se convierte

en un suplicio para cada fiesta...

Stella arrug� la frente, confundida. - �A qu� te refieres...?

- Al baile, claro... � respondi�, aunque lo cre�a innecesario � Me alegro de que ya

tengas pareja. Hay muchos que a�n est�n pensando c�mo...

- �Por qu� me dices esto? � lo interrumpi� Stella, algo seria esta vez, y al notar
que Harry bajaba la mirada (incluso habr�a jurado que enrojec�a), pens� un momento
y desvi�, sospechosa, su mirada hasta la puerta del sal�n contiguo. Luego sonri�,
conmovida, pero no pudo evitar una peque�a carcajada.

- �Qu�? � pregunt� Harry, al borde de la irritaci�n.

Stella se arrepinti� un momento de su risa repentina. Aclar� su garganta, pero

mantuvo la sonrisa.

- �Crees que yo... es decir, que Owen y yo...? �. Harry apenas parpade�. Volte�
hacia Stella y la mir� como si estuviera poniendo toda la atenci�n del mundo en lo
que ella tuviera qu� decir. Se sonroj�, abrumada, pero tom� aire para hablar �
Harry... Owen no... �l nunca... es decir, Owen no es mi pareja...

- �Ah no? � dijo Harry, a�n no demasiado convencido. Luego baj� la mirada � Los vi
conversando en la fuente hace unos d�as...

Ella asinti�, como si el hecho de verse frecuentemente con Owen fuera algo normal y
l�gico, pero not� que Harry dejaba un resquicio de molestia al recordarlo. Sonri�
por aquel halago indirecto, y quiso aclarar la situaci�n.

- �Se parecen mucho, sabes? Owen y t�, digo... � Tras sus palabras, Harry curv� sus
labios como si hubiera escuchado el peor de los insultos, por lo que ella se
apresur� a continuar, mucho m�s ser�a que al principio � Son como todos, en
realidad... Temen a lo que desconocen, y antes de acercarse y comprender, prefieren
quedarse con la primera impresi�n... Las apariencias enga�an, Harry... � dijo,
mezclando las s�labas pronunciadas con un tinte de tristeza.

Harry se sinti� levemente inc�modo. - Lo siento, yo no quer�a...

- Owen va tras Ginny desde el a�o pasado � continu� Stella, casi como si no hubiera
escuchado la disculpa de Harry - ...y como es muy t�mido no sabe c�mo
acerc�rsele... por eso, no ha hecho m�s que pedirme consejos, y... � elev� la
mirada esta vez, e intent� sonre�r - ...cuando nos viste en la fuente, me estaba
convenciendo de que intercediera por �l para que Ginny fuera su pareja en el
baile... Ahora vengo a darle las buenas noticias...

Harry se sent�a el tipo m�s pat�tico del planeta. �Por qu� ten�a que ponerse
agresivo? �Por qu� no hab�a ido con ella y le hab�a preguntado directamente? Por
miedo, s�lo por eso. Cerr� los ojos, algo avergonzado, y sonri� torpemente.

- Si Ron llega a saberlo, lo matar� � brome�, elevando los ojos, intentando menguar
el peso de la conversaci�n. Ella mantuvo la mirada, serena.

- Owen lo sabe, y por eso recurri� a m� � explic�, y al tiempo en el que abr�a la

boca para volver a hablar, un intenso movimiento de pies y capas se sinti� sobre
sus cabezas.

- Saldr�n en un momento � dijo Harry, y ella asinti�. Hizo un adem�n de querer

avanzar hacia el sal�n de Estudios Muggles, pero volvi� sobre sus pasos y le habl�
directo.

- Hay algo que no entiendo... � comenz� a decir, y Harry abri� los ojos como platos
- �Por qu� dices que �me envidias�? �Acaso no vas con Cho? � inquiri�, y Harry
sinti� como si le hubieran arrojado un chorro de agua helada por el hueco de su
camisa. Como no respondi� de inmediato, Stella volvi� a hablar � Te vi con ella en
el jard�n...

- Ohh... eso � dijo Harry, sin poder evitar que una peque�a sonrisa asomara en sus
labios � Es cierto. Cho me invit� al baile... �. Stella asinti�, cabizbaja pero
resguardando su orgullo, y segundos antes de que volteara en direcci�n a la sala,
Harry dej� escuchar su voz � Me sorprendi� mucho escucharla... le dije �gracias�...
pero no.

Stella elev� la mirada. - �No?

Harry se encogi� de hombros. - Bueno, no fue eso exactamente... Cre� que ser�a m�s
sutil si le dec�a que ya ten�a pareja... � concluy�, sorprendi�ndose a s� mismo por
la conversaci�n de la que estaba siendo part�cipe. �Lo estaba imaginando o ambos
intentaban dar explicaciones?.

Stella sonri� elocuentemente, y Harry sinti� su alivio. Para entonces, el murmullo

del gent�o aglomerado en la sala de Trelawney se hizo m�s patente que nunca. De
hecho, alguien ya hab�a cogido la cuerda que sujetaba la puerta. Stella mir� hacia
el techo con tristeza... al parecer, su conversaci�n con Harry reci�n comenzaba a
tornarse interesante. Sin embargo, camin� hasta el sal�n contiguo con paso firme.

- Ahhh.... �Stella? � la llam�, mientras divisaba de reojo los pies de los primeros
alumnos en salir. Ella volte�, varios metros distante � Ya que no tienes pareja...
y yo tampoco... es decir, ya que aclaramos el malentendido... y s�lo si no tienes a
nadie m�s en mente... �No quisieras...? Bueno... podr�amos ir juntos...

Stella hizo un gracioso gesto con la cabeza, relaj� los hombros y sonri�,
suspirando. - Me preguntaba cu�nto tiempo te tomar�a descubrir esa posibilidad.. �
dijo, m�s coqueta que de costumbre, volteando nuevamente y perdi�ndose entre las
decenas de alumnos que ya ocupaban gran parte del pasillo.

Harry sonri�, infantil. - Creo que eso fue un �s� � pens� en voz alta, animado,
observando su caminar hasta perderla de vista.

- Yo tambi�n lo creo � opin� Nick Casi Decapitado, gui��ndole un ojo y

desapareciendo luego a trav�s de uno de los �leos de la pared.

Cap. XII: Ning�n Lugar (Nowhere)

El hecho de que haya sido la primera en bajar a desayunar, no fue lo �nico extra�o
en el comportamiento de Hermione esa ma�ana. Al tiempo que Ron, Harry y Stella se
sentaron junto a ella en el Gran Comedor, Hermione no pudo disimular un leve
nerviosismo. Le�a un libro peque�o de cubierta oscura, pero lo cerr� apresurada y
lo escondi� bajo su t�nica apenas los vio aparecer. Les dirigi� una sonrisa tibia,
pero no dej� de estremecerse cuando Stella se ubic� frente a ella, y sobre todo
cuando, sin querer, roz� su rodilla bajo la mesa. Ron arrug� la frente.

- �Sucede algo? - le pregunt�, tomando el sitio a su derecha. La mir� fijo unos

segundos, preocupado, pero cuando se dio cuenta de su cercan�a se retir� unos
cent�metros. Sus orejas comenzaron a enrojecer.

- Estoy bien... no pas� buena noche, eso es todo - respondi�, intentando que su
tono fuera lo m�s neutral posible. Sonri� d�bilmente, y volvi� luego la vista hacia
sus tostadas.

Stella la observaba con cautela, apremi�ndola para que volteara hacia ella. Cuando
sali� del dormitorio en la madrugada quiso preguntarle a d�nde iba, pero Hermione
no le hab�a hecho caso y cerrado despacio la puerta tras de s�. Luego ah�, en el
comedor, y despu�s de varios minutos en los que no le dirigi� ni siquiera la
palabra, Stella sinti� en su pecho un atisbo de angustia, traducido en una punzada
cerca de las costillas. Una tristeza enorme la embarg�. �Era... era posible?
�Hermione lo hab�a descubierto? �Pero c�mo...?

Era la tercera vez que Harry ped�a a Stella el jarr�n de leche que estaba a su
lado. Ella no respond�a, absorta en sus pensamientos...

- �Stella? - pronunci� Harry una vez m�s, tom�ndole la mano para que regresara a
tierra. Ella gir� bruscamente hacia �l, con los ojos empa�ados, y luego de unos
segundos not� la mano tibia de Harry sobre la suya. Tal como si hubiera visto una
ara�a gigante, recogi� su brazo instant�neamente. Harry se sobresalt�, nervioso -
�Qu� sucede? �Te hice da�o o algo?

Ella neg� con la cabeza, casi avergonzada. - No, no es nada. Lo siento, no quise...

Pero Harry no pudo seguir escuchando, aunque quer�a. El sonido sordo de centenares
de lechuzas en pleno vuelo irrumpi� en el comedor justo en aquel segundo, mezclado
con el usual murmullo de expectaci�n producido por los ni�os de primer a�o.
Volviendo a su asiento, Harry divis� a Hedwig entre las mensajeras, desliz�ndose
con agilidad por sobre el resto de los estudiantes. Suave y serena, como siempre,
la lechuza blanca se pos� lentamente sobre la mesa y ulul� hacia su due�o. Harry le
acarici� el plumaje y desat� luego el mensaje con cuidado, mientras Hedwig le daba
unos picotones de cari�o. A su lado, Ron recib�a a Pigwidgeon, revoloteando
entusiasta.

- Jajajaja... quieta, quieta... - alcanz� a decir entre risas. La diminuta lechuza

no paraba de dar vueltas alrededor de la cabeza de Ron, haci�ndole cosquillas con
sus alas - Si no bajas y te tranquilizas, no podr� ver el mensaje...

Sorprendentemente, Pig pareci� entender las palabras de Ron, ya que segundos

despu�s estaba de pie sobre su plato de cereales (aunque a�n bat�a fren�ticamente
sus alas), dejando que su due�o le quitara el pedazo de pergamino atado en una de
sus patas. Hermione, a su vez, recib�a de una lechuza parda el nuevo n�mero de El
Profeta, pero parec�a mucho m�s interesada en el mensaje de Harry. Lo observ�
fijamente un momento, inst�ndolo a leerlo. Confundido por el inter�s de Hermione,
Harry desdobl� el pergamino en sus manos y ley�:

�Querido Harry: S� que quiz�s ten�as muchas esperanzas al respecto, pero siento ser
portador de malas noticias. Ojo Loco y yo hemos revisado el extra�o mensaje que
recibiste, y cr�eme que nadie m�s que yo lamenta lo que ha sucedido. S�, Harry, es
falso. Sirius no lo escribi�. Lo hemos certificado cientos de veces, con pociones y
hechizos especializados en este tipo de asuntos. No es su letra; �l nunca us� ese
papel ni el posible l�piz. De verdad siento mucho lo que ha pasado, pero a�n as�
seguiremos investigando. Alguien est� jugando con tus sentimientos, Harry, y eso es
algo que no toleraremos. Nos mantendremos en contacto. No olvides escribirme cada
vez que quieras...
Con afecto, Remus.

P.D: Lean el mensaje de Ron a solas. S�lo ustedes tres.�

Harry dej� el pergamino a un lado y Hermione termin� de leerlo por sobre su hombro.
Ella hab�a tenido raz�n en desconfiar. Alguien hab�a tenido la suficiente frialdad
para enviarle aquella nota, haci�ndose pasar por Sirius... �Pero qui�n?. Sin poder
evitarlo, Harry dej� escapar un suspiro de tristeza. Remus ten�a raz�n; hab�a
puesto muchas esperanzas en un pedazo de papel. Pero es que, ni a�n despu�s de
tantos meses, pod�a resignarse a la muerte de Sirius... Ron quit� el pergamino de
manos de Hermione, luego de que viera en los rostros de sus amigos un cierto
desconsuelo. Al terminar de leer, elev� los ojos hacia Harry y asinti�, conmovido.
Acto seguido, escondi� r�pidamente el mensaje de Pig en su t�nica, fuera del
alcance visual de Stella.

- �Malas noticias? - comenz� a decir ella, sin siquiera advertir el r�pido

movimiento de Ron. Se sent�a repentinamente fuera de lugar, ya que al parecer no
ten�an intenci�n de compartir la informaci�n de aquella carta con ella. Los tres
amigos se miraron, confusos, sin decidirse a hablar.

- Es una carta de Remus, un viejo amigo de mis padres - se apresur� a decir Harry,
desanimado, saliendo del paso - S�lo quer�a saber c�mo est�bamos. Fue nuestro
profesor de Defensa unos a�os atr�s y...

- Oh s�, Remus Lupin, ya lo recuerdo - dijo Stella, sonriendo espont�neamente, y

Harry abri� los ojos al m�ximo. Hermione y Ron se miraron, preocupados.

- �Lo conoces? - balbuce�, tenso.

- Claro - respondi�, como si fuera lo m�s natural del mundo, pero luego se percat�
de que su reacci�n hab�a sido demasiado peligrosa... demasiado evidente. En
mil�simas de segundo, maquin� en su mente la frase que dir�a a continuaci�n - Le�
�Historia de Hogwarts, nueva edici�n� cuando supe que vendr�a a Inglaterra. Aparece
su nombre en la secci�n de los profesores mejor evaluados.

Hermione sonri� de satisfacci�n; claramente no era la �nica persona en este mundo

que hab�a le�do �Historia de Hogwarts�. Ron hizo una mueca de cansancio y mir� a
Hermione de reojo. De seguro estar�a rumiando la misma idea. Stella le sonri� de
vuelta, un poco m�s animada al ver que Hermione ya no la evitaba despu�s de todo.
Harry, por su lado, suspiraba de alivio. Casi lleg� a pensar que Stella conoc�a
algo m�s de lo que deber�a, como las ra�ces �animales� de Lupin o su vinculaci�n
con cierto pr�fugo de la justicia... Sin previo aviso, una voz grit� el nombre de
Stella desde una esquina del comedor. Era Ginny, qui�n parec�a muy feliz. Stella
sonri�.

- Te veo en Artimancia, Hermione - le dijo, levant�ndose en el acto, sonri�ndole

tambi�n a Ron y Harry.

Cuando Stella estuvo a suficientes metros de distancia, Ron se sinti� c�modo para
hablar. - Harry, Lupin dice que seguir�n investigando. Quiz� a�n no...

- No m�s castillos en el aire... �quieres Ron?. D�jame olvidarlo. Estoy harto de

las falsas ilusiones... - lo interrumpi�, algo alterado. Mir� a Hermione como
dici�ndole que no quer�a o�r sus condolencias, suspir� profundo, y continu� -Mejor
veamos qu� dice tu mensaje...

Reticente a dejar que Harry se tragara toda su tristeza, Ron hizo un adem�n de
querer volver a la conversaci�n, pero Hermione neg� con la cabeza. Harry ten�a
raz�n; �ltimamente las esperanzas vagas s�lo hab�an empeorado las cosas. Suspirando
de nuevo, observ� en todas direcciones y sac�, cauteloso, el mensaje de Pig del
bolsillo de su t�nica. Harry y Hermione se acercaron, y Ron lo extendi� para que
pudieran leer. Unos segundos despu�s, los tres levantaron sus cabezas, para luego
voltear hacia donde conversaban Ginny y Stella muy animadas. Harry pens� un
momento.

- �Puedo... puedo yo encargarme de todo? - murmur�, al tiempo que Hermione y Ron

compart�an una mirada c�mplice. Harry les dirigi� una sonrisa tibia, lo que los
tranquiliz�.

- Claro que puedes - respondi� Hermione - S�lo haznos saber los detalles.

Harry asinti�, girando nuevamente hacia Stella. Quer�a relegar todo el asunto de la
nota de Sirius al fondo de su memoria, aunque fuera por unos minutos. Ahora hab�a
algo m�s urgente (y m�s agradable) en qu� pensar. Quer�a vivir el presente... por
primera vez.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

El s�bado por la ma�ana, d�a de la primera salida al pueblo de Hogsmeade, el t�pico

en la conversaci�n de los alumnos de sexto a�o fue la �ltima clase de
Transformaci�n. Mientras esperaban en los corredores la llegada de los carruajes,
reunidos en torno a las peque�as fogatas y asidos fuertemente a sus abrigos,
hablaban sobre la idea de McGonagall de incluir en este periodo de sus clases al
profesor Flitwick. Durante tres meses, hab�a dicho, estar�an estudiando s�lo el
conjuro de la Desaparici�n, pues deb�an dar ese examen a fin de a�o. Ambos maestros
pasaron varios minutos sermone�ndoles sobre los peligros de una desaparici�n mal
conjurada, y sobre los requisitos y exigencias que demandaba el consejo
fiscalizador para dar las licencias. Ron estaba algo nervioso al respecto, pero no
le preocupaba demasiado; si George y Fred hab�an pasado el examen sin problemas, �l
tambi�n podr�a hacerlo. El a�o anterior no hab�an hecho m�s que decir que la
Aparici�n y Desaparici�n era cuesti�n s�lo de un par de chasquidos, y as�, con un
ruidoso ��Puff!�, entraban y sal�an de las habitaciones sin siquiera tocar la
manilla de la puerta.

Erguidos frente a la gran puerta de Hogwarts, Harry y Ron intercambiaban

impresiones sobre la clase de McGonagall cuando un grupo de chicas de quinto
pasaron junto a ellos. Los observaron detenidamente, animadas, y una de ellas le
gui�� un ojo a Ron, al tiempo que otra sonri� coquetamente hacia Harry. Ambos
amigos tragaron saliva, mir�ndose. Cu�l de los dos estaba m�s ruborizado...
imposible decirlo. �Desde cuando se hab�an vuelto tan populares? Bueno, de Harry
pod�a esperarse; su fama hab�a acrecentado desde el primer d�a en que pis�
Hogwarts, y aquello parec�a ser un buen aliciente al momento de elegir a un chico
atractivo... pero Ron era el m�s anonadado con su situaci�n. Luego de su desempe�o
en el equipo de Quidditch el a�o pasado, y sobre todo tras su duelo con Malfoy por
el torneo, las chicas pr�cticamente se deten�an a su paso. Y no es que su f�sico
tampoco ayudara: sin que pudiera hacer nada al respecto, hab�a crecido casi diez
cent�metros desde el verano, ya no era tan delgado como antes y su voz hab�a
adquirido un tono tan ronco como el de su padre. Estaba consciente de sus cambios,
pero jam�s pens� que eso le dar�a m�s oportunidades con las chicas. Y es que s�lo
le interesaba una...

Unos minutos m�s tarde, Hermione, Stella y Ginny aparecieron en la escalera. Stella
llevaba una falda azul ajustada que le cubr�a las rodillas, combinada con unas
botas del mismo color. Tambi�n llevaba un su�ter de cuello alto, una chaqueta
ajustada igual a la falda, y una delicada bufanda en tonos claros que hac�a
resaltar sus ojos. Harry la observ� detenidamente y sonri�, embobado. Ron golpe� a
Harry suavemente tras su cabeza, advirti�ndole que dejara de ser tan evidente, y
antes de que pudiera voltear de nuevo hacia la escalera, divis� por el rabillo del
ojo a Steve Lyndon, no muy lejos de ellos. Miraba atentamente a Hermione, pero ella
no se daba por aludida. Cuando las tres llegaron hasta la puerta, Ron puso cara de
pocos amigos y camin� hasta Hermione, d�ndole la espalda a Steve, quien no pudo
dejar de molestarse. Los carruajes ya hab�an arribado.

- �Vamos, chicas? No quiero que alg�n indeseable se siente con nosotros...

Hermione lo mir�, extra�ada por su actitud, pero Ginny, sin que Ron lo notara, le
hizo un gesto hacia donde estaba Steve. Hermione comprendi� en el acto; se ruboriz�
un poco pero sonri�. Ron se hab�a puesto muy �territorial� �ltimamente, y eso la
halagaba mucho...

Filch cheque� sus nombres en la lista (tarea absolutamente innecesaria, ya que

llevaban a�os viajando hacia Hogsmeade sin problemas) y los dej� avanzar hasta los
carruajes. Subieron al primero de la fila, y Stella tom� el sitio junto a la
ventana.

- �Nunca has ido a Hogsmeade, verdad? - pregunt� Luna intempestivamente,

sobresaltando a Harry. Hab�a asomado su cabeza por si quedaba alg�n asiento vac�o,
y, sin aviso, tom� el lugar junto a Ron, apenas percat�ndose de la mirada
desafiante de Hermione.

- Nunca - respondi� Stella, divertida ante la reacci�n de Ron al ver a Luna - Todos
hablan mucho sobre Hogsmeade... �De verdad hay lugares interesantes?

- Te va a encantar la Casa de los Gritos - habl� Harry - ...y la tienda de Zonko, y

Las Tres Escobas, y... bueno, supongo que Hermione querr� mostrarte la Biblioteca
Municipal...

��������Hermione asinti� con entusiasmo, y Stella hizo eco de �l. Conocer una nueva
librer�a no le vendr�a mal a sus prop�sitos... pero antes de que pudiera preguntar
m�s cosas sobre el pueblo, la voz de Ron los interrumpi�.

- �D�nde est� Ginny? Estaba con nosotros hace unos segundos...

Stella y Hermione intercambiaron una mirada c�mplice. - Creo que prefiri� ir con
sus amigas... No la rega�ar�s, �o s�, Ron? - inquiri� Stella, sonriendo.

��������Ron arrug� la frente en se�al de desconfianza, mir� por la ventanilla hacia

la multitud pero luego volvi� a su asiento, sin pronunciar ni una sola palabra
sobre el asunto en todo el viaje. Stella y Ginny hace mucho que se tra�an algo
entre manos... Tendr�a que descubrirlo. S�lo esperaba que no tuviera que ver con un
tipo llamado Michael Corner.

Una desagradable brisa h�meda los esperaba al salir de los carruajes, por lo que
debieron proteger sus rostros con sus abrigos o bufandas. Hagrid, recogiendo el
cabello de su rostro a causa del viento y precediendo la comitiva de profesores,
sugiri� a todos que se refugiaran un momento en Las Tres Escobas hasta que el clima
fuera m�s favorable. Los chicos de tercero no parec�an muy felices; la mayor�a de
los alumnos hablaban maravillas de Hogsmeade, pero seg�n lo que ellos pod�an ver,
no era m�s que un pueblo gris medio abandonado. Y es que la lluvia ahuyentaba a
gran parte de los transe�ntes que, a cualquier hora del d�a, atiborraban las
esquinas.

Sin perder mucho tiempo, Ron, Stella, Hermione y Luna avanzaron a paso r�pido a
trav�s de la calle, pero Harry se qued� atr�s. Stella volte� hacia �l, y lo vio
est�tico a unos pasos del carruaje, la lluvia fina golpe�ndole la cara y la brisa
azotando su cabello. Ten�a la mirada perdida y parec�a ajeno a todo lo que suced�a
a su alrededor. Era como si algo lo hubiera detenido por fuerza mayor... y
entonces, antes de que pudiera llamarlo, lo vio correr en direcci�n a la colina.

- ��Harry, a d�nde vas?! - grit� Ron, preocupado, y sin intercambiar comentarios,

Stella y Hermione siguieron al pelirrojo, corriendo tras Harry. Hagrid los vio
pasar junto a �l, y les grit� que regresaran, pero no parecieron o�rlo. Doblaron en
la primera esquina, se refugiaron al alero de una casa abandonada y recuperaron un
poco el aire perdido, agitando la respiraci�n.

- �Qu� pretende? - pregunt� Ron con la voz entrecortada, confundido, sec�ndose el

rostro con la manga de su camisa.

- Pues quiz�s quiere... �Ah� est�! - exclam� Hermione repentinamente, apuntando

hacia la derecha. Entonces tanto ella como Ron abrieron sus bocas de asombro: Harry
parec�a estar a pocos metros de un perro, negro y grande, est�tico y sereno como �l
pero, sin previo aviso, ech� a correr por la calle continua y, por supuesto, Harry
lo sigui�.

Ron y Hermione se miraron, incr�dulos. �Hab�an visto bien? Pero, era imposible...
no pod�a ser. Stella abandon� la protecci�n de aquella casa, tom� su bufanda para
protegerse de la lluvia y corri� tras Harry. Ron y Hermione fueron pronto tras
ellos; avanzaron por estrechas calles de piedra, cruzaron varias intersecciones y
se detuvieron, jadeantes, frente a un cerco que parec�a delimitar uno de los topes
de Hogsmeade. Las nubes negras sobre sus cabezas amenazaban con algo m�s torrencial
que simple gotas de lluvia...

Stella hab�a llegado junto a Harry hace pocos segundos, y hab�a notado la tristeza
evidente en sus ojos. Sin tener la m�s m�nima idea de lo que estaba sucediendo,
fij� la vista en el objeto que tanto hab�a interesado a Harry... y ah� vio, entre
los matorrales, a un perro callejero intentando resguardarse del fr�o y la brisa,
mordisqueando un zapato viejo y acurruc�ndose sobre unas bolsas de basura. Hermione
se detuvo a un lado de Stella, observ� al perro negro, apret� los labios con
desconsuelo y luego volte� hacia Harry. Ron ya hab�a tomado su brazo en signo de
comprensi�n y apoyo.

- Harry, v�monos... nos est�n esperando en Las Tres Escobas - murmur� Ron,
alternando las palabras con el aliento que le quedaba, recuper�ndose de una marat�n
imposible de realizar en d�as de lluvia. Harry, sin dirigirle la mirada, asinti� en
silencio. Stella busc� en los ojos de Ron alguna respuesta a lo sucedido, pero �l
no hizo m�s que encogerse de hombros, al igual que Hermione. �C�mo decir que Harry
hab�a perseguido a un fantasma, un recuerdo... una esperanza que jam�s se
concretar�a? No era un tema f�cil de tratar... ni a�n para alguien que,
lamentablemente, estaba tan acostumbrado a la fatalidad.

Sin decir nada, regresaron a la calle en direcci�n al negocio de la se�ora

Rosberta. Caminaron despacio, sin que les importara ni el fr�o ni la lluvia. De
alguna forma, Harry sent�a en el gesto de sus amigos la intenci�n de acompa�arlo en
su dolor. En el fondo, deseaba jam�s haber comenzado a correr...

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Protegidos debidamente con sus capuchas, y sin dejar que la lluvia tocara sus
rostros, dos hombres de negro miraban la casa abandonada de la colina desde la
carretera. Observaban las entradas y salidas, los alrededores, las v�as... como si
construyeran en sus cabezas un mapa exhaustivo de su pr�ximo blanco. No se ve�an
luces ni movimiento, y la pintura ajada de sus paredes externas acentuaba el
car�cter solitario de aquella construcci�n. De hecho, las personas del pueblo
dec�an que estaba embrujada. �Qu� hab�a ah� que les podr�a interesar? Lo cierto es
que nada de importancia si se tratara de dos muggles comunes y corrientes, pero
ellos jam�s cabr�an esa calificaci�n: Nott y Goyle, dos g�lidos seguidores de la
marca tenebrosa, estaban ah� por razones concretas... y un mandato espec�fico.

- �Crees que deber�amos avisar a Bellatrix? - balbuce� Goyle bajo su capa, sin
perder el contacto visual con la casa.

- No nos perdonar�a si no lo hici�ramos - contest� Nott, imp�vido.

- Pero... �Es �l? �C�mo podemos estar seguros?

Nott mir� a su acompa�ante con l�stima, con un gesto de superioridad que Goyle no
pudo dejar de percibir.

- Han seguido sus pasos desde hace meses... - contest�, impaciente - Adem�s, �Desde
cuando a nuestro Se�or le ha importado la identidad de las v�ctimas? Hay veces en
que varios inocentes deben pagar por unos pocos pecadores... es la ley de la
vida... - concluy�, dibujando una sonrisa mal�vola en la comisura de sus labios.

Goyle asinti� de mala gana. - Regresemos antes de que alguien nos vea...

- No queremos m�s muertos, supongo... - contest� Nott, a�n con aquel tono
condescendiente. Goyle apret� los pu�os en desagrado. Odiaba ese trato inferior...
s�lo por que fue uno de los primeros en regresar a un lado de Voldemort no lo
convert�a en el preferido del amo...

Sin intercambiar m�s que el sonido de sus capas rozando sus botas, caminaron calle
abajo. Bellatrix estar�a feliz de saber que el mayor de sus objetivos estaba vivo,
m�s cerca que nunca...

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- ��Entren, entren, r�pido!! ��Xabier, cuatro chocolates calientes, de inmediato!!

- grit� la se�ora Rosberta apenas los vio entrar, con la ropa mojada y entumecidos
de fr�o.

La profesora McGonagall, sentada no muy lejos junto a Hagrid y el profesor

Flitwick, les dirigi� una mirada de reprimenda, creyendo quiz� que hab�an estado
afuera con aquel clima s�lo por diversi�n. Ninguno de ellos hizo comentario, ni
mucho menos tom� en serio el gesto de McGonagall. Por inercia, tomaron una silla en
la mesa m�s cercana a una gran salamandra dispuesta en el centro del lugar, se
sentaron en el m�s completo silencio y, cuando llegaron las tazas humeantes, cada
uno se abalanz� sobre la suya y dejaron que el calor que comenzaba en sus dedos se
trasladara lentamente hacia el resto de sus cuerpos. De la nada, y con el sonido de
un simple �click�, una gruesa frazada apareci� sobre sus espaldas; al parecer,
McGonagall se hab�a apiadado un poco de sus aspectos y hab�a agitado su varita para
ayudar.

M�s calientes y resguardados, el momento parec�a adecuado para hablar, pero ninguno
quer�a comenzar a hacerlo, sobre todo Stella, quien no encontraba l�gica a lo que
acababa de presenciar minutos atr�s. �Qu� hac�a Harry persiguiendo a un perro
callejero con tanto ah�nco?... Sacudi� la cabeza y se oblig� a s� misma a respetar
el silencio de Harry, quien temblaba m�nimamente a su lado. �l hablar�a cuando
estuviera listo. Adem�s, no necesitaba saber el motivo exacto de su pena... el s�lo
hecho de mirar la opacidad de sus ojos la hac�a sentir profundamente conmovida...
Sonriendo d�bilmente, elev� los ojos por sobre el agradable vapor de chocolate. Con
suavidad, despeg� sus dedos de la taza, movi� su brazo por debajo de la mesa y pos�
su mano, sutil e indecisa, sobre la de Harry. Al sentirla, �l apenas se movi�; gir�
su rostro unos cent�metros, se encontr� con los ojos de ella y, extra�amente, no
sinti� verg�enza de mostrar que no hab�a podido contener un par de l�grimas. Al
notarlo, Stella sonri� a�n con m�s ternura, y casi sin planearlo, entrelazaron
lentamente sus dedos en un gesto de comprensi�n. Se mantuvieron as� por al menos
media hora, en la que la clientela de Las Tres Escobas parec�a estar m�s silenciosa
que nunca, y en la que el clima parec�a no ceder.

Luego de que Hermione sacara su varita y aliviara a sus amigos con un agradable
chorro de aire caliente para secar sus ropas, se volvi� hacia Stella, haciendo un
adem�n de querer marcharse.

- Vamos. La tienda de t�nicas queda justo enfrente... no demoraremos - explic�, al

tiempo que Harry y Ron asent�an. Stella arrug� la nariz, reticente a tener que
dejar de sentir la mano de Harry junto a la suya, pero no tuvo m�s remedio que
levantarse. Comparti� con �l una sonrisa, cruz� las mesas aleda�as y sali� con
Hermione a la calle. Seg�n lo que pod�an ver desde la ventanilla, al menos ya hab�a
dejado de llover.

Poco a poco las personas resguardadas bajo el techo del local se fueron
dispersando, intentando aprovechar los d�biles retazos de sol que se colaban entre
las nubes grises. Tanto as� que, a cierta hora, los �nicos que quedaban en Las Tres
Escobas eran Harry, Ron, y un par de ni�as de cuarto a�o que parec�an a�n no
recuperarse del fr�o ma�anero. Con dos botellas de cerveza de mantequilla en sus
manos, se movieron desde su mesa hasta una m�s alejada, en una de las esquinas y
frente al ventanal que daba a la calle. As� podr�an ver cuando Hermione y Stella
regresaran.

- �Crees que deber�amos contarle a Stella sobre Sirius? - pregunt� Ron de repente,
quebrando los eternos minutos de silencio que los hab�an rodeado desde que
llegaron. Harry se sobresalt� un poco al escucharlo, pero no lo denot�. Se quit�
los lentes con cuidado, se restreg� los ojos y limpi� los cristales con la punta de
su camisa.

- No lo s�, Ron... No es que no conf�e en ella, pero no es un asunto que est� s�lo
en nuestras manos. Supongo que la Orden querr�a que le avis�ramos si estamos
esparciendo secretos... - opin� y Ron asinti�, pensativo - Pero es cierto, quiz�
quiera que le expliqu� qu� sucedi�...

Ron neg� con la cabeza, dibujando una media sonrisa. - No, no lo har�. Es muy
prudente, �sabes? La mayor parte del tiempo parece que supiera c�mo te sientes, qu�
debe decirte, c�mo debe tratarte...

Harry tambi�n sonri�. - Eso parece la descripci�n de Hermione...

- Es la descripci�n de las mujeres - concluy�, en un suspiro - �Por qu� ellas nos

entienden a nosotros, y nosotros no a ellas?

Harry se encogi� de hombros, como si aquello fuera uno de los misterios m�s grandes
de la historia. Volvi� a colocar sus lentes sobre el tabique de su nariz, y mir� su
mano izquierda con atenci�n. Como un chispazo, record� cierto d�a de San
Valent�n... Cho, una mesa rosa, confeti desparramado en los manteles, parejas en
todos lados... y �l, asustado, oblig�ndose a s� mismo a mirarla a los ojos y a
comprometerse con un beso del que ni siquiera fue un part�cipe activo... Regresando
a la realidad, volvi� a observar su mano y sonri�, c�lido. No se hab�a sentido
obligado a tomar la mano de Stella; por el contrario, en aquel minuto lo hab�a
deseado con todas sus fuerzas y, por si fuera poco, hab�a entrelazado sus dedos
como si llevaran a�os haci�ndolo. Lo hab�a querido, y lo hab�a hecho sin presiones.
Por fin sent�a en su coraz�n una paz inusual, algo que en el fondo siempre hab�a
buscado...

- Ya regres� tu novia, Harry - murmur� una de las ni�as de cuarto a�o, casta�a y de
grandes ojos negros, mientras caminaba hasta la salida. Con un gesto de cabeza,
apunt� hacia la puerta, donde Hermione y Stella aparec�an con varias bolsas en sus
manos.

Harry ni siquiera se molest� en decir �Ella no es mi novia�. Toc� el brazo de Ron,

quien estaba absorto mirando a trav�s de la ventana, e indic� hacia su derecha.
Hermione, dejando las bolsas pesadamente a un lado de la mesa, arrug� la frente al
mirar a sus amigos.

- �A�n est�n aqu�? - se sorprendi�, cruz�ndose de brazos. Stella sonri� a Harry,

pero evit� r�pidamente su mirada - Cre� que estar�an donde Zonko�s...

- Ahora �bamos para all� - minti� Ron, levant�ndose de su silla.

- Qu� bien... as� me ayudar�s con mis bolsas - dijo, sonriendo ampliamente, y Ron
alz� una ceja, divertido.

- �No puedes conjurarlas para que se muevan solas? - pregunt�, mir�ndolas de reojo.

- S� puedo, pero ya no ser�a tan divertido... - finaliz�, inst�ndolo luego para que
tomara las m�s pesadas. Al fin lo hizo, no de muy buena gana, pero Stella lo
detuvo.

- Hermione, �vas a Zonko�s?. Pero prometiste que me llevar�as a la Biblioteca...

- Yo puedo llevarte... si quieres - habl� Harry, algo sonrojado al ver que todas
las miradas conflu�an en �l. Stella no supo qu� contestar.

- �Qu� tal si los cuatro vamos primero a Zonko�s, y luego a la Biblioteca? Stella,
si te gustaron los dulces �cidos de Fred, espera a que veas los ojos verdes salados
y los...

- Ron tiene raz�n, no tiene caso separarnos - interrumpi� Hermione, apresur�ndose a

dar a conocer su opini�n. Stella descubri� en su voz un resquicio sospechoso... -
Hay varios lugares que a�n no visitas, Stella. Los tres te haremos un peque�o
tour...

Ron y Harry asintieron, pero �ste �ltimo sinti� como si Hermione, a prop�sito,
hubiera coartado su posibilidad de estar a solas con Stella. Pero no quiso pensar
mucho en ello. Sin que ella se lo pidiera, tom� un par de sus bolsas y las llev� al
hombro. Stella le agradeci� con una sonrisa, y pronto abandonaron Las Tres Escobas
en direcci�n a Zonko�s, as� como gran parte de la masa estudiantil lo hac�a en cada
viaje. Zonko�s era el lugar indispensable por definici�n; si ibas a Hogsmeade, no
pod�as dejar de pasar. Al menos en los cinco cursos anteriores, segu�a siendo una
atracci�n sin igual para Harry y Ron pero, en especial este a�o, hab�a perdido un
poco su encanto. En lo que a Harry se refer�a, de seguro hubiera preferido seguir
caminando por las calles, conversando animadamente con Stella de cualquier cosa, en
lugar de entrar a una tienda abarrotada de ni�os para conseguir algunas golosinas.
De pronto, y casi divertido, se sinti� como un adulto en el jard�n de infantes.

Esperaron a que Ron comprara algunos de sus dulces favoritos y se aprovisionara de

unas cuantas bombas f�tidas, y luego se encaminaron hasta la Biblioteca. En el
camino se encontraron con muchos conocidos: con Neville y Hannah, quienes parec�an
muy entusiasmados con las plantas carn�voras del Jard�n bot�nico de Madame Tulipan;
con Dean, Seamus, Collin y Dennis, intercambiando bromas reci�n adquiridas en
Zonko�s; con Cho y Michael Corner (Harry abri� los ojos como platos y Ron puso cara
de pocos amigos), sentados en las escaleras del Servicio de Correos, aunque ninguno
de los dos parec�a muy feliz con la compa��a; con Draco y su grupo, riendo a
grandes carcajadas por algo que Hermione no pudo alcanzar a o�r; y, en la esquina
anterior a la Biblioteca, divisaron a Ginny y Owen, charlando tranquilamente a las
puertas de la Florer�a. Ginny ten�a una margarita en sus manos, y justo en el
segundo en que Ron hac�a las conexiones pertinentes del caso, Owen tom� la flor,
t�mido, y la coloc� suavemente en el cabello de Ginny.

Harry s�lo escuch� un fuerte bufido de molestia y el sonido de las bolsas de

Hermione al caer al suelo. Volte� hacia la derecha y observ� a Ron, iracundo,
apretar los pu�os y dirigirse con paso firme hacia donde estaba Owen y su hermana.
Claro que no contaba con los reflejos de Stella.

- Ron - lo rega��, tom�ndolo del su�ter. Hermione tambi�n hab�a salido a escena: se
hab�a colocado frente a �l, obstaculizando su camino hasta Ginny - Ni lo pienses.

Ron mir� fijo a Stella, respirando con agitaci�n, y luego a Hermione. - �Ustedes la
est�n encubriendo!

- Ay, por Dios, Ron... - refunfu�� Hermione, tom�ndolo del brazo y oblig�ndolo a
caminar hasta la Biblioteca. Desde ah�, Ginny y Owen se perd�an de vista. Harry y
Stella, por otro lado, suprimieron una carcajada. Despu�s de todo, Ron no s�lo era
�territorial� con Hermione, sino tambi�n con Ginny o con cualquier miembro femenino
de su familia. Stella esperaba que no tomara la misma actitud protectora con ella.

Hermione logr� arrastrarlo hasta dentro, cruzaron un par de enormes estantes llenos
de libros antiguos y se sentaron en una de las mesas de estudio. O m�s bien dicho,
Hermione orden� a Ron que se sentara, ya que �l parec�a dispuesto a perseguir a
Owen hasta Londres si era necesario.

- Ahora vas a escucharme con mucha atenci�n, Ron... - pronunci� Hermione, severa.
Stella y Harry segu�an luciendo rostros entre sorpresa y diversi�n - Quiero que los
dejes en paz, �quieres?. Ginny no necesita que seas su chaper�n... ya puede
cuidarse muy bien sola...

- �Es mi hermana, tengo que protegerla! - se defendi� Ron, a�n dirigiendo su mirada
hacia la salida - No sabemos qui�n es ese... ese...

- Claro que lo sabes, no busques excusas baratas - le discuti�, cruz�ndose de

brazos - Es Owen Cauldwell, es el campe�n del torneo de duelos, pertenece a la
Armada... pero por sobre todo, es un excelente chico y es nuestro amigo, as� que no
quiero verte con esa expresi�n de furia en el rostro, �entendido?.

Ron arrug� la frente, reticente a tener que cambiar de humor. Pero sab�a que en el
fondo Hermione ten�a raz�n: Ginny ya no era la ni�a peque�a de antes, a quien
incluso debi� cambiar pa�ales una vez. No, Ginny hab�a crecido, al igual que �l, y
no ten�a derecho a fiscalizar su vida de esa manera. Suspir� profundo, y dirigi�
una �ltima mirada a la puerta.

- �Est�s bien, Ron? - pregunt� Hermione, preocupada esta vez.

- S�, mam� - respondi�, haciendo una mueca infantil. Hermione sonri�.

- Entiendo que te preocupes por ella, y te aseguro que Ginny lo traduce como un
acto de cari�o... pero debes dejar que haga su vida, �s�?.

Ron asinti�, resignado, aunque no del todo. Intentar�a no ser tan dominante, pero
tendr�a a ese tipo Cauldwell entre ceja y ceja hasta el t�rmino del a�o escolar.
Hermione pod�a estar pendiente de sus actos, pero no pod�a leer su mente...

- Nadie ser� jam�s lo suficientemente bueno, �no es as�? - opin� Hermione, alzando
una ceja, sent�ndose junto a Ron luego de verlo m�s tranquilo.
�l lo pens� un momento. - No, la verdad no... s�lo Harry - brome�, volteando hacia
su amigo, quien ya se hab�a alejado unos metros, mostr�ndole a Stella algunas de
las secciones de la Biblioteca.

- Pues lo siento... Creo que Harry ya no est� disponible - concluy� Hermione,

mirando en la misma direcci�n que Ron. Aunque su voz no denotaba una gran
felicidad...

Hubo unos segundos de silencio, hasta que Ron volvi� a hablar. - Harry no sabe nada
de libros... - dijo, divertido, observando c�mo Harry indicaba a Stella algunos
lugares, secciones, ediciones...

- Y Stella lo sabe - respondi� Hermione, sonriendo esta vez - Pero est� disfrutando
el momento...

Ron asinti� como si aquello fuera pr�cticamente obvio. Pens� hacia s� un segundo,
volte� ligeramente y se encontr� con los ojos de Hermione. Ella se ruboriz� un
poco.

- �Qu�? - dijo, a�n sonriendo.

- Nada - respondi�, sin cortar el contacto visual. Casi por inercia, los ojos de
ambos fueron a parar a los labios del otro, pero antes de que pudieran siquiera
pensar qu� har�an con eso, la voz de Stella los regres� bruscamente a la tierra.

- �Est� segura que no lo tiene? - pregunt� por �ltima vez, dirigi�ndose a la

encargada de la Biblioteca. Ella, una se�ora de avanzada edad enfundada en un
delicado delantal color tierra, neg� suavemente con la cabeza.

- Lo siento, se�orita. Jam�s hemos tenido aqu� un libro con esas caracter�sticas...

Stella asinti�, cabizbaja. Volte� hacia Harry, y �l se encogi� de hombros. Pronto

Hermione y Ron se les unieron.

- No te rindas... ya lo encontrar�s - la anim� Hermione. Luego se dirigi� hacia sus

amigos - Vamos, a�n no hemos ido al caf� o a la Casa de los Gritos...

- A�n no hemos comido - gru�� Ron, acarici�ndose el est�mago. Hermione puso cara de
impaciencia.

- Est� bien, pasaremos primero por Las Tres Escobas... - dijo, y as� fue. Ron
compr� varios sandwichs, algunas cervezas de mantequilla, y caminaron hasta un
sitio a los pies de la colina, donde el c�sped ya estaba seco. Hermione conjur� un
mantel a cuadros t�pico para picnics, y los cuatro se sentaron a recibir los
d�biles rayos de sol que lograban colarse por las nubes. A pocos metros se alzaba,
imponente, la llamada Casa de los Gritos, y mientras Harry le narraba a Stella la
historia conocida, Ron trag� con apremi� su �ltimo sorbo.

- Harry, los calcetines... - le record�, refiri�ndose a Dobby, y Harry dud� un

momento. Busc� en su bolsillo, sac� unos cuantos galeones y se los pas�.

- �No podr�as comprarlos t� por m�? La tienda s�lo est� en la esquina... - pidi�,
sonriendo sospechosamente. Ron pareci� entender al instante.

- Est� bien, me servir� para estirar las piernas - le sonri� de vuelta,

reincorpor�ndose del c�sped - Hermione, ven conmigo.

- �Yo? �Por qu� yo? - pregunt�, sorprendi�ndose.

Ron la apremi� con la mirada, insistente. - Porque no tengo idea de
combinaciones... y estos calcetines deben ser elegantes, y no s� distinguir
entre...

- Ron, son s�lo calcetines. Elige cualquiera que..

Pero no termin� de hablar. Sin esperar a que Hermione terminara de desplegar todas
sus excusas, la tom� suavemente del brazo y la levant�.

- De verdad necesito tu ayuda - le dijo entre dientes, moviendo las cejas. Aunque
el esc�ndalo no era necesario: ya hab�a adivinado las intenciones de Harry, pero no
estaba segura de querer dejarlo solo con Stella...

A rega�adientes, tom� su bolso y camin� junto a Ron hacia la tienda. Stella arrug�
la frente ante la escena y luego mir� a Harry pidiendo una explicaci�n. �l se
encogi� de hombros, sonriendo, y Stella suspir�.

- ...y bueno... �Qu� sucedi� con la casa? - dijo, intentando retomar el tema que
los hab�a mantenido interesados durante los �ltimos veinte minutos.

- Como se esparci� mucho el rumor sobre que la casa estaba embrujada, nadie quiso
habitarla ni visitarla jam�s. Y desde entonces, se ha convertido m�s bien en un
atractivo tur�stico de la zona...

- �Alguna vez has visto a esos supuestos fantasmas? - pregunt�, suspicaz - Es

decir... �Hay alg�n testigo de la historia que acabas de contarme?

- M�s de los que piensas - dijo, pensativo. Fue inevitable traer a su mente a
Remus, Sirius, Peter... a su padre - Adem�s, no es muy dif�cil de creer. Has visto
todos los fantasmas de Hogwarts... has visto patronus como estelas de luz... �Por
qu� no habr�an de existir un par de espectros horrendos y furiosos?

Stella ri� ante el comentario, y Harry hizo pronto eco de �sta. - Ya que lo
mencionas - comenz� a decir ella, curiosa - Hace tiempo he querido preguntarte por
qu� tu patronus toma la forma de un ciervo... - dijo, y Harry se reincorpor� un
poco para poder mirarla de frente. �l tambi�n hab�a deseado preguntarle eso - Es
que... bueno, el m�o intenta... es decir, de alguna forma representa a mi padre...

Harry sonri� de sorpresa. - �Bromeas? �Mi ciervo tambi�n refleja a mi padre! -

exclam�, extasiado. Quiz� el padre de Stella tambi�n era un animago y se convert�a
en una gran lib�lula o algo...

- Es muy bello... cuando lo vi cre� que estaba viendo tu reflejo... Si t� fueras un

animago, te convertir�as en algo muy parecido - opin�, dibujando una sonrisa
c�lida. Harry mantuvo su mirada.

- �C�mo podr�as saberlo?

Ella se encogi� de hombros, algo ruborizada. - S�lo lo s�.

Harry no hizo m�s preguntas. Como bien lo hab�a dicho Ron, las mujeres ten�an una
forma muy especial de comunicarse, de tratar con la gente, sobre todo con el sexo
opuesto. Y antes de que quisiera ahondar en su pasado, saber qui�n era ella, de
d�nde ven�a o qui�nes eran sus padres, Ron y Hermione aparecieron corriendo hacia
ellos. Harry apret� los labios en se�al de desilusi�n.

- Vamos, adelantaron la hora de regreso... - habl� Ron, recogiendo alguna de las

bolsas de Hermione.
- �Y eso por qu�? - pregunt� Stella, al tiempo que Harry le ayudaba a levantarse.
Al parecer ella tampoco deseaba irse tan pronto.

- Creo que Dumbledore avis� que el clima empeorar�a en cualquier segundo... que era
mejor que regres�ramos al castillo - explic� Hermione, comenzando ya a caminar
hacia la calle principal de Hogsmeade.

Harry, Ron y Stella se apresuraron a igualar su paso, y en pocos segundos los

carruajes de Hogwarts ya estaban frente a ellos. Subieron a uno de los primeros,
justo a tiempo para no sufrir una vez m�s los estragos de la lluvia. Gruesas gotas
comenzaban a golpear el techo, y los pocos destellos de sol que los hab�an
acompa�ado durante la tarde se esfumaban r�pidamente. Ron tom� el sitio junto a la
ventana.

- �El profesor Dumbledore tendr� un servicio metereol�gico propio? - pens� en voz

alta, y Hermione entorn� los ojos, impaciente, aunque no respondi� nada. Estaba muy
cansada... no recordaba un viaje a Hogsmeade tan agotador...

Frente a ella, Harry y Stella tambi�n demostraban signos concretos de cansancio. El

�nimo comenzaba a abandonarlos, y el d�a gris de afuera no ayudaba en lo absoluto.
Sin estar completamente consciente, Harry paus� su respiraci�n y se apoy�, c�modo,
sobre el mullido respaldo de su asiento, dispuesto quiz� a tomar una siesta r�pida.
Segundos despu�s sinti� algo en su hombro; Stella, rindi�ndose tambi�n al
cansancio, busc� en Harry una cuasi almohada, y �l no tuvo intenci�n en oponerse.
Es m�s: la arrop� con su chaqueta y permanecieron as�, juntos, hasta que las luces
del castillo se hicieron visibles. Stella durmi� tranquila, sin promesas que la
atormentaran o recuerdos nefastos que la persiguieran, y mientras su coraz�n
descansaba en la alegr�a de las circunstancias, en ning�n lugar en particular,
Harry so�aba con un ciervo... con una mariposa y un ciervo...

Cap. XIII: Todo lo que No Debo (All Things I Shouldn�t)

��������Como siempre sol�a suceder, tres horas antes del baile los pasillos de
Hogwarts se hallaban vac�os. Los pocos estudiantes que deambulaban eran de primero,
segundo y tercer a�o, y parec�an absolutamente ajenos al acontecimiento que se
llevar�a a cabo en el sal�n principal. Dumbledore siempre bromeaba con el "silencio
tensional" que los bailes provocaban en su v�spera, y este a�o no era la excepci�n.
Para el almuerzo, ya se escuchaba un murmullo de excitaci�n en cada una de las
mesas, y Harry observ�, al borde de la risa y la sorpresa, c�mo algunas chicas
dejaban sus platos intactos por el miedo de que luego no cupieran en sus vestidos.
En lo que a Stella y Hermione respectaba, las dos comieron bastante bien y no se
ve�an nerviosas ni nada, al igual que Ron y Harry, quienes conversaron entre ellos
como si fuera s�lo un d�a m�s de estudio. Lo que ni unos ni otros sospechaban era
que, mientras la hora se acercaba, el nerviosismo crec�a a paso acelerado en las
respectivas salas comunes, aunque m�s espec�ficamente en los dormitorios, tanto de
los chicos como de las chicas.

��������Hermione, algo hist�rica en aquel segundo, lidiaba a rega�adientes con su

cabello, unt�ndolo con una poci�n alisadora que hab�a preparado para estos casos,
pero, por m�s que lo intentaba, no lograba dejar su mo�o como ella quer�a.

- �Necesitas ayuda? - pregunt� Stella sonriendo, dejando una mano en su hombro, al

tiempo que Hermione dejaba escapar un suspiro de desesperaci�n. Tras su rostro en
el espejo, decenas de chicas iban y ven�an, fren�ticas, pele�ndose por su turno en
los ba�os, o el maquillaje, o la ayuda en los peinados... - Tranquila, todo va a
salir bien.
- No si este est�pido peinado contin�a neg�ndose a permanecer quieto... - gru�o,
apuntando a su cabeza. Stella volvi� a sonre�r, tom� algunas orquillas sobre la
mesa y mir� un momento el cabello de Hermione, pensativa.

- �Puedo... mmm... hacerle un par de retoques?

Hermione clav� su mirada en ella, y luego en sus manos. Su est�mago dio un vuelco.
- �E-e-est�s segura? - pregunt�, balbuceante - T� a�n no te has vestido, y tal vez
te voy a demorar en...

- No es problema - respondi� Stella, natural - Adem�s, no podr� vestirme tranquila

si s� que a�n lidias con tu cabello...

Hermione trag� saliva. Cerr� los ojos y asinti�, suspirando. - Est� bien... es todo
tuyo, yo me rindo - dijo, y Stella asinti�, alegre. Desarm� los lazos, las
orquillas puestas a presi�n, y organiz� todo un nuevo tocado. En pocos minutos, y
con m�s facilidad de la que hubiera esperado, transform� los enmara�ados rizos de
Hermione en un delicado bouquet.

- ��Excelente!! - exclam�, anonadada. Volte� varias veces sobre su eje, se acercaba

y alejaba constantemente del espejo - Te debo una. �C�mo lo lograste?

Stella se ruboriz� un poco. - Mira mi cabello - dijo, girando un poco para que su
amiga pudiera verlo bien. Los retazos rojizos llegaban unos cent�metros m�s abajo
de la cintura - Debo lidiar con �l todos los d�as... �y crees que no puedo arreglar
un simple mo�o?

��������Hermione le sonri�, profundamente agradecida, y sinti� una punzada de

remordimiento en su pecho. Hab�a estado muy cortante con ella y Stella no hac�a m�s
que acercarse... Pero, �qu� m�s pod�a hacer? Ella misma sab�a el peligro que corr�a
si...

- ��Stella!! - grit� alguien tras Hermione, y Stella sonri�, divertida.

- Es Ginny... debe estar tan nerviosa como t�... - explic�, haciendo un adem�n de
caminar hasta ella.

- Pero nunca me hab�a pasado... - dijo Hermione, pensando en voz alta, y Stella
detuvo su paso para escucharla - Es decir, en el baile de tercero no estaba ansiosa
ni nada...

Stella le dirigi� una mirada c�mplice. - Pero ahora no vas con V�ctor... �o s�? -
dijo, sonriendo, y le gui�� un ojo antes de alejarse.

��������Hermione baj� la mirada y se ruboriz� un poco. Luego admir� su aspecto en

el espejo del ropero: estaba muy satisfecha con su vestido strapless, largo y
sutilmente ajustado, de azul oscuro con bordados que brillaban con cada movimiento.
Stella ten�a raz�n, ahora era distinto. De la mesa tom� el perfume que Ron le hab�a
regalado la navidad anterior, y unt� unas gotas en sus mu�ecas. Esperaba que �l
hubiera tenido la decencia de comprar una nueva t�nica de gala...

(...)

- �Qu� te parece? - pregunt� Ron, entusiasmado, luciendo su t�nica azul con bordes
plateados frente a todos. Seamus levant� su pu�o en signo de aprobaci�n.

- Ya quiero ver la cara de Hermione - opin� Dean, mientras ataba los cordones de
sus zapatos.
��������Ron se sonroj� ante el comentario, pero volvi� el rostro nuevamente hacia
el espejo. Harry lo mir� de reojo desde la esquina, pero regres� pronto a su propio
reflejo. Luego de un exhaustivo sondeo, la figura estampada en la puerta del ropero
le arrojaba las siguientes caracter�sticas: cabello revuelto pero atractivo (Collin
hab�a dicho que su prima, una chica de cuarto a�o, cre�a que su pelo sin peinar le
daba un toque natural irresistible. Despu�s de eso, no lo pens� dos veces y ni
siquiera intent� tomar la peineta), zapatos debidamente lustrados, pantalones
reci�n lavados y planchados, combinados a la perfecci�n con su camisa negra de
cuello alto y su t�nica, reluciente, de verde opaco. Si lo pensaba bien, ten�a todo
a su favor para sentirse satisfecho con su atuendo, pero algo no le calzaba.

Neville se le acerc� sin que lo percibiera, observ� un momento a Harry y luego

habl�. - Se nota que has crecido desde el �ltimo baile - dijo, y al tiempo que
Harry volteaba hacia �l, Neville apuntaba hacia abajo - Pero s� como arreglarlo.

Harry arrug� la frente, confundido. - �Arreglar qu�?

Neville intent� ser m�s claro.
habl� con McGonagall y ella lo
apuntando luego a la de Harry,
hizo. Es un hechizo muy simple
tratar.
- Yo tambi�n olvid� comprar una t�nica nueva... pero
solucion� - explic�, mostrando su propia t�nica y
la cual apenas sobrepasaba sus rodillas - Vi c�mo lo
para agrandar prendas de ropa... si quieres puedo

��������Harry hizo una mueca de desconfianza, pero no estaba en momentos de relajo.

Era cierto: su t�nica estaba perfecta, salvo la desaparici�n l�gica de 20
cent�metros de tela para llegar a sus zapatos. Hab�a crecido, y lo hab�a advertido
en todo... menos en un traje de fiesta. En cualquier minuto tendr�an que bajar al
vest�bulo, y si Stella lo viera as�...

- Bien, hazlo - afirm� Harry, aunque no lo suficientemente seguro. Neville asinti�,

contento por ser �til. Sac� su varita, arrug� la frente en se�al de concentraci�n y
apunt� a la t�nica de Harry.

- �Engorgio t�nica! - exclam�, y Harry cerr� los ojos ante un posible desastre. De
pronto, un calor inusual se apoder� de su pecho, brazos y piernas. Abri� un ojo,
temeroso, y vio a su t�nica destellar en todas direcciones, y lo que antes era
verde, ahora era rojo, y luego amarillo, y luego rosa...

- �Haz que se detenga! - grit� Harry, horrorizado al ver c�mo su t�nica se

convert�a en una luminosa tela multicolor.

- �Ese era el hechizo, estoy seguro! - grit� de vuelta Neville, asustado. Por m�s
que pensaba, no pod�a recordar el contrahechizo... - ��Ay�denme!!

��������Ron, Seamus y Dean corrieron hacia Harry, y cada uno hizo una mueca
distinta al ver su t�nica transmutar en diferentes tonalidades. Suprimiendo sus
carcajadas, sacaron sus varitas y apuntaron hacia Harry. El �nico problema fue que,
dado la histeria del momento, no se pusieron de acuerdo sobre qu� contrahechizo
utilizar; cada uno exclam� algo distinto, y en lugar de ayudar a Harry, hicieron
que todo fuera peor...

��������Algunos chicos de cuarto y quinto curso se acercaron a mirar. Ron, Seamus,

Dean y Neville se alejaron unos pasos de Harry, asombrados. Ahora la t�nica no s�lo
cambiaba de colores, sino adem�s se extend�a como una carpa de circo y se encog�a
como un bulto de calcetines con dos segundos de diferencia. De la tela se
desprend�an cierres, lazos, bolsillos... las mangas se ensanchaban como las ropas
de Dumbledore y luego se encog�an como tirantes de un vestido... hasta que, justo
al tiempo en que Harry lanzaba un grito de desesperaci�n, repentinamente todo ces�.
No m�s rayos luminosos, ni cambios, ni arcoiris de colores, ni telas desbocadas.
Temeroso, Harry abri� los ojos esta vez para ver qu� hab�a quedado de su t�nica
original, y al observarse en el espejo alz� las cejas, impresionado. Se quit� sus
gafas, se restreg� los ojos, volvi� a colocarlas y se observ� de nuevo, s�lo en
caso de haber estado alucinando. Pero no, aquel reflejo era �l: sobre su camisa
ca�a, galante e impecable, una t�nica negra que desprend�a destellos verdes al
rozarla. Llegaba adecuadamente hasta sus tobillos, y era m�s elegante que la
antigua. A�n sin poder creerlo del todo, Neville se acerc�, t�mido.

- Perd�name, Harry... s�lo quer�a ayudar - dijo, cabizbajo. Harry, observando su

reflejo por �ltima vez, volte� hacia �l, dibujando una sonrisa nerviosa.

- Est� bien, no pas� nada grave... de hecho, ahora me gusta m�s que antes - dijo,
sonriendo ahora con m�s determinaci�n. Seamus y Dean le sonrieron de vuelta,
admirados.

- Por lo menos no tienes cabestrillo en los pu�os... - brome� Ron, refiri�ndose a

su propia t�nica para el baile de tercero.

��������Curioso, camin� alrededor de Harry para ver mejor su t�nica nueva. Harry
suspir�, dejando notar un visible nerviosismo. No dejaba de arreglar el cuello de
su camisa.

- C�mo pude olvidar comprar otra t�nica... - pens� en voz alta, sin despegar la
vista del espejo.

Ron alz� una ceja, suspicaz. - �Te preocupa verte bien por vanidad... o por tu
acompa�ante?

Harry apret� los labios. Ahora s� que estaba nervioso. - �Tengo que dec�rtelo?

- No, ya lo s� de todos modos - brome�, sonriendo abiertamente. Harry no pudo

evitar ruborizarse. Baj� la mirada.

- �Y si lo arruino todo? - murmur�, cambiando su nerviosismo por una extra�a

seriedad.

- Bienvenido al club - respondi� Ron, con algo de amargura - Pero no pienses en

eso. Te has tomado las cosas con calma, y eso te favorece. Lo que es yo, debo
comenzar todo de nuevo...

��������Harry le sonri�. No hab�a nada qu� decir; solo descubrir�a que las cosas
con Hermione hab�an mejorado notoriamente.

- Suerte - dijo, alej�ndose luego del espejo. No soportar�a ver su reflejo una vez
m�s.

- Suerte a ti tambi�n... aunque no la necesitas - respondi�, d�ndole unas palmadas

en el hombro. Harry prefiri� callar. Ron no ten�a idea de cu�nto lo hab�a
abandonado la suerte este a�o...

��������Interrumpiendo el murmullo efervescente en el dormitorio de los chicos,

Filch golpe� la puerta con fuerza y entr� sin tapujos. Con su usual mirada de asco,
y con la Sra. Norris en sus brazos, mir� en todas direcciones, asegur�ndose de que
no hubiera ninguna chica infiltrada.

- �Va a empezar! �Todos al vest�bulo, ahora! - les grit�, con aquel tono
desagradable de siempre.

��������Ron y Harry tomaron aire, irguieron sus espaldas y siguieron a Seamus

escaleras abajo. La sala com�n destacaba por su silencio; Ron elev� la mirada hacia
la entrada del dormitorio de las chicas, pero nada delataba el caos de hist�rica
que se desataba adentro. Lo m�s probable es que a�n estuvieran arregl�ndose, pens�,
y pas� luego por el retrato de la se�ora gorda. En pocos minutos llegaron a la
entrada del Gran Sal�n. Se escuchaban voces, risas y mucho movimiento, pero
manten�an cerradas las puertas. Ah� se encontraron con los otros chicos de
Hufflepuff, Ravenclaw y Slytherin, y casi instant�neamente, quienes pertenec�an a
la armada se reunieron en c�rculo. El m�s nervioso de todos (seg�n la apreciaci�n
r�pida de Harry) era Neville. Se ve�a muy bien con su t�nica roja opaca. Parec�a un
rey o algo parecido.

- �Qui�n es tu pareja, Neville? - pregunt� Zacharias, notando su nerviosismo tal

como lo hab�a hecho Harry. Las conversaciones de los otros cesaron al instante para
escuchar la respuesta.

Neville hizo un gesto de angustia y palideci� notoriamente. - Es... es... es Hannah

- tartamude�, evitando la mirada de todos. Varios intercambiaron miradas
elocuentes.

- �Y t�, Harry? - pregunt� Collin, risue�o como siempre.

- Cho, por supuesto - se adelant� Owen - Los vi conversando cerca de la fuente hace
unas semanas.

��������Harry hizo un gesto de molestia al recordar aquel episodio. Apretando los

labios, sonri� al pensar en su verdadera pareja, y antes de que pudiera decir su
nombre, Michael Corner apareci� tras Ron, quien no parec�a muy contento de tenerlo
tan cerca.

- Disculpen, no pude evitar o�r la conversaci�n y... creo que hay un error... -
explic�, casi desafiante. Mir� a Harry con desagrado, como si hubiera estado
esparciendo rumores falsos a prop�sito. Harry le devolvi� una sonrisa forzada, e
intent� sacar a sus amigos del error.

- No te alteres, Michael, nadie va a quitarte tu pareja - pronunci�, al tiempo que

Ron susurraba a su lado "Como si alguien quisiera ir con ella...". Harry debi�
reprimir una carcajada ante el comentario, y continu� hablando, mirando a Owen esta
vez - Michael va con Cho, no yo.

Dennis pens� un momento, mirando fijamente a Harry. Luego sonri�. - �No es obvio? -
dijo, atrayendo la atenci�n del grupo - Harry va con Stella.

��������Harry sinti� un leve ardor en sus mejillas, pero se oblig� a s� mismo a no

delatarse. Neville, Seamus, Dean y Ron sonrieron elocuentemente, pero no emitieron
comentario. Harry siempre hab�a sido muy reservado en lo que se refer�a a sus
asuntos privados.

- Impresionante patronus - opin� Ernie repentinamente. Harry suspir� de angustia;

hubiera preferido que cambiaran de tema.

- Me gustan las mujeres con poder... �Qu� se siente tener competencia, Harry? -
pregunt� Terry, en un tono gracioso. Harry, algo atolondrado, s�lo atin� a sonre�r,
y antes de que pudieran extorsionarlo para que relatara detalles que
definitivamente no quer�a compartir con nadie, Dean se dej� escuchar.

- Ah� vienen - dijo, tragando saliva. Ron, al ver la reacci�n de Dean y de los
otros, se sinti� m�s tranquilo. �l no era el �nico con los nervios de punta.

��������A�n no aparec�an por la escalera, pero sus murmullos se escuchaban desde el

pasillo. Poco a poco fueron apareciendo, casi siempre las de cuarto a�o a la cabeza
de la comitiva, ya que eran las m�s entusiasmadas con esto de ya tener la edad
suficiente para poder asistir a los bailes. Paulatinamente algunos chicos se iban
acercando a la escalera para recibir a sus respectivas parejas, y entre ellos,
Harry buscaba con la mirada. Por el momento, ni rastros de Stella.

A su lado, Ron comenz� a pasearse con desesperaci�n. - Ohhh Ho-hola Hermione... mmm
no... te ves muy bien, Hermione... ay, no, algo mejor... - susurraba en voz alta,
pensando la frase que dir�a cuando la viera. Se oblig� a s� mismo a tranquilizarse;
si no, comenzar�a a sudar, y no era el mejor aspecto que pod�a presentarle a su
pareja.

- �Ron? - lo llamo Harry.

- Qu� - respondi� casi como reflejo, a�n con la vista perdida y replanteando
mentalmente sus l�neas.

- Ap�yate en el pilar m�s cercano...

Ron elev� la mirada hacia �l, confundido. - �Y eso por qu�?

- Porque vas a desmayarte - sonri�, apuntando con la mirada hacia la escalera.

��������Tan flamante que muchos chicos voltearon a verla, Hermione se acercaba a

paso lento hasta las puertas del Sal�n, buscando a Ron entre la multitud. El
vestido le sentaba muy bien y se ve�a c�moda y feliz. Harry volte� para chequear el
estado de Ron, y luego sonri�, divertido. Ron se hab�a quedado paralizado,
estupefacto. Ten�a la boca parcialmente abierta, gesto que mut� levemente hasta
llegar a una sonrisa de satisfacci�n.

- Hola - salud� Hermione t�midamente, sonriendo. Ron demor� unos segundos en

recordar que era un ser humano y que ten�a la facultad de comunicarse, pero cuando
lo hizo, no pudo evitar demostrar toda su admiraci�n.

- Te ves... - comenz� a decir, y luego de repasar mentalmente un sin fin de

adjetivos, crey� encontrar el adecuado - ...perfecta.

��������Hermione abri� los ojos de sorpresa y se ruboriz�. Apret� los labios en una
sonrisa de agradecimiento y, afablemente, recorri� a Ron con la mirada.

- Me encanta tu atuendo... - dijo, y luego desvi� su mirada hasta su vestido - Es

como si nos hubi�ramos puesto de acuerdo...

��������Era cierto; la t�nica de Ron y el vestido de Hermione combinaban

armoniosamente. Se miraron con entusiasmo, e inesperadamente Ron le ofreci� su
brazo. Un sonido de cadenas y madera crujiente les avisaba que las puertas se
abrir�an en cualquier segundo. Harry a�n buscaba entre la multitud, ya m�s
dispersada, y al fijar la vista en el tope de la escalera, sinti� que su coraz�n se
deten�a.

- Oh, Dios - exclam� un chico de Slytherin junto a Harry, impresionado, mirando en

direcci�n a la escalera. Harry estuvo a punto de decir "estoy de acuerdo", pero las
palabras no sal�an de su boca.

��������De un momento a otro todo desapareci� a su alrededor; podr�a haber pasado

una manada de elefantes y �l no se hubiera dado por enterado. Tembloroso, camin�
algunos pasos hacia adelante, y el murmullo estacionario que se hab�a apoderado del
vest�bulo durante todos aquellos minutos, ahora se convert�a en silencio,
expectante. Varios chicos se detuvieron a mitad de camino para observar, y muchas
chicas exclamaron un "�Ohhhh!" colectivo. Y es que, sin exagerar, Stella parec�a
envuelta en un halo de luz angelical. Llevaba el cabello semi recogido, dejando que
el resto cayera con docilidad hasta su cintura, terminando en peque�os rizos. Su
vestido, celeste- gris�ceo brillante, era de escote recto con peque�os tirantes en
la mitad de sus hombros; era ajustado hasta la cintura y algo m�s ancho hasta los
zapatos, movi�ndose con elegancia en cada paso. Adem�s, de sus hombros se
desprend�a una delicada capa extensa de un celeste m�s oscuro. Del mismo color que
sus ojos, hab�a dicho Parvati, sin tener la intenci�n de moverse hasta que viera la
expresi�n de Harry. �l, a�n estupefacto pero manteniendo la compostura, se acerc�
lo m�s posible, tendi�ndole su mano para ayudarle a bajar los �ltimos escalones.
Ella acept� su ofrecimiento, y al tiempo que sus dedos se tocaban, Harry sinti�
algo as� como electricidad. Si lo pensaba bien, no era un vestido com�n; no s�lo
era extremadamente elegante, si no que hab�a algo en su confecci�n que profesaba
una magnificencia digna del sastre m�s experto...

��������Sus ojos se encontraron, nerviosos, y luego intercambiaron una sonrisa

c�lida. Las palabras sobraban; se hab�an convertido, con amplia ventaja, en la
pareja m�s elegante e imponente del baile. Varios estudiantes se alejaron unos
pasos y les abrieron camino para que se adelantaran. Ya frente a las puertas se
encontraron con Filch, m�s tosco que nunca, dando instrucciones para hacer la
entrada.

- �Esc�chenme bien o lo arruinar�n! - grit�, y mientras algunos acallaban sus

conversaciones, el decr�pito vigilante de Hogwarts comenz� a pasearse entre las
parejas - Deben entrar una pareja tras otra... vamos, hagan una fila... �Es para
hoy, in�tiles!

��������De mala gana, gran parte de los estudiantes se ubic� en una larga hilera
frente a las puertas. Filch tomaba a algunos de los brazos y los cambiaba de lugar
a su antojo, y cuando el sonido en el Sal�n indicaba la apertura inminente, una
pareja se acomod� forzadamente delante de Ron y Hermione.

- Los m�s importantes deben ir primero - dijo Draco con sorna, y Pansy liber� una
peque�a carcajada. A rega�adientes, Ron dio un paso atr�s para tener m�s espacio.

- Claro, por eso es que Owen, Harry y Stella van a la cabeza - respondi� Hermione,
desafiante. Draco esfum� su sonrisa ir�nica.

- Veo que tienes t�nica nueva, Weasley. Ojal� la hipoteca de tu casa haya
bastado...

��������Si hubiese sido otro momento, lo m�s probable es que Ron saltara con furia
e intentara golpear a Draco con todas sus fuerzas. Pero, y tan sorprendente que
Hermione sinti� su pulso acelerado, Ron no se movi� ni un cent�metro. Tal como si
hubiera escuchado el m�s inocente de los comentarios, sonri� con naturalidad.

- Ahorra saliva, Malfoy. No vas a arruinarme la noche... no vales tanto - dijo, y

el rostro de Draco se arrug� en un gesto de impotencia. Si no fuera porque Filch
volvi� a gritar sus instrucciones, Draco hubiera pensado en un nuevo ataque verbal.

- Esc�chenme ineptos, porque no voy a volver a repetirlo. Cuando de la se�al,

entrar� la primera pareja, y luego las siguientes, �en orden! - exclam�, y se
escuch� un murmullo vago de entendimiento.

��������En eso, un crujido seco hizo que todas las miradas confluyeran en las
grandes puertas de madera de roble. Con lentitud, se abrieron para dar paso a un
hermoso espect�culo que muchos ya hab�an presenciado alguna vez: todo estaba
tenuemente iluminado por diferentes candelabros, ubicados en cada una de las mesas
dispersadas por el lugar. Un gran espacio vac�o en medio simulaba una pista de
baile y, un poco m�s atr�s, una mesa larga indicaba el lugar de los profesores. En
las esquinas y pegadas a las paredes, m�s mesas sosten�an un sin fin de platos
deliciosos, postres, jugos y demases. Adem�s, y sobre el cielo falso del sal�n,
levitaba una asombrosa decoraci�n de Halloween. Calabazas encendidas, escobas en
miniatura y otras cosas, todo precedido por un cielo negro estrellado, hermoso y
despejado para la ocasi�n.

��������Filch hizo un desagradable sonido gutural para llamar la atenci�n de todos.

El murmullo ces�. El vigilante levant� una de sus manos, y comenz� la cuenta.

- Uno... dos... tres... �andando!

��������Owen, sonriendo ampliamente mientras Ginny lo tomaba del brazo, dieron un

paso adelante y entraron solemnemente al sal�n, al tiempo que una suave m�sica de
fondo comenzaba a sonar. Unos segundos despu�s los siguieron Michael Corner y Cho,
y tras ellos, Stella y Harry, evidentemente felices con la compa��a. Ella se apoy�
con delicadeza en su brazo, y �l se estremeci� m�nimamente acto seguido. Con paso
firme, entraron al Sal�n, y Harry comenz� a pensar que podr�a hacer de este baile
el mejor recuerdo de su vida...

��������Paulatinamente, las parejas fueron avanzando hasta sus respectivas mesas, y

cuando fue el turno de Draco, lo �nico que escucharon los de m�s atr�s fue un golpe
seco y un bufido de furia. Draco y Pansy hab�an ca�do de bruces al suelo sin
siquiera dar un paso, y desde ah� murmuraban maldiciones para todos. Pero Pansy
hab�a visto la causa: Ron, justo tras ella, hab�a pisado la punta de su vestido y
la hab�a hecho tropezar. Pero antes de que pudiera encararlo, o siquiera levantarse
del piso, �l y Hermione se acercaron por el lado, dispuestos pr�cticamente a pasar
sobre ellos.

- Ups, lo siento, Pansy - dijo Ron, en una voz de ir�nica inocencia, mir�ndola
desde arriba - Es que no escuch� cuando Filch dijo "tres"... porque no lo dijo,
�verdad?.

Pansy hizo un gesto de aborrecimiento profundo, y luego pos� los ojos en Hermione.
- �No pudiste soportar que te ganara, no Hermione? Ten�as que ir corriendo a
contarle a tu noviecito... - Oh, no, Hermione puede cuidarse muy bien sola... yo
s�lo me estoy divirtiendo � respondi� Ron, sonriendo esta vez a Draco, quien ya se
hab�a levantado y sacud�a el polvo de sus pantalones.

��������Con agilidad, pasaron junto a ellos y entraron en el sal�n. Hermione miraba

a Ron con admiraci�n, y unos metros antes de llegar a su mesa �l volte�.

- �Qu�? - dijo, tranquilo pero contento, intentando no evidenciar el delicioso

dolor de est�mago que la palabra "noviecito" hab�a provocado en �l.

- Nada - respondi� Hermione, mir�ndolo con un brillo distinto que el mismo Ron lo
tradujo como ternura, o quiz�s...

��������La �ltima pareja tom� posici�n en su mesa y la m�sica se dej� de escuchar.

Para entonces gran parte de las miradas se dirigieron a la mesa de los profesores,
y as� fue como Ron, Harry y Hermione se percataron de un grupo de personas, muy
conocidas por ellos, erguidos cerca de Dumbledore. Los tres intercambiaron una
sonrisa de sorpresa, y esperaron las palabras del director.

- �Bienvenidos todos a un nuevo baile de Halloween! - exclam�, abriendo los brazos

con entusiasmo. Cuando el silencio fue sepulcral volvi� a hablar - Apenas a
comenzado el a�o escolar, pero sobre todo en estos tiempos donde las tristezas
parecen m�s duraderas que la dicha, aquellos espacios de distensi�n y armon�a se
hacen incluso m�s necesarios... - dijo, al tiempo que se levantaba de su silla -
Este a�o se ha realizado exitosamente un Club de Duelos, dirigido por el profesor
Libertes Pittycarp - se�al� al profesor, algo tenso por el nombramiento, pero
sonri�. Al mismo tiempo, Dumbledore se ubicaba, sonriente, junto a un hombre de 45
a�os, de cabello color ceniza y que vest�a una t�nica ocre brillante - ...y aquella
traves�a ha arrojado un ganador, el cual no s�lo se ha hecho merecedor del respeto
del alumnado, sino adem�s de una condecoraci�n especial que ahora detallaremos.
Ser� entregada por Remus Lupin (a quien muchos de ustedes recuerdan) en
representaci�n de la Orden del F�nix, nuestros invitados de honor...

��������La sala se llen� de un bullicio expectante y emotivo. Varios se

sobresaltaron al escuchar "Orden del F�nix", y �stos fueron los encargados de
contarle a los dem�s qui�nes eran. Si bien durante a�os no hab�a sido m�s que un
mito, un secreto a voces, ya no hab�a raz�n para esconderse. La Guerra hab�a
comenzado, y mientras m�s personas se enteraran que la resistencia s� era posible,
mucho mejor. La Orden ya no necesitaba mantenerse en el anonimato... o al menos no
todos ellos. Siempre, seg�n la apreciaci�n de Dumbledore, deb�an guardarse un par
de cartas bajo la manga...
��������Tonks, Molly, Hestia y Emmeline se ruborizaron e hicieron un leve gesto de
saludo. Arthur y Kingsley Shackelbolt se quitaron sus sombreros, Fred y George
levantaron sus brazos como si estuvieran saludando a la multitud en un estadio de
Quidditch, Moody golpe� el suelo con su pata de palo y los dem�s (Elphias Doge,
Dedalus Diggle y Sturgis Podmore, entre otros) se levantaron levemente de sus
asientos. Todos luc�an muy elegantes y preparados para la ocasi�n, sobre todo
Lupin, radiante e irreconocible seg�n las palabras de Harry. Entonces �l descubri�
sus brazos por sobre su t�nica ocre y apunt� hacia una de las primeras mesas.

- Owen, sube por favor.

��������Apenas hab�a abandonado su asiento y ya hab�a irrumpido en el sal�n un

aplauso general. Owen no pudo dejar de ruborizarse, pero sonri� con naturalidad y
camin� con paso firme hasta la mesa de profesores. Ginny era la m�s entusiasta, y
no pudo disimular algunas l�grimas de emoci�n.

- Felicitaciones muchacho - habl� Moody, golpe�ndolo un par de veces en la espalda.

Arthur le gui�o un ojo, y aquello fue mucho m�s de lo que habr�a esperado; en el
fondo, ya era un punto a su favor en la conquista de sus "suegros"...

- Como el mismo profesor Dumbledore dijo una vez, hace falta mucho coraje para
enfrentarse a los enemigos, pero mucho m�s para enfrentarse a los amigos - comenz�
a decir Lupin, y tras sus palabras todo se sumergi� en silencio. Camin� unos pasos
hacia Owen, sac� una peque�a caja de madera de su bolsillo, y volvi� a hablar -
Sabemos que debiste combatir contra tus amigos, con personas que estimas y admiras,
con chicos a los que jam�s te atrever�as a lastimar a conciencia... y a�n as�, con
inteligencia y valent�a, supiste surcar los obst�culos y demostraste tu talento. La
Orden del F�nix te premia, y con mucho orgullo te otorga la Distinci�n de Oesed...

Ron, Hermione e incluso Stella abrieron la boca de la impresi�n. - �Qu�? �Qu� es

eso? �No era el nombre de aquel espejo...?- susurr� Harry a Ron, un poco
avergonzado por evidenciar su ignorancia.

- Bueno, Owen no es un Auror, por eso no le dieron un grado de la Orden de

Merl�n... - pens� en voz alta, asombrado y admirado - Esa distinci�n es uno de los
grados m�s altos en magia que puede recibir un hechicero no- profesional...

��������Harry hizo un gesto de comprensi�n y volvi� a acomodarse en su silla, justo

a tiempo para observar c�mo Lupin, alegre, colocaba una suerte de medalla de plata
en la t�nica de Owen, todo aquello cubierto de aplausos llenos de euforia. Harry,
sin saber si lo que estaba sintiendo era lo correcto, se cruz� de brazos y arrug�
la frente, como si fuera un ni�o peque�o al que no lo dejaron salir a jugar. Era
absurdo; Owen s�lo hab�a ganado un tonto Torneo de Duelos, en cambio �l se hab�a
enfrentado a cosas mil veces m�s peligrosas... hab�a arriesgado su vida, hab�a
salvado la de otros...

- �C�mo es que no te han dado una a ti, despu�s de todo lo que has hecho? -
pregunt� Ron, de alguna forma adivinando el pensamiento de Harry. �l suspir�,
aliviado de no ser el �nico que se dio cuenta de aquel detalle. Para ese minuto,
Owen ya hab�a estrechado la mano de casi toda la Orden. Molly lo abraz�, y luego
mir� elocuentemente a Ginny. Al parecer, madre e hija no guardaban secretos.

- Me parece que est�s exagerando, Ron... - opin� Stella de repente, dejando de

aplaudir para entrar en la conversaci�n de sus amigos. Hermione tambi�n hizo un
adem�n de querer integrarse - ...la Distinci�n de Oesed es un premio importante,
pero s�lo es uno entre much�simos de una gran lista. Con todo lo que ha hecho Harry
por Hogwarts y nuestro mundo, merecer�a al menos la Orden de Merl�n Segunda clase,
pero deben creer que a�n es muy joven para otorg�rsela...

��������Harry sonri� a Stella con un profundo alivio. Si a ella no le preocupaba la

dichosa distinci�n, todo estaba bien. "Y eso que Owen ni siquiera pudo batirse
conmigo... lo habr�a hecho picadillo" pens�, pero era un pensamiento demasiado
agresivo para mantenerlo. Tom� un sorbo de zumo de naranja e intent� relajarse.

- �Tres hurras por nuestro ganador! - exclam� Dumbledore, m�s alegre que de
costumbre, estrechando la mano de Owen. El eterno aplauso continu�, al tiempo que
el director volte� hacia su derecha, hizo un gesto y la m�sica volvi� a sonar. En
una plataforma mediana, Hermione distingui� a 'Las Brujas de Macbeth', un grupo
m�gico-pop muy popular - Que comience la fiesta... �Feliz Halloween!

��������Owen trag� saliva y suspir� profundo; �l y Ginny deb�an inaugurar el baile,

pero no hab�a contado con la presencia de sus padres ni de sus hermanos. Volte�
sutilmente hacia donde estaban Arthur, Molly y los gemelos, pero ellos sonrieron
con naturalidad; no tanto as� Fred, pero al recibir una mirada de reprimenda por
parte de su madre, mut� su rostro y forz� un gesto de felicidad. Un poco m�s
tranquilo, Owen se acerc� a la mesa, le tendi� su mano a Ginny y caminaron hasta la
pista. Con el pulso acelerado, la tom� suavemente de la cintura y se deslizaron al
comp�s de la m�sica suave que se colaba por el sal�n. Pronto se les uni� Michael y
Cho, y tras ellos, Stella y Harry.

��������Tomados de la mano (algo que sorprendi� a varios miembros de la Orden,

transform�ndolo en el t�pico de sus conversaciones), Stella y Harry se ubicaron a
unos metros de los otros. Tembloroso, Harry la tom� de la cintura, y sinti� que su
pecho explotar�a por tenerla tan cerca de s�. Suspirando, evit� su mirada unos
segundos.

- Ahhmm... Stella... es posible que pise tus zapatos en alg�n momento... por eso,
te pido disculpas adelantadas... - se ruboriz�, dando el paso inicial. Stella apoy�
una mano en su hombro, y la otra la coloc� tras su cuello. Harry sinti� un
escalofr�o, y ella, algo m�s inadvertida, tambi�n se estremeci�.

- No te gusta bailar... �verdad? - le dijo, sonriendo tiernamente. Harry asinti�,

ruborizado.

- Lo evito mientras pueda - respondi�, sonriendo esta vez. Comenzaba a sonarle

c�mico.

- Todos lo hacen... suelo escuchar que los bailes son cosas de ni�as - murmur�,
tambi�n en un sutil tono de broma. Harry sinti� que el asunto se estaba volviendo
m�s liviano de lo que habr�a cre�do - Pero no te preocupes, lo haces muy bien.
- �Yo? Oh no, claro que no, yo apenas puedo...

- �Y qu� es lo que has estado haciendo?

��������Demor� un segundo en entender el sentido de las palabras de Stella, pero

cuando lo hizo, se vio a s� mismo muchos metros lejos de donde hab�an comenzado a
bailar. De hecho, ya era la segunda canci�n que sonaba, y muchas otras parejas los
acompa�aban en la pista. El bullicio que los rodeaba era digno de la m�s masiva de
las fiestas, y el ambiente se hab�a vuelto m�s distendido y sociable. Alegre, Harry
mir� a Stella con agradecimiento. Aprovechando el t�rmino de la canci�n, la tom� de
la mano y la gui� hasta una de las esquinas, donde Hermione y Ron conversaban
animadamente con Tonks y los de la Orden.

- Buenas noches a todos - salud� Harry, inusualmente feliz, y recibi� como

respuesta varios "Hola" en distintos tonos e intenciones - Quiero presentarles a
alguien...

��������Le hizo un gesto a Stella para que se acercara, y aquello fue motivo para
terminar abruptamente todas las conversaciones. Como un rayo, cada una de las
miradas confluyeron en ella, curiosas, �vidas... algunas evidentemente
sorprendidas. Dedalus mir� a Arthur con estupefacci�n, y �l neg� con la cabeza,
certero. Dedalus asinti�, comprendiendo en el acto, y sonri� hacia ella.

- Remus Lupin, mucho gusto - dijo Remus repentinamente, estrechando su mano. Stella
sonri� ampliamente - �Sabes? Tu rostro me es muy familiar... �No nos hab�amos visto
antes?

��������Stella trag� saliva y un halo de palidez la embarg�. R�pida como siempre,

intent� salir del percance. Volvi� a sonre�r, lo m�s natural posible, y neg�
suavemente con la cabeza.

- No, lo siento, no lo creo. Soy nueva en Hogwarts - respondi�, y Lupin hizo un

gesto de seudo decepci�n. Se alej� unos pasos, a�n pensativo.

- Yo no he tenido el placer... hola, qu� tal... - brome� George, tambi�n

estrech�ndole la mano.

Fred tom� su mano izquierda. - Es un honor, mucho gusto... - brome� siguiendo a su

hermano, y entonces observ� a Harry - Disc�lpame que lo diga, pero... Eres
inteligente y bella... �qu� haces con un p�simo bailar�n como Harry? D�jenme que
les d� un par de clases de maestr�a...

- No es conmigo con quien tienes que bailar, Fred - le respondi� Stella, risue�a,
mientras Harry sonre�a, divertido ante la situaci�n - Angelina est� s�lo a tres
mesas de aqu�, y no parece muy a gusto con su acompa�ante... �Por qu� no vas
directamente y le preguntas?

��������George levant� una ceja hacia su hermano, suspicaz. Lo mismo hicieron Ron,
Harry, e incluso Arthur, quien dej� su conversaci�n a medio terminar con Kingsley
para poder escuchar lo que su hijo ten�a qu� decir.

- Angelina, �eh? - habl� George, semi enfadado - �Por qu� no me hab�as dicho nada?

- No hay nada qu� contar - se defendi�, mirando a Stella con apremio. Ella se
encogi� de hombros, divertida - Nada ha pasado, vuelvan a sus vidas...

- Fred, seguro que ella est� esperando que te acerques... No te ha quitado la vista
de encima en todo el baile - opin� Hermione, y Ron asinti�. Fred desvi� la mirada
hacia la mesa de Angelina, y ah� la vio, solitaria, siguiendo el comp�s de la
m�sica con los pies. Se ve�a muy bien con esa t�nica rosa...

- �Y si lo arruino? - pens� Fred en voz alta, al tiempo que Harry y Ron

intercambiaron una mirada elocuente. Stella se le acerc�.

- Le gustas, y lo sabes. Si no vas all�, jam�s sabr�s si pudo ser...

��������Fred suspir� profundamente y estremeci� sus hombros. Era la primera vez que
Harry ve�a a uno de los gemelos realmente nervioso. Fred estrech� a Stella en un
abrazo y sac� fuerzas de flaqueza.

- George, si no llego ma�ana a la tienda, ya sabes d�nde estar�...

- Flotando en el lago junto al calamar gigante, claro...

- T� si me conoces - le respondi�, para luego estirar su t�nica y caminar,

indeciso, en direcci�n a los de s�ptimo a�o.

��������Harry y los dem�s aguantaron la respiraci�n, y siguieron los movimientos de

Fred paso a paso por entre las parejas que danzaban de un lado a otro. Entonces la
vieron, primero sorprendida por la presencia de Fred, luego visiblemente contenta,
y despu�s entusiasmada con su petici�n de bailar. La pareja de Angelina, un chico
de Slytherin, no tuvo intenci�n en impedir que ella se alejara.

- Se�oras y se�ores, misi�n cumplida - habl� Ron, elevando su copa de jugo hacia la
distante silueta de Fred.

- Gracias a Stella - opin� Arthur, respaldado a su vez por Molly. Ambos le

sonrieron paternalmente - �Todo bien, querida? �Qu� tal tu estad�a en Hogwarts?.

- Muy bien, gracias. Ha sido muy agradable - respondi�, manteniendo la sonrisa.

Molly sinti� muchas ganas de abrazarla, pero sab�a que deb�a contenerse - �Y el
huerto, Molly? �Ya florecieron tus rosas?

��������La Sra. Weasley no pudo evitar que sus ojos se empa�aran medianamente.
Entonces asinti�, feliz.

- Te enviar� algunas muy pronto. Stella, querida... si necesitas algo, cualquier

cosa... no sabes cu�nto hemos... recuerda que siempre...

- Oh, vamos Mam�, no es el momento de sentimentalismos. Stella est� muy bien - la

rega�� Ron, alegre - Vamos, esta canci�n es buen�sima.

��������Tom� a Hermione de la mano y pr�cticamente la arrastr� hacia la pista.

Stella dirigi� una mirada tierna hacia Molly, sonri� hacia Arthur y luego tom� el
brazo de Harry.

- A m� tambi�n me gusta esta canci�n - le dijo, y aquellas palabras eran para Harry
casi una orden. Se miraron un momento a los ojos y luego corrieron tras Hermione.

��������Molly la sigui� con la mirada y suspir�. De pronto sinti� una tristeza

enorme por Stella, y por todo a lo que ella deb�a renunciar. Realmente habr�a
querido abrazarla...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Desde la mesa de profesores, Dumbledore y McGonagall observaban, atentos y

animados, a una de las tantas parejas dispersas por el sal�n. Las palabras entre
ellos sobraban; desde hace mucho manejaban la misma exacta idea, esperanzadora,
pero m�s lejana de lo que quisieran. Tomando un peque�o sorbo de jugo, Minerva
clav� los ojos en Stella una vez m�s. Parec�a muy a gusto con Harry, riendo cada
vez que giraban al comp�s de la canci�n. Dumbledore, adivinando el pensamiento de
su gran amiga, apoy� una mano en su hombro. Ella volte�, suspirando profundamente.

- Lo siento, es que... a�n no puedo creer que quiz�s... Es decir, Albus, �es
posible que hayamos estado equivocados, todo este tiempo?

Dumbledore asinti� levemente. - Todo es posible en nuestro mundo, Minerva, pero me

temo que es a�n m�s peligroso sustentar nuestras esperanzas en una gran
coincidencia...

- Pero, Albus... - dud�, volteando hacia la pista de baile - El parecido es

asombroso... t� mismo lo dijiste. Me parece que s� tenemos razones para pensar
que... que nunca fallamos, despu�s de todo...

- No sin la profec�a, Minerva, lo sabes - interrumpi� Dumbledore, aunque con su

usual tono c�lido - Sin el libro... sin la profec�a, todo sigue siendo una
coincidencia.

McGonagall asinti�, no demasiado convencida. - Y si le contamos... si les decimos

nuestras sospechas... quiz�s ella misma pueda...

- Stella tiene un destino que cumplir, Minerva. No podemos entrometernos... ni

siquiera la Orden. Est� fuera de nuestro alcance - afirm�, con un deje de tristeza.

- �Y si su destino fuera otro? - inquiri� McGonagall, mirando a Dumbledore

directamente esta vez. �l apenas pesta�e�.

- Lo sabremos... tarde o temprano - finaliz�, sintiendo (como ya hab�a sucedido en

otras oportunidades) un atisbo de impotencia al ver que, nuevamente, m�s de una
persona sufrir�a por la ignorancia que otros hab�an impuesto. Sutil, junt� sus
manos por debajo de su t�nica y fij� la vista en Harry y Stella, quienes se
alejaban de la pista caminando hacia una de las terrazas. En el fondo, deseaba que
Minerva estuviera en lo cierto.

(...)

- Oh, Molly, por dios... �sigues ah�?

��������Arthur se acerc� a su esposa y se sent� junto a ella. La Sra. Weasley

llevaba varios minutos ah�, sentada sola en una de las mesas, siguiendo con
melancol�a los movimientos de Stella.

- �C�mo Dumbledore deja que esto pase? - susurr�, preocupada y algo triste - �No
quiero ni pensar cu�nto sufrir� Harry!

Arthur asinti� levemente. - Molly, no podemos entrometernos...

- �Eso dicen todos! Pero, �es que no lo ves, Arthur? Stella no puede pensar
claramente ahora, debe estar muy confundida... �Est� corriendo un gran riesgo por
un capricho adolescente!

- Cuando tu madre te prohibi� salir conmigo no lo consideraste un capricho

adolescente - pronunci� Arthur, alzando una ceja.

- Por favor, Arthur... esto es radicalmente distinto, y lo sabes. Mi madre no te

aceptaba por tontas trivialidades como el color de tu cabello o la forma en que
llevabas tu camisa, pero Harry... Harry es... Dios, Arthur, si ellos llegan a
saberlo... �Esto es una locura!

- �Y crees que Stella no est� consciente de eso? Apuesto que ha debido luchar
contra sus sentimientos todos estos meses...

- Y todo por un amor pasajero...

- No creo que ellos sientan que es pasajero... T� tampoco lo cre�ste as�, si no,
jam�s te hubieras casado conmigo...

- �Arthur, esto es serio! - exclam�, al borde las l�grimas, encar�ndolo - Es un

sufrimiento innecesario... �Jam�s van a estar juntos, alguien deber�a hacer algo al
respecto!

- Molly, creo que yo entiendo lo que Arthur intenta decirte - habl� Dedalus Diggle
repentinamente, sent�ndose a la derecha de Molly. Arthur le hizo un gesto de
agradecimiento - Stella ha sufrido m�s que todos nosotros... ha tomado dif�ciles
decisiones y ha llevado desde peque�a una responsabilidad enorme sobre sus
hombros... Hoy, por fin, ha encontrado un lugar donde se siente acogida y
querida... �No crees que deber�amos dejarla en paz? El plazo se cumplir� pronto y
todo habr� acabado...

Molly estaba a segundos de estallar en llanto. - �Y Harry? �Qui�n se preocupa por

�l?

- Harry puede cuidarse muy bien solo... y si va a enterarse de la verdad, lo har� a

trav�s de Stella. Es ella quien debe dec�rselo. Nosotros... nosotros debemos
permanecer al margen. Es su decisi�n - concluy� Arthur, con una mirada que no
dejaba lugar a objeciones.

- "El amor tiene razones que la raz�n desconoce"... �no es as� la frase? - dijo
Dedalus, algo m�s esperanzado que Molly, y Arthur sonri�.

- Yo no pude decirlo mejor - opin� Arthur, al tiempo que Molly se levantaba

bruscamente de su silla.

- Ustedes no entienden... �no entienden nada! - exclam�, secando de un manotazo las

finas l�grimas que se deslizaban por su mejilla. Rode� la mesa y camin�, casi a
tropezones, hasta el tocador m�s cercano. Tonks, quien conversaba animadamente con
Remus, tuvo que dejar su charla en la mitad y corri�, preocupada, tras Molly.

- Buena suerte - susurr� Arthur, al ver a Harry y Stella mientras caminaban hacia
una de las terrazas. Molly ten�a fundamentos suficientes como para oponerse, pero
hace mucho tiempo que Stella hab�a decidido vivir su vida, independientemente de lo
que todos dijeran. Hab�a decidido vivir... hasta que llegara la hora, aquel nefasto
d�a comprometedor.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Stella se hab�a adelantado unos metros. El cielo estaba hermosamente

estrellado esa noche, a lo lejos se escuchaba un murmullo vago proveniente del
Bosque Prohibido, y de vez en cuando se dejaban o�r un par de chapuzones en el
lago. El calamar gigante siempre aprovechaba las noches para nadar. Harry la sigui�
hasta la terraza. Estaba nervioso; le sudaban las manos y su respiraci�n se hab�a
agitado. Pod�a intuir lo que suceder�a pero, como siempre, no se sent�a preparado
para ello. La vez pasada hab�a sido todo muy f�cil... �l ni siquiera se hab�a
movido, Cho hab�a hecho todo el trabajo... pero ahora, �qui�n dar�a le primer
paso?. Suspirando, y ya a unos pasos de ella, la vio temblar. Una brisa helada
sacud�a las copas de los �rboles y se hab�a llevado m�s de la mitad de la
decoraci�n en los exteriores. Sin pensarlo dos veces, se quit� su t�nica
silenciosamente y la puso sobre sus hombros. Ella se estremeci� al sentir el
contacto, y cuando vio a Harry junto a ella, sonri�, agradecida. No pod�a creer que
esto le estuviera sucediendo...

- De todos los sitios que he conocido, de todos los colegios en los que he
residido... nunca me hab�a sentido tan a gusto... Hogwarts es mi hogar ahora -
coment�, pero m�s all� de denotar felicidad no pod�a dejar de descubrir una
profunda tristeza.

- �Y eso no es bueno? - pregunt� Harry, preocupado por ella.

Ella sonri�, melanc�lica. - Lo es... por eso me siento as�...

- Por que te ir�s, �verdad? - adivin� Harry, tambi�n con algo de tristeza, y Stella
volte� sorprendida hacia �l.

- �C�mo lo sabes?

- Es bastante l�gico, en realidad... viajas mucho, por tu madre... supuse que

Inglaterra no ser�a tu �ltima parada...

Stella asinti� en un gesto de comprensi�n, e intercambi� con �l una mirada urgente.

- Muchas veces despierto y espero encontrar que soy otra persona... con otro
nombre, otro rostro, otro pasado. Quisiera por un minuto que nadie me conociera,
poder ir donde yo quisiera, quedarme donde yo quisiera... sin tener que rendir
cuentas o cumplir las expectativas de otros...

Harry crey� que estaba alucinando. �Era su idea o acaba de escuchar su propia
descripci�n? - Es horrible sentir que no puedes ser t� mismo, si no lo que los
dem�s esperan que seas. No importa lo que haga o diga, todo tiene la connotaci�n de
El-ni�o-que-vivi�. Yo tambi�n he deseado, much�simas veces, s�lo correr y escapar,
lejos, donde mi nombre no signifique nada, no remita a nada...

��������Stella lo mir� con m�s determinaci�n que nunca, sinti�ndose derrotada. "Oh
Harry", pens�, "�Por qu�, a pesar de estar tan cerca, est�s tan lejos?..." Hizo el
intento por sonre�r.

- Presenciaste aquel truco frente a Draco esa vez, pero... �Quieres ver un truco de
verdad?

��������Harry sinti� sus ganas de pensar en otra cosa, de olvidar por un momento
que alg�n d�a tendr�a que irse y salir de su vida. Le sonri�, conmovido, y asinti�.

- �No vas a llenar mi cara de fur�nculos, verdad?

Stella ri�, divertida. - Claro que no, no combinan con tus ojos... - respondi�, y
el est�mago de Harry se movi� bruscamente. Ella se acerc� - Quiero que tomes tus
manos y las unas en un �valo, como si estuvieras manteniendo el calor de un
huevo...

��������Harry alz� una ceja en signo de desconfianza, pero mantuvo la sonrisa.

Junt� sus manos tal como Stella le hab�a dicho, y se mantuvo atento a lo que ella
har�a. Stella se mordi� el labio inferior, concentrada, y envolvi� las manos de
Harry con las suyas. Cerr� los ojos y murmur� algo que Harry apenas alcanz� a
escuchar. En unos segundos, �l sinti� un leve calor en las puntas de sus dedos,
pero pronto desapareci�.

- Ahora, �brelas - habl� Stella, quitando sus manos por sobre las de Harry. �l no
se movi� ni un cent�metro.

- Pero no has hecho nada, ni siquiera has pronunciado un hechizo...

- Por eso es un buen truco - respondi�, divertida. Lo inst� con la mirada para que
despegara sus manos, y cuando �l lo hizo, lo vio sonre�r con verdadera alegr�a.

��������Una mariposa peque�a, del tama�o de una polilla, de alas multicolores pero
de cuerpo semitransparente, sali� por entre los dedos de Harry y revolote� por su
rostro haci�ndole cosquillas, dejando una estela de peque�as chispas a su paso.
Harry ri� por ello y jugo con ella hasta que se desvaneci�, simple, como si fuera
un haz de luz.

- Genial - murmur�, tocando con sus manos el brillo que aquella diminuta mariposa
hab�a dejado - No te preguntar� c�mo lo hiciste.

- Y yo no te responder�. Soy una mujer y debo resguardar mis secretos - pronunci�,

contenta por la reacci�n de Harry.

���������l no pudo dejar de sentirse... como decirlo... Vivo. Apenas la conoc�a y

lo hac�a sentir como si fuera la persona m�s importante del planeta. Pero ella se
ir�a, lo hab�a dicho. Quiz� lo mejor era no hacerse ilusiones y dejar todo como
estaba. Hab�a sufrido por todo y por todos durante mucho tiempo. �Valdr�a la pena
querer a alguien que saldr�a muy pronto de tu vida? Pero, qu� estaba diciendo... �l
ya la quer�a. La mir� fijamente a los ojos, y se acerc� un par de pasos. Buscaba en
su mirada un signo de aprobaci�n, alg�n indicio de que ella tambi�n sent�a algo por
�l...

- �Qu�? - susurr� Stella, sin romper el contacto visual. Sab�a que su rostro estaba
cubierto de rubor, pero intent� no denotarlo en sus actos.

- Nada... yo s�lo estaba... imaginando... - elev� los ojos por sobre la cabeza de
Stella - ...imaginando una rama de mu�rdago.

��������Stella arrug� la frente ante eso, y Harry comprendi� despu�s de unos

segundos. A pesar del gran valor que le hab�a supuesto decir aquella frase, perd�a
su sentido si su interlocutor no sab�a de qu� diablos estaba hablando.

- �Nunca o�ste hablar sobre el mu�rdago?

Stella sonri�, algo avergonzada. - S� que es una especie de planta... que es parte
de las tradiciones anglosajonas para navidad, pero nunca he visto una ni s� cu�l es
su motivo - confes�, encogi�ndose de hombros.

Harry ri� levemente. - Est� bien, no hay problema - dijo, resign�ndose, como si
fuera lo m�s natural del mundo - Haremos esto: en un par de semanas comenzar�n a
decorar el castillo con motivos navide�os. Cuando veas un mu�rdago, te sit�as justo
debajo de �l y esperas a que yo llegue, �vale? Entonces te ense�ar� c�mo funciona.

��������Stella sonri�, inocente, pero la mirada de Harry dec�a algo m�s. Iba a
preguntar qu� era lo que significaba exactamente un mu�rdago, pero pronto
escucharon las voces de Hermione y Ron, acerc�ndose a las terrazas. Harry se alej�
un par de pasos, sonrojado.

- �Stella? - la llam� Hermione, dudosa. Sab�a que quiz�s estaba interrumpiendo algo
importante.

Stella volte� y sonri� con naturalidad. Ron apret� los labios, contrariado por
estar ah�. - �S�?
- Ginny ha estado busc�ndote con desesperaci�n... est� esper�ndote en la escalera
del vest�bulo- explic�, sonri�ndole luego a Harry con timidez. Stella suspir�,
reticente a tener que irse, pero agudiz� el o�do y se percat� de algo evidente.

- �Ya termin� el baile?

- Hace unos minutos - dijo Ron, mientras dirig�a una mirada elocuente hacia Harry.
Se mor�a por saber qu� hab�a ocurrido.

- Est� bien, all� voy � dijo, mirando a Harry por �ltima vez. �l le sonri� con
confianza.

- Yo voy contigo - dijo Hermione, y la sigui� de regreso al sal�n.

- �Oh, espera! - exclam� Stella de repente, volteando hacia donde se hab�an quedado
los chicos - Harry, ten... me hab�a olvidado de tu t�nica.

- No, est� bien, cons�rvala... puedes resfriarte o algo. Puedes regres�rmela ma�ana
- respondi�, sonriendo con calidez. Stella tom� el cuello de la t�nica de Harry, lo
apret� contra su rostro y le sonri� de vuelta. Luego retom� junto a Hermione el
camino hacia el sal�n.

��������Apenas las chicas se hubieron alejado lo suficiente, Ron golpe� a Harry en

la espalda con fraternidad, tambi�n de regreso al sal�n.

- �Y? �Qu� tal todo?

- Nada mal - respondi� Harry, sonriendo para s�. Por primera vez en toda la noche
sinti� el fr�o de la brisa, por lo que resguard� sus manos en los bolsillos de su
pantal�n - �Y t�?

- Sobrevivir� - murmur�, encogi�ndose de hombros, pero dibuj� en la comisura de sus

labios una sonrisa de satisfacci�n. Harry sab�a que la noche no hab�a terminado, al
menos no para ellos.

- �Cerveza de mantequilla? - sugiri� Harry, apuntando con la mirada hacia la mesa

de bebidas.

��������Ron sonri�. Afloj� el cuello de su camisa, y por el rabillo del ojo

distingui� a Stella y Hermione conversando a viva voz con Ginny. Las tres parec�an
muy contentas. Desvi� la mirada y suspir� de felicidad.

- Yo preferir�a un Whisky de fuego.

Cap. XIV: Mariposas de Papel (Butterflies of Paper)

Seg�n Ron, aquellos d�as hab�an pasado frente a sus narices totalmente
inadvertidos. Para �l Halloween se hab�a celebrado reci�n ayer, pero, seg�n el
conteo oficial del calendario, hab�an pasado m�s de tres semanas. Y a�n conservaba
la sonrisa en la cara. Nada comprometedor hab�a sucedido, pero disfrut� la compa��a
de Hermione a cada segundo. De verdad sinti� que la pasaron muy bien juntos, y as�
lo demostr� ella al d�a siguiente, cuando en lugar de decirle un simple �Buenos
D�as� al desayuno, le hab�a saludado con un beso en la mejilla. Harry y los otros
prefirieron ahorrarse sus comentarios y volver la vista hacia sus platos; las
orejas de Ron se hab�an puesto tan rojas que Ginny crey� que podr�an arder. Stella
tambi�n le coment� a Harry cu�nto disfrut� del baile, y cuando regresaron a la Sala
Com�n le devolvi� su t�nica, sugiri�ndole � indirectamente � que la usara m�s
seguido. Harry se alegr�, minutos despu�s, de no enrojecer tan evidentemente como
Ron.

Ya en diciembre los cielos negros de antes comenzaron a dispersarse, pero en cuanto

a sensaci�n t�rmica no ayudaba en lo absoluto. Ahora los d�as aparec�an m�s claros,
m�s agradables visualmente, pero el fr�o se hac�a insoportable y los alumnos ya
casi no se quitaban los guantes, ni a�n para comer. Los elfos dom�sticos hab�an
doblado las raciones de le�a en cada Sala Com�n, y dejaban todas las noches bolsas
de agua caliente en las camas, cuesti�n que Seamus no dejaba de agradecer cada vez
que se acostaban. En las �ltimas clases de Transformaci�n no hab�an hecho m�s que
leer teor�a, pues seg�n la profesora McGonagall, hab�a muchos conceptos qu� manejar
antes de intentar el conjuro de la Desaparici�n. Aquello se prest�, por supuesto,
para que fuera comparada con Dolores Umbridge y sus in�tiles clases de Defensa,
pero los comentarios no se extendieron demasiado y pronto entendieron que aquella
teor�a, por m�s aburrida e innecesaria que la creyeran, les servir�a enormemente
m�s adelante.

Pero, sin lugar a dudas, las clases de Cuidado de Criaturas M�gicas eran las m�s
duras de todas. Hagrid insist�a en realizarlas al aire libre, lloviera, tronara o
nevara, pero como para la �ltima vez ni siquiera �l era capaz de hablar con
claridad a causa de la g�lida brisa, opt� por ir a los Invernaderos y, junto con la
profesora Sprout, les ense�� las caracter�sticas de las babosas carn�voras. Seg�n
Hermione, hab�a sido una clase de lo m�s interesante, pero Harry y Ron no opinaban
exactamente lo mismo; sus dedos estaban llenos de peque�as mordidas, ya que Hagrid
los eligi� a ellos como �voluntarios� para tomar las babosas y mostrarlas al resto
del curso. La se�ora Pomfrey lo rega�� mucho por dejar que estudiantes manipularan
tales criaturas, pero Harry y Ron dejaron escapar un bufido de cansancio. Y es que
a�n no se enteraba sobre los escregutos de cola explosiva...

En una de aquellas tardes, casi al t�rmino de la clase de Herbolog�a, algo

inesperado alter� la rutina de Hogwarts. Por unos segundos la clase se vio sumida
en p�nico: un estruendo horroroso retumb� en cada una de las paredes del castillo,
sin saber c�mo ni de donde. La profesora Sprout dio un gran salto de su silla,
grit� con desesperaci�n y sali� corriendo del Invernadero, dejando a sus alumnos
abandonados a su suerte. Lavender y Parvati se abrazaron instant�neamente, y Ron
hizo una mueca de terror.

- ��Qu� fue eso?! � exclam�, alej�ndose r�pidamente de las ventanas, como si en

cualquier momento un monstruo gigantesco viniera a atacarlos.

- Vino del otro lado del castillo... quiz� del Bosque Prohibido � tartamude�
Hermione, aferr�ndose a la capa de Ron.

Harry trag� saliva; no se atrev�a siquiera a mirar por la puerta. Gran parte de los
chicos se hab�an refugiado bajo las mesas, y varios aprovecharon el p�nico para
correr tras la profesora Sprout. Draco y su grupo fueron los primeros en
desaparecer.

- Deber�amos ir a ver... quiz� pas� algo grave y necesitan ayuda � sugiri� Harry,
al tiempo que Neville, Dean, Seamus, Lavender y Parvati se acercaban. El miedo se
traduc�a en sus rostros, pero estaban de acuerdo con Harry sobre ir a investigar.

- Se escuch� como Dragones � opin� Parvati, temblando. Lavender asinti� junto a

ella.

- No, parec�a una manada de leones...

- Fue como una lluvia de rayos en la peor de las tormentas...

- O como si hubieran talado la mitad del bosque...

- Chicos, chicos, de nada vale especular � los tranquiliz� Hermione, tomando la
palabra. Tambi�n se ve�a nerviosa � Lo mejor que podemos hacer es esperar a que
alguien venga y nos explique lo que...

- Yo quiero ir a ver � la interrumpi� Neville, y Seamus apoy� la idea. Harry

tambi�n estaba de acuerdo. Hermione pensaba en volver a protestar, pero luego
desvi� la mirada en todas direcciones, arrugando la frente.

- Stella... �D�nde est� Stella?

El grupo recorri� el lugar con la vista y por primera vez se percataron de su

ausencia. Harry hizo un signo de preocupaci�n, mir� debajo de las mesas y tras las
plantas gigantes, pero no hab�a rastro de ella.

- Debe haber corrido como los dem�s � pens� Dean, apuntando hacia la puerta por
donde hab�a salido hace unos minutos, despavorida, la profesora Sprout. Hermione
neg� con la cabeza.

- No, ella no har�a eso � dijo, pensativa.

- Viste c�mo escap� cuando vio a Dobby... �Por qu� no lo har�a esta vez? � inquiri�
Ron, sospechoso por la actitud de Hermione. Ella evit� su mirada.

- Muy bien, vamos a ver. Como dice Harry, si fue algo grave pueden necesitar
ayuda...

Y no se habl� m�s. Dejando a la mitad de la clase abandonada en los invernaderos,

corrieron a trav�s del viento helado, rodeando el castillo. Seamus hab�a sugerido
que lo atravesaran por los pasillos subterr�neos, pero Neville neg� diciendo que lo
mejor era rodearlo, que eso les ahorraba camino. No discutieron mucho tiempo y
siguieron a Neville. Demoraron cerca de diez minutos llegar a la puerta principal,
pero no debieron acercarse demasiado para notar algo fuera de lugar. Un gran gent�o
se reun�a en torno a algo, muy cerca del l�mite del Bosque Prohibido. Mientras
corr�an hacia all�, Harry pudo divisar a Hagrid y un par de profesores adentrarse
en el bosque; su amigo semigigante iba con una lanza en las manos, y los otros dos
con sus varitas desfundadas. El panorama no se ve�a bien...

Muchos estudiantes, la mayor�a de cursos superiores, rodeaban a la se�ora Pomfrey,

quien atend�a a la profesora McGonagall en una improvisada silla de campo.
Dumbledore estaba junto a ellas.

- �Seguro que est�s bien, Minerva? � pregunt� Dumbledore, frotando sus manos. El
fr�o era insoportable.

- S�, s�, �cu�ntas veces tengo qu� decirlo? � exclam�, alterada, rehusando los
intentos de la enfermera por ver su brazo m�s detalladamente. Ten�a un corte muy
feo en �l, pero se mostraba reticente a hacer esc�ndalo por ello � Albus, ya lo he
dicho... nada me pas�, es s�lo un rasgu�o. Me preocupan los ni�os...

- Ellos est�n bien, los envi� a su Sala Com�n. Ve y descansa... pero primero pasa
por la enfermer�a para que puedan curarte...

Iba a exclamar una nueva negativa, pero la mirada de Dumbledore no dio lugar a
excusas. Poppy la ayud� a levantarse y avanzaron a paso ligero hasta el castillo.

- Profesor Dumbledore... �qu� sucedi� aqu�? � pregunt� Harry, mientras gran parte
de los curiosos se dispersaba. Hermione, Ron y Neville se acercaron para escuchar.
- A�n no lo sabemos � respondi�, calmado � La profesora McGonagall paseaba por aqu�
con un grupo de primer a�o y entonces se escuch� aquel ruido. Ni siquiera ella pudo
describirnos qu� o qui�n lo efectu�, pero fue tan fuerte como para botar un par de
�rboles y herir a Minerva... � explic�, se�alando un par de troncos ca�dos cerca de
la choza de Hagrid.

Hermione dirigi� la mirada hacia el Bosque y se estremeci�. Se presentaba tan

l�gubre como siempre, y lo rodeaba un sospechoso silencio. Era sabido la gran
cantidad de criaturas extra�as que habitaban ah�, pero �qu� podr�a haber provocado
un sonido tan estridente como aquel...?.

Al tiempo que Seamus y los otros corr�an hacia los �rboles ca�dos para verlos m�s
de cerca, Harry, Ron y Hermione se miraron, como si compartieran la misma idea.

- Profesor... no cree que se trate de... es decir, �puede estar V-Voldemort detr�s
de todo esto?

Dumbledore permaneci� quieto, impenetrable, pero su barba se agit� levemente. -

Hagrid, Libertes y el profesor Grubby-Plank nos lo dir�n en cualquier minuto. Les
sugiero que vuelvan a sus salas comunes... si se trata de algo de inter�s
colectivo, lo sabr�n para la hora de la cena.

Y diciendo esto, dio media vuelta y comenz� a caminar hacia el bosque. Hermione
levant� una ceja, pens� un momento y luego se relaj�. De hecho, dibuj� una sonrisa
espont�nea en su rostro.

- Te aseguro que no ser� nada agradable � opin� Ron, a�n con un gesto de terror.

- Qui�n sabe, Ron... Quiz� sean buenas noticias � dijo Hermione, mucho m�s calmada
que sus amigos, y antes de que Harry pudiera preguntarle a qu� se refer�a, la vio
correr hacia la Torre Gryffindor.

Ellos la siguieron, subiendo los escalones de dos en dos. Los pasillos estaban
atiborrados de gente, todos asomados en las ventanas o empuj�ndose por un lugar en
las terrazas con tal de ver qu� hab�a sucedido. Harry, Ron y Hermione eran los
�nicos que caminaban contra la corriente, por lo que les cost� bastante llegar
hasta el retrato de la se�ora Gorda.

- Dime linda, �qu� fue aquello? El Bar�n Rojo no ha hecho m�s que gritar que ha
comenzado la batalla... � habl� la se�ora Gorda, nerviosa, sentada inc�modamente en
su sill�n rosa y mordi�ndose las u�as.

Hermione neg� con la cabeza. - A�n no sabemos nada, pero todo est� bajo control �
le asegur�, y ella suspir�, tan fuerte que levant� unos cent�metros la tela de su
�leo.

- Qu� alivio... al menos los ni�os est�n bien... esa chica tiene un aura muy
especial...

- �Una chica? �Qui�n? � pregunt� Harry, interesado.

- La que ayud� a los ni�os... Sir Nicholas me cont� todo hace un par de minutos,
fue testigo presencial... � explic�, y los tres amigos intercambiaron miradas
sospechosas � Est� aqu� adentro... fue muy oportuna...

Ron no dej� que terminara el relato y avanz� hacia ella, decidido. La se�ora Gorda
apenas respir�.

- Vamos, mu�vase, necesitamos entrar � orden� Ron, impaciente, haciendo un adem�n

con sus manos para que cambiara de lugar.

- No sin la contrase�a, querido � dijo, sonriendo forzadamente. �l gru��.

- Llevamos seis a�os entrando y saliendo de aqu�, y a�n no puede recordar nuestros
rostros... � murmur� hacia Harry, molesto.

- Es su trabajo, Ron, no seas infantil � lo rega�� Hermione, irgui�ndose luego

justo frente al retrato - Nimbulus Nimbletonia.

- Gracias, querida � sonri� la se�ora Gorda, abriendo su retrato para que los tres
entraran, aunque dirigi� una mirada de reprimenda hacia Ron.

Cruzaron el umbral pr�cticamente al mismo tiempo. Ginny los alcanz� antes de que
avanzaran demasiado, y les hizo un gesto con su dedo para que no emitieran sonido.
Ron arrug� la frente, y su hermana se�al� hacia la chimenea: Ah�, sentada entre
unos cojines muy cerca del fuego, y con dos peque�as ni�as abrazadas a cada lado,
Stella hablaba suavemente a un grupo de ni�os. Estaban arropados con mantas
navide�as y, mientras temblaban sutilmente, escuchaban con atenci�n lo que ella
dec�a.

Ginny los inst� a caminar hasta una de las esquinas. Desde ah� podr�an escuchar
mejor. La sala com�n estaba medianamente llena, pero los rodeaba un silencio
expectante. Todos parec�an sumamente interesados en el relato de Stella.

- ...entonces Ron avanz� con su caballo a trav�s de los cuadrados negros y blancos,
en lo que ser�a una jugada magistralmente estrat�gica. En el fondo sab�a que era
una locura, que se estaba sacrificando, pero si no hac�a ese movimiento, Harry no
podr�a hacer Jaque Mate para salir de ah�...

Todos los ni�os pronunciaron un ��Ohhh!� de admiraci�n, y Stella les sonri�,

divertida. En eso, not� que Ginny le hac�a un par de se�as hacia la derecha. Ah�,
erguidos con caras de interrogaci�n, Hermione, Ron y Harry fijaban sus ojos en
ella. Stella volvi� a sonre�r.

- �Qu� pas� con Ron? �Ganaron la partida?

- Hermione era un alfil... �qu� hizo despu�s?

- �Harry pudo encontrar la Piedra Filosofal?

Stella suspir� ante la curiosidad de los ni�os, para luego mirar fijamente a sus
amigos. - Ellos est�n aqu�... �Por qu� no les preguntan directamente?

Los ni�os voltearon instant�neamente y, al ver a los tres aludidos, abrieron la

boca de sorpresa. Es como si tu superh�roe favorito hubiera abandonado el c�mic
para visitarte. Harry se acerc�, sutil, y se sent� en uno de los cojines. Una ni�a
de ojos grandes y muy negros lo miraba estupefacta.

- T�... t�... t� e-e-eres Harry Potter � tartamude�, y Harry la mir� con ternura.

- As� es � respondi�, y luego volvi� la vista hacia Stella - �Est�n todos bien?
�Qu� fue lo que sucedi�?

- Est�n muy bien, luego hablaremos de ello � dijo, tranquila � Estaba cont�ndoles
tus aventuras mientras esper�bamos. Cre� que los tranquilizar�a, ya que...

- ...ya que mientras el profesor Dumbledore y Harry est�n aqu�, nada malo nos
pasar� � interrumpi� un ni�o de cabello casta�o y ojos pardos, el cual parec�a el
m�s peque�o del grupo. Termin� la frase con entusiasmo, y sus compa�eros
asintieron, alegres. Stella mir� a Harry y se ruboriz�. �l le sonri� de vuelta.

- �Ah� est� Ron! � exclam� otro de ellos, apuntando hacia Ron. �l abri� los ojos al
m�ximo, sinti�ndose repentinamente observado � Fue la mejor partida de ajedrez que
he escuchado...

Ron apret� los labios, algo avergonzado, sin saber si deb�a decir gracias o no. Una
ni�a de trenzas muy largas apunt� luego a Hermione.

- �Ella es Hermione, estoy segura!

Hermione asinti� levemente, ruborizada, y junto con Ron tomaron un coj�n y se

sentaron cerca del fuego. Stella se alegr� mucho al verlos a todos reunidos. La
Sala Com�n poco a poco comenzaba a llenarse de gente, todos atra�dos por el rumor
de que el grupo de ni�os atacados estaba en la Torre Gryffindor. Ella se acomod�,
contenta; abraz� m�s estrechamente a una ni�a de pelo amarillo y ojos azules, quien
a�n parec�a muy choqueada con el episodio. Luego elev� los ojos hacia Harry.

- Bueno, yo s�lo s� lo que sucedi� hasta que termin� la partida de ajedrez... Quiz�
Harry quiera contarnos el resto de la historia... � pronunci�, acomod�ndose como
una espectadora m�s, y Harry se sinti� abrumado. Todos los peque�os rostros,
algunos entumecidos y otros un poco nerviosos, fijaron sus ojos en �l, esperando
que hablara. Al parecer, hab�an quedado muy intrigados con la historia que Stella
les hab�a relatado.

- Despu�s de que distraje al Rey para que Harry pudiera ganar la partida, �l deb�a
cruzar el tablero, bajar unas escaleras y entrar en un sal�n muy antiguo, con tal
de atrapar al desgraciado que quer�a robar la Piedra Filosofal... � comenz� a decir
Ron, feliz de ser por un momento el centro de atenci�n, y nuevamente tras sus
palabras se escuch� un ��Ohhh!� colectivo. Pudo ver por el rabillo del ojo a
Neville, Lavender y Collin sentarse muy cerca de ellos, visiblemente interesados y
atentos en la conversaci�n. Hermione aclar� su garganta.

- La �nica forma de obtener la piedra era a trav�s del Espejo de Oesed, pero nadie
sab�a c�mo hacerlo...

- �El espejo de qu�? � pregunt� uno de los ni�os, y Harry le sonri�. Tom� aire,
movi� su coj�n para estar m�s cerca de ellos, y comenz� a hablar. La ni�a de
trenzas sonri� abiertamente al tenerlo a su lado.

- El Espejo de Oesed... � explic� Harry, pausado - En �l puedes ver todas aquellas

cosas que m�s deseas... Yo vi... bueno, vi lo que m�s anhelaba en el mundo...

Tras las �ltimas palabras, un tenue silencio rode� a los estudiantes m�s grandes.
Todos ellos sab�an qu� es lo que Harry m�s anhelaba... Stella le dirigi� una
sonrisa de comprensi�n y lo inst� a seguir con la historia. �l, intentando
abandonar la repentina pesadumbre que lo embarg�, redibuj� su sonrisa.

- �Es cierto que cuando rescataste la Piedra Filosofal ten�as 11 a�os, como
nosotros? � pregunt� el ni�o de cabello casta�o, �vido por la respuesta. Nuevamente
todas las miradas confluyeron en �l.

- Ahhh... ehhh... pues s� � respondi�, dubitativo. No estaba seguro de querer

fomentar aquel tipo de �aventuras� en ni�os tan peque�os. De hecho, no recordaba
haber lucido tan indefenso cuando �l ten�a 11 a�os...

El grupo susurr� un �wow� de admiraci�n y sorpresa, tambi�n incluso algunos

estudiantes de cuarto o quinto a�o, quienes parec�an reci�n enterados de los
acontecimientos pasados. Los ni�os ve�an a Harry como el mayor h�roe que podr�an
conocer, y sonrieron c�lidos hacia �l, olvidando por un momento que no hace mucho
hab�an pasado por un episodio nefasto. Ron crey� que en cualquier minuto se
abalanzar�an contra �l y comenzar�an a tocarlo como si estuviera bendito.

- Nunca nos va a pasar algo malo... T� nos proteger�s, �verdad, Harry?

La ni�a de trenzas, embobada, lo inst� con la mirada a decir que �s�. Harry sinti�
que una gran responsabilidad ca�a sobre sus hombros (una m�s entre tantas), pero no
ten�a coraz�n para negarse.

- Siempre estar� aqu� si me necesitan � respondi� Harry, seguro, mir�ndolos a todos

y sonri�ndoles con cari�o. Por segunda vez en el a�o, se sinti� completamente
adulto. Pero no sab�a si aquello era bueno o malo...

Por casi media hora, Harry, Ron y Hermione narraron la continuaci�n de la historia
con euforia y �nimo. Hasta los cuadros se mov�an, impacientes cuando se produc�a
alg�n silencio o sorprendidos cuando se narraban las partes m�s importantes. Stella
fijaba la vista en Harry cada vez que le tocaba el turno de hablar, y cuando cambi�
a Hermione, una ni�a de tez morena tir� de la t�nica de Harry, sigilosa. �Le
gustas� dijo, sonriendo hacia Stella, quien estaba muy concentrada en las palabras
de Hermione. Ri� bajito y volvi� a su puesto, dejando a Harry con un leve rubor y
un sentimiento muy agradable en su est�mago.

Baj� la mirada y s�lo se dedic� a escuchar, hasta que, ya cerca de las nueve de la
noche, divis� a un par de ni�os dormidos sobre sus cojines, fuertemente asidos a
sus mantas. Dando un vistazo general, todos los peque�os ten�an rostros cansados y
somnolientos, pero estaban tan interesados en las aventuras de Harry y sus amigos
que ninguno de ellos quer�a ir a la cama. Stella, en un tono dulce pero directo,
les prometi� que continuar�an la historia otro d�a, pero que ahora deb�an ir a
dormir. A�n algo reticentes, se levantaron lentamente del suelo y fueron subiendo,
uno a uno, a sus respectivos dormitorios, no sin antes despedirse de Harry,
Hermione y Ron con alegr�a. Stella daba un beso en la mejilla a cada uno al tiempo
que sub�an la escalera.

Cuando el �ltimo hubo desaparecido tras la puerta de sus dormitorios, Stella tom�
uno de los sillones cerca de la chimenea, sinti�ndose observada. Gran parte de la
multitud hasta hace poco aglomerada en torno a la chimenea hab�a bajado a cenar,
pero varias personas esperaban escuchar su propia historia. Todos los que
permanecieron eran de la Armada, por lo que Stella se sinti� algo m�s libre para
hablar.

- Dinos ya, que nos tienes en ascuas � la inst� Ron, tomando el sill�n frente a
ella. Harry, Hermione, Neville, Parvati, Lavender, Collin, Dean, Seamus y Ginny
tomaron ubicaci�n en las cercan�as y agudizaron el o�do.

- No hay mucho qu� decir en realidad � se excus� Stella, encogi�ndose de hombros.

Ron puso cara de decepci�n � Yo tampoco pude ver mucho de lo que sucedi�. Apenas
escuch� el ruido, corr� tras la profesora Sprout y llegu� justo a tiempo para
ayudar a la profesora McGonagall...

- Pero, �qu� sucedi� exactamente? � pregunt� Hermione, ansiosa.

- S�lo escuch� el estruendo... y luego vi un par de �rboles amenazando con caer

sobre los ni�os. Junto con la profesora Sprout, logramos inmovilizarlos el tiempo
necesario para que pudieran refugiarse en un lugar seguro... Entonces lleg� el
profesor Dumbledore, y me envi� con los ni�os a la Sala Com�n.

Mientras algunos intercambiaban sus comentarios al respecto, Ginny tom� la palabra.

- �Tienes idea de qu� pudo ocasionar el ruido?

Stella apret� los labios con reticencia, pero pronto busc� la mirada de Hermione.
Ella comprendi� en el acto.

- T� crees... crees que quiz�s... � tartamude�, pero Stella pareci� corroborar sus
sospechas.

- No s� ustedes, pero... � comenz� a decir, intranquila � A m� me son� como un

grupo de Gigantes...

- ��Gigantes!! � gritaron Dean y Neville al un�sono, pr�cticamente desfalleciendo

en sus asientos. Los dem�s acallaron un grito de sorpresa.

- Es completamente l�gico, �no lo entienden? �Hagrid lo ha logrado! �Logr�

convencer a los gigantes de venir a ayudar! � exclam� Hermione, entusiasmada.
Stella sonri�, algo m�s relajada.

- �A esto te refer�as como �buenas noticias�? � la rega�� Ron, tragando saliva.

Hermione asinti�, t�mida, pero Harry no parec�a muy contento. - Pero es muy
peligroso que haya Gigantes en Hogwarts...

- �M�s peligrosos que un centenar de Dementores? � inquiri� Seamus, recordando

cuando, en tercer a�o, debieron soportar la presencia de numerosos guardianes de
Azkab�n en cada esquina del colegio, todo por el p�nico que provocaba pensar en
aquel peligroso reo fugitivo, Sirius Black...

Harry consider� el comentario de Seamus y prefiri� callar. Stella tom� la palabra.

- Gigantes o Dementores... en estos tiempos da igual. Harry tiene raz�n; no podemos
confiar en que mantendr�n un buen comportamiento mientras est�n aqu�... Pensando,
claro, que sean Gigantes realmente...

- �Qu� m�s podr�a ser? � pens� Collin en voz alta.

- Cualquier cosa � respondi� Parvati, segura � No conocemos ni la mitad de las

criaturas que habitan el Bosque Prohibido...

Antes de que terminara de hablar, la puerta del retrato se abri� de par en par.
Dennis entr� corriendo a la sala.

- Termin� la cena... y el profesor Dumbledore no dijo nada sobre el incidente �

coment�, jadeando. Se sent� junto a su hermano para recuperar la respiraci�n.

- No hay duda, deben ser Gigantes � asegur� Ron, acomod�ndose en su sill�n,

intentando acostumbrarse a la idea - Si no, �por qu� el Director querr�a guardar el
secreto?

- El profesor Dumbledore nos sorprende a cada momento, Ron. No lo subestimes... �

opin� Hermione, y Lavender asinti� a su lado.

- Pero, �de qu� se preocupan? � dijo Dean repentinamente, saltando de su asiento -

No importa qu� tan peligroso o feroz o horripilante sea... Harry es nuestro h�roe,
�no es as�, compa�eros?.

Tras sus palabras, los rode� unos segundos de silencio, y luego, intempestivamente,
todos se echaron a re�r. Stella se ruboriz� otra vez, sinti�ndose responsable de
aquella frase. Evit� la mirada de Harry, pero no demor� en compartir las carcajadas
de los dem�s. Harry quer�a decirle cu�n halagador fue encontrarla ah�, rodeada de
un grupo de ni�os, relatando sus andanzas como si fuera la mejor de las historias
de ficci�n... Pero no perder�a su tiempo en preguntarle c�mo supo todos esos
detalles. Con el paso del tiempo, su nombre y sus acciones se hab�an esparcido por
el mundo m�gico a la velocidad de la luz. S�lo la observ� y sonri�, embobado. No
quer�a definir a�n su sentimiento hacia ella, pero era agradable, muy agradable, y
por ahora le bastaba con ello. Era feliz, en aquel exacto y preciso minuto de su
vida, y no le importaba nada m�s. Ni siquiera un aterrador grupo de Gigantes.

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Baj� las escaleras r�pidamente, aguant� el dolor en sus costillas y se sent�,

dificultoso, bajo una de las ventanas del comedor. Estaba totalmente sellada con
tablas de madera, pero hab�a un retazo por el que pod�a ver el exterior. Hasta hace
unos minutos la noche estaba despejada e iluminada por una hermosa luna menguante,
pero ahora no hab�a m�s que una intimidante oscuridad, coartando sus posibilidades
para dar un paseo. Y �l sab�a por qu�: ellos lo hab�an seguido, lo estaban
acechando... A cada segundo pod�a sentir la presencia de un Dementor,
abrumantemente cerca, �vido por un par de recuerdos felices de los que
alimentarse...

Conteniendo la respiraci�n en una de las noches m�s heladas de la temporada,

Bellatrix Black Lestrange acomod� su capucha negra y se apoy� en el cerco que daba
a la carretera. Esperar�a toda la noche si fuera necesario. �l ten�a que salir en
alg�n momento, lo obligar�a a hacerlo... �Qui�n pensar�a que aquella est�pida
construcci�n, folcl�ricamente llamada la �Casa de los Gritos�, estaba resguardada
con un potente hechizo? Volte� a su derecha y divis�, inquieta, el caminar
nauseabundo de uno de los Dementores que la acompa�aban. Ni a�n �l ten�a el poder
de forzar la entrada. S�lo quedaba esperar... aguantar las ganas de triturarlo con
las manos. Hab�a osado burlarse de ella, escap� de sus garras pr�cticamente inmune,
y no descansar�a hasta averiguar c�mo diablos lo hab�a hecho.

Rode� la casa una vez m�s, manteniendo su debida distancia con los Dementores. A
ella no la lastimar�an... ten�an instrucciones estrictas de Voldemort, pero no
pod�a confiarse. Eran las criaturas m�s horrendas que habitaban su mundo, y no
correr�a riesgos innecesarios. Tratando de no hacer demasiado ruido, se acerc� a
una de las ventanas abiertas que daban a los cuartos inferiores, estir� su mano
para apartar los postigos... y luego la retir�, humeante, ahogando un grito de
dolor. No importaba cu�n sutil se acercara: cada vez que tocaba un cent�metro de
aquella casa, una intensa sensaci�n de quemadura embargaba su cuerpo.

- �Hey... ustedes dos! No se acerquen demasiado. No estoy dispuesta a perder a mis

escoltas... -. Obedeciendo, los Dementores lanzaron un desagradable sonido gutural
semejante a un carraspeo, quiz� molestos, y dieron unos pasos hacia atr�s.

Jadeante, el hombre de cabello negro se arrastr� como pudo hasta la mesa del
comedor, y se resguard� bajo ella. Arrug� la frente de dolor y llev� sus manos al
pecho, lanzando maldiciones en volumen bajo. Al menos por ahora, aquella casa
supon�a el mejor refugio que pod�a desear. Pero estaba atrapado, incomunicado. El
paso hasta el Sauce Boxeador estaba sellado por dentro... s�lo se pod�a llegar
hasta la casa, pero no salir de ella... y �l no hab�a contado con aquel espantoso
detalle. El elaborado plan que tanto le hab�a costado trazar durante aquellos meses
se hab�a ido por el ca�o, y si no recib�a ayuda r�pida, perder�a su �nica
oportunidad de sobrevivir...

Bellatrix lanz� un bufido de impaciencia y regres� a su posici�n en el cerco. No le

dar�a en el gusto, claro que no. �l deb�a salir, ten�a que hacerlo... en cualquier
segundo, y entonces no tendr�a escapatoria. No se permitir�a errores esta vez, el
Se�or Tenebroso no se lo perdonar�a. Estaban corriendo muchos riesgos... las cosas
no hab�an salido como el amo esperaba, y aquello ten�a a todo el bando con los
pelos de punta. Nadie pod�a darse el lujo de fallar ahora. Deb�an eliminar a la
escoria lo antes posible... si no, las consecuencias ser�an nefastas. Bellatrix lo
sab�a... todos los mort�fagos lo sab�an. Y �l... principalmente �l, aquel p�trido
fugitivo desertor, deb�a ser borrado del mapa con premura. Su sola presencia
supon�a la peor de las amenazas, y si lograba llegar al castillo de Hogwarts...
Bellatrix prefiri� no pensar en ello. No suceder�a, no pod�a suceder... y apostar�a
su vida en ello.

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Para el jueves, luego del almuerzo, la Biblioteca estaba llena de estudiantes, la

mayor�a adelantando un par de deberes para viajar m�s tranquilos a sus respectivas
vacaciones de Navidad. Stella, sola lidiando con su tarea de Runas Antiguas, estaba
sentada en una de las mesas arrinconadas a un lado de la secci�n de Pociones.
Arrugaba la frente cada varios minutos, concentr�ndose para hacer un buen trabajo.
Deb�an entregar aquel ensayo el lunes siguiente, pero ella prefer�a dejar todo
listo. As� tendr�a m�s tiempo libre para hacer otras cosas... Dormir... caminar...
pensar... Se ruboriz� un poco y se sumergi� a�n m�s en el gran libro que ten�a
sobre la mesa, queriendo quiz� esconderse tras sus p�ginas. Deb�a reconocerlo...
quer�a m�s tiempo para pensar en Harry... pues, despu�s de todo, es lo �nico que
podr�a tener de �l: un pensamiento, una idea, una ilusi�n.

Sinti�ndose triste y maldiciendo su suerte una vez m�s, se levant� para buscar un
nuevo libro, uno sobre Culturas Ancestrales con el que por fin terminar�a su
trabajo. Se acerc� al mes�n de la Se�ora Pince, le pregunt� dulcemente por el
t�tulo que necesitaba, y ella le indic� uno de los estantes de la entrada. Stella
camin� hasta all�, recorri� unos minutos las hileras de grandes y pesados libros...
hasta que encontr� el suyo, tan viejo y estropeado que crey� que no ser�a capaz de
leerlo. Apret�ndolo fuertemente contra su pecho para que no se escapara ninguna de
sus hojas, volvi� a su mesa, apartando su pergamino para hacer espacio. Fue
entonces cuando la vio, simple pero perfecta, posando entre sus l�neas sobre Runas.
Una peque�a mariposa de papel, hecha notoriamente a mano, descansaba sobre su
pergamino con naturalidad. Stella la tom� en sus dedos, la roz� para sentir su
textura, y volte� la mirada en todas direcciones, con tal de descubrir el
responsable de aquel misterioso regalo. Pero no encontr� a nadie, salvo decenas de
concentrados alumnos que apenas levantaban sus cabezas por sobre sus deberes.

Stella volvi� a admirar la mariposa y sonri�, agradecida. Alguien, consciente o no,

hab�a alegrado su d�a. No muy segura, volvi� a sentarse para terminar su ensayo,
dejando aquella obra de arte junto a su tinta. Cada ciertos segundos volteaba a
verla, inc�lume, escudri�ando en su interior sobre el posible artista. Ten�a una
posible lista de sospechosos, y sonre�a ampliamente al pensar en una persona en
particular. Pero pronto se rega�aba a s� misma, oblig�ndose a pensar en otra cosa,
a seguir con sus deberes... y a�n as� su mente volaba, aut�noma, hasta la dulce
imagen de un joven de lentes, concentrado y alegre, plegando con sus manos una
peque�a mariposa de papel...

Una hora m�s tarde, Stella abandonaba la Biblioteca con una c�lida sensaci�n de
bienestar. Llevaba aquella mariposa en sus manos, dispuesta a dejarla en un sitio
privilegiado junto a su cama. Pero, al girar en la primera esquina rumbo a la Torre
Gryffindor, su coraz�n se detuvo y sus ojos se abrieron al m�ximo. Levitando frente
a ella, a no m�s de un metro de distancia, dos mariposas de papel, id�nticas a la
que as�a en su mano, esperaban por ella. Stella ahog� un grito de conmoci�n. Se
acerc� lentamente, las tom� con sus manos y las acarici�. De pronto sus ojos se
llenaron de l�grimas. �Qui�n estaba detr�s de esto? �Cu�l era su motivo?...

Guard� los tres pedazos de papel en su mochila, pero unos pasos m�s all� la
esperaban cinco de ellas, revoloteando con la brisa del pasillo como si hubieran
adquirido vida. Sutiles, suger�an al transe�nte que advirtiera su presencia que
subiera una estrecha escalerilla dispuesta en uno de los costados. Stella alz� una
ceja, suspicaz, pero sonri� ante aquella indirecta proposici�n y subi�, uno a uno,
los largos escalones. Pegadas en la pared cada ciertos metros, dos o tres mariposas
le indicaban el rumbo correcto. Cuando ya cre�a que hab�a atravesado al menos un
par de pisos, la escalera lleg� a su fin. Frente a ella, y mostrando lo �nico que
quedaba por descubrir, una puerta de madera, algo desgastada, se alzaba silenciosa
al final de un profundo pasillo de grandes ventanales, algunos debidamente
decorados en bitreaux. Levitando a su paso encontr� varias mariposas m�s, todas
iguales, cercior�ndose quiz� de que ella entendiera el mensaje.

Al llegar a la puerta, la empuj� suavemente con la yema de los dedos, nerviosamente

curiosa, y lo que encontr� no lo habr�a so�ado ni en un mill�n de a�os. Tapizando
el techo y las paredes, centenares de mariposas de colores, todas plegadas en
papel, revoloteaban livianamente por la habitaci�n, enmarcadas entre los finos
rayos de sol que se colaban por los ventanales. Sonri� ampliamente ante ellas, dej�
caer su mochila llena de libros y sinti�, por fin, que no deb�a esconder sus
sentimientos ante nadie. Dej� que las l�grimas cayeran a destajo, abri� los brazos
y dej� que los millares de peque�as alas la envolvieran con su encanto. Pod�a
permanecer ah� para siempre... quer�a hacerlo.

- ��Sorpresa!! � se escuch� fuerte y claro desde una de las esquinas.

Stella se sobresalt� bruscamente. Dirigi� su mirada hacia el foco del sonido, algo
asustada, y de ah� aparecieron una veintena de rostros conocidos, amigables,
sinceros. Muchas mariposas se esparcieron para darles paso, y dejaron ver, tras
ellos, una mesa llena de comida, con globos, serpentinas y confeti. Todo decorado
para la ocasi�n.

- �Qu�... qu� hacen aqu�? �Qu� est� sucediendo? � pregunt�, atragantada con las
palabras a causa de la emoci�n y la sorpresa. Ron se adelant� por sobre los otros,
y levant� una ceja.

- No habr�s olvidado tu propio cumplea�os, �verdad?.

Stella demor� unos segundos en reaccionar. Su rostro se paraliz�, aguant� la

respiraci�n y dese� con todas sus fuerzas una silla donde desfallecer. Ron se
angusti� ante la escena, creyendo que se hab�a equivocado de d�a o que a Stella
simplemente no le gustaban las fiestas. Intercambi� con Ginny una mirada de
apremio, pero Stella sac� fuerzas de flaqueza y comenz� a hablar.

- Ron... Amigos... lo siento. Me tomaron desprevenida, eso es todo � se excus�,

sonriendo d�bilmente � Es que... bueno, yo... hace much�simo tiempo que no celebro
mi cumplea�os � dijo, algo avergonzada, evitando sus miradas � Mi madre... ella...
no es muy buena con las fechas, y yo... bueno, yo he terminado por olvidarlo cada
a�o...

Harry sinti� una punzada de tristeza en medio de su pecho. Por inercia, trajo a su
mente el recuerdo de cada cumplea�os, solitario, deprimente, en la que ning�n ser
en el planeta se acordaba de �l y su crecimiento irreversible. Y al mismo tiempo
record� la alegr�a que supuso su cumplea�os n�mero once, su encuentro con Hagrid y
la hermosa noticia sobre su condici�n de mago, la verdad sobre sus padres y la
posibilidad de abandonar a los Dursleys al menos por gran parte del a�o. �l sab�a
por experiencia propia la desolaci�n que produc�a un cumplea�os a solas, en
olvido... y no dejar�a que alguien cercano a �l pasara por eso.

- Desde hoy nunca m�s lo olvidar�s � pronunci� Harry, enternecido. De un segundo a

otro habr�a querido olvidar que muchas personas lo estaban observando y correr, ir
hasta ella y abrazarla hasta que pasaran las horas. Pero no pod�a; no s�lo por la
presencia de otros, si no porque llevaba en sus brazos una deliciosa torta,
decorada con merengue de colores y escrito en el borde: �Feliz Cumplea�os Stella�.

- No, no lo olvidar�... claro que no � respondi�, aturdida y halagada. Trajo a su

mente la imagen de su padre, alto e imponente como siempre. Era muy peque�a, el
recuerdo era borroso y entrecortado, pero a�n distingu�a su silueta, sus manos, su
risa... su voz al decirle �Hija, hoy es tu cumplea�os�, y una pareja, joven y
amable, acompa��ndola en la �nica celebraci�n de su vida...

Neville, Ginny, Hermione, Collin... todos le sonre�an con afecto y amistad. Apenas
pod�a creer que aquello le estaba sucediendo...

- �C�mo... c�mo se enteraron? � pregunt� Stella, estupefacta.

- Mam� nos avis�, y nos advirti� que quiz� lo olvidar�as � dijo Ginny, con los ojos
empa�ados. Le sonri� con cari�o.

- Oh, Molly... � susurr� Stella, tan agradecida que no cab�a en s� de emoci�n �

Pero, �y todo esto? Es demasiado... jam�s lo habr�a esperado... no s� c�mo
agradecerles...

- No me mires a m�... todo fue idea de Harry � confes� Ron, sonriendo perspicaz.
Harry se ruboriz� a morir y baj� la mirada hacia el pastel, como si estuviera muy
interesado en escudri�ar los misterios culinarios del bizcocho, manjar, merengue,
chispas de chocolate...

Pero las miradas lo presionaron para que alzara la cabeza y se encontrara,

irremediablemente, con los ojos emotivos de Stella. �l sonri�, dichoso de haber
sido el responsable de tanta felicidad. Se acerc� unos pasos, t�mido, y le extendi�
el pastel unos cent�metros.

- Pide un deseo � dijo, mientras los otros se acercaban por atr�s.

Stella neg� suavemente con la cabeza, manteniendo la sonrisa tierna y los ojos en
Harry. - Mi deseo ya se hizo realidad � murmur�, en un tono especial que s�lo Harry
pod�a reconocer. Luego se inclin� suavemente, tom� aire y sopl� las velas. Todos
aplaudieron, animados.

- �A comer! � exclam� Ron, y Stella sinti� ganas de re�r. Hab�a algo en Ron que le
recordaba a su propio padre... esa jovialidad, ese entusiasmo...

Ginny corri� hasta Stella y la abraz� fuertemente. Hermione se sobresalt� e hizo un

adem�n de querer separarlas, pero se oblig� a s� misma a retroceder. Pensar que
Stella jam�s hab�a celebrado su cumplea�os era s�lo un detalle de su enorme
tristeza. La observ� y sonri�; muchos se hab�an dedicado en esta vida a decirle qu�
es lo que deb�a o no deb�a hacer... y Hermione no estaba dispuesta a tomar ese rol.
Ella era su amiga, y como tal compartir�a su alegr�a.

Cuando Ginny la solt�, tras ella Ron le dio su propio abrazo, y despu�s Hermione,
indecisa, pero Stella la apret� tan fuerte que ella no tuvo m�s remedio que ceder.
Luego todos fueron hasta la mesa de comida, disfrutando de un banquete que, al
parecer, hab�a sido encargado a un par de elfos. Lo importante era que Hermione no
se enterara.

Era el turno de Harry. Sab�a que en cualquier minuto comenzar�a a enrojecer, pero
hizo caso omiso y avanz� hacia ella. Stella a�n ten�a sus ojos llenos de l�grimas,
y al encontrarse con la mirada de Harry, se maldijo a s� misma por ser quien era...
por tener aquel rostro, aquellas manos, aquel nombre. Lo �nico que quer�a era
abrazarlo y descansar en su hombro hasta que anocheciera. Pero no, no pod�a... no
deb�a. Mantuvo su mirada, e intent� sonre�r. �l lo merec�a... lo merec�a todo...
S�lo los separaban unos cent�metros, pero Harry estaba demasiado nervioso como para
decidir qu� hacer. Entonces ella lo resolvi�: se puso en puntillas, le tom� el
rostro y lo bes� en la mejilla. �l cerr� los ojos mientras dur� el contacto.

- Gracias, Harry... significa mucho para m� � murmur� ella, conmocionada. Harry

susurr� un �de nada� casi como un suspiro, pues al parecer aquel beso le hab�a
robado la mitad del aire en sus pulmones. Stella sonri� ante eso, divertida, y las
ganas de abrazarlo se incrementaron...

- Vengan ac� o no probar�n el pastel � les habl� Dean desde la mesa, masticando un
gran pedazo.

Ellos asintieron, sonrientes. Pronto Neville reparti� vasos para todos y brindaron
por el acontecimiento. Stella sent�a que aquello era demasiado... que muchos de
ellos, en un d�a muy cercano, se arrepentir�an de haber estado ah�... pero decidi�
aprovechar el momento, no dej�ndose abatir por ideas pesimistas. Era feliz, en
aquel exacto y preciso momento de su vida, y no le importaba nada m�s. Ni siquiera
el hecho de tener que alejarse, tarde o temprano...

Cap. XV: La Mejor de Mis Navidades (Best Christmas ever)

Hace una semana que Harry vigilaba atentamente a los duendes que colocaban la
decoraci�n de Navidad en los salones, terrazas y pasillos. Al menos durante
aquellos d�as, su b�squeda �inconsciente� por una rama de mu�rdago se hab�a vuelto
fren�tica, pero hab�a recorrido muchos lugares y a�n no encontraba ninguna. Ya
estaba harto de ver campanas, bastones dulces, renos de jengibre o estrellas
doradas. Necesitaba ese mu�rdago; era su coartada, y sin ella, no ser�a capaz de
hacer aquello que tantas veces hab�a repasado en su cabeza y que a�n no pod�a
concretar. No quer�a hacer algo precipitado y echarlo todo a perder. Hab�a llevado
las cosas con una calma impresionante... quer�a asegurarse de no hacer el rid�culo,
y ella parec�a disfrutar aquella t�ctica. Pero no sab�a por cu�nto tiempo podr�a
seguir soport�ndolo... tenerla a su lado sin tomarle la mano, sin rozarle la
mejilla, sin sonre�rle como un bobo cada vez que se encontraban. Record� aquel
episodio con Cho y el mu�rdago utilizado en la sala oculta del s�ptimo piso, pero
le pareci� de mal gusto intentarlo justamente con ese. Seguir�a buscando,
inadvertido, espiando en los rincones.

Pensando en eso lleg� a la Sala Com�n, luego de atravesar el retrato de la Se�ora

Gorda, y el panorama suger�a imponentemente que las vacaciones navide�as se
acercaban a pasos agigantados. Hab�a mucha gente yendo y viniendo, subiendo y
bajando las escaleras a los dormitorios, y al centro, la profesora McGonagall se
cruzaba en el camino de algunos y anotaba algo en un gran pergamino. Gir� sobre sus
pies y, cuando divis� a Harry, le hizo un gesto para que se acercara. Advirti� a
Hermione y a Stella conversando cerca del fuego, pero intent� no ser demasiado
evidente y no volte�.

- Potter, me temo que no podr�s salir este a�o para las fiestas � le comunic�,
arreglando la montura de sus gafas � Remus y los otros han debido viajar y no hay
nadie en Grinmauld Place para recibirte...

Harry se limit� a asentir, distante. Lo cierto es que no hab�a pensado en la

posibilidad de salir de Hogwarts para Navidad, despu�s de todo. Cre�a firmemente
que nada m�s atractivo que la compa��a de Stella pod�a estar esperando por �l all�
afuera... Entonces fij� la vista en el pergamino de McGonagall y frunci� el ce�o.

- �Sucede algo? No veo muchos nombres en su lista...

McGonagall sonri�, algo impaciente. - Me parece que hay algo mejor que hacer en las
vacaciones � le dijo, gui��ndole un ojo y caminando hacia la entrada para detener a
un grupo de tercer a�o.

Harry abri� la boca para protestar, confundido, pero la voz de Ginny lo trajo a
tierra. Cerca de la chimenea, gran parte de la Armada se un�a en una carcajada;
Collin hab�a contado un chiste excelente. Harry sonri� hacia todos y quiso
integrarse a la conversaci�n.

- Nos reunimos ayer por la tarde y acordamos por unanimidad que nos quedar�amos en
Hogwarts � explic� Hermione, sonriendo, y los dem�s asintieron con entusiasmo.
Harry elev� una ceja.

- �Por qu� har�an eso? � dijo, sereno, pero algo inquieto. Dennis y Lavender
intercambiaron una mirada de confusi�n - Ginny, tu madre morir� de la pena si no
van a visitarla para Navidad... lo mismo sucede con la tuya, Seamus... o con tus
padres, Hermione. �Qu� los detiene en Hogwarts?

Ginny arrug� la frente, pensativa. Jam�s crey� que Harry reaccionara as�. - �Por
qu�? S�lo te dir� dos palabras: Armada Dumbledore � respondi�, contrariada.

Ron baj� la mirada y supuso conocer las razones de Harry para no querer que muchos
de ellos rondaran Hogwarts en las vacaciones. Sonri� perspicaz, dirigi� una mirada
sutil hacia Stella y volvi� a acomodarse en el sill�n para fijar los ojos en Harry.

- En esta �poca el colegio est� desierto, lo que nos da m�s oportunidad para
practicar nuestra Defensa sin obst�culos � opin� Ernie, sin advertir el tono
distante de Harry � Adem�s, Stella, Theresa, Neville y t� deb�an quedarse de todas
maneras, por lo que decidimos acompa�arlos.

- Haz pasado muchas navidades solo, Harry, y no creemos que sea justo. Somos un
grupo ahora, y debemos apoyarnos en todo � pronunci� Dean, alegre.

- Somos algo as� como los Mosqueteros... uno para todos y todos para uno... aunque,
pens�ndolo bien, necesitar�amos demasiadas espadas...

El esp�ritu risue�o que se hab�a apoderado de la Armada los �ltimos d�as estall� en
numerosas carcajadas luego de la intervenci�n de Collin. Harry suspir�, resignado,
y se uni� a la risa colectiva. No le agradaba demasiado que veinticinco conocidos
vigilaran su espalda en aquellas semanas, pero apreciaba mucho su intenci�n de
alegrarlo y acompa�arlo en las fiestas. �Hay tiempo para todo�, pens� sonriendo, ya
m�s tranquilo.

Pronto a su alrededor, y sobre todo despu�s del almuerzo, centenares de estudiantes

bajaban por la escalera principal con un par de maletas y debidamente abrigados
para el viaje. Casi dos semanas de vacaciones era suficiente tiempo para poner en
forma a la Armada. Con todos los deberes que hab�an tenido con el resto de las
asignaturas, casi no les hab�a quedado tiempo para practicar.

A la hora de la cena, pr�cticamente los �nicos en todo el comedor eran Harry y sus
amigos, por lo que hicieron r�pidos movimientos y se sentaron todos en una sola
mesa. Cuando Dumbledore y McGonagall entraron por la puerta lateral no pudieron
reprimir una sonrisa. Observaron atentamente a aquel grupo, charlando animadamente
y brindando a cada minuto por una nueva excusa.

- Y eso que alguna vez me sugeriste no permitir sus encuentros... � brome�

Dumbledore, sonriendo bajo su barba. Minerva alz� una ceja � Es el mejor escenario
jam�s planeado... representantes de las cuatro casas luchando por un objetivo
com�n...

- Reconozco que me equivoqu�, Albus. Ellos se re�nen por diversi�n, pero no tienen
idea de lo que est�n haciendo por Hogwarts...

- �Querr�n que los acompa�emos?

Minerva neg� con la cabeza, haciendo eco de la sonrisa. - Claro que no � respondi�,
y gir� sobre sus pies � Vamos, dej�moslos solos.

Varios metros m�s all�, en la mesa de Ravenclaw, Ron y Seamus intentaban ponerse de
acuerdo.

- ...somos una asociaci�n legal ahora, es cierto, pero Filch sigue vigilando
nuestras andanzas. Incluso ha entrado a nuestras habitaciones para cerciorarse de
que todos estemos durmiendo... �c�mo haremos para salir sin que nos atrapen? �
opin� Ron, y Seamus se acomod� en su silla.

- Es una buena pregunta � dijo Harry, pensativo.

- Podr�amos agrandar la capa invisible de Harry para que quepamos todos dentro �
sugiri� Cho, y gran parte de los presentes la mir� como si se hubiera vuelto loca.

- No, no gracias � dijo Harry, mirando a Neville de reojo - �Alguien m�s tiene una
idea?

- �Poci�n multijugos? � dijo Dennis, y Ron puso cara de asco.

- A menos que nos transformemos todos en Filch o la Sra. Norris, lo dudo � opin�,
a�n con aquella mueca de desagrado.

- Podr�amos ir en pijamas � habl� Luna repentinamente, con la mirada perdida en su

bud�n de espinacas y con su usual tono somnoliento. Todos volvieron sus ojos hacia
ella, y tras sus palabras los rode� un inc�modo silencio. Unos segundos despu�s
Hermione tom� la palabra.

- Ehhh... es una buena idea, en realidad � opin�, arrugando la frente ante la

mirada colectiva de reprimenda. Ella se encogi� de hombros � No, de verdad, es una
buena idea. Si practicamos en pijamas, estaremos ahorrando tiempo valioso. Ron,
dices que Filch ha entrado a sus habitaciones para cerciorarse de que est�n
durmiendo... si los encuentra en pijamas en la Sala Com�n, no tendr� como acusarlos
de nada...

Seamus, Dean y Collin asintieron ligeramente y sonrieron, de alguna manera

aprobando la soluci�n transitoria. Los dem�s comenzaron un murmullo de entusiasmo.

- Varios de nosotros somos prefectos... podemos inventar cualquier excusa si nos

alcanza fuera de nuestras habitaciones � habl� nuevamente Hermione, y�Padma le
sonri� desde la esquina opuesta de la mesa.

- Adem�s, podemos decir que Neville es son�mbulo, y si Filch nos encuentra en el

pasillo, s�lo diremos que salimos a buscarlo... � concluy� Lavender, y Neville
arrug� la nariz en se�al de molestia. �Por qu� siempre deb�a ser �l quien hiciera
el rid�culo?.

- �A favor de la fiesta en pijamas? � pregunt� Ginny, sonriendo, y todos levantaron

sus manos.

- Perfecto � se alegr� Harry, dejando su copa de zumo de naranja sobre la bandeja �

Que no se hable m�s. A las diez en punto nos vemos junto a la pintura del Trol, �de
acuerdo?.
Todos asintieron y poco a poco se fueron dispersando. Las luces de los pasillos
comenzaban a decaer y la profesora Sprout � la �nica docente que se hab�a quedado
en el comedor para cenar � les sugiri� que regresaran a sus salas comunes cuanto
antes. Nadie objet� y subieron r�pidamente las escaleras. El show iba a comenzar.

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Harry golpe� un par de veces uno de los jarrones del estante con su varita.

- �P�nganme atenci�n o jam�s terminaremos!

Las risas y murmullos que llenaban el sal�n escondido cesaron apenas escucharon el
�ltimo grito de Harry. En una de las esquinas hab�a un gran �rbol de navidad
decorado con bolas luminosas, y por todos lados colgaban diversos adornos y
guirnaldas. Adem�s, cantos de villancicos se escuchaban a lo lejos, como si tras
las paredes hubieran escondido un par de parlantes. Hermione arrug� la frente,
sinti�ndose de pronto como si estuviera atascada en un elevador de Londres.

La vista era bastante singular: distante de la monoton�a de sus uniformes, los

pijamas de cada uno hac�an, en conjunto, un extra�o collage multicolor. Claro que,
al menos para Harry, el m�s interesante era el de Stella. A cada lado de su camisa
hab�a un peque�o bolsillo, y en ellos destacaban unas cintas con peque�as mariposas
dibujadas, s�lo que en el de la derecha faltaba una. Harry sonri� y evit� su mirada
unos segundos; �l ten�a esa cinta, la hab�a encontrado en casa de los Weasley, y
ahora que sab�a su procedencia no se desprender�a de ella por nada. Volvi� a
sonre�r, aclar� su garganta y habl� fuerte.

- Lo est�n haciendo muy bien, pero necesito saber un par de cosas antes de que
sigamos � explic�, pase�ndose entre ellos � El profesor Pittycarp dijo que le
se�alar�a a cada uno, luego del torneo, en qu� estaban fallando para as� poder
superarlo. Quiero que se concentren en eso y lo practiquen hasta el final de la
sesi�n � finaliz�, y lo sigui� un gesto colectivo de asentimiento.

Como las cr�ticas de Pittycarp fueron bastante diversas, Harry se dio el tiempo de
detenerse en cada uno y ayudarles en su mejor�a.

- En general me felicit�, dijo que hab�a demostrado conocer la t�cnica, pero que me
faltaba seguridad � le habl� Neville, encogi�ndose de hombros.

- Estoy de acuerdo � afirm� Harry, comenzando a hablar como un verdadero profesor �

Lo mejor ser� que practiques con Owen, entonces. Vencer al ganador del Torneo ser�
un gran apoyo para tu confianza � sonri�, y Neville le agradeci� el gesto. Owen
levant� su pu�o desde el otro lado de la sala, mostr�ndose de acuerdo con la idea
de Harry.

- A m� s�lo me dijo que cuidara mi temperamento � coment� Ron, tranquilo � Nada

m�s. Y que siguiera practicando mi �Rictusempra�. Seg�n �l a�n faltaba liberar m�s
chispas...

- Haz eso entonces � le anim� Harry, apuntando luego hacia su izquierda � y

practica con Dennis. Pittycarp le hizo exactamente la misma observaci�n...

Avanz� unos pasos y se encontr� con Stella, Hermione, Theresa y Ginny. - No pudo
criticar nada pues no alcanz� a verme en acci�n � explic� Hermione, con un deje de
molestia � pero me pidi� que desarrollara mi intuici�n. Dijo que no me faltaba
seguridad, pero s� algo de ambici�n al momento de pelear con alguien... �raro, no?

Harry iba a ser un comentario pero alguien lo interrumpi�. - Se refer�a a que no te

gusta lastimar a nadie... pero que para cuando te enfrentes a alguien como Pansy,
deber�as dejar tu bondad a un lado y patear algunos traseros � opin� Theresa,
risue�a � A m� me dijo lo mismo... de hecho, le sorprendi� mucho que estuviera en
Slytherin...

Hermione y Theresa se sonrieron. Harry les pidi� entonces que practicaran en pareja
y sigui� con su ronda, pero mientras le se�alaba a Collin c�mo hacer un buen
Expelliarmus, algunas carcajadas lo distrajeron. Volte� hacia su derecha y divis�,
resguardadas en la esquina, a Stella y Ginny, quienes se lanzaban algo blanquecino
desde sus varitas. Frunci� el ce�o, y dejando su lecci�n a la mitad, se acerc� a
ellas. Entonces, de la nada, algo suave y fresco lo golpe� en mitad de la cara.

- �Pero qu�....? � murmur�, sorprendido por el impacto. Limpi� su cara con la manga
de su camisa, se quit� las gafas y volvi� a escuchar algunas carcajadas.

- Oh, lo siento mucho, se�or profesor � se disculp� Stella, coqueta, aunque con
algo de broma � Eso iba para Ron.

- �Para m�? � exclam� Ron, desde el otro lado de la sala - �Qu� iba para m�?

S�lo tard� dos segundos en saberlo. Una bola blanquecina lo hab�a noqueado en pleno
rostro. Luego se escuch� la risa de Ginny.

- �Qu� es esto? � pregunt� Harry, tocando aquello que lo hab�a golpeado. Parec�a
nieve, pero era mucho m�s suave y no te congelaba los dedos.

- Es nieve ficticia... no es fr�a y es m�s manejable para jugar � explic� Ginny,

aguantando la risa al ver el rostro de Ron � George me ense�� sobre ella en el
verano.

- Gemelos Weasley... claro, quien m�s... � murmur� Owen, y al segundo siguiente se

volvi� a escuchar un �puff�. Si su cabello antes era rubio, ahora aparec�a
completamente blanco.

Toc� su cabeza, sinti� la suavidad de la sustancia, y sonri�, desafiante. Ginny se

sonroj� levemente.

- �Ahora ver�s!

De un minuto a otro, todo se transform� en una locura. Bolas de nieve iban y

ven�an, y dado cierto tiempo era tal la cantidad acumulada en las esquinas, que ya
serv�a para hacer un hombre de nieve. Claro que algunos se tomaron aquello al pie
de la letra: Terry, Collin, Dennis y Seamus tomaron a Neville de sorpresa y lo
cubrieron de blanco de pies a cabeza. Le colocaron bolas luminosas del �rbol como
si fueran botones de una chaqueta, un sombrero de Santa Claus sobre su cabeza y uno
de los bastones dulces de la decoraci�n para posarlo en su mano inm�vil. Luego de
ver aquel espect�culo, Ron y Hermione no pudieron dejar de re�r. Mientras,
Angelina, Susan, Hannah, Theresa y Luna lidiaban una lucha re�ida: cu�l introduc�a
m�s nieve en el pijama de la otra.

- ��Bomba!! � grit� Stella, divertida, y Harry se agach� justo a tiempo.

- �Ni lo pienses...! � exclam� de vuelta, lanz�ndole una bola de nieve que la hizo
tropezar con Parvati y Alicia. Las tres cayeron estrepitosamente a un lado del
�rbol, pero al ver que ninguna se hab�a hecho da�o, rompieron a re�r.

- �Hey, amigos!! �Miren la hora!

Owen se�al� al reloj de pared y todos detuvieron sus juegos. Eran casi las cuatro
de la ma�ana. Compartieron miradas de preocupaci�n, pero Harry intent� suavizarlas.
- Muy bien, lev�ntense todos. No hay nada qu� temer... lo haremos como lo
planeamos. �Vamos, de a tres en tres, r�pido!

La orden de Harry fue acatada con inmediatez y pronto la sala se fue desocupando. A
medida que iban saliendo, Harry divisaba de reojo el mu�rdago que colgaba cerca de
la puerta. Luego cerraba los ojos, negaba sutilmente con la cabeza y regresaba a su
labor de gu�a.

- Nosotros somos los �ltimos... andando � le susurr� Stella, pero al llegar al

cruce de la puerta vio que Harry no la segu�a � Harry, vamos... estamos perdiendo
tiempo.

Harry estaba pr�cticamente hipnotizado en el mu�rdago, luchando en sus adentros

sobre si deb�a utilizarlo o no. Gir� la mirada hacia Stella... estaban solos, era
su oportunidad...

- �Vengan r�pido, escuchamos a Filch!

Decepcionado pero sin m�s remedio que escapar, Harry corri� por el pasillo junto a
Stella y se reunieron con los otros tras la estatua de la Bruja Jorobada.

- Bien chicos, ha sido un placer. Nos vemos en el desayuno � se despidi� Ron,

sonriente, y cada uno sigui� su camino hacia su sala com�n.

A poco andar, Hermione advirti� que dejaban una notoria estela blanquecina en los
pasillos, por lo que liber� aire caliente de su varita y sec� aquellas huellas con
la ayuda de Stella. Dudaban que a Filch le pareciera muy gracioso encontrar nieve
m�gica en los corredores que daban a la Torre Gryffindor.

- �Qui�n osa despertarme a las cuatro de la madrugada? � balbuce� la Se�ora Gorda,

al sentir que alguien tiraba de la tela de su �leo.

- Lo siento... es que queremos entrar � se disculp� Hermione, algo avergonzada �

Ninmbulus Nimbletonia.

- S�, s�... aaaggghhhh... pasen ya � bostez�, abriendo el retrato. La Sala Com�n

estaba sumida en un agradable silencio, el fuego de la chimenea ya se hab�a
consumido, las luces del �rbol de navidad continuaban parpadeando arm�nicamente y,
tras la ventana, comenzaban a divisarse los primeros signos del alba.

- Hey, esperen un segundo... � los detuvo Ron, erguido en medio de la sala - �Hoy
es Navidad!

Los dem�s demoraron un momento en reaccionar. Claro, ya era 25, pero hab�an pasado
tanto tiempo en la sala oculta que pr�cticamente lo hab�an olvidado. Ginny, Dennis
y Angelina no perdieron tiempo y saltaron hacia el �rbol, escudri�ando el monte de
regalos.

- Este es tuyo, Harry � dijo Ron, extendi�ndole un paquete � Tres a uno a que es un
nuevo su�ter de mam�.

Harry rasg� el papel, lo abri� y sonri�. Era un su�ter verde con su inicial
bordada, bastante m�s grande que el del a�o pasado. Luego mir� a Ron: �l ten�a uno
igual, pero rojo y con una gran �R� en el pecho. Ginny le pas� un paquete similar a
Stella; lo abri�, expectante, y encontr� un su�ter azul claro con su inicial. No
pudo contener una carcajada.

- Es hermoso, lo usar� sin duda � dijo, dado que Ron pon�a cara de reticencia �
Ojal� mi madre hiciera estas cosas por m�...

- No me digas que tampoco celebran la navidad... � coment� Alicia, casi en tono de

broma, y Stella baj� la mirada, avergonzada. El resto intercambi� una mirada de
�ups�, silenciosos.

- Seguro que esta navidad valdr� por todas las anteriores � la anim� Harry, y ella
le sonri�.

Fij� sus ojos en �l, pens� un momento y se arrodill� frente al �rbol, buceando
entre los regalos sin abrir. Apart� dos paquetes peque�os con muchos sellos y
timbres raros, como si hubieran tenido que pasar por cien aduanas distintas.

- Ten... Feliz Navidad � le sonri� Stella, y Harry se sorprendi�.

- �Para m�...? � balbuce�, recibiendo el paquete en sus manos � No... no ten�as que
molestarte...

Se ruboriz� un poco y el resto de sus amigos ahogaron una risita elocuente. Ron los
hizo callar, aunque no pudo reprimir una sonrisa (�Vuelvan a sus asuntos,
�envidiosos!�) admirando expectante qu� ser�a aquello que Harry intentaba descubrir
tras el papel marr�n. Envueltas en una funda rojo- dorado, Harry dej� ver un par de
lustrosos guantes de protecci�n de Quidditch.

- �Vaya, excelente! Los m�os ya estaban muy desgastados, te lo agradezco... �

exclam� Harry, y Stella sonri�, emocionada.

Ron corri� hasta �l, se los quit� de las manos y comenz� a estudiarlos con la
mirada. Parec�a embobados con ellos. Stella se acerc� aprisa.

- �Ya viste en el interior? � le dijo a Harry, y �ste arrug� la frente, confundido.

Quit� uno de las manos de Ron, busc� dentro y, un par de segundos despu�s, abri� la
boca de sorpresa. Apenas pod�a pronunciar palabra. Ron lo mir�, apremiante,
inst�ndolo a que dijera qu� era aquello tan sorprendente, pero ya que Harry no
pod�a comunicarse normalmente por ahora, Stella lo sac� de la duda � Un viejo amigo
consigui� aquellos guantes para Harry... Aidan Lynch, no s� si lo conoces.

Ron por poco se desmaya. - ��Bromeas?! � grit�, quitando los guantes a Harry y
cercior�ndose de que aquella codiciada firma estuviera en el interior - �Aidan
Lynch, el buscador del equipo de Irlanda! �Esto debe haberte costado una fortuna!

Stella ri�, divertida ante el gesto tanto de Ron como Harry, y neg� con la cabeza.
- Cuando le escrib� a Aidan pidi�ndole sus guantes, se mostr� bastante complacido
al saber que Harry los usar�a... � dijo, y Harry sonri� como bobo � �l mismo pag�
todas las franquicias de correo.

- �C�mo... c�mo te contactaste con �l? �C�mo lo conociste? � pregunt� Harry,

tartamudo, a�n sin salir de la impresi�n.

- Me encontr� con �l y su equipo en uno de mis tantos viajes. Son excelentes

personas, muy inteligentes y talentosos... varios de ellos te nombraban en sus
conversaciones, Harry � record�, y Harry volvi� a sonrojarse. Entonces Stella abri�
los ojos como si hubiera olvidado algo importante � Y bueno, no s�lo estuve con el
equipo de Irlanda, sino tambi�n con el de Polonia, Escocia, Bulgaria, Nigeria... lo
que me recuerda que tambi�n tengo algo para ti, Ron � sonri�, y Ron hizo un gesto
de sorpresa.

Extendi� hacia �l el segundo paquete, y Ron apenas pudo tomarlo con firmeza. Le
temblaban las manos, pr�cticamente hab�a comenzado a sudar, y el resto de los de la
Armada lo rodearon inmediatamente, �vidos por saber el contenido de su regalo. A
tientas, Ron desgarr� el papel y se encontr� frente a frente con otro par de
guantes de Quidditch. Trag� saliva, busc� nerviosamente en el interior y,
estupefacto, ley� las letras doradas.

- �P-P-Petro Z-Zograf-f-f...? � tartamude�, casi al borde de las l�grimas. Un

��Ohhh!� colectivo sigui� sus palabras.

Stella sonri�. - �Y a qui�n esperabas? �A V�ktor Krum?

Ron le devolvi� un gesto de seudo molestia, y pronto se larg� a re�r. Ginny tom�
uno de los guantes para cerciorarse por s� misma del acontecimiento.

- �Petro Zograf, el guardi�n de Bulgaria? �Incre�ble!

Todos comenzaron a alabar aquellos regalos como si estuvieran benditos. Harry se

puso los suyos, prob� su flexibilidad y sonri�, dichoso. Ron hizo lo mismo con los
de Zograf.

- Insisto, eres mi h�roe � le agradeci� Ron, d�ndole un abrazo. Ella murmur� un

tibio �gracias a ti�. Harry a�n no terminaba de creer que ten�a los guantes del
buscador m�s codiciado del circuito, y del equipo ganador de los �ltimos mundiales
de Quidditch.

- Tengo sus direcciones por si quieren escribirles � coment� Stella, tranquila �

Estoy segura de que Aidan estar�a gustoso de recibir una carta tuya, Harry.

�l asinti�. Neville intent� tomar uno de los guantes de Zograf, pero Ron los alej�
pronto de la vista de todos y los resguard� con el pa�o de tela. Los apret� contra
su pecho, y comenz� a pensar, aturdido, el rostro que pondr�an Fred y George cuando
supieran... hasta que una imagen nebulosa lo trajo a tierra. Se qued� estupefacto
frente a la ventana, entorn� los ojos y dej� caer sus guantes, los cuales Ginny
retom� r�pidamente.

- �Oh, no, lo perder�! � grit�, tom�ndose la cabeza. Acto seguido corri� hasta
Hermione, quien estaba revisando el regalo de sus padres. La tom� de la mano y la
arrastr� hasta la salida.

- �Ron, qu� haces! � exclam� Hermione, sorprendida y confundida.

- �Corre o lo perderemos!

Hermione no tuvo tiempo de entender nada. As� como estaban, con sus pijamas y
apenas resguardados por sus batas, desaparecieron tras el retrato de la se�ora
Gorda. Neville, Seamus y Collin intercambiaron miradas at�nitas, pero no lo
pensaron demasiado. Ron pod�a ser muy raro a veces. Pasado unos minutos, gran parte
del grupo subi� a sus habitaciones para vestirse. Pronto ser�a la hora de
desayunar. Cuando s�lo quedaban Harry, Ginny y Stella, las dos chicas hicieron un
adem�n de subir las escaleras, pero Harry se adelant�.

- Stella, espera un momento � le dijo, y luego sonri�, inc�modo, hacia Ginny. Ella
entendi� en el acto.

- Te espero arriba � dijo la m�s peque�a de los Weasley, y cerr� tras de s� la

puerta de su dormitorio.

Stella volte� hacia Harry, curiosa. La luz de la ma�ana comenzaba a entrar a

raudales por las ventanas de la sala com�n.
- Yo tambi�n tengo algo para ti � pronunci� Harry, entusiasmado como si tuviera
cinco a�os. Regres� sobre sus pasos, busc� algo bajo el �rbol y extendi� hacia ella
un paquete cuadrado envuelto en celof�n � Ehh... Feliz Navidad.

Ella le dirigi� una mirada tierna. Jam�s habr�a esperado recibir un regalo de Harry
para Navidad... as� como tampoco hab�a esperado que celebraran su cumplea�os. Le
sonri�, agradecida, y tom� el paquete entre sus manos, deposit�ndolo luego en una
de las mesas. Harry se apoy� en el borde, justo a su lado, expectante.

- Pens� en d�rtelo para tu cumplea�os, pero cre� que la Navidad ser�a un mejor
momento � comenz� a decir Harry, mientras Stella desataba delicadamente el lazo
amarillo que rodeaba el regalo. En sus palabras denotaba nerviosismo.

Los segundos que siguieron se hicieron eternos para los dos. La Sala Com�n estaba
rodeada de un silencio inusual, invadido s�lo por el sonido del celof�n al
desprenderse. Harry aguant� la respiraci�n, y fij� la vista en Stella, ansioso por
ver su reacci�n. Entonces sucedi�. Sus ojos se agradaron y sus labios se abrieron
parcialmente en signo de sorpresa. Llev� una mano a su boca, cerr� sus ojos en una
mil�sima de segundo y se inclin� para rozar, temblorosa, la portada de un viejo
libro empastado. Era de contextura gruesa, se notaba antiguo y desgastado, y la
tapa estaba hecha de una extra�a madera flexible. Al centro, y delicadamente
tallada, una majestuosa lib�lula apuntaba hacia una peque�a cerradura, rodeada de
distintos trazos en forma de runas. Harry sinti� que aquello hab�a surtido el
efecto deseado, y suspir� de satisfacci�n.

- Estaba en Diagon Alley, bajo nuestras narices. No fue muy dif�cil encontrarlo, e
incluso me pareci� que el due�o de la tienda estaba muy aliviado por deshacerse de
�l. Yo no pude abrirlo, pues no ven�a con ninguna llave, pero estoy seguro de
que... t�...

Fue incapaz de seguir hablando. El rostro de Stella era suficientemente elocuente.

Sus ojos estaban llenos de l�grimas, y clavaba su mirada en �l con ansiedad, como
si acabara de salvarle la vida. Harry no sab�a como reaccionar, no hab�a planeado
tanta conmoci�n, pero ella, nuevamente, hab�a resuelto su duda: sin demasiado
pre�mbulo, avanz� unos cent�metros y lo rode� con sus brazos. Temblaba. Harry a�n
permanec�a quieto, congelado, incapaz de realizar un movimiento coordinado, pero
pronto sus neuronas hicieron las conexiones necesarias y entendi�, tard�o, que
Stella estaba en sus brazos y que respiraba suavemente cerca de su cuello. Una
sonrisa tonta se dibuj� en su cara y entonces movi� sus manos, sutil, por la
espalda de ella, respondiendo al abrazo.

- Supongo que te gust� � brome�, y Stella ri�, nerviosa. Lo liber� un poco de aquel
estrecho gesto, le tom� el rostro y lo bes� en la frente - �Vas a decirme por qu�
este libro es tan importante? � pregunt� en un susurro, fijando la mirada en sus
pies. Estaba demasiado sonrojado como para verla a la cara.

- Hay muchas cosas que quisiera decirte... � respondi�, serena aunque algo
melanc�lica. Jam�s hab�an tenido sus rostros tan cerca - ...pero s�lo hay una que
necesitas saber. En este libro est� mi redenci�n, mi destino. Sin querer, haz hecho
que renazca en m� las ganas de seguir...

Es cierto, Harry no entend�a nada, pero por el momento le bastaba saber que hab�a
contribuido enormemente en algo bueno, y que ella era feliz. Esperaba que alg�n
d�a, no muy lejano, tuviera la confianza suficiente para contarle sus secretos.

- Pero est� cerrado... Es decir, no ven�a ninguna llave, y por m�s que trat� no
pude abrirlo � le advirti�, y ella le sonri�.

- No te preocupes, encontrar� la manera � finaliz�, tomando el libro y apret�ndolo

contra su pecho.

Harry sonri� hacia sus adentros. Parec�a que el tiempo hab�a pasado tan r�pido...
Stella camin� hasta la escalera, y luego volte�, suavemente.

- Aidan dice que es posible que un agente del Circuito Internacional de Quidditch
te env�e una carta en los pr�ximos meses... quieren que los consideres en tu futuro
profesional � coment�, orgullosa. Y luego a�adi� � V�ktor te env�a saludos.

Harry solt� una carcajada. - ... y, no lo digas: un par de maldiciones para Ron �
brome�, y ella asinti�, alegre. Subi� luego r�pidamente los escalones, dejando a
Harry a solas con sus sentimientos. Por un momento, se arrepinti� de no haber
mantenido aquel abrazo un poco m�s...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

Con dificultad, Ron ayud� a Hermione a escalar por la r�stica escalerilla que
comenzaba en la Lechucer�a. Durante todo el camino no hab�an cruzado ni una
palabra, pero el rostro de Ron bastaba para saber que algo importante pasar�a.
Ella, confiando a ciegas, no hab�a preguntado nada, pero como ya hab�an cruzado
muchos lugares y en cualquier segundo se encontrar�an en la azotea de Hogwarts, no
pudo m�s con su curiosidad. Avanzaron lentamente por aquel sitio plano, y se
detuvieron cerca del borde. La brisa era helada pero no suficiente para molestar.

- Ron, puedes decirme qu� es lo que...

De pronto sinti� que hablar, en aquel contexto, simulaba el peor de los insultos.
Frente a ella, majestuosos, los alrededores de Hogwarts se te��an de un naranjo
furioso, pasando a amarillo o rojo dependiendo de lo que tocaba la luz. Las colinas
estaban cubiertas de nieve, as� como las copas de los �rboles, y los delicados
rayos pintaban sus siluetas en la pared. El sol aparec�a medianamente en el
horizonte, claro y n�tido como jam�s lo hab�a visto, y sinti� que el pecho se le
encog�a de emoci�n. Desde ah�, la vista era impresionante, hermosa.

Ron se le acerc� lo suficiente, y Hermione sinti� su respiraci�n agitada. Estaba

maravillada con el espect�culo.

- Podr�a haberte regalado cualquier cosa... � comenz� a decir, t�mido. La brisa

revolv�a el cabello de Hermione cerca de �l - ...pero nadie olvida un amanecer, �no
es as�?

Por un momento Hermione crey� que estaba so�ando. Era como si la hubieran golpeado
desde adentro y necesitara con urgencia un grito de liberaci�n. Insegura, volte�
hacia �l y vio en sus ojos aquel gesto de ansiedad, de expectaci�n, de miedo. Su
temor a no hacer lo correcto era uno de sus puntos m�s d�biles. Entonces ella
sonri�, feliz. Nunca hubiera esperado algo as�... ni de Ron, ni de nadie. Era lo
m�s rom�ntico que hab�a tenido el placer de presenciar en toda su vida.

- Gracias � murmur�, y Ron relaj� los hombros, suspirando de alivio. Se sonrieron.

- �C�mo encontraste este lugar...? � pregunt�, desviando la mirada nuevamente hacia
el paisaje frente a s�.

- Buscando � respondi� Ron, divertido, dando a entender que no revelar�a un secreto

tan grande. Ella no insisti�.

- Bajemos... muero de hambre � pronunci� luego, y Ron pareci� estar de acuerdo.

Sin que se lo esperara (ni en un mill�n de a�os), Hermione le tom� la mano y

caminaron juntos de regreso a la escalera. Por primera vez (quiz� �nica, qui�n
sabe) se sinti� lo suficientemente a gusto como para no enrojecer.

- Hermione... � la llam�, antes de que cerraran la puerta de la Lechucer�a -

�Est�... est� todo bien?

Present�a que aquel momento llegar�a. �l quer�a saberlo... saber si el innombrable

incidente del verano se hab�a dado por superado. Hermione lo mir� a los ojos,
serena, y asinti� levemente. Ron le sonri� con ternura y emprendieron nuevamente el
rumbo a la sala com�n. Todo hab�a sido perfecto. No le soltar�a la mano ni aunque
su vida dependiera de ello.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

Dumbledore hab�a dispuesto una nueva decoraci�n en el comedor esa ma�ana. En lugar
de las cuatro mesas usuales, s�lo hab�a una, redondeada y suficiente para los cerca
de treinta estudiantes que a�n quedaban en el colegio. La cubr�a un mantel blanco
con bordados navide�os, el cielo falso mostraba una tibia nevaz�n y las bandejas
estaban llenas de coloridas galletas de jengibre. Aunque a�n no hab�an llegado
todos, Harry y otros ya hab�an llenado sus platos de comida. Adem�s, la
conversaci�n era de lo m�s interesante, aunque monotem�tica: los guantes de
Quidditch.

- �Te fijaste en la marca de fabricaci�n? �Lethiorder, la filial de Alivander! �

exclam� Angelina, atragantada con las palabras. Miraba a Harry como si esperara que
�l se las regalase.

- �El tipo de las varitas? � record� Terry, y los dem�s asintieron.

- Eso quiere decir que son guantes de fabricaci�n especial, no se hacen al por
mayor. Fueron hechos a la medida � explic� Alicia, entusiasmada. Harry sonri�.

- Son de Aidan Lynch... eso es suficiente para m�.

En realidad iba a decir �Es un regalo de Stella, eso es suficiente para m�, pero
quiso ahorrarse los comentarios intimidatorios. En eso, Luna, Ginny y Stella
aparecieron en el comedor. Ella llevaba el libro contra su pecho, conversando
animadamente con las otras. Apenas se acercaron a la mesa, Ginny y Luna tomaron un
lugar vac�o, pero Stella s�lo cogi� algunas galletas y las meti� en sus bolsillos.

- �No vas a desayunar? � le pregunt� Ginny, y Harry volte� como si estuviera

pensando en lo mismo. Stella se encogi� de hombros.

- No tengo mucha hambre... Adem�s, quiero leer � explic�, animada, sonriendo hacia
Harry. Se despidi� de ellos con la mirada y gir� sobre sus pies camino a las
terrazas.

Harry esper� a que todos volvieran a sus conversaciones y se levant�, raudo,

apresurando su paso para alcanzarla. Logr� detenerla justo en el ventanal, pues
ella volte� sinti�ndose repentinamente observada. Al advertir que era Harry quien
la segu�a, no pudo evitar un leve rubor.

- Olvid� darte esto � dijo, y le extendi� un marca-libros hecho de un papel rosa,

donde destacaba, en la punta, una mariposa plegada en origami. Stella sonri�, mas
era una sonrisa especial.

- No sigas, Harry, o terminar� creyendo que quieres conquistarme...

Harry hizo eco de su sonrisa, pero no dijo nada. �Era necesario?. Ella volte�,
�gil, y Harry la sigui� con la vista hasta que se perdi�.
- �Por qu� no lo hiciste?

Neville se hab�a acercado tan sutilmente que Harry no hab�a advertido su presencia
hasta que le habl�. Sacudi� la cabeza, corrigi� la postura de sus lentes y le
dirigi� una mirada confusa.

- �Hacer qu�? � repiti�, en un gesto de interrogaci�n.

Neville alz� una ceja, incr�dulo. - Mu�rdago � respondi�, apuntando al techo.

Harry sinti� la imperiosa necesidad de golpear a alguien hasta que las fuerzas lo
abandonaran. Reticente, elev� la vista y vio ah�, intacta, una rama de mu�rdago
colgada de la cornisa. Segundos antes, la cabeza de Stella hab�a estado bajo ella.

- Ella lo vio... lo advert� apenas me acerqu� � coment� Neville repentinamente, y

Harry se sobresalt�.

- �Est�s seguro? � pregunt�, ansioso � Pero ella no sabe qu� son...

- Parec�a bastante informada para mi gusto... � dijo, en un seudo tono de broma.

Luego gir� sobre sus pasos, caminando hacia la mesa donde estaba el resto del grupo
- �No es hermosa la Navidad...? � comenz� a cantar, y varios se rieron acto
seguido.

Harry tambi�n ri�, pero de puros nervios. Pens� un momento, se rasc� la cabeza y
luego suspir�, resignado.

- Seguro que s�... � murmur�, volteando hacia donde Stella hab�a caminado. M�s
suerte para la pr�xima vez.

Cap. XVI: Weasley es nuestro rey (Weasley is our king)

Sin importar la lluvia, la nieve o el fr�o (y as� lo repiti� Angelina

incansablemente durante todo el almuerzo) la temporada de Quidditch comenzar�a el
jueves, d�a de la celebraci�n de A�o Nuevo, por lo que deb�an encontrar con
urgencia un par de golpeadores nuevos para el equipo. �Los quiero el martes a las
diez, sin falta, vestidos y dispuestos en el campo para las pruebas� hab�a ordenado
a Harry y Ron, y ellos, mudos, no intentaron contradecirla. Para el recreo, luego
de la clase de Binns, y de regreso a la Sala Com�n, se las hab�a ingeniado para
salir a sus caminos y recordarles la frase, s�lo en caso de que lo hubieran
olvidado. �Hace una pareja perfecta con Fred... Son igual de fastidiosos� coment�
Ron, haciendo un adem�n de locura al tiempo que Angelina por fin se alejaba de
ellos.

Aquel d�a, lunes de vuelta de vacaciones, la afluencia de personas en la Sala Com�n

se hab�a incrementado notoriamente, cuesti�n que molest� en parte a Harry, pero no
se lo coment� a nadie. Los dem�s parec�an dichosos de abandonar el silencio de los
pasillos, la tranquilidad de los jardines y la pasividad del comedor a la hora de
la cena... sobre todo Hermione, ya que era la m�s entusiasmada por comenzar ya a
practicar el encantamiento de Aparici�n. No tanto as� Ron o Lavender, quienes no
sacaron muy buena nota en el ensayo del profesor Binns, por lo que debieron hacer
deberes extras.

- Eso me pasa por tratar de ser buena persona... Para la pr�xima, copiar� sin
remordimientos el trabajo de Hermione � gru�� Ron, mientras caminaba junto a Harry
hacia la clase de Encantamientos.

- Podr�as pedirle que te de un par de clases particulares � sugiri� Harry, risue�o,

sin dirigirle la mirada. Tratando de ganarle a la brisa del pasillo, lanzaba y
cog�a constantemente una snitch. Ron se sonroj�.

- Gracioso � buf�, pero le sigui� la corriente � Lo pensar� � respondi�, al tiempo

que se topaban con el resto de los estudiantes en el sal�n de Flitwick.

Draco, quien avanzaba con su grupo muy cerca de ellos, fij� la vista en Harry,
corri� hasta �l sin pre�mbulos y atrap� la snitch en el aire, abri�ndose paso al
empujar a Ron de un manotazo. Ron le devolvi� una mirada de odio.

- Practiqu� m�s a conciencia este verano... tendr�s que tragarte mi polvo este
jueves, Potter � lo desafi�, acariciando la bola dorada entre sus dedos. Harry hizo
un adem�n para que se la regresara, pero entonces Draco la observ� un momento,
pensativo � Hay unas letras... �Qu� tiene inscrito?

- Nada de tu incumbencia � gru�� Harry, algo ruborizado, arrebat�ndole la snitch de

las manos. Draco alz� una ceja, sonriendo ir�nicamente.

- Madre me cont� que tu odioso padre sol�a hacer eso... �Intentas resguardar alg�n
tipo de tradici�n familiar? � se burl�, y Crabbe ri� tras �l.

Harry apret� los puntos, estrangulando las alas de la peque�a bola. Ron quiso
entrar en la discusi�n, pero Harry volte� hacia �l y neg� con la cabeza. El
profesor Flitwick hab�a salido al pasillo para llamar a los rezagados, y para
entonces Goyle, Crabbe y Draco ya hab�an desaparecido tras la puerta del sal�n.

- �A qu� se refer�a Malfoy? � pregunt� Ron, apresur�ndose a entrar.

Harry lo mir� con reticencia, pero luego suspir�. - Mi padre... bueno, �l sol�a
escribir las iniciales de mi madre en una snitch cuando ella no lo tomaba en cuenta
� confes�, con las mejillas rojas y sin mirarlo a la cara. Ron sonri�, y con ello
dio la conversaci�n por terminada. Pod�a adivinar qu� letras estaban inscritas en
la snitch de Harry...

La clase de Flitwick fue algo m�s interesante que las del resto del a�o. Dando
rigurosas instrucciones y advirtiendo severamente que nadie intentara copiar sus
movimientos, el profesor se apareci� y desapareci� constantemente por los
alrededores del sal�n, mostrando las t�cnicas usuales y los niveles requeridos de
concentraci�n. Antes de que evidenciaran su ignorancia al respecto, Hermione les
record� a Harry y Ron que el sal�n de Encantamientos era el �nico dispuesto para
practicar el hechizo, ya que en los terrenos de Hogwarts nadie pod�a aparecer o
desaparecer. Luego el profesor inst� a que cada uno intentara realizar el conjuro
con uno de sus libros, pero el primer ensayo result� en un completo desastre y el
sal�n termin� atestado de cientos de hojas amarillentas, dobladas, arrugas,
trozadas... El mayor avance fue de Parvati, quien despu�s de mucha concentraci�n,
logr� que la mitad de su libro de Defensa llegara justo a un lado de la cabeza de
Flitwick, mientras que la otra parte apareci� en la mochila de Ron. Nada mal para
ser la primera vez.

Como no ten�an deberes pendientes, despu�s de la cena la mayor�a se fue temprano a

la cama, sobre todo Harry y Ron, pues deb�an guardar energ�as para el partido al
d�a siguiente. Los reflejos de Draco hab�an sorprendido a Harry por un momento...
�Le har�a las cosas m�s dif�ciles esta vez? Esperaba que no. Jam�s otro buscador lo
hab�a superado... al menos no en una batalla igualitaria, ya que aquella vez en que
Diggory hab�a tomado la snitch (una desagradable sensaci�n lo embarg� al
recordarlo), �l hab�a ca�do de la escoba a causa de los Dementores. No hab�a sido
una victoria justa, por lo que su registro segu�a intacto: ning�n otro buscador
hab�a logrado ganarle un mano a mano, y no estaba dispuesto a cambiar la historia.
Pensando en ello se durmi�, fatigado, pero su mente no lo dej� descansar. Sirius
volvi� a visitarlo, jadeante y moribundo, pidi�ndole ayuda a gritos antes de que
cayera tras el velo... y Harry, casi a kil�metros de �l, extend�a su mano en un
fatuo intento... Acostumbrado a aquella pesadilla, despert� al d�a siguiente con
menos sobresalto que las veces anteriores, aunque las nauseas no lo hab�an
abandonado del todo. Corri� las cortinas de su cama, dej� que la luz de la ma�ana
le diera de lleno y busc� con la mirada a Ron. Su cama estaba vac�a; seguramente ya
era tarde y todos hab�an bajado a desayunar. Con desgano, camin� hasta los lavabos,
se inclin� unos cent�metros y dej� que el agua fr�a del grifo envolviera su cabeza.
Se sent�a afiebrado... quiz� de rabia, o de pena, pero no quiso pensar en ello. El
equipo estar�a esper�ndolo en el campo para las pruebas de golpeadores, y si no se
presentaba r�pido, Angelina no lo dejar�a en paz. Volviendo sobre sus pasos, busc�
su uniforme rojo-amarillo y se cambi�, cuidando de no agitarse demasiado o
vomitar�a al menor descuido. Se acerc� luego al espejo y confirm� su deplorable
estado: estaba algo p�lido, pero podr�a disimularlo. Entonces tom� su saeta de
fuego, cerr� el ba�l y corri� escaleras abajo. Hubiera dado lo que fuera por comer
algo; su est�mago lo estaba matando, pero no pod�a llegar tarde a las pruebas.

Apenas pis� el campo de Quidditch, divis� a Angelina sobrevolando los arcos,

asegur�ndose de que todo estuviera en orden. En la otra esquina, un grupo de unos
veinte chicos levitaban suavemente sobre sus escobas, hablando a viva voz e
intercambiando t�cticas. Harry no recordaba haber visto tantos postulantes para un
puesto en el equipo... Entonces alguien le toc� el hombro y lo hizo saltar. Su
est�mago dio un desagradable gru�ido, pero apret� los labios e intent� relajarse.

- No te ves bien, Harry... �ya desayunaste?-. Era Alicia, visiblemente preocupada

por el aspecto de su amigo. �l asinti�, no muy convincente.

- �Llegu� tarde?

- No, justo a tiempo � respondi� Alicia, a�n contrariada por la palidez del rostro
de Harry. Caminaron hasta el p�rtico m�s cercano, donde Angelina ya hab�a comenzado
a dar instrucciones.

- ...y bueno, es cierto que el a�o pasado Andrew Kirke y Jack Sloper hicieron un
buen trabajo, pero s�lo eran golpeadores provisorios. Por ello, me pareci� m�s
justo que volvieran a hacer la prueba, y as� asegurarnos que son los m�s adecuados
para el puesto...

Todos asintieron, de acuerdo con la decisi�n. - �Haremos lo de siempre? � pregunt�

Katie Bell, subiendo ya a su escoba. Angelina movi� la cabeza.

- S�. Ron, quiero que te mantengas cerca de los aros y atrapes o desv�es las
bludgers cada vez que se acerquen a ti. Te servir� como un buen entrenamiento... �
le dijo, y Ron sonri�, alej�ndose con su escoba. Luego mir� a sus cazadores �
Alicia, Katie... ustedes se alinear�n conmigo y lanzar�n las bludgers cuando yo lo
diga. Y t�, Harry... � lo apunt�, pero pronto arrug� la frente, preocupada - �Te
sientes bien?

Harry suspir� de cansancio. Estaba harto de que le preguntaran eso. - No dorm�

bien, pero estoy listo para jugar � respondi�, tajante.

Angelina alz� una ceja en signo de desconfianza, pero luego se encogi� de hombros.
- Bien. T� har�s lo mismo que Ron, s�lo que recorrer�s todo el campo de prueba,
asegur�ndote que las bludgers no se alejen demasiado. �Todos han entendido?.

Se escuch� un s� general y los cuatro despegaron los pies del c�sped. Arriba, muy
cerca de Ron, los aspirantes se sumergieron en un silencio expectante. Angelina les
sonri� a todos, y despleg� luego un pergamino que llevaba en su t�nica.
- Alan Arather y Tom Bishop � ley� en voz alta, y un par de chicos muy robustos,
uno muy moreno y el otro extremadamente p�lido, volaron unos metros hacia adelante
� El resto de ustedes puede esperar en las grader�as. Los llamaremos en orden �
explic�, y as� todos se dirigieron al lado oeste del campo.

Ah� tambi�n estaban Hermione y Ginny, aprovechando su bloque libre antes de

Herbolog�a para ver las pr�cticas. A su lado, Stella parec�a muy entusiasmada con
aquel deporte llamado Quidditch, pero hab�a llevado su libro bajo el brazo,
dispuesta quiz� a echarle un vistazo cuando el entrenamiento dejara de ser
interesante. Un poco m�s arriba, y dando suprimidas carcajadas cada cierto tiempo,
un grupo de chicas de cuarto a�o observaba a Ron con curiosidad, cuesti�n que no
dejaba de irritar a Hermione, volteando de vez en cuando para callarlas.

- Vamos, Hermione... s�lo quieren animar a Ron un rato, �No crees que lo merezca? �
inquiri� Ginny, y Hermione se cruz� de brazos, mordi�ndose el labio inferior.

- �No estar�s celosa, o s�? � pregunt� Stella esta vez, haciendo que Hermione
abriera los ojos al m�ximo � Ron se ha transformado en un chico muy atractivo. No
tiene nada de malo que tenga un par de seguidoras � dijo, aguantando las ganas de
re�r. Hermione realmente parec�a molesta.

- �Celosa, yo? Est�s loca � balbuce�, pero pronto volvi� la vista hacia las chicas,
y luego hacia Ron, arrugando la frente con desagrado.

- Estoy segura que Ron se siente halagado � afirm� Ginny, divertida por la reacci�n
de Hermione. Ella acomod� su bufanda.

- �Quieren concentrarse y dejar de hablar estupideces? Las pruebas van a comenzar �

dijo, algo perturbada, y fij� su vista en el horizonte. Stella y Ginny
intercambiaron una mirada elocuente, pero decidieron no hacer m�s comentarios.

Tras la se�al, Alicia y Katie dejaron escapar las bludgers. La idea era que uno de
ellos fuera capaz de golpear alguna de las bolas con su bate y as� pasarla al otro
la mayor cantidad de veces, antes de que lograran escapar... cuesti�n que aquellos
dos primeros postulantes al parecer no entendieron. A juzgar por sus contexturas,
deber�an sostener el bate con gran facilidad, pero al primer golpe, el chico de
pelo oscuro se noque� a s� mismo con �l y minutos despu�s confes� ni siquiera haber
visto la bola. Angelina se tom� la cabeza, desesperanzada, pero suspir� profundo
para tranquilizarse y llam� a la siguiente pareja.

La misma rutina: liberaci�n de bludgers, golpeadores listos... y pobres

demostraciones. Reci�n la cuarta pareja, compuesta por dos chicos de s�ptimo,
lograron pasarse la bludger mutuamente dos veces, constituyendo todo un record
comparado con la pat�tica presentaci�n de los dem�s. Tras ellos, lleg� el turno de
Kirke y Sloper, y a pesar de que no lo hicieron mucho mejor, al menos fueron los
�nicos capaces de golpear la bludger sin salir lastimados al mismo tiempo. Harry se
sent�a algo mareado por haber tenido que correr tras las bludgers una y otra vez,
pero no se quej� en ning�n momento. Por su lado, Ron hac�a un gesto divertido ante
cada pareja que pasaba, levantando o bajando el pulgar en cada ocasi�n. Pero no era
demasiado expresivo: recordaba perfectamente todo el sufrimiento que le supuso
entrar al equipo, por lo que intentaba no involucrarse. Mal que mal, la decisi�n
era de Angelina.

Entonces ella, luego de que dos chicos de segundo pr�cticamente huyeran del campo
(luego de ver la actuaci�n de los otros), exclam� los �ltimos nombres, no muy
segura, y aquello llam� enormemente la atenci�n del equipo: los hermanos Creevey.
Harry y Ron intercambiaron una mirada de preocupaci�n, pero les parec�a interesante
que sus amigos intentaran tal desaf�o. Angelina y Alicia, entre tanto, los miraron
de arriba a abajo: Collin y Creevey eran muy valientes y divertidos, los apreciaban
mucho y los halagaba el hecho de poder participar, pero destacaban por su fr�gil
aspecto. Rubios albos, de contextura delgada y peque�a, simulaban m�s un par de
ni�os de segundo a�o que de quinto y sexto respectivos, y aquello estaba lejos de
ser un punto a favor para elegir a los nuevos golpeadores. Angelina pens� un
momento, quiz� deseosa de evitar que realizaran la prueba, pero Katie se acerc� a
tiempo.

- Angelina, dales una oportunidad. Saben lo que hacen � le dijo, segura, y ella
asinti�.

- Bien � susurr�, y luego elev� la voz para dirigirse al equipo � �Golpeadores, a

sus puestos! Alicia, Katie... cuando quieran.

Collin y Dennis, sin perder sus sonrisas, se situaron a varios metros del otro, se
miraron con decisi�n y movieron la cabeza hacia Angelina. Ella dio la se�al.
R�pidas e hist�ricas, dos bludgers volaron en l�nea recta hacia cada uno de los
hermanos, quienes agacharon sus cabezas, giraron sobre sus propios ejes en un gesto
casi acrob�tico y golpearon, certeros, las dos bolas en direcci�n a los arcos.
Intencionalmente o no, hicieron un gol doble, celebr�ndolo con un choque de manos.
Ron y Harry corrieron tras ellas y las regresaron al campo, donde una vez m�s
Collin se luci� con su punter�a. Dennis esquiv� la �ltima, se lanz� en picada y la
desvi� con todas sus fuerzas hacia su derecha, donde Katie la recibi� en mitad del
pecho. Con esfuerzo, logr� bajar y regresarla a su caja, no sin antes sonre�rle a
sus amigos por el buen trabajo. Angelina levant� las manos, dando por finalizada
las pruebas. Orden� a Alicia que guardara la segunda bludger, pidi� a Collin y
Dennis que los esperaran en las gradas, y reuni� al equipo en tierra firme.

- La decisi�n es obvia para m� � opin� Harry, y los dem�s estaban de acuerdo, no

tanto as� Angelina, quien manten�a la vista en el suelo, pensativa.

- No... no puedo � dijo por fin, y Ron arrug� la frente, confundido.

- �Qu� significa eso? � pregunt�, y Angelina hizo un adem�n para que cerraran a�n
m�s el c�rculo. Luego baj� la voz.

- Est� bien, debo admitirlo... Collin y Dennis me han sorprendido, son los mejores,
sin duda... pero no puedo aceptarlos en el equipo.

- �Por qu� no? � la encar� Katie, algo molesta por aquella confusa discriminaci�n.
Angelina alz� una ceja, impaciente.

- Es muy simple. No hay modo de que los hermanos Creevey puedan competir con los
golpeadores de Slytherin... un par de bestias que se incorporaron el a�o pasado...

- Crabbe y Goyle � refunfu�� Ron, y Angelina asinti�.

- Son enormes, rudos y peligrosos... �c�mo podr�an enfrent�rseles un par de ni�os

peque�os?

- Antes que nada, no son unos ni�os, Angelina � la corrigi� Harry, y los dem�s
asintieron � Es cierto, Crabbe y Goyle son un par de hipop�tamos... pero a m� me
parece que esa es su mayor debilidad. Aquello les da inestabilidad, torpeza y
escasa agilidad... Lo �nico que realmente los favorece es la fuerza, cosa que
Collin y Dennis tambi�n demostraron tener. Adem�s, ellos fueron muy r�pidos y al
ser tan livianos les da la posibilidad de escabullirse mejor. �No crees que, en
lugar de estar en desventaja, llevamos terreno ganado?

Angelina escuch� sus palabras atentamente, y luego suspir�. Busc� en las miradas de
los otros un signo de aprobaci�n, y luego sonri�, tranquila.

- Recu�rdame que te recomiende como capit�n para el pr�ximo a�o, Harry � le dijo, y
�l le sonri� de vuelta. Ya se sent�a mucho mejor.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

Para el almuerzo, un gran revuelo se apoder� de la mesa Gryffindor. Y como ya era

usual, algunos estudiantes de las casas aleda�as se sumaron a la celebraci�n.
Collin y Dennis no cab�an en s� de felicidad.

- ...pero no entiendo. �C�mo pudo tu padre ense�arles Quidditch si �l es muggle? �

pregunt� Ron, confundido, quien llevaba varios minutos hablando con ellos sobre sus
escondidas habilidades.

Dennis ri�. - No, no... Pap� no nos ense�� Quidditch. Todos los veranos jugamos
Baseball con �l. Es un juego muggle muy popular, en donde tambi�n usamos bates...
pero no escobas.

- Lo he visto un par de veces en la televisi�n � coment� Harry, y Hermione asinti�.

- Ah� debemos golpear una pelota m�s peque�a, pero se necesita de igual fuerza y
precisi�n. Supongo que tanto a�os jug�ndolo nos sirvi� de maravilla para el
Quidditch � explic� Collin, alegre.

Harry les sonri�, pero un nudo amargo le cerr� la garganta. C�mo hubiera deseado
que su padre hubiera practicado Quidditch con �l... En eso, sinti� una mano en su
hombro.

- Pero heredaste su talento... Eso tambi�n es un buen legado � le dijo Stella

repentinamente, adivinando su pensamiento as� como tantas veces. Harry asinti�,
sonri�ndole de vuelta, pensando en qu� tan notorios pod�an ser sus gestos como para
que Stella supiera siempre c�mo actuar...

Concentrados en el trabajo de Snape, la tarde y la noche se fusionaron con rapidez,

y ya a la ma�ana siguiente, Harry no pudo distinguir cu�nto tiempo hab�a pasado
desde que hab�a abandonado los deberes y logrado dormir. Ni siquiera se hab�a
puesto el pijama, y hab�a vuelto sin querer su frasco de tinta sobre la colcha.
Incapaz de recordar alg�n hechizo que le sirviera para arreglar el desastre, se
cambi� de camisa y baj� las escaleras. Un murmullo de excitaci�n inundaba la Sala
Com�n.

- Desayunen algo liviano y luego suban a cambiarse. Practicaremos una hora antes
del partido � les inform� Angelina, al tiempo que Harry se sentaba cerca de la
chimenea junto a Ron y Katie � D�ganle a Collin y Dennis que los quiero con media
hora de anticipaci�n. Necesito verlos en acci�n m�s detenidamente...

Y diciendo esto sali� por el retrato de la Se�ora Gorda. Pocos minutos despu�s
Harry y los otros la siguieron, y apenas dieron un paso dentro del comedor, un
c�ntico conocido les llam� la atenci�n. Varios estudiantes de Gryffindor �
observados atentamente por algunos de Slytherin, visiblemente molestos � tarareaban
unas rimas mientras com�an sus tostadas. Harry sonri� d�bilmente.

- ...es un guardi�n de temer, Weasley es nuestro rey � susurr� Ginny un poco m�s
alto, al ver que Ron y los dem�s se acercaban. �l se sonroj�, halagado.

- Quiz� Draco quiera reclamar sus derechos de autor � brome� Dean, y varios rieron,
aunque de la mesa de Slytherin s�lo se apreciaban miradas de odio � Podr�amos
invitarlo a cantar con nosotros.
- No seas tonto... no creo que Malfoy sepa cantar � continu� Seamus, incrementando
las carcajadas.

Ron se uni� pronto a ellas, pero Harry ten�a un extra�o presentimiento. Draco se
hab�a superado a s� mismo en rapidez y agilidad... �Lograr�a derrotarlo? No hab�a
dormido bien y las pesadillas no hac�an m�s que incrementar su pesadumbre y
desconcentraci�n. Inesperadamente, su est�mago dio un vuelco y nuevamente lo atac�
aquel conocido malestar. Llev� una mano a su frente y se sent� pesadamente entre
Stella y Angelina. No fue la mejor decisi�n.

- �Harry, te sientes bien? Est�s muy p�lido... � se preocup� Stella, extendiendo su

mano hacia su rostro para tomarle la temperatura � Puede que tengas algo de fiebre.

- Estoy bien, no es nada � dijo Harry, intentando no atraer demasiada atenci�n.

Aunque, obviamente, ya todos hab�an abandonado sus conversaciones para fijarse en
�l.

- Harry, no puedes jugar en ese estado... podr�as caer de la escoba y terminar

mucho peor � opin� Hermione, y Stella pareci� estar de acuerdo.

- Jugar as� y con este clima... No, lo mejor que puedes hacer es guardar reposo y
dormir lo m�s posible. Si quieres, puedo prepararte una poci�n para...

- �Se han vuelto locas? � exclam� Angelina, aterrada con la idea - �Harry no puede
dejar de jugar!

- Su salud es m�s importante que el juego, Angelina � la rega�� Stella,

dirigi�ndole por primera vez una mirada de molestia.

- �Es el primer juego de la temporada! � se defendi� Angelina, algo m�s

contrariada, levantando m�s su voz.

- �Hey, chicas! C�lmense � las separ� Harry, sorprendido � Hace tiempo que puedo
decidir por m� mismo. Estoy listo para jugar... s�lo estoy un poco nervioso, eso es
todo.

Angelina sonri� con determinaci�n y alz� las cejas hacia Stella, quien evit� su
mirada. Luego se levant� de un salto.

- Harry, come algo. Te esperamos en el campo � concluy�, mientras Alicia, Katie,

Collin, Dennis y Ron la segu�an fuera del comedor.

- Ojal� los guantes de Aidan te den suerte � murmur� Stella, sin mirarlo a la cara,
y acto seguido hizo un adem�n de levantarse. Harry la tom� suavemente del brazo, lo
que la hizo voltear.

- Gracias por preocuparte � murmur�, pero ella no hizo m�s que apretar los labios y
caminar r�pidamente hasta la salida. Hermione hizo lo mismo, tomando un par de
galletas de la bandeja y abandonando el comedor tras Stella.

A Harry le urg�a jugar... pero recordar�a la advertencia de Stella durante toda la

ma�ana, e incluso hasta los minutos previos al comienzo del partido. Hab�an hecho
un gran trabajo limpiando la nieve del campo, pero las nubes amenazaban con una
lluvia torrencial en cualquier momento. Un viento g�lido elevaba sus capas, y si no
fuera por sus protecciones en codos y rodillas, apenas lograr�an mover sus
articulaciones. Las grader�as llenas de espectadores se hallaban m�s silenciosas
que nunca, en parte porque la mayor�a intentaba resguardarse bajo sus t�nicas, en
parte porque el ruido del viento era m�s estruendoso que cualquier grito de
aliento. Aunque, de vez en cuando, pod�a escucharse �Weasley es nuestro rey...�
vitoreado por unos pocos...

Suspirando hondo e intentando obviar su intenso dolor de cabeza, fij� los ojos en
Angelina, demostr�ndole que estaba poniendo atenci�n en las instrucciones. Pero lo
cierto es que su voz se o�a muy lejana, vaga... como si los separaran decenas de
kil�metros. Por alg�n extra�o motivo cada vez se sent�a con menos fuerza, tan
cansado como si hubiera corrido una marat�n, pero estaba decidido a jugar, y a
jugar bien.

Ubicado a un lado de Alicia, y concentrado en Madame Hooch, oy� el silbato. - �Ha

comenzado, se�ores! � grit� Justin Finch-Flitchey ya que, luego de que Lee Jordan
se graduara, postul� para el puesto de relator. Aclar� su garganta, golpe�
suavemente el micr�fono y volvi� a inclinarse sobre �l � Horribles condiciones
clim�ticas han acompa�ado a nuestros deportistas hoy, pero esperamos ver un partido
digno de estrellas... Gryffindor luce nuevos golpeadores... esperemos que den a su
equipo grandes satisfacciones...

- �El juego, Justin! �Queremos escuchar el juego! � le grit� McGonagall exasperada,

intentando comunicarse tras su gruesa bufanda.

- Ehhh... s�, el juego... � volvi� a toser - Bien, Gryffindor versus Slytherin,

queridos compa�eros... un juego de gigantes. Ron Weasley da el primer pase a Katie
Bell... �Cuidado! Warrington la roz� con los dedos... Katie se apresura, esquiva el
bate de Goyle y hace un osado lanzamiento a otra cazadora... �Buena jugada!
�Angelina toma la quaffle y se lanza hacia el p�rtico de Slytherin!

Harry observ� a Angelina tomar fuertemente la quaffle bajo el brazo, dar un par de
instrucciones a Katie y avanzar con decisi�n hasta los aros resguardados por
Bletchey, el desagradable guardi�n de Slytherin. La brisa le congelaba el rostro,
pero no dud� en cruzar el campo de lado a lado, sola y desprotegida, con tal de
anotar. Montague, cazador y capit�n de Slytherin, se cruz� en su camino e intent�
quitarle la quaffle de un manotazo, pero pronto apareci� Collin, pr�cticamente de
la nada, batiendo su mazo y golpeando una de las bludger contra �l. Montague la
esquiv� con suerte, pero perdi� el contacto visual con Angelina y le dej� el camino
libre hasta Bletchey.

- �Collin ha ido en rescate de su capit�n con astucia! �Incre�ble estrategia!

Angelina se apresura, est� a un metro del aro, lanza... Bletchey se encamina
demasiado tarde... ��Gryffindor anota!!

Por primera vez Harry escuch� los gritos de euforia de los estudiantes, no tanto
por el hecho de anotar, si no por la gran jugada que Collin y Angelina hab�an
protagonizado. Capit�n y Bateador intercambiaron un saludo elocuente, volaron hacia
la mitad del campo y esperaron la reanudaci�n del juego. La tablilla del marcador
cambi� r�pidamente sus n�meros, mostrando �Gryffindor 10, Slytherin 0�. Sinti�ndose
algo m�s animado que antes, Harry sobrevol� cerca de sus compa�eros y se concentr�
en su verdadero trabajo: encontrar la snitch.

Draco no hab�a dado se�ales de nada en los �ltimos minutos, aunque Harry se
divert�a mucho con sus gestos de odio cada vez que Angelina, Alicia o Katie
anotaban. Cerca de la media hora de juego, Gryffindor llevaba una asombrosa ventaja
de 110 puntos, lo que hac�a pr�cticamente imposible la victoria del equipo de
Montague. Collin y Dennis hab�an demostrado una sincron�a digna de acr�batas de
circo, y lo que es m�s, se hab�an convertido en una especie de �guardaespaldas� de
las cazadoras, yendo en su ayuda cada vez que un hom�logo Slytherin amenazaba con
quitarles la quaffle. A pesar de que Angelina jam�s se lo hubiera esperado, aquella
t�ctica (que minutos despu�s denominaron entre ellos como el �Ataque Creevey�) se
transform� en la mejor jugada jam�s planeada. Adem�s, aquella ventaja hab�a
supuesto un excelente t�nico revitalizante para Ron, quien, con una eterna sonrisa
en la cara, golpe�, desvi� y ataj� much�simos intentos de gol, desafiando la brisa
que le azotaba el rostro y que le congelaba los dedos tras los guantes. Claro que
Warrington y Pucey lo aterrorizaron a menudo con sus horrendas caras de asesinos a
sueldo, y as� lograron anotar, pero la mayor parte de las veces la euforia de la
barra de Gryffindor lo agitaba y se lanzaba contra ellos al menor aviso. Aquel
�Weasley es nuestro rey�, que en alg�n minuto de su existencia le hab�a dado el
peor de los dolores de cabeza, ahora sonaba como una armoniosa melod�a en sus
o�dos...

Justo en el minuto en que Katie volvi� a anotar, y Justin gritaba �Gryffindor 180,
Slytherin 40�, Harry vio un destello dorado cruzar el campo cerca de Ron. Sin
dudarlo un segundo, tom� fuertemente su Saeta de Fuego y se apresur� a perseguirla,
actitud que Draco advirti� acto seguido, corriendo tras �l. El viento soplaba de su
lado y Harry sinti� en pocos segundos que ya estaba muy cerca... pod�a ver incluso
las peque�as alas destellantes de la bola, bati�ndose a mil y luchando por
escabullirse...

Entonces volvi� a embargarlo aquella pesadumbre, ese malestar f�sico que abrumaba
su mente y no lo dejaba pensar. Su est�mago se encogi� en un par de arcadas y una
punzada le comenz� a latir en la sien derecha. �Qu� le estaba sucediendo? Se
concentr� en la bola con determinaci�n y esquiv� la cara perpleja de Goyle para
estirar su mano e intentar cogerla de una vez por todas. As� el partido terminar�a
y podr�a ir a descansar. S�lo necesitaba algo de sosiego, algo caliente para tomar
y un sitio mullido donde reclinarse... pero primero deb�a alcanzar la snitch. Muy
cerca de las grader�as de Slytherin, la bola dorada torci� hacia los fierros y se
perdi� en la multitud. Harry realiz� el mismo giro, no se despegaba de ella ni por
un segundo... pod�a sentir el frenetismo de sus alas, la calidez de su fulgor
destellante... hasta que todo se volvi� oscuro. Ya no hab�a nada frente a �l. Los
gritos de la muchedumbre y la brisa helada de invierno segu�an ah�, pero la snitch
hab�a desaparecido. Sorprendido por la rapidez de los acontecimientos, se detuvo en
pleno vuelo, parpade� varias veces y examin� acuciosamente su entorno, pero antes
de que pudiera entender lo que ocurr�a, Justin le proporcion� la informaci�n
necesaria.

- ��Draco Malfoy ha cogido la snitch!! Eso quiere decir que Slytherin ha ganad...
�No, esperen! Katie marc� un gol para Gryffindor al mismo tiempo... Madame Hooch
est� cercior�ndose... �S�, as� es! �Incre�ble, pero cierto! �Han empatado en 190
puntos!

Parte de la muchedumbre ahog� un grito de decepci�n. Harry no pod�a dar cr�dito a

sus o�dos, y luego a sus ojos, los cuales le mostraban a Draco, a pocos metros de
�l, extendiendo su brazo en signo de triunfo y estrangulando con vehemencia la
snitch contra su pu�o. Su rostro estaba cubierto de un expresivo gesto de euforia,
pero no denotaba restos de iron�a, o burla, o arrogancia. Era felicidad, simple y
pura, y por sobre todo, merecida. Re�a con naturalidad, era agradable escucharlo...
Harry se tom� la cabeza: ahora s� que ten�a ganas de vomitar.

Madame Hooch dej� escuchar su silbato, pero una sola vez. Eran dos silbidos los que
anunciaban el t�rmino del partido, por lo que Angelina alz� una ceja, confundida, y
se acerc� a la profesora. El resto de ambos equipos hicieron lo mismo.

- Muchachos, me temo que no puedo dejarlo en un empate � explic�, elevando la voz

para que alcanzaran a o�rla contra el fuerte viento, al tiempo que Draco se un�a al
grupo. A�n cuando Harry estaba esperando que le dirigiera la m�s sarc�stica de las
miradas, s�lo sonri�, alegre como un ni�o de cinco a�os � Como es el primer partido
de la temporada, los dos quedar�an sin puntos, lo que los dejar�a casi al margen de
la copa. He decidido, pues, llamar a penales. Ya saben, un tiro por cada cazador.
El que logre m�s anotaciones, gana.
Angelina y Montague intercambiaron una mirada desafiante, �spera, pero asintieron
luego y retrocedieron para que Madame Hooch pudiera pasar. Se ubic� frente al
p�rtico de Gryffindor, dej� escuchar su silbato nuevamente y luego llam� a
Bletchey. Espero a que se ubicara sobre los aros, se alej� unos metros y orden� a
Alicia que se acercara a la l�nea de campo, a unos veinte pies del guardi�n. Hooch
alz� una mano, grit� �Adelante�, y un segundo despu�s toda la barra de Gryffindor
se levant� al un�sono. Alicia hab�a anotado, sin mayor dificultad que como lo hab�a
hecho durante todo el partido.

Tras ella fue el turno de Katie. Bletchey regres� a su posici�n, Madame Hooch sopl�
el silbato y acto seguido Gryffindor sumaba un nuevo gol al marcador. Pero cuando
toc� el lanzamiento de Angelina, finas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre el
campo, las que con la brisa se convert�an en delgadas capas de hielo sobre sus
t�nicas, cabezas y escobas. Dando un ligero escalofr�o, Angelina tir�... pero no
con mucha suerte. Aunque Bletchey jam�s logr� tocar la quaffle, s� bati� su brazo
lo suficiente como para hacer que el viento la desviara. La capit�n de Gryffindor
observ� la quaffle rebotar en el c�sped, lejos de la meta, y cerr� los ojos con
furia.

- ��Gryffindor anota dos de tres!!

Era el momento de Slytherin. Al llamado de Hooch, Ron se ubic� frente a los aros y
suspir� hondo. Menuda responsabilidad que ca�a sobre sus hombros... Comenz� a sudar
s�lo de pensarlo, pero sacudi� la cabeza con violencia y no se permiti� flaquezas.
Lo hab�a hecho muy bien hasta ahora... no hab�a motivo para fallar.

Warrington decidi� lanzar primero, movi� la quaffle insistentemente entre sus manos
y dirigi� a Ron una mirada de seudo compasi�n. Eso lo enfureci�: tens� los pu�os,
fij� los ojos en la bola y olvid� por un momento qui�n la lanzar�a. Solo deb�a
concentrarse en ella, en su trayecto, en su movimiento... pero perdi� demasiado
tiempo en fijaciones y tard� en reaccionar. ��Anotaci�n para Slytherin!� grit�
Justin, y Ron no pudo creer tanta ineptitud. Intent� hacer caso omiso a las
carcajadas de Montague, fij� nuevamente los ojos en la quaffle, y se oblig� a s�
mismo a no fallar... hasta que funcion�. �gil, se adelant� al torpe movimiento del
capit�n Slytherin y desvi� la bola con la punta de su escoba lo m�s lejos que pudo.

La multitud estall� en histeria. S�lo un punto decidir�a la historia: si Pucey

anotaba, deber�an ir a penales extras hasta determinar el ganador... pero si Ron
lograba coger la quaffle, liquidar�an el partido. Ron hizo todas aquellas
conexiones en su cerebro en un par de segundos, y se alist� para el �ltimo tiro. No
se atrevi� a voltear hacia Angelina o los otros... la presi�n de sus miradas s�lo
lo har�an ponerse m�s nervioso. Movi� sus dedos para mantener el calor y sinti� el
sudor y la lluvia empapar sus guantes de cuero... los guantes de Petro Zograf.
Record� el momento en que los calz� por primera vez en sus nudillos... la felicidad
y la buena suerte inmediata que crey� recibir... y entonces dej� su mente en
blanco. Arrug� la frente, se inclin� ante su escoba y vol�, tan r�pido que apenas
advirti� el balanceo, y en un suave movimiento golpe� la bludger y la atrap� luego,
en el aire, ante la vista de un enfurecido Pucey.

- ��Ron coge la bludger en un movimiento certero!! ��GRYFFINDOR GANA!!

Antes de que pudiera cerciorarse de lo que hab�a hecho, sinti� un fuerte apret�n:
Angelina se le hab�a tirado al cuello, as� como todos los del equipo. Sin m�s
palabras que un bufido de furia, Montague baj� a tierra firme, azot� su Nimbus 2002
contra el piso y abandon� el campo con rapidez. El resto de los Slytherin sigui�
sus pasos, pero Draco destacaba por su tranquilidad. Sereno y satisfecho, admir� un
momento la snitch apretada en su pu�o; llev� luego su escoba al hombro y camin�
hacia los vestidores.
Harry comparti� la felicidad de su equipo s�lo por unos instantes, pero pronto
regres� a la realidad. Gryffindor hab�a ganado... pero �l hab�a perdido. La snitch
era una lucha personal, y hab�a sido abatido por el peor de sus enemigos. Para
colmo, su est�mago segu�a molest�ndolo, advirti�ndole con severidad que deb�a
correr a los lavabos m�s cercanos o vomitar�a en frente de todos. Sin que sus
compa�eros lo notaran, Harry baj� hasta al c�sped y abandon� el campo lo m�s r�pido
que pudo. No quer�a encontrarse con nadie, no quer�a hablar con nadie... o, peor
a�n, no quer�a que lo detuvieran para felicitarlo. Aquello s�lo lo har�a sentir
peor, m�s in�til, m�s fracasado...

El campo se hab�a llenado de un segundo a otro de centenares de agitados

estudiantes. Ron estaba algo cansado de recibir abrazos, pero lo bueno es que
estaba compartiendo el cr�dito del triunfo con Collin y Dennis, lo que lo dejaba
descansar por unos momentos. Luego de que Madame Hooch le estrechara la mano,
felicit�ndolo por su desempe�o en el juego, un efervescente grupo de chicas de
cuarto a�o pr�cticamente se abalanz� contra Ron. �l, como era de suponerse, no supo
reaccionar, salvo, claro, de enrojecer como un tomate. Abrumado, escuch� una
repetici�n resumida y en c�mara lenta de cada una de sus jugadas, relatadas por
aquel inusual grupo de fans, y al tiempo que una de ellas bromeaba sobre su estilo
de vuelo, Ron se relaj� y ri� con ellas. No cre�a haber presenciado nunca algo tan
halagador...

Unos metros m�s atr�s, Hermione, Ginny y Stella se habr�an paso entre la multitud.
Aunque el movimiento de las masas no las dejaba ver con claridad, pronto
encontraron a Angelina, gritando y riendo junto a Katie, Collin, Dennis y Alicia...
y cerca de ellas, distinguieron la cabeza de Ron. Para entonces, los labios de
Hermione transmutaban desde un gesto de felicidad a uno de visible desagrado,
cruz�ndose de brazos.

- ��Ron!! � le grit�, esperando que notara su presencia y caminara hasta ella,

dejando a aquellas indeseables ni�as con la palabra en la boca. Pero no, no fue
as�. Ron ni se dio por enterado; conversaba tan animadamente con ellas que no se
percat� de que alguien lo estuviera llamando.

Como era muy dif�cil llegar hasta all�, volvi� a llamarlo, una, dos y tres veces,
pero nada pas�. A Ginny le pareci� que su hermano estaba demasiado embobado con
aquellas chicas, pero antes de que pudiera advertir la rabia de Hermione, la vio
avanzar con paso firme en l�nea recta, esquivando, empujando y amenazando a quien
osara cruzarse en su camino. Stella reaccion� en el acto y la sigui�, temiendo que
hiciera una locura... y bueno, no estaba muy lejos de aquello. Un segundo antes de
que Hermione apareciera en escena, Ron la divis� por el rabillo del ojo. Elev� los
ojos hacia ella, y entonces la observ� avanzar hasta �l con decisi�n. Se hizo paso
entre dos de las m�s entusiastas chicas de cuarto (quienes la insultaron por ser
tan brusca, recibiendo nada como respuesta), se detuvo a unos cent�metros de Ron,
se puso en puntillas... y lo bes�.

Ron tard� siglos en reaccionar, pensando en que quiz� estaba so�ando, o que alguien
intentaba jugarle una broma con una chica muy parecida a Hermione. Pero, en un
segundo que se hizo eterno, cerr� los ojos por inercia y crey� recordar la textura
de los labios que estaban rozando los suyos. Entonces su est�mago se retorci� de
nervios y cay� en la cuenta de lo que estaba sucediendo. A su alrededor todo se
hab�a convertido en silencio expectante... las risas y los aplausos hab�an
desaparecido, y no pudo sentir nada m�s que los brazos de ella alrededor de su
cuello. Una intensa calidez se adue�� de su pecho, pero para cuando hab�a decidido
rodearla con sus brazos y responder a aquel beso, ella ya se hab�a apartado lo
suficiente.

- �Vamos, vamos, vayan a molestar a alguien m�s! �Pat�ticas babosas! � exclam�

Hermione, imponente, hacia las chicas de cuarto, quienes voltearon, indignadas,
dirigi�ndole a Ron una mirada de decepci�n. �l apenas pod�a moverse � Buen trabajo,
Ron. Te veo en la Sala Com�n.

Y entonces gir� sobre sus pies, dio un par de pasos y se perdi� entre la gente. Ron
no pudo contestarle; estaba demasiado ocupado procesando lo que acababa de ocurrir
como para gastar su energ�a emitiendo un par de palabras. En lugar de eso, se llev�
lentamente una de sus manos a su boca, y dibuj� en ella una sonrisa tonta. Dean,
Seamus y Collin, quienes no hab�an dejado de observar aquella ins�lita muestra de
afecto, se acercaron r�pidamente hacia �l para conocer los detalles de buena
fuente, pero Stella irrumpi� antes, visiblemente preocupada.

- Ron, esc�chame... no puedo encontrar a Harry en ning�n lado � le dijo, con la voz
ahogada. Ron le dirigi� la mirada s�lo unos segundos despu�s.

- �Qu�...? �Qu� cosa? � balbuce�, a�n con su mente perdida en el espacio sideral.
Stella tir� de su t�nica, impaciente.

- �Te hablo de Harry! Creo que necesita apoyo en este momento...

Ron nuevamente tard� unos segundos en entender a cabalidad las palabras de su

amiga, pero cuando lo hizo, no fue de mucha ayuda. Confes� que no hab�a sabido de
�l desde que termin� el partido, y que, conoci�ndolo, ahora no querr�a compa��a.
Stella asinti�, comprensiva, y aunque desisti� en la idea de buscarlo, habr�a dado
lo que fuera por darle un poco de apoyo moral...

Lo que ni Harry, ni Stella, ni ninguno de los estudiantes repartidos por el campo

de Quidditch sab�a, era que, a decenas de kil�metros de distancia, un par de
personas comentaban � aunque suene incre�ble - todo lo que ah� suced�a.

- Nunca me gust� el Quidditch... � dijo, entornando los ojos para volver a su

realidad f�sica - Bludger, quaffle, snitch... no s� para qu� sirve cada cual. El
equipo de Slytherin apesta. Creo que tendr� que hacer un espacio en mis planes para
darles un par de consejos... �Alguna vez jugaste, Pettigrew?

El rechoncho y calvo sirviente de Lord Voldemort neg� con la cabeza, cabizbajo.

Luego escuch� un siseo, y un amago de carcajada que m�s bien sonaba a carraspeo.

- De nosotros, s�lo James Potter se atrevi� a jugar... pero lo que hac�a bastaba
por los cuatro...

Un silencio espeluznante acompa�� sus palabras. Aquel apellido no era bienvenido en

esa casa... c�mo pudo pasarlo por alto. Sudando y tragando saliva fuertemente, se
inclin� para rellenar su taza de t�. Rezaba porque el castigo no fuera necesario.

Cap. XVII: Lo que Soy (What I am)

������������� Veinte minutos luego de terminado el partido, y aprovechando que gran

parte de los estudiantes a�n se encontraban en las inmediaciones de los campos de
Quidditch, Dumbledore y Madame Pomfrey escoltaban a Snape hasta la puerta principal
del castillo. Su aspecto era deplorable: apenas pudo llegar por sus propios medios
al carruaje que lo esperaba. Estaba extremadamente p�lido, temblaba de escalofr�os
y su nariz sangraba tanto que Poppy debi� cambiar el pa�o fr�o que llevaba contra
su rostro por uno nuevo. Una gruesa manta le cubr�a los hombros, pero sus manos y
pies estaban congelados. Dumbledore, impasible pero haciendo movimientos tan
r�pidos que delataban su nerviosismo, tom� el brazo de Severus y lo ayud� a subir
al carro. Luego elev� los ojos, dirigi�ndose a una extra�a mujer encapuchada que
ocupaba el segundo puesto a un lado de Snape. Ella asinti� levemente.
- Mant�nlo abrigado, en una habitaci�n oscura... pero aseg�rate de que no duerma.
Aqu� hay suficiente poci�n insomnia para sostenerlo una semana... �Ser�s capaz de
hacer un poco m�s cuando se termine, Severus? � le pregunt�, en un tono aprensivo,
mientras le extend�a una r�stica botella de vidrio. Con las pocas fuerzas que le
quedaban, Snape se las arregl� para asentir.

- Me encargar� de todo � dijo la mujer, cogiendo la botella.

Dumbledore hizo un adem�n de cerrar la puerta.

- Estar� esperando noticias � concluy�, y al tiempo que aquella mujer volv�a a
asentir, Dumbledore murmuraba algo bajo la barba. El carruaje encantado se levant�
unos cent�metros, se agit� m�nimamente y se encamin� hacia la ruta que atravesaba
las colinas.

- Hay que parar esto, Albus... No sabemos qui�n puede ser el siguiente � advirti�
Poppy, angustiada. Dumbledore la mir�, serio.

- No habr� un �siguiente�, Poppy... � respondi�.

Ella asinti�, incapaz de contradecirlo.

- Pobre Severus � murmur�, en un gesto que mezclaba tristeza y nerviosismo, viendo
al carruaje alejarse. Luego volte� hacia el Director � Ser� mejor que busquemos a
Potter.. �l no debe encontrarse en mejor estado...

- No, dej�moslo por ahora. Estoy seguro de que alguien cuida de �l en este momento
� afirm�, sin dar lugar a objeciones, mientras giraba la vista hacia la torre
Gryffindor.

������������� A�n no hab�a anochecido, pero la luz de algunas velas se apreciaban

desde la ventana de su Sala Com�n. Ah�, las cosas suced�an tal como el Director lo
hab�a dicho. Extendiendo algunos cojines en el suelo, Stella se las arreglaba para
acomodar a Harry lo mejor posible. Sin perder mucho tiempo, orden� a Neville que
bajara a las cocinas y pidiera a los elfos dom�sticos un fuerte t� de manzanilla.
Apoy� su cabeza en alto, comprob� que estuviera respirando e intent� detener la
hemorragia de su nariz. No era demasiado abundante, pero bast� para alarmar a todos
los estudiantes aglomerados en la Sala. Stella, rogando que le dieran espacio y
pidi�ndoles que regresaran a sus asuntos, desafloj� el uniforme de Harry y suspir�
de impotencia. No ten�a la menor idea sobre qu� deb�a hacer. Lo hab�a encontrado
hace unos minutos, inconsciente, y aunque pens� de inmediato c�mo ayudarlo, fue
tanta la gente que apareci� tras ella que se vio imposibilitada de hacerlo. En
reemplazo, puso a varias personas en una misi�n distinta: Neville deb�a ir por el
t�, Lavender fue en busca de Madame Pomfrey, Ginny se preocupaba de alejar a los
curiosos para que Harry pudiera respirar, y entre Hermione y Stella intentaban
reanimarlo.

- Esto no es una simple fatiga... no puede serlo � murmur� Hermione entre dientes,
mientras pasaba a Stella un algod�n empapado en aquella conocida sustancia amarilla
para sanar heridas cortantes. Stella asinti�, nerviosa.

- Me ha dicho que se siente as� cada vez que tiene pesadillas � dijo Stella,
pensando � Adem�s, el partido s�lo empeor� su estado...

Hermione movi� la cabeza.

- Puede ser... pero esto es demasiado. Creo... es decir, yo s�lo espero que...

������������� Ron irrumpi� en la Sala en aquel segundo, jadeante. Collin y Dennis

lo acompa�aban. Se detuvo s�lo a unos cent�metros de Harry, y arrug� la frente al
verlo, preocupado. Luego gir� los ojos hacia Hermione, y aunque no pudo evitar
ruborizarse un poco (ella tambi�n, aunque lo disimul� mejor) le habl� directo.
- Hermione, ten�as raz�n. Escuchamos a McGonagall decir que Snape se hab�a
desmayado mientras presenciaba el partido...

- Estaba muy mal, lo vimos salir del castillo con Dumbledore � continuo diciendo
Dennis, alarmado - �Qu� est� ocurriendo? �C�mo lo supiste?.

Hermione evit� sus miradas y se mordi� el labio inferior. Stella la observ� con
apremio.
- Hace mucho tiempo que nos ocultas algo, Hermione. Si vas a ayudar a Harry, ser�
mejor que...

Pero no pudo terminar la frase. Tras Lavender, Madame Pomfrey entraba en la Sala
con paso ligero.

- �Ay, Potter! �Yo lo sab�a, yo lo sab�a... Se los advert�! � exclam�, perturbada.

Sin pensarlo demasiado, movi� su varita y materializ� una camilla en frente de
todos. Harry levit� sobre ella, lo arroparon instant�neamente unas mantas, y Poppy
lo condujo hasta la salida. Stella se levant� en el acto, acompa��ndolo, pero nadie
la sigui�. Por el contrario, Ron, Neville y Ginny acorralaron a Hermione cerca de
la chimenea.

- Nos debes una explicaci�n � comenz� a decir Ron, suavemente pero imperioso,
sent�ndose en el sill�n frente a ella.

- M�s de una � corrigi� Ginny. Neville asinti�.

������������� Hermione arrug� la nariz, nerviosa. Luego mir� en todas direcciones:

la multitud que hace poco abarrotaba la Sala Com�n ya se hab�a dispersado.

- Lo siento, chicos... pero no puedo decirles nada � respondi�, con un hilo de voz.
Sab�a lo que escuchar�a a continuaci�n.

- �No puedes... o no quieres? � la desafi� Ginny. Hermione suspir�.

- No puedo. Me hizo prometer que no lo dir�a, �entienden?. Si por m� fuera...

- �Desde cuando t� y Dumbledore tienen tantos secretos en com�n? � espet� Ron,

molesto. Aquella persona deb�a ser el Director... nadie m�s obligar�a a Hermione a
hacer algo contra su l�gica.

- No dir� nada, �est� bien? Lo sabr�n cuando llegue el momento. � Y diciendo eso se
levant� lo m�s r�pido que pudo, subiendo la escalera de dos en dos a los
dormitorios.

- Ha perdido el juicio � pens� Ron en voz alta, manteniendo la mirada en las

escaleras.

- Te bes� frente a cientos de personas... Primer signo de locura � brome� Ginny,

habl�ndole al o�do. Ron trag� saliva, esper� a que Ginny abandonara la Sala... y
entonces sonri�.

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- Estoy bien, estoy bien... �Cu�ntas veces tengo que decirlo? � refunfu�� Harry,
quitando de las manos de Stella la taza de t�, alegando que pod�a tomarlo solo.

La enfermera coloc� sus manos a cada lado de la cintura, casi exasperada.

- Arghh... Ustedes los Gryffindor son un mont�n de tercos. Minerva, Angelina
Johnson, Oliver Wood... �Todos los Weasleys sin excepci�n! Y ahora t�, Potter � lo
apunt�, en un tono de decepci�n - No quiero escuchar m�s alegatos. Debo ir a
solucionar un par de cosas... Para cuando vuelva, espero ver esa taza vac�a,
�entendido?.

������������� A rega�adientes, Harry s�lo atin� a encogerse de hombros. Poppy

dirigi� una mirada elocuente hacia Stella, y ella asinti�, mientras la ve�a salir
r�pidamente de la enfermer�a. Entonces se acomod� en su silla junto a la cama de
Harry, y se encontr� con su expresi�n de molestia.

- �Qu�? � pregunt� ella, comenzado a ruborizarse.

- No tienes que quedarte, estoy bien. Terminar� el t� y bajar� a cenar con los
dem�s...

������������� Stella alz� una ceja, desafiante. Se apoy� firmemente en el respaldo

de la silla, cruz� lentamente sus piernas y luego sus brazos, dando a entender que
no se mover�a ni un cent�metro. Harry abri� los ojos al m�ximo ante aquel
movimiento, pero no evidenci� sus sentimientos al respecto.

- Hay algo en este mundo llamado �cari�o�, Harry. Es lo que hace que tus amigos
corran hacia ti cada vez que los necesitas... y como ves, estoy en representaci�n
de la casa Gryffindor � brome�, apuntando a la insignia de su t�nica. Harry sonri�,
t�mido, pero ella enseri� un poco su rostro, fijando la vista en sus zapatos �
Adem�s, fui yo quien te encontr� inconsciente en la Sala Com�n... entonces pens�...
bueno, estaba sola, no sab�a c�mo pedir ayuda... Me asustaste mucho, Harry... de
verdad...

�l asinti� levemente, sinti�ndose un completo idiota.

- Lo siento... Es decir, agradezco mucho que se preocupen por m�, pero odio cuando
me tratan como un ni�o...

- A veces lo eres � opin� Stella, divertida. Harry ni siquiera gast� tiempo en

discutir.

- Perder la snitch me tom� mal, eso es todo � confes�, aunque no parec�a demasiado
convencido.

- Draco jam�s hubiera cogido la snitch si hubieras estado en perfectas condiciones

� le dijo, intentando animarlo � No te sent�as bien y a menudo volabas en zig-zag,
como si no pudieras sostenerte por mucho tiempo sobre la escoba... Todos lo
notaron, incluso Angelina y los otros del equipo. Por eso no te culpan de nada...
Adem�s, ganaron el partido, y eso es lo importante.

������������� Harry fij� la vista en las hojas de manzanilla que flotaban en su

taza humeante. Sonri�, d�bil, pero no hizo comentario. No la culpaba por no
entender c�mo se sent�a... Todos se empe�aban en decirle que lo �nico realmente
importante era ganar el partido pero, para �l, nada era m�s preponderante que
terminar los treinta minutos de juego con aquella bola dorada apretada al pu�o. Y
ahora estaba en posesi�n de Malfoy...

Agit� la cabeza y se oblig� a s� mismo a pensar en otra cosa.

- Dejemos el Quidditch a un lado por el momento, �est� bien? Mejor h�blame de tu
libro, muero de curiosidad por saber de qu� trataba...

Stella abri� los ojos de sorpresa ante su petici�n, y pronto esfum� la sonrisa de
su cara.
- No hay mucho qu� decir al respecto...
- �A�n no puedes abrirlo? � se preocup� Harry. Hab�a puesto mucha dedicaci�n en
aquel regalo, y ahora, contrario a sus prop�sitos, se estaba convirtiendo en un
dolor de cabeza - �Probaste pedir ayuda a Hagrid? Lidia a diario con cosas peores,
quiz�s �l pueda...

- Oh, no, Hagrid no � dijo, tajante � No estoy segura de querer correr tal riesgo.
Apostar�a a que pondr�a todo de su parte para abrirlo, pero temo que termine en un
desastre... Es decir, si llegara a romperse o algo...

- Entiendo - habl� Harry. Luego se llev� una mano a la barbilla, pensando � Si est�
tan tercamente cerrado... bueno, s�lo resta pensar que est� protegido por un
hechizo...

Stella asinti� levemente, como si no presentara novedad.

- Ya pens� en eso, pero no hace m�s que deprimirme. Hay cientos de hechizos
selladores... �C�mo sabr� cual es el correcto?

- McGonagall siempre est� dispuesta ayudar... usualmente recurrimos a ella cuando

estamos en problemas � le dijo, sin evitar recordar las andanzas de la profesora de
Transformaciones mientras Umbridge estaba a cargo � De seguro ella sabr� qu�
hacer... pero no creo que pueda recibirte ahora. Con todo eso de que hoy llegan los
refuerzos, la Orden debe andar de un lado a otro preparando cosas, aprendiendo el
idioma...

Un silencio inc�modo los rode� por unos segundos. Luego, insegura, Stella habl�.
- �Refuerzos? � repiti�, curiosa, tensando su espalda al borde de la silla. Un muy
mal presentimiento la embarg�.

- S�, los refuerzos de la Orden del F�nix. No le hemos dicho a nadie de la Armada
porque quer�amos que fuera una sorpresa, pero ya que hoy es el gran d�a... �O�ste
hablar alguna vez sobre los Altos Elfos?.

������������� Por un momento Harry crey� que Stella hab�a sufrido un paro card�aco.
Palideci� horriblemente, abri� la boca de asombro y la tap� luego con una de sus
manos, llevando la otra hacia su coraz�n. Sus ojos se llenaron de l�grimas.

- No... no es posible... �C�mo... c�mo sabes eso? � balbuce�, en un tono de voz

irreconocible. Harry se acerc� m�s a ella, nervioso a causa de su reacci�n.

- D-Dumbledore nos lo dijo hace unos meses, pero... �Qu�.. qu� sucede? �Qu� fue lo
que hice? � pregunt�, asustado, pero como ella parec�a no querer responder, pens�
un momento � Hermione y Ron reaccionaron muy parecido cuando supieron sobre
estos... Altos Elfos. Al parecer s� son importantes, �no?.

Stella cerr� los ojos y suspir� profundamente, angustiada. Harry la sinti� temblar.

- Es que... Harry, es imposible. Ellos jam�s se alejan de sus tierras... nunca

viajan en grupo...

������������� Sin querer evidenciar su propia ignorancia al respecto, obvi�

preguntar �C�mo sabes eso�. En su lugar, intent� tranquilizarla.

- Yo solo s� lo que dec�a el mensaje... y si recuerdo bien... S�, creo que dec�a
que una comisi�n de ellos vendr�a para A�o Nuevo... Pero dicen que son buenas
personas, y muy poderosos. Ser�n de gran ayuda para la Orden en estos tiempos...

������������� No necesitaba escuchar nada m�s. Levant�ndose lentamente de su silla

(casi tambale�ndose, seg�n la opini�n de Harry), Stella volte� hacia la puerta. Era
como si quisiera salir corriendo de ah� lo antes posible.
- Te... te ver� luego, �s�? � dijo, al borde del llanto, y al segundo siguiente ya
hab�a desaparecido de la enfermer�a.

������������� Harry ya se hab�a acostumbrado a aquel eterno halo de misterio que la

rodeaba, pero esto hab�a ido m�s all� de su l�gica. Aunque � y era un buen punto
para tomar en cuenta � todos a su alrededor parec�an saber perfectamente la
importancia de los Altos Elfos, menos �l...
������������� Dejando el t� a medio terminar sobre la mesita, cambi� su uniforme de
Quidditch por una muda de ropa limpia que Madame Pomfrey hab�a mandado traer. No
sab�a por qu� pero, en el fondo, esperaba que aquel mal presentimiento s�lo fuera
un desvar�o...

������������� -/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

������������� Muy cerca de la medianoche, todos los estudiantes de Hogwarts se

aglomeraron en los jardines, ansiosos por intercambiar abrazos de a�o nuevo y, por
supuesto, admirar los acostumbrados fuegos artificiales. Dumbledore siempre les
ten�a una sorpresa distinta para cada a�o... Seamus record� cuando, en tercer curso
y en medio de muchas chispas de colores, irrumpi� una enorme ave f�nix hecha de
varitas rojas. Fue tan imponente que no se desvaneci� en toda una semana... Pero,
este a�o, varios alumnos ya pod�an prever la novedad: Fred hab�a enviado una nota a
Ginny dici�ndole que no se perdiera el espect�culo por nada del mundo. Y aquello,
claro, no hac�a m�s que evidenciar que �Sortilegios Weasley� enviar�a una buena
carga de su mercanc�a para la entretenci�n de Hogwarts. �Los Dragones-Saltarines de
Fuego son mis favoritos� hab�a dicho el profesor Flitwick, aludiendo a aquel
memorable episodio con Umbridge s�lo unos d�as antes de que los gemelos escaparan
del castillo, entre aplausos y vitoreos. Hasta Peeves los hab�a animado.

������������� Como sol�a pasar, sobre todo durante los �ltimos meses, los miembros
de la Armada Dumbledore se reunieron casi por inercia en un mismo lugar, a la
derecha de la fuente principal. No era usual en Hogwarts ver a un grupo de 25
personas charlando y riendo con tanta confianza, pero como lo integraban
estudiantes de todas las casas, animaban much�simo el ambiente e instaban a los
otros a establecer m�s y mejores relaciones con sus cong�neres. McGonagall hab�a
hablado muy bien del grupo en cada consejo docente, alegando que no s�lo era una
buena forma de fomentar el aprendizaje de Defensa Contra las Artes Oscuras, sino
que adem�s ayudaba al buen avenimiento entre las casas, cuesti�n nada f�cil de
realizar, ni mucho menos de mantener. Snape casi siempre guardaba silencio, molesto
quiz� de que alguno de sus alumnos compartiera su tiempo libre con otros que no
fueran Slytherin, pero la profesora Sprout, jefa de la casa Hufflepuff, no cab�a en
s� de la emoci�n. Generalmente su casa era la m�s marginada en todas las
actividades, la que nunca sobresal�a en nada, la que jam�s obten�a la Copa de las
Casas o alg�n estudiante con el Premio Anual. Pero esto de la Armada era un
comienzo, un excelente comienzo...

������������� Contrario a lo que los dem�s hubieran supuesto, Ron y Hermione apenas
hab�an cruzado palabra desde el episodio aquel en los campos de Quidditch. Seg�n
Ginny, al parecer Hermione se habr�a dado cuenta de que fue v�ctima del �mpetu del
momento, y que en posesi�n de toda cordura, jam�s hubiera besado a Ron ante tanto
p�blico. Pero ya era tarde; lo hab�a hecho y ten�a que enfrentarse a los
murmullos... aunque mor�a de verg�enza al voltear hacia Ron. �l tambi�n se sent�a
cohibido, nervioso y asustado, por lo que la evasi�n de Hermione le resultaba, por
el momento, m�s que c�moda. No se sent�a listo para hablarle, para preguntarle por
qu� lo hab�a besado... aunque aquel efervescente grupo de chicas de cuarto pod�a
darle una idea. Seg�n su r�pida apreciaci�n al respecto, Hermione estaba celosa, y
aquello s�lo lo hac�a sentirse halagado. O, mejor dicho, querido, pero prefer�a no
pensar en ello. Jam�s lo creer�a si no lo escuchaba de su propia boca...
������������� Por otro lado, Harry se sent�a muy bien. Las molestias hab�an
desaparecido, hab�a cenado lo suficiente y sus amigos se hab�an encargado de
animarlo. Todos bromearon con que el �Invencible Potter� deb�a caer alguna vez, que
no era perfecto y que deb�a asumirlo, pero que segu�a siendo el mejor buscador que
el equipo de Gryffindor hab�a tenido en much�simo tiempo. La misma Angelina se
encarg� de decirlo y demostr�rselo, por lo que no tuvo m�s remedio que ceder y
olvidar por un momento el rostro feliz de Malfoy. Por dem�s, ya tendr�a su
revancha. Y, precisamente mientras hablaban de Quidditch, Harry not� que Stella no
estaba con ellos. Volte� en todas direcciones, pero no la divis� en ning�n otro
lugar del jard�n.

- La vi caminar hasta el despacho de Dumbledore cuando sal� del comedor � coment�

Neville, justo cuando una suave chispa plateada se dispar� del tejado, escribiendo
en el aire �23: 45�. S�lo restaban quince minutos para A�o Nuevo.

- Si no llega pronto se perder� los fuegos artificiales � opin� Ginny, haciendo un

adem�n de regresar al castillo para ir a buscarla.

- Est� bien, yo ir� � dijo Harry, y Ginny le sonri�. Harry, sonrojado, prefiri� no
decir nada y correr hasta las escaleras.

������������� Los pasillos estaban vac�os, tal como le gustaban, pero como no ten�a
tiempo para paseos, se apresur� lo m�s que pudo hacia el despacho de Dumbledore.
Claro que, ya frente a la g�rgola, cay� en la cuenta de un peque�o detalle: no
sab�a la contrase�a. No sacaba nada con esperar a que alguien llegara; lo m�s
probable es que todos estuvieran ya en los jardines, incluido Dumbledore y todos
los profesores.
������������ �Pensando lo m�s r�pido que pudo, decidi� volver sobre sus pasos y
comenzar a buscar en la Sala Com�n. Cuando lleg� hasta el retrato de la Se�ora
Gorda, debi� aminorar el paso por la sorpresa. Lo encontr� m�s abarrotado que
nunca: Do�a Violeta, el caballero del piso dos, Sir Cardogan, un par de ovejas e
incluso un trol indefenso, llenaban cada hueco del estrecho �leo. Adem�s, flotando
frente a ellos, estaba Sir Nicholas, Peeves, la Dama Gris, el Fraile Gordo y el
Bar�n Sanguinario. Harry nunca se hab�a detenido a pensarlo, pero ahora que lo ve�a
le parec�a bastante l�gico: hasta los no-vivos se reun�an para a�o nuevo.

- �No deber�as estar abajo con todos, querido? � le pregunt� la se�ora Gorda al
verlo llegar. Hab�a varias botellas de champa�a sobre su sill�n rosa, y al juzgar
por el tono de su voz, ya llevaba varias copas de m�s.

- S�, lo s�, pero es que debo entrar � se excus�, sonri�ndole a Do�a Violeta y a la
Dama Gris � Nimbulus Nimbletonia.

- Est� bien, pasa � respondi�, arrastrando las �ltimas letras y buscando a tientas
una nueva copa.

- ...y a ver si consigues convencerla de que baje contigo � se apresur� a agregar

Sir Nicholas, amable, apuntando a la Sala - La pobre no ha dejado de llorar desde
que entr�.

������������� Harry, esta vez, no perdi� tiempo en preguntar a qui�n se refer�a.

Apenas dio un par de pasos dentro, la suave luz de la chimenea evidenci� su
silueta. Sola, abrazada a su libro y apoyada en una de las ventanas, Stella
observaba con melancol�a a la multitud en los jardines. Harry se acerc� lentamente,
dudoso quiz� sobre lo que deb�a decir o hacer, pero verla tan triste lo conmovi�.

- �Stella? � la llam�, t�mido, y ella se sobresalt� al verlo. Le dirigi� una mirada

profunda, dulce, como si se encontraran despu�s de a�os de distancia. Pero pronto
volvi� a envolverla aquella sombra de pesadumbre, de angustia. Harry se acerc� lo
suficiente como para sentir su respiraci�n - �Qu� sucede? � le pregunt�, con tanta
ternura que hasta �l mismo se sorprendi� � Todos te esperan abajo para celebrar...

Ella fij� la vista en la ventana, suspirando fuertemente.

- No tengo nada por qu� celebrar, Harry... � respondi�, con la voz entrecortada. A
Harry le pareci� que llevaba llorando mucho tiempo.

- Puedo quedarme para hacerte compa��a, si quieres � ofreci�, algo ruborizado,

incapaz de pensar algo mejor qu� decir. Ver a una mujer llorando siempre hab�a sido
un suplicio para �l, pues nunca sab�a qu� hacer o c�mo reaccionar. Pero, de alg�n
modo, esta vez sent�a que, si le preguntaba directamente la ra�z de su tristeza,
aquello s�lo lo llevar�a a m�s evasivas.

Stella lo observ� un momento, quieta.

- Te lo agradezco, pero no tienes que quedarte por m�. Apuesto que Fred y George
tienen preparado un show excelente all� afuera... � le dijo, aunque en el fondo
deseaba que no se apartara m�s. Harry asinti�, encogi�ndose levemente de hombros.

- E-Est� bien, como quieras... � respondi�, no muy convencido, sin ganas de partir
� Pero, �sabes? Hay algo en este mundo llamado �cari�o�. Es lo que hace que tus
amigos corran hacia ti cada vez que los necesitas... y como ves, estoy en
representaci�n de la Armada � coment�, sonriendo elocuentemente. Stella sonri� por
primera vez.

- Es bueno saber que s� escuchas lo que digo � murmur�, manteniendo la sonrisa s�lo
por un segundo m�s - ...pero, hablando en serio, preferir�a que regresaras con los
dem�s. Yo estoy bien. Bajar� en un momento... � minti�. Ten�a sus razones.

������������� Harry volvi� a asentir, y aunque no quer�a dejarla sola, prefiri�

obedecer. Volte� hacia la puerta, sin advertir la mirada implorante de Stella tras
�l.

- �Est�s segura...? Es decir, �No hay nada que pueda hacer por ti? � pregunt�, en
un �ltimo intento por confortarla.

������������� Stella lo mir� con ternura y luego apunt� hacia su libro, el cual
dej� apoyado en la cornisa de la ventana. Las llamas de la chimenea acentuaban la
lib�lula tallada en su portada de madera.

- Darme este libro fue lo mejor que t� o cualquier otra persona podr�a haber hecho
por m�, aun cuando ahora ya no sirva de nada... � murmur�, recalcando la tristeza
de sus palabras � Siempre te lo agradecer�, Harry, con toda mi alma. No pude
leerlo, pero lo tuve en mis manos, y eso era m�s de lo que pod�a so�ar...

- Me hablas como si te estuvieras despidiendo... � inquiri�, nervioso. En el fondo

no quer�a escuchar la respuesta, y adivinando sus pensamientos, Stella call�.
Apret� los labios y mir� hacia el suelo, nuevamente al borde del llanto. �l crey�
entender - �Te... te ir�s...? �Tan pronto...?

������������� Por un segundo se sinti� desfallecer. �Por qu� ten�a que irse? �Por
qu� ahora? Pero ella no respondi�. No pod�a, no quer�a. El tiempo la hab�a
alcanzado... le hab�a puesto una soga al cuello y hab�a tirado de ella con todas
sus fuerzas. Hab�a llegado el momento, temido, eludido y que semanas atr�s hab�a
parecido tan lejano; pero ah� estaba, apremi�ndola para que tomara sus cosas y
enfrentara la realidad. Aunque su realidad inmediata era otra... aquella que pod�a
ver, escuchar, sentir bajo la piel...

- �A d�nde ir�s? �Es muy lejos? � pregunt�, sorprendido - Al menos podr�s

escribirme... o quiz�s...
Ella neg� tan tajante y tristemente que Harry qued� con la frase a medio decir.
- Eso no suceder�, Harry... lo siento... yo... no me ser� posible... � habl�, sin
atreverse a mirarlo a la cara. Harry arrug� la frente, confundido, reticente a
resignarse.

- Pero... pero... � tartamude�, comenzando a tensar su rostro, algo molesto,

dolido... - �No te interesa mantener contacto con nosotros? Es decir, con Hermione,
con los otros... �con los Weasleys al menos! Ginny querr� sin duda tener noticias
de...

Aquello s�lo increment� su amargura, pero trag� saliva y lo interrumpi�.

- Es muy probable, Harry... � comenz� a decir, dejando ver un par de l�grimas
correr por sus mejillas. Su rostro se hab�a enseriado como una pantalla a su
fatalidad - ...muy seguro, en realidad... que... despu�s de esta noche... jam�s
vuelvan a saber de m�... � sentenci�, ahogando el llanto con todas sus fuerzas.

Harry abri� la boca de sorpresa, evitando dar cr�dito a sus o�dos.

- �Y... y... y yo? �Q-Qu� pasa conmigo? � pregunt�, tan nervioso que sinti� su
est�mago retorcerse con violencia - �Tengo que aceptarlo... as� nada m�s?

Stella sab�a perfectamente a qu� se refer�a, y temi� este momento desde el mismo
d�a en que lo vio, sonriendo como un ni�o, mientras la ayudaba a recoger sus libros
en el Callej�n Diagon. �C�mo rechazarlo, cuando su coraz�n deseaba todo lo
contrario?.

- �Es que no lo entiendes? � dijo, sacando fuerzas de flaqueza, mir�ndolo de

frente. Estaban tan cerca que pod�a ver sus ojos empa�ados reflejarse en sus lentes
� No puede ser... Yo no puedo... es decir, no debo... � Encontr�ndose con su
mirada, que mezclaba rabia y miedo, pronunci� aquella frase, por primera vez no
demasiado convencida - No se me est� permitido amar...

������������� Eran las palabras m�gicas, el resumen de toda su existencia. Como un

rayo atraves�ndolo de lado a lado, toda la rabia o dolor que pudo haber sentido se
esfum�, raudo, con el solo hecho de mirarla a los ojos cuando pronunci� aquellas
s�labas. Ahora s�lo sent�a una profunda l�stima, por ella, por �l, por la
situaci�n. Era il�gico, incoherente en su literalidad... pero paulatinamente
adquir�a sentido. Por eso nunca se concret� nada entre ellos, por eso evitaba
acercarse demasiado a �l... �Qui�n tiene el poder suficiente como para decidir por
la vida de otros? Lo m�s probable es que la Sra. Maris estuviera detr�s de todo
eso. Tendr�a que serlo, pues, seg�n Ron, Stella no ten�a m�s familiares o personas
cercanas. Por un momento Harry odi� a aquella mujer... Ten�a ganas de decirle que
no era posible, que nadie pod�a obligarla a algo tan cruel, que se olvidara de todo
y de todos, pero su voz hab�a sido tan directa y certera que hab�a sonado como una
sentencia imposible de violar. Eso era todo... Hab�a terminado algo que ni siquiera
lograron comenzar...

������������� Harry baj� la mirada y se alej� unos pasos. Deseaba correr al lago y
ahogarse en �l. El mundo no estaba de su parte, acababa de confirmarlo. Era el
Ni�o-Que-Vivi�, y como tal, ser�a un m�rtir de por vida. Todo se le arrebataba de
las manos cuando apenas comenzaba a conocerlo o disfrutarlo. Sus alegr�as eran tan
pasajeras que ya no confiaba en ellas... Todos quienes sosten�an su temple lo
hab�an abandonado: Sus padres, Sirius... ahora ella. A �l nadie lo obligaba, pero �
pens�, amargamente � tampoco se le estaba permitido amar...

������������� Deseoso de golpear la pared hasta que sus pu�os sangraran, se apoy�
en el muro y llev� una de sus manos a su frente. Stella elev� la mirada y clav� sus
ojos en �l, conmovida, justo al tiempo en que �l le dirig�a un gesto de
desesperanza. Sus pensamientos hab�an llegado hasta ella con m�s claridad que
nunca, y no pudo dejar de sentirse impotente, atrapada... pero, luego de unos
segundos en que el momento se hizo m�s n�tido que nunca, entendi� el atisbo de
libertad que se le estaba regalando. No ten�a decenas de ojos inquisidores a sus
espaldas, no hab�a nadie a quien rendirle cuentas... No ah�, al menos... no en
aquel segundo y en aquel lugar... Y entonces sinti� que el espacio tenso que los
separaba se volv�a absurdo e innecesario... quebrantable de manera tan f�cil...

������������� Depositando su confianza y sus fuerzas en un �ltimo intento de

sentirse libre, avanz� unos pasos y lo bes�, segura y urgente, tom�ndole el rostro
con las manos. Harry no lo habr�a esperado ni en un mill�n de a�os, y aunque la
sorpresa lo hab�a dejado at�nito por unos segundos, hab�a deseado tanto ese momento
que su cuerpo reaccion� casi como si estuviera programado. Dejando su mente en
blanco, olvid�ndolo todo, respondi� a ese beso aun cuando su inexperiencia le
indicaba que era mejor no arriesgarse a hacer un movimiento. Y es que, por una
mil�sima de segundo, el episodio con Cho le pareci� tan lejano y trivial... Ahora
no s�lo deb�a responder, quer�a hacerlo... Todo en �l lo instaba a tomarla de la
cintura y estrecharla contra s�, asegur�ndose de que no corriera lejos al menor
aviso...
��������������Pero Stella no ten�a intenci�n de ello. Sent�a su pulso agitado, la
ternura de su abrazo, los nervios y el alivio entremezclados en un gesto dulcemente
universal. No ten�a que renunciar a todo por ellos, no despu�s de lo que hab�a
sucedido...

������������� El estruendo paulatino y entrecortado de numerosos fuegos

artificiales sonaron como m�sica de fondo por varios minutos, en los que Stella y
Harry ni siquiera sintieron la necesidad de separarse para respirar o decir �Feliz
A�o Nuevo�. Ella sab�a que ser�a la primera y �nica vez que podr�a sentir a Harry
de esa manera, por lo que intentar�a mantener aquel beso lo m�s posible, que no
terminara nunca... pero un sonido estridente y un fulgor que llen� la sala de luz
llegar�a para entorpecer sus deseos.
������������� Suavemente pero con premura, quebraron el ambiente para fijarse en la
ventana, aunque no rompieron el abrazo. Stella cerr� los ojos y rez�, pero el
sonido y la luz no hab�an sido producidos por un grupo de potentes chispas
voladoras o un cohete chino en mal estado... No, ese fulgor era evidente,
incuestionable... m�s familiar de lo que hubiera deseado. Sintiendo que la urgencia
de ese beso se volcaba burlescamente en su contra, abandon� los brazos de Harry,
asustada, al tiempo que las l�grimas se agolpaban insistentes en sus ojos.

- Oh, Harry... lo siento tanto...

������������ Grab� su rostro en la retina y corri�, evadiendo la mirada estupefacta

de Harry. �l se vio incapaz de reaccionar debidamente por unos segundos; temblaba y
se sent�a algo mareado, pero lejos de parecerse al malestar que lo atac� en el
partido de Quidditch, esto era consecuencia de la mejor de las sensaciones que
hab�a experimentado jam�s. Sonriendo a medias, se llev� una mano a la frente, luego
a su boca y regres� la vista hacia la puerta de la Sala Com�n. No ten�a idea sobre
lo que deb�a hacer a continuaci�n, pero no se dio demasiado tiempo para
reflexiones. Sali� lo m�s r�pido que pudo por el retrato, corriendo tras ella...
pero tropez� con una nube de serpentinas dejada por Peeves justo a un lado de la
puerta. Levant�ndose r�pidamente y sacudi�ndose los pantalones (mientras Peeves
re�a a destajo y Sir Nicholas lo rega�aba severamente), Harry no quiso perder su
tiempo en alcances de palabras y baj� las escaleras a toda prisa. El crepitar de
los fuegos artificiales ya casi hab�a cesado, pero el murmullo del gent�o de o�a
desde el vest�bulo.

- �Feliz A�o, Harry! � exclam� Hagrid apenas Harry logr� llegar a los jardines. Le
bloque� el paso amigablemente, abriendo los brazos.

������������ Harry, sin querer pecar de descort�s, respondi� al abrazo y murmur� un

�Feliz A�o Nuevo� tambi�n, aun cuando intentaba escudri�ar los abarrotados grupos
de estudiantes que se mov�an en todas direcciones. Entonces not� la elegancia del
traje de su amigo guardabosques... bueno, si es que un c�mulo de pieles toscamente
unidas en un chaquet�n, una camisa de toalla y una descolorida corbata naranja
pod�an caber en esa clasificaci�n.

- �Qu� sucede, Hagrid? � pregunt�, apuntando al jard�n central. Al parecer hab�a

mucho movimiento, pero nadie entraba en el castillo.

- �Los extranjeros, Harry! Estar�n aqu� en cualquier minuto... Por eso saqu� mi
mejor traje del ropero � sonri�, acariciando la solapa de chaqueta, desprendiendo
de ella un olor sofocante.

����������� Harry asinti�, sonriendo forzadamente, y se alej� de �l con la excusa

de ir a intercambiar abrazos con m�s personas. Mir� hacia todos lados en busca de
Stella, pero no debi� caminar mucho; no es dif�cil distinguir a tres pelirrojos
entre un ir y venir de cientos de t�nicas negras.

- Stella, me est�s asustando... � murmur� Ron, al tiempo que Stella lo soltaba del
estrecho abrazo en el que lo ten�a. Secando sus l�grimas de un manotazo, lo bes�
tiernamente en la mejilla. Luego regres� la vista a Ginny.

- �Porqu� te est�s despidiendo? �A d�nde ir�s? � gimi� Ginny, comenzando a

invadirla las ganas de llorar. Stella le sonri� amargamente, la abraz� de nuevo y
los observ� a los dos con cari�o.

- D�ganle a Molly y Arthur... bueno, d�ganle que aprecio mucho lo que hicieron por
m� y... que... tratar� de escribirles o... s� que ellos entender�n... - tartamude�,
sin saber si hac�a lo correcto � Tambi�n desp�danme de Fred y George... y de
Hermione... y de la Armada...

- Stella... � habl� Ron, contrariado, comenzando a contagiarse de la tristeza de su

hermana � Yo no... quiero decir, no entiendo nada... Nunca nos dijiste que...

������������� Pero el rostro desagradable de Filch los interrumpi�, tom�ndolos del

hombro y arrastr�ndolos bruscamente hacia una orilla.

- �Tercas mulas! �No escucharon a la profesora McGonagall? �Deben dejar un gran

espacio al centro o el transporte de los Elfos no podr� pasar!

������������� Ginny observ� al resto de la multitud y ya la mayor�a estaba

dispuesta en semic�rculo, tal como si se encontraran en un estadio. Luego gir� la
vista hacia Stella, quien le acarici� la mejilla, estremeci�ndose al contacto.

- Te quiero mucho... �lo sabes, verdad?.

������������ �Ginny, sintiendo una angustia inusual, dej� escapar una l�grima y
asinti�. Y entonces la vio avanzar, ausente, haci�ndose paso entre los estudiantes.
Cuando ya no hab�a m�s que un gran espacio vac�o frente a ella, suspir� hondo,
eludi� la mirada inquisidora de Filch y comenz� a caminar por el jard�n.

- �Stella, no puedes ir all�! � le grit� Ginny, pero ella no volte�. Por el

contrario, sirvi� para atraer la atenci�n de los dem�s.

������������� Los murmullos a su alrededor cesaron instant�neamente, convirti�ndose

en silencio expectante. Todas las miradas conflu�an en Stella quien, con la mirada
perdida y el rostro h�medo por las l�grimas, caminaba a paso lento sin mirar atr�s.
Unos metros antes de llegar justo al centro del c�rculo humano que los alumnos
hab�an dispuesto para los extranjeros, ella volte� hacia Dumbledore, quien
observaba todo desde uno de los pisos superiores. �l, con el rostro impasible pero
los ojos delatando algo de compasi�n, asinti� con la cabeza y la inst� a seguir.
Stella asinti� de vuelta, regresando la vista al horizonte. Ah� esper�, quieta.

- �Qu�... qu� est� haciendo? � pregunt� Harry, en un tono de molestia. Le hab�a

costado mucho trabajo llegar hasta donde estaban sus amigos, ya que la multitud se
empujaba para ver m�s de cerca lo que suced�a en el jard�n central, sin contar la
gran cantidad de personas que salieron a su camino para darle el abrazo de a�o
nuevo. Arrugando la frente, pensando en todas las alternativas posibles, hizo un
adem�n de querer ir tras ella.

- No, Harry... no puedes � lo detuvo Hermione, tom�ndolo del brazo, dirigi�ndole

una mirada de apremio.

������������ Harry divis� en ella signos de llanto reciente. Luego observ� a Ginny
en las mismas condiciones, a Ron... y entonces nuevamente a Stella, quien parec�a
una estatua de piedra escoltada a distancia por decenas de alumnos que compart�an
con �l su estupefacci�n. No entend�a nada, no pod�a pensar... Lo hab�a besado con
una intensidad inigualable y luego hab�a escapado de �l como si nada. Estaba
dispuesto a evadir la guardia de Hermione y caminar hasta ella, pedirle una
explicaci�n... pero un segundo fulgor, muy parecido al que irrumpi� en la Sala
Com�n hace unos minutos, los encandil� un momento e ilumin� cada rinc�n del
castillo, como si frente a sus narices hubiera explotado una bomba nuclear.

������������ Recuper�ndose de la ceguera temporal, advirtieron, sorprendidos, a un

grupo de personas caminar desde el borde de los campos de Quidditch, precedidos por
los restos de la luz. Eran alrededor de 12 o 15, todos majestuosamente vestidos de
blanco e iluminados desde dentro como si estuvieran hechos de electricidad. Eran
altos, delgados, de t�nicas anchas que flotaban con la brisa y capuchas que cubr�an
sus rostros. Maravillados, muchos alumnos ahogaron un grito de shock. Cuando
estuvieron lo suficientemente cerca, varios de los extranjeros dejaron advertir
algo m�s de sus caracter�sticas, definiendo su magnificencia.
�������������Quien iba a la cabeza parec�a ser el l�der, un anciano que a ratos
recordaba a Dumbledore por su serenidad y compostura. Llevaba el rostro semi
cubierto por su capucha, dejando apreciar su barba frondosa y sus ojos
profundamente negros. En su mano derecha, as�a un cetro de madera tallada que usaba
como bast�n, y tras �l, una comitiva de hombres y mujeres avanzaba a paso ligero,
todos cubiertos por sus capas... hasta que Harry pudo advertir m�s detalladamente a
uno de ellos, a alguien dolorosamente familiar. Con aquel gesto de desagrado que la
caracterizaba, la Sra. Maris (o como se llamara) murmur� algo a la persona que iba
a su lado, sin detener el paso. Entonces Harry sinti� una ola de aire g�lido bajar
desde su cuello hasta su espalda, sumi�ndolo en un escalofr�o. Con extrema
violencia, comenzaba a entender las cosas...

������������ A poca distancia de los alumnos, unos asustados y otros incapaces de

hablar, Stella se envolvi� repentinamente en un manto de luz. Su cabello de elev� a
causa de una brisa inexistente, su uniforme comenz� a cambiar y, para cuando el
fulgor se hab�a extinguido, apareci� ante todos cubierta con un traje blanco muy
similar al de los extranjeros. Su piel estaba m�s p�lida que nunca y la punta de
sus orejas se asomaba por entre su cabello... pero lo �nico que se manten�a,
imperturbable, eran las decenas de l�grimas que no dejaban de caer por sus
mejillas...

������������ El grupo se detuvo justo a unos pasos de Stella. El anciano,

impasible, baj� la cabeza, se apoy� en su bast�n y se arrodill� lentamente,
mientras el resto segu�a su ejemplo. Nada los rodeaba m�s que un silencio tenso,
asfixiante...

- Aranel � murmuraron, solemnes, aunque son� fuerte y claro en los o�dos de todos
los espectadores.

������������ Stella inclin� su cabeza en respuesta, llorando desconsoladamente, y

entonces Ginny llev� las manos a su boca en un gesto abrupto. Neville, Seamus y
Dean estaban tan pasmados que no pod�an mover ni un m�sculo, y Harry y Ron sent�an
que les hab�an quitado el aire de los pulmones en un golpe certero.

- �A-A-Aranel...? � balbuce� Ron en voz baja, incapaz de expresarse mejor � E-E-Eso

signif-f-f-fica...

������������ Hermione, a su lado, gimi� entre l�grimas. No estaba sorprendida, ni

maravillada, ni estupefacta... s�lo conmovida, profundamente triste...

- �Princesa�... � respondi�, en un tono apenas perceptible, y acto seguido Ginny

escondi� la cara entre las manos.

������������� Ron trag� saliva y, asustado, gir� la vista hacia Harry. Su rostro
era indescriptible, vago. Su mirada era opaca, casi inexpresiva; apenas pod�a
percibir a sus amigos mir�ndolo, o el murmullo creciente de fascinaci�n, o el
llanto de Ginny... Sus ojos estaban fijos en una sola imagen, como un viejo
televisor al que no puedes volver a sintonizar...

������������� Era una ni�a, una ni�a con ojos color cielo. Era hermosa y d�cil,
dolorosamente distinta, y hoy, abismantemente lejana, envuelta en un halo
majestuoso de luz que semejaba la peor de las c�rceles... �l hab�a tenido la osad�a
de mirarla, de quererla para s�. Hab�a cometido el atrevimiento de tocarla, de
besarla con todas sus fuerzas... y aquello lo quem� por dentro como si hubiera sido
sentenciado por el solo hecho de recordarlo. Nada es lo que parece. �nicamente le
quedaba aquella imagen, la idea de lo que pudo ser, hipnotizado, ciego...

Cap. XVIII: Los Tareldar (The Tareldars)

��������Acostumbrada a hacerlo cada vez que era necesario, relaj� los m�sculos de
su cara y se mantuvo absorta, quieta, sin denotar la m�nima expresi�n. No les dar�a
en el gusto. De vez en cuando fijaba la vista en una chica erguida en una de las
esquinas, como si estuviera esperando por instrucciones, pero pronto cerraba los
ojos, respiraba profundo y regresaba a tierra, resignada a lo que tuviera que
suceder. Gran parte de las conversaciones se refer�an a ella, a la osad�a que
supon�a �mezclarse� con magos... criaturas algo inferiores, seg�n la apreciaci�n de
la mayor�a de sus pares. Y aunque ella pensaba � y sent�a - algo totalmente
distinto, deb�a callar. Por su bien, por el de sus amigos. Por el bien de Harry,
aunque �l no pudiera entenderlo, ni hoy, ni nunca...

��������Mientras Dumbledore explicaba al l�der de los Elfos las entradas, salidas e

instalaciones del castillo por cualquier eventualidad, miraba a Stella de reojo con
preocupaci�n. Estaba ah�, sentada en un gran sitial al centro de la sala, la cual
hab�a sido habilitada para las reuniones. El resto del grupo, compuesto en su
mayor�a por hombres, hablaban en grupos peque�os en su propio lenguaje, signo quiz�
de que los extranjeros no deseaban compartir demasiado con los due�os de casa.
Varios sillones de tapiz aterciopelado ocupaban las paredes, haciendo juego con las
cortinas de los grandes ventanales. Dicho sal�n estaba en el lado oeste del
castillo, y hace much�simo tiempo que no se ocupaba. Seg�n McGonagall, Dumbledore
la reservaba s�lo para grandes ocasiones.

- ...S�, s�, te lo agradecemos, Dumbledore. Nuestra estad�a ser� muy corta, los
lujos no son necesarios � le explic� el anciano, sonriendo d�bilmente � Adem�s �
comenz� a decir, con un deje de iron�a, al tiempo que volteaba hacia Stella -
...estoy seguro de que Elene�r podr� mostrarnos los rincones del castillo si lo
creemos pertinente.
- �No seguir�s con eso, no Ingolmo? � opin� uno de los otros, abandonando su propia
conversaci�n para acercarse hacia los dos viejos. Al parecer era uno de los pocos
que conoc�a el idioma. Era muy alto, de brillante tez blanca, nariz redondeada,
cabello casta�o hasta la cintura y ojos profundamente negros. Se acerc� hacia
ellos, hizo un peque�o movimiento de cabeza hacia Dumbledore, y luego frunci� el
ce�o hacia su l�der � Elene�r ya ha tenido suficiente. Nada de esto ha sido su
culpa...

- No hace falta que me lo recuerdes, Hyarion � le respondi�, cort�smente, aunque

Dumbledore tuvo la impresi�n de que si �l no hubiera estado ah�, aquello hubiera
terminado en un duelo de hechizos � S�lo espero que los Calaquendi pasen por alto
la impureza que supone...

- No debemos arrepentirnos de nada � lo interrumpi�, molesto, y advirtiendo acto

seguido la imprudencia de su acto, se inclin� suavemente ante el anciano antes de
volver a hablar � La vida de nuestra Aranel estaba en peligro. Su paso inc�gnito
por el mundo Istari era su �nica posibilidad de sobrevivir, y as� preservar nuestra
estirpe. Si me lo permite, Ingolmo, la �contaminaci�n� de la que hablas es
rid�cula. Elene�r no pod�a pasear por estas tierras sin comunicarse con sus
habitantes. Adem�s, lo importante ya est� resuelto. As� como lo establecimos hace
15 a�os, el trato con los Calaquendi se cumplir�, sin obst�culos... � explic�,
clavando sus ojos en Ingolmo � Los Tareldar somos gente de palabra.

��������Ambos elfos intercambiaron una mirada muy dura, y aunque Dumbledore ten�a
mucha curiosidad, no pod�a referirse a ellos antes de que se le concediera la
palabra. Hyarion not� la �vida mirada del Director, y le hizo un gesto para que se
integrara a la conversaci�n. �l respondi� con una reverencia.

- �Est� ya fijada la ceremonia? � pregunt�, intentando sonar imparcial.

Ingolmo asinti�, apenas agitando su barba.

- En dos d�as. Los Calaquendi han dispuesto una guardia especial para esperar a
Elene�r en la frontera...

Dumbledore asinti�, dando a entender que su misi�n ah� ya hab�a terminado.

- Heren Istarion est� en camino... � explic� hacia el anciano, antes de voltear a
la salida - Nos reuniremos muy pronto.

- �La Orden del F�nix? � tradujo Hyarion, sonriendo. Baj� la mirada y pens� un
momento � Recuerdo a Arthur Weasley... a Alastor Moody... ser� un placer volver a
verlos...

- Estamos aqu� por una lucha ancestral, Hyarion... te ruego que evites las
distracciones sociales � orden� tajantemente una mujer, alta y de cabello plateado,
con un gesto de aborrecimiento en su rostro que Dumbledore conoc�a muy bien.
Llevaba un hermoso vestido azul bajo su usual t�nica blanca, traje que distingu�a a
los de su clase. La �Sra. Maris�, o como se llamara, comparti� una mirada elocuente
con Ingolmo, y �ste asinti�.

- Am�thles tiene raz�n. Este no es un viaje de placer... sin menospreciar la

hospitalidad que nos brindas, Dumbledore... � se apresur� a decir el viejo.

- Por supuesto � sonri� Dumbledore, inclinando su cabeza. Sintiendo que ya era hora
de irse, hizo una �ltima reverencia � Si me permiten, debo bajar al comedor con mis
alumnos.

��������Ingolmo se�al� suavemente a dos elfos dom�sticos situados junto a la

puerta, cada uno con una amplia sonrisa. Al parecer significaba un gran honor para
ellos el servir a los Tareldar. Diciendo algunas palabras que el Director s�lo
entendi� a medias, los elfos corrieron a coger las manillas y abrieron la puerta de
par en par para que �l pudiera salir. Dumbledore murmur� �Hantale� bajo la barba
(lo que significa �gracias� en Quenya, el lenguaje �lfico), y sali� con paso
ligero.
��������Stella lo vio abandonar el lugar con pesadumbre. Ten�a muchos mensajes qu�
enviar, y otros que esperaba con ansias recibir... No pod�a acercarse a sus amigos,
sino que ellos tendr�an que ir hasta ella. Pero, �se atrever�an a hacerlo?. Si es
que, claro, a�n consideraban esa amistad...

������� -/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Para el desayuno, el �nico t�pico en las conversaciones de todos y cada uno

de los estudiantes era la llegada de los Altos Elfos, y, por consiguiente, el
destape del misterio que rodeaba a Stella. Pero, y a�n cuando circulaban cientos de
rumores distintos sobre su llegada a Hogwarts y su relaci�n con ciertos
estudiantes, ninguno de ellos se acercaba a la realidad. El acoso a los de la
Armada se hizo insostenible hasta cierto punto, incluso McGonagall debi� intervenir
un par de veces, aisl�ndolos, y as�, poco a poco se fueron retirando del comedor,
sin ni siquiera haber terminado de comer. Ginny y Ron, al menos, hace mucho que
hab�an perdido el apetito. El m�s codiciado en las redadas era Harry, naturalmente;
todos quer�an saber qu� se sent�a convivir �de cerca� con un elfo. Pero �l los
evad�a a todos, molesto, incapaz de sonre�r por cortes�a o inventar excusas para
ausentarse. Simplemente hac�a o�dos sordos, doblaba en la primera esquina y dejaba
a sus interrogadores con la palabra en la boca. Nadie lograr�a entender su
confusi�n, sus sentimientos encontrados. Era demasiado complejo para explicarlo, y
m�s a�n para entenderlo.

��������Extenuado mentalmente, no lograba decidirse sobre lo que deseaba hacer. No

sab�a c�mo expresar sus sentimientos, no sab�a como encauzar el caos en su mente,
su frustraci�n... pero antes de que pudiera pensar en algo cuerdo, Hermione lo
hab�a obligado a aterrizar en la realidad y conversar sobre el tema. No podr�a
evadirlo por mucho tiempo; adem�s, Harry ten�a una concepci�n muy vaga sobre el
real significado de la procedencia de Stella, y, por supuesto, todo lo que hab�a
sucedido no solo lo involucraba a �l, sino a todos los que convivieron con ella.
��������Aclarado ese punto, se reunieron algunos en la Sala com�n, esperando a que
Ginny apareciera. Sin importar qu� tan confundida o molesta estuviera, abandon� el
comedor antes que cualquier otro, subi� a su habitaci�n, tom� un par de �Orejas
Extendibles� que Fred le hab�a regalado, y sigui� a Dumbledore hasta el sal�n de
los Tareldar. No tardar�a en regresar.

- T� siempre lo supiste, �no, Hermione? � pregunt� Ron, dejando notar algo de su

molestia sobre el asunto y quebrando violentamente el silencio tenso que los
rodeaba. Ella asinti�, nerviosa, mientras Neville y Lavender intercambiaban miradas
de desaprobaci�n

- La delataban muchas cosas, en realidad, y como he le�do mucho sobre elfos, yo

pude...

- ��Y por qu� nunca nos dijiste?! � inquiri� Ron, acerc�ndose a ella.

- �Tuve que prometerlo! � exclam�, intentando no perder el control � Lo descubr�

por la historia de su lucha contra un Dementor, �recuerdas? � dijo, mir�ndolo de
frente. �l asinti� � Nadie puede invocar a un patronus s�lo con un movimiento de
varita... nadie. Excepto, claro, que no seas un mago com�n... Por eso el profesor
Dumbledore...

- �l, siempre �l... � murmur� Harry entre dientes, pero nadie alcanz� a escucharlo.
- ...me hizo jurar que no le dir�a a nadie, porque, si se sab�a la verdad antes de
tiempo, ser�a muy perjudicial para ella y...

��������Harry se levant� bruscamente del sill�n y se detuvo justo frente a una de

las ventanas. Era uno m�s de los tantos fr�os d�as de invierno, pero algunos
retazos de sol aparec�an entre las nubes.

- Pero, �por qu� mentirnos? � interrumpi�, desolado, intentando comprender - �Qu�

sentido ten�a? Todo hubiera sido igual si...

��������No alcanz� a terminar la frase. Neville, Lavender, Parvati, Dean, Seamus,

Hermione y Ron intercambiaron una mirada extra�a, como si estuvieran pensando en la
misma idea. Los �nicos que compart�an la confusi�n de Harry parec�an ser los
hermanos Creevey.

- Nada hubiera sido igual, Harry � coment� Parvati, temiendo herir la sensibilidad
de su amigo. El resto asinti�, como si aquello fuera obvio � Los elfos jam�s
interact�an con magos... ellos son... superiores � dijo, acentuando la �ltima
palabra.

- De ellos proviene la magia, la vida y la creaci�n del mundo... nada se les

compara. Si tuvi�ramos que hacer una pir�mide en cuesti�n de poder, ellos ir�an a
la cabeza � explic� Hermione, a lo que Collin abri� los ojos, anonadado.

- �Magia sin varita�... � record�, y Hermione asinti�, apenada.

- Bonito truco � habl� Dennis, ir�nico, mirando la manga de su t�nica y regresando

luego los ojos hacia la chimenea.

��������Harry baj� la mirada, algo avergonzado por su ignorancia, pero Neville

crey� saber lo que sent�a.

- Est� bien, Harry, no ten�as por qu� saberlo... No creciste en nuestro mundo, y
eso te alej� de muchas cosas � le dijo, comprensivo, pero Harry no volte� para
agradecer el gesto.

- Seg�n mi madre, los Altos Elfos son como los dioses del antiguo Olimpo... Son
buenos, generosos y justos, pero creen que es un deshonor mezclarse con humanos �
explic� Seamus, seguro, y Hermione volte� hacia �l, satisfecha al escuchar que
alguien m�s manejaba esa informaci�n.

- Algo muy importante tiene que haber sucedido como para que ella llegara hasta ac�
� opin� Lavender, pensativa � Es como... es como si estuviera escapando de algo,
escondi�ndose de alguien...

- �Escondi�ndose? � repiti� Harry, elevando un poco la mirada. Dentro de todo,

pod�a tener sentido... pod�a explicar muchas acciones.

- O quiz�s hizo algo muy malo y los de su clase la expulsaron de�sus tierras, o...

- Imposible. Ya viste c�mo se arrodillaron cuando la vieron... tiene que ser otra
cosa � la interrumpi� Ron, agitando la cabeza.

- Podr�a haber confiado en nosotros... � dijo Harry, como un susurro - La habr�amos

ayudado, en lo que fuera...

��������Justo en aquel segundo, el retrato de la Se�ora Gorda se abri� para dejar

paso libre a Ginny. Todas las miradas confluyeron en ella, expectantes, pero la
sola expresi�n de su rostro pod�a darles un par de pistas de la informaci�n que
ansiaban conocer. Ven�a algo cabizbaja, pensativa, y apenas alcanz� el �rea de la
chimenea, dirigi� a Harry una mirada aguda de tristeza. �l no supo c�mo reaccionar,
salvo seguirla hasta que se sent� junto a Hermione, lanzando las Orejas Extendibles
sobre la mesita del centro.

- �Y? � la apremi� Neville, mientras el resto reduc�a el espacio para escuchar.

Harry se hizo paso y se sent� justo frente a ella. Ginny dio un gran suspiro.

- Stella... � comenz� a decir, pero pronto se retract� - ...bueno, ese no es su

nombre, pero no alcanc� a escuchar el verdadero... � dijo, como si estuviera a
punto de llorar � E-Ella es muy importante para ellos... a veces le dicen
�Aranel�... es decir, �princesa�, pero el m�s viejo de todos se refiri� a ella como
Hide... hadel... hidis...

- Hild�inya � pronunci� Hermione, quieta, haciendo un gesto de entendimiento �

Significa �heredera�.

- A-Ahhh... s�, eso � asinti� Ginny, con la vista perdida � No es mucho lo que pude
escuchar, pero... seg�n lo que entend�... ellos la enviaron a Hogwarts para que
pudiera sobrevivir... para que pudiera... preservar su estirpe � dijo, insegura
sobre el real sentido de sus palabras. Luego trag� saliva, como si cada s�laba
dicha le costara un peso enorme.

- �Sobrevivir? � balbuce� Dean, sin entender nada.

- �Ven? Estaba escapando, yo lo dije � buf� Lavender, triunfante, pero Harry la

mir� con tal molestia que ella pronto volvi� a enseriarse, ruborizada.

- Estaba en peligro... bien, eso aclara muchas cosas, pero... �Ten�a que mentirnos?
� insisti� Harry, m�s triste que enojado, pero ninguno de sus amigos pod�a
escudri�ar aquello en la quietud de su rostro.

- No ten�a otra opci�n � habl� Hermione, t�mida � Si nos hubiera dicho qui�n era,
jam�s nos hubi�ramos acercado a ella... ninguno de nosotros hubiera querido o
podido ser su amigo... ni hubi�ramos dejado que t� lo fueras, Harry � dijo, notando
como �l se ruborizaba, aunque luego volte� hacia la ventana, alej�ndose unos pasos
del grupo.

- No la defiendas, �quieres? � dijo Parvati, evitando la mirada de todos por un

momento, recordando � �Impresionante patronus...�. Bah. Apuesto que es lo m�s
peque�o que puede hacer... � refunfu��, dolida, cruz�ndose de brazos.

Ron suspir�, cansado.

- Mam� morir� cuando lo sepa � murmur�, arrugando la nariz con nerviosismo,
imaginando el rostro de Molly por unos segundos.

- Ya lo sabe � dijo Ginny vagamente, con la vista en el suelo, y Ron se sobresalt�

a su lado.

- ��Qu�?!

- Dumbledore la llam� desde su oficina. Les dijo que vinieran, a Pap� tambi�n. Que
lo peor ya hab�a pasado...

��������Luego de eso nadie se atrevi� a hablar o hacer un movimiento, salvo Ginny,

quien parec�a ahogada con la informaci�n que atestaba su cabeza. Tras varios
indescifrables sonidos guturales, levant� la vista y la fij� en Harry, indecisa. �l
la mir� ansioso, apremi�ndola.
- �Hay... hay algo m�s?

Ginny asinti�, olvidando por un momento que muchas personas los rodeaban.
- Ella debe irse, en dos d�as... Hay u-u-una ceremonia... con otros elfos... E-E-
Ella... � Incapaz de seguir sosteniendo la mirada de Harry, gir� el rostro �
Ella... va a casarse.

��������Todos abrieron sus ojos al m�ximo, sorprendidos, pero nadie emiti� sonido.
Incluso Hermione, la m�s enterada de todo, parec�a choqueada con la nueva
informaci�n. Harry neg� con la cabeza, como si hubiera escuchado algo absurdo...
pero al notar el rostro tenso de Ginny, cay� en la cuenta de que todo aquello era
muy en serio, aunque se resistiera a creerlo. Hasta hace un segundo, su condici�n
de Elfa y los innumerables obst�culos que los separaban le parec�an una ni�er�a...
mientras a�n existiera entre ellos un sentimiento com�n, podr�an enfrentarse a
cualquier cosa... pero esto era diferente. Ese sentimiento com�n, dada la �ltima
informaci�n, no pod�a existir. Ella no lo quer�a... nunca lo quiso. Por eso no
deseaba acercarse demasiado, por eso lo evad�a mientras pudiera... Claro, todo
ten�a sentido. Estaba comprometida, pero ella es Elfa, una especie de Dios... pod�a
darse el lujo de divertirse con otros...

��������Se pase� fren�ticamente por la habitaci�n, furioso, mientras Ginny escond�a

la cara entre unos cojines. De alg�n modo, se sent�a culpable por la rabia
contenida de Harry.

- Ella jug� conmigo... � murmur� de repente, abatido. Se detuvo justo al otro lado
de la sala, donde, hace apenas unas horas atr�s, hab�a experimentado una de las
sensaciones m�s incre�bles de su vida...

- Claro que no � se apresur� a decir Hermione, nerviosa, levant�ndose del sill�n �

Te aseguro que debe haber una raz�n para...

- �No la defiendas! � grit�, decidiendo exteriorizar su molestia aunque se

arrepintiera luego de las consecuencias. Lavender y Parvati saltaron de sus sillas
- Seg�n lo que dicen... si lo he entendido bien, se supone que no pod�a hablarle, o
tocarla, o acercarme... Entonces, �Por qu� me dej� hacerlo? Por qu� dej� que yo...
que yo... � No se atrev�a admitirlo. No pod�a decir que la hab�a besado. Era dulce,
embarazoso y humillante a la vez � �Claro! Es superior, �no?. Jugar con un par de
humanos es el menor de sus pasatiempos... � La iron�a de sus palabras dejaba un
gusto tan amargo en el ambiente que ninguno de sus amigos crey� a cabalidad lo que
escuchaba � Jam�s iba poder estar cerca... no iba a quedarse... Ella... ella... �
pens�, apretando los pu�os, sintiendo c�mo lo dominaba la ira � Jug� conmigo, con
todos nosotros...

��������Sin poder aguantarlo por mucho tiempo m�s, Ginny estall� en llanto,
buscando los brazos de Ron. �l la abraz�, se apoy� en su cabeza y comparti� su
pena.

- No... no lo s�, Harry. Fue tan agradable tenerla en casa... jam�s se comport� de
manera extra�a o nos trat� como una arrogante... �no fue as�, Ginny? � le susurr�,
y ella, entre gemidos, logr� asentir.

- Ron tiene raz�n � opin� Neville, pensativo - Ella nunca nos mir� en menos o algo
parecido... Como dice Hermione, debe haber otro motivo para que Stella...

- �Ese no es su nombre! �Stella no existe! � exclam� Harry, herido, mientras el

resto se mov�a inc�modamente en sus asientos � Eramos su diversi�n de turno, �no lo
entienden? �Ella no es nadie, nadie! Que vuelva con los suyos, que se case con
quien le de la gana... �aqu� nadie la necesita!
��������Si hubiera estado s�lo unos cent�metros m�s cerca, lo m�s probable es que
el candelabro de la esquina se hubiera roto en mil pedazos, virtualmente lanzado
con todas sus fuerzas hacia el suelo. Pero, quiz� control�ndose m�s de lo que
hubiera esperado, se detuvo a mil�metros de cogerlo y volte�, con l�grimas en los
ojos, hacia la salida de la Sala, golpeando el retrato de la Se�ora Gorda con
furia.

- �l no cree nada de eso � murmur� Ginny, secando su rostro con la manga de su

t�nica.

- Claro que no, lo sabemos � asinti� Hermione, tambi�n con ganas de llorar -
...pero est� demasiado dolido para reconocerlo. Ha sido mucho para �l... ha tenido
bastante.

��������Todos asintieron. Harry s�lo necesitaba un momento a solas, para

tranquilizarse, para pensar. Para recuperar la fe.

������� -/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Alej�ndose del grupo con la excusa de ir en busca de alguien de Gryffindor

(con tal de fastidiarlos con el asunto de los Elfos), Draco camin� hacia el
corredor principal del tercer piso, donde, como ya se hab�a encargado de averiguar,
se asentar�a momentariamente la delegaci�n de los Tareldar. Jam�s hab�a sufrido de
insomnio (aunque los ronquidos de Crabbe pod�an desvelar a cualquiera), pero
durante la noche anterior no hab�a hecho m�s que retorcerse entre las s�banas,
inquieto, mirando el techo de su habitaci�n buscando respuesta a su desasosiego.
Los Elfos lo hab�an impresionado, eso es cierto; Lucius, su padre, se hab�a
encargado toda la vida de decirle lo peligrosos que eran, lo importante que
significaba el hecho de no mezclarse con ellos... aunque Draco siempre lo tradujo
como un sentimiento de cobard�a, de aceptaci�n ante el m�s fuerte. Sab�a que el
Se�or Tenebroso los odiaba, pero s�lo porque eran m�s poderosos que �l...

��������Pero no, eso no era todo. No era la llegada de los Tareldar lo que lo ten�a
as�... o, bueno, no completamente. Todo sucedi� en una fracci�n de segundo, en la
que sinti� que su coraz�n se deten�a. Entre aquellas esbeltas criaturas de luz,
enfundadas en elegantes t�nicas blancas, una chica llam� su atenci�n. Era apenas
perceptible tras su capucha, pero bast� un momento, un mil�simo momento, en el que
ella elev� el rostro y se encontr� con sus ojos, serena. Draco se hab�a
sobresaltado, pesta�eado un par de veces, pero para cuando volvi� a enfocar la
mirada, ella ya se hab�a arrodillado ante Stella, la est�pida presumida de
Gryffindor, quien ahora tendr�a que dar muchas explicaciones...

��������No la perdi� de vista ni un segundo, no hasta que lleg� Dumbledore, al

menos, escolt�ndolos camino al castillo. Por un momento Draco crey� que lo hab�a
imaginado; que la luz cegadora le hab�a jugado una mala pasada y que ella jam�s
volte� a mirarlo... pero ten�a aquella imagen tan debidamente grabada en su mente,
que no pudo dormir pensando en ello. Ella no era nadie; era una desconocida, una
criatura de la que � seg�n le hab�a dicho su padre � deb�a estar lo m�s alejado
posible... pero la exquisita sensaci�n de encontrarse con sus ojos no lo
abandonaba. Por el contrario, se hac�a m�s y m�s n�tida a cada segundo... y si no
hac�a algo, se volver�a loco...

��������Dispuesto a observarla, aunque fuera una sola vez m�s en toda su vida,
camin� a tientas por el oscuro pasillo, iluminado levemente por un par de fogatas,
muy distantes una de la otra. Sab�a que estar�a ah�, en la segunda puerta a la
derecha... �Y si la viera? �Y si apareciera ahora, e intentara hablarle? Trag�
saliva y acomod� su cabello platinado hacia atr�s, nervioso. No sabr�a qu� decirle,
c�mo actuar... Pero, bah, qu� estaba diciendo. No hablaban el mismo idioma, la
comunicaci�n entre ellos ser�a imposible. No pudo dejar de sentirse algo desanimado
al pensar en eso, pero pronto movi� la cabeza y se oblig� a s� mismo a no perder la
compostura. Draco Malfoy jam�s mostrar�a su debilidad ante nadie... ni siquiera
ante ella...

- No es bueno que est�s aqu�, �sabes?.

��������Una voz profunda pero armoniosa lleg� a sus o�dos. Asustado, volte�
r�pidamente, y entonces la vio, tranquila, juntando delicadamente sus manos hacia
adelante y esperando a que �l le respondiera. Pero Draco apenas se pod�a mover.
Estaba sorprendido, embobado... pero haciendo un seudo gesto de molestia (forzado,
por supuesto, pero jam�s se atrever�a a reconocerlo) la encar� con decisi�n, como
si su presencia no fuera m�s importante que los retratos o las fogatas.

- Como estudiante de Hogwarts, tengo derecho a caminar por donde yo quiera � le

dijo, desafiante, pero ella apenas se inmut�.

��������Sus ojos lilas, asombrosamente quietos, se clavaron en �l con tranquilidad.

Ten�a el cabello casta�o oscuro, con algunos retazos rojizos si se acercaba
demasiado a la luz. Su tez era muy blanca, brillante, y sus labios eran tan
delgados que al sonre�r formaban una l�nea perfecta. Draco sinti� ganas de
responder a esa sonrisa, abandonando su usual mueca despectiva, pero no tuvo tiempo
para pensarlo.

- No puedo oponerme a eso, pero dudo que tambi�n tengas derecho a espiar... � le
encar�, y Draco se vio a s� mismo, como muy pocas veces en su vida, atrapado sin
saber qu� decir. Acentu� su rostro en su usual gesto de molestia, e hizo un adem�n
de regresar sobre sus pasos.

- Hablas mi idioma... � coment�, y un segundo despu�s se dio cuenta de la estupidez

que hab�a dicho. Claro que sab�a su idioma; si no, no habr�an estado hablando hasta
ese segundo... Ella sonri� ampliamente esta vez.

- Una de las peores debilidades de ustedes, los humanos, es su estrecha visi�n de

las relaciones. Hablo tu idioma, s�, pero hay muchas formas de comunicarse... � le
dijo, con un deje de superioridad en su tono de voz que Draco no supo
contrarrestar. Camin� unos pasos, se detuvo a mitad de pasillo y volte� hacia �l, a
quien le estaba costando un mundo pronunciar un par de s�labas � Te recomiendo que
vuelvas con los tuyos. A m� no me perturba, pero si Ingolmo te ve espiando por
aqu�, no querr�s enterarte de las consecuencias...

��������Diciendo eso, le sonri� por �ltima vez, gir� sobre sus pasos y sigui�
caminando por el pasillo. Draco quiso decirle algo, llamarla... provocarla con algo
por el solo hecho de continuar la conversaci�n. Pero no pudo pensar en nada bueno
en tan poco tiempo. S�lo la vio alejarse, serena, mientras �l se ve�a a s� mismo
embobado por alguien que no s�lo lo trataba como algo inferior, sino que adem�s lo
dejaba sin aire en los pulmones, sin poder maquinar frases exactas en los momentos
precisos...

- �Tu nombre! � exclam�, haci�ndola voltear instant�neamente. Ins�lito en �l,

sinti� sus mejillas ardiendo � No me dijiste tu nombre...

��������Ella arrug� la frente, confundida. Luego mir� fijamente a Draco, lo observ�

desde sus zapatos hasta el brillo de su cabello, y entonces sonri�, divertida.

- E�rendil � dijo, en voz baja y sin estar demasiado segura sobre si hac�a lo
correcto � Pero no le digas a nadie o me meter�s en un l�o...

��������Draco asinti� r�pidamente, tan obediente que �l mismo se sorprendi�, para

luego alejarse de aquel piso tal como ella le hab�a recomendado. Torciendo la
comisura de sus labios en una sonrisa sincera, pens� sobre los pasatiempos de los
Elfos. �Sabr�n lo que es el Quidditch? No estaba seguro, pero intentar�a ese tema
la pr�xima vez que se vieran. Ten�a que decirle lo bueno que era, lo bien que
volaba en su Nimbus 2001, c�mo hab�a cogido la snitch en las narices del est�pido
de Potter...

(...)

��������Se escucharon tres suaves golpes a la puerta, pero Stella no demostr�

intenci�n de querer visitas. Estaba erguida frente a uno de los ventanales de una
improvisada habitaci�n, s�lo para ella, dispuesta por Dumbledore para su comodidad.
Hab�a una cama al centro, bastante grande y con delicados retazos de tela que
colgaban desde los armatajes del dossier. Frente a esta, destacaba una enorme
estanter�a llena de libros de todo tipo, y a un costado, las llamas de una peque�a
chimenea crepitaban incesantemente. El ambiente era c�lido y acogedor, pero ella,
en el fondo, s�lo deseaba desaparecer.

��������Nuevamente se escucharon los tres golpes. Resignada, enjug� las l�grimas

que asomaban por sus ojos y volte� hacia la puerta. A su pedido estricto, ning�n
elfo dom�stico qued� a su cuidado.

- Enyali � (�Pase�) dijo, desanimada, pero apenas la puerta se abri� y dej�

apreciar la persona tras ella, Stella se sinti� libre para llorar.

- Aiya Elene�r Lind�rie � salud� la visitante, haciendo una reverencia frente a

Stella. Se mantuvo unos segundos en esa posici�n, se levant� luego lentamente y,
cambiando bruscamente de expresi�n, recibi� a Stella a la altura del pecho,
estrech�ndola en un fraternal abrazo.

���������Mi nombre es Stella� pens� ella amargamente, ocultando su rostro en el

hombro de su acompa�ante.

- Oh, E�rendil... � susurr� luego, comenzando a llorar � Quiero morirme...

��������E�rendil se liber� un poco de aquel abrazo para ver a la princesa a los

ojos. Entonces apret� los labios, sin saber c�mo confortarla.

- Sab�a que este d�a llegar�a, Aranel.. Siempre lo supo, y aunque lleva 15 a�os
lejos de nosotros, el trato con los Calaquendi deb�a permanecer indeleble... � le
record�, al tiempo que Stella regresaba sobre sus pasos y volv�a a fijarse en la
ventana, melanc�lica.

- S�, siempre lo supe, pero he visto tanto... he vivido tanto... � Con los ojos
empa�ados, gir� hacia ella � El mundo Istari es fascinante, E�rendil... si
quisieras aprender, te lo ense�ar�a...

- Yo estoy muy bien en mi posici�n, Aranel... no se moleste � coment�, inclinando

su cabeza al decir la �ltima palabra � Nuestro mundo es suficientemente interesante
para m�.

��������Elene�r asinti� sin entusiasmo. Curiosa, pero neg�ndose a aceptarlo, volte�

hacia su dama de compa��a, mordi�ndose el labio inferior.

- �Lo conociste?

E�rendil crey� entender a qui�n se refer�a.

- S�, Aranel. Estuvimos en sus tierras antes de venir hasta ac�... � camin� unos
pasos hacia el ventanal, aunque se mantuvo a una distancia prudente de Stella � Su
nombre es Varyar. No pude hablar con �l, pero lo observ� durante un tiempo. Posee
gran respeto entre los Calaquendi; es justo, valiente y, si me permite el
atrevimiento, bastante atractivo tambi�n...

- Hay muchos Istari tan o m�s atractivos... � opin� Elene�r en un tono vago,
entristecida.

�Ya lo s� pens� E�rendil en respuesta, sonriendo, divertida al recordar a Draco. -

Estoy segura de que ser� un buen esposo, Aranel.

��������La princesa suspir� de cansancio. Prefiri� ahorrar m�s comentarios pues, en

aquel minuto de su vida, sus apreciaciones sobre un matrimonio por conveniencia no
ser�an bienvenidas. Entonces volte� hacia E�rendil, y observ� en ella la misma
sonrisa anterior. Mantuvo la mirada por unos segundos, hasta que crey� entender.
Abri� los ojos de sorpresa y susurr�: �Te gusta�.

E�rendil elev� el rostro, hizo una peque�a inclinaci�n y se dirigi� a ella.

- �Dec�a, Aranel?

- Te gusta � repiti� Elene�r, por un momento algo m�s distendida � Varyar.

Adm�telo.

- �A m�? � se sorprendi�, ruboriz�ndose por unos segundos � No, por supuesto que
no. Qu� insulto ser�a para nuestra Aranel si yo...

- Pero te gusta � insisti� Elene�r, acerc�ndose a ella � Y no es un insulto, al

menos no para m�. No tengo inter�s en �l.

E�rendil trag� saliva, carraspe� suavemente y bajo la mirada.

- Como dije antes, me preocup� de observar al Aranw Calaquendi para despu�s
notificarle a usted, pero nada m�s. Pido perd�n por mi atrevimiento... jam�s deb�
dar tantos detalles...

- �E�rendil, por favor! � exclam�, sintiendo lo agridulce de sus palabras � No lo

quiero, �entiendes? No lo conozco y no me interesa conocerlo, o qu� tan valiente o
poderoso es... Lo hago por obligaci�n, y aquello no deja espacio para el afecto...

- Nadie habla de afecto, Aranel � la corrigi� E�rendil, segundos despu�s de hacer

una nueva reverencia � Cre� que ya ten�a claro eso. Naturalmente esto no se trata
de amor, sino de preservar nuestra estirpe, luchar porque nuestra cultura no se
extinga...

- Desear�a que alguien m�s lo hiciera por m� � dijo, abatida, suspirando

profundamente � Me ense�aron a encerrar mi esp�ritu ante el afecto pero... en este
mundo, E�rendil, comprend� que aquello es imposible... que el afecto es una fuerza
incre�ble, m�s poderosa que el m�s grande de los hechizos, que te atrapa al menor
aviso, sin escapatoria...

��������E�rendil, hizo un gesto de terror, como si aquella fuerza que Elene�r

relataba fuera peligrosa y destructiva. Entonces crey� comprender algo, tom�ndose
el ment�n en se�al reflexiva. Hizo una nueva reverencia ante su princesa, y quiso
hablar.

- �Tendr� que ver... sobre eso del �afecto�... un Istari llamado Harry?.

Elene�r volte� bruscamente hacia ella y no pudo evitar ruborizarse.

- �Harry...? �Qu� pasa con �l?

E�rendil arrug� la frente en signo de reproche.

- Lo nombr� anoche, mientras dorm�a � Elene�r gir� lentamente hacia la ventana,
baj� la mirada y volvi� a suspirar � Harry... �Es un amigo de Hogwarts?.

- Un amigo... s�. Un buen amigo � murmur�, sintiendo algunas l�grimas agolparse en

sus ojos. Entonces E�rendil clav� sus ojos en ella, concentrada, tal como si
estuviera haciendo Legilimencia. Alz� una ceja.

- Usted... usted se preocupa por �l � pronunci�, en un tono que fluctuaba entre

afirmaci�n y pregunta.

- No s� de qu� hablas � contest� Elene�r, sin dirigirle la mirada, tragando saliva.

- S�... eso es. Usted lo quiere � sigui� diciendo, como si no hubiera escuchado la
puntualizaci�n de Elene�r. Encajaba las piezas en su cerebro, pens� un par de
segundos y luego sofoc� un grito de sorpresa. Instant�neamente llev� las manos a su
boca, aterrorizada, como si reci�n entendiera el real significado de aquello - �Oh,
por Dios, usted lo ama!

- �N-N-No digas eso! � exclam� Elene�r, asustada, comenzando a temblar. Una l�grima
se desliz� por su mejilla.

- Pero, Aranel... � continu� diciendo, nerviosa - ...esto es muy grave. Si Ingolmo

llegara a enterarse...

- No se enterar� � afirm�, esta vez bastante seria y tajante, secando de un

manotazo las l�grimas que empapaban su rostro � No lo sabr�, ni hoy ni nunca. Y t�
jam�s, jam�s o�ste hablar de alguien llamado Harry Potter. �Me has entendido?.

- S�, Aranel � respondi�, sumisa, inclin�ndose ante Elene�r.

Satisfecha, agit� la cabeza y volvi� a suspirar.

- Si algo llegara a pasarle, yo... � susurr�, llevando una mano a su frente � S�lo
quiero que esto termine...

��������Lo m�s probable es que E�rendil continuara con sus advertencias si nada la
hubiera interrumpido. Pero, justo en aquel instante, se escucharon tres golpes a la
puerta. Elene�r se encogi� de hombros, curiosa, y orden� a su acompa�ante que fuera
a ver. E�rendil se inclin� suavemente, camin� hasta la puerta, y apenas el marco de
madera se apart� unos cent�metros, el coraz�n de la princesa comenz� a latir a cien
mil por hora, conteniendo la respiraci�n.

- Hermione � la llam�, con los ojos llenos de l�grimas. La estudiante de Gryffindor

le sonri� a medias.

- �Qu� buscas? � pregunt� E�rendil al instante, no demasiado complacida con la

visita.

- Me preguntaba si puedo hablar unos minutos con tu Aranel � dijo, al tiempo que
E�rendil le dirig�a una mirada de pocos amigos. Busc� aceptaci�n en los ojos de
Elene�r, quien asinti� con vehemencia.

��������Hermione avanz� unos pasos dentro de la habitaci�n e inspeccion�

r�pidamente el lugar. Era bastante m�s sencillo de lo que hubiera esperado, sin
lujos u ostentaciones innecesarias. Apenas estuvo a unos metros de Elene�r, inclin�
su cabeza en una sutil reverencia, lo que no pudo dejar de incomodar a la aludida.
Se vio a s� misma con su vestido verde-azulado, de mangas anchas y ca�da
magnificente, y luego observ� el uniforme de Hermione, sintiendo una profunda
melancol�a. Ella, al elevar el rostro, hizo un adem�n de querer avanzar hasta la
princesa, pero E�rendil se interpuso en el acto.
- No puede acercarse m�s, es la ley � le explic�, casi desafiante. Hermione
asinti�, comprensiva.

- Ella puede hacer lo que quiera. Es su castillo, son sus territorios. Nosotros no
tenemos jurisdicci�n � se apresur� a decir Elene�r, dirigiendo una mirada severa a
su dama de compa��a � Puedes retirarte.

E�rendil abri� los ojos al m�ximo, sorprendida y ofendida a la vez.

- Pero, Aranel... ella no puede...

- He dicho que te retires � insisti�, seria � Y si alguien te pregunta, estoy sola

y no quiero visitas, �entendido?.

- S�, Aranel � respondi� ella, molesta, pero no emiti� comentario y sali� de la

habitaci�n con rapidez, cerrando la puerta suavemente tras de s�.

��������Al momento que se vieron solas, un intenso silencio las rode�. Ambas
parec�an avergonzadas, confundidas sobre el tiempo y el espacio. No hace mucho
hablaban y re�an de igual a igual, como compa�eras o hermanas, pero ahora (y no
precisamente por su conciente iniciativa) la �nica manera de comunicarse era en
escala piramidal. Sab�a que para Hermione hab�a sido muy inc�modo el hecho de tener
que inclinarse ante ella, pero tambi�n sab�a que no ten�a opci�n. Las reglas eran
las reglas, su vida era su vida. Y aunque no quer�a aceptarlo, as� ser�a, as� se
desarrollar�a, as� terminar�a...

��������Hermione sinti� el peso de las ideas en la mente de Stella y quiso

aliviarla, aunque no sab�a bien c�mo. De hecho, si lo pensaba bien, ni siquiera
sab�a por qu� estaba ah�. Pero la vacilaci�n de ambas no dur� mucho. Decidida pero
bastante nerviosa, la princesa tom� la palabra.

- �T-Te ha enviado D-Dumbledore? � pregunt�, sin mirarla a los ojos.

- No, no sabe que estoy aqu�... Dudo que dejara que me acercase � dijo, en el tono
m�s calmado que pudo emitir.

- Deben estar muy enfadados... �no es as�?

Hermione sab�a que llegar�a ese momento. Suspir� para tomar fuerzas.
- La mayor�a... no te voy a mentir � habl�, si bien sab�a que su pregunta apuntaba
espec�ficamente a Harry � �l... bueno, Harry es muy temperamental, tiene muchas
cosas en qu� pensar ahora. S�lo dale un poco de tiempo.

��������Elene�r asinti� levemente, volviendo a embargarla aquel sentimiento de

pesadumbre, expresi�n que abarc� su rostro y que Hermione denot� con intensidad.

- T� lo sab�as, �verdad? � la encar�, y Hermione asinti� con la vista en el suelo.

- Lo descubr� hace un tiempo, por lo de tu escape del Dementor... Pero a�n hay
muchas cosas que desconozco.

Elene�r buf� amargamente.

- Deb� suponerlo. T� cerebro nunca descansa, �no, Hermione? � pronunci�, en un
d�bil intento de bromear, y Hermione le respondi� con la mejor sonrisa que pod�a
evocar seg�n las circunstancias � Por eso est�s ac�. Ya lo sab�as, no fue un shock
para ti. Eres la primera... y la �nica que se acercar� a m� antes de partir �
sentenci�, dolida, aguantando la respiraci�n para ahogar el llanto.

Hermione no ten�a coraz�n para confirmar ese hecho, pero tampoco pod�a desmentirlo.
- Es s�lo que... al menos yo, necesito entender las cosas. Odio cuando el misterio
se alarga � pens� un momento, evocando una imagen � �La informaci�n nos lleva al
entendimiento, y el entendimiento es el primer paso para la aceptaci�n�... Eso nos
dice el profesor Dumbledore constantemente � explic�, segura, y Elene�r solloz�
m�nimamente.

- Pero no sabr�a por d�nde empezar � confes�, casi desfalleciendo a los pies de su
cama.

Hermione se sent� en la escalerilla continua, mir�ndola ligeramente hacia arriba.

- Podr�amos comenzar por tu nombre � sugiri�, y en un segundo que se hizo eterno,
ambas sonrieron, con los ojos empa�ados en l�grimas.

Cap. XIX: El Ni�o Eterno (Eternal Child)

��������Si bien aquella vez recibi� algo de informaci�n, Hermione qued� con a�n m�s
dudas que antes. Cuando Stella (o Elene�r, daba igual, y pronto contar�a por qu�)
comenzaba a darle detalles, E�rendil entr� corriendo en la habitaci�n, diciendo que
Ingolmo ven�a en camino con el resto de la comisi�n. R�pidamente, y sin siquiera
despedirse, Hermione debi� correr escaleras abajo y perderse en el pasillo. No le
gustaba eso de tener que verse a escondidas, pero si no quedaba otro camino...

��������Las escuetas visitas continuaron durante el resto del mes, aunque se hab�an
convertido en meros intentos de conversaci�n, ya que la mayor parte de las veces ni
siquiera lograban verse, y cuando lo hac�an, nunca ten�an el tiempo suficiente como
para hablar de cosas importantes. Ya en Febrero los Elfos hab�an aflojado la
guardia en la puerta de Stella, por lo que Hermione crey� que pronto se dar�a la
oportunidad de aclarar algunos puntos. Pero, en la ma�ana del d�a 7, no pudo correr
hacia Stella antes del desayuno con su excusa de siempre. Algo estaba sucediendo en
la entrada del castillo, y los murmullos se acrecentaban con rapidez. Muchos se
acercaron a ver, pero cuando Hermione logr� llegar al vest�bulo, la mayor�a se
hab�a dispersado.
��������Apenas regres� a la entrada de la Torre Gryffindor se enter� de la causa
del alboroto. La Orden del F�nix hab�a arribado para una reuni�n urgente con los
Tareldar, cuesti�n que no hac�a m�s que revelar lo temido por todos: Lord Voldemort
estaba cerca, y estar�a preparando una emboscada.

- No nos han dejado participar � le cont� Ron, molesto, al tiempo que se situaba
junto a ellos frente a la chimenea � McGonagall vino a avisarnos hace unos minutos.
Dijo que no podemos perder las clases de Encantamientos, que pronto tendremos un
examen sobre el conjuro de Aparici�n y...

- �Pero somos parte de la Orden! �No pueden dejarnos afuera! � exclam� Harry,
alterado. Hab�a regresado a la Sala Com�n unos momentos antes que Hermione.

- Harry, tranquilo... est� bien � lo calm� Hermione, serena. Despu�s de la

�guardia� que hab�a visto alrededor de Stella, supuso que, definitivamente, los
magos no eran bienvenidos en presencia de Elfos - McGonagall tiene raz�n. Ahora nos
toca Encantamientos y no podemos perder esa clase. Ya nos contar�n qu� fue lo que
conversaron...

Harry hizo un adem�n de impaciencia, pero no se resisti� mucho m�s.

- �Y Ginny? �Y Luna, Collin, Dennis, Owen, Theresa...? Ellos no son de sexto, no
tienen un est�pido encantamiento qu� aprender � inquiri�, desafiante.

- McGonagall vino a decir que no quer�a a nadie de la AD en la reuni�n... que eso

pod�a perturbar a los extranjeros � explic� Ginny al tiempo que se acercaba a
ellos, cruz�ndose de brazos.
Harry volvi� a bramar, como si su cabeza se hubiera transformado en un drag�n
enfurecido.
- �Qu� les sucede? �Acaso creen que son los amos del universo? � refunfu��,
suspirando entre dientes.

- �No estamos en posici�n de discutir� � remed� Lavender, entornando los ojos e

imitando la voz de McGonagall � �La Orden se encargar� de todo. Como magos menores
de edad, no tienen derecho a presenciar las reuniones de estrategia...� y bla bla
bla...

��������Harry ciertamente hubiera querido debatir sobre el tema hasta la hora de la

cena, pero Hermione pens� m�s r�pido y evit� un desastre de proporciones.
�gilmente, intercambi� una mirada elocuente con Ron, tom� a Harry del brazo y lo
sac� de la Sala Com�n a rega�adientes. Muchos cortaron sus conversaciones para
admirar la escena, pero ya unos pasillos m�s all� la multitud comenz� a
dispersarse, caminando hacia sus salones.

- �Podr�as soltarme ya, Hermione? � habl� Harry, dirigi�ndole una mirada de

molestia. Seamus y Dean se detuvieron en mitad de camino, pero Ron les orden� que
regresaran a sus asuntos.

- Lo siento... � se excus� ella, sonroj�ndose un poco � S�lo quiero que te calmes,

�est� bien? Vamos retrasados a Encantamientos...

- No deber�amos ir a clases... �Deber�amos estar con la Orden!

- Harry, olv�dalo, �quieres? � opin� Ron, arrugando la frente, asustado de que

Harry comenzara a gritar otra vez � No podemos asistir y punto. Ya o�ste lo que
dijo McGonagall. Somos brujos menores de edad, y no queremos que los Altos Elfos
sientan que...

- �Los Elfos! Vaya, lo olvidaba... No hay que hacer nada que pueda molestar a las
altezas imperiales. �Nos permitir�n respirar, al menos? � pregunt�, sarc�stico, y
al no recibir respuesta se adelant� luego por el pasillo, dejando a sus amigos con
miradas at�nitas.

- �No todos los elfos son iguales! � exclam� Hermione, sinti�ndose impotente. Ron y
ella corrieron tras �l, pero Harry parec�a querer ignorarlos. Casi a la entrada del
sal�n, Hermione logr� llegar a su lado � Harry, por favor... reflexiona un segundo.
T� no eres el �nico que ha sufrido... Stella... � Apenas la nombr�, Harry volte� el
rostro - ...Harry, ella est� muriendo por saber de ti. Si s�lo fueras a verla,
conversaras con ella...

Harry suspir� de cansancio.

- �Acaso no es omnipotente, superpoderosa? �Que ella venga aqu�, si es que tiene el
coraje para mirarme a la cara...!

- �Oh, Harry! � solloz� Hermione, de rabia esta vez, sujet�ndose en la manija de la

puerta - ��Cu�ndo dejar�s de ser un ni�o?!

��������Como pudo darse cuenta en los segundos siguientes, aquella frase hab�a
surtido un p�simo efecto en Harry. No s�lo les dej� de hablar, a ella y a Ron,
durante toda la clase, sino adem�s su humor se hab�a vuelto m�s insoportable que
nunca. La mayor�a de los alumnos se percat� r�pidamente de ello, pues Harry no
dejaba de fruncir y extender el entrecejo, rumiando quiz� la reprimenda de
Hermione.

��������Seg�n lo que explic� el profesor al comienzo, cada uno deb�a practicar con
un libro, desapareci�ndolo y volvi�ndolo aparecer las veces que fueran necesarias,
hasta que sintieran un determinado dominio sobre el hechizo. Haciendo la salvedad,
claro, que para desaparecer un libro y desaparecer a una persona se necesitaba el
triple de sabidur�a y concentraci�n. Ron ya al menos lograba desaparecer la
portada, dejando un mont�n de hojas sueltas alrededor de su pupitre, pero Hermione
iba muy avanzada. En uno de sus �ltimos intentos, logr� desaparecer su libro en
apenas un chasquido, devolvi�ndolo luego con un certero ���Apparate!!� a no m�s
distancia que la mesa a su lado. Flitwick aplaudi�, efervescente.

- �Maravilloso! Muy impresionante, Srta. Granger. 20 puntos para Gryffindor por tan
asombroso adelanto.

��������Hermione se sonroj� levemente, satisfecha consigo misma, y acto seguido

fij� los ojos en Harry. Algo estall� frente a s�, llenando su revoltoso cabello
negro de trozos chamuscados de papel. Era el quinto libro que utilizaba para
practicar. Dec�a ���Dispparate!!� con tanta fuerza que en lugar de conjurar bien el
hechizo en su objeto, lo abrazaban varias chispas rojas y lo hac�an volar en
pedazos. Amablemente, Flitwick le extendi� un nuevo libro, pero Harry no se detuvo
a darle las gracias.

��������Hermione levant� la mano instant�neamente, intentando quiz� que las miradas

del resto dejaran de acosar a Harry.

- �Cu�ndo comenzaremos a practicar la Desaparici�n en nosotros mismos? � pregunt�,

y el profesor pens� un momento, recorriendo el sal�n con la mirada.

- Bueno... hab�a pensado que lo dej�ramos para el pr�ximo mes... tenemos que seguir
practicando, pero... ya que la Srta. Granger y otros de ustedes han mostrado
satisfactorios avances, supongo que no nos vendr�a mal entrar de lleno a tierra
derecha...

Los murmullos de entusiasmo se incrementaron.

- �Y si algo malo pasa? Es decir, sabemos que han sucedido muchos accidentes,
terribles... � coment� Lavender, preocupada. Flitwick le sonri� con tranquilidad.

- Este sal�n est� especialmente habilitado para este conjuro, como ya saben, pero
eso no s�lo quiere decir que es el �nico espacio en el castillo donde es posible
Aparecerse, sino adem�s, est� dise�ado para que ning�n imprevisto nos juegue una
mala pasada. Si practican en ustedes mismos y el conjuro est� mal empleado,
simplemente no Desaparecer�n. Nada pasar�, no cambiar� nada. Pero si el conjuro
est� bien hecho, es probable que Desaparezcan y Aparezcan en esquinas opuestas del
sal�n. Nadie va a quedar con su cuerpo a la mitad, se los aseguro... � afirm�,
sonri�ndole a la clase. Algunos rieron.

- De todas maneras no ser� voluntario � opin� Ron, haciendo una mueca divertida y
retrocediendo un par de pasos. En eso, se oy� el caer de un pesado libro sobre una
mesa.

- Yo lo har�.

��������Harry se hab�a adelantado unos metros por sobre el resto de la clase para
ubicarse junto a Flitwick. Era el mejor en los m�s intrincados movimientos de
Defensa Contra las Artes Oscuras... este encantamiento no pod�a ser m�s dif�cil. El
profesor lo vio acercarse con seguridad, pero sus ojos no se encontraron con �l.
Llev� una de sus manos a su barba, pensativo.

- No, Harry. Lo intentar�s la pr�xima clase.

��������Harry, quien hab�a comenzado ya a concentrarse en el conjuro, volte� hacia

Flitwick con incredulidad.
- Disculpe, �c�mo dijo?.

- Eso... que preferir�a que no lo hicieras. Agradezco tu intenci�n pero, por favor,
regresa a tu sitio. M�s adelante tendr�s la oportunidad...

- ��Pero por qu� no ahora?! � dijo, comenzado a alterarse. Ron trag� saliva ante un
posible esc�ndalo.

- Sr. Potter, haga lo que le digo. El conjuro de la Desaparici�n es un arte muy

delicado, particularmente dif�cil, que necesita de mucha concentraci�n y, por sobre
todo, de serenidad de esp�ritu. Como ya les he explicado innumerables veces, la
mente debe estar en blanco, el cuerpo debe relajarse, en completa armon�a con...

- �Yo puedo hacer eso! �Soy un mago calificado, mejor que cualquiera de este sal�n!
� grit�, irritado, pero Flitwick no cambi� su expresi�n gentil ni retrocedi� un
cent�metro - �He salvado la reputaci�n de este colegio innumerables veces, he
salvado la vida de unos cuantos hasta el cansancio...! Pero no, no tengo el temple
necesario para un in�til encantamiento... No tengo suficiente poder sobre m�
mismo... � lo desafi�, ir�nico. Luego mir� r�pidamente hacia su alrededor,
deteni�ndose en la ventana. El profesor permanec�a inmutable � No soy perfecto...
�No soy un elfo, verdad?.

��������Con todo el dolor que supon�a decir esa frase, gir� sobre sus pasos y
abandon� el sal�n, tirando un par de sillas en su camino. Los alumnos se hab�an
sumergido en un espeso silencio, que no se disip� a�n cuando Harry hubo
desaparecido dando un gran portazo. Ron, preocupado y sorprendido a la vez, hizo un
adem�n de ir tras �l, pero la voz de Flitwick lo detuvo.

- No, Weasley. D�jalo. S�lo necesita estar solo � dijo, m�s calmado de lo que
Hermione hubiera supuesto, sobretodo despu�s de que un estudiante le hubiera
gritado de esa manera. Pero lo m�s probable es que Flitwick ya estuviera al tanto
de todo lo que hab�a sucedido, por lo que la reacci�n de Harry no estaba lejos de
lo que los profesores ya ve�an venir � Srta. Granger... �Desear�a usted comenzar
con la pr�ctica?

��������Hermione asinti�, nerviosa, fijando la mirada en la puerta de madera.

������� -/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������La brisa helada le peg� fuertemente en la cara al salir del sal�n, pero no
detuvo el paso hasta que lleg� a los jardines. Sin saber exactamente hacia d�nde se
dirig�a, termin� por inercia en aquel �rbol a la orilla del lago, lugar que
compart�a con Hermione y Ron cuando intentaban escapar del calor en los d�as m�s
asfixiantes del verano. Pero no era un d�a caluroso, no era verano y, ciertamente,
no deseaba la compa��a de nadie.
��������Se sent� descuidadamente sobre el c�sped congelado, apoy� su espalda en el
tronco e inspir� profundo. Jam�s se hab�a sobrepasado as� con un profesor; bueno,
le sucedi� varias veces en la clase de Umbridge, pero al menos ella lo merec�a.
Flitwick, sin embargo, siempre hab�a sido amable y comprensivo con �l. �Por qu�
ten�a que haberle gritado de esa manera? En el fondo no hab�a querido, pero un
desagradable nudo de nervios le apretaba la garganta y le urg�a desahogarse. No
hab�a sido totalmente consciente, pero pens� que ser�a mejor ir a disculparse al
t�rmino de la clase. Entonces una sonrisa triste se asom� en sus labios: si hubiera
sido Snape, le habr�a gritado el doble, y sin arrepentimientos.

��������Sentado ah�, quieto despu�s de tanto alboroto, su dolor de cabeza se hizo

m�s evidente. Tambi�n le zumbaban los o�dos. Ten�a que calmarse, ten�a que pensar
en otra cosa... o el dolor lo obligar�a tarde o temprano a agarrarse a golpes con
el primero que se apareciera. Casi hab�a perdido los estribos con Hermione...
�ser�a capaz de golpearla? Se le revolvi� el est�mago de solo pensarlo. No, ten�a
que tranquilizarse... Ya hab�a pasado por cosas peores, por momentos m�s inestables
que �ste. Ten�a que reponerse e ignorarlo.
��������S�, eso. Pr�ctico y sencillo. Su nombre, su rostro, su voz... todo lo que
se refer�a a ella lo atormentaba a cada segundo, record�ndole su error y su maldita
suerte, poni�ndolo de un humor insoportable, oblig�ndolo a pelear con quienes menos
deseaba hacerlo... Pero, si lograba calmarse y concentrarse, quiz� podr�a bloquear
aquel episodio de su vida, as� como tantas veces hab�a querido hacerlo con la
muerte de Sirius...

���������Olvidarlos? Ni en sue�os. Stella y Sirius hab�an calado demasiado hondo

como para desterrarlos de su memoria... aunque, bueno, el recuerdo de Sirius era
marca indeleble, al menos hasta que llegara el d�a de ajustar cuentas con una
desastrada mujer llamada Bellatrix Black Lestrange. Pero Stella... su recuerdo era
desechable. Ten�a que serlo, o al menos lo intentar�a. Lleg� a su vida tan
r�pido... y con la misma agilidad la arrancar�a de su cabeza. Era lo m�s sano que
pod�a hacer, y lo sab�a. Hermione hab�a dicho que Stella mor�a por hablar con �l,
pero... �qu� iba a decirle?. �Siento haberte ilusionado, Harry, pero no me
relaciono con inferiores...�. Al diablo, no estaba dispuesto a escuchar semejante
burla. Ya hab�a tenido demasiado. Hab�a perdido a las personas m�s importantes de
su existencia: sus padres, Sirius... y despu�s del dolor que hab�a significado
comprender que jam�s tendr�a una familia, no estaba dispuesto a seguir sufriendo.
Estaba harto; hace 16 a�os que su mente y su coraz�n no ten�an descanso. Antes s�lo
su cicatriz era la causa de sus males y desventuras, pero ahora incluso su
condici�n de humano comenzaba a estorbarle. Era m�s de lo que pod�a soportar y, por
primera vez, intentar�a tomar el camino m�s f�cil.

��������Altos Elfos... bah. Para �l no eran m�s fascinantes que los centauros o los
escregutos de cola explosiva. Si son tan poderosos como dicen, podr�an hacer el
trabajo ellos solos. Podr�an luchar en solitario contra Voldemort cuando se digne a
aparecer, y as� �l tendr�a un l�o menos de qu� preocuparse. Eso, optar�a por eso.
�No era su filosof�a? Los magos a un lado, los ultra-majestuosos-elfos-de-la-nada
al otro, y as� todos felices. No m�s enredos, ni malos entendidos, ni citas
desastrosas o ilusiones rotas. No m�s nada.
��������Amargamente satisfecho con sus conclusiones, Harry meti� una de sus manos
en el bolsillo de su t�nica. De ah� extrajo una cinta de seda, suave, brillante y
llamativa... aquella que alguna vez perteneciera al pijama de Stella. �Su disfraz�
sentenci� �l duramente, mientras entrelazaba la cinta en sus dedos. Entonces mir�
hacia el frente y no lo pens� un segundo; arrug�ndola en el pu�o con una piedra
cercana, la lanz� al lago con todas sus fuerzas. Apenas se escuch� un d�bil �plop�,
pero unos segundos despu�s algunas burbujas subieron a la superficie. Dolido,
esperaba que el calamar se la hubiera tragado. Acto seguido hizo adem�n de
levantarse, olvidar la rabia y seguir con su vida (si es que ten�a una), pero tuvo
la mala idea de voltear hacia el castillo para ver si las clases hab�an terminado.
Ah�, en el corredor abierto del tercer piso, ala oeste, divis� el pausado caminar
de dos esbeltas figuras, una de ellas tristemente familiar. Stella y otra chica,
indudablemente elfa, se hab�an detenido en uno de los ventanales y miraban a los
jardines con melancol�a. Harry trag� saliva, contrariado. A�n cuando no pod�a
perdonarla por lo que hab�a hecho, a�n cuando quer�a odiarla con todas sus fuerzas,
su sola presencia lo hac�a estremecer, nublando su ira, deseando abrazarla...

��������Se tom� la cabeza con ambas manos y la agit� violentamente. �D�nde hab�an
quedado sus prop�sitos? �Tan f�cil los hab�a olvidado? Ten�a que tranquilizarse,
concentrarse...

- Brillantes criaturas de exhibici�n, �no Potter?. Apuesto a que quisieras una para
ti.
��������El rostro puntiagudo de Draco Malfoy se contrajo en una mueca
despreciativa, alzando las cejas hacia donde estaban Elene�r y su damisela. Su
indeseable grupo de amigos ri� por lo bajo, resguard�ndose tras sus capas. Harry
cont� pausadamente hasta diez, quieto, intentando dominar aquella voz en el fondo
de su cabeza que lo instaba a golpear a alguien...

- �Pero es que a�n no te enteras, Draco? � comenz� a decir Crabbe, en un tono de

absurda inocencia � Potter ya est� en problemas. Bes� a una, y si los elfos llegan
a saberlo, lo matar�n � sentenci�, ahogando una carcajada.

- �Q-Qui�n te dijo eso...? � pregunt� Harry, choqueado y molesto. Hab�a abandonado

el c�sped de un salto.

- La pr�xima vez que beses a alguien en tu sala com�n, al�jate de la ventana,

�quieres?. Puede que alguien con est�mago delicado est� observando � respondi�
Draco, sarc�stico, aludiendo sin duda a la noche de A�o Nuevo. Harry se sonroj�
levemente, pero su molestia lo hac�a disimular.

- V�monos, Draco. Si nos peleamos con Potter, ella vendr� a rescatarlo... - dijo
Pansy, apuntando hacia arriba. Draco observ� a las Elfas un momento, absorto - ...y
no quiero toparme con ninguno de esos fen�menos...

- Tampoco nosotros � opinaron Crabbe y Goyle al un�sono, haciendo un gesto de

repulsi�n.

��������Draco apenas se percat� de los comentarios. Estaba demasiado concentrado en

una chica de ojos lila como para prestarle atenci�n a algo m�s. �Qu� ten�a E�rendil
para atraerlo de esa manera...? Era una Elfa, una criatura distante y ajena,
perteneciente a un mundo tan o m�s detestable que el Muggle...

- ��Draco!! � lo llamo Pansy, visiblemente irritada. Era la cuarta vez que lo

hac�a, pero Draco no daba se�ales de escuchar. Aprovechando el momento, Harry se le
acerc� y le golpe� el hombro, sin mucha fuerza en realidad. Si no hubiera ido
contra su eterna postura de hostilidad, Pansy le hubiera dicho �gracias� - ��Draco,
v�monos!!

��������El chico platinado demor� unos segundos en reaccionar. Mir� a Harry como si
reci�n se percatara de su presencia, extra�ado, embobado... hasta que record� d�nde
estaba, con qui�n, en qu� circunstancia...

- Nos vemos, Potter � se despidi� Draco, sard�nico, aunque no demasiado convencido,

mientras Pansy lo jalaba de la t�nica.

��������Harry lo sigui� con la vista hasta que entraron en el castillo. Hab�a

notado su expresi�n mientras observaba a Stella y la otra chica. �Qu� es lo que
pretend�a? Como un repentino ataque de acidez, algo caliente le revolvi� el
est�mago y se aloj� en su garganta. Apret� los pu�os. No quer�a admitirlo, pero no
cab�a duda alguna: estaba celoso. Volvi� a girar la mirada hacia el corredor del
tercer piso, pero las Elfas hab�an desaparecido. �Stella hab�a jugado tambi�n con
Malfoy? El solo hecho de pensarlo le hac�a hervir la sangre. Que tenga que casarse
ya es lo suficientemente horrible, pero Malfoy...

������� -/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Salpic� la mitad de su taza de t� en la alfombra del pasillo. El portazo no

s�lo hab�a sido repentino, sino adem�s estruendoso. Con los nervios de punta, Peter
Pettigrew se apresur� al vest�bulo. �El Amo hab�a llegado ya? Pero era imposible;
s�lo hab�a salido hace un par de horas...
��������Se encontr� con Bellatrix al pie de la escalera. Impaciente, intentaba
quitarse el largo abrigo negro, y apenas lo hizo, lo lanz� hacia el perchero junto
con su m�scara. �sta hizo un ruido de trizura, pero no pareci� importarle.

- E-El Amo no est...

- �Ya s� que no est�! � le grit� Bellatrix r�pidamente, enfurecida - ��Crees que

tendr�a la osad�a de presentarme si s�lo tuviera malas noticias?!

Pettigrew junt� las manos a la altura del pecho, suspicaz. - �M-Malas noticias?

��������Bellatrix dese� haber callado. Se maldijo a s� misma por su imprudencia, y

sin siquiera dirigirle la mirada, atraves� el comedor, se detuvo en la sala y se
sent�, tosca y ruidosamente, a un lado de la chimenea. Ten�a su varita fuertemente
apretada al pu�o, como si esperara la menor provocaci�n para descargar su rabia.
Pettigrew trag� saliva; no ser�a �l quien le diera un motivo.

- �Y Macnair, Avery, Rookwood...? � pregunt� ella de repente, sobresaltando al

calvo y rechoncho Colagusano. �l agit� la cabeza.

- No lo s�. No se han aparecido en d�as... El Amo estaba muy preocupado de que las
cosas no estuvieran saliendo bien...

��������Bellatrix baj� la mirada y arrug� el rostro. Pettigrew adivin� su

expresi�n: era miedo.

- �El Amo te ha mencionado algo sobre mi misi�n? � volvi� a preguntar, algo

nerviosa. Colagusano neg�.

- Nada. Supongo que conf�a demasiado en ti como para creer que est�s fallando...

- ��Fallando?! � exclam�, irgui�ndose de un salto. Apunt� su varita hacia �l -

��Qui�n ha dicho que estoy fallando?!

Pettigrew dio un par de pasos hacia atr�s, escud�ndose torpemente con su mano de
hierro.
- T-T� lo dijiste... �M-M-Malas not-t-ticias�...

��������Bellatrix lo observ� un momento, dudosa. Arrug� la nariz en un gesto de

asco, desvi� la mirada y extendi� con furia su brazo hacia la chimenea. Un chorro
de luz rojiza se escap� de la punta de su varita, choc� contra la le�a y elev�
tanto las llamas que Colagusano pens� que su mano se derretir�a.

- El muy desgraciado debe estar ri�ndose a carcajadas en este momento... estaba tan
cerca... � dijo ella por fin, golpeando ligeramente el sof� m�s cercano con los
nudillos.

- �A�n no lo atrapas? � especul�, alzando una ceja. Ella le dirigi� una mirada de
odio.

- Al parecer tu amiguito sab�a muy bien d�nde esconderse... � respondi�, alterada �

Esa casa est� maldita.

Colagusano carraspe�, haci�ndose el ofendido.

- �l no es mi amigo � corrigi�, pero Bellatrix no dio se�al de tomarlo en cuenta.
Luego baj� la mirada, intentando no admitir su inter�s - �D-De qu� casa hablas?

- Una choza gigante a las afueras de Hogsmeade. Es s�lo un mont�n de madera, pero
se ha vuelto una pesadilla.
��������Pettigrew se movi� entre las sombras �gilmente, pensando en la mejor forma
de disimular su avidez por informaci�n. Como quien comenta el tiempo atmosf�rico,
se mantuvo en un tono casual.

- Bueno, ya sabes que eso de los fantasmas debe ser un mito pueblerino que...

- �No puedo entrar en ella! �Entiendes? � le grit�, incapaz de dejar que el pobre
Pettigrew terminara siquiera una frase � No importa lo que haga, no puedo tocar ni
una sola rendija... Los Dementores est�n desesperados, sinti�ndolo tan cerca, sin
lograr acercarse...

- �Has probado alg�n contrahechizo? � sugiri�, inocente. Su peque�o cerebro ya

hab�a comenzado a unir algunas piezas.

Bellatrix buf� con impaciencia.

- �Con quien crees que est�s hablando? � lo encar�, en un desagradable tono de
superioridad � He intentado cientos de conjuros, algunos aprendidos directamente
del maestro, pero nada. El est�pido de mi primo ha estado bajo mis narices hace
semanas, y a�n no puedo apretar su cuello... � Abri� y cerr� su pu�o en el aire,
furiosa � Si el Amo llegara a enterarse... pero no, encontrar� la manera, haga lo
que haga...

��������Peter Pettigrew no dijo nada. Una sonrisa maliciosa se dibuj� en su rostro,

pero volte� lo suficiente para que Bellatrix no lo notara. Sab�a que, despu�s de
todo, ocultar algunas cosas sobre su pasado le ser�an de gran ayuda en determinado
momento. Seg�n lo que pudo entender, para Bellatrix y el resto de los mort�fagos,
la Casa de los Gritos no era m�s que una construcci�n en ruinas, protegida, eso s�,
por un escudo invisible que no pod�an soslayar. Ella y los Dementores hab�an pasado
semanas intentando quebrantar la entrada, pero era un esfuerzo vano, y Pettigrew lo
sab�a bien. Estaban perdiendo el tiempo pero, �A qui�n se le ocurrir�a preguntarle
al m�s inservible y peque�o de los seguidores del Se�or Tenebroso?.

��������Dej� escapar una risita de entusiasmo, pero la disimul� pronto con un

estornudo forzado, agach�ndose junto a un sill�n para sacudir la alfombra. Nadie
reparaba en �l; nadie creer�a que �l tuviera la respuesta para alguna materia de
importancia vital. Nadie tomaba en cuenta al regordete Colagusano, ni siquiera el
propio Amo de las Tinieblas, quien le deb�a a su humilde servidor gran parte de la
ayuda empleada en su regreso de las garras de la muerte. Pero no, nadie parec�a
recordarlo o apreciarlo, a�n cuando su mano met�lica no era una imagen f�cil de
eludir. Pettigrew se hab�a convertido en el criado de turno, aminorado y jam�s
reclutado en la lista de los Mort�fagos, pues al parecer no era digno del puesto.
S�lo serv�a el t�; limpiaba la casa, enviaba y recib�a mensajes, custodiaba la
guarida... y serv�a m�s t�.

��������Pero ya no m�s; esta era su oportunidad de sobresalir, de hacer algo

grande, heroico, a la altura de cualquier mort�fago. Ah� donde Bellatrix fallaba,
�l pose�a una silenciosa ventaja, y era el momento de aprovecharla. Todos sab�an de
su anterior amistad con Remus Lupin, Sirius Black y James Potter, claro; la
historia sobre su ruptura del encantamiento Fidelio para entregar al peque�o Harry
hab�a llegado a los o�dos de todos los seguidores del Se�or Tenebroso, pero nadie,
nadie conoc�a sus andanzas una vez al mes en aquella casa de la colina, antiguo
refugio de un lobo, un perro, un ciervo y un rat�n. Nadie sab�a, ni siquiera el
maestro, sobre lo provechosa que pod�a llegar a ser la condici�n de Animago...

��������Bellatrix avanz� tan r�pido hacia la escalera que oblig� a Colagusano a

abandonar violentamente sus pensamientos, quebrando uno de los candelabros a ra�z
del sobresalto.

- �Witched est� arriba? � pregunt� ella en voz alta desde el primer escal�n,
rumiando su furia.

Pettigrew no movi� un pie.

- �La lechuza? S�, debe estar en la habitaci�n del Amo, si es que Nagini a�n no la
ha devorado...

��������Haciendo caso omiso a la tentativa humor�stica de Colagusano, Bellatrix

subi� r�pidamente los pelda�os, rebotando el eco de sus botas desgastadas en los
muros de piedra. Pero Pettigrew se sent�a bien, mucho m�s animado que hace unas
horas atr�s. Su limitado cerebro estaba sobreexcitado por las posibilidades que se
abr�an en su horizonte inmediato. �l pod�a atrapar al indeseable, sab�a como
entrar, y lo coger�a con sus propias manos. Sin intermediarios, sin plazos. El Amo
lo condecorar�a, estaba seguro. Era su d�a de suerte.
��������Ya hab�a arrinconado a Sirius Black una vez. Repetirlo ser�a pan comido.

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��������Albus Dumbledore jam�s hab�a visto arder furia en los ojos de Molly.
Conoc�a de fuente directa su terco car�cter, su protecci�n maternal ante todo y sus
nervios a prueba de balas, pero observarla en plena batalla visual con alguien a
quien supuestamente no deber�a enfrentar (no se pod�a molestar a los Elfos)
simulaba una novedad, si no grata, al menos sorprendente.

- Molly, querida, me parece que no tiene caso discutir... � concluy� Arthur, si

bien m�s calmado su esposa, frunc�a el ce�o en signo de molestia.

- Es que, Arthur... �Esto es rid�culo! � exclam�, levantando uno de sus pu�os.

Dumbledore permanec�a imp�vido - �Tenemos derecho a hablar con ella!

- Ning�n Istari tiene derecho sobre Elene�r � se apresur� a recalcar Am�thles,

tajante, sin mover m�s m�sculos de los necesarios � Te ruego que dejes de insistir.

- �Eres t� quien no tiene derecho! � le grit�, pr�cticamente fuera de s�,

acerc�ndose a ella - �Ohtar la dej� a nuestro cargo, ella es nuestra
responsabilidad! Ella es... es... �Es como mi hija!

Los ojos de Am�thles se abrieron al m�ximo, ofendida.

- �Pero qu� arrogancia! � gru��, en un tono entre sorpresa y desagrado � Hace 15
a�os que les explicamos todo esto... �tendr� que repetirlo? �Cada vez me sorprenden
m�s las limitaciones de su raza!

- Sin insultos, Am�thles, hazme el favor � habl� Dumbledore, calmado � Est�s en mis
terrenos, no lo olvides.

Ella agit� su largo cabello amarillo, mostrando su desaprobaci�n.

- No lo olvido, Dumbledore. A excepci�n de tus amigos presentes, mi memoria es
excelente � objet�, elevando la barbilla en se�al de superioridad. Molly gru��
entre dientes algo ininteligible.

- �Podr�amos dejarle un mensaje, al menos? � pidi� Arthur, en un tono duro pero sin
perder los modales. Am�thles neg� con la cabeza - �No puedes negarte a eso!

- Como tutora de Elene�r, puedo hacer lo que me plazca � rectific� ella, tensando
los labios. Dumbledore crey� que Molly se lanzar�a en una nueva discusi�n en
cualquier segundo, por lo que se levant� de su escritorio, apoyando su mano en el
hombro de la perturbada pelirroja.

- Te ruego, Am�thles, que no desconozcas la estrecha relaci�n entre Elene�r y la

familia Weasley. Aunque tu pueblo les de la espalda, Ohtar les otorg� su custodia
al nacer. �l era su padre, y su palabra permanece a�n cuando haya fallecido hace
tanto...

- Ohtar no es nadie � pronunci�, altiva y asqueada, curvando sus labios en una

sonrisa despectiva � Perdi� el respeto de nuestra estirpe el d�a que se uni� a
ustedes, a la Orden del F�nix. Se lo dijimos, se lo advertimos... Tener una lucha
com�n no significa tener que mezclarnos...

- �C�mo puedes hablar as� de �l! � se sorprendi� Molly, iracunda - �Era tu hermano!

- Era un traidor � corrigi� Am�thles, sin tapujos - ...un desertor y un iluso.

Mientras �l fue nuestro l�der casi nos lleva al exterminio. Nos dio la espalda por
perseguir una causa perdida. Si no fuera por Ingolmo, no hubi�ramos sobrevivido...
� afirm�, evadiendo la mirada de odio de Molly � La palabra de Ohtar ya no
significa nada para nosotros. Debi� pensarlo dos veces antes de mezclarse con el
mundo Istari... o antes de entregar a su hija a un par de... de... � antes de decir
algo peyorativo, lo pens� dos veces - ...de desconocidos.

- �No voy a permitirlo! � exclam� Molly, indignada, al tiempo que Arthur la

sujetaba del brazo � Arthur, �nos llam� �desconocidos�! Recuerda, odiosa engre�da,
que nadie conoci� a Ohtar mejor que nosotros... �ramos sus amigos...

- �C�mo me has llamado? � la interrumpi� Am�thles, ofendida, pero Molly no dio

se�ales de escucharla.

- ...y habr�a hecho cualquier cosa por su pueblo, �lo que sea! Pero salvar a
Elene�r era su prioridad, y si confi� su vida a nosotros y no a ustedes, ha de ser
por algo. As� que, esc�chame bien, t�... t�... � la apunt�, acerc�ndose,
conteni�ndose para no comenzar a ara�arla � Exijo ver a Stella en este preciso
segundo. �Soy su madrina y tengo m�s derecho que nadie!

- �Su nombre es Elene�r! � exclam� la Elfa de vuelta, y aunque su rostro luchaba

por permanecer imp�vido, sus ojos irradiaban ira � �Esto es inconcebible! Me
retiro, Dumbledore, he tenido bastante. Cre� que aquella noche, 15 a�os atr�s,
hab�amos dejado las cosas claras. Nuestra Aranel est� fuera de la jurisdicci�n
Istari, y no hay nada m�s qu� decir � concluy�, elevando la voz � Adem�s, no fue
ella quien trajo la comisi�n Tareldar hasta Inglaterra...

- Estamos conscientes de ello � se apresur� a decir Dumbledore, antes de que Molly

pudiera intervenir con alg�n acalorado comentario � Est�n aqu� por nuestro enemigo
en com�n, y siempre estaremos agradecidos por su gentileza al aceptar venir a
ayudarnos...

- Si hubiera sido mi decisi�n, jam�s habr�amos regresado a estas tierras � habl�,

a�n con aquel aire ofendido - ...pero era Ingolmo quien deb�a discernir y s�lo me
queda acatar � Volte� hacia Molly, segura, y la apunt� � Podr�n compartir nuestra
mesa, nuestras t�cticas... unir fuerzas en batalla, pero a Elene�r nunca, nunca la
tocar�n.

��������L�grimas de impotencia comenzaron a deslizarse por las mejillas de Molly,

pero no quiso gastar sus fuerzas en una nueva discusi�n. Arthur la cubri�
suavemente con sus brazos, al tiempo que Dumbledore hac�a un gesto a Am�thles para
escoltarla hasta la salida del despacho. Pero no pudieron avanzar mucho. Apenas
bajaron la escalerilla cerca del escritorio, las puertas de madera se abrieron con
estruendo, y tras ellas, un agitado Lupin se abri� paso.

- Remus � lo detuvo Arthur, justo en el momento en que Lupin se percataba de la

inusual reuni�n en la oficina del Director. Carraspe� un par de veces, alis� su
t�nica improvisadamente e hizo una breve reverencia ante Am�thles, quien ni se
inmut�. Llevaba el cabello despeinado, barro en los zapatos y polvo en los hombros,
pero luc�a una amplia sonrisa.

- Lo siento, profesor Dumbledore. No sab�a que estaba ocupado � se disculp�, m�s

alegre que acongojado - ...pero ten�a que venir. �Me urg�a la noticia!

��������Albus Dumbledore se separ� lentamente del lado de Am�thles y apremi� a

Remus con la mirada. En una chispa de entendimiento, Arthur crey� adivinar,
acerc�ndose a Lupin con nerviosismo. Molly hab�a dejado de llorar.

- Sirius � pronunci� Dumbledore, fuerte y claro, en un tono esperanzador. Los ojos

de Remus brillaban en un gesto de afirmaci�n.

- M�s vivo que nunca � agreg� �l, casi al borde de la risa nerviosa.

��������Molly se aferr� al brazo de su marido, estupefacta, al tiempo que

Dumbledore juntaba sus manos en se�al de triunfo. La Orden estaba completa.
Renacer�a.

Cap. XX: Tras el Velo de Hades (Behind Hades Veil)

��������Se levant� como pudo y ech� a correr. La visibilidad era casi nula: el
Bosque Prohibido en una noche de invierno pod�a llegar a ser realmente aterrador.
Pero lo que menos preocupaba a Harry en aquel momento eran los insondables
misterios de los parajes oscuros de Hogwarts... Si no se daba prisa, los Dementores
lograr�an su cometido, y si as� fuera no se lo perdonar�a jam�s.

��������Una rama esquiva rebot� en su brazo y le ara�� el rostro, pero no tuvo

tiempo para lamentarse. Fudge ya hab�a dado el aviso en un desesperado intento por
imponer la ley: los guardianes de Azkab�n ten�an permiso para besar a Black apenas
lo encontraran. Pero no pod�an hacerlo, �l no los dejar�a. Sirius era su familia,
su �nica familia; hace s�lo unas horas se hab�a enterado de su inocencia, y lo
proteger�a con su vida... S�lo esperaba producir un Patronus lo suficientemente
robusto como para mantener a raya a una decena de horripilantes criaturas. Pero
para ello necesitaba un recuerdo feliz, Lupin se lo hab�a advertido. �Voy a vivir
con mi padrino, voy a dejar a los Dursleys� comenz� a repetir en su cabeza,
mientras se acortaba la distancia que lo separaba del lago. A lo lejos se escuch�
el aullido apagado de un lobo... Harry esperaba que Lupin se encontrara bien, donde
quiera que haya ido. La luz de luna llena ya comenzaba a fulgurar entre los
�rboles... S�lo unos metros, unos metros m�s...

��������La orilla sur del lago de Hogwarts se hallaba completamente desierta. Harry
se detuvo a cent�metros del agua. �Qu� estaba sucediendo? �D�nde estaban todos?
Habr�a jurado que Hermione le pisaba los talones. Ron no habr�a podido levantarse y
alejarse del Sauce Boxeador, ya que su pierna rota se hab�a agravado cuando
Pettigrew intent� escapar. De Snape, ni hablar; segu�a inconsciente, flotando sobre
el c�sped y con un hilillo de sangre brotando de su cabeza. Pero Sirius... �l
corri� hasta esos terrenos, deb�a de estar ah�, rodeado de Dementores, buscando su
muerte... Confundido, se tom� la cabeza con las manos y su cicatriz comenz� a
arder. Ahog� un grito de dolor, dej� caer su varita en el pasto mojado y comenz� a
caminar a tropezones. Rodear�a kil�metros de costa si fuera necesario. Sirius deb�a
estar en alg�n lugar, no muy lejos, implorando por ayuda...
��������Entonces volte�. Un leve movimiento en la superficie del lago llam� su
atenci�n. Desde aquella posici�n era imposible dilucidar qu� era, por lo que se
acerc� lo m�s que pudo, sigiloso... Era un bulto mediano, pero la noche no le
permit�a saber detalles. Al comienzo crey� que se trataba del calamar gigante, pero
aquella sombra acuosa era demasiado peque�a para compar�rsele. Una repentina
curiosidad lo embarg�, y sin pensar detenidamente en sus acciones, dio un paso
adelante, hundiendo los zapatos en el agua helada. Ten�a que saber qu� era, ten�a
que alcanzarlo...

��������Un minuto despu�s el agua le llegaba a la cintura. Su t�nica empapada

supon�a un peso enorme al avanzar, por lo que intent� quit�rsela a�n cuando las
manos le temblaban, amoratadas por el fr�o. Poco a poco aquel bulto tom� forma,
incluso colores. Lo que antes parec�a una masa ambigua, ahora se separaba en
trazos, extremidades. �Brazos? S�, pod�a ser; no estar�a seguro hasta tocarlo.
Estir� la mano, hizo el esfuerzo... hasta que top� con algo esponjoso, enmara�ado
en hebras rojizas.

- �Sirius? - habl�, casi sin sonido, volteando con nerviosismo el cuerpo inerte que
flotaba frente a �l. Pero no descubri� a Sirius, ni a ning�n hombre que se le
pareciera; era una ni�a, una ni�a de cabello largo y ojos color cielo, g�lida,
muerta... - ��NOOOOOOOOO!!

��������Salt� de la cama a trav�s de los resquicios de aquel grito, pero no hab�a

despertado por completo hasta que sinti� unos golpes en su mejilla. Ten�a el pijama
empapado en sudor, el est�mago revuelto y una cicatriz en forma de rayo ardiendo
con intensidad a un lado de su frente. Sin siquiera tomar sus gafas, corri� hasta
los lavabos, tambale�ndose. Se arrodill� ante el primer excusado justo a tiempo
para vomitar todo lo que hab�a comido en la cena anterior. Oy� unos pasos tras �l,
pero estaba demasiado mareado y asqueado como para voltear.

- Harry... Harry, �est�s bien? - le pregunt� una voz, pero �l no contest�. Apenas
ten�a fuerzas para levantarse - Ven, d�jame ayudarte...

��������S�lo ve�a una imagen borrosa, sombras y luces dispersas, pero mientras
intentaba enfocar, sinti� unas manos que lo cog�an por los hombros y lo
reincorporaban del suelo. Aquella voz le era muy familiar...

- �Profesor Pittycarp? - habl� Harry, parpadeando para cerciorarse de que fuera �l

- �Qu� est� haciendo aqu�...?

��������Libertes Pittycarp sonri� amigablemente en respuesta, extendi�ndole sus

lentes, pero Harry volte� justo en aquel segundo para sumergir la cabeza bajo el
grifo de agua fr�a. El profesor esper� varios minutos hasta que �l se hubiera
recuperado y, mientras se frotaba el cabello con una toalla, recibi� agradecido sus
gafas. Haciendo como si intentara pon�rselas contra el reflejo de la ventana, Harry
aprovech� el momento para dar un vistazo al lago. Parec�a tan quieto como siempre,
pero aquel hecho s�lo lo hac�a palidecer m�s.

- M�s pesadillas, me atrevo a adivinar - comenz� a decir Pittycarp, tom�ndole el

hombro derecho. Harry volte� hacia �l - Admiro como lo soportas sin chistar, pero
no creas que ha dejado de ser un tema para la Orden. Hace mucho que trabajamos en
la soluci�n para...

- No vino a las tres de la ma�ana para decirme s�lo esto, �verdad? - lo encar�
Harry, en un tono m�s agrio del que habr�a deseado. No le gustaba el hecho de que
alguien presenciara sus peores momentos de debilidad, pero m�s que nada, necesitaba
salir corriendo de ah� lo antes posible, con tal de cerciorarse de que su pesadilla
s�lo fuera eso: un sue�o.

- No, Harry, en realidad no - respondi� el profesor, sereno. Si lleg� a molestarse

por el tono de Harry, lo disimul� muy bien - Ven�a a buscarte. Necesito que me
acompa�es - explic�, recalcando la �ltima frase con una pizca de nerviosismo.

Harry alz� una ceja, reticente.

- �Ahora? Es decir, como puede ver no me siento muy bien y muero de sue�o... -
minti�, rozando suavemente su cicatriz con la yema de los dedos.
��������Una vez m�s dirigi� la mirada hacia la ventana, fugaz, y Pittycarp sigui�
su movimiento, curioso. Sin esperar a que Harry le explicara el porqu� de sus
acciones, carraspe� y retom� el punto.

- Harry, es muy importante que me acompa�es - repiti�, esta vez bastante serio y
profundo, lo que dej� a Harry con sentimientos encontrados - Vamos, ve a cambiarte.
Te esperar� en la Sala Com�n.

��������Y as� sin m�s, sali� de los lavabos. Harry no tuvo tiempo para preguntar
nada, pero la insistencia del profesor hab�a abierto su curiosidad. �Qu� podr�a
estar sucediendo a estas alturas de la noche?. Sin querer perder m�s tiempo - sobre
todo por el hecho de tener que correr a los jardines con urgencia - fue hasta su
ba�l, sac� su uniforme y se visti� sin respirar. Unos minutos despu�s se encontr�
con Pittycarp, apoyado melanc�licamente en la chimenea de la Sala.
��������Apenas cruzaron palabra y comenzaron a andar. El retrato de la Se�ora Gorda
se cerr� silenciosamente tras sus pasos, y sin tener la menor idea de a d�nde se
dirig�an, Harry se limit� a seguir el movimiento de la capa de su profesor.
Cruzaron varios pasillos, subieron un par de escaleras, y ya en el que parec�a ser
el �ltimo corredor, Harry no contuvo las ganas de hacer un comentario.

- �Por qu� vamos a la enfermer�a? - pregunt�, reconociendo el pasadizo lleno de

�leos de antiguos "sanadores" del mundo m�gico, as� como las enfermeras que
ocuparon el puesto en Hogwarts antes de Madame Pomffrey.

��������Pittycarp no respondi�, pero por primera vez en la noche, dibujo una

sonrisa tibia en sus labios, seguido de un gran suspiro de nerviosismo. �Le habr�a
pasado algo a Ron o Hermione? O quiz�s... Sinti� una punzada en el pecho. �S-
Stella? �La habr�an encontrado ya? Entonces... entonces su sue�o hab�a sido una
verdadera visi�n, como tantas otras veces... �Ser�a eso? �Lo habr�a levantado
Pittycarp a las tres de la ma�ana para comunicarle la noticia, para que reconociera
el cuerpo? No, era imposible, no pod�a ser. No hab�a sido una completa visi�n... Su
sue�o hab�a comenzado con el recuerdo de los Dementores en tercer a�o, cuando
persiguieron a Sirius y casi le dan el beso de la muerte. El resto s�lo deb�a ser
un desvar�o. Eso, s�, hab�a sido una pesadilla com�n. Ten�a que serlo, pero...
�Para qu�, entonces, su profesor de Defensa lo tra�a hasta ac�?

��������A s�lo unos pasos de la entrada, Harry pudo distinguir unos murmullos. Al
parecer hab�a mucha gente ah� dentro. �Para qu� se reun�an? Estir� el brazo para
tomar la manija, pero Pittycarp se interpuso. Un brillo misterioso iluminaba sus
ojos.

- �Seguro que est�s bien, Harry? - le pregunt�, apremiante. Harry asinti� - Te

sugiero que est�s lo m�s tranquilo que puedas, �s�?.

��������Harry no contest�. No ten�a idea de a qu� se refer�a, pero antes de que

pudiera preguntar, Libertes empuj� la puerta de madera y dej� entrever el gran
cuarto cuadrado de la Enfermer�a, lleno de numerosas camas empotradas en las
paredes, biombos verdes en algunas esquinas, e iluminado por la luz tenue de varios
candelabros levitando a ciertas distancias. Claro que - como pudo percatarse tras
la mil�sima de segundo que dur� su recorrido visual por el lugar - no se trataba de
una noche cualquiera de un par de estudiantes con dolor de est�mago. Casi al final
de la sala, un gran grupo de personas se reun�a en torno a una camilla, aunque
desde la entrada era imposible saber qui�n la ocupaba. Pero no demor� demasiado en
descubrir la identidad del resto: apenas cubierto por los otros, el rostro sereno
pero alegre de Albus Dumbledore destacaba a la luz de una vela cercana. Junto a �l,
Remus Lupin, Arthur Weasley, Dedalus Diggle y Kingsley Shackelbolt ocupaban la
delantera de la cama, mientras que a los lados se hac�an un espacio Molly, Tonks y
Emmeline... Incluso divis� a Bill, el mayor de los hermanos Weasley, a quien no
ve�a desde el a�o anterior. R�pidamente sac� las cuentas: era la Orden del F�nix en
pleno, pero... �Por qu�?.

��������En eso � Harry todav�a no hab�a dado ni siquiera un paso dentro de la

enfermer�a � el grupo estall� en una carcajada. Sorprendido, vio como Pittycarp
hac�a eco de aquella, y distingui� las voces... salvo una. Una de ellas, profunda y
entusiasta, se elevaba en volumen por sobre las otras y mantuvo el tono risue�o
incluso hasta que los otros hubieron callado. Fue entonces cuando lo supo,
congel�ndole la sangre bajo la piel. No... no pod�a ser, era imposible. �Era... era
�l? �Estar�a so�ando a�n? Quiz� desvariaba. Porque no, �l no... �l estaba muerto...

��������Pittycarp cerr� las puertas de la enfermer�a tras de s�, golpe que hizo
voltear al grupo en un instante. Todos aguantaron la respiraci�n al ver a Harry,
at�nito, erguido bajo el umbral sin poder mover un m�sculo.

- �Qui�n es? � pregunt� aquella misteriosa voz, y acto seguido Tonks y Molly se
hicieron a un lado para que pudiera ver. Estaba semi recostado sobre un par de
almohadillas, llevaba el pelo negro recogido a la altura de la nuca, algunos
rastros de heridas en su mejilla y una gruesa venda en su mano derecha. Al ver a
Harry qued� absorto unos segundos, pero pronto sonri�, conmovido - ...al fin. Ah�
est�s. Ven ac� y dame un abrazo.

��������Harry sinti� que la fuerza abandonaba su cuerpo de golpe. No se sent�a

capaz de hacer ni el m�s m�nimo movimiento. Estaba paralizado, demasiado choqueado
como para decir algo o reaccionar. �Era un sue�o? Si fuera as�, era el m�s cruel
que hab�a tenido jam�s. �l estaba ah�, m�s cerca que nunca, sonri�ndole, rodeado de
sus amigos y colegas... �Podr�a ser cierto? �Podr�a ser que, por alguna extra�a
raz�n, por alg�n milagro desconocido, Sirius haya regresado de la muerte?...
��������A�n debatiendo internamente sobre la veracidad de la escena frente a s�,
Libertes Pittycarp apoy� una mano en su hombro, inst�ndolo a andar. Su roce era
demasiado fuerte, se sent�a muy real como para ignorarlo... por lo que, sin saber
c�mo, dio un paso adelante, y pronto lo sigui� el otro pie. De a poco apresur� la
marcha, y lo que segundos antes hab�an sido unos peque�os pasos t�midos, ahora eran
grandes zancadas. Cualquier cosa con tal de llegar hasta �l lo antes posible,
tocarlo, convencerse de que era cierto...

��������Sin medir la torpeza de sus actos, pas� a un lado de Tonks, se apoy� en la

camilla y abraz� a Sirius con todas sus fuerzas. �l respondi� al abrazo
instant�neamente, con los ojos llenos de l�grimas. A Harry no le importaba tener
que perder su postura de adolescente-casi-adulto avalanz�ndose de esa manera sobre
su padrino: era un acto de cari�o, de desesperaci�n, de angustia, y fue lo �nico
que se le ocurri� hacer. Molly dej� escapar un sollozo.

- Harry... � balbuce�, con un nudo en la garganta - Harry... tambi�n me da gusto

verte, pero deja de apretarme o vas a romperme la �nica costilla sana que me queda
� brome�, en una sonrisa nerviosa, mientras Arthur y Kingsley re�an detr�s.
Dumbledore sonri� c�lido bajo su barba.

��������Harry hizo caso de la petici�n de Sirius y afloj� el abrazo, mir�ndolo

luego a los ojos. Ten�a los lentes empa�ados.

- �C-C-C�mo...? � atin� a decir, con un hilo de voz y el pulso acelerado. Sirius

movi� la cabeza, a�n sonriendo.

- Luego � respondi�, tratando de tranquilizarlo. Le revolvi� a�n m�s su pelo

azabache y le golpe� suavemente en la mejilla. Sus ojos transmit�an emoci�n y prisa
� Hablaremos de eso luego.

- Ma�ana, ser�a mejor � opin� Molly de pronto, secando su propia mejilla con un
pa�uelo � Tienes que descansar, Sirius. No has tenido m�s que jaleo desde que
llegaste.

- Es que me gustan las reuniones festivas � dijo, gui��ndole un ojo a Harry. �l,
sentado a su lado en la camilla, a�n no lograba procesar bien todo lo sucedido.

- Molly tiene raz�n � habl� Dumbledore desde atr�s, en un tono profundo y sereno.
Dedalus se hizo a un lado para que se acercase � Me parece que te hemos agobiado
mucho por hoy. Ma�ana tendremos opci�n de seguir conversando... pero, si lo deseas
(y creo que as� ser�), puedo permitir que Harry se quede para hacerte compa��a.

��������Sirius volte� hacia Harry antes de contestar. �l asinti�, todav�a sin poder
creer la visi�n de la persona frente a s�, y luego Sirius sonri� hacia el Director.
�ste entendi� enseguida, pero al tiempo que hac�a un gesto al resto de la Orden
para abandonar la sala, dos mujeres irrumpieron en escena. Era Hestia Jones,
acompa�ada de cerca por Madame Pomffrey, quien se ve�a bastante agitada. Dumbledore
alz� una ceja.

- �Todo bien, Poppy? � pregunt�, preocupado, al tiempo que la enfermera asent�a

levemente, evitando la mirada de Sirius.

- Ya le expliqu� todo, Albus. Est� m�s tranquila ahora � explic� Hestia,

acariciando la espalda de Poppy. Ella volvi� a asentir.

- Pido mil disculpas por mi comportamiento, Albus � habl� por fin, dejando ver su
rostro tenso y avergonzado � No sab�a que... es decir, nunca me dijeron que el Sr.
Black...

- Est� bien, Poppy, ya pas� todo � intervino Lupin, calmado � Debimos haberte
contado la verdad hace mucho. Pero ya no importa. As� como t� acabas de hacerlo,
todo el mundo se enterar� de la inocencia de Sirius para ma�ana...

- Cuento con eso � recalc� �l, mientras Remus le sonre�a con esperanza. Acto
seguido tom� la mano de Harry, quien parec�a casi ignorado por los adultos, y lo
sinti� temblar. Sus ojos se encontraron, y as� pudo caer en la cuenta del caos que
su regreso hab�a causado en su mente.

��������Iba a pedir a Dumbledore que los dejaran solos, pero pronto nuevamente los
interrumpi� una visita. Sus pasos se escucharon desde el pasillo, y para cuando
todos voltearon, ella ya estaba a unos metros del grupo. Era alta, delgada, de tez
muy p�lida y nariz puntiaguda. Llevaba una capucha de viaje, y al deslizarla hacia
atr�s dej� entrever su largo cabello platinado. Harry ya la conoc�a; la hab�a visto
una vez, en los mundiales de Quidditch, pero su expresi�n era tan distinta ahora
que la hizo pr�cticamente irreconocible. Su boca ya no se curvaba en una eterna
mueca de asco, como cuando la conoci�, sino que ahora, nerviosa, sonre�a con
calidez y caminaba con soltura. Por primera vez se dio cuenta de lo hermosa que
era.

- Vaya, ahora s� que es una fiesta � opin� Sirius, risue�o, justo a tiempo para
recibirla en sus brazos. Harry alz� una ceja, confuso, mientras que Molly y Tonks
hac�an gestos de disgusto a sus espaldas.

- Cuando Remus me lo dijo no pude creerlo � habl� ella, entre l�grimas, mientras lo
soltaba del abrazo � Vine en cuanto pude.

��������Molly dirigi� a Lupin una mirada de odio, pero �l se encogi� de hombros.

�Tuve que llamarla� se excus� en voz baja, pero Tonks se cruz� de brazos y
pr�cticamente sali� indignada del sal�n. No le agradaba mucho la visita de la
hermana de su madre.
- Narcissa, est�s corriendo un riesgo muy grande... S� que me extra�aron, pero no
sab�a que fuera para tanto � volvi� a bromear, y ella sonri�. Harry la miraba
embobado.

- Est� bien, vali� la pena. Ten�a que asegurarme con mis propios ojos � dijo,
acarici�ndole la mejilla. Molly volvi� a dar un leve bufido de molestia.

- �Qu� tal mi viejo amigo Snape? - pregunt� Sirius, pronunciando �Snape� como quien
dice �excremento� - No te ha dado problemas, supongo � continu�, y Narcissa le
dirigi� una mirada de reprimenda, aunque sonre�a. Dumbledore se mantuvo atento.

- Ya sabes c�mo es... Aguanta el dolor en silencio. Pero creo que ya ha pasado lo
peor. A�n nos queda poci�n insomnia, pero no s� cuanto m�s pueda resistir, o cuanto
m�s pueda yo tenerlo escondido... � pronunci�, algo asustada � Le he dicho que
desista, pero no he podido persuadirlo...

Sirius y Lupin intercambiaron miradas elocuentes.

- Si t� no puedes, no s� quien podr�a � opin� el �ltimo, sonriendo � Pero s� esa es
su decisi�n, d�jalo. De todas formas est� haciendo un gran trabajo por nosotros �
concluy�, mientras Dumbledore asent�a.

- Severus lo sabe, por eso no se ha quejado...

- Bueno... Algo rescatable deb�a de tener el pobre hombre, �no?.

- �Sirius! � lo rega�� Narcissa, en seudo broma � No hables as�. Se mostr� muy

interesado en saber sobre tu regreso...

- Claro, para ahorcarme por la noche mientras nadie lo vea � volvi� a bromear, pero
esta vez Narcissa le dirigi� una mirada severa. Entonces suspir� � Est� bien, est�
bien. El tipo tiene su m�rito, lo admito, pero no me pidas que lo trate como mi
mejor amigo, �si?. No creo que lo merezca... sin menospreciar tus gustos, primita �
sonri� al fin.

- Me parece que ya es tiempo de abandonar viejas rencillas, Sirius � opin�

Dumbledore, pausado � Han pasado casi 30 a�os y a�n parece una pelea de colegiales.

- Siempre ha sido una pelea de ni�os � repiti� Sirius, serio - ...pero todo a su
tiempo. Por ahora tengo mejores cosas en qu� pensar...

��������Entonces volte� hacia Harry. Su ahijado no hab�a hecho m�s que escuchar las
conversaciones de otros, pasmado, aturdido. Nadie hab�a reparado en �l y en su
confusi�n, y aquello le hizo sentir a Sirius una profunda l�stima. Le sonri�, y
Harry intent� sonre�rle de vuelta.

- No pretendo ser maleducado ni nada, pero... �Podr�an dejarnos solos? Harry y yo

tenemos una larga noche por delante � explic�, y lo sigui� un asentimiento
colectivo.

��������Narcissa se levant� lentamente de la cama, no sin antes besarlo en la

mejilla, y fue la primera en abandonar la enfermer�a junto con Remus. �Nos vemos,
amigo� le hab�a dicho al salir, mientras Sirius alzaba el pu�o, alegre. Molly,
Arthur y el resto fueron saliendo paulatinamente, hasta que s�lo quedaron Madame
Pomffrey y Dumbledore.

- Poppy se quedar� en su despacho por si necesitan algo � explic� el director, y

Sirius le agradeci� con la mirada. La enfermera gir� sobre sus pasos y entr� por
una puertecilla contigua, dejando todo en silencio. Dumbledore volvi� a sonre�r a
Sirius y volte� hacia la salida, pero la voz de Harry lo detuvo.

- Ehhh... �Profesor Dumbledore, Se�or? � lo llam� Harry, inseguro sobre su

capacidad de comunicarse con naturalidad. Despu�s de todo, el hecho de que la
mayor�a de los adultos lo ignorara por un buen tramo de tiempo le hab�a servido
para calmarse y asumir en algo la situaci�n. Pero, y al ver al director alejarse,
record� algo importante, que le apret� el est�mago a causa de los nervios �
Profesor Dumbledore... �Sabe algo de los Elfos? E- Es decir, sobre si ya est�n
dormidos, o... bueno...

��������Dumbledore clav� la mirada en Harry con naturalidad. �l sab�a que el

director pod�a sentir su ansiedad, sus ganas de saber algo en espec�fico, pero no
hac�a nada por evidenciarlo.

- Ya se fueron a dormir, s�. Hace poco estuve en su �ltima reuni�n � dijo, en un

tono neutral.

Harry asinti�, no muy convencido.

- Pero, est� seguro que... es decir... �TODOS est�n en sus habitaciones? � recalc�,
y Sirius alz� una ceja, suspicaz. Dumbledore no movi� ni un m�sculo.

- Todos ellos, Harry, estoy seguro. Acabo de estar en el ala oeste. Pero si te
preocupa algo en particular puedo ir a cerciorarme � ofreci�, tan sutil e inc�lume
que era imposible distinguir si sent�a curiosidad o no por las extra�as preguntas
de Harry.

- No, no es necesario. Est� bien, gracias � respondi�, intentando no parecer

demasiado preocupado. Dumbledore asinti� levemente, dirigi� una �ltima mirada a
Sirius y desapareci� a paso lento tras las puertas de madera.

Sirius hizo una mueca de seudo molestia, divertido.

- �Hay algo sobre alg�n elfo domestico que yo deba saber?.

Harry sonri� amargamente.

- No exactamente sobre elfos dom�sticos, pero es una historia larga. Luego te la
contar� � dijo, sin mirarlo directamente a la cara. A�n le costaba trabajo entender
que Sirius estaba ah�, vivo, sonri�ndole... � Te odio a veces, �sabes?.

- Lo s�, pero soy un fastidioso, no puedo evitarlo � sonri�, volviendo a revolverle

el cabello, paternal - S� que est�s confundido, pero no es tan complicado como
parece � comenz� a decir, apoy�ndose mejor en los almohadones. Harry tambi�n se
acomod�.

- Cuando ca�ste tras el velo... es decir, a trav�s de aquel arco, corr� a buscarte,
pero Lupin se interpuso. Me dijo que todo estaba perdido, que ya no hab�a nada qu�
hacer... pero... pero... est�s aqu� � tartamude�, como si no diera cr�dito a sus
propias palabras � Est�s vivo...

- Y sin compromiso � brome�, pero al ver el rostro serio y perturbado de Harry,

prefiri� abandonar por un momento su esp�ritu festivo y bajar a tierra. Tosi� un
par de veces, volvi� a apoyar su nuca en el respaldo de la cama y suspir�,
dispuesto a relatar una gran historia. Harry hizo un adem�n de atenci�n � Yo nunca
fui el estudioso del grupo pero, aunque no lo creas, hab�a materias que yo dominaba
incluso mejor que Remus. Como tu padre, Peter y yo decidimos convertirnos en
Animagos para hacerle compa��a, debimos pasar muchas horas estudiando los
procedimientos en la Secci�n Prohibida de la Biblioteca � comenz� a decir, bajando
la mirada como si aquello le ayudara a traer de vuelta los recuerdos - ...y no s�
c�mo pero, cuando entr� al Sal�n de la Muerte aquel d�a meses atr�s, para salvarte
de los mort�fagos, algo de esos estudios vino a mi mente cuando reconoc� el Arco...
el llamado �Velo de Hades�. Porque ya lo hab�a visto, Harry, varias veces en un
mismo libro...

Harry apret� los labios, t�mido, pero se atrevi� a hablar.

- A-A�n no entiendo...

- Calma, calma, ya llego a la parte interesante � dijo, haciendo un gesto con sus
manos - �Recuerdas que cuando nos conocimos te habl� de lo peligroso e intrincado
que era el convertirse en Animago? Pues bien, si a fin de cuentas logras
transformarte en uno, todas las dificultades por las que atraviesas te son
retribuidas... todo tiene sus pro y sus contras... � pens� en voz alta, pero antes
de que Harry volviera a protestar por una informaci�n m�s clara, retom� la palabra
� Convertirse en Animago s�lo tiene dos salidas: o el �xito, o la muerte. Si no
sigues bien las instrucciones, al momento de dar el �ltimo paso te espera una
muerte inminente y dolorosa, pero si el procedimiento ha sido el correcto, al
adquirir la condici�n de Animago se te regala un especie de don � explic�,
guardando saliva para lo que dir�a a continuaci�n - ...la Pre-Inmortalidad.

Harry abri� los ojos como platos.

- ��E-E-Eres inmortal?! �Pero c-c�mo...?

Sirius casi comienza a re�r.

- No, no... nadie es capaz de dominar la muerte, y menos yo, te lo aseguro � dijo,
pero al ver que Harry volv�a a la confusi�n, continu� - ...te habl� de Pre-
Inmortalidad, es decir, la habilidad de sortear ciertos riesgos de muerte. La
Animagia te regala eso, Harry, y fue lo que me salv�.

Harry asinti� levemente, uniendo en silencio las piezas en su cabeza.

- Entonces... no falleciste porque eres un Animago...

Sirius agit� la cabeza.

- No exactamente � respondi�, y Harry lo apremi� con la mirada � Ver�s, como ya te
dije, nadie es invencible, ni siquiera nuestro camarada Voldemort... As� como me
ves soy tan o m�s vulnerable que cualquiera, y puedo morir por mil causas
distintas, desde una fuerte gripe hasta una estocada certera en el coraz�n... pero,
mientras soy aquel gran perro negro que ya conoces, no poseo las mismas debilidades
que los humanos, y esa es mi ventaja. �Recuerdas que, aquella vez en la Casa de los
Gritos, debimos obligar a Peter a que se transformara de nuevo en humano para
encararlo? Ten�amos que hacerlo pues en forma de rat�n habr�a sido muy dif�cil
aniquilarlo, y �l lo sab�a. No s�lo mantuvo 14 a�os su apariencia de Scabbers por
miedo a salir a la luz, sino porque sab�a que estando en ese estado sus
posibilidades de morir eran m�s remotas...

- Pero, Sirius... � lo interrumpi�, con su cerebro trabajando a cien por hora

- ...cuando ca�ste tras el velo ten�as tu apariencia natural, no tuviste el tiempo
de transformarte...

- Eso creyeron todos � dijo, gui��ndole un ojo � La ca�da a trav�s del Velo de
Hades es lenta y silenciosa, como si estuvieras flotando, y cuando est�s a unos
cent�metros del suelo pierdes el conocimiento y ya no sabes de nada m�s. Pero, como
yo ya sab�a c�mo funcionaba el velo, me transform� apenas unos segundos antes de
desmayarme...

- �C�mo supiste lo del Velo...?

- Ya te dije, por el libro principal de conversi�n. En las primeras doscientas

p�ginas se encarga de ilustrarte debidamente sobre todos los peligros, atrocidades
y desgracias que padecer�s si intentas transformarte en un Animago, pero en las
diez �ltimas hacen una interesante alusi�n a un par de ventajas... entre ellas, la
inmunidad ante el Velo de Hades.

- �Pero que hay ah�? Es decir... �Por qu� mueres al atravesarlo? � pregunt�, �vido
por curiosidad.

- Es una buena pregunta � opin�, llevando una mano a su barbilla � El libro de

Animagia s�lo te dice que es un lugar donde te espera la muerte, al que no debes
acercarte por ning�n motivo... pero no da m�s explicaciones. Por algo se encuentra
en el Departamento de Misterios � dijo, perspicaz - ...pero ya que tuve la suerte
de estar ah� por algunos segundos, pude percatarme de mi alrededor antes de perder
el conocimiento... y lo he pensado mucho antes de llegar a una conclusi�n...

- �Cu�l es? Quiero saber � lo apremi� Harry, y Sirius no supo c�mo negarse.

- No estoy seguro, pero me pareci� que era algo que los muggles llaman
�Purgatorio�. Es una especie de lugar intermedio donde residen las almas antes de
ir al cielo, o donde quiera que vayan... El Velo, entonces, funcionar�a como
resguardo y c�rcel a la vez, y ya que s�lo recibe muertos, si alg�n vivo cae ah�
por equivocaci�n el Velo lo asimilar� como tal y no lo dejar� salir... As� de
simple.

��������Harry recibi� los detalles con excitaci�n. Entender las cosas le daba una
paz inigualable, y por primera vez en la noche sinti� verdaderas ganas de sonre�r.

- �Y qu� pas� entonces? �C�mo lograste escapar?

- Algo me arrastr� hacia afuera cuando ustedes ya se hab�an ido. Supongo que fue el
mismo Velo, pues dudo que acepte animales bajo su techo � opin�, y (tambi�n por
primera vez) Harry sonri� ante la broma. Aquello hizo a Sirius suspirar de
tranquilidad � Para entonces estaba muy d�bil y demacrado... El Velo no me mat�,
pero s� actu� en m� como si hubiera activado un sistema de descomposici�n. Tal como
un cad�ver andante, perd� mucha temperatura, incluso algunos kilos; mis manos se
arrugaron, mis ojos se hundieron y ya casi no ten�a fuerzas para andar. Pero el
hecho de haber sobrevivido me daba nuevas esperanzas, por lo que me arrastr� hasta
el pasillo del ministerio y, creyendo que hac�a lo correcto, atraves� el primer
retrato que encontr�, esperando aparecer en alg�n lugar seguro donde reponerme...
aunque, por desgracia, llegu� al peor sitio en el peor de los momentos...

- �Azkab�n? � intent� adivinar Harry, pero Sirius neg� con la cabeza.

- Peor. Un sitio abarrotado de muggles � respondi�, frunciendo el entrecejo como si

aquel recuerdo doliera - �C�mo le explicas a un muggle que acabas de salir de una
pintura? Cre� que me agarrar�an y me internar�an en un manicomio, pero por suerte
pens� en algo r�pido y sal� del percance... Maldito sea el brujo que le vendi� un
�leo encantando a una familia muggle � gru��, pero no detuvo la explicaci�n �
Aparec� en el cuarto de unos ni�os, quienes se aterraron al verme, pero como la
pintura estaba muy cerca de la ventana, invent� que hab�a entrado por ah�, que me
hab�an asaltado, que estaba mal herido y que hab�a irrumpido en la casa en mi
desesperaci�n por ayuda. Gracias al cielo, y a su ingenuidad, se tragaron el cuento
y me recibieron... pero era tanta mi fatiga que permanec� casi inconsciente por una
semana. Luego recuper� en algo el conocimiento, y ca� en la cuenta de que a�n me
encontraba en aquella casa...

- Vaya suerte � coment� Harry, pero Sirius hizo un adem�n de impaciencia.

- �Suerte? Gracia divina, dir�a yo. Aunque no hay nada peor que caer en manos de un
par de muggles... � refunfu��, con la mirada perdida � Despu�s de un par de semanas
ya me estaba volviendo loco con tanta pregunta sobre mi existencia o mi destino,
por lo que prefer� arregl�rmelas solo y escapar. Claro que, antes de eso, tuve la
genial idea de enviar un mensaje... � ironiz�, y Harry dio un salto.

- �El mensaje del ave negra! � record�, y Sirius asinti�.

- No encontr� nada mejor para el viaje. Adem�s, como yo apenas pod�a sostenerme en
pie, ped� al due�o de casa que escribiera el mensaje por m�. Ya imaginar�s su
rostro cuando le dict� �soy libre�, �cuatro patas� o �no me busques�. Estoy seguro
de que hubiera querido llamar a la polic�a...

- Nadie crey� que aquel mensaje fuera realmente tuyo... s�lo yo � dijo Harry,
satisfecho por haber tenido raz�n en aquella oportunidad, despu�s de todo.

- No los culpo. El mensaje estaba escrito por un tercero, en papel ajeno y enviado
en un cuervo. Ten�a todas las caracter�sticas como para desconfiar, pero me urg�a
comunicarme contigo, y no se me ocurri� otra manera � confes�, encogi�ndose de
hombros.

- Est� bien... Siempre tuve la secreta esperanza de que alg�n d�a te encontrar�a
con vida � sonri�, c�lido, sintiendo c�mo la conmoci�n volv�a a embargarlo.

- Por eso eres mi ahijado preferido � respondi� �l, alegre, mir�ndolo a los ojos.

- Sirius, soy tu �nico ahijado � corrigi� Harry, divertido.

- S�, s�... siempre lo olvido � brome�, compartiendo una carcajada, aunque retom�
luego su historia � Sobre el resto no hay mucho qu� decir. Es aburrido, en
realidad. Deambul� por muchos d�as, sin comida, con techos provisorios y con un
m�nimo sentido de la orientaci�n... hasta que me percat� de que alguien me segu�a.
No s� c�mo, pero Bellatrix y otro par de mort�fagos me pisaban los talones...

La alegr�a de Harry se esfum� por unos segundos, mutando en algo de ira.

- �Bellatrix! ��Y qu� hiciste...?!

- Canuto al rescate � respondi�, sereno � Me transform�, y aunque Bellatrix sabe

qu� forma adquiero, estaba tan flaco y tan maltrecho que, lejos de parecer aquel
imponente perro negro de siempre, s�lo simulaba un deste�ido can callejero. As�,
pas� sobre mis narices varias veces, y nunca me cogi�. Logr� llegar hasta la
carretera, consegu� transporte � sonri� elocuentemente tras la �ltima frase - ...y
arrib� en Hogsmeade justo a tiempo para descubrir que no hab�a burlado del todo a
mi querida prima... Pero no contaba con mi astucia � volvi� a sonre�r - ...ni con
la Casa de los Gritos.

- No entiendo... �Te escondiste ah�?

- S� � respondi�, entusiasmado - ...y he aqu� otra asombrosa ventaja de la

Animagia: las casas encantadas -. Hubo un breve silencio tras lo dicho, esperando
que Harry procesara la informaci�n � Cuando Dumbledore cre� esa casa para Remus, no
s�lo coloc� al Sauce Boxeador en la entrada para impedir la irrupci�n de intrusos,
sino que tambi�n la cubri� con un hechizo anti-humanos. Es decir, s�lo animales son
capaces de cruzar la puerta... detalle que, una vez m�s, me salv� la vida.

- Y vaya de qu� forma � opin� una voz desde la puerta, en un tono coloquial. Luego
de algunos pasos, la luz de las velas distinguieron la silueta de Lupin, quien
sonre�a ampliamente � Siento interrumpir, pero cre� que querr�as saber que todo
est� en orden, Sirius. Hay dos de nosotros custodiando a Peter.

- �Peter Pettigrew? � pregunt� Harry, sorprendido. Lupin asinti� - �Qu� pasa con
�l?
Sirius sonri� como si estuviera a punto de contar un chiste excelente.
- Bellatrix me acech� junto a dos Dementores por varios d�as, pero mientras
estuviera dentro de la casa, sab�a que nada me pasar�a. Ella jam�s descubrir�a c�mo
entrar. Pero, hace apenas unas horas, sucedi� algo bastante inusual: una rata gorda
se las arregl� para atravesar una rendija...

- Gorda y calva � acot� Lupin, divertido, y Sirius hizo eco de aquello.

- Seguramente quiso d�rselas de h�roe y fue a buscarme por su cuenta... Era el

�nico en el bando de Voldemort que sab�a la forma de entrar en la casa. Claro que,
inocentemente, nunca crey� que lo reconocer�a tan f�cil. �La de veces que lo vi
transformarse frente a m�! Y as� fue como lo cog�, mientras corr�a por el pasillo
del segundo piso. Hab�a pasado por el Sauce desatrancando la puerta por fuera,
d�ndome la posibilidad de escapar hacia el castillo. Se puso a chillar como loco
cuando lo tom� por la cola...

- Y a�n chilla, s�lo que nadie lo escucha � volvi� a intervenir Lupin.

- �D�nde lo tienen? � pregunt� Harry, visiblemente interesado.

- Nuestro amigo Colagusano ha encontrado por fin la manera de ser �til � brome�
amargamente � Lo tenemos fuertemente atado en la Casa de los Gritos, y amablemente
ha tomado mi lugar. Como te dije, un par de Dementores acompa�aban a Bellatrix, y
ellos pueden oler la presencia de humanos. Mientras Peter est� en la casa,
Bellatrix creer� que a�n sigo sentado bajo la mesa del comedor... � sonri�, al
igual que Lupin. Un silencio espeso los rode� por unos segundos, y entonces Sirius
baj� la mirada, suspir� hondo y movi� las manos nerviosamente bajo las s�banas,
como si de pronto hubiera recordado algo de suma importancia. Dubitativo, elev� los
ojos hacia Harry, mientras Remus se acercaba m�s a ellos, curioso � Dumbledore te
mencion� hace tiempo que alg�n d�a te alegrar�as de haber perdonado la vida al
est�pido de Peter. Pues bien, ese d�a ha llegado, Harry � afirm�, en un tono que
mezclaba esperanza y expectaci�n � �l no s�lo est� ahora cubriendo mis espaldas, no
s�lo fue clave para mi salvaci�n, si no adem�s, contribuir� dentro de muy poco en
un favor que nos dar� una alegr�a muy grande, Harry... A ambos.

Tanto Remus como Harry alzaron la ceja derecha al mismo tiempo.

- �De qu� hablas? � pregunt� Lupin, y Harry movi� la cabeza dando a entender que
quer�a preguntar lo mismo. Sirius volvi� a suspirar, nervioso.

- Aquel d�a en el Departamento de Misterios, en aquellos segundos tras el Velo de

Hades, descubr� algo m�s que un par de �nimas errantes... � dijo, ahogando su
desesperaci�n por lo que dir�a a continuaci�n. La llama de las velas comenzaron a
titilar � Tengo la sospecha... la esperanza, mejor dicho, de que as� como yo escap�
del arco de la muerte, alguien m�s podr�. Colagusano, nuestro querido Colagusano,
tendr� el honor de servirnos de carnada para un antiguo conocido... � Sus ojos
brillaron, emocionados hacia Harry - ...para traer a James, tu padre, de vuelta.

Cap. XXI: Cuentas Pendientes (Pending Matters)

��������Hermione llevaba constantemente una mano a su boca, estupefacta,

coincidiendo con los momentos en que Harry tomaba aire para seguir. Junto a ellos,
Ron y Ginny mostraban las mismas caras de sorpresa, pero no se atrev�an a emitir
sonido hasta que Harry dijera la �ltima palabra. De vez en cuando hac�an una pausa
para cerciorarse de que no eran escuchados; a pesar de estar resguardados en la
esquina m�s apartada de la Biblioteca, nunca pod�an estar seguros. Y es que
debieron escapar ah� sin m�s alternativa luego de que encontraran el comedor,
durante la ma�ana, en su eterno e insufrible estado de aglomeraci�n, justo cuando
Harry necesitaba la mayor privacidad posible. En aquel panorama, ni pensar en
nombrar a Sirius... aunque sus posibilidades se reduc�an. Inoportunamente,
McGonagall apareci� en el pasillo a tiempo para ordenarles correr a sus respectivos
salones. No ten�an excusa para negarse, por tanto, Harry debi� rumiar su
nerviosismo todas las clases que siguieron hasta el almuerzo, donde, junto a
Hermione, por fin pudo volver a reunirse con Ginny y Ron, quien debi� correr desde
la Buhardilla. Sin detenerse a bufar por su odio hacia la adivinaci�n, se sent�
junto a Harry al final de la mesa. Seg�n lo poco que hab�a expresado, aquello que
Harry ten�a que contarles era de vida o muerte. Estaba ansioso, exaltado, y ni
siquiera intent� comer algo, por lo que sus amigos hicieron eco de su preocupaci�n
y lo siguieron escaleras arriba, rumbo a la Biblioteca.

��������En apenas un par de minutos, Harry pr�cticamente escupi� toda la

informaci�n que se agolpaba en su cabeza. Tuvo que medir muy bien sus movimientos
para no saltar o gritar o re�r exageradamente, pero en m�s de una oportunidad no
pudo evitar demostrar sus sentimientos. Sirius estaba a salvo, en Hogwarts... junto
a �l. Todo lo resum�a aquella frase, pero, eso s�, cuid� de no revelar un valioso
detalle: el asunto que involucraba a su padre.
��������En un principio hab�a sentido que estaba a punto de infartarse. �Traer a su
padre... de vuelta? �En otras palabras, �resucitarlo�? Record� que tanto �l como
Lupin saltaron al mismo tiempo. Sirius se hab�a vuelto loco, estaba seguro; tantas
pesadumbres le hab�an afectado la psiquis. Era casi absurdo, pero dentro del
segundo siguiente lo bombardearon con preguntas inquisitivas, a�n cuando �l se
escud� diciendo que no pod�a darles m�s informaci�n, que a�n lo estaba meditando,
pero que cre�a importante decir que exist�a la posibilidad. No obstante, claro, les
advirti� a los dos que no lo comentaran con nadie, pues pod�a producirse un
alboroto de proporciones. �C�mo no! En todo caso, Harry no ten�a intenci�n en
divulgarlo. Ya era demasiado dif�cil procesarlo para �l mismo. Toda una vida sin
padres... y ahora, de la nada, se abr�a la esperanza de ver, por primera vez, el
rostro de uno de ellos, que s�lo lo hac�a sonre�r, secretamente ansioso...

- Vivo... � balbuce� Ron, en un hilo de voz, con la mirada at�nita � Sirius est�
vivo...

��������Harry sonri� otra vez. No hab�a tenido tiempo de dormir, pero en su rostro
no se reflejaba insomnio, sino alegr�a pura. Ginny sec� las l�grimas de su mejilla
con la manga de su t�nica, cuidando de no dejar caer el grueso libro que ten�a en
sus manos.

- E-Es una historia sorprendente... � alcanz� a decir Hermione, sin detenerse a

disimular la emoci�n de sus palabras. No se atrevi� a mirarlo a los ojos � Y-Y-Y
yo... H-Harry... lamento haber dudado de aquel mensaje...

Harry apret� los labios, asintiendo levemente. - Ya no importa. Sirius me dijo que
tuviste mucha raz�n en desconfiar...

Hermione sonri� a medias al escuchar eso, con los ojos empa�ados. - �A d�nde lo
llevaron? � pregunt�, y los otros elevaron el rostro, interesados - Porque,
supongo, no habr�n cometido la imprudencia de mantenerlo en la Enfermer�a...

Harry se encogi� de hombros, algo avergonzado. - Ehh... bueno, si no me equivoco

a�n est� ah�.

- �Pero pueden descubrirlo! - exclam� Ron, asustado - Cualquiera de nosotros puede

ir all� por un simple dolor de est�mago, y entonces...

- No, no, no se preocupen � se apresur� a decir Harry, intentando calmarlos - El

profesor Dumbledore ya hab�a pensado en eso. Al menos por hoy, la Enfermer�a est�
cerrada, y seg�n lo que dice el letrero a la entrada del pasillo, es porque est�n
haciendo el inventario para reponer los medicamentos que faltan � explic�, pero
mientras Ron relajaba los hombros, Hermione permanec�a suspicaz � Nadie puede
entrar, salvo la Orden.

- A�n as� es muy peligroso � reclam� Hermione, arqueando las cejas, pero Harry no
ten�a �nimo para discutir.

- Si quieres, puedes persuadirlo t� misma. Estoy segura de que estar� feliz de

verlos...

��������Tanto Ron como Ginny sonrieron al un�sono, pero para cuando compart�an un
adem�n de avanzar hacia la salida, Ginny cogi� la mano de Hermione, deteniendo su
paso. No le dijo nada, pero su mirada era suficientemente ansiosa como para
sospechar.

- Ehhhh... �Chicos? � los llam� Hermione, antes de que Ron y Harry se alejaran
demasiado por entre las mesas � Ginny y yo los alcanzaremos enseguida... No nos
esperen.

��������Harry no ten�a tiempo qu� perder en escudri�ar misterios. Se encogi� de

hombros, hizo un gesto hacia su amigo y ambos abandonaron el lugar. Entonces,
lentamente, Hermione volte�, preocupada.

- �Por qu� no quieres ir a ver a Sirius....?

Ginny neg� con la cabeza, suspirando. - No, no es eso... � comenz� a decir,

mientras la arrastraba hasta la esquina de la estanter�a. Ah� despleg� el libro que
hab�a llevado consigo todos aquellos minutos: �Criaturas Ancestrales y la Creaci�n
del Mundo�, texto obligatorio ordenado por el profesor Binns para el sexto curso �
S�lo quer�a decirte que he estado... bueno, que he estado investigando... sobre...
� suspir� de nuevo, perdiendo la batalla al intentar recordar la pronunciaci�n de
aquel nombre - ...sobre ella.

��������Hermione ahog� de golpe su comentario sobre el manejo de Ginny en torno a

libros que no eran de su propia clase. No lo habr�a esperado. Se apoy� en la
cornisa del ventanal, denotando tranquilidad.

- Est� bien... Puedes llamarla �Stella� si quieres � sonri�, pero Ginny alz� una
ceja, no muy convencida � Es probable que hayas encontrado un apartado sobre los
nombres �lficos en aquel libro, �no?. Te habr�s dado cuenta que ellos le dan m�s
importancia a la significaci�n que a las letras. En cuanto a eso, tanto �Elene�r�
como �Stella Maris� se refieren exactamente al mismo concepto...

- �Estrella de mar� � susurr� Ginny, pensando en voz alta, y Hermione asinti�.

- Ella misma me lo explic� el primer d�a que fui a verla. En teor�a, mientras
mantengas el significado de su nombre, puedes llamarla como quieras. Ning�n elfo
podr�a oponerse.

��������Recogiendo su cabello hacia atr�s, Ginny sinti� la necesidad de sonre�r,

aunque no dur� mucho.

- Harry deber�a saberlo � opin�, apretando los labios.

- Ya se enterar�... � respondi� Hermione, sin darle demasiada importancia � Ha

tenido este libro en sus narices todo el a�o. Hasta hemos hecho varios ensayos
sobre el tema, y ni �l ni Ron se han dado por aludidos. Bastaba leer s�lo un par de
cap�tulos, o quiz� s�lo escuchar la primera clase de Binns con atenci�n para
comprender qui�n era Stella. Pero claro, nadie toma en serio Historia de la
Magia...
- Hermione � la interrumpi� Ginny, reticente � No estoy aqu� para hablar de
Binns... adem�s, ya estoy retrasada para ir a clases, pero... Necesito saber...
entender algunas cosas � explic�, mientras Hermione hacia un gesto de atenci�n �
Esto de los Elfos es bastante complicado... Hay muchos tipos distintos, muchas
razas, costumbres, linajes... uff.

Hermione neg� levemente, con algo de tristeza. - Lamentablemente, Ginny, el tiempo,

su propio aislamiento y las guerras acabaron con la mayor�a de ellos. S�lo quedan
los Tareldar y... bueno, al parecer todav�a quedaba un grupo Calaquendi en los
confines del mundo... Pero s�lo son ellos, su raza se ha extinguido...

- �Por eso va a casarse? �Porque no hay nadie m�s?

Hermione buf� de molestia, cerrando los ojos. - En parte, s�. Dicen que es la �nica
forma de preservar su estirpe, de que la cultura �lfica no muera... � explic�, para
luego apoyar la cabeza contra el vidrio - ...y Stella, aunque no est� de acuerdo,
tiene la responsabilidad de su linaje. No tiene opci�n. Est� sufriendo mucho, por
Harry, por todos... y aquello no me ha dejado dormir. Aunque... b-bueno... todo
terminar� dentro de muy poco...

Ginny abri� los ojos al m�ximo, comenzando a embargarla las ganas de llorar. - El
plazo...

- ...se cumple hoy � balbuce� Hermione, terminando la frase amargamente.

��������La m�s peque�a de los Weasley baj� la mirada y cerr� el libro frente a s�.
Suspir� profundo, como si quisiera ahogar un llanto estridente.

- Desear�a despedirme... abrazarla quiz� � murmur� por fin, sin despegar la vista
del suelo, rebotando cerca de sus zapatos una l�grima solitaria.

- Estoy segura de que muere por verte, pero no podemos acercarnos... Lo he

intentado mil veces. No se me ocurre c�mo burlar la custodia, ni a qui�n recurrir.
Ni siquiera el profesor Dumbledore tiene la facultad para darnos el permiso. Est�
atrapada... al igual que nosotros � concluy�, tragando saliva con fuerza.

��������Luego de un segundo de silencio, Ginny alz� el rostro, como si alguien la

hubiera despertado de repente. Dej� escapar entonces una m�nima carcajada.

- Toda jaula, por m�s impenetrable que parezca, tiene una peque�a puertecilla... �
coment�, pensando a mil por hora, deteni�ndose a unos cent�metros de Hermione con
la mirada perdida.

- �Qu� est�s tramando...? � pregunt� Hermione, levant�ndose. Sin esperar r�plica,

su propio cerebro ya comenzaba a trabajar. En un atisbo de esperanza, sus labios se
curvaron en una sonrisa tibia, entusiasmada.

- Es dif�cil... ciertamente complicado, algo vergonzoso... � comenz� a decir,

exteriorizando sus pensamientos tal como ven�an - ...es casi imposible a simple
vista, pero no perdemos nada con intentarlo...

- �Hay alguien... alguien que yo haya pasado por alto, que pueda ayudarnos? � se
atrevi� a adivinar, alzando una ceja. Ginny asinti� sonriendo, sospechosa,
enjugando el resto de sus l�grimas.

- ...Y pobre de �l si llega a negarse. No tiene idea de a qui�n se est� enfrentando

� concluy�, airosa, maquinando la manera de convencerlo.

- �Snape? � pens� Hermione en voz alta, entusiasta, pero Ginny neg� - �McGonagall?
�Hagrid? �Lupin, Binns...? �...Harry? � volvi� a sugerir, tentativa, pero Ginny
sigui� negando, con una amplia sonrisa en el rostro.

- A�n m�s improbable � dijo, entornando los ojos. Dado el contexto, pronunciar
aquel nombre se hac�a de lo m�s divertido � Malfoy, Hermione. Draco Malfoy.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- Tendr�s que explic�rmelo de nuevo, porque a�n no lo entiendo... � pidi� Ron,

confundido, rasc�ndose la cabeza con la mano derecha. Quietos a mitad de una de las
escaleras movedizas, esperaban a que �sta se detuviera en tierra firme para poder
avanzar - �Qu� hac�a la madre de Malfoy aqu�? Hasta donde sab�amos, ella est� con
los mort�fagos...

- Lo s�, lo s�... Ni siquiera yo lo entiendo bien, Ron... � se excus� Harry,

encogi�ndose de hombros � Pero ah� estaba. Lo m�s raro de todo es que Snape est�
con ella, y Sirius parec�a muy alegre de verla. Tu madre y Tonks, en cambio, no
dejaban de gru�ir...

- No es dif�cil de suponer � coment�, haciendo una extra�a mueca � Alguien tiene

que aclar�rnoslo. Lo �nico que falta es que aparezca Bellatrix con una tarjeta de
felicitaci�n...

��������La broma era divertida, pero Harry no pod�a sonre�r cuando el nombre de que
aquella mujer estaba de por medio. Se limit� tan solo a mirar al frente, imp�vido,
mientras Ron a�n lidiaba con sus pensamientos.

- Y sobre Snape... �qu� le pasa exactamente? � volvi� a preguntar, pero Harry no

volte� � Espero que no regrese en mucho tiempo... no m�s Pociones...

- Tampoco s� qu� pasa con �l, aunque Lupin dijo que estaba haciendo un gran trabajo
por la Orden...

- As� es, en realidad � respondi� una voz tras ellos, sobresalt�ndolos.

��������Remus Lupin, enfundado en una sencilla pero cuidada capa azul, les sonre�a
con naturalidad. Al parecer, el regreso de Sirius hab�a actuado en �l como el mejor
de los t�nicos revitalizantes. Su pelo color ceniza acentuaba su edad, pero su
rostro casi no ten�a arrugas, como tampoco sus manos. Dumbledore ten�a raz�n: con
Sirius, la Orden renacer�a.

- No te escuchamos venir � habl� Harry, tranquilo. Ron parec�a algo m�s inc�modo,
sobretodo por lo mal que habl� de Snape - �Vas a ver a Sirius?

- Mmmm... No � respondi�, perdiendo en parte su sonrisa � Es a ti a quien busco.

��������Harry alz� una ceja, perspicaz. No recordaba tener alg�n asunto pendiente
con su antiguo profesor de Defensa. Ron, en cambio, pareci� entender r�pidamente la
indirecta.

- Ahhmm... Harry, creo que me adelantar� a la Enfermer�a. Te veo all�, �s�?

��������Dirigi�ndole a Remus una mirada de desconcierto, gir� sobre sus pasos y

ech� a correr por el pasillo. En eso, Harry sinti� el nerviosismo de su
acompa�ante. No era demasiado notorio, pero mov�a insistentemente su capa hacia
adelante y atr�s, mirando al piso...

- �Hay algo sobre Sirius que deber�a saber? � pregunt� de golpe, ansioso por saber
la respuesta. Remus jam�s lo deten�a a mitad del pasillo sin una buena raz�n.
- No... Sirius est� bien, esto no es sobre �l � corrigi�, dejando a Harry con m�s
dudas. Tom� aire, carraspe� levemente y volvi� la mirada, expectante � En realidad
quer�a hablarte... sobre Stella.

��������Harry se estremeci� al escuchar aquel nombre. No habr�a esperado que Lupin

lo detuviera con aquel tema, y aunque sent�a mucha curiosidad, lo disimul� muy
bien. Suspir�, enseri�ndose lo m�s posible.

- No conozco a ninguna Stella.

- Harry... � buf� Remus, comenzando a impacientarse. Luego, cruzando sus brazos a

la altura del pecho, le dirigi� una mirada tan severa que Harry no supo qu� hacer a
continuaci�n.

- �Qu�? � pronunci� �l por fin, como si el tema lo perturbara - �Qu� pasa con
ella...?

Remus suspir�. De alg�n modo, sab�a que se encontrar�a con una actitud semejante. -
S�lo quer�a saber si has hablado con ella...

- No � respondi�, tajante � y no planeo hacerlo.

- Harry... no es posible que...

- �De qu� se trata todo esto? �Te ha contratado como intermediario o algo? � gru��,
bastante m�s �cido de lo que Remus hubiera esperado.

- Te ruego que te refieras a m� en otro tono, Harry. No recuerdo haberte insultado

� lo rega��, tan serio y calmado que quebr� la seguridad de Harry en una mil�sima
de segundo. Es m�s: lo hizo ruborizar, descubri�ndose avergonzado por sus actos.
Entonces baj� la mirada, aunque no demasiado, y se oblig� a disculparse.

- Lo siento.

Remus agit� la cabeza, comprensivo. - No es a m� a quien le debes una disculpa �

dijo, acentuando innecesariamente el car�cter elocuente de la frase � Se va en unas
horas... �lo sab�as?.

��������Harry alz� la mirada con sorpresa. Lupin pudo sentir su inter�s, pero Harry
reaccion� lo suficientemente r�pido como para disimular.

- No, no lo sab�a � confes�, en un tono forzadamente despreocupado. Remus sonri�

levemente - ...pero, �sabes? No creo que esta conversaci�n nos lleve a alg�n lado.
Si me dejas, quisiera ir a ver a Sirius y...

- Ella es m�s importante de lo que piensas � corrigi� Lupin de inmediato,

interrumpi�ndolo � Arriesg� su vida al estar aqu�, aunque te empe�es en hacer o�dos
sordos. Merece que la escuches. �Ni siquiera vas a despedirte?.

��������Harry trag� saliva, sintiendo como lo embargaba una ira mezclada con la
peor de las tristezas. Sin perder la postura, mir� a Lupin a los ojos.

- Tiene mejores cosas en las qu� pensar que en una conversaci�n conmigo. S�lo
quiero vivir en paz, �est� bien?. No creo que sea mucho pedir. Adem�s, y seg�n
tengo entendido, los Elfos no se relacionan con Magos, ni menos las princesas. No
puedo hacer nada que altere a la realeza... � concluy�, con una iron�a
irreconocible en cada frase.
- Vamos, sabes muy bien que ella no ostenta lo que...

- Yo no s� nada � lo interrumpi� �l esta vez, dando a entender que quer�a cortar el

tema de ra�z � Nada. No s� qu� debo creer y qu� no. He sufrido suficiente... �no
les basta? Y ya lo dije: quiero vivir en paz.

��������Remus cerr� los ojos un momento, volviendo a suspirar. Parec�a como si de

pronto se hubiera enfrascado en un duro debate consigo mismo. Luego, tras apenas un
par de segundos, clav� su mirada en el �ltimo punto luminoso del pasillo.

- Oh, Harry... � murmur�, en un tono de tal decepci�n que clav� muy duro en el
interior del adolescente � Nuevamente me sorprendes, pero lamento que esta vez no
sea una grata sensaci�n. No quise creer los rumores, pero aqu� est�s,
confirm�ndolos por ti mismo � dijo, mostr�ndose enfadado por primera vez - Has
hecho m�s cosas por nosotros de las que habr�a podido imaginar, te has enfrentado a
peligros y situaciones tan escabrosas que jam�s habr�a previsto que salieras
airoso... pero esto... esto es, si me permites, pr�cticamente un insulto para todo
el temple que nos has demostrado poseer. Has probado ser y actuar con altura cada
vez que otro te necesita, pero... �Por qu� cuando tiene que ver contigo, s�lo
contigo, te empe�as en parecer un inepto? � pronunci�, tan claro y reprobatorio que
Harry apenas pod�a creerlo - �Porqu� eres un adulto en batalla, y un ni�o a solas?

��������Escuchar aquellas palabras de boca de Lupin era m�s de lo que pod�a

soportar. Ni en un mill�n de a�os habr�a supuesto que ser�a �l quien le diera ese
tipo de sermones. �Hab�a tenido el descaro de llamarlo �inmaduro�, despu�s de todo
lo que hab�a hecho por Hogwarts y la Orden? ...

- Yo sabr� qu� hago con mi vida privada, muchas gracias � respondi� Harry,
irritado, apretando los dientes. No quer�a ser agresivo con Remus, pero su absurdo
discurso sobre valores lo hab�a descolocado por completo.

- Sin duda � dijo Lupin, amargamente. Sin �nimos de continuar la discusi�n, le hizo
un gesto con la mirada, y luego con su brazo derecho � Ve con Sirius. Ojal� �l te
entienda mejor que yo.

��������Despidi�ndose a medias, s�lo por cortes�a, Remus volvi� sobre sus pasos y
baj� por la primera escalera, dejando a Harry a solas en el oscuro pasillo a la
Enfermer�a.
��������Rumiando cientos de frases defensivas, intentaba alejar el agrio sabor que
hab�a dejado en �l las palabras de uno de los mejores amigos de su padre. Remus
jam�s lo hab�a tratado as�; estaba acostumbrado a recibir rega�os de McGonagall, de
Hermione, incluso de Sirius, pero... �Lupin?. No hab�an sido s�lo sus palabras, si
no la elecci�n del momento a decirlas. La sorpresa, de alguna forma, hab�a
incrementado el dolor. �Realmente pensaba eso? Que era un inepto, que no era capaz
de resolver su vida... ��S�lo tengo 16 a�os!� pens� enfurecido, escud�ndose en su
juventud al momento de los errores. Pero... �ser�a suficiente? �Era una verdadera
excusa? ...

��������Ella se ir�a. Se ir�a para siempre. �Mejor... debe ser para mejor� pens�,
intentado aparentar absoluta seguridad, pero apenas unos pasos m�s all� todo se
derrumb�, sinti�ndose � como ya era casi habitual � dolorosamente abatido. Cerrando
los ojos y apoy�ndose en el muro, suspir� de aturdimiento. Pod�a rugir y re�ir a
cada segundo, pod�a evitar el tema, pod�a enga�arlos a todos, pero, por m�s que lo
intentara, jam�s se autoconvencer�a. Sus propias convicciones lo atormentaban. Ella
se ir�a, sin haber hablado, sin haberse despedido... y en el fondo, �l no quer�a
eso. Quer�a verla por �ltima vez, escuchar de su boca que no todo estaba perdido...

��������No muy lejos, denot� la voz exaltada de Ron al o�r, por en�sima vez, el
relato aventurero de Sirius. Luchando por no hacerle caso a sus instintos, dio un
par de pasos m�s, donde las voces se hac�an m�s audibles... Hasta que se detuvo.
Suspir� profundamente una vez m�s, trag� saliva y apret� los pu�os. Tanto lo hab�a
evitado... hab�a pasado tantas horas convenci�ndose de que ignorarla era su mejor
recurso... y ahora, como un bobo, el correr de los minutos le apretaba el pecho. Se
ir�a. Ella se ir�a.
��������Temiendo arrepentirse, dio la vuelta y ech� a correr hacia el lado oeste.
Si se daba prisa � y si ten�a suerte, algo m�s que esquivo el �ltimo tiempo � tal
vez la ver�a salir del castillo entre la comisi�n. Incluso, si la fuerza lo
acompa�aba, alcanzar�a a escribirle una nota. Aunque jam�s la leyera.

- No tan r�pido, Sr. Potter.

��������La tibia luz de ambiente acentuaba su limitada silueta. Cornelius Fudge, el

atribulado Ministro de Magia, y a la cabeza de un grupo compuesto por media docena
de malhumorados guardias de la instituci�n, avanzaba a paso raudo por entre las
peque�as fogatas de los muros, obstaculizando el pasillo. Vest�a un grueso traje
verdoso, su capa negra ca�a a ras de suelo y llevaba su sombrero fuertemente
arrugado en el pu�o. Tensaba los m�sculos de su rostro como si lidiara con mucha
rabia contenida, y, como era de esperarse, Harry se top� cara a cara con �l,
deseando al rato siguiente haber caminado hacia el lado opuesto.

- Sr. Ministro... qu� sorpresa � pronunci� Harry al segundo, nervioso, haciendo

trabajar a su cerebro con rapidez.

��������No pod�a suponer porqu� Fudge estaba en Hogwarts, justo aquel d�a y con
aquellos matones... pero no demor� mucho en atar cabos. Tras uno de los guardias,
el cuerpo esbelto de Remus Lupin se dej� entrever. Estaba fuertemente sujeto por
aquel tipo, y Lupin no disimulaba su nerviosismo. De pronto, Harry sinti� una
punzada en la sien, se le sec� la garganta y sinti� el sudor agolparse en el cuello
de su camisa.
��������Sirius. Han descubierto a Sirius.

- Va a tener el honor de acompa�arnos, Sr. Potter � pronunci� Fudge con alevos�a,

sin apenas moverse. Hizo un gesto al guardia a su lado para que se acercase a Harry
� No volver� a perder a Black... as� tenga que apresarlo a usted con �l.

- �Pero qu� dice, Ministro Fudge! � exclam� Remus, visiblemente molesto. El guardia
no dejaba de asediarlo con los ojos � Estamos del mismo lado... �lo ha olvidado?.

- Lo que no he podido olvidar, Sr. Lupin � comenz� a decir, volteando lentamente

hacia �l. Harry not� c�mo empu�aba a�n m�s su estrujado sombrero, acentuando las
marcas de insomnio en su rostro - ...es c�mo el Sr. Potter, con recursos que
desconozco, ayud� a escapar a Black la noche que lo capturamos...

- Nunca tuviste prueba de ello, Cornelius...

��������Harry alz� la vista por entre los guardias y la fij� hacia la escalera.
Flamantemente de blanco, como siempre, Albus Dumbledore hac�a su aparici�n. Junto a
�l, Kingsley Shackelbolt carraspe� notoriamente, acerc�ndose a los guardias con
cara de pocos amigos.

- Dumbledore � habl� Fudge entre dientes, quem�ndolo con la mirada. El director

apenas hizo un gesto con su cabeza.

- Cre� haberte pedido que me esperaras en mi despacho, Cornelius.

Fudge ahog� un sonido de desprecio. - Esto no es un tr�mite com�n, Dumbledore... no

tengo tiempo qu� perder. Estoy a punto de apresar al pr�fugo m�s buscado por la
justicia...
- Cre� que los m�s buscados por la justicia eran los mort�fagos � se apresur� a
inquirir Remus, desafiante. Fudge trag� saliva.

- Tambi�n creo recordar � continu� Dumbledore, como si no hubiera escuchado ni una

palabra dicha por el ministro. En una mil�sima de segundo, quiso encontrarse con la
mirada suplicante de Harry - ...que, cuando te ped� que vinieras, era justamente
para aclarar el asunto de Sirius, y no para que te lo llevaras.

- ��Usted lo llam�?! � preguntaron Harry y Remus al un�sono, sorprendidos.

Dumbledore asinti�.

- Si queremos ayudar a Sirius, debemos hacerlo por la v�a m�s derecha posible. Si
no, el calvario puede ser eterno... � opin� Kingsley, clavando la mirada en el
ministro.

- No se preocupen � lo interrumpi� Fudge, esbozando una peque�a sonrisa triunfante

� Ser� m�s r�pido de lo que creen.

- As� lo espero � respondi� Dumbledore, sin la m�s m�nima alteraci�n.

��������Remus � habi�ndose liberado del asedio de aquel guardia - se adelant� al

grupo y encabez� la comisi�n, instando a Harry a que comenzara a caminar. Tras
ellos vendr�an Fudge y los suyos, y al fondo, Dumbledore y Kingsley, asegur�ndose
de que nada saliera de lo normal.

��������A medida que la distancia con Sirius se acortaba, Harry no pudo evitar
traer a su mente todo lo ocurrido el a�o anterior; su audiencia en Londres, los
rumores falsos sobre �l en El Profeta y la campa�a para dejar al Director de
Hogwarts como un viejo demente frente a la ciudadan�a. Todo aquello, de alguna
forma, comandado por Fudge... aquel hombre de respiraci�n agitada que ahora le
pisaba los talones. Y aunque jam�s recibi� disculpas p�blicas por todos los malos
ratos, al menos luego del �ltimo encuentro con Voldemort las cosas hab�an vuelto -
si es que aquello era posible - a la normalidad. El Profeta hab�a terminado con las
injurias y tanto su nombre como el de Dumbledore se hab�an limpiado. Pero... a�n
despu�s de eso, a�n despu�s de las evidencias, Fudge parec�a mantener aquel halo de
encono y resentimiento... de rabia, de actitud defensiva, de constante alerta.

��������En el fondo (muy en el fondo), Harry pod�a comprenderlo. Desde que el

Ministerio tuvo que cambiar su �versi�n oficial� sobre las cosas, admitiendo que
Lord Voldemort hab�a regresado, no s�lo su reputaci�n baj� considerablemente, sino
que toda la instituci�n se sum� en una profunda crisis. Adem�s, y para colmo de
males, la fuga masiva de Azkab�n y la deserci�n voluntaria de los Dementores hab�an
dejado una grieta administrativa dif�cil de reparar. Seg�n lo poco que el Sr.
Weasley pod�a contar a sus hijos, el ambiente en su departamento cada d�a era m�s
tenso. Muchos hab�an abandonado sus puestos de trabajo, unos por su incapacidad de
soportar las presiones, otros por la indignaci�n de saber que hab�an sido
enga�ados, todo aquel tiempo, con el asunto del Se�or Tenebroso. Antes que pasar el
d�a completo tras sus escritorios, prefer�an regresar con sus familias y amigos
pues, tal como corr�a el rumor principal, Voldemort estar�a reuniendo partidarios,
y aquellos que deb�an enfrent�rsele, no pod�an quedarse atr�s.

��������Claro que, como organismo estatal, El Profeta hab�a anunciado poco y nada
de aquel caos. Fudge jam�s se delatar�a... jam�s admitir�a que se equivoc�, ni
mucho menos que necesita ayuda. Quiz� por eso � Harry supon�a � Dumbledore hab�a
tomado la determinaci�n de comenzar la resistencia por su cuenta. Si esperaba a que
Fudge diera el puntapi� inicial, perder�an tiempo valioso y las fuerzas de
Voldemort los aplastar�an. Porque no pod�an fiarse de nada... de nadie, al menos
por ahora. Y as� � y tambi�n por las mismas causas - la captura de Sirius se
convert�a en un piso crucial a estas alturas. Si Fudge lograba devolverlo a
Azkab�n, despu�s de tanto tiempo en fuga, algo de su malograda reputaci�n se
levantar�a, para as� retomar, con la frente en alto, las labores de magistrado.

��������Interrumpiendo sus pensamientos, Remus abri� ruidosamente las puertas de la

enfermer�a, de par en par, pasando Harry junto a �ls�lo un par de segundos despu�s.
Apenas los divis� en la entrada, Sirius detuvo su relato y les sonri� aunque, sin
m�s retraso que unas mil�simas, la esfum� de su rostro como si lo hubieran golpeado
con violencia. Ron palideci�; salt� de la camilla y retrocedi� unos pasos.

- Tranquilo � le advirti� Remus, haciendo un gesto con su mano hacia Ron. Luego
mir� a Sirius, quien hac�a el intento por levantarse � Hey, ni lo pienses. No est�s
en condiciones.

��������Sirius frunci� el ce�o a causa del dolor en sus costillas. Volvi� a

recostarse, no muy convencido, pero era cierto: a�n no pod�a mantenerse en pie.

- As� es, no se levante, Sr. Black. Har� mi trabajo m�s f�cil.

��������Cornelius Fudge contuvo la respiraci�n al cruzar el umbral. Ah�, frente a

sus ojos, Sirius Black se hallaba completamente indefenso, otorgando el mejor
escenario para encarcelarlo. Despu�s de tanto tiempo... por fin. Mediante otra
sonrisa ganadora, apunt� a dos de sus guardias y los envi� hacia la �nica camilla
ocupada del sal�n.

- La violencia no es necesaria, Cornelius. Sirius no ir� a ning�n lado � afirm�

Dumbledore, interpusi�ndose en el camino de los guardias.

Fudge, sin apagar la sonrisa, se cruz� de brazos. - Estoy listo, Dumbledore.

Conv�nceme con una de tus historias.

- No hay historia esta vez � aclar�, sereno - ...y no te llam� para convencerte de
nada. T� mismo te dar�s cuenta de la verdad.

- Nada me har� cambiar de opini�n, pierdes tu tiempo � aclar�, agriamente seguro.

- �Ni siquiera un poco de evidencia?

Fudge elimin� el �ltimo resto de satisfacci�n de su rostro. - �Evidencia? �

repiti�, incr�dulo. Luego hizo una mueca de disgusto - �Hace 16 a�os que tengo toda
la evidencia que necesito! Dudo que poseas algo realmente bueno bajo la manga esta
vez, Dumbledore. No creer� nada que ponga en duda su culpabilidad.

- �No puede negarse a recibir nueva evidencia! � exclam� Harry, molesto. Remus se
apresur� a poner una mano en su hombro, tranquiliz�ndolo.

- Harry tiene raz�n � intervino Sirius, lo m�s calmado posible � Tengo algo que me
libera... algo ineludible, palpable, que demuestra mi inocencia.

- Ahorra tus palabras, Black. No eres m�s que un asesino para m�.

- Pero es mi amigo � dijo Dumbledore, saboreando el efecto de aquello en el

ministro. Declararse �amigo� de un asesino convicto no era la mejor de sus
credenciales - ...y como tal, es mi derecho y deber dar a conocer la evidencia que
limpia su nombre.

- �No pueden enga�arme! � gru�� Fudge, con aires de superioridad, deseoso de saltar
sobre Sirius y ahorcarlo con sus propias manos � A menos que revivas a Peter
Pettigrew y lo traigas a declarar, me temo que no hay manera de que pueda
reconsiderar la peor de las condenas para...

- Oh, pues creo que estamos de suerte � sonri� Dumbledore, sereno, juntando sus
manos bajo su t�nica.

��������Con apenas una mirada en la direcci�n correcta, el Director hizo que todos
voltearan hacia la entrada. Ah�, un par de segundos despu�s, aparecer�a lo que
dejar�a a Fudge con la sangre congelada en las venas. Fuertemente atado de pies a
cabeza con una delgada soga evidentemente hechizada, y debidamente custodiado por
Elphias Doge, Sturgis Podmore y Dedalus Diggle, un rechoncho conocido luchaba por
liberarse, flotando a unos cent�metros del suelo. Entre los tres lo conduc�an a
punta de varita pues, al parecer, llevarlo de aquella manera era bastante m�s f�cil
que forcejear en las escaleras.

- Oh, por Dios � fue lo �nico que Fudge atin� a maquinar, estupefacto ante la
escena. A unos metros de �l, tanto Harry como Ron suspiraban de alivio - �P-P-
Peter...?

��������Pettigrew se agit� fren�ticamente bajo las sogas. Sus excitados ojos

azules, su calva pronunciada y su poca estatura eran signos fehacientes de su
identidad. Ten�a varias gotas de sudor en su frente, y su brazo met�lico (atado con
consideraciones extras) no dejaba de hacer extra�os ruidos de roce. Apenas lo
hubieron dejado cerca de Dumbledore, Elphias cerr� las puertas con llave.

- Como ver�s, Cornelius... � comenz� a decir Dumbledore, sin mover m�s m�sculos de
los necesarios - ...Peter ha querido acompa�arnos hoy para aclarar el malentendido.

- ��Q-Qu� truco e-e-es �ste?! � balbuce� Fudge, casi asustado, retrocediendo un par
de pasos. Sin estar absolutamente consciente, pas� una mano por su frente sudada -
�No es posible, �l est� muerto! � grit�, apunt�ndolo. Y entonces volte� hacia
Sirius, con el pulso tembloroso - �T� lo mataste!

- Evidentemente no fue as� � intervino Kingsley, con su profundo tono de siempre.

- Pero... pero... � tartamude�, racionando el aire en sus pulmones � Hay

testigos... todos lo vieron... y s�lo encontraron su... su dedo � termin� de decir,
aunque la �ltima palabra apenas se escuch�. Sus ojos viajaron directamente hacia la
mano met�lica de Colagusano.

- No vieron, creyeron ver � corrigi� Sirius, incorpor�ndose lo m�s posible � Peter

era el esp�a, el s�bdito de Voldemort que nunca pudieron descubrir. �l entreg� a
los Potter, mat� a los muggles de esa calle y, buscando inculparme, fingi� su
propia muerte... � relat�, fugaz, atragantado con las palabras. Su desesperaci�n
por contar su verdad de una vez por todas estaba traicionando su temple � No hay
mejor prueba que �sta. Si Peter est� vivo, yo soy inocente.

Harry sinti� tambi�n aquel peso menos en su consciencia. - Yo descubr� a Peter la

primera vez, �lo recuerda? Pero no quiso creerme. Ahora, supongo, no podr� eludir
que est� ah�, frente a usted.

Fudge trag� saliva nuevamente, acosado por la presi�n. - Tiene que haber un
error... quiz�... quiz� Peter corri� asustado, amenazado por Black, y por eso nunca
encontramos su cuerpo...

��������Entre inteligibles sonidos guturales bajo un hechizo silenciador, Pettigrew

intentaba decir ��S�, s�!�, pero Elphias le dirigi� una mirada tan penetrante que
lo hizo callar.

- Me temo que no fue as�, Cornelius, pero no te preocupes. Estoy seguro de que
Peter querr� amablemente proporcionarte todos los detalles que desconocemos. As�
entonces, espero, el asesino correcto sea enjuiciado.

��������Los guardias del Ministerio intercambiaron gestos tan aturdidos que Fudge
no supo en qui�n escudarse esta vez. Peter Pettigrew estaba ah�... no pod�a eludir
una prueba tangible, pero todo hab�a ocurrido tan r�pido que no alcanzaba a
procesar la informaci�n. Sirius era un asesino... as� hab�a sido desde siempre.
�Por qu� cambiarlo ahora?.

- Est� bien, Dumbledore... est� bien � dijo por fin, curvando los labios como si de
pronto hubiera sentido ganas de vomitar � Escuchar� a... a... a P-Peter. Pero esto
no ha terminado. Tiene que haber un malentendido... tengo fe en ello.

- Estamos en presencia de un malentendido, s�, ciertamente � confirm� Dumbledore,

en un tono neutral � Si tienes la amabilidad, Cornelius... Kingsley te acompa�ar�
de regreso a mi despacho. Ir� en un minuto. Y ah, no hay necesidad de dejar a
alguno de tus guardias. Como has podido apreciar, Sirius no est� en condiciones de
escapar. Y yo, si as� lo prefieres, respondo por su conducta de aqu� en adelante.

��������Sirius sonri� a medias, y a Fudge le pareci� que era el gesto m�s horrendo
que hab�a visto jam�s. Dando aquel detalle por zanjado, el Director hizo un gesto
con su brazo, instando a Fudge a avanzar hacia la salida. Elphias corri� a abrir
nuevamente las puertas, mientras que Dedalus y Sturgis alzaban sus varitas para
conducir a Peter quien, por cansancio u otra raz�n, ya hab�a dejado de bramar.
Kingsley se ubic� oportunamente a un lado de Fudge, quien no dej� de expresar su
molestia. Mir� a su alrededor con atenci�n, quiz� buscando alg�n indicio que le
dijera que todo hab�a sido una pesadilla... pero, irguiendo el pecho en se�al de
orgullo en alto, dio un paso adelante y sigui� la sombra del cuerpo flotante de
Peter por el pasillo.

- �Remus! � exclam� Sirius, suplicante, aunque en un tono bajo para que los dem�s
no lo oyeran. Se miraron fijamente un segundo, hasta que Lupin pareci� entender.
Aunque dudaba, asinti�.

- Yo me encargar� � dijo, e hizo un adem�n de salir tras el ministro.

- Espera un momento, Remus � pidi� Dumbledore, dejando entrever en su tono una

pizca de preocupaci�n � Harry, Sr. Weasley... me parece que ya van atrasados para
su clase de Encantamientos.

Harry, pensando �gilmente en la indirecta, no movi� ni un m�sculo. - Si tiene que

ver con la Orden, creo que deber�a quedarme.

- Tambi�n yo � a�adi� Ron.

��������Albus Dumbledore, imp�vido como cada vez que suced�an este tipo de
situaciones, movi� sutilmente su barba al abrir la boca.

- Estoy de acuerdo, estoy de acuerdo. Sin embargo, y dado tu comportamiento, no

creo prudente que pierdas una clase del profesor Flitwick, Harry... � explic�,
compartiendo con �l una mirada elocuente. Harry trag� saliva � Les sugiero que se
dirijan a sus salones de inmediato. Si surge algo importante, reunir� a la Armada,
�est� bien?.

��������No hab�a mucho qu� alegar al respecto. Cort�smente, los estaban invitando a
salir de la habitaci�n. Y si Remus lo hab�a llamado un �ni�o� hace pocos minutos
atr�s, esto ya era el colmo.
��������Los dos amigos se miraron con molestia y decepci�n pero, incapaces de
contradecir al Director, asintieron levemente, se despidieron de Sirius y se
perdieron tras las puertas, cerr�ndolas con fuerza. Una vez fuera, Harry permaneci�
quieto, como si deseara ver a trav�s del muro.

- Te mueres de curiosidad, �no? � habl� Ron, bajando el volumen. Harry asinti� �

Pues yo tambi�n quiero saber.

��������Mirando en todas direcciones, asegur�ndose de que no eran vistos, meti� la

mano en uno de sus bolsillos y extrajo dos art�culos ya conocidos por Harry: Orejas
Extendibles.

- �De d�nde las...?

- Ginny. Pero date prisa, o perderemos el hilo...

��������En un par de segundos, ya estaban los dos pegados al muro, guardando un

profundo silencio. Arrugando la frente en se�al de concentraci�n, Harry distingui�
la voz de Remus.

- ...y ya me encargu� de poner a Sirius al corriente. Entrar� al servicio apenas se

recupere.

- Ya estoy mejor... no exageres � rumi� Sirius. Dumbledore carraspe�.

- Me alegro pues, lamentablemente, el d�a que temimos se ha adelantado... y no

escatimar� en recursos.

��������Un silencio f�nebre los rode� por varios segundos. Luego irrumpi� un
entrecortado sonido de resortes, lo que avisaba que Sirius acababa de saltar de su
camilla.

- �Voldemort...?

No se escuch� nada, pero Harry presinti� que el Director asent�a. - Mutang �

pronunci�, ahora entre preocupaci�n y nerviosismo � Myer Mutang muri� esta ma�ana.

- Dios � exclam� Remus, sorprendido - �Fred y George! �Han tenido noticias?

- Est�n con sus padres ahora � aclar� r�pidamente, como si aquello no fuera lo m�s
importante � Ellos han encontrado el cuerpo a las afueras de Hogsmeade. Maldici�n
Cruciatus, seg�n nuestras pericias. Y ya saben lo que eso significa...

- �Maldito bastardo! � exclam� Sirius, golpeando una mesa cercana con su pu�o -
�Debe haberlo confesado todo!

- Gracias a los esfuerzos de Severus, al menos no la informaci�n m�s importante,

Sirius... � explic� Dumbledore aprisa � Pero no podemos fiarnos. Debemos estar m�s
alertas que nunca.

- �Ingolmo lo sabe...?

- S�, acabo de comunic�rselo, y ya est�n preparados. La pregunta es... �lo estamos

nosotros?

Remus suspir�. - Llamar� al pleno. Nos reuniremos esta noche.

- Pero, Dumbledore... � habl� Sirius, a�n muy preocupado - No dejar�n que Stella
pierda la ceremonia, y correr� m�s peligro si...

- No puedo involucrarme � explic� Dumbledore, con un deje de impaciencia - ...pero

les he comentado la posibilidad de aplazarla hasta que tengamos, si no la certeza
al menos la sospecha palpable, de que Voldemort a�n desconoce su paradero.
Mientras, s�lo nos queda confiar en su buen proceder...

- Si yo hubiera estado aqu�... � comenz� a decir, molesto, como si pensara en voz

alta - ...jam�s hubiera dejado que confiaran en Mutang. No importa qu� tan buenas
intenciones tuviera... Era un mort�fago, y lo son hasta la muerte. No hay redenci�n
para ellos.

- Pero no estabas aqu�, Sirius � se apresur� a inquirir Dumbledore, serio - ...y

para entonces la posibilidad de contar con los Tareldar era m�s importante que
cualquier cosa. En todo caso, Severus viene en camino... �l nos dir� lo que
necesitamos saber.

��������Sin detenerse a pensar si la conversaci�n hab�a terminado o no, Harry

retrocedi� unos pasos del muro. Sin que lo hubiera planeado, casi por causalidad,
comenzaba a entender algunas cosas aunque, al mismo tiempo, surg�an m�s y m�s
grandes dudas. Pero, por ahora, todo se resum�a en dos preguntas: �Por qu� querr�a
saber Voldemort el paradero de Stella? �Qu� conexi�n ten�a Myer Mutang con los
Altos Elfos? Era un mort�fago, y Fred y George se hab�an involucrado con �l... �Qu�
diablos estaba sucediendo? ...

- Harry, salgamos de aqu�. Ya salen...

��������Ron tir� de la t�nica de Harry y lo oblig� a correr por el pasillo.

Entonces ah�, al borde de tomar la primera escalera, se toparon cara a cara con
Hermione, quien ven�a corriendo desde la esquina opuesta.

- �Hermione! No sabes lo que ha pasado, tenemos mucho qu� contarte y...

- Luego, Ron, luego � lo interrumpi� ella, jadeando. Se apoy� un momento en la

baranda, intentando recuperar la respiraci�n � Tienen que venir conmigo... �
explic�, y antes de que Harry pudiera preguntar por qu�, ella sonri�, aunque con
algo de tristeza � Stella quiere despedirse.

��������A medias, Ron hizo eco de aquella sonrisa, pero volte� luego hacia su
amigo. Harry baj� la mirada, cerr� los ojos y pens� un momento.

- �Ir�n ustedes conmigo...?

Ron se encogi� de hombros, mientras Hermione asent�a. - Y tambi�n Ginny. Nos est�
esperando.

��������Harry no respondi�, pero puso un pie, nervioso, en el primer escal�n. Bien,

estaba dicho. Era el momento de probar su temple... sobre qu� tan �ni�o� pod�a ser.

Cap. XXII: Sobre Flaquezas y Profec�as (About Wickness and Prophecies)

��������Ninguno intent� mencionar el nombre de Stella en todo el camino, y si es

que alguna vez existi� la idea, fue desechada antes de llevarla a cabo. Y es que el
rostro de Harry no daba espacio para distensiones. Respiraba agitadamente, contra�a
y relajaba sus pu�os a cada segundo, y no despegaba la vista del horizonte.
Abrumado y contrariado, repasaba en su mente ciento de frases a decir pero, por m�s
que se esforzaba, no daba con las palabras correctas. �Qu� le dir�a cuando se
encontrara con su rostro... con sus ojos? Si el solo hecho de imaginarlo le hac�a
helar la sangre, m�s que nervioso, algo asustado...

��������Cada cierto tiempo Ron relataba a Hermione los puntos m�s importantes sobre
la conversaci�n de Dumbledore en la enfermer�a, pero no se alargaban demasiado.
Ella tan s�lo se limitaba a asentir y pensar en silencio, mirando a Harry de reojo.
Por alguna extra�a raz�n, el �ltimo pasillo hacia el ala oeste se hac�a
rid�culamente largo...

- ...entonces, �fue idea de Ginny?.

Hermione movi� la cabeza. - S�, pues al parecer encontr� la manera de burlar la

escolta permanente que... que... b-bueno, que mantienen en la habitaci�n de ella �
explic�, a�n algo nerviosa, atenta a la reacci�n de Harry.

- �Y c�mo lo har�? � pregunt� Ron.

- A�n no lo s�. S�lo me dijo que la encontrara en este piso y as� pod...

- �AUCH!

��������Con tanta rapidez que fue imposible advertirlo, alguien choc� con violencia
contra Ron mientras doblaban la esquina en sentidos opuestos, tir�ndolos al piso.
Harry apenas reaccion�, debido, como supondr�n, a su aterrador ensimismamiento. Por
su lado Ron, algo aturdido y acariciando su hombro, iba a decir "Lo siento",
cuando...

- �Eres t�! � grit� Ron, apuntando al rostro molesto de Draco Malfoy � Y pensar que
iba a disculparme...

- F�jate por donde caminas, Weasley � gru�� Draco, levant�ndose en un segundo y

sacudiendo sus pantalones - ...y mejora tus reflejos, o te mantendr�s por siempre
como el mediocre guardi�n que eres...

��������Ron frunci� el ce�o con ira y estuvo a punto de abalanzarse contra Malfoy
sino fuera porque Ginny, corriendo a su encuentro y con la ayuda de Hermione, se
interpuso a la golpiza.

- Muchachos, muchachos, c�lmense... � sugiri� Hermione, tomando el brazo de Ron �

Estamos aqu� por una causa en com�n...

- �En com�n?

��������Era la primera vez que Harry abr�a la boca en todos aquellos minutos. Mir�
a Hermione con desconfianza, alzando una ceja, desvi�ndola luego hacia Malfoy,
quien no parec�a muy contento con la compa��a.

- S� � respondi� Ginny, alej�ndose un poco de Draco al ver que ya no iban a

pelearse � Draco va a ayudarnos a ver a Stella.

��������Sin que pudiera evitarlo, Harry record�, fugaz, aquel d�a en los jardines,
as� como la ira que lo embarg� al notar que Draco miraba a Stella con un inusual
inter�s... y aquella ira, entonces lejana, comenzaba a atacarlo de nuevo...

- �C�mo es que sabes la manera de entrar a su habitaci�n...?

- �Y desde cuando te dedicas a la caridad? � pregunt� Ron inmediatamente tras

Harry, compartiendo su profunda molestia. Draco sonri� con sorna.

- No lo hago por mi devoci�n hacia ti, si a eso te refieres... � dijo,

innecesariamente burlesco � Cr�eme que, si por m� fuera, ocupar�a mi tiempo libre
en algo m�s agradable...

- Draco, te lo advierto � habl� Ginny, impaciente, cruz�ndose de brazos � No m�s

insultos. Haz lo que viniste a hacer y podr�s liberarte de nosotros.

��������Draco no respondi� pero, tras hacer una mueca de asco hacia Ron, asinti� a
rega�adientes. Ron solt� una carcajada ir�nica.

- Incre�ble pero cierto. �Ahora Ginny te da �rdenes? �Espera a que lo sepan en la

Sala Com�n!

Draco cerr� los pu�os con fuerza y dio unos pasos hacia Ron. - Te arrepentir�s,
Weasley...

- Draco, Ron, por favor � pidi� Hermione, mirando con angustia hacia el pasillo
donde estaba la habitaci�n de Stella.

- Ron, c�lmate � continu� Ginny, acerc�ndose a �l � No tengo por qu� darte

explicaciones sobre las cosas que hago o dejo de hacer. Adem�s, Draco tiene sus
razones para estar aqu�, �no es as�? � le pregunt�, casi desafiante. �l volvi� a
asentir, sin despegar la mirada de odio hacia Ron, lo que no lo hac�a distinguir la
ira en los ojos de Harry � Entonces, �vas a ayudarme o qu�?.

��������Rumiando (quiz�) alg�n insulto para Ron, camin� unos pasos hasta llegar a
la escalera que los llevar�a al pasillo del ala oeste. Inseguro sobre actuar o no,
pas� instintivamente una mano por su cabello, alojando luego sus manos en sus
bolsillos en se�al de despreocupaci�n. Hizo entonces un gesto seco hacia Ginny,
quien no demor� en llegar hasta �l. No muy lejos, Hermione, Harry y Ron se
acercaban, suspicaces, atentos a los pasos de Malfoy.

- Ahora, esc�chame bien porque no volver� a repetirlo � dijo, tan duro y

despreciativo que Harry habr�a querido callarlo de un manotazo. Se apoy� en la
baranda de la escalera y apunt� hacia su derecha - �Ves ese pasillo? Hay s�lo
cuatro puertas. Como ya sabes, la habitaci�n del fen�meno... es decir, de ella � se
apresur� a corregir, aunque no muy convencido � ...es la tercera. Por nada se te
ocurra entrar en la primera, �entendido?. Lo �nico que debes hacer es ir hasta la
segunda puerta, dar tres toques fuertes y dos suaves... y alguien saldr�. Es... es
una chica, una elfa. Se llama E�rendil � explic�, ruboriz�ndose levemente al
pronunciar aquel nombre. Haciendo como que no hab�a pasado nada, les dio la espalda
y sigui� hablando � Cuando salga, te preguntar� "qu� buscas". Entonces debes
decirle que quieres hablar con su princesa. Es probable que se niegue, pero s�lo
debes recordarle que est�n en nuestros terrenos, por lo tanto, no tienen real
jurisdicci�n. As� no tendr� m�s remedio que dejarlos pasar � concluy�, volteando
para observar el rostro de Ginny. Ella sonre�a.

- Draco, nunca cre� que te dir�a esto, pero... gracias � habl� Ginny, arrugando la
frente por lo raro que sonaba aquella escena. Luego �l volte�, expectante, hacia
donde estaban Hermione, Ron y Harry.

- No esperar�s que corra a abrazarte, �o s�? � habl� Harry, en un tono de pocos

amigos. Draco le devolvi� un gesto de odio.

- Espero que te sirva, Weasley... porque no regresar� � habl� hacia Ginny, y ella
asinti� en silencio, sin detenerse a protestar.

��������Hermione y Ron no dijeron nada. El solo hecho de que Draco Malfoy hubiera
aceptado ayudarlos en un asunto as� de importante, era suficientemente extra�o como
para sentarse a meditar. Entonces, y sin querer pasar m�s tiempo junto a sus
eternos odiosos contrincantes, el rubio de Slytherin gir� sobre sus pies rumbo a su
Sala Com�n.

- �Gracias! � volvi� a gritarle Ginny. Draco no volte� ni respondi�, pero elev�

fugazmente una mano por sobre su hombro. Hasta Hermione se sorprendi�.

Cuando se perdi� de vista, Ron se atrevi� a hablar. - Bien, estoy esperando �

aleg�, cruz�ndose de brazos ante Ginny.

- �Qu�? � pregunt� la aludida, haci�ndose la inocente.

- �Tienes que decirnos c�mo lograste que Malfoy viniera hasta ac�! � exclam� Harry,
m�s que interesado. Hermione movi� la cabeza, como diciendo que necesitaba escuchar
la misma informaci�n.

La menor de los Weasleys se encogi� de hombros, pensativa. - Bueno... tuve que

chantajearlo, esa es la verdad � confes�, arrugando la nariz � Por casualidad me
enter� de algo sobre �l... algo de lo que su familia se avergonzar�a mucho, en
especial su padre, y Draco no est� dispuesto a evidenciarse � explic�, volteando
hacia el ansiado pasillo � Adem�s, en aquella oportunidad me enter� de su
conocimiento para burlar la escolta de los elfos... y fue entonces cuando fui a
hablarle.

- Uy, debe tratarse de algo muy interesante � habl� Ron, entusiasmado � Soy todo
o�dos.

Ginny lo mir� como si estuviera loco. - Olv�dalo, Ron... no te dir� nada �

sentenci�, tajante, mientras sub�a las escaleras. Hermione, al parecer de acuerdo
con su amiga, subi� tras ella.

- �Qu�? �No puedes hacerme esto! � le grit� Ron, sorprendido, subiendo los
escalones de dos en dos - �No puedes dejarme con las ganas! Vamos, cu�ntanos...
�Debe ser un chisme excelente!

- Ron, esc�chame � suspir� Ginny, impaciente, volteando a mitad de camino � Le dije

que esparcir�a su secreto por toda la escuela si no me ayudaba... pero s� lo hizo,
�no es as�? Bueno, ahora debo cumplir mi parte del trato.

��������De mala gana, Ron iba a continuar protestando, pero Harry lo tom� del
brazo. No val�a la pena seguir discutiendo... En el fondo, Ginny ten�a raz�n.

- No es justo � refunfu�� Ron entre dientes. Ginny estaba demasiado ocupada en

escudri�ar el pasillo como para escucharlo, pero Hermione volte� al segundo,
visiblemente molesta.

- Oh, Ron, por favor � suspir�, evitando su mirada � No necesitas un tonto rumor
para poner a Draco en su lugar, y lo sabes. As� que, si no te molesta, tenemos algo
m�s importante de qu� preocuparnos ahora...

��������Ron congel� sus movimientos. �Escuch� mal, o Hermione le hab�a dado un

cumplido? A�n confuso sobre el real significado de aquellas palabras, sonri�,
sigui�ndola hasta el muro.

- S�, mam� � respondi�, sin poder quitar la sonrisa de sus labios. Ginny y Harry,
entre tanto, pegaban sus espaldas a la pared, con tal de s�lo asomar sus cabezas.

- Bien, est� desierto. Ahora o nunca � habl� Ginny, segura � Ustedes qu�dense aqu�.
Si logro entrar, les dar� una se�al, �entendido?.

��������Todos asintieron. Dese�ndole suerte, la vieron escabullirse entre las

columnas de piedra, sigilosa, cuidando cada paso. Volviendo a asegurarse de que
nadie la observaba, suspir� hondo, movi� la cabeza con determinaci�n y se irgui�,
nerviosa, frente a la segunda puerta, tal como Draco le hab�a dicho...
- Tres toques fuertes y dos suaves... � repiti� Ginny en voz baja, alzando el pu�o
sobre la puerta de madera.

- �Y qu� tal si es un truco? � susurr� Harry a Hermione, incr�dulo, mientras Ron

asent�a como si su amigo le hubiera quitado las palabras de la boca - Di lo que
quieras, pero yo jam�s confiar� en Malfoy...

- Yo tampoco � confes� Hermione, atenta a los movimientos de Ginny - ...pero no

tenemos opci�n, �o s�?.

��������Harry no tuvo tiempo de discutir. Los cinco golpes que Ginny deb�a dar ya
retumbaban en los faroles de bronce. Suspirando otra vez, se alej� un par de pasos
para observar completamente a quien saliera por la puerta... pero, quien quiera que
fuera, demoraba demasiado, y no hac�a m�s que incrementar el nerviosismo de los
cuatro Gryffindors. Comenzando a perder la paciencia (y tambi�n un poco de fe),
Ginny relaj� un poco su postura, volteando hacia Hermione con ojos suplicantes.

Hermione pens� r�pido. - �Int�ntalo de nuevo! � le sugiri�, insegura, lo m�s

despacio que pudo.

��������Ginny sac� fuerzas de flaqueza. Avanz� unos cent�metros, golpe� tres veces
fuerte y dos suave... y volvi� a retroceder. Entonces esper�... esper�...

Tras un par de minutos, Ron sali� tras el muro, algo exasperado. - Ginny, sal de
ah� ahora. Te lo dije... se los dije a todos. �Malfoy nos est� tomando el pelo!

- No, no puede ser � se defendi� Ginny, tambi�n un poco alterada. Volte� nuevamente
hacia la puerta, como si quisiera abrirla s�lo con el poder de su mente... hasta
que entendi�. Baj� la mirada, tomando su barbilla, fijando los ojos luego en el
silencioso pasillo...

- Ginny � la llam� Hermione, decepcionada, pero la pelirroja no se movi� - �Ginny?

- Claro... eso es � murmur� ella, como si hablara consigo misma � No es que los
toques no funcionen... Es que no hay nadie ah�.

- �C�mo dices? � pregunt� Harry, confundido, al tiempo que la ve�a correr hacia la
puerta y girar la manilla.

- �Ginny, no! � grit� Hermione, pero ya era tarde. Ginny ya estaba en la mitad de
la habitaci�n.

��������Reticentes, y dando peque�os pasos como si estuvieran pisando galletas, Ron

y Hermione entraron tras Ginny. Harry, dudoso, tan s�lo se par� en el umbral.

- Ya no hay nadie... nadie � volvi� a decir Ginny, aunque esta vez con visible
amargura.

��������Y era cierto: la sala se hallaba vac�a. Los sillones de terciopelo estaban
intactos, pero en dos de las mesas dispuestas en las orillas, a�n quedaban
vestigios de una comida reciente. Los platos estaban a medio servir, como tambi�n
las copas... Era como si hubieran tenido que salir de urgencia... escapando...

- �Se fueron? Pero, �c-c-cu�ndo... c-c�mo? � susurr� Hermione, a�n no dando cr�dito
a sus ojos, mientras recorr�a el lugar �vidamente en busca de respuestas.

��������Harry no se detuvo a pensar. Decidido, camin� hasta la tercera puerta, dio

un gran suspiro y gir� la manilla frente a s�. Contuvo la respiraci�n un momento,
sospechando quiz� que se encontrar�a frente a frente con Stella... pero �
lamentable o afortunadamente - no fue as�.
��������La habitaci�n estaba desierta. La cama estaba parcialmente desecha; su
dosel de tules anaranjados se deslizaba suavemente por la brisa, las ventanas
estaban abiertas de par en par y en la chimenea a�n ard�an d�biles chispas, restos
de lo que habr�a sido un contundente fuego minutos atr�s. Las luces del atardecer
iluminaba las paredes.

- Tampoco hay nada en las otras dos habitaciones. Se... se han ido � afirm� Ginny,
sin saber c�mo deb�a mirar a Harry. Ron y Hermione entraron tras ella.

- Y ya s� porqu� � coment� Ron, cabizbajo, mirando la cama vac�a de Elene�r. El

resto lo rode� en un par de segundos - �Recuerdas lo que dijo Sirius? Que Stella
corr�a peligro por causa de Mutang... por su muerte. Adem�s, Dumbledore asegur� que
ya hab�a prevenido a Ingolmo, el anciano que va con ellos. A m� me parece que
huyeron...

- �Muri� Myer Mutang...? �C�mo lo saben? � pregunt� Ginny, confusa luego de las
palabras de Ron.

��������Hermione hizo un adem�n de querer responderle, pero justo en aquel segundo

varios pasos se escucharon tras ellos. Alguien (o m�s de alguien) se acercaba a la
habitaci�n.

- �Esc�ndanse! � exclam� Harry, nervioso, pero no alcanz� siquiera a andar.

- �Fred! �George! � grit� Ginny al verlos, corriendo hacia ellos.

��������Fred Weasley recibi� a Ginny a la altura del pecho, abraz�ndola. Su hermano

George, en tanto, examin� un segundo la habitaci�n. A pesar de que los gemelos
vest�an muy elegantes, casi relucientes, ninguno parec�a muy feliz. En sus rostros
se reflejaba el cansancio y algo de insomnio.

- S� que son r�pidos estos Elfos, �no?.

- �Sab�as que se ir�an? � inquiri� Harry, ansioso.

Fred asinti�, suspirando, mientras George se acercaba al resto. - Era bastante

obvio en realidad. Con Mutang muerto, no pod�an correr el riesgo de quedarse...
Ven�amos a despedirnos de Stella, pero el profesor Dumbledore se nos adelant�.
Acaba de decirnos que los Tareldar emprendieron retirada apenas pudieron...

- Y ahora que lo dices... � comenz� a decir Ron, cruz�ndose de brazos - �Van a

explicarnos de una buena vez el gran misterio? Me encantar�a que confiaran en
nosotros... ya tenemos edad para entender, no importa lo que sea.

Los gemelos se miraron un largo segundo, dudosos. Entonces Fred habl�. - Es que...
no comprendes, Ron. No est� en nuestras manos. No s� si estamos autorizados para
relatar detalles...

- Peligrar�a nuestra estad�a en la Orden... � a�adi� George, no muy convencido.

Ron suspir� de impaciencia. - No se preocupen, ya sabemos casi todo... Hemos o�do

muchas conversaciones � minti�, esperando que Hermione no se atreviera a
contradecirlo � Es s�lo que necesitamos... llenar algunos vac�os, eso es todo.

- Adem�s, ustedes inventaron las Orejas Extendibles... no pueden quejarse ahora �

intervino Ginny.
��������Los gemelos volvieron a mirarse. Se inclinaron hacia el otro, hablaron un
par de cosas en voz baja, y luego voltearon hacia el grupo, sonriendo d�bilmente
por primera vez.

- �Prometen no cont�rselo a nadie... a menos que sea para fastidiar a un par de

mort�fagos?

Salvo Harry, todos sonrieron. - Ese es el esp�ritu Weasley � habl� Ginny, m�s
relajada.

- Pero salgamos de aqu� � sugiri� Fred, haciendo un adem�n de nerviosismo � Este

sitio no es seguro.

��������Sin protestar, Hermione, Ginny y Ron abandonaron la habitaci�n r�pidamente,

seguidos de los gemelos. Sin embargo Harry, por su lado, observ� la habitaci�n otra
vez, sin sentir deseos de marcharse. Camin� lentamente hasta la cama, acariciando,
tembloroso, un retazo de tela... hasta que repar� en un gran dibujo en mitad de la
colcha. Parec�a como un escudo de casta o algo. No pod�a leer lo que dec�a; estaba
escrito en un lenguaje extra�o y de trazos ininteligibles, pero el dibujo le era
muy familiar... Parec�a una galante mariposa, aunque, si se miraba con atenci�n,
m�s bien parec�a una gran lib�lula... una lib�lula como la que vio tallada, hace ya
tanto, en la tapa de un libro...

- �Vienes?

��������Hermione regres� sobre sus pasos apenas cay� en la cuenta de que Harry no
iba con ellos. Rode� la habitaci�n con mucha tristeza, pero al fijar la vista en
Harry, se enseri� r�pidamente.

- S�, en un momento � contest� Harry, a�n absorto en las s�banas revueltas sobre la
colcha...

Hermione suspir�. - No vas a decirme que lamentas su partida... �o s�?.

��������Harry volte� hacia ella como si acabaran de hablarle en japon�s. Trag�

saliva, evit� su mirada y se sonroj� levemente.

- �Y si as� fuera...?

Ella ni se inmut�, apoyada en la cornisa de la puerta. - Entonces pensar�a que

est�s bromeando.

- �Qu�? � dijo Harry, intentando no buscar el doble sentido en las palabras de

Hermione.

- Tienes que estar bromeando, no veo otra raz�n para...

- Hermione � la interrumpi� Harry, sorprendido y apenado � Jam�s bromear�a con algo

as�.

- �En serio? Es dif�cil de creer, en realidad � respondi� ella, evidenciando ahora

su molestia sin camuflajes. Al parecer, llevaba mucho tiempo aguantando las ganas
de encararlo � �T� te lo has buscado! Ella estuvo aqu�, en esta misma habitaci�n,
por algo m�s de un mes... �y s�lo ahora te das cuenta que la extra�as? - exclam�,
dolida, acercandose unos pasos - Estuvo atrapada entre estas cuatro paredes por m�s
tiempo del que cualquiera de nosotros pudo haber soportado, muriendo por verte, por
saber de ti, por escuchar una palabra tuya... ��y s�lo ahora te das cuenta que la
extra�as?!
��������Harry fue incapaz de moverse o pensar en algo razonable. Si bien ya hab�a
presenciado la ira de su amiga en otras oportunidades, verla as�, realmente furiosa
con �l y debidamente mezclada con su tristeza, era un escenario completamente
diferente.

- Hermione, y-yo...

- �Sabes qu�? Est� bien. Haz lo que quieras... no es mi problema, pero... a veces,
creo que no la mereces.

��������Los ojos de Hermione brillaron por las l�grimas que luchaba por contener.
Pero sin querer evidenciarse de esa manera, gir� sobre sus pasos y camin�
r�pidamente por el corredor en busca de los otros, dejando a Harry a solas con su
confusi�n.

��������Abatido, se dej� caer en la cama, tomando su cabeza con las dos manos. Era
suficiente. �Qui�n m�s vendr�a a record�rselo...? �Qui�n m�s vendr�a a recordarle
cu�n est�pido, cu�n "infantil" hab�a sido? Y si buscaba refugio en Sirius... �Lo
rega�ar�a �l tal como los otros? Por un momento, Harry se sinti� angustiado...
solo. Solo y desesperado, al igual que cierta princesa Tareldar, llorando a cientos
de kil�metros de distancia...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- Pig, �quieres callarte? �Intento concentrarme!

��������La decisi�n fue un�nime. Si de hablar secretamente se trataba, uno de los

lugares de resguardo por excelencia era la Lechucer�a. Pero siempre de noche, pues
con el alboroto de las mensajeras en pleno horario de trabajo, ser�a imposible
escuchar con claridad al interlocutor. Claro que, en aquellas circunstancias, no
ten�an opci�n. A�n quedaban un par de horas de luz, por lo que tendr�an que
soportar el ir y venir de un par de lechuzas... sin mencionar el c�lido
recibimiento de Pig, quien no dejaba de revolotear sobre la cabeza de Ron.
��������Una vez que se hubo calmado (la encerr� en su pu�o y comenz� a
acariciarla), los gemelos se sintieron en libertad para hablar. Se sentaron en
c�rculo sobre un mont�n de paja amontonada en la esquina, quedando Harry frente a
Hermione. Ninguno de los dos cruz� palabra con el otro durante toda la
conversaci�n, y de vez en cuando ella le dirig�a una mirada fugaz, algo arrepentida
de haberle gritado. Pero Harry no volteaba, a�n dolido.

- ...�Por eso estaban tan misteriosos! � exclam� Ginny, entusiasmada por entender �
Mutang era un ex-mort�fago, y mam� los habr�a matado si se enteraba...

- Exactamente � confirm� Fred, arrugando la frente al imaginar el rostro de su

madre � Nos estaba ofreciendo un buen negocio... y como sabes, tiempo son
galeones...

- �Pero c�mo lo conocieron...?

- Ah� comienza la historia � habl� George, como si quisiera iluminar su rostro para
relatar una historia de terror � Todo sucedi� luego de la fuga masiva de Azkab�n...

- El Callej�n Diagon herv�a en buenos chismes... y en p�nico, si puede decirse. A

las cuatro de la tarde ya no hab�a nadie en las calles, ni siquiera en
Knocturnalley. Pero en aquel momento no nos importaba, pues a�n estabamos decorando
y preparando la tienda para su pr�xima apertura en unos d�as...

- Entonces escuchamos a pap� cuando hablaba con Ojo Loco, a mitad del verano. Que
los Dementores hab�an desertado... que los mort�fagos reci�n capturados hab�an
vuelto a escapar, y que junto con ellos varios prisioneros aprovecharon el buen
momento. Entre ellos, Myer Mutang...

- Nunca pudieron probar que era un mort�fago, pero la Orden ten�a fuertes sospechas
al respecto... � continu� Fred, inusualmente serio � Ojo Loco fue quien lo acorral�
cuando intentaba llegar a Londres...

- ...pero no dej� que lo regresaran a Azkab�n. Les rog� piedad... qu� se yo,
actitud que como sabr�n no ablandar� jam�s a Alastor Moody... s�lo que, en el peor
de sus desvar�os, prometi� a la Orden informaci�n confidencial... informaci�n que
ni el propio Se�or Tenebroso conoc�a, y que ser�a crucial para una pr�xima
batalla...

��������Acto seguido los rode� un pesado silencio, hasta que Hermione dej� escapar
un sonido agudo, abriendo la boca parcialmente, sorprendida.

- �Claro! �La ubicaci�n de los Altos Elfos!

��������Fred y George asintieron al mismo tiempo, mientras Ron, Ginny y Harry,

estupefactos, ataban sus propios cabos sueltos.

- Encontrarlos era de suma relevancia para �l, pues har�a la diferencia, dado el
momento, entre perdedores y triunfadores...

- �Voldemort quer�a que se unieran a ellos...?

Fred arrug� la frente. - Voldemort los quer�a muertos, Ron � corrigi� duramente,
como si aquello fuera pr�cticamente obvio � Sab�a que quedaban muy pocos, que
estaban casi extintos... y as� mismo, sab�a que jam�s se unir�an a �l... Supon�amos
que s�lo intentaba cerciorarse de que no se contactaran con nosotros, de que jam�s
aceptaran luchar...

- Bueno, eso supon�amos... antes � aclar� George, algo inc�modo.

- �Antes? � repiti� Harry, curioso.

Los gemelos asintieron, embarg�ndolos de pronto un extra�o nerviosismo. - Mutang

ten�a la misi�n de encontrar a los Elfos, para que Voldemort pudiera deshacerse de
ellos... pero no era s�lo eso. Buscaba... buscaba a alguien en particular.

- A Stella � continu� Fred, antes de que Ginny dijera "ya lo sab�amos".

- Ohhh ya veo � habl� Ron, cruz�ndose de brazos y mirando a sus hermanos con
molestia � No s�lo Hermione ya sab�a sobre Stella... �ustedes tambi�n y nunca nos
dijeron nada!

- C�lmate, Ron, no es lo que crees � se excus� George, tom�ndolo del brazo � Lo

�nico que sab�amos era que Voldemort iba tras la princesa de los Altos Elfos...
pero jam�s, ni en un mill�n de a�os, habr�amos pensado que era Stella... Comi� y
durmi� en nuestra casa por semanas... �te das cuenta de eso?.

- George � lo interrumpi� Fred, dirigi�ndole una mirada de advertencia. �l asinti�.

- Pero a�n no entiendo d�nde cabe un club muggle en toda esta historia... � dijo
Hermione, confundida, ansiosa por saber.

- Es muy f�cil. A cambio de la informaci�n, Dumbledore opt� por liberar a Mutang...

claro que alguien de la Orden lo tendr�a en constante vigilancia. Supimos que
pose�a una buena cantidad de galeones en Gringotts, y que quer�a enmendar su
vida... � baj� la mirada y sonri� para s�, al igual que su hermano - Y bueno, t�
sabes que nuestras almas caritativas siempre est�n al servicio del necesitado...

- �Pero qu� ambiciosos! � los rega�� Hermione, exaltada y molesta � No importa el

beneficio monetario que pod�a traerles... �Hicieron negocios con un mort�fago! �Eso
es traici�n!

- Oh, Hermione, por favor � gru�� George, quit�ndole gravedad al asunto, a�n cuando
Fred parec�a algo inc�modo con la situaci�n � El tipo realmente parec�a arrepentido
de sus acciones pasadas... y el primero que nos sugiri� darle otra oportunidad fue
el profesor Dumbledore. Nosotros no hicimos m�s que seguir su consejo al pie de la
letra...

Fred alz� las cejas, intentando relajarse. - Los muggles han quedado embobados con
nuestra cerveza de mantequilla...

��������No era f�cil reprochar algo a los gemelos, pero Hermione no abandon� su
postura de c�lera, como tampoco Ginny, quien se sent�a un poco decepcionada por lo
que acaba de escuchar. Para Ron, en cambio, no hab�a de qu� preocuparse.

- Yo creo que est� bien. Negocios son negocios... y eso no quiere decir que ustedes
comenzaran a abanderarse por Voldemort o algo parecido...

- En lo absoluto, por supuesto � confirmaron Fred y George al un�sono, dirigiendo

sus miradas hacia Hermione. Ella se sonroj�.

- �Y ahora...? � comenz� a decir Harry, interviniendo por segunda vez en toda la

conversaci�n - �A d�nde est�n los Elfos ahora?

Fred se encogi� de hombros. - Ni siquiera Dumbledore lo sabe � explic� � Mutang

est� muerto... muerto por la maldici�n Cruciatus, y dem�s est� decir qui�n es
nuestro principal inculpado...

- Si lo torturaron, es muy posible que haya revelado muchas cosas... informaci�n

que s�lo nosotros sab�amos...

- Pero no todo � neg� Ron inmediatamente, pensando en voz alta � El profesor

Dumbledore lo dijo: Mutang no pudo haber confesado lo m�s importante, pues Snape
hab�a hecho algo al respecto...

- �Snape? � pregunt� Ginny, alzando una ceja. Harry y Hermione asintieron.

- No tenemos idea de qu� es lo que el viejo maestro de pociones est� haciendo �

confes� George, intentando explicar la situaci�n a Ginny � Nunca quisieron
contarnos... pero sin importar lo que sea, impidi� que Voldemort se enterara de que
los Elfos estaban en Hogwarts, y les dio tiempo para escapar...

Harry baj� la mirada un momento, pensando en voz alta. - �Recuerdan cuando me sent�
muy mal, durante el partido de Quidditch? Sacaron a Snape de las grader�as,
inconsciente, pr�cticamente al mismo tiempo... � dijo, marcando el tono elocuente -
�Tendr� algo que ver con todo esto?

- Quiz� � habl� Fred, encogi�ndose de hombros � Llevas seis a�os aqu�, Harry...
Deber�as saber que, con magia de por medio, cualquier cosa es posible...

��������Harry asinti�. �Cualquier cosa era posible...? Cualquier cosa... �Incluso

traer a Stella de vuelta? ...
��������Fred y George se levantaron de un salto, sacudiendo el aserr�n de sus
capas. Ya era de noche y Molly los rega�ar�a mucho si no llegaban pronto a casa.
- �Sabes... sabes que va a casarse, v-verdad? � susurr� Ginny al o�do de Fred, y �l
asinti�, dirigiendo una amarga mirada fugaz hacia Harry.

���������l intent� disimular. Ya era lo suficientemente inc�modo como para que

ahora los gemelos lo abrumaran con preguntas del tipo "�Qu� se siente besar a una
elfa?". No quer�a ni pensarlo. Pero al parecer ninguno de ellos ten�a intenci�n de
avergonzar a Harry; no les hubiera gustado estar en sus zapatos.

��������Para no llamar demasiado la atenci�n, salieron de uno en uno de la

lechucer�a. Cuando s�lo quedaban Harry y Hermione, ella lo detuvo, tom�ndolo del
brazo. �l volte� enseguida.

- Hermione, si vas a seguir dici�ndome lo est�pido que he sido, todo el tiempo que
perd� y no aprovech�, te ruego que...

- No, no es eso � neg� ella, sutil. Su voz se arrastraba por una gran pena interna
� S�lo quer�a darte esto. - Lentamente, movi� su mano hacia �l, depositando en su
palma extendida un delicado trozo rectangular de papel que �l conoc�a muy bien. Era
de color rosa p�lido, y en uno de sus extremos, se apreciaba una mariposa doblada
en origami � La encontr� en una de las habitaciones. Cre� que quiz�... que quiz�
quer�as conservarla.

��������Harry no supo qu� decir, pero apret� el marcalibros contra su pu�o y

asinti� levemente, sin dirigirle la mirada. Acto seguido gir� sobre sus pies y baj�
las escaleras a paso lento, pensando consigo mismo. Trag� saliva fuertemente para
bloquear la pena que sub�a por su garganta... Pero entonces lo supo.
��������Se detuvo, brusco, a mitad del escal�n; observ� detenidamente el
marcalibros, pens� en el dibujo de la colcha, y luego se golpe� en la frente,
impaciente. �C�mo pudo pasarlo por alto! No quiso pensarlo dos veces y corri� a
toda prisa. Tiene que estar ah�... ten�a que estar ah�. El libro debe estar ah�.
Ella lo dej�, aquel d�a de a�o nuevo, apoyado sobre la ventana. A�n debe estar en
alg�n rinc�n de la sala com�n... aquel libro tan extra�o, antes tan ajeno, pero que
ahora, seg�n su l�gica, parec�a contener todas las respuestas...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- �Albus...?

��������Sin esperar r�plica y tras un par de golpes a la puerta, Minerva McGonagall

hab�a entrado al despacho del Director. Estaba nerviosa; las cosas no hab�an salido
del todo bien los �ltimos d�as, y si al Director le urg�a verla, deb�a ser por algo
importante.
��������Al dar un par de pasos en la habitaci�n, lo divis�, tranquilo, sentado tras
su escritorio como tantas otras veces. Arrugando la frente, denotando su
concentraci�n, daba vuelta a las p�ginas de un libro. Fawkes, a su lado, se
inclinaba de vez en cuando sobre el hombro de su due�o, moviendo sus largas
pesta�as en signo de curiosidad.

- �Me llamaste, Albus? � volvi� a preguntar ella, acerc�ndose al director. �l elev�

la mirada por sobre sus anteojos de media luna.

- S�, Minerva, s�. Por favor, si�ntate.

��������McGonagall apart� una silla frente al director y se sent�, expectante.

Dumbledore apenas se movi� de su lugar.

- �Se ha sabido algo de los Tareldar? �Hemos tenido noticias? � se adelant� ella,
nerviosa ante la posible respuesta.
Dumbledore suspir�. - No, lamentablemente no... pero ya las tendremos � respondi�,
sereno como siempre. Esbozando una sonrisa tibia, cerr� el libro frente a s�,
volte�ndolo para mostrarlo hacia la profesora de Transformaci�n - �Lo reconoces?

��������Minerva arregl� la postura de sus gafas cuadradas y se inclin� ante el

libro, pero no demor� mucho en reaccionar. Dio un peque�o salto en su silla,
emocionada.

- �Por Merl�n! � exclam�, rozando la tapa con dedos temblorosos - �El diario de
Ohtar! -. Dumbledore asinti� ligeramente, volviendo a abrirlo frente a sus ojos -
�Pero c-c�mo...?

- Dobby, nuestro inquieto elfo dom�stico, lo trajo hasta m� hace unos minutos. Dice
que lo hall� en la Sala Com�n de Gryffindor, y que de inmediato reconoci� el
grabado. Ingenuamente, crey� que yo se lo entregar�a a Ingolmo apenas regresara...

Minerva sonri� elocuentemente, gesto que Dumbledore comparti� a su momento.

- �Y c�mo lleg� hasta ah�...?

- Stella debi� hallarlo... en alg�n lugar del mundo y con mucha suerte. Pero es una
l�stima que haya sido en vano. Debe haber sido muy duro para ella tener la repuesta
en sus manos, pero sin poder leerla...

- �En vano? � pregunt� la profesora, confundida.

Dumbledore asinti�, algo m�s animado. - S�lo Arthur y yo podemos abrirlo...

�Recuerdas?

��������Minerva hizo un gesto de entendimiento, algo extasiada. Sonri� nuevamente

hacia el Director pero, r�pido como un rayo, una idea cruz� su mente en un segundo.
Abri� los ojos como platos, clav� la mirada en su amigo y llev� una mano a su boca.

- Dios, Albus � pronunci� apenas, como si le faltara el aire � La profec�a... El

Augurio.

El Director sonri� ampliamente. - Comenzaba a creer que lo hab�as olvidado � habl�,

arqueando las cejas - ...siendo tu misma quien descubri� la serie de
coincidencias...

Minerva lo apremi�, angustiada, movi�ndose nerviosamente en su silla. - �Y? D�melo,

por Dios, no me tengas en ascuas. �Lo has le�do? �Lo encontraste? �Est�... como �l
mismo lo dijo? �Est� la transcripci�n exacta? -. Dumbledore demor� unos segundos en
contestar, absorto en las p�ginas amarillas del libro entre sus manos. Sin emitir
sonido, volvi� a asentir. Entonces ella salt� nuevamente de su asiento, al borde de
un ataque de nervios - �Por Merl�n, Albus! ��Qu� es lo que dice?!

��������Dumbledore tom� sus gafas con su mano derecha y los deposit� suavemente
sobre su escritorio. Suspirando de nuevo, sus ojos brillantes tradujeron un
sentimiento de triunfo imposible de esconder.

- Dice, con comas y puntos, que jam�s fallamos despu�s de todo... que la muerte de
los Potter no fue el fracaso que siempre cre�mos... � afirm�, elevando el ment�n,
recordando con orgullo a todos aquellos que un d�a pertenecieron a la Orden del
F�nix, y que cayeron en batalla � As� que, ya sabes qu� hacer � dijo, al tiempo que
ella juntaba sus manos en silencio, cerrando los ojos, sonriendo con emoci�n �
Necesito que env�es una lechuza r�pida, querida Minerva. Debemos impedir un
matrimonio.
Cap. XXIII: A Distancia (At a Distance)

��������Apenas Madame Pomfrey termin� de cambiarle el vendaje a Sirius, y luego de

asegurarse de que tomara hasta la �ltima gota de una extra�a poci�n amarillenta,
Hermione asom� su cabeza por la puerta. Se rega�� por ser tan sentimental, pero no
pod�a evitar emocionarse cada vez que lo ve�a. No alcanzaba a creer que �l estaba
ah�, frente a ella... aquel tipo que cruz� un extra�o velo tiempo atr�s, y que
nadie hab�a vuelto a ver desde entonces...

- Hermione � sonri� Sirius, acomod�ndose con los almohadones que ten�a a mano.

��������Aunque protest� hasta m�s no poder, el profesor Dumbledore lo persuadi�

para que guardara reposo un par de d�as. Todav�a no estaba en condiciones de
levantarse... ni de mostrarse libremente por ah�, al menos por ahora. Cornelius
Fudge hab�a brillado por su ausencia, deliberando quiz� el m�s duro de sus casos.
Hasta ahora nadie sab�a qu� hab�a pasado con la declaraci�n de Peter Pettigrew (si
es que hubo una), pero nadie estaba demasiado alterado. S�lo hab�a que esperar,
dec�an, y mientras el d�a de su redenci�n llegara, la Orden consider� el ala oeste
del castillo Hogwarts como el mejor refugio pr�ximo. Nadie iba ah�; la mitad de la
escuela a�n pensaba que los Altos Elfos resid�an en sus pasillos, y como el paso
estaba prohibido para cualquier humano curioso, no habr�a de qu� preocuparse.

��������La habitaci�n escogida fue aquella que perteneciera a E�rendil, la elfa

esquiva de ondulado cabello casta�o. Por alguna extra�a raz�n, Remus pidi� que no
usaran la de Stella, y aunque varios pusieron cara de interrogaci�n, nadie intent�
contradecirlo. Sirius, por su parte, no ten�a ganas de discutir. Ir�a a donde mejor
les pareciera, con tal de descansar otro par de d�as y huir as� de la vista
p�blica...

- Trajiste lo que te ped�, �no es as�? � pregunt�, con los ojos brillantes por la
expectaci�n. Hermione asinti� en silencio, cerrando la puerta tras de s�.

��������No estaba segura de hacer lo correcto, pero no tuvo coraz�n para negarse.
Sirius estaba empecinado en lograr su objetivo, en ahondar el tema hasta donde
fuera posible... James Potter, su amigo, su hermano... pod�a regresar. A causa de
las m�s fatuas de las experiencias, una alternativa para traerlo de vuelta hab�a
surgido, y si era tan cierta como su fe en ello, no escatimar�a en intentos.

- Sirius... � comenz� a decir Hermione, suspirando lentamente. Se sent� con

suavidad a los pies de la cama, mir�ndolo con timidez - ... te das cuenta en lo que
te est�s involucrando, �verdad?.

- Hermione, por favor. Primero Remus... ahora t�. �Tan horroroso es que quiera a mi
amigo de regreso? � habl�, exhausto - �Tan malo es que quiera... que Harry abrace a
su padre?

��������El est�mago de Hermione dio un brusco vuelco. Algo ruborizada, volvi� la

vista hacia sus zapatos.

- No es eso... y lo sabes. Nadie m�s que nosotros desear�a darle a Harry aquel
segundo de felicidad, pero...

- �Pero? � inquiri� Sirius, algo desafiante, pero no tanto como para amedrentarla.
Hermione volvi� a suspirar.

- Sirius, el procedimiento es muy engorroso. Es como intentar hilar la aguja del

pajar. �Tenemos s�lo una chance entre millones! �No lo ves?
��������El rostro del �ltimo de los Black se ensombreci� por escasos segundos, en
los que no despeg� la mirada de Hermione.

- �Y no crees que, aquella m�nima oportunidad, vale cualquier riesgo...? Eres una
Gryffindor ejemplar. Supongo que no has perdido el coraje...

��������Hermione baj� los hombros en se�al de desasosiego. No conseguir�a hacerlo

cambiar de opini�n, ahora estaba segura. Mordi�ndose el labio inferior, e
intentando eludir la mirada inquisitiva de Sirius, busc� en su mochila y extrajo,
no sin esfuerzo, un pesado y viejo libro de hojas ros�ceas. En la tapa, imponente,
se cruzaban las siluetas de un drag�n, un caballo y un elefante.

- Ah� est� � dijo ella de repente, abriendo el libro frente a �l en una p�gina
marcada. �l se inclin� con �vida curiosidad � Al parecer nadie hab�a cogido este
libro en a�os... la Animagia no es muy bien cotizada entre el alumnado. Me cost�
tres noches encontrarlo, pero ha valido la pena... supongo.

Sirius alz� una ceja, pero Hermione no a�adi� nada m�s. No quer�a continuar
protestando. - �Lo encontraste? Es decir... �confirmaste el... el requisito?

��������Durante un largo segundo, Hermione apenas se movi�. Luego, y casi

indescriptiblemente, agit� su cabeza en signo positivo. Sirius alz� el pu�o,
dichoso.

- �El est�pido de Peter calza con la descripci�n, lo sab�a! �Lo sab�a!

- Sirius, Sirius... � comenz� a decir Hermione, en voz de alerta. No sent�a ganas

de sonre�r � Te lo he advertido desde un principio... �Es m�s peligroso de lo que
piensas! �Qu� suceder�a si Peter conoce c�mo burlar el Velo? Tambi�n es un Animago,
no podemos confiarnos...

- Oh, vamos � exclam� �l, casi despreocupado � Est�s olvidando qui�n le ense�� todo
lo que ese zopenco sabe de Animagia... y d�jame decirte que jam�s le mencion� lo
del Velo de Hades. Para entonces no lo cre� importante...

��������Hermione se levant� intempestivamente de la cama, alcanzando en un par de

zancadas el ventanal abierto de par en par. A�n se escuchaba el rumor de las
conversaciones en el jard�n central.

- Es que... es que... � No sab�a c�mo empezar, qu� decirle - ...no estoy segura,
eso es todo.

��������Sirius hizo un gesto de compasi�n. Por un momento entendi� que, por m�s que
compartieran sus ganas de ver a James otra vez, jam�s lo ayudar�an en su intento si
no creyeran que es cien por ciento plausible. Algo m�s tranquilo, carraspe�.

- Repasemos, �quieres? �ofreci�, c�ndido, intentando menguar la presi�n � Remus no

ha hecho m�s que eludirme... y t� eres la m�s inteligente del grupo. Si no logro
convencerte a ti, no tendr� ninguna oportunidad con los dem�s...

��������Hermione le dirigi� una mirada de cuasi reprimenda. Observando la ventana

una vez m�s, regres� sobre sus pasos y volvi� a sentarse. Sirius se acomod� el
cabello, tom� el libro entre sus manos e hizo un adem�n de atenci�n.

- Est� bien... te escucho � concluy� ella, aunque a rega�adientes. Sirius se

conform� con eso, por ahora.

- Bien... � Sac� otro libro bajo su almohada. Era m�s peque�o, con hojas
craqueladas y en tonos azules, y en su costado pod�a leerse "Peligrosos y
Prohibidos: Conjuros Nominales". Sin mayores pre�mbulos, y sin que Hermione le
preguntara c�mo lo hab�a conseguido (era un t�tulo vetado en la mayor�a de las
bibliotecas m�gicas de Inglaterra) lo coloc� sobre el libro anterior � Ya sabes
que, si le hubiera dicho esto a Harry aquella vez, hubiera sido un shock muy grande
para �l... pero as� fue c�mo sucedi�. Vi a James, as� como a muchos otros
conocidos, en los pocos segundos que estuve tras el velo. Lo vi a lo lejos,
corriendo hacia m� como si hubiera intuido mi llegada... pero no fue nada m�s que
eso. Aunque, por supuesto, fue suficiente como para sospechar que no ser�a la
�ltima vez que nos ver�amos...

Hermione evit� su mirada, tomando su ment�n. - Y cuando escapabas de Bellatrix,

intentabas al mismo tiempo estrujar tu memoria fotogr�fica, a ver qu� recordabas
del libro de Animagia... � continu�, impaciente. �l ni se inmut�.

- Exacto. Por eso recurr� a la Biblioteca apenas puse un pie en el castillo.

Necesitaba cerciorarme... convencerme a m� mismo de que no estaba equivocado, de
que s� era posible...

Hermione no se atrevi� a contradecirlo, pero no aguant� las ganas de sembrar la

duda. - �Y... es posible?

Sirius suspir�, esbozando una sonrisa tibia. Luego apunt� hacia los libros. -
Cuando habl� con Remus y Harry, la noche de mi regreso, les dije que el sitio tras
el velo parec�a lo que los muggles llaman 'Purgatorio'. Bueno, no era as�, pero
tampoco estaba tan lejos... � tendi� el libro peque�o hacia Hermione, marcando una
p�gina � El Arco no recibe a cualquier �nima errante... Recibe s�lo a algunas,
aquellas que comparten un detalle en particular...

Hermione, aguda en su razonamiento, se inclin� sobre la hoja y ley� en pocos

segundos. - Avada Kedavra � murmur�, en un hilo de voz, sorprendida.

Sirius asinti�. - Por eso hab�a tantas caras familiares... �muchos de ellos alguna
vez pertenecieron a la Orden del F�nix! Torturados, muertos por los mort�fagos...
�te das cuenta? S�lo quienes murieron por aquel conjuro capital fueron a dar al
velo, estoy seguro... Es la �nica respuesta. Es como si no hubieran muerto, despu�s
de todo...

Ella trag� saliva, a�n lidiando con sus pensamientos. - Pero... �qu� hacen ah�?
�Cu�l es el prop�sito del velo? A�n no hemos encontrado esa respuesta en ning�n
libro...

- Debe haber una raz�n de peso para que est� en el Departamento de Misterios, �no
crees?

Hermione se sonroj� levemente, pero no cambi� el tono. - Est� bien... Eso no lo

sabemos, pero por el momento no importa mucho. Lo que realmente importa es... es...
� puso una mano en su frente, arrugando la nariz � Dios, Sirius... est�s desafiando
a la muerte...

- ...y a la vida � a�adi�, serio � No creas que no lo he pensado... que no le he

dado cien vueltas en mi cabeza, sabiendo la osad�a que cometo al intentar algo de
este tipo... Pero quiero intentarlo, necesito intentarlo... � sus ojos brillaron en
signo de ruego � Por otro lado, doy fe de que Peter estar� encantado de dar la vida
por James. �No se trataba de eso, acaso, el encantamiento Fidelio que �l mismo
rompi�?

��������Hermione suspir�, agotada. Sirius llegar�a hasta el fondo con esto, sin
importar qui�n se interpusiese...
- Nada nos asegura que tendremos �xito...

- Pero jam�s tendremos una oportunidad como �sta, y de eso s� podemos estar
seguros...

��������Hermione hizo un gesto de renuncia, tomando el libro viejo que ella hab�a
tra�do. Sirius tom� el suyo.

- �Has le�do bien el conjuro? �Tienes todo lo que necesitas?

Sirius sonri� como un ni�o, escudri�ando las hojas. - S�lo son tres cosas. Para
abrir el Arco, se necesita pronunciar un conjuro... est� aqu� escrito. Adem�s,
necesitamos un voluntario... ya sabes, nuestro amigo Colagusano. Dice que debe
estar vivo, no se aceptan cad�veres, y que debe cumplir con el requisito... � alz�
la vista � T� lo encontraste. �Qu� era?

- Lo que supon�as � contest�, seria � El voluntario debe haber usado el conjuro de

muerte al menos una vez...

Sirius hizo una mueca amarga. - Pues el nuestro lo us�... veamos... �veinte veces?
Eso creo. Creo que eran veinte muggles los de esa noche...

Hermione levant� su mano para interrumpirlo. - Pero espera... �C�mo pretendes

obligar a Peter?

- F�cil � respondi�, curvando la comisura de sus labios � Cuando Fudge termine con
�l, no sabr� d�nde ponerlo. Azkab�n est� destruida... Los matones provisorios que
ha dispuesto en las entradas y salidas no son capaces de abarcarlos a todos. La
mayor�a de los que no escaparon est�n en estados deplorables... por eso fueron de
caza r�pida. Pero Peter... �l se encuentra en absoluto uso de sus cabales. Tendr�a
mil formas de escapar. Por lo tanto, cuando Fudge no sepa qu� hacer... le pedir� un
peque�o favor -. Hermione alz� una ceja en se�al de desconfianza � Hey, no me mires
as�. En realidad yo le estar� haciendo un favor a �l. S�lo le dir� que lo entregue
a la Orden. Nosotros fuimos los principales afectados en todo esto... Y con todos
los problemas que tiene nuestro querido ministro, dudo que se niegue a cooperar.

- �Y crees que te lo entregar� as� nada m�s... o que Peter va a dejar que hagas lo
que quieras con �l?

Sirius se encogi� de hombros. - Lo que la rata piense me tiene sin cuidado. No

tendr� los pantalones para enfrentarme. Fudge, por otro lado, no nos dar�
problemas. Querr� deshacerse de �l cuanto antes, y si yo lo ayudo...

Hermione no pudo evitar un resoplido, algo molesta. - Est�s tan seguro de que te
saldr�s con la tuya... �No has cambiado nada!

Sirius lo tom� como un cumplido. - Lo s�, soy un encanto... � dijo, apretando los
labios en una sonrisa elocuente � Entonces... �vas a ayudarme?

Hermione se mordi� el labio inferior, dudosa. - Todav�a no me dices cu�l es el

�ltimo ingrediente... lo �ltimo que necesitas.

Sirius ensombreci� su mirada, como si de pronto esa altiva seguridad se hubiera

esfumado. - Bueno... Es la parte m�s dif�cil, aunque no imposible.

Hermione se acerc� a �l con curiosidad. - �Qu� es?

Arrug� la frente, recost�ndose en los almohadones. - La idea del conjuro es un

intercambio... de almas, por as� decirlo. El Arco s�lo dejar� salir a una si recibe
a otra en retribuci�n. Para eso necesitamos a Peter. Pero, por otro lado, James no
saldr� as� como as�... hay que... llamarlo. Gritar su nombre.

- No es dif�cil de suponer � intervino Hermione, imp�vida � Por algo estamos

tratando con uno de los "Conjuros Nominales"...

��������Sirius le dirigi� una mirada de impaciencia. No necesitaba que le recordara

cu�n escrupulosa era en cuanto a materias acad�micas se refer�a.

- Lo que intento decirte, Hermione, es que hay que decir su nombre para que pueda
salir... pero no cualquier persona puede hacerlo. He ah� la dificultad.

- �No puedes hacerlo t�?

Sirius neg�. - Este libro no lo especifica, pero dice que... � puso su dedo en un
l�nea, e intent� leer - "...s�lo quien ha visto la cara de la muerte, puede volver
a invocarla, y pedirle redenci�n. S�lo quien lo haya visto caer, podr� tender su
mano, y levantarlo".

��������Hubo un momento de silencio en que Hermione apenas dio se�ales de

respiraci�n. Luego irrumpi� su voz, segura.

- Eso significa... significa que la �nica persona que puede pararse frente al Velo
y decir aquel nombre, es quien haya visto a esa persona morir... �no es as�?
Entonces, si quieres traer al padre de Harry...

- ...s�lo Harry podr� llamarlo � a�adi� Sirius, terminando la frase � S�lo Harry
vio a sus padres morir. Nadie m�s estaba ah�. Y a menos que nuestro camarada
Voldemort quiera prestarse para el servicio, Harry es nuestra �nica y �ltima
oportunidad.

- Pero, Sirius... Harry era muy peque�o entonces...

- Eso no importa. Es probable que no recuerde nada de aquella noche, pero �l estuvo
ah�, y es lo �nico que necesitamos.

��������Hermione asinti� en silencio. Las cortinas del ventanal bailaron

intempestivamente al comp�s de la brisa, mientras ella las observaba, quieta.

- �Est�s seguro de que esto es lo que Harry quiere?

Sirius arrug� la frente, confundido. - No le he preguntado su opini�n, si a eso te

refieres... Pero no creo que sea algo que resista mayor an�lisis. Es su padre, por
Dios. Por supuesto que querr� intentarlo... � opin�, pero Hermione no dijo nada,
evitando su mirada mientras pudo. �l quebr� su tono - �T�... t� crees que no?

Ella suspir�. - Sirius, enti�ndeme. Est�s jugando con algo muy delicado. El Velo de
Hades, el conjuro para abrirlo... escapan a nuestro entendimiento. No hay nadie
vivo que haya hecho esto y haya podido contarlo. No podemos saber si estamos
haciendo lo correcto... � comenz� a explicar, casi angustiada, intentando no perder
la calma � No me cabe duda de que Harry har�a lo que fuera por pasar un segundo con
su padre, pero... �Qu� pasa si no resulta? �Qu� suceder�a si nadie sale del
velo...? Pasar por todo eso har�a que Harry abriera la herida que a�n no sana, por
una esperanza esquiva... �y si jam�s llega a verlo? �Puede terminar much�simo peor!

��������Despu�s de la �ltima palabra dicha, Sirius no dijo nada. Baj� la mirada,

jugando un momento con una de las p�ginas del libro peque�o. No lo hab�a pensado...
Tantas energ�as hab�a gastado en pensar c�mo traer a su amigo de vuelta, que no
repar� en la persona m�s importante en esto: Harry. Jam�s se le ocurri� siquiera
que Harry se negar�a a intentarlo... pero ya no estaba tan seguro. Quiz�, con todo
lo que hab�a sucedido, ya no estaba dispuesto a sufrir por un castillo en el
aire... por una posibilidad que no le daba garant�as. Y �l, su padrino, no pod�a
permitir que siguiera sufriendo... aunque, en el fondo, esto lo hac�a por Harry...

- �C�mo est�? � pregunt� de repente, sobresaltando a Hermione � Es decir... �est�

bien? �C�mo ha tomado lo de Stella?

Hermione sonri� con debilidad. - Est� mejor... supongo. Ha pasado de ser un

completo energ�meno a un completo ensimismado. No hace m�s que caminar solo por los
jardines o sentarse por horas frente a la chimenea, con la mirada perdida. Siempre
est� murmurando sobre un libro de Stella... creo que lo perdi� o algo. Pero me
preocupa, pues creo que se est� tragando todo lo que siente (como siempre) y puede
hacerle mal � concluy�, melanc�lica. Luego levant� su brazo hacia Sirius � Si hay
alguien en este mundo a quien le confiar�a sus pensamientos, es a ti.

Sus retazos de cabello negro rozaron su mejilla al elevar la mirada, asintiendo. -

Lo s�, pero tampoco ha querido hablarme al respecto � respondi�, profundo,
encogi�ndose de hombros. Luego suspir� - Veremos qu� pasa... no me adelantar�. Lo
importante es saber si tiene ganas... si est� dispuesto. Quien debe decidir es
Harry... sin �l no podemos hacer nada.

��������Hermione volvi� a sonre�r. Por el momento, eso es todo lo que deseaba

escuchar pues, como �l hab�a dicho, s�lo Harry deb�a dar la �ltima palabra. Pero,
�ser�a suficiente? �Val�a la pena acrecentar su esperanza, por algo que nadie pod�a
asegurar...?

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Harry sorprendi� a todos con su pasividad en el resto de la semana, a�n

cuando los eventos que siguieron deber�an haberlo dejado con el peor de los
humores. Pero no fue as�... y hasta Ron comenz� a pensar que se estaba volviendo
loco. No hab�a vuelto a gritarle a nadie, pidi� las disculpas respectivas al
profesor Flitwick y estudiaba por las tardes en la Biblioteca, a�n cuando no se
acercara ning�n examen importante. Al parecer, prefer�a estar solo; solo con su
pena y su coraz�n, hecho un ovillo enredado.
��������Nadie sab�a nada de Stella, ni de ninguno de los elfos. Hermione hab�a
intentado comunicarse, pero las lechuzas regresaban con las cartas intactas.
�Estar�a a�n en peligro? Prefer�an pensar que no, aunque, para Harry, su mayor
angustia iba en otro sentido. �Se habr�a casado ya, pensando err�neamente que �l la
odiar�a de por vida...? Pero Harry no pod�a emitir comentario, ni menos quejarse,
pues era su culpa. Dej� que el tiempo le pusiera la soga al cuello, y lo estaba
pagando con creces. Entonces, tratando de matar la incertidumbre, llenaba su agenda
de cosas por hacer, a�n cuando siempre terminaba en el mismo sitio, en el mismo
pensamiento... en el mismo sue�o de una mariposa y un ciervo...

��������Sin embargo, la Primavera se encarg� de traerle un par de distracciones.

Por la segunda ronda de la temporada de Quidditch, Slytherin gan� a Hufflepuff por
una diferencia arrolladora, sin contar que Draco Malfoy volvi� a coger la snitch
cuando la multitud menos lo esperaba. Durante el partido, Harry hab�a escogido un
asiento lejos de sus amigos, en pos de una buena concentraci�n, y sac� de su ba�l
los binoculares m�gicos que guardara desde el Mundial de Quidditch. Quer�a observar
los movimientos de su contendor muy de cerca, adelantar y retroceder las jugadas
con tal de encontrar alguna estrategia, al tiempo que o�a de fondo los gritos
euf�ricos de sus admiradores. Al t�rmino del partido, suspirando, cay� en la cuenta
de algo levemente doloroso: Draco se hab�a convertido en un jugador bastante bueno,
y ten�a todos los recursos para ganar. Adem�s, con la mejora en su juego, Slytherin
compart�a el favoritismo de Gryffindor para ganar la copa... aunque aquello dur�
s�lo hasta el lunes siguiente.
��������A trav�s de los �ltimos d�as grises del invierno, el equipo que por segundo
a�o dirig�a Angelina Johnson, perdi� ante Ravenclaw por el margen m�nimo. Y todo
porque, sincronizados, mientras Harry cog�a la snitch, el capit�n de las �guilas
anotaba otro tanto, los que los dejaba con escasos diez puntos arriba. Suerte de
perros, pero nadie dijo nada; no se sent�an barridos. Los hermanos Creevey hab�an
hecho un juego excepcional, Ron se hab�a desenvuelto muy bien y Harry por fin hab�a
podido atrapar la bola dorada, a�n cuando no hubieran conseguido ganar.
Extra�amente, luego de que Madame Hooch levantara los brazos sellando el partido,
Angelina estrech� la mano de Roger Davies con tranquilidad, y camino a los
vestidores no dio se�ales de histerismo. La seriedad de su rostro demostraba su
frustraci�n, pero � y seg�n los c�lculos de Harry, por primera vez - abandon� el
campo con el sentimiento de haber jugado un buen partido.
��������Y Harry lo compart�a. Por alguna ins�lita raz�n, el Quidditch, para �l,
hab�a dejado de ser una batalla entre buenos y malos, sobre todo despu�s de
entender que, si Draco lo venc�a, era porque hab�a practicado lo suficiente como
para hacerle peso. Y no es que disfrutara con la alegr�a del equipo de Slytherin,
pero, por un segundo, mientras ve�a a ambos equipos sobrevolar sus porter�as,
entendi� que mientras �l cumpliera bien con su papel, podr�a sentir la satisfacci�n
del triunfo, a�n cuando perdieran el partido. As� se sent�a ahora. Si se retiraba
con la snitch entre los dedos, podr�a dormir tranquilo. Al menos para �l, nada era
m�s importante.

��������Al descubrirse a s� mismo ante tal conclusi�n, lo embarg� un inusual

sentimiento de paz. �De madurez? Imposible decirlo. El Quidditch era su deporte
favorito, su distracci�n m�s atrayente... pero, al menos durante los cinco a�os
anteriores, la mayor seducci�n supon�a que el equipo contrario mordiera el polvo
del otro. Aunque, si se mira del modo pr�ctico, aquello estaba bien; la competencia
dura hace que el otro entregue lo mejor de s�... mas Harry sent�a � equivocado o no
� que hab�a olvidado lo m�s importante: Divertirse. El Quidditch lo hac�a sentir
bien, lo hac�a feliz. �Cu�ndo fue la �ltima vez que pens� en eso?
��������Angelina los felicit� a todos y los anim� para el pr�ximo partido, pues a�n
ten�an posibilidades de alcanzar un buen puesto en la lista. Adem�s, y totalmente
off de record, Madame Hooch alab� a Dennis y Collin como los mejores bateadores que
hab�a visto en muchos a�os de juego. As�, el equipo elev� su confianza; Gryffindor
no hab�a ganado, pero hab�a posesionado estrellas, algo que ning�n otro equipo
pod�a jactarse de tener.

��������Las semanas que siguieron ser�an, hasta el momento, las m�s agitadas del
a�o, dado que, con las vacaciones de Semana Santa como tope, cada alumno ten�a
decenas de deberes por entregar. Ya hab�an acumulado dos ensayos para Binns, uno
para McGonagall y otro para Flitwick, este �ltimo sobre las precauciones y
atenciones del conjuro Aparecedor. Adem�s, Ron deb�a hacer deberes extras para
Trelawney (ya que no hab�a obtenido muy buenas calificaciones) lo que acrecentaba
su caos. Hermione, por su lado, y a pesar de tener a�n m�s trabajo por sumar sus
asignaturas de Runas Antiguas y Aritmancia, se las arreglaba como siempre para
entregarlo todo con excelencia, y en los plazos establecidos. Eso sin contar que
pasaba muchas noches en la Biblioteca o en la habitaci�n de Sirius, supervisando
que el asunto de James Potter no se les escapara de las manos. No le hab�an dicho a
nadie de esas visitas, pero por ahora era lo mejor. S�lo Harry advirti� las
continuas ausencias de su amiga, por lo que pens� que quiz� estar�a usando el
Giratiempo otra vez, aunque no le prest� demasiada atenci�n. Es m�s: no lo coment�.
El silencio que lo hab�a rodeado hace semanas le hac�a sentir m�s tranquilo que
inc�modo. Ten�a mucho qu� pensar, mucho qu� arreglar, solo...

��������Aunque la soledad no le duraba demasiado. Por las tardes, y hasta altas

horas de la noche, las Salas Comunes de cada casa no daban abasto para tanta
demanda, e incluso, en el caso de Ravenclaw, deb�an turnarse los sillones frente a
la chimenea. Al menos es que lo repet�a incansablemente Cho Chang, molesta, durante
las �ltimas sesiones de pr�ctica de la AD.

- �Has probado la Lechucer�a? � opin� Owen, al tiempo que volv�a cada uno a sus
puestos. Practicaban el hechizo Stupefy. A su lado, Susan y Hannah ayudaban a
Neville con su Expelliarmus, mientras Ginny observaba desde la otra esquina,
impaciente, la sonrisa tonta de Owen al hablar con Chang.

- S�, ya lo hice. �Y qu� crees? �Al menos diez personas intentaban acomodarse entre
los nidos! Nunca hab�a visto tanto movimiento como ahora... En fin... uno, dos,
tres... �Stupefy!

��������Owen se agach� a tiempo para no recibir el golpe en pleno pecho, pero Cho,
quien a�n segu�a rumiando su falta de un adecuado lugar de estudio, apenas alcanz�
a reaccionar. Con mucha suerte, la bola rojiza le roz� la cabeza.

- �Casi te dejo en la enfermer�a! � exclam� Owen, sonrojado, rasc�ndose la cabeza

en signo de disculpa.

- Qu� lastima � ironiz� Ginny, cruz�ndose de brazos. M�s molesta que antes, dej� su
puesto junto a Luna y corri� hasta Harry, quien en aquel minuto le daba la espalda
� �Eh, Harry! Creo que ya es tiempo de cambiar de parejas, �no? � pregunt�, pero �l
no dio se�ales de vida. Ginny alz� una ceja - �Harry?

��������Nuevamente no contest�, pero antes de que Ginny comenzara a alterarse y lo

tomara del hombro para que volteara hacia ella, se fij� en aquello que atra�a su
atenci�n. Mientras el resto del grupo practicaba los hechizos que �l mismo les
hab�a mandado (y algunos que el profesor Pittycarp les hab�a sugerido), �l se
dedicaba a escudri�ar las estanter�as de la Sala de Requerimiento. Concentrad�simo,
iba libro por libro, buscando siempre algo en la portada. Y a�n con su rostro de
semi decepci�n, volv�a a buscar, uno por uno...

- Todav�a no encuentras el dichoso libro, �verdad? � pregunt� Lavender, acerc�ndose

por atr�s. Parvati y Padma la segu�an de cerca. Harry volte� al segundo, suspirando
- �Y est�s seguro de que ella no se lo llev�?

- Muy seguro � respondi� �l, arreglando sus lentes � Lo olvid� en la Sala Com�n, yo
la vi.

��������Tras Padma, Seamus, Dean y Terry asomaban sus cabezas, interesados en la

conversaci�n. La mayor�a hab�a abandonado la pr�ctica.

- Bueno, no tenemos ese libro, pero s� encontramos algo que puede interesarte... �
habl� Terry, intentando sonre�r. Harry abri� los ojos, expectante.

Seamus se adelant�, coloc�ndose al frente del grupo. - �Recuerdas que aquella vez,
cuando supimos lo de Stella, te ense�� algunas cosas sobre los Elfos? Bueno, sucede
que mi padre es un fan�tico de ellos. Tiene muchos libros al respecto, sabe muchas
historias y leyendas... y record� algo que quiz� te suba el �nimo.

Harry arque� las cejas, entre ruborizado y desconfiado. Todas las miradas conflu�an
en �l. - �Qu� es?

Seamus apret� los labios, mientras el resto se sum�a en silencio profundo. - Pap�
me cont� una vez, cuando era m�s peque�o, que aunque las razas �lficas mantienen la
pureza de su especie por ley, no siempre todos siguieron las reglas. De hecho, hace
casi mil a�os atr�s, dos elfos, hombre y mujer, confesaron su fascinaci�n por el
mundo m�gico (m�s bien por una hechicera y un brujo, en realidad) y como aquello se
consideraba un horrible deshonor, los expulsaron. Entonces no tuvieron m�s remedio
que abandonar sus tierras para vivir en una ciudad com�n, y ah� se mezclaron con
magos. Seg�n mi padre, fueron muy felices; hasta tuvieron hijos y todo. Y bueno,
eso quiere decir, Harry, que quiz� ustedes si tienen una oportunidad despu�s de
todo...

Katie se adelant� antes de que Harry abriera la boca. - Con todo lo que has hecho
por Hogwarts, nos has demostrado que nada es imposible. Ya ver�s como pronto
tendremos noticias de ella...

��������Harry proces� los hechos lo m�s r�pido que pudo. Luego, con la mirada fija,
observ� a la Armada. Todos le sonre�an, salvo Cho, quien parec�a no querer
encontrarse con su mirada. �l suspir�, sin perder el rubor anterior.

- G-Gracias, lo tendr� en cuenta. No... No esper� que estuvieran tan interesados...

Las hermanas Patil intercambiaron una mirada de reproche. - �Que no va a

interesarnos? Vamos, Harry. Se supone que los amigos hacen esto...

- No s�lo somos amigos � intervino Justin, mientras Ernie asent�a a su lado � Somos
un grupo, como una hermandad... Si alguno de nosotros necesita ayuda, siempre
estaremos atentos...

- Si no, preg�ntale a Theresa � habl� Hermione, sonriendo � Sacrific� toda una

tarde de su estudio para explicarle a Ginny y Luna c�mo hacer una buena carta
astral.

Theresa sonri� d�bilmente, mientras Ginny y Luna le gui�aban un ojo. - Hasta un

Slytherin puede ir en tu rescate cuando menos lo esperes � opin� ella, elocuente,
apuntando hacia la insignia de su capa.

- Draco nos dijo c�mo entrar al pasillo del ala oeste, �recuerdan? � dijo Ginny.
Ron dio un bufido.

- Claro, pero s�lo porque lo extorsionaste. Bonita generosidad...

- No seas resentido, Ron � lo rega�� Dean � Al menos ayud�, �no es as�? Por el
momento eso basta... � Despu�s de la �ltima palabra, volte� hacia Harry,
manteniendo la sonrisa � Te hemos visto muy solo �ltimamente... y est� bien, si eso
es lo que quieres. Pero puedes recurrir a nosotros cuando quieras...

- Adem�s � intervino Hannah - ...estrujaremos la memoria de Seamus por si

encontramos m�s detalles alentadores...

��������La mayor�a solt� una carcajada, y aunque Harry no ri�, s� se sent�a

profundamente conmovido.

- Gracias � murmur� de nuevo, tratando de que aquella palabra fuera para todos.
Recibi� como respuesta varios pulgares en alto, gui�os, sonrisas y gestos.

- Bien... basta de sentimentalismos � dijo Zacharias de repente, en su usual tono

indolente. Harry lo tom� como algo divertido � No s� ustedes, pero yo tengo muchos
deberes qu� terminar.

��������Hermione fue la primera en apoyar la moci�n. Sin protestas, la sala fue

desocup�ndose poco a poco, mientras desde el fondo del pasillo volv�a a escucharse
la voz de Cho, hist�rica. "S�, claro, estudiar. �Y alguien puede decirme d�nde lo
har�?".

��������No obstante toda la carga acad�mica, durante el resto del mes la vida
transcurri� con normalidad en los pasillos de Hogwarts. La Primavera hab�a liberado
a los jardines de aquel blanquecino roc�o, ya casi no hab�an hojas amarillas en los
senderos, los �rboles comenzaban a mostrar sus reto�os, disfrutaban de un sol un
poco m�s tibio por la ma�ana, y ya no necesitaban tanta le�a en las Salas Comunes.
Harry ya se hab�a acostumbrado a usar el peque�o descanso antes de Cuidado de
Criaturas M�gicas para caminar por ah�... escuchar la brisa y sentirla en su cara.
La soledad no lo angustiaba; lo relajaba, le daba paz, pero en el fondo sab�a que
ser�a pasajero. Que solo lo preparaba para algo m�s, para lo que viniera. Adem�s,
Sirius le enviaba continuas notas de saludo (ya que no pod�a aparecerse a vista y
paciencia de todos) y siempre encontraba a alg�n miembro de la AD en las esquinas,
quienes lo convenc�an para jugar una partida de Snap explosivo, o de ajedrez, o
simplemente integrarse a una animada charla sobre los �ltimos resultados del
Quidditch internacional o sobre las dificultades del conjuro Aparecedor. La clase
de Flitwick (junto con la de Libertes Pittycarp, quien les estaba ense�ando nuevos
hechos de desarme m�s poderosos) se hab�a vuelto repentinamente popular, sobre todo
para los de sexto, quienes ve�an cada vez m�s cerca el examen frente a la comisi�n
especial de magia. �Se repetir�a la misma tensi�n pre-TIMOs? ...

��������A�n as�, la �nica asignatura que hab�a sufrido un cambio radical era
Pociones. El profesor Snape llevaba casi un mes sin presentarse, pero al parecer
hab�a dejado todo muy bien esquemado en caso de ausencia. Dej� deberes espec�ficos
para cada clase sin �l, y siempre al final de la hora, aparec�a Madame Pomfrey para
llevarse los peque�os muestrarios de vidrio y as� poner la calificaci�n. El
ambiente del sal�n casi siempre era silencioso, pero sin el resoplido lastimero del
profesor en sus nucas, todo se hac�a m�s agradable.
��������Desde entonces, el �nimo de todos � sobre todo de Neville � se hab�a
acrecentado. Poco a poco la enfermera pas� a ser m�s que una recolectora de
trabajos, y de pasar s�lo unos minutos cada clase, a la semana siguiente se qued�
media hora ("S�lo por si tienen alguna duda"), luego una hora completa ("Es que
quisiera explicarles un peque�o detalle sobre la asignaci�n anterior..."), y luego
toda la secci�n ("Prefiero supervisar la elaboraci�n completa del trabajo. No les
importa que me quede, �verdad?). Sin que nadie se lo pidiera � a�n cuando por lo
bajo muchos ya casi se lo hab�an rogado � intempestivamente tom� las riendas del
curso, aclarando a todo momento que se trataba de un simple "reemplazo", y que no
quer�a quitarle el empleo a nadie. Todos asent�an, inocentes, encontr�ndole la
raz�n, pero si hubiera pedido una votaci�n a mano alzada, era probable que m�s de
la mitad del sal�n hubiera exigido la renuncia de Snape. Pero, todo a su tiempo. Ya
llegar�a la hora de hablar de ello.

��������Por la distensi�n que provocaba en cada clase, la mayor�a de los alumnos no

sent�a remordimientos de criticar a Severus Snape enfrente de Madame Pomfrey. Ella
siempre escuchaba las opiniones, atentamente silenciosa, y a pesar de que no perd�a
momento para defender la calidad acad�mica e instructiva del profesor Snape,
frunc�a el ce�o con disgusto cada vez que alguien alegaba por sus malos tratos.
Adem�s, durante las clases volv�a a explicar algunas instrucciones en el caso de
que alguien no hubiera comprendido, y ayudaba a los m�s distra�dos, aunque
usualmente en un tono de reprimenda. No obstante, ya no hab�a m�s rondas
intimidatorias entre los calderos o burlas sat�ricas contra los m�s d�biles; ella
siempre estaba dispuesta a cooperar si era necesario. "Lo importante es que
aprendan" dec�a en voz baja, provocando m�s de una sonrisa de aliento. Pero no se
convirti� en un �ngel ni nada parecido; todos conoc�an a la enfermera desde hace
mucho, y sab�an que su car�cter era tan o m�s explosivo que el del mismo Snape. Sin
embargo, su m�todo de ense�anza distaba mucho de aquel que aplicaba el viejo de
pelo graso, y aunque era muy estricta y exig�a trabajos impecables y exactos, pon�a
muy buenas calificaciones si lo ameritaba. De hecho, Neville jam�s hab�a tenido un
promedio tan elevado en Pociones como ahora. �Qu� dir�a su abuela cuando se
enterara!

��������Durante aquellos d�as, y aprovechando que el tema com�n en todos los

pasillos era la irrupci�n de Madame Pomfrey en la clase de Pociones, Harry,
Hermione y Ron esperaban con ansias la entrega de El Profeta todas las ma�anas.
Intentando disimular, cog�an el peri�dico, un par de galletas y corr�an a leerlo en
la Sala Com�n, llev�ndoselo luego a Sirius para que se enterara de las noticias por
�l mismo. Hace bastante tiempo que no se sab�a nada de Pettigrew. �Qu� habr�a
pasado con �l? �Fudge habr�a corroborado la versi�n de Sirius? Pero las p�ginas no
les daban informaci�n. No hab�a nada sobre el "Peligroso Fugitivo Sirius Black" o
algo que se refiriera a �l. Una vez m�s, y cruzando los dedos para que el infierno
de Canuto terminara, no les quedaba m�s que esperar.

��������Una de esas ma�anas, sentados los tres ante el peri�dico, sintieron al

retrato de la Se�ora Gorda abrirse con estruendo. De hecho, la escucharon exclamar:
"�Ya va, ya va, ni�a! �Qu� prepotencia!", y en pocos segundos, divisaron el cabello
de Ginny.

Hermione fue la primera en saltar de su asiento. - �Pasa algo malo?

Ginny se apoy� en uno de los sillones para recuperar el aire. Entonces sonri�. - No
van a creerlo...

��������Ron y Harry tambi�n se reincorporaron, curiosos. La mirada risue�a de Ginny

fue a dar a los ojos de Harry, quien se sinti� repentinamente conectado.

- �Le sucedi� algo a Sirius?

Ginny resopl�, divertida. - No... �l est� muy bien.

- �Entonces qu� es! No nos tengas con la duda... � pidi� Ron, algo molesto. Ella
alz� una ceja.

- D�jame hablar, �s�? � le dijo, mutando luego en una nueva sonrisa - �No saben
qui�n est� ahora en el despacho del profesor Dumbledore!

��������El cerebro de Harry, raudo, se detuvo en su idea m�s urgente. S�lo repet�a
un nombre. Que sea ella, por favor, que sea ella...

- �Es Stella? �Dumbledore est� con Stella?

��������Ginny disfrut� el tono de Harry al pronunciar el nombre de ella, pero no

tuvo m�s remedio que negar sutilmente con la cabeza. Harry baj� la mirada, algo
desesperanzado, y eso la hizo saltar.

- �No, Harry, espera! No es Stella, pero es alguien que puede llevarnos hasta
ella...

- �Qui�n? � se apresur� a preguntar Hermione, inquieta.

- Aquella chica que siempre iba con ella... Erad... Aren...

- �E�rendil! � corrigi� Hermione, animada � Es su dama de compa��a...

- �Qui�n? � dijo Ron, algo confundido. Harry le hizo un gesto.

- Yo la vi un par de veces... no se despegaba de su lado � dijo Harry, bajando la

mirada para recordar. Ginny asinti�.

- Y ahora est� aqu�... vino sin la comisi�n. Luna la vio subir al despacho del
profesor Dumbledore hace unos minutos, �y quise venir corriendo a avisarles!

Ron se rasc� la cabeza, desconfiado. - �Luna?

- S�, Luna � repiti� Ginny, molesta � Yo conf�o en ella. Si t� no, no importa.
Nadie te ha invitado a venir...

- �A ir? �D�nde?

Hermione entorn� los ojos, impaciente. - �A ver a E�rendil, qu� m�s! � exclam�,
tomando a Harry del brazo � No perdamos m�s tiempo... �no volveremos a tener otra
oportunidad como �sta!

��������Harry asinti�, y aunque se le revolv�a el est�mago de puros nervios,

camin�, decidido, hasta el retrato de la Se�ora Gorda. El resto lo sigui� sin decir
nada... sin pensar si aquella elfa les dar�a buenas o malas noticias. Lo mejor era
no adelantarse, no echarse a morir.
��������O no ilusionarse.

Cap. XXIV: Espera y Conteo (Waiting and Countdown)

��������Ginny fue la primera en doblar la esquina hacia la g�rgola. El pasillo

estaba vaci�, pero desde lejos pod�an escucharse los pasos y conversaciones del
alumnado, camino al comedor para el almuerzo. Pero ninguno de los cuatro
Gryffindors ten�a hambre. El nerviosismo les hab�a impedido hablar, top�ndose con
varios compa�eros rodeados de un silencio sospechoso. Harry hab�a repasado en su
cabeza las frases exactas que dir�a, as� como todas las alternativas plausibles, y
hasta la m�s extrema (por ahora) ten�a soluci�n. �Si no encontramos a E�rendil�,
pensaba, apurando su paso tras Ginny, �...no importa. Seguro que el profesor
Dumbledore sabe c�mo comunicarse con los Elfos. Le explicar� mi problema... no se
negar� a...�

��������La mano de Hermione sobre su hombro lo devolvi� a tierra. Elev� la mirada,

raudo, y entonces lo vio. Dos personas, rodeadas por un extra�o resplandor, se
alejaban a gran velocidad por la puerta junto a la g�rgola.

- �Hey, esperen! � grit� Ron, corriendo tras Ginny.

��������Ellos voltearon. Llevaban una capa azulina de viaje que los cubr�a de pies
a cabeza, destacando bajo �stos dos trajes impecablemente blancos. �l era un hombre
de mirada serena, cabello oscuro y manos grandes. Cuando los vio acercarse, en
lugar de retroceder o sorprenderse, les sonri� con cortes�a. Ella, por otro lado,
hizo una mueca de reticencia. Apenas asomaban un par de retazos de su largo
cabello, pero lo m�s imponente eran sus ojos, llamativamente lilas. Ron ten�a su
boca algo abierta, embobado al detenerse unos cent�metros frente a ella, aunque
recuper� pronto la compostura al recibir un codazo de Hermione en las costillas.
Resopl�, molesta, y regres� luego la vista hacia la Elfa. Al parecer Harry tambi�n
se hab�a quedado sin palabras.

��������E�rendil volvi� a hacer un gesto de distancia, buscando alg�n indicio sobre

qu� hacer en la mirada de su acompa�ante. �l asinti� levemente hacia el grupo, hizo
una peque�a inclinaci�n con la cabeza hacia la elfa y regres� a su camino. Hermione
se estremeci�, como si aquel imponente elfo hubiera querido transmitirles alg�n
tipo de sentimiento de paz.

Apenas �l hubo desaparecido frente a sus ojos, las cuatro miradas confluyeron en
ella. - Necesitamos hablar contigo... � rog� Ginny, adelant�ndose. Roz� uno de sus
brazos, a lo que la elfa se sobresalt�. Ginny, sonrojada, dio dos pasos hacia
atr�s.

- No se me permite hablar con Istaris � explic�, pausada. Volvi� la vista hacia

donde Hyarion hab�a desaparecido.
- No te quitaremos mucho tiempo, lo prometemos � se apresur� a aclarar Hermione,
nerviosa. No le gustaba la mirada de E�rendil... la hac�a sentir como un rat�n de
laboratorio.

- S�lo queremos saber sobre Elen... sobre Elene�r � tartamude� Ginny, repentina. Le
supon�a un esfuerzo enorme tener que pronunciar aquel nombre. El resto asinti�.

- No tuvimos tiempo de despedirnos � explic� Ron, tratando de ganar terreno. Ella

se encogi� levemente de hombros.

- Si es s�lo eso, le har� llegar sus saludos apenas regrese...

��������El muro psicol�gico que constru�a segundo a segundo era cada vez m�s alto,
pero no lo suficiente para no trepar... Al ver que nadie pronunciaba palabra, la
Elfa dio el asunto por concluido. Sonriendo a medias, gir� sobre sus pies hacia la
escalera.

- En realidad... � comenz� a decir Harry, en un tono profundo. Ella volte� por la

sorpresa, al igual que los otros - ...queremos expresarles nuestros saludos por
nuestra cuenta... si no te importa.

��������En un segundo que se hizo eterno para todos, los ojos de E�rendil
parecieron llenarse de comprensi�n. Movi� ligeramente su cabeza, avanz� un paso
hacia el grupo y arrug� la frente, curiosa, escudri�ando el rostro de quien hab�a
hablado. Ginny not� que su capa apenas hac�a sonido al rozar con el suelo.

- T� eres Harry Potter, �no es as�?

��������Harry abri� los ojos como platos, tragando saliva. Sin saber si hac�a lo
correcto, asinti�. Hermione aguant� la respiraci�n, al igual que Ginny, pero pronto
sucedi� lo inesperado. Tras la respuesta de Harry, E�rendil suspir�. Relaj� los
hombros, baj� la mirada en se�al reflexiva y junt� sus manos, apretando con m�s
fuerza el rollo de pergamino sujeto entre sus dedos.

- �Tienen idea del peligro que estoy corriendo por hablar con ustedes? � dijo,
bajando el tono de voz. Sin disimular, mir� en todas direcciones antes de
pronunciar la siguiente frase � El consejo me expulsar�a, y mi Aranel quedar�a
completamente desprotegida... � explic�, y antes de que cualquiera de los
Gryffindors intentara dilucidar qu� era lo que ella intentaba decir, volvi� a
escucharse su voz � S�lo se me permite hablar con Albus Dumbledore, y como no se
encuentra en el castillo, debo regresar de inmediato...

- �Regresar? �A d�nde...? � pregunt� Hermione, atragant�ndose con las palabras.

E�rendil alz� una ceja � Est� bien, no necesitas decirnos la ubicaci�n exacta...
S�lo... S�lo queremos hablar con ella, eso es todo.

��������Como si aquellas palabras hubieran provenido de la pared, los ojos de

E�rendil ignoraron a Hermione y volvieron a posarse en Harry. �l, firme ante lo que
tuviera que suceder, no apart� la mirada.

- Ya se cas�, �verdad? � pregunt�, tratando de disimular su angustia - Es decir, la

ceremonia... �Ya se efectu� la ceremonia?

Ella suspir� otra vez. - No, Almi� Wilwarin se ha pospuesto. La seguridad de mi

Aranel est� ante cualquier cosa � contest�, casi c�mplice. Harry se oblig� a s�
mismo a reprimir una sonrisa - ...pero no ser� por mucho tiempo. Ya hay nueva fecha
y lugar, muy pronto...
��������Ginny, quien s� hab�a sonre�do despu�s de todo, cambi� de humor apenas unos
segundos despu�s.

- Eso quiere decir... bueno, quiere decir que a�n tenemos tiempo... para hablar con
ella, me refiero � balbuce�, intercambiando una mirada de aprobaci�n con el resto.
Harry asinti� vehementemente.

- S�lo queremos charlar con ella un momento... � aclar� Ron, en tono de s�plica.
Nuevamente, los ojos de E�rendil hac�an sentir al grupo como si el �nico presente
fuera un joven de cabello negro y hermosos ojos verdes tras un par de lentes.

- Una luz muy especial debe cubrir a Harry Potter como para que mi Aranel lo
mencione en sus sue�os... � dijo de repente, y el est�mago de Harry se apret� con
fuerza. Ella dudaba, era demasiado notorio, pero algo les dec�a que intentaba ceder
- �S�lo... quieren despedirse?

Los cuarto asintieron al un�sono. - S�lo eso � habl� Hermione, representando al

grupo � Si puedes darnos una direcci�n, o una lechuza orientada por ustedes, quiz�
alcanzar�amos a enviar...

- Hay... hay algo mejor, y m�s r�pido, que el correo Istari � la interrumpi� ella,
demostrando ahora una profunda l�stima. Cerr� los ojos, tom� aire y volvi� a hablar
� No me corresponde opinar sobre los designios del consejo, pero Elene�r est�
sufriendo y... si hablar con ustedes realza su esp�ritu...

- �Hablar con ella? � repiti� Ginny, animada - �Quieres decir que podr�amos
verla... estar con ella?

E�rendil asinti�, apretando los labios. Se escondi� a�n m�s bajo su capucha. -
�Saben c�mo usar el Nar�asto?

��������Harry, Ginny y Ron elevaron la ceja derecha exactamente al mismo tiempo.

Mientras, Hermione se golpeaba la sien con el pulgar. �Nar�asto, Nar�asto...�
repiti�, tratando de recordar... y justo antes de que la elfa perdiera la
paciencia, Hermione dio un salto.

- ��Polvo de Fuego�! � grit�, volteando hacia sus amigos para que lograran entender
- �No lo ven? �Nos est� hablando de los Polvos Flu!

��������Ginny y Ron suspiraron de alivio, sonriendo con nerviosismo. E�rendil, por

su parte, no parec�a muy contenta al escuchar la explicaci�n de Hermione.

- La arrogancia Istari no dejar� de sorprenderme... �Polvos Flu! Qu� decepci�n.

Aquello que con tanta naturalidad has mencionado, pertenece al legado milenario de
mis ancestros hacia ustedes, humanos. El Nar�asto fue un regalo al mundo Istari,
hace mucho tiempo atr�s, por ayuda concedida... �Y han cometido el atrevimiento de
malversar su nombre!

Hermione retrocedi� un par de pasos, notoriamente avergonzada. El resto trag�

saliva. - L-Lo sentimos mucho... n-nosotros no... no sab�amos que...

Arrogante, elev� el ment�n tras una mirada de disgusto. - S�, ya lo he escuchado.

Los j�venes Istaris usualmente no saben nada... Pero no es ese nuestro asunto �
opin�, tratando unos segundos despu�s de suavizar su gesto de molestia � �Saben
usar el Nar�asto, s� o no?

��������Todos asintieron, incapaces de contradecirla. F�sicamente, luc�a

exactamente igual que ellos, aproximadamente de la misma edad, pero la fuerza y
altivez de sus palabras la hac�an parecer bastante mayor.
- Entonces... necesitamos una chimenea... � comenz� a decir Hermione, como si
quisiera remediar su osad�a - �Cualquier chimenea?

Ella buf�, impaciente. - �Claro que no! �No dijiste que sab�as usarlo? � inquiri�,
y sin esperar respuesta, continu� la frase � S�lo hay una chimenea en este castillo
que es capaz de conectarse con nuestros terrenos...

Esta vez, fue Ginny quien se adelant�. - La de la habitaci�n de Stella... � afirm�,

segura, pero al notar que E�rendil frunc�a el ce�o con cuasi ira, carraspe� � Q-
Quiero decir, la habitaci�n de Elene�r...

La elfa asinti�, aunque reticente. - Cuando llegamos, Ingolmo, nuestro l�der,

habilit� el Nar�asto en su habitaci�n por si suced�a algo imprevisto. Y aunque s�
sucedi�, debimos escapar antes, y nadie deshizo el hechizo. Si no me equivoco, el
canal sigue abierto...

Harry intercambi� con Ron una mirada de aliento. Luego suspir�. - Esa chimenea...
�conecta con su habitaci�n... all� donde est�n ustedes?

Ella neg�. - Conecta con la sala principal... � corrigi�, para luego evitar su
mirada, mordi�ndose el labio inferior � Ser� muy arriesgado... siempre hay muchas
personas rode�ndola... y si advierten que un Istari est� usando el Nar�asto, las
consecuencias pueden ser fatales...

Por primera vez en mucho tiempo, Harry sinti� las ganas de correr cualquier riesgo.
- Est� bien, lo entendemos... y si algo nos sucede, t� no tendr�s responsabilidad
alguna � dijo, fuerte y claro. Ginny y Hermione sonrieron ante su gesto � Tienes mi
palabra.

��������La Elfa volvi� a examinarlo de arriba a abajo, dubitativa. Suspir�, y luego

hizo una leve inclinaci�n de cabeza.

- Si mi Aranel conf�a en ti, yo no tengo razones para no hacerlo.

Harry sonri�, c�lido. - Entonces... �C�mo lo haremos para burlar a todas esas
personas?

��������E�rendil hizo un gesto r�pido, haciendo que el grupo pegara sus cabezas
para o�r mejor. Ella, no obstante, se mantuvo a una distancia prudente.

- La ceremonia ser� el 4 de abril. Seg�n nuestras tradiciones, mi Aranel debe pasar

sin compa��a la �ltima hora antes del evento. Yo misma la llevar� hasta la sala.
Entonces, deben conectarse a las nueve en punto... de lo contrario, no tendr�n otra
oportunidad.

Todos asintieron, algo nerviosos. - Es en vacaciones de Semana Santa � habl� Ron �

Al menos no tendremos que preocuparnos de Filch.

Harry suspir�; ten�a un nudo en la garganta. - Gracias � le dijo, expectante. Ella

sonri� forzadamente.

- No lo hago por ustedes... lo hago por Elene�r � especific�, tajante. Nadie movi�
ni un m�sculo - Ya ha sufrido lo suficiente por nuestra gente... Me niego a verla
sufrir por un par de Istaris.

��������Est� bien, era comprensible. Nadie hizo comentario, pues no val�a la pena.
Suspirando de nuevo, arregl� su capucha hasta que apenas se asomara su nariz.
- Buen viaje � dese� Hermione, no muy convencida.

��������E�rendil la mir� fijamente, un segundo antes de darles la espalda y

desaparecer tras la esquina.

- Nueve en punto � repiti�, clavando la mirada en Harry - No la defrauden.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Lo primero que hizo Harry al regresar a su habitaci�n fue abalanzarse sobre
su ba�l y escarbar entre sus pertenencias en busca de su �Recordatorio de Deberes�,
aquel peculiar regalo de Hermione para la navidad pasada. Pero no ten�a ning�n
trabajo o ensayo que marcar, sino una fecha much�simo m�s importante: Cita con
Stella, Cuatro de abril. En el fondo, no ten�a por qu� marcarlo; sab�a que no lo
olvidar�a. Lo realmente importante era... �qu� le dir�a? �C�mo empezar�a? ...

��������Durante aquella semana su est�mago estuvo m�s sensible de lo normal. Ya

pr�cticamente hab�a perdido el apetito. Aunque no sab�a bien por qu�; no iba a
presentarse para un EXTASIS o a una apelaci�n en el Ministerio de Magia. Era s�lo
una cuasi cita con una chica... Est� bien, no era una chica cualquiera, pero tanto
nerviosismo era absurdo. La ver�a un par de minutos, en donde tendr�a que
condensar, con prudencia y tacto, meses y meses de reflexi�n. Suspir�. Lo �nico que
ten�a que hacer era desearle suerte. Decirle que, a pesar de todo lo que sucedi� y
toda la rabia que hab�a sentido, hab�a logrado entender por qu� hizo lo que hizo.
Que siempre tendr�a un amigo al otro lado del mundo... Y as�, sin m�s, dejarla ir.
Dejarla ir. �Podr�a hacerlo en realidad...?

- Harry... Tierra llamando a Harry Potter... �Quieres poner atenci�n?

��������Confundido, Harry se encontr� con la mirada impaciente de Lavender Brown

tras unos segundos. Hab�a perdido completamente la noci�n del tiempo, enredado en
sus pensamientos...

��������Disculp�ndose torpemente, tom� su cubeta vac�a y fue a llenarla al

estanque. Su lecci�n de hoy hab�a sido, literalmente, bucear en un charco de barro
y atrapar a un Piare, una especie de cerdo en miniatura que no ten�a ninguna
cualidad especial... salvo escupir una extra��sima sustancia pegajosa. Deb�an
atraparlo y asearlo, lo que provoc� una mueca de asco general apenas Hagrid
pronunci� las instrucciones. Como casi todas las criaturas que el Guardabosques
sol�a presentarles en cada oportunidad, el Piare provoc� un rechazo inmediato en el
alumnado, y a�n cuando varios de ellos aceptaron el deber sin m�s l�gica que la
obediencia acad�mica, Hagrid no hac�a m�s que charlarles sobre la bondad y
eficiencia de sus nuevos objetos de clase.
��������Seg�n su historia, los Piare eran capaces de encontrar las direcciones
correctas tan o m�s acuciosamente que los Therestrals, pero su ventaja radicaba en
que, al ser tan peque�os, pod�an esconderse en el sombrero, en un bolso com�n o
bajo la capa, convirti�ndose en fabulosas br�julas de mano. �En otras palabras,
completamente in�tiles� susurr� Draco a su grupo de siempre, y �stos ahogaron una
carcajada. Claro que, quienes rieron unos minutos despu�s fueron varios
Gryffindors, ya que Goyle salpic� de lodo la camisa de Draco al intentar coger a
uno de los cerdos. Hagrid les hab�a advertido usar el equipamiento de seguridad que
hab�a tra�do para todos, pero el rubio, para variar, se hab�a negado a usarlo. ��l
se lo busc� le dijo Ron al semigigante, al tiempo que �ste comenzaba caminar hacia
el grupo de Slytherin.

��������Pero no alcanz� a llegar hasta all�. La figura de Harry desvi� pronto su

atenci�n, as� como lo hab�a hecho durante gran parte de la clase. Hab�a percibido
su ensimismamiento por varios minutos, pero no quiso acerc�rsele. Por dem�s, ni Ron
ni Hermione pod�an hablar por �l; seg�n su percepci�n, no s�lo lo relacionado con
Stella lo ten�a en ese estado. Y no estaban muy lejos: en realidad, era todo, todo
lo que sucedi� tan r�pido. La llegada de los Altos Elfos, la verdadera identidad de
Stella, el regreso de Sirius, la posibilidad de traer a su padre de vuelta a la
vida... Eran muchas cosas para procesarlas juntas, a�n para un joven que ya ha
pasado por m�s penurias y desventuras que cualquiera de sus cong�neres.

��������Mientras ve�a el caer del agua que rebotaba en el fondo de la cubeta,

escuch� la voz de Hagrid anunciar el t�rmino de la clase. Era la �ltima de la
jornada, por lo que el campo estuvo prontamente desierto; el aroma de la cena (un
delicioso estofado de pollo) llegaba hasta los jardines. Cada grupo dej� su piare
en un peque�o cerco dispuesto y corrieron al comedor.
��������Harry, por su parte, no sinti� necesidad de apresurarse. Con toda
tranquilidad, se quit� el delantal contra las manchas, se liber� de aquella
asquerosa baba pegajosa, similar a una telara�a (�Diffendo!) la cual estaba
adherida a sus guantes de cuero de drag�n, y aclar� sus gafas con su camisa. Luego
mir� hacia el cielo; hace mucho que no ten�an un atardecer tan c�lido como aquel.

- �Todo bien, eh Harry?

��������Antes de la voz de Hagrid, sinti� las pisadas de un conocido perro

jabalinero. Mientras volteaba, guard� su varita en el bolsillo de su t�nica, se
inclin� un poco, acarici� las orejas de Fang y luego elev� los ojos hacia el
semigigante. �l sonre�a, aunque preocupado.

- S�, todo bien, Hagrid...

�l asinti�, mientras miraba de reojo la entrada del castillo. - �No quisieras

acompa�arme un momento? Estaba a punto de hacer un poco de t�...

��������Harry se encogi� de hombros, pero Hagrid suspir�, animado. Fang se adelant�

unos metros, abri� la puerta de la caba�a y se ech� en el felpudo. Harry acerc� las
manos a la chimenea.

- Siento que quieres hablarme de algo en especial... � comenz� a decir, dejando a

Hagrid de una pieza. No hubiera esperado una pregunta tan directa.

- Ahhmmm... en realidad no, Harry. Es s�lo que... hace mucho que no me visitan, que
no charlamos... y s�lo quer�a cerciorarme de que estuvieras bien.

Por inocencia o algo de sopor, Harry quiso creerle. - Yo estoy bien, ya te lo

dije... pero ya que lo mencionas... Hace mucho que no te vemos. Te la has pasado
saliendo de un lado a otro... S� hemos venido a visitarte, pero nunca est�s. No
sigues tratando de convencer a los gigantes, �verdad? - Hagrid apret� los labios,
evadiendo su mirada, incapaz de responder - �Hagrid!

- No es lo que crees, Harry... deja que te explique... � balbuce�, algo nervioso.

Dej� la tetera sobre la mesa, liberando una peque�a estela de vapor a su paso � No
he regresado a las monta�as. Me ordenaron abandonar la misi�n. Sin embargo...
alguien tom� mi lugar.

- �Madame Maxime? � habl�, tentativo. Hagrid neg�.

- Yo jam�s lo habr�a pensado... si me lo hubieran dicho varios meses atr�s, �los

habr�a tildado de locos! Pero, dada las circunstancias, y por todos los cambios que
ha tenido... yo... yo cre� que quiz� podr�a funcionar.

Harry contuvo la respiraci�n. - No me digas que... � Hagrid evit� su mirada,

absurdamente pasmado en su taza de t� � �Hagrid, enviaste a Grawp a las monta�as!
�Es casi suicidio!
- �Lo s�, lo s�! � exclam�, haciendo un adem�n de tranquilidad � Yo tambi�n pens�
que era absurdo... pero el mismo Grawpy se ofreci�, y Dumbledore conf�a en �l.

��������Asombrado por la rapidez en que el medio hermano de Hagrid hab�a aprendido

el idioma, llev� una mano a su ment�n.

- �Y has tenido noticias suyas, al menos? �Est�s seguro de que a�n contin�a con
vida?

Tras la espesa barba del semigigante se asom� una sonrisa de satisfacci�n. - M�s
que eso... mucho m�s que eso...

��������El cerebro de Harry comenz� a funcionar sin que su due�o se lo pidiera.

Arrug� la frente, recordando.

- �No tendr� que ver con cierto episodio de invierno... con un ruido escalofriante,
el accidente de la profesora McGonagall y un grupo de ni�os aterrados en mi sala
com�n?

Esta vez, la sonrisa de Hagrid era innecesariamente elocuente. - No puedo

decirte... pero s� advertirte que no entres al Bosque Prohibido por un tiempo. Ya
te avisar� cuando las cosas se calmen. Y es que Grawpy est� haciendo un trabajo
excelente, �sabes? Estoy muy orgulloso...

- Pero, Hagrid... � dijo Harry, sorprendido - �Qu� diablos est� haciendo Grawp como
para provocar tal ruido...?

- Lo siento, Harry � dijo el guardabosques, intentando aparentar seriedad � Son

cuestiones confidenciales. De la Orden, ya sabes. No puedo comentar nada.

- �Yo soy parte de la Orden! � gru�� �l, encar�ndolo. Hagrid trag� saliva.

- Calma, Harry... Ya te enterar�s. No est� en mis manos esparcir los secretos. Si

el profesor Dumbledore le confi� algunos a Hermione, tiene que haber tenido sus
buenas razones para...

- �Que el profesor Dumbledore hizo qu�...?

��������Hagrid deposit� violentamente su taza sobre la mesa, absorvi�ndose en su

imagen. Suspir�, nervioso.

- No deb� haber dicho eso, no deb� haber dicho eso...

- Pero ya lo hiciste � sentenci� Harry, abatido, dej�ndose caer sobre la silla �

Todos saben todo... menos yo. �ltimamente he sido el menos enterado de la
realidad... �Hasta cuando quieren seguir con esto? �Cu�ndo aprender�n que
ocult�ndome la verdad me hacen m�s da�o que nada? ... � Baj� la mirada en signo de
cansancio, para luego hablar en tono deprimido � Ya sab�as sobre Stella, �verdad?

Hagrid no supo c�mo negarse. - El profesor Dumbledore se lo dijo a todos los

profesores a comienzos del a�o. Pero nos hizo prometer que no lo comentar�amos,
porque pod�a ser muy perjudicial para ella y entonces...

- S�, s�... al menos esa historia ya la conozco � concluy�, levant�ndose. Dej� su

taza de t� intacta sobre el platillo � Nos vemos, Hagrid...

��������Esta vez no se inclin� para acariciar a Fang. Con la mirada perdida en el

horizonte, tom� la manilla de la puerta y la gir� para salir. Una brisa c�lida se
col� por la rendija.

- Harry... � lo llam� Hagrid, siguiendo con su tono de preocupaci�n. Harry se

detuvo en el umbral, volteando a medias � No la culpes, �s�? Es una gran chica.
Perdi� a su padre cuando era muy peque�a, igual que t�... ni siquiera recuerda su
rostro, y por si fuera poco, ha debido vagar su vida entera con tal de
sobrevivir... No la ha pasado bien, nada de bien. Ha sufrido... tanto como t�, pero
t� tienes una gran ventaja... � dijo, mir�ndolo directamente esta vez � T� puedes
elegir. Puedes decidir qu� hacer con tu vida. Ella no.

��������Harry no supo qu� contestar. De pronto su garganta estaba tan seca que le
costaba pronunciar sonido. S�lo atin� a asentir levemente, evitar la mirada de su
amigo y cerrar la puerta tras de s�. Apoyado en la madera, suspir� profundamente.
No ten�an que record�rselo a cada segundo, �l ya lo sab�a. Stella no pod�a tomar
las riendas de su propia vida... tiene una responsabilidad qu� cumplir y eso
implica autoanularse. Quedar a la merced de otros, cumplir expectativas ajenas,
casarse tan joven y sin siquiera conocer al novio...
��������Harry apret� los pu�os, impotente ante la situaci�n, ante una nueva prueba
en su camino. Tal vez, en su cita de Semana Santa, le dir�a algo m�s que s�lo
�adi�s�...

- �Harry, aqu� est�s!

��������A trav�s de los �ltimos retazos de luz de atardecer, divis� a Hermione

corriendo entre el huerto de calabazas de Hagrid. Suspirando de nuevo, hizo un
gesto de molestia.

- Harry, te he buscado por todas partes... Remus quiere hablar con nosotros �
explic�, haciendo un adem�n para que se acercara. Harry no se movi�, est�tico en el
umbral de la caba�a, por lo que Hermione alz� una ceja � Est�... �Est� todo bien?

���������l no contest�. Tan s�lo se cruz� de brazos, baj� la escalinata y emprendi�

rumbo hacia el castillo. Hermione, confundida, tuvo que volver a correr para
alcanzarlo.

- �Harry, espera! � grit�, tom�ndolo luego del hombro para que volteara - �Qu� te
sucede? �Pas� algo malo?

- Vaya, es divertido � dijo �l, algo ir�nico � Es la primera vez que no sabes lo
que ocurre. Que... �el profesor Dumbledore dej� de contarte sus secretos?

��������Hermione aguant� la respiraci�n. Por un espeso segundo cruzaron una mirada

desafiante, pero Harry no lo soport� demasiado y retom� su camino. Ella no tuvo
intenci�n en llamarlo ni seguirlo; sus ojos estaban llenos de l�grimas, l�grimas
que �l no alcanz� a notar. �La habr�a herido con su comentario? Quiz�, pero no
quiso pensar en ello. Hermione sol�a traspasar cualquier lazo afectivo con tal de
involucrarse en cuestiones secretas, misteriosas. Quiz� era su forma de sentirse
superior, qui�n sabe, pero no ser�a �l quien desentra�ara el caso. Ten�a suficiente
con desentra�ar su propia vida. Si ella quer�a � y, asimismo, entend�a el enojo de
Harry � tendr�an tiempo de hablar m�s adelante.

��������Claro que, cuando lleg� al vest�bulo principal, not� cierto detalle

importante: no ten�a idea de a d�nde dirigirse. Hermione tendr�a que haber sido su
gu�a, pero deb�a estar bastante lejos de �l en aquel momento. �En qu� lugar quer�a
Remus que se reunieran?

- Harry... por fin. �D�nde est� Hermione?

��������Remus Lupin sonre�a ampliamente bajo la luz tenue de uno de los candelabros
de la entrada. Llevaba una gruesa capa de viaje, una bufanda gris al cuello y un
par de pergaminos en su mano. Junto a �l, Minerva McGonagall, Ron y Ginny
esperaban.

Harry se acerc� a ellos, un poco nervioso. - No lo s�... Me avis� que quer�as verme
y luego desapareci�. Ya vendr�.

��������Remus asinti�, aunque daba la sensaci�n de que present�a alg�n tipo de

problema. A�n as�, sugiri� al grupo que cerrara el c�rculo para no tener que subir
la voz.

- S�lo vengo por unos minutos... debo regresar a Grinmauld Place de inmediato, pero
cre� que querr�an saber las buenas noticias.

��������Sin importar de qu� tratara, sus cuatro interlocutores sonrieron al

un�sono. Hace tiempo que no escuchaban una noticia gratificante, de lo que fuera,
aunque Harry ten�a una corazonada...

- �Es sobre Sirius? � pregunt�, y Remus asinti� acto seguido, depositando su mano
libre en el hombro de Harry.

- Arthur acaba de avisarme. El consejo de Cr�menes Violentos evalu� las pruebas...

�y ha determinado su exoneraci�n! � exclam�, tan animado que parec�a irreconocible.
McGonagall junt� las manos a la altura del pecho, emocionada, mientras Ginny y Ron
emit�an sonidos de entusiasmo. Harry apenas pod�a hablar � Seg�n lo que me ha
contado tu padre, Ron, la sola presencia de Peter en el ministerio hizo que a
muchos se les pusieran los pelos de punta. Y bueno, no es para menos. Dice que se
neg� much�simo a dar su declaraci�n, que alegaba inocencia a todo segundo, pero que
la aparici�n de Severus fue crucial para...

- �Snape? � habl� Harry, interrumpi�ndolo, desvaneciendo en parte la sonrisa de sus

labios - �Qu� hac�a Snape ah�?

- Profesor Snape � corrigi� Remus, algo serio � �l, como ya debes saber, no es un
simple maestro de Pociones, sino un experto en la materia. Justo a tiempo, apareci�
en las oficinas del consejo con una buena porci�n de Veriseratum... Los detalles de
la declaraci�n de Peter son confidenciales, s�lo Fudge y los jueces conocen cada
palabra que sali� de su boca, pero al menos sabemos que confes� la redada contra
los Potter, la matanza de muggles y la ruin inculpaci�n de Sirius... � continu�
explicando, tan r�pido y extasiado que tend�a a trabarse con el discurso � Canuto
es libre. Es oficial, y no me sorprend�a que lo condecoraran por servicios al
ministerio... � r�o, mientras el resto hac�a eco de ello.

- Tendr� que ser portada exclusiva de El Profeta, espero... � mencion� McGonagall,

alegre. Remus asinti�.

- As� lo supongo. Ser� la noticia del momento.

- �Y qu� suceder� con Peter? � pregunt� Ron - �Ir� a Azkab�n?

Remus neg�, preocupado. - No... no pueden llevarlo all�. La c�rcel est� en ruinas,
si mal no recuerdan... Los guardias provisorios no est�n bien entrenados, no saben
realmente a qu� se enfrentan... Los rehenes estar�n en estados deplorables, pero
sin los Dementores pueden recuperar su fuerza y provocar una nueva fuga. No, ser�a
muy peligroso... no hay espacio ah� para un hombre totalmente cuerdo. Podr�a
convertirse en un buen l�der insurrecto... � pens�, agitando su cabeza luego. No
quer�a ni pensar en ello - Fudge no correr� el riesgo de perderlo. Seg�n tengo
entendido... � murmur�, como si no estuviera seguro de lo que dir�a a continuaci�n
- ...traer�n a Peter a los calabozos de Hogwarts.
- ��Aqu�?! � exclamaron Harry, Ron y Ginny al mismo tiempo. Remus y Minerva
asintieron.

- Es el lugar m�s seguro... por ahora. Alguien de la orden lo vigilar� las 24

horas.

- �Pero a�n as� es muy peligroso! � opin� Ginny, sorprendida � No sabemos de lo que
Peter es capaz...

- No hay de qu� preocuparse, conf�a en m�. Estar� en buenas manos...

��������A�n no muy convencida, Ginny asinti�. Ron, por su lado, parec�a c�modo con
la respuesta de Remus. Confiaba ciegamente en el proceder de la Orden.

- El ministro no debe estar muy feliz, �no es as�? � opin� �l, pensativo.
McGonagall se adelant� a Lupin.

- Cornelius Fudge, por como est�n las cosas, tiene mucho m�s qu� perder si toma una
posici�n defensiva. Tiene las pruebas... no pod�a resistirse demasiado. Esperemos
que no aparezca con alguna sorpresa desagradable...

- No lo har� � sentenci� Remus, seguro � Arthur no me lo aclar�, pero dijo que,

tras la resoluci�n del consejo, fue �l mismo hasta las oficinas de El Profeta.
Quiz� haya tomado, por fin, el camino correcto... De hecho, todos aquellos
pormenores est�n aqu� � dijo, mostrando los pergaminos asidos en su mano,
debidamente sellados con lacre y el logotipo del ministerio � Deb�a entreg�rselos
al profesor Dumbledore de inmediato, pero no sab�a que ya hab�a viajado...

- Es un viaje largo... no ten�a tiempo qu� perder � intervino Minerva, expectante.

Harry alz� una ceja.

- Earen... Es decir, nosotros tambi�n lo busc�bamos esta ma�ana y no dimos con �l �

habl� Harry, balbuceante, a mil�metros de confesar lo que no deb�a - �A d�nde fue?
Si puede saberse, claro...

- Pues no, no puede saberse, Sr. Potter � aclar� McGonagall, con su usual mueca de
respeto intransable � Los asuntos del Director son asuntos del Director. Pero no se
preocupen, ya regresar�...

- ...y bien acompa�ado, esperamos � a�adi� Remus, compartiendo con la profesora de

Transformaciones una mirada c�mplice. Ambos sonrieron, sin advertir las miradas
interrogantes de los tres Gryffindors junto a ellos.

Molesta por sentirse excluida de la conversaci�n, Ginny habl� fuerte. - �Ya sabe
Sirius sobre su nueva condici�n de h�roe?

Remus volvi� bruscamente a tierra y asinti�. - S�, acabo de estar con �l... �
respondi�, y entonces sus ojos fueron a dar a Harry por inercia. Suspirando, se
dirigi� al resto � Bueno... eso es todo lo que ten�a qu� decirles. Mor�a por
esparcir la noticia cuanto antes, aunque, dem�s est� decir que no la comenten con
nadie hasta ma�ana, �est� bien?.

��������Todos se mostraron de acuerdo. Un segundo despu�s, McGonagall tom� a Ginny

y Ron de los hombros.

- Vamos... corran al comedor o se quedar�n sin cena.

Ron no lo pens� dos veces. - Est� bien, mi est�mago est� crujiendo. �Vienes, Harry?
- Harry ir� en un momento � dijo Remus, al tiempo que Harry lo clavaba con la
mirada, curioso.

��������Ron y Ginny entendieron la indirecta sin m�s explicaciones, por lo que s�lo
sonrieron, giraron sobre sus pies y corrieron al comedor. Minerva, asimismo, hizo
un adem�n de alejarse.

- Buena suerte, Remus � le dijo, estrech�ndole la mano con afecto � Estaremos en

contacto.

��������Remus hizo un movimiento de cortes�a con su capa hacia ella, al tiempo que
la profesora segu�a los pasos de los dos pelirrojos. Acto seguido, se volvi� hacia
Harry con premura.

- Esc�chame, Harry, no tengo mucho tiempo... � dijo, ajustando su bufanda y

guardando los pergaminos en el bolsillo interior de su capa � Sirius te espera
arriba, necesita hablar contigo. Bueno... quer�a hablar con los dos, pero debo
hacer algo muy importante y no puedo quedarme, lo siento � se disculp�, pero sin
darle a Harry tiempo para preguntar el tema de la conversaci�n, Remus prosigui� �
En todo caso, Sirius ya me lo ha contado todo... y, si me permites decirlo, no
estoy completamente de acuerdo con lo que quiere hacer...

- �De qu� hablas? Sirius no me ha dicho de nada que...

- Es sobre James, Harry... y la manera de regresarlo a la vida � aclar�, directo, a

trav�s del gesto perplejo de su joven interlocutor � S� que no me corresponde
opinar, pero me niego a depositar fe ciega en un procedimiento del que no tenemos
ninguna garant�a... Claro que, dada las circunstancias, eres t� quien debe decidir.
Yo no estoy de acuerdo, pero si decides tomar el riesgo... si quieres aprovechar la
oportunidad, te apoyar� sin titubeos. Es lo que tu padre hubiera hecho por m�.

��������Harry asinti�, tragando saliva con dificultad. Sinti� de pronto un

desagradable nudo en la garganta, hecho de nervios y expectativas. Lo que antes
hab�a sido un mero comentario, ahora se tornaba en una realidad concreta,
cercana...

Remus suspir�, prepar�ndose para salir. - S�lo una cosa m�s � dijo, con una mano en
las grandes puertas de madera � Hay algo que me ha estado preocupando hace muchos
d�as... Es que (y no s� si estar�s de acuerdo conmigo) siento que todo esto ha sido
muy f�cil. Peter pr�cticamente se dej� atrapar... �no lo crees? Y la idea de que
todo sea una trampa me est� volviendo loco. S�lo... s�lo menci�naselo, �est� bien?
Es importante que Sirius lo tenga en cuenta, pues ya nos ha sucedido; tener al
Se�or Tenebroso en nuestras narices sin darnos cuenta... � suspir� � De cualquier
forma, cuando lo traigan a Hogwarts lo someteremos a nuestro propio estilo de
interrogaci�n...

��������Harry asinti�. Lo cierto es que no se hab�a detenido a pensar en lo f�cil

que hab�a resultado la captura de Colagusano, ni en la posibilidad de una coartada.
En aquella oportunidad, s�lo lo hab�a atribuido a su comentada torpeza, pero las
palabras de Remus pod�an adquirir gran coherencia hasta cierto punto...
��������Dejar�a que Sirius tomara las cartas sobre el asunto. Mientras tanto, s�lo
le interesaba aquello que tuviera que ver con su padre. �Podr�a, realmente,
abrazarlo por primera vez? Era una idea, aunque aterradora, alentadoramente
maravillosa, pero el cuestionamiento de Remus lo hac�a dudar. Debe tener sus
razones para contradecir a Sirius... Ya tendr�a tiempo de discernir.

��������Se despidi� de �l con un gesto de mano. Ten�a hambre, pero sent�a que la
cena pod�a esperar. Su padre, no.
Cap. XXV: Lazos de Sangre (Blood Bows)

��������Suspir�, abatido. Las danzantes llamas de la chimenea trajeron a Stella a

su mente por inercia, pero intent� alejarla cuanto antes. Le urg�a reflexionar en
algo m�s inmediato... m�s, quiz�, trascendental. Algo que por a�os hab�a
pertenecido a sus fantas�as, y que ahora luchaba por salir a la superficie, a la
luz. Algo tan seductor, pero a la vez, tan paralizante...
��������Se quit� las gafas y se restreg� los ojos con fuerza. Algo en su interior
le avisaba que a�n no hab�a llorado ni la mitad de las l�grimas que el destino le
tendr�a deparadas...

��������Sirius, revolvi�ndose cada ciertos segundos en el sof� rojo, esperaba...

inc�modo, silencioso. No hab�a sido f�cil, pero tal como si hubiera dise�ado un
discurso espec�fico para la ocasi�n, las palabras salieron solas de su boca...
aunque, raudas y punzantes, mil voces en los espacios de su conciencia se debat�an
en apreciaciones al respecto, aturdi�ndolo. �Hablaste muy r�pido, tal vez no lo
entendi� bien...�, �Debiste relatarle m�s detalles sobre el Arco, puede que no est�
convencido...�, �Lo presionaste demasiado, ahora creer� que deber� aceptar s�lo
para no contradecirte...�, �Jam�s aceptar�. No querr� matar a Peter, ya le perdon�
la vida una vez...� ...

- �Por qu� no mi madre?

��������La irrupci�n de la voz de Harry en un silencio de tal densidad hizo que los
o�dos de Sirius estallaran. A�n aturdido, agit� la cabeza, se sent� de mejor manera
y clav� los ojos en su ahijado.

- Disculpa, Harry... �Qu� dijiste?

- Te preguntaba... es decir, yo... s�lo quiero saber... �Por qu� no regresar a mi

madre, en lugar de mi padre...?

��������De toda la infinidad de preguntas posibles que Sirius plante� y replante�

en su cabeza antes de hablar con �l, precisamente �sa era la m�s dolorosa... la m�s
confusa. Y Sirius no s�lo deb�a debatir con la verdad, con los hechos, sino consigo
mismo. Le cost� bastante llegar a aquella conclusi�n, intent� mantenerse al margen,
pero no conseguir�a enga�ar a nadie... �l quer�a ver a James, a su amigo, a su
compa�ero, a su hermano. A�oraba su presencia m�s que nada en la vida... salvo lo
que concern�a a Harry, claro, ya que �l mismo, al ser la viva imagen de su padre,
le recordaba segundo a segundo aquel lazo que ni la muerte pudo romper. James hab�a
sido su pilar, su �nica familia por casi treinta a�os... �No bastaba eso, acaso,
para pactar con el Diablo si era necesario, con tal de traerlo de regreso? Su
acrob�tica escapada de las garras de la muerte gracias a la Animagia no s�lo le
hab�a dado una nueva oportunidad de vida, sino de devolv�rsela a otros. El Arco se
hab�a pronunciado sobre sus debilidades, consciente o no, y hab�a que utilizar el
recurso... Pero, �por qu� James, y no Lily? Sirius llev� una mano a su frente,
nervioso. Su coraz�n quer�a una cosa, eso era seguro, pero aunque diera paso a una
posibilidad alternativa, los hechos se empe�aban en regresar la mirada...

��������Harry conoc�a de antemano la extenuante situaci�n en la que hab�a puesto a

su padrino. Lo sab�a, hasta la �ltima de las implicaciones, pero no se arrepent�a
de haber actuado. Deb�a saberlo... ten�a que saberlo, aunque creyera poseer la
respuesta. Y es que en cuesti�n de segundos pas� del absoluto entusiasmo al
completo dolor. S�lo un alma por otra. Sirius �nicamente le hablaba de James, pero
lo que realmente quer�a decir es que pod�an sacar s�lo a uno de los dos... S�lo a
uno. Pero, �por qu� s�lo a uno? Y si as� fuera, irremediablemente... �A cu�l deb�a
elegir?. Sin importar las preferencias de su padrino, aquellas que Harry conoc�a
tan bien, la decisi�n lo estaba matando. �C�mo elegir, si tanto uno como el otro se
hab�an convertido en una quimera? �C�mo elegir, si deseaba con la misma intensidad
ver ambos rostros? ...

- Harry... � comenz� a decir Sirius, ahora algo apenado. Al apoyar sus codos en sus
rodillas, el fuego se reflej�, est�tico, en el brillo de sus ojos. Harry no elev�
la mirada � Es tan... no sabes cu�nto... las probabilidades de... � tartamude�,
aclarando luego su garganta - Es decir, no quer�a llegar a esto, pero fui un necio
al creer que no me lo preguntar�as...

- Ya no importa... puedes no responder, si quieres. No se necesita mucho para saber

que t� pref...

- Ella no est� ah� � sentenci�, seco, sin esperar a que Harry terminara la frase.
Sab�a perfectamente lo que su ahijado dir�a, y no quer�a escucharlo. Ya lo hab�a
o�do de su propia cabeza demasiadas veces...

��������Harry lo vio a los ojos esta vez, esperando quiz� a que estuviera
bromeando. Pero el rostro de Sirius se ensombreci� lo suficiente como para despejar
cualquier duda.

- Ella... �Ella no est� ah�?

��������Sirius neg� con la cabeza, suspirando profundamente. Con cuidado, se

levant� del sill�n, camin� un par de pasos y se sent� junto a Harry frente a la
chimenea.

- Harry, hay algo que debes entender. A�n no estamos ni as� de cerca de develar el
misterio del Velo de Hades... � dijo, haciendo un adem�n con sus dedos pulgar y
anular, dejando un m�nimo espacio entre ellos - No existen testigos que hayan hecho
algo parecido a lo que nosotros haremos, ni mucho menos existen los libros
suficientes como para atenernos a sus acciones o sus designios. Y aunque tenemos
una vaga idea de quienes est�n tras el arco... es decir, aunque tanto James como
Lily comparten la misma caracter�stica, a�n cuando los dos murieron por el mismo
conjuro capital, por alguna raz�n... - �Por qu� le costaba tanto decirlo? �
Insisto... sobre el velo no sabemos nada, pero, por alguna raz�n, Lily no estaba
ah�...

��������Harry demor� en asentir, y al hacerlo fue tan d�bil que Sirius no alcanz� a
percibir su respuesta.

- �Est�s... seguro?

��������Sirius levant� su ceja derecha, paternal, e iba a contestarle con un

monos�labo cuando entendi� el real significado tras las palabras de Harry. �l lo
miraba, fijo, casi desafiante... como si no le creyera del todo...

- �Acaso piensas, Harry... � comenz� a decir, agravando su voz - ...que ser�a capaz
de enga�arte en algo tan delicado como esto? ...

- No, no eso... Es s�lo que...

Acomod� su cabello hacia atr�s y se oblig� a s� mismo a no perder el control. -

Tem�a que me malinterpretaras. Sabes que todo lo que tenga que ver con tu padre es
muy importante para m�... y eso te incluye directamente � explic�, tratando de
despejar sus ideas para hablar con claridad. En el fondo, era l�gico que Harry
pensara que Lily, comparada con James, no significaba nada para �l - ...pero Lily
fue una gran amiga y una gran aliada. Jam�s olvidar� todo lo que hizo por m� y por
James. Es tu madre, y tanto ella como tu padre tendr�an el mismo derecho de salir
del Arco y admirar por ellos mismos en el gran muchacho en el que te has
convertido... as� como yo lo hago ahora...

��������Su voz tendi� a quebrarse cuando pronunci� las �ltimas palabras. Estir� su
brazo � no sin temer a que �l lo rechazara � y le roz� la mejilla con el dorso de
la mano. Harry se estremeci�; a trav�s de sus propias pupilas empa�adas, logr� ver
en la mirada de su padrino el mismo brillo de aquella vez, en aquella fotograf�a,
posando junto a sus padres en una de las fotos de su boda...
��������Entonces lo abraz�. Se quedaron as� un par de segundos, y para cuando se
alejaron, Sirius le dirigi� una sonrisa tibia, melanc�lico, revolvi�ndole luego el
cabello.

- No quer�a incomodarte...

- Est� bien... Era muy importante que despej�ramos esa duda, sobre todo porque eres
t� quien debe decidir. Yo solo te ofrezco una posibilidad...

��������Harry volvi� a dirigir la mirada hacia la chimenea, buscando paz. Su

coraz�n se aceleraba s�lo de pensar en estrechar la mano de su padre... pero luego
se encog�a, aterrado, al pensar que todo el esfuerzo pudiera resultar vano...

- Estoy cansado de estar solo, �sabes...? � murmur�, con la mirada perdida en las
llamas. Sirius abri� la boca para protestar, pero luego lo pens� dos veces. Suspir�
� Me alegra que est�s aqu�...

- Y aunque no lo estuviera... � comenz� a decir, sin perder el tono paternal -

...nunca estar�s solo, Harry...

- No estoy hablando del profesor Dumbledore, o de mis amigos o de la Orden, yo

no...

- S� perfectamente a qu� te refieres, por eso dije lo que dije � corrigi� �l,
sereno. Harry volte� hacia su padrino � S� lo que es no tener una familia, Harry...
recuerda que abandon� la m�a muy joven. Conozco el sentimiento de soledad m�s de lo
que puedas imaginar, y por eso mismo, puedo asegurarte que nadie jam�s estar�
completamente solo...

Harry mantuvo el gesto de confusi�n. - �Tengo alg�n familiar que a�n no haya
conocido...?

Sirius apret� los labios, moviendo la cabeza. - Me temo que no, Harry... pero creo
que no me has entendido. A ver si con esto me explico mejor. �Alguna vez te
preguntaste por qu� tu patronus adquiere la forma de tu padre?

Harry se encogi� de hombros, pensando. - �Por qu� �l me protege?

Sirius sonri�. - Exacto. Jam�s conociste a tu padre, no sab�as de su condici�n de

Animago, y a�n as� tu patronus toma esa forma... porque James vive en ti � lo
apunt�, suavemente, sin perder el contacto visual � No s�lo se refleja en tu
extraordinario parecido con �l, sino adem�s en tus acciones y pensamientos. �l te
protege y camina contigo, as� como tu madre, como tus abuelos, pues las personas
que amamos jam�s se van del todo... Es un lazo muy poderoso, imposible de quebrar,
y est� basado en un sentimiento que puede deslumbrar y aterrar a la vez... Aquello
que, ese d�a en la fuente del Ministerio, te salv� la vida...

��������Harry viaj� instant�neamente casi un a�o atr�s, a un sal�n oscuro y fr�o,

no muy lejos del Velo de Hades... Los murmullos de algunos de la Orden y varios
mort�fagos, apagados entre el sonido chispeante de cada hechizo, preced�an a la
silueta del Director, quien no dejaba de moverse, lento, a unos pasos de �l...
mientras Lord Voldemort, tal como una escamosa criatura, intentaba poseerlo y as�,
sin m�s salida, obligar a Dumbledore a matarlo... El dolor era insoportable,
innombrable. Harry jam�s hab�a pasado por algo parecido, y a�n cuando tuviera que
morir, deseaba que acabara... porque podr�a ver a Sirius otra vez...

- �C�mo sabes lo que sucedi�? � pregunt� �l, regresando a tierra. Sirius volvi� a
sonre�r.

- Remus me lo dijo. Y puede sonar rid�culo, incluso algo cursi, pero Dumbledore fue
preciso al dec�rtelo: tu coraz�n fue lo que te salv�. El hecho de que puedas
arriesgar tu vida por tus amigos, por los que quieres... que sientas el deber de
proteger a los m�s d�biles o de luchar por lo que crees m�s justo, es hoy, ante
Voldemort, tu mayor ventaja. Es algo que �l jam�s poseer�... y lo sabe. Pero
subestima su valor, y aquello s�lo puede beneficiarnos, pues cuando llegue el d�a
de la batalla, puede marcar la diferencia entre perder o ganar...

- Lo haces sonar como algo grandioso, pero no ha hecho m�s que traerme dolores de
cabeza... en todo sentido...

��������No lo dec�a s�lo por �l, estaba seguro. Por creer que su padrino estaba
siendo torturado, apresur� las cosas, viaj� solo a Londres, arriesg� la vida de sus
amigos y condujo a Sirius a la muerte... o al menos eso hab�a cre�do. Pero no se
refer�a s�lo a eso. �De que le hab�a servido su coraz�n ahora? �De qu� sirve amar
cuando no pueden corresponderte...?

- S� lo que est�s pensando, y todo lo que acabo de decir, tambi�n va por ella... �
habl� Sirius, haciendo que Harry se sobresaltara. �l alz� una ceja, c�mplice � Debe
casarse, es cierto, pero seg�n mi modo de ver, no se trata m�s que de un simple
contrato. Ella no desaparecer�, Harry... porque ha creado un lazo contigo que ni
a�n los Altos Elfos pueden romper... As� como Lord Voldemort jam�s pudo deshacer
aquel que Lily sell� teni�ndote en sus brazos, el d�a que muri� por ti,
protegi�ndote...

��������Sab�a lo doloroso que era para Harry revivir aquel nefasto momento, pero no
ten�a otra salida. Su ahijado hab�a crecido lo suficiente como para entender que
las batallas no s�lo son una lucha de fuerza, sino de cientos de otros factores...

- Entonces.. � comenz� a decir, nervioso, suspirando. La duda lo estaba matando...

- �Crees... crees que vale la pena intentarlo?

Harry mantuvo la mirada, sintiendo c�mo su coraz�n se aceleraba otra vez - �Estar�s
ah�... conmigo?

- Siempre.

Volvi� a suspirar, decidido. - Ellos lo arriesgaron todo por m�... yo lo har�a todo
por ellos � dijo, con algo de emoci�n en su voz. Luego sonri� � Est� bien...
Hag�moslo.

��������Sirius hizo pronto eco de su sonrisa. No pod�a negarlo; hab�a tenido sus
dudas. Por un segundo, crey� que Harry sucumbir�a al temor de una nueva ilusi�n sin
solidez, y se ir�a de la habitaci�n, si no apenado, molesto. Pero, como tantas
otras veces, Harry lo hab�a sorprendido, llen�ndolo de orgullo.

- Por Peter no te preocupes � dijo �l, al tiempo que Harry se levantaba, sacudiendo
sus pantalones � No tienes que ensuciarte las manos con �l. Es... una cuesti�n
personal, si me entiendes � explic�, levantando las cejas. Harry asinti� en
silencio � Yo lo lanzar� al Velo. No... no creo que sea necesario, a�n, que lleves
el peso de una muerte sobre tus hombros...
��������Harry se incomod� bastante con aquella frase, pero no dijo ni aparent�
nada. �Qu� quer�a decir con eso? �No confiaba en su capacidad... en su temple?

- �Cu�ndo lo haremos? � pregunt�, antes de salir. Sirius se hab�a acercado a la

ventana, dejando que entrara la brisa nocturna.

- Pronto. Hay otras cosas... m�s urgentes qu� solucionar. Primero debo lograr que
Fudge deje a Peter en mis manos... sin decirle exactamente qu� har� con �l, por
supuesto...

- Pero lo traer�n a Hogwarts, es un hecho... Remus nos lo dijo hace una hora.

- Lo s�, pero que est� atado al s�tano es muy distinto a que pueda ponerle mis
manos al cuello, �entiendes?

��������Harry asinti�. No indagar�a m�s en el asunto; �l dijo que se encargar�a.

Pero en eso, y a�n con los nudillos sujetos a la puerta, retrocedi� un par de
cent�metros. No sab�a c�mo le caer�a a su padrino una pregunta como esa, pero ten�a
que probar...

- �Sirius...? - �l volte�, sorprendido de que Harry siguiera erguido en el umbral.

Lo mir�, inst�ndolo a hablar, mientras cerraba el ventanal. La brisa comenzaba a
enfriarse - Nunca te casaste...

��������Si Sirius hubiera estado bebiendo algo, de seguro lo habr�a escupido. Y es

que la sentencia de Harry, que m�s bien son� a pregunta, descoloc� en gran parte al
�ltimo de los Black. No sab�a si re�rse a carcajadas o ponerse a llorar.

- No, nunca me cas�... �Por qu� lo preguntas?

��������Harry se sinti� algo avergonzado ante la reacci�n de su padrino, y s�lo

atin� a encogerse de hombros.

- Simple curiosidad... � respondi�, evitando su mirada � Es que... �Recuerdas

cuando estuve en el recuerdo del profesor Snape, y los vi a ti y a pap� tomando sus
TIMOs? Por lo menos dos chicas a tu alrededor parec�an embobadas contigo... y yo...
bueno, siempre me pregunt� por qu� no hab�as formado una familia...

��������El rostro de Sirius se enseri� por un momento. Baj� la cabeza en se�al

reflexiva, sent�ndose sobre la cama.

- Tu padre era mi familia... eso bastaba para m�. Pero si te refieres a una
relaci�n... supongo que nunca estuve listo para sentar cabeza, para
comprometerme... � habl�, como si pensara en voz alta � Soy demasiado libre como
para atarme a un solo lugar... y eso no es algo que entienda la mayor�a de las
mujeres...

��������Harry asinti�, conforme. Hasta cierto punto era sensato, pero luego de la
�ltima palabra, dilucid� en el gesto de Sirius m�s autocompasi�n que seguridad.
Sintiendo que quiz� hab�a metido la pata, sali� silencioso de la habitaci�n.

- T� eres mi familia � murmur� Sirius, con algo de emoci�n, un segundo antes de que
Harry cerrara la puerta tras �l.

��������Se sonrieron. Es lo �nico que necesitaban saber.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/--/-/-/-/

- �D�nde est�, Hermione? � pregunt� Ron, al tiempo que decid�a qu� tostada luc�a
m�s apetitosa. Harry se encogi� de hombros, pero mir�, preocupado, hacia las
puertas del comedor. Ni rastros de ella � M�s vale que se apresure, o se perder� la
fiesta...

��������Ginny lo golpe� en el hombro con elocuencia, asegur�ndose de que los

estudiantes a su alrededor a�n estuvieran enfrascados en sus propias
conversaciones..

- �C�llate! � exclam�, con un hilo de voz - No podemos decir nada, �o lo olvidaste?

Ron hizo una mueca de disgusto, sobando su brazo. - No te alteres... Se supone que
las lechuzas ya deber�an estar por... �Ah� est�n!

��������Harry elev� la mirada instant�neamente. El sonido de cientos de aleteos en

conjunto era la ineludible presencia de las mensajeras, revoloteando y dirigiendo
sus vuelos entre las columnas, puertas y estudiantes. Pero nadie parec�a muy
concentrado en ellas, salvo Harry, Ron y Ginny, quienes compartieron una mirada
expectante. En pocos minutos, El Profeta estar�a en manos de la mayor�a de los
presentes, y fueran o no lectores acuciosos, se enterar�an de la noticia...

��������Pigwidgeon perdi� altura al comienzo de la mesa Gryffindor, por lo que Ron

tuvo que levantarse a recogerla. El peso del peri�dico era demasiado para ella.
Para cuando regres� a su puesto, Errol y Hedwig ya hab�an sido liberados de sus
respectivos encargos, y cada uno picoteaba en el plato de cereales de su due�o. Muy
cerca, algo desorientada, una lechuza parda buscaba destinatario.

- Debe ser el peri�dico de Hermione... � coment� Ginny, quien tom� a la lechuza,

desat� su carga y la dej� marchar.

��������Al segundo siguiente, cada uno se inclin� �vidamente sobre su retazo de

papel. Paranoico, Harry hubiera jurado que el comedor se sumi� en un espeso
silencio...

��������La portada era suficientemente aclaratoria. Con una sonrisa maliciosa de

triunfo, Cornelius Fudge sujetaba la varita que llevaba atado (con una soga
invisible) a Peter Pettigrew. Donde estaban parec�a aquella sala de piedra,
escalofriante e intimidante, en la que, no hace mucho, Harry debi� defender el uso
de su Patronus en pleno verano...

��������Atrapado asesino y esp�a m�s buscado del Ministerio

��������PETER PETTIGREW: CULPABLE

- �...m�s buscado del ministerio? � habl� Ginny, entre confusi�n y sorpresa - �Pero
no era Sirius el que...?

- Ssscchhh... � la hizo callar Ron, oblig�ndola a volver a la lectura. Ginny no

objet�.

���������Seg�n una entrevista exclusiva proporcionada a uno de nuestros

��������enviados especiales por el mism�simo Ministro de Magia, Cornelius
��������Fudge, se ha resuelto ayer por la tarde uno de los misterios m�s
��������grandes de la historia de la instituci�n. Peter Pettigrew, anta�o
��������condecorado por servicios honor�ficos a la defensa de la integridad
��������en los d�as de terror de El-Que-No-Debe-Ser-Nombrado, fue
��������desenmascarado despu�s de 16 a�os como uno de sus esp�as m�s
��������fieles, luego de comprobar su participaci�n en la muerte de un
��������grupo de muggles en aquel entonces, de fingir su propia muerte e
��������inculpar de sus cr�menes al conocido fugitivo Sirius Black, hoy ya
��������exonerado de todos los cargos.
������������ <Siempre lo supimos, pero no pod�amos decir nada hasta que
��������tuvi�ramos a Peter en nuestras manos> aclar� el Ministro, orgulloso
��������de su labor. En aquellos tiempos el comit� de Aurores atrapaba a
��������cualquiera en actitud sospechosa, y en una de esas redadas cay
��������Sirius Black por equivocaci�n. Y aunque siempre supe que Peter
��������Pettigrew era el verdadero asesino, no pude probar nada pues
��������desapareci�. Pero ahora lo he resuelto. Lo he atrapado con mis
��������propias manos, despu�s de a�os de b�squeda incansable, y lo ha
��������confesado todo, tal como lo predije>.

������������� Aunque prefiri� no dar detalles de las pericias que concluyeron

��������en la captura de Pettigrew, el Ministro hizo hincapi� en la
��������importancia de que la ciudadan�a se involucre en la aclaraci�n de
��������los cr�menes e infracciones de los tiempos de El-Que-No-Debe-Ser-
��������Nombrado, para que no vuelvan a suceder malentendidos como �ste.
������������� <No puedo decir c�mo atrap� a Peter, o qu� suceder� con �l ahora
��������que ha confesado todos los cargos, pero su captura ha servido para
��������que la gente se de cuenta del trabajo consciente que se lleva a
��������cabo en el Ministerio, de nuestra absoluta disponibilidad para
��������aclarar y resolver problemas, de la fidelidad que a�n nos profesa
��������todo el mundo m�gico, y de mi inmejorable desempe�o en el alto
��������mando>.

�������������� Para finalizar, el ministro Fudge reiter� a todos los puestos

��������f�cticos a lo largo de Inglaterra que la b�squeda y recompensa por
��������la cabeza de Sirius Black se ha cancelado, pidiendo que se aboquen
��������a la captura de otros criminales. Adem�s, se ha hecho un llamado a
��������Black para que salga de su escondite y comparezca en las oficinas
��������de Cr�menes Irremediables en la sede de Londres, donde deber
��������firmar un simple documento que acredite su libertad.�

��������El art�culo terminaba ah�, pero segu�an peque�as rese�as, como �El
Sufrimiento de la Madre de Peter, p�gina 7�, �La Confesi�n de un Asesino, p�gina
12� o �Los Otros Esp�as, p�gina 20�, pero a ninguno le interesaba seguir leyendo.

- �Es inconcebible! � exclam� Ron, casi lanzando el peri�dico sobre la cabeza de

Harry - �Lo han descrito como un simple malentendido! Malentendido, claro... �Pobre
Sirius! �13 a�os en la c�rcel, tres a�os pr�fugo, y ni siquiera le piden disculpas!

Ginny gru��, molesta, alejando el peri�dico de su vista. - Y lo que es peor, Fudge

se llev� todo el cr�dito. �Siempre lo supe...� Bah... �Por supuesto que no!

- Sirius fue quien atrap� a Peter... �por lo menos debieron darle las gracias!

��������Harry, quien no hab�a hecho ning�n comentario, dobl� El Profeta con cuidado
y lo meti� en su t�nica. Hermione querr�a verlo despu�s.

- �Saben? Ya no importa demasiado. Si Fudge quiere llevarse el cr�dito, que lo

haga. Lo importante es que Sirius es libre, ya no lo culpan de nada, y puede
caminar por donde quiera sin miedo...

��������Ron y Ginny se miraron algo avergonzados, pero no tuvieron tiempo de medir

cu�l de los dos estaba m�s ruborizado. Desde la esquina opuesta de la mesa, Neville
ven�a corriendo con El Profeta batiendo en su mano.

- �Harry! � exclam�, sent�ndose a su lado con estr�pito. Algunos voltearon a ver -

�Es Black, Harry, Sirius Black! �No era ese el nombre de tu padrino... el que
traspas� ese extra�o velo?
��������Harry sinti� un inc�modo cosquilleo tras el cuello de su camisa. Nervioso,
elev� la mirada para encontrarse con la mitad de Hogwarts volteando en su
direcci�n. Algunas chicas ahogaron un grito, otros regresaban la vista hacia el
peri�dico para leer con m�s detenci�n, esperando quiz� que el nombre de Harry
apareciera en alg�n lado, pero la mayor�a compart�a miradas de estupefacci�n. Tanto
fue as�, que hasta el propio Dumbledore se levant� de su asiento, dispuesto a
intervenir. Hab�a estado atento a las reacciones del alumnado desde que escuch�
venir a la primera lechuza...

- As� que Black es tu padrino, �no, Potter? Ahora se aclaran muchas cosas... De tal
palo, tal astilla. Tu familia es un nido de fen�menos... �No tendr�s a alg�n Troll
o un Dementor entre tus t�os cercanos?

��������El siempre indeseable grupo de Slytherin estall� en carcajadas. Draco hab�a

abandonado su asiento, apretando El Profeta contra su pu�o, y no hab�a dejado pasar
el momento para dar sus agudos comentarios. El resto de los presentes no dijo nada,
transmitiendo entre sorpresa, aversi�n o indiferencia.

- D�jalo en paz... � comenz� a decir Neville, con los pu�os apretados, levant�ndose
tambi�n. Se sent�a culpable; hab�a sido �l quien con su bastante audible
intervenci�n hab�a puesto a Harry en evidencia.

- Aprende a leer, Malfoy, y as� te enterar�s que Sirius Black ya no es un

pr�fugo... Le han quitado todos los cargos � dijo Ron, enojado, irgui�ndose un
segundo tras Neville.

��������En eso, Lavender, Ginny, Luna y Padma adoptaron la misma postura defensiva,
levant�ndose de sus puestos en signo de apoyo hacia Harry. Draco apenas se inmut�,
curvando sus labios en una sonrisa ir�nica.

- Primero era la Elfa... �ahora tienes cuatro novias para que te defiendan?

- Y tambi�n un par de novios, si no te importa, claro...

��������Dennis, Collin, Ernie, Owen, Seamus, Dean, Justin, Terry, e incluso

Zacharias, quien tuvo la osad�a de hablar, se unieron al resto, alzando sus
cabezas. Pansy, Goyle y Crabbe, en tanto, tambi�n se levantaron para apoyar a
Draco, aunque �l ni siquiera les dirigi� la mirada en agradecimiento.

- No necesito que nadie me defienda, Malfoy � respondi� Harry, indignado. Luego

hizo un gesto con la mano, sonri�ndole tibiamente a los que estaban m�s cerca � Yo
no llam� a nadie, pero ah� est�n todos... Mis amigos. �Tienes alguna objeci�n con
eso?

- Oh, no, ninguna... � contest� �l, altivo, sin inmutar su rostro de complacencia �
S�lo me preguntaba si tendr�as escondido a tu querido padrino-asesino-convicto bajo
la capa...

- Me temo que no, Sr. Malfoy, pero si quiere puede buscar bajo la m�a...

��������La voz grave y profunda del Director de Hogwarts retumb� en cada platillo
de cereales. Crabbe y Goyle regresaron a sus asientos en una mil�sima de segundo,
casi aterrados, pero ninguno de los otros se movi� un cent�metro.

- Como ya todos se habr�n enterado � comenz� a decir el anciano, atrayendo la

atenci�n de todo el comedor. La profesora McGonagall y Sprout lo miraban con
admiraci�n - ...el antes pr�fugo Sirius Black ha sido absuelto de todos los cargos
que se le imputaban. Por lo tanto, si decide entrar en este castillo y visitar a
Harry, o esconderse bajo la capa de cualquiera, no ser� yo quien se lo impida...

��������Ron y Ginny compartieron una sonrisa amplia, y luego voltearon hacia

Malfoy, desafiantes. Draco s�lo se limit� a responderles con un gesto de profundo
disgusto, curvando las cejas y arrugando la nariz, el mismo que sol�a poner Snape
cada vez que se nombraba a Sirius en su presencia...
��������Harry se mantuvo absorto unos segundos, quieto ante el rostro de Malfoy.
Pesta�e�. Ese gesto... igual a Snape. Demasiado parecido. Su coraz�n se aceler�, y
en cuesti�n de segundos, su cerebro comenz� a bombardearlo con ideas, hechos,
argumentos... como si un antiguo engranaje por fin encontrara la manera de
funcionar.

������� Oh, Dios. �C�mo no lo not� antes? El trato especial de Malfoy en Pociones
(donde casualmente ostenta el mejor promedio de notas), Snape escondido en casa de
Narcissa... el mismo tono desagradable, despectivo... los dos Slytherin...
��������No, no puede ser... pero, quiz�, no era tan descabellado... Remus dijo que
visitar�a a Sirius por la ma�ana, tal vez �l pueda aclarar...

- �Harry?

��������Sac�ndolo abruptamente de sus conclusiones mentales, Parvati le tom� el

hombro. Junto a ella, su hermana Padma, Justin, Dennis, Collin, Angelina, Dean,
Seamus, Cho y Theresa lo miraban con inter�s. Harry trag� saliva.

- �Es cierto? � pregunt� Angelina tras unos minutos, luego de ver que ninguno se
atrev�a a emitir sonido - �Es cierto... que Sirius Black es tu padrino?

��������El silencio se profundiz� a�n m�s. Todos lo miraban. Entonces Harry

asinti�, relajando los hombros.

- S�. Era el mejor amigo de mis padres...

Justin hizo un gesto de reticencia, al igual que Seamus, pero el resto intentaba
entender. - �Peleaba para la Orden, yo lo vi! � exclam� Neville, saliendo en
rescate de Harry � Es un excelente hechicero... muy h�bil...

Ignorando sus palabras, Zacharias movi� a Neville y se hizo paso hasta Harry. - Y
todos estos a�os escapando... �lo viste? �Hablaste con �l?

- �Tiene cicatrices y marcas como un pr�fugo de verdad? Y el n�mero de celda...

�est� tatuado en su brazo?

- �Es muy terrible la prisi�n de Azkab�n? Mam� dice que los que entran ah� jam�s se
recuperan del todo...

- Hey, hey... oigan � intervino Ron, levantando las manos, sintiendo a su amigo m�s
que atosigado - El peri�dico ya lo dijo... se equivocaron al encerrar a Black. Es
inocente, libre, y es muy cercano a Harry. D�jenlo as�, �quieren?

��������Zacharias y Alicia hicieron un gesto de impaciencia, al igual que un par de

Ravenclaws m�s atr�s, pero no insistieron. Harry apret� los labios, mostr�ndose de
acuerdo con la determinaci�n de Ron. No ten�a reparos en gritar a los cuatro
vientos qui�n era Sirius y todo lo que significaba para �l, pero no de este modo,
como fen�meno de circo...

��������Poco a poco se fueron dispersando, mientras Harry les promet�a que en la

pr�xima reuni�n de AD les contar�a todos los detalles. Entre tanto, desde su sitio
privilegiado en la mesa de profesores, Albus Dumbledore asent�a levemente.
- Creo que ir� a buscar a Hermione � habl� Harry, levant�ndose de un salto, deseoso
de abandonar el comedor lo antes posible.

- Yo la vi hace unos minutos � coment� Luna, mientras pasaba a su lado buscando las
galletas de jengibre que ya no quedaban en la mesa de Hufflepuff.

- �Ah, s�? �D�nde?

- Aqu� a la vuelta � apunt�, aunque con la vista fija en las bandejas de plata
- ...en la escalera que da a las cocinas.

��������Sin detenerse a preguntar qu� hac�a ah�, dijo �gracias� y sali� del lugar.
Claro que, antes de llegar siquiera hasta la puerta, debi� ignorar y esquivar
decenas de miradas inquisitivas, as� como otro tanto de preguntas sobre el
acontecimiento del a�o, pero la pronta intervenci�n de Sir Nicholas (distrayendo a
la multitud con una de sus tantas recreaciones de su casi-decapitaci�n) le dio
tiempo para escabullirse y desaparecer.

��������Ser�a el tema principal el resto del a�o, estaba seguro. No podr�a

quit�rselos de encima, as� como sucedi� cuando cre�an que era �l quien petrificaba
a los estudiantes en segundo a�o, o cuando cre�an que era el heredero de Slytherin,
o cuando El Profeta estuvo diciendo todas esas mentiras sobre �l y el profesor
Dumbledore el a�o pasado. Sirius estar�a en boca de todos... aunque, pens�ndolo
bien, no era tan malo. Ya era tiempo de salir a la luz, reivindicarse... As� podr�a
hablar de la gran persona que es sin restricciones, sin esconderse, sin tener que
usar tontos nombres distractores...

- �Hermione?

��������Tal como Luna lo hab�a dicho, encontr� a su amiga a los pies de la escalera
contigua al Comedor. Estaba sentada en silencio, con las rodillas muy juntas, la
cabeza gacha y con algo indescriptible apretado entre las manos. Preocupado por su
aspecto, Harry la llam� antes de acercarse, y lo que vio a continuaci�n le ofreci�
sin pre�mbulos un detallado panorama de lo que suced�a.

��������El rostro de Hermione estaba cubierto de l�grimas, y sus ojos, empa�ados,

fueron a dar en Harry como si fuera la �ltima persona a la que deseaba ver. Apret�
con a�n m�s fuerza el pa�uelo arrugado en su mano derecha, y acto seguido dej� ver,
alz�ndolo unos cent�metros, aquello que as�a en su mano izquierda. Seg�n el r�pido
razonamiento de Harry, se parec�a a aquellos gorros de lana para elfos
dom�sticos... aquellos que Hermione hab�a estado haciendo incansablemente desde
hace ya tres a�os.
��������Oh, oh. �Gorro de elfo?

- Siempre estoy al tanto de todos los secretos... �no es as�?

��������Harry trag� saliva, nervioso, mientras Hermione le mostraba aquella prenda

a trav�s de una amarga sonrisa ir�nica. Aquello hab�a sido como un duro golpe en el
est�mago. Se rega�� duramente a s� mismo por haberlo olvidado, pero los �ltimos
acontecimientos hab�an relegado el asunto de PEDDO al lugar m�s rec�ndito de su
memoria. Tendr�a que haber supuesto que Hermione, tarde o temprano, se enterar�a de
todo...

- H-Hermione... lo siento. Iba a dec�rtelo, lo juro, pero con todo lo que ha

sucedido...

��������Ella asinti� d�bilmente, sin real convencimiento. Sinti�ndose m�s torpe que
nunca, alcanz� el escal�n de Hermione a tientas, sent�ndose a su lado. Ella hizo un
adem�n de alejarse, pero finalmente se contuvo.
- �Por qu�... por qu� permitieron que siguiera con esto? � pregunt�, entre peque�os
sollozos, aunque intentaba mantener el temple � Apuesto a que Ron y t� se divert�an
much�simo mientras me ve�an perder el tiempo...

- �No, claro que no! � se apresur� a decir Harry, angustiado por la situaci�n �
S�lo yo... s�lo yo lo sab�a, Ron no tiene nada qu� ver... Pero jam�s me divert�,
c�mo crees eso... � explic�, pero la mirada de Hermione le dej� en claro que s�
ten�a todos los argumentos para pensar que quer�an burlarse de ella - �Hermione,
por favor! S�lo lo olvid�, �est� bien? Nadie ha querido hacerte da�o... y b-bueno,
al final... �c�mo te enteraste?

Hermione suspir�, a�n sin dirigirle la mirada a su amigo. - Anoche me qued� dormida
en la Sala Com�n, sobre mis deberes de Runas Antiguas... pero sent� un leve
murmullo y despert�, asustada. Alguien trataba de husmear en mi mochila, y antes de
que preguntar qui�n era, la cabeza de Dobby se asom� tras el sill�n... � relat�,
entre molesta y sorprendida � Llevaba... llevaba sobre su cabeza dos de mis gorros,
guantes, bufanda, calcetines... �pr�cticamente todo lo que yo hab�a hecho! �
exclam�, llevando una mano a su frente � ...y as� y todo quer�a sacar de mi mochila
las �ltimas prendas que hab�a tejido... cuando me vio, sonri� como si nada... �Y
hasta me dio las gracias por llenar su guardarropa! Quise... quise... � su voz
tembl�, as� como sus manos - �Quer�a morirme!

Harry arrug� la frente. - P-Pero... H-Hermione... Te lo dijimos muchas veces,

�recuerdas? Te advertimos que tus esfuerzos eran vanos, que los elfos dom�sticos no
quieren ser liberados... pero eres tan terca...

Hermione volte� hacia �l por primera vez, impaciente. - No es la mejor manera de

animarme, �sabes?

Harry sonri� torpemente. - Lo siento � dijo - ...y tambi�n por lo de ayer.

��������Ella regres� la vista a sus zapatos, pero no tard� en sonre�r, secando sus
l�grimas.. Harry se relaj�.

- Yo tambi�n lo siento... Deb� haber hecho un gran rid�culo con lo de PEDDO, �no?

- B-Bueno...

- �Harry! � lo rega�� ella, casi indignada, pero �l volvi� a sonre�r.

- Lo siento, lo siento... Mira � se acomod� para mirarla de frente, intentando

calmarla � S�, siempre cre� que lo de PEDDO era una mala idea, pero eso no quiere
decir que tus intenciones no hayan sido buenas. Todos hemos valorado eso, te lo
aseguro. Adem�s, estoy de acuerdo contigo en tu motivaci�n: los elfos dom�sticos
merecen un mejor trato, no tengo dudas sobre eso, pero de ah� a que quieran
libertad...

- �Por fin, ah� est�n!

��������Ron apareci� tras la pared bastante animado, comiendo un pastelillo de

crema mientras sujetaba otros dos en su regazo. Se acerc� a sus amigos con soltura,
pero su rostro mut� inmediatamente al escudri�ar el de Hermione. Trag� con rapidez
y se acerc� a ella.

- Hermione... �por qu� lloras? �Qu� sucede?

��������Al ver que ella no respond�a, busc� respuesta en Harry, pero �l s�lo se
encogi� de hombros, incapaz de relatarle la situaci�n si ella no lo autorizaba.
- Estoy bien, Ron... � dijo ella, levant�ndose lentamente. Harry hizo lo mismo.

- No, claro que no... �Est�s llorando! �Perdiste alguna cosa? �Alguien te ha estado
molestando? Porque puedo repartir un par de golpes si quieres... incluso a Harry...

��������Harry alz� una ceja como diciendo �muy gracioso�, pero Hermione sonri�, m�s
recuperada.

- No, no es necesario... a menos que quieras golpear a Dobby...

- �Dobby? �Qu� hizo esta vez?

Ella suspir�. - Larga historia...

- Pero puedes cont�rmela, si quieres... � ofreci�, c�lido, y ella le agradeci� con

la mirada. Ruboriz�ndose levemente (por ahora), Ron le sonri� de vuelta � Vamos...
regresemos a la Sala Com�n y te contar� lo que sucedi� con el peri�dico... �Todos
est�n hablando de Sirius! Unos d�as m�s y ya ser� toda una celebridad... � brome�,
mientras caminaban hacia la escalera del vest�bulo � Y ah, toma estos pasteles.
Apuesto a que no has desayunado nada...

��������Harry sonri� al verlos alejarse. No le molestaba en lo absoluto que

hubieran olvidado su presencia... disfrutaba observarlos sin discutir. A ver si no
en mucho tiempo se decid�an a concretar algo...
��������Entonces una silueta lo distrajo. Por el extremo opuesto del vest�bulo,
alguien bajaba r�pidamente las escaleras en direcci�n a la salida. Llevaba el
rostro cubierto por una capucha, pero en los pocos segundos en que toc� la luz,
Harry distingui� sus facciones. Reaccion� tan r�pido como pudo, corriendo a su
encuentro.

- �Remus! � grit�, haciendo que se detuviera justo cuando cruzaba el umbral. �l

volte�, casi asustado, pero relaj� los m�sculos al descubrir a Harry.

- Oh, Hola Harry... ehmm lo siento, no puedo hablar ahora, me est�n esperando en...

- �Es s�lo un segundo! � rog�, vehemente - �Por favor?

Remus hizo un gesto de reticencia, pero termin� cediendo. - Est� bien, pero s�lo un
minuto. El desayuno est� por terminar y no quiero que cientos de estudiantes me
vean... No puedo pasear libremente por aqu�, �sabes? Pueden comenzar todo tipo de
rumores...

��������Harry asinti�, d�ndole la raz�n, arrastr�ndolo hasta detr�s de la regordeta

estatua de Helga Hufflepuff. Suspir�.

- S� que vas a decir que estoy loco, que estoy teniendo alucinaciones... pero hay
algo que me ha estado dando vueltas desde... bueno, desde la noche en que Sirius
regres�...

Remus arque� las cejas, curioso. - Te escucho.

- Bien... � No ten�a idea de c�mo decirlo sin que sonara una estupidez, as� que
intent� ir al grano � Puede que est� equivocado, que est� viendo cosas que no son,
pero... cuando Sirius dijo que Snape... es decir, que el profesor Snape estaba
escondido en casa de la madre de Malfoy, y que ella lo estaba cuidando... y-y-y
hoy, observando a Draco, cre� reconocer... � El rostro de Remus era suficientemente
elocuente. Sab�a perfectamente a d�nde quer�a llegar Harry - �Cu�l es exactamente
la relaci�n entre el profesor Snape y Draco Malfoy?
��������Remus baj� la mirada, apretando los labios, para luego dirigirse hacia el
comedor. Asegur�ndose de que nadie los escuchaba, regres� la vista hacia Harry.

- No es tan... tan absurdo lo que crees, despu�s de todo, Harry... y he sido un

tonto si he pensado que no ibas a pregunt�rmelo...

���������Ya he escuchado eso antes� pens� Harry, recordando la conversaci�n con

Sirius, pero su coraz�n se aceler� al o�r que Remus, de alg�n modo, estaba
validando sus sospechas. Hizo un adem�n de atenci�n, inst�ndolo a hablar.

- Entonces... entonces, �es cierto? �Est�n relacionados... familiarmente?

��������Tem�a decir exactamente lo que pensaba, pero Remus era lo suficientemente

astuto como para entender.

- S� a qu� te refieres, Harry, y aunque no soy qui�n para hablar de la vida privada
del profesor Snape, supongo que, de todas maneras, alg�n d�a te enterar�as...

Harry salt�. - �Es cierto, lo sab�a! �Snape es el padre de Draco!

- Harry, por favor... � pidi� Remus, haci�ndole un gesto para que bajara la voz.
Harry se contuvo � No es lo que crees... d�jame explicarte... � Tom�ndolo del
hombro, se alejaron a�n m�s de donde pudieran verlos. Entonces se inclin�
suavemente hacia �l, con el prop�sito de hablar en el tono m�s bajo posible � No,
Harry. Lucius es el padre de Draco, pero estoy seguro de que quien m�s lo lamenta
es el propio Severus...

Harry se rasc� la cabeza, confundido. - No entiendo nada.

Remus suspir�. - Como te dije, no tengo derecho a comentar la vida de nadie,

pero... para que puedas entender... � Pens� un momento, trayendo los recuerdos a su
mente � Snape y Narcissa fueron novios por varios a�os, pero ya sabes c�mo eran los
Black... el tema familiar y de raza eran predominantes...

- �Pero si Snape es sangrepura!

- S�, s�, pero eso no era suficiente... Severus proven�a de una familia muy
tormentosa. Su padre los abandon� a �l y su madre cuando a�n era peque�o... nunca
supe muy bien la historia... Bueno, lo importante es que, a pesar de ser
sangrepura, proven�a de un hogar muy humilde, y por lo dem�s, mal constituido, lo
que lo dejaba muy mal parado frente a los Black...

- �No lo aceptaban?

Remus neg�. - No conozco los detalles, pero s� que Lucius apareci� en el momento
indicado. Sangrepura, con mucho dinero, proveniente de una familia muy
influyente... no pas� mucho tiempo antes de que le dieran la mano de Narcissa en
matrimonio...

- �La obligaron a casarse con �l? � pregunt� Harry, estupefacto. Los matrimonios
arreglados parec�an ser bastante comunes en el mundo m�gico...

- No lo s�, pero lo supongo. Era una buena chica, pero las circunstancias hicieron
lo suyo. El peso de su apellido era suficiente presi�n como para hacerla ceder. As�
fue como adquiri� su horrenda reputaci�n, junto con Malfoy, y no es que ahora haya
cambiado, pero al menos est� de nuestro lado...

- Siempre cre� que trabajaba para Voldemort...

- Tambi�n nosotros, pero el a�o pasado vino a nosotros con informaci�n
trascendental. Varios se resistieron a creerle, pero el primero en acogerla fue
Dumbledore... y Severus, por supuesto. Como �l ya hab�a sido descubierto como
nuestro esp�a, toda la ayuda que Narcissa pudiera ofrecernos era de suma
importancia...

- Pero, �por qu� cambiar de bando? �Qu� la impulsaba?

��������Remus no contest� de inmediato, preso (seg�n Harry) de un debate interno

sobre si deb�a hablar o no. Movi� la cabeza, arreglando su capucha.

- Escucha... No tengo derecho a entrometerme, �entiendes? Tampoco quiero juzgar...

Severus tiene sus razones para resguardar su vida privada, y yo estoy de acuerdo. Y
si �l tuvo algo que ver en la decisi�n de Narcissa... bueno, eso es problema de
ellos, �no crees?

Aunque mor�a por saber, Harry asinti�. Ya se enterar�a del resto... - Est� bien,
entiendo. No tienes que contarme... y disculpa por preguntarte todo esto. Es s�lo
que... por un segundo cre� que era posible... lo de Draco y Snape. A veces
comparten gestos muy parecidos, y el profesor lo privilegia mucho en clases... es
casi desagradable...

��������Muchos murmullos irrumpieron en el vest�bulo. La mayor�a de los alumnos

saldr�a en cualquier minuto del comedor. Remus hizo un gesto de prisa, aunque
volvi� a hablar.

- Harry, hay algo que debes entender. La vida ha sido muy dura para el profesor
Snape, y si sientes que tiene un trato especial con Draco... bueno, al menos ya
sabes por qu�. Y no es el primero que hace algo parecido, pues seguramente (aunque
sin propon�rmelo, claro) tambi�n te di a ti un trato especial mientras yo fui
profesor... � record�, sonriendo a medias � ...Porque, a veces, puede surgir entre
dos personas un lazo a�n mas fuerte que el de Padre e Hijo: el de aquel que quiso
ser padre, y del que pudo haber sido su hijo...

��������Pocas veces hab�a escuchado algo tan dulce, y tan cierto. Eso es lo que
Sirius ten�a con �l, y desde hace un tiempo, tambi�n Remus...
��������Compartieron una mirada elocuente por unos segundos, y a Harry le pareci�
que Remus se sonrojaba... aunque no tuvo mucho tiempo para comprobarlo.
Despidi�ndose con unas tibias palmadas en el hombro, gir� sobre sus pies y
desapareci� tras las puertas del castillo.

��������Por segunda vez en su vida, Harry sinti� l�stima por Snape. Record� aquel
d�a en el pensadero... la imagen de �l cuando ni�o, encogido en una fr�a esquina
mientras una pareja gritaba y discut�a... Deb�an haber sido sus padres, sin duda.
Pasar por eso no justificaba la odiosidad de persona en la que se hab�a convertido,
es cierto... pero jam�s hab�a pensado en la posibilidad de que alguien, en alg�n
rinc�n de este mundo, lo hubiera querido tanto. O pensar (peor a�n) que Snape
pudiera sentir cari�o por Draco... s�lo por ser el hijo de Narcissa. �Qui�n
entiende este mundo de locos?

���������Sabr� Draco la historia de Snape con su madre? Pod�a dudarlo pero, y de

eso estaba seguro, no saldr�a corriendo a contarlo como un buen chisme. Era algo
grave... importante. Se trataba de su familia... y bien sab�a �l lo que eso
significaba. Pod�a aborrecer su presencia, odiar a Draco por ser como es, pero no
sent�a ganas de hacer mal uso de la informaci�n que acababa de recibir. No era algo
con lo que pod�a jugar.
��������Entonces sonri�, conmovido. Sus padres se hab�an ido, pero hab�an dejado a
Sirius y Remus en su reemplazo. Como padres y hermanos al mismo tiempo... los
mejores que hubiera podido desear.

Cap. XXVI: Cita en la Chimenea (Date at the Chimney)

��������Escogieron una fr�a madrugada de abril para internar a Peter Pettigrew en

los terrenos de Hogwarts. Lo malo es que usualmente los estudiantes no abandonaban
los aposentos de la escuela en las vacaciones de Pascua, y as�, con el castillo
repleto de gente, cualquiera de los profesores hubiera puesto el grito en el cielo
antes de introducir a un traidor en sus mazmorras. Claro que, como ahora el clima
de relajo permit�a a los alumnos desconectarse del mundo, aprovechaban para hacer
mini fiestas en las salas comunes hasta muy tarde. Y a esa hora - cinco y media de
la ma�ana, seg�n el reloj de bolsillo de Remus � de seguro nadie estar�a husmeando
en los pasillos. La mayor�a deb�a estar durmiendo, fatigados, y los que no, a�n
estar�an divirti�ndose con ajedrez m�gico o cartas explosivas en medio de sus
dormitorios. De alguna u otra forma, el camino se presentaba bastante libre...
mientras Peter no diera problemas.

��������Cornelius Fudge, con su cuello rollizo fuertemente protegido por una

bufanda verde petr�leo, hizo un gesto seco a uno de sus guardias. Haciendo el
m�nimo ruido posible, abri� la compuerta del carruaje, desde donde salieron dos
guardias m�s, asiendo a Peter cada uno de un brazo. �l, contrario a lo que pudiera
pensarse, no ten�a intenci�n en forcejear. De hecho, su pasividad es lo que hab�a
mantenido inquieto tanto a Remus como a Libertes todo el camino. Colagusano parec�a
encantado de viajar hasta Hogwarts, y aquello s�lo hab�a hecho que Lupin se agitara
en su asiento, inc�modo, tratando de adivinar su coartada...

��������Sospechosamente silencioso, Peter se dej� guiar con docilidad hasta las

puertas del castillo. Comunic�ndose s�lo mediante gestos, Libertes entendi� la
orden de Remus y entr� al vest�bulo casi en puntillas. Mir� en todas direcciones;
observ� la quietud del Gran Sal�n, la tranquilidad de las estatuas en las esquinas
y el h�medo silencio que daba paso a las cocinas (al costado izquierdo), y
asimismo, hacia las mazmorras. No hab�a rastros de movimiento.
��������Apresur�ndose, se asom� por la puerta de roble y movi� la cabeza
afirmativamente. Fudge asinti�, instando a los guardias a entrar antes que �l. Le
sigui� Remus, y �l prefiri� ir al final, cercior�ndose de que nadie los siguiera.

- �Remus... profesor Pittycarp! �Ya era hora! Cre� que se hab�an perdido o algo...
� exclam� Hagrid, aliviado, asomando su cuerpo semigigante desde tras la estatua de
Godric Gryffindor.

- �Hagrid, por favor! � exclam� Libertes en el tono m�s bajo que pudo, poniendo
cara de pocos amigos - �Quieres despertarlos a todos?

��������Hagrid trag� saliva y movi� el cuello en direcci�n a la escalera principal,

entendiendo el mensaje. Fudge, negando con la cabeza como quien desaprueba la
presencia de un monstruo, se hizo paso entre ellos para bajar el camino hacia el
s�tano por su cuenta.

- �Ministro, se�or! � dijo Hagrid, esta vez cuidando un poco m�s su volumen � Creo
que yo deber�a entrar primero, s�lo en caso de que...

Fudge, algo distante, pareci� recordar por qu� estaba ah�. - Ah, s�... claro. Ve
primero... y cuando entres al calabozo, suj�talo bien. No dejar� que esa bestia me
toque.

��������Remus no recordaba haber visto a Hagrid tan enfadado. Cerr� los pu�os al
borde de la furia, rechin� los dientes y crane� en su mente la mejor frase a decir,
pero Libertes lo tom� del brazo, tratando de tranquilizarlo. Refunfu�ando a�n
alguna contraria, baj� la mirada para posarse en Remus. �l neg�.
- Est� bien... � dijo el Guardabosques por fin � vamos.

��������Mientras Fudge volvi� a dar instrucciones a sus guardias, Hagrid le lanz�

una mirada de odio, atravesando en dos zancadas el gran espacio entre el vest�bulo
y la escalera hacia las mazmorras. Libertes tuvo que correr para alcanzarlo.

- Hagrid, no le des en el gusto...

���������l no volte� hasta que la luz de los faroles se hicieron aterradoramente

tenues, el pasillo se angostaba y, sin m�s gu�a que la varita encendida de Remus,
se adentraban en los que parec�an ser los pasadizos m�s oscuros de Hogwarts.

- Siempre me ha mirado con desprecio, �sabes? � comenz� decir Hagrid, sigiloso,

caminando junto a Remus. Fudge apuraba el paso para no quedar en tinieblas - Y
puedo aguantarlo, siempre lo he hecho... Pero con mi hermano... que no se meta con
mi hermano...

��������Como una forma de descargar su rabia, pr�cticamente azot� la puerta gigante

de lat�n y fierros frente a s�. El eco rebot� en cada piedra enmohecida, acentuando
el car�cter siniestro del lugar al que nadie se atrev�a a ingresar. Era como un
sal�n de clases, pero muy oscuro, h�medo y l�gubre. Hagrid sonri� forzadamente por
sobre su hombro; deseaba que Fudge tomara la iniciativa.

- Adelante, Se�or Ministro... ver� que la celda es impenetrable, ideal para los
villanos � dijo, en un tono arisco. Y a�adi�, molesto � Ah! Y no se preocupe: la
bestia no lo tocar�.

��������De la esquina norte de aquella celda maximizada, un enorme cuerpo

tambaleante se alz� entre la penumbra, como si estuviera desperez�ndose. Produjo
sonidos inteligibles, entre gru�idos guturales y nasales, al tiempo que Hagrid
sonre�a. Fudge y sus guardias (arrastrando a Peter con ellos) saltaron hacia atr�s,
mientras que Remus y Libertes permanec�an en el umbral, serenos. Hagrid, algo
nervioso, se adelant� varios pasos.

- �Grawp, soy yo! � dijo �l con voz familiar, elevando los brazos - �Hagrid! Hemos
llegado, como te lo promet�... No, no camines, qu�date donde est�s... Eso, eso,
qu�date quieto...

- Hagrid... �Va a decirme de una buena vez qui�n... o �qu�... ser� el guardi�n de
la celda de Pettigrew? � pregunt� Fudge con cansancio, obligando a Remus a que
iluminara un poco m�s el interior de la sala, con tal de poder ver m�s claramente a
la criatura. Claro que, por esas cosas de la vida, Remus apuntaba su varita hacia
cualquier extremo, menos el indicado...

- �Importa en realidad? � coment� Hagrid, tratando de sonar imparcial � Peter

permanecer� aqu� mientras usted decida qu� hacer con �l... y puedo asegurarle que
no escapar�.

Fudge levant� una ceja, reticente. - No puedo depositar toda mi confianza en un

semigigante, como sabr�s...

- Entonces tiene MI palabra � se apresur� a decir Libertes, antes de que Hagrid

intentara despotricar nuevamente contra el ministro. Remus tambi�n habr�a querido
salir en defensa del Guardabosques, pero su condici�n de Lic�ntropo no le ayudaba
demasiado. Intercambi� una mirada elocuente con sus amigos, sent� nuevamente hacia
atr�s su cabello semi engominado, y suspir� � Yo me har� cargo de la
responsabilidad. Peter no escapar�... conf�o plenamente en su guardia. �Confiar�
usted en mi, entonces?
��������Fudge hizo un gesto de antipat�a, como si acabara de cerciorarse de que
dej� que ellos se salieran con la suya.

- S�, Libertes... en usted confiar�. Es una l�stima que haya dejado nuestras
oficinas para venir a... tomar clases. �No se ha arrepentido? Puedo regresarlo a su
puesto cuando quiera...

��������Pittycarp carraspe�, denotando la mirada inquisitiva de Remus para luego

bajar la cabeza. No le agradaba conversar sobre ese tema con tantos espectadores.

- Estoy muy bien aqu�, gracias Sr. Ministro � se limit� a decir, cortante. Se
acerc� a los guardias con decisi�n, intentando quiz� dar el tema por finalizado �
Entren, y d�jenlo en una silla que est� a pocos metros. No avancen m�s all�, y
salgan cuanto antes.

��������Los dos hombres, enfundados en impecables uniformes azules con el logotipo

del ministerio, se ve�an bastante corpulentos, pero ante las instrucciones de
Libertes cedieron a un escalofr�o. Sin querer extender a�n m�s la espera, volvieron
a asir fuertemente los brazos de Peter, caminaron con �l hasta la sala, y se
internaron en la oscuridad.

��������Fudge se acerc� a mirar, aunque la chispa de su varita no serv�a m�s que

para alumbrar un par de metros. Los cuerpos de sus guardias ya no se divisaban, y
el eco de sus pasos se hab�a cada vez m�s d�bil. Un leve gru�ido reson� a lo lejos,
y tras �l, la voz de Hagrid.

- D�jenlo ah�... Muy bien, no se acerquen m�s. Eso es... ah�. Ahora salgan.

��������Diez segundos despu�s, los dos matones de Fudge cruzaron la puerta de lat�n
con cuasi gestos de pavor. De hecho, el propio ministro tuvo que salirles al paso
para que no corrieran escaleras arriba.

- �Qui�n es? �Qu� es? � pregunt� Fudge, �vido.

��������Los guardias se miraron, incapaces de contestar, y sin esperar a que el

ministro les diera alguna orden, emprendieron el camino de regreso entre la
oscuridad. Cornelius Fudge buf�, impaciente.

- �Vuelvan ac�! � grit�, pero el eco de su voz rebot�, vac�o, en las paredes de
piedra. Nervioso, volte� hacia Libertes, quien lo miraba entre sorprendido y
divertido � Me dio su palabra, Pittycarp � lo se�al�, algo desafiante � No me
defraude.

��������Acomodando su bufanda y chequeando la hora en su reloj dorado, dio una

�ltima mirada curiosa hacia la celda y sigui� acto seguido el camino de sus
guardias. Cuando ya apenas pod�an o�rse el golpear de sus botas en el cemento,
Remus suspir�.

- Hagrid, �est�s bien? � pregunt�, asomando la cabeza por el umbral de la sala. Se

volvi� a escuchar un gru�ido.

- S�... � respondi� el eco, desde la esquina m�s alejada. Se oy� el arrastrar de un

bulto en el suelo polvoriento, una cosa pesada al caer y una sacudida de manos �
Entonces... S� me entendiste, �verdad Grawpy?.

Un resoplido multiplicado provoc� una leve brisa que sali� hasta el pasillo. - T-t-
tr-r-ra-a-ai-i-i-d-do-dor-r-r... � balbuce� una voz, aunque m�s parec�a un ronquido
ininteligible.
- S�, s�... es un traidor � respondi� Hagrid, cansado. Luego se escuch� unos leves
golpes secos. Seg�n Remus, Hagrid intentaba darle a Grawp algunas palmadas
fraternales en la espalda � T� debes cuidar al traidor. Esa es tu misi�n ahora,
�s�? Yo me ocupar� del otro asunto... S� un buen chico, �Eh, Grawpy?

��������Un murmullo grave y tosco daba la sensaci�n de un �s�. Pocos segundos

despu�s, Hagrid apareci� bajo la luz de la varita de Remus, cerrando la puerta de
lat�n con un sonido estridente. Sac� una gran llave oxidada del bolsillo de su
chaqueta de pieles, la introdujo en la cerradura y dio tres vueltas a la derecha.
Libertes lo tom� del brazo.

- No te aflijas, Hagrid... est�s haciendo lo correcto.

- Nadie mejor que Grawp para este trabajo � opin� Remus, elevando a�n m�s su varita
para lograr ver los tres rostros. Hagrid debi� inclinarse un poco para hacerse
visible.

- Lo s�... pero no me gusta dejarlo encerrado. Y menos con ese... con ese...

- Hagrid � volvi� a decir Libertes, logrando que relajara los pu�os � No podemos
dejar que vigile a Peter desde afuera. Si alguno de los estudiantes lo ve ser�a
fatal. Adem�s, Grawp pareci� entender perfectamente las condiciones de su nueva
misi�n, �no es as�?

Por primera vez, Hagrid logr� atisbar una sonrisa. - Ha tenido incre�bles avances
en el idioma... Ya hace frases completas y todo. Estoy muy orgulloso de �l...

- As� como nosotros � le asegur� Remus, sonri�ndole de vuelta. Los tres hicieron un
adem�n de avanzar hacia las escaleras.

- �Cu�l fue la sentencia de Fudge? �Qu� pasar� con Peter?

Remus hizo una mueca elocuente, pero intent� disimular. - Mientras no vuelva a la
calle, podemos hacer cualquier cosa con �l. Mantenerlo encerrado de por vida,
torturarlo... matarlo... le dar� igual. El ministro ya no quiere saber de �l.

��������Las palabras de Lupin dieron paso a un �spero silencio, que no se disip�

hasta que regresaron al vest�bulo. Ah�, cada uno separaba rumbos.

- Ha sido un honor caballeros.. � comenz� a decir Libertes, elevando el ment�n

- ...pero debo cambiarme cuanto antes. Los estudiantes estar�n de vacaciones, pero
la docencia no descansa...

��������Hagrid y Remus s�lo hicieron un movimiento de cabeza. Para entonces, ya

pod�a sentirse cierto movimiento en el comedor. Los elfos dom�sticos seguro
estar�an en los preparativos del desayuno.

- �Ir�s a buscar a Sirius? �Volver� contigo a Grinmauld Place?

Remus asinti�. - Hoy en la noche. No quiere alejarse de Harry, pero es muy

peligroso mantenerlo aqu�. Exonerado o no, no puedes explicarle a un mont�n de
ni�os porqu� el fugitivo m�s buscado del mundo m�gico viv�a en tu escuela...

- Cierto, muy cierto... � murmur� Hagrid bajo la barba, elevando la mirada hacia
las escaleras principales. Luego volte� hacia la salida � Bueno, debo irme. Tengo
que alimentar a mis Piares...

��������Remus lo acompa�� hasta los jardines. La temperatura se hab�a elevado un

poco y el sol comenzaba a aparecer tras una de las torres de Hogwarts. Pod�a verse
a algunas lechuzas revoloteando en los tejados, peleando quiz� por una nueva presa
para el desayuno... rutina que, gracias a Dios, ninguno de los estudiantes deb�a
hacer por cuenta propia. A las ocho en punto el comedor ya estaba abarrotado de
gente, y, para variar, las galletas de jengibre no aguantaban la demanda. De eso, y
de otro tipo de trivialidades, conversaban Ron y Hermione mientras caminaban hacia
su �rbol predilecto a la orilla del lago, aprovechando los rayos de sol que ya
te��an gran parte de los terrenos del castillo.

��������Harry, por su parte, s�lo se limitaba a escucharlos. No se sent�a con

�nimos para hablar ligerezas. Hoy era el d�a... cuatro de abril. El d�a temido,
esperado. Hoy tendr�a que poner cara de circunstancias y acatar la realidad con la
mayor dignidad posible. A�n no sab�a qu� le dir�a cuando la viera... A veces
pensaba que lo mejor era dejar que las cosas fluyeran, pero tem�a quedarse en
blanco y, quiz�, perder la �ltima oportunidad en que la ver�a...

- ...lo importante es que esparzamos la idea lo m�s posible. No es mucho lo que

podemos hacer por los elfos dom�sticos de la escuela, pero muchos tienen elfos en
sus casas. Si los convencimos de los beneficios que les traer�a un mejor trato...

- Eso es lo que quiero... s�lo eso � respondi� Hermione, feliz de ver que por fin
alguien la apoyaba en sus ideas �revolucionarias� � Que los traten dignamente.
Supongo que es a lo que m�s puedo aspirar...

- Estoy seguro de que eso les bastar� � intervino Harry sin dirigirle la mirada, un
segundo antes de sentarse sobre el c�sped, apoyando su espalda en el tronco m�s
cercano. Ron dej� a su lado un cerro de pergaminos de Hermione, los cuales �l,
gentilmente, se hab�a ofrecido a llevar � Quieren respeto, y nadie podr� negar que
lo merecen...

- As� es � afirm� Hermione, sonriente � Ron, p�same el ensayo para Madame Pomfrey,
�quieres?.

Ron admir� un momento el conjunto de papeles, confundido. - �Cu�l de todos es?

- Las siete primeras planas, justo debajo de mi libro de Aritmancia...

- ��Siete planas?! � exclam� Ron, adelant�ndose a la exclamaci�n de Harry por una

mil�sima de segundo - �No crees que te est�s excediendo?

Hermione lo mir� como si estuviera bromeando. - Claro que no. La tarea fue escribir
sobre las pociones curativas necesarias en casos de extrema gravedad, y no puedo
hablar de eso si primero no detallo a los grandes Sanadores de la historia y sus
aportes al oficio... o, asimismo, no puedo dejar de mencionar una lista sobre los
casos que realmente deber�an considerarse graves, y los momentos espec�ficos en que
alg�n hechicero ocup� esas pociones, y para qu�... sus usos en...

- S�, s�, ya entend� � habl� Ron entre dientes, en tono cansado � Te prefiero
cuando hablas de elfos... � coment�, mientras abr�a su libro de Historia de la
Magia con desgano. No ve�a la gracia de estudiar en vacaciones, pero lo cierto es
que a�n le quedaban muchos deberes por terminar y ten�an el tiempo justo. Hermione,
por su parte, se sonroj� notoriamente, pero Ron no pareci� advertirlo � Entonces,
como te dec�a... podemos poner un peque�o folleto en el mural de la Sala com�n,
explicando la situaci�n. Podr�a ser de gran ayuda...

Harry tambi�n habl�, aunque a�n con la mirada perdida en el lago. - Adem�s,
podr�amos pedirle a algunos que lo leyeran especialmente en el momento en que la
Sala Com�n est� m�s abarrotada... as� lo hacemos parecer como algo muy interesante
� dijo, buscando la aprobaci�n de su amigo. �l asinti�.
- Esto ES interesante, Harry � recalc� Hermione, impaciente, entre el sonido
rasgado de su pluma al trazar su pergamino.

Harry forz� una sonrisa. - Claro, claro...

Ron segu�a en sus reflexiones. - De hecho, las carnadas pueden ser algunos de la
AD. Ser�a cosa de pedirles y ya. Ninguno se negar� si tu se lo pides, Harry. Todos
se levantaron, incluso Dumbledore, en apoyo por el tema de Sirius. Si les pides
esta peque�ez, algunos hasta se ofrecer�n de voluntarios...

��������Hermione levant� su pluma instant�neamente, dejando caer una gota de tinta

en la mitad de un p�rrafo.

- �Qu� dijiste?

Ron arrug� la nariz. - Ehhh... bueno, dije que si Harry le pide a algunos de la AD
detenerse a leer tu folleto...

- No, no, eso no... �Qu� dijiste sobre el profesor Dumbledore? �Dices que estaba
ah�... en el desayuno, el d�a que apareci� la noticia de Peter?

��������Harry y Ron asintieron al un�sono, tratando de descifrar en el gesto de

Hermione qu� es lo que era tan sorprendente.

- Hermione, el director de este colegio suele aparecer unos minutos en el comedor

para desayunar con nosotros... Despu�s de tantos a�os cre� que ya te habr�as dado
cuenta...

- Ron, no seas necio � respondi� ella, casi indiferente. Ron no tuvo tiempo de
sentirse agredido � Me refiero al hecho de que estuviera ah�... ese d�a en
concreto. Es... es muy extra�o... no deber�a ser...

- No entiendo. �A qu� te refieres?

Hermione baj� la mirada, concentrada en la ligaz�n de sus ideas. Luego tom� aire. -
Bueno, yo no estuve con ustedes pero... �No me contaste, Ron, que la noche en que
Remus les comunic� la liberaci�n de Sirius, tambi�n sugiri� que el director estaba
de viaje? ...

Harry se reincorpor� un poco desde su posici�n, pensando. - Es cierto... y ese

mismo d�a por la ma�ana hablamos con E�rendil, y ella buscaba al profesor
Dumbledore... pero no estaba en su oficina...

- Exacto � sentenci� Hermione, ahora algo m�s preocupada � El profesor Dumbledore

no est� en Hogwarts. Sali� de viaje hace ya varias semanas... �C�mo es posible que
haya estado con ustedes, aquel d�a en el desayuno?

Ron y Harry se miraron, confundidos. Jam�s habr�an reparado en ese detalle.

- Tal vez tuvo que regresar por algo urgente, y luego volvi� a salir...

- Tal vez... � repiti� Hermione, no muy convencida, absorbida por sus propios
pensamientos.

- �Tienes otra teor�a? � la presion� Harry, curioso. Ella neg�.

- No... � dijo, volviendo la vista hacia su pergamino, disimulando su inter�s � No

debe ser nada, es probable que Ron tenga raz�n... quiz� s�lo volvi� por unas horas
y viaj� nuevamente. Eso debe ser...

��������Ron se sorprendi� de la rapidez con que Hermione le dio un cr�dito tan

ciego. Pero prefiri� no indagar en ello, ni menos contradecirla. Sonri� a medias,
busc� la p�gina indicada en su libro de Historia de la Magia y se sumergi� en �l.
Harry, en tanto, de un segundo a otro totalmente ajeno a la conversaci�n, se apoy�
nuevamente en el tronco del �rbol y cerr� los ojos. No le preocupaba lo que el
Director hiciera o dejara de hacer. Ten�a algo mejor en qu� pensar. Porque el d�a
se le har�a eterno, estaba seguro... una eterna espera hasta la hora indicada, el
momento preciso...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������La lluvia azotaba fuerte contra los ventanales de la madriguera. El clima

aquellos d�as hab�a sido bastante crudo, y las circunstancias lo transformaban en
un enemigo m�s... uno m�s de los que ya conoc�an y desconoc�an.

��������Molly Weasley ech� atr�s su abundante pelo rojizo y se asom� en un fatuo

intento por ver hacia la carretera. Nada. La noche oscura y la lluvia incesante no
la dejaban apreciar m�s de unos metros. Y eso la hac�a temblar. De miedo, de
angustia... de desesperaci�n. No hab�a sabido nada de Arthur en horas. El �ltimo
llamado de la Orden hab�a sido decisivo... y aterrador: alguien hab�a develado el
escondite de los Potter. El esp�a hab�a actuado, mostrando su crueldad cuando menos
se lo esperaban. Las fuerzas del F�nix se unir�an para ir en busca del traidor... y
ella, atada de manos y pies, tuvo que bajar la cabeza y dejar que se alejaran,
incluyendo Arthur. Si algo llegara a pasarle...

��������Molly cerr� los ojos y trat� de serenarse. Respir� profundo... pero no pudo
alejar de su mente el amago a fatalidad. �Qu� har�a ella con siete hijos, todos muy
peque�os, sola, sin tener a quien recurrir...? Sab�a que las reglas de la Orden
presum�an este sacrificio, el entregarlo todo por el resguardo de la paz... pero
sent�a nauseas s�lo de pensar que Arthur pod�a no regresar. Nunca.

��������Gir� lentamente sobre sus pies, sec� las l�grimas en sus mejillas y se
inclin� sobre una peque�a cuna de mimbre, acolchada con almohadones ros�ceos. Un
beb� de apenas unos meses dorm�a pl�cidamente entre las s�banas... ajeno al dolor
de su madre y a la angustia de la espera. Molly le acarici� la espalda suavemente,
lo arrop� m�s y le dio un beso en la frente, embarg�ndola nuevamente las ganas de
llorar.

- Descansa, Ginny... tu padre no tardar� en volver... estoy segura...

��������Volteando una vez m�s hacia la ventana, sali� a tientas de la habitaci�n.

Pero apenas cerr� la puerta tras de s�, agudiz� el o�do. Crey� haber escuchado unas
cuantas pisadas. Incapaz de decidir de qu� lugar de la casa proven�an, prefiri�
comenzar a revisar en el lugar de siempre: la buhardilla. Fue hasta el extremo del
pasillo, asi� su varita e imit� un par de golpes en el techo.

- �Bill... Charles... est�n bien?

��������El ruido sordo de varios truenos acompa�� la pregunta de Molly, por lo que
pens� que quiz� sus hijos no la habr�an escuchado bien. Asi� su varita nuevamente,
la apunt� hacia el techo y, un segundo antes de golpear, la puerta deslizable de
abri� de par en par. Desde ah�, asomado con gesto de miedo, un chico de unos quince
a�os clav� los ojos en su madre. Un segundo ni�o apenas se denotaba, abrazado a su
hermano y escondiendo la cabeza entre su camisa.

Molly aguant� la respiraci�n. - Bill, ��est�s bien?! �Les sucedi� algo..? �

exclam�, con el coraz�n en la garganta, pero Bill neg�. A�n todo lo que pod�a verse
de Charlie era su cabello rojo furioso, apretado contra el hombro de su hermano -
�Qu� sucede? �Dime, por Dios!

- Pap�... � murmur� Bill, palabra que al parecer le hab�a costado un gran esfuerzo
� Pap� v-v-viene por el s-sendero... a-a-a... a-arrastra-a-ando a un h-hombr-r-
re...

��������Molly llev� las dos manos ha su boca. Por un lado, no era su esposo quien
estaba herido (o muerto), pero por otro lado...

- �Bill, esc�chame muy bien! � dijo ella, con el cuello adolorido por el esfuerzo
de mirar hacia arriba. Bill abri� los ojos, asustado, pero intentando poner
atenci�n � Quiero que bajes y despiertes a Percy, Fred y George. Todos se
esconder�n en la buhardilla, sin hacer el m�s m�nimo ruido... �me has entendido? �
Bill asinti�, tragando saliva. Los ojos de Molly estaban empa�ados, mirando
nerviosamente hacia el primer piso � Toma a tus hermanos y esc�ndanse... si algo
sucede, ya sabes qu� hacer...

��������Bill volvi� a asentir. Molly intent� sonre�rle, cari�osa, pero entonces lo

inst� a que se apurara en ir por sus hermanos. Ella, en tanto, regres� sobre sus
pasos hacia su habitaci�n, se inclin� sobre la cuna de Ginny y la tom� en sus
brazos. Apret�ndola fuertemente contra su pecho, suspir� de nervios y baj� las
escaleras a toda prisa.

��������Al llegar al vest�bulo, sus m�sculos se paralizaron de tal manera que

demor� varios segundos en reaccionar como habr�a querido. Abri� parcialmente la
boca de asombro, contrajo m�s a Ginny entre sus brazos y dej� escapar el resto de
l�grimas que se agolpaban en sus ojos.

- D-Dios m�o... Arthur...

��������Arthur Weasley alz� la vista. Estaba completamente empapado. Su t�nica

estaba rasgada en varios extremos, ten�a un feo corte en la mejilla y sus ojos
estaban rojos e hinchados, como si hubiera llorado toda la tarde. Pero no fue eso
lo que impresion� a Molly. Igualmente empapado, pero tendido en el suelo sin muchas
se�ales de vida, otro miembro de la Orden del F�nix, un hombre esbelto de cabello
negro, sujetaba en su pecho un bulto mediano. De �l pod�a apreciarse una peque�a
cabeza, tambi�n de cabello oscuro... al parecer, una ni�a... y en el piso, desde la
puerta, la lluvia esparc�a una n�tida huella de sangre, desoladora...

��������Sin detenerse a sacar m�s conclusiones, Molly dej� a Ginny en un mullido

sill�n de la sala, regres� hasta la entrada y se acerc� con premura a los reci�n
llegados. Los Weasleys se miraron directamente a los ojos por un momento,
emocionados por volver a verse. Y aunque Molly hubiera dado lo que fuera por
abrazar a su marido una hora completa, hab�a algo m�s urgente de qu� preocuparse.
Con un nudo en la garganta, se inclin� sobre el herido, al igual que Arthur.

- Ohtar... Dios m�o... Ohtar, ��me escuchas?! �Ohtar!

��������El elfo parpade� un par de veces, seguido de una aguda mueca de dolor.
Cuando pudo enfocar la vista y apreciar su alrededor, a Molly le pareci� que
sonre�a, aunque solo dur� un segundo.

- Molly... Arthur... la emboscada... yo no...

- Ohtar, por favor... tienes que descansar, yo te curar�, �s�? Despu�s nos contar�s
todo... � solloz�, fij�ndose ahora en el bulto que llevaba. Frunciendo el ce�o, lo
tom� con cuidado, y Ohtar volvi� a sonre�r mientras se lo entregaba.
- El�near...

Molly comprendi� en el acto. - Por qu�... �Por qu� la has tra�do hasta aqu�? �
pregunt�, temiendo la respuesta. Descubriendo el manto que la cubr�a, apareci� el
rostro terso de una hermosa ni�a de un a�o, quien dorm�a � Arthur, ��por qu�
El�near est� aqu�?!

Arthur movi� la cabeza, llevando una mano a su frente. - Lo encontr� mientras ven�a
hacia ac�... ya estaba herido. No sab�a qu� otra cosa hacer m�s que traerlo a casa.
Nos topamos en... en el Valle de Godric... por... por... � De pronto su voz se
quebr�, sus labios se curvaron en un gesto de profunda tristeza y sus ojos se
empa�aron, bajando la mirada � Oh, Molly...

No ten�a que decirlo. Molly pod�a intuirlo. Sinti� n�useas. - No, no puede ser...
Ellos no... no James y Lily...

��������Arthur asinti�, sin atreverse a mirarla a los ojos. Contuvo como pudo un
profundo sollozo, tomando la cabeza de Ohtar para apoyarla en su regazo. Molly, en
tanto, abraz� a la peque�a con fuerza, pero salt� un segundo despu�s.

- �Harry! ��Qu� le sucedi�?! ��D�nde est� �l?!

- Harry est� bien... � aclar� Ohtar con un hilo de voz � �l est� bien, esto no ha
terminado... - Molly sinti� un poco de alivio, si es que aquello era posible en
tales circunstancias. Una herida profunda a un costado de su cuerpo lo estaba
debilitando, apag�ndolo... � Arthur, Molly... � balbuce�, tomando sus manos.
Intent� sonre�r � El�near... es suya ahora. No dejen... ellos jam�s... no deben
encontrarla...

Ambos pelirrojos se miraron, estupefactos, y no atinaron m�s que a asentir. -

Nosotros la cuidaremos... como una Weasley m�s... � gimi� Molly, abrumada por los
hechos. Los Potter hab�an muerto, y Ohtar, en cualquier minuto, seguir�a su
camino...

- Como una Weasley m�s... � repiti� �l, en un atisbo de esperanza. Extendi� su

brazo con mucho esfuerzo, lo pos� sobre la cabeza de su hija, y cerr� los ojos. De
entre sus dedos, un resplandor blanquecino recorri� todo aquello que tocaba, y lo
que antes era un brillante cabello negro, ahora aparec�a de un rojizo hermoso,
asombrosamente similar al color de Molly. Entonces volte� hacia Arthur, elocuente �
No c-conf�o en nadie m-m�s. Mi diario... el Augurio... todos deben saber...

- �El Augurio? � record� Arthur, sorprendido. Trag� saliva - �Quieres que tome tu
libro y lea el Augurio? Ohtar, no podemos... tu pueblo te condenar�...

- Pero no estar� aqu� para observarlo... � intervino, con voz cansada. Sus p�rpados
comenzaban a caer, como arrastrados por un peso insoportable � Todos deben saber...
No todo se ha perdido, Arthur... No dejen de luchar. La muerte de Lily... no ha
sido en vano... - Una l�grima solitaria recorri� su mejilla sucia por alguna
batalla anterior. Clav� los ojos en su hija, acarici�ndola por �ltima vez �
El�near... debe sobrevivir. No dejen que ellos se la lleven. La... estrella...
gu�a...

No pudo seguir. Su voz se hab�a perdido en alg�n rinc�n de su garganta. - Ohtar...

no, por favor... m�rame... sigue con nosotros... � implor� Molly, ahog�ndose en su
propio llanto - �Qu� conexi�n tiene Lily con El�near? �Tiene que ver con el
Augurio? ... �Ohtar!

���������l no respondi�. La mano que segundos antes hab�a acariciado a su hija,

cay� inerte a un lado de su cuerpo, mientras la otra permaneci� apretada contra la
de Arthur. No hab�a nada qu� hacer... se hab�a ido.
��������Molly busc� los brazos de su marido un minuto despu�s, a�n fuertemente
asida a El�near. �Qu� suceder�a ahora? �Por qu� su sobrevivencia era tan
importante?

��������Pero no tuvieron tiempo de intercambiar palabras... ni siquiera de abrazar

a su amigo y darle el �ltimo adi�s. La puerta de madera golpe� contra la pared
luego de ser azotada, dando paso a cinco desconocidos... aunque, tras unos segundos
en que Arthur escudri�� cada rostro, ya no le pareci� tan �desconocidos�...

- Entr�gamela � pronunci� uno de ellos... una mujer. Ten�a el cabello rubio, largo
hasta la cintura. Quienes la acompa�aban miraron de reojo el cuerpo de Ohtar, pero
no demostraron ning�n sentimiento al respecto � Entr�ganos a El�near.

��������Molly se levant� sin dejarse intimidar. Entre sus l�grimas logr� hacer una
mueca de profundo desprecio, contrayendo a la peque�a contra su pecho. Arthur la
sigui�, adquiriendo la misma postura defensiva.

- L�rguense de aqu�... no son bienvenidos � habl� Arthur, tenso. Se acerc� a Molly

lo m�s que pudo, tapando a El�near con la manta � Su Aranel no est� aqu�.

La elfa hizo un gesto h�brido, entre impaciencia e iron�a. - �Creen que un simple
cambio de cabello puede disuadirnos? Ohtar siempre fue tan predecible... � Levant�
su brazo, estir� la palma de su mano y apunt� hacia Molly - �Colien laps� Aranel!

��������Algo indescriptible rode� el cuerpo de la ni�a... algo hecho de fuego y

hielo a la vez. Y aunque Molly intent� aguantar el dolor y no ceder, no pudo
mantener la fuerza por mucho tiempo. El�near se elev� unos cent�metros, levitando a
trav�s de la mirada at�nita de Arthur, y viaj� por el aire hasta los brazos de la
elfa. Ella la observ� un momento, y luego sonri�, triunfal.

- Am�thles, por favor... � rog� Molly, acerc�ndose � Ohtar dej� a la ni�a con
nosotros... ten�a sus razones...

- Me dijo que hab�a un traidor entre ustedes... � intervino Arthur, al borde de la

desesperaci�n - ...�deben encontrarlo! Mientras, nosotros podemos cuidar de
El�near...

- �Nunca! � grit� Am�thles, iracunda � Ning�n Istari tiene poder sobre uno de
nosotros... � Pas� a El�near a un hombre a su derecha, y luego clav� los ojos en el
cuerpo de Ohtar, inerte a unos pasos de Molly � Ohtar ya no puede decidir...
nosotros lo haremos por �l.

��������Decenas de truenos volvieron a envolver la madriguera, y el rel�mpago que

le sigui�, acentu� las siluetas de los Tareldar en el umbral. Arthur cerr� los
pu�os, impotente, dispuesto a arriesgarlo todo por recuperar a El�near... pero
Am�thles era m�s r�pida... En apenas un pesta�eo, ella y su gente ya estaban a
metros de la casa, sin que la lluvia tocara sus t�nicas... y �l corri�, corri�
hasta ellos... les grit� que se detuvieran, pero sus piernas no respond�an...
quer�a correr, pero s�lo daba pasos lentos, espaciados, como si de pronto hubiera
perdido todas sus fuerzas... pero sigui� intent�ndolo... ten�a que alcanzarlos...

- �Arthur? �Arthur, despierta!

��������Arthur abri� los ojos, aterrado. Estaba sentado en su sill�n favorito, de

frente al ventanal de la sala. �Qu� hac�a ah�? �Se hab�an llevado a El�near, ten�a
que alcanzarlos! Pero...
��������La casa estaba en orden. Ya hab�a anochecido, pero no llov�a ni se
escuchaban truenos. No hab�a charcos de agua en el piso... ni tampoco el rastro de
sangre hasta el cuerpo de Ohtar... cuerpo que ya no exist�a. Entonces volte� hacia
Molly, quien lo miraba muy preocupada. Su cabello se hab�a recortado, su color se
hab�a vuelto algo canoso y su piel ya no era tan tersa como antes... pero ten�a los
mismos ojos, la misma expresi�n de cari�o y amabilidad.
��������Suspir�. S�lo hab�a sido un sue�o. Aunque un sue�o muy real... un recuerdo
nefasto que quiso relegar al �ltimo punto de su memoria, pero que afloraba cada
cierto tiempo, inocuo, para advertirle que el futuro estaba m�s cerca de lo que
pod�a pensar...

- Arthur, querido... �est�s bien? Te quedaste dormido...

- S�, s�... estoy bien, Molly. S�lo tuve una pesadilla � minti�, reincorpor�ndose
del sill�n. No sent�a ganas de revivir con su esposa algo tan doloroso, tan
perturbador, ocurrido hace quince a�os - �Qu� necesitas? �Sucedi� algo?

- Remus nos envi� un mensaje hace unos minutos... � dijo, para mutar levemente en
una sonrisa � Nos esperan en Hogwarts.

��������Arthur frunci� el entrecejo, pero antes de preguntar �por qu�, se respondi�

a s� mismo. Sonri� ampliamente, haciendo eco del gesto de Molly, y de un salto se
dirigi� a la escalera. Todo el asco que le hab�a dejado aquel recuerdo como
residuo, se volvi� en su contra como la m�s luminosa de las esperanzas.
��������Hace quince a�os se la hab�an arrebatado de los brazos, es cierto, pero
estaba seguro de que, alg�n d�a, el destino se encargar�a de traerla de nuevo a su
camino, as� como ahora, para enmendar el error...

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

- �Nadie?

- Nadie... � respondi� Ginny � El pasillo est� desierto.

- Vamos entonces.

- �No deber�amos revisar primero cada habitaci�n? � opin� Hermione, bajando el tono
de voz � No lo digo por Sirius, si no para estar seguros de que no nos
encontraremos con ninguna sorpresa desagradable...

Harry detuvo su paso para mirarla de frente. - Hermione, son diez para las nueve.
�No tenemos tiempo!

��������Hermione prefiri� no discutir. Junto a ella, Ron, Ginny y Harry hab�an

llegado al Ala Oeste hace unos minutos, cercior�ndose cada cierto tiempo de que
nadie los siguiera. Harry apenas hab�a cruzado palabra con ellos, nervioso y
ansioso a la vez, pero el resto ya hab�a predicho tal comportamiento, por lo que no
lo presionaron a nada.
��������Sin mucho pre�mbulo, entraron a la antigua habitaci�n de Stella, aunque
siempre atentos a su alrededor. Ron fue quien cerr� la puerta, y al verse todos
reunidos entraron derechamente en materia. La hora exacta se aproximaba. La
chimenea estaba apagada, y en ella s�lo quedaban resquicios de una fogata anterior.

- �Incendio! � exclam� Hermione, creando llamas fuertes que se alzaron en pocos

segundos. Luego meti� una mano al bolsillo de su t�nica, extendiendo un saco de
cuero caf� � Toma, Harry. Son polvos Flu.

Harry se acerc� a ella y tom� el saquito con manos temblorosas. Ginny le sonri�. -
Te deseamos suerte...

Ron le dio una palmada en el hombro. - Nos veremos dentro de quince minutos, �s�?
��������Los tres Gryffindor giraron sobre sus ejes y caminaron hasta la salida,
dejando a Harry con un gesto de confusi�n.

- �Hey, esperen! �A d�nde van? Cre� que tambi�n quer�an despedirse...

Hermione apret� los labios, adelant�ndose a los otros. - Ver�s... hemos decidido
que t� hablar�s con ella primero. Tienes prioridad sobre nosotros. Y... bueno,
supusimos que querr�an estar solos � explic�, al tiempo que Harry se sonrojaba
levemente � Te daremos quince minutos. Luego regresaremos.

��������Harry asinti�. Les agradeci� con la mirada, y luego los observ� salir. El
silencio que se produjo no le gust� para nada; s�lo acrecentaba su nerviosismo,
pero se oblig� a serenarse. No ten�a tiempo qu� perder.
��������Inseguro, se acerc� a la chimenea hasta que sinti� que las llamas golpeaban
su rostro. Le ard�an las mejillas, pero el calor lo hac�a reaccionar... le daba
�nimo. Se arrodill� acto seguido, siempre de frente al fuego. Tom� aire, movi� el
cuello y volvi� a suspirar. No sab�a cuanto tiempo hab�a pasado, pero algo le dec�a
que ya era hora. Con los dedos temblorosos, quit� la cinta del saco, meti� la mano
y empu�� una buena cantidad de aquellos polvos. Se acomod� lo mejor que pudo
(aunque sab�a que tarde o temprano sus rodillas comenzar�an a sufrir), cerr� los
ojos y se concentr�.

��������La imagin�, n�tida, sentada entre un mont�n de gente. Triste, pero bella
despu�s de todo... y a su lado, E�rendil, dici�ndole algo al o�do. Entonces Stella
sonre�a, miraba en todas direcciones y sal�a de ah� con premura. E�rendil la
segu�a. De pronto ella aparec�a en una habitaci�n con columnas y trazos de seda en
las paredes, y al centro, una chimenea de grandes dimensiones. La imagin�
arrodillarse, abrir los ojos al m�ximo, expectante, alegre...
��������Harry sonri�. Tal como si las im�genes en su mente fueran realidad, tens�
el pu�o, lanz� los polvos al fuego y exclam�: ��Stella Maris!�. Entonces sinti� un
extra�o pero conocido cosquilleo en la nuca, de algo que lo arrastraba hacia el
fuego como una aspiradora gigante... Comenz� a dolerle la cabeza, sent�a que su
cuello se despegaba de sus hombros, que todo daba vueltas a su alrededor, como un
remolino, de viento y gritos... Hasta que todo se detuvo. La misma fuerza que
empez� a arrastrarlo, ahora lo expulsaba con repudio, lanz�ndolo lejos...

��������Jadeante, Harry abri� los ojos para cerciorarse de lo que hab�a ocurrido.
Estaba ah�, recostado en la loza contigua a la chimenea, en aquella habitaci�n del
ala Oeste de Hogwarts. No se hab�a movido. Nunca lo hizo.
��������Agit� la cabeza, confundido. �Por qu� no hab�a funcionado? �Qu� hab�a hecho
mal? Raudo, presionado por los minutos que pasaban sin piedad, estruj� su cerebro
en busca de una respuesta. Volvi� la vista hacia las llamas, casi como si pidiera
una explicaci�n, hasta que lo supo.

- �Soy un idiota! � se rega�� a si mismo, aunque m�s alegre que nada, por haber
encontrado la soluci�n � Me estoy contactando con Elfos, no puedo decir �Stella�...

��������Con el pulso agitado, volvi� a introducir su mano en el saco de cuero y

empu�� una nueva dosis de polvos flu. Se arrodill� tal como la primera vez, se
acerc� a las llamas lo m�s que pudo, y grit� ��El�near!�. Mientras el efecto del
hechizo comenzaba a tomar efecto, pens� en que quiz� volver�a a fallar, pues no
sab�a su apellido o su segundo nombre, para hacer del contacto algo m�s efectivo.
Pero ya lo hab�a hecho... ahora tendr�a que esperar.

��������Sinti� lo mismo de antes. Los giros repentinos, el remolino en su cabello,

la fuerza que parec�a estirar su cabeza hasta desprenderla del resto de su
cuerpo... hasta que se detuvo. Nervioso, temiendo fallar, abri� los ojos a medias.
Pero no demor� m�s que eso. Ten�a a sus costados las llamas de la chimenea, pero no
lo quemaban. Hab�a llegado a destino.
��������Sin pensar comenz� a rodear el lugar con la mirada. Era un sal�n mediano,
con varios sillones de terciopelo en las esquinas y retazos de tela colgando del
techo. En una mesa cercana hab�an vestigios de copas de vino y otros comestibles...
pero de presencias humanas, nada. Comenz� a creer que se hab�a adelantado a la
cita, que ella no tardar�a en llegar... pero los segundos pasaban y no hab�a
se�ales de ella. Entonces lo abord� la preocupaci�n... la angustia. Repas� en su
mente todos los detalles: el d�a correcto, la hora correcta, el lugar correcto...
decir el nombre correcto. Todo estaba en su sitio. �Qu� estaba sucediendo?.

��������Un minuto despu�s las ideas nefastas no tardaron en agolpar su mente. Quiz�
E�rendil los hab�a enga�ado... Jam�s le dijo a Stella sobre la cita en la chimenea,
y les hizo creer que la ver�an s�lo para que dejaran de molestar. Harry aceler� su
respiraci�n, molesto. S�, eso deb�a ser... E�rendil les hab�a mentido... pero
luego, al observar nuevamente el lugar, repar� en aquella mesa del costado. El
vino, la comida... restos de celebraci�n. Entonces su est�mago se contrajo. La idea
de que E�rendil los enga�ara era lo m�s f�cil de pensar... y lo menos doloroso
pues, seg�n las nuevas conclusiones de Harry, su cita fallida se deb�a m�s bien a
otra causal: la ceremonia ya se hab�a efectuado.
��������Sinti� un nudo amargo en la garganta. Dios, eso es. Hab�an adelantado la
ceremonia. Imagin� a Stella horas antes, en la misma posici�n que �l, rogando por
que alguno de ellos apareciera y la encontrara fortuitamente entre las llamas...
as� como �l lo esperaba ahora. Y as�, la imagin� alej�ndose, triste, distanci�ndose
para siempre...

��������No quiso torturarse m�s. Ech� su espalda hacia atr�s como si de pronto
hubiera perdido todas sus fuerzas, y de golpe, lanzado contra un sill�n cercano,
Harry volvi� a Hogwarts.
��������La cabeza le daba vueltas. Su est�mago a�n estaba encogido, sent�a la boca
seca y sus nudillos se hab�an tornado blancos por la presi�n de sus pu�os. Todo
hab�a terminado. No volver�a a verla. La suerte no quiso que pudiera despedirse...
y en el fondo, por m�s cruel que sonara, quiz� era lo mejor. No tendr�an que
atormentarse con la imagen del otro el resto de sus vidas. Se hab�a ido para
siempre, y ten�a que dejarlo as�. Ten�a que aceptarlo.

��������Se tom� la cabeza con las manos. Como tantas veces ya le hab�a sucedido,
hab�a invertido sus energ�as para nada. No hab�a servido de nada...
��������Un crujido lento le avis� alguien intentaba abrir la puerta, pero �l ni
siquiera volte�. No quer�a enfrentar a sus amigos... decirles que todo hab�a
fallado, que todo hab�a terminado...

- La perd�, Ron... � balbuce� Harry con la mirada baja, quebrando la voz � La perd�
para siempre...

- Oh, no, claro que no...

��������Su pecho se encogi� con nerviosismo. Esa voz...

��������Volte� instant�neamente. Una figura esbelta, enfundada en una t�nica negra
de viaje, se acerc� unos pasos hacia �l, y al detenerse retir� la capucha hacia
atr�s. Los retazos de cabello rojizo cayeron d�ciles sobre sus hombros, y en sus
ojos celestes pudo apreciar la conmoci�n... el nerviosismo y la alegr�a. Estaba
sonriendo.

��������Harry se levant� poco a poco, como si creyera que aquello frente a sus ojos
�nicamente pertenec�a a sus divagaciones. Pero era demasiado real... demasiado
presente. Pod�a sentir su calor a�n cuando los separaban varios metros...
��������Tard�o, pero sincero, �l tambi�n sonri�. Su mente estaba en blanco...
incapaz de pensar sobre qu� hacer o decir. Podr�a permanecer as� por siempre,
mir�ndola...
- Est�s aqu�... � balbuce�, inm�vil, sin detenerse a pensar qu� tan est�pido hab�a
sonado su comentario.

- Acabo de llegar � respondi� Stella, t�mida, desviando su mirada un momento. Harry

se sinti� algo inc�modo; no se atrev�a hacerlo, pero alg�n momento tendr�a que
preguntar...

- �Ya... ya pas� la ceremonia?

A Harry le pareci� que jam�s hab�a visto una sonrisa tan bella en su vida. - �Te
parece que luzco como una novia?

��������Harry no contest�, no era necesario. Se miraron fijamente durante otro

minuto, que se hizo eterno, hasta que ella evit� sus ojos.

- �Puedo preguntar por qu�... por qu� regresaste?

Enseri� en algo su rostro, pero no perdi� el tono de ternura y emoci�n. - Por lo

que t� eres... y por lo que yo soy � dijo, solemne, suspirando profundamente. Harry
no tuvo tiempo de pedir explicaciones � El profesor Dumbledore nos espera en el
Gran Sal�n... est�n todos reunidos. Yo... yo ir� en un momento. Quiero cambiarme.

��������Bien. Aquello era una sutil invitaci�n para que abandonara la habitaci�n,
pero Harry lo entendi� perfectamente. Asintiendo, desvi� su mirada y camin� hasta
la puerta r�pidamente, tratando de no pensar que ella estar�a s�lo a unos
cent�metros. Al pasar junto a su hombro, ambos sintieron un escalofr�o. Nervioso,
Harry se apresur� a tomar la manilla de la puerta.

- Me... alegra que e-est�s aqu� � pronunci�, tartamudo, mir�ndola de reojo mientras
cruzaba el umbral. Ella volvi� a sonre�r, aunque �l no pudiera verla.

- A m� tambi�n � respondi� Stella, justo antes de verlo desaparecer tras la puerta.

��������Harry se mantuvo unos segundos as�, agarrado a la manilla de la puerta

cerrada desde el pasillo. Era como si aquello le confirmara que no era un
espejismo... que ella estaba ah�. Que hab�a hablado con �l... que no se hab�a
casado. Entonces �l sonri�, cerrando los ojos, apoyando su frente en la madera...
mientras, exactamente al mismo tiempo, siguiendo sus movimientos con perfecta
sincronizaci�n, Stella apoyaba su frente por el otro lado de la puerta,
sonriendo...

Cap. XXVII: La Estrella Gu�a (The Guide Star)

��������Sin saber si deb�a tocar o no a la puerta, Harry empuj� las hojas de roble
con sigilo. No le gustaba para nada el tono de la conversaci�n que, al menos desde
hace unos minutos, escuchaba atentamente tras la madera. Dos voces fuertes y graves
discut�an algo, al parecer, muy importante, y ya sin poder aguantar la curiosidad,
entr�, pregunt�ndose qu� encontrar�a...

��������Al centro de la habitaci�n, casi como dos huracanes en enfrentamiento,

Dumbledore hablaba cara a cara con otro anciano, muy parecido a �l, separados s�lo
por sus respectivos sitios en una gran mesa ovalada... y aunque Harry demor� unos
segundos, crey� reconocerlo: era el jefe de los Altos Elfos. Llevaba la barba
blanca y extensa, igual que el Director, y salvo el asombroso brillo que desprend�a
en sus movimientos, podr�a decirse que eran pr�cticamente iguales. Adem�s, y
reunidos en torno a ellos, el resto de las sillas estaban ocupadas por rostros muy
familiares...
- Harry... Entra por favor.

��������Si bien Sirius intent� hablar bajo para no interrumpir la discusi�n, pronto
todas las personas presentes voltearon hacia Harry. Y no eran pocas; divididos como
si fueran los espectadores de un importante partido de Quidditch, la mayor�a de los
integrantes de la Orden del F�nix se acomodaban en los lugares anexos a Dumbledore,
mientras, justo al otro lado de la mesa, la comitiva de los Elfos destacaba, si no
por su n�mero, al menos por su magnificencia. Harry pens� que, si llegara a ocurrir
una pelea, la batalla ser�a por lo menos tres contra uno a favor de la Orden...
pero, pens�ndolo bien, un solo hechizo lanzado por un elfo podr�a con cinco magos a
la vez...

- �Qu� haces aqu�? � le pregunt� Harry a su padrino, algo sonrojado por encontrarse
con tantas miradas, mientras cerraba la puerta. Sirius alz� una ceja.

- Remus quiso enviarme a Grinmauld Place, pero no iba a perderme esto... � explic�,
entusiasmado como un ni�o. Cuando Harry se hubo acercado lo suficiente, sonri� -
�Ya... ya la viste?

��������Harry no tuvo tiempo de responder con m�s elocuencia, pues entendi� en una
mil�sima de segundo que su gesto, quiz�, no ser�a muy bien recibido entre los
Elfos. Entonces, haciendo un adem�n de saludo, avanz� hasta Dumbledore, quien lo
instaba a sentarse junto a �l. El otro viejo pareci� tomar impulso.

- �T�! � lo apunt� Ingolmo, alterado, trasluciendo ira en sus ojos - �No dejar� que
mi raza muera por tu culpa!

��������Harry dio un paso hacia atr�s, sorprendido por la prepotencia. Varios de la

Orden se sobresaltaron, abandonando sus sillas y sacando sus varitas, al tiempo que
otro par de elfos tambi�n adquirieron, en cuesti�n de segundos, una s�bita posici�n
de ataque. �gil, Dumbledore levant� los brazos, frunciendo el entrecejo.

- Ya basta. Intentemos civilizar esta conversaci�n... �Harry ni siquiera sabe por

qu� es culpable!

- �Culpable? � repiti� �l, confuso. Un par de elfos le dirigieron miradas

reprobatorias - �De qu�?

Dumbledore volte� hacia �l, reticente.

- De haber nacido... si lo miramos de un modo � respondi� el Director, consciente
de lo que eso provocar�a en Harry � Por favor... si�ntate. Te explicar� todo lo que
necesitas saber... as� como se lo expliqu� a Stella en el camino hacia ac�.

- �Su nombre es El�near! � exclam� Am�thles desde un extremo, sobresaliendo entre

su grupo. Molly salt� de su asiento, contrayendo los m�sculos del rostro.

- Stella, El�near... Significan lo mismo, �no? Podemos llamarla de las dos

formas... Aunque creo que es ella quien debe decir c�mo lo prefiere...

- Prefiero �Stella�, Molly. Gracias por preguntar...

��������Todos los rostros confluyeron en la entrada. Stella acababa de abrir la

puerta. Llevaba un sencillo vestido azul con extensiones grises en las mangas y
peque�os brillos en su escote recto, lo que no la hac�a ver elegante, pero s�
solemne para la ocasi�n. La mayor�a de los presentes se inclinaron
instant�neamente, y a pesar de que ella los salud� con el mismo respeto, no demor�
en avanzar hasta un cierto grupo.

- Oh, no, por favor... � les rog� ella, impidiendo que hicieran la tradicional
reverencia. Arthur y Molly se reincorporaron, sonri�ndole con cari�o. Ella les
devolvi� la sonrisa, y luego toc� el hombro de quien estaba a su lado � T� eres
Sirius Black, �no es as�? - Sirius asinti�, confundido � Es un placer volver a
verte...

Sirius arrug� la frente en se�al de concentraci�n.

- �Ya nos conoc�amos?

- Te lo explicar� m�s tarde � le susurr� Remus a un metro de distancia, casi

divertido. Dumbledore carraspe�, intentando tomar la palabra..

- Lo primero es lo primero, Remus... Me parece que a quien debemos m�s

explicaciones es a Harry...

- �Nos las debes a nosotros! � intervino Ingolmo, exasperado, sin perder su postura
defensiva. Quienes estaban junto a �l asintieron con vehemencia - Entraste en
nuestros terrenos sin autorizaci�n, nos obligaste a suspender una ceremonia
ancestral sin motivos concretos... �Quelie anna linyenwa! �Exijo una respuesta!

��������El murmullo de excitaci�n entre la comitiva Tareldar comenz� a subir, al

tiempo que Harry entend�a que no era necesario dominar su idioma como para captar
la elocuencia de sus tonos. Y�- se fij� unos segundos despu�s - aunque antes las
miradas inquisidoras eran s�lo para �l, ahora las repart�an tambi�n hacia Stella,
quien no hizo m�s que tratar de ignorarlos, sent�ndose en un lugar casi al centro
entre los dos bandos. Desde ah� pod�a apreciar a todos los presentes con mayor
precisi�n... si bien los m�s inquietos eran los Altos Elfos. Los miembros de la
Orden, en cambio, observaban la situaci�n con m�s prudencia, algo intimidados,
quiz�s, por la aguda actitud de Ingolmo, que bien reflejaba la molestia de todo el
grupo.

- Calma, por favor... As� jam�s lograremos entendernos... � habl� Kingsley,

levantando las manos. Ingolmo le dirigi� un gesto de desprecio, para luego voltear
hacia su gente.

- Oman colindo khil er... � les dijo, logrando as� apaciguar un poco los �nimos.
Cuando ya estaban casi en completo silencio, Dumbledore volvi� a hablar.

- Les explicar� por qu� interrump� la ceremonia... Es mi deber hacerlo, y no duden

que lo har� con detalle. Pero, antes que nada, me parece que el principal
involucrado debe enterarse de todo... �No est�n de acuerdo?.

��������Ingolmo no respondi�, aunque en su rostro pod�a dilucidarse que no estaba

muy satisfecho con la resoluci�n del Director. Sin embargo, �ste dio se�as de
llevarlo a cabo a�n cuando todos se opusieran, pero en cuanto quiso abrir la boca,
las puertas de roble volvieron a evidenciar su crujido. Alguien entraba al sal�n.

- Siento la demora... � habl� Minerva McGonagall, caminando a paso raudo hasta

situarse a la izquierda de Dumbledore. Intercambiando una mirada significativa,
dej� en las manos del Director un r�stico libro de portada tallada.

- �Ai Ainur! � exclam� Ingolmo, abriendo sus ojos al m�ximo. La mayor�a de los
Elfos se sobresalt�, volviendo a intercambiar comentarios, entre sorprendidos y
asustados. Am�thles llev� una mano a su boca, mientras, por el otro costado, Stella
se revolv�a en su silla, emocionada - �Parma Wilwarin!

- S�... � dijo Dumbledore, sereno, pretendiendo que no le asombraba la reacci�n de

los Tareldar. Levant� el libro para que todos lo vieran � Veo que lo han
reconocido...
- Pero... pero... � comenz� a decir Ingolmo, visiblemente impresionado, extendiendo
su brazo hacia Dumbledore como si quisiera alcanzar el libro a�n con tantos metros
de distancia � Parma Wilwarin desapareci� de nuestras arcas hace 15 a�os...

- No tiene que decirlo... lo sabemos muy bien � intervino Arthur, evidenciando una
profunda molesta acumulada. Remus lo tom� del brazo, oblig�ndolo a tranquilizarse,
mientras su mirada se posaba, desafiante, en el rostro estupefacto de Am�thles.

- �D�nde lo encontraron? � pregunt� ella, nerviosa - �Eso nos pertenece!

- Y-Yo... � comenz� a decir Harry, sin estar demasiado seguro sobre incluirse en la
conversaci�n - ...yo lo encontr�, meses atr�s, en una tienda de Diagon Alley.

- �T�? � lo apunt� Am�thles, incr�dula. Luego gru�� - �En una tienda Istari? �Por
supuesto! �Todo esto se trata de una conspiraci�n! �E intentan hacernos creer que
no sab�as nada sobre el Augurio...?

- �Sobre qu�...? No, yo no...

��������Stella se levant� r�pidamente de su silla, dirigiendo una mirada agria

hacia Am�thles. Luego volte� hacia Harry.

- Parma Wilwarin es el diario de mi padre... Ohtar. Es el registro del paso de mi

dinast�a en el liderazgo de la raza Tareldar. Y si a alguien le pertenece... �
dijo, volteando nuevamente hacia Am�thles, con ira - ...es a m�.

Dumbledore se mostr� de acuerdo, moviendo la cabeza.

- ...y estar� en tus manos cuando todo esto termine, pero lo necesito por el
momento, para aclarar las cosas...

- S�, entiendo � respondi� ella � pero, antes que nada, necesito saber... �C�mo
pudo abrirlo? Lo tuve por un par de semanas e hice lo imposible...

Dumbledore asinti�, como si leyera su pensamiento.

- Ohtar, adelant�ndose a las consecuencias de su muerte, lo sell� con un hechizo
que s�lo yo conoc�a...

- Y yo � agreg� Arthur, abri�ndole paso a su voz entre Molly y Emmeline. Sus ojos
brillaban.

��������Stella arrug� la frente, sin saber si sonre�r o dudar, pero antes de que
pudiera preguntarle cualquier cosa, Dumbledore prosigui�.

- Te aseguro que tendr�s las respuestas que quieres, pero, insisto, primero que
nada...

- ...Harry debe saber � concluy� ella, suspirando, encontr�ndose con los ojos de
Harry por un momento fugaz.

���������l odiaba estar en esa situaci�n. �Todos lo sabemos todo, menos t�. Naci� y
creci� sumido en ese pozo de incertidumbre, y ni a�n luego de seis a�os en el mundo
m�gico pod�a alejar aquel estigma. Ni siquiera despu�s de todos los obst�culos que
hab�a sorteado, y de todos los peligros que hab�a corrido... Siempre habr�a algo
escondido, guardado para �l, por cualquier circunstancia...

��������Quit� un mech�n de cabello negro de su frente y enseri� su rostro, tanto

que hasta Sirius y Remus se sorprendieron. Neg�ndose a sentarse, permaneci� de pie
a un lado de Dumbledore, frente a la comisi�n Tareldar. Estaba decidido a alejar
como fuera su imagen de ni�o mimado, al que hay que ocultarle todo para no
herirlo...

- Pueden comenzar dici�ndome de qu� soy culpable � habl� �l, evadiendo un segundo
la mirada de Stella, escondiendo su furia tras unas palabras graves y confiadas.
McGonagall pesta�e�: Harry nunca le hab�a parecido tan adulto como ahora.

��������Ingolmo dio se�as de querer hablar pero, instant�neamente, Dumbledore

levant� su brazo, oblig�ndolo a mantenerse al margen... por el momento.

- Harry � comenz� a decir el Director, volteando suavemente hacia �l � Nadie puede

culparte de nada, t� no elegiste la responsabilidad que te toc� llevar... la de
ser, cuando llegue el d�a, V�ctima o H�roe...

��������Harry abri� los ojos con sorpresa. No estaba seguro de haber escuchado
bien. Aquella nefasta sentencia, contenida en una profec�a de cristal, era de
conocimiento limitado... hasta donde �l ten�a entendido. S�lo el profesor
Dumbledore y �l sab�an sobre aquellas l�neas... �Por qu� entonces los miembros de
la Orden asent�an con tanta vehemencia? ...

- �Ya lo saben? � pregunt� Harry, entre la indignaci�n y el desconsuelo - �Todos

ustedes saben... sobre la profec�a?

��������Se miraron entre ellos, inc�modos, buscando a quien dir�a la primera

palabra. Pero ya que nadie parec�a tener el valor, Sirius se adelant� unos pasos.

- Nunca fue una sorpresa para nosotros, Harry. Sabiendo o no el contenido de la

profec�a, de todas maneras intu�amos que ser�as t�, y no alguno de nosotros, quien
deber�a batirse con Voldemort en la pelea final...

- Tu seguridad e integridad siempre han sido primordiales en los temas de la Orden

� continu� Remus, situ�ndose junto a Sirius � Desde que naciste has sido nuestra
responsabilidad... y lo seguir�s siendo mientras la Orden siga viva...

- Adem�s, s�lo lo sabemos nosotros � agreg� Tonks, en su usual tono despreocupado �

S�lo la Orden... y, bueno, tambi�n los Tareldar... � los apunt�, cambiando en algo
su gesto de amabilidad � Lo importante es, Harry, que si decides que alguien m�s
debe saberlo, est� en ti. Es tu opci�n. Nosotros respetaremos tu secreto con
nuestra lealtad... Es uno de los principales estatutos de la Orden del F�nix.

��������Tras Tonks, Dedalus, Kingsley, Elphias y Moody volv�an a asentir, casi

ceremoniales. A Harry le pareci� que hablaban lo suficientemente en serio.

- Est� bien, eso puedo entenderlo... y les agradezco la preocupaci�n. Pero... �

gir� lentamente, encontr�ndose con la mirada de Ingolmo - �Por qu� deben saberlo
ellos? �Qu� tienen que ver conmigo?

- Eso es lo que he intentado explicarte, Harry... � habl� Dumbledore, pidi�ndole

por en�sima vez que se sentara. �l, cansado de tantos rodeos, prefiri� hacer caso y
tom� un lugar junto a Kingsley. Todos guardaron un profundo silencio - ...qu� es lo
que tiene que ver Ohtar en todo esto. Pues bien, es una historia larga...

A Harry le son� como una excusa.

- Tengo tiempo � respondi�, seco.

��������Dumbledore asinti�, apenas agit�ndose tras su barba. Ingolmo y su gente se

manten�an atentos a los movimientos del Director.

- Ohtar, como ya sabes, fue el padre de Stella, y estuvo a la cabeza de los

Tareldar por muchos a�os... destac�ndose, sobre todo, en los tiempos de terror de
Voldemort. As� como tambi�n debes saber, Voldemort tem�a al poder de los Elfos, por
lo que decidi� eliminar las distintas razas una por una. Y, hasta cierto punto, lo
logr�, claro que jam�s habr�a esperado que uno de ellos se uniera a nosotros, para
combatir mano a mano...

- Era un hombre extraordinario... de mucho valor y sentido com�n � continu� Arthur,

denotando gran emoci�n en su voz. Am�thles lo mir� con desprecio - ...y aunque sus
leyes le imped�an acercarse a nosotros, hizo una excepci�n dada las circunstancias,
peleando codo a codo al lado de Aurores, Brujas y Hechiceros...

- Aunque siempre manteniendo una leve pero necesaria distancia - acot� Dumbledore,
serio, tratando de evitar las miradas displicentes de la comisi�n Tareldar -
...porque era el jefe y deb�a dar el ejemplo... Pero a�n as� inst� a su pueblo a
luchar contra la tiran�a de Voldemort, y aunque muchos se opusieron, la mayor�a
termin� peleando por un fin com�n... pero cada uno por su lado...

- Claro que... � comenz� a decir Moody, abriendo la boca por primera vez - ...un
d�a, mientras nos prepar�bamos para el pr�ximo encuentro, Ohtar fue a visitarnos...
con intenciones... bueno, con intenciones m�s espec�ficas...

- �Con la intenci�n de traicionarnos! � exclam� Am�thles, interrumpiendo a Ojo

Loco. Quiz� hubiera seguido hablando, si no fuera porque Ingolmo la oblig� a
callar. No era el momento para ese tipo de exabruptos.

��������Moody apenas se inmut�, pero su ojo giratorio volte� hacia ella y parpade�
fren�ticamente, furioso, como si quisiera quemarla con visi�n l�ser. Un par de
sillas a la derecha, Arthur agudizaba su gesto de molestia. Y, por otro lado, Harry
se sent�a cada vez m�s inc�modo, preso como una trucha en una lata de aluminio.

- Vino a prevenirnos, a decirnos que nuestra misi�n abarcaba m�s que simplemente
defender nuestro mundo de la fuerza oscura... y que quer�a ayudar.

Dumbledore junt� sus manos baj� las mangas de su t�nica, tomando aire.
- Quer�a, en pocas palabras, unirse a la Orden del F�nix.

��������Harry abri� la boca parcialmente. Ahora pod�a entender, en parte, por qu�
los Elfos le ten�an tanto rencor.

- �Un Elfo entre ustedes? � dijo, todav�a sin creerlo totalmente � Pero... �No va
contra sus leyes? �No es considerado... casi... desacato?

��������El rostro de Am�thles pod�a responder muy bien a esa pregunta, pero fue
Arthur quien habl�.

- S�, as� era, pero su motivaci�n era lo suficientemente fuerte como para traspasar
cualquier ley... Era necesario, y �l lo sab�a...

- Ohtar se uni� a nosotros � continu� Dumbledore, serio y pausado - ...en el

momento en que tuvo un Augurio. Pero no uno cualquiera: �ste involucraba a Lily, el
d�a en que naciste.

��������Durante un extenso segundo, Harry obvi� todos los sonidos que hab�a a su
alrededor. Nadie de la Orden emiti� comentario, mir�ndose, expectantes. Por su
lado, los Tareldar volvieron a agitarse, buscando en su l�der una repuesta a la
osad�a que acababan de escuchar. No, era imposible... Pero para el chico
Gryffindor, aquella frase hab�a despertado cientos de preguntas en su cabeza,
aunque todas confluyeron en una.

- �Qu� es un Augurio?
��������Aun cuando al parecer Dumbledore quer�a contestar, pronto su mirada se pos�
en Ingolmo, quien hab�a adquirido un extra�o gesto desde que se hab�a mencionado
alguna conexi�n entre Ohtar y una Istari. Sab�an del Augurio, Dumbledore acababa de
dec�rselos hace pocos minutos atr�s, pero no hab�a mencionado nada sobre un humano.
Lo primero que quiso fue pedir explicaciones, pero, contrariando lo que el Director
hubiera esperado, lo pens� un momento m�s. Trag� saliva, intent� aquietar el �nimo
de sus acompa�antes y se dirigi� a Harry, sin estar absolutamente convencido.

- Los Elfos estamos separados en varias razas distintas, y esas razas, a su vez, se
subdividen en Dinast�as. Nosotros, los Tareldar, tenemos tres dinast�as
predominantes, pero ha sido Wilwarin la que nos ha gobernado desde hace cientos de
a�os... As� mismo, cada raza fue bendecida con un suprapoder diferente. El concepto
surje pues la madre naturaleza tiende al equilibrio, a la Isostasia, y mientras los
Poderes Generadores fueran repartidos con equidad, el mundo mantendr�a la armon�a,
y no se rendir� ante el caos...

- Los Tareldar fuimos bendecidos con el poder del Augurio � continu� Am�thles,
elevando el ment�n para se�alar el orgullo que eso significaba para ellos. El resto
de la comisi�n asinti� levemente � Una derivaci�n de aquello es lo que ustedes
llaman �Adivinaci�n�. Claro que, en su sentido pr�stino, lo que los Istaris hacen
no pude ni acercarse al verdadero poder...

Harry hizo un esfuerzo por atar todos los cabos.

- Entonces... �Tener un Augurio es ver el futuro? �Es como... una profec�a?

El murmullo displicente entre los Tareldar contest� a su pregunta.

- �Por supuesto que no! �Nadie puede ver el futuro! Limitados Istaris... � gru��
Am�thles, con aire ofendido.

��������Sirius lo tom� como algo personal, pero Remus neg� con la cabeza,
impidiendo que hiciera alg�n comentario. Molesto, el �ltimo de los Black se movi�
inc�modo en su asiento, mientras Harry intentaba hacer caso omiso a su rubor.

Ingolmo, por su lado, movi� la cabeza, retomando lo que estaba por decir.
- El Augurio consiste en una visi�n de los caminos a seguir, de las se�ales de la
vida. Nos da un panorama de lo que vendr�, pero jam�s evidencia los hechos exactos
que nos deparan. S�lo nos da una pista, un consejo... Pero, y lo m�s importante,
quien llega a tener un Augurio no puede ni debe decirlo. Es la ley. Los Tareldar no
tenemos el poder para cambiar el futuro, pero s� para encauzarlo. Quienes son
bendecidos con Augurios se convierten en consejeros de las Dinast�as, pero jam�s
revelan sus contenidos...

��������Alguien toc� el hombro de Ingolmo, pidiendo permiso para hablar. �l

asinti�, abri�ndole paso.

- ...pero, no lo entiendo... los Augurios s�lo nos dan se�ales sobre nosotros,
sobre los Elfos. Si lo tiene un Tareldar, tendr� que ver �nicamente con los de su
raza, y as� sucesivamente... Entonces, �Por qu� un Istari aparecer�a en una visi�n
de Ohtar?

��������Albus Dumbledore y Arthur Weasley intercambiaron una mirada decisiva. Lo

dec�a todo, y la vez, no semejaba nada. Harry levant� una ceja, aturdido por la
informaci�n, y deseoso, al igual que aquel elfo, por saber qu� conexi�n ten�a su
madre con los Tareldar.

- Ohtar nos ofreci� su entrada a la Orden en un momento crucial de la batalla... no

�bamos a decirle que no a una de las criaturas m�s poderosas del planeta � se
defendi� Arthur, algo nervioso.
- Adem�s, �l siempre fue claro en su motivo. Ven�a a proteger a Lily, y aunque no
pod�a decirnos porqu�, jam�s lo discutimos. S�lo acatamos, como lo hacen aquellos
que reconocer a un superior, si bien Ohtar pele� como uno m�s, sin distinciones...

- Quiso protegerla, pero... �No dices que est� muerta? Entonces, Ohtar fall�... �
inquiri� Ingolmo, haciendo una mueca de resentimiento.

Dumbledore elev� el ment�n. - Eso cre�mos todos... hasta ahora.

��������Molly y Minerva McGonagall dieron un gran suspiro de triunfo, sonriendo.

Remus y Sirius, en cambio, al parecer compart�an la confusi�n de Harry. Evadiendo
por un momento sus miradas inquisitivas, Arthur volvi� a hablar.

- Ohtar... �l... �l muri� en mis brazos, en el piso de mi vest�bulo � record�,

quebrando su voz por un segundo casi indescriptible. Sus palabras iban directo a
Harry, quien lo observaba �vidamente � Muri� la misma noche que tus padres... y,
antes de cerrar sus ojos para siempre, me advirti� que no todo estaba perdido...
que sigui�ramos luchando, que la muerte de Lily no hab�a sido en vano... y que...
que... - Sus ojos, p�lidos por la pena y el cansancio, se posaron fugazmente en
Stella. Ella suspir�, nerviosa, y �l gir� la mirada para volver a hablar � Quer�a
que ley�ramos el Augurio... lo hab�a escrito en su libro... en Parma Wilwarin, como
ellos lo llaman. Sab�a que su pueblo no se lo perdonar�a, que era una falta
grav�sima, pero al parecer en ello estaba la respuesta a lo que busc�bamos... lo
que nos asegurar�a que la lucha todav�a era posible...

- �Y la leyeron? � pregunt� r�pidamente Harry, apabullado por la historia.

Nuevamente Director y patriarca Weasley intercambiaron una mirada elocuente.

- Eso quisimos � respondi� Arthur tambi�n con premura, dirigi�ndose a Am�thles con
molestia - ...pero ellos jam�s quisieron entreg�rnoslo.

- �Desapareci� de nuestras arcas, ya se los dije! � exclam� Ingolmo, indignado por

aquel trato de �mentiroso� - �Decimos la verdad!

��������Am�thles baj� la mirada, aisl�ndose del enfrentamiento. Mientras,

Dumbledore elevaba los brazos.

- Calma, clama... las rencillas ya no son necesarias. El libro est� aqu�. Harry lo
encontr�, lleg� a mis manos en el mejor momento, y el Augurio ya es de conocimiento
de la Orden � aclar�, seco, quiz� m�s duro de lo que hubiera querido. El sal�n se
llen� de silencio - ...confirmando lo que supon�amos. Jam�s fallamos.

- �Por qu�? No lo entiendo... � habl� Harry, t�mido, casi avergonzado por

preguntar.

- Yo tampoco � intervino Am�thles, pedante, de nuevo atenta al di�logo � S�lo he

escuchado ideas vagas, Dumbledore... Llevamos perdido tiempo valioso en este
castillo, �y a�n no has tenido la dignidad de decirnos por qu� interrumpiste la
ceremonia!

- Es justamente lo que iba a decir a continuaci�n � respondi� el Director, m�s

calmado, sacando a flote su t�pica postura pac�fica en los enfrentamientos.

- M�s vale que sea convincente...

��������Dumbledore hizo como si no la hubiera escuchado, y, para colmo de males, en

lugar de dirigir su mirada hacia los Tareldar, la fij� directamente en Harry.
Continu� el silencio.
- Durante todo el tiempo en que Ohtar estuvo entre nosotros, jam�s nos revelo el
contenido del Augurio. S�lo sab�amos que deb�amos proteger a tu madre... que no
pod�amos dejarla morir. Imagina el desconsuelo cuando supimos del ataque en el
Valle de Godric... � relat�, tomando aire desde la �ltima frase. Recordar aquello
ensombreci� en algo los rostros de Remus y Sirius, sobre todo el de Molly. El
Director prosigui� � Pero hoy ya lo sabemos. Sabemos por qu� era tan importante...
� Sonri� a medias, deposit� el libro donde todos pudieran verlo, y en un suave
movimiento, puso la palma de su mano sobre la tapa. Un extra�o fulgor surgi� de
ella, y, ante la mirada at�nita de Stella, el sello se desencajaba, para dar paso a
un baile de gruesas hojas amarillentas, escritas en trazos largos y estilizados.
Con su dedo angular, se�al� una, y �sta se qued� quieta, como si esperara ser
le�da. As�, ante la expectaci�n de todos, se inclin� levemente y ley�: - �La
Estrella Gu�a, mientras brille, conducir� al ni�o del s�ptimo mes, al triunfo
definitivo... Ser�, del elegido, su guardi�n y su escudo...�

- ��Estrella Gu�a�? � pregunt� Harry, tratando de entender, si bien la frase �ni�o

del s�ptimo mes� hab�a sido bastante aclaratoria. Pens� de inmediato en la profec�a
de Trelawney, y todo comenzaba a tener sentido. Quiz� Ohtar ya sab�a de esa
profec�a, antes de tener aquel Augurio...

- Se refer�a a Lily... � intervino Arthur, baj�ndolo a tierra - ...o, al menos,

�nicamente a ella. Eso crey� Ohtar en un principio, pues la descripci�n que detalla
no deja dudas. Cabello de fuego, ojos profundos... Suponemos que siempre pens� que
era ella, hasta que la vio morir...

- ...pues ah� comprendi�, suponemos... � continu� Dumbledore - ...que aquella

�estrella�, como no pod�a fallecer, no deb�a ser precisamente Lily, si no cualquier
mujer de su Dinast�a que cumpliera con las caracter�sticas, ya que el Augurio s�lo
podr�a referirse a una Wilwarin...

��������Quisieran o no, lo entendieran o no a cabalidad, todas las miradas

confluyeron en Stella. Ella se ruboriz� notoriamente, evitando a toda costa los
ojos sorprendidos de Harry. �Era... era ella?

- Quienes preponderan en las Dinast�as son... son nuestras mujeres � comenz� a

decir uno de los elfos, tartamudo, sin quitar la vista de su Aranel. Su gesto se
debat�a entre la sorpresa y el desconcierto. Era muy alto, de cabello amarillo
hasta la cintura y ojos grises � Son ellas quienes lideran el linaje, y quienes lo
prolongan de generaci�n en generaci�n. Pero, por sobre todo...

- ...son las continuadoras del poder � agreg� Am�thles, terminando la frase, por
primera vez trasluciendo una seriedad que daba miedo. Mir� fijamente a Stella,
chocando con su eterna expresi�n de ternura � �Mientras la Estrella Gu�a brille�
quiere decir que, mientras exista una mujer Wilwarin, la visi�n del Augurio
prevalecer�. Si no, se romper�... y ya no habr�... �escudo�...

��������Dumbledore asinti� levemente, tratando de escudri�ar en el rostro de Harry

cu�l era su apreciaci�n sobre todo esto. Pero pronto volte�.

- Entonces, ya entiendes por qu� interrump� la ceremonia, �no Ingolmo?

El viejo Tareldar apenas se movi�.

- Pero yo no � respondi� Harry, m�s serio que confundido. Tambi�n, por alguna
raz�n, evitaba la mirada de Stella.

Dumbledore suspir�.
- �Recuerdas cuando te enfrentaste a Voldemort luego del Torneo de los Tres Magos?
Me contaste que �l, ingenuamente, te confes� algo que no sab�as... que el
sacrificio de tu madre hab�a dejado un escudo en ti... de magia antigua, muy
poderosa. Y si lo piensas bien, fue lo mismo que yo te expliqu�, en tu primer a�o
en Hogwarts, cuando te enfrentaste al profesor Quirrell y lograste quemarle el
rostro s�lo con tocarlo. Te dije que hab�a sido por el amor de tu madre, al morir
por ti... pero significaba m�s que eso. Significaba que tu madre ten�a alguna
conexi�n con magia antigua, sin duda magia �lfica... si no, no podr�a haber hecho
lo que hizo. As� lo asimil� entonces, pero no lo entend� bien hasta ahora... hasta
que le� el texto completo. Ohtar tuvo un Augurio, pero Lily no s�lo aparec�a en �l:
trataba de ella. S�lo de ella, aunque, ahora sabemos, claro, que Lily en realidad
representaba a cualquier mujer Wilwarin... por que ella misma proven�a de esa
dinast�a...

��������Tras escuchar la �ltima palabra, Harry crey� que era una broma. �Su
madre... elfa? Los Tareldar comenzaron a emitir graves y elocuentes sonidos,
gru�endo y discutiendo. Ten�a que haber alguna equivocaci�n... Aunque, despu�s de
todo, pod�a tener sentido...

Pero como un chispazo, un dato nefasto se col� en su cerebro.

- Esperen, esperen... � dijo �l, hablando m�s fuerte para que su voz se oyera entre
los murmullos � �Eso quiere decir que... Stella y yo... somos parientes?

��������Stella abri� los ojos al m�ximo, y uni�ndolo al gesto en el rostro de

Arthur, le avisaba que, por distintos motivos, ninguno de ellos jam�s se hab�a
detenido a pensar en esa posibilidad. Pero Dumbledore habl� antes de que se sacaran
conclusiones erradas.

- No necesariamente, Harry � respondi�, sereno, logrando apaciguar en algo la

ansiedad del alumno de Gryffindor � Como sabr�s, la magia proviene de los Elfos.
Por tanto, en alg�n minuto de la historia, un elfo y un humano dieron paso a
nuestra raza, a los Hechiceros y Brujas. Adem�s, si quieres, puedes compararlo a lo
que sucede con los Sangre Pura: si revisaras la genealog�a de Arthur y Molly, por
ejemplo, encontrar�s que en alg�n punto de sus respectivas l�neas tuvieron un
familiar en com�n... pero eso no los hace parientes directos.

��������Harry no pudo evitar suspirar de alivio, a�n cuando un par de elfos le

dirigieran una mirada molesta. Aunque no s�lo era para �l, ya que Stella denotaba
el mismo relajo luego de la explicaci�n del Director. Iba a decirle algo, quer�a
romper el hielo, pero un movimiento de mano lo distrajo. Tonks, con su cabello
morado oscuro y su capa algo brillante, elevaba el brazo en busca de la atenci�n de
Dumbledore. El director, apenas entendi� lo que quer�a, le cedi� la palabra.

- Es que hay algo que a�n no entiendo � dijo, con su usual tono coloquial � Stella
es la �ltima mujer Wilwarin... por eso es la princesa Tareldar, y por eso recae en
ella el Augurio de Ohtar. Pero, �por qu� interrumpir la ceremonia? Si Stella se
casa, igualmente seguir� viva, �no?.

Nuevamente Elfos y magos cruzaron miradas extra�as.

- Ojal� fuera as� de f�cil � opin� Arthur, mirando a Stella con melancol�a. Ella
apret� los labios.

- Si bien son nuestras mujeres quienes traspasan el poder de generaci�n en

generaci�n... � comenz� a decir Ingolmo, luego de suspirar profundamente. Cerr� los
ojos, movi� la cabeza y su gesto se volvi� suave, casi lastimero - ...al unirse a
un elfo de otra dinast�a, es su poder el que pasa sobre el de ella. As�, El�near
perder�a su condici�n Wilwarin, y se convertir�a en R�man, la dinast�a
Calaquendi... � Volte� para mirar a Harry, aunque segu�a a Dumbledore de reojo �
�Mientras la Estrella Gu�a brille� no s�lo quiere decir que la heredera debe vivir,
sino adem�s, l�gicamente, conservar su poder... y la ceremonia lo anular�a,
quebrando, a su vez, el �escudo� del que habla el Augurio...
��������Sirius altern� su mirada entre Harry y Stella, sin saber bien qu� pensar.
La Orden se hab�a sumado en un silencio expectante, como si aguardaran un
veredicto...

- S�, s�... es una desgracia... nwalm� nin... � habl� Am�thles repentinamente,

ir�nica � De verdad lo lamentamos, pero... no creer�n que arriesgaremos la
continuidad de nuestra raza por proteger a un Istari, �o s�?

��������Ingolmo asinti� casi imperceptiblemente, con la mirada perdida. Los

murmullos Tareldar se escucharon tras el viejo.

- No tenemos esa responsabilidad...

- ��va namnalva!

- �No pueden obligarnos a olvidar nuestras leyes!

- No es problema nuestro, no nos compete...

- ...�Pero a m� s�!

��������Al levantarse con estr�pito de su asiento, la mayor�a no vio m�s que el

vaiv�n de su cabello rojizo, ocultando su rostro por mil�simas. Luego, tensando los
m�sculos en un gesto de decisi�n, suspir�. Su voz reson� clara y fuerte, haciendo
eco en las paredes de piedra. Y en aquel mism�simo instante, todos los murmullos
cesaron. Incluso algunos elfos se inclinaron con premura, avergonzados, quiz�, por
haber gritado en frente de su Aranel. Con una mirada imperturbable (aunque parec�a
m�s bien que les hablaba por telepat�a) los oblig� a sentarse. Y as�, cuando s�lo
qued� ella de pie, a la vista de todos, aclar� su garganta. Parec�a molesta, muy
molesta. Harry la miraba embobado, pensando qu�, con todo lo que hab�a o�do, ya
nada lo sorprender�a...

- Ya he escuchado suficiente. S�n r�cinany... Estoy decepcionada � comenz� a decir,

muy seria, pero con un deje de tristeza � He vivido en una mentira, �no es as�?
Siempre pens� que me obligaban a vagar por el mundo s�lo para que Lord Voldemort no
me encontrara... Siempre confi� en eso, no lo cuestion�, y lo agradec�a en
silencio... Agradec�a la lealtad a mi legado y el ah�nco con el que proclamaban
protegerme... Me alejaron de mis tierras, deb� errar sin identidad... y todo por
�l, por aquel a quien todos temen nombrar... Porque �l quer�a matarme, para que la
raza Tareldar muriera conmigo... pero ahora s� la verdad. No fue s�lo eso...

Am�thles abri� sus ojos al m�ximo, aterrada. Ingolmo, por su lado, alz� una ceja.
- Aranel, no sabemos de qu� hablas...

El rostro de Stella volvi� a ensombrecerse, esta vez con profunda molestia.

- Ahora entiendo sus intenciones... y no s� c�mo pude pasarlo por alto... �T�ra
s�l�! � exclam�, mirando la mesa circular como si quisiera darle un golpe s�lo con
la fuerza de su mente - �C�mo fui tan tonta! Sus intenciones eran otras... deb�
saberlo desde el principio, desde que descubr� que el nombre de mi padre era tan
repudiado. Parma Wilwarin no desapareci�... �ustedes lo escondieron! �Lo alejaron
de m�! Por que sab�an que ah� encontrar�a un motivo... la respuesta a mi
existencia, para lo que vine a este mundo... � Guardando un momento su rabia, gir�
hasta Harry, suspirando otra vez - ...A proteger al elegido, a continuar la l�nea
del Augurio... A ser el escudo de quien nos librar� del Reino de las Tinieblas...

��������Nadie dijo nada. El silencio parec�a ser lo m�s elocuente. Harry, por su
parte, no sab�a si avergonzarse o alegrarse.
- �N�n! ��va c�re! � grit� Am�thles, visiblemente nerviosa. Ingolmo no daba cr�dito
a sus o�dos. Pero Stella ni siquiera les dirigi� la mirada. Apret� los pu�os, con
los ojos hacia el piso.

- El�near, por favor... No, no puede pensar eso... N-No debe...

- Soy yo quien debe tomar una decisi�n. Ustedes ya lo han hecho demasiado por m�...
� inquiri�, casi desafiante - ...y de hecho, ya he elegido. As� que esc�chenme
bien, pues es �sta mi voluntad. � afirm�, segura, elevando el ment�n. Arthur la
miraba con una mezcla de orgullo y fascinaci�n. Entonces habl� � La ceremonia puede
esperar... pero no nuestra salvaci�n. Lord Voldemort destruy� nuestras vidas,
extingui� la llama de nuestras razas, nos oblig� a escondernos de para siempre...
�Es algo por lo que todos debemos luchar, no s�lo los Istaris! Pero, por sobre
todo... no le quitar� a Harry el poder que lo ha mantenido con vida todo este
tiempo. �l es mi responsabilidad ahora. Los Calaquendi sabr�n entenderlo... Varyar
no tiene a nadie m�s con quien casarse, �no es as�?. Y no crean que he desconocido
mi deber como su Aranel... Esto es s�lo... un plazo. Cuando llegue el d�a de la
batalla final, ya sea que Harry salga o no victorioso, mi papel en su mundo habr�
terminado, y as�, entonces, volver� a someterme a la disposici�n del consejo. Pero
s�lo aquel d�a... s�lo cuando todo termine, har� lo que ustedes quieran.

��������Ingolmo apoy� pesadamente sus codos en la mesa, tomando su cabeza con las
manos. Am�thles, por su lado, llev� una mano a su boca y ahog� un grito. Al mismo
tiempo, Remus observ� al resto de la comisi�n. Sus rostros eran claros: de la m�s
completa agitaci�n, se sumergieron, tras las palabras de Stella, en un visible
desconsuelo. Miraban en todas direcciones, como si no pudieran creerlo...

��������Entonces, tan r�pido que pocos alcanzaron a reaccionar, Am�thles se levant�

de su silla, mirando hacia Stella con furia. Luego abri� la boca, pensando algo
hiriente qu� decir, pero pronto la mano de Ingolmo estaba sobre su hombro. La
oblig� a regresar a su posici�n, mientras �l se reincorporaba de la suya.
Apesadumbrado, tal como si presenciara alg�n rito f�nebre, dirigi� su voz hacia
Stella. La Orden lo observaba, at�nitos.

- Tiene raz�n... tiene raz�n � dijo, en un tono bajo, para luego hacer una
reverencia � Es su decisi�n, Aranel... s�lo suya. Y s� que ya no gano nada con
dec�rselo, pero no hemos escondido su libro. Parma Wilwarin desapareci� de nuestras
arcas el mismo d�a de la muerte de Ohtar, y aunque jam�s pudimos encontrar una
raz�n, ha de saber que desconoc�amos la situaci�n del Augurio. �l jam�s nos lo
comunic� a nosotros... se uni� a los Istaris sin preguntarle a nadie. �C�mo
podr�amos haberlo intuido? Pero ya no importa. Usted tiene raz�n... mucha raz�n.
Puede pensar lo que quiera, decidir lo que estime conveniente... Decidir qu� misi�n
es m�s importante... si salvar a un Istari, o salvar a su raza... � dijo,
dirigiendo a Harry la m�s grave de las miradas - Pero, lo que sea que llegue a
resolver, la sombra se cernir� sobre nosotros... y lo sabe. Puede hacer lo que
quiera... pero deber� cargar, quiz� para siempre, con la responsabilidad de vernos
morir...

��������Stella trag� saliva, temblando bajo su vestido de raso. Entonces cerr� los
ojos, apretando sus pu�os nuevamente. �Es que jam�s podr�a vivir en paz... ser
libre... tomar las riendas de su vida, sin que hubiera alg�n oscuro pron�stico de
por medio?

��������Dumbledore intent� guardar todas sus emociones. Pod�a sentir el alivio de

sus amigos, la emoci�n de saber que la suerte volv�a a estar de su lado... pero
consideraba una deslealtad celebrar aquello entre la desgracia Tareldar. Harry, por
su parte, hab�a olvidado donde estaba... incluso pas� por alto, aunque s�lo por
unos segundos, la tristeza en el rostro de Stella. Quer�a abrazarla... s�lo eso.
A�n deb�a procesar toda la informaci�n recibida... atar cabos, comprender lo que
vendr�a, pero por ahora, s�lo quer�a abrazarla... decirle todo lo que significaba
su decisi�n para �l...

��������Pero no tuvo tiempo siquiera de acercarse. En un ruido estrepitoso que

sobresalt� a todos los presentes, las puertas de roble se abrieron de par en par.
La brisa helada del pasillo apag� las cientos de velas que levitaban cerca de los
muros, dej�ndolos unos segundos a oscuras... aunque Dumbledore se las arregl�
(Harry no vio c�mo, todo fue muy deprisa) para volver a encender gran parte de
ellas. Y luego volte�.
��������Pasando entre algunos de la comitiva elf�ca, y tirando en su carrera un par
de sillas al suelo fr�o, Am�thles corri� hasta la persona que hab�a empujado las
puertas. Llevaba una t�nica blanca, indudablemente Tareldar, pero estaba ajada por
completo, sucia... casi incomparable con la de sus pares. Adem�s, asomaba en su
hombro una extensa mancha de sangre. Ten�a el cabello oscuro enmara�ado, y apenas
dio un par de pasos en el sal�n, desfalleci� a vista de todos.
��������Un chispazo trajo a la cabeza de Harry la identidad de aquel hombre. �l ya
lo hab�a visto antes. Pronto Am�thles lleg� a socorrerlo, tomando su cabeza en su
regazo. Algunos de la Orden y el resto de los Tareldar saltaron de sus asientos.

- �Hyarion, quetelva s�men! � exclam� la elfa, visiblemente alterada.

Ingolmo se arrodill� junto a �l, y todos los rodearon.

- Hyarion... reacciona, por favor... �Qu� sucedi�? �Qui�n te hizo esto? �Los
esper�bamos hace horas...! � exclam�, nervioso, pero s�lo entonces se dio cuenta de
lo que acababa de decir. Mir� a su alrededor. Nadie ven�a con Hyarion. Hab�a
llegado solo. � H-Hyarion... �D�nde est� E�rendil? � Pero el elfo no respondi�,
bati�ndose m�s bien en una lucha por seguir respirando - ��D�nde est�?!

- V-Vold-demor-rt-t...

��������Sobraban las explicaciones. La mayor�a de las mujeres llevaron sus manos

sus bocas, sorprendidas. Nunca aquel nombre les hab�a sonado tan aterrador como
ahora.

- ��Voldemort la tiene?! ��La ha secuestrado?! ��Cont�stame!!

��������Con las pocas energ�as que le quedaban, logr� asentir. Pero en lugar de
lamentarse, Ingolmo se puso inmediatamente de pie. Nervioso, tom� aire. Harry
observ� a Stella, tragando sus sentimientos encontrados. A�n no podr�a dilucidar
cu�n grave era aquella noticia...

��������Si se escudri�ara la mente de cualquiera de los que esa noche estaban ah�,
el pensamiento habr�a sido un�nime: la fatalidad los esperaba tras la puerta. Por
un momento, en una mirada intensa y fugaz, Ingolmo y Albus Dumbledore hab�an
olvidado sus rencillas.
��������La guerra, la verdadera guerra, hab�a comenzado.
Cap. XXVIII: Contra la Barrera de las Torres (Against Towers Barrier)

��������Apenas Dumbledore sugiri� la ayuda de Madame Pomfrey, los Altos Elfos se

negaron de inmediato. Ning�n Istari puede involucrarse en sus cuestiones de
sanaci�n. Ellos tienen sus propias formas. El Director no insisti�, pero al menos
les ofreci� sus antiguas habitaciones en el ala oeste para que dejaran descansar a
Hyarion. A rega�adientes, aceptaron, envi�ndolo all� junto a Am�thles.

- ...pero, �Por qu� secuestrar a E�rendil? No lo entiendo � comenz� a decir Harry,

mientras observaba a la multitud reunida desplazarse fren�ticamente por el sal�n.
El nerviosismo y la agitaci�n ya se hab�a apoderado de todos.

- Hyarion y E�rendil eran los �nicos de la comisi�n que se hab�an separado.

Vinieron a Hogwarts justo al tiempo en que
ceremonia en nuestras tierras... - explic�
sonido de sus palabras � Usan m�todos s�lo
pero... aun as�, una divisi�n de grupo tan
para el enemigo...
Dumbledore intentaba interrumpir la
Ingolmo, agitando su barba de acuerdo al
conocidos por nosotros para trasladarse,
evidente se convierte en presa f�cil

Harry tom� aire. - Pero, �Por qu� E�rendil?...

- �No es obvio? � respondi� Sirius, tom�ndose la frente con la mano derecha �

Quieren a Peter. Han tomado su captura como un insulto, y querr�n intercambiarla
por �l. Es un gesto peque�o, pero suficiente como para iniciar la secuencia de
actos... Ellos o nosotros, alguien comenzar� la ofensiva. Y ya no terminar� m�s...

��������Una mirada sombr�a pas� de �l hacia Harry, pero ninguno dijo nada m�s.
Pensar que la idea de traer a su padre de vuelta se estaba esfumando de acuerdo a
las circunstancias, era demasiado nefasta como para expresarla. Ingolmo retrocedi�
unos pasos y se reuni� con aquellos que conversaban con el Director.

- No lo creo as�, Sr. Black � dijo Stella, algo tensa � El profesor Dumbledore me
habl� de ese tal Pettigrew... pero dudo que Lord Voldemort tenga alguna
consideraci�n con �l. No le interesa para nada... ya no le es �til. No creo que
quiera arriesgarse a rescatarlo. No vale tanto... No, �l no quiere a Peter, quiere
a alguien m�s... � tom� aire, cerr� los ojos y elev� el ment�n � Me quiere a m�. -
Ning�n Tareldar se atrevi� a acotar. Las palabras de su Aranel, dado el contexto,
adquir�an mucho sentido, pero antes de que alguien pensara siquiera en dar su
opini�n, la voz de Stella se volvi� a escuchar � Pero no ceder�. Debemos rescatar a
E�rendil, como sea y cuanto antes.

Harry sonri�, esperanzado. Eso es lo que quer�a escuchar. - Es lo que tu padre

hubiera dicho � dijo Arthur, suspirando acto seguido. Los ojos de Stella brillaron.

- Dar�a lo que fuera por recordar su voz... o su rostro � murmur�, bajando la

mirada. Harry sinti� que su melancol�a lo destrozaba por dentro, y ella pudo
traducir su impotencia en su rostro � Nunca lo conoc�. Muri� cuando yo ten�a un
a�o... y aunque los elfos adquirimos conciencia relativa desde el primer d�a de
nuestro nacimiento, su imagen se borr� de mi memoria... � Diciendo eso, algo la
inquiet�. Pens� un momento, abri� parcialmente su boca y subi� los ojos,
clav�ndolos en los Weasleys... � Pero s� recuerdo a Arthur... recuerdo su cara, su
traje de entonces... acerc�ndose a nosotros, intentando reanimar a mi padre,
tom�ndome en sus brazos... �Por qu�... por qu� te recuerdo a ti, Arthur, y no a mi
padre?

��������Molly apret� fuertemente sus labios, como si intentara ahogar un llanto

estridente, apoy�ndose en el brazo de su marido. Arthur suspir�.

- Ellos... ellos me obligaron a entregarte... � dijo, mirando a los Tareldar de

reojo, aprovechando que se encontraban a unos metros de distancia, discutiendo
algunas materias con Dumbledore � ...y dijeron que alterar�an tus recuerdos de ese
episodio. Pero yo me opuse... Juro que lo intent�... lo juro. Deb�as ser una
Weasley m�s, es lo que Ohtar quer�a... para protegerte, para evitar que pasaras por
esta pesadilla... pero tuvimos que dejarte ir, no ten�amos alternativa. Con tu
padre muerto, las leyes de su pueblo preval�an. No pod�amos hacer nada...

��������Las l�grimas se agolparon r�pidamente en los ojos de Stella. Llev�

instintivamente la mano a su cabello, como buscando un indicio, y Arthur asinti�.
Una Weasley m�s...

- No puedo creerlo... Hace quince a�os que dejamos esto claro, Istaris. Me niego
rotundamente a que intenten introducir ideas err�neas en la mente de El�near...
��������Am�thles hab�a entrado al sal�n, justo para escuchar la �ltima frase de
Arthur. �l le dirigi� una mirada de odio, aunque en nada se comparaba con la tirria
que demostr� Molly apenas la elfa pas� a su lado.

- Molly, Am�thles, por favor... � comenz� a decir Remus, situ�ndose r�pidamente

entre ellas � No es el momento para esto. Tenemos cosas m�s importantes qu�
hacer...

- Remus tiene raz�n...

��������La voz del Director lleg� fuerte y clara a los o�dos de todos. Los
presentes conformaron un c�rculo r�pidamente a su alrededor, y el silencio fue
profundo.

- �Qu� haremos? � pregunt� Sirius, preocupado. Dumbledore tom� aire. Ingolmo estaba
junto a �l.

- Esc�chenme todos. No podemos perder tiempo. Debemos actuar r�pido y... recurrir,
naturalmente, a las viejas estrategias que bien sirvieron para los prop�sitos de la
original Orden del F�nix... � explic�, sonriendo extra�amente. Es como si el hecho
de enfrentarse a Voldemort en una batalla real le diera nuevos �nimos. Suspir�
profundamente, estir� su t�nica y le dirigi� una mirada solemne a todo el grupo �
Elphias, ve y av�sale a Mundungus Fletcher. Dile que abandone lo que sea que est�
haciendo y regrese inmediatamente a Grinmauld Place. Si puede, que avise a los
Duendes y al resto de las criaturas del bosque... � Elphias Doge asinti�, seguro �
Tonks, cu�ntale a Arabella Figg lo sucedido. Que est� atenta a cualquier
movimiento, y que corra la voz entre las dem�s Squib. Debemos proteger el flanco
muggle cuanto antes... � Nymphadora Tonks asinti� con energ�a, haciendo que su capa
soltara varios destellos � Kingsley... Severus y Narcissa est�n en peligro.
Comun�cate con ellos y diles que abandonen el castillo Malfoy de inmediato. Que se
refugien en Grinmauld Place y esperen instrucciones... � Con solemnidad pero
premura, Kingsley Shackelbolt hizo una peque�a reverencia, asintiendo � Hestia,
Emmeline... vayan con Hagrid y d�ganle que necesito su ayuda... �l sabe qu� hacer.
� Sin siquiera haber terminado la frase, Hestia Jones y Emmeline Vance asintieron �
Minerva, despierta a nuestros profesores. Que tomen sus posiciones... ustedes
permanecer�n en Hogwarts como mis contactos directos � La profesora McGonagall
asinti� con determinaci�n y desaf�o, arreglando sus gafas cuadradas � Molly... ve a
Grinmauld Place y enc�rgate de todo. T� ser�s nuestra mensajera directa... Arthur,
env�a una lechuza r�pida a Griselda y ponla al tanto de todo. Que tome las medidas
que estime convenientes...

��������Arthur Weasley asinti� inmediatamente, as� como lo hab�an hecho todos, pero
Harry pronto alz� una ceja. Aquel nombre...

- �Griselda Marchbanks... la se�ora que examin� nuestros TIMOs el a�o pasado? �

pregunt� �l al Sr. Weasley, quien segu�a interesado en el resto de las
instrucciones de Dumbledore.

- La Jefa del Wizengamot... s�, Harry � respondi�, sin dirigirle la vista.

- �Y qu� tiene que ver ella con nuestra lucha...?

Arthur volte� hacia �l por primera vez, frunciendo el ce�o. - �No lo sabes?...
Bueno, es posible que no, no tendr�as por qu� saberlo... Griselda Marchbanks es una
de las mujeres con m�s trayectoria y m�s respetadas de nuestro mundo, Harry...
Aunque jam�s pele� en terreno (pues, seg�n ella, nunca tuvo gran habilidad con la
varita), hace mucho tiempo dirigi� nuestras acciones desde su limitada posici�n en
el Ministerio... Y as� lo har� tambi�n esta vez... Claro que, como est�n las cosas,
dicen que aspira a algo m�s de poder...

Harry pens� un momento. - �Quiere el puesto de Fudge?

��������Arthur sonri�, c�mplice, volviendo la vista nuevamente hacia el c�rculo de

personas reunidas.

- El ministro Fudge sigue con su tozudez de hacer o�dos sordos, de no querer

involucrarse en la pelea... Pues bien, que haga lo que quiera... Tarde o temprano
le costar� el cargo...

��������Seg�n la apreciaci�n de Harry, aquello le supon�a una escondida alegr�a al

patriarca de los Weasley, pero debi� cambiar bruscamente de tema, ya que la voz de
Ingolmo obligaba a cualquiera a prestar atenci�n.

- Nosotros iremos por E�rendil � habl� el viejo Tareldar, seguro de s�. Dumbledore
agit� la cabeza.

- Estoy de acuerdo... pero te rogar�a que me proporcionaras a algunos de los tuyos.

Los necesitaremos si se complican las cosas. Vendr�n conmigo y con el resto de la
Orden... � explic�, e Ingolmo s�lo demor� unos segundos en deliberar. Asinti�
levemente, apunt� a tres elfos a su derecha, y les comunic� en su idioma lo que
hab�an decidido.

- Am�thles conjurar� un... �c�mo lo llaman? Eso. Un traslador. Ella lo har� por
ustedes. Es m�s r�pido y seguro a nuestro modo. Les dar� uno peque�o en forma de
roca a cada cual, as� podr�n viajar desde cualquier lugar en el que se encuentren.

��������Dumbledore suspir�, inclinando su cabeza en agradecimiento, para luego

mirar a cada uno de sus aliados. Quiso sonre�r, pero prefiri� abstenerse.

- Ya todos saben qu� hacer. Conf�o en su discreci�n y prontitud... y les deseo

mucha suerte... Nos veremos en Peque�o Hangleton. �Andando!

��������Con una sincronizaci�n asombrosa, y mientras Am�thles repart�a lo que

parec�an extra�os cuarzos luminosos, brujas, magos y elfos intercambiaron miradas
de aliento al tiempo en que sal�an uno a uno con rapidez del sal�n... algo
imposible de prever minutos atr�s, donde no quer�an m�s que batirse unos contra
otros. Pero Harry ya no pensaba en eso... ni tampoco Stella. Ten�an que preocuparse
del �ahora�, aunque el pasado los persiguiera, tarde o temprano, para arreglar
cuentas pendientes...

- Yo ir� con usted � habl� Stella, decidida, situ�ndose junto a Dumbledore. �l la

mir� con apremio, pero ella no lo dej� hablar � S� lo que dir�... pero no me
quedar� aqu� para ver c�mo todos luchan. Es mi deber estar ah� afuera. S� lo que mi
vida significa, s� que debo tomar m�s precauciones que ninguno... � explic�,
mirando de reojo a Harry - ...pero no puede marginarme de esto. Nadie m�s que yo
tiene razones para pelear...

Dumbledore apret� los labios. - Lo siento, pero su seguridad est� antes que nada,
Aranel � acot�, mientras Ingolmo observaba la conversaci�n desde una esquina.
Stella arque� las cejas, decepcionada � No podemos correr el riesgo de perderla. Le
sugiero, prudentemente, que permanezca en el castillo al cuidado de Am�thles y
nuestros profesores. Le aseguro que la mantendremos informada de todo.

��������Stella baj� los hombros, casi con ganas de llorar, pero Ingolmo pronto se
acerc� a ella y, en su propio idioma, pareci� rectificar las palabras del Director.
Ella trag� saliva, a�n digna, y asinti�... pero al tiempo que Harry pretend�a
decirle algo para tranquilizarla, capt� en su rostro un gesto particular... no
pod�a identificarlo... Era reflexivo, intrigado... �sospechoso?

��������Dumbledore volte� entonces hacia Harry, parpadeando r�pidamente como si su

cerebro estuviera trabajando a mil por hora.

- Harry, esc�chame bien. Tambi�n tengo instrucciones para ti... � dijo, haciendo
que el chico Gryffindor se sobresaltara, preso de una secreta emoci�n. Esperaba con
todas sus fuerzas que, por primera vez en su vida, Dumbledore lo considerara digno
de participar en algo importante - ...Despierta a todos los prefectos, lo m�s
r�pido que puedas. Diles que es una situaci�n urgente, y ll�valos a mi oficina
inmediatamente...

��������Harry movi� la cabeza en un gesto afirmativo. Aunque le hubiera gustado una

misi�n m�s peligrosa, por el momento aquello lo mantendr�a ocupado...

- �Pero, profesor... � comenz� a decir, antes de que el Director girara sobre sus
pies y saliera del sal�n en pos de sus propios asuntos - ...c�mo lo har� para
entrar en las otras Salas Comunes? No tengo las contrase�as ni nada que...

- Dile a la Sra. Gorda lo que necesitas. Ella te ayudar�... -. Harry suspir�. Tom�
aire y sonri� hacia Stella, como d�ndole �nimos, mientras corr�a hacia la salida
diciendo �S�, Se�or!�. Pero antes de que cruzara las puertas de Roble, la voz de
Dumbledore se volvi� a escuchar � Ehh... �Harry? � �l volte� � No olvides a
Slytherin.

��������Harry se sinti� algo perturbado. �Acaso lo subestimaba? �Por supuesto que

le avisar�a al odioso de Draco! Pod�a no aguantar su presencia, pero esto se
escapaba de sus manos, y era indispensable que todos los prefectos asistieran a la
reuni�n en el despacho del Director...
��������Sin querer pensar m�s en eso, subi� las escaleras de dos en dos hacia la
torre Gryffindor. Pensaba en lo que Ron y Hermione dir�an cuando supieran... cuando
se dieran cuenta que la guerra de la que tanto hablaban en las clases de AD, ahora
era una realidad, y hab�a que hacerle frente...

- �Flor de Loto! � grit�, algo jadeante, frente al retrato de la Sr. Gorda. Ella se
desperez� lentamente, pesta�e� hacia Harry y se acomod� en su silla - �No me
escuch�? �Dije �Flor de Loto�! ��Necesito entrar, es urgente!!

- S�, s�... ya te o� � bostez� ella, haciendo un adem�n para abrir el paso a la

sala com�n � Es algo tarde, �sabes? No deber�as despertarme con esos modales...

��������Harry entorn� los ojos, esperando que el hueco fuera suficientemente grande
como para avanzar.

- �La guerra ha comenzado! �No hay tiempo para dormir!

��������Los grandes ojos redondos de la Se�ora Gorda se abrieron de p�nico, pero no

pudo preguntar nada a Harry, pues �l ya hab�a cruzado la entrada. Justo en el
segundo en el que comenzaba a pensar c�mo lo har�a para entrar al dormitorio de las
chicas, vio en uno de los sillones algo que lo llen� de alivio: Hermione se hab�a
quedado dormida entre sus deberes.
��������Sin mucho pre�mbulo, la despert� a tirones. Y sin mayor filtro que un �A
que no sabes...�, le relat� todo lo sucedido en un par de frases, para luego subir
a buscar a Ron. Hermione entendi� poco y nada, claro est�, pero capt� lo suficiente
como para saber que hab�a que movilizarse, y r�pido. Un momento despu�s aparecieron
los dos Gryffindor (Ron parec�a molesto por aquella brusca despertada) y salieron
nuevamente hacia el pasillo.

- �T�, t�! �Tienes que decirme! � exclam� la Se�ora Gorda, apenas los vio salir.
Estaba aterrada, encogida en su sill�n rosa - �Es... es cierto... eso de la guerra?

��������Harry asinti�, casi solemne. La Se�ora Gorda llev� una mano a su boca,
mordiendo sus u�as.

- ...pero no tenemos tiempo para caer en p�nico. �Tiene que ayudarme! Debo entrar a
las otras salas comunes, pero como no tengo las contrase�as, el profesor Dumbledore
me dijo que tal vez usted...

Ella salt� de su sitio, restreg�ndose la cara con s�lo o�r el nombre del Director.
- �S�, s�, por supuesto! �S�ganme!

��������Ron record� que, hace ya a�os atr�s, Sir Cardogan les hab�a hecho pasar por
algo parecido. C�mo no encontraban la sala de Adivinaci�n, �l les hab�a se�alado el
camino, saltando de �leo en �leo... tal como ahora ve�an a la Se�ora Gorda hacerlo.
Hermione jam�s crey� ver en ella tanta agilidad... Aunque los tres amigos corr�an
con todas sus fuerzas, la refinada portera de Gryffindor les sacaba cada cierto
tiempo al menos medio pasillo de ventaja, grit�ndoles ��Ap�rense, no hay tiempo!�.
Harry s�lo deseaba que Dumbledore no se hubiera hartado de esperar...

��������La primera parada fue la sala de Ravenclaw. Hermione abri� la boca de

asombro; jam�s hab�a estado ah�, y la arquitectura le pareci� fascinante. Entre
pilares de piedra debidamente alineados, destacaba al centro un �guila gigante de
m�rmol, abrazada, con sus alas, a una columna de estilo griego. M�s abajo, asomaba
una especie de grieta. Pero antes de que Hermione comenzara a pensar sobre las
diferencias entre los estilos y las t�cnicas de arte implementadas, la voz aguda de
la Se�ora Gorda la sac� de sus pensamientos.
��������Fuertemente asida a un cuadro cercano (Era una mesa larga llena de
magnificentes magos en plena reuni�n, quienes, seg�n Ron, se ve�an algo alterados
con la presencia de la voluptuosa portera), grit� ��Cultius Libreri!�, y las
s�lidas alas del �guila se extendieron, raudas, como si estuvieran hechas de plumas
reales. Acto seguido la grieta antes vista se abri� como si partiera la columna en
dos, dejando ver las tenues luces de una limpia y ordenada sala com�n... y en las
paredes, tapizadas en tonos azules pasteles, se impon�an grandes estanter�as llenas
de libros, con peque�as butacas y faroles a los lados, por si alguien quisiera leer
de noche.

Harry suspir�. - Vamos, Hermione... �ve y despierta a Padma!

Ella corri� al instante. - Yo ir� por Terry... � dijo Ron, y ambos se perdieron por
entre la columna.

��������De pronto Harry sinti� un nudo en la garganta. Intentaba agudizar el o�do,

escuchar tras las paredes... �Se abr�an ido todos ya? �Las estrategias estar�an en
marcha? ... Entonces comenz� a sudar, preocupado. Era como si, a pesar de que
Dumbledore fue quien dio las instrucciones, el �xito o fracaso de la misi�n
dependiera exclusivamente de �l... del Ni�o- Que-Vivi�, y que tendr�a que
sobrevivir, otra vez, por el bien de todos. Lupin lo hab�a dicho... de alguna
forma, �l era el l�der. Pero, �ser�a capaz? Tem�a cometer un error como el del a�o
pasado... actuar por su cuenta y echarlo todo a perder... arriesgando a los
suyos...

��������Un conjunto de pasos lo regres� a tierra. Padma y Terry corr�an junto a los
dos Gryffindors, situ�ndose junto a Harry en un par de segundos. Ambos ten�an caras
de terror. Pero �l no se detuvo a explicarles. A�n quedaban dos casas m�s por
visitar.

��������Nuevamente tras la Se�ora Gorda, los cinco amigos corrieron por distintos
pasillos y escaleras. Llegaron al vest�bulo, doblaron en los primeros pelda�os a la
derecha, justo frente a las que daban a las cocinas, y se adentraron en un pasillo
luminoso y c�lido. Ninguno de ellos jam�s hab�a estado ah�.
��������Claro que el trayecto no fue tan expedito como aquel que los llev� hasta la
sala de Ravenclaw. Los grandes �leos que tapizaban las paredes los saludaban
amigablemente a medida que pasaban, mientras que a la Se�ora Gorda, algo hist�rica,
apenas la dejaban continuar. Constantemente le ofrec�an una silla (�Descanse, buena
se�ora, y �nase a la tertulia�) o algo para comer o beber... y aunque ella se
inclinaba con aires de culpabilidad (�Un bocadillo no me vendr�a mal...�) la voz
urgente de Ron la hac�a rechazar todos los ofrecimientos. Demoraba mucho en pasar
de cuadro en cuadro, y para cuando llegaron a la entrada de Hufflepuff, Harry ya
hab�a comenzado a perder la paciencia.

��������Otra sala, otra puerta, otra sorpresa. Padma, Ron y Terry, en lugar de
pasmarse como lo hab�a hecho Hermione con la entrada de Ravenclaw, fruncieron el
ce�o, como si sintieran que se hab�an equivocado de lugar. De hecho, escudri�aron
el rostro de los otros para asegurarse de que compart�an, aun sutilmente, aquella
idea.
��������Estaban frente a un port�n de madera, r�stico pero acogedor, donde
destacaba una manilla, tambi�n de madera, con un hur�n tallado en la cerradura.
Parec�a la puerta de un rancho. Hermione lo pens� dos veces; era demasiado sencillo
para ser la entrada a la Sala com�n.

��������Harry abri� la boca para decir algo, pero pronto la cerr�. Sus comentarios
no ser�an de mucha ayuda ahora... Lo que pensara sobre la puerta de los Hufflepuff
era poco o nada importante. Esper�... pero a su alrededor todo era silencio.
Suspir� de cansancio.

- �Se�ora Gorda, por favor! � exclam�, casi exasperado, volteando hacia el cuadro
donde ella los miraba. Hermione cheque� su reloj, nerviosa - ��Va a decir la
contrase�a o tenemos que esperarla toda la noche?!

��������La rechoncha portera de Gryffindor arrug� la frente en un gesto h�brido,

entre molestia y confusi�n.

- La contr... �pero, qu� dices? �Qu� contrase�a ni qu� nada! �S�lo gira la manilla,
por Merl�n! �R�pido� ��No dices que el Director los espera?!

��������Harry volvi� a abrir la boca de asombro, incr�dulo, pero sab�a que no pod�a
perder m�s tiempo, por lo que se acerc� a la puerta, tom� la manilla luego de un
leve temblor, y la gir�. Con un peque�o ��click!�, la cerradura se abri�, dejando
pasar hacia el pasillo la luminosidad de la sala. Las paredes eran de un color
amarillo p�lido con decoraciones en los guardapolvos; daban una sensaci�n de
suavidad, casi acolchadas... hab�a maceteros con flores en todos lados y muchos
cuadros de caras sonrientes, y a la entrada, destacado, un peque�o cartel rezaba
�El trabajo Dignifica�. Por un segundo, a Harry le record� a la madriguera.

- Pero... �no es posible que no tengan contrase�a! � exclam� Hermione, anonadada,

volteando hacia la se�ora Gorda - �Puede ser peligroso! La entrada deber�a estar
resguardada, y limitada s�lo para aquellos que...

- Srta. Granger... v�lgame el cielo... � suspir� la Se�ora Gorda, entornando los

ojos, mientras Ron y Padma corr�an a la sala en busca de Ernie y Hannah - �No
conoces el esp�ritu Hufflepuff? Son muy inocentes y confiados. Dejan su puerta
abierta para que cualquiera pueda pasar. As� de bonachones... y hasta el momento
nada malo ha pasado. Porque ninguno de ustedes viene muy seguido por aqu�, �no es
as�?.

��������Hermione trag� saliva, algo avergonzada, pero no tuvo tiempo de

intercambiar m�s palabras. Hannah y Ernie (despeinado, coloc�ndose la t�nica
mientras corr�a) llegaron pronto al pasillo. Ambos parec�an muy nerviosos, pues lo
m�s probable es que Ron les contara algo de lo que suced�a mientras los sacaba de
la cama... as� Harry no perd�a valiosos segundos poni�ndolos al tanto.

��������Intercambiaron una mirada de nerviosismo, Harry asinti�, y luego hizo una

se�a a la Se�ora Gorda para emprender el camino hasta la �ltima sala.
��������Ron y Harry ya hab�an estado ah� una vez... hace varios a�os, intentando
averiguar algo sobre el supuesto heredero de Slytherin. Aquella vez los estudiantes
hijos de muggles hab�an ca�do en masa, atacados y petrificados por algo
desconocido, y por distintas circunstancias los rumores hab�an llegado a Harry. En
secreto, lo culpaban, y ansioso por limpiar su nombre, se intern� en una oscura
sala com�n...

��������Una sala oscura, en un pasillo oscuro... tal como el que apreciaban ahora.
La sala de Slytherin quedaba a poco andar desde el pasillo Hufflepuff, pero el
contraste de sus atm�sferas daba escalofr�os. Las paredes de piedra parec�an
cubiertas de musgo, h�medas y l�gubres, pero al tocarlas no se sent�a suave o
rugoso. Era una especie de ilusi�n �ptica... para amedrentar, quiz�. Pero ninguno
de ellos ten�a tiempo para sentir miedo...

��������La Se�ora Gorda se detuvo en el �ltimo �leo del pasillo, a unos diez metros
de lo que parec�a la entrada. Harry no lo hab�a notado, sigui� caminando, pero el
resto par�.

- �Qu� sucede?

La Se�ora Gorda tembl� imperceptiblemente, suspirando acto seguido. - Yo los dejo

aqu�... no puedo ir m�s all�. No me est� permitido � explic�, mirando fijamente a
Harry esta vez � Ac�rcate a los pilares de acero lo m�s que puedas. Procura
situarte al centro, donde pareciera que comienza una cabeza de serpiente, y, con
voz fuerte y confiada, pronuncia lo siguiente: �Ojo de Drag�n, sangre de l�der,
honor y pureza�.

��������Harry parpade�. Mir� a los otros: claramente ninguno se ofrecer�a de

voluntario. Pero estaba bien... quer�a hacerlo �l.
��������Gir� sobre sus pies y camin�, sin demostrar titubeos, hasta los pilares de
acero. Era una puerta imponente, fr�a, como si condujera a una antigua b�veda, con
dos estatuas de m�rmol negro a los costados. Eran dos grandes v�boras de cascabel,
con sus ojos brillantes (dos esmeraldas) fijos en aquel que se situara en la
entrada. Harry se sinti� intimidado, como si aquellas serpientes estuvieran listas
para cobrar vida y atacarlo en cualquier segundo, pero agit� la cabeza y se oblig�
a concentrarse. Sus amigos lo esperaban metros atr�s.

��������Serio, aunque algo agitado, pronunci� las palabras que le hab�a

proporcionado la Se�ora Gorda. Y esper�, dos, tres, cinco segundos...
��������Los largos cuellos estirados de las v�boras se retiraron con solemnidad, y
apenas se hubieron erguido lo suficiente, un chirrido met�lico recorri� los pilares
por algunos segundos. La puerta se abri� al instante siguiente, distinguiendo los
faroles a�n encendidos de la Sala Com�n.

- �Qui�n est� ah�?

��������Harry se sobresalt�. Reconocer�a esa voz en cualquier lado... Camin� unos

pasos dentro, subi� la escalerilla y se top� con la figura de Draco, algo imponente
por las sombras de las llamas de la chimenea tras �l.
��������Draco abri� los ojos al m�ximo, sorprendido, acentuando su mueca de
disgusto.

- �Potter! � grit�, levant�ndose de un salto y tirando a un lado el ejemplar de El

Profeta que estaba leyendo junto al fuego - ��Qu� diablos haces aqu�?! Espera a que
el profesor Snape se entere... �la de puntos que...!

- �Draco, esc�chame! � exclam� Harry, nervioso, dejando a Draco con la frase a la

mitad. �l arrug� la nariz, ofendido � El profesor Snape no har� nada. No... N-No es
el momento para esto. Esc�chame, �quieres?. Tienes que venir conmigo... todos los
prefectos deben venir...

Draco lo envolvi� con la mirada, desconfiado. - �Ir a d�nde...?

Harry suspir�, al borde de la exasperaci�n. Estaba perdiendo tiempo valioso... -

�No preguntes! S�lo ven conmigo, �est� bien? Y despierta a Pansy, ella tambi�n debe
venir...

Draco volvi� a pesta�ear. Irgui� m�s su postura, frunci� los labios y se cruz� de
brazos. - �Y si no quiero ir?

��������Harry entorn� los ojos. Es lo �ltimo que iba a soportar.

��������Sin aviso, en un par de zancadas limit� el espacio que hab�a entre ellos.
Esquiv� un sill�n verde de terciopelo, rode� una r�stica mesa de centro y lo
encar�, estirando su brazo hacia �l.

- No lo repetir�, Malfoy... �Estamos perdiendo tiempo aqu�! �El profesor Dumbledore

nos est� esperando! Una Tareldar fue secuestrada, Voldemort est� moviendo sus
fuerzas, afuera se est� desatando una guerra, �y t� s�lo piensas en c�mo
fastidiarme el d�a!

��������Si es que acaso aquello fuera posible, quiz� un rayo habr�a cruzado de
mirada en mirada, como bati�ndose a duelo. Ninguno hizo otro movimiento, pero
segundos despu�s de la �ltima palabra de Harry, los p�rpados de Malfoy se arquearon
de una manera extra�a. Por un momento, Harry crey� que Draco se conmov�a... pero no
lo pens� demasiado, pues sus acciones fueron m�s r�pidas que �l. Haciendo como si
jam�s hubiera hablado con un Gryffindor, gir� sobre sus pies, camin� hasta la
escalera de caracol a unos metros de la chimenea, y se perdi� piso arriba.

��������Harry sigui� sus movimientos m�s confundido que nunca. �Lo habr�a
entendido? Quiz� s�... no pod�a cerrarse a la posibilidad de un milagro. O, tal
vez, s�lo se hab�a ido a su habitaci�n, dej�ndolo ah� parado como un idiota. �Ser�a
capaz de eso? Claro, Malfoy es capaz de cualquier cosa con tal de humillarlo.
Mientras �l pensaba que estar�a avisando a Pansy para que se levantara, Draco en
realidad estar�a ri�ndose a sus espaldas...
��������Entonces apret� los pu�os. Esperar�a... no m�s de un minuto, y luego se
ir�a. Volver�a con sus amigos y se dirigir�a directamente donde Dumbledore. No le
dar�a en el gusto. Le ofrecer�a el derecho a duda... pero por un tiempo prudente.

��������45 segundos. En aquel silencio fr�o, h�medo, lleno de retratos que lo

observaban con reticencia y pedanter�a, s�lo el crepitar de las llamas lo sosten�a
en la espera. 30 segundos. De a poco aceler� su respiraci�n, nervioso, moviendo
insistentemente sus dedos dentro de sus zapatos. 10 segundos. Con la mirada fija en
las escaleras, dio un �ltimo suspiro de furia. Malfoy se las pagar�a. 5,4,3,2...
��������Perfecto, como quiera. Nadie lo necesita.

��������Bufando entre dientes, sali� de la sala com�n lo m�s r�pido que pudo,
pasando entre sus amigos como si no existieran, regresando a trav�s del pasillo por
el que hab�an venido. Hermione y Ron abrieron la boca para protestar, confundidos,
pero no atinaron m�s que a correr tras �l, igual que los otros.

- �Harry, espera! � grit� Padma, sin entender nada - �D�nde est� Draco? �Y Pansy?
�No podemos dejarlos! El profesor Dumbledore querr� que...
- No te alteres, Patil... voy detr�s de ti.

��������Esta vez no le funcion� el sarcasmo. Aun cuando era su tono habitual, el

rostro de Draco demostraba estar a la altura de la situaci�n: nervioso, preocupado,
serio. Acababa de salir de su sala, y Pansy lo segu�a de cerca, restreg�ndose los
ojos como si la hubieran despertado de un largo sue�o. Harry volte� al segundo,
observ� la escena y trag� saliva; ahora s� que se sent�a un completo idiota.

Como nadie se mov�a, Pansy alz� una ceja. - �No se supone que era urgente?
�Interrumpieron mi sue�o por esto! �Mu�vanse!

��������Hermione tir� del brazo de Harry, elocuente, y al segundo despu�s ya

estaban todos camino al despacho del Director. Ya sea por su nerviosismo o por el
caos mental del que era preso en aquel momento, el trayecto se le hizo m�s corto
que nunca. De hecho, en pocos segundos ya estaba frente a la g�rgola. Curiosamente,
estaba arrimada a un costado, como si los hubiera estado esperando.
��������Sin intercambiar palabras, subieron los escalones de dos en dos, y ya que
Harry iba a la cabecera, no se detuvo a tocar la puerta. S�lo la empuj� con los
nudillos, dej� que todos entraran, y luego la cerr� tras de s�. Fawkes hizo un
suave sonido gutural, estirando su cuello. Hermione le sonri�.

- Ya era hora... � pronunci� Dumbledore, apareciendo tras uno de sus estantes de

libros. Terminaba de colocarse una gruesa t�nica p�rpura, como si estuviera a punto
de salir de viaje. Algunos se sobresaltaron, pero Harry estaba demasiado agitado
como para que le afectaran esos detalles. Se adelant� al grupo pasando junto a
Ernie. Aclar� su garganta.

- Estamos listos, Se�or. Haremos lo que sea. Estamos bien preparados, hemos
practicado mucho. Puedo asegurarle que...

- Harry, Harry... � lo detuvo Dumbledore, levantando una mano. Su rostro serio ni

se inmut� � A�n no te he dicho para qu� los he llamado.

��������Harry apret� los labios, algo ruborizado, y luego asinti�, dando un paso
hacia atr�s. Ron habl� de inmediato, tratando de ayudar.

- Sabemos que todo comenz�, profesor... y queremos participar...

- Y as� lo har�n � respondi� �l, moviendo la cabeza � Esc�chenme, por que no hay
tiempo qu� perder... - Se acerc� al grupo, mientras instaba a Fawkes a posarse en
su brazo. El silencio expectante se hizo excesivamente denso de un segundo a otro �
La guerra que tanto tem�amos... se ha desatado, y el cielo se tornar� oscuro para
todos. Por eso, tomaremos nuevas y mejores medidas... Estoy muy viejo ya para
cometer los mismos errores � confes�, con voz cansada, pero firme. Suspir�, y fij�
sus brillantes ojos claros en cada uno de los prefectos - He activado el hechizo
protector del castillo. Eso quiere decir que tienen exactamente quince minutos para
volver a sus salas comunes. Pasado ese plazo de tiempo, las entradas de sus salas
se sellar�n y nadie podr� salir de sus torres... � explic�, al tiempo que Hannah y
Padma abr�an la boca de impresi�n � S�lo ustedes saben lo que sucede afuera... por
lo tanto, ser�n los encargados de transmitirlo a sus respectivas casas cuando sea
el momento, y as� evitar que el p�nico se propague. En este minuto, no hay lugar
m�s seguro para todos que sus propias torres de emblema. Y no desactivar� el
hechizo hasta que crea que el peligro ha pasado... � Trag� saliva
imperceptiblemente, y Harry pens� que el Director jam�s le hab�a parecido tan
anciano como ahora - Voldemort no se atrever�a a atacar el castillo, pero no me
arriesgar�, ni los arriesgar� a ustedes. Tal como sucedi� hace 20 a�os, ellos y
nosotros estaremos dispuestos a usar cualquier recurso para vencer... cualquiera...
��������Hermione, Pansy, Hannah y Padma asintieron al un�sono. S�lo Ernie y Harry
abrieron la boca en forma de reparo. Incluso Draco.

- Pero... pero... � balbuce� Harry, estupefacto, algo aturdido por la emoci�n

desvanecida - �N-No... no podremos luchar? Es s�lo que yo... yo cre�...

- Harry, esc�chame � lo volvi� a interrumpir Dumbledore, esta vez algo m�s paternal
� �sta no es la �ltima batalla, no es la �tuya�... � dijo, recargando la �ltima
palabra con una elocuencia innecesaria - ...la guerra apenas comienza, y no podemos
arriesgarnos a perderte. Sabes lo que eso significar�a. Por ahora, prefiero que te
refugies con los dem�s en tu torre, y esperes las instrucciones de alguien de la
Orden. Nos comunicaremos con ustedes por polvos Flu si sucede algo importante... �
introdujo una mano en el bolsillo de su t�nica, extrajo un brillante reloj dorado,
y observ� las manecillas � ...s�lo tienen 12 minutos. Les sugiero que se apresuren.
�Vamos, corran!

��������Harry no pod�a mover ni un m�sculo, fijo en el rostro imperturbable del

Director. Sinti� una impotencia profunda... pero pronto alguien lo tom� del hombro,
y lo sac� a tirones del despacho, mientras el resto se amontonaba para salir. A
rega�adientes, baj� las escaleras y pas� junto a la g�rgola, la cual se hab�a hecho
a un lado instant�neamente.

- �No puedo creerlo! � grit� Harry, alterado, zaf�ndose del control de Terry, quien
lo ten�a sujeto. Apret� los pu�os - �Lo hizo de nuevo! Quiere que me mantenga al
margen, para protegerme... �Estoy harto de que me protejan!

- �Harry, por favor, tranquil�zate! � exclam� Hermione de vuelta, acerc�ndose a �l,

pero Harry no la vio, tom�ndose la cabeza con las dos manos.

��������En aquel exacto segundo, unas voces lo distrajeron. Hablaban de prisa,

excitados, al son del roce de lo que parec�an muchas capas. Entonces todos
voltearon. Un grupo de hombres, todos enfundados en un majestuoso pero sutil halo
dorado, atravesaban el pasillo continuo en direcci�n al vest�bulo. Lo m�s probable
es que quisieran abandonar el castillo... Harry razon� al segundo: era el grupo que
buscar�a a E�rendil.

Draco los sigui� atentamente con la mirada. - �Dijiste... � comenz� a decir,

sospechoso, con la vista fija en el grupo de elfos que se alejaba a paso raudo
- ...dijiste que hab�an secuestrado a una elfa, no es as�?

Harry alz� una ceja, alterado. Simplemente no ten�a tiempo para esto. - S�,
E�rendil... � respondi�, vago, casi por inercia - ��Quieren ponerme atenci�n
todos?! �Esto es serio!

��������Pero nadie pareci� escucharlo, pues todas las miradas confluyeron en el

rubio Slytherin, y en su espont�nea huida pasillo abajo.

- ��Draco!! � grit� Pansy, nerviosa y confundida, vi�ndolo alejarse hacia los

Elfos, quienes ya hab�an casi desaparecido tras la esquina - �Vuelve aqu�!

- �Pansy, d�jalo! � exclam� Hermione, tan alterada como ella, pero Pansy le
devolvi� la m�s odiosa de las miradas. Temblando, volvi� a mirar en direcci�n hacia
donde Draco hab�a desaparecido, pero no parec�a querer esperarlo. Bajando la
mirada, y por primera vez realmente asustada, apret� su t�nica contra su pecho y
corri� hacia su sala com�n.

��������Por otro lado, y al notar que Pansy se alejaba, Hermione tom� aire, hizo un
gesto a Ernie y a Terry para que se acercaran m�s, al tiempo que ve�a su reloj.
- Oh, Dios... �s�lo tenemos nueve minutos! � se preocup�, tom�ndose la frente con
las manos. Luego suspir� para calmarse y clav� la vista en sus amigos, seria �
Entonces... creo todos saben qu� hacer, �no?

��������Hannah, Ernie, Padma, Ron y Terry asintieron con vehemencia, igualmente

nerviosos y preocupados. Harry abri� la boca parcialmente, mir�ndolos como si
fueran de otro planeta.

- �Hacer? ��Hacer qu�?!

Ron curv� sus cejas en un gesto de incredulidad, mutando hacia una cuasi sonrisa. -
No creer�s que vamos a perdernos esto... �o s�?

��������El mundo se hab�a detenido. De un segundo a otro, Harry sinti� que volv�an
los colores a su cara, y no pudo evitar sonre�r. Sus amigos, debati�ndose entre el
nerviosismo y la angustia de ir contra el tiempo, le sonrieron de vuelta, y �l,
sorprendido, nunca los hab�a visto tan... adultos como ahora.

- �Vamos... vamos a pelear? � balbuce� Harry como respuesta, pasmado.

- No hemos practicado tanto para nada... � aleg� Padma, quien parec�a temblar, pero
manten�a una mirada firme.

��������Hermione intent� sonre�r, quiz� apoyando la opini�n de Padma, aunque no

pudo m�s que tragar saliva y suspirar de nuevo.

- Esc�chenme... esto es lo que haremos. Cada cual ir� en busca de los de su casa
respectiva. No tenemos tiempo para ir todos juntos a todos los lugares... � Volvi�
a mirar su reloj: 7 minutos - �Dios... corran! Nos veremos en el vest�bulo... �No
olviden a nadie!

��������Mirando a Harry con emoci�n y elocuencia, cada prefecto se dispers� en

direcciones opuestas y se perdieron tras las esquinas. Y tan r�pido como aquella
escena, Hermione tom� la mano de Ron y lo arrastr� pasillo abajo.

��������Harry apenas pod�a pensar. Le dol�a el est�mago. Iban a pelear... de

verdad. No m�s simulacros. Ya no podr�a detenerse a explicar por en�sima vez la
correcta pronunciaci�n de un hechizo, o a corregir la postura de Collin al intentar
un Stupefy... Hab�a llegado la prueba, la prueba real de una mago real...
��������Sin saber c�mo, sus pies lo llevaron por inercia hasta su Sala Com�n. Ron y
Hermione, algo m�s adelantados, hab�an gritado a la Se�ora Gorda la contrase�a y
entrado raudamente sin dar mayores explicaciones. Mientras Hermione doblaba a la
derecha, entrando con estr�pito en el cuarto de las chicas, Harry segu�a a Ron
hasta el de chicos.

��������Dos minutos m�s tarde, Ron enrojec�a, exasperado, intentando que todos
salieran de la Sala. Neville no hab�a pronunciado palabra; simplemente se hab�a
vestido, anonadado, y hab�a sido el primero en correr al vest�bulo. As� tambi�n
Ginny, Parvati, Dean y Collin, quienes con solo o�r el nombre �Voldemort� saltaron
sobre sus zapatos y corrieron escaleras abajo. Lo malo fue que, eran tantos los
Gryffindors por despertar, que era casi imposible que aquella misi�n pasara
desapercibida. Muchos otros despertaron con el agitado movimiento de pijamas, capas
y susurros, pero Harry se hab�a encargado de pasar por cada cama murmurando: �Todo
est� bien, vuelvan a dormir... pr�ctica nocturna de Quidditch...�.

��������No mucho despu�s ya todos, nerviosos, excitados e incapaces de intercambiar

largos comentarios por la falta de aliento, estaban reunidos al centro del
vest�bulo. Owen fue el �ltimo en aparecer, ya que se hab�a tropezado en el pasillo
con Cho mientras ella intentaba ponerse su capa. Algo jadeantes, rodearon a Harry
en un segundo, �vidos por informaci�n e instrucciones. Aunque fuera de la vista,
Harry pod�a intuir que cada uno, m�s o menos intrigados por la batalla, as�an
fuertemente sus respectivas varitas, estrangul�ndolas contra sus pu�os...

Hermione mir� su reloj: tres minutos. - �E-Est�n todos?

��������Harry suspir�, y luego comenz� a rodearlos con la mirada, cont�ndolos uno a

uno, cercior�ndose de que...
��������Ginny lanz� un grito sofocado. Todos saltaron de sus puestos y voltearon
hacia ella (como si sus nervios no estuvieran ya debidamente sobreexcitados), pero
no vieron m�s que su cabello ondular por la brisa, alej�ndose del grupo por
alcanzar la escalera junto a las cocinas.

��������Harry comprendi� en el acto: Theresa. Hab�an olvidado la casa Slytherin.

��������Y no fue el �nico que entendi�. Compartiendo miradas de cuasi p�nico, la AD
completa sigui� a Ginny en su marat�n, aunque varios se detuvieron a medio camino,
pasmados ante la imponencia l�gubre del pasillo de los Slytherin. Por alguna raz�n,
pero m�s que beneficiosa, la puerta de la Sala Com�n estaba abierta de par en par,
y Ginny, sin siquiera detenerse a pensar el porqu� de esa an�mala situaci�n, corri�
dentro y se perdi� tras el resplandor de los faroles.

��������Hermione, Angelina, Zacharias, Harry, Collin, Justin y otros se detuvieron

justo en el umbral, al borde del ataque de nervios, mientras que Dennis, unos pasos
m�s atr�s, clavaba la mirada en su reloj de pulsera. Suspir� con apremio: un minuto
y medio.
��������Aunque para todos hab�a pasado tanto tiempo como para cambiar de estaci�n,
cuando apareci� un atisbo del cuerpo de Ginny bajando la escalera de caracol, seg�n
los c�lculos de Dennis, a�n quedaban 40 segundos. Las llamas de los faroles
comenzaron a titilar, como si anunciaran la arremetida de una tormenta. Harry, a lo
lejos, divis� la agitaci�n de los retratos de la sala, intercambiando murmullos a
viva voz y escapando (si aquello era posible) de sus respectivas pinturas. Casi
como si viniera de un eco al fondo de su mente, escuch� la voz de Ron, lejana,
provista de eco, apurando a Ginny...

- �Oyen eso?

��������El tir�n de Hermione lo regres� a la realidad. Apuntaba hacia arriba, hacia

la cornisa de las puertas...
��������No, nadie oy� nada, pero ya no era necesario. Ante la mirada at�nita de la
AD, una capa gelatinosa, transparente, pero r�pida como si fuera agua pura,
comenzaba a cubrir las puertas desde el v�rtice superior, como si intentara cumplir
la labor de una barrera invisible...

��������El rostro de Ron fue m�s que elocuente. Si Ginny y Theresa no se apuraban,
quedar�an atrapadas en la sala de Slytherin, y Harry no se lo perdonar�a. Era su
error... �l era el responsable por la AD, su l�der... si algo les pasaba, si
quedaban fuera de la batalla por su culpa, el remordimiento lo perseguir�a
siempre...
��������Reconociendo su propio tono de voz emerger de su garganta, Harry se uni� al
grito de Ron, y as�, en un par de segundos, toda la AD, angustiada, instaba a Ginny
y Theresa a correr m�s fuerte. Dennis volvi� a mirar su reloj: 20 segundos,
mientras, frente al pavor general, la capa blanquecina avanzaba, inc�lume, cerrando
gran parte del paso...
��������Exhausta y nerviosa, Ginny se aloj� violentamente en los brazos de su
hermano, impulsada por la velocidad. Acto seguido volte�, jadeante, para ofrecer su
�ltimo aliento al apoyo de Theresa, quien se hab�a tropezado con uno de los
sillones, cortando su carrera. Entonces ella, contrayendo su cara en un gesto de
angustia, elev� los ojos y calcul� mentalmente los metros faltantes. Dennis grit�.
10 segundos. Hannah ahog� un bufido de impresi�n. Theresa se levant� como pudo,
algo dolorida, y volvi� a andar. Corri� con todas sus fuerzas por el pasillo, solo
deb�a saltar las escalerillas y llegar�a afuera... pero parec�a estar tan lejos...
m�s lejos mientras m�s corr�a... La barrera estaba a punto de cerrarse, como un
punto muerto en el umbral, y apenas quedaba sitio para pasar hasta ellos... no lo
lograr�a...

��������Pero, antes de que Harry bajara la mirada, y al tiempo en que Parvati y

Alicia tapaban sos ojos ante un inminente choque con la barrera, Hannah volvi� a
gritar, pero esta vez - como Ron pudo cerciorarse minutos despu�s - lo hizo
mediante una sonrisa. Sin que ninguno se lo esperara, y tal como las mejores
jugadas que Collin recordara en sus pr�cticas de Baseball con su padre, Theresa se
lanz� como pudo sobre el suelo de m�rmol negro, desliz�ndose con los brazos hacia
adelante... cerr� los ojos, empu�� los nudillos, repasando mentalmente la cuenta
regresiva... hasta que top�, en un golpe seco, con algo que al principio no pudo
identificar. Todo a su alrededor se convirti� en silencio. Entonces, jadeante,
permaneci� as�, con los ojos cerrados, comenzando a llorar por la impotencia. No lo
hab�a logrado... hab�a chocado con la barrera gelatinosa, hab�a perdido la
oportunidad de..

- �Theresa...? ��Theresa, est�s bien?!

��������El coraz�n se aloj� en su garganta s�lo por el susto. Abriendo los ojos con
estr�pito, divis� a unos cent�metros de su cara el rostro preocupado de Ernie, en
cuclillas junto a ella, y m�s atr�s, se asomaban Owen, Dean, Padma, Anthony y
Ginny. Y no cupo en s� de tanta felicidad. En un acto reflejo, abraz� a Ernie por
el cuello, estallando en carcajadas nerviosas. Ernie se ruboriz� notoriamente, pero
pronto el resto se uni� a la risa, la que, sin embargo, no dur� m�s all� de unos
segundos, mientras la barrera titilaba y destellaba suavemente a sus espaldas. Ya
todas las torres estaban selladas. Pronto la sombra de la angustia volvi� a caer
sobre ellos, intercambiando miradas de reticencia, y encauz�ndolas luego hacia
Harry, quien no hab�a perdido la semisonrisa en su rostro tenso, atento.

- �Est�s bien? � le pregunt� a Theresa, acerc�ndose. Ella asinti� levemente,

levant�ndose con la ayuda de Ernie. Ten�a un feo rasmill�n en una de sus rodillas,
pero no alcanz� a cojear.

- Entonces... � comenz� a decir Zacharias, con la voz entrecortada. Todos lo

miraron, esperando que, aquello que dijera, representara la �nica idea que se
alojaba en sus mentes - ...�ahora qu�, Harry?

��������Harry suspir�, profundo. Se detuvo unos segundos en el rostro de cada uno

de sus amigos, y luego, tras un nuevo suspiro, sac� la varita del bolsillo de su
t�nica. La mir� un momento, la roz� con los dedos, y elev� los ojos.

- No m�s pr�ctica, Zach � respondi� por fin, seguro y firme. Hermione sonri�
medianamente ante la postura fuerte de Harry. El resto aguant� la respiraci�n,
llevando sus manos, casi por inercia, hacia sus respectivas varitas guardadas bajo
sus t�nicas. Varios, incluso, intentaron sonre�r ante el desaf�o � No m�s
simulacros... ahora es de verdad. La Orden nos espera. En marcha... Armada
Dumbledore.

Cap. XXIX: El Enga�o del Imagofraus (The Imagofraus Trap)

��������Con paso sigiloso y sin compartir m�s que sus respiraciones aceleradas, la
AD en pleno se encamin� pronto hacia el vest�bulo, siguiendo los movimientos de
Harry. Su est�mago se encog�a por los nervios; casi pod�a escuchar los murmullos de
cientos de asustados estudiantes, atrapados en sus torres, tratando de entender
porqu� las puertas estaban selladas... Pero m�s all� de considerarlo algo
quejumbroso, esto de estar riesgosamente afuera, lo llenaba de una nueva vitalidad.
Iban a pelear... era lo �nico que le importaba.

- Muy bien, esc�chenme todos � dijo fuertemente, apenas hubieron alcanzado la mitad
del vest�bulo. Los que estaban m�s cerca se detuvieron en el acto, y los de m�s
atr�s, algo rezagados, apuraron la marcha para o�r las instrucciones � Nuestro
destino se llama Peque�o Hangleton. Es un pueblo no muy lejos de aqu�... parece que
est� abandonado. Yo estuve ah�... � hizo una pausa larga, mirando hacia sus
zapatos. Una amargura honda entristeci� sus palabras - ...en cuarto a�o, luego del
Torneo de los Tres Magos.

��������Nadie dijo nada. Todos supon�an lo doloroso que era para Harry revivir
aquel momento. Entonces, apareciendo como un brusco rompe-hielos, se escuch� la voz
de Zacharias.

- �Y c�mo llegaremos all�?

Antes de que Harry se tomara un tiempo para pensar, Ginny se adelant�. -

Threstrals, claro. Nos fueron de gran ayuda el a�o pasado.

��������Harry abri� la boca para hacer alg�n tipo de comentario, pero no encontr�
nada coherente qu� decir. Ginny hab�a sido m�s que atinada. Era una idea excelente.
Asinti� hacia ella y le sonri�. Ginny le devolvi� la sonrisa, pero justo cuando
comenzar�a a relatarles el siguiente movimiento, divis� por el rabillo del ojo dos
siluetas en la escalera m�s alejada, lo que lo perturb� por un momento. Aunque,
concentr�ndose, los reconoci� al instante: Sirius y Remus intentaban bajar hacia
las mazmorras.

- �Est�n cerca de la caba�a de Hagrid, no? � pens� Susan en voz alta, siguiendo la
conversaci�n con Ginny, mientras algunos a su alrededor asent�an � Los vimos en
clase hace tiempo. Si nos adentramos un poco en el bosque los encontraremos...

��������Harry asinti�, simulando que estaba sumamente concentrado en el tema; sin

embargo, la realidad era otra. Desde aquella esquina, Remus divis� al grupo, y sin
detenerse a cuestionar la presencia de un mont�n de �ni�os� en el vest�bulo, hizo a
Harry un gesto para que se acercara. �l titube�. �Les dir�a que regresaran a sus
torres... que eran muy j�venes para pelear? No, no estaba dispuesto a escuchar algo
semejante. Por un segundo, Harry crey� que era mejor simplemente ignorar a Remus,
hacer como si no lo hubiera visto, coordinar r�pidamente los movimientos de la AD y
salir del castillo cuanto antes. Pero justo en aquel momento en el que le dar�a la
espalda y seguir�a su discurso, Sirius apareci� en escena. Remus le hab�a advertido
de la presencia de Harry, y as�, acto seguido, fue tambi�n �l quien lo inst�,
callado y muy elocuente, a acercarse a ellos.
��������Entonces supo que no podr�a resistirse. Ellos estaban ah�, esper�ndolos...
pero s�lo a �l. S�lo lo llamaban a �l. Nadie m�s se hab�a percatado de los dos
adultos, lo que le daba a Harry la opci�n propicia para salirse con la suya... sin
lastimar � o al menos eso cre�a � a ninguna de las partes.

Raudo, tom� el hombro de Ginny. Ella dej� de hablar. - Me parece una excelente
idea. Us�mosla � sentenci�, tan r�pido que sent�a que se ahogaba con las palabras �
Luna, Neville... como ustedes son los �nicos capaces de ver a los Threstrals,
comandar�n al grupo. Owen, t� los asistir�s. Hermione, si es necesario, crea la
ilusi�n del cad�ver de alg�n animal para atraerlos... � Ella asinti�. Harry hizo
una pausa, suspir�, cheque� de reojo que Sirius y Remus no se hubieran movido, y
volvi� los ojos hacia la AD � Buena suerte a todos. �Andando!

- �Pero qu� dices? � lo interrumpi� Ron, abriendo los ojos al m�ximo. Padma y Dean
tambi�n hab�an puesto cara de interrogaci�n � T� eres el l�der, t� debes comandar.
�A d�nde crees que vas?
- Ron, por favor, no discutas... Hay algo importante que debo hacer � Dirigi� su
voz nuevamente hacia el grupo, quienes ya se apostaban frente a las puertas de
roble � Como siempre, conf�o en el proceder de todos. Est�n bien preparados...
nunca desistan. Nos veremos en Peque�o Hangleton.

��������La mayor�a estaba acostumbrada a no discutir. Harry siempre se guardaba

cosas... siempre manten�a un halo de misterio, para bien o para mal. Adem�s, era la
oportunidad �nica para demostrar que val�an por s� solos, sin la necesidad de que
alguien estuviera corrigiendo sus posturas o la forma de pronunciar los hechizos.
Saldr�an al mundo real, por su propia cuenta...

��������Hermione tom� a Ron del brazo y lo oblig� a caminar hacia la salida,

mientras, tenue, le gui�aba un ojo a Harry. �l ni siquiera se sobresalt�; intu�a
que tal vez ella ya habr�a visto a Remus en las escaleras, pero, tambi�n quiz� por
las mismas razones que �l, no hab�a compartido la informaci�n con el grupo. Gracias
a Dios, su sensatez primaba.

��������Esper� a que el �ltimo desapareciera tras la puerta para correr hacia

Remus. �l y Sirius compart�an miradas muy serias, casi exasperantes, como si
llevaran horas metidos en la fila interminable de un banco estatal.

- Lo siento, Remus... es in�til � murmur� Harry al llegar, tragando saliva y

levantando las manos, impidiendo que Lupin abriera la boca. Hab�a regresado a su
antiguo nerviosismo - ...ya no hay nada que puedas hacer. Los he enviado. Vamos a
pelear, no importa lo que ustedes digan. Esta guerra es de todos... pero por sobre
todo, es de aquellos que m�s hemos perdido.

Lupin suspir� y, un segundo despu�s, esboz� una sonrisa media, lo que descoloc� a
Harry. - Lo s�... y aunque tengo mis reparos al respecto, no pretendo impedir que
luchen por algo que es tan suyo como nuestro. Si bien preferir�a protegerlos que
darlos en bandeja a un pu�ado de mort�fagos, ya sab�amos que har�an lo posible por
escabullirse... Algo as� hicimos nosotros a su edad, �no, Sirius?

Sirius asinti�, aunque no sin menos preocupaci�n. - Pero no te llam�bamos para

coartar a tu Armada, Harry... � corrigi� Sirius, evidenciando ahora en algo su
exaltaci�n � Debemos regresar con el resto a Peque�o Hangleton, pero antes... �
apunt� hacia el subterr�neo, suspirando - ...creo que Peter querr� dar un �ltimo
paseo por el Ministerio de Magia.

��������El coraz�n de Harry se detuvo, por segunda vez en pocas horas. �C�mo hab�a
podido olvidarlo? En t�rminos inmediatos, hab�a algo m�s importante que la batalla
con Voldemort... Era una batalla interna, s�lo entre �l y sus fantasmas, entre su
yo y sus anhelos. Sin necesidad de varita, ir�a a enfrentarse a un velo... y a
reclamarle lo que le hab�an negado...

- �L-Lo haremos... ahora? � pregunt�, a�n debati�ndose entre la emoci�n y la

estupefacci�n.

Sirius asinti�. - No tendremos otra oportunidad... es ahora o nunca. No se puede

avisar a Griselda sin que el propio Fudge se entere de todo... Es probable de que
ya est� moviendo sus hilos, y como el blanco ya no es el Departamento de Misterios,
creo sospechar que nunca estar� m�s desierto que ahora.

��������Harry dud�, pero volvi� a asentir. Remus permanec�a quieto, apoyado en la

baranda sin deseo de dar sus opiniones, pero respiraba agitadamente y no dejaba de
arrugar un extremo de su capa con el pu�o. M�s que nervioso, Harry lo not�
distante... quiz� contrariado.

- Esperen aqu� � dijo Sirius, tomando el hombro de Remus � Yo lo traer�. Grawp se

alterar� si nos ve a los tres.

��������Harry y Remus asintieron d�bilmente, mientras Sirius giraba sobre sus pies
y se perd�a en la oscuridad de las mazmorras. S�lo entonces Harry se sinti� en la
libertad de preguntar.

- �Remus? � �l lo mir�, quiz� intuyendo la pregunta que vendr�a despu�s � Est�s muy
inquieto. �Te sientes bien? Si es por esto... bueno, s� que no est�s de acuerdo,
pero espero que todo pase tal cual lo...

- Estoy... inquieto, s� � lo interrumpi�, suave, y Harry se detuvo de golpe -

...pero no quiero abrumarte con mis dudas � respondi�, m�s serio de lo que Harry
hubiera esperado. �l levant� una ceja, confuso, y lo inst� para que hablara. Ya
estaba harto de secretos. Lupin asinti�, algo resignado a evidenciarse. Mir� hacia
las mazmorras, tal vez asegur�ndose de que Sirius a�n no regresara, y volvi� los
ojos hacia Harry � Es verdad, sabes que nunca apoy� cien por ciento lo que ustedes
dos pretenden hacer... Es muy peligroso, sin nombrar lo voluble. Nada les asegura
que lo conseguir�n. Sin embargo, y ya que te has decidido, t� y Sirius saben que
siempre podr�n contar conmigo... � Baj� la mirada un segundo, y suspir� � Pero es
s�lo que... bueno, s�lo desear�a tener m�s �Peters�, �sabes?.

Harry alz� la otra ceja. - �A qu� te refieres?

Remus volvi� a suspirar, sin estar muy seguro de lo que iba a decir. - Hay tanta
gente tras ese velo, Harry... tantos que lucharon y perecieron en batalla. Tantos
padres, hijos, hermanos, amigos... y somos tantos los que, aqu� afuera, los
recordamos y a�oramos. �Me entiendes ahora? S�lo me siento... melanc�lico, eso es.
Me gustar�a poder traer de vuelta a muchos m�s.

��������Harry no tuvo necesidad de asentir. Lupin sab�a muy bien qu� pasaba por la
cabeza de su casi-ahijado. Hab�a aprendido a conocerlo muy bien. Y no se
equivocaba: Harry llev� una mano a su est�mago, adolorido. En un flash eterno, pas�
por su mente un mont�n de im�genes... Los padres de Susan... Los McKinnons, la
madre de Luna... Todos aquellos rostros en la fotograf�a de Moody que a�n no pod�a
identificar... Todos, todos ellos, muertos hace tanto... y, quiz�, con cierta
esperanza, aguardaban sentados tras el velo, esperando el momento de salir, de su
rescate...
��������Desvi� la mirada hacia sus zapatos. Un horrible nudo se hab�a alojado en su
garganta. Sent�a l�stima, por todos, por sus amigos, por �l mismo. Y peor a�n:
sent�a una mezcla de reticencia y rabia, por tener en sus manos la posibilidad de
traer a su padre. �No querr�a hacer lo mismo Susan, o Luna? �No querr�an ellas
tambi�n volver a abrazar a los suyos? Luna hab�a escuchado a su madre tras el velo,
lo recordaba bien...
��������De pronto, la culpabilidad comenz� a ahogarlo. �l, el ni�o-que-vivi�, el
bendito Potter, el siempre privilegiado y protegido por todos, ahora era el �nico
con las armas para volver a la vida a un ser querido...

- Harry, por favor... s� lo que piensas � se apresur� a decir Lupin, depositando

una mano en su hombro, inclinando la cabeza para hablarle de cerca � Todo sucede
por una raz�n, y nunca... esc�chame, nunca debes culparte por las oportunidades que
se te presentan. Da gracias por tu suerte, y piensa en esto: lo realmente
importante es que aquello que se te da, lo uses con la suficiente sabidur�a como
para no arrepentirte...

��������Harry elev� la mirada, evadiendo su pena por un segundo, y entonces

dilucid� en el rostro de Remus un gesto particular. �Qu� intentaba decirle? �Ten�a
que ver con su padre? ...
��������Pero no tuvo tiempo de preguntar. Pronto escucharon pasos, haciendo eco en
las paredes.
- Grawp esperar� por Hagrid � dijo Sirius apenas subi� las escaleras. Tra�a a Peter
con el conjuro levitador, debidamente amenazado con su varita, aunque era casi
innecesario: Colagusano estaba encadenado de pies y manos con gruesas cadenas,
seguramente encantadas, y �l, as� como sol�a comportarse desde que lleg� a
Hogwarts, no emit�a sonido. Su mirada se perd�a en alg�n lugar del horizonte, y su
gesto no era de terror ni de alegr�a. No era nada, como si el encierro le hubiera
quitado todo signo de humanidad - ...aunque le dije que saliera del castillo por la
puerta norte de las mazmorras. No puede perder tiempo, Golgomath debe venir en
camino.

- �Gigantes! � exclam� Harry, boquiabierto, mientras Remus asent�a.

- Grawp y Hagrid han estado en eso... estableciendo relaciones diplom�ticas, por

as� decirlo. Sabemos que Golgomath y su tribu se unieron a Lord Voldemort, pero lo
realmente sorprendente fue cuando recibimos la visita de algunos rezagados...
buscando a Hagrid. Al parecer no estaban a gusto con su nuevo Gurg y decidieron
escapar. Se han estado escondiendo en el Bosque Prohibido desde entonces.

Harry sonri�, esperanzado. - �Y se unir�n a nosotros? �Nos ayudar�n?

- Es algo complicado � intervino Sirius, apoyando su varita sobre el escaso cabello

de Peter, casi divertido � Los Gigantes tienen sus propias tradiciones, sus propias
leyes. Sin importar los motivos, jam�s se involucrar�an en una lucha de humanos,
pero s� en una con los de su raza. Claro que pelear�n, est�n de nuestro lado, pero
ser� una especie de... guerra privada. Gigantes contra Gigantes. S�lo esperemos que
el Bosque no termine hecho a�icos... el viejo Snape no podr�a con la tristeza de
perder al Sauce Boxeador.

��������Colagusano pareci� sonre�r, y Remus gru�� acto seguido. No le gustaba

aquella escena para nada, y aunque hab�a intentado advertirle a Sirius que la rata
algo estar�a tramando, �l segu�a sin escuchar. Estaba cegado por la idea de traer a
James de vuelta, y aunque entend�a eso, le reprochaba que no se mantuviera
alerta... conscientemente alerta...

��������Bufando de nuevo, aunque no lo suficientemente patente como para que Sirius

lo advirtiera, sac� la voz.

- Vamos, r�pido. Libertes nos espera en la sala de Defensa.

��������Harry abri� parcialmente la boca, apresurando el paso para situarse junto a

Sirius. Se ve�a nervioso, pero feliz. No dejaba de enterarse de cosas nuevas.

- �El profesor Pittycarp...? Pero, no entiendo... �qu� tiene que ver �l con
�nuestro� asunto?

Sirius respondi� sin voltear. - Lun�tico conoce la historia mejor que yo, �no, mi
amigo?

��������Remus hizo una mueca de complicidad. Luego observ� a Harry, mientras sub�an
un �ltimo pelda�o y esperaban, quietos, a que la escalera cambiara totalmente de
posici�n.

- Hice mis averiguaciones, y luego �l mismo las confirm�. Libertes trabaj� mucho
tiempo para el Ministerio, y hace poco lo hab�an ascendido a la Comisi�n de
Aurores. Incluso estuvo en el grupo de b�squeda de Sirius, tres a�os atr�s. Pero
despu�s del esc�ndalo del a�o pasado, del bochorno que pas� Fudge por negar el
retorno de Voldemort, como ya sabes mucha gente abandon� sus oficinas, y Libertes
estaba entre ellos. En aquel momento, Dumbledore le pidi� a Arthur una lista de
quienes dimitieron, pensando en que alguno de ellos pod�a ser un buen profesor de
Defensa... y que, por supuesto, su conexi�n con el Ministerio podr�a llegar a
sernos �til... Bueno, hoy lo ser� para nosotros...

- Dumbledore conoce bien su negocio � sonri� Sirius, aunque apag� muy pronto su
gesto, acercando su varita al rostro de Peter.

Remus sonri� forzadamente. - ...pero el Director jam�s predijo esto, claro. No

sab�a que saldr�as del velo y regresar�as conociendo la manera de burlarlo... � le
habl� a Sirius, mientras �l suspiraba, entre orgulloso y nervioso. Entonces Lupin
volvi� la vista a Harry � Cualquier persona del Ministerio puede regresar a su
respectiva oficina sin usar siquiera un traslador, aunque se encuentre a kil�metros
de distancia. Basta cruzar un �leo encantado y pronunciar un hechizo espec�fico,
que s�lo ellos conocen, y que por seguridad, a su vez, s�lo funcionar� si se
realiza con sus varitas. Aunque, por supuesto, este tipo de transporte se utiliza
�nicamente en situaciones muy puntuales, de urgencia...

-...como ahora � dijo Sirius, terminando la frase.

��������Harry estaba de acuerdo. No encontrar�an un mejor momento para hacerlo, y

mientras antes, mucho mejor... Su rostro, que conservaba a�n la suavidad de la
ni�ez, se contrajo unos momentos, preso de una nueva emoci�n. Ver�a a su padre...
en nombre de todos los padres a los que le gustar�a salvar. Lo abrazar�a y lo
mirar�a a los ojos, para comprobar por �l mismo aquel parecido que a tantos
asombra...

��������Cuando abandon� sus pensamientos ya se hab�an detenido en las puertas del

sal�n de Defensa Contra las Artes Oscuras. Ah�, al costado derecho, un hombre
esperaba, con la mirada perdida en los numerosos �leos colgados de las paredes,
pero al escuchar los pasos, no demor� en llegar hasta ellos.

- �Vamos, dense prisa! � exclam� Libertes Pittycarp en voz baja, manteniendo la

mirada de Harry un momento m�s de lo normal. Remus le tom� el hombro por una
mil�sima de segundo, como si le advirtiera que no fuera indiscreto. Y as�, con la
misma velocidad, gir� el rostro y entr� al sal�n, seguido de Sirius y Peter. Remus
inst� a Harry a caminar.

��������No intercambiaron muchas palabras. Atravesaron la sala en silencio,

interrumpido solo por el leve tintineo de las cadenas de Peter. Apenas se pod�a
distinguir qui�n estaba m�s nervioso... qui�n estaba m�s preocupado, ansioso por el
futuro inmediato.
��������Tras la pizarra, destacaba una antigua pintura que Harry no hab�a visto
jam�s. Era el retrato de un hombre corpulento y barbudo, que no dejaba de fruncir
el ce�o y asir fuertemente un extra�o garrote. Lo acompa�aban dos duendes
malhumorados, mostrando sus dientes amarillentos ya algo filudos. Si bien a la
vista no era nada agradable, Harry pareci� ser el �nico en hacer una mueca de
disgusto; los otros tres, sin inmutarse siquiera, se irguieron frente al retrato y
esperaron. Libertes, con cierta solemnidad, extrajo su varita y apunt� hacia el
grandul�n.

- �Pise porta Upurgeo!

��������Un rayo azul sali� de la punta de la varita y cubri� todo el gran �leo en
cuesti�n de segundos. El tipo del garrote pareci� tranquilizarse; incluso baj� el
arma, dejando que sus brazos cayeran hacia los costados. Los duendes, por su parte,
dejaron de mostrar sus dientes y se sentaron, algo reticentes, en el poco de c�sped
bajo sus pies. No hab�an adquirido gestos amables, pero al menos dejaban un momento
la hostilidad. Era como si esperaran...
��������Entonces, tras un gesto de cabeza de Sirius, Lupin tom� el brazo de Harry.
�l sab�a qu� hacer, pero jam�s hab�a realizado algo semejante... Y aun as�, ni lo
pens�. Cerr� los ojos y dej� que Lupin lo llevara... Sinti� como si una aspiradora
gigante lo tragara, arrastr�ndolo hacia algo desconocido... Aquel extra�o v�rtigo
le dio cosquillas, y para cuando abri� los ojos, sus dos pies hab�an tocado tierra
en otro lugar, bastante distinto al sal�n de Defensa Contra las Artes Oscuras. Mir�
hacia los lados, asegur�ndose que sus acompa�antes siguieran junto a �l, y, con
alivio, descubri� la sonrisa aventurera de Sirius a su derecha. Harry le sonri� de
vuelta, algo atontado, y entonces repar� en su entorno. Estaban en un pasillo
largo, muy oscuro, aun cuando cada ciertos metros se alzaba un peque�o farol de
aceite, levitando cerca de los muros de concreto. Fij� los ojos en la punta remota,
y crey� reconocer el pasillo que lo llevaba hasta la sala de juicios...
��������Un peque�o escalofr�os lo estremeci�. No quer�a recordar aquel nefasto
episodio, ni mucho menos la altanera figura de Fudge apunt�ndolo como un
delincuente. En cambio, volvi� a concentrarse en el fondo del pasillo... aquel
s�mil a un t�nel interminable de puertas... puertas con las que so�� tantas veces,
y que se convirtieron en su pesadilla, llevando a Sirius a su muerte...

��������Pero ahora Sirius estaba ah�, junto a �l. �Y aunque no estuviera aqu�,
jam�s estar�s solo, Harry� le hab�a dicho, y �l, embobado, hab�a sonre�do hacia su
padrino. Al igual como lo hac�a ahora, aguardando sus instrucciones. Su cabello
negro apenas se distingu�a entre la penumbra.

- Volver� con Arthur para cerciorarme de que no haya tenido problemas para
comunicarse con Griselda � sugiri� Libertes r�pidamente, al tiempo que Remus
asent�a. Sus ojos brillaron a la luz tenue de un farol cercano - ...y ver� si
consigo la ayuda de un par de aurores de la academia. No podemos descansar s�lo en
el poder de los Elfos...

- Claro que no, y te lo agradecemos, Libertes � dijo Sirius, estrech�ndole la mano

� Buena suerte...

- Ustedes la necesitar�n m�s que yo � opin� Pittycarp, suspirando, mirando a Harry

de reojo. �l asinti�, tragando saliva, dejando que sus ojos recorrieran la figura
impasible de Peter Pettigrew. �Por qu� estar�a tan resignado a su muerte? �Lo
habr�a expulsado Voldemort de su lado...?

��������No esperaron mucho m�s. En un par de segundos, Libertes volvi� a cruzar la

pintura (los duendes se hicieron a un lado para dejarlo pasar), y en un chasquido,
desapareci�. Entonces Sirius comenz� a avanzar, y Harry apur� el paso.
��������No pudo dejar de recordar al Sr. Weasley. Aquel sue�o el a�o pasado,
violento y tormentoso, hab�a sido tan aterradoramente real que jam�s lograr�a
olvidarlo del todo. Estaba seguro. Justo pasaban por ah� en ese momento... justo
fuera de la entrada del Departamento de Misterios donde, un a�o atr�s, Arthur
Weasley hab�a sido mordido por una serpiente, acerc�ndolo a la muerte...

- T� sabes c�mo llegar, �no, Harry? � pregunt� Remus, al tiempo que cruzaban la
primera puerta. El silencio sepulcral era elocuente; el humano m�s cercano estar�a
a kil�metros de distancia.

Harry dud�. Aquella vez hab�an llegado casi por casualidad a la sala del Arco... -
No te preocupes � se apresur� a decir Sirius, apretando las cadenas de Peter un
poco m�s s�lo con un leve movimiento de varita � Yo s� el camino. Lo atraves� de
regreso hace s�lo unos pocos meses...

��������Lupin movi� la cabeza, dej�ndolo que avanzara. El pasillo, como Harry ya

sab�a, llevaba a un sal�n circular con muchas puertas a su alrededor. Apenas se
detuvieron al centro, las puertas giraron, y al detenerse, Sirius frunci� el ce�o.
Al parecer escudri�aba cada una de ellas, buscando alg�n indicio...
- �Velo de Hades! � grit� de repente, sobresaltando a su ahijado. Y as�, para su
sorpresa, la sala volvi� a girar, deteni�ndose unos segundos despu�s. La puerta que
qued� frente a Sirius se abri� lentamente, como invit�ndolos a entrar.

- ��C�mo hiciste eso?! � exclam� Harry, anonadado, caminado tras su padrino por la
puerta se�alada. Sirius sonri� a medias.

- Hermione me dio el truco. El a�o pasado, cuando estuvieron aqu�, me dijo que lo
hab�a descubierto por casualidad...

��������Harry no hizo m�s comentarios. No eran necesarios, en realidad. Su objeto

de centro era otro, y prefer�a no desconcentrarse. Ya estaba lo suficientemente
nervioso como para, adem�s, traer a su mente batallas anteriores. Ten�a que ser
fuerte. Aquellos episodios eran eso: pasado, y no podr�a hacer nada por eso. Deb�a
mirar adelante... s�lo adelante.

��������Y Sirius parec�a haber le�do su pensamiento. Doblaron en la primera esquina

y, con un leve golpe de sus nudillos, empuj� la puerta frente a s�, dejando ver
entre una suave neblina, una serie de escalinatas de piedra, bastante conocidas
para todos, salvo para Peter. Y ah�, al final de la sala, rec�ndita pero imponente,
envuelta en un extra�o halo solitario, un arco igualmente hecho de piedra destacaba
en mitad de la pared. Inconfundible, un velo semi transparente, como una cortina
vieja y rasgada, bailaba a causa de una brisa casi inexistente. Era imposible ver
en su interior.

��������Tanto Remus como Harry permanecieron hipnotizados, admirando aquella

mediana construcci�n con una suerte de repulsi�n y fascinaci�n. Harry volvi� a
tragar saliva, mientras Remus suspiraba, nervioso, como si sintiera que, de un
minuto a otro, todo se les escapar�a de las manos. Sirius, en cambio, avanz� con
paso firme, desafiante. Oblig� a Peter a bajar los escalones con rapidez, pero
apenas estuvo a unos metros del Arco, se detuvo, prudente. Sus ojos observaron el
vaiv�n del velo, por primera vez denotando evidentemente su nerviosismo, y a la
vez, su respeto por aquella pieza de arquitectura tan misteriosa y amedrentadora.
��������Remus se acerc� pronto a Sirius, y Harry baj� los escalones tras �l, pero
se detuvo a distancia. De alg�n modo, pod�a entender el s�bito temor del que su
padrino era preso. Remus le golpe� la espalda fraternalmente y hablaron algo en voz
baja. Harry esper�, paciente, a que voltearan y advirtieran su presencia...
mientras, casi por inercia, sin que pusiera evitarlo, las im�genes de la batalla
acaecida en ese mismo lugar lo atormentaron. Pero record� la valent�a de Neville, y
sonri� d�bilmente un segundo. Sus amigos hab�an dado lo mejor de s� aquella vez,
sobre todo �l, pensando siempre en vengar y honrar a sus padres... Harry record�
San Mungo�s, las baldosas blancas adheridas a las paredes, un hedor extra�o
parecido al �ter y los Longbottom, Frank y Alice, perdidos en alg�n rinc�n de sus
mentes agobiadas y torturadas... Frank y Alice, los padres de Neville, internados
por insanidad... La guerra, la guerra de ese entonces... los Bones muertos... los
McKinnons, los Prewett... tantos inocentes...

��������En un segundo en el que crey� que hab�a ca�do desde un edificio de diez
pisos, su garganta se cerr� de golpe y su est�mago dio un vuelco. Remus volvi� el
rostro y lo observ�, fijo, durante m�s tiempo del que Harry habr�a querido. Sus
ojos se secaron, g�lidos. Lo hab�a entendido. Por fin, hab�a entendido lo que Remus
intentaba decirle, lo que hab�a intentado explicarle desde la tangente hace tanto
tiempo...
��������Tembl�. Con desesperaci�n, aguant� las l�grimas que se agolparon en sus
ojos, as� como sus n�useas. Y entonces gir� el rostro hacia Sirius, desconsolado.
Su gesto era nervioso, impaciente, como si le hubiera repetido cien veces la misma
frase.
- El conjuro, Harry... � volvi� a decir Sirius, suspirando esta vez - Remus est�
extendi�ndotelo.

��������Sinti�ndose totalmente perdido, como si no supiera c�mo hab�a llegado hasta

ah�, fij� la vista en Remus, quien, efectivamente, le ofrec�a un peque�o libro de
tapa de terciopelo, abierto en una p�gina marcada con un delgado lazo rojizo. �l lo
tom�, con el pulso acelerado, volviendo a intercambiar una mirada con Remus, quien
arque� una ceja, extra�ado, para luego abrir los ojos al m�ximo. Harry dej� rodar
una l�grima sobre su mejilla, disimul�ndola con tanta rapidez que Sirius no alcanz�
a advertirla. Remus asinti� levemente, consciente de lo que estaba sucediendo, y �l
mismo cambi� su gesto a uno de abatimiento. �C�mo se lo dir�an a Sirius...?

- S-Siriu-u-s... � comienza a decir Harry, ahogado con su propia tristeza, pero su

padrino ahora le daba la espalda, nuevamente hipnotizado por el velo.

- No te preocupes, Harry. Todo saldr� bien... � le respondi� sin voltear, sin

dejarlo terminar la frase � Lee el conjuro, vamos. Hay que abrir este arco del
infierno...

��������Harry busc� los ojos de Remus, angustiado, pero �l movi� la cabeza,

inst�ndolo a leer. Todo acabar�a pronto...
��������Harry respir� profundo, dejando escapar otra l�grima que Sirius no
advirti�. Dio un par de pasos hacia adelante, ubic�ndose en mejor posici�n frente
al velo, apenas a unos cent�metros de su padrino, y enfoc� las letras de trazos
finos, por un momento algo confusas. Estaba escrito en lat�n... No sab�a
exactamente qu� es lo que dir�a a continuaci�n, pero le import� muy poco. Ya no le
importaba nada, nada... por lo que, con la voz entrecortada pero intentando la
m�xima proyecci�n, ley�:

���������Modo tantum mane persona adusque videre mane Orcus facies,

��������posse tornare ad vocare mane, ac rogare pax.
��������Modo tantum mane persona adusque fagus cadere vir,
��������potui adiuvare vir manus, ac levare vir.
��������Orcus porta, �libervir persona ad ego dicere!�

��������El primer haz de luz lo ceg�, haci�ndolo retroceder un paso. Era como si
aquel velo hubiera perdido su materialidad, espectral, dejando pasar tal cantidad
de luz como si entre sus fauces alojara al mism�simo sol. En aquel segundo, la sala
se llen� de un vago pero ensordecedor sonido, anunciando una especie de tornado. Y
no estaba lejos; una corriente de viento tibio a gran velocidad los rode� en un
segundo, revolviendo sus cabellos y sus capas. Lupin tambi�n retrocedi�, algo
asustado, pero Sirius se mantuvo firme, desafiando al viento con su postura,
dejando que azotara su cabello a destajo. A Harry le pareci� que todo aquello era
una muestra del enojo del Arco, de su repudio por su osad�a, pero no tuvo tiempo de
decir nada. Sirius tuvo que gritar para que pudieran escucharlo.

- ��Mant�nganse a distancia, puede ser peligroso!!

��������Harry se protegi� del siguiente haz de luz con su brazo derecho pero,
contrario a lo hab�a pensado al principio, aquel no proven�a del Velo de Hades.
Incluso Sirius, quien ya se hab�a inclinado para tomar a Peter y encaminarlo hacia
su final, hizo un gesto de terror ante el nuevo rel�mpago, ajeno a la construcci�n
a sus espaldas.

- ��Harry, abajo!!

��������El tercer Stupefy casi pega a Remus en mitad del pecho, pero �l fue m�s
r�pido y se lanz� al suelo, estrepitoso, a un lado de Harry. Por inercia,
confundido y aturdido por el rumor del viento que no dejaba recorrer con su zumbido
cada esquina de la sala, protegi� su cabeza con los dos brazos, al tiempo que Remus
sacaba su varita y respond�a a sus atacantes. La puerta del costado se hab�a
cerrado con estruendo, y dos siluetas negras corr�an hacia ellos. Sirius, desde
atr�s, logr� darle a uno de los mort�fagos, pero no fue suficiente para abatirlo.
Eran grandes y fuertes, pero antes de que Harry quisiera sacar su varita y hacerles
frente como fuera, Remus se par� de golpe y grit�, imponente: �Lazo protego!

��������Un rayo amarillo casi s�lido se desprendi� de la varita, atravesando los

metros de sala que separaban a Remus de los mort�fagos, y con una agilidad que
Harry no habr�a cre�do posible, los envolvi� como rollos de papel y los amarr�,
fuertemente, inmoviliz�ndolos. Sus varitas cayeron al suelo, y Remus, arrugando la
frente en se�al de un gran esfuerzo, tom� su propia varita con las dos manos,
forcejeando, dispuesto a no dejar escapar a los aliados de Voldemort de su soga de
luz.
��������Harry se levant� al instante, jadeando, poniendo un brazo frente a s� para
poder avanzar entre el viento. Aquello le recordaba su pelea frente al mismo
Voldemort, unidos por el conjuro Prior Incantato... Se acercar�a como fuera a
Remus, pero �l le lanz� una mirada reprobante. ���Harry, no te acerques!!� le
advirti�, y �l no dio un paso m�s.

- ��Qu� hacen aqu�, mal nacidos?!! � les grit� Sirius, visiblemente iracundo,
agitando su pu�o de nudillos blancos, perdi�ndose su rostro a ratos por el danzar
inacabable de su cabello. No pod�a moverse de su sitio, pues no se arriesgar�a a
darle a Peter la posibilidad de escapar. Harry nunca lo hab�a visto as�.

��������Rabastan Lestrange esboz� una sonrisa ir�nica, sacudi�ndose en vano para

zafarse del lazo de Lupin. Remus tir� con m�s fuerza, curvando sus labios en un
gesto de asco.

- Eres tan predecible, Black... �Eres un in�til! Un bast... �AARRGGH!

��������Remus elev� los brazos y, en aquel brusco movimiento, estrangul� un buen

tanto m�s a los hermanos Lestrange, haciendo que escupieran gritos de dolor que
apenas se o�an, mezcl�ndose con el zumbido eterno del viento a su alrededor. Harry
no pod�a divisar bien a Remus, en parte por la luz cegadora del velo, en parte por
la brisa, en parte por esconderse a ratos tras su t�nica que se agitaba sin parar.
Y el viento le tapaba los o�dos, entumeci�ndolo...

- ��Protego extente!! � grit� Remus, y un segundo despu�s la soga que un�a su

varita con los cuerpos algo amoratados de los hermanos Lestrange, se tens� mediante
una suerte de carga el�ctrica, golpeando a los dos mort�fagos, haciendo que
gritaran esta vez m�s alto que nunca, y dejando a uno de ellos al borde del
desmayo. Adem�s, la sobrecarga constru�a una especie de barrera entre los
mort�fagos y el Arco, en caso de que lograran librarse del hechizo de Lupin. Harry
no pod�a verlo, pero la frente de Remus estaba empapada en sudor - ��Sirius,
apres�rate!! ��No s� cuanto m�s pueda resistir!!

��������Sirius asinti�, volviendo el rostro hacia Peter con un odio profundo, como
si fuera �l el �nico culpable de todas sus desgracias. Y bueno, en cierta parte lo
era...

- ��Harry, esc�chame!! � grit�, debati�ndose entre la luz y el viento. A pesar de

que solo los separaban un par de metros, deb�a usar toda su capacidad vocal para
que su ahijado lograra entenderlo - �Debes estar atento! Cuando empuje a Peter al
Arco, tendr�s que correr hacia ac� y gritar el nombre de tu padre...
���Entendido?!! ��Corre s�lo cuando Peter desaparezca tras el velo!!

��������El nombre de su padre...

��������Harry no se atrevi� a asentir. La desesperaci�n volvi� a invadirlo, a
provocarle esas n�useas que no pod�a controlar, a poner en marcha nuevamente
aquellas l�grimas que luchaba por no evidenciar. �C�mo dec�rselo? Ya era muy tarde,
se enterar�a por s� s�lo... Dios, �l amaba a su padrino. �Qu� har�a cuando viera lo
que suceder�a? �Lo odiar�a... lo rechazar�a de por vida? ...

��������Sirius se inclin� ante Peter acto seguido, otra vez sin percatarse de la
angustia de su ahijado.

- Di �Adi�s�, Rata... � gru��, entre asqueado y nervioso, y lo que sucedi� despu�s

demor� al menos un par de segundos en procesarlo. Estir� sus brazos, seguro, para
tomar a Peter desde las cadenas gruesas cruzadas sobre su pecho, y, absurdamente,
apenas las toc� �stas desaparecieron. �Era eso posible? Pesta�e�, quit� el cabello
que el viento se empe�aba en azotar contra su cara, y observ� nuevamente el cuerpo
de Pettigrew.

��������Harry abri� la boca de impresi�n. Remus desvi� su atenci�n de los

Lestrange, preocupado por la demora de Sirius, y, estupefacto, se enter� lo que
ocurr�a. Era cierto, las cadenas hab�an desaparecido, pero no s�lo las que
atrapaban el pecho y hombros de Peter, si no tambi�n las de sus brazos, mu�ecas,
piernas, tobillos... Petrificado, y sin atinar a nada, Sirius contempl� un segundo
despu�s c�mo aquella mano met�lica, signo caracter�stico de Peter durante los dos
�ltimos a�os, desaparec�a tambi�n, sutil, como si una sombra entre el zumbido del
viento comenzara a dispersarla... y Colagusano, imp�vido, perdido, con ojos opacos,
no demostraba sentimiento alguno...

��������Hasta que lo oy�. Escuch� el retumbar de una risa extra�a, profunda pero
calav�rica, como si proviniera del m�s bajo de los huecos abismales. Era grave,
carraspeada, pero m�s que eso, era ruin...
��������Sirius volte�, creyendo por un segundo que la voz sal�a del velo, pero no
alcanz� a hacer el movimiento.

- �Realmente cre�as que ibas a salirte con la tuya, Black? �Est�s maldito, y los
malditos jam�s ganan!

��������Rodolphus Lestrange mir� a su hermano y volvi� a re�r, y ni a�n los

esfuerzos de Remus por mantenerlo a raya daban resultado. Harry fij� la vista en el
mort�fago, hirviendo en ira, deseando con todas sus fuerzas hacerlo restorcerse de
dolor para que se tragase todas sus palabras...

- ���Qu� est� sucediendo?!! � grit� Sirius, ahora visiblemente asustado y

contrariado, mirando impotente como el cuerpo de Peter se desvanec�a bajo sus
narices, mientras Remus volv�a a advertirle a Harry que no se acercara.

Mientras Rodolphus terminaba su carcajada infame, Rabastan le dirigi� la mirada,

mordaz. - �Que qu� sucede...? �Acaso ya no sabes distinguir entre un humano y un
Imagofraus?

- Te dije que Pettigrew nos ser�a �til alg�n d�a, Rabastan. El amo sabe muy bien
qu� hacer con sus muertos... Si no sirve en vida, sirve como holograma...

- Sab�amos que tantos a�os en Azkab�n te hab�an afectado el cerebro, Black... pero
t�, Lupin... t� tambi�n ca�ste redondo... �y se supone que eras el m�s inteligente
de tu clase!

��������Remus ciertamente no estaba de humor para aceptar los insultos de un par de

mugrosos mort�fagos, y as�, rechinando los dientes de rabia, volvi� a gritar
���Protego Extente!!�, golpeando a los hermanos con todas sus fuerzas... Pero la
varita ard�a y temblaba en su mano... no podr�a controlar el poder del hechizo por
mucho m�s...
��������El viento adquiri� mayor velocidad, furioso, y Harry sinti� que ya
pr�cticamente no podr�a mantenerse en pie. Pero no servir�a de mucho. Sin que
pudiera comprenderlo del todo, ante sus ojos el cuerpo de Peter hab�a desaparecido
por completo, dejando a su padrino solo en medio del c�rculo de piedras,
arrodillado ante la nada. Ya no hab�a cuerpo, no hab�a a quien sacrificar... pero
hab�an abierto el Velo, y tendr�an que pagar la osad�a...

- ���Maldito seas, Colagusano!!! � exclam� Sirius hacia el cielo, aunque Harry

apenas pudo escuchar su murmullo, distorsionado por la r�faga helada que le
dificultaba la respiraci�n.

��������Pero s� pudo verlo. Puedo verlo levantarse, lentamente, dejando que su

cabello de enredara a gusto. Ya no lo coger�a m�s. Se levant�, mirando hacia sus
pies, pensando en aquella idea remota... Luego elev� los ojos, suspir�, y clav� la
mirada en los Lestrange. Sus ojos brillaron, no pesta�e�. Sonre�a, pero no era
ir�nico, sino m�s bien triunfante. El hilillo de sangre que emanaba del labio de
Rodolphus no le impidi� estremecerse ante aquella escena, aturdido no s�lo por los
golpes de Remus, sino por la s�bita reacci�n de Sirius Black.
��������Y Harry compart�a en algo aquella confusi�n. No pod�a imaginar qu� pasaba
por la cabeza de su padrino. Peter se hab�a esfumado, hab�an sido enga�ados con un
holograma del que no ten�a mayor informaci�n... Estaban perdidos, todo hab�a sido
en vano, pero �l sonre�a, casi calmado... Hasta que crey� adivinar, y Remus
tambi�n.

- Sirius, no... � le rog� Remus desde las entra�as, aunque apenas pod�a escucharse
a unos cent�metros de distancia.

- �Sirius? � lo llam� Harry, preocupado, sin fijarse que su d�bil voz no lograba
traspasar la barrera del viento. Entonces abri� los ojos al m�ximo, asustado -
��Sirius...?!

��������El �ltimo de los Black camin� lentamente, como si midiera sus pasos, hacia
el Arco frente a s�. No ten�a miedo... El viento a su alrededor lo arrullaba, lo
dopaba para no pensar demasiado en lo que har�a...
��������Tambale�ndose por la fuerza de la brisa, Sirius se irgui� justo a un paso
del velo, dejando que el borde de la tela, danzante como su t�nica, le acariciara
el rostro, como invit�ndolo. Entonces volte� hacia Harry, casi sereno. Su cabello
parec�a aquietarse al estar cerca del arco.

- Abr�zalo por m�, �si?

Lupin se sobresalt�, al igual que Harry, y estuvo a mil�metros de soltar su varita.

- �No! � exclam�, arrugando la frente, escudri�ando lo que hab�a frente a �l,
tratando de imponerse ante los flashes de luz y las garras del viento - ���Sirius,
no hagas una locura!!!

- ��Sirius...?!! � volvi� a gritar Harry, tratando de hacer contrapeso con su

propio cuerpo para avanzar hasta el Arco. Pero la brisa era m�s poderosa, y a cada
segundo se hac�a m�s violenta, m�s r�pida, m�s envolvente...

Sirius no se movi�. Suspir� profundo, sin despejar la vista de Harry. - Yo lo tuve

a mi lado por mucho tiempo... t� no lo tuviste jam�s.

��������Harry sinti� que su respiraci�n se congelaba. Ah� estaba, su padrino, su

�nica familia de verdad, sonri�ndole con el mismo paternalismo de siempre,
sereno...

Dio un paso, dos, pero el viento lo hac�a retroceder. - Sirius... no, por favor...
� murmuraba, alterado, tratando in�tilmente de avanzar en medio del remolino � Yo
no... t� no sabes...

- Nunca estar�s solo, Harry... � le dijo, tan cerca y a la vez tan lejos - ...nunca
estar�s solo.

��������Elev� el ment�n, estir� su brazo y mir� a Remus, manteniendo la sonrisa.

Lupin abri� la boca para protestar, para detenerlo, pero las palabras se ahogaban
en su boca y se negaban a salir. Y Sirius no lo esper�. Gir� el rostro, y con la
mirada fija en aquel muchacho al que quiso como a un hijo, se dej� caer, inm�vil,
hacia el Velo de Hades.

- ������NNOOOOOOO!!!!!

��������Los gritos desgarrados de Harry y Remus se fundieron, subsumiendo el

zumbido del viento y la bomba de luz, aquella que inund� el lugar apenas Sirius
toc� el velo, cayendo en c�mara lenta tal como Harry lo recordaba, desapareciendo
tras el Arco de piedra en tan solo un roce.
��������Con sus l�grimas recorriendo cada cent�metro de su cara, la furia interna
de Remus Lupin se dej� ver, m�s patente que nunca. Mediante un nuevo grito de
desesperaci�n y p�rdida, y pronunciando un hechizo que Harry no alcanz� a entender,
movi� sus brazos en abanico y lanz�, violenta y s�bitamente, a los Lestrange contra
la pared inmediata, dej�ndolos inconscientes sobre los escalones.
��������Pero eso no calmaba su pena, ni menos la de Harry, quien a�n no se mov�a,
clavado en el piso de piedra, choqueado por lo que acababa de presenciar.

- ��Harry...!! � comenz� a llamarlo Remus, sacando fuerzas de flaqueza, secando sus

l�grimas de un manotazo, acerc�ndose a �l - ��Dilo!! ��Dilo ahora...!!

��������Pero Harry no lo escuchaba. S�lo admiraba el velo, su vaiv�n magnificente,

y la luz, esa luz que cegaba e invitaba a la vez...

- ��Harry, dilo de una vez!! � grit� Lupin con desasosiego, esta vez lo
suficientemente cerca como para hacerlo reaccionar, aunque Harry segu�a perdido,
abatido en alg�n lugar de su mente - ��Di el nombre... CUALQUIER NOMBRE... pero
dilo YA!! ����El sacrificio de Sirius no puede ser en vano!!!!

��������La agresividad del viento dio su �ltimo toque, y, como un mu�eco de trapo,
Harry cay� de rodillas. Hab�a perdido todas sus fuerzas, todas las ganas. No le
importaba nada ni nadie. Todo se hab�a perdido...
��������Remus volvi� a hablarle, pero sus palabras se perd�an en la corriente
g�lida que los envolv�a y asustaba. El Arco parec�a un ser viviente, pensante,
convertido hoy en observador y ultrajado... pero invitaba a Harry, lo seduc�a... le
demostraba con su luz que, si su padrino estaba adentro, no pod�a ser tan malo...

��������Pero no, no pudo levantarse; ni siquiera para eso ten�a fuerzas. Ni

siquiera para morir le quedaba un resquicio de voluntad. De pronto sus lentes
cayeron al suelo, y el �crash� de los vidrios al esparcirse por las piedras se
convirtieron apenas en un leve murmullo en el remolino. Algunos pedazos se clavaron
en sus manos, punzantes, pero no ten�a miedo al dolor. El dolor ya era parte de s�,
era su destino habitual, su karma...

��������La voz de Sirius fluy� de alg�n lado de su cabeza. �Nunca estar�s solo�.
Ment�a, �l lo hab�a abandonado. Hab�a regresado s�lo para dejarlo otra vez... �o
para mostrarle el camino? ...

��������El contacto con Remus lo hizo estremecer. Escuchaba su nombre una y otra
vez, clamado por otro de los amigos de su padre, otro de sus incondicionales... Su
nombre en la boca de alguien que lo apreciaba, que esperaba lo mejor de �l... Pero
no, no era ese nombre el que quer�a escuchar. No era ese nombre el que deb�a cortar
los desv�os y llegar fuerte y claro a lo que sea que estuviera tras el velo. No,
claro que no... la muerte de Sirius no ser�a en vano...

��������Tom� su cabeza con las dos manos. Sent�a sus ojos arder por tantas
l�grimas, sus manos escoc�an a causa de las heridas, sus rodillas se resent�an por
el contacto con las piedras, su est�mago amenazaba con expulsar de una vez todo su
contenido, sin consideraciones... Pero de pronto encontr� un lugar, un lugar donde
resguardarse, un lugar que ni el m�s furioso de los vientos pod�a ensordecer... Una
fuerza que resid�a en el sacrificio de sus padres, en el coraje de Sirius y el
apoyo de Remus... que resid�a en su propia alma, ahora arrugada y menguada, pero
insistentemente libre... Una fuerza que, sin saber c�mo ni cuando, lo hizo gritar,
con su �ltima energ�a, mirando hacia el velo como si quisiera penetrar en �l...

- ����C-Cedric-c-c D-Dig-gory-y-y!!!!

��������Un rayo cruz� desde el velo hasta el muro de atr�s, y dej� una grieta
gigantesca, como si un cruel terremoto hubiera azotado las instalaciones del
Ministerio de Magia. S�lo entonces, cuando el viento pareci� cambiar de rumbo y
concentrarse en el lado opuesto de la sala, una silueta amorfa se dej� entrever en
la tela rasgada. Ca�a de espaldas, en c�mara lenta, tal como lo hab�a hecho Sirius
hace unos segundos, s�lo que este cuerpo luchaba por salir de aquel arco que lo
aprisionaba...
��������Y lo logr� sin hacerse esperar m�s de lo necesario. El velo lo deposit�,
con cierta suavidad, justo bajo su umbral. Era un cuerpo negruzco, cadav�rico, en
un evidente estado de descomposici�n, y que entre sus ropas hechas jirones se
distingu�a una insignia que Remus conoc�a bien. Negra y amarilla, y un hur�n ahora
deshilachado e irreconocible...

��������En ese mismo segundo, Harry ca�a de bruces al suelo helado, exhausto. Hab�a
sido suficiente. El viento hab�a cesado, y ya no retumbaba en sus o�dos su zumbido
insistente. Tambi�n se hab�a ido la luz, la que lo cegaba a ratos y lo instaba en
otros. El silencio se hab�a apoderado del sal�n, abarc�ndolo todo, incluso su
alma...

- Harry... Harry, abre los ojos...

��������Harry escuchaba la voz de Remus vagamente, como si procediera de la

habitaci�n contigua en lugar de a unos pasos de �l. Estaba cansado, abatido...
destrozado por dentro y por fuerza. Ya no quer�a levantarse, no ten�a motivo...

- Harry, por favor... Esto a�n no termina...

��������Sinti� una mano tibia en su frente y, acto seguido, alguien que lo

levantaba medianamente del suelo y lo estrechaba contra s�. Lejos de incomodarlo,
era como si le hubieran le�do el pensamiento... y ah�, apoyado en el hombro de
Lupin, sinti� el peso de la realidad, abrum�ndolo.

- Harry... � volvi� a decir Remus, esta vez mir�ndolo a los ojos. El antiguo
profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras estaba notoriamente p�lido, igualmente
abatido que �l, y en sus p�mulos y mejillas pod�an dilucidarse las marcas claras de
un llanto que no pudo controlar... � Harry, Cedric tiene pulso. Su estado es
cr�tico, pero creo que se salvar�... puede intentarlo. Yo mismo lo llevar� a San
Mungo�s. Y t�... t�, Harry... � le dijo, tom�ndole el ment�n para que no apartara
la mirada. Harry apenas pod�a enfocar la imagen frente a �l - ...t� debes volver a
la batalla, �me escuchas?. Esto no ha terminado. Tu Armada te necesita... La lucha
no finaliza con una p�rdida, sino al contrario, se afianza m�s... Vuelve a la
batalla, enfr�ntate a tus demonios... Es lo que Sirius te hubiera dicho...
��������Parpade�. Algo le indicaba que Remus sent�a las mismas n�useas que �l, pero
se negaba a echarse a morir. Dejarse morir, as� como �l lo estaba haciendo...
��������Esper� a que sus pulmones se llenaran de aire. Con la ayuda de Remus trat�
de levantarse, pero s�lo lo logr� al tercer intento.

- �Reparo! � exclam�, apuntando hacia las gafas de Harry. Las piezas se reunieron,
�vidas, y Remus se inclin� para recoger el resultado, extendi�ndoselas luego a
Harry � Harry, no pierdas tiempo. Si dos mort�fagos nos siguieron hasta aqu�, el
resto de la Orden est� en peligro. La captura de Peter fue una trampa desde el
principio... es probable que Voldemort considerara que ya no le era �til, y lo
asesin� a nuestras espaldas. �C�mo fui tan est�pido! El esp�a debi� haber
actuado... pero como no lo descubrimos a tiempo, no pudimos marginarlo...

- �Esp�a? � repiti� Harry, utilizando aquella palabra para volver al estado de

alerta, si no concreto, al menos era suficiente para mantenerse en pie.

- S�, pero jam�s supimos qui�n era... En fin, ya no es importante. Debes correr...
avisa a los dem�s... puedes utilizar aquel �leo de la derecha. Dumbledore cree que
lleva la delantera, que sorprender� a Voldemort... �y es �l quien le tender� una
emboscada!

��������A�n segu�a algo perdido, pero su inconsciente recibi� la informaci�n fuerte

y claro. Coloc� sus lentes sobre el tabique de su nariz casi por inercia, suspir�,
y entonces lo vio. Vio el cuerpo de Cedric, hecho a�icos por el paso del tiempo y
el af�n de eternidad. Y aunque ansiaba encontrar en �l el rostro de su padre, agit�
la cabeza, mareado, y volte� hacia el cuadro.
��������Se ve�a a un ej�rcito espartano a las afueras de un gran fuerte de piedra.
Pens� en Ron, en Hermione... pens� en la AD. �Estar�an luchando ahora, ignorando la
pesadilla de la que �l era preso? Lo m�s probable era que s�, que s� estar�an
peleando, creyendo a ciegas en un motivo... un motivo que �l, el Ni�o-Que-Vivi�, su
l�der, les hab�a dado.

��������Remus se inclin� ante Cedric, lo observ� un momento, y luego elev� la

mirada hacia el Velo, ahora silencioso y quieto como si jam�s hubiera cedido a una
de sus almas. Apret� los labios, ensombrecido, para girar luego hacia Harry. Sus
ojos, brillantes en tristeza, lo instaron a sobreponerse y andar. Muchos depend�an
ahora de la rapidez de su mensaje...
��������Harry dej� rodar la �ltima de sus l�grimas. Sirius... Ojal� est� abrazando
a su padre por �l.

Cap. XXX: Probando el Escudo (Testing the Shield)

��������Draco Malfoy pas� una mano por su cabello plateado, suspir� (tratando de
pasar inadvertido) y asinti� por en�sima vez. La tozudez de los Altos Elfos
comenzaba a exasperarlo.

- Entonces... � continu� preguntando Ingolmo, cuyos pasos largos y �giles hac�an

que Draco tuviera pr�cticamente que correr para ir a su lado - ...�Sabes c�mo
encontrar a E�rendil?

- No, no lo s� con seguridad, pero lo intuyo. Tengo... tengo cierta informaci�n

sobre el Se�or de las Tinieblas que nadie m�s maneja...

��������Se detuvieron sigilosamente tras un roquer�o en el que terminaba la

arboleda. La luna brillaba intensamente, despej�ndoles el camino, mostr�ndoles todo
lo que hab�a frente a ellos. El traslador proporcionado por Dumbledore hab�a sido
acertado; deb�a ser el lugar correcto pues ah�, a no mucha distancia, a los pies de
la colina, una mansi�n sombr�a y atrayente destacaba en un paisaje casi llano.
Draco lo corrobor�: la Mansi�n Riddle.
��������Un elfo de nariz respingada y ojos peque�os, se acerc� a Ingolmo por la
derecha. Se inclin� suavemente, le susurr� algo, y el viejo asinti�. Luego gir� la
vista hacia Draco, quien no pudo evitar sentirse intimidado por el poder de una
simple mirada Tareldar.

- Dejar� que nos gu�es � sentenci�, serio - Al comienzo dud� de tu insistencia en

acompa�arnos, pero no puedo pretender que manejo terrenos Istaris cuando la
realidad es diferente. No podemos perder tiempo en reconocimientos de campo... �
elev� un poco su brazo, agitando su t�nica blanca, y apunt� hacia la mansi�n �
Gu�anos. Demu�stranos d�nde est� tu lealtad.

��������Draco trag� saliva, pero asinti�, subiendo el ment�n. No evidenciar�a su

nerviosismo. Por m�s imponentes que fueran aquellas criaturas, �l era un Malfoy, y
no se doblegar�a... Asinti� nuevamente, observ� con atenci�n el campo abierto, y
luego hizo un gesto para que lo siguieran. Cre�a tener todo calculado, pero... �Qu�
pasar�a se fallara, si estuviera �l mismo enredado en una trampa? ...

��������No demoraron demasiado en llegar, debido en gran parte a que los altos
Elfos se mov�an con una agilidad sorprendente, casi como si levitaran a ras de
suelo. Draco fue el primero en pasar la cerca; estaba vieja y carcomida, acentuando
el car�cter de abandono de la mansi�n. Su idea era cruzar el jard�n trasero y
entrar, si aquello era posible, por la puerta del subterr�neo. Nadie tendr�a que
notar nada...

��������Draco los hizo detenerse a unos pasos de la puerta rasgada que daba al
s�tano, s�lo por precauci�n. Dijo no estar seguro de que el lugar estuviera
desierto, y ya que �l hab�a tomado el peso de comandar la misi�n, ten�a que
asegurarse de no arriesgarlos a todos innecesariamente, a�n cuando un s�lo
movimiento de mano de un Tareldar era m�s poderoso que el hechizo m�s intrincado de
cualquier mago...
��������Empuj� la puerta con los nudillos. Hizo un crujido seco, como si aquella no
se hubiera abierto hace a�os, y dej� al descubierto un sitio mediano de aspecto
l�gubre, h�medo, que solo recib�a un poco de luz desde el tintineo ocasional de una
ampolleta, sugiriendo una baja de voltaje. Estaba sumamente sucio, tanto que Draco
no pudo evitar toser apenas asom� su cabeza en la habitaci�n.

��������Los Elfos entraron sin que Draco les avisara que no hab�a moros en la
costa. Estaban muy nerviosos... sent�an que cada segundo que perd�an era un segundo
menos de vida para E�rendil. Y bueno, no estaban muy lejos. De alguna forma, Draco
se debat�a en sus sentimientos; quer�a y no quer�a tener la raz�n. Por un lado,
quer�a estar en lo cierto sobre el lugar donde la ten�an, aquel que �l conoc�a muy
bien. Ya hab�a estado ah� una vez, encerrado por error, y fue tan espantoso que
aquella sensaci�n desoladora lo acompa�ar�a de por vida. Voldemort realmente sab�a
c�mo amedrentar a sus rehenes... Pero, por otro lado, quiz� prefer�a equivocarse
pues, si E�rendil estaba en el lugar que �l pensaba, corr�an el riesgo de
encontrarla... sin vida.

��������Mientras avanzaba lentamente en la oscuridad, llev� una mano a su frente y

sec� su sudor. No quer�a recordarlo, pero la imagen lo asalt� con violencia. Era
navidad, del a�o pasado... �l y su padre, Lucius Malfoy, hab�an estado de visita en
la Mansi�n Riddle... y aunque s�lo hab�a sido un segundo, se le hab�a ocurrido
preguntar... Idiota, porqu� hab�a preguntado... �Padre, padre... �qu� es eso? Dime,
mu�strame c�mo funciona�. Mala opci�n. Jam�s tendr�a que haberlo hecho. Lo �nico
que recibi� como respuesta fue un fuerte golpe, empuj�ndolo dentro de aquel
cub�culo indescriptible... y el sonido de una reja al cerrarse. Y as�, entre
confundido y adolorido, comenz� a sentir el efecto... el ardor en sus pupilas, el
zumbido en sus o�dos... Su garganta extremadamente seca y la angustia, la angustia
que comenzaba a latir en sus venas, ahog�ndolo... Levant� apenas su brazo, llamando
a su padre para que lo sacara de ah�. Lucius s�lo sonri� tras los barrotes. ��No
quer�as saber c�mo funcionaba? Bueno, ya est�. Lo llamamos �La Hoguera�. No hay
fuego, pero tiene suficiente miedo como para consumirte hasta las cenizas...�.

��������Sinti� un leve mareo, por lo que se apoy� en la pared. Un elfo lo observ�,

frunci� el ce�o, pero sigui� su camino. Draco no lo advirti�; estaba demasiado
asqueado tratando de liberarse del recuerdo. Hab�a sido espantoso... y �l s�lo
hab�a pasado un par de minutos ah�, hasta que lleg� su madre y lo sac�. Recordaba
haberlos visto pelear, pero esa vez fue particularmente violento. No se detuvo en
gritos, ni insultos, ni insinuaciones... s�lo una mirada de odio profunda tras esos
ojos celestes que �l hab�a heredado. Tras eso, sac� su varita, abri� los barrotes,
lo ayud� a levantarse y se alejaron de Peque�o Hangleton.

��������Era extra�o, pero luego de aquel episodio no hab�a vuelto a ver a su padre.
Pas� el resto del a�o en misiones extra�as, secretas, pero absurdamente evidentes
para �l. Era un Malfoy, y como tal, estaba al tanto de todos los movimientos de Los
Caballeros de Walpurgis... o Mort�fagos, como usaban llamarlos. �l prefer�a el
nombre anterior, el de anta�o... aunque, claro, nadie le ped�a su opini�n. Nadie
reparaba en �l... s�lo era un paje de observaci�n, al menos hasta la mayor�a de
edad. As� lo hab�a dispuesto su padre, y �l era incapaz de contradecirlo. Pero,
este a�o, este d�a, en estas circunstancias, no sab�a con claridad si manten�a ese
respeto... ese miedo infinito que lo obligaba a bajar la cabeza ante Lucius Malfoy,
a�n cuando deseara rebelarse. Hab�a tenido la osad�a de presentarse ah� hoy, en la
Mansi�n Riddle, sin previo aviso o invitaci�n, y sab�a que lo pagar�a... pero no
era ese el asunto principal. No era el momento de decidir de parte de qui�n estaba;
su motivo en Peque�o Hangleton era otro, y bastante m�s acotado y urgente que su
reflexi�n sobre fidelidades. Ten�a que encontrar a E�rendil, o morir�a sin m�s
remedio � estaba seguro � consumida en �La Hoguera�...

��������Por fin hab�a llegado a la escalera, aquella que conectaba el s�tano con la
cocina. Suspir� nervioso, hizo un gesto a Ingolmo, y apunt� hacia el sitio hueco
bajo la fila de escalones; no se ve�a m�s que polvo y oscuridad, pero Draco no se
detuvo en explicaciones. Se acerc�, raudo, sac� su varita y exclam� ��Lumos!�,
dirigiendo la luz hacia la esquina. �nicamente as� se descubri� lo oculto, aquel
extra�o cub�culo cubierto de ciertos brillos que, m�s que atraer por su ex�tica
belleza, instaban a alejarse. El s�lo hecho de estar erguido frente a ese mont�n de
barrotes les congelaba la sangre, pero la figura que terminaba de armonizar el
cuadro, entumecida al centro del concreto, lo volv�a todo a�n m�s estremecedor que
el peor de los silencios. Su cabello casta�o parec�a flotar a causa de una brisa
inexistente; sus labios estaban azules, quebrajados, y sus manos y pies se
contra�an en un gesto vano por protegerse...

��������Draco agradeci�, minutos despu�s, que los Elfos fueran m�s r�pidos que �l
para reaccionar ante este tipo de cosas. �l apenas pudo moverse, petrificado frente
a la escena, pero un elfo pas� a su lado, raudo, tomando los barrotes con sus
manos. Claro que, tan solo unos segundos despu�s de aquel contacto con el hierro,
abri� los ojos al m�ximo y se solt�, angustiado, haciendo un gesto de terror que
alarm� al resto. Retrocedi�, asustado, pero alguien lo detuvo.

- Caur� � murmur� Ingolmo, levantando su mano y fijando la mirada en los fierros.

Los Elfos que iban con �l asintieron, serios, y dieron un paso atr�s. �l, en
cambio, avanz� con paso decidido, apunt� con las palmas de sus manos hacia el
cub�culo y, sin decir ni una sola s�laba, un halo plateado la rode�.

��������El piso se sacudi� un segundo; el polvo acumulado en las paredes se

transform� en niebla, pero no lo suficientemente espesa como para dificultar la
visibilidad. El resto fue sencillo; la puerta se abri� sin siquiera tocarla. Desde
atr�s, y a�n con las manos levantadas, observ� el cuerpo de E�rendil, levant�ndolo
del suelo en un acto invisible, para luego dejarla a sus pies. S�lo entonces un par
de elfos se acercaron, nerviosos, sin atreverse a tocarla. Luego Draco entendi� que
no hab�a necesidad de eso; los siete Tareldar que conformaban el grupo se
arrodillaron junto al cuerpo, pusieron sus manos sobre ella y cerraron los ojos.
Una nube rojiza se levant� por sobre sus cabezas, y una onda de calor lleg� hasta
los pies del chico Slytherin, provoc�ndole un escalofr�o. La varita de Draco cay�
al suelo, pero aquel �lumos� ya poco importaba. La luz que eman� luego del cuerpo
de E�rendil bastaba para iluminar todo el cuarto.

��������Y as�, frente a sus ojos, pasmado, ella se levant�, ayudada por Ingolmo. Se
sacudi� la t�nica, tom� aire lentamente, cerrando los ojos, y luego gir� la cabeza,
fij�ndose en Draco. �l no pudo moverse, mientras E�rendil intentaba sonre�r.

- A�lrin... - dijo, y aunque a Draco le hubiera gustado ser algo m�s efusivo, la
situaci�n no era lo suficientemente c�moda para hacer lo primero que se le pasara
por la cabeza. Recibiendo desde el grupo de elfos m�s de una mirada inquisidora, y
creyendo haber entendido el sentido de aquella palabra, se limit� s�lo a mover la
cabeza, como diciendo �de nada�.

��������En todo caso, no habr�a habido tiempo de intercambiar m�s impresiones. El

Tareldar m�s cercano a la escalera dio un salto; sobre sus cabezas algo comenz� a
moverse. Alguien... m�s de alguien estaba ah�. Muchos pasos acompa�aban el arrastre
de capas, y en cualquier minuto los descubrir�an...

- �R�pido! � exclam� Draco, corriendo hasta el otro extremo del s�tano - �Ay�denme!
� grit� a un par de elfos, y tras el gesto de Ingolmo, fueron hasta all�. Corrieron
algunas cajas, mientras Draco, en cuclillas, quitaba con su t�nica el polvo pegado
en el concreto. En pocos segundos un rect�ngulo sobresaliente en la pared comenz� a
adquirir forma... como una puerta trampa, una salida...

��������Draco lo golpe� en la base, una, dos y tres veces, hasta que se oy� un
crujido y la tapa se solt�. La abri� con cuidado, dejando entrever algo de luz.

- Es un t�nel � les dijo, agitado � ...cruza el jard�n delantero y llega hasta la

pr�xima calle. Es la �nica forma de que no los atrapen...

��������Ingolmo asinti�. No dud� ni hizo preguntas; movi� sus manos e inst� a los
suyos a entrar tras �l. Ya no hab�a tiempo. Un nuevo sonido los estremeci�; alguien
intentaba liberar la cerradura de la puerta de la cocina. Pronto los ver�an, y
entonces...

- �Vamos! � volvi� a exclamar Draco a E�rendil, la �ltima del grupo. Pero ella no
se movi�. �l arque� las cejas - ��Quieres que te maten?! �Anda, entra ya!

Ella neg�, imperturbable tras sus ojos lilas. - No ir� a ning�n lado.

Draco se levant�, entre angustiado y exasperado, encar�ndola. - No s� c�mo lo

habr�s hecho ni me interesa saberlo, pero no muchos entran en �La Hoguera� y
escapan para contarlo... �Acabo de salvarte la vida! ��Ahora, haz lo que te digo y
sal de aqu�!!

��������Pero ella se mantuvo quieta, tan seria que su mirada parec�a desafiar.
Draco apret� los dientes y cerro sus pu�os con fuerza. �Acaso se hab�a vuelto loca?
Un estruendo les indicaba que un grupo de personas ya hab�a traspasado la puerta, y
el saltar de la madera acompa�aba sus pasos. S�lo ten�an unos segundos...

- He... dicho... � comenz� a decir, nervioso. El sudor se agolp� en su frente, y su

coraz�n empez� a latir con violencia. No estaba preparado para combatir, ni menos
para defender a un tercero, por lo que trag� saliva y levant�, tembloroso, su brazo
derecho. Su pulso estaba acelerado, pero no le impidi� apuntar a E�rendil,
directamente al rostro, con su varita - ...Vete... de aqu�... ahora...

��������Ella no se movi�, pero sus ojos se humedecieron. �Qu� har�a ahora? ...

- �Draco?

��������Draco gir� sus pies tan bruscamente que casi se tuerce el tobillo
izquierdo. Hizo una mueca de dolor, pero se olvid� de aquello en un segundo. Tres
mort�fagos conocidos lo miraban con rostros confusos. �l les devolvi� un gesto de
horror y, casi resignado, volte� sobre su hombro para mirar a E�rendil. No era
culpable, ella fue la que no quiso escapar..
��������Pero, abriendo parcialmente la boca de asombro, no vio a nadie. Nadie se
ergu�a a sus espaldas, desafi�ndolo con una mirada que mezclaba compasi�n y
valent�a. Aquel par de ojos lilas hab�a desaparecido.

- �Draco? �Qu� haces aqu�! �Tu padre te envi�?

Sin atreverse a inventar excusas baratas, prefiri� asentir. - �l c-crey�... c-crey�

que p-podr�a ser-rles �til-l...

Nott levant� una ceja y escudri�� a su interlocutor, intrigado, pero no lo pens�

demasiado. - Es extra�o, Lucius no nos dijo nada al respecto. Pero est� bien,
s�guenos � curv� sus labios en una sonrisa ruin, mostrando sus dientes opacos �
Debemos regresar con los otros, pero ten�amos que venir a recoger la basura...

��������Los tres mort�fagos retrocedieron unos pasos y caminaron hasta la escalera.

Pero no ten�an intenci�n en subir. Su objetivo era otro... era una celda, un
cub�culo fr�o de tortura...

- �No! � grit� Draco, haci�ndolos voltear. Nott agudiz� su gesto de confusi�n �

No... No la encontrar�n. Ella ya no est� ah�.

��������Otro de ellos, aquel de apellido Avery, hizo una mueca de horror y corri�
hasta �La Hoguera�.

- �Es cierto, est� vac�a! �El Maestro nos matar�!

��������Nott abri� la boca, pens� antes de emitir sonido pens� un momento. Luego
camin� de vuelta hacia Draco, esta vez con cara de pocos amigos.

- D�nde est� la elfa, Draco...

��������El rubio de Slytherin trag� saliva notoriamente, pero sac� fuerzas de

flaqueza y no movi� ni un pie. Mantuvo la cabeza en alto mientras pudo.

- Yo... y-yo no...

El tercer mort�fago, Teller, hizo rechinar sus dientes. - D�nde... est�... ella...

Draco suspir�, angustiado. �Piensa r�pido, piensa r�pido...�. - Ellos... los otros
fen�menos, esos Elfos... ellos vinieron y se la llevaron...

- ��Los Elfos?! � repiti� Nott, incr�dulo, deteni�ndose abruptamente. Su gesto

hab�a cambiado - �No es posible! Ellos no sab�an... no pod�an saberlo... � Apunt� a
Draco, demostrando en sus ojos el terror de haber perdido a su reh�n � S�lo alguien
que posee la confianza del Maestro puede ver �La Hoguera�... �No pueden haberla
liberado as� sin m�s!

- �Y qu� tanto sabes t� sobre los Elfos? �Son abominables, con poderes que ni
imaginar�as! �C�mo sabes que no pueden abrir una simple celda? Cuando llegu� no vi
m�s que capas y polvo, y no me dio tiempo para enfrentarlos...

��������Avery, unos pasos tras Nott, hizo un gesto de exasperaci�n. No pod�an

seguir perdiendo tiempo valioso.

- Entonces a�n tenemos una oportunidad. Vamos, habla r�pido. �Por d�nde se fueron?
�Dijiste que los viste huir!

��������Draco abri� los ojos al m�ximo. Sab�a que aquello vendr�a... aquel momento
temido de discernimiento, pero jam�s crey� que ser�a tan pronto. �Y ahora, que les
dir�a? �Qu� deb�a hacer? Nadie lo hab�a enviado ah�, �l no peleaba por
Dumbledore... En lo que a �l concern�a, el Director s�lo era un viejo chiflado que
proteg�a sangre-sucias, lo que no era un buen referente. No, esto no era por �l, ni
por nadie m�s. �Qu� le importaban un pu�ado de sucios elfos? No compart�a su causa,
�l nada ten�a que ver en esta batalla. S�lo ten�a que decirles lo correcto,
ense�arles el camino... �l hab�a cumplido su parte, los hab�a llevado hasta
E�rendil... Si los Mort�fagos daban con ellos ya no era su problema. Su misi�n
terminaba ah�, ellos tendr�an que cuidarse solos. Pero, �por qu� lo hab�a hecho?
�Por qu� hab�a arriesgado su pellejo de esa manera? Cuando su padre supiera, cuando
los Mort�fagos se enteraran... Lord Voldemort lo matar�a, estaba seguro, con sus
propias manos... Tembl�. Al menos los Elfos ten�an la ventaja...

- Aqu� � dijo de pronto, seco, apuntando a sus espaldas sin mover m�s m�sculos de
los necesarios. Trat� de contar mentalmente los minutos, calculando el tiempo que
demorar�an los Tareldar en cruzar el jard�n � Creo que descubrieron la puerta-
trampa y salieron por ah�. Quiz� a�n puedan alcanzarlos...

- ���Quiz�?! �TU debiste seguirlos, incompetente! � le grit� Teller, acerc�ndose a

Draco con agresividad. Y aunque el Slytherin dio un paso atr�s, creyendo que hab�a
reaccionado lo suficientemente r�pido, una bofetada certera lo golpe� en mitad del
rostro, haciendo que se azotara contra un mont�n de cajas cercanas.

��������Hosco, prosigui� con un escupitajo en su direcci�n y una sarta de insultos

sobre la torpe l�nea Malfoy, pero pronto se atragant� con sus propias palabras. De
la nada, un flash ilumin� la sala completa, y para cuando Nott pudo enfocar con
claridad, un rayo azulino tom� a Teller por el est�mago, lo elev� unos cent�metros
y cruz� con �l todo el s�tano, para terminar en un duro ��crack!� contra el muro
contrario. Ni siquiera alcanz� a gritar. Su cuerpo, pegado unos segundos a la
pared, se desliz� lentamente hasta topar el suelo, dejando una brillante estela
rojiza camino a su cr�neo. Su expresi�n, entre sorprendida y aterrorizada, qued�
estampada en su rostro inerte con absurda quietud.

��������Nott y Avery demoraron varios segundos en reaccionar, y a�n m�s Draco,

quien desde el suelo escudri�� r�pidamente la oscuridad, buscando. Pero los
Mort�fagos pronto se adelantaron. Mientras Nott daba un paso hacia Teller,
estupefacto ante la situaci�n, Avery avanz� hasta la puerta camuflada con su varita
preparada, observ�ndola con sigilo.

- Vino de ah�, estoy seguro... vino de ah�... � murmur� Avery, quebrando el tono.

��������Nott no agreg� nada m�s. Sin pensarlo dos veces, se intern� en el l�gubre
t�nel, y Avery fue tras �l. El silencio que sigui� fue denso y siniestro, por lo
que Draco se incorpor� de golpe. No compartir�a la misma habitaci�n que un cad�ver.

- �Est�s bien?

��������Tal como �La Hoguera� se hab�a descubierto ante todos solo con el toque de
la luz, la silueta de E�rendil se hizo patente cuando Draco apunt� hacia el origen
de la voz, gritando ��Lumos!�. Esta vez su mirada, aquellos ojos lilas que lo
hac�an tartamudear, era serena. A�n algo turbado, asinti�, limpiando la sangre de
su nariz con la manga de su t�nica.

- �C-C�mo... c�mo tu...?

- Manto de invisibilidad � contest�, directa, sin apenas alterarse. Que su t�nica

tuviera la habilidad de hacerla desaparecer era, para ella, lo m�s natural del
mundo. Entonces Draco suspir�, repentinamente enojado.

- C-Cre� haberte ordenado que t-te alejaras... ��No dijiste que entend�as mi
idioma?!

��������E�rendil abri� sus ojos al m�ximo, indignada, observando de reojo el cuerpo

inerte de Teller al fondo de la habitaci�n.

- �Desagradecidos Istaris! Qu� osad�a... �acabo de defenderte!

- �Y yo te salv� la vida! Estamos a mano, �no?

��������La Elfa clav� su mirada en �l, irritada, y luego asinti� levemente,

elevando su ment�n en un gesto de orgullo herido. El segundo siguiente se hizo
pesadamente inc�modo entre ellos, por lo que su movimiento fue r�pido. D�ndole la
espalda, y sin decir ni una palabra, camin� un par de pasos y se puso en cuclillas.

- �Qu� crees que haces? � pregunt� Draco, levantando m�s su varita. Ella le
devolvi� una mirada distante.

- Regresa a tu castillo, Istari. Ya has hecho suficiente. � Draco frunci� el ce�o y

abri� la boca para protestar, pero no encontr� las palabras. Entonces ella suspir�,
haciendo un adem�n de reflexi�n � Es decir... agradezco lo que has hecho hoy por
m�, pero �sta no es tu lucha. Ve, regresa con los tuyos... sabes por qu� lo digo.
Si no has definido a�n tu lealtad... si no sabes de qu� lado est�s, s�lo
encontrar�s desgracia esta noche. Hoy no habr� h�roes.

��������Draco fue incapaz de contestar. �Qu� decir ante eso? E�rendil lo hab�a
congelado en su sitio, pero no se qued� a admirar el efecto de sus palabras. Gir�
pronto la cabeza, estir� sus manos hacia el hueco en la pared y se perdi� de vista,
dejando al Slytherin peleando con sus sentimientos.
��������Baj� la mirada, y cerr� los pu�os con impotencia. Despu�s de todo, y aunque
hirviera en ira al aceptarlo, ella ten�a raz�n. No sab�a d�nde estaba su lealtad, a
qui�n deb�a seguir, y mientras no definiera aquello, nada cobrar�a sentido. Era un
Malfoy, un digno hijo de Mort�fago. �Pero era �l realmente uno de ellos? ...

��������Volte� con lentitud, se encontr� con la mirada perdida de Teller, y un

escalofr�o recorri� su espalda. Sin importar la decisi�n que llegara a tomar, al
menos de algo estaba seguro. No se enfrentar�a a un Elfo jam�s.

-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������El silencio f�nebre, espeso, que cubr�a las paredes de la abandonada tienda
de Antig�edades, se llen� de pronto de un extra�o rumor. El piso de la habitaci�n
central comenz� a temblar, algunos candelabros tintinearon sobre sus ejes y varios
cuadros amenazaron con caer... salvo uno. Uno grande e imponente, fuertemente
apegado a su base, desde el cual pod�a apreciarse un par de vastas colinas verdes.
Aunque no estaban desiertas; en la cima de una de ellas, un gran fuerte de piedra
se alzaba como la construcci�n dominante, mientras, no mucho m�s abajo, cientos de
soldados espartanos avanzaban decididos, con lanzas y escudos en sus manos, fijos
en su objetivo...
��������Un potente flash ilumin� el cuarto en mil�simas de segundo y, apenas un
momento despu�s, las delegaciones b�licas saltaron disparadas hacia esquinas
opuestas del cuadro. Hab�a que hacer espacio; un joven de lentes intentaba pasar.
��������Pero m�s que �traspasar�, fue literalmente expulsado por el �leo. Harry no
sab�a d�nde caer�a, por lo que ya ven�a preparado. A�n cuando hab�a cerrado los
ojos, sus brazos se estiraban hacia adelante para amortiguar cualquier golpe,
posici�n que le sirvi� bastante al chocar de cabeza contra el piso de madera. Trat�
de sentarse, sob� su frente arrugando la nariz, y luego arregl� la postura de sus
lentes. No hab�a que procesar demasiado para saber que estaba en una tienda, muy
del estilo de aquellas que llenaban los pasillos del Callej�n Diagon, y que el
abandono la ten�a en aquel estado deplorable. Entonces suspir�; Lupin ten�a raz�n,
llegar�a directamente a Peque�o Hangleton.

��������Se levant� y sacudi� sus pantalones, pero debi� sujetarse luego en la mesa
m�s cercana. Estaba mareado, y su cicatriz ard�a bajo su cabello con intensidad.
Suspir� de nuevo, nervioso esta vez. Voldemort deb�a estar muy cerca de ah�...
R�pidamente busc� la salida, y cercior�ndose de que nada o nadie lo estuviera
acechando, sali� a la calle.

��������Era peor de lo que hubiera cre�do. De pronto se sinti� dentro de aquellas

viejas pel�culas que a T�o Vernon tanto le gustaban... Esas de vaqueros, de
pistoleros salvajes y pueblos abandonados. Un zumbido suave rodeaba las casas y
arremolinaba los restos de maleza, desliz�ndola por la calle y acentuando su
car�cter siniestro. Era una noche oscura, a�n cuando estuvieran en primavera... Las
nubes negras ocultaban la luna a ratos, y salvo un pu�ado de estrellas dispersas,
nada m�s proporcionaba un poco de luz.
��������Harry se estremeci�. En un escenario como ese, cualquier pelea la ganar�a
quien dominara la noche...

��������Sin saber exactamente hacia d�nde deb�a dirigirse, sigui� una suerte de
inercia energ�tica y se intern� en la oscuridad. Solo esperaba llegar a tiempo...
�Los estar�a esperando una trampa? Pero m�s que eso, �Tendr�a raz�n Remus al decir
que Voldemort preparaba una emboscada? ...
��������Record� que su �ltima preocupaci�n, antes de verlo desaparecer tras el
cuadro, resid�a en el Imagofraus, en el holograma. Se preguntaba el motivo real del
enga�o. Y Harry, por su parte, no sab�a qu� pensar. �Qu� ganaba Voldemort con
mantenerlo ocupado, lejos de la batalla? �No era acaso �l su principal
oponente? ...

��������Un violento escalofr�o lo atac� de repente, y aunque en aquel instante no

entendi� por qu�, bast� con agudizar el o�do. Aguant� la respiraci�n. Ese sonido,
es roce, pod�a reconocerlo y atormentarlo sin importar en qu� lugar del mundo
estuviera erguido. Y aun cuando ahora supiera c�mo enfrent�rseles, aun cuando
dominara la t�cnica, no estaba en el mejor minuto de su vida para desplegar sus
capacidades. Si llegaba a encontrarlos, despu�s del episodio en el Departamento de
Misterios, se convertir�a en una presa f�cil para ellos... muy f�cil... Su tristeza
ser�a una delicia para los Dementores...

��������No lo pens� dos veces y se refugi� bajo el alero de una casa en ruinas,
justo en la esquina de un cruce de calles. Sac� su varita, se irgui� en posici�n de
ataque, y esper�. La oscuridad que le proporcionaba aquel rinc�n no supon�a ning�n
obst�culo para los ex-guardianes de Azkab�n, pero podr�a mantenerlo fuera de su
alcance visual por el momento, aunque no sab�a por cu�nto...
��������Trat� de enfocar la vista hacia el fondo de la calle, pero todo estaba muy
oscuro... demasiado... Gir� su rostro hacia el lado norte de la calle, y ah�,
aunque siempre en penumbras, pod�an vislumbrarse ciertos pu�ados de estrellas,
acompa�ando a una luna d�bil tras gruesas nubes... Luego regres� la vista hacia el
lugar anterior. No ve�a nada; ni los �rboles a los costados, ni los vestigios de
las casas, ni el monte cercano que deber�a asomarse...

- ��T�!?

��������Aquel siseo indescriptible le congel� la sangre en las venas. O�rlo fue tan
inesperado que no tuvo tiempo de pensar en correr, o en esconderse m�s, o en
preparar su varita. Aquella voz, cerca pero arrastrada a ratos, bastaba para
inmovilizarlo... Parpade�, movi� lentamente su cuello, y trat� de buscar entre la
penumbra la fuente de aquel sonido. Pero solo ve�a negro, negro...

��������De pronto esa pared de tinieblas comenz� a dispersarse, mientras Harry

pegaba a�n m�s su espalda a la madera podrida de la casa tras �l. Lo que antes era
una masa homog�nea, poco a poco se fragment� en esbeltas figuras amorfas, cadentes,
sinuosas y lentas, como si les costara un gran esfuerzo separarse, rozando apenas
la tierra bajo sus pies... Los grandes harapos, rasgados en mangas y bordes, fue el
primer detalle que Harry advirti� con notoriedad, y tras eso � o mejor dicho, tras
�ellos� � una figura en sombras alzaba su cabeza por sobre un improvisado sill�n en
el porche de una tienda abandonada. A simple vista no cab�a duda: era un hombre,
enfundado en una capucha muy parecida a la de sus acompa�antes, pero �ste, en un
movimiento r�pido y viscoso, dej� lucir sus rasgados pero penetrantes ojos rojizos.

��������Harry trag� saliva, y sin aguantar m�s aquella posici�n de ni�o asustado,
gir� su cuerpo, baj� un par de escalones hacia la calle, y elev� el rostro hasta
quedar frente a Voldemort, aunque los separaran bastantes metros. Los Dementores
inclinaron sus cuerpos directamente hacia �l, no obstante, no se decidieron a hacer
ning�n movimiento, extra�a t�ctica que solo acrecentaba el temor de Harry. Eran
muchos... decenas de ellos... Bastar�a un segundo para cambiarlo todo...

- T�... � volvi� a decir Lord Voldemort, asqueado y despectivo esta vez, con cierta
ira desatada, estirando su brazo escamoso para apuntar a Harry - �Qu� haces TU
aqu�? Se supone... Rabastan y Rodolphus... ��No deber�as estar aqu�!!

- �Ah no? � se atrevi� a decir Harry, sintiendo sus piernas temblar. M�s all� de la
figura serpenteada de Voldemort, por s� misma suficientemente intimidante aunque
solo viera su silueta, a Harry le preocupaban los Dementores. No quer�a... no
podr�a enfrentarse a ellos... - �A-Acaso no soy yo a quien buscas?

��������Lord Voldemort pens� un segundo, y luego, en un gesto m�s bien macabro,

sonri� a medias.

- No, no lo eres... pero ya que has logrado llegar hasta este lugar, me har�s todo
m�s f�cil... � Levant� su brazo a la altura de su hombro, extiendo el pu�o hacia
Harry - S�lo ser� cuesti�n de esperar...

��������Harry alz� una ceja, desconcertado por aquel trato parsimonioso, pero no
demor� en comprender sus intenciones. Como una enredadera iracunda, dos tallos
rugosos aparecieron estrepitosamente bajo sus pies, abriendo la tierra en un ligero
temblor, amarrando sus piernas con fuerza acto seguido, inmoviliz�ndolo. Y aunque
m�s bien parec�a una alucinaci�n que s�lo suced�a en alg�n lugar de su mente, la
confusi�n y el miedo no lo dejaba razonar. De la nada, repentinamente estaba
cansado, tan cansado... Restreg� sus ojos una y otra vez, pero no lograba
mantenerlos abiertos, seguir alerta... Su est�mago empez� a doler, su cabeza daba
vueltas, sus piernas segu�an sin responder, y el murmullo de voces conocidas
comenzaba a rondar sus o�dos, como lamentos desprendidos de una vieja cinta...

Voldemort buf� en se�al de triunfo. - �Cansado, Potter? No te preocupes, no hay

necesidad de correr...

��������Voldemort volvi� a elevar su mano derecha, murmur� palabras que Harry no

alcanz� a entender, e hizo un gesto a los Dementores que lo acompa�aban. L�nguidos
pero igualmente tenebrosos, emprendieron camino hacia Harry, desliz�ndose a un
cent�metro del suelo...

��������Como un rayo, una punzada aguda cruz� su cabeza desde su cicatriz hasta su
nunca, haci�ndolo gritar de dolor. Llev� las dos manos a sus sienes, cay� de
rodillas y dej� caer su varita, rodando �sta varios metros lejos de �l. No a poca
distancia, el aliento nauseabundo de uno de los Dementores lleg� a sus o�dos,
estremeci�ndolo... Cerr� sus ojos con fuerza, como si quisiera evitar que las voces
lo rodearan, lo noquearan... pero era in�til... tan in�til como correr...

����������Lily, toma a Harry y huye! Yo intentar� detenerlo... �Corre

querida,�s�lvate...!�
���������No, por favor... �te lo ruego! ...No mates a Harry, m�tame a m� en
su�lugar...�
������� �Harry, tienes que ser fuerte... �no sueltes tu varita!. Prom�teme que
le�llevar�s mi cuerpo a mis�padres... �lo har�s?�
���������Yo lo tuve a mi lado por mucho tiempo, Harry... t� no lo
abrazaste�jam�s...�

- ��NNOOOOO!!

��������El grito de dolor rebot� en los tejados cercanos, provocando un eco

entrecortado y arrollador. Voldemort, por su lado, solt� una carcajada
condescendiente.

- Vamos, muchacho... cre� que eras inteligente. No se enfrenta a los Dementores as�
de debilitado, mucho menos si tienes una desgracia reciente... Mmmm... � Entre las
sombras que no dejaban apreciar la libertad de sus movimientos, pareci� llevar su
mano a su ment�n � Me arriesgar� a adivinar. Veamos... �Muri� ya el lic�ntropo?
�O... Black, quiz�?

��������Harry parpade� y elev� la mirada. Ya no ten�a fuerzas, ni siquiera para

enfurecerse. Las l�grimas se agolpaban en sus ojos, y todo le daba vueltas. No
pod�a soportar escuchar el llanto de su madre, o las s�plicas de su padre... Cuatro
Dementores lo ten�an rodeado por completo, congelando su microambiente en un par de
segundos. Su cercan�a con ellos hab�a marchitado y consumido a la enredadera que
sujetaba sus pies, pero ya no importaba; de cualquier modo era incapaz de huir. En
alg�n rinc�n de su cabeza su madre estaba luchando por �l, defendi�ndolo, y su voz
lo atrapaba de tal manera que no pod�a estirar su brazo hacia su varita, para
llamarla y tratar de invocar su patronus...

���������No lo hagas... Por favor, no lo hagas... A Harry no, a Harry no...�

��������La sombra nauseabunda de las bestias de Azkab�n ci�� sobre Harry un

desconsuelo jam�s vivido... No podr�a volver a sentirse feliz... Ya no m�s,
nunca... Todo estaba perdido... Ve�a a su madre correr con �l en brazos, protegerlo
con su cuerpo tras ese rayo verde luminoso... La voz de Sirius, su rostro,
llam�ndolo, pidi�ndole que lo siguiera tras el velo...

���������Nunca estar�s solo, Harry... nunca estar�s solo�

��������Una mano en forma de garra, grumosa y purulenta, se hab�a alojado en el

�ltimo tramo de su cabello sin que �l pudiera oponer resistencia. Estaba totalmente
petrificado, en parte por el recuerdo desgarrador de sus peores momentos, en parte
por la acci�n devastadora del hambre insaciable de los Dementores...
��������Pero algo sucedi�. Mientras aquel Dementor se inclinaba, tomando la cabeza
de Harry con la clara intenci�n de propinarle el �Beso de la Muerte�, dej� un
espacio entre �l y su compa�ero, lo suficiente para que le permitiera entrever el
fondo de la calle. Y ah� la vio. Al principio crey� que era una alucinaci�n, que
s�lo era una imagen creada por su mente momentos antes de morir, pero en aquellas
mil�simas de segundo, su composici�n se hizo tan n�tidamente s�lida, que de sus
labios asom� una sonrisa. Mientras, al comp�s del jadeo p�trido de los guardianes,
la voz de Sirius volv�a a repetirle, insistente...

���������Nunca estar�s solo...�

- Nunca estar� solo... � balbuce� Harry, haciendo un �ltimo esfuerzo para mirar
hacia la calle empolvada, quebrajada s�lo por la figura de un hombre en una ancha
t�nica negra.

��������Y luego dio gracias por haber tenido la fuerza de hacerlo. Una mariposa
algo trasl�cida, grande y majestuosa, de un color azul brillante y de destellos
plateados esparcidos a su paso, apareci� desde la oscuridad para llenarlo todo de
luz. Fue tanto su resplandor, que a Harry le sugiri� un d�a soleado...
��������Los huecos cavernosos que aquel Dementor ten�a en lugar de ojos, se
detuvieron a cent�metros de Harry, y tan r�pido que no alcanz� a procesarlo con
claridad, su hedor y sus ropas rasgadas se esfumaron de su lado en cuesti�n de
mil�simas. Gir� el rostro hacia su derecha, y los tres Dementores que antes
acompa�aban el ritual, tambi�n se hab�an desintegrado, o en su defecto, hab�an
huido con premura...

��������Lord Voldemort se hab�a hecho a un lado tranquilamente, como quien espera

el arribo del tren. Sin inmutarse siquiera, vio a la mariposa cruzar toda la
avenida, ahuyentando a los Dementores, incluso desintegrando algunos, para situarse
luego justo frente a Harry, quien hab�a logrado acomodar sus lentes y recuperar su
varita. Ella, tan solemne como la primera vez que se apareci� en aquella lejana
clase de Defensa Contra las Artes Oscuras, se inclin� suavemente hacia �l, movi�
ligeramente sus antenas, y emprendi� su vuelo de regreso hacia donde hab�a venido.
��������Harry la sigui� con la vista. Sobrevol� la calle � tratando de pasar lo m�s
lejos posible de Voldemort, aunque �ste contemplaba la escena casi aburrido � y
descendi� a unos metros de �l, hacia el costado izquierdo, donde una persona de
t�nica blanca la esperaba. Su luminosidad y belleza duraron s�lo unos segundos m�s,
ya que la chica que la aguardaba levant� su brazo y convirti� su mariposa en un
pu�ado de destellos plateados. Luego avanz� un paso, dos, hasta que la luz de luna
que pudo colarse entre las casas luego de la huida de los Dementores, acentu� sus
facciones. Sus ojos celestes ard�an en furia.

- Mi querida Aranel... � comenz� a decir Voldemort a unos metros de distancia,

haciendo una reverencia ir�nica ante ella � Recib� su mensaje, pero comenzaba a
creer que no llegar�a... �La ha tratado bien el mundo Istari?

- Basta de estupideces, Voldemort � respondi� Stella de pronto, dura y enf�tica,

tensando los m�sculos de su rostro.

�l ni se inmut�. - Ya me sorprend�a que no hubiera descubierto al traidor, siendo

ella uno de los suyos... Bueno, nada dura para siempre, ni siquiera un Elfo. �Debo
suponer que nuestra querida Am�thles ya pas� a mejor vida?

Stella no contest�, pero suspir�, alterada, como si hubiera escuchado un gran

insulto. - La usaste... la usaste contra m�... la usaste para alejarme de Harry...

- S�, s�... � acept�, indiferente - ...entre otras cosas. La manipulaci�n es mi

especialidad, pero si est� usted aqu� esta noche es porque ha logrado liberarse de
ella, �no es as�?

Stella volvi� a callar, pero su gesto implicaba un asentimiento. - He venido...

ahora cumple tu parte. �Dijiste que no lo lastimar�as! Libera a Harry de inmediato.
Es a m� a quien quieres. Cumple tu sue�o... Enfr�ntate, por fin, al escudo que se
ha vuelto tu pesadilla.

��������La sonrisa sard�nica que Voldemort hab�a mantenido hasta ese momento se
esfum� raudamente, para dar paso a una mueca de asco y desaf�o.

- No tan r�pido, Elene�r Wilwarin...

- No hay nada qu� pensar. Tu batalla es conmigo... pero s�lo conmigo. Y no te tengo
miedo.

La semi sonrisa volvi� al rostro escamado y desfigurado de Tom Riddle. - Puede ser,
pero... soy un mago dif�cil de complacer, �sabes? Quiz� quiera dos cad�veres en
lugar de uno...

- Pues tendr�s que pelear por ellos...

��������Harry, aunque confundido por aquel �trato secreto� entre Stella y

Voldemort, llen� de aire sus pulmones. Apoy� una mano en la tierra, tambale� al
intentar erguirse pero finalmente lo consigui�. Arregl� sus lentes, suspir� y
prepar� su varita coloc�ndose en posici�n de lucha, aunque su pulso distaba mucho
de demostrar seguridad.

��������Stella se adelant� un paso, levantando su mano en se�al de alerta,

cambiando el gesto desafiante de su rostro por uno de cari�o.

- Harry, por favor...

Voldemort se burl�. - S�, Harry, querido... ser� mejor que escuches a tus
superiores. Yo ya te lo hab�a advertido, no deber�as estar aqu�... Por eso odio las
relaciones diplom�ticas, siempre terminan en guerra...

- �Acabemos con esto, despreciable Matloico! � exclam� Stella interrumpi�ndolo,

algo perturbada, sintiendo que el asunto se le escapar�a de las manos. Voldemort
hizo un gesto de disgusto mientras, varios metros frente a ella, Harry daba a
entender que no se mover�a � Tu lucha es conmigo. Estoy aqu�... �qu� m�s quieres!
�Exijo que dejes a Harry en paz!

- Oh, por supuesto... � pronunci�, grave y mordaz - ...pero su osad�a debe ser
castigada, �no crees? Est� en el lugar y en el momento equivocado. As� que... �
gir� hacia Harry, sereno pero despectivo, como si en lugar de un joven mago tratara
con un simple muggle ignorante � Por favor, si�ntate y espera tu turno. Primero
debo acabar con tu escudo...

- ...��Y CON TODOS NOSOTROS!!

��������El gru�ido de un animal indescifrable rompi� el tenso di�logo entre la Elfa

y los magos. Atravesando la oscuridad de la noche, y dejando una peque�a estela de
polvo tras sus �nfimas pezu�as, un Piare corr�a a gran velocidad hacia Harry desde
una de las calles colaterales. Y pronto tras �l, gracias a la poca claridad que la
luna pod�a ofrecerles, uno a uno fueron apareciendo... Hermione y Ron a la cabeza,
con rostros entre preocupados y asustados... Luego Neville, Ginny, Luna, Cho,
Zacharias, Katie y Terry... M�s atr�s, apurando el paso, y quiz� m�s hipnotizados
por las ruinas del pueblo que por el objetivo de su viaje hasta ah�, corr�an
Alicia, Collin, Seamus, Dean, Padma, Hannah, Susan y Parvati... Los �ltimos en
hacer presencia fueron Angelina, Owen, Anthony, Lavender, Dennis, Justin y Ernie,
ayudando cada cierto tiempo a Theresa, quien cojeaba por su tobillo lastimado...
pero cuando ya todos hubieron estado a relativa distancia del Innombrable, sacaron
sus varitas y se ubicaron en posici�n. Ninguno pareci� flaquear.
��������Hubo varios segundos, espesos y lentos como horas, en los que nadie dijo
nada. Los rostros de Dennis y Luna hablaban por s� solos; la reptil imagen de Lord
Voldemort, enfundada casi completamente en una gruesa y ancha t�nica negra, era tan
o m�s escalofriante de la que aparec�a constantemente en sus pesadillas. Pero este
era un sue�o bastante real... tanto como para sentir su respiraci�n, su aura
maligna y su mirada, rojiza y achatada, muy similar a la de las serpientes cascabel
que cuidaban la entrada de la sala com�n de Slytherin.

��������El rostro semi cadav�rico del tambi�n llamado �Se�or de las Tinieblas� se
contrajo en una mueca de odio. Gir� �gilmente sobre sus pies, apunt� con su varita
directamente hacia Harry, y aunque Owen estaba lo suficientemente atento como para
correr y desviar cualquier maleficio, la acci�n siguiente lo confundi�: en lugar de
arremeter contra su eterno enemigo, Voldemort apunt� hacia el peque�o Piare, quien
yac�a exhausto sobre un poco de c�sped, apenas a unos cent�metros de Harry.
��������Un segundo despu�s, debi� voltear y protegerse con sus brazos por el
estallido. V�ctima de un rayo certero mientras intentaba escapar, el indefenso
Piare termin� aplastado contra el cerco de la calle, confundi�ndose entre sus
tripas, sangre y restos de su particular salivaci�n pegajosa.

��������Alicia, Hannah y Parvati gritaron de horror al mismo tiempo, y Ginny se

refugi� en el hombro de Owen. Hermione dej� escapar una l�grima; hab�a sido su idea
el usar un Piare para encontrar a Harry entre las esquinas del pueblo.

- Vaya, vaya... - comenz� a decir Voldemort, observando la escena que se hab�a

conformado varios metros frente a s�: la princesa Tareldar a su derecha, Harry
Potter a su izquierda, y, al fondo, un mont�n de estudiantes entrometidos � Pero
qu� conmovedor... el ni�o sin padres tiene apoyo moral. ��ste es tu ej�rcito, Harry
Potter?

��������La cabeza de Harry estaba a punto de estallar por un dolor punzante en su

sien derecha, pero eso no le impidi� tensar sus pu�os, demostrando claramente su
indignaci�n.

- Si lo que quieres es... matar a Stella... - dijo, tomando aire para cada s�laba,
tratando de obviar c�mo lo hab�a herido escuchar esas palabras - ...tendr�s que
pelear primero.

- ...ser� sobre nuestro cad�ver - balbuce� Ron, temblando, pero frunciendo el ce�o
con encono.

- Y si es necesario � agreg� Harry, decidido, elevando el ment�n, cuidando de no

revelar el nerviosismo que se apoderaba furiosamente de su cuerpo - ...uno de los
dos morir� hoy.

- �Ohh! � exclam� Voldemort, al borde de la risa, y Padma salt� hacia atr�s.

Aquella carcajada le congelaba la sangre - �Harry Potter me ha amenazado!

- �Ya basta! � grit� Stella, ahora realmente iracunda. Luego mir� hacia la Armada �
Amigos, por favor... no hagan esto m�s dif�cil... Salgan de aqu�, se los ruego...

- No, no, d�jalos � la interrumpi� Voldemort, mordazmente divertido � Qu�dense a la

fiesta, sean mis invitados. S�lo quer�a un cad�ver hoy, pero un par m�s no me
molestar�a...

��������Era suficiente. Stella apret� los labios, estir� su cuello y, ante todos,
aquella aura semi brillante que siempre la acompa�aba se expandi� hacia los lados,
ardiendo, potente, como si hubieran prendido fuego a todo su cuerpo. Su cabello
comenz� a ondular como si lo moviera alg�n tipo de brisa, y su t�nica adquiri� un
color azul profundo, como el de su mariposa.

- Vamos... trae a tus Dementores � lo desafi�, en un tono grave y duro. Sus ojos
transmit�an una mezcla de miedo y furia � Yo sola puedo con ellos.

- Oh, s�, apuesto que s� � respondi� Voldemort, sin siquiera inmutarse - ...puedes
con cinco, siete... quiz� diez, pero... �qu� tal un centenar?

��������Al comp�s de sus palabras, abri� los brazos al m�ximo, el cielo estall� en
un rumor a rayos, como si se avecinara una horrible tormenta, y el viento agit� su
t�nica con violencia. Entonces apunt� su varita hacia las nubes.

- �MORSMORDRE!

��������La Armada atin� a proteger sus cabezas por inercia. Ah�, en medio del
firmamento gris, una brillante calavera verdosa llamaba a sus s�bditos. Harry, Ron
y Hermione la recordaban bien, n�tida, en los cielos del campamento durante los
mundiales de Quidditch... y si bien cre�an que la vista de la Marca Tenebrosa les
dar�a un poco de tiempo para arremeter como grupo contra Voldemort, los refuerzos
del lado oscuro no se hicieron esperar.

��������Zacharias, aunque en un hilo de voz, fue bastante elocuente: estaban frente

a una verdadera plaga. Hasta Angelina qued� petrificada en su sitio, haciendo que
su varita temblara bajo su pulso. Sal�an de todas partes: de las casas, de las
colinas, de las calles, de la oscuridad. En pocos momentos todo se llen� de su
lamento f�nebre, de su ansiedad por tristezas ajenas, de su hedor a muerte y
desolaci�n... Eran un centenar, tal como Voldemort lo hab�a dicho... e incluso,
quiz� m�s...

��������Harry sinti� su cuerpo flaquear otra vez. Abri� los ojos al m�ximo,
retrocediendo un par de pasos hasta que top� con la espalda de Dean, quien
intentaba alejarse en direcci�n contraria. Estaban atrapados. Sintiendo como
aquellas criaturas los rodeaban �gilmente, bloqueando todas las salidas,
imposibilitando cualquier escapada, Harry suspir� profundo, oyendo la respiraci�n
agitada de sus amigos. Desde el fondo de su cabeza, la voz de su madre nuevamente
aflor�, angustiante... pero sacando fuerzas de flaqueza, decidi� usarlo a su favor.
Era su madre... y aun cuando gritara y suplicara por su vida, era su voz, era su
tono... era su amor y su protecci�n por �l lo que lat�a, patente... y eso no podr�a
ser, jam�s, un sentimiento nefasto...

- �Disp�rsense, ahora! ���EXPECTO PATRONUM!!!

��������Una mezcla de animales transl�cidos y much�simo polvo plateado llen� el

ambiente en un par de segundos, luego de que m�s de veinte voces conjuraran el
mismo hechizo... pero el efecto fue tan pasajero como la luz. Los Dementores apenas
se detuvieron, m�s confundidos que amedrentados, y avanzaron pronto tras los restos
de polvo, cansinos y l�gubres...

- �No est� funcionando! � exclam� Ginny, casi como un gemido, apuntando su varita
hacia el frente, temblando...

- �Harry! � grit� Collin, sujet�ndolo con su brazo izquierdo segundos antes de que
cayera al suelo, mientras con su mano derecha segu�a empu�ando su varita. Estaba a
punto de desmayarse - �No... no decaigas! ��Expecto Patronum!! ���EXPECTO
PATRONUM!!!

��������Era tanta la niebla de destellos met�licos a su alrededor, que Collin tuvo

que arrugar la frente para ver. Ni �l mismo lo hab�a cre�do al principio, pero ah�,
a no m�s de un metro de distancia, una extra�a criatura, muy parecida a un
Ornitorrinco, tomaba impulso desde sus patas traseras y arremet�a contra el
Dementor m�s cercano, atraves�ndolo con fuerza y desintegrando su masa abominable
cubierta de harapos. Hannah ahog� un grito a sus espaldas, aunque no supo si era de
espanto o admiraci�n.

��������Stella hab�a sido dejada fuera de aquel asfixiante c�rculo, pero no pensaba
quedarse a mirar. Cerr� los pu�os, tom� aire, y prepar� su mente para arrojarse
ella misma si era necesario, con tal de salvar a sus amigos...

- No, no... � la detuvo Voldemort, sin tocarla ni un cent�metro, coloc�ndose

�gilmente frente a ella. Desde esa cercan�a, ella pudo apreciar su piel escamosa,
en tonos verdes, y aquellas cuencas, negras y profundas, que alojaban dos �valos
rojizos en forma de ojos... Hizo una mueca de asco, angustiada, mientras escuchaba
los gritos infructuosos de la Armada, intentando conjurar sus Patronus... � No se
esfuerce en vano, Alteza. Tengo algo mejor para usted...

��������No pesta�e�. A pocos metros, la Armada comenzaba a dar signos de fatiga, o

peor, de desconsuelo. Y si bien Collin hab�a alcanzado a sonre�r por lograr traer a
su Patronus, el orgullo del momento dur� apenas un suspiro. Como si el acoso de un
centenar de Dementores no fuera suficiente, un sonido estridente apareci� de la
nada para cubrirlo todo. Owen, Cho y Ernie llevaron inmediatamente sus manos a sus
o�dos, sobre todo Seamus quien, con el peor de los gestos de horror, elev� los ojos
al cielo.

- �Oh, no! � grit� Parvati, alterada, tambi�n mirando al cielo.

- ��Qu�?! ��Qu� sucede?! � grit� Ron de retorno, enfadado consigo mismo por lograr
s�lo d�biles chorros de polvo plateado, que manten�an a los Dementores a raya
�nicamente por escasos segundos...

- �A-Acaso no la escuchas? � respondi� Seamus, con la voz entrecortada,

contray�ndose � Alguien... �A-Alguien morir� hoy!

��������Ron trag� saliva, pero antes de que pudiera preguntar el porqu� de aquella
conclusi�n, Parvati ya hab�a resuelto su duda, apuntando hacia las nubes.

��������Lo primero que pudo distinguirse con claridad fue su cabello,

extremadamente largo y negro como la noche... Sus ropas no distaban demasiado de
las de los Dementores, pero no llevaba capucha, ni era su objetivo extraer almas
ajenas... Solo la identificaba un sonido... un llanto eterno, agudo, como si
saliera de sus entra�as y lo acompa�ara el m�s oscuro de los violines, anunciando
muerte y desgracia...

��������Stella dio un paso hacia atr�s, fijando los ojos en el rostro arrugado y
repulsivo de aquella especie de mujer, de piel gris�cea, quebradiza, de ojos
alargados y expresi�n de profundo lamento. Jam�s se hab�a enfrentado a una Banshee,
ni sab�a c�mo hacerlo... Y pronto apareci� otra, y otra m�s, simulando un tr�o de
medusas hambrientas...

- �STELLA, CUIDADO!

��������Hermione hab�a ca�do de rodillas en la tierra, exhausta por el esfuerzo,

pero divis� un segundo despu�s lo que suceder�a. Si bien la atenci�n de Stella
estaba completamente absorbida por las Banshees que se acercaban a gran velocidad,
uno de los Dementores hab�a cambiado de rumbo, aturdido por la d�bil nutria de
Hermione, y se hab�a fijado en la Elfa, flotando hacia ella. Entonces otra mano
apareci� en juego. Al parecer, el nombre de Stella hab�a obligado a Harry a
reaccionar, aun cuando siguiera perdido en las voces de Sirius y Lily...
- �Expecto Patronum!

��������Desde el centro de una Armada dispersa, intentando equilibrar fuerzas para

confundir al enemigo, buscando resguardo entre unos y otros, una espesa nube de
polvo plateado se dirigi� directo hacia Stella. Alcanz� a distinguirse s�lo la
cabeza de un imponente ciervo, pero sirvi� para noquear al Dementor y obligarlo a
regresar. Justo a tiempo.

��������Un rayo anaranjado sali� de la mano derecha de Stella, previa exclamaci�n

de un conjuro en su lengua natal, pero apenas roz� a una de las Banshees, quien en
su lamento sulf�rico a alto volumen, tomaba impulso cada cierto tiempo, lanz�ndose
en picada contra la princesa Tareldar junto a las otras.

- ��NNOO... AAARGHHH!!

��������El grito de Neville igual� el aullido de las Banshees, alert� a sus

compa�eros m�s cercanos y produjo luego una suerte de silencio sepulcral. El cielo
se mostr� m�s negro que nunca, y una oleada de fr�o los hizo estremecer,
protegi�ndose bajo sus t�nicas. Katie dio un salto hacia atr�s, y al observar la
escena, estall� en llanto.
��������Aquel Dementor se hab�a acercado demasiado, y los numerosos intentos de
patronus de Neville no hab�an servido de nada. Como una extensi�n de su propia
piel, su alma sal�a de su rostro y se expand�a, irrefutable, hacia la cabeza
inclinada del guardi�n de Azkab�n... pero, sin que ninguno pudiera siquiera
esperarlo, un zorrillo azulado, peque�o pero escurridizo, salt� sin pre�mbulos
hacia el Dementor, interrumpiendo aquel beso mortal...

��������Neville cay� de bruces acto seguido, inconsciente sobre la tierra mojada,

con los ojos en blanco y los labios morados... y aunque Hannah fue la primera en
correr para ayudarlo, los Dementores se duplicaban, aparec�an por todas partes...

- �...Expecto Patronum! �Expecto Patronum! �EXPECTO PATRONUM!

��������El zorrillo de Luna se esfum� un segundo despu�s, pero ella pudo acercarse
a Neville y comprobar su respiraci�n. Aliviada, exclam� a todos que a�n viv�a, y al
menos durante los siguientes minutos, se irgui� justo a su lado, dispuesta a seguir
ahuyentando a todas aquellas criaturas que tanto aborrec�a...

- ��Ginny, ap�rtate!!

��������Un imponente Tigre blanco, aunque difuso a ratos, sali� de la varita de

Owen y corri� hacia dos Dementores, uno a cada lado de Ginny. Y si bien ella
intentaba concentrarse en un recuerdo feliz, no lograba crear m�s que d�biles
destellos plateados... Los Dementores retrocedieron lo suficiente para que Ginny
pudiera huir en direcci�n contraria, pero no tuvo tiempo para agradecimientos.

��������Un nuevo grito desvi� sus atenciones. Harry olvid� de pronto al Dementor
que lo acechaba, gir� sobre sus pies por inercia, y vio a Stella caer, llevando de
inmediato sus manos a su cara. Sangraba profusamente de su mejilla.

- �H�l av�! � exclam�, con l�grimas en los ojos, extendiendo su brazo hacia la
Banshee a su derecha y lanzando otro rayo, esta vez n�tidamente amarillo, como si
proviniera del coraz�n de una tormenta. El llanto agudo de la Llorona estall� en un
aullido inaudible, y varias chicas de la Armada gimieron de dolor, llevando sus
manos a sus sienes.

- ��Qu� es lo que pretende?! � grit� Justin hacia Alicia, alterado, liber�ndose de

su Dementor m�s cercano con su peque�a Orca, mirando con ira la pelea entre Stella
y las Banshees. Jadeaba, cansado y algo aturdido, y aprovech� su lejan�a para
hablar � �Quien-T�-Sabes s�lo se ha dedicado a mirar...! �Por qu� no pelea �l? ��No
es acaso el mago m�s poderoso del mundo?!

- �S�, es cierto! � exclam� Ron, indignado, enrojeciendo su rostro m�s de lo

habitual. El Patronus de Hermione hab�a alejado a dos Dementores que los persegu�an
- ��Por qu� no ha hecho nada?!

��������Una nueva arremetida de las tres Banshees en conjunto produjo suficiente

ruido ambiental como para que la respuesta de Hermione se disipara pronto en el
aire, llegando s�lo a los o�dos de Ron, Alicia y Justin.

- �No va a arriesgarse, ella no es una bruja com�n! � exclam� de vuelta, quitando

el sudor de su frente con el borde de su t�nica, sin perder la postura de ataque
ante la inminente aparecida de un nuevo Dementor - �Stella es mucho m�s poderosa
que �l, lo acabar�a en un segundo! �No pelear� con ella... No a�n!! �S�lo trata de
debilitarla...!

��������Y de seguro lo estaba consiguiendo. La t�nica de Stella, en el sector de su

pecho y brazos, estaba hecha a�icos por las u�as puntiagudas de las Lloronas, y sus
voces estridentes no dejaban de aturdirla, desviando de vez en cuando sus embistes
de luz que, aunque sumamente potentes, no lograban dar con las escurridizas
criaturas mortuorias, quienes se mov�an por los aires a libre destajo...
��������Harry bufaba de impotencia, reponi�ndose como fuera de las n�useas que la
cercan�a con los Dementores le provocaba, e intentaba a cada momento acercarse a
Stella... ayudarla, hacer algo por defenderla... y aunque lograba avanzar cierto
camino hacia ella, siempre se cruzaba ante �l una sombra l�gubre, buscando
arrebatarle los pocos recuerdos felices que le quedaban, oblig�ndolo a escuchar a
su madre una y otra vez... Y de fondo, Stella volv�a a gemir, defendi�ndose de una
furiosa Banshee que no dejaba de aullar...

- ��Hey, t-t�... � comenz� a decir Ron, fuera del alcance de cualquiera de sus
compa�eros. De alguna forma, hab�a encontrado la manera de escabullirse y caminar
hacia Stella � ...t-t�, V-V-Vol-l-dem-mort-t...! � grit�, desafiante y en el tono
m�s rudo que su voz logr� exponer, poniendo todo su esfuerzo en pronunciar aquella
palabra. Su varita temblaba, estrangulada en su pu�o - �No vas a pelear? ��No
quieres ensuciarte las manos, no?!

��������Lord Voldemort, quien apreciaba con atenci�n los intentos de Stella por
deshacerse de las Banshees, volte� lentamente hacia Ron, entre sorprendido y
lastimero, como si no diera cr�dito a sus o�dos.

- �RON, NO! � exclam� Hermione, visiblemente asustada, intentando que su Nutria

cada vez m�s d�bil lograra crear una pared entre ella y el Dementor a su derecha -
�VUELVE AQU�! ��NO HAGAS UNA LOCURA!!

- ��RON!! � grit� Stella acto seguido, advirti�ndole el costo de su osad�a, pero

reaccionando lo suficientemente r�pido como para atacar a una de las Banshee que se
acercaba por su espalda. Y aunque logr� darle de lleno en el est�mago, azot�ndola
contra un �rbol cercano, su desatenci�n le cost� otro feo rasgu�o, ahora en su
hombro.

��������Lord Voldemort dej� apreciar su mano escamosa bajo la manga de su t�nica,

mientras la levantaba empu�ando su varita hacia Ron.

- D�jame ver... Eres un Weasley, �no es as�? � pregunt�, seco y despectivo, y aun
cuando Ron no respondi�, dando un par de pasos hacia atr�s, Voldemort movi� la
cabeza, mordaz � Oh, vaya... un orgulloso exponente Gryffindor... aunque siempre
cre� que eso de las casas era una soberana estupidez. Si no hay un Slytherin cerca,
todos son unos incompetentes...
��������Hermione aguant� la respiraci�n tras aquella frase. Abri� los ojos al
m�ximo. Durante una mil�sima de segundo su mente trabaj� a cien por hora, se aclar�
con lo evidente, y deb�a hacer algo... ten�a que...

��������Movi� sus pies sin hacer el m�s m�nimo sonido, escud�ndose en la lucha
constante de sus amigos y los gritos de las Banshees.

- Harry, di �Excelso Patronum�... � le murmur� al pasar sigilosamente a su lado,

nerviosa y angustiada. Harry se sobresalt�, pendiente de Lord Voldemort y Ron.

- �Q-Qu�...? � dijo �l, confundido, deteni�ndose en su avanzada hacia el Se�or de

las Tinieblas, dispuesto a proteger a su amigo.

Voldemort solt� una carcajada displicente. - Weasleys... siempre tan confiados e

ilusos... � elev� su varita a la altura de su hombro, y Ron abri� sus ojos al
m�ximo, aterrorizado � Supongo que una peque�a lecci�n les ense�ar� a tus amigos a
elegir mejor d�nde conceden su lealtad...

- �Excelso Patronum�... Que todos convoquen sus Patronus y luego lo dices... �S�lo
hazlo, por favor!

��������Pero Harry no alcanz� a contestar. Ron se hab�a paralizado de horror, aun

cuando segundos antes una valent�a infinita lo hab�a instado a provocar al mago m�s
temido de todos los tiempos. Entonces movi� su varita, curvando sus labios opacos,
reptiles, en un amago de sonrisa.

- �AVADA KEDAVRA!

- ��NNOOOO!!

��������Lo �nico que Ginny alcanz� a apreciar, luego de escuchar aquel conjuro
imperdonable de la boca de Voldemort, fue el cabello de Hermione cruzar su
distancia con Ron en dos zancadas, abrazarlo fuertemente por la espalda, y luego
desaparecer en un chasquido. Un brillante rayo verde sali� de la varita de
Voldemort directo al sitio donde Ron se ergu�a segundos antes, pero desemboc� en la
nada y golpe�, casi por casualidad, a dos Dementores cerca de Lavender, quienes se
desintegraron s�lo con el toque del hechizo.

- ��QU�...?!

��������Voldemort solt� un grito de rabia. Se acerc� hacia las marcas en la tierra,

para cerciorarse de que aquella extra�a desaparici�n instant�nea no fuera producto
s�lo de una simple capa invisible, pero los hechos aleda�os le impidieron moverse
m�s de lo requerido.
��������Primero fue una Banshee, dando el peor de sus alaridos, pero ya no como
recurso de amenaza, sino como v�ctima de su propio dolor. Junto con la que hab�a
sido azotada contra el �rbol, otra de las Lloronas fue a parar a las ruinas de la
casa tras Voldemort, destruyendo una de las paredes externas y provocando un
derrumbe que simul� una suerte de temblor. Stella jadeaba, en cuclillas sobre el
barro, pero sonre�a. Algo parec�a haber funcionado...

��������Y as� lo descubri� Voldemort segundos despu�s. Su descuido le costar�a

caro. Tan �gil y eficiente que ni Harry pudo creerlo, bast� que diera la
instrucci�n a Justin para que, en un par de segundos, todos ya estuvieran enterados
y alertas. Voldemort segu�a hipnotizado por el escape de Ron y Hermione, y no
repar� en lo que suced�a a sus espaldas s�lo hasta que se dign� a voltear. La
Armada Dumbledore, completa y ordenada, algunos m�s l�cidos que otros, empu�aban
sus varitas contra el grupo de Dementores, tambi�n aglomerados a unos metros de
ellos. Harry, al centro, dej� que la �ltima Banshee propinara su aullido y, al son
de la voz de Sirius que a�n no se apagaba, grit�: �Conc�ntrense en la victoria...
ahora... todos... ���EXPECTO PATRONUS!!!�

��������Stella volvi� a sonre�r, pensando que aquello que apreciaba era un

verdadero espect�culo. Voldemort apenas se movi�, quiz� adivinando qu� es lo que
Harry intentaba hacer...
��������Veintis�is patronus, todos distintos tanto en tama�o como en poder o
intensidad, aparecieron de las varitas de sus due�os y, para sorpresa de todos, no
arremetieron contra los Dementores ni corrieron en alguna direcci�n. Solo se
irguieron, est�ticos, como si esperaran una orden. Los ex-Guardianes de Azkab�n
retrocedieron unos metros, intimidados por los patronus, pero en cualquier minuto
volver�an a atacar...

��������Entonces Harry no lo volvi� a pensar. No ten�a la menor idea de qu�

suceder�a, pero si no lo intentaba...

- ��EXCELSO PATRONUS!!

��������Si lo anterior era un espect�culo, esto ya era irrepetible. �� murmur�

Stella, maravillada. Hasta el mismo Voldemort arque� las cejas, dando un par de
pasos hacia atr�s.

��������Cruzando casi todo el campo, y solo despu�s de que el Oso Polar de Theresa
hubiera alcanzado la cabeza del grupo, el Cisne de Cho fue a reunirse con el
Ping�ino de Terry, el Zorrillo de Luna, el Canguro de Anthony y la Avestruz de
Padma, tan �ntimamente conectados que parec�an, seg�n la apreciaci�n r�pida de
Luna, querer fusionarse... As� mismo sucedi� con el Tigre blanco de Owen, el cual,
sin previo aviso, cruz� hacia el otro extremo y tom� lugar junto a la Orca de
Justin, la Jirafa de Hannah, la Tortuga de Susan, el Hipop�tamo de Zacharias y el
galante Pavo Real de Ernie... El resto, por su lado, se organiz� de forma
asombrosa, considerando que eran much�simos... Pegado al Caballo de Ginny, le
sigui� el Ornitorrinco de Collin, el Ciervo de Harry, el Orangut�n de Seamus, el
Unicornio de Lavender... una Lechuza, un Jabal�, un Rinoceronte, un Koala, una
Iguana gigante... incluso, imponente, un hermoso Elefante, aunque no de grandes
dimensiones, aparecido tras el movimiento de varita de Neville. Nadie supo c�mo se
recuper� pero, desde su posici�n semi recostada en el suelo, se las ingeni� para
conjurar su Patronus, y parec�a embobado con �l... El �nico Patronus que permaneci�
aislado, pero siempre en conexi�n visual con los otros, fue el Oso Polar de
Theresa, al comienzo del grupo, esperando...

��������Lo impresionante lleg� un minuto despu�s. No hab�a sido otra loca ilusi�n
de Luna; realmente quer�an fusionarse, y as� lo hicieron, tardando apenas un
segundo en conformar tres grandes estructuras dif�ciles de inadvertir... Anthony
ten�a raz�n; ten�an el tama�o de un gigante, o quiz� m�s... Un Le�n, un �guila y un
Hur�n, s�mbolos patentes de fuerzas distintas pero complementarias... y aquel Oso
Polar, instado por los otros, tom� r�pidamente la apariencia de una Serpiente
cascabel, no amenazante, sino segura y �gil, aunque m�s peque�a que sus
hom�nimas...

��������Nadie m�s volvi� a respirar. Lo que hab�a frente a ellos era demasiado. Si
hubieran podido hablar, lo m�s probable es que hubieran escuchado decenas de gritos
aterradores, llenos de p�nico, de todos aquellos Dementores que se alejaban para no
ser desintegrados... Claro que, ante aquellos Magno Patronus, los Dementores
parec�an peque�as criaturas de colecci�n. Ni cien de ellas pod�an enfrent�rseles, y
as�, con gran soltura y eficacia, el valor de Gryffindor, la inteligencia de
Ravenclaw, el esfuerzo de Hufflepuff y la ambici�n de Slytherin se unieron, por
segunda vez en la historia, para luchar por un motivo com�n... un motivo que no
hace mucho, un deshilachado y viejo Sombrero Seleccionador hab�a instado y
predicho, no sin menos sabidur�a...

��������La luz que emanaba de los Patronus era suficiente para iluminar el pueblo
completo, pero nadie cubri� sus rostros ante el resplandor... Todos quer�an ver,
ser parte de su logro com�n, de su triunfo... de algo que jam�s habr�an conseguido
solos...
��������Harry corri� y se adelant�, siguiendo los pasos del Le�n de su casa. S�lo
su roce bastaba para desintegrar al m�s p�trido de los Dementores, volvi�ndolos
ceniza en el aire... incluso a la �ltima de las Banshee, quien huy� despavorida
tras la persecuci�n del �guila Ravenclaw. Entonces divis� a Stella por el rabillo
del ojo. Estaba muy cerca de ella, y su Mariposa no hab�a querido quedar fuera de
la fiesta. Apareciendo de la nada, sobrevol� el campo y, junto a la Serpiente
Slytherin y el Hur�n Hufflepuff, arremetieron contra los �ltimos guardianes de
Azkab�n. El cielo se hab�a despejado, aquella brisa g�lida que los acompa�aba se
hab�a esfumado con su hedor a muerte, y las sonrisas en los rostros de la Armada
eran m�s que elocuentes...

��������Pero, y Harry tendr�a que haberlo adivinado, aquello no podr�a durar

demasiado. No s�lo hab�a Dementores y Banshees ah�, sino tambi�n un mago, antes
llamado Tom Riddle, con la reputaci�n de poseer m�s poder que cualquier hechicero
en la tierra...

��������Su grito de encono, aunque m�s grave y profundo que el de las Banshee, fue
tan desgarrador que retumb� en todos los tejados de Peque�o Hangleton, siguiendo el
�crash� de cientos de ventanas en todas las esquinas. La alegr�a de la Armada
desapareci� tan r�pido como los �ltimos vestigios de los Dementores, y sus gestos
de p�nico se confund�an entre sus t�nicas, incapaces de saber, ahora, qu� hacer...
��������Pero el Se�or de las Tinieblas no les dio tiempo para pensar. A�n en el
marco de su grito, levant� sus dos brazos, los cruz� a la altura de su cabeza y
luego, en un instante negro, los extendi� hacia los lados, provocando una onda gris
hasta el fondo de la calle, como si se tratara de la fuerza radioactiva, s�lo
provocada por una bomba nuclear... y as�, en un doloroso abrir y cerrar de ojos,
los cuatro magno Patronus explotaron sobre su eje, agregando a�n m�s poder a
aquella oleada opaca de maldici�n...

��������Harry vio a sus amigos, uno a uno, sucumbir ante la maldad de Voldemort. La
potencia de aquella explosi�n, mitad patronus mitad magia negra, era ineludible, y
como si no fueran m�s que d�biles hojas de papel, fueron levantados en el aire y
azotados, todos ellos, decenas de metros m�s atr�s...

��������Aunque no directamente, la onda de poder tambi�n lleg� hasta Harry y

Stella, con suficiente fuerza para hacerles perder el equilibrio y azotarlos
tambi�n, violentamente, contra el suelo mojado. Y as�, desapercibida y escurridiza,
su varita escap� de sus dedos, rodando hasta los pies de Voldemort, a quien su
maldici�n parec�a hacerle cosquillas...

��������Hasta que todo fue silencio. Harry acomod� sus anteojos y enfoc�: hab�a
cuerpos por doquier.

- ��NNOOO!!! � grit�, desesperado, con l�grimas en los ojos. Se levant� como pudo,
tambaleante, pero volvi� a caer de rodillas intentando acercarse a alguno de sus
amigos. No, ellos no, por favor... Primero Sirius, ahora ellos...

��������Voldemort, casi levitando hasta �l, le bloque� el paso. Parsimoniosamente,

como si tuviera todo el tiempo del mundo, se inclin� a su derecha y tom� la varita
de Harry entre sus dedos largos y aceitosos de lagartija. No hab�a una sonrisa de
satisfacci�n en sus labios, pero s� una serenidad, macabra, que s�lo le
proporcionaba el triunfo inminente...
- Ten�as raz�n, Harry Potter... � comenz� a decir, mirando la varita del muchacho
con atenci�n. Era tan parecida a la suya... - ...uno de los dos morir� hoy, y creo
que ya intuyes qui�n ser�.

��������Harry trag� saliva. La imagen de Lord Voldemort empezaba a

distorsionarse... restreg� sus ojos, pero no eran sus lentes los que no lo dejaban
ver... Era el cansancio, el esfuerzo perdido, la tristeza, el desconsuelo... Aquel
hedor a muerte que ni a�n con los Dementores se hab�a ido...
��������Lord Voldemort estrangul� la varita de Harry en su pu�o, pens� un momento,
y luego la posicion� debidamente entre sus dedos, apuntando con ella a su propio
due�o, quien yac�a ya sin fuerzas, ca�do frente a �l. Al parecer, aquella escena le
supon�a un secreto divertimento...
��������Pero Stella no se hizo esperar. Tambi�n con su �ltima energ�a, exhausta y
sumamente herida, pr�cticamente se arrastr� hasta Harry, protegi�ndolo con su
cuerpo...

Voldemort buf�, condescendiente. - Aranel, �no le explicaron los Elfos que no puede
relacionarse con Magos? Est� penado por sus leyes. Oh, pero claro... usted es su
escudo. Un escudo viviente... la �nica raz�n por la que un odioso ni�o con una
cicatriz en forma de rayo ha permanecido inalcanzable a mis garras, una y otra
vez... � su mano, empu�ando fuertemente la varita de Harry, no dud� ni un momento �
Si quiere morir con �l, o por �l, hoy ya es igual.

��������Stella clav� su mirada en el Se�or de las Tinieblas, sin denotar el m�s

m�nimo resquicio de temor. Su t�nica blanca, manchada en sangre y barro, y apegada
a su cuerpo por el sudor, cubri� como pudo la cabeza de un Harry casi desmayado,
apoy�ndola en su regazo. �l intent� decir algo... instarla, quiz�, a huir... pero
ya no ten�a fuerza para eso. Sus padres estaban muertos, Sirius estaba muerto, sus
amigos hab�an fallecido horrorosamente frente a �l, sin poder hacer nada al
respecto... No, no hab�a razones para pelear. No quer�a morir a manos de Voldemort,
no de este modo... pero ya no le importaba nada, nada m�s...

��������Todos los hechos siguientes, uno a uno, pasaron frente a Harry como si
alguien hubiera puesto la modalidad de c�mara lenta. Primero fue Lord Voldemort,
asqueado e inc�lume, comenzando a pronunciar el favorito de sus conjuros
imperdonables... Mientras eso ocurr�a, desde atr�s, apareciendo junto a la colina,
un grupo numeroso de hombres corr�a hacia ellos... Vest�an t�nicas negras y
sugerentes m�scaras, s�mbolo caracter�stico de los Caballeros de Walpurgis... y
aunque no pod�a ver bien, aunque sus lentes ya no le ayudaban en lo absoluto, s�
not� que dichos Mort�fagos apenas se fijaban en ellos... No, no los miraban a
ellos, miraban hacia el otro extremo...
��������Harry gir� los ojos hasta que los p�rpados le ardieron. Ah�, desde la calle
aleda�a, otro grupo parec�a muy interesado en llegar hasta la avenida... Eran
brujas y hechiceros, todos con distintas vestimentas, estaturas y contexturas, pero
con sus varitas en alto como denominador com�n... aunque, sin dudarlo, Harry
reconoci� al cabecilla... Un anciano imponente, de t�nica ancha y un nombre tan
extenso como su barba blanca, si bien prefer�a ser conocido s�lo Albus
Dumbledore...

��������Ambos grupos se acercaban por esquinas contrarias, pero aquello careci� de

pronto de todo inter�s. Ni Stella ni �l quer�an saber lo que continuar�a. Cerraron
los ojos, Harry sinti� la mano de Stella contraerse sobre su hombro, y escuch�,
lejano, las �ltimas s�labas de su sentencia... �... KEDAVRA�. Todo hab�a terminado,
estaba listo para ello... No sufrir�a m�s, nunca m�s...

(...)

��������No supo si hab�an pasado segundos o d�as completos, pero el sobresalto al

despertar lo aturdi� como si llevara much�simo tiempo dormido. Escuchaba voces,
numerosas voces, en diferentes tonos e intenciones... y mucho movimiento de
capas...
��������Parpade�. Alguien lo sosten�a desde la espalda, oblig�ndolo a sentarse.
Estaba mareado, completamente exhausto...

- �Harry...? �Harry, me oyes?

��������Nimphadora Tonks puso su mano, c�lida, sobre la frente de Harry, mientras

�l trataba de enfocar su rostro.
��������Pero, un segundo despu�s, no fue su rostro lo que llam� su atenci�n. Mir�
r�pidamente a su alrededor, y ya no hab�an casas destruidas, ni avenidas de polvo y
barro... No hab�an cuerpos lanzados en todas direcciones, ni rastro de Dementores,
ni de un mago llamado Tom Riddle...

- �Q-Qu�..?�D-Don... donde estoy...? �Qu� s-sucede..?

- Harry... Harry, ten calma � le sugiri� Remus, apareciendo tras el hombro de

Tonks. Ella le sonri�, preocupada � Est�s en Hogwarts. Est�s a salvo, en casa.

- �D-D�nde?

��������A�n sumamente aturdido, se apoy� como pudo sobre sus propias rodillas y se
levant�, d�bil, como si hubiera recibido la peor de las palizas. Escudri�� su
entorno, �vido por respuestas, pero solo ve�a campo abierto... el Estadio de
Quidditch, silencioso, se alzaba no a demasiada distancia... y hab�an rostros...
muchos rostros, conocidos... miembros de la Orden del F�nix... Todos lo miraban,
entre sorprendidos y lastimeros, quiz� esperando alguna palabra suya... Hasta que
repar� en su izquierda.
��������Un solo grupo de hombres no estaba interesado en �l. Eran altos,
delgados... diferentes al resto no tanto en sus cuerpos sino en aquello que
desplegaban, quietos, como destellos de un aura visible... Estaban reunidos en
torno a un cuerpo... Se acerc� dos pasos, tres... S�, era un cuerpo... una mujer...
una mujer de cabello rojo y t�nica blanca, tendida sobre el piso, con los ojos
cerrados y los labios entreabiertos... inm�vil... sin vida...

��������Aunque por dentro quer�a y necesitaba gritar con todas sus fuerzas, no
ten�a ya energ�a para hacerlo. S�lo se abri� paso, apenas, arrastr�ndose hasta
Stella aunque sus rodillas clamaran piedad.

- �No, Harry! � lo contuvo Arthur, arrodill�ndose junto a �l justo antes de que

lograra entrar en el c�rculo de Elfos � Ya no... ya no hay nada... no es posible...
� tartamude�, visiblemente acongojado, con la mirada brillante y acuosa � Lo
siento... lo siento tanto...

��������Pero no, Harry no lo sent�a. No lo creer�a tampoco, no hasta verlo con sus
ojos... pero Ingolmo no lo dej� acercarse. Lo tom� del hombro fuertemente, d�ndole
a entender a qui�n conced�a toda la culpabilidad...

- No te acerques. Nada hay qu� hacer. D�janos en paz... has perdido tu escudo.

Apresur�ndose, Arthur habl� por Harry. - �Pero todav�a podemos hacer algo! Si la
llevamos a San Mungo�s... si la tratamos con nuestros m�todos, quiz� podr�a...

- �Ning�n Istari tiene poder sobre El�near! Enti�ndalo de una vez... �Ni aun muerta
la tocar�n!

- �NOOO! � grit� Harry, escupiendo su dolor desde las entra�as. Corri� hasta el
cuerpo fr�o de Stella, arrojado sin cuidado sobre el c�sped, pero entre Sturgis y
Kingsley lo detuvieron - �Ella no est� muerta, no est� muerta! � Forcejeaba, d�bil
y cansino, aunque supiera que dos magos de su calibre ten�an amplia ventaja, ahora,
sobre �l - �No puede! No... Ella no... Ella... � casi hab�a perdido el aliento,
pero un punto de luz al fondo de su cabeza lo hizo reaccionar - �Ella no conoce a
su padre! �No ha visto su rostro! �Yo iba a mostr�rselo, era una sorpresa! �Ella no
puede morir... no sin haberlo visto! �No puede!

��������Como si estuviera hecho de jab�n, se escabull� de los brazos de Kingsley y

corri� en direcci�n opuesta, hacia las puertas del castillo. Arthur y Remus
gritaron su nombre, haciendo un adem�n de querer salir tras �l, pero Kingsley les
sugiri� dejarlo... no era le mejor momento para la compa��a.

��������Casi hab�a perdido la conciencia de sus actos, pero se movi� por inercia
hasta la torre Gryffindor. Todo estaba tan quieto, tan silencioso... Los cuadros
estaban vac�os, no hab�a voces en los corredores... Incluso el retrato de la Se�ora
Gorda estaba abierto, descubierto y accesible para cualquiera...
��������Sin saber de d�nde sacaba fuerzas para andar, entr� y sali� de su Sala
Com�n con pocos minutos de diferencia, empu�ando un trozo de papel. Estaba cegado,
concentrado en un solo objetivo... Deb�a llegar hasta ella, darle la foto... Moody
se la hab�a regalado solo con la intenci�n de que tuviera un recuerdo de sus
padres, pero al menos �l ya conoc�a sus rostros... Stella no... Ella nunca pudo, le
arrebataron su memoria... Jam�s habr�a pensado que, en aquella antigua fotograf�a
de la original Orden del F�nix, apareciera un Elfo de gesto amigable y cabello
oscuro, estrechando manos con Albus Dumbledore...

��������Pero se detuvo bruscamente en mitad del pasillo. Tuvo ganas de vomitar.

Mir� su mano, la fotograf�a arrugada en su pu�o... y se sinti� el ser m�s est�pido
y miserable del planeta.
��������No hab�a a donde correr. No hab�a necesidad de llegar hasta ella... Ella ya
se hab�a ido. La Fotograf�a, su sorpresa, el rostro de Ohtar... Ya era tarde, muy
tarde...

��������Se pregunt�, pavorosamente tranquilo, porqu� no hab�a muerto �l tambi�n.

�Qu� caso ten�a seguir en el mundo? Sin padres, sin padrino, sin amigos... ya nada
volver�a a tener sentido para �l. Estaba seguro de eso. Y ya que el destino se
empe�aba en hacerlo dif�cil, tendr�a que tomar cartas en el asunto... Era tiempo...
S�, era tiempo. Lo har�a �l mismo. Ahora, la muerte s�lo significaba alivio...

��������Apoy� su zapato en el muro de piedra, tom� un leve impulso y se apoy� en el

marco del ventanal. Estaba en el tercer piso... Curv� sus labios en algo parecido a
una sonrisa; la ca�da ser�a fulminante. Entonces los vio... Ah�, lejos pero
n�tidos... Su madre, abrazada a su padre, le hac�a se�as desde abajo... Sirius
estaba junto a ellos, sonri�ndole como siempre, inst�ndolo con la mirada a terminar
con todo... Se reunir�a con ellos, en el Cielo del que hablan los Muggles o tras un
velo escondido en el Ministerio de Magia, pero volver�a con ellos... Regresar�a con
los suyos, con quienes pertenece... con aquellos que le arrebataron...

��������Despeg� los talones un par de cent�metros, y sinti� la brisa que anunciaba

un pronto verano. Solo bastar�a un impulso... un peque�o impulso y caer�a, por
fin...

- Si yo fuera t�, no lo intentar�a, Harry...

��������La voz de Albus Dumbledore lleg� fuerte y clara hasta sus o�dos, pero Harry
se neg� a voltear. Era suficiente... �Ni aun para morir lo dejar�an en paz?

- �Ah, s�? � le contest�, todav�a mirando hacia el vac�o frente a �l - �Y qu� har�
para detenerme...? �Va a conjurar alguna protecci�n... as� como lo ha hecho desde
que llegu� a esta escuela?
- No, Harry, no... � respondi� el viejo, sereno pero alerta, sin mover ni un solo
pie - ...yo no har� nada esta vez. No es necesario... Podr�as lanzarte de la torre
m�s alta si quisieras, y aun as� no recibir�as ni un rasgu�o... �Sabes por qu�? Hay
ni�os en este castillo, Harry. Abundan los traviesos, inquietos y escurridizos... y
�sta construcci�n se caracteriza por sus terrazas y pasillos con amplios
ventanales... �Crees realmente, que no habr�a puesto hace mucho tiempo ya, un
hechizo contra el peligro de una ca�da? Si te lanzas, rebotar�s suavemente hacia tu
lugar de origen, como si te recibiera un resorte gigante...

��������Harry suspir�. Cerr� los ojos, apretando fuertemente sus p�rpados, y llev�
una mano a su frente. No sab�a qu� m�s esperar...

- Adem�s... � continu� diciendo el Director, esta vez acerc�ndose un par de pasos.

Harry no se movi� - ...estoy seguro de que Stella estar� muy interesada en esa
fotograf�a.

��������Harry volte� tan r�pida y bruscamente al o�r ese nombre, que su cuello
qued� resentido y sus pies, algo torcidos, perdieron su equilibrio y lo trajeron de
vuelta a tierra, al pasillo de donde todo hab�a comenzado. Parpade�, trag� saliva,
y enfoc� su mirada cansada en el anciano.

- �Qu� dice...? �Por qu�... ella... ella no...?

- Est� en San Mungo�s � respondi�, certero, con la suficiente seguridad para que
Harry no dudara � Arthur logr� que la llevaran hasta all�... luego �l te contar�
los detalles. Anda... si quer�as lanzarte, hazlo por aqu�... � Apunt� hacia un �leo
cercano, donde aparec�a una se�ora muy alegre con sus dos peque�os hijos, aunque
ahora simulaba m�s atenci�n en Dumbledore que en los ni�os - ...te llevar� al
hospital. Pregunta a la primera persona que encuentres... Tengo entendido que se
dio instrucciones de que ir�as hacia all�. � Harry, a�n confundido, elev� los ojos
hacia el Director, quien le tom� el hombro. Su expresi�n era de tristeza, pero sus
ojos luchaban por demostrar quietud � La muerte s�lo busca a quien persigue lo
contrario, Harry. Mientras algo te ate a este mundo, por m�s peque�o que sea,
ning�n conjuro imperdonable te alcanzar�...

��������Harry no respondi�. Solo fij� la vista en la pintura, y en la sonrisa de

aquella se�ora al sentirse repentinamente �til. Agradeci� en silencio el empuj�n de
Dumbledore, y volvi� a captar en sus extremidades aquel remolino, como de una
aspiradora. Iba camino hacia el otro lado, suave, balance�ndose...

(...)

��������Le pesaban los pies. Un extra�o hedor invad�a aquel pasillo, mezcla de
pociones curativas y algo que Harry alcanz� a distinguir como veneno para polillas.
El silencio que golpeaba las paredes abombaba sus o�dos, y ya casi no sent�a
fuerzas para andar. Hab�a muy pocas luces, salvo peque�as �luci�rnagas� que
cruzaban el techo cada cierto tiempo y enfocaban, sutiles, a quien estuviera en el
corredor. A cada lado, en cada muro, una gran ventana de vidrio ahumado presentaba
a los enfermos en sus habitaciones, y aunque aquella especie de enfermera le hab�a
indicado la �ltima habitaci�n, no pudo contener las ganas de mirar... observar cada
hueco, cada cama... buscando...

��������Pronto su mente le dijo d�nde detenerse. El letrero en la parte superior de

la puerta rezaba �Cedric Diggory�. Apenas logr� enfocar las letras tras sus
anteojos empa�ados, pero el concepto se clav� fr�o en su est�mago como el peor de
los golpes. Una luz tenue, como de luna menguante, se colaba por la estrecha
ventanilla del cuarto, cayendo justo en el rostro de Cedric, cubierto de vendajes.
Lo mir� as�, quieto, como si a�n no entendiera c�mo o por qu� estaba ah�. Parec�a
un trozo de madera tapado entre s�banas; su piel, o lo que quedaba de ella, estaba
oscura y quebrajada, asemejando una estad�a de a�os bajo tierra. Y bueno, el Velo
de Hades no deb�a haber sido muy distinto...

��������Cerr� los ojos y, con el poco aire que sent�a correr en sus pulmones,
suspir�. Probablemente los padres de Cedric vendr�an en camino, y �l no quer�a
estar ah� cuando eso pasara. No podr�a soportarlo, pues sab�a lo que suceder�a...
Escuchar un �gracias� contribuir�a �nicamente a agregar una fatalidad m�s para
completar su lista. Sent�a nauseas s�lo de pensarlo. �Agradecer... agradecer por
qu�? �Por liberarlo, por nombrarlo? �Por dejar que usara el alma de su padrino como
redenci�n? ...
��������Desde su posici�n en el umbral, gir� lentamente hacia el pasillo. No pod�a
soportarlo m�s...

- �H-Har-r-ry-y?

��������Harry no volte�, pero elev� la mirada y tens� sus m�sculos. En lugar de la

voz de un muchacho, lleg� hasta sus o�dos una suerte de quejido, de susurro de
ultratumba. Su tono era irreconocible, y aquello lo hizo estremecer... temblar con
su tristeza, con su miedo.
��������Pero retrocedi�. No supo c�mo, con qu� fuerzas o por qu� motivos, pero
volvi� sobre sus pasos hacia la habitaci�n, deteni�ndose a una distancia prudente
de la camilla. El aspecto de Cedric, m�s que provocar repulsi�n, destrozaba el
temple de cualquiera...

- H-Harry-y-y... perd-d�nam-me...

��������Un nudo en la garganta no lo dejaba respirar. No se atrev�a a mirarlo... no

pod�a. Sus ojos vagaban, vac�os, desde los cordones de sus zapatos hasta las l�neas
de las baldosas... No, no quer�a escucharlo... Ni perd�n ni agradecimientos... No
quer�a nada...
��������Tampoco quer�a parecer rudo o descort�s, pero todo hab�a pasado tan r�pido,
tan violento...

- �l... H-Har-ry.. �l s-sonri�...

��������Harry ya hab�a avanzado hasta la puerta, dispuesto a escapar si era

necesario, pero al o�r aquellas palabras se detuvo bruscamente. El nudo en su
garganta volvi� a ser palpable. Sus mejillas ard�an, sus ojos se empa�aban...

- �Qu�? � atin� a decir Harry en un hilo de voz, situ�ndose en lo que era hasta el
momento su mayor cercan�a con Cedric. �l suspir�, entrecortado, dando a entender el
esfuerzo que le supon�a pronunciar un par de s�labas, pero volvi� a tomar aire,
decidido... de alguna forma angustiado, por lo que lo convert�a en v�ctima y no
pod�a cambiar...

- �l... C-Cuando gr-ritas-s-te mi nom-mbre... �-�l... tu p-padre... �l sonri�...

��������Una extra�a sensaci�n lo recorri� desde la nuca hasta sus piernas. Sin
siquiera percibirlo, Harry arrug� el borde de la sabana entre sus dedos, cerrando
el pu�o con fuerza, mientras su instinto le advert�a que no podr�a contener el
llanto por mucho tiempo m�s. Escuch� �una sonrisa�... una sonrisa... pero no quer�a
pensar, ni en su significado ni en su causa. No ahora, no ah�. Era suficiente, ya
basta... ya basta...

��������Pasos con premura lo hicieron saltar. Al menos tres personas se acercaban

por el pasillo, y entre aquel murmullo de excitaci�n y angustia, pudo distinguir la
palabra �resurrecci�n�. Entonces no lo pens� dos veces. Ten�a que salir de ah�,
como fuera. No pod�a encontrarse con los padres de Cedric...
��������Aquella habitaci�n se conectaba con las siguientes a trav�s de una puerta
m�s peque�a en mitad de la pared, y adquiriendo una velocidad ins�lita para la
ocasi�n, cruz� el cuarto en dos zancadas y se alej� sin despedirse. Pas� por una,
dos, tres habitaciones distintas, llenas de camillas desocupadas, enfermos
quejumbrosos, ciertos ronquidos y ese habitual hedor a naftalina, hasta que pudo
salir nuevamente al pasillo. Se apoy� en el umbral de la �ltima puerta, se llev�
una mano a su frente, apret� los labios y suspir�.

��������Demor� una mil�sima de segundo en advertir que, justo la habitaci�n de

enfrente, cruzando el pasillo, era la de Stella. Y ya no lo pens� m�s.
Tambale�ndose, camin� hasta ella, la empuj� apenas con los nudillos, y sin observar
a�n lo que sea que hubiera entre las cuatro paredes, cerr� la puerta tras de s� con
el peso de su cuerpo.
��������Entonces la vio. Primero vio su rostro, iluminado apenas por la luz de una
vela en una mesita cercana. La habitaci�n se dispuso solo para ella, y su cama
�nicamente ocupaba el rinc�n. De alg�n modo, la magnificencia Tareldar se hab�a
esfumado, porque entre tanto espacio, silencio y desolaci�n, ella se ve�a tan
peque�a...

��������Con pasos lentos, casi inseguros, lleg� hasta su camilla. Tom� la silla a
un costado, la acerc� y, sin temer a ser una visita indeseada, se apoy� en las
s�banas. No supo si era por los nervios o el cansancio, pero no alcanz� a comprobar
si a�n respiraba. S�lo esperaba que s�. Subi� sutilmente los codos, los brazos,
hasta quedar semi recostado frente a ella, cerca de su pecho. Se quit� los lentes
torpemente, rasgu��ndose el rostro, y baj� la cabeza hasta que su nariz toc� la
tela suave que arropaba la camilla.
��������S�lo entonces aquel violento espasmo de dolor, de desesperaci�n, atac� su
mente y su cuerpo, y lo llev�, cat�rtico, al llanto ineludible. Ya no pod�a m�s.
Era suficiente. La tristeza era tan fuerte que golpeaba sus pulmones y acalambraba
su espalda, torci�ndose, contray�ndose como si hubiera sido apaleado sin
conmiseraci�n... Envolvi� su cabeza entre sus brazos, arrugando las s�banas,
humedeci�ndolas sin reparo...

��������Bienvenido, Harry Potter. De regreso al mundo.

Cap. XXXI: Cementerio Sagrado de Aurores (Sacred Cementery of Aurors)

��������Le quit� un mech�n de cabello negro de la frente, dejando su cicatriz al

descubierto. Entonces sonri�. Los rayos del sol ya acaparaban gran parte de la
habitaci�n, pero Harry dorm�a, profundo, como si prefiriera no volver a despertar.
Sus anteojos estaban apretados en su pu�o derecho, y su expresi�n denotaba m�s
agotamiento que descanso. Posiblemente estar�a en medio de un mal sue�o,
atormentado a�n por todo lo ocurrido. La noche anterior hab�a sido larga, muy
larga...

��������Con delicadeza, pos� su mano sobre
dolor aunque fuera un momento. Entonces su
relajaron y respir� hondo, como si hubiera
Stella lo observ� y volvi� a sonre�r, pero
hab�a despertado.
los ojos de Harry. Quer�a aliviar su
pecho se contrajo, sus hombros se
recibido de pronto una onda de calor.
no hizo nada m�s. Al parecer aquello lo

��������Pesadamente, Harry se reincorpor� de su torpe posici�n sobre la camilla y

restreg� sus ojos. No los abri� de inmediato; segu�a algo mareado. Hab�a tenido un
sue�o tan extra�o... El Arco, los flashes cegadores y el viento que no lo dejaba
avanzar... y frente a �l, Sirius, prepar�ndose para correr y lanzarse... aunque no
estaba solo. Hermione, Ron, Susan, Owen, Dean, Ernie, Theresa... toda la AD estaba
ah�. Ellos tambi�n quer�an traspasar el Velo. �As� puedes traer a tus dos padres, y
a tus abuelos� le dijo Ginny, sonriente. Y aun cuando �l les gritaba que no lo
hicieran, que se detuvieran, la tormenta de viento no lo dejaba avanzar, y sus
amigos cada vez estaban m�s lejos, m�s atrapados por la luz del Velo de Hades...
��������Entonces, de la nada, todo se volvi� blanco. El arco hab�a desaparecido,
as� como Sirius y sus amigos. Ya no hab�a escalones de concreto, ni paredes de
piedra, ni brisa enfurecida que le revolviera el cabello. Ni siquiera pod�a ver
d�nde pisaba, pero no le preocupaba demasiado. Todo se hab�a vuelto tan tibio...
tranquilo... y una voz, dulce, de alg�n lado de su cabeza, comenz� a susurrar:
�Despierta, Harry... Despierta�...

- Despierta, Harry...

��������Salt� de la silla, nervioso, y abri� los ojos al m�ximo. Solo vio manchas
borrosas, pero luego sinti� aquel bulto apretado en su pu�o. R�pidamente coloc� sus
lentes sobre el tabique de su nariz, y entonces la vio. Stella le sonre�a. Ten�a un
corte profundo en su mejilla, debidamente cubierto con una venda, y varios rasgu�os
en su cuello, brazos y manos. Al intentar acomodarse mejor en su almohad�n,
evidenci� que el resto de su cuerpo tambi�n estaba bastante amoratado. Hizo una
mueca de dolor, pero no dijo nada. Podr�a haber sido peor.

- E-Est�s... est�s bien... � atin� a pronunciar Harry, segundos despu�s, a�n

sorprendido. Stella asinti�.

- S�lo un par de golpes y rasgu�os... nada que no pueda sanar en unos d�as � dijo,
pausada. El aspecto de Harry no era mucho mejor. No ten�a feos cortes o oscuras
marcas en su cuerpo, pero su gesto de abatimiento y desolaci�n parec�a incluso m�s
destructivo.

- Pero yo... yo lo vi... a Voldemort. �l nos apunt�... lanz� el Avada Kedavra

contra ti... �Cre� que hab�as muerto!

Stella suspir�, apretando los labios. No hab�a perdido su serenidad. - Sab�a que lo
pensar�as, pero no tuve tiempo de advertirte. No importa qu� tan poderoso fuera
aquel conjuro... No hab�a forma de que me tocara, Harry. �No lo entiendes? � Harry
parpade�. No sab�a qu� se hab�a perdido. Algo avergonzado, neg� con la cabeza �
Lord Voldemort us� tu varita. Ese fue su error. Ten�amos un pacto de paz,
�recuerdas? Tu ciervo y mi mariposa lo hicieron a principios de a�o. Sin considerar
c�mo o quien usara nuestras varitas, jam�s funcionar�an contra el otro... Si no te
hubiera protegido con mi cuerpo, el conjuro hubiera llegado a ti... y entonces
habr�as muerto...

��������Harry relaj� notoriamente los hombros, adquiriendo un gesto de comprensi�n

y alivio. Por supuesto... c�mo pudo haberlo olvidado. Agradeci� en silencio que su
�escudo� tuviera mejor capacidad para recordar ese tipo de detalles claves, pero no
tard� en volver a tensarse. Trag� saliva e hizo un adem�n de querer correr hacia el
pasillo.

- �Y los dem�s? �Ginny, Ernie, Susan, Neville, Anthony...?

��������Stella le sonri�, elocuente, levantando sus manos. Harry detuvo su impulso

y regres� a su silla, alzando una ceja.

- Calma, calma... todos est�n bien. Algo golpeados... pero bien.

- �Y c�mo lo sabes?

- Una mujer Istari viene a chequear mi estado cada media hora. Ella fue quien me lo
dijo. Apuesto a que la mayor�a de ellos ya debe haber abandonado el hospital...

- �...y por qu� no me despertaste?

Stella suspir�. Lo pens� un momento antes de hablar. - Ya hab�as tenido suficiente.

Adem�s, eran buenas noticias... ya te enterar�as de todos modos.

- Pero, pero... � volvi� a decir Harry, a�n no muy convencido � Yo los vi... �los
dos los vimos! Los vi elevarse en el aire y azotarse contra el piso muchos metros
atr�s. Ese hechizo... esa onda los golpe�... muy fuerte... y yo... y-yo s�lo vi
cuerpos repartidos, inm�viles...

Stella asinti� de nuevo. - Lo s�, lo s�... Cayeron bastante duro, es cierto, pero
aquello no bastaba para matarlos. Si te fijas bien, lo que realmente los golpe� fue
la fuerza desintegrada de los Magno Patronus... y nadie muere por una sobrecarga de
energ�a positiva, �no es as�?

��������Harry pas� del consumo por la duda al alivio de las buenas noticias por
segunda vez en menos de un minuto. Pero el rostro de Stella hab�a mutado a un gesto
de angustia contenida. Lo miraba con tanta tristeza y compasi�n mezcladas...
Supon�a que las noticias no hab�an terminado.

- �Hay algo m�s?

Ella asinti� levemente, evitando su mirada. - Tambi�n supe sobre Cedric... � dijo,
no muy segura de querer pronunciarlo, alzando luego sus ojos hacia �l � No se ha
hablado de nada m�s durante toda la ma�ana.

��������Harry movi� la cabeza en un gesto ambiguo, entre desaz�n y deber. Sus ojos
se posaron, fijos, en sus zapatos sobre el piso blanquecino, y alz� notoriamente
los hombros en un suspiro profundo. No quer�a pensar en nada, no quer�a recordarlo
todo... No quer�a hablar sobre lo que sent�a o no sent�a, ni siquiera con Stella.
No ten�a fuerzas ya para detener el llanto, si es que �ste viniera a agolpar sus
ojos en cualquier segundo...
��������Se inclin� lentamente hacia adelante, apoyando sus codos en la camilla. El
silencio que se hab�a formado no era inc�modo, pero s� abrumantemente triste. Si
hubiera desviado su mirada hacia ella en aquel momento, habr�a visto sus ojos
humedecerse, pero inyectados de un brillo nuevo.

- No s� todos los detalles, aunque lo intuyo... y cr�eme, Harry, que no s�lo me has
llenado de orgullo a m�, sino a todo aquel que ha escuchado la noticia. Yo jam�s
pens�... es decir, jam�s cre� que t�... � Tom� aire para terminar la frase, pero no
lograba encontrar en su cabeza las palabras exactas. Harry segu�a con la mirada
baja, fija en las s�banas, aguantando las l�grimas. Apret� los labios y suspir�.
Estir� su brazo hacia �l, lentamente, hasta que el dorso de su mano le roz� la
mejilla - �Te das cuenta de lo que has hecho... Harry? �Lo has pensado realmente?
Elegiste lo que era justo, y no lo que s�lo a ti beneficiar�a... Por eso eres un
l�der nato, y tantos en todas partes depositar�an sin dudar su confianza en ti.
Tomaste una decisi�n real... en el mundo real. Una decisi�n adulta...

Harry buf� sin elevar la cabeza, entre destrozado e ir�nico. - Quiz�, pero... Solo
desear�a que no doliera as�... tanto...

Una l�grima recorri� la mejilla magullada de Stella. Intent� sonre�r. - Entonces ya

no ser�a �madurar�, �no crees?

��������Harry se mantuvo quieto un segundo. Luego alz� la cabeza, y gir� suavemente

hasta encontrarse con los ojos de Stella. No sonri�, pero el gesto de sus ojos
hab�a cambiado.

- �Por qu� eres as�...?

Stella arrug� la frente, confundida. - ��As�? � pregunt�.

- As�... directa... y asertiva. Siempre dices lo correcto en el momento correcto...

Ella se sonroj� un poco, evitando su mirada. Luego habl�. - Varias veces cre�ste
que le�a tu pensamiento, �no es cierto? � dijo, y Harry asinti�. Ella intent�
explicar � Nosotros, los Elfos, somos seres de luz, Harry. Nos movemos seg�n el
ritmo de la vida, la tierra y la naturaleza. No puedo leer tu mente... Nadie puede,
no existe tal cosa. Hay algunas formas de acercarse a lo que hay en tu cabeza, pero
nada m�s. Pero lo que s� puedo hacer, es saber c�mo te sientes... Los sentimientos
traspasan las fronteras del cuerpo y se expresan de innumerables maneras... son
menos tangibles que las ideas, fluyen con libertad propia... y los tuyos, Harry,
llegaban a m� con intensa claridad. No necesito entrar en tu mente para
comprenderte. Lo que sientes habla por s� solo, m�s que las palabras... � Hizo una
pausa, pens� para s�, y luego continu� � Me parece que los humanos heredaron algo
de ese poder... Un elfo al principio de los tiempos debi� concederlo a tu raza.
Creo que lo llaman �Empat�a�...

���������l asinti� levemente, mir�ndola a los ojos por primera vez desde que hab�a
llegado al hospital. Sus labios permanec�an quietos, como si los m�sculos de su
cara hubieran olvidado c�mo sonre�r, pero su mirada brillaba, expectante.

- �Puedes sentir lo que yo siento... ahora?

Ella mantuvo el contacto por un par de segundos. No parpade�, absorta. - S�... y no

s� por donde empezar. Admiro que est�s aqu�... de pie, a�n...

��������Harry inclin� su cuerpo un poco m�s. Apoy� su cabeza en las s�banas, muy
cerca del rostro de Stella. Cerr� los ojos.

- No vuelvas a asustarme de esa manera... No quiero perder a nadie m�s...

Stella se movi� unos cent�metros, hasta topar sus frentes. Tambi�n cerr� los ojos.
- Lo intentar�...

��������Un murmullo sordo proven�a de alg�n lugar del pasillo, pero ninguno de los
dos se movi�, al menos por varios minutos. La tranquilidad de la habitaci�n hab�a
relajado los m�sculos de Harry a tal punto, que sent�a que volver�a a dormirse,
profundo... El cansancio le ganar�a...

��������Hubo dos toques a la puerta, y luego el crujido de �sta al abrirse. Quien

estaba detr�s no hab�a esperado r�plica.

- Stella, querida... �Oh, Harry, aqu� est�s!

��������Molly Weasley junt� las manos a la altura del pecho, dando un suspiro de
alivio. El Sr. Weasley entr� pronto tras ella, cerrando la puerta tras de s�. Desde
el umbral, miraron a Stella como si a�n no se decidieran a hacer un movimiento.
Ella les sonri�, y elev� un poco los brazos.

- Oh, vamos... Vengan aqu� � rog�, y la Sra. Weasley fue la primera en acercarse.
Aunque reticente al principio, se inclin� para besarle la frente, pero Stella la
abraz� y la estrech� hacia s�. Los ojos de Molly bordeaban las l�grimas.

��������Un segundo despu�s era Arthur quien la abrazaba, tambi�n algo emocionado.
Pronto Molly rode� la camilla y lleg� hasta Harry. Lo cheque� r�pidamente,
cercior�ndose de que estuviera bien, y luego lo abraz�. Harry no opuso resistencia.

- No puedo creer tan r�pida recuperaci�n... � dijo Arthur de pronto, tomando la

mano de Stella. Su voz denotaba algo de nerviosismo � Debimos poner una barrera al
comienzo del pasillo... Cuando se supo que una elfa estaba en San Mungo�s, todos
quisieron venir a ver, y bueno... � Dio una mirada fugaz hacia Harry, tomando aire
- ...tambi�n supieron sobre Cedric, claro. No s� c�mo la noticia se expandi� en tan
poco tiempo, pero ahora todo el �rea tiene acceso restringido. Si no es porque nos
topamos con Augustus Pye en el ascensor, no nos habr�an dejado pasar...

- �Augustus Pye? � pregunt� Harry.

- S�, el Sanador Asistente que cuid� de m� el a�o pasado, cuando sufr� la

mordedura. Lo reconoc� y le ped� ayuda para entrar aqu�... � explic�.

De pronto, Stella tambi�n adquiri� un gesto serio. - �Puedo preguntar por qu� estoy
en un hospital? Es un sitio Istari, mis leyes no lo permiten...

��������Arthur y Molly intercambiaron una mirada elocuente. Debatieron un segundo

sobre qui�n hablar�a, hasta que Arthur tom� la palabra.

- S� que no deber�as estar aqu�... Ingolmo, como era de esperarse, se neg�

rotundamente al principio. Pero no pod�a quedarme ah�, sin hacer nada, vi�ndote
morir...

- Pero s�lo estaba desmayada...

- Ahora lo s�, pero en aquel minuto todo fue muy r�pido y confuso. Tu padre muri�
en mis brazos, �recuerdas? S� lo que sucede cuando eso pasa... La luz, ese brillo
que los rodea, se apaga repentinamente. As� te encontramos. Y s� que tus leyes
dicen que cuando el brillo desaparece no se puede intervenir, pero yo... Molly y
yo... no �bamos a quedarnos de brazos cruzados.

Molly asinti� con vehemencia. - Am�thles est� muerta, y ya que ella era tu tutora
mientras estuvieras lejos de tus tierras, ahora alguien debe tomar esa
responsabilidad. E-Es... bueno, es lo que reclamamos nosotros - sentenci�,
nerviosa, evitando la mirada de todos.

- Molly y yo somos tus padrinos... Ohtar nos eligi�, no pueden hacer o�dos sordos a
eso. Por eso, aprovechamos el caos inmediato y logr� que me dejaran traerte aqu�.
Ellos te dejar�an morir, pero yo no.

��������Stella le sonri�, c�lida, e iba a decir algo cuando la voz de Harry la

interrumpi�.

- �Am�thles est� muerta? � repiti�, tratando de que alguien reparara en �l y le

explicara algunas cosas. Molly y Arthur asintieron en silencio.

- Cuando todos abandonaron el castillo, trat� de encerrarme en uno de los salones �

explic� Stella, agravando su tono - Quer�a impedir que me involucrara en la pelea.
Me asegur� que todo terminar�a, que pronto ya no ser�a el escudo de nadie y podr�a
por fin seguir con la l�nea de sangre que mi raza requer�a... Entonces tem� por tu
vida. Pens� que te quedar�as en el castillo, as� que supuse que te atacar�an ah�,
mientras todos se encaminaban a Peque�o Hangleton. Por eso la encar�, la obligu� a
decirme la verdad... � Tom� aire y continu� � Lord Voldemort hab�a hecho un trato
con ella. Deb�a mantenerme alejada de Hogwarts... de ti, para que jam�s me enterara
del Augurio. Ella fue quien rob� a Parma Wilwarin de nuestras arcas. El plan se
completar�a el d�a de la ceremonia... El escudo se romper�a sin que yo me hubiera
enterado de su existencia...

- ...y Voldemort tendr�a, por fin, el camino libre para eliminarte � dijo Arthur,
terminando la frase.

- Aunque ya no importa c�mo, �l se enter� de que la ceremonia nunca se llev� a

cabo, y Am�thles crey� que vendr�a por m�. El trato se hab�a roto, pero ella no
dejar�a que me encontrara... Me rog� que abandonara la lucha, pero como me negu�,
quiso encerrarme... Fue entonces cuando apareci� Hyarion y... bueno, ya lo saben...

��������Los Sres. Weasley asintieron acto seguido, y Harry parec�a ser el �nico
realmente sorprendido.

- �La asesin� as� nada m�s?

Arthur alz� las cejas en un gesto severo. - La traici�n es un asunto muy delicado
entre Elfos, Harry � le explic�, pausado � ...y s�lo se paga con la muerte. Pactar
secretamente con el enemigo es raz�n suficiente para el castigo. Yo... yo bien
puedo decirlo. Ohtar debi� pagar con su vida su lealtad hacia nosotros. Nunca
fuimos enemigos de los Elfos, pero somos una raza extra�a e inferior... Unirse a la
Orden del F�nix era considerado una traici�n tan grave como lo pod�a ser aliarse al
Se�or de las Tinieblas...

- Hyarion estaba enfurecido � habl� Stella, con la mirada perdida, evocando aquel
momento � Pas� 15 a�os en el exilio, errando por el mundo, creyendo que s�lo era
para que Lord Voldemort jam�s diera con mi paradero. As� lo cre�an todos los
Tareldar, pero la verdad era otra: deb�a viajar y jam�s volver a Inglaterra... �
afirm�, suspirando, y luego mir� a Harry - ...porque t� estabas aqu�. Am�thles
propuso la idea al consejo, sin mencionar tu nombre, por supuesto, y part� el mismo
d�a que mi padre muri�...

��������Molly apret� los labios. Claramente la muerte de Ohtar era uno de sus
recuerdos m�s tristes, pero respir� hondo y mantuvo la compostura.

- �Y ahora? � pregunt� ella, entre ansiosa y suplicante - �Qu� pasar� ahora,

querida?

��������Stella no respondi� de inmediato. Entrelaz� los dedos de sus manos, fijando

su mirada en ellos.

- En vista de todo lo que ha sucedido, ya he tomado una decisi�n. Reunir� al

consejo cuando abandone el hospital...

��������Arthur asinti�. Molly la apremi� con la mirada, deseosa de saber qu� era
aquello, pero el Sr. Weasley coart� su intento. Ya habr�a tiempo de enterarse.
��������Entonces suspir�, clavando la mirada en Harry. Acerc� una silla y le indic�
a Molly que se sentara. Arrug� la frente, inseguro sobre lo que dir�a a
continuaci�n, y enseri� a�n m�s su rostro.

- Amos Diggory quer�a hablar contigo, Harry... pero le dije que no era el momento
ni el lugar. Le rogu� que no insistiera; es preferible que se calmen un poco las
cosas. Abajo en el recibidor hab�a dos reporteros de El Profeta tratando de saber
en qu� habitaciones estaban, y lo m�s probable es que quieran la exclusiva. Pero no
dejaremos que te acosen, Harry. Ni menos a Stella � acot�, mir�ndola con cari�o
paternal � Dumbledore ya nos dio instrucciones espec�ficas.

- Necesitas descansar � afirm� Molly, siguiendo las palabras de Arthur � Los dos lo
necesitan. Han tenido suficiente. Arthur ha venido por ti, Harry querido. Te
llevar� de vuelta a Hogwarts.

��������Harry abri� parcialmente la boca, seguramente para protestar, pero en el

fondo sab�a que no ten�a razones para hacerlo. No sab�a si Hogwarts era el mejor
lugar a donde ir, pero no ten�a m�s opciones. A estas alturas prefer�a no discutir.

��������Al levantarse de su silla, sinti� todos sus huesos crujir. Parec�a como si
hubiera recibido una enorme paliza. Hizo una mueca de dolor, a lo que Stella
reaccion�. Lo mir� con apremio, pero Harry movi� la cabeza.

- Estar� bien � se apresur� a decir. Estir� su mano, y ella hizo lo mismo, aunque
no lograron m�s que tocar la punta de sus dedos. Arthur ten�a prisa por salir.

- Vamos, o nos encontraremos con alg�n indeseable reportero...

��������Molly le acarici� el cabello, despidi�ndose, y unos segundos despu�s los

vio salir al pasillo.
��������Estaba desierto, silencioso... Nada alteraba el orden a la vista, pero tan
solo hasta que llegaron a las hojas de vidrio ahumado, precedidas por un gran
cartel de ACCESO RESTRINGIDO. Un barrote grueso, quiz� de acero, trancaba las
puertas para la entrada y/o salida del pasillo. El Sr. Weasley se adelant�, se
irgui� justo en medio de la puerta, y pronunci�: �Soy Arthur Weasley. Voy junto a
Harry Potter. Queremos salir�. En ese instante, aquel barrote simul� disolverse; su
estado imperturbable se volvi� casi l�quido, se apeg� a las paredes contiguas y
dej� el paso libre. Entonces Arthur tom� a Harry del hombro y empuj� una de las
puertas con los nudillos. Apenas hubieron cruzado el umbral, un tintineo son� a sus
espaldas; el barrote hab�a vuelto a aparecer.

��������El bullicio lo sobresalt�. No recordaba haber visto tanta concurrencia en

San Mungo�s. Magos y brujas iban y ven�an, hablando en voz baja, apuntando hacia el
pasillo bloqueado, intercambiando frases en las que �Elfa�, �Resucitado� e
�Incre�ble� eran las palabras m�s comunes. Y varios Sanadores, aunque en menor
n�mero, intentaban que los curiosos regresaran a sus asuntos y despejaran el
recinto, pero solo lo lograban a medias.

- �Arthur, aqu�!

��������El cabello plateado de Elphias Doge se distingui� entre un grupo del

costado, y Arthur se apresur� hasta �l. Varias personas ya hab�an reparado en Harry
y prefer�a evitar el acoso de saludos o interrogaciones. Mundungus Fletcher lo
acompa�aba.

- Vaya locura... � coment� Arthur al llegar a la esquina, donde, �gilmente, entre

Elphias y Mundungus los subieron al ascensor. Afuera qued� un fot�grafo del tama�o
de un Gnomo, refunfu�ando, luego de que reconociera a Harry muy tarde para
alcanzarlo.

- �Y qu� esperabas? � intervino Mundungus, en su tono despreocupado de siempre. Se

puso en puntillas hasta apretar el bot�n que ten�a el n�mero �1�. La luz se
encendi� � El Profeta adelant� la salida de su n�mero matinal y arras� con m�s de
una exclusiva. Tuve que pelear con una bruja de Salem para conseguir un ejemplar.
Ni idea c�mo supieron de Cedric, pero ah� est�, en portada...

- Adem�s, la princesa de los Elfos est� a dos habitaciones de distancia... � acot�

Elphias, alzando las cejas � Me sorprende que nadie del Ministerio haya venido...
El departamento completo de Criaturas Fant�sticas estar�a fascinado con ella... No
se ve a un Elfo por estos lados en casi veinte a�os...

Arthur elev� el ment�n, y luego suspir�, contrariado. - Mejor as�... Dejen a Stella
en paz, no es un producto de exhibici�n � opin�, serio. Harry hubiera dicho algo
para apoyarlo, pero prefer�a no abrir la boca. Por ahora, se sent�a m�s c�modo en
aquella posici�n: silencioso y sin que nadie reparara en �l. No quer�a miradas
lastimeras ni ansiosas.

- Claro que omitieron la noticia m�s importante, a mi parecer � continu� Mundungus,

casi ir�nico. El ascensor se detuvo en el piso cuatro, pero apenas las puertas
comenzaron a abrirse, �l apret� el bot�n de cierre y volvieron a juntarse, de
golpe. Todas las personas que esperaban lanzaron un par de maldiciones, pero
Elphias no tuvo tiempo de disculparse. Mundungus volvi� el rostro y sigui� hablando
como si nada, mientras el ascensor bajaba al piso tres.

- �Peter? � sugiri� el Sr. Weasley, y Elphias, retomando el hilo del tema, asinti�.
Por primera vez, Harry quiso entrar en la conversaci�n.

- �Qu� pasa con �l? � pregunt�, reconociendo su propia voz bastante apagada y
perdida.

��������Los tres adultos compartieron una mirada de reticencia. Mundungus se

encogi� de hombros, excus�ndose, y volvi� el rostro hacia los botones. Nadie hab�a
llamado en los dos pisos siguientes. Estar�a atento al pr�ximo.

Arthur puso una mano en su hombro. - Harry, no es necesario. Nosotros nos

encargaremos de todo. No vale la pena que escarbes a�n m�s en tu...

- Quiero Saber � lo interrumpi�, enf�tico y serio como no lo hab�a estado jam�s.

Arthur hizo un gesto de sorpresa y, acto seguido, inst� a Elphias a hablar. El
anciano baj� la mirada, resignado.

- Encontraron el cuerpo de Peter Pettigrew afuera de la Casa de los Gritos, en

Hogsmeade � dijo, algo tartamudo, como si le costara trabajo ordenar las ideas en
su cabeza � Muri� por un Avada Kedavra, los expertos lo confirmaron esta ma�ana...

Mundungus carraspe�, inc�modo. - ...y seg�n la data de muerte, no es posible que

haya sido capturado, ni confesado sus cr�menes al ministro Fudge, ni liberado de
cargos a Black, ni mucho menos haber permanecido en los calabozos de Hogwarts...

��������La noticia no presentaba novedad para Harry, pero hab�a ciertas cosas en
las que no hab�a reparado. Era cierto; si no hab�a sido el verdadero Pettigrew a
quien capturaron, su confesi�n no ten�a validez. Harry suspir�, cerrando los ojos.
Creyendo lo contrario, Sirius hab�a muerto con la sombra de la culpabilidad...

��������Un leve tintineo lo oblig� a mirar. Las puertas del ascensor se hab�an
abierto en el primer piso.

- Aqu� los dejamos � dijo Mundungus, haci�ndose a un lado para dejar pasar a
Arthur. Elphias tampoco se movi� de su posici�n.

- Cu�date, Harry � se despidi�, sonri�ndole con calidez.

���������l no volte�. Caminaba por inercia a un lado del Sr. Weasley. Ten�a su
mente, su mirada, perdida en un nuevo dolor. Parec�a que todo aquello jam�s
terminar�a...

- �Harry, Pap�!

��������La voz de Ron lo trajo bruscamente a tierra. Estaba sentado en un peque�o

banquillo a un costado de la recepci�n, pero se reincorpor� de inmediato al verlos
acercarse. Hermione estaba junto a �l, pero permaneci� quieta. Ten�a las rodillas
apretadas al pecho, y gem�a suavemente.

- Y-Yo... Yo casi lo olvido... U-Ustedes... � balbuce� Harry, apunt�ndolos � Est�n

bien... ilesos...

Ron puso cara de circunstancias. - Es una suerte que Hermione sepa usar su cerebro
en situaciones l�mite � acot�, entre avergonzado y aliviado � Qu� bueno que
apareces... Estabamos seguros de que estar�as con Stella. �C�mo est� ella? �Est�
bien?

��������Harry demor� un segundo en contestar. A�n estaba procesando la presencia

sana y salva de sus amigos.

- S�... Est� bien. Se repondr� pronto...

Ron relaj� los hombros, sonriendo, pero volvi� a escucharse el llanto de Hermione.
- �Escuchaste, Hermione? � comenz� a decir el Sr. Weasley, acerc�ndose a ella �
Stella est� muy bien, pronto saldr� del hospital... No hay necesidad de llorar...

��������Hermione sec� su cara con la manga de su t�nica, arrugando un pa�uelo en su

pu�o derecho, mientras Ron negaba con la cabeza.

- No est� llorando por Stella, pap�... � dijo, arrugando la frente. Nuevamente se

sent� junto a ella.

- �Ah, no? �Por qu� entonces? � pregunt�, confundido.

��������Ella trag� saliva. Suspir� profundamente, elev� el ment�n y trat� de

conservar la calma. Ron, por su lado, le extendi� un otro pa�uelo desechable.

- Y-Yo... estoy... estoy en problemas � dijo, intercalando sus palabras con

peque�os respiros � C-Cuando ay-yud� a Ron, us-s� el... el conjuro D-
Desaparecedor... � Busc� la mirada de Harry, y luego la del Sr. Weasley, quien
parec�a haber comprendido en el acto - �E-Entienden ahora? Use el conjuro... �pero
no tengo licencia! � Comenz� a llorar otra vez, curvando sus labios � Estaba
prohibido... �Viol� el Decreto para la Prudente Limitaci�n de la Magia en Menores
de Edad!...

- No, no necesariamente... � acot� Arthur, pensando - El conjuro Desaparecedor

puede ser usado por un menor, pero siempre y cuando posea la licencia
correspondiente... Es decir, aqu� en realidad estamos hablando de Infracci�n por
magia No Acreditada... Aunque, bueno... en algunos casos puede ser peor que violar
el Decreto de menores de edad... - agreg�, pero la severa mirada de Ron lo hizo
callar de golpe. �No ayudes tanto, pap�, le susurr�, en una mueca lastimera.

- El m-ministro vendr� por m�, estoy segura... Esto es muy grave... Es p- probable
que yo... puede que y-yo est�, justo en este m-mismo segundo... yo p-podr�a... �
abri� sus ojos al m�ximo, aterrorizada � �Esto me costar� la expulsi�n de la
escuela, lo s�!

��������Ron baj� la mirada, m�s avergonzado que nunca. Todo hab�a sido su culpa...
todo por librarlo del castigo merecido a su est�pida puesta en peligro...
��������Harry lo mir�, quieto, con tanta impotencia como �l. �Qu� decir para
ayudar?... Pero no alcanzaron a pensar nada r�pido. Varios pasos los hicieron
voltear.

- �Arthur, aqu� est�s! Gracias a Dios, cre� que te hab�as marchado. Elphias me dijo
que revisara el primer piso, de todas maneras...

��������Una se�ora alta, de mejillas rosadas, manos gruesas, abrigo de piel de

zorro y un amplio sombrero salud� al Sr. Weasley con solemnidad. �l se inclin�
levemente, casi sorprendido por su presencia, y le sonri�. Dos hombres vestidos de
negro, con miradas desafiantes, la acompa�aban a cada lado.

- Griselda... No esperaba que vinieras hasta aqu�...

Griselda Marchbanks sonri� ampliamente. - Ten�a que asegurarme que todo estuviera
bien por estos lados... �Una princesa �lfica en nuestros corredores, imag�nate! Y
bueno, el joven Diggory... S�lo deb�a cerciorarme de que la prensa se mantuviera
alejada de ellos, por ahora... � Recorri� su entorno inmediato al segundo
siguiente, y repar� pronto en Harry. Hizo un gesto de entusiasmo, pero no dur�
mucho. Prefiri� tener una actitud de acuerdo a los sucesos � Harry Potter...
nuestra eterna celebridad. Eres un digno representante de los Potter... entrar�s a
la Academia, estoy segura � pens� en voz alta, orgullosa, pero continu� de
inmediato con la frase � Te ruego que descanses y no te preocupes de nada. Ya
tenemos a varias personas investigando el caso de Sirius Black... jam�s nos hab�a
sucedido algo parecido...

��������Harry no contest�. No quer�a ser maleducado, pero la verdad es que no

estaba en �nimos para recibir halagos...

- �Te refieres al holograma? � pregunt� Arthur, al tiempo que ella asent�a.

- Me parece que el Se�or Tenebroso ha sumado un delito m�s a su registro: el uso

ilegal y malversado de un Imagofraus � afirm�, decidida.

Ron abri� parcialmente la boca, maquinando la frase a decir. - �Se necesita permiso
para usar esas cosas?

��������Hermione se movi�, inquieta y nerviosa, al sonido de la palabra �permiso�.

Ron le dirigi� una mirada de arrepentimiento, mientras Griselda asent�a como si
aquello fuera lo m�s l�gico del mundo.

- Si no estuviera regulado... �tendr�amos clones de todos esparcidos por el mundo!

� respondi�, y Ron se encogi� de hombros, lamentando haber preguntado � Se necesita
un permiso especial del Departamento Contra el Uso Indebido de la Magia, adem�s de
un mont�n de papeleo sobre situaci�n conductual, empleo que ostenta, antecedentes
delictuales, tests de insanidad o violencia, etc. No cualquiera puede crear un
Imagofraus... s�lo se utilizan en situaciones especiales, como la petici�n de Albus
hace unas semanas. Fue directo a m� y debi� firmar cerros de formularios. La ley es
igual para todos, claro que s�...

- �El profesor Dumbledore us� un Imagofraus? � repiti� Harry, tratando de atar

cabos.

- Hace unos d�as, s�. Deb�a salir de viaje, pero prefiri� no denotar su ausencia y
dej� un doble en su lugar... � Tras la �ltima palabra, movi� la cabeza y suspir�
- ...pero ese es asunto de Albus. Lo importante es que pidi� un permiso especial
y... Oh, ni�a. �Por qu� lloras tanto?

��������Hermione hab�a vuelto a gemir al escuchar �permiso especial�, pero salt�

bruscamente de su asiento al notar que la voz de Griselda se dirig�a a ella. Ron
hubiera preferido que desviara su atenci�n.

Arthur fue quien habl�. - Ella es Hermione Granger, Griselda... � pronunci�,

bastante elocuente. La estricta jefa del Wizengamot hizo un gesto de entendimiento.

- �Oh, s�, por supuesto! Ya me he enterado de todo... El uso del conjuro

Desaparecedor por una menor de edad. La ni�a Bones, sobrina de Amelia... ella me
cont� los detalles. Seg�n su apreciaci�n fue r�pido y limpio, hecho con maestr�a...
- Los ojos acuosos de Hermione se clavaron ansiosos en el rostro de Griselda
Marchbanks. Ella le sonri�, acentuando las arrugas en su frente y sienes - S� que
a�n no recibe su licencia, pero estamos en guerra, Srta. Granger. Actuar fr�amente
en una situaci�n extrema, mediante un proceso impecable, y adem�s para salvar a
otro, no a ti misma, son valores que debemos promover, no coartar. No creer�s que
te amonestaremos por eso, �o s�? � Harry y Ron abrieron los ojos al m�ximo,
sorprendidos, mientras Hermione intentaba dar cr�dito a sus o�dos � Por otro lado,
tengo entendido que hay un art�culo en las leyes del Ministerio que habla de estas
situaciones urgentes, de riesgo de muerte...

- As� es � se apresur� a decir el Sr. Weasley, visiblemente aliviado. Hermione

hab�a vuelto a llorar, pero esta vez de alegr�a, abrazando a Ron � Harry apel� a
una de ellas por su caso el a�o pasado.

- Oh, s�, s�, ya recuerdo... � respondi�, sonri�ndole a Harry � Ataque de

Dementores... Patronus corp�reo perfecto. Yo s�lo logr� conjurar el m�o despu�s de
graduarme de la Academia de Aurores, �lo sab�as? � Harry neg� con la cabeza, pero
no pronunci� palabra � De todas maneras le enviaremos una carta pronto, Srta.
Granger, se�al�ndole los detalles de su situaci�n � Hermione asinti�, si no
relajada al menos m�s tranquila que antes � Bueno, Arthur, ya debo marcharme. Es
una suerte que nos hayamos encontrado... Necesito toda la ayuda que puedas
ofrecerme, �s�? Este Ministerio volver� a ser la impecable instituci�n de antes,
as� tenga que ir casa por casa convenciendo a los disidentes...

Hermione alz� una ceja, intuitiva. - �Es... Es usted la nueva ministro?

��������La anciana mantuvo la mirada de Hermione por un segundo, y luego sonri�.

Arthur comparti� su gesto, aunque pensativo.

- No a�n � respondi�, directa, pero elevando el ment�n, demostrando el orgullo que

le supon�a pensar en aquella posibilidad � El comit� central del Wizengamot est�
evaluando el comportamiento de Cornelius Fudge, y es probable que le sugieran el
retiro del cargo. Y... bueno, ya que al parecer no hay m�s candidatos, tengo muchas
posibilidades...

- Todos los departamentos te apoyan, Griselda � agreg� Arthur, confiado. Ella

volte� hacia �l, y le estrech� la mano.

- Lo s�, y lo aprecio. Incluso he tenido la noticia sobre el regreso de varios

funcionarios a sus puestos, s�lo por el rumor de que yo tomar�a el mando del
Ministerio... Por eso necesito a personas como t� a mi lado, Arthur. Hoy en d�a no
es f�cil depositar nuestra confianza en los dem�s... Los Weasley tendr�n siempre mi
m�s alta consideraci�n. B�sicamente por esa raz�n respond� afirmativamente el
requerimiento de tu hijo Percy. Ha sido de gran ayuda para nosotros en las �ltimas
semanas.

- ��Percy?! � exclamaron Hermione, Ron, Harry y el Sr. Weasley al un�sono, todos

con gestos de sorpresa. Griselda curv� las cejas, como si no entendiera tanto
sobresalto.

- Percy, s�. Muy estricto y disciplinado... aunque algo exagerado, debo decirlo.
Descubri� algunas irregularidades en el mandato de Fudge y llev� los antecedentes
directamente al Wizengamot. Me parece que fue �l quien advirti� al consejo que
Peter Pettigrew pod�a ser un Imagofraus ilegal, pero Fudge no tom� en cuenta su
observaci�n. Suponemos que le interesaba m�s salir en la portada de El Profeta,
como el h�roe del momento...

- Entonces... �Percy ahora est� de nuestro lado? � pregunt� Ron, a�n algo reticente
a creerlo.

- Esperar� a que tu padre me lo confirme, claro est�...

- �Yo?
��������Arthur no pod�a evitar sentirse algo contrariado. Lo sucedido con Percy era
un tema delicado...

- S�. Est� esperando por ti en tu oficina. Si tiene nuevos antecedentes que sirvan
a la investigaci�n de Cornelius, conf�o en que me los hagas llegar a la brevedad,
Arthur.

- Claro... por supuesto � respondi�, estrech�ndole la mano por �ltima vez y

vi�ndola, un momento despu�s, salir junto a sus guardaespaldas por la entrada
principal de San Mungo�s.

��������Se frot� las manos, con la mirada perdida en alg�n lugar de su mente.
Entonces tom� aire, nervioso.

- Ron, espera aqu� por tu madre, �s�? Yo debo ir... debo volver a la oficina. Antes
dejar� a Harry en Hogwarts. Por favor, no abandonen el hospital... Molly bajar� en
cualquier minuto.

��������Hermione y Ron asintieron sin titubeos. Le sonrieron tibiamente a Harry, y

�l s�lo atin� a despedirse con un gesto de mano. No muy lejos de ah�, entr� junto
al Sr. Weasley a una sala vac�a. Un grupo de Sanadores conversaba a viva voz al
final del pasillo.

- Ten, Harry... � Sac� de su bolsillo un bot�n verde oscuro, como si hubiera sido
arrancado de la t�nica de alguien � Es un Traslador, Dumbledore me lo dio para ti �
Lo dej� sobre la mesa r�pidamente. Parec�a aliviado de deshacerse de �l - Ya no
confiamos mucho en estas cosas, �sabes? Si no veo directamente c�mo y quien lo
hizo, jamas volver� a usar uno.

��������Harry asinti�. Intuy� raudamente que algo ten�a que ver con el atraso de la
Orden al llegar a Peque�o Hangleton, pero no pregunt� nada. Hace rato que su cuerpo
se mov�a s�lo por inercia...
��������Extendi� el brazo y roz� el bot�n con la yema de sus dedos. �Cu�date,
Harry� alcanz� a escuchar, un segundo antes de que el remolino del Traslador lo
despegara del suelo y lo arrastrara en un t�nel negro hasta su destino. �l solo
cerr� los ojos y se dej� llevar, sinti�ndose como una pluma en mitad del viento...

��������Hasta que sus zapatos tocaron tierra firme. Los rayos de sol golpearon
fuertemente su cara, y no le qued� m�s remedio que abrir los ojos.
��������Estaba en su habitaci�n, en Hogwarts. El ventanal estaba abierto de par en
par, dejando que la brisa c�lida se colara entre los dossieres y la luz de la
ma�ana abarcara el piso de madera hasta las paredes del fondo. Todo estaba claro y
la temperatura era agradable, pero Harry se sinti� de pronto atrapado en un cubo de
hielo... fr�o, desolado...

��������Dio un par de pasos y cay� de bruces sobre su cama. A tientas, dej� sus
lentes sobre su mesa de noche, y corri� las cortinas de su dossier hasta que qued�
a semioscuras. Luego cerr� los ojos, y estrangul� su almohada con el pu�o.
��������Griselda Marchbanks no lo hab�a dicho exactamente, pero sus palabras
bastaron para concluirlo; todo pudo haberse evitado. Percy crey� que Peter era un
Imagofraus, y si lo hubieran tomado en cuenta, Sirius jam�s hubiera pensado en la
posibilidad de utilizarlo en el Arco, ni lo habr�a llevado hasta el Departamento de
Misterios, ni se habr�a lanzado, decidido, al Velo de Hades en su lugar...

��������Apret� los p�rpados, y una l�grima recorri� su nariz hasta que caer sobre
la colcha. Lo �nico que quer�a ahora era dormir... dormir y olvidarse de todo, a�n
cuando supiera que al despertar lo atormentar�a la misma pesadilla... las mismas
voces, los mismos recuerdos nefastos...
���������Abr�zalo por m�, �quieres?�...

��������-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/

��������Pasaron dos d�as seguidos, completos, en que Harry no sali� de su

habitaci�n. Hab�a permanecido al resguardo de su dossier, con las cortinas
totalmente herm�ticas, y abandonando el sue�o solo a ratos. A veces despertaba y
agudizaba el o�do, buscando signos de movimiento... pero nada. Al parecer lo hac�a
justo cuando ya todos se hab�an ido. Supon�a que, si no ven�an a buscarlo para ir a
clases, ser�a por algo. Dumbledore deb�a haber dado instrucciones precisas de no
molestarlo, de dejarlo solo, por ahora...

��������S�lo al tercer d�a decidi�, no muy convencido, abandonar las l�grimas y el

letargo y salir de la cama. Era una ma�ana soleada, muy parecida a la que lo
recibi� cuando regres� a Hogwarts, y aquello s�lo lo hizo recordar, una vez m�s, el
por qu� de su pena. Es como si el tiempo se hubiera detenido, furioso, impidi�ndole
la posibilidad de superarlo...

��������Permaneci� bajo la ducha m�s tiempo del que hab�a estado jam�s. Intentaba
que el sonido del agua adormeciera sus sentidos, lo alejara un momento de su propia
existencia, y le diera algo de paz. Hab�a replanteado tantas veces en su cabeza la
misma idea... y aunque le costara much�simo aceptarla, quiz� hab�a llegado el
momento de avanzar... liberarse...

��������Ataba los cordones de sus zapatos cuando alguien toc� a la puerta. Harry no
contest� ni se levant� a abrir, pero no era imprescindible. Remus Lupin sab�a que
no necesitaba pre�mbulos para entrar.
��������Apenas dio un par de pasos dentro de la habitaci�n, se miraron fijo por
varios segundos. Luego avanz�, se sent� a los pies de la cama de Neville, y
suspir�, mirando hacia sus zapatos. Harry segu�a sin decir nada, y Lupin comenzaba
a sentirse algo inc�modo...

- Vengo del hospital... � comenz� a decir, repentinamente, decidiendo por fin

quebrar el hielo � Stella ya fue dada de alta. Quer�a venir a verte, pero le suger�
que esperara un poco m�s... que quiz� no era el momento...

Harry asinti� levemente, algo ausente a su entorno. - Supongo que a todos les han
dicho lo mismo...

��������Remus asinti�, mir�ndolo con preocupaci�n. Nuevamente los rode� el

silencio, pero ya no era inc�modo, sino triste, muy triste...

- Harry, esc�chame � le dijo, levant�ndose y avanzando unos cent�metros hacia �l -

Me gustar�a que me acompa�aras. Hay un lugar que no conoces, y al que deber�a
haberte llevado hace mucho...

��������Los ojos de Lupin brillaron, sospechosos. Harry alz� una ceja, confundido,
pero en lugar de quedarse a oscuras en su habitaci�n, pensando en su destino y sus
desgracias, prefer�a salir un poco y tomar aire fresco.

��������Entonces asinti�, y Remus relaj� los hombros. Sin intercambiar palabras,

caminaron hasta la puerta, y salieron de la habitaci�n.

��������Un carruaje encantado, como aquellos que se dispon�an para los viajes a
Hogsmeade, los esperaba afuera del castillo. Silenciosos, subieron a �l, y Harry no
pregunt� el lugar de arribo. Remus tampoco dijo nada; s�lo lo observ�, quieto,
durante todo el camino. Harry centr� su mirada en la ventana, y en la huella de
paso entre los prados, aunque sin observar nada en realidad. Fueron cuarenta
minutos de viaje, en los que se apreciaba un paisaje m�s o menos similar, pero ni
Harry ni Remus se sent�an cansados. Aunque no intercambiaron ni un solo comentario
durante aquel lapsus, el trayecto se hab�a hecho corto... apremiante.

��������Con un sutil gesto de cabeza, Lupin le indic� a Harry que era la hora de
bajar. �l lo hizo, nuevamente sin decir nada, y lo que vio ante �l no distaba mucho
del panorama que le ofreci� su ventana durante los minutos anteriores. Solo era un
prado, verde y espacioso, con una peque�a colina detr�s.

- �Qu� hacemos aqu�? � pregunt�, abriendo la boca despu�s de tanto tiempo.

��������Remus avanz� unos pasos, fij� los ojos en el prado, y suspir�. Harry se
irgui� junto a �l.

- Tras la primera guerra, hace ya casi veinte a�os atr�s, la Orden del F�nix con la
ayuda del Ministerio se asegur� de recuperar la mayor cantidad de cuerpos posibles.
Muchos hab�an muerto en batalla, y los que quedamos quisimos darles digna
sepultura, tal como se merec�an y deb�a ser. As�, se cre� el Cementerio Sagrado de
Aurores, no s�lo para los salidos de la Academia, sino para todos los h�roes de la
resistencia. Pero, claro est�, su paradero se ha mantenido en secreto todo este
tiempo, pues no pod�amos arriesgarnos a que los enemigos profanaran el lugar y
robaran los cad�veres. S�lo los de la Orden y sus personas allegadas saben c�mo
encontrarlo... y ya que t�, Harry, perteneces hoy a ella, tienes derecho a saber...

Harry abri� los ojos, repentinamente emocionado. Su coraz�n comenz� a latir con
fuerza. - �Mis... mis padres est�n ah�?

��������Remus asinti�, sonriendo a medias, y antes de que Harry pudiera preguntar

algo m�s, �l se adelant� varios pasos, abri�ndose camino entre las espigas y la
maleza. Unos metros m�s all�, estir� su brazo, y ante la mirada at�nita de Harry,
algo pareci� moverse. Es como si Lupin hubiera chocado con un muro transparente,
casi gelatinoso, que le record� inmediatamente a la barrera invisible que cubri�
las torres de las casas de Hogwarts antes de la batalla...

��������Con su mano apoyada ah�, Lupin exclam�: �Remus John Lupin, Orden del
F�nix�. No hubo sonidos, pero s� un cambio de visi�n. Lo que antes s�lo hab�a sido
un extenso sitio verde, ahora descubr�a, de la nada, en una especie de
fortificaci�n. La barrera invisible se deshizo como por acto del viento y ante �l
aparecieron murallas de concreto, medianamente altas, adornadas en los bordes con
piedras incrustadas, y con dos grandes puertas de madera en la mitad. No hab�a un
letrero ni nada similar, pero Harry no dud� de aquello que ve�a. Parec�a un
mausoleo gigante...

��������Las puertas se abrieron sin que Remus tuviera que empujarlas, y lo que
Harry apreci� a continuaci�n lo hizo estremecer. Fue incapaz de calcular la
cantidad de hect�reas que aquellas murallas abarcaban, pero eran las suficientes
para resguardar entre ellas a cientos de cruces blancas de madera, peque�as y
bellamente talladas, apenas asomadas sobre el c�sped y con sus respectivas placas
de m�rmol a ras de suelo. �l sab�a que mucha gente hab�a muerto, v�ctima de Lord
Voldemort y sus seguidores, pero observar aquel conjunto de tumbas era demasiado.
Supon�a tomar el fulminante peso de la muerte, y asimilarlo a la fuerza...

��������Mientras continuaba ensimismado, recorriendo con la mirada el resto del

lugar, Lupin ya se hab�a adelantado entre varias filas de cruces. Harry apresur� su
paso hasta �l, cuidando de no pisar nada importante, escudri�ando, �vido, cada
cent�metro, cada placa...
��������Entonces Remus se detuvo. Volte� para ver a Harry, y luego extendi� su
brazo, apuntando hacia su derecha.

- Ah� � dijo, volviendo a sonre�rle, aunque tibio.

��������Harry se acerc� lentamente. Justo en la esquina, y bajo una sola cruz algo
m�s grande que las dem�s, destacaban dos peque�as placas. Se puso en cuclillas,
arregl� la postura de sus lentes, y ley�: �Lilian Evans Potter, Auror, Orden de
Merl�n - Tercera Clase. <1951 � 1981>�. La placa siguiente, un poco m�s abajo,
dec�a: �James Oswald Potter, Auror, Orden de Merl�n � Tercera Clase. <1951 �
1981>�.

- James siempre dijo que, si algo llegaba a pasarles, deb�an enterrarlos juntos...
y as� se hizo � coment� Lupin, con un profundo tono de melancol�a - No tenemos su
cuerpo, pero pondremos una cruz y una placa con el nombre de Sirius junto a la de
tus padres. Es lo que �l hubiera querido...

��������Harry no sab�a qu� decir. Ten�a un fuerte nudo en la garganta, hecho de

tantas sensaciones que no pod�a expresar. Aguant� la respiraci�n; el nombre de su
padrino lo hab�a alterado un poco, pero pronto se seren�. Aquellas dos placas,
brillantes y elocuentes, lo hab�an hipnotizado...

- Tengo que hacerlo... �no es as�?

Remus arrug� la frente, confundido. - �Hacer qu�?

Harry suspir�, resignado, a�n sin levantar la vista de las placas. - Dejarlos ir...

��������Remus proces� sorprendido aquellas palabras. Pens� un momento, sonri�

t�midamente hacia s�, y asinti� casi imperceptible, volviendo a embargarlo el tono
de tristeza.

- No es f�cil, pero s�... es lo que deber�amos hacer. Aunque, debo decirlo, yo

jam�s he logrado hacerlo del todo � confes�, sincero. Dio un paso y se acuclill�
junto a �l.

- Es s�lo que... Trato de darle un sentido, a la muerte, al dolor... a todo � dijo,

sinti�ndose quebrar. Remus puso su mano en su hombro, inst�ndolo a continuar � Tal
vez ahora entienda las palabras de Sirius. �Nunca estar�s solo�... Ahora lo s�.
Siempre he a�orado a mis padres, so�ado con un d�a ficticio en el que volver�a a
encontrarme con ellos y recuperar el tiempo perdido. Volver a ver sus caras, o�r
sus voces... soportar sus rega�os o discutir con ellos de vez en cuando. Es como si
pensara que est�n de viaje, en lugar de muertos... Viv�an en mi cabeza como
fantasmas, como algo siempre a punto de materializarse... y fue esa a�oranza lo que
Sirius aliment� en m�, consciente o no... � Cerr� los ojos y suspir�, abatido
- ...pero en el fondo sab�a, sab�a que era imposible, y que caer de esa nube ser�a
m�s doloroso a�n...

Lupin asinti�, sorprendido por la serenidad y repentino atisbo de madurez en Harry.

- Intent� advert�rselo a Sirius, pero si t� viv�as en una a�oranza, imagina �l.
Sirius jam�s super� la perdida de James, y te arrastr� en su sue�o... pero, bueno,
no puedo ni quiero juzgarlo. Su intenci�n era loable, por eso lo apoy� a pesar de
todo... - Quebr� un poco su temple, pero suspir� y sigui� - Jam�s intentar�amos
alcanzar nuestros sue�os si no pens�ramos que son posibles, �no crees?

��������Harry hizo un gesto de acuerdo, nuevamente con la mirada perdida en la

tumba de sus padres.

- �Por qu� pensabas que no lograr�amos sacar a mi padre del Arco? � pregunt� de
pronto. Remus volvi� a sorprenderse - Eso es lo que intentabas decirme, �no es
as�?.

�l movi� la cabeza, bajando la mirada. - Fue por un detalle... un detalle que no

muchos advirtieron, pero yo s�, y tambi�n Hermione, aunque ella igualmente fracas�
en su intento de hacer que Sirius entrara en raz�n. Si lo recuerdas, Sirius sali�
del Arco en un estado deplorable, y eso que apenas estuvo un par de segundos en
aquel velo. �l mismo nos lo explic� el d�a que regres�, dici�ndonos que el Arco
funcionaba como una especie de proceso de descomposici�n, como le ocurre en forma
natural a cualquier cad�ver. Entonces fue ah� cuando lo comprend�... t� mismo viste
a Cedric. Su aspecto es irreconocible, su vida pende de un hilo... y solo llevaba
dos a�os tras el velo... � Suspir�, haciendo una larga pausa que, para Harry, era
m�s que aclaratoria � Tu padre lleva 16. Si hubieras gritado su nombre, lo m�s
probable es que s�lo recibi�ramos cenizas, y un �nima errante revoloteando entre
ellas... � Hizo una nueva pausa, ahora m�s intrigado - ...lo que me devuelve al
caso de Cedric. Realmente me sorprendiste, �sabes? Jam�s pens� que dir�as su
nombre...

��������Harry apret� los labios, reincorpor�ndose un momento. Elev� los ojos al

cielo, azul y despejado como el mejor d�a de verano.

- Como t� mismo lo mencionaste mientras esper�bamos a Sirius en la escalera, hay

muchos inocentes que murieron en la guerra contra Voldemort... muchos seres
queridos, muchos que merecer�an regresar... pero, de todos ellos, s�lo uno me
llamaba directamente. Cedric. �l muri� por error, por estar en el lugar equivocado
en el momento equivocado, y siempre me sent� personalmente responsable por eso. De
todos los inocentes, �l era el mayor... Adem�s, la persona que dijera su nombre
ante el Velo de Hades ten�a que haberlo visto morir, �no es as�? Era uno de los
requisitos. Y bueno... salvo Peter y Lord Voldemort, s�lo yo estaba ah�...

��������Lupin sonri�. Se sent�a orgulloso de Harry, de su inteligencia y prudencia,

y de su sensatez para encarar los retos m�s dif�ciles. Le dio un par de palmadas en
su espalda, se inclin� sobre las tumbas y quit� los restos de unas flores ya secas
y marchitas. Al mismo tiempo, sac� su varita, dijo ��Blossom!�, y materializ� un
hermoso ramo de margaritas, el cual pas� inmediatamente a Harry. �l lo mir� sin
entender.

- Las favoritas de Lily - dijo, sonri�ndole paternalmente.

��������Harry asinti�, volvi� a su posici�n en cuclillas y las dej� sobre la

hierba, acariciando luego las placas con la yema de sus dedos. Algunas l�grimas se
agolparon en sus ojos.

- No sigan esperando... estar� bien � Mir� hacia el cielo � T� tambi�n, Sirius.

Ahora lo he entendido. Sigan su camino... yo seguir� el m�o. Siempre nos tendremos
el uno al otro...

��������Una brisa c�lida acompa�� sus palabras hasta que se levant� y busc� la
mirada de Remus. �l sonri�, conmovido, y lo abraz� por los hombros. Por un segundo,
crey� estar admirando al mism�simo James.
��������Suspir�. Era cierto; ya era tiempo de avanzar. Liberarse.

Cap. XXXII: En una vieja Moto Voladora

Los rumores sobre el encuentro de Cornelius Fudge y Griselda Marchbanks en las
dependencias del diario El Profeta se expandieron con suma rapidez, aunque nadie
pudo decir con certeza qu� fue lo que hablaron. Se toparon a primera hora en la
oficina del director del peri�dico, y no salieron de ah� hasta pasadas las dos de
la tarde.
Aun cuando las causas de sus presencias eran bastante distintas, por primera vez en
mucho tiempo los dos funcionarios concordaban en algo: todo lo relacionado con
Peter Pettigrew, Cedric Diggory o la princesa de los Elfos, deb�a desaparecer
inmediatamente de las hojas del peri�dico. Por mandato del ministro, cualquier
hecho que involucrara a las tres personas mencionadas hab�a sido declarado como
secreto de estado. Los detalles pertenec�an a las arcas personales del Ministerio,
y nadie m�s que sus subordinados directos tendr�an acceso a ellos. Desde ese d�a, y
en adelante, la resurrecci�n de Cedric Diggory, la no-vida de Peter Pettigrew o la
presencia de una Elfa en San Mungo's pasar�a a la historia como un simple rumor. La
orden tajante de Fudge fue 'no dar declaraciones', 'obviar el hostigamiento',
'negarlo todo'. Y as� se hizo.
Griselda no emiti� comentario ante esas palabras, ni a favor ni en contra. S�lo
observaba; al menos en lo que se refer�a a la princesa Tareldar estaba de acuerdo.
Por su seguridad, era importante que se guardara reserva. Ni la directiva de San
Mungo's, ni las autoridades del Ministerio, ni mucho menos el resto de los Elfos
quer�a que Stella se convirtiera en un animal de exhibici�n. Mediante un sospechoso
hermetismo, pero desmintiendo tranquilamente todos los rumores, varios Sanadores se
agolparon en las salidas estrat�gicas y despejaron los pasillos del hospital.
�Elfos? Por las barbas de Merl�n, claro que no. �Acaso est�n locos? �Qui�n regar�a
un rumor tan est�pido? Nadie ha visto a ninguno de ellos en decenios. El �ltimo
informe del Departamento de Criaturas Fant�sticas del Ministerio dec�a que ya
estaban extintos, o, si quedaban algunos grupos peque�os, estar�an muy bien
escondidos en los bosques encantados de Europa... Aun as�, no falt� quienes
burlaron las barreras y corrieron, con c�maras fotogr�ficas en mano, hasta la
supuesta habitaci�n de la Elfa. Pero, a esa hora, Stella se encontraba bastante
lejos del edificio. As�, de rumor pas� casi a leyenda, y en las semanas que
siguieron los enfermos hac�an fila para ocupar esa habitaci�n, o cualquiera que
estuviera cerca.
Griselda hab�a recibido aquella informaci�n de la boca del Sanador Augustus Pye el
d�a anterior, y entorn� los ojos como respuesta. No le sorprender�a si pronto
encontrara a alguien en el Callej�n Diagon vendiendo "la almohada que la Elfa us" o
"las s�banas de su camilla", agregando convenientemente sus 'secretos poderes
curativos'...
Pero no lo pens� demasiado. Stella pod�a cuidarse sola... Hab�a otros de los
"secretos de estado" m�s urgentes de solucionar, y as� se lo sugiri�,
tangencialmente, a Cornelius Fudge.
�l no volte�, ignor�ndola con desprecio contenido. El Director de El Profeta,
Silvano Livesey, trag� saliva, encogi�ndose de hombros frente a la imponente
anciana. Ya hab�a tenido suficiente con que lo coartaran de informar... �Tendr�a
que soportar, adem�s, una lucha de poderes en mitad de su oficina? Fudge agit� la
cabeza y se dirigi�, sospechoso, a dos funcionarios del ministerio que iban con �l.
Ellos asintieron instant�neamente, al tiempo que Griselda levantaba una ceja. "Sin
misterios, Cornelius", le advirti� ella, en un tono algo desafiante. �l agrav� su
gesto de molestia, pero prefiri� contestar.
La misma noche en que Remus Lupin trajo a Cedric Diggory al hospital, Fudge envi�
una delegaci�n secreta al Cementerio Estatal de Londres. �La raz�n? Sin temor a
equivocarse, un par de Inefables aseguraron que el Mausoleo de la familia Diggory
aparecer�a profanado. Y as� fue, aunque no hab�a destrozos o cerraduras forzadas;
la placa con el nombre de Cedric estaba semi descorrida, y en la urna no hab�a
vestigios de ning�n cuerpo. Dichos Inefables (cuyas identidades, obviamente, fueron
mantenidas en el anonimato) no fueron capaces de explicar con claridad el
funcionamiento del Arco, pero recalcaron que de alguna forma ten�a la habilidad de
transportar cad�veres hasta el velo, aun cuando estuvieran varios metros bajo
tierra. Entonces Lupin ten�a raz�n: si hubieran intentado traer a James, no habr�an
recibido m�s que cenizas...
La comisi�n del ministerio (con la anterior aprobaci�n de Amos Diggory), quit� la
placa y cerr� el Mausoleo como si nunca nada hubiera pasado... ni a�n la misma
muerte de Cedric. Es como si el tiempo hubiera echado marcha atr�s. Para suerte de
Fudge, el deceso de Cedric hace dos a�os se hab�a manejado en el m�s completo
hermetismo; pocos se enteraron de los detalles, pocos se atrevieron a preguntar.
Muy pocos sab�an todo lo que hab�a sucedido tras el Torneo de los Tres Magos, por
lo tanto, el hecho de que Cedric volviera a caminar por las calles de Londres en un
futuro cercano no ser�a tan... traum�tico, ni para �l ni para el mundo. Podr�an
reinsertarlo sin mayores complicaciones; si pudieron esconder a El-Ni�o-Que-Vivi�
por 11 a�os, bien podr�an hacer que una simple resurrecci�n pasara inadvertida.
No obstante el "asunto Diggory" presentaba una soluci�n m�s o menos manejable -
permiti�ndole al Ministro salir moment�neamente airoso - Fudge anunci� que el Arco
de Hades ser�a destruido. Antes que Livesey pudiera preguntar m�s detalles sobre
aquel inusual artefacto, Griselda dio un salto, abriendo los ojos al m�ximo. Estaba
de acuerdo con que aquel extra�o velo hab�a ocasionado muchos problemas y
desgracias, pero no pod�an destruirlo. �Los grandes misterios de la muerte resid�an
en �l! El Ministro lo pens� un momento; el Departamento de Misterios, de todas
maneras, estaba siendo reubicado y redise�ando su sistema de seguridad, ahora mucho
m�s estricto e infranqueable. Probablemente los Inefables lo acorralar�an,
presion�ndolo, neg�ndose a perder a�os y a�os de investigaci�n... Pero el tema
qued� en el aire. Recordando los detalles recogidos sobre aquel Arco, el director
de El Profeta nombr� a Peter Pettigrew. Griselda apret� los labios, respir�
profundo y clav� la mirada en el Ministro.
Cornelius Fudge trag� saliva. Luego se quit� el sombrero, y se sent� inc�modamente
en un sill�n contiguo. Lo que involucraba a Stella o a Cedric no supon�an mayor
an�lisis; lo de Peter, en cambio, ya se hab�a transformado en un dolor de cabeza.
Quisiera o no, lo involucraba directamente a �l como responsable, y tarde o
temprano le costar�a el cargo...
Aunque en un principio se neg� a considerar la idea, Albus Dumbledore ya se hab�a
encargado de presionar a los directores de cada departamento del ministerio: Peter
Pettigrew estaba vivo, y en consecuencia, los cargos contra Sirius Black deb�an
invalidarse. Sin importar el encono acumulado del ministro hacia Sirius, no pod�a
hacer o�dos sordos, y antes de desdecirse de sus maldiciones eternas, prefiri�
voltear el percance a su favor y convertirse en el h�roe del momento, apareciendo
en la portada del diario con el cuello de Pettigrew entre sus dedos.
Pero pocos compraron aquella pantalla de rectitud. El descontento entre los
departamentos crec�a d�a a d�a, y Fudge ya no pod�a confiar ciegamente en nadie.
Hasta el mismo Percy Weasley, aquel joven asesor que pod�a dar hasta su vida por el
ministro, os� desafiarlo no hace mucho. Se hab�a atrevido a sugerir que Peter
Pettigrew no era m�s que un Imagofraus ilegal, y que como tal, deb�a darse aviso al
Departamento Contra el Mal Uso de la Magia. Fudge, para entonces, s�lo hab�a dado
un bufido altanero. �Qu� se habr�a cre�do? �l era el Ministro de Magia... un
hechicero absolutamente calificado. �Por supuesto que pod�a reconocer a un
Imagofraus! Pero �ste no era el caso, claro que no. Peter solo estaba... nervioso.
S�, eso. Sab�a que ser�a juzgado y encerrado, y por eso se rehusaba tanto a hablar;
adem�s, la angustia de una posible ejecuci�n p�blica hab�a dejado su mirada
opaca... siempre en el vac�o. �Weasley se hab�a vuelto loco! Era el gran caso de su
carrera... por supuesto que no era un Imagofraus... era imposible... Dumbledore se
lo habr�a dicho...
Lo cierto era que ni aun el sabio y aventajado Director de Hogwarts hab�a advertido
el holograma. "Fue creado por el propio Se�or de las Tinieblas... �Esperabas un
clon defectuoso?", refunfu�� Griselda hacia Fudge, colocando las manos en sus
caderas. Silvano Livesey levant� las cejas, sin hacer m�s movimientos. "�No lo
hab�a hecho el mismo Peter?", pregunt�, confundido.
Griselda movi� la cabeza, m�s molesta que apenada. Solo pod�an teorizar. Nadie m�s
que Quien-No-Debe-Ser-Nombrado sab�a la real consecuci�n de los hechos, pero el
Wizengamot hab�a llegado a una r�pida conclusi�n: un Imagofraus de tal calidad,
capaz de burlar a la mitad del mundo m�gico, solo pod�a ser creado por un hechicero
asombrosamente h�bil, clasificaci�n en la que Peter no encajaba muy bien. Dem�s
estaba decir la vinculaci�n de magia negra con la creaci�n de tal holograma...
Pero, �por qu� no contarlo? �Por qu� se prohib�a a El Profeta informar que jam�s
atraparon al verdadero Peter Pettigrew? Fudge respir� con fuerza, fijando una
mirada asesina en Griselda Marchbanks. Ella hab�a dado la orden de no informar, y
Fudge lo hab�a secundado. El por qu� era simple: Si afirmaban que Pettigrew hab�a
muerto a manos de Lord Voldemort, y que �l hab�a dejado un Imagofraus en el lugar
de su vasallo en pos de sus planes, la confesi�n en favor de Sirius Black se
perder�a, y su caso tendr�a que reabrirse, incluyendo todo el papeleo que ello
significa; adem�s, la reputaci�n del ministro Fudge caer�a a�n m�s bajo, por
ingenuo e incompetente. Claro que lo �nico que Griselda mencion� en voz alta fue lo
referente a Black; las consecuencias referentes al ministro, si bien eran ya de
conocimiento masivo, prefer�a no esparcirlas. Pero Livesey intercambi� con ella una
mirada elocuente, como si advirtiera con suma claridad las reales intenciones de
Fudge, aunque opt� por no preguntar m�s.
No obstante, hizo una sugerencia: en el pr�ximo n�mero, podr�an adjuntar un manual
exhaustivo elaborado directamente por el Departamento Contra el Mal Uso de la
Magia, sobre algunos de los fraudes m�s usuales en el terreno m�gico. Ah�, en un
apartado especial, explicar�an las caracter�sticas de un Imagofraus y c�mo
descubrirlos, adem�s de las diferencias entre un holograma de alguien vivo o de un
muerto. En t�rminos generales, si el creador del Imagofraus est� vivo, el holograma
se mover� con soltura y ser� casi imposible de descubrir, pero, si el holograma
est� suplantando a alguien que ya ha fallecido, es m�s probable que se evidencie.
Se nota por su p�rdida parcial o total del habla y su mirada perdida; en otras
palabras, caracter�sticas de lo que los Muggles llaman "Autismo". Al constituir un
ejemplo de magia muy avanzada, no muchos logran advertir las diferencias entre el
creador y su holograma; sin embargo, hay una sola manera de desenmascararlo
definitivamente, y as�, obligarlo a desaparecer. Sin importar d�nde se encuentre el
Imagofraus, si alguien a su lado conoce su naturaleza, el holograma se
desintegrar�. As� de simple. Por eso el hechicero realiza su clon a distancia y no
comenta con nadie su acci�n, para no echarlo todo a perder... Arruinarlo, como lo
hicieron torpemente dos mort�fagos no hace mucho. Conociendo la suerte del
verdadero Peter, obligaron al Imagofraus a disolverse en sus narices, y frente a
Sirius, Remus y Harry...
Fudge suspir�, inc�modo, y luego asinti�. Griselda tambi�n se mostr� de acuerdo; el
manual ser�a una buena forma de salir del paso por ahora. Y no se habl� m�s del
asunto. Con una s�bita prisa, Cornelius Fudge estrech� la mano de Livesey y camin�
directo hacia la puerta. Griselda no movi� ni un m�sculo; lo vio salir, nervioso, y
luego sonri� inc�moda hacia Silvano. Estar�an pronto en contacto...
Todo se resolvi� de acuerdo a lo acordado. Al d�a siguiente, El Profeta mostr� una
portada sobria, pero haciendo hincapi� en el manual adjunto. Tras su escritorio en
las oficinas principales del Wizengamot, Griselda sonri� aliviada y comenz� a
ojearlo, mientras terminaba su conversaci�n con Albus Dumbledore a trav�s de la
chimenea.
�l le repiti�, una y otra vez, que no se sintiera apenada por recontratar a
Libertes Pittycarp en el ministerio. Algo divertido, confes� que ya estaba
acostumbrado a cambiar de profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras cada a�o.
Adem�s, sab�a lo importante que era para ella rodearse de gente de confianza para
restablecer el orden institucional. "Y eso que no lo hago como futura Ministra,
sino como simple Jefa del Wizengamot" aclar� Griselda, aunque comparti� luego con
Albus una sonrisa c�mplice. El Director se excus� por tener que irse, pero hab�a
asuntos pendientes en Hogwarts que deb�a atender. La comunicaci�n a trav�s de los
polvos Flu se cort� unos segundos despu�s, y Dumbledore regres� a su escritorio.
Junto a su pluma y tinta, no s�lo estaba el documento de t�rmino de servicios de
Libertes Pittycarp, sino tambi�n el del reintegro a clases de Severus Snape. Sonri�
inc�modo al recordar el rostro de Madame Pomfrey cuando se le avis� que su ayuda ya
no ser�a necesaria; el platillo con algodones que llevaba rod� por el suelo y sus
ojos demostraban impotencia. "�Pero Albus, he hecho un excelente trabajo!", se
defendi� ella, pero el Director acot� que era m�s necesaria en el �rea del Hospital
que en el sal�n de clases, dando el asunto por concluido. Sab�a que la mayor�a de
los alumnos protestar�an, pero ya lidiar�a con ello. El profesor Snape comandaba la
asignatura de Pociones hace mucho tiempo, y no ser�a justo marginarlo por su
ausencia... Ausencia absolutamente justificada, y Madame Pomfrey lo sab�a. Entonces
no tuvo m�s remedio que aceptar, mientras Dumbledore le daba unas palmadas en la
espalda. Siempre quedaba la oportunidad de una nueva substituci�n temporal...
Aunque vag� m�s en forma de "secreto a voces", el comentario estudiantil del
momento se refer�a al renovado comportamiento de Snape. Si bien muchos alegaron por
el retorno de Madame Pomfrey, descubrieron en las �ltimas clases del a�o un extra�o
halo de paz rodeando al profesor de Pociones... aura bastante misteriosa, pero
agradable. La versi�n oficial del profesorado fue que Severus se hab�a tomado unas
merecidas vacaciones, y que hab�a regresado con m�s �nimo y energ�a. La mayor�a
alz� una ceja ante esas palabras, esc�pticos, pero no hicieron preguntas. Solo unos
cuantos alumnos pod�an sospechar algo m�s de la sonrisa esquiva de Snape... algo
relacionado, quiz�, con una mujer de apellido Malfoy...
Si bien Harry intent� que alguien les contara qu� es lo que hab�a estado haciendo
Snape todo este tiempo, solo recibi� evasivas. �Qu� tan secreto podr�a ser? Sin
embargo, aprovech� la indignaci�n contenida de Madame Pomfrey para extraerle algo
de informaci�n: Al parecer, hab�an descubierto que la Marca Tenebrosa tatuada en el
antebrazo de Snape, actuaba de la misma forma que la cicatriz de Harry. As�, y ya
que el antiguo modus operandi de Voldemort se hab�a descubierto, este a�o hab�a
decidido usar al redimido mort�fago como esp�a involuntario. Claro que no hab�a
resultado del todo: el viejo Severus manejaba muy bien las t�cnicas de Oclumencia,
lo que le permiti� resistirse hasta donde sus fuerzas se lo permitieran. "Quiz� por
eso se refugi� en la mansi�n vac�a de los Malfoy", pens� Harry, ya que si Voldemort
lograba entrar en su mente mientras �l estuviera en Hogwarts, los planes de la
resistencia corr�an grave peligro... Adem�s, aquello se vinculaba directamente con
sus malestares f�sicos, sobre todo aquel que lo atac� con violencia tras el partido
de Quidditch contra Slytherin. Por m�s que Voldemort tratara de usas sus fuerzas
contra Snape, de alguna forma su propia cicatriz en forma de rayo tambi�n recib�a
el maleficio...
Aunque aquello no era m�s que la punta de un gran iceberg de preguntas, Harry
prefiri� no seguir indagando. Alguna raz�n poderosa imped�a a la Orden revelar los
detalles de la misi�n de Snape, as� como lo sucedido en el Bosque Prohibido con los
Gigantes. Hagrid le repiti� constantemente que no pod�a dar informaci�n al
respecto, al menos no hasta que Dumbledore lo autorizara, pero su amplia sonrisa
fue m�s aclaratoria que un discurso completo. No obstante, apenas tuvieron
oportunidad, Remus mand� llamar a Hermione, Ron y Harry al despacho del Director -
ya que �l se encontraba fuera, arreglando unos asuntos - en donde permanecieron
casi toda la tarde. De alguna forma, sent�a que les deb�an unas cuantas
explicaciones sobre los �ltimos acontecimientos.
- Jam�s me agrad�... �Siempre supe que algo malo hab�a con ella! - exclam� Ron,
furioso, luego de escuchar la �ltima frase de su ex profesor de Defensa. Hermione
tom� su brazo para que se calmara.
- Se supone que los Elfos estaban de nuestro lado, Ron - acot� Remus, apoyando su
espalda en el respaldo de la silla - Ninguno de nosotros habr�a intuido jam�s que
Am�thles nos dar�a Trasladores falsos...
Harry pens� un momento.
- Pero, si los Trasladores no los llevaron a Peque�o Hangleton, �Ad�nde fueron a
parar?
Lupin arrug� la frente, suspirando.
- Nunca lo supimos con exactitud, pero Mundungus aseguraba que estabamos en alg�n
pueblo de Irlanda, tomando en cuenta los parajes. Y eso que s�lo lo descubrimos
bastante tiempo despu�s... De la Orden, �nicamente Tonks hab�a estado antes en
Peque�o Hangleton, por lo que s�lo cuando ella se uni� al grupo comprendimos la
trampa...
- �Y los Elfos que iban con ustedes? - pregunt� Ron.
- Ellos estaban quiz� m�s sorprendidos que nosotros. La traici�n es algo
inconcebible entre los Tareldar, y se paga con el m�s caro de los castigos... -
dijo, perdiendo la mirada en una de las ventanas de la oficina. Trag� saliva, movi�
la cabeza y continu� - Todo pas� muy r�pido. Apenas nos dimos cuenta del error, uno
de los Elfos, por petici�n de Dumbledore (Es el �nico que habla medianamente su
idioma) arregl� el Traslador y nos envi� a Peque�o Hangleton - Apret� los labios y
los pu�os, contrariado - Ustedes saben... los Trasladores no son completamente
instant�neos. Todo depende de la distancia, y nosotros estabamos tan lejos...
Hab�amos perdido tiempo valioso, y Dumbledore lo sab�a. Jam�s lo hab�a visto tan
serio como en aquel momento...
Hermione tom� aire, arqueando las cejas.
- A�n es demasiado f�cil - coment� hacia s�. Remus la inst� para que hablara m�s
claro - Quiero decir... Dividir al grupo es una t�ctica eficiente, pero as� como lo
describes fue casi inofensiva...
Remus sonri� a medias.
- Porque no era el plan original - confes�, y sus tres interlocutores abrieron los
ojos, extra�ados - Harry, quiz� no lo notaste, pues estabas al borde de la
inconsciencia, pero tanto nosotros como los Mort�fagos...
- ...ven�an de sitios opuestos - confirm� Harry, recordando la �ltima imagen que
vio antes de desfallecer. Remus asinti� con vehemencia.
- Voldemort hab�a ordenado a Am�thles que los Trasladores falsos enviaran a la
Orden a un sitio espec�fico, donde todos los mort�fagos nos tender�an una
emboscada. Ese era el plan en un comienzo, pero, lo que Am�thles no predijo, fue
que tres de los suyos accedieran a acompa�arnos. Ese detalle nos salv�. Ella crey�
que toda la comisi�n Tareldar ir�a en busca de E�rendil, por lo que magos y elfos
se separar�an... - Lupin elev� el ment�n - Am�thles jam�s sacrificar�a a un
Tareldar, y ya que junto a nosotros hab�a tres de ellos, decidi� a �ltimo minuto
cambiar el destino de los Trasladores y salvarles la vida. Claro que Voldemort
jam�s se enter�, y sus mort�fagos esperaron por nosotros incansablemente... en
vano...
- No todos - aclar� Hermione, Remus asinti� acto seguido. Ron y Harry la apremiaron
con la mirada - Algunos de ellos se encontraron con los Elfos cuando fueron a
rescatar a E�rendil. Uno muri�, pero los otros escaparon. Draco estaba ah�.
Ron hizo un brusco gesto de entendimiento.
- �Por eso no regres� con Pansy a su sala com�n aquella noche!
Hermione asinti�, mientras Remus intentaba sonre�r.
- Y fue una suerte que as� fuera. Draco posee informaci�n sobre el Se�or Tenebroso
que ni el mismo profesor Snape maneja. Haya actuado o no por conveniencia, nos fue
de gran ayuda - Ampli� su sonrisa, y alz� una ceja - Adem�s, si hubiera ido con
ustedes, quiz� habr�a estorbado m�s que ayudado...
Harry fue el primero en sonre�rle de vuelta.
- De todas maneras necesit�bamos un Slytherin, �no es as�, Hermione?
Ella asinti�, orgullosa.
- Gracias a Dios yo s� leo "Historia de Hogwarts" - gru��, aunque divertida - En el
cap�tulo donde se habla de los fundadores, el compilador cuenta la leyenda de los
Magno Patronus. Dec�a que si bien el patronus de cada uno por separado pose�a
inmenso poder y sabidur�a, nada se comparar�a a la fuerza de la confluencia de los
cuatro. Entonces sellaron un pacto: como un premio a la futura colaboraci�n entre
las casas, cuando en una batalla se encontraran patronus representantes de las
cuatro mentes fundadoras, se fundir�an y convocar�an el poder de Godric, Rowena,
Helga y Salazar... Sin Theresa, no podr�a haberse hecho.
- Todos hicieron un excelente trabajo - pronunci� Remus, orgulloso y emocionado -
Dumbledore siempre lo supo. Sab�a que se convertir�an en un pilar fundamental de la
lucha...
Ron y Hermione no dijeron nada, pero el rostro de Harry hablaba por s� solo.
- El Director intent� encerrarnos en el castillo, Remus - le record� Harry,
agravando un poco el tono de su voz. Remus no se movi� demasiado.
- El Director es un estratega, Harry - lo corrigi� �l, sonriendo - Si Voldemort
crey� que la divisi�n de fuerzas nos destruir�a, Dumbledore supo voltearlo a su
favor. Si ustedes actuaban por separado, fuera de nuestros planes, corr�an menos
peligro. Recuerda que a�n no sab�amos qui�n era el esp�a...
Hermione interrumpi�.
- Entonces, �el profesor Dumbledore esperaba que la Armada saliera a pelear?
- En teor�a, s� - acept� Remus, moviendo la cabeza - ...pero jam�s quiso que
pelearan solos. �nicamente ser�an un refuerzo, la Orden estar�a ah�... pero, bueno,
ya saben el resto - Ron y Hermione asintieron, gratamente sorprendidos. S�lo Harry
permaneci� cabizbajo, reflexivo - Jam�s pensaste que el Director te ten�a tan alta
consideraci�n, �no, Harry?
Harry levant� la cabeza de golpe, clavando la mirada en Remus.
- Aquella noche, en este mismo despacho, me repiti� que a�n no era mi hora, que no
deb�a pelear... �Nos orden� regresar a nuestras torres! - dijo, tratando de
defender su sentimiento - �C�mo iba a pensar que estaba inst�ndome a lo contrario?
- Harry, cuando la gente te dice que eres igual a tu padre, no solo se refieren a
tu cabello - sonri� Remus, amable - Piensas y act�as exactamente igual a �l. Si te
ordenan hacer "A", t� haces "B". Desde que llegaste a Hogwarts no has hecho m�s que
romper y saltarte reglas... siempre con fines loables, claro est�. Y lo mismo va
para ustedes - dijo, apuntando a Hermione y Ron - Dumbledore sab�a que no se
quedar�an con los brazos cruzados...
Hermione pareci� sonrojarse.
- �Eso quiere decir que ya no nos consideran unos ni�os?
Remus Lupin mantuvo la mirada, entre sereno y profundo.
- �Se sienten como tales?
El segundo siguiente fue bastante aclaratorio. Los tres amigos se miraron,
tranquilos, y luego se sonrieron, c�mplices. Pero no alcanzaron a pronunciar
palabra. Con estruendo, alguien toc� varias veces a la puerta, pero no esper�
r�plica para entrar.
- �Profesor Lupin, se�or!
Remus sonri�, levant�ndose de su silla.
- Hola Neville.
�l le sonri� de vuelta, recuperando el aliento. Luego fij� una mirada ansiosa en
sus tres amigos.
- Vine a buscarlos... �La comisi�n examinadora ya est� aqu�!
Harry dio un salto. Casi lo hab�a olvidado: el examen para la licencia de
Desaparici�n. Los sucesos recientes hab�an sido lo suficientemente aturdidores como
para hacerle olvidar que era fin de a�o, y que no en muchos d�as, estar�a tomando
el tren de vuelta a Privet Drive...
Hermione y Ron se levantaron acto seguido, se despidieron de Remus con un gesto de
mano y se apresuraron a correr tras Neville.
- Harry, espera un momento - lo detuvo Remus. Harry, aunque no comprendi�
enseguida, hizo un gesto a Ron para que se fueran sin �l. Luego de que la puerta se
cerr�, volte� hacia su ex profesor.
- �Sucede algo?
Lupin suspir� antes de hablar.
- S�lo quer�a mencionarte algo... algo que quiz� est� dando vueltas en tu cabeza...
- Harry arrug� la nariz, confundido. Remus volvi� a suspirar, y trat� de ser claro
- Algo sobre Sirius.
Harry se estremeci� al escuchar el nombre de su padrino, suspirando tristemente
acto seguido. Trag� saliva imperceptiblemente, y arregl� sus gafas para ganar algo
de tiempo. Era cierto. Hab�a un par de cosas sobre �l que a�n estaban
inconclusas...
- �Es sobre el Arco, verdad?
Remus asinti�, acerc�ndose un poco m�s a �l. Puso una mano en su hombro.
- S�lo quer�a decirte que... bueno, que Sirius nunca asesin� a nadie.
Harry volvi� a sobresaltarse. Jam�s habr�a esperado esa frase.
- �Por qu� me dices eso?
Remus relaj� los hombros, comprensivo.
- Supuse que quiz� no habr�as reparado en ello - pens� hacia s�, para luego subir
la mirada - �Recuerdas los requisitos para que el intercambio del Arco funcionara a
la perfecci�n? La persona que se sacrificara deb�a haber usado el peor conjuro
imperdonable al menos una vez... - Harry abri� los ojos al m�ximo, asintiendo
lentamente. Todo hab�a pasado tan r�pido que no hab�a pensando en eso - Pues
bien... Sirius s� lo us�, pero no mat� a nadie, aunque lo intent�. El d�a que tus
padres murieron y se enter� de la traici�n de Peter, fue a buscarlo para matarlo.
Se encontraron en aquella calle llena de muggles, y antes de que Peter arrasara con
el lugar para encubrirse, Sirius intent� el Avada Kedavra contra �l. No s� si
alguna vez llegues a imaginar el odio que Sirius sent�a en aquel momento... y,
bueno, aunque la motivaci�n de asesinar exist�a, Peter esquiv� sus embistes
convirti�ndose en roedor, y ya conoces el resto de la historia...
Harry asinti�, pensativo. Agradec�a que Remus hubiera aclarado aquel punto, pero en
el fondo, sent�a que no le importaba demasiado. Por supuesto que pod�a
entenderlo... pod�a entender ese odio contenido, luchando por revelarse... Sus
mejores amigos hab�an muerto, traicionados... Ese tipo de odio es el que se
necesita para que un conjuro imperdonable funcione. No lo culpaba, ni lo juzgar�a.
Segu�a siendo el mismo Sirius para �l. El mismo h�bil hechicero, el mismo
Animago... su padrino, siempre...
Sin que Lupin se lo esperara, Harry lo abraz�. �l sonri�, algo torpe, y le devolvi�
el abrazo. Sab�a que para Harry la imagen de Sirius no cambiar�a, pero este tipo de
detalles ayudan a que el recuerdo sea m�s s�lido, inquebrantable. Sirius no s�lo
hab�a regresado del Velo para decirle que dejara de so�ar y no olvidara vivir;
tambi�n regres� para mostrarle una buena forma de andar. Lucha, confianza, fuerza,
verdad... No es necesario matar para demostrar entereza...
Se sonrieron un minuto m�s, y luego Harry baj� las escaleras a toda prisa, dejando
a Remus con m�s pensamientos por digerir. Los retos hab�an sido grandes, pero
todav�a no hab�an pasado lo peor. Harry a�n no era realmente victimario... o
v�ctima. �Estar�a cerca aquel d�a?
-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/
La primera sorpresa de la tarde acaeci� apenas el silencio llen� la sala. De entre
las siete personas que conformaban la comisi�n, destac� de inmediato un se�or
bajito y rechoncho, de frente amplia y algo sudada, quien pas� un pa�uelo por su
cara y sonri� a la multitud de j�venes. "Bienvenidos al Examen de Aparici�n, sexto
a�o" comenz� a decir, recibiendo s�lo miradas nerviosas como respuesta. La mayor�a
hab�a practicado mucho y ya casi dominaban la t�cnica, pero algunos todav�a no
lograban desaparecer siquiera la mitad del libro con el que practicaban en clase...
Mientras la comisi�n tomaba asiento tras una mesa larga al final de la sala de
Encantamientos, al tiempo que McGonagall les repart�a hojas de calificaci�n,
Flitwick reuni� a todos los alumnos en la esquina contraria. Les sonri�, aunque
parec�a aprensivo.
- No hay necesidad de estar preocupados. Recuerden que el mejor consejo para este
conjuro es la relajaci�n. Respiren profundo, no piensen en nada m�s que en su lugar
de destino. Para los que crean que est�n m�s preparados, pueden decir el conjuro
mentalmente. Eso les dar� puntos extras frente a la comisi�n. Si no, pueden decirlo
fuerte y claro... les dar�n la licencia de igual manera - Todos suspiraron y
asintieron a la vez. Flitwick volte� hacia su derecha - Sr. Longbottom, t�ngase
confianza. Srta. Abbott, relaje los pu�os. Srta. Parkinson... �Hizo las pr�cticas
extras que le recomend�?
Todas las miradas confluyeron en Pansy, y al juzgar por su aspecto de semi p�nico,
probablemente no habr�a tomado en cuenta los consejos del profesor. Pero Flitwick
no alcanz� a reprocharle nada. De la boca del tipo sudoroso - quien llevaba en la
solapa de su chaqueta el logotipo del ministerio - se escuch� el nombre del primer
examinado: Hermione Granger.
Ella trag� saliva. Hab�a estado inusualmente p�lida desde que hab�an entrado al
sal�n, pues para ella todo era m�s complicado. Se sent�a algo miserable, culpable,
como si fuera una presidiaria en fuga... Sin pronunciar ni una s�laba, se alej� del
grupo y camin� hasta el centro del sal�n. Su respiraci�n estaba m�s agitada que de
costumbre, y sent�a su varita resbalar por entre sus dedos.
El tipo del ministerio, seguramente del Departamento de Transportes M�gicos, no
hab�a vuelto a su silla. Segu�a erguido tras la mesa, mirando directamente hacia
Hermione.
- Un poco m�s cerca, Srta. Granger.
El silencio a su alrededor era abrumante, y eran tantas las miradas que sent�a
presionadas contra su espalda, que parec�a a punto de asfixiarse. Sin decir nada,
sigui� la orden del examinador y dio unos pasos hacia adelante.
- Un poco m�s... Eso, un par de pasos... Otro m�s...
Nadie entend�a nada. El murmullo de desconcierto comenz� a subir y Hermione,
estupefacta, ya hab�a llegado al borde de la mesa despu�s de tantos pasos dados.
Elev� la mirada hacia el tipo, pidiendo silenciosamente una explicaci�n, y �l le
sonri�.
- Aqu� tiene, Srta. Granger - Solemne, extendi� hacia Hermione una pieza de cart�n
plastificado, similar a la licencia muggle para conducir. En ella, se le�a en
letras doradas "Hermione Jane Granger", a la izquierda, su foto, sonriente, y m�s
abajo, la firma de Portos Lykes, Jefe del Departamento de Transportes M�gicos.
Su pulso temblaba, tanto que casi deja la tarjeta caer.
- Pero.. p-pero... - atin� a decir, confundida - A�n no he dado la prueba, se�or.
Portos Lykes le sonri� de una forma tan particular que s�lo Hermione alcanz� a
advertirlo.
- La declaraci�n de la Srta. Bones y los detalles proporcionados por el Sr. Ronald
Weasley, a quien usted salv� la vida hace algunos d�as, fueron sujetos a debate en
nuestro departamento, en conjunto con el Wizengamot. Y... se lleg� al acuerdo de
darle su licencia sin examinaci�n alguna - explic�, mientras la mujer a su lado, de
rostro alargado y ojos tristes, asent�a amablemente - Su acto en batalla es
suficiente prueba de su habilidad para nosotros. Ah� tiene, y felicitaciones. Puede
retirarse.
Los aplausos no se hicieron esperar. Sus ojos se agolparon de l�grimas, pronunci�
un "Gracias" en un hilo de voz y, apretando la licencia en su pu�o, gir� sobre sus
pies y camin� hacia la salida. De reojo, observ� a Ron sonre�rle con orgullo. Ya
tendr�a tiempo de agradecerle a �l tambi�n.
Lykes carraspe�, pasando nuevamente su pa�uelo por su frente.
- Entonces... Ahora s� comenzar� la examinaci�n. Ver�n dispuestos en el piso dos
c�rculos de tinta roja... - explic�, se�alando hacia el frente. En efecto, a tres
metros de la mesa hab�a un c�rculo dibujado en las baldosas, con el di�metro justo
para que cupiera una persona de pie. As� tambi�n, a quince metros de distancia y
justo bajo el ventanal, hab�a otro c�rculo similar - La prueba consiste en lo
siguiente. Deben erguirse en el c�rculo de enfrente, hacer lo que crean conveniente
y aparecer, lo m�s limpiamente posible, en el sitio dispuesto junto al muro norte.
Si aparecen justo dentro del c�rculo, se les asignar� la puntuaci�n m�xima. Para
obtener la licencia, deben al menos pisar el contorno delineado... �Han entendido
todos?
Se escuch� un agitado "S�, se�or", y luego Lykes volvi� a su silla. Desde aquel
minuto y en adelante, los alumnos fueron pasando uno por uno sin mayores
contratiempos. Susan desapareci� y apareci� en un elegante chasquido, pero no con
demasiada punter�a: el tal�n de su zapato apenas alcanz� a rozar el borde del
c�rculo, aunque era suficiente para su licencia. Crabbe, por su lado, no corri� la
misma suerte; apareci� al menos dos pasos lejos del c�rculo, y aunque trat� de
acercarse con disimulo, los de la comisi�n eran sumamente r�pidos y certeros a la
hora de examinar. "Tendr� que intentarlo el pr�ximo a�o, Sr. Crabbe", afirm� una
se�ora de blusa rosa y sombrero de flores, mientras el Slytherin pon�a cara de asco
y abandonaba la sala. As� como �l, Goyle tampoco pudo superar la prueba, y agrand�
las listas de rezagados para el a�o entrante. "�Tendr� que ver el sobrepeso en el
�xito del examen?" pens� Seamus en voz alta, haciendo que varios a su alrededor
estallaran en carcajadas.
Otro caso que puso a Flitwick con los pelos de punta fue el de Ron. Aunque
desapareci� sin muchos pre�mbulos, sin agitarse como una licuadora (como Neville y
Parvati, por ejemplo), demor� much�simo en aparecer. Dos minutos exactos, seg�n la
cuenta de Harry, justo cuando Lykes ya empezaba a creer que deber�a enviar a
alguien a buscarlo... donde quiera que estuviera. Cay� derecho, con los pies juntos
y firmes, en el di�metro exacto descrito por la marca.
La se�ora junto a Lykes se rasc� la cabeza.
- Jam�s alguien hab�a demorado tanto en realizar la prueba... - opin�, cambiando su
mirada desde su hoja de examinaci�n hacia el alumno en cuesti�n.
- ...pero cumpli� con lo requerido, y obtuvo la m�xima puntuaci�n - intervino
Lykes, con la vista perdida y tono de resignaci�n - Supongo que ha obtenido su
licencia, entonces, Sr. Weasley.
Ron dio un salto en el aire y elev� los pu�os, demostrando a destajo su alegr�a.
Flitwick, Harry y algunos de la Armada aplaudieron con efervescencia, al tiempo que
Ron estrechaba la mano del Jefe del Departamento.
- �Me asustaste! - exclam� Harry, bajando la voz, cuando Ron pas� a su lado. �l no
respondi�, pero le gui�� un ojo, feliz. Harry no pudo evitar sonre�rle de vuelta,
pero not� que su gesto cambiaba bruscamente. Draco, a su derecha, parec�a no
compartir su felicidad.
Pero Ron le hizo un caso m�nimo, y sali� por la puerta �gilmente. En eso, la mirada
de Harry cay� en Draco, y por un tenso segundo ninguno de los dos pareci� respirar.
Solo hace media hora Harry hab�a recibido la noticia: Slytherin hab�a ganado la
Copa de Quidditch. No obstante, y contrario a todo lo que Harry hubiera cre�do,
Draco no se le acerc� para burlarse ni para jactarse de su triunfo. De hecho, no le
hab�a visto ni la sombra hasta ahora, en que sus ojos se toparon casi por
casualidad. Draco trag� saliva y evadi� sus ojos, dando unos pasos hacia adelante.
Era su turno de examinaci�n.
Harry lo sigui� con la mirada hasta el centro de la sala, y evalu� sus sentimientos
al respecto. No, no lo odiaba. Lo aborrec�a mucho a veces, por su trato despectivo
y su eterno aire de superioridad, pero no ten�a que ver con el Quidditch, y eso
ten�a que aceptarlo. Hab�a jugado una buena temporada, y ni aun cuando quisiera que
tragara el polvo tras su Saeta de Fuego, �sta vez hab�a sido su turno de perder.
Aunque le costara aceptarlo, hab�a ganado limpiamente. Y no se ve�a mordaz, ni
hiriente, ni hist�rico. S�lo feliz, feliz por ello...
Lykes volvi� a carraspear.
- Harry Potter.
Parpade�. Draco ya no estaba en la sala. De hecho, ya no quedaba nadie. Sin que
Harry lo hubiera notado realmente, todos ya hab�an pasado y �l era el �ltimo en
tomar el examen. El silencio que lo rode� ya no era expectante, sino m�s bien de
alivio, pues no ten�a miradas apremiantes directas a su nuca. �nicamente Flitwick
lo observaba desde su esquina.
- Cuando quiera, Sr. Potter.
Harry avanz� hasta el c�rculo del centro, se irgui� derecho sobre �l, y cerr� los
ojos. Si se relajaba... si dejaba que sus m�sculos se adormecieran... si dejaba su
mente en blanco y pensaba s�lo en aquel lugar frente al ventanal, podr�a salir
pronto de ah�... Salir de ah�, con su licencia en la mano...
Unos treinta segundos despu�s volvi� a abrir los ojos, pero s�lo para encontrarse
con la segunda sorpresa de la tarde. La comisi�n completa hab�a abandonado sus
puestos tras la mesa y hab�an dispuesto una ronda en torno a �l, mir�ndolo con
estupefacci�n. Flitwick, desde su limitada posici�n, extend�a su cuello y mostraba
a Harry su gesto de sorpresa, con sus ojos abiertos como platos y su boca semi
abierta. Nadie dec�a nada.
Sin aguantar m�s esa postura de "animal en exhibici�n", decidi� quebrar el
silencio.
- �A-Aprob�?
Lykes, a�n con su pa�uelo apretado en su frente, movi� la cabeza.
- S-S�... es decir, s-supongo que s�... S�lo tiene q-que... tiene que bajar, Sr. P-
Potter.
�Bajar? Harry demor� unos segundos en procesar aquello que hab�a escuchado, pero
pronto atin� a mirar hacia sus zapatos. Sin temor a equivocarse, y si sus lentes no
le jugaban una mala pasada... estaba levitando.
De puros nervios, no se atrevi� a hacer movimiento alguno. Asustado, recorri� su
mirada por entre todos los presentes, buscando ayuda desesperada.
- N-No... No s� c-c�mo hacerlo...
Flitwick se hizo paso entre dos se�oras, y se coloc� justo frente a Harry.
- Sr. Potter, esc�cheme. Cierre los pu�os lentamente... Eso, as� es. Use su
mente... traslade el peso de su cuerpo hacia sus pies. Haga de cuenta que son
pesados, muy pesados... Eso... as�...
Al segundo siguiente, el est�mago de Harry se contrajo en una sensaci�n parecida a
la que produce bajar en ascensor. Sus pies tocaron por fin tierra firme, aunque
s�lo uno de ellos qued� dentro de la marca.
- Est� bien, eso basta - aclar� Lykes, algo agitado. El resto de la comisi�n a�n
intercambiaba murmullos de excitaci�n - Aqu� tiene su licencia, Sr. Potter. Y...
d�game, �Desde cuando domina la t�cnica de la levitaci�n?
Harry se encogi� de hombros, ruborizado, mientras as�a entre los dedos su pieza de
cart�n plastificado.
- Jam�s hab�a hecho algo parecido, se�or.
- Ohhh - exclam�, sorprendido - Vaya... Memorable, simplemente memorable. Tiene
usted un gran talento para las t�cnicas complejas, Sr. Potter. Seg�n tengo
entendido, no domina bien los hechizos m�s simples, pero cuando hablamos de magia
avanzada... Bueno, siempre esperamos grandes haza�as de El-Ni�o-Que-Vivi�, claro
que s�...
Harry, sin saber qu� decirle, sonri� torpemente hacia la comisi�n, luego hacia el
profesor Flitwick, y sali� de la sala lo m�s r�pido que pudo. Cuando cerr� la
puerta tras de s�, respir� profundo y s�lo entonces pudo relajarse de verdad.
Aunque estaba acostumbrado a descubrir sus habilidades en las m�s extra�as
situaciones, nunca dejaba de abrumarse por ello.
- �Harry! - grit� Hermione, acercandose a �l en dos zancadas. Ron iba con ella -
�Lo lograste?
Harry sonri�, tomando su tarjeta, lanz�ndola al aire y volviendo a cogerla. Ron
solt� una carcajada.
- Gracias a Dios no demoraste tanto como yo, o te habr�as perdido la reuni�n...
Harry no se movi�.
- �Reuni�n?
Hermione y Ron compartieron una mirada elocuente, e hicieron un gesto para que los
acompa�ara.
- Fue todo muy repentino... as� lo repiti� mam� incansablemente mientras cruzaba el
pasillo - coment� Ron. Hermione asinti� levemente.
- �Tus padres est�n aqu�?
- S�. Toda la Orden, me atrever�a a decir. Me encontr� con ella cuando sal� del
examen. No sabemos de qu� se trata, pero est�n reunidos con los Tareldar en el
jard�n tras los campos de Quidditch. Supongo que est�n aprovechando que toda la
escuela est� en el comedor para el gran banquete...
Harry no pregunt� nada m�s. Los pasillos estaban desiertos, y mientras la luz
rojiza del atardecer te��a todo a su paso, los tres Gryffindors se apresuraron
hacia el jard�n. Para cuando alcanzaron el estadio de Quidditch, los murmullos ya
pod�an apreciarse.
- Creo que a�n no la entendemos, Aranel - repiti� Ingolmo, erguido frente a Stella.
Ella iba a contestar algo, pero todos voltearon para observar a quienes se
acercaban. Hestia dio un paso hacia la derecha para dejarlos pasar. Stella llevaba
un sencillo vestido gris, con bordes blanquecinos y bordados en azul
- Muy bien, ahora estamos todos - dijo Hyarion, haciendo un sutil gesto de cabeza
hacia Harry - Ahora, �Qu� nos dec�a?
Stella elev� los hombros en un suspiro profundo. Los Tareldar la miraban,
apremiantes, en grupo desde su costado izquierdo, y al derecho, la Orden del F�nix
aguardaba la noticia. Stella los hab�a reunido ah� por una raz�n especial.
- ...lo que trato de decirles... a todos... es que ya es tiempo de que los vientos
cambien... - Al segundo despu�s, Ingolmo elev� el ment�n y parpade�
imperceptiblemente. Se apoy� un poco m�s en su bast�n, mientras Stella clavaba su
mirada en �l, ansiosa. La Orden permanec�a quieta, y Hermione comenzaba a adivinar
- No he sido una buena l�der. Casi no he convivido con ustedes, y si pisara
nuevamente mis tierras, no podr�a dejar de sentirlas ajenas... He desafiado a
nuestra raza y los he puesto en peligro... He dejado de sentirme Tareldar para
involucrarme en el mundo Istari, que me ofreci� sus brazos en cobijo... No puedo
negar, ya no m�s, que siento m�s comodidad entre hechiceros que entre elfos, s�lo
por el hecho de haber crecido entre ellos... Errando, s�, pero aqu�, al fin y al
cabo... - Apret� los labios, sintiendo que perd�a el aire. Volvi� a respirar,
cerrando los ojos - As� como mi padre lo hab�a predicho, mi destino no est� con
ustedes. Est� aqu�, con nuestros amigos... con un mundo m�s grande que el nuestro.
Les debo a ustedes, hermanos, mi vida y mi lealtad, pero debo seguir el designio
Wilwarin. Es la sangre de mi dinast�a la que pesa sobre m�.
Ninguno de los elfos se atrev�a a hablar, pero sus miradas mostraban todo el
desconsuelo que significaban las palabras de su Aranel. Y antes de que Ingolmo
quisiera adelantarse y pedir una explicaci�n, E�rendil, abri�ndose paso entre otros
elfos, se acerc� a Stella.
- Pero... El�near - balbuce�, tan confundida como los otros - la necesitamos. Sin
usted no podemos sobrevivir. Los Tareldar no podr�n continuar sin su princesa, su
sucesora del poder...
- Pero s� con una nueva - corrigi�, sonriendo por primera vez desde que hab�a
llegado ah�.
Remus Lupin, Nimphadora Tonks, Arthur Weasley y Albus Dumbledore comprendieron al
mismo tiempo, igual que Hermione, Emmeline y Hestia, algunos pasos m�s atr�s.
Harry, por su lado, pose�a el mismo gesto indescifrable del resto de los Tareldar.
Por un minuto que se hizo eterno, Stella y E�rendil compartieron una mirada llena
de significados y sensaciones distintas, envolviendo todo a su alrededor. Ingolmo
baj� la mirada, reflexivo, y mientras el sol comenzaba a desaparecer tras la �ltima
colina, E�rendil cay�, solemne, de rodillas frente a Stella. El color lila de sus
ojos se hab�a intensificado...
- Aranel, no puede...
- S�, s� puedo - contest�, serena, arrodill�ndose tambi�n, tom�ndole el rostro
- ...y lo har�. Has tomado grandes decisiones... has convivido siempre bajo el
alero de nuestras leyes y eres la �nica que me sigue en fuerza y edad. T� eres
quien debe continuar... lo s�, as� lo siento. Mi camino se separa hoy, pero antes
de hacerlo, quiero tener la certeza de que el brillo Tareldar tiene fe de
perdurar...
Molly se aferr� al brazo de Arthur por inercia. No cab�a en s� de la emoci�n, de la
sorpresa. Jam�s lo habr�a esperado... S�lo entonces, cuando el silencio se hac�a
m�s clarificador que las palabras, Stella se levant�, ayudando a E�rendil a su vez.
Gir� levemente hacia atr�s, donde se encontr� con la mirada de Harry. �l asinti�,
tranquilo, inst�ndola a seguir. Ella movi� la cabeza, determinada, para luego alzar
la voz.
- Seg�n lo que dicen nuestras leyes, est� en m� la decisi�n de abdicar en quien yo
crea conveniente, con el fin de asegurar la continuidad y el salvaguardo de la
raza. As� entonces, y en nombre de los Wilwarin, declaro a la dinast�a Tuilinn la
pr�xima sucesora del poder - pronunci� ella, con un toque de emoci�n. Los ojos de
E�rendil brillaron m�s que nunca, mientras Stella tomaba sus manos, sonri�ndole.
Luego le habl� al o�do - Lev�ntate, E�rendil Tuilinn... Busca a Varyar. Te espera a
ti, no a m�. No dejes que nuestra raza muera...
Las l�grimas que tanto hab�an luchado por salir, corrieron libres por el rostro de
E�rendil, as� como por el de Molly, Tonks y Hermione. Los d�biles rayos de sol
acentuaron las figuras de los presentes, y como un �ltimo acto de aprecio y
respeto, todos los Tareldar se inclinaron hacia Stella. Ella les sonri�, tambi�n
entre l�grimas, al tiempo que Elphias se quitaba su sombrero. Lo sigui� Dumbledore
y Kingsley, mientras el resto se un�a a la reverencia grupal. Stella volte�
lentamente, recorriendo con la mirada a cada uno de los presentes, hasta que se
detuvo en Harry. �l, simplemente feliz, sonri� sereno y se inclin�, solemne, hacia
ella, y luego hacia E�rendil, quien parec�a a�n no comprender a cabalidad lo que
hab�a sucedido.
- �Aiya E�rendil Lindori!
Contrario a lo que Arthur habr�a supuesto, Ingolmo sonre�a. Si se pensaba bien, la
decisi�n de Stella era lo mejor que pod�a pasarles. Ella seguir�a su destino, los
Tareldar podr�an continuar con su linaje, y todos felices. Aunque a veces parezca
que todo se complica, al final es tan sencillo tomar el camino correcto...
Cuando ya casi no hab�a luz natural, el fulgor desprendido del cuerpo de Stella
bast� para alumbrar hasta la entrada del castillo. Extendi� los brazos, su cabello
se elev� unos cent�metros y su piel, siempre p�lida, adquiri� ahora un tono
anaranjado. El resplandor se apag�, baj� los brazos, y Ron crey� estar alucinando.
Las orejas en punta, signo tan caracter�stico de los Elfos, hab�a desaparecido de
los rasgos de Stella, as� como aquella sutil aura resplandeciente que la segu�a a
cualquier lugar. No se hab�a convertido en humana: siempre ser�a una elfa, pero ya
no lucir�a como tal. Pertenecer�a ahora al mundo Istari, y deber�a vivir de acuerdo
a �l...
Entonces se refugi�, alegre, en los brazos de Molly. Por fin podr�a hacer lo que su
padre siempre quiso para ella. "Y s� que se renovaron los vientos..." acot� Tonks,
divertida, dejando que su capa bailara con la brisa del ocaso...
-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/-/
Antes de arribar a King Cross, para Ron lo mejor de aquel d�a hab�a sido su �ltima
conversaci�n con la profesora McGonagall. "Dejar� que bote Adivinaci�n, Sr.
Weasley. Si quiere convertirse en Auror, tendr� mi apoyo", hab�a dicho antes de
verlo subir al expreso, gui��ndole un ojo y despidi�ndose con un gesto de mano.
As�, desde aquel segundo nadie pudo quitarle la sonrisa de la cara. "�Ya quiero ver
el rostro de mam� cuando se entere!".
Claro que, mientras discut�a con Ginny y esperaba su turno para bajar su ba�l luego
de arribar en la estaci�n, tuvo la corazonada de que algo m�s gratificante lo
esperar�a...
- Stella Maris Weasley... Suena bien, �no? - coment� Stella, ampliando su sonrisa.
Arthur le gui�� un ojo, tomando su ba�l para ponerlo en uno de los carritos - �Y
Percy? Dijeron que lo conocer�a hoy.
El Sr. Weasley detuvo sus movimientos por un segundo. Suspir�, elev� la mirada, y
sonri� a medias.
- Nos espera en casa. Vendr�... vendr� a tomar el t� con nosotros - explic�,
tartamudo. La Sra. Weasley camin� pronto junto a �l, le acarici� la mejilla y le
sonri�, tranquila. Quiz� todo se arreglar�a...
En eso, una mano desde la nada ayud� a Ron a bajar su ba�l.
- Deja eso, Ron. Ven conmigo - le pidi� Hermione, tom�ndolo del brazo. �l,
confundido por la situaci�n, no atin� a m�s que andar.
- �Ad�nde vamos? �Qu� quieres?
Hermione se detuvo, escudri��ndolo con la mirada como si le extra�ara la pregunta.
- Mis padres acaban de llegar, Ron. Quiero que los conozcas.
Ron abri� los ojos como platos y trag� saliva, repentinamente horrorizado.
- ��Que qu�?! P-Pero, Hermione... Tus padres ya me conocen. �Nunca les has hablado
de m�?
Hermione ri� bajito.
- Claro que s�, tonto... pero nunca han charlado contigo, �o s�? Vamos, me muero
por presentarte.
- ...y nosotros por fotografiar el evento del a�o - agreg� Fred, sonriendo con
malicia. Tras su hombro, George hizo una mueca divertida, meciendo sobre sus
cabezas una c�mara fotogr�fica.
- Oh, no, lo que faltaba... - se ruboriz� Ron, algo contrariado. Hermione puso sus
manos en las caderas.
- Chicos... Por favor, no es nada del otro mundo...
- ��Ah, no?! - la contradijo Ron, poniendo su mejor rostro de espanto - �P-Por qu�
debo ir a c-conocer a tus padres? �C-Cu�l es el motivo? �No entiendo n-nada! Porque
t� y yo... es decir, t� y yo no somos... bueno, al menos no que... no s� si...
Durante el segundo en que Hermione comparti� con Ron una mirada fija, pareci�
comprender. Relaj� los hombros, pens� hacia s�, y comenz� a ruborizarse
notoriamente. Evit� los ojos de los gemelos, y se dirigi� a Ron con la vista en sus
zapatos.
- Ehh.. y-yo... lo siento mucho, Ron. Lo siento, de verdad, no quise ponerte en un
aprieto. Yo s�lo pens�... s-s�lo cre�... Pero no, est� bien, t-tienes raz�n. No hay
un motivo en realidad. No me hagas caso. Los ex�menes finales debieron dejarme algo
aturdida...
Y acto seguido, camin� en direcci�n contraria. Ron alz� una ceja, suspicaz, pero
antes de que pudiera refugiarse en un gesto de alivio, recibi� por parte de Fred un
manotazo en la nuca.
- �Auch! - exclam�, arrugando la frente y volteando hacia sus hermanos - ��Qu� te
sucede?!
- �Vas a dejar que se vaya?
George dirigi� a su hermano menor la peor de las miradas, al tiempo que Fred alzaba
las cejas, inst�ndolo a responder. Ron titube�, dirigiendo la mirada por donde ella
se hab�a ido.
- �Y qu� se supone que debo hacer?
Fred buf� fuertemente, como si no diera cr�dito a sus o�dos.
- Babeas por ella todo el a�o... �Y me preguntas a m� qu� hacer?
- Eres un Weasley, Ron, no nos desperfiles - pidi� George, en un tono de falsa
angustia.
Ron mir� a sus hermanos y dio el m�s grande de los suspiros. Se ruboriz� a morir,
pero no hab�a remedio. Temblaba, pero sab�a qu� hacer...
- ��Hermione!!
Aunque los separaban ya varios metros, ella volte�. Ron corri� hasta ella, pero no
se atrevi� a mirarla a los ojos.
- Ehhmm... Hermione, yo...
- Ron, de verdad... no es necesario - se apresur� a decir ella - Quiero ir a
despedirme de Harry y Stella. Mis padres me est�n esperando.
- Oh... E-Est� bien, anda. Te esperar� all�, entonces.
Hermione alz� una ceja.
- �"All"? �D�nde?
- Donde tus padres, claro...
No crey� que podr�a ruborizarse a�n m�s de lo que ya estaba, pero as� fue, dejando
su rostro como la luz roja del sem�foro. Hermione sonri�, alejando esa sombra de
tristeza de sus ojos, y se ech� al cuello de Ron, como ya era su costumbre. En su
mente, Ron llam� telep�ticamente a los gemelos. Quer�a una fotograf�a de esto...
necesitaba perpetuar el recuerdo.
- ...te escribir� todos los d�as, lo prometo - volvi� a decir Stella, sonriendo
divertida hacia Harry. �l le sonri� de vuelta.
- Est� bien, tendr� que contentarme con eso - brome� - Mientras, podr� divertirme
con mi querid�simo primo Dudley. Ahora que tengo licencia, me aparecer� y
desaparecer� varias veces s�lo en su presencia... Al final del d�a creer� que se
volvi� loco - ri�, por primera vez en bastante tiempo, realmente feliz.
Ella ri� con �l.
- Tienes licencia, pero no abuses, Harry...
- Oh, vamos. Es una de las pocas cosas que s� s� hacer. Al parecer tengo un talento
nato por las t�cnicas complicadas, algo que hered�, pienso, de la poca sangre elfa
que me queda... sin contar lo que sea que Voldemort me haya traspasado la noche que
quiso matarme. Quiero aprovecharlo...
El gesto divertido de Stella, aunque no se apag�, s� baj� su intensidad.
- Harry... Eres mucho m�s que un conjuro Aparecedor, y lo sabes.
�l neg� con suavidad, aunque no triste ni enojado, sino muy tranquilo.
- Todo lo que he hecho se lo debo a mi escudo. No soy m�s que otro Gryffindor de la
escuela Hogwarts, con mucha, mucha suerte -. Respir� hondo, sin quebrar el contacto
visual - Aquella noche, vi al mago m�s poderoso del mundo temerle a una chica...
Porque yo no soy nadie, a m� no me teme... S�lo me odia...
- ...pero teme a lo que eres capaz.
La voz de Remus irrumpi� en la conversaci�n. Le sonri� a Stella, se acerc� a Harry
por el lado y tom� su hombro. Harry lo mir�, de alguna forma, agradecido.
- Teme, s�, pero teme a mi escudo...
Remus neg� lentamente, apretando a�n m�s su mano contra su hombro.
- Te teme porque posees algo que �l no tiene, algo que te impulsa a actuar, que te
define y te protege, que te ha protegido siempre...
- ...y que, en el fondo, es nuestra mayor arma - agreg� Stella.
Harry no se movi�, pensando. Remus aclar� su duda.
- Amor, Harry...
�l demor� un segundo en comprender, pero cuando lo hizo, volte� hacia Stella. Ella
sonre�a.
- Amistad, confianza, compa�erismo, lealtad... Son cosas que Voldemort jamas
tendr�, ni experimentar�. Es su desventaja, y lo sabe. Por eso intenta que ese amor
se vuelva odio, rencor, venganza... Sembrando ese sentimiento en ti, Harry, �l
triunfar�. No dejes que lo haga, �s�?
Harry asinti�, abrumado. Los tres se sonrieron, pero antes de que pudiera contestar
algo, alguien entre la multitud de la estaci�n grit� su nombre.
- �Harry, espera!
Un grupo numeroso de chicos y chicas se hicieron paso entre los transe�ntes y se
detuvieron, exhaustos, justo frente a Harry. �l los examin� un momento... la Armada
Dumbledore. Entonces sonri�. Algunos a�n ten�an vendas en sus manos y brazos, otros
segu�an magullados, pero todos le sonrieron de vuelta con la misma intensidad.
- �Est�n todos bien? - pregunt� Harry. Collin, uno de los primeros del grupo, hizo
un adem�n de saludo militar.
- Todos muy bien... y esperando instrucciones, se�or - brome�, y varios se echaron
a re�r. Hasta a Lupin le hizo gracia.
Harry no pudo evitar sonrojarse.
- La instrucci�n es que regresen a sus casas, compa�eros. Ha sido un a�o duro para
todos...
- ...pero volver�amos a hacerlo.- acot� Neville, adelant�ndose un par de pasos -
Eso... eso quer�amos decirte. Volver�amos a hacer todo, todo de nuevo si fuera
necesario... �verdad, amigos? - Tras sus palabras, hubo un asentimiento general.
Ron y Hermione se unieron al grupo poco despu�s - Estamos listos para volver a
pelear. Estamos... estamos orgullosos de ti, Harry.
Harry extra�amente se sinti� flaquear. No era la primera vez que recib�a halagos,
pero �ste en particular era sumamente especial...
Quiso pronunciar una palabra, decirles todo lo que ellos significaban para �l, pero
la acci�n siguiente de Neville lo dej� petrificado. Alegre, pero t�midamente
nervioso, meti� la mano en su chaqueta y sac� su varita. Luego la encerr� en su
pu�o por el sector de la mitad, y la dispuso en posici�n horizontal, apuntando
hacia Harry.
�l, muy confundido, no atin� a otra cosa que a mirarlo con extra�eza, pero m�s fue
su impresi�n cuando, tras Neville, Susan y Ernie hicieron lo mismo con sus
respectivas varitas. Y luego Collin, Theresa, Anthony, Luna, Owen...
Tras Harry, Remus ahog� un gesto de impresi�n. Varios padres se detuvieron cerca,
algunos parpadeando y otros con la boca abierta.
- �Qu�... qu� es eso? - pregunt� Harry al instante, volteando hacia Lupin. �l
sonri�, maravillado.
- Es el saludo de Merl�n, Harry. Hace d�cadas que no lo ve�a... - Remus observ� a
la Armada, a sus antiguos alumnos de Defensa, conmocionado - Se utiliza en una
ceremonia muy particular, cuando una bruja o hechicero recibe la Orden de Segunda
Clase, o Primera...
- Pero yo no he recibido nada - aclar�, dirigi�ndose esta vez hacia sus amigos.
Ellos sonrieron con m�s determinaci�n.
Stella suspir�.
- Supongo que est�n d�ndotelo, Harry... Ofreci�ndote su lealtad y respeto... A su
manera.
Harry sinti� su pecho hincharse de un nuevo orgullo. Sab�a que sus amigos lo
estimaban, pero jam�s habr�a pensado en algo parecido.
- Gracias - pronunci�, profundo y sereno. Solo entonces la Armada baj� sus manos y
guardaron sus varitas, felices.
- Te escribiremos, Harry - asegur� Hannah, comenzando a alejarse. Dennis y Collin
se despidieron con un gesto de mano, para luego voltear en direcci�n a sus padres.
Tras ellos, Ron y Hermione sonre�an con emoci�n.
- �Weasleys, Weasleys! - comenz� a exclamar Arthur, llamando a sus hijos
desperdigados por la estaci�n - �Recojan sus cosas, ya nos vamos! - Dio dos grandes
zancadas, aproxim�ndose a Remus - �Fue mi idea o acabo de ver un saludo de Merl�n?
Remus asinti�, suficientemente elocuente para que Harry volviera a sonrojarse.
Arthur sonri� acto seguido, revolvi�ndole el cabello en forma paternal.
- Espero que James y Lily lo hayan visto...
- ...y Sirius - agreg� Stella - No se lo habr�a perdido por nada...
Harry asinti� en silencio, vagando en su mente en busca de la sonrisa de su
padrino...
- �Nos vamos, querida?
- S�, un minuto - respondi� Stella. Arthur le sonri�, c�mplice, para luego hacer un
gesto a Lupin. Ambos se alejaron unos metros. Entonces volte� hacia Harry - �A�n
crees que no eres un h�roe?
Harry sonri�, bajando la mirada, entre divertido y avergonzado. Aunque con el pulso
acelerado, se oblig� a regresar la vista.
- Tengo algo para ti - dijo, y ella se sobresalt�. A pocos metros, la voz de Ginny
la instaba a correr. Los Weasleys ya se marchaban.
Del bolsillo de su pantal�n, Harry extrajo un ajado pedazo de papel. Stella no
pod�a suponer qu� era aquello, pero al juzgar por la mirada de Harry, deb�a ser
algo importante.
- Moody me dio esta fotograf�a el a�o pasado. Est� retratada la original Orden del
F�nix... Todos sus miembros de anta�o -.Tom� la mano de Stella, volte� la foto para
que ella la viera y la deposit� en su palma. Desde el costado, Ginny ven�a
corriendo hacia ellos - Ah�, junto a Dumbledore... �l es tu padre.
Stella abri� la boca, incr�dula. Tom� fuertemente la fotograf�a, la acerc� hacia
s�, el rostro que vio a continuaci�n le pareci� maravilloso, y a la vez,
dolorosamente familiar. Era un elfo de brazos largos, cara angosta y cabello negro
hasta la cintura... Feliz, muy feliz, estrechando manos con Albus Dumbledore...
Una l�grima brillante recorri� la mejilla de Stella, pero antes de que pudiera
decir algo, Ginny la tom� del brazo. Ya todos se hab�an ido, solo faltaba ella.
- Est� bien, anda - dijo �l, satisfecho por su reacci�n - Es para ti... es un
regalo. Ese recuerdo no te lo quitar�n.
Ginny observ� la escena algo perdida, pero no se detuvo en comentarios y tir� de la
blusa de Stella, oblig�ndola a caminar. As� lo hizo, sin dejar de mirar a Harry,
dando un paso hacia atr�s, dos... Hasta que logr� zafarse unos cent�metros de
Ginny. Regres� sobre sus pasos, apret� la fotograf�a en su pu�o, tom� el rostro de
Harry y le dio un fuerte beso en la mejilla. El contacto se hizo eterno, pero
pronto Ginny volvi� a arrastrar a Stella hacia la salida. Harry le sonri�,
embobado, y la sigui� con la mirada hasta perderla tras la multitud.
- �Est�s listo?
Remus apareci� y se detuvo junto a �l. Haciendo un gesto con la cabeza, apunt�
hacia unas vallas del costado. Con su usual cara de pocos amigos, la familia
Dursley hac�a su entrada a la estaci�n. Harry suspir�, resignado.
- Supongo... Otro a�o m�s en Privet Drive.
- Ehhmm... no necesariamente - observ� Remus, tomando el carrito de Harry y
empuj�ndolo en direcci�n hacia los Dursleys. Harry, confundido, ech� a correr para
igualar su paso.
- �Qu� quieres decir?
Sin despegar la vista del horizonte, Remus Lupin sonri� con satisfacci�n.
- Sirius... �l... �l hizo algunos arreglos meses atr�s... - comenz� a decir,
intentando encontrar las palabras adecuadas - Sac� todo su dinero de Gringotts.
Como hombre libre, quer�a vivir bien, gozar de las comodidades de las que estuvo
privado tanto tiempo... y, bueno, t� tambi�n estabas en sus planes.
Harry segu�a sin entender, y ya que la distancia con los Dursley se acortaba,
detuvo a Remus �l mismo. Lo mir� a los ojos, concentr�ndose.
- Remus, �Qu� est�s intentando decirme?
Lupin suspir�, sin perder la sonrisa, aunque lo embarg� de pronto una profunda
nostalgia.
- Sirius compr� un departamento en el centro de Londres, Harry. Era... iba a darte
esa sorpresa. Quer�a que fueras a vivir con �l - Dej� que Harry procesara la
noticia, y luego continu� - Pero, tras las circunstancias, yo soy el due�o ahora.
Firmamos juntos la escritura - Tom� aire, sac� fuerzas de flaqueza para lo que
tendr�a que decir, y lo mir� a los ojos - Yo... yo no soy Sirius, Harry. No podr�
reemplazarlo jam�s, y tampoco es mi intenci�n hacerlo... Pero, si est�s
dispuesto... Es decir, si a�n est�s interesado en abandonar Privet Drive...
- �Quieres que vaya a vivir a Londres contigo? - pronunci� Harry, estupefacto.
Remus asinti�, t�mido - �Es la mejor noticia que me han dado en siglos!
Remus abandon� la melancol�a bruscamente, dado que su rostro sonri� por inercia.
- �De verdad est�s de acuerdo? �S�? Vaya, excelente - exclam�, emocionado. Sin
saber qu� m�s hacer o decir, empuj� nuevamente el carrito hacia delante, con la
vista alegremente perdida. Harry a�n no pod�a creerlo - Solo me falta arreglar un
par de cosas y estar� todo dispuesto. La semana entrante, a m�s tardar. S�, eso
ser�. Podr� ir a buscarte, y te ense�ar� la ciudad. Incluso podemos probar la
antigua moto de Sirius... La dej� en la bodega, supongo que era para ti - Suspir�,
nuevamente con ese halo de tristeza, pero no tard� en reponerse - Ya has estado
mucho tiempo en la casa de los Dursleys... Podr�s aguantar otra semana, �no?
Harry no tuvo necesidad de responder. Todo hab�a adquirido un nuevo brillo. Elev�
los ojos y encontr�, a no mucha distancia de �l, la enorme mole de Dudley... y en
lugar de apenarse, de renegar de su existencia, de despotricar contra su suerte,
s�lo sinti� l�stima... L�stima por ellos, y completa felicidad por �l mismo. Volver
a Privet Drive, despu�s de la noticia de Remus, se hab�a vuelto una ni�er�a. Ya no
necesitaba la protecci�n de esa casa para sobrevivir, y ya no se esconder�a entre
sus muros como un ni�o asustado. Todo podr�a cambiar, por fin...
Y lo har�.
FIN