1.

- Selección y delimitación del tema

Contaminación del medio ambiente por toda la basura que se tira en las calles y por
la calidad de vida que llevemos.

2.- Planteamiento del problema

Esta investigación se realiza con la intención de dar a conocer los factores que
influyen sobre el tema de la contaminación ambiental, los diferentes tipos de
contaminantes y sus efectos.
La contaminación ambiental es un problema grave, generando enfermedades, y una
deficiente calidad de vida en una parte de la población mundial. Este problema
mundial se debe casi en su totalidad a la intervención humana.
Con esta investigación se pretende describir el tema de la contaminación ambiental
y su impacto en la sociedad
La contaminación ambiental está muy relacionada con la calidad de vida que
podemos llegar a tener, y en base a esto se hará la investigación, para explicar los
factores que influyen para reducir los niveles de contaminación.

3.- Hipótesis

 La contaminación ambiental influiría en la salud de la población en general.

4.- Objetivos de la investigación

Objetivo general
Conocer las principales causas y consecuencias de la contaminación ambiental,
contaminantes más comunes, países con los niveles más altos de contaminación, y
como revertir o frenar el daño al ecosistema.
Objetivos específicos

 Conocer y analizar los factores que deben considerarse en el estudio de la

contaminación ambiental.
 Conocer de qué manera podemos evitar la contaminación.
 Conocer los efectos que sobre la salud, los ecosistemas y los bienes
materiales producen las distintas concentraciones de contaminantes,
cuantificándolos de alguna forma.
5.- Justificación

Con los problemas a los que nos enfrentamos actualmente, problemas de tipo
político, económico, social y hasta deportivos, dejamos de lado uno con el que
tenemos contacto más cercano, el problema de la contaminación, un problema que
nosotros creamos e incrementamos de forma gradual todos los días.

La concentración de los contaminantes se reduce al dispersarse estos en la

atmósfera, proceso que depende de factores climatológicos como la temperatura,
la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas presiones y la
interacción de éstos con la topografía local, por ejemplo las montañas y valles. La
temperatura suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire frío se
asienta bajo una capa de aire caliente produciendo una inversión térmica, la mezcla
atmosférica se retarda y los contaminantes se acumulan cerca del suelo.

El presente trabajo de investigación surgió como una necesidad percibida en la

atención al problema global de la contaminación ambiental donde más de una
tercera parte de las tierras del planeta se ven amenazadas por la desertificación.

6.- Técnicas de investigación

Por el tipo de la investigación, el presente estudio reúne las condiciones

metodológicas de una investigación aplicada, en razón que se utilizaron
conocimientos del efecto que tienen los principales contaminantes ambientales
sobre el planeta tierra y sus medidas preventivas.

Las principales técnicas que se utilizará en la investigación son:

 Trabajo de campo
 Análisis documental.

7.- Marco teórico

¿QUE TIPOS DE CONTAMINACION HAY?

La contaminación puede afectar a distintos medios o ser de diferentes
características. La siguiente es una lista con los diferentes tipos de contaminación,
sus efectos y sus contaminantes más relevantes:
Contaminación atmosférica
Consiste en la liberación de sustancias químicas y partículas en la atmósfera
alterando su composición y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y
de los demás seres vivos. Los gases contaminantes del aire más comunes son el
monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los clorofluorocarbonos y los óxidos de
nitrógeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustión
de los vehículos. Los fotoquímicos como el ozono y el esmog se aumentan en el
aire por los óxidos del nitrógeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El
material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamaño en
micrómetros, y es común en erupciones volcánicas. La contaminación atmosférica
puede tener un carácter local, cuando los efectos ligados al foco de emisión afectan
solo a las inmediaciones del mismo, o un carácter global, cuando las características
del contaminante afectan al equilibrio del planeta y zonas muy distantes a los focos
emisores, ejemplos de esto son la lluvia ácida y el calentamiento global.
Contaminación hídrica
Se da por la liberación de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentías
y luego son transportados hacia ríos, penetrando en aguas subterráneas o
descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas de aguas residuales,
eutrofización o descarga de basura. O por liberación descontrolada del gas de
invernadero CO2 que produce la acidificación de los océanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plásticos que contaminan los océanos y costas,
algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del
Pacífico Norte. Los derrames de petróleo en mar abierto por el hundimiento o fugas
en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
Contaminación de los océanos.
Las causas del deterioro del hábitat costero son la deforestación, los vertidos
químicos industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petróleo, aguas
residuales y la sobreexplotación pesquera.
Contaminación del suelo
Ocurre cuando productos químicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre
y bajo la tierra. Entre los contaminantes del suelo más significativos se encuentran
los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes
en baterías, el Metil tert-butil éter (MTBE) ,13 los herbicidas y plaguicidas
generalmente rociados a los cultivos industriales y monocultivos y organoclorados
producidos por la industria. También los vertederos y cinturones ecológicos que
entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminación puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua
potable.
Contaminación por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada día
mayor, se origina por las grandes aglomeraciones de población en las ciudades
industrializadas o que están en proceso de urbanización. La basura es acumulada
mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada por el viento o ríos y
se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el océano.
Basura espacial
Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y
satélites viejos, restos de explosiones y pequeñas partículas artificiales. Esta basura
puede generar serios daños en los satélites en funcionamiento, ya que los impactos
a velocidades orbitales pueden transformar a los satélites funcionales en más
basura espacial produciendo un proceso llamado Síndrome de Kessler.
Contaminación radiactiva
Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, también por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver
emisores de partículas alfa) La Contaminación radiactiva se trata más ampliamente
en este artículo en la sección Radiación ionizante.
Contaminación acústica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones,
ruido industrial o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del
hombre y producir estrés.
Contaminación visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energía eléctrica,
Vallas publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geográficos como las
"cicatrices" producidas por la minería a cielo abierto, también por los vertederos a
cielo abierto.
Contaminación radiactiva
Resultado de las actividades en física atómica desde el siglo XX, puede ser
resultado de graves desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en
bombas nucleares, también por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver
emisores de partículas alfa) La Contaminación radiactiva se trata más ampliamente
en este artículo en la sección Radiación ionizante. [1]
¿Cuáles son los contaminantes más nocivos?
La creciente contaminación ambiental planetaria ocasiona efectos graves para la
salud y destruye numerosas especies animales y vegetales.
Los incendios forestales, las talas de madera y otras actividades humanas originan
la desaparición progresiva de miles de hectáreas de selvas y bosques que dejan de
asumir la purificación (fotosíntesis) del CO2 y otros gases tóxicos de la atmósfera
dando lugar a un cambio en el equilibrio natural con incremento de la temperatura
global (efecto invernadero).
 Ello puede producir, dentro de algunos años, consecuencias y desastres
irreparables (deshielo de las zonas polares, desertización, inundaciones por la
subida del nivel de los mares, hambrunas, propagación de enfermedades, etc.)
Continuamente se vierten y concentran en el espacio aéreo del planeta muchas
toneladas de humos y gases tóxicos producidos por las emisiones de los más de
1.000 millones de motores de combustión instalados en vehículos, aviones, barcos,
máquinas, herramientas y similares, así como de los procesos industriales,
centrales térmicas de carbón o petróleo, quemaderos de basuras, calefacciones,
incendios, etc.
Según la OMS, la mala calidad del aire afecta la salud de más de la mitad de la
población mundial; en ciertos lugares las concentraciones de partículas pueden
estar hasta 50 veces por encima de los valores recomendados.
En los últimos 20 años la contaminación ambiental planetaria se ha incrementado
en un 40/50%.
Está comprobado que en los episodios de contaminación severa se producen
aumentos de las cifras de mortalidad.
En las grandes ciudades la contaminación alcanza niveles y densidades altamente
peligrosos (es más, las propias ciudades generan el 80-90% de los gases tóxicos)
Entre ellas destacan México, Bangkok, Beijing, Bombay, Buenos Aires, Calcuta,
Delhi, Karachi, Londres, Manila, Nueva York, Río de Janeiro, Seúl, Shanghái y
Tokio.
En España, unos 12 millones de personas viven en zonas con aire contaminado; la
atmósfera de casi todas las grandes ciudades - Madrid, Barcelona, Sevilla, Málaga,
Bilbao, Tenerife o Gijón - supera los límites legales. Ello produce asma, alergias,
cáncer, etc., con 16.000 muertes prematuras al año.
LAS MAYORES FUENTES DE CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA Y SU
PROPORCIÓN APROXIMADA, SON:
- Transportes terrestres y automóviles 60-80%
- Transporte aéreo y marítimo 15-25%
- Industrias 20-30%
- Centrales térmicas de carbón o petróleo 10-15%
- Calefacciones 8-10%
- Quemaderos de basuras y deshechos 4-7%
- Otras fuentes (volcanes, incendios, etc.) 2-7%
PRINCIPALES CONTAMINANTES Y DE EFECTO INVERNADERO: Origen,
efectos y enfermedades que producen
Monóxido de carbono (CO)
Se origina por combustión de hidrocarburos, carbón y petróleo, especialmente de
vehículos a motor, incineraciones, fundiciones, fugas de gas e incendios.
Es un gas incoloro e inodoro cuya presencia no se percibe hasta que se notan sus
peligrosos efectos asfixiantes ya que, al ser inhalado, se combina con la
hemoglobina de la sangre y reduce su capacidad para transportar oxígeno a los
tejidos.
En las primeras fases de exposición aparece dolor de cabeza, disminuye el nivel de
alerta, la agilidad psíquica y la coordinación motora y visual.
Si aumenta la concentración dichos efectos se intensifican; pueden producirse
vómitos y colapsos, arteriosclerosis y cardiopatía isquémica, pudiendo llegar al
estado de coma y a la muerte.
Dióxido de carbono (CO2)
No es tóxico e incluso en algunos aspectos es beneficioso ya que favorece la
función clorofílica y la fotosíntesis de las plantas.
Pero dado su gran aumento, debido a la combustión de hidrocarburos, incendios y
deforestaciones, es el principal factor del efecto invernadero, con una contribución
del 50-60%.
En España desde 1990 hasta 2005 las emisiones de CO2 se han incrementado en
un 30-50%
Las emisiones mundiales de CO2 aumentan progresivamente. Cada minuto la
humanidad emite 50.000 toneladas de CO2 a la atmósfera.
Ozono (O3)
Se origina a partir de reacciones fotoquímicas entre el oxígeno y los óxidos de
nitrógeno e hidrocarburos.
Desde la parte superior de la atmósfera, donde se concentra formando la llamada
capa de ozono, protege la vida frente a los peligrosos rayos ultravioleta del sol que
dañarían el sistema inmunológico, y podría afectar a la vista y producir cáncer de
piel.
Pero también es uno de los componentes del smog y produce dificultad en la
respiración y asma, debilitando la resistencia a las infecciones; puede destruir
células y tejidos biológicos.
Una de las causas principales del adelgazamiento de la capa de ozono es el uso de
los CFC y la combustión de vehículos de motor.
En cuanto el efecto invernadero, contribuye al calentamiento global en un 9-10%
Óxido y Bióxido de azufre (SO-SO2)
Óxidos de azufre (SO)
El azufre se encuentra en la naturaleza en estado libre o bien asociado con el carbón
y petróleo. Otras fuentes son las plantas químicas y la quema de basuras.
El azufre de los combustibles reacciona con el oxígeno del aire y forma bióxido de
azufre (SO2) y trióxido de azufre (SO3)
Bióxido de azufre (SO2)
Es un gas incoloro de olor acre e irritante.
Se origina en centrales térmicas, refinerías, papeleras, fundidoras, plantas
químicas, acereras y generadoras de energía, motores de combustión y volcanes.
En el aire el SO2 forma aerosoles acuosos o neblinas convirtiéndose en trióxido de
azufre (SO3) que, a su vez, se transforma en ácido sulfúrico, por lo que se considera
uno de los contaminantes más peligrosos.
Los niveles altos de estos gases producen alteraciones sensoriales, aumentando
las enfermedades respiratorias: rinitis, bronquitis crónica, agudización del asma con
bronco constricción, edema, irritación, resistencia a la conducción de aire y deterioro
de la función respiratoria.
Óxido y Bióxido de nitrógeno (NO-NO2)
Óxido de nitrógeno u Óxido nítrico (NO)
Es un gas incoloro e inodoro. Surge como resultado de la actividad biológica,
volcanes y también del uso de los combustibles fósiles, especialmente de los
vehículos a motor, y como consecuencia de la deforestación.
En el aire contaminado y al variar las temperaturas del sol se transforma en otros
oxidantes como ozono, bióxido de nitrógeno u óxido nítrico.
Bióxido de nitrógeno (NO2)
Es un gas rojizo de olor acre irritante, color y olor que transfiere a la típica niebla o
smog de la contaminación.
Existen fuentes naturales consecuencia de procesos biológicos. Pero también
procede de industrias fertilizantes y de explosivos.
Contribuye al efecto invernadero con un 6 %
Absorbe la energía del sol para formar óxido nítrico; asimismo reacciona con gotas
o vapor originando ácido nítrico.
Su inhalación afecta al tracto respiratorio; es irritante de los alveolos pulmonares;
produce bronquiolitis obliterante, enfisema e infección pulmonar y, si la exposición
es muy intensa, pueden causar la muerte.
El ácido sulfúrico (SO4H2) y el ácido nítrico (HNO3) derivados de compuestos de
azufre y nitrógeno, al mezclarse en la atmósfera con vapor de agua, dan lugar a la
lluvia ácida, originando la acidificación de los suelos, destrucción de las zonas de
cultivo, bosques, etc.
Metano (CH4)
Gas de efecto invernadero al que contribuye con un 15-20%.
Se origina en pantanos, minas (grisú), en la defecación y emisión de pedos de
animales y humanos, en las plantaciones de arroz o se extrae de la gasolina o
hidrocarburos (gas natural). [2]

CONTAMINANTES PELIGROSOS.
Los desechos industriales y los productos de la extracción minera y petrolera
generan una gran parte de los materiales peligrosos que afectan el suelo.
La minería produce cambios muy severos en el ambiente (pérdida de la flora y la
fauna), meteorización química y física del suelo y el derrame de una serie de
productos contaminantes.
Entre esos productos se encuentran los residuos de combustibles fósiles que
utilizan (carbón, petróleo y gas) así como partículas metálicas y agua de albañal.
Para ampliar el tema conviene consultar: Contaminación por metales.
La extracción de petróleo.
Esta industria transforma severamente el medio en el que se asienta. Modifica el
paisaje al perforar e instalar torres de extracción, libera grandes cantidades de
contaminantes en forma de gas, produce un incremento sensible de la temperatura
del medio circundante y vierte gran cantidad de sustancias tóxicas al suelo y al
agua.
La petroquímica produce una gran cantidad de residuos que tienen un importante
valor económico pero también un impacto grave en el ambiente cuando se derraman
o liberan.
Para obtener mayor información conviene consultar: Contaminación por petróleo.
La casa y el medio circundante también es fuente de contaminantes que afectan el
suelo y la salud.Veamos algunos productos.
 Efectos potenciales
Fuente Contaminante en la salud

Desechos
domésticos e Tóxico para los
industriales: riñones. Causa
baterías, mareos, molestias en
termómetros y la piel, dolor de cabeza
pinturas Mercurio (Hg) y mareos.

Dolor abdominal,
Anticongelantes vómito, mareo y ataca
para los radiadores Etilenglicol el sistema nervioso

Afecta a los riñones y

Máquinas es potencialmente
fotocopiadoras Cromo (Cr) cancerígeno

Atacan al sistema
nervioso ocasionando
depresión y
malestares que
pueden llegar a la
inconsciencia.
Productos para Tricloroetano y Deteriora los riñones y
lavado en seco tricloroetileno el hígado.

Ataca a la piel y al
hígado.
Transformadores PBC Potencialmente
eléctricos (bifenilpoliclorinado) cancerígeno

Ocasiona cambios en
Benceno, la sangre, ataca
etilbenceno, severamente al
tolueno, xileno, etil sistema nervioso
bromuro, central. Se han
tetracloroetano, reportado casos de
Solventes metil cloruro, etil leucemia bajo severa
comerciales cloruro, vinil cloruro exposición
 Atacan al hígado, el
sistema nervioso, el
Arsénico (As), respiratorio y el
Compuestos Berilio (Be), Cadmio digestivo. Una
usados en la (Cd), Cromo (Cr), exposición prolongada
industria de la Plomo (Pb) y produce lesiones
transformación Mercurio (Hg) irreversibles.

Ocasiona cambios en
la sangre, ataca
severamente al
sistema nervioso
central. Se han
Benceno, etileno, reportado casos de
etil benceno, leucemia bajo severa
Industria química tolueno y xileno exposición

Afecta a los riñones y

al hígado. El Cr es
potencialmente
cancerígeno.
Tóxicos para los
riñones. Causan
mareos, molestias en
la piel, dolor de cabeza
Industria del vidrio y Cromo, Plomo y y pérdida de la
del acero Mercurio conciencia.

Afecta a los riñones y

Industria del es potencialmente
cromado Cromo cancerígeno

Atacan al hígado, el
sistema nervioso, el
respiratorio y el
digestivo. Una
exposición prolongada
produce lesiones
Cromo, Plomo, irreversibles. El Cr es
Cadmio, Mercurio, potencialmente
Industria de la piel Selenio cancerígeno.
La carga de las
baterías o
acumuladores,
tratamiento de
caucho, elaboración Trastornos
de ciertas gastrointestinales
cerámicas. Antimonio severos

¿Qué riesgos hay para la población con un nivel más alto de contaminación?
La exposición a los contaminantes se puede clasificar en aguda y crónica, de
acuerdo al período de exposición y a la concentración de contaminantes. La
exposición aguda es una exposición a concentraciones elevadas de contaminantes
y de corto tiempo, que puede ocasionar daños sistémicos al cuerpo humano. Por
otra parte, la exposición crónica involucra exposiciones de largo plazo a
concentraciones relativamente bajas de contaminantes. En estas circunstancias, los
contaminantes van ocasionando daños a la salud humana como respuesta a
factores acumulados, interactuantes y recurrentes.
La contaminación atmosférica por partículas en suspensión (dióxido de azufre,
ozono o dióxido de nitrógeno) tiene importantes repercusiones en la salud. Por
ejemplo, en la Unión Europea se calcula que las partículas en suspensión más
pequeñas, material particulado inferior a 2,5 micras (PM2,5), provocan por sí solas
una reducción de 8,6 meses en la esperanza de vida del europeo medio.
Resultados en la salud:
Los resultados obtenidos en las variables sociodemográficas (Edad, sexo,
escolaridad, estrato socioeconómico, peso y talla) evidencian que no hay
diferencias significativas entre los grupos más expuestos y menos Expuestos, sin
que exista relación con consecuencias Negativas para la salud de las personas por
la presencia de material particulado en el ambiente. Como es de suponer, No hay
ninguna relación de estas variables con la aparición de enfermedades relacionadas
con el factor de Riesgo, en este caso, material particulado.[6]
Enfermedades ambientales
Son enfermedades y afecciones resultantes de problemas del medio ambiente
creados por el hombre.
Primavera Silenciosa
El libro Primavera Silenciosa (“Silent Spring”), de Rachel Carson, publicado en 1962,
describía un medio ambiente devastado por los pesticidas o plaguicidas:
En zonas cada vez más extensas de los Estados Unidos, la primavera llega ahora
sin el anuncio de los pájaros, y en las primeras horas de la mañana reina un extraño
silencio, donde antes el ambiente resonaba con el bello trinar de las avecillas.
Carson cuestionó el uso de pesticidas, especialmente del DDT, y detalló la manera
en que los seres humanos estamos destruyendo poco a poco el mundo que nos
rodea. La autora y sus ideas fueron objeto de ataques lanzados desde muchos
ángulos, y una empresa fabricante de productos químicos intentó vanamente
impedir la publicación del libro.
Primavera Silenciosa marcó el comienzo del movimiento ambientalista. El público
prestó atención a lo que decía Rachel Carson y, a la larga, también el gobierno
estadounidense la escuchó. En 1972 este gobierno prohibió el uso del DDT, por
haberse descubierto, en estudios de laboratorio realizados en ratas, su relación con
el cáncer.
¿Qué son las enfermedades ambientales?
Las enfermedades y afecciones ocasionadas por factores del medio ambiente se
conocen colectivamente con el nombre de enfermedades ambientales. Se cree que
los pesticidas, productos químicos, radiaciones, contaminación atmosférica y
algunos peligrosos productos creados por el hombre contribuyen a las
enfermedades de la humanidad. Los posibles agentes causantes de enfermedades
están por todas partes: en el hogar, en el trabajo y en los lugares de recreo. Con
todo, la probabilidad de que el individuo contraiga una determinada enfermedad
depende de los peligros específicos de su medio ambiente y de su susceptibilidad
genética a determinado peligro. Por ejemplo, el radiólogo corre peligro de contraer
enfermedades inducidas por radiaciones, mientras que el minero del carbón es más
propenso a las enfermedades pulmonares ocasionadas por inhalación del polvo de
la mina. El uso adecuado de medidas preventivas puede evitar estas y otras
enfermedades ambientales.
Neumopatías Cualquier sustancia que entra en los pulmones al respirar, que no
sea el aire atmosférico, tiene la posibilidad de causar lesiones a estos órganos. Por
ejemplo, la contaminación del aire atmosférico, incluido el humo del cigarrillo que
fuman otras personas (humo de segunda mano) y los productos químicos en el
ambiente del trabajo, puede dar lugar a enfermedades de los pulmones
(neumopatías). Entre éstas figuran:
– el asma, que dificulta la respiración y que afecta a millones de estadounidenses.
Los desencadenantes ambientales del asma están por todas partes e incluyen
factores naturales tales como la caspa de los animales, el polen de las plantas, el
polvo y los mohos, así como productos de origen humano, como los de naturaleza
química. No todos somos sensibles a estos factores;
– la neumoconiosis llamada antracosis, enfermedad de los mineros del carbón,
cuyos pulmones se recubren de polvo carbonero, lo cual propicia esta afección
crónica que dificulta y hace dolorosa la respiración;
– la bronquitis, inflamación de las vías aéreas de los pulmones que puede ser
causada por la inhalación de ciertos productos químicos o de humos. Los
soldadores y los bomberos figuran entre los posibles afectados por la bronquitis;
– la inhalación de la fibra natural llamada asbesto (amianto) puede provocar
asbestosis, forma grave de neumopatía, y también cáncer de pulmón. Los edificios
escolares, las viviendas y los lugares de trabajo en los que en su día se usó el
amianto, ponen en peligro a los seres humanos cuando este material empieza a
Escaparse al aire atmosférico durante las reparaciones o renovaciones. Estos
edificios utilizaron el amianto en las paredes y cielos rasos a manera de aislante
retardador de incendios, antes de que la ley prohibiera su uso;
– la silicosis es una neumopatía causada por exposición al polvo de la sílice que
la arcilla contiene. Entre los que corren el riesgo de contraer esta enfermedad se
encuentran los obreros de las alfarerías y la industria de la cerámica.
Cánceres Además del cáncer de pulmón, se ha vinculado a otros cánceres con
toxinas (venenos) ambientales. Por ejemplo, los pesticidas, herbicidas y sustancias
radiactivas pueden causar cáncer. Hay casi 2 000 sustancias químicas
consideradas carcinógenas (que pueden producir cáncer). De éstas, sólo unos
centenares son de uso restringido por las leyes de Estados Unidos.
El asbesto (amianto), el cromo y el alquitrán de hulla se han vinculado también con
el cáncer de pulmón. Los obreros de la construcción, los soldadores y los
trabajadores siderúrgicos suelen estar expuestos repetidamente a estos
compuestos químicos. Los trabajadores de las fábricas de plásticos corren el riesgo
de contraer cáncer del hígado o de la vejiga urinaria. Todo el que maneja sustancias
radiactivas tiene riesgo elevado de cáncer ocasionado por radiaciones.
Afortunadamente, las restricciones legales y la supervisión atenta de los materiales
peligrosos pueden reducir estos riesgos.
Defectos congénitos La esterilidad, el aborto espontáneo, el nacimiento de un niño
muerto, algunos tipos de cáncer infantil y los defectos congénitos pueden ser
atribuibles a diversas toxinas ambientales. Cuando la embarazada se expone a la
acción del plomo, el feto tiene riesgo más elevado de lo normal de nacer con
problemas de conducta y anomalías del sistema nervioso. La exposición a las
radiaciones ionizantes, los desechos de productos químicos, los pesticidas,
disolventes, pinturas, plomo y mercurio metílico pueden plantear problemas para el
desarrollo del feto.
Envenenamiento por productos químicos El plomo es un serio peligro ambiental
para los niños, no sólo en Estados Unidos, sino también en el resto del mundo.
Afecta al desarrollo mental y físico del niño y, en dosis elevadas, puede provocar
parálisis e incluso la muerte. La exposición al plomo se efectúa a veces a través de
las pinturas, la gasolina, las cañerías y ciertos productos de cerámica, siempre que
todos ellos lo contengan. Y aunque el plomo ya no se usa en la mayoría de estos
productos en Estados Unidos, todavía forma parte de muchas viviendas antiguas o
viene en productos de importación.
Los metales mercurio y cadmio pueden producir lesiones nerviosas, cáncer,
enfermedades del hígado (hepatopatías) y de la piel (cutáneas).
Medidas preventivas
La reglamentación que protege al individuo contra los peligros ambientales varía
mucho de un país a otro. En Estados Unidos, el Congreso ha promulgado leyes que
protegen al trabajador contra la exposición intencional o accidental a peligros
ambientales. Por ejemplo:
– el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (National Institute of
Occupational Safety and Health, NIOSH) se creó en 1971 con objeto de establecer
normas para la seguridad y la salud en el ambiente laboral;
– la Administración de Seguridad y Salud Ocupacionales (Occupational Safety and
Health Administration, OSHA) fue establecida en 1971 para hacer cumplir los
reglamentos derivados de las investigaciones de NIOSH;
– en 1983, la OSHA obligó a las empresas industriales a revelar plenamente a sus
trabajadores los datos relativos a las sustancias químicas utilizadas en sus fábricas
y a enseñar a los trabajadores la forma de protegerse contra tales sustancias;
– en 1987 se ampliaron las normas de 1983 a un mayor número de trabajadores.
Posteriormente se añadió una disposición para fijar las normas que impidieran la
exposición laboral a enfermedades infecciosas tales como el sida y las hepatitis B y
C.[7]
¿Cómo reducir los niveles de contaminación?
Evite los trayectos cortos. Medite si no puede utilizar el transporte público o no
puede ir andando. Tenga en cuenta que en los trayectos cortos, cuando el coche
está aún frío, las emisiones por kilómetro son hasta un 60% superior.
 No acelere excesivamente especialmente al arrancar el vehículo.
 Conduzca con suavidad, no acelere o frene de manera brusca.
 Mantenga los límites de velocidad: A menor velocidad se consume menos
carburante reduciendo la emisión de contaminantes.
 Cambie de marcha tan pronto como las condiciones del tráfico se lo permitan.
 Si está estacionado, no mantenga el coche en ralentí.
  Utilice el aire acondicionado y la calefacción con moderación; puede
aumentar el consumo de combustible hasta en un 20%.
 Realice un mantenimiento adecuado de su vehículo.
 Controle la presión de los neumáticos. Los neumáticos desinflados pueden
incrementar su gasto de combustible hasta en un 3%.
 Evite llevar accesorios tales como portaequipajes, portabicicletas…si no los
necesita. Afectan la aerodinámica y reduce la eficiencia del combustible.
 Evite tirar basura en las calles.
 La basura que sale de su hogar separarla en orgánica e inorgánica y darle
un buen uso.

8.-Conclusión
Una de las preocupaciones más importantes de nuestro tiempo es la calidad
ambiental del entorno. Como es bien conocido en los últimos 150 años, el planeta
ha cambiado la estructura natural de su atmósfera y su hidrosfera más que en todo
el tiempo (millones de años) que tiene de existencia. Por esta razón la adecuada
protección y conservación del ambiente representa uno de los retos más
importantes a los que se enfrenta la humanidad. Es evidente que se necesitan
cambios drásticos y normas muy estrictas si queremos conservar la calidad de vida
en el planeta. Como miembros de la sociedad debemos participar en forma activa
en la creación de leyes y reglamentos que tengan un impacto benéfico para el
ambiente, nuestra salud y la economía. Es importante señalar que las soluciones al
problema de la contaminación están más cerca de lo que uno cree, ya que es posible
en nuestra vida cotidiana contribuir con actividades sencillas a mejorar nuestro
entorno, como por ejemplo, consumir productos no contaminantes, disminuir el uso
del automóvil, separar los desechos reciclables en nuestro hogar, crear espacios
verdes, etc. Es precisamente aquí donde se manifiesta en forma más categórica el
hecho de "pensar globalmente, pero actuar localmente".
Con frecuencia se descubren nuevas formas y fuentes de contaminación, que
afectan al ambiente y a la salud. En la era moderna y con el violento desarrollo de
nuevas tecnologías y productos surgen nuevas fuentes contaminantes, que al inicio
parecen inofensivos, y luego se demuestra que ocasionan daños a la salud física o
mental de las personas o al ambiente (extinción de especies y degradación de
recursos básicos como agua, suelo, bosques, etc).