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Tema 5: la contaminación atmosférica

- La problemática de la contaminación y su repercusión sobre la salud

La contaminación atmosférica aumenta el riesgo de padecer enfermedades respiratorias
agudas, como la neumonía, y crónicas, como el cáncer del pulmón y las enfermedades
cardiovasculares.
La contaminación atmosférica afecta de distintas formas a diferentes grupos de personas. Los
efectos más graves se producen en las personas que ya están enfermas. Además, los grupos más
vulnerables, como los niños, los ancianos son más susceptibles a los efectos nocivos de la
contaminación.

- Contaminación atmosférica: definición y tipos

La contaminación atmosférica es cualquier condición atmosférica en la que ciertas sustancias
alcanzan concentraciones lo suficientemente altas como para producir un efecto en el hombre,
los animales, los vegetales o los materiales.

Hay 2 tipos de contaminación atmosférica:

· La contaminación natural: procede principalmente de los gases emitidos en las erupciones
volcánicas, incendios naturales, tempestades de polvo y la actividad biológica de la biosfera
(producción de CH4 y CO2)
· La contaminación antrópica: es originada por las actividades humanas y procede de la
combustión de combustibles fósiles y sus derivados, de las actividades agrícolas y
ganaderas...

- El ruido como contaminante. Efectos sobre la salud humana.

La contaminación acústica se produce cuando la intensidad del ruido resulta molesta o lesiva
para las personas. Esta contaminación ha aumentado con el desarrollo de la civilización.

Las principales fuentes de ruido son: los medios de transporte, los electrodomésticos, los
lugares de ocio, las actividades industriales y las construcciones públicas, por la maquinaria que
usan.

Los efectos del ruido son subjetivos, y están condicionados por la frecuencia y la intensidad del
sonido, el tiempo de exposición y la edad del receptor.
Entre los efectos fisiológicos destacan la fatiga auditiva, el encubrimiento, la sordera profesional
y traumatismos acústicos.
Entre los efectos psico-fisiológicos destacan la jaqueca, la pérdida de apetito, la alteración del
sueño, la neurosis, la irritabilidad, el estrés, y la falta de concentración.

- La variación del CO2 en la atmósfera y su influencia en el efecto invernadero

Hay una relación entre el cambio climático y el aumento de las emisiones de gases de efecto
invernadero provocado por el ser humano. El nivel de emisiones de dióxido de carbono (CO2) ha
aumentado un 31%. Las concentraciones de dióxido de carbono (CO 2) en la atmósfera en la
actualidad superan las alcanzadas en el último medio millón de años.
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- La contaminación atmosférica. Factores que la intensifican y medidas de corrección

La contaminación atmosférica es cualquier condición atmosférica en la que ciertas sustancias
alcanzan concentraciones lo suficientemente altas como para producir un efecto en el hombre,
los animales, los vegetales o los materiales.

Algunos de los factores que intensifican la contaminación atmosférica son: los anticiclones, que
dificultan la dispersión de los contaminantes; la insolación, que aumenta la concentración de
contaminantes secundarios; la inversión térmica...

Algunas medidas para reducir la contaminación atmosférica son: el uso de energías renovables,
el uso de transportes públicos, el uso de vehículos con nitrógeno, el control de las emisiones de
gases CFC a la atmósfera, el ahorro de energía, reducir la contaminación...

- La lluvia ácida. Origen, procesos, efectos y medidas correctoras.

La lluvia ácida se produce por la liberación de óxidos de nitrógeno y azufre procedentes de
vehículos, industrias y centrales térmicas. Los contaminantes pueden ser trasladados a grandes
distancias por las corrientes atmosféricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmósfera desde
chimeneas muy altas.

En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico que
vuelven a la tierra con las precipitaciones (lluvia ácida).

Algunos de sus efectos son:

- Sobre los materiales de construcción, al corroer los metales y atacar la piedra de
monumentos y edificios.
- Sobre las plantas, deteriora las hojas, al dañar su cutícula.
- Sobre los lagos y aguas dulces produce su acidificación, dañando a las comunidades
acuáticas que son muy poco tolerantes a descensos del PH del medio, llevando a su
Desaparición.
- produce acidificación de los suelos, disminuyendo la reserva mineral de la que pueden
disponer las plantas por arrastre de sus cationes.

Algunas de las medidas de corrección son: la reducción de emisiones de las fábricas y minas, la
reducción del uso del petróleo, la reducción del uso del dióxido de carbono y de los óxidos de
nitrógeno en la combustión de carbono y madera, la reducción del uso del aire acondicionador,
la reducción del uso del azufre en el reciclaje de papel, la reducción del uso de vehículos
propulsados por gasolina...

- El cambio climático. Causas naturales e influencia humana

El cambio climático es la variación global del clima de la Tierra. Es debido a causas naturales y
también a la acción del hombre y se producen a muy diversas escalas de tiempo y sobre todos
los parámetros climáticos: temperatura, precipitaciones, nubosidad, etc.

Algunas causas naturales del cambio climático son: las variaciones en la órbita de las tierra, las
variaciones solares, la tectónica de placas, la actividad volcánica, los impactos de meteoritos...
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Las actividades humanas contribuyen al cambio climático provocando cambios en la atmósfera

terrestre en cuanto a las cantidades de gases de efecto invernadero, aerosoles y la nubosidad. La
mayor contribución conocida proviene de la combustión de combustibles fósiles, que libera el
gas de dióxido de carbono a la atmósfera. Los gases de efecto invernadero y los aerosoles
afectan al clima al alterar la radiación solar y la radiación infrarroja.

- En las combustiones producidas por el hombre se liberan NO X y N2O. ¿Cuál de los dos
compuestos actúa sobre la capa de ozono? Explícalo.
El N2O, es el principal óxido de nitrógeno de origen antrópico que llega a la estratosfera. Es muy
estable y se incorpora a los NOX naturales, por fotólisis, actuando como catalizador de la
transformación de dos moléculas de ozono en oxígeno.

- ¿Por qué la disminución de ozono es mayor en las zonas polares?

Porque la Antártida en invierno se encuentra rodeada por un rápido remolino de aire, que la
aísla e impide que el aire más cálido y rico en ozono fluya hacia el polo.

- Ventajas e inconvenientes de la energía eólica.

Ventajas: Es una energía inagotable (renovable), limpia y barata, y produce una importante
reducción de la contaminación atmosférica.
Inconvenientes: es dispersa, intermitente y aleatoria. Además, genera un fuerte impacto visual ,
la muerte de aves, interferencias en las telecomunicaciones, ruido y erosión del suelo al
“secarlo”.

- La energía fotovoltaica
Se basa en el efecto fotovoltaico, por el cual la luz se transforma directamente en electricidad al
incidir sobre un cristal de un semiconductor de silicio que forma una celda fotovoltaica.

- ¿Qué efecto tiene el SO2 en los vegetales?¿Y en las piedras de los monumentos?
El SO2 deteriora irreversiblemente las hojas de los vegetales al dañar su cutícula y ataca a las
piedras de los monumentos.

- ¿Que efectos produce la contaminación por ozono en la troposfera?

La contaminación por ozono en la troposfera es perjudicial para la salud, causando inflamación
pulmonar, insuficiencia respiratoria, asma y otras enfermedades broncopulmonares, y para las
plantas, perjudicando la reproducción y el crecimiento de estas.

- ¿Cuál es la importancia del ozono estratosférico?

El ozono estratosférico forma la capa de ozono que nos protege de la radiación ultravioleta.

- ¿En qué clima tendrá mayor incidencia la lluvia ácida?

En climas húmedos

- ¿Cómo se puede luchar contra el aumento del efecto invernadero?

Reduciendo el CO2 por la quema de combustibles.
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- Describa brevemente el efecto invernadero y sus consecuencias climáticas

El efecto invernadero es el fenómeno por el que determinados gases de la atmósfera retienen
parte de la energía que el suelo emite por haber sido calentado por la radiación solar.
El efecto invernadero evita que la energía recibida del sol vuelva inmediatamente al espacio.
Algunas consecuencias climáticas son: el aumento de la temperatura, que si dura, produce el
calentamiento global; el deshielo y, como consecuencia, la elevación del nivel del mar; posibles
inundaciones de zonas cercanas al mar; la disminución de recursos hídricos por sequías; y la
mayor evaporación del agua.

- Indique los procesos químicos responsables de la lluvia ácida y el origen de los elementos
participantes.
La lluvia ácida se produce por la liberación de óxidos de nitrógeno y azufre procedentes de
vehículos, industrias... En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido
nítrico y ácido sulfúrico que vuelven a la tierra con la lluvia ácida.

- ¿En qué capa de la atmósfera se da la máxima concentración de ozono?¿Porqué?

En la estratosfera, por la elevada cantidad de ozono que hay formando la capa de ozono.

- ¿En qué capa de la atmósfera se da la máxima concentración de CO2?¿Porqué?

En la troposfera, ya que se libera por la respiración de los animales aerobios.

- ¿Qué es el smong?
Es la contaminación atmosférica que se produce en algunas ciudades como resultado de la
mezcla de niebla con partículas de humo , formadas en atmósferas muy húmedas y de aire
quieto, que no permiten la dispersión de las partículas de humo.

- Principales contaminantes atmosféricos según su origen

Los contaminantes naturales: proceden principalmente de la actividad geológica, como los gases
emitidos en las erupciones volcánicas, incendios naturales, la actividad biológica de la biosfera...
Los que más abundan son el CH4 y el CO2.
Los contaminantes antrópicos: proceden de actividades humanas, como la combustión de
combustibles fósiles, las actividades agrícolas y ganaderas, la incineración de residuos sólido...
Los que más abundan son el N2, el CO2, el NO, el SO3...

- ¿Cuál es el motivo de que las chimeneas industriales sean tan altas?

Son altas para que los vientos dispersen los contaminantes que son expulsados por ellas.

- ¿En qué consiste la denominada “Isla de calor urbana”?

Es como un efecto invernadero local, en ella las ciudades producen calor y contaminación, y sus
construcciones frenan los vientos. Los contaminantes, en ausencia de viento, no se dispersan y
sin lluvias no se depositan, formando una capa de contaminación que hace que la radiación solar
que llega sea menor que en sus alrededores. Los materiales que forman la ciudad absorven la
radiación y luego la emiten, la cual es captada por la capa de contaminación.
Las corrientes de aire cálido urbano ascienden y al enfriarse descienden por la periferia de la
ciudad, creando una circulación cíclica que a modo de cúpula, retiene la contaminación.
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- ¿Qué es un contaminante atmosférico?

Un contaminante es una sustancia extraña, en determinadas cantidades y periodos de tiempo
que pueden resultar nocivas , además de perturbar el bienestar o el uso de los bienes.

- ¿Qué es la energía eólica?

Es la energía del viento. Se aprovecha para producir energía eléctrica mediante
aerogeneradores que se ponen en movimiento por la acción del viento.

- Fuentes de contaminación atmosférica, contaminantes y sus efectos.

Según su naturaleza hay 2 tipos de contaminación:
· La contaminación química: cuando el contaminante es una sustancia concreta. Los
contaminantes se dividen en primarios y secundarios. Los contaminantes primarios que más
abundan son: las PM10, los NOX, el SO2, el SH2, el CO, el CO2, el CH4... Los contaminantes
secundarios que más abundan son: el O3, los COV, los derivados de los NOX...
· La contaminación física: cuando la contaminación se debe a cambios en las características
físicas de la atmósfera. Como: la contaminación térmica, acústica, por radiaciones...
Algunos efectos son: en la salud de las personas, causando daño principalmente en los
pulmones, la piel, las mucosas de la nariz, la garganta y los ojos; en los vegetales, dañan la
clorofila, provocando una fotosíntesis deficiente, defoliación, retraso en el crecimiento...; en los
materiales producen decoloración de los tejidos, corrosión de los materiales de construcción...;
en el medio, acidifican los suelos y el agua, y modifican el clima.

- ¿Cuáles son y de donde proceden los principales contaminantes atmosféricos?

Las partículas, procedentes de combustiones, minería, incendios, volcanes...; el SO 2, procedente
de la oxidación del S de los combustibles fósiles; el H2S, procedente de escapes de refinerías,
volcanes...; los hidrocarburos, procedentes de pantanos, pozos petrolíferos, vehículos...; el NO,
procedente de la oxidación incompleta del N2 en motores; el NO2, procedente de tormentas,
volcanes, la oxidación del NO...; el N2O, procedente de combustiones, fertilizantes...; el CO,
procedente de combustiones incompletas y de reacciones atmosféricas; el CO 2, procedente de
combustiones y de la respiración; el F2, procedente principalmente de fertilizantes; el Cl2,
procedente de los motores de los coches; los HF, procedentes de industrias; y los CFC,
procedentes principalmente de aerosoles.

- ¿Qué factores y condiciones influyen para que los contaminantes atmosféricos se concentren
o dispersen en unas zonas más que en otras?
Las características de las emisiones: los gases se dispersan con mayor facilidad que los sólidos, si
la temperatura de la emisión es mayor que la del medio se dispersan con más facilidad, y cuanto
mayor sea la altura de la fuente emisora mejor será la dispersión.
Las condiciones atmosféricas: los anticiclones son zonas de estabilidad que dificultan la
dispersión, las borrascas son zonas de inestabilidad que favorecen la dispersión, los vientos
favorecen la dispersión, la precipitación arrastra el contaminante al suelo, y la insolación
aumenta la concentración de contaminantes secundarios.
Las características geográficas y topográficas.
La presencia de vegetación: disminuye la contaminación y facilita la deposición de partículas, y
además actúan como sumideros de CO2.
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- Explique cómo las borrascas influyen en las dispersiones de los contaminantes atmosféricos.
Las borrascas son zonas de inestabilidad que favorecen la dispersión de los contaminantes.

- Explique cómo los anticiclones influyen en las dispersiones de los contaminantes

atmosféricos.
Los anticiclones son zonas de estabilidad que dificultan la dispersión de los contaminantes.

- Responda sobre la lluvia ácida. Cita las actividades humanas que produce la emisión de
óxidos de azufre y nitrógeno e indique los efectos de la lluvia ácida.
Las emisiones de azufre y nitrógeno se producen por los vehículos a motor, industrias y
centrales térmicas.
Algunos de sus efectos son:
- Sobre los materiales de construcción, al corroer los metales y atacar la piedra de
monumentos y edificios.
- Sobre las plantas, deteriora las hojas, al dañar su cutícula.
- Sobre los lagos y aguas dulces produce su acidificación, dañando a las comunidades
acuáticas que son muy poco tolerantes a descensos del PH del medio, llevando a su
Desaparición.
- produce acidificación de los suelos, disminuyendo la reserva mineral de la que pueden
disponer las plantas por arrastre de sus cationes.

- Explique el mecanismo de formación de la lluvia ácida y enumere una serie de medidas para
resolver el problema.
La lluvia ácida se produce cuando se combinan los óxidos de nitrógeno y el dióxido de azufre. La
interacción de estos contaminantes con el vapor de agua forma ácidos nitrosos y ácido sulfúrico,
que caen en forma de lluvia ácida.
Algunas de las medidas de corrección son: la reducción de emisiones de las fábricas y minas, la
reducción del uso del petróleo, la reducción del uso del dióxido de carbono y de los óxidos de
nitrógeno en la combustión de carbono y madera, la reducción del uso del aire acondicionador,
la reducción del uso del azufre en el reciclaje de papel, la reducción del uso de vehículos
propulsados por gasolina...

- ¿Cuáles son las condiciones atmosféricas que provocan mayor peligro de contaminación del
aire de una ciudad?¿Porqué?
Los anticiclones, porque son zonas de estabilidad que dificultan la dispersión de los
contaminantes y las inversiones térmicas, porque el aire más frío situado a menos altura pesa
más y no tiende a subir, evitando la dispersión de los contaminantes.

- Efecto del ozono en la atmósfera.

La contaminación por ozono en la troposfera es perjudicial para la salud, causando inflamación
pulmonar, insuficiencia respiratoria, asma y otras enfermedades broncopulmonares, y para las
plantas, perjudicando la reproducción y el crecimiento de estas.

- ¿Qué es la contrarradiación atmosférica?

Es la energía que es devuelta por el efecto invernadero.

- ¿Cuáles son los factores que condicionan el clima de una zona determinada?
La latitud, la radiación solar, la influencia marítima, el relieve y la circulación general
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atmosférica.

- ¿Qué problemas presenta la utilización de la energía eólica?

Que es dispersa, intermitente y aleatoria. Además, genera un fuerte impacto visual , la muerte
de aves, interferencias en las telecomunicaciones, ruido y erosión del suelo al “secarlo”.

- Propuestas para evitar la destrucción de la capa de ozono.

Podemos evitar la destrucción de la capa de ozono dejando de usar aerosoles, alejando las
fábricas de las zonas urbanas, evitando las quemas, reciclando...

- Causas que pueden producir una elevación general de la temperatura en la tierra.

El aumento de los gases de efecto invernadero, la desforestación de muchos bosques, el uso en
exceso de fertilizantes en la agricultura...

- Enumere los contaminantes primarios de la atmósfera.

Las partículas, el SO2, el H2S, los hidrocarburos, el NO, el NO2, el N2O, el CO, el CO2, el F2, el Cl2,
los HF y derivados, los CFC, el Pb, el Cd, el Hg y los olores.