LA SOCIEDAD HISPANOAMERICANA (Resumen para el escrito)

Una de las características que se destacan de la sociedad hispanoamericana, es su heterogeneidad, ya que estaba
formada por distintos grupos étnicos; los que estaban en América (indígenas) los que llegaron voluntariamente
(españoles) y los que fueron obligados a venir (africanos). Además de estos grupos originarios, pronto se desarrolló
un cuarto grupo producto de las uniones legales o ilegales entre ellos, llamados mestizos. Cada uno fue considerado
de forma diferente desde el punto de vista jurídico.
Se ha calculado que la población indígena americana a fines del siglo XV estaba entre los 40 y 50 millones de
personas, distribuidos en forma desigual, había zonas muy pobladas como Mesoamérica y los Andes centrales, y
otras zonas con escasa población como Paraguay, parte de Venezuela y las Antillas, y las de menor cantidad de población,
como lo eran el Río de la Plata y el sur del continente. El número de indígenas descendió drásticamente desde los
primeros momentos de la conquista, provocado por las enfermedades, guerras de conquista, los duros sistemas de trabajo
y hasta suicidios. Por otra parte, la cantidad de españoles y criollos fue muy pequeño en siglo XV (a penas mil) y aumentó
hasta superar los tres millones. Pero creció aún más el número de mestizos, que en 1650 eran unos 600.000, y en 1825
eran ya unos 5 millones. Los africanos, esclavos y libres, eran muy pocos en siglo XV, 1650eran 715.000
aproximadamente y en 1825 eran casi dos millones.
La sociedad fue relativamente abierta durante la conquista, pero se fue cerrando paulatinamente con la colonización
hasta convertirse en una organización rígidamente estratificada. Los españoles peninsulares y criollos tenían derecho
a ser propietarios y acceso a la educación. Los mestizos por su parte, no tenían acceso a los puestos importantes en el
gobierno y no podían ser protectores de indios. Los negros no tenían ningún tipo de libertad ni derechos. Los indígenas
tampoco tenían amplias libertades, aunque por lo menos tuvieron acceso a las primeras letras y algunos aspectos de la
legislación les favorecían. El desprecio y el prejuicio hacia la mezcla racial fueron elementos importantes de la
sociedad de la época.
LOS GRUPOS SOCIALES

Los europeos y sus hijos

No todos los blancos eran considerados iguales. No era lo mismo ser un blanco de origen peninsular que ser blanco
pero criollo, es decir, aquellos que eran hijos o descendientes de españoles, pero que habían nacido en América. Éstos
eran considerados un escalón por debajo de los que habían nacido en América. Aunque eran iguales en teoría, la
realidad mostraba que había una rivalidad entre españoles y criollos, ya que los más altos cargos políticos, militares y
religiosos eran para los españoles, mientras que los criollos sólo tenían libre acceso a los Cabildos. Pero ambos grupos,
españoles y criollos, eran los prestigiosos de la sociedad, y podían administrar las minas de metales preciosos, y de
mercurio, y obtener tierras para establecer sus haciendas o estancias, las que utilizaban como mano de obra, ya sea la
mano indígena o esclavos africanos. También se dedicaban al comercio, exportando metales preciosos, así como
también materias primas americanas hacia Europa, tales como azúcar, cuero y cacao. Aunque, en un porcentaje
bastante menor, también se encontraban sirvientes, asalariados y pobres, especialmente en zonas menos prósperas
como eran el Río de la Plata y Chile, en oposición a los territorios favoritos de México y Perú.
Aunque básicamente era mayoritariamente una sociedad masculina, durante el siglo XVI, llegaron a América
aproximadamente 6000 mujeres, es decir, un 10% del total de los españoles que venían a América. Procedían en
especial de la zona de Andalucía, y muchas de ellas, a pesar de humilde origen y debido a la escasez de mujeres blancas,
pasaron a integrar las capas altas de la sociedad. Generalmente fueron esposas de encomenderos u otros funcionarios,
también fueron amas de llave de obispos. En los primeros tiempos llegaron mujeres libres, viudas o solteras que
preferían probar fortuna en América, luego se limitó el acceso a las casadas que iban a reunirse con sus maridos.

Algunas mujeres hasta participaron activamente en la conquista y la colonización, pero el papel más importante
que tuvo la mujer fue la de transmitir los valores y las costumbres de España. Enseñó la lengua castellana a los indios,
y trasplantó también la forma de cocinar, adoptando a su vez alimentos americanos, creando nuevos platos y dulces
que permanecen hasta ahora. También impuso formas de vestir, desde el uso de la ropa interior, hasta la forma de usar
un sombrero, organizar una fiesta, recibir amigos o saludar.
 La Población Indígena
Los indígenas fueron el sector más numeroso. Su situación jurídica fue variando con el tiempo. En un principio,
la primera actitud de los españoles frente al indio, fue la de someterlos a la esclavitud. Hasta el propio Cristóbal
Colón llevó indios como esclavos hacia España. Las consecuencias de este trato fueron importantes tales como el
desarraigo de las familias, mala alimentación, malos tratos, exceso de trabajo, además de estar expuestos a distintas
epidemias. Todo esto provocó una gran mortandad, por lo que surgieron distintos defensores de los indígenas, tales
como el Padre de las Casas o Francisco de Vitoria.
La Corona española decide, por lo tanto, prohibir la esclavitud indígena, a través de las Leyes Nuevas de 1542,
en las que lo consideró como súbdito libre de la Corona de Castilla, en pie de igualdad con el español, por lo que
debían cumplir con las leyes españolas y pagar impuestos a la Corona. Existía una normativa muy restrictiva de los
oficios a que podían dedicarse (agricultura, artesanía, comercio local), así como de otros aspectos sociales
(prohibición de llevar armas o vivir en las ciudades, montar a caballo). Estas restricciones prohibían, por ejemplo, la
salida de sus comunidades sin autorización, así como dedicarse a la minería o los obrajes por su cuenta. Los indígenas
no podían ser tampoco soldados. Otro aspecto negativo fue la falta de acceso a la educación,
con excepción de los que tuvieron vínculos con comunidades religiosas.
Pero en realidad, los indígenas americanos no eran tratados como iguales, ya que ponían el pretexto de “atraso
cultural” y “desorientación espiritual", por lo que debían ser considerados como "menores de edad" y por lo tanto
debían estar sujetos a tutela, es decir que no creían que estaban capacitados mentalmente para asumir distintas
responsabilidades.

Los africanos
Al mismo tiempo que llegaba los europeos hacia América, comienza el traslado forzado de poblaciones africanas.
Los primeros eran los que acompañaban a sus amos españoles, pero a partir de 1517 se introducían gran cantidad de
africanos esclavizados, ya que la mano de obra indígena disminuyó drásticamente. En 1579 la licencia para introducir
esclavos era de 30 ducados por cada negro, lo cual constituía una importante fuente de ingresos para la Corona
española.
El esclavo era considerado como una mercancía más y su comercio se intensificó en el transcurso de los siglos
XVII y XVIII. Hacia finales del siglo XVII la mano de obra negra representaba el 75% en el sector minero, por lo
que el tráfico negrero constituyó una fuente de riqueza para los numerosos comerciantes dedicados a esta actividad.
Su precio aumentaba según la tarea que realizaran. Desde el siglo XV Portugal explotaba la zona de África (Tratado
de Tordesillas) y formaron establecimientos en los lugares que eran más accesibles, como en el sur Congo y Angola,
y en el norte Níger y Senegal, por lo que la gran masa de esclavos que llegan a América eran de allí. Este tráfico
luego sería explotado por holandeses, franceses y especialmente ingleses. Portugal tuvo el monopolio comercial de
esclavos en Congo y Angola hasta fines del siglo XIX.
Para obtener esclavos, lo más común era comprarlos a los jefes que vendían a sus enemigos, también a través de
la guerra, cazándolos o raptándolos, aunque también existía el intercambio de seres humanos por telas, alcohol, tabaco
o armas que les servían para combatir a sus enemigos y así vender más esclavos a los europeos, los que a su vez los
revendía a América.
Los esclavos eran introducidos en barcos, pero antes se los marcaba con fuego, y se los colocaba en las bodegas
de los barcos, encadenados. La higiene no existía, así como la escasez de agua y comida, lo que unida al hacinamiento,
provocaba enfermedades, por lo que, en los dos meses de viaje, la mayoría no llegaba vivo a América. Los que
lograban sobrevivir, eran alojados en barracas, allí se los revisaba para luego ser vendidos al mejor postor. La trata
de esclavos se centró especialmente en las zonas tropicales o subtropicales dado a la fácil aclimatación.
Es importante resaltar que no sólo los sectores mineros adquirieron esclavos, también los terratenientes los
utilizaban para trabajar en las haciendas y plantaciones. Los funcionarios y familias ricas los tenían como una forma
de ostentación y prestigio social, a la vez que los utilizaban en labores domésticas, así como también en operaciones
de préstamo, hipotecas, permutas y pagos por servicios. También las comunidades religiosas, cabildos y artesanos
adquirían esclavos.
La legislación creada para los negros esclavos sólo prohibía y castigaba, por ejemplo, prohibía que los negros
portaran armas, tenían limitaciones para asistir a reuniones y a otros sitios, se les prohibió la bebida, el baile público,
el juego, no podían utilizar cierta indumentaria ni transitar por la calle luego de determinadas horas de la noche;
durante mucho tiempo se le impidió recibir educación que no fuera solamente la evangelización.
El amo tenía derecho a venderlo, prestarlo o alquilarlo, los únicos derechos
del esclavo africano era el derecho a la vida, derecho a tener un nombre y a casarse. Además, su amo no podía
mutilarlo, y tenía la obligación de alimentarlo y vestirlo. Bajo algunas circunstancias, algún esclavo podía recuperar
su libertad, convirtiéndose en libertos, lo que le permitió mejorar un poco su situación.
Toda la cultura latinoamericana está compuesta por rasgos africanos, desde la música y otras formas de arte,
hasta la religión y lenguaje.
 Los mestizos
El mestizaje se dio en gran proporción en América, especialmente en Hispanoamérica. Blancos, indígenas y
africanos se mezclaron formando una población mestiza, aunque con diferencias regionales.
La poca cantidad de mujeres europeas que llegaron a América, provocó uniones entre hombres blancos y mujeres
indígenas, siendo casi siempre uniones ilegítimas, aunque el matrimonio mixto no estaba prohibido, en especial desde
1614, pero sí era muy mal visto.
También fueron muy comunes, las uniones entre blancos africanos y un poco menos habitual entre indígena y
africano. La condición de mestizo se heredaba por parte materna, por lo que los españoles que no reconocían a sus
hijos tenidos con una indígena, ese niño integraba la comunidad de su madre, a su vez, los hijos tenidos con las
esclavas, heredaban la esclavitud.
Legalmente los mestizos no estaban protegidos, como sí lo estaban los indígenas, y tampoco tenían los
privilegios de los blancos. No podían ser sacerdotes, ni ser funcionarios de la Corona, ni podían portar armas, aunque
sí existían batallones de mulatos y mestizos. Pero estas restricciones se fueron dejando de lado a medida que la
población mestiza crecía sin cesar, por lo que a su vez el término mestizo empieza a perder prestigio, es un grupo del
que se desconfía. Al mismo tiempo, al perderse la identidad paterna resultaba difícil establecer quién era mestizo y
quién no lo era. Con sólo observarlos era difícil distinguir a quién era indio, mestizo o mulato. Se podía solicitar a
las Audiencias certificados de pureza de sangre, en los que se consideraba blancos a los individuos que tenían 1/8 de
sangre india o un 1/16 de sangre negra. Cómo establecían estos porcentajes es difícil de responder, pero mediante
una suma de dinero se dispensaba la calidad de pardo (mulato) o quinterón (grado de mulatez). También la
ambigüedad del mestizaje se plasma en las sentencias emitidas por las Audiencias en las que se certifica que una
persona: "se tenga por blanco".

Actividad de preparación para el escrito:

En el escrito se te pedirá que escribas un relato en primera persona como miembro de uno de estos grupos
sociales ( a elección) deberás relatar un día en la vida de esa persona, tendrás que inventarte un nombre y
apellido entre otras cosas.

- Selecciona uno de los grupos sociales que integraron la sociedad colonial, busca imágenes y más
información sobre ellos.
- Luego imagina que perteneces al grupo social elegido y a partir de toda la información obtenida, crea un
relato donde cuentes un día en tu vida y donde aparezcan las actividad o situación características del
grupo social elegido.
- El día del escrito tendrás que volver a escribir este relato en clase, así que es bueno que ya lo tengas
armado en tu cabeza.