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La formación reactiva es un concepto del psicoanálisis que alude a una formación del
inconsciente que interviene en la formación de síntomas. Se manifiesta como comportamiento,
actitud o hábito que marcha en la dirección opuesta a la de un deseo reprimido. Surge como
defensa contra la pulsión perturbadora, es decir, el sujeto construye una reacción contra la
expresión de su deseo con el objetivo de protegerse de él (y en ese sentido, puede ser
definida también como mecanismo de defensa). De este modo, por ejemplo, un excesivo
pudor o autonegación pueden ser la formación reactiva desarrollada por una persona con
tendencias pulsionales exhibicionistas de raigambre inconsciente.
Formulado en la terminología de la economía libidinal del lenguaje técnico psicoanalítico, la
formación reactiva es una «contracatexis» fenoménicamente consciente, de igual fuerza, pero
de dirección opuesta, a la «catexis» inconsciente.
En una somera clasificación de las formaciones reactivas, pueden agruparse en dos grandes
categorías: