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Analiza la política respecto a América en el siglo XVI y sus consecuencias para
España, Europa y la población americana.
Los territorios americanos, una vez con-
quistados, fueron incorporados a la Corona
de Castilla. Los asuntos americanos se lleva-
ban desde España a través de dos institucio-
nes principales: La Casa de Contratación y el
Consejo de Indias. La Casa de Contratación
se estableció por los RR.CC. en Sevilla en
1503 para controlar todo el tráfico entre Es-
paña y América. El Consejo de Indias fue
creado en 1524 por Carlos I ante la necesi-
dad de tener un organismo en la corte que se
dedicase específicamente al gobierno de los
nuevos territorios.
La vida política y económica se reguló a
través de las Layes de Burgos (1512) y Leyes
de Indias (1542), que prohibieron la esclavi-
zación de los indígenas y les reconoció como
súbditos. La administración política de los
nuevos territorios fue una copia de la exis-
tente en Castilla. La división territorial se
basó en los virreinatos, audiencias, goberna-
ciones, corregimientos y cabildos. En un prin-
cipio se crearon dos virreinatos. El primero
fue el de Nueva España (México). El Virrei-
nato del Perú fue creado después. Su capital
estaba en Lima.
Consecuencias para España.
Los recursos económicos americanos se
convirtieron en una fuente de ingresos esen-
cial para la monarquía: la propiedad de las
minas americanas era del rey de España,
que concedía su explotación a cambio de un
20% de la producción: "El Quinto Real".
Sevilla, sede de la Casa de Contratación,
se convirtió en la ciudad más poblada de Es-
paña hasta finales del siglo XVI, gracias a la
actividad que se generó con su puerto fluvial,
el único en un principio con derecho a comer-
ciar con América.
Consecuencias para Europa.
La llegada de los metales preciosos de
América (fundamentalmente plata), conllevó
para Europa en el siglo XVI una expansión
económica, debido a una mayor cantidad de
moneda circulante, dado el agotamiento de
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las minas de oro y plata europeas. La abun-
dancia de metal precioso dio lugar a una
fuerte inflación, conocida como "revolución
de los precios". El capitalismo no solo debe a
América la expansión monetaria del siglo
XVI, sino también un intenso proceso de acu-
mulación de capitales, que se invertirá poste-
riormente en el comercio y en la agricultura y
en la industria.
La difusión de nuevos cultivos, como la
patata y o el maíz, también supuso un impor-
tante avance para la agricultura y la mejora
de la alimentación. El consumo del cacao y el
tabaco se extendió entre los europeos.
Consecuencias para América.
En América se impuso la lengua, la cultura
y la religión de los colonizadores, aunque al-
gunas culturas consiguieron mantener parte
de sus costumbres o lenguas. La coloniza-
ción tuvo graves consecuencias demográfi-
cas para los nativos, y en zonas como las An-
tillas la población indígena prácticamente
desapareció. Ello fue debido a las guerras de
conquista, a la ausencia de defensas contra
las enfermedades llevadas por los europeos
y, sobre todo, a la destrucción de las formas
de vida de los indígenas y a su explotación
sistemática.
La encomienda y la mita fueron las fórmu-
las principales empleadas para la explotación
de la mano de obra indígena. Algunos espa-
ñoles, como el dominico Bartolomé de las
Casas, denunciaron el maltrato de los indios
por parte los colonizadores.
El poder político y económico estuvo en un
principio en manos de la minoría de los espa-
ñoles y criollos, que ocupaban los principales
cargos del gobierno y de la administración.
La mayoría de la población estaba consti-
tuida por amerindios de diferentes etnias.
Muy importante fue también el mestizaje,
fruto de la mezcla entre los indígenas y espa-
ñoles. En las zonas donde la mano de obra
nativa era escasa, se introdujo población ne-
gra de África para que trabajasen como es-
clavos.