18 CANARIAS PREHISPÁNICA

El poblamiento
Los primeros pobladores de las islas Canarias procedían del noroeste
de África y estaban emparentados con los bereberes, aunque no se sabe
exactamente ni cuándo ni cómo llegaron al archipiélago.

La teoría más aceptada es que fueron llevados a las islas

por los cartagineses o los romanos y que llevaron consigo las semillas
y los animales domésticos necesarios para subsistir.

La economía
Los aborígenes canarios vivían en estrecho contacto con la naturaleza,
de la que dependían para sobrevivir.
La ganadería era su recurso principal. Carecían de ganado mayor,
pero poseían grandes rebaños de cabras, ovejas y cerdos. En invierno
el ganado permanecía en la costa, mientras que en verano subía
a las cumbres para obtener pastos.

La agricultura era conocida en el archipiélago, aunque su desarrollo

variaba de una isla a otra. Cultivaban cebada y trigo y, más adelante,
tras el descubrimiento de América, también millo.

La pesca suponía también un recurso importante.

La vivienda
Los aborígenes habitaban en cuevas o en casas de piedra.
Las cuevas se situaban cerca de la costa o de los barrancos y podían
ser naturales o artificiales. Los aborígenes adaptaban el interior
a sus necesidades mediante la construcción de muros de piedra.
Las casas eran de piedra y tenían el techo plano, construido a base
de vigas de madera, lajas y ramas. El agrupamiento de numerosas
viviendas y de otras dependencias para la vida en común, como la plaza
o la sede del consejo, formaba poblados.

La organización del territorio

En las islas pequeñas o con poca agua, como El Hierro y Lanzarote,
el grupo ocupó todo el territorio para poder sobrevivir. En cambio,
en las islas grandes o con más recursos, como Gran Canaria, Tenerife
o La Palma, las familias acabaron repartiéndose el territorio.
Así, en Gran Canaria se crearon dos distritos gobernados por guanartemes
y en Tenerife, nueve demarcaciones gobernadas cada una por un mencey.

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Para tomar decisiones importantes para la comunidad los aborígenes

convocaban un consejo. En Tenerife, el lugar en el que se reunía
el consejo recibía el nombre de tagoror. En Gran Canaria, el sabor
era la asamblea de los guerreros más sobresalientes.

La sociedad
Los aborígenes se agrupaban en tribus. La mayoría de la población
estaba formada por pastores y agricultores, que cuidaban los ganados
y las tierras del grupo dominante.
Los nobles desempeñaban las tareas relacionadas con la guerra
y el gobierno.

La cultura, el arte y las creencias

Los aborígenes canarios conocían la escritura, aunque sus textos
no han podido aún ser descifrados.
En casi todas las islas se han encontrado grabados figurativos
y geométricos. Sin embargo, solo en Gran Canaria se han localizado
pinturas rupestres. El mejor ejemplo es la Cueva Pintada de Gáldar.
Los primeros habitantes de las islas rendían culto a las fuerzas
de la naturaleza y creían en la existencia de unos demonios
encarnados en animales monstruosos. Para realizar el culto
construyeron santuarios en lugares elevados.
Los aborígenes creían en la existencia de vida espiritual después
de la muerte. Por eso momificaban el cadáver de las personas
importantes.

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