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MARTA MENA

APUNTES PARA LA

HISTORIA DEL IDIOMA ESPAÑOL

O LENGUA CASTELLANA
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IDIOMA ESPAÑOL o LENGUA CASTELLANA

Entre los idiomas modernos que descienden del latín, llamados también lenguas romances,
el español es el que muestra mayor vitalidad y el que en el futuro puede llegar a tener mayor
importancia en un territorio más extenso.

Paradójicamente, es más en América que en la misma España en dónde el español recibe el

nombre de castellano. Esto se debe a que en sus inicios no era sino una variedad norteña del habla
hispano- latina popular.

ORIGEN Y FORMACION DE LA LENGUA CASTELLANA

La lengua castellana nació en Castilla, una región al noroeste de España. La llamamos

también lengua española.

UBICACIÓN DE LAS PROVINCIAS ESPAÑOLAS – OBSÉRVESE LA UBICACIÓN DE

CASTILLA.

El castellano se derivó básicamente del latín vulgar que era el idioma hablado por los
romanos en la época de su dominio en la península ibérica.

La historia de su formación, evolución y expansión corre paralela a la historia de España.

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El hombre prehistórico en la península:

Por su posición geográfica, al extremo oeste del Mar Mediterráneo y apenas separada de
África por el Estrecho de Gibraltar, la península ibérica fue desde sus primeros tiempos el
escenario de constantes invasiones y luchas por resistirlas.
En la época prehistórica debe haber sido habitada por seres humanos del tipo Neandertal
cuyos restos fueron encontrados al sur de la península en Gibraltar.
El Hombre Cro-Magnon dejó la huella de su paso en las cuevas de Altamira. En estas
cuevas se encontraron una serie de pinturas rupestres, escenas principalmente de caza de bisontes,
caballos, jabalíes y ciervos en colores negro y rojo, que han hecho que justamente se llame a estas
cuevas “la Capilla Sextina del arte prehistórico”.

PINTURA RUPESTRE EN LAS CUEVAS DE ALTAMIRA

* * *
Los iberos y los celtas:

Muchos siglos antes de la invasión romana habitaron la península pueblos antiguos, entre
los que merecen citarse los iberos – de los que la península tomó su nombre – y los celtas.
Los iberos, - que con el tiempo dieron nombre a la península- eran gente de piel oscura,
musculosa, ágil, de cabello hirsuto y pómulos salientes; eran posiblemente descendientes de los
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bereberes del norte de África. Comenzaron a establecerse en la península alrededor del año 3000
antes de Cristo.
Después del año 1000 a. C. empezaron a descender en oleadas sucesivas desde los Pirineos
los celtas y ocuparon el norte de la península. Entre los siglos VI y IV antes de Cristo, en
algunos puntos, sobre todo en el centro, los celtas se fundieron con los iberos, constituyendo
varias nacionalidades que más adelante los romanos llamaron celtiberos.
 La primera lengua o dialecto que hallaron tanto los griegos como más tarde los
romanos fue la de estos iberos y estos celtíberos. El actual vascuence, hablado en Vizcaya y
demás provincias vascongadas, se supone que sea el resto de estos idiomas primitivos.

Los fenicios:

Entre los siglos XV y IV antes de Cristo, antes de la llegada de los romanos, algunos
pueblos más civilizados como los fenicios, los griegos y los cartagineses llegaron desde el oriente
del Mediterráneo y fundaron colonias en suelo español.
*Sus lenguas influyeron poco en los dialectos peninsulares, pero cuando se establecieron
en varios puntos de la costa, comerciaron y comunicaron su civilización a los pueblos del interior.
*A los fenicios, que parecen haber llegado entre el siglo IX y el siglo XI antes de Cristo
se les atribuye haber introducido el alfabeto.
*Los mercaderes fenicios fundaron factorías en toda la península e introdujeron en ella su
sistema de comercio y con el su escritura. También introdujeron la orfebrería y técnicas para la
minería bastante desarrolladas.
*La más importante de las colonias fenicias fue Gadir o Gades – la moderna Cádiz – en
donde había un magnífico templo dedicado al dios fenicio Baal. Hasta la fecha, los nativos de
Cádiz reciben el gentilicio de gaditanos como derivado del antiguo nombre de la ciudad: Gadir.

RUTAS DE LOS NAVEGANTES FENICIOS EN SU DOMINIO DEL MAR MEDITERRÁNEO Y SU

AVANCE SOBRE EL MAR CANTÁBRICO Y EL MAR DE LA MANCHA HASTA EL SUR DE LA
ISLA DE GRAN BRETAÑA. IMPORTARON EL ESTAÑO DE GRAN BRETAÑA Y DE SU
ALEACIÓN CON EL COBRE OBTUVIERON EL BRONCE DANDO INICIO A UNA NUEVA EDAD
DE LOS METALES.
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COLONIZACIÓN FENICIA EN LA PENÍNSULA IBÉRICA .

HERENCIA FENICIA A LA CULTURA OCCIDENTAL: EL ALFABETO

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Los griegos:

Los griegos estuvieron llegando a comerciar a la península entre el siglo VII y el siglo VI
antes de Cristo; fundaron colonias entre las cuales están Ampurias (“mercado” en griego) y
Cataluña, e introdujeron en la península sus dos cultivos básicos: la vid y el olivo.

Los cartagineses:

Los cartagineses que llegaron a la península entre los siglos IV y III antes de Cristo,
pueden considerarse una continuación de la cultura fenicia, de la cual eran una rama o colonia.
En el siglo VI, los colonos fenicios de Gadir le pidieron ayuda a Cartago para sofocar una
rebelión de tribus nativas. Los cartagineses fueron a auxiliarlos y se quedaron allí.
*Se dice que los cartagineses le dieron a la península el nombre de Span o Spania, “tierra
de conejos”, aunque también el nombre podría provenir de la voz griega “hespera” que significa
“la tierra que está en el poniente u ocaso”.
Al principio los cartagineses se dedicaron al comercio y a la explotación de las minas de
plata en la península. Luego cuando surgió la rivalidad con Roma por el dominio del
Mediterráneo, y ambos pueblos buscaron ensanchar sus dominios en ella.
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Durante 118 años, (entre 264 y 146 a.C.) los romanos y cartagineses se enfrascaron en tres
grandes guerras: las Guerras Púnicas.

*Después de la Primera Guerra Púnica (264 – 241 a.C.) en el año 218 a. C. Anibal Barca – el
caudillo cartaginés cuya familia (los Barca, Amilcar, Aníbal y Asdrúbal) dio nombre a Barcelona
– atacó a Sagunto, una ciudad peninsular que estaba bajo la protección de Roma, y este hecho
provocó el inicio de la Segunda Guerra Púnica que duraría hasta el año 201 a.C. Los romanos
empezaron a dominar la península.
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Los romanos:

En el siglo II antes de Cristo, los romanos vencieron finalmente a los cartagineses en las Guerras
Púnicas, se apoderaron de sus conquistas y las extendieron al interior, hasta terminar la total
posesión de España en tiempo de Augusto.
Los romanos necesitaron más de dos siglos para lograr subyugar a toda la península y
tuvieron que aplacar rebeliones constantes entre las más notables de las cuales se encuentran la de
Viriato (un ex pastor) y la de Numancia que resistió durante dos décadas.
Cuando por fin dominaron a todos los habitantes de la península; en el siglo I d.C., los
romanos establecieron un régimen eficaz y enérgico que dio a España gran oportunidad de
participar del esplendor del Imperio.
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*De hecho, muchos de los grandes personajes de la historia romana y de la literatura latina
fueron nativos de España: Trajano, Adriano, Marco Aurelio, Teodosio, Séneca, Quintiliano y
Marcial, por ejemplo.
*La conquista romana fue siempre acompañada de la difusión de la cultura, tanto material
como espiritual. Las aportaciones más importantes del mundo romano a España fueron la
jurisprudencia y la administración pública. El régimen romano vivía una era de paz, y exaltaba los
derechos del individuo. En la península y el resto de Europa las tres centurias de Pax Romana
fueron propicias al desarrollo peninsular.
*El latín se convirtió en la lengua oficial.
*Los romanos, expertos conquistadores, no hacían intentos por cambiar la lengua o las
costumbres de los pueblos conquistados por medios violentos. Usaban procedimientos
inteligentes, como la formación de colonias de labradores italianos, el funcionamiento de escuelas
en dónde se enseñaba el latín y la publicación de las leyes, reglamentos y otras normas en ese
idioma.
*De esa manera, los habitantes de la península fueron aprendiendo paulatinamente la
lengua de los vencedores, no exactamente como lo hablaban los romanos sino con alteración de
las palabras latinas tanto en su fonética como en su estructura. De la misma manera que los
peninsulares introducían en su lenguaje las formas latinas, los romanos principiaron a usar voces y
giros del lenguaje de los dialectos autóctonos. Al pasar el tiempo, el idioma del pueblo de mayor
cultura prevaleció y ya en el siglo I de nuestra era, se hablaba en toda España el latín
modificado.

Las invasiones bárbaras:

Desde el siglo V de nuestra era, del año 409 al año 711, la península fue invadida por
tribus germánicas de los que los romanos llamaron “bárbaros” como alusión a la palabra griega
que significa “extranjero”. Los suevos, alanos, vándalos entraron primero en el año 409, detrás
de ellos los visigodos, en el año 411. La llegada de todos ellos revolucionó el idioma español,
pero no tuvo mayor impacto porque estos invasores, especialmente los visigodos, ya habían
saqueado Roma y estaban bastante romanizados. Los bárbaros del Norte cedieron al influjo de la
civilización romana y también cambiaron su lengua germánica por la lengua latina. Sin
embargo se dice que algunos cambios de sintaxis, se deben a la influencia goda. Este es ya un
latín-español, que muy pronto se volverá castellano.
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En el siglo III los visigodos adoptaron la versión aria del cristianismo y después de vencer
a otros invasores germánicos, quedaron dueños de toda la península en el año 456. Durante 250
años, desde el 456 hasta el 711 gobernaron el país desde Toledo (Toletum) la nueva capital
situada en la meseta central de la península.
Los visigodos e hispanorromanos vivieron durante ese tiempo en armonía aunque cada
pueblo tenía sus propias leyes y practicaba un cristianismo diferente. Pero los visigodos siempre
fueron minoría frente al sistema romano. Poco a poco fueron absorbidos por la cultura romana. En
el año 587, el rey visigodo Recaredo adoptó, junto con sus súbditos el cristianismo de la Iglesia
Católica Romana. A mediados del siglo VII se incorporaron en un solo cuerpo de leyes las leyes
góticas y las leyes romanas (Lider judicorum) y las relaciones entre ambos pueblos dejaron de ser
tensas aunque no llegaron a fusionarse.
Entretanto durante esta época habían estado llegando a la península oleadas de
migrantes judios y estaban siendo perseguidos con mayor o menor ahinco.
En contraste con los romanos civilizadores, los visigodos tenían tendencia a la vida rural y
los juegos circenses romanos pronto fueron sustituidos por las corridas de toros.
Durante toda su dominación los visigodos sufrieron conflictos internos causados por la
sucesión al trono ya que su sistema de gobierno era una monarquía NO hereditaria sino electiva.
Finalmente en el año 710, cuando Aquila, hijo del rey Vitiza, ocupó el trono sin haber sido
elegido fue depuesto por el candidato elegido. Aquila y sus seguidores pidieron ayuda a los moros.

La dominación árabe:

Los árabes, pueblo de gran cultura e inteligencia, invadieron la península en el siglo VIII
(año 711) y no la abandonaron hasta el siglo XV (año 1492). Durante casi ocho siglos estuvieron
en España. Su idioma, su ciencia y sus costumbres influyeron enormemente sobre la lengua
romance en formación, especialmente en el vocabulario. Muchísimas palabras castellanas son de
origen árabe. Además introdujeron los números arábigos y el sistema de numeración.
Cuando los moros fueron llamados en auxilio de Aquila, quien se había impuesto como rey
a los visigodos, recién acababan de convertirse al mahometanismo y ardían fanáticamente por
extender el Islam. Los moros invadieron España, derrotando a los enemigos de Aquila y luego
exterminaron a Aquila mismo y a sus seguidores. Siete años después habían dominado toda la
península con excepción de algunos territorios de las montañas del norte.
*Bajo el dominio árabe, España creció como el centro comercial, cultural y artístico de
toda la cuenca del Mediterráneo. La cultura oriental acentuó los matices de todo el esplendor del
pensamiento, la ciencia y el arte griego que los romanos habían ya transmitido a España.
*Durante los siglos IX y X, solamente Córdoba llegó a tener una 2,000 residencias y 600
mezquitas. Sus calles estaban pavimentadas y el agua llegaba entubada a la ciudad.
*En cuanto al idioma y la cultura lingüística, hay que resaltar que la Biblioteca de Córdoba
contenía unos 600,000 volúmenes. En toda la región de Andalucía (El-Anda-Luz árabe) había unas
50 bibliotecas públicas, se incrementó constantemente las escuelas primarias y casi se eliminó el
analfabetismo.
*Los moros agregaron soluciones arquitectónicas novedosas y sabias a la notable
ingeniería romana. Así, además de los puentes y acueductos romanos, las ciudades lucieron
edificios en donde se equilibraban pesos sobre soportes ligeros, se cruzaban arcos y los
“arabescos”, diseños geométricos en mármol y yesería, ornaban suntuosamente los palacios que se
llenaron de colores, olores y sonidos para estimular los sentidos de sus habitantes descendientes de
un pueblo inclinado a la sensualidad. El idioma tuvo que enriquecerse con todos los términos
necesarios para descubrir esta rozagante magnificencia.
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Los moros introdujeron nuevos cultivos: dátiles, higos, caña de azúcar y algodón y
mejoraron los sistemas de riego. Se impulsó la industria de la seda y la lana, se mejoró la
ganadería y se fomentó la minería.
Los musulmanes estaban tan seguros de su poder, que fueron en todo momento tolerantes
con los vasallos no árabes: los visigóticos y los hispanorromanos a los que permitieron continuar
con sus rituales religiosos. Es notable que durante el reinado de Almanzor cuya esposa era
católica, las tropas mahometanas entre las cuales había muchos mercenarios cristianos,
acostumbraban guardar el domingo. Así se dio el uso mixto de ciertos edificios como mezquitas y
como templos católicos. Era común el matrimonio entre moros y cristianos y así surgió la cultura
mozárabe.
Los moros estuvieron en España casi ocho siglos. Pero sólo dominaron absolutamente la
mayor parte de España durante unas tres centurias. Durante todo el tiempo estuvieron amenazados
por el incansable deseo de los visigodos y los hispanorromanos de reconquistar sus territorios.

AVANCES DE LOS ÁRABES EN LA PENÍNSULA A PARTIR DE 711

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SITUACIÓN LINGÜÍSTICA- CULTURAL ENTRE 711 Y 930 (SIGLO X)

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DISTRIBUCIÓN DE LAS LENGUAS EN LA PENÍNSULA

IBÉRICA Y LA GALIA EN EL AÑO 1000.

La Reconquista:

La Reconquista se inició en el año 718 – siete años después de la llegada de los invasores
moros – y terminó en 1492 coincidiendo con el descubrimiento de América.
En el año 718, un noble visigodo llamado Pelayo encabezó la primera lucha por la
Reconquista y fortificó los ejércitos cristianos en las montañas de Asturias (la Cordillera
Cantábrica).
Durante los dos siglos siguientes (del siglo VIII al siglo X) los sucesores de Pelayo
extendieron los dominios de Asturias a León y Castilla y ganaron parte de Galicia y Navarra. Pero
Castilla y Navarra se separaron y formaron 2 reinos independientes. La Reconquista fue
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desordenada porque fue más bien la lucha de los nobles y los eclesiásticos para recuperar sus
propiedades. Pero en el siglo XI, el imperio musulmán también sufrió una fragmentación que lo
debilitó y los cristianos se fortalecieron con el espíritu de las Cruzadas.
En el año 1085, Alfonso VI, rey de León y Castilla conquistó Toledo. La Reconquista
formal había comenzado.
Al principio, en los territorios reconquistados se respetaron las costumbres, incluso la
religión, de las diferentes minorías, pero poco a poco los monarcas se interesaron en colonizar las
tierras áridas y poco pobladas que reconquistaban y los colonos católicos se iban imponiendo. En
este contexto histórico crecieron alrededor de las castillos feudales de las señores del norte –
muchos de ellos migrantes vascos y navarros – nuevos pueblos o burgos. Esa región alrededor de
los castillos se denominó Castilla.

El castellano:

El idioma español o lengua castellana fue surgiendo después del año 800 de nuestra era,
en Castilla la Vieja, una región de España en los alrededores de Burgos y hacia el siglo XI cuando
principió la “Reconquista” cristiana de la península para desplazar a los mozárabes o moros, se fue
esparciendo hacia el sur por la Nueva Castilla (Toledo, Madrid).
En el sur, en dónde la ocupación duró hasta principios del siglo XIII – aunque permaneció
hasta el siglo XV en Málaga y Granada – los dialectos arábigos occidentales se usaban cada vez
más entre los musulmanes y entre la minoría de cristianos; allí sobrevivió hasta el año 1100 un
dialecto hispano-romano arcaico: el mozárabe.

El Cid:
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La Reconquista tuvo un héroe alrededor del cual gira la épica natural del Medievo
español. Este héroe legendario, pero no mítico, fue Rodrigo Díaz de Vivar, El Cid Campeador.
Especie de caballero andante y guerrero, hombre formado por méritos propios y no
hereditarios, poseedor de un caballo y con derecho a mandar a otros hombres.
Casado con una sobrina de Alfonso VI, aparentemente ofendió al rey al atacar por su
cuenta y riesgo el reino moro de Toledo al que el rey protegía, y fue desterrado de Castilla.
(La leyenda divulgada tanto por el poema De Mio Cid como por otros romances y obras
literarias e históricas da diferentes versiones de las causas del destierro.).
Durante su vida, El Cid puso muchas veces sus armas al servicio de los moros, fue el
conquistador de Valencia a la que gobernó hasta el año 1099, en que murió.
La extraña y ambigua historia de El Cid es una buena muestra de la época y de la forma
como “la guerra entre moros y cristianos” se desarrolló entre escaramuzas, batallas y hasta
reconciliaciones de todo tipo. Incluso de cómo algunos de los reyes moros buscaban la ayuda de
los señores cristianos para combatir a otros moros.1
*Del siglo XII son los textos hispánicos más antiguos que conocemos: las glosas, que se
produjeron al norte de la península Ibérica en territorio cristiano. Son las primeras obras de
literatura fina, tienen un fuerte sabor dialectal y se produjeron hacia el año 1150 (en el siglo XII).
2

Durante el siglo XIII, el viento empezó a cambiar a favor de los cristianos. Los ejércitos
cristianos vencieron a los moros en la batalla de Las Navas de Tolosa y los hicieron retroceder al
sur de la península más allá de la Sierra Morena ese fue el principio del fina de la dominación
mora.
En el año 1236 el rey Fernando III de León y Castilla (más tarde canonizado santo
como San Fernando) capturó Córdoba, y 12 años más tarde tomó Sevilla. El rey Don Jaime de
Aragón ocupó las islas Baleares y más tarde a Valencia. Los moros se quedaron reducidos al reino
de Granada y a algunos otros sitios pequeños al oeste de Sevilla.
Como los reyes de Castilla habían conseguido unificar su propio territorio al noroeste
añadiéndole de fijo León, Galicia y Asturias; mientras que el reino de Aragón se unió con
Cataluña (al noreste) en 1137, estos dos reinos, Castilla y Aragón, con dos monarcas católicos,
fijaron los límites de sus territorios y quitaron la dominación de los moros de todo el norte de la
península.
Entre tanto, al occidente, Portugal se empezó a consolidarse como reino. Pero habían de
pasar tres siglos antes de que la Reconquista terminara y se unificara España.
Después de la muerte de Fernando el Santo, los reyes y los nobles de Castilla se
enfrascaron en luchas dinásticas durante dos siglos por lo menos.
Otra de las luchas internas fue la de los siervos que reclamaron derechos y fueron limitando
el poder absoluto de los señores sobre ellos. Durante toda la Reconquista los pueblos que habían
peleado se acostumbraron a tener opinión y expresarla en asambleas. Este incipiente sistema
parlamentario con participación popular surgió en León y para finales de siglo XIII ya funcionaba
en todos los reinos de la España católica. El nucleo del sistema feudal que era el dominio absoluto
e indiscutible de los Señores sobre los siervos se resquebrajó.
Los reyes de Aragón entretanto extendieron sus dominios afuera de la península, no sólo
en las islas Baleares sino en sur de Italia, en Nápoles, Cerdeña y Sicilia.

1
Obsérvese cómo este tipo de hechos vuelve a repetirse en la historia e la conquista americana. En
Guatemala, los conquitadores españoles encontraron originalmente oportuna alianza con los kakchikeles para
combatir a los kiche´s. Hay otros ejemplos en la conquista americana.
2
Las más notables son las Glosas Emilianenses encontradas en San Millán de la Cogolla y las Silentes
encontradas en el convento de Santo Domingo de Silos.
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Hacia el año 1270, Alfonso X, el Sabio, oficializó el antiguo idioma español dándole
normas.
La religión, es decir la Iglesia Católica Romana, y el idioma, fueron las dos grandes
fuerzas que acabaron por aglutinar España.

Los “Españoles” se empeñaron entonces en “arrojar a los infieles” de la península.

CUATRO HECHOS HISTÓRICOS DE IMPACTO MUNDIAL OCURRIERON EN

ESPAÑA A FINALES DEL SIGLO XV.

Una boda real: en 1469, Fernando –príncipe heredero e Aragón- contrajo matrimonio con
Isabel, reina de Castilla.

La complementación de la Reconquista: en enero de 1492, Isabel y Fernando, los Reyes

Católicos – conquistan el último reducto del dominio árabe en España, Granada -.El último rey
moro, Boabdil, salió de España.

ENERO DE 1492. BOABDIL ENTREGA LAS LLAVES DE GRANADA A LOS REYES DE CASTILLA .
* * *

El descubrimiento de América: en abril de 1492, en Santa Fe de Granada, los reyes

firman un convenio o contrato –las Capitulaciones de Santa Fe – con el navegante Cristóbal Colón
para que emprendiera por cuenta de la monarquía la exploración de la Mar Océano, al occidente,
en búsqueda de un camino más corto para llegar a las Indias.
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Colón y los hermanos Pinzón, expertos navegantes, parten del Puerto de Palos de Moguer
el 3 de agosto de 1492 con tres naves: la nao Santa María y las carabelas La Niña y La Pinta.
Prudentemente los navegantes hacen una “escala técnica” en las Islas Canarias en donde se hacen
de vituallas y parten hacia occidente después del 20 de agosto.

En octubre de 1492, Cristóbal Colón desembarca en las Islas Bahamas

CAPITULACIONES DE SANTA FE DE GRANADA. CRISTÓBAL COLÓN RECIBE DE LOS

REYES CATÓLICOS LA AUTORIZACIÓN PARA BUSCAR UNA RUTA MÁS CORTA PARA LLEGAR A
LA INDIA NAVEGANDO HACIA OCCIDENTE.

El castellano se consolida: el erudito Antonio de Nebrija o Lebrija publica la primera

“Gramática” castellana.

Así, a finales del siglo XV, con la unificación de España, la expulsión de los árabes y la
publicación de la “Gramática” de Antonio de Lebrija, el castellano se convirtió en la lengua oficial
de toda la península. El “castellano” desplazó en general a los otros dialectos hispano romanos de
León, Asturias, Santander, Navarra y Aragón, excepto en algunos lugares rurales y muy cerrados.
Con el descubrimiento de América el idioma de los castellanos de España se extendió a este
continente. En la literatura española se introdujo en aquella época el español pre-clásico.
El español clásico, fue el usado para la literatura del Siglo de Oro (de 1530 a 1680). A
esta época siguió el español moderno.
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