11 El reto medioambiental

En el siglo xx el crecimiento de la población y de las actividades económicas ha sido

vertiginoso y ha conllevado una gran presión sobre el medio ambiente. El fenómeno más
significativo es la aparición de problemas ambientales globales, es decir, que ­desbordan
las fronteras de los Estados. Los más conocidos son el efecto invernadero, la lluvia ácida,
la expansión del agujero de la capa de ozono, la contaminación y el uso excesivo
de las aguas, la deforestación, la erosión del suelo, la pérdida de biodiversidad, etc.
Debido a la gravedad del problema, se ha generado una mayor conciencia ambiental
y se avanza en la adopción de medidas eficaces por parte de todos los países y
organizaciones internacionales para frenar este deterioro.

VAS A APRENDER A...

• Comprender que la actividad

humana altera el medio natural.
• Identificar los principales
problemas medioambientales,
sus causas y consecuencias.
• Conocer las medidas que se
adoptan para frenar el deterioro
ambiental.
• Reflexionar sobre el carácter
global de los problemas
medioambientales y la necesidad
de adoptar acuerdos
internacionales.

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 1. Nuestras actividades modifican el medio natural
El medio natural está constituido por el conjun­
to de los elementos naturales que nos rodean: la
atmósfera, las aguas, los suelos, la flora y la fauna.
Los seres humanos explotamos el medio natural co­
mo recurso. Él es el soporte vital fundamental, pues
nos proporciona aire para respirar, agua para beber
y suelo en el que habitar. El medio es también fuen­
te de materias primas y la base que nos permite el
desarrollo de nuestras actividades económicas.
Por desgracia, muchas de las actividades humanas
son muy dañinas con el medio: contaminan, alteran
los ecosistemas y, además, muchos de los daños son
irreversibles, es decir, no se pueden reparar.
La evidencia de que la actividad humana genera
unos problemas cada vez mayores ha hecho que en
las últimas décadas haya aumentado el número de
personas y organizaciones preocupadas por la con­
servación del medio ambiente.
¿Qué factores humanos afectan
al medio?
La intensidad con que la humanidad modifica el
­medio ambiente está relacionada con varios factores:
Las actividades humanas modifican el medio natural
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•  El volumen de población. A mayor ­población, las
necesidades humanas son mayores. Se ­necesitan
más campos para obtener alimentos, más espacios
para vivienda, más materias primas para la pro­
ducción industrial y más medios de transporte.
•  La tecnología. Las tecnologías actuales permiten
modificar el medio con mayor facilidad.
•  La energía. Cuanta más energía tiene una so­
ciedad, más cambios puede efectuar sobre el
entorno físico.
•  Los patrones de consumo. La sociedad de con­
sumo se basa en la producción continua de bie­
nes, que exige un aporte constante de materias
primas y energía. Además, genera una gran va­
riedad de residuos.
Hasta tiempos relativamente recientes, las perso­
nas modificaron poco el entorno natural, pues la
población era escasa; la tecnología, rudimentaria
y se producía energía solo para cubrir las necesi­
dades básicas. En el siglo xx, la población mun­
dial se multiplicó casi por cuatro; el consumo de
energía, por quince, y la producción industrial,
por treinta.
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 actividades
Comprende
1. Completa. Observa el dibujo y escribe los números en el lugar correspondiente.
Señala las actividades humanas que han transformado el medio natural.

1. Presa 3. Tierras de cultivo 5. Fábrica 7. Campo de golf

2. Embalse 4. Ciudad 6. Urbanización 8. Camping

2. Revisa. Di si las siguientes afirmaciones son Razona

verdaderas (V) o falsas (F). 4. Analiza y valora. Observa las imágenes y responde.
V F
A B
Las actividades humanas son, en
general, poco dañinas con el medio
natural.

Hasta tiempos relativamente

­recientes, las personas modificaron
poco el entorno natural.

Hoy, la sociedad está destruyendo

el medio ambiente a gran
velocidad.
•  ¿Qué ves en las fotografías? ¿A qué actividad
humana hacen referencia?
3. Identifica. Marca los principales factores que A:  
determinan el actual deterioro del medio ambiente.
 El crecimiento de la población. B:  
•  ¿Qué elementos del medio natural se han alterado?
 El uso de abonos ecológicos.
A:  
 La gran producción de energía.

 La explotación controlada de los acuíferos.
 El consumo masivo. B:  

 La tecnología moderna y avanzada. 

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 2.  Principales problemas medioambientales DICCIONARIO VISUAL
Lluvia ácida Antes
La contaminación de la atmósfera
La contaminación atmosférica se produce al añadir a la atmós­
fera gases como resultado de la actividad humana. Sus conse­
cuencias más graves son: el calentamiento global, la lluvia áci­
da, la expansión del agujero de la capa de ozono y la bruma
fotoquímica o smog. Para frenar este problema hay que reducir
las emisiones a la atmósfera de gases contaminantes, proce­
dentes de ciertas actividades industriales y del transporte.

La contaminación y el uso excesivo del agua

La contaminación de las aguas es consecuencia de los verti­ Después
dos de petróleo al mar, el uso de abonos y pesticidas, los resi­
duos urbanos e industriales y la emisión de gases contaminan­
tes a la atmósfera. Para pararla, se están adoptando diversas
medidas: mejorar los buques petroleros, instalar depuradoras
en las ciudades, reducir el uso de pesticidas, etc.
En algunas regiones existe un consumo excesivo de agua
porque su uso supera la cantidad de agua disponible y has­
ta se sobreexplotan los acuíferos subterráneos. Por eso se han
puesto en práctica soluciones como construir obras hidráu­
licas (embalses, desaladoras), depurar las aguas residuales o
disminuir el consumo, empleando sistemas de riego y técnicas
de cultivo que utilicen poca agua. NO TE CONFUNDAS
La deforestación
• El efecto invernadero es un proceso
La deforestación es la pérdida de bosque debido a la tala de natural imprescindible para la vida
árboles, la roturación de tierras para crear campos de cultivo, porque mantiene la temperatura
la explotación de minerales y la construcción de vías de comu­ del planeta. Sin embargo, a causa de
nicación. Es grave en las selvas tropicales, porque acogen más la emisión incontrolada de dióxido
del 50 % de las especies animales y vegetales. La solución es de carbono (CO2) por el ser humano,
intentar parar o controlar esas actividades. este proceso está aumentando
por encima de lo normal y está
La pérdida de biodiversidad provocando el calentamiento global,
es decir, el aumento de la
La biodiversidad hace referencia al número de especies ani­
temperatura terrestre.
males y vegetales que habitan en una zona. La pérdida de bi­
o­diversidad es resultado de la deforestación, la contaminación • La lluvia ácida se origina por
y el cambio climático. Por eso, hay que reducir las talas y las la acumulación en las capas bajas
de la atmósfera de gases que
emisiones de contaminantes y proteger los parajes naturales.
producen las fábricas y centrales
La degradación del suelo térmicas. Destruye la vegetación.
• El agujero de la capa de ozono
La degradación, o pérdida de fertilidad del suelo, es ­consecuencia
se debe a la emisión de gases CFC,
de la erosión, la falta de nutrientes y la contaminación originada
usados en aerosoles y sistemas
por los vertidos industriales y la lluvia ácida. Algunas zonas del de refrigeración. Deja pasar
mundo se están convirtiendo en desiertos; el problema es más los rayos ultravioletas del Sol,
grave en África. Para frenarlo se recurre al uso de abonos ecoló­ muy nocivos para las personas.
gicos, a la reforestación de las zonas deforestadas, etc.

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 actividades
Comprende
5. Resume. Completa el cuadro:

Actuaciones
Problema medioambiental ¿En qué consiste? Causas
para ­f renarlo

Contaminación
de la ­atmósfera

Contaminación de las aguas

Consumo excesivo de agua

s

Deforestación

Pérdida de biodiversidad

Degradación del suelo

Razona
6. Analiza. Observa las imágenes e identifica el problema medioambiental que refleja cada una
y sus consecuencias.

A B C D

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 3.  ¿Es posible frenar el deterioro DICCIONARIO VISUAL
medioambiental? Agujero en la capa de ozono

Dos posturas enfrentadas

En la actualidad, existen dos posturas enfrentadas sobre el mo­
do de frenar el deterioro medioambiental de nuestro planeta:
•  Para unos es posible alcanzar un desarrollo sostenible, es
decir, armonizar el crecimiento económico con la preserva­
ción de los recursos naturales, de manera que las generacio­
nes futuras puedan utilizar y disfrutar también de esos re­
cursos. Así opinan muchos gobiernos, y en este sentido han
puesto en marcha ciertas reformas en las últimas décadas.
•  Otros consideran que es imposible compatibilizar el cre-
cimiento económico con el respeto al medio ambiente,
por lo que creen necesario reducir los niveles de consumo La mancha azul representa la zona
(de agua, de energía, etc.) de los países más desarrollados. con menos ozono de la atmósfera.
­Esta es la postura mantenida por muchas organizaciones
­ecologistas. Paisaje degradado

Las políticas ambientales

En las últimas décadas se han puesto en marcha políticas
­nacionales y un buen número de países han creado minis­
terios y oficinas de Medio Ambiente para gestionarlas. Estas
­políticas tienen tres objetivos, es decir, actúan en tres frentes:
•  La protección de los espacios de mayor valor ecológico, en
los que se prohíben muchas actividades humanas.
•  La prevención, a partir de una evaluación del impacto
­ambiental, de las actividades más agresivas con el medio,
como la construcción de infraestructuras de transporte.
•  La mejora de los espacios deteriorados, a través de la depu­
ración de las aguas, el reciclado de los residuos, etc.
Pero, en general, los problemas ambientales son problemas Paisaje recuperado
globales, es decir, traspasan las fronteras de los Estados y nos
afectan a todos. De hecho, el agujero de ozono de la Antártida
se ha formado por la emisión de gases CFC en las zonas más
habitadas del mundo. El calentamiento global se deja sentir en
toda la Tierra, y el viento puede desplazar las nubes de lluvia
ácida centenares de kilómetros.
Por ello, son necesarios acuerdos internacionales. Por ejem­
plo, por el Protocolo de Montreal, casi todos los países del
mundo se comprometieron a reducir la emisión de gases des­
tructores de la capa de ozono. Y por el Protocolo de Kyoto,
varios países se han comprometido a limitar la emisión de los
gases que causan el efecto invernadero. Solo por medio de es­
tos grandes acuerdos internacionales se conseguirá frenar los
más graves problemas ambientales.

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 actividades

Comprende Razona
7. Compara. Completa el cuadro sobre las dos   9. Analiza. Observa las imágenes y di qué tipo
posturas para hacer frente al deterioro ambiental de política y qué medidas aplicarías en cada caso.
del planeta.
A B
Propuesta por Consiste en

Desarrollo
sostenible

Reducir
el consumo

8. Clasifica. Coloca la letra de cada medida

en el lugar que creas que le corresponde.
A: 

Políticas 
de protección
y conservación B: 

Políticas 10. Valora. Observa las dos imágenes siguientes.

de prevención

Políticas
de corrección

a) Declarar un Parque Nacional.

b) Limpiar un vertedero ilegal.
c) Construir una depuradora de aguas.
d) Instalar contenedores de papel y vidrio.
e) Designar una zona como Reserva
•  ¿Cuál de las dos propuestas de turismo crees
de la Biosfera. que contribuye al desarrollo sostenible?
Explica ­por qué.
f) Limitar las emisiones de CO2.

g) Solicitar el informe de Evaluación de Impacto
Ambiental de una presa.

h) Subvencionar las calefacciones que utilicen
energía solar y/o hidráulica. 
i) Sancionar a las industrias que viertan
sus residuos a ríos y mares. 

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 Resumen
El reto medioambiental

El está constituido por el conjunto de los elementos naturales

que nos rodean: la atmósfera, las aguas, los suelos, la flora y la fauna.

Muchas actividades humanas son muy dañinas con el entorno natural.

• El crecimiento de la ejerce mayor presión sobre el medio,

porque las necesidades humanas son mayores.

Factores • La actual permite modificar con mayor facilidad el medio.

humanos que
• Cuanta más tiene una sociedad más puede cambiar
alteran
el medio su entorno físico.

• Nuestros patrones de exigen una explotación continua

de las materias primas y fuentes de energía.

La creciente evidencia de que la actividad humana genera unos problemas cada vez
mayores en el medio ambiente, y la cada vez más evidente necesidad de adopción
de medidas por parte de todos los países para que resulten eficaces, ha generado
una mayor .

• La debida a la emisión de gases

contaminantes.

• La y el de agua, un recurso

renovable pero escaso y esencial para la vida humana, a causa de las actividades
Principales
problemas humanas.
ambientales • La de muchos bosques del planeta para obtener madera
o territorio.

• La pérdida de por culpa de la sobreexplotación,

de la deforestación y del cambio climático.

• La del suelo por la erosión y la contaminación.

Existen dos posturas enfrentadas al respecto:

• Es posible si se consigue un , es decir, armonizar

el ­crecimiento económico con la preservación de los recursos naturales.
¿Es posible
Es la postura defendida por muchos .
frenar
el deterioro • Solo es posible si se reduce el , sobre todo de los países
ambiental? más desarrollados. Es la postura que mantienen muchas .

En los últimos años, la mayoría de los gobiernos han puesto en práctica políticas
­ambientales que actúan en tres frentes: la ,
la y la .

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