Superando la adicción: caminos hacia la recuperación1

Prologo
Durante muchos años, los expertos creían que solo las drogas poderosas que cooptaban al
cerebro causaban adicción. Más recientemente, hemos reconocido que las versiones excesivas
de comportamientos normales como los juegos de azar, las compras y el sexo también pueden
llevar a la adicción. La noción de que la búsqueda de placer impulsa exclusivamente la adicción
también se ha desvanecido. Ahora pensamos que las personas a menudo participan en
actividades adictivas para escapar de la incomodidad, tanto física como emocional.

Varios avances científicos han dado forma a nuestra comprensión de este problema común y
complejo. Por ejemplo, las tecnologías de imágenes cerebrales han revelado que nuestros
cerebros responden de manera similar a diferentes experiencias placenteras, ya sean derivadas
de sustancias psicoactivas, como el alcohol y otras drogas o de comportamientos. La
investigación genética ha descubierto que algunas personas están predispuestas a la adicción,
pero no a un tipo específico de adicción. Finalmente, los medicamentos desarrollados para
tratar una adicción han demostrado, en algunos casos, ser útiles para tratar un tipo diferente de
adicción.

Juntos, estos hallazgos sugieren que el objeto de la adicción (es decir, la sustancia o el
comportamiento específico) es menos importante de lo que se creía anteriormente. En
consecuencia, en este informe, nos referimos a la adicción en singular. El pensamiento es que la
adicción es un trastorno subyacente con múltiples expresiones.

Las consecuencias dañinas que surgen de la adicción pueden ser devastadoras. Una de las
expresiones más comunes de adicción, la dependencia del alcohol, causa un estimado de
100,000 muertes por año, el equivalente a un avión que transporta a 274 pasajeros chocando
todos los días.

La buena noticia es que existen varios tratamientos efectivos para la adicción, que incluyen
estrategias de autoayuda, psicoterapia, medicamentos y programas de rehabilitación, todos los
cuales se detallan en este informe. También encontrará consejos específicos sobre tipos
específicos de adicción, así como información sobre cómo enfrentar la adicción de un ser
querido.

Puede protegerse (y curarse) de la adicción al tener intereses diversos que le den un significado
a su vida. Comprenda que los problemas de la vida generalmente son transitorios, y quizás lo
más importante, reconozca que la vida no siempre debe ser placentera. Por lo tanto, no tiene
que usar una sustancia psicoactiva para alejarse de las cosas negativas que suceden en la
vida. En su lugar, puede utilizar las estrategias presentadas en este informe para descubrir
nuevas formas de hacer frente a las dificultades de la vida.

Sinceramente,

Howard J. Shaffer, Ph.D. Editor médico

1
Traducido de: Overcoming addiction: paths toward recovery. Harvard Health Publishing, 2013
 El problema de la adicción
Levante el periódico o encienda la televisión cualquier día, y es probable que escuche acerca de
otra persona famosa que lucha contra la adicción. Puede ser un actor que haya tomado una
sobredosis de medicamentos recetados, una estrella del deporte que haya conducido ebrio o un
rockero que haya ingresado en rehabilitación. Sin embargo, a pesar de la atención que parece
tener la adicción a los medios de comunicación, es difícil evaluar el alcance real del problema,
especialmente cuando se trata de personas comunes.

¿Qué tan común?

Es difícil obtener estimaciones sólidas de cuánta gente lucha contra la adicción. Según una
estimación a nivel nacional, aproximadamente el 28% de los estadounidenses tendrán un
trastorno por consumo de alcohol o drogas durante su vida. Una estimación más conservadora
sugiere que el número se acerca al 15%. Eso es más de una de cada siete personas, y ese número
no incluye al 24% de los estadounidenses que son adictos a la nicotina en algún momento de su
vida. Más del 80% de los drogadictos también fuman, por lo que estos porcentajes no se pueden
agregar simplemente. La estimación del 15% tampoco incluye el 2% de los estadounidenses que
tienen problemas con el juego excesivo. Finalmente, esta estimación también ignora las
innumerables personas que luchan contra la adicción relacionada con el sexo, las compras o
incluso la posibilidad de comer.

Las estimaciones de adicción entre los adolescentes muestran que, para muchos, el problema
comienza a una edad temprana. En 2010, uno de cada 10 jóvenes estadounidenses de 12 a 17
años de edad informó haber consumido drogas ilícitas en el último mes. Entre las personas
mayores de 12 años, alrededor de 22.1 millones de personas (8,7% de la población total de 12
años y más) se clasificaron con un trastorno por consumo de sustancias (es decir, dependencia
o abuso; para definiciones, consulte "Dependencia de sustancias" y "Uso indebido de sustancias"
y el abuso”). Ese número incluía a personas que abusaban del alcohol y las drogas ilícitas (ver
Figura 1).

Entre las sustancias psicoactivas de uso común, la nicotina y el alcohol representan la mayoría
de los problemas de adicción. Psicoactivo se refiere a cualquier sustancia que cambia su estado
de ánimo, pensamiento o comportamiento. El uso de algunas sustancias psicoactivas específicas
ha disminuido, especialmente la nicotina, y hasta cierto punto el LSD y el éxtasis.

Cualquiera que sea la prevalencia de conductas adictivas, una cosa está clara: el problema es
muy costoso. Entre los trastornos cerebrales, la adicción incurre en más gastos que la
enfermedad de Alzheimer, accidente cerebrovascular, enfermedad de Parkinson o lesión en la
cabeza y el cuello. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, los costos generales del
abuso de sustancias en los Estados Unidos superan la mitad de un billón de dólares, incluidos
los gastos relacionados con la salud y el delito, así como las pérdidas de productividad.

Figura 1: Prevalencia de alcohol y

drogadicción ilícita.

Durante 2010, aproximadamente 22.1

millones de estadounidenses mayores
de 12 años, aproximadamente el 8.7%
de la población en este grupo de edad,
fueron clasificados con abuso de sustancias o trastornos de dependencia. La gran mayoría (más
de dos tercios) abusó del alcohol, mientras que el 19% abusó de las drogas ilícitas y el 13% abusó
del alcohol y de las drogas ilícitas.

Fuente: Encuesta nacional de 2010 sobre el uso y la salud de las drogas, el abuso de sustancias
y la administración de servicios de salud mental.

Riesgos para la salud y la vida.

La adicción perjudica a las personas, así como a sus familias y amigos. El abuso de sustancias
puede llevar a la desintegración familiar, el fracaso escolar, la violencia doméstica y el abuso
infantil. La adicción a las drogas y el alcohol, por ejemplo, se encuentran entre las influencias
más importantes en los comportamientos que contribuyen a las prácticas sexuales de riesgo,
que pueden propagar el VIH y otras enfermedades, conducir a un embarazo no planificado y
aumentar el riesgo de violencia. Los usuarios de drogas intravenosas también pueden propagar
el VIH al compartir agujas.

El abuso de drogas y alcohol también puede llevar a las personas al hospital. Durante 2009, casi
4.6 millones de personas terminaron en salas de emergencia debido a las consecuencias
relacionadas con las drogas. Alrededor del 45% de estas visitas involucró el abuso de
medicamentos de venta libre, medicamentos recetados o ilegales. Muchas de las visitas a la sala
de emergencias relacionadas con drogas y alcohol involucran accidentes automovilísticos. De
acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, cada 48 minutos
hay una fatalidad relacionada con el alcohol en los Estados Unidos. Las drogas distintas al
alcohol, como la marihuana y la cocaína, están involucradas en aproximadamente el 18% de las
muertes en vehículos motorizados, pero vale la pena señalar que las personas generalmente
usan estas drogas ilícitas en combinación con el alcohol. Estos números tal vez no sean
sorprendentes,

Los efectos nocivos del alcohol y las drogas no se limitan a lesiones relacionadas con
accidentes. El uso prolongado de estas sustancias puede tener graves consecuencias para la
salud. Más de dos millones de estadounidenses padecen enfermedades hepáticas relacionadas
con el alcohol. El abuso del alcohol también aumenta el riesgo de enfermedades del corazón y
varias formas de cáncer. Las drogas estimulantes como las anfetaminas y la cocaína, mientras
tanto, atacan el sistema cardiovascular, a veces provocando un derrame cerebral o un ataque al
corazón.

Destellos de esperanza
A pesar de las estadísticas alarmantes sobre el uso indebido de drogas y alcohol, hay algunas
tendencias positivas. Según un estudio, el 72% de los estadounidenses con trastornos por uso
de sustancias eventualmente buscan tratamiento para su problema (aunque esperan un
promedio de 10 años para hacerlo). Para aquellos que no lo hacen, las consecuencias podrían
no ser tan terribles como la mayoría de nosotros esperaríamos. La investigación muestra que
buscar tratamiento no es una parte esencial de la recuperación. Por ejemplo, hasta el 30% de
las personas con dependencia del alcohol aprenden a abstenerse o limitar su consumo de
alcohol por su cuenta, sin un programa de tratamiento formal.

Para aquellos que sí buscan tratamiento, el paisaje puede ser diferente de lo que era en los años
ochenta. La mayoría de los médicos ya no se suscriben al enfoque de "amor duro" para el
tratamiento del abuso de sustancias, que dictaba políticas de "no tolerancia" y abogaba por
marginar a las personas con adicción si tenían una recaída. En cambio, los médicos son más
respetuosos con el individuo y se dan cuenta de que la recaída es un paso casi inevitable, y
potencialmente útil, en la recuperación.

Además, los clínicos y otros han cambiado sus puntos de vista sobre la adicción. La gente ve la
adicción como una enfermedad, no como una debilidad del carácter, y la mayoría, si no todos,
reconocen su importante componente biológico. Ese cambio se debe en parte a los avances en
las técnicas de imagen, que permiten a los científicos observar los cerebros de las personas con
adicción. De hecho, la comprensión de los científicos de las bases biológicas de la adicción ha
llevado al desarrollo de varios medicamentos para tratar el trastorno, y hay docenas más en
desarrollo.

¿Qué es la adicción?
Las personas aluden a la adicción en las conversaciones cotidianas, refiriéndose casualmente a
sí mismas como "adictos al chocolate" o "adictos al trabajo". Pero la adicción no es un término
que los médicos toman a la ligera. El término no aparece en ningún manual de diagnóstico; los
sistemas de clasificación actuales favorecen otras categorías, como la dependencia, el abuso y
el trastorno de control de impulsos. En ausencia de un diagnóstico oficial de adicción, los
médicos y los laicos a menudo utilizan una definición convencional que invoca tres C:

• Craving (ansia, deseo incontrolable) por el objeto de la adicción, que puede ser de leve
a intenso.

• Pérdida de Control sobre el uso del objeto de la adicción

• Compromiso continuo con el objeto de la adicción a pesar de las consecuencias

adversas.
Esta definición guarda cierta relación con aquellas relacionadas con la dependencia de
sustancias y el abuso de sustancias que se encuentran en el libro de referencia que los médicos
y psicoterapeutas utilizan para clasificar los trastornos de salud mental, el Manual diagnóstico y
estadístico de trastornos mentales, Cuarta edición (DSM-IV).

Además, como se describe en la carta que abre este informe, los expertos en adicciones están
comenzando a alejarse de la idea de que existen múltiples adicciones, cada una vinculada a una
sustancia o actividad específica. Un objeto de adicción puede ser cualquier cosa, ya sea droga o
no, que altere la experiencia subjetiva de una persona.

La dependencia de sustancias
Según el DSM- IV, las personas que dependen de sustancias exhiben al menos tres de los
siguientes síntomas o comportamientos durante el mismo período de 12 meses:

Mayor tolerancia: usar dosis más altas de la sustancia para alcanzar el mismo nivel de
intoxicación, o poder usar más que otras sin intoxicarse.

Síntomas de abstinencia: experimentan ciertos síntomas físicos cuando se suspende o reduce

el uso de la sustancia, como ansiedad, sudoración, temblores, dificultad para dormir, náuseas o
vómitos.

Deseo continuo de dejar de tomar: intentar reducir o dejar de fumar, sin éxito.
Pérdida de control sobre la cantidad o participación: consumir cantidades mayores, o cosumir
durante un período más largo que el previsto.

Mayor enfoque en la sustancia: pasar mucho tiempo pensando en consumir, hacer planes para
consumir, consumir y recuperarse de los efectos de la sustancia.

Menos enfoque en otras cosas: pasar menos tiempo haciendo otras cosas: participar en
deportes, estar con familiares y amigos y dedicarse a pasatiempos.

Ignorar los problemas: continuar consumiendo a pesar de reconocer que está causando
problemas, como interferir con las relaciones o empeorar la salud.

Una necesidad continua (real o percibida) de la sustancia y los síntomas de abstinencia física
pueden indicar un nivel más grave de dependencia.

Uso indebido y abuso de sustancias

El término uso indebido de sustancias refleja valores culturales y se refiere al uso inadecuado
(que puede ser intencional o accidental) de cualquier tipo de droga (incluido el alcohol). El mal
uso puede ser una señal de advertencia o un precursor del abuso.

El abuso de sustancias es el término que el DSM-IV usa para las personas que tienen una relación
menos intensa con su objeto de adicción que las personas con dependencia. A diferencia de los
que dependen de sustancias, las personas que abusan de sustancias no tienen la misma
compulsión o necesidad física de usar, pero las usan en exceso de forma regular. Las personas
que abusan pueden hacerlo para ayudarse a sí mismos a enfrentar los problemas emocionales
y las crisis de la vida.

Si bien el abuso de sustancias difiere de la dependencia de sustancias, la diferencia puede ser

una cuestión de grado. Las personas que abusan de sustancias y las que son dependientes de
sustancias pueden experimentar muchos de los mismos problemas.

El DSM-IV define el abuso de sustancias como el uso que produce una o más de las siguientes
situaciones dentro de un año:
▪ fallar repetidamente en cumplir con las tareas principales del trabajo, la escuela o el
hogar (por ejemplo, faltar regularmente a la escuela o tener un bajo desempeño en el
trabajo debido al uso de sustancias)
▪ usar la sustancia en situaciones en las que es físicamente peligroso hacerlo, como al
conducir un automóvil, navegar en un bote o manejar maquinaria
▪ Problemas legales recurrentes relacionados con sustancias, como arrestos por conducir
en estado de ebriedad, conducta desordenada o daños a la propiedad mientras se
encuentra en estado de ebriedad
▪ El uso continuo de sustancias a pesar de los problemas de relación continuos puede
empeorar por el uso de sustancias (por ejemplo, discutir con un cónyuge sobre los
efectos del uso de sustancias).
¿Tienes adicción?
Determinar si tienes adicción no es completamente sencillo. Y admitirlo no es fácil, en gran parte
debido al estigma y la vergüenza asociados con la adicción. Pero reconocer el problema es el
primer paso hacia la recuperación.
Las pruebas de detección existen para algunas formas específicas de adicción. Sin embargo, una
respuesta afirmativa a cualquiera de las siguientes tres preguntas sugiere que podría tener un
problema con la adicción y que debería, al menos, consultar a un proveedor de atención médica
para obtener más evaluaciones y orientación.
1. ¿Consume más sustancia o te involucras en el comportamiento más a menudo que en
el pasado?
2. ¿Tiene síntomas de abstinencia cuando no tiene la sustancia o participa en el
comportamiento?
3. ¿Alguna vez le ha mentido a alguien sobre su uso de la sustancia o el alcance de su
comportamiento?

¿Un problema de impulso?

Las definiciones de dependencia y abuso dadas anteriormente están claramente relacionadas
con las drogas u otras sustancias, pero ¿qué pasa con los comportamientos? El DSM-IV no
incluye ninguna adicción de comportamiento, o al menos no están nombrados como
tales. Algunas de las adicciones conductuales aparecen en una clase diferente pero relacionada
de trastornos, a saber, trastornos del control de impulsos. Los trastornos del control de impulsos
incluyen la cleptomanía (robo compulsivo) y la piromanía (extinción compulsiva del fuego), por
ejemplo.

Por el momento, el juego patológico también cae bajo este mismo paraguas conceptual. Sin
embargo, muchos especialistas en salud mental creen que el juego patológico debe
categorizarse como una adicción conductual, y agruparse con adicciones a las compras, el sexo
y otras actividades (consulte “Apuestas y otras expresiones conductuales de la adicción”).

Comprender la tolerancia, la dependencia física y la abstinencia.

Las personas a veces confunden los términos tolerancia, dependencia física y abstinencia. Estos
términos no son intercambiables, aunque están relacionados.

Tolerancia significa que, con el tiempo, una persona necesitará dosis más altas para obtener el
mismo efecto que experimentó primero con dosis más pequeñas. Debido a que no se produce
tolerancia a algunos efectos secundarios, las personas con tolerancia a menudo se enfrentan a
efectos secundarios que empeoran a medida que toman dosis cada vez más grandes.

La dependencia física significa que el cuerpo se acostumbra a tener la sustancia o actividad y "la
pierde" si se la quitan. Las personas con dependencia física que dejan de usar su objeto de
dependencia o que disminuyen su dosis pueden desarrollar síntomas de abstinencia incómodos.

La abstinencia se refiere a una gama de síntomas típicos que varían según la sustancia o
actividad en cuestión, pero a menudo reflejan lo contrario de lo alto. La duración de los síntomas
de abstinencia y su gravedad dependen de la sustancia (o actividad) que usa una persona, a qué
dosis y durante cuánto tiempo. El temor a los síntomas de abstinencia a veces hace que las
personas se pongan nerviosas por detener o reducir su dosis. Eso es a veces cierto incluso para
las personas que ya no obtienen placer de su objeto de adicción.

La dependencia física y la adicción son dos cosas diferentes. Las personas que son físicamente
dependientes pueden ser adictas, pero no necesariamente. Las personas con adicción no son
necesariamente dependientes físicamente. Por ejemplo, muchas personas que se someten a
cirugía usan medicamentos para el dolor para volverse tolerantes y físicamente dependientes,
aunque nunca se involucrarían en las actividades que son características de la adicción, como
participar en actos ilegales para adquirir drogas. Por otro lado, mientras que aproximadamente
la mitad de los apostadores patológicos que no hacen un uso indebido de ninguna sustancia
psicoactiva aún experimentan síntomas físicos de abstinencia cuando dejan de jugar y, por lo
tanto, pueden considerarse dependientes, la otra mitad no experimenta síntomas de
abstinencia, pero aún tiene adicción.
¿Es la adicción una enfermedad?
Si la adicción es una enfermedad es un tema muy debatido. Algunos clínicos argumentan que sí,
citando la similitud en las tasas de éxito para el tratamiento de la adicción y otras enfermedades
crónicas, como la enfermedad cardíaca y la diabetes. Para ellos, llamar a la adicción una
enfermedad también tiene implicaciones pragmáticas, porque significa que las compañías de
seguros deben cubrir su tratamiento. Sin embargo, a otros les preocupa que llamar adicción a
una enfermedad sea demasiado simplista y elimine demasiada responsabilidad del
individuo. Aun así, la mayoría estaría de acuerdo en que, al igual que las personas con
enfermedades graves, las personas con adicción sufren, y esta ausencia de "facilidad" en sus
vidas es, al menos, una "enfermedad".

El uso continuo: de inofensivo a perjudicial.

Como la mayoría de las personas se dan cuenta, el abuso de sustancias y la dependencia son la
excepción y no la regla. La gran mayoría de las personas que beben alcohol, toman
medicamentos recetados e incluso experimentan con drogas ilegales, lo hacen sin experimentar
consecuencias adversas o adicción (consulte la Figura 2).

Esta situación se documentó por primera vez en un artículo histórico publicado en 1976, en el
que se describían cinco estudios de caso de "chippers"2, personas que habían estado
consumiendo heroína durante años (en algunos casos décadas) sin llegar a depender de la
droga. Este fenómeno, uso que no conduce al abuso, se aplica a muchas sustancias
históricamente consideradas como "altamente adictivas".

Según la Encuesta nacional sobre el uso y la salud de las drogas, solo alrededor del 13% de las
personas que prueban heroína se vuelven dependientes de la droga dentro de los dos años
posteriores al primer uso. Para los nuevos usuarios de cocaína crack, alrededor del 9% se
vuelven dependientes. Y para la marihuana, la proporción es de alrededor del 6%.

Estos números desacreditan el mito de que alguien necesita simplemente probar una droga
psicoactiva para engancharse. Es importante reconocerlo, ya que muchas campañas antidrogas
que promueven este mito han perdido credibilidad entre las personas que están familiarizadas
con el uso de drogas y los patrones de adicción. Sin embargo, el hecho de que la mayoría de las
personas que usan drogas no se vuelvan adictas no significa que a veces no sea perjudicial.

La cantidad y la frecuencia con que las personas consumen sustancias o se involucran en

comportamientos ciertamente influyen en el curso de la adicción. Pero la adicción no se define
por una cantidad o frecuencia específica, sino por cómo afecta su vida. En otras palabras, si fuma
solo dos o tres cigarrillos al día, es posible que no sea físicamente dependiente de la nicotina,

2
Un chippers es un usuario ocasional de drogas que no consume con la regularidad o frecuencia
típica de los adictos. Se utiliza particularmente para referirse a los usuarios de opiáceos y
fumadores de tabaco.
pero puede tener adicción si no puede controlar ese uso y eso le interrumpe la vida. Por el
contrario, si toma un medicamento recetado para el dolor y se vuelve físicamente dependiente,
experimentando síntomas de abstinencia cuando no lo toma, es posible que no tenga adicción,
siempre y cuando su uso no afecte de manera adversa su vida diaria.

Figura 2: el uso continuo de drogas

Muchas personas experimentan con drogas, como lo

representa la base grande de la pirámide. Pero solo un
pequeño porcentaje de esas personas terminan con abuso
de sustancias o trastornos de dependencia, como lo
muestran las dos áreas superiores más pequeñas de la
pirámide.

Contexto cultural
Las personas beben alcohol, consumen drogas, juegan,
compran y realizan actividades similares a lo largo de un gradiente, que va de ninguno a
mucho. Las líneas que demarcan cuánto es demasiado son casi enteramente dictadas
culturalmente.

Tome la experiencia universitaria americana por excelencia, por ejemplo. Mientras están en la
universidad, algunos estudiantes estadounidenses participan regularmente en el consumo
excesivo de alcohol, lo que significa que consumen cinco o más bebidas alcohólicas en un día. La
mayoría de ellos continúan participando en sus actividades escolares normales, y algunos tienen
registros académicos ejemplares. Muchos consideran que este tipo de consumo de alcohol es
relativamente normal y no necesariamente garantiza la atención de los padres o los funcionarios
escolares (a menos que los estudiantes se lastimen a sí mismos o a otros). Sin embargo, una vez
que los estudiantes salen de la universidad, el panorama social cambia y la misma cantidad de
consumo de alcohol ya no se considera aceptable. Una persona etiquetada como "participante"
en un contexto puede ser etiquetada como "bebedora de problemas" en otro.

El contexto también puede colorear cómo se ven los síntomas de abstinencia. La retirada es uno
de los distintivos de la adicción, pero no todas las personas que experimentan la abstinencia
tienen adicción. Puede ser físicamente dependiente de muchas cosas, por ejemplo, analgésicos
o café, pero esa dependencia no tiene por qué interferir en su vida. Muchas personas toman
café en cantidad suficiente para que experimenten dolores de cabeza por abstinencia cuando
dejan de tomar café; sin embargo, no se ven afectados por esta dependencia. De manera similar,
los pacientes que reciben metadona para el dolor crónico no se intoxican y pueden funcionar
sin la interferencia diaria del medicamento, porque mantienen un nivel constante de
dependencia y tolerancia.

Por otro lado, el hecho de que una persona pueda funcionar con normalidad a diario no significa
que no tenga adicción. Muchas personas con adicciones pueden mantener empleos, criar
familias e incluso mantener su adicción en secreto.

Cómo la gente desarrolla la adicción

Nadie comienza queriendo desarrollar una adicción, pero las personas gravitan hacia ciertas
sustancias o comportamientos por razones específicas. La mayoría de estos objetos de adicción
ofrecen placer a las personas o, al menos, la ausencia de disgusto. Pero a menudo, la imagen es
más compleja.

Hasta cierto punto, las personas eligen sustancias o actividades que satisfacen una necesidad
real o percibida. Las personas que están ansiosas por naturaleza, por ejemplo, a veces recurren
al alcohol porque las calma y las hace sentir más cómodas en entornos sociales. Del mismo
modo, las personas que tienen dolor persistente a veces comienzan a tomar opioides para aliviar
su dolor. Las personas que están preocupadas por sus finanzas a veces se inclinan hacia el juego,
particularmente si tuvieron una experiencia formativa en la que ganaron mucho dinero.

En algunos casos, las personas descubren el beneficio de cierta sustancia o comportamiento en

un entorno social. Otros van en busca de un beneficio que esperan encontrar. El punto es que
los objetos de adicción ofrecen recompensas psicológicas, sociales o biológicas a las personas. A
menudo, esas recompensas son convincentes, por lo que la sustancia o el comportamiento
siguen siendo atractivos, incluso si tienen un costo.

Un elemento clave para superar la adicción consiste en reconocer el valor que tiene. Una vez
que entienda el valor que obtiene de su adicción, puede buscar métodos alternativos, y menos
destructivos, para satisfacer esa necesidad.

Claramente, no todas las personas ansiosas que prueban el alcohol se vuelven dependientes de
él; no todas las personas que tienen dolor y prueban opioides se vuelven dependientes de los
opioides; y no todas las personas con dificultades financieras que juegan se convierten en un
jugador compulsivo. ¿Por qué, entonces, algunas personas desarrollan adicción mientras que
otras no? Los expertos aún están luchando con esta pregunta, pero sí saben que los genes, el
ambiente y la salud mental juegan un papel importante.
Dato rápido
Una encuesta realizada por el Centro Nacional de Adicciones y Abuso de Sustancias en la
Universidad de Columbia reveló que menos de un tercio de los médicos de atención primaria
evalúan a sus pacientes para detectar problemas de abuso de sustancias, incluidos los
problemas con el alcohol. En la misma encuesta, aproximadamente cuatro de cada 10 pacientes
dijeron que tenían un problema de abuso de sustancias que no se diagnosticó, mientras que uno
de cada 10 dijo que su médico sabía acerca de un problema de abuso de sustancias, pero no hizo
nada para solucionarlo.

Factores de riesgo para la adicción

Los estudios de gemelos y de familias que son propensas a la adicción sugieren que alrededor
del 50% del riesgo de adicción a las drogas tiene una base genética. Los vínculos genéticos con
las adicciones conductuales no se han estudiado a fondo, pero hay evidencia de que los genes
desempeñan un papel similar en los trastornos de juego. Algunos informes incluso sugieren un
vínculo genético con las compras compulsivas. Más importante aún, los expertos en el campo
proponen que existe una "carga" genética o una constelación de genes que predispone a las
personas a la adicción, pero no necesariamente a un tipo específico de adicción. En otras
palabras, los mismos genes que impulsan la dependencia de sustancias también pueden
impulsar la compra compulsiva y el juego compulsivo.

El entorno en el que las personas crecen y sus historias personales también afectan la
probabilidad de que desarrollen una adicción. Las personas que fueron abusadas o descuidadas
cuando eran niños, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de desarrollar adicción que las personas
que fueron criadas como niños. De manera similar, las personas que han pasado por eventos
traumáticos, como una violación o un desastre natural, son más propensas a la adicción que
aquellas que se han librado del trauma.

Las personas con enfermedades mentales también parecen ser particularmente vulnerables a la
adicción, y la adicción y la enfermedad mental a menudo se superponen. Según algunas
estimaciones, hasta el 65% de las personas que tienen adicción a las drogas también tienen una
enfermedad mental como depresión, ansiedad o un trastorno de personalidad. Muchos
expertos creen que las enfermedades mentales no tratadas pueden llevar a las personas a
automedicarse con sustancias para aliviar su sufrimiento.

Una vía cerebral común

Aunque algunas personas tienen mayor riesgo de adicción que otras, nadie es inmune al
trastorno. Incluso aquellos que no consumen drogas psicoactivas o se involucran en conductas
de riesgo tienen la posibilidad de desarrollar una adicción. Eso es porque todos estamos
preparados para responder a las recompensas de manera similar.

El cerebro registra todas las formas de placer de la misma manera, ya sea que se originen con
una droga psicoactiva, una recompensa monetaria, un encuentro sexual o una comida
satisfactoria. En el cerebro, el placer tiene una firma universal: la liberación del neurotransmisor
dopamina en una parte del cerebro llamada núcleo accumbens. La liberación de dopamina en
esta parte del cerebro está tan relacionada con el placer que los neurocientíficos se refieren a la
región como el centro de placer (consulte la Figura 3).

Cada droga de abuso, desde la nicotina hasta la heroína, causa un aumento repentino de
dopamina en el núcleo accumbens. Además, las drogas de abuso pueden liberar de 2 a 10 veces
la cantidad de dopamina que las recompensas naturales, como el sexo u otras actividades
placenteras, y lo hacen de manera más rápida y confiable.

Lo que hace la dopamina una vez que se libera no se entiende completamente. Los científicos
solían creer que solo era el responsable de la alegría y el placer que vienen con las conductas
gratificantes. Esa creencia surgió de estudios que vincularon la cantidad de dopamina liberada
con el grado de drogodependencia que producían las drogas. Ahora parece, sin embargo, que la
dopamina tiene un papel mucho más sofisticado. Si bien la dopamina en el cerebro puede
coincidir con el placer, no necesariamente produce placer. Los estudios de los efectos
neuronales de la nicotina muestran, por ejemplo, que la nicotina causa un aumento repentino
de dopamina, pero no produce una euforia que los fumadores consideren alta. Mientras tanto,
los eventos que son desagradables y estresantes también provocan la liberación de dopamina
en el núcleo accumbens. En consecuencia, la dopamina no puede ser simplemente el cambio de
placer del cerebro,

Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que, al menos en algunos contextos, la dopamina es

el interruptor para "querer", en lugar de "gustar", lo que explicaría su capacidad para reforzar
comportamientos. Otro cuerpo de evidencia apunta a un papel para la dopamina en el
aprendizaje y la memoria. Esos estudios sugieren que la liberación de dopamina le permite al
cerebro comparar los resultados esperados con los resultados reales. En ese escenario, las
oleadas de dopamina le dicen al cerebro que un resultado es "mejor de lo esperado". Por el
contrario, la interrupción de la liberación de dopamina le dice al cerebro que un resultado es
"peor de lo esperado".
Lo que sea que esté haciendo la dopamina, una cosa está clara: la fuerza de la señal de la
dopamina está directamente relacionada con el riesgo de adicción. Eso explica por qué la
adicción a las sustancias psicoactivas es más común que la adicción a los comportamientos.

La probabilidad de que el uso de una sustancia o la participación en una actividad gratificante

conduzca a una adicción está directamente relacionada con la velocidad con la que promueve
la liberación de dopamina, la intensidad de esa liberación y la confiabilidad de esa
liberación. Incluso tomar la misma droga a través de diferentes métodos de administración
puede influir en la probabilidad de que conduzca a la adicción. Fumar o inyectar un
medicamento por vía intravenosa, en lugar de comerlo, por ejemplo, generalmente produce una
señal de dopamina más rápida y fuerte, y es más probable que provoque un uso indebido del
medicamento.

Figura 3: Activando el camino de la recompensa

Cuando experimenta algo placentero (ya sea por una

sustancia o comportamiento), libera una avalancha de
químicos cerebrales conocidos como neurotransmisores
que activan varias partes de su cerebro. Los
neurotransmisores cruzan la sinapsis (una brecha entre
las células cerebrales) para llegar a los receptores, o
puntos de acoplamiento, en la superficie de las células
diana. Todas las sustancias de abuso y actividades
gratificantes desencadenan la liberación de dopamina,
que activa las células cerebrales en el camino de la
recompensa, un circuito en el cerebro que incluye áreas
relacionadas con la motivación y la memoria, además del
placer. Con el tiempo, las señales visuales que le
recuerdan a la persona la adicción, como una pipa de
crack, una botella de licor o un chip de apuestas, pueden ser suficientes para activar el mismo
camino, que es una de las razones por las que las adicciones son tan difíciles de cambiar.

Diferencias de dopamina
Aunque todas las drogas psicoactivas promueven la liberación de dopamina en el núcleo
accumbens, no hacen que todos los que las prueban se sientan de la misma manera. Algunas
personas tienen respuestas sólidas a las drogas de abuso, mientras que otras parecen aburridas
por sus efectos. Esto probablemente se deba a que los cerebros de algunas personas están más
predispuestos que los cerebros de otros a "gustar" las drogas.

Es difícil para los científicos estudiar los cerebros de las personas con adicciones a las drogas
para ver si difieren de las de las personas sin adicciones, ya que las mismas drogas cambian el
cerebro. Como resultado, sería imposible decir si las diferencias observadas estaban allí para
comenzar o eran una consecuencia del uso de drogas.

Por razones éticas, los científicos tampoco pueden administrar drogas ilícitas a personas que
nunca las han usado solo para ver cómo las drogas afectan sus cerebros. Sin embargo, pueden
dar a las personas medicamentos aprobados por la FDA cuyos efectos son similares a los de las
drogas ilícitas. En uno de esos estudios, los investigadores inyectaron a hombres que nunca
habían abusado de drogas ilícitas con metilfenidato (Ritalin), un medicamento que normalmente
se usa para tratar el trastorno por déficit de atención con hiperactividad. El metilfenidato tiene
propiedades similares a la cocaína y, cuando se administra en grandes dosis (especialmente si
se inyecta), puede producir un alto contenido. Según el estudio, los hombres que describieron
el metilfenidato como agradable tenían muchos menos receptores de dopamina D2 (ver
"Receptores de neurotransmisores: interruptores biológicos", más adelante) en el núcleo
accumbens, en comparación con los hombres que describieron el metilfenidato como
desagradable. En otras palabras,

Este estudio y otros similares apoyan la teoría de que las personas que gravitan hacia las drogas
psicoactivas lo hacen porque no reciben suficiente estimulación de dopamina a través de los
canales normales. Los científicos creen que las personas a veces usan drogas psicoactivas para
compensar una "insuficiencia de recompensa". Por el contrario, sospechan que las drogas
psicoactivas son desagradables entre las personas que ya reciben suficiente estímulo de las
recompensas diarias, como una interacción social agradable o una palmada en la espalda en el
trabajo. Para ellos, según la teoría, los efectos exagerados de las drogas psicoactivas son
simplemente demasiado abrumadores.

Los estudios genéticos apoyan la teoría de la insuficiencia de la recompensa. Una forma del gen
del receptor D2 de dopamina llamada TaqI A1, que altera la función del receptor, se ha
relacionado con el alcoholismo. Ese mismo gen también parece ser más común entre los
jugadores patológicos y podría ser relevante para fumar y la obesidad.

Los genes, por supuesto, no son los únicos factores que influyen en cómo el cerebro responde a
la dopamina. El ambiente social y el nivel de estrés de un animal pueden cambiar la cantidad de
receptores D2 en el cerebro y la proporción del núcleo accumbens que se dedica al placer. Por
lo tanto, el ambiente puede alterar cuán placentera puede ser una recompensa dada. Por
ejemplo, los alimentos considerados como manjares en una cultura determinada a veces
repugnan a los criados en una cultura diferente. Eso podría explicar por qué algunas condiciones
sociales y ambientales tienen más probabilidades de estar asociadas con la adicción que otras.

Lo insidioso de la adicción es que el fenómeno en sí mismo le roba paradójicamente al cerebro

la estimulación de la dopamina. Cuando es bombardeado por drogas de abuso o actividades que
promueven una gran cantidad de liberación de dopamina, el cerebro intenta compensar la
estimulación aumentada (baja el volumen, por decirlo así) liberando menos dopamina y
produciendo menos receptores D2 de dopamina. Esta adaptación podría explicar, al menos en
parte, por qué las personas terminan necesitando dosis cada vez más altas para obtener el
mismo nivel de estimulación que una vez experimentaron cuando usaban dosis más bajas o
cuando jugaban con menos dinero.

A medida que este ciclo gira en espiral, las recompensas naturales se vuelven cada vez menos
capaces de competir con objetos de adicción. El cerebro se debilita no solo por los efectos del
objeto de la adicción, sino también por cualquier otra recompensa. Un estudio demostró este
ciclo cuando examinó los cerebros de los fumadores y los no fumadores mientras realizaban una
tarea cognitiva que, si se hacía correctamente, podía ganarles una recompensa en efectivo. En
los no fumadores, obtener la respuesta correcta activó el sistema de recompensa de
dopamina. En los fumadores, por otro lado, el sistema de dopamina no respondió. Existe alguna
evidencia de que este fenómeno se revierte después de que las personas renuncian, pero hasta
ahora, los hallazgos con respecto a este complejo proceso son limitados.
Receptores de neurotransmisores: interruptores biológicos
Los receptores de neurotransmisores son estructuras (generalmente proteínas) en la superficie
de las células que reconocen y se unen a neurotransmisores específicos. Una vez enlazado, el
receptor a menudo cambia de forma, causando una cascada de eventos químicos dentro de la
célula. Estos eventos pueden alterar qué genes se activan o desactivan y pueden hacer que la
célula libere sus propios neurotransmisores.

Cada tipo de neurotransmisor puede tener múltiples receptores, cada uno con un papel
diferente que desempeñar. La dopamina, por ejemplo, puede unirse a al menos cinco subtipos
de receptores diferentes, apodados D1 a D5. De estos, el receptor D2 parece ser particularmente
importante en la adicción.

Droga, ambientación y ambientación.

Aunque los objetos de adicción pueden tener efectos profundos en el cerebro, el cerebro mismo
ejerce cierto control sobre cómo se permite cambiar. Su mentalidad y expectativas cuando usa
una sustancia psicoactiva o participa en una actividad gratificante, lo que los psicólogos llaman
su "conjunto", puede tener un efecto significativo en la forma en que responde a la experiencia.

Por ejemplo, solo creer que experimentará el efecto de una droga, incluso si no la toma, puede
alterar su comportamiento. Este conocido efecto placebo incluso se aplica a sustancias que
aumentan el placer, como se demuestra en una serie de experimentos con estudiantes
universitarios. Colocaron a los estudiantes en un ambiente de bar y se sirvieron lo que creían
que eran bebidas alcohólicas. De hecho, solo algunos de los estudiantes estaban bebiendo
alcohol, mientras que los otros tomaban bebidas de placebo. Sin embargo, los estudiantes que
no habían bebido alcohol se comportaron tan embriagados como los que lo hicieron.

El contexto social y ambiental en el que una persona usa una sustancia psicoactiva o se involucra
en una actividad gratificante, lo que los psicólogos llaman el "escenario", también altera el
efecto subjetivo de la sustancia o actividad. Tener dos cervezas en casa frente al televisor, por
ejemplo, puede hacer que una persona tenga sueño. Las mismas dos cervezas en una fiesta, por
otro lado, pueden hacer que la misma persona se sienta excitada y libre de inhibiciones.

Un ejemplo más extremo es el de los miles de veteranos de Vietnam que usaban regularmente
heroína durante su tiempo de guerra. Mientras estaban en Vietnam, estos soldados dependían
de la heroína, pero cuando regresaron a los Estados Unidos y dejaron atrás la devastación de la
guerra, la gran mayoría (alrededor del 90%) de ellos también dejó de consumir heroína.

Parte de la razón por la que las sustancias psicoactivas pueden tener efectos específicos de cada
situación es que la fisiología puede cambiar para adaptarse al contexto. Los soldados que están
en combate activo, por ejemplo, producen mucha adrenalina y otras hormonas del estrés. Esas
hormonas, a su vez, cambian la química del cerebro, posiblemente haciéndolo más vulnerable a
la adicción dentro de ese entorno.

La dosis que usan las personas también puede configurar su respuesta a una sustancia
psicoactiva o actividad gratificante. Aunque las personas tienden a pensar que existe una
relación uno a uno entre la dosis y el efecto, eso no es necesariamente cierto. Las sustancias que
hacen una cosa en una dosis pueden hacer lo contrario en otra. Además, la mayoría de las
sustancias y comportamientos que tienen el potencial de convertirse en objetos de adicción en
realidad pueden ser beneficiosas en dosis bajas. El alcohol, por ejemplo, puede proteger contra
enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares cuando se toma en cantidades
limitadas. En dosis más altas, por otro lado, puede promover enfermedades cardíacas y
accidentes cerebrovasculares, así como una serie de otros problemas de salud.

Cómo afecta la adicción al cerebro.

Aunque las diferentes sustancias y conductas asociadas con la adicción tienen algunos efectos
similares en el cerebro, también tienen algunos efectos únicos en el cerebro y el cuerpo. Las
sustancias de abuso, tanto legales como ilegales, imitan a los neurotransmisores naturales, o
interfieren con la forma en que funcionan los neurotransmisores. Los comportamientos
asociados con la adicción, por otro lado, aprovechan directamente la química del cerebro,
cambiando la actividad relativa de los neurotransmisores naturales (consulte "Apuestas y otras
expresiones conductuales de la adicción").

Estos efectos se complican por el hecho de que la química del cerebro está determinada por el
entorno (configuración) y el estado mental de la persona en el momento de su uso, y por el
hecho de que cualquier cambio en un sistema causa efectos en todo el cerebro. Como resultado,
cada persona con adicción es diferente, incluso cuando se trata de la misma sustancia. Cada
persona tiene diferentes razones para comenzar y seguir usando, así como diferentes señales o
situaciones desencadenantes, y muchas personas abusan de más de una sustancia a la
vez. Como tal, el asesoramiento detallado específico de una sustancia o comportamiento en
particular puede resonar en una persona y, sin embargo, no tener significado para otra.
La enfermedad de Parkinson y el juego: la conexión de la dopamina
Ciertos medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson imitan el efecto de la
dopamina. Estas mismas drogas han sido implicadas en el desarrollo del juego excesivo y otras
conductas compulsivas, una observación que subraya el papel de la dopamina en el proceso de
adicción.

La enfermedad de Parkinson se debe a la pérdida de células productoras de dopamina en una

parte del cerebro que controla el movimiento. La enfermedad está marcada por síntomas como
temblor, rigidez muscular y problemas de equilibrio. Los medicamentos que aumentan los
niveles de dopamina, como la L-dopa, y los medicamentos que estimulan los receptores de
dopamina en el cerebro (conocidos como agonistas de la dopamina) ayudan a aliviar estos
síntomas. Los agonistas de la dopamina, que incluyen pramipexol (Mirapex) y ropinirol (Requip),
también se prescriben para tratar el síndrome de piernas inquietas, una condición caracterizada
por impulsos incontrolables para mover las piernas cuando está acostado o sentado. Hace varios
años, los médicos notaron que algunas personas que tomaban agonistas de la dopamina
desarrollaron diversos comportamientos de control de impulsos, como el juego, la
hipersexualidad, la alimentación compulsiva, el aumento del consumo de alcohol y las compras
compulsivas.

De acuerdo con un artículo de revisión de 2011 en la revista Adicción, entre el 3,5% y el 13,6%
de las personas que toman medicamentos que aumentan la dopamina para la enfermedad de
Parkinson desarrollan conductas impulsivas. Los comportamientos tendieron a ocurrir con
mayor frecuencia entre las personas más jóvenes, desarrollaron Parkinson a una edad
temprana, tenían antecedentes personales o familiares de abuso de sustancias o un trastorno
de control de impulsos, y tomaban agonistas de dopamina en lugar de L-dopa.
Los investigadores no están exactamente seguros de por qué estos medicamentos aumentan el
riesgo de los juegos de azar y los comportamientos relacionados con el control de los
impulsos. Pero algunos postulan que las drogas exageran la señal de dopamina que
normalmente acompaña a las experiencias agradables, haciendo que esas experiencias sean
más estimulantes. Afortunadamente, el juego y otras compulsiones relacionadas generalmente
desaparecen cuando la persona se detiene o toma una dosis más baja del agonista de la
dopamina.

El cambio hacia la adicción.

Cuando las personas prueban por primera vez sustancias o comportamientos psicoactivos que
pueden estar asociados con la adicción, casi siempre los encuentran gratificantes de alguna
manera. Para la mayoría de las personas, la relación con estas sustancias o conductas se disuelve
o permanece recreativa y libre de daños. Sin embargo, para algunas personas, el uso continuo
conduce a cambios fisiológicos y de comportamiento que pueden aumentar el riesgo de adicción
y posiblemente dañar. Los ejemplos de estos cambios son aquellos que conducen a la tolerancia
y los síntomas de abstinencia, ya que estas experiencias pueden hacer que las personas sigan
usando solo para evitar las consecuencias adversas de dejar de tomarlas.

El riesgo de adicción es algo proporcional a la magnitud y confiabilidad de la recompensa

asociada con el uso. Es por eso que las drogas potentes como la heroína y la cocaína son más
propensas a la adicción que a la comida, el sexo o el juego.

Como se mencionó anteriormente, también son relevantes el conjunto y la configuración. Una

persona puede ser un bebedor casual durante años, pero el día que la despiden, el alcohol puede
tener un sabor diferente o producir un efecto diferente y más placentero. Del mismo modo, una
ganancia aleatoria de $ 1,000 en el hipódromo el día en que te despiden puede tener un efecto
muy diferente del que tenías el día anterior.

Recuperándose de la adicción
Superar la adicción puede ser un proceso largo, lento, doloroso y, a menudo, complicado. Pero
contrariamente a la creencia popular, no necesariamente tiene que ir a un centro de
rehabilitación o recibir un tratamiento formal para superar la adicción. Muchas personas se
recuperan de la adicción por su cuenta. Otros lo hacen con la ayuda de compañeros, psicoterapia
(consulte “Trabajar con un terapeuta”), medicamentos, centros de tratamiento ambulatorios o
ambulatorios, grupos de autoayuda o una combinación de estos elementos. En cualquier caso,
los pasos básicos necesarios para la recuperación son los mismos:
▪ Primero, encuentre un significado en su vida reemplazando su adicción con intereses
alternativos que lo comprometan y lo desafían. A menudo, eso significa reconectarse
con algo (un pasatiempo, una carrera, una relación) que fue significativo antes de que
surgiera su adicción. A veces, esto significa descubrir un nuevo interés que puede
reemplazar la relación con la adicción.
▪ Segundo, comienza a hacer ejercicio, incluso si es algo tan simple como caminar. El
ejercicio es un antidepresivo natural: alivia el estrés y te ayuda a pensar con mayor
claridad. El ejercicio también hace que el cuerpo libere sus propias sustancias
psicoactivas, las endorfinas, que activan el camino de recompensa del cerebro y
promueven una sensación de bienestar.
El ejercicio a veces se relaciona con encontrar o renovar el significado. Por ejemplo, caminar,
correr u otras actividades al aire libre pueden ponerlo en contacto con la naturaleza, lo que tiene
un efecto calmante en muchas personas. O el ejercicio puede implicar unirse a un equipo o
tomar una clase, lo que requiere disciplina y persistencia y, a menudo, proporciona un contexto
social saludable. El ejercicio regular puede ayudarlo a adoptar una rutina que lleva a un cambio
positivo, brindándole la oportunidad de aprender formas de influir favorablemente en su vida.

Estos dos pasos de recuperación esenciales conducen a un resultado común e importante: usted
se reinvierte en otras personas y en su comunidad. Para recuperarse de la adicción, debe volver
a ingresar al pliegue social, donde existe un sistema de apoyo que desalienta el uso del objeto
de la adicción.

Lo bueno de los dos elementos esenciales de la recuperación es que están al alcance de

cualquiera que decida superar la adicción, busque o no un tratamiento formal. Aunque los
grupos de pares y los médicos pueden facilitar el proceso de recuperación, estas personas no
son esenciales para la recuperación.

Recuperadores naturales
Los investigadores de la adicción utilizan el término "recuperadores naturales" para referirse a
las personas que pueden superar la adicción por sí mismas, sin tratamiento o grupos de
autoayuda. Los investigadores sospechan que los ex fumadores son el grupo más grande de
recuperadores naturales. Desafortunadamente, la recuperación natural es difícil de cuantificar,
porque las personas que toman esa ruta no necesariamente se dan a conocer a los
investigadores. Sin embargo, según varios estudios de casos, las personas con adicción, por
ejemplo, a la cocaína, la heroína o el alcohol, a menudo pueden recuperarse por sí mismas. Un
estudio de personas que una vez cumplieron con los criterios clínicos para el juego patológico
también encontró que más de un tercio no había experimentado ningún problema relacionado
con el juego durante el año pasado, a pesar de que solo del 7% al 12% de ellos había buscado
tratamiento formal o asistido Reuniones de Jugadores Anónimos.

A menudo, los recuperadores naturales intentan abandonar muchas veces; en última instancia,
muchos tienen éxito. Cada intento representa una lección aprendida y el progreso hacia el
objetivo final de dejar de fumar. De hecho, la investigación muestra que cada intento tiene su
propia probabilidad de éxito y, por lo tanto, los intentos repetidos de dejar de fumar aumentan
la probabilidad de éxito.

Si está interesado en la recuperación natural, tenga en cuenta que este enfoque es más difícil si
la adicción es grave o si existen otros trastornos psicológicos. Aquellos que tienen adicciones
graves, depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental pueden tener mejores
posibilidades de éxito si cuentan con la ayuda de profesionales de la salud. Además, las personas
que son adictas a los medicamentos contra la ansiedad o los tranquilizantes nunca deben
intentar dejar de fumar por sí solos, ya que los síntomas de abstinencia pueden ser muy graves
y, a veces, fatales (consulte “Sedantes e hipnóticos”).
Mente, cuerpo y espíritu.
Aunque no hay datos suficientes para respaldar la recomendación de enfoques de mente y
cuerpo (como el yoga y la meditación), algunos estudios sugieren que estas prácticas pueden
facilitar la recuperación de la adicción. Los estudios también sugieren que las personas que son
religiosas o espirituales o que encuentran religión o espiritualidad después de desarrollar una
adicción tienen un tiempo de recuperación más fácil que aquellas que no son religiosas o
espirituales.

¿Estás listo para cambiar?

Si tiene adicción y desea cambiar su comportamiento, considere todos los costos y beneficios
de las elecciones que podría tomar. No pienses solo en los aspectos negativos de tu objeto de
adicción; Piensa, también, en los beneficios que ofrece. Un paso importante para la
recuperación consiste en comprender qué obtiene de la sustancia o actividad que elija, y cómo
podría obtener el mismo beneficio a través de otros medios menos dañinos.

Los expertos recomiendan realizar un análisis improvisado de costo-beneficio al completar una

tabla como la Tabla 1. El ejemplo aquí aborda el problema del juego compulsivo, pero podría ser
reutilizado para cualquier adicción. Puede hacer una tabla utilizando su propia adicción y sus
propios costos y beneficios en una hoja de papel en blanco. Cuando lo llene, escriba tantos
elementos como pueda pensar para ir debajo de cada encabezado. Pese la importancia de cada
respuesta. ¿Los beneficios del uso continuo o la participación superan los costos? Si no, puede
decidir que desea cambiar su comportamiento.

Tabla 1: ¿Vale la pena el costo?

Beneficios de no apostar Beneficios del juego

▪ Tendría más dinero para gastar en otras ▪ Me divierto cuando juego.

cosas.
▪ Tendría más tiempo para pasar con las
personas que me importan.
▪ Mis amigos y mi familia probablemente
serían más felices conmigo.
▪ Me encanta la sensación de emoción
cuando juego.
▪ En ocasiones he ganado mucho
dinero apostando.

Costes de no apostar Costes de apostar

▪ Tendría que enfrentar las ▪ Estoy muy endeudado.

responsabilidades que he estado ▪ Estoy deprimido y ansioso.
ignorando mientras estaba involucrado en ▪ He enojado a mis amigos y
mi adicción. familiares.
▪ Tendría que llenar mi tiempo de alguna
manera.
▪ Perdería mi conexión social con mis amigos
de juego.

¿Qué, por qué, cuándo y cómo?

Si decide realizar un cambio, tendrá que resolver exactamente qué, cuándo y cómo desea
cambiar. Eso dependerá mucho de su visión del problema. Aquellos que están más
comprometidos y motivados a cambiar tendrán la mejor oportunidad de éxito.

Suponiendo que desea realizar un cambio, el siguiente paso es elegir sus objetivos. Pregúntese:
▪ ¿Cuándo quiero hacer un cambio?
 ▪ ¿Quiero detenerme por completo o simplemente cortar?
Si decide que desea reducir, determine el nivel al que desea limitar su uso o participación y sea
específico. Al igual que con cualquier cambio de comportamiento, es posible que encuentre
útiles los siguientes objetivos "INTELIGENTES". Tu objetivo debe ser
▪ Específico, lo que significa que debe establecer un objetivo específico, como por
ejemplo, "Dejaré de beber alcohol entre las 1 a.m. y las 10 a.m."
▪ Medible, lo que significa que su éxito debe ser fácil de cuantificar. En el caso del objetivo
mencionado anteriormente, puede mantener un registro de su consumo para
asegurarse de que cumple con su objetivo.
▪ Alcanzable, lo que significa que su objetivo debe ser algo que sea físicamente capaz de
hacer hoy y algo que sería seguro para usted. Si bebe crónicamente, las 24 horas del día,
el objetivo de la muestra podría no ser seguro sin la ayuda de un médico, ya que la
interrupción de la bebida podría provocar consecuencias de abstinencia que ponen en
peligro la vida.
▪ Realista, lo que significa que es algo que crees que puedes hacer.
▪ Basado en el tiempo, lo que significa que debe establecer una fecha y hora en que
comienza la meta y debe examinar su progreso a intervalos regulares.
El cambio es un proceso gradual y lleva tiempo. Los primeros tres a seis meses de cambio suelen
ser los más difíciles. El período posterior también será difícil, pero no como lo fue al principio. Si
se desanima, recuerde que los demás antes de haber superado la adicción.
Cinco pasos de acción para el cambio.
Las investigaciones demuestran que los siguientes pasos pueden ayudarlo a dejar la adicción y
que, si se toman juntos, ofrecen la mayor posibilidad de éxito.
1. Establecer una fecha para dejarlo. Puede ser útil elegir una fecha significativa, como un
evento especial, un cumpleaños o un aniversario.
2. Cambia tu entorno. Elimine cualquier recordatorio de su adicción de su hogar y lugar de
trabajo. Por ejemplo, aparte de aquellos que lo alentarían a involucrarse con el objeto
de su adicción (drogas, alcohol o comportamiento). Si está tratando de dejar de beber,
deshágase de alcohol, abridores de botellas, copas de vino y sacacorchos. Si está
tratando de abandonar el juego, elimine cualquier recordatorio de su lugar de juego y
de apuestas, como jugar a las cartas, los boletos para rascar o las fichas de
póquer. Además, no permita que otras personas usen o traigan recordatorios de la
sustancia o el comportamiento relacionado con la adicción a su hogar.
3. Aprender nuevas habilidades y actividades. En lugar de ceder a la necesidad de usar,
proponga actividades alternativas, como salir a caminar, para mantenerlo ocupado
hasta que pase la necesidad. Prepárese para lidiar con las cosas que desencadenan sus
antojos, como estar en un entorno donde otros están usando.
4. Revise sus intentos anteriores de dejar de fumar. Piensa en lo que funcionó y en lo que
no. Piense en lo que podría haber contribuido a la recaída y al cambio en consecuencia.
5. Crear una red de apoyo. Hable con su familia y amigos, y solicite su aliento y
apoyo. Hágales saber que está dejando de fumar. Si usan su objeto de adicción, pídales
que no lo hagan frente a usted. Si compra drogas, debe considerar decirle a su
distribuidor que va a dejar de fumar; pídale a su distribuidor que no lo llame y que no le
venda más drogas. Además, es posible que desee considerar hablar con su proveedor
 de atención médica sobre el método para dejar de fumar que sea mejor para
usted. Puede haber medicamentos que puedan facilitarle el proceso y aumentar sus
posibilidades de éxito.

Buscando tratamiento
Aunque la recuperación natural funciona para algunas personas, otras encuentran que quieren
o necesitan el apoyo de sus compañeros o la ayuda de profesionales de la salud mientras
negocian la recuperación.

El tratamiento más efectivo es el que se mantendrá, así que primero averigüe qué necesita y
luego encuentre el tratamiento que le pueda ofrecer un programa que se adapte mejor a sus
necesidades. Por ejemplo, el tratamiento puede ser discreto y autodirigido, o intenso y
militante. Tendrás que decidir dónde quieres estar en ese continuo. Además, puede decidir
combinar elementos para satisfacer todas sus necesidades. Independientemente de dónde
comience, el tratamiento de la adicción y el cambio de estilo de vida tomarán tiempo. No hay
una solución rápida.

Apoyo de los compañeros

Cuando las personas se dan cuenta por primera vez de que desean apoyo en el proceso de
recuperación, a menudo acuden a grupos de apoyo de pares, como Alcohólicos Anónimos
(AA). Según algunas estimaciones, hasta uno de cada 10 estadounidenses, incluidos dos tercios
de los tratados por adicción al alcohol, ha asistido a al menos una reunión de AA.

Los programas como AA, que incluyen Narcóticos Anónimos, Jugadores Anónimos, Comedores
Anónimos y los llamados programas de 12 pasos similares, pueden ser becas muy efectivas. Pero
las personas que buscan ayuda deben considerar “comprar” para el grupo que más les convenga.
Como con la mayoría de las cosas que involucran una conexión humana, los programas de apoyo
entre pares funcionan cuando el grupo y la persona son compatibles. Afortunadamente, la
mayoría de los sistemas de grupos de soporte tienen múltiples grupos para elegir.

Además, las becas de autoayuda de 12 pasos se pueden utilizar en combinación con la

psicoterapia. En un momento, la relación entre AA y los profesionales de la salud mental era
algo tensa y distante. Los dos grupos tenían opiniones diferentes sobre la mejor manera de
tratar la adicción. Pero hoy la cooperación es más común que el conflicto.

AA no rechaza ni compite con la medicina o la psiquiatría. Muchos miembros buscan

psicoterapia o consejería profesional, y algunos toman drogas psiquiátricas. La mayoría de los
profesionales de la salud mental remiten fácilmente a los pacientes a programas de 12 pasos, y
muchos se basan en estos principios o utilizan el asesoramiento relacionado con 12 pasos (a
menudo denominado facilitación de 12 pasos) en su enfoque de la terapia (consulte “Asesoría o
facilitación de 12 pasos”).

En el tratamiento desarrollado por investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso de

Alcohol y el Alcoholismo, los terapeutas de facilitación de 12 pasos proporcionan a los pacientes
materiales de lectura sobre AA y fomentan la asistencia a las reuniones. También pueden
organizar contactos con voluntarios de AA y otros grupos de 12 pasos. Se les puede pedir a los
pacientes que lleven un diario de experiencias en las reuniones de AA y los discutan con un
consejero o terapeuta. En los hospitales y clínicas que tratan la dependencia química, la
facilitación de 12 pasos a menudo es parte de la desintoxicación (retiro supervisado).
¿Estás listo? Comprender las etapas del cambio.
El modelo bien establecido de "etapas de cambio" para abordar comportamientos de salud
problemáticos se aplica ampliamente en los programas de tratamiento de la adicción. Según
este modelo, el cambio de comportamiento rara vez se produce rápidamente. En cambio, es
más probable que las personas viajen a través de varias fases distintas antes de alcanzar su
objetivo. Aquí hay información sobre cada una de las etapas de cambio.

Precontemplación. En esta fase, no se piensa en cambiar ahora ni más adelante porque el

individuo no reconoce un problema con la adicción. La incapacidad de reconocer el problema
impide que la persona desarrolle un deseo de cambiar su comportamiento.

Contemplación. La persona reconoce un problema, pero es ambivalente acerca del cambio.

Preparación. La persona ha aceptado la idea de hacer un cambio de comportamiento y

comienza a buscar formas de lograrlo. Para las personas que abusan de las drogas, esto puede
implicar intentos de reducir la cantidad que toman.

Acción. Esto constituye dar un paso definitivo. Un ejemplo sería ingresar a un grupo de apoyo
de pares para la adicción.

Mantenimiento. La tentación de volver a los viejos hábitos es inherente a cualquier tipo de

cambio de comportamiento. Reconocer que pueden ocurrir fallas y desarrollar estrategias con
anticipación para volver a encaminar es un elemento clave para tener éxito en dejar de fumar.

Recaer y reciclar. La persona retoma comportamientos anteriores y abandona nuevos

cambios. Aunque es desalentador, este paso no debe considerarse como un fracaso, sino como
una parte común y potencialmente útil del ciclo de recuperación. Esta experiencia puede ayudar
a la persona a reconocer los factores desencadenantes y planificar estrategias de afrontamiento
más sólidas.

Para facilitar el proceso de cambio, los médicos utilizan con frecuencia un enfoque de
tratamiento basado en la evidencia conocido como entrevista motivacional. Este es un enfoque
"más amable y gentil" en comparación con el enfoque tradicional de "amor duro" para el
tratamiento de la adicción. Las entrevistas motivacionales alientan a las personas a explorar sus
sentimientos sobre su adicción y a examinar las discrepancias entre sus comportamientos y sus
metas. Aunque este tratamiento está diseñado para evitar la vergüenza y la culpa, el cliente está
continuamente dirigido a responsabilizarse de sus acciones y elecciones.
Centros de tratamiento residencial
Los centros de tratamiento residenciales (en vivo) brindan el tratamiento de adicción más
intensivo. Tales centros son ideales para personas que no han tenido éxito en la recuperación a
través de enfoques menos intensivos. A menudo, estas configuraciones de tratamiento son más
atractivas para las personas que necesitan separarse de su situación de vida actual y las
tentaciones de la vida cotidiana. Dentro de un entorno de tratamiento residencial, hay
actividades diarias estructuradas y sesiones terapéuticas. Es posible que desee comenzar su
experiencia de tratamiento en un centro residencial si cree que una experiencia intensiva le será
más útil.

Sin embargo, algunas personas no están dispuestas o no pueden gastar el dinero o el tiempo
requerido para ingresar a un programa de tratamiento de tiempo completo. Estos programas
son a menudo costosos y toman por lo menos de uno a varios meses para completarse. La poca
evidencia sugiere que las tasas de éxito a largo plazo de los programas residenciales son mejores
que los programas ambulatorios. Sin embargo, estas tasas de éxito se basan en promedios, es
decir, evidencia recopilada de muchas personas y durante un largo período de tiempo. La
necesidad de tratamiento es muy personal. El enfoque de tratamiento que necesita debe estar
determinado por su situación actual, si otros tratamientos han sido útiles y cuánta estructura
necesita. Si necesita un entorno seguro y muy estructurado para comenzar su recuperación, un
centro de tratamiento residencial podría ser la mejor opción para usted.
"Saltando" a una nueva adicción
Cuando las personas se están recuperando de la adicción, ya sea que busquen tratamiento o no,
es muy común que "salten" a otra adicción antes de recuperarse por completo. Por ejemplo, las
personas con un historial de adicción a la heroína pueden cambiar a consumir cocaína o alcohol,
o comenzar a jugar compulsivamente, ya que reducen su consumo de heroína.

Si te encuentras saltando a otra adicción, no seas demasiado duro contigo mismo. Saltar puede
ser un paso intermedio que finalmente conduce a su éxito. Verlo como una oportunidad de
aprendizaje. Evalúe los factores desencadenantes que alentaron su uso y continúe con sus
esfuerzos para superar la adicción en todas sus expresiones.

Reconoce tu ambivalencia
Independientemente de los medios que elija para abordar su adicción, es probable que tenga
que luchar con cierto grado de ambivalencia: antes, durante y después del tratamiento o un
cambio autodirigido. Su sustancia o actividad de elección alguna vez hizo algo positivo, y el
recuerdo de ese efecto positivo puede ser muy atractivo y duradero. Las personas con adicción
a menudo se burlan de su deseo de detener la actividad relacionada con la adicción. Muchas
recaídas durante el primer año después de parar. Si esto sucede, aún puede recuperarse,
particularmente si planea cómo manejar una recaída.

Trabajando con un terapeuta

La terapia puede llenar diferentes necesidades para diferentes personas. Cuando y por cuánto
tiempo necesita la terapia y qué tipo de terapia elige depende de dónde se encuentre en el
camino hacia la recuperación, si tiene otro trastorno psicológico y qué tipo de terapia prefiere.
Algunas personas necesitan ayuda para evaluar su adicción, es decir, determinar la naturaleza y
la gravedad del problema. Otros ya han decidido que su adicción es un problema, pero necesitan
ayuda para iniciar el proceso de cambio. Otros necesitan ayuda para ajustar sus percepciones
de sí mismos y sus relaciones con quienes los rodean, para que la recuperación pueda tener
lugar. Las necesidades individuales también evolucionan durante el proceso de recuperación.

Los médicos tienden a utilizar el enfoque que mejor conocen, por lo que, si está interesado en
un tipo particular de terapia, busque a alguien que se sienta cómodo con ella. Sin embargo, el
enfoque que adopta un terapeuta es solo una de las cosas que debe considerar al hacer su
elección. Tenga en cuenta que su éxito final tendrá menos que ver con la técnica terapéutica y
más con la calidad del terapeuta que encuentre y la relación terapéutica que forja.

Elegir un médico
El determinante más importante del éxito en la terapia se conoce como la alianza
terapéutica. Ese es el término que usan los profesionales de salud mental para describir qué tan
bien funcionan como equipo un terapeuta y su cliente.

Si el tratamiento es para usted, debe sentirse completamente cómodo y tener un sentido de

conexión con el terapeuta que elija. También es importante que su terapeuta le muestre respeto
y muestre un interés genuino en sus metas para la terapia.

Un terapeuta que juzga a usted, que lo castiga por consumir drogas o juegos de azar y no puede
parar, o que le dice qué hacer por lo general no es tan atractivo como un terapeuta que lo ayuda
a encontrar su propio camino. Dicho esto, un terapeuta puede volverse más directivo a veces,
en un esfuerzo por ayudarlo a mantenerse seguro.

Dada la importancia de la alianza terapéutica, es posible que deba darse una vuelta para
encontrar un terapeuta que se adapte a usted. No debe tomar más de dos o tres sesiones para
que usted "haga una prueba" a un terapeuta y decida si es adecuado para usted. Aun así,
encontrar el terapeuta adecuado puede requerir mucho tiempo y esfuerzo, especialmente si no
hay muchos proveedores en su área o su seguro de salud limita sus opciones. Sin embargo,
invertir algo de tiempo en elegir un terapeuta dará sus frutos, ya que el segundo factor
determinante del éxito del tratamiento de la adicción es la cantidad de tiempo que pasa en el
tratamiento. Los estudios muestran que la probabilidad de recuperación aumenta con la
duración del tratamiento. Sin embargo, las personas no suelen permanecer en el tratamiento
por mucho tiempo si no tienen una buena relación con su terapeuta.

Tipos de terapia
Hasta cierto punto, diferentes técnicas psicoterapéuticas se dirigen a diferentes
necesidades. Por ejemplo, la terapia de mejora motivacional ayuda a las personas a ordenar sus
sentimientos sobre su adicción y la influencia que tiene en sus vidas para aclarar y aumentar su
motivación para el cambio. La terapia cognitiva conductual, por otro lado, trabaja para cambiar
la relación entre los patrones de pensamiento y los comportamientos que pueden impedir la
recuperación.

Las técnicas que se describen a continuación son ejemplos de los enfoques terapéuticos mejor
estudiados; Muchos otros también pueden ser útiles. Además, estas diversas técnicas no son
mutuamente excluyentes. Los buenos clínicos a menudo utilizan varias técnicas diferentes para
cada uno de sus clientes.
Terapia de mejora motivacional
La terapia de mejora motivacional es un término general para las técnicas que intentan mejorar
la motivación. Los ejemplos incluyen entrevistas motivacionales y reducción de la resistencia.

Los psicólogos que desarrollaron la terapia de mejora motivacional reconocieron que las
personas tienen una tendencia natural a jugar a ser el defensor del diablo. En otras palabras, si
una persona empuja un punto de vista o agenda particular, los que la rodean a menudo elevan
el punto de vista opuesto.

Históricamente, la mayoría de los terapeutas que tratan a las personas con adicción intentaron
convencer a sus clientes de que el comportamiento adictivo era problemático, poco saludable y
perjudicial. Este enfoque a veces alienaba al cliente, afianzando aún más la conducta
problemática.

Las terapias de mejora motivacional alientan a los clientes a desarrollar su propia agenda y
establecer sus propios objetivos. El rol del terapeuta es escuchar con atención y hacer preguntas
provocativas, pero sin juicios sobre el valor de usar la sustancia de la adicción y cómo ese uso ha
afectado al cliente. Las respuestas deben ayudar a los clientes a aumentar su motivación para
detener dicho uso, identificar las razones para cambiar y establecer un plan de recuperación.
Los médicos suelen utilizar esta estrategia de tratamiento junto con otros enfoques
terapéuticos.

Los estudios están respaldando este enfoque. Seis estudios multisitiales financiados con fondos
federales concluyeron que las entrevistas motivacionales eran mejores que el tratamiento
comunitario estándar para los problemas de drogas y la dependencia de varias medidas, incluida
la reducción del uso de drogas y el tratamiento. Los hallazgos del Proyecto MATCH (ver a
continuación) también encontraron que las terapias de mejora motivacional son útiles para el
alcoholismo. Para dejar de fumar, la terapia motivacional era más probable que ayudara cuando
las sesiones con un médico duraban al menos 20 minutos, y cuando el paciente veía al terapeuta
varias veces en lugar de una sola vez.
Proyecto MATCH
El Proyecto MATCH (Tratando los Tratamientos de Alcoholismo a la Heterogeneidad del Cliente)
es el estudio más grande y cuidadoso del tratamiento de alcoholismo realizado hasta el
momento. Los investigadores patrocinados por el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol
y el Alcoholismo compararon la facilitación de 12 pasos con la terapia cognitivo-conductual y la
terapia de mejora motivacional durante un período de tratamiento de 90 días. En general, los
tres tratamientos fueron igualmente efectivos. Los pacientes en los tres grupos tuvieron una
tasa más alta de abstinencia (no beber) y una tasa más baja de consumo excesivo de alcohol
tanto inmediatamente después del tratamiento como un año después.

Terapia cognitiva conductual

La terapia cognitiva conductual (TCC) funciona para identificar y cambiar los patrones de
pensamiento y la relación entre estos pensamientos y comportamientos que pueden contribuir
a la adicción o interferir con la recuperación. Por ejemplo, CBT trabaja para disipar la creencia
de muchas personas con adicción: que no pueden funcionar sin su objeto de adicción. También
ayuda a las personas a desarrollar estrategias para reducir las posibilidades de que tengan una
recaída. A través de la TCC, las personas aprenden a evitar los factores desencadenantes (en el
entorno y en las relaciones) que pueden conducir a un compromiso con su adicción. La TCC
también enseña a las personas a evitar las situaciones de riesgo y cómo anticiparse, prepararse
y manejar los antojos cuando surgen.

Una forma específica de TCC, llamada terapia cognitiva basada en la atención plena, ayuda a las
personas a tomar conciencia de pensamientos y sentimientos dolorosos o negativos. A los
clientes se les enseña a experimentar y aceptar esos pensamientos y sentimientos sin tratar de
evitarlos. Esta forma de terapia es útil para las personas que buscan refugiarse de pensamientos
negativos recurriendo a su objeto de adicción. Se diferencia de la TCC tradicional en que no trata
de eliminar o replantear pensamientos negativos. En cambio, la terapia cognitiva basada en la
atención plena intenta debilitar el efecto que esos pensamientos tienen en el estado de ánimo
y el bienestar de la persona.

Terapia conductual dialéctica

La terapia conductual dialéctica (TDC) es una forma especializada de TCC desarrollada
originalmente para tratar el trastorno límite de la personalidad. Se enfoca en ayudar a las
personas a desarrollar habilidades para tolerar mejor el estrés y el malestar emocional. También
enseña a las personas a ser más conscientes y cómodos con sus emociones. Los médicos que
practican DBT ayudan a sus clientes a negociar fuerzas opuestas; por ejemplo, alentándolos a
tolerar y aceptar las circunstancias difíciles al mismo tiempo que toman medidas para cambiar
los comportamientos que podrían estar contribuyendo a esas circunstancias. Esta forma de
terapia podría ser especialmente útil para las personas con adicción que también tienen un
trastorno límite de la personalidad.

Terapia psicodinámica
Basado en la teoría freudiana, la terapia psicodinámica se centra en poner al cliente en contacto
con su subconsciente e identificar cómo influye en los patrones de comportamiento. Durante la
terapia psicodinámica, una persona puede explorar la infancia y las experiencias pasadas para
buscar pistas sobre lo que impulsa el comportamiento actual. Un terapeuta que utilice este
enfoque podría incitar al cliente a examinar los conflictos no resueltos y las relaciones fallidas,
con la esperanza de que resolver esos conflictos o comprender los fallos pasados podría aliviar
el estrés psíquico y, por lo tanto, aliviar la necesidad de participar en la adicción.

A través de la terapia psicodinámica, una persona también puede examinar qué beneficio ofrece
el objeto de la adicción y luego explorar enfoques alternativos que podrían ser menos dañinos.

Asesoramiento o facilitación de 12 pasos.

Otro enfoque, conocido como asesoramiento de 12 pasos, está arraigado en la filosofía de AA
(consulte "Apoyo entre pares"). Pero mientras AA es un grupo de autoayuda dirigido por sus
miembros, sin consejeros de abuso de sustancias u otros profesionales de la salud presentes, la
consejería de 12 pasos enfatiza trabajar con un terapeuta por un tiempo limitado mientras asiste
a las reuniones de AA. Al igual que AA, el asesoramiento de 12 pasos se adhiere a los siguientes
principios:
• Las personas con adicción han perdido la capacidad de controlar el uso de la sustancia
o el comportamiento.
 • No existe una cura efectiva para la adicción. Las personas con adicción deben abstenerse
por completo.
• Hay esperanza de recuperación si las personas aceptan que no tienen control sobre su
adicción y ponen su fe en un poder superior.
En este enfoque, el cliente se reúne con un médico para 12 sesiones, generalmente durante 12
semanas. Un cónyuge o pareja puede ser incluido en algunas de estas sesiones. Durante el
programa estructurado, el terapeuta conversa con el cliente sobre AA (o la rama de AA que
corresponda), lo alienta a asistir a las reuniones, sugiere ciertos materiales de lectura y asigna
tareas de recuperación específicas, como compensar los problemas derivados de la adicción. y
hacer una lista de las fortalezas y debilidades personales. Una vez que finalizan las sesiones,
continúa obteniendo apoyo al participar en reuniones de 12 pasos.

El modelo de matriz
Comparado con las técnicas descritas hasta ahora, el modelo matricial de psicoterapia adopta
un enfoque más didáctico. Los terapeutas que utilizan este enfoque desempeñan el papel de
profesor y entrenador. Informan a sus clientes sobre las implicaciones de su adicción y, cuando
se trata de sustancias psicoactivas, utilizan análisis de orina para detectar lapsos en la
abstinencia. Los terapeutas que usan el modelo matricial también podrían ofrecer educación
para los familiares afectados por la adicción.

Asesoramiento individualizado
El asesoramiento individualizado se enfoca específicamente en lograr que el cliente detenga o
reduzca el uso de una sustancia o un comportamiento adictivo. También le ayuda a lidiar con las
repercusiones adversas de la adicción, que pueden incluir el desempleo, problemas legales y
conflictos familiares o sociales. En lugar de ahondar en la psique del cliente, el asesoramiento
individualizado establece objetivos prácticos discretos a corto plazo y ayuda al cliente a
desarrollar estrategias para hacer frente al deseo y mantener la abstinencia.

Manejo de la contingencia
La gestión de contingencias se utiliza a menudo en combinación con otras técnicas. Implica el
uso de recompensas, ya sea monetarias o simbólicas, en forma de fichas, que se dan cuando una
persona completa los hitos de la abstinencia. En AA, por ejemplo, las personas reciben fichas de
varios colores después de estar sobrias durante un mes, seis meses, etc. Esta forma de refuerzo
positivo parece promover la abstinencia continua.
Reducción de daños
La terapia de reducción de daños sigue siendo una forma controvertida de tratamiento de la
adicción para algunos; Sin embargo, la investigación tiende a apoyar su uso. La reducción de
daños funciona para reducir los daños que pueden estar asociados con el uso o actividad de
drogas de una persona. Por ejemplo, un programa de intercambio de agujas limita los daños
asociados con el uso de drogas por vía intravenosa (como la infección por VIH o la sepsis), pero
no se enfoca en detener el uso de drogas.

Sin embargo, no es inusual que muchas personas que buscan terapia de reducción de daños se
den cuenta, por su cuenta, de que la abstinencia total es apropiada, necesaria y, a menudo, más
fácil que tratar de regular la participación con una sustancia o comportamiento. Para ellos, la
terapia de reducción de daños puede servir como un buen escalón para un cambio más radical.

Quienes se oponen a la terapia de reducción de daños dicen que equivale a respaldar el uso. Los
partidarios argumentan que una actitud militante a menudo tiene consecuencias
contraproducentes. Los defensores también apuntan a la evidencia de que las personas pueden
aprender a usar alcohol o drogas de manera segura.

Terapia conductual para adolescentes.

Los adolescentes a menudo necesitan tratamiento especializado para la adicción. La terapia
conductual para adolescentes se enfoca en ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades (por
ejemplo, desarrollar relaciones sanas y buenos hábitos de estudio) que podrían no haber tenido
la oportunidad de florecer antes de convertirse en su objeto de adicción. Esta forma de terapia
utiliza refuerzo positivo para guiar la adquisición de nuevas habilidades. Los jóvenes que
participan en esta forma de terapia pueden tener que completar las tareas, mantener un
registro de su progreso y practicar activamente sus habilidades. El terapeuta, a su vez, ofrece
elogios y privilegios cuando el cliente cumple con los objetivos establecidos mutuamente. Si los
medicamentos son el problema, la mayoría de los terapeutas también organizarán un plan para
recolectar muestras de orina para controlar el uso de drogas.

Durante el tratamiento, los adolescentes aprenden a evitar personas o situaciones que puedan
promover su adicción. En su lugar, aprenden a dedicar tiempo a hacer cosas que son
incompatibles con su patrón de comportamiento adictivo. También aprenden el control de la
urgencia, lo que significa que aprenden a ajustar la manera en que ven y afrontan los impulsos
y antojos para que desarrollen moderación en su comportamiento.

Durante esta forma de terapia, se puede pedir a los padres u otras personas cercanas al cliente
que participen en sesiones grupales y que comprendan mejor y ayuden a alejar al adolescente
de conductas dañinas.

Terapia multidimensional para adolescentes

Esta forma de terapia reconoce que muchas personas, incluidos miembros de la familia y
compañeros, influyen en la experiencia del cliente con la adicción y viceversa. Las sesiones a
menudo incluyen a estas personas y pueden llevarse a cabo en el hogar, en una clínica, en la
escuela o en otros lugares de la comunidad.

Durante las sesiones individuales, el terapeuta y el adolescente trabajan en formas de

desarrollar y mejorar las habilidades de toma de decisiones, negociación y resolución de
problemas. Los adolescentes adquieren nuevas habilidades para comunicar sus pensamientos y
sentimientos, así como habilidades vocacionales. Se realizan sesiones paralelas con
familiares. Los padres examinan su estilo de crianza particular, aprendiendo a distinguir la
influencia del control y a tener una influencia positiva y apropiada para el desarrollo en su hijo.

Tratamiento de trastornos coexistentes.

Muchos estudios han encontrado evidencia de que la adicción y los trastornos psiquiátricos,
como la depresión o la ansiedad, suelen ocurrir juntos. El tratamiento de dos o más problemas
de salud mental (denominados trastornos concomitantes) puede ser particularmente desafiante
porque las condiciones a menudo interactúan y se alimentan entre sí. Por ejemplo, la depresión
puede aumentar el deseo de drogas, lo que puede llevar a un mayor consumo de drogas y una
depresión más grave. Los investigadores han descubierto que el uso de técnicas
psicoterapéuticas para tratar tanto el trastorno psiquiátrico como la adicción en un solo plan de
tratamiento adaptado al individuo ofrece la mayor posibilidad de éxito.

En los casos de trastornos del estado de ánimo (como depresión o trastorno bipolar), trastornos
de ansiedad (como el trastorno de pánico), esquizofrenia u otro trastorno del pensamiento
psicótico, el tratamiento generalmente implica una combinación de psicoterapia y
medicamentos.
NOTA DEL EDITOR:
Los siguientes capítulos tratan sobre cinco objetos comunes de la adicción: la nicotina, el alcohol,
las drogas recetadas, las drogas ilegales y el juego y otras conductas adictivas. En general, los
"Cinco pasos de acción para el cambio" discutidos anteriormente brindan consejos probados y
verdaderos para vencer cualquier tipo de adicción. Pero para algunas sustancias o
comportamientos, estrategias específicas pueden ser útiles. Estos se proporcionan en estos
capítulos, junto con consejos para hacer frente a los síntomas de abstinencia, que varían
bastante entre las diferentes clases de sustancias. Además, varios medicamentos pueden
ayudar a tratar la adicción a ciertas sustancias (a saber, la nicotina, el alcohol y los opiáceos) y
son útiles para algunas personas (consulte “¿Debo tomar un medicamento para ayudarme a
dejar de fumar?”).

Nicotina
Las formas más populares de esta droga incluyen cigarrillos, cigarros, tabaco de mascar y tabaco.

Si fuma, puede encontrarse en una minoría menguante. Lo que solía ser un hábito común y
aceptado ahora está prohibido en la mayoría de los lugares de trabajo, restaurantes y espacios
públicos. Es posible que se encuentre escondiendo su hábito de sus compañeros de trabajo y
miembros de la familia, parándose bajo la lluvia para fumar fuera del trabajo, o manejando en
el automóvil solo para fumar un cigarrillo. En 2009, aproximadamente el 23% de los hombres y
el 18% de las mujeres fumaban, una reducción de casi el 50% desde mediados de la década de
1960, cuando el consumo de cigarrillos alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos. La
mayoría de los fumadores son conscientes de los efectos dañinos para la salud del fumar, que
mata a aproximadamente 443,000 personas en los Estados Unidos cada año, más que el alcohol,
la cocaína, la heroína, el homicidio, el suicidio, los accidentes automovilísticos, los incendios y el
SIDA combinados. Casi una de cada cinco muertes en los Estados Unidos puede atribuirse a
fumar tabaco. Cada año, la mitad de los fumadores dicen que quieren dejar de fumar, pero solo
alrededor del 6% de los que lo intentan tienen éxito durante más de un mes. Pero si esa ha sido
tu experiencia, no seas demasiado duro contigo mismo: la persona promedio hace entre cinco
y siete intentos de abandono antes de parar por completo.

Cómo te afecta la nicotina

La nicotina lo hace sentir alerta, energizado y mentalmente agudo porque provoca una
liberación de adrenalina, que a su vez aumenta la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la
respiración. A diferencia de otras drogas de abuso, la nicotina no causa una sensación de euforia
o placer, aunque las personas a veces dicen que reciben un leve "zumbido". Las personas que
consumen tabaco dicen que las calma, pero las investigaciones indican que el efecto calmante
es en realidad un alivio. los síntomas desagradables de la abstinencia y el resultado de los
cambios en los patrones de respiración, en lugar del efecto primario de la droga en sí.
¿Debo tomar un medicamento para ayudarme a dejar de fumar?
A muchas personas les preocupa que los medicamentos recetados para ayudar a reducir una
sustancia o comportamiento puedan llevar a un exceso de confianza en el medicamento, causar
efectos secundarios no deseados o cambiar su personalidad. Si su médico le sugiere que tome
un medicamento para ayudarlo a superar su adicción, asegúrese de entender las respuestas a
las siguientes preguntas:
• ¿Por qué este medicamento en particular es apropiado para mí?
• ¿Cómo funciona este medicamento?
• ¿Qué puedo esperar sentir como resultado de tomar este medicamento?
• ¿Cuáles son los efectos secundarios u otros riesgos asociados con tomar este
medicamento?
• ¿Cuánto tiempo tarda este medicamento en funcionar, y cuánto tiempo necesitaré para
tomarlo?
• ¿Es seguro tomar este medicamento con mis otros medicamentos?
• ¿Qué podría pasar si no tomo este medicamento?
Las mujeres en edad fértil también deben preguntar si el medicamento es seguro durante el
embarazo.

Si elige tomar un medicamento, es importante que lo tome exactamente como lo recetó su

médico, nunca realice cambios de medicamentos sin consultar primero con su médico. Si se
toma incorrectamente, la medicación puede ser menos efectiva o incluso peligrosa.

Opciones de tratamiento
Hay una serie de tratamientos que puede elegir para ayudarlo a dejar de fumar. Aquí aprenderás
sobre algunos de los mejores estudiados.

Tabla 2: Cómo afrontar los síntomas de abstinencia de la nicotina

Síntoma Porque Duración Alivio

Ansia de fumar El deseo del cuerpo Más intenso Espera el impulso; distraerse dar
por la nicotina. durante la un buen paseo.
primera
semana,
pero puede
durar meses.

Irritabilidad, El deseo del cuerpo Dos a cuatro Ejercicio; tomar baños

impaciencia por la nicotina. semanas calientes; utilizar técnicas de
relajación; Evitar la cafeína.
 Insomnio El deseo del cuerpo Dos a cuatro Evite la cafeína después de las 6
por la nicotina semanas pm; utilizar técnicas de
reduce relajación; ejercicio; Planee
temporalmente el actividades (como leer) cuando el
tiempo de sueño sueño es difícil.
profundo

Fatiga Cuerpo ajustándose Dos a cuatro Toma siestas; No te presiones.

a la falta de semanas
estimulación de la
nicotina.

Falta de Cuerpo ajustándose Unas pocas Reducir la carga de trabajo; evitar

concentración a la falta de semanas el estrés.
estimulación de la
nicotina.

Hambre Cuerpo que se ajusta Varias Beber agua o bebidas bajas en

a la falta de semanas o calorías; comer bocadillos bajos en
supresión del apetito más calorías.
de la nicotina.

Tos, sequedad Cuerpo que se Varias Beber mucho líquido; use gotas
de garganta, deshace del moco en semanas para la tos.
goteo nasal los pulmones y vías
respiratorias.

Estreñimiento, El movimiento Una o dos Beber mucho líquido; añadir fibra a

gas intestinal disminuye semanas la dieta; ejercicio.
con la falta de
nicotina.

Consejos para dejar de fumar

Los siguientes pasos son una variación de los “Cinco pasos de acción para el cambio”. Consulte
la Tabla 2 para conocer las formas de enfrentar los síntomas específicos de abstinencia de la
nicotina.

Prepararse. Establecer una fecha para dejar de fumar; elimine todos los cigarrillos y productos
de tabaco de su hogar, oficina y automóvil; no dejes que la gente fume a tu alrededor; y una vez
que dejes de fumar, no fumes, ¡ni siquiera una bocanada!

Encuentra apoyo y aliento. Dígales a todos que va a dejar de fumar y pídales que no fumen
cerca de usted; hable con su proveedor de atención médica; y obtener asesoramiento
individual, grupal o telefónico. Un estudio en The New England Journal of Medicine sugiere que
los cónyuges, amigos, compañeros de trabajo y otros contactos directos tienen una gran
influencia en dejar de fumar. Una vez que una persona se detiene, las otras personas que están
alrededor de la persona que las abandona también tienen más posibilidades de dejar de
fumar. A veces es útil dejar de fumar con un amigo o familiar para que puedan apoyarse
mutuamente a través del proceso.

Identifica y evita tus desencadenantes. Muchos fumadores vinculan el hecho de fumar un

cigarrillo con actividades como terminar una comida o tomar café o alcohol. Romper estos
vínculos es una parte esencial de dejar de fumar. La asesoría y el apoyo social pueden ayudarlo
a identificar y encontrar nuevas formas de lidiar con estos factores desencadenantes (vea el
siguiente consejo).

Aprende nuevas habilidades y comportamientos. Cuando tenga un antojo, trate de distraerse

dando un paseo o ocupándose de un pasatiempo o tarea; reduzca su estrés haciendo ejercicio
o tomando un baño caliente; planee algo agradable para hacer cada día; beber mucha agua y
otros líquidos no alcohólicos.

Hora correcta (solo para mujeres). Los síntomas de abstinencia de la nicotina son peores
durante la fase premenstrual y durante la menstruación, por lo que planea dejar de fumar al
final de su período mensual.

Tabla 3: ayudas para dejar de fumar

Ayuda Ventajas Desventajas Costo

Parche de Proporciona un nivel estable de Tarda de dos a cuatro horas $3a$

nicotina nicotina en la sangre durante para alcanzar el nivel 4 por
16 a 24 horas; fácil de usar máximo; usuario no puede día
ajustar la dosis para satisfacer
los antojos

Chicle de Aumento rápido en el nivel Debe ser masticado $4a$

nicotina sanguíneo de nicotina; el
usuario puede controlar la
dosis para responder a los
antojos; sustituto oral de un
cigarrillo
adecuadamente para obtener 7 por
nicotina y evitar el malestar día
estomacal; Puede causar dolor
en la boca o indigestión

Inhalador de Aumento rápido de la Requiere bocanadas $7a$

nicotina nicotina; el usuario controla la frecuentes; Puede irritar la 20 por
dosis; sustituto de la mano a la boca y la garganta. día
boca para fumar

Spray nasal de Ofrece el aumento más rápido Puede irritar la nariz y la $5a$
nicotina en los niveles de nicotina en la garganta; puede causar tos 21 por
sangre; el usuario controla la día
dosis

Pastilla de El usuario controla la Puede causar dolor de boca, $3a$

nicotina dosis; sustituto oral para fumar indigestión, hipo 5 por
día
 Bupropion Fácil de usar; sin nicotina Puede causar insomnio, $2a$
(Wellbutrin, involucrada sequedad de boca, 19 por
Zyban, agitación; No debe ser día *
genérico) utilizado por personas con
convulsiones o trastornos
alimentarios.

Vareniclina Fácil de usar; sin nicotina Puede causar náuseas, dolor $ 6 por
(Chantix) involucrada de cabeza, insomnio y sueños día *
anormales; En casos raros,
puede causar pensamientos
suicidas.

* Estos medicamentos recetados pueden estar cubiertos por su plan de seguro de salud y, por lo
tanto, solo requieren el costo de su copago.

Medicamentos para ayudarte a dejar de fumar

Hay tres clases principales de medicamentos para dejar de fumar:

Reemplazo de nicotina. Darle al cerebro la nicotina que requiere sin el alquitrán, el monóxido
de carbono y cientos de otras sustancias dañinas en el humo del cigarrillo fue un avance
temprano en las ayudas para dejar de fumar. El reemplazo de nicotina viene en un parche, goma,
pastilla, aerosol nasal o inhalador (consulte la Tabla 3). Aunque todos hacen lo mismo,
suministran nicotina, algunas personas prefieren una estrategia a otra. Los masticadores de
chicle tienden a gravitar hacia el chicle o la pastilla, mientras que los que encuentran consuelo
en el acto de fumar suelen elegir el inhalador. Algunas personas encuentran que las
combinaciones, como el parche más goma, son más efectivas que una sola opción. Un estudio
de 2009 en Archivos de Psiquiatría General involucrando a más de 1,500 fumadores compararon
cinco tratamientos diferentes para dejar de fumar: varias combinaciones de productos de
reemplazo de nicotina y bupropión (ver "Zyban"). El combo más efectivo fue el parche más las
pastillas.

Zyban. Otra ayuda para dejar de fumar es un antidepresivo llamado bupropión. Se introdujo por
primera vez en 1986 bajo la marca Wellbutrin. Los fumadores que usaron Wellbutrin a menudo
reportaron una disminución en el deseo de fumar. Después de que el medicamento fue probado
entre los fumadores, la FDA lo aprobó para este uso en 1997 con el nombre de marca Zyban. A
diferencia de los parches o chicles de nicotina, Zyban no pone nicotina en el cuerpo. En cambio,
alivia los síntomas de abstinencia de la nicotina, especialmente la irritabilidad, la frustración, la
ansiedad, la dificultad para concentrarse y la depresión.

Chantix. La vareniclina (Chantix) es químicamente similar a un extracto de una planta medicinal

que se ha utilizado en Europa durante muchos años como un medicamento para dejar de
fumar. La vareniclina elimina la "diversión" de fumar al engancharse a los receptores de nicotina
del cerebro. Cuando la nicotina trata de influir en estos receptores, no puede desencadenar la
inundación de dopamina necesaria para activar el centro de placer del cerebro. La vareniclina
no desactiva los receptores. En su lugar, los estimula a liberar dopamina de forma lenta pero
constante, lo que alivia los síntomas de abstinencia de la nicotina.
Cuando se aprobó la vareniclina por primera vez, los médicos y los fumadores estaban ansiosos
por probarlo. Después de todo, fue significativamente más efectivo que el bupropión o el
reemplazo de nicotina. Como es el caso de todos los medicamentos nuevos, los efectos
secundarios inesperados comenzaron a aparecer cuando millones de personas probaron el
medicamento. Algunos de los problemas más serios son agitación, depresión, pensamientos
suicidas, sueños vívidos y somnolencia. La medicación también se ha relacionado con un
pequeño aumento en el riesgo de ataques cardíacos y problemas relacionados entre las
personas que tienen enfermedades cardíacas.

Alcohol
Beber alcohol es común y ampliamente aceptado en Estados Unidos tanto en contextos sociales
como en rituales religiosos. La mayoría de los estadounidenses beben, y muchos lo hacen sin
sufrir ninguna consecuencia perjudicial. Pero casi uno de cada 13 adultos y adolescentes
mayores de 12 años abusa o depende del alcohol. Millones más se involucran en conductas de
beber riesgosas, como conducir en estado de ebriedad.

El uso indebido del alcohol aumenta considerablemente el riesgo de enfermedad debido a

numerosos problemas de salud, como la enfermedad hepática, la enfermedad cardíaca y
algunos tipos de cáncer. Los peligros asociados con el abuso del alcohol tienden a variar a lo
largo de la vida. En comparación con las personas mayores, es más probable que los adultos
jóvenes participen en el consumo excesivo de alcohol (definido como tomar cinco o más tragos
en la misma ocasión), lo que los pone en riesgo de sufrir lesiones e intoxicación por alcohol. Los
bebedores de edad avanzada, por otro lado, no metabolizan el alcohol tan eficientemente, por
lo que tienen mayores concentraciones de alcohol en la sangre después de beber que las
personas más jóvenes, lo que los deja más afectados. Las personas mayores también tienen más
probabilidades de usar medicamentos recetados, muchos de los cuales interactúan con el
alcohol, causando efectos secundarios peligrosos.

Como te afecta el alcohol

El alcohol es un depresivo, lo que significa que ralentiza el sistema nervioso central al igual que
otros sedantes (vea "Sedantes e hipnóticos"). En dosis bajas, este debilitamiento del sistema
nervioso conduce a una pérdida de inhibiciones, por lo que las personas bajo la influencia del
alcohol son a menudo comunicativas, más sociables y quizás incluso mareadas. El alcohol
perjudica el juicio y la coordinación, por lo que beber y conducir son una combinación tan
peligrosa. Con cantidades cada vez mayores de alcohol, las personas pueden experimentar una
mala toma de decisiones, dificultad para hablar, problemas de equilibrio, mala coordinación,
náuseas y trastornos del sueño; Las dosis más altas pueden causar vómitos y pérdida de
conciencia.
Tratamientos más efectivos para la dependencia del alcohol.
El primer estudio a gran escala para comparar la efectividad de los medicamentos, las terapias
conductuales y las combinaciones de estos para el tratamiento de la dependencia del alcohol
comenzó en 2001. El estudio COMBINE (Combinación de medicamentos e intervenciones
conductuales para el alcoholismo), que fue financiado por el Instituto Nacional sobre el abuso
de alcohol y el alcoholismo, se incluyeron casi 1,400 pacientes dependientes del alcohol en 11
sitios en los Estados Unidos.
El estudio se diseñó para analizar la efectividad de dos medicamentos, naltrexona (Depade,
ReVia, Vivitrol) y acamprosato (Campral), tanto solos como en combinación, administrados junto
con el tratamiento médico, con y sin intervención conductual combinada (CBI).

El manejo médico consistió en nueve sesiones breves con un profesional de la salud que se
centró en abstenerse del alcohol y, entre las personas que también recibieron pastillas para
tomar, información sobre el cumplimiento de la medicación. Esto es similar al tipo de
tratamiento administrado a los pacientes con diabetes que están comenzando la terapia con
insulina, y se puede ofrecer en el consultorio de un médico de atención primaria o en un entorno
de atención de salud mental general.

CBI es una terapia que integra aspectos de la terapia cognitivo-conductual, la entrevista

motivacional y la facilitación de 12 pasos, demostrada en estudios anteriores como efectiva
(consulte "Trabajar con un terapeuta"). En este estudio, CBI consistió en hasta 20 sesiones de
50 minutos cada una.

Los participantes se dividieron al azar en nueve grupos que recibieron varias combinaciones de
tratamientos. Aquellos en un grupo de solo CBI no recibieron medicamentos ni manejo médico.

Después de cuatro meses, aproximadamente tres de cada cuatro participantes del estudio que
recibieron naltrexona o CBI más el tratamiento médico se abstuvieron o bebieron
moderadamente. Después de un año, las tasas generales de abstinencia entre los participantes
de este estudio fueron significativamente mejores que al inicio del estudio.

El estudio COMBINE produjo una gran cantidad de información valiosa sobre las terapias
existentes para el tratamiento de la dependencia del alcohol. Uno de los hallazgos más
importantes fue que un medicamento (naltrexona) y un tratamiento médico administrado por
un especialista no especializado podrían ser efectivos. El porcentaje de pacientes con trastornos
por consumo de alcohol en los centros de atención primaria oscila entre el 20% y el 36%, y la
mayoría de estas personas nunca reciben tratamiento. Por lo tanto, la disponibilidad de un
tratamiento eficaz para la dependencia del alcohol que puede ser administrado por un médico
de atención primaria tiene el potencial de aumentar significativamente la cantidad de personas
que podrán obtener la ayuda que necesitan.

Opciones de tratamiento
Hay una variedad de métodos para elegir al intentar detener o reducir su consumo de
alcohol. Encuentre explicaciones de las que se han encontrado más efectivas a continuación.

Consejos para reducir

La mayoría de las personas que beben quieren reducir el consumo en lugar de dejarlo por
completo, pero con el tiempo, descubren que deben dejar de hacerlo por completo. Decidir
cómo iniciar el proceso, de manera gradual o abrupta, es algo que cada persona debe resolver
con la ayuda de un médico.

El Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo sugiere los siguientes pasos para ayudar
a las personas a reducir su consumo de alcohol:

Ponlo por escrito. Hacer una lista de las razones para reducir su consumo de alcohol, como
sentirse más saludable, dormir mejor o mejorar sus relaciones, puede motivarlo.
Establecer una meta de beber. Establezca un límite de cuánto va a beber. Debe mantener su
consumo de alcohol por debajo de las pautas recomendadas: no más de una bebida estándar
por día para mujeres, así como para hombres de 65 años o más, y no más de dos bebidas
estándar por día para hombres menores de 65 años. Estos límites pueden ser demasiado altos
Para personas que tienen ciertos problemas médicos o para algunos adultos mayores. Su médico
puede ayudarlo a determinar qué es lo correcto para usted.

Mantenga un diario de su consumo de alcohol. Durante tres o cuatro semanas, lleve un registro
de cada vez que tome una bebida. Incluya información sobre qué y cuánto bebió, así como
dónde estuvo. Compara esto con tu objetivo. Si tiene problemas para cumplir su objetivo, hable
con su médico u otro profesional de la salud.

No tengas alcohol en tu casa. No tener alcohol en casa puede ayudar a limitar su consumo de
alcohol.

Beber despacio Bebe tu bebida. Tome un descanso de una hora entre las bebidas. Tome
refrescos, agua o jugo después de tomar una bebida alcohólica. Nunca beba con el estómago
vacío.

Elige días sin alcohol. Decide no beber un día o dos cada semana. Es posible que desee
abstenerse durante una semana o un mes para ver cómo se siente física y emocionalmente sin
alcohol en su vida. Tomar un descanso del alcohol puede ser una buena manera de comenzar a
beber menos.

Esté atento a la presión de los compañeros. Practica maneras de decir no educadamente. No

tiene que beber solo porque los demás lo son, y no debería sentirse obligado a aceptar todas las
bebidas que le ofrecen. Mantente alejado de las personas que te animan a beber.

Mantente ocupado. Salga a caminar, practique deportes, salga a comer o vea una
película. Cuando estés en casa, elige un nuevo pasatiempo o revisa uno viejo. Pintar, juegos de
mesa, tocar un instrumento musical, trabajar la madera, estas y otras actividades son excelentes
alternativas para beber.

Pida apoyo. Reducir su consumo de alcohol no siempre es fácil. Hazle saber a tus amigos y
familiares que necesitas su apoyo. Su médico, consejero o terapeuta también puede ofrecerle
ayuda; hay varios medicamentos disponibles para ayudar a controlar la necesidad de beber
(consulte “Medicamentos para ayudarlo a dejar de fumar”).

Guardia contra la tentación. Manténgase alejado de las personas y lugares que le dan ganas de
beber. Si asocia el consumo de alcohol con ciertos eventos, como días festivos o vacaciones,
desarrolle un plan para manejar estas situaciones con anticipación. Por ejemplo, planee pasar
vacaciones con amigos y familiares que apoyen su sobriedad y estén dispuestos a tener una
celebración sin alcohol. Además, algunas agencias de viajes se especializan en vacaciones
sobrias. Vigila tus sentimientos. Cuando estás preocupado, solo o enojado, puedes sentirte
tentado a tomar una copa. Trate de cultivar formas nuevas y saludables de lidiar con el estrés.

Ser persistente La mayoría de las personas que reducen o dejan de beber con éxito lo hacen
solo después de varios intentos. Probablemente tendrá contratiempos, pero no permita que le
impidan alcanzar su meta a largo plazo.
Algunas de estas estrategias, como vigilar la presión de los compañeros, mantenerse ocupada,
pedir apoyo, ser conscientes de la tentación y ser persistente, también pueden ser útiles para
las personas que desean dejar el alcohol por completo.

Una vez que haya reducido su consumo de alcohol (de modo que esté en o por debajo de las
pautas recomendadas), verifique regularmente si está manteniendo este nivel de
consumo. Algunas personas logran su objetivo solo para descubrir que los viejos hábitos vuelven
a aparecer más tarde. Si esto sucede, vuelva a visitar su plan para controlar su consumo de
alcohol, consulte a su médico y vuelva a comprometerse con sus objetivos.

Manejo de los síntomas de abstinencia.

Los síntomas comunes de abstinencia por abuso de alcohol incluyen temblores, sudoración,
fatiga y pensamientos lentos, aumento del ritmo cardíaco y la presión arterial, rubor, tensión
muscular y dolor de cabeza, náuseas o vómitos, calambres abdominales y diarrea. Las personas
a menudo se sienten ansiosas e inquietas, también.

La mayoría de los abusadores del alcohol que tienen síntomas de abstinencia tienen deficiencia
de varias vitaminas y minerales y pueden beneficiarse de los suplementos nutricionales. En
particular, el abuso del alcohol puede crear una escasez de folato, tiamina, vitamina B12,
magnesio, zinc y fosfato. También puede causar un bajo nivel de azúcar en la sangre. Debido a
que la sudoración, los vómitos y la diarrea pueden ser parte de la experiencia de abstinencia,
asegúrese de beber muchos líquidos para evitar la deshidratación.

Para las personas que beben en exceso de manera regular, dejar de fumar sin supervisión
médica puede ser peligroso. En los casos severos de adicción al alcohol, dejar de tomar alcohol
puede desencadenar convulsiones que amenazan la vida y posibles alucinaciones visuales o
auditivas (delirium tremens o DT). Si depende del alcohol, la abstinencia es riesgosa y debe
realizarse bajo la supervisión de un médico.

Tabla 4: medicamentos aprobados por la FDA para tratar el abuso del alcohol

Nombre Nombre Efectos secundarios comunes Que hace

generico de la
marca

acamprosato Campral Diarrea, dolor de cabeza; paciente Reduce los efectos

debe tener pruebas de función desagradables
renal normal antes de usar. asociados con la
abstinencia de
alcohol.

disulfiram Antabuse Reacción adversa cuando se toma Causa efectos

con alcohol; retrogusto desagradables
metálico; Piel roja, que pica. Los (náuseas, vómitos,
efectos secundarios más graves sofocos y otros) por
pueden incluir hepatitis inducida el consumo de
por disulfiram, que en casos raros alcohol.
puede ser fatal.
 naltrexona Depade, Náuseas, dolor abdominal, Reduce los efectos
ReVia, estreñimiento, mareos, dolor de placenteros del
Vivitrol cabeza, ansiedad, fatiga; aumento alcohol; reduce los
de las enzimas hepáticas, que antojos.
vuelven a la normalidad cuando se
suspende la medicación; Bloquea
el efecto de los analgésicos
narcóticos.

Medicamentos para ayudarte a dejar de tomar

Tres medicamentos están aprobados por la FDA para tratar la dependencia del alcohol (consulte
la Tabla 4). Cada uno trabaja de una manera diferente para ayudar a las personas a reducir el
consumo de alcohol, reducir las recaídas al consumo excesivo de alcohol y lograr o mantener la
abstinencia. En términos generales, el disulfiram (Antabuse) crea una reacción física aversiva si
la persona bebe alcohol, naltrexona (Depade, ReVia y la forma inyectable, Vivitrol) reduce los
antojos y los efectos placenteros de beber, y el acamprosato (Campral) reduce los efectos
desagradables de Abstenerse del alcohol, conocido como síndrome de abstinencia temprana. Se
ha encontrado que otros medicamentos no aprobados específicamente para la dependencia del
alcohol (anticonvulsivos, benzodiacepinas y el relajante muscular baclofeno) ayudan a algunas
personas.

Disulfiram (Antabuse). Este medicamento bloquea una enzima llamada alcohol deshidrogenasa,
que ayuda a descomponer el acetaldehído, un químico producido cuando el alcohol se
metaboliza. Si bebe alcohol mientras toma disulfiram, el acetaldehído se acumula en el torrente
sanguíneo y causa efectos secundarios molestos, como enrojecimiento, dolor de cabeza,
náuseas y vómitos. Aunque este medicamento desalienta el consumo de alcohol al enfermarlo
si bebe, no elimina su deseo por el alcohol.

Debido a que el disulfiram combinado con el alcohol puede causar síntomas graves, como dolor
en el pecho, aumento de la presión arterial, paro cardíaco y, en raras ocasiones, la muerte, no
se recomienda su uso si tiene problemas de salud graves además de la dependencia del alcohol,
como enfermedades del corazón. diabetes, o cirrosis. El disulfiram también puede causar
inflamación del hígado, que puede producir una hepatitis que, en casos raros, es fatal. Por lo
tanto, si está tomando este medicamento, debe realizarse análisis de sangre periódicos para
controlar sus enzimas hepáticas. Debido a los riesgos, los médicos tienden a no recomendar el
disulfiram si tiene poco o ningún control sobre su consumo de alcohol. Sin embargo, la droga
tiene pocos efectos secundarios en las personas que no beben. En consecuencia, el disulfiram
se utiliza mejor como un recurso motivacional adicional para las personas que ya están
comprometidas con la abstinencia.

Naltrexona (Depade, ReVia, Vivitrol). Conocida como antagonista de los opioides, la naltrexona
reduce su deseo de tomar una bebida y, si sigue adelante y bebe de todos modos, mitiga los
efectos placenteros del alcohol. Este medicamento es más eficaz en combinación con algún tipo
de psicoterapia, según numerosos estudios.

La naltrexona generalmente se recomienda si ha dejado de beber y está tratando de evitar una

recaída, pero algunas personas que no han podido dejar de beber por completo pueden usarla
para controlar su consumo de alcohol.
En muchos estudios de este medicamento, pero no en todos, las personas que tomaron
naltrexona lograron una abstinencia más prolongada y tuvieron menos recaídas que las que
tomaron un placebo. Un análisis de 29 estudios realizados en muchos países encontró que la
naltrexona redujo el riesgo de recaída o el retorno a la bebida en exceso durante los primeros
tres meses después de la retirada en más de un tercio. Sin embargo, el efecto no persiste cuando
deja de tomar el medicamento.

La naltrexona aumenta el nivel de ciertas enzimas hepáticas, por lo que debe realizarse análisis
de sangre periódicos para verificar la función hepática mientras toma este medicamento. Las
anomalías generalmente se resuelven una vez que se suspende la medicación. La naltrexona
también bloquea los efectos de los analgésicos narcóticos, incluidos los utilizados durante la
cirugía. Si necesita algún tipo de cirugía, hable con su médico sobre la interrupción de la
administración de naltrexona antes de la operación.

La naltrexona está disponible en forma de píldora (con los nombres comerciales Depade y
ReVia), así como en una fórmula de liberación prolongada llamada Vivitrol, que se administra
mediante inyección una vez al mes en el consultorio de un médico. Se ha demostrado que la
versión inyectable, que se desarrolló porque algunas personas tienen dificultades para seguir un
régimen de píldoras diarias, aumenta las tasas de abstinencia después de seis meses y ayuda a
reducir los costos generales de tratamiento para las personas con trastornos por consumo de
alcohol. Si usa este medicamento, comuníquese con su médico si experimenta dolor, hinchazón
o sensibilidad en el lugar de la inyección que no mejora o empeora dentro de dos semanas.

El acamprosato (Campral). Los investigadores no están seguros de cómo funciona exactamente

el acamprosato en una persona dependiente del alcohol. Pero creen que afecta a dos
neurotransmisores, lo que, a su vez, reduce los síntomas desagradables de la abstinencia
prolongada, como la inquietud, la ansiedad y el insomnio. En teoría, esto reduce los
desencadenantes internos (antojos) a la recaída.

El acamprosato está aprobado para las personas que se abstienen del alcohol y reciben algún
tipo de psicoterapia. Numerosos estudios extensos que involucran a miles de personas han
demostrado que el acamprosato aumenta las tasas de abstinencia entre aquellos que son
dependientes del alcohol y que recientemente se sometieron a una desintoxicación. Es posible
que no sea efectivo si está bebiendo activamente o abusando de otras sustancias además del
alcohol. Para tomarlo, debe tener una función renal normal, que se puede verificar con un simple
análisis de sangre.

Topiramato (Topamax). El topiramato es un medicamento anticonvulsivo que se usa para tratar

la epilepsia, así como ciertas afecciones psiquiátricas, como el trastorno bipolar y la
esquizofrenia. Se ha estudiado como un tratamiento potencial para el alcoholismo; sin embargo,
actualmente no está aprobado por la FDA para ese propósito. Varios estudios han demostrado
que el topiramato ayuda a promover menos días de consumo excesivo de alcohol y más días de
abstinencia. Un estudio descubrió que el medicamento puede ser eficaz para las personas que
beben cuando comienzan a tomar el medicamento; la investigación de seguimiento con los
mismos participantes vinculó el fármaco a mejoras en la salud física, como reducciones en el
colesterol, la presión arterial y el peso.

Baclofeno (Lioresal). Este relajante muscular podría ser otra opción para tratar la dependencia
del alcohol en algunas personas. El consumo excesivo de alcohol es una de las principales causas
de enfermedad hepática; sin embargo, muchos de los medicamentos contra el deseo disponibles
en la actualidad no pueden usarse en personas con enfermedad hepática por temor a sufrir más
daños. Un pequeño estudio publicado en The Lancet en 2007 indicó que el baclofeno reducía los
antojos de alcohol en personas con cirrosis hepática sin dañar el hígado.

Benzodiazepinas. Algunas veces llamados tranquilizantes menores o medicamentos contra la

ansiedad, estos medicamentos producen un efecto en el cerebro similar al del alcohol; en
consecuencia, las benzodiazepinas pueden ayudar a aliviar los síntomas de abstinencia entre
personas que dependen físicamente del alcohol. Los ejemplos más utilizados incluyen
clordiazepóxido (Librium) y diazepam (Valium).

Medicamentos con recetas

La mayoría de las personas usan los medicamentos recetados de manera responsable, pero un
número creciente está tomando ciertas clases de estos medicamentos por razones no médicas,
un fenómeno que el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA, por sus siglas en inglés)
se refiere como "abuso de medicamentos recetados". Cinco personas reportan haber usado
medicamentos recetados por razones no médicas en algún momento de su vida. Sin embargo,
el abuso en este contexto no corresponde a la definición que aparece en el DSM-IV (ver "¿Qué
es la adicción?"). Más bien, significa cualquier uso que esté fuera del régimen prescrito por un
médico, como tomar una dosis diferente, obtener el medicamento de una fuente no médica (un
familiar, amigo o vendedor de Internet) o tomar el medicamento por sus efectos psicoactivos.
Las tres clases de medicamentos que se abusan con más frecuencia son opioides, depresores y
estimulantes.

Desde principios de la década de 2000, varias encuestas muestran que los adultos jóvenes (de
18 a 25 años) informaron la tasa más alta y el mayor aumento en el uso indebido de
medicamentos recetados para cada uno de los tres marcos de tiempo de uso: el mes pasado, el
año pasado y durante toda su vida. Los adultos mayores de 50 años también están abusando de
los medicamentos recetados en números récord. Aunque este grupo demográfico de edad
constituye solo el 13% de la población, toma alrededor de un tercio de todos los medicamentos
recetados en los Estados Unidos, lo que los hace más propensos al posible abuso de
medicamentos recetados.

Según NIDA, tres factores han impulsado esta tendencia:

Percepciones erróneas sobre la seguridad. Las personas asumen que los medicamentos que
están regulados por la FDA y recetados por los médicos son seguros de tomar bajo cualquier
circunstancia, pero estos medicamentos actúan en los mismos sistemas cerebrales afectados
por drogas ilegales y tienen un potencial similar de abuso.

Disponibilidad más generalizada. Las recetas de los medicamentos recetados más abusados
han aumentado de seis a nueve veces desde principios de la década de 2000.

Motivaciones variadas. El uso no médico de medicamentos recetados se debe a diferentes

razones subyacentes: para aliviar el dolor o la ansiedad, para contrarrestar los problemas del
sueño, para agudizar el pensamiento o para drogarse.
Analgésicos
Los medicamentos conocidos como opioides se encuentran entre los medicamentos analgésicos
más potentes disponibles (consulte “¿Qué son los opioides?” A continuación). La prescripción
de opioides para el dolor crónico causado por cáncer o experimentado al final de la vida se
considera adecuada y humana. Para otras afecciones crónicas, como la artritis, la migraña o el
dolor de espalda, el uso de opioides ha estimulado la controversia.

Por un lado, algunos proveedores de atención médica subestiman los opioides a estas personas
porque sobrestiman el riesgo de adicción. En realidad, el riesgo de adicción a los opioides entre
las personas con dolor crónico es bajo, excepto en aquellos con antecedentes personales o
familiares de abuso de drogas o enfermedades mentales. El uso a corto plazo también minimiza
el riesgo de adicción. Por otro lado, las prescripciones para opioides se multiplicaron por diez de
1990 a 2010, y el número de personas adictas a los analgésicos ha aumentado paralelamente a
esta tendencia. Más de cinco millones de estadounidenses informaron el uso no médico de
analgésicos recetados y 1,9 millones dependían o abusaban de esta clase de drogas en 2010,
casi el doble que la cantidad de personas adictas a la cocaína. Los amigos y la familia son, con
mucho, la fuente más común de analgésicos recetados (consulte la Figura 4).

Figura 4: Fuentes de analgésicos.

Los amigos y los miembros de la familia son, con mucho, la fuente más común de analgésicos
utilizados por razones no médicas.

Muchos analgésicos recetados vienen en versiones de liberación lenta para optimizar el control
del dolor, pero los abusadores pueden aplastar las pastillas e inyectar o inhalar el contenido, lo
que aumenta el riesgo de problemas respiratorios o la muerte. Esos mismos riesgos aumentados
ocurren cuando se toman drogas opioides con otras drogas, incluyendo el alcohol.

En 2011, la FDA aprobó una nueva formulación de oxicodona para evitar que los usuarios
manipulen las pastillas. Las pastillas se convierten en un gel cuando se disuelven en agua y son
mucho más difíciles de triturar en un polvo fino. Estos factores pueden disminuir el riesgo de
abuso y sobredosis. Un intento similar de desarrollar un analgésico a prueba de abuso condujo
al desarrollo de Embeda, una píldora que consiste en morfina de liberación prolongada que
rodea un núcleo interno de naltrexona, un antagonista opioide que bloquea los efectos de los
opioides (que se describe más adelante). Tomado según lo prescrito, el cuerpo absorbe poca o
ninguna naltrexona, pero el aplastamiento o disolución de la píldora libera la naltrexona, que
contrarresta los efectos de lucha contra el dolor y el placer de la morfina. Sin embargo, en este
momento, Embeda no está disponible debido a un problema de fabricación.
¿Qué son los opioides?
Opioide es el término general para las sustancias, ya sean naturales o sintéticas, que se unen a
un grupo de receptores en el sistema nervioso central llamados receptores opioides. Su cerebro
produce su propia marca de opioides, llamados endorfinas. Los opioides incluyen sustancias
derivadas de las plantas (conocidas como opiáceos) y sintéticos de acción similar. Los opiáceos
provienen de la semilla de la planta de la adormidera asiática e incluyen opio, morfina y codeína.
Los opioides semisintéticos incluyen heroína, oxicodona e hidrocodona. La versión más conocida
de la oxicodona es OxyContin, una fórmula de liberación sostenida. Percocet es oxicodona con
acetaminofén (Tylenol), y Percodan es oxicodona con aspirina. Vicodin es el nombre comercial
de hydrocodone con acetaminophen. Los opioides totalmente sintéticos incluyen fentanilo
(Duragesic), hidromorfona (Dilaudid) y meperidina (Demerol).

Cómo te afectan los opioides

Además de sus poderosos efectos analgésicos, los opioides pueden producir una sensación de
bienestar y euforia. También causan somnolencia y, entre los usuarios novatos, pueden causar
náuseas y vómitos. Con el uso repetido, estos medicamentos comúnmente causan
estreñimiento.

Cómo prevenir el abuso de medicamentos recetados.

Las siguientes reglas pueden ayudar a prevenir el mal uso de medicamentos recetados:
• Mantenga a su médico informado sobre todos los medicamentos que toma, incluidos
los medicamentos de venta libre.
• Tome su medicamento sólo según lo prescrito.
• Lea la información proporcionada por su farmacéutico antes de tomar sus
medicamentos.
• Consulte a su médico o farmacéutico acerca de sus medicamentos, especialmente si no
está seguro de sus efectos.
• Cuando use medicamentos que puedan ser abusados, deseche las píldoras que no haya
utilizado una vez que se haya resuelto la afección para la que se recetaron.
Fuente: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.

Consejos para dejarlo

Vea los consejos enumerados para reducir su consumo de alcohol, ya que el consejo básico es
muy similar. Pero a diferencia de detener el consumo excesivo de alcohol, dejar de tomar estos
medicamentos no es particularmente riesgoso, a menos que tenga una condición subyacente
como una enfermedad cardiovascular que empeora con los síntomas de abstinencia.

Manejo de los síntomas de abstinencia.

Los opiáceos son conocidos por producir síntomas de abstinencia que incluyen inquietud, dolor
muscular y óseo, insomnio, diarrea, vómitos, brotes de resfriado con la piel de gallina y
movimientos involuntarios de las piernas. Estos síntomas generalmente desaparecen en una
semana, pero algunas personas continúan experimentando problemas de sueño e irritabilidad
durante meses.

Medicamentos para ayudarte a dejarlo

Los medicamentos para la adicción a los opioides (consulte la Tabla 5) ayudan a prevenir o aliviar
los síntomas de abstinencia y a reducir los antojos. Aunque a veces se los critica por "reemplazar
una adicción por otra", estos medicamentos pueden restaurar la normalidad en la vida de las
personas y aumentar su motivación para cambiar.
Metadona (Diskets, Dolophine, Methadose). La metadona es el medicamento más conocido y
más utilizado para tratar la dependencia de los opioides. La metadona se une a los mismos
receptores cerebrales de opioides a los que se unen la heroína, la morfina y los opioides de
receta (sintéticos). En comparación con los opioides de abuso, la metadona permanece unida al
receptor y continúa ejerciendo sus efectos durante mucho más tiempo. Una dosis única de
metadona puede aliviar o prevenir los síntomas de abstinencia de opioides y aliviar los antojos
durante 24 a 36 horas.

Los médicos usan la metadona para aliviar los síntomas de abstinencia entre los pacientes que
están desintoxicando (limpiando su sistema de drogas). Algunas personas optan por continuar
con la metadona por tiempo indefinido como una forma de ayudarlos a permanecer abstinentes,
una práctica conocida como terapia de mantenimiento con metadona. La droga clonidina
(Catapres, Duraclon) y la naltrexona, que disminuyen la presión arterial, son otros
medicamentos que a veces se usan para ayudar a las personas a desintoxicarse de los opioides.

Cuando se toma en dosis apropiadas, la metadona no produce un subidón. Sin embargo, si toma
una dosis que excede su nivel de tolerancia, puede causar una intoxicación que varía de leve a
más alta. Como resultado, la metadona tiene valor en la calle y el potencial de uso indebido. Por
estas razones, la metadona está disponible solo a través de clínicas especializadas que siguen
estrictas regulaciones federales, estatales y locales. Estas clínicas generalmente combinan el
tratamiento con metadona con asesoramiento y otros tipos de apoyo para las personas con
adicción a los opioides. Las personas se reportan diariamente a la clínica para recibir su
tratamiento. También deben proporcionar regularmente muestras de orina, para que sus
médicos puedan controlarlas por cualquier uso de drogas ilícitas. Las muestras de sangre
permiten a los médicos verificar si la persona está recibiendo la dosis correcta de metadona.

Buprenorfina (Suboxone, Subutex). La buprenorfina es similar a la metadona, pero puede

estimular y bloquear los receptores de opioides, dependiendo de la dosis que tome. La
buprenorfina se presenta como una tableta o película que se disuelve debajo de la lengua. En
dosis más bajas, la buprenorfina funciona principalmente para estimular los receptores; A dosis
más altas, hace lo contrario. Debido a estas propiedades, la buprenorfina es menos probable
que la metadona provoque un mal uso.

A diferencia de las personas que toman metadona, las personas que toman buprenorfina no
necesitan asistir a una clínica para usar el medicamento. Los médicos de práctica privada pueden
recetar buprenorfina si cuentan con las licencias adecuadas y también derivan a los pacientes
para recibir asesoramiento sobre medicamentos. Por lo general, una persona comienza
tomando Subutex (que contiene solo buprenorfina) durante dos días y luego cambia a
Suboxone, que contiene buprenorfina y naloxona. La naloxona se agrega para disuadir a las
personas de disolver la tableta e inyectarla en un intento de drogarse. Si una persona se inyecta
Suboxone, la naloxona en el medicamento puede hacer que desarrollen síntomas de
abstinencia. Pero cuando la droga se disuelve debajo de la lengua según las indicaciones, muy
poca naloxona entra en el torrente sanguíneo, por lo que el paciente siente solo los efectos de
la buprenorfina.

La buprenorfina ofrece ciertas ventajas sobre la metadona: es más segura y sus síntomas de
abstinencia son más breves. Más importante aún, ofrece una alternativa para las personas que
están preocupadas por mantener en privado su tratamiento de recuperación. Algunos médicos
proponen que la buprenorfina es más apropiada para las personas que están extremadamente
motivadas para abstenerse o que tienen una dependencia leve.
Las personas que toman buprenorfina deben tener cuidado con dos efectos secundarios poco
comunes: problemas respiratorios o problemas de pensamiento. Manejar o manejar maquinaria
puede ser peligroso, especialmente al comenzar a tomar el medicamento.

Naltrexona (Depade, ReVia, Vivitrol). Aunque la FDA lo ha aprobado para su uso con personas
que luchan contra la adicción a los opioides, la naltrexona no tiene un buen historial de ayudar
a las personas a mantenerse libres de opioides. La razón podría ser que la naltrexona provoca la
abstinencia, por lo que las personas a menudo no están dispuestas a tomarla según las
indicaciones. La naltrexona de acción prolongada (Vivitrol), que se administra mediante
inyección en el consultorio del médico y dura un mes, podría ser mejor para mantener a las
personas alejadas de los opioides, pero un artículo de revisión concluyó que no hay pruebas
suficientes para hacer esa afirmación.

Naloxona (Narcan). Los médicos a veces usan naloxona, otro antagonista opioide, en dos formas
controvertidas de desintoxicación llamada desintoxicación rápida y ultrarrápida. Ambas técnicas
intentan acortar la duración de la extracción, que normalmente dura entre 5 y 10 días,
desplazando los opioides que aún se encuentran en el sistema y acelerando el proceso. Durante
la desintoxicación ultrarrápida, las personas se anestesian durante 24 horas y, por lo tanto, se
ahorran los peores aspectos de la abstinencia de opioides. Pero algunos expertos sostienen que
la desintoxicación rápida es peligrosa y no es efectiva para tratar la adicción, en parte porque el
proceso no aborda la variedad de otros problemas asociados con la adicción.

Tabla 5: medicamentos aprobados por la FDA para tratar la adicción a los opioides

Nombre Nombre de Cómo Efectos Comentarios

generico la marca funciona secundarios
comunes

buprenorfina Subutex Alivia los Dolor de cabeza, Tomado en tabletas

síntomas de dolor, insomnio, o película disuelta
abstinencia al sudoración debajo de la
unirse a los excesiva, lengua. No debe
receptores estreñimiento, tomarse hasta por lo
de opioides. náuseas. Puede menos 24 horas
desencadenar después de usar
síntomas de otros medicamentos
abstinencia si se opiáceos.
toman mientras
los
medicamentos
opiáceos aún
están en el
sistema. Detener
la medicación
abruptamente
puede
desencadenar
síntomas de
abstinencia.
 buprenorfina Suboxone Alivia los Similar a la Tomado en tabletas
y naloxona síntomas de buprenorfina. disueltas debajo de
abstinencia y la lengua. Puede ser
bloquea la prescrito para su uso
euforia de los fuera de una clínica
opiáceos. de abuso de
sustancias.

metadona Disquetes, Alivia los Respiración muy Tomado como una

Dolophine, síntomas de lenta frecuencia píldora, una tableta
Methadose abstinencia cardíaca disuelta en jugo, un
de una irregular. Más líquido o una
manera peligroso al solución líquida
similar a la inicio del concentrada que
buprenorfina. tratamiento. Las primero debe
dosis grandes diluirse. También se
pueden producir utiliza para tratar el
un alto nivel dolor crónico. Debe
similar a la tomarse en una
heroína. Puede clínica de abuso de
ser adictivo. sustancias.

naloxona Narcan Previene un Latido cardíaco Tomado por

alto opioide. muy lento, muy inyección o por vía
rápido o intravenosa. Tomado
irregular. Puede como una píldora
causar una cuando se combina
mayor con buprenorfina
sensibilidad al (Suboxone).
dolor.

naltrexona Depade, Ayuda a las Náuseas, Tomado por vía oral

ReVia, personas a vómitos y o por
Vivitrol mantenerse mareos. El daño inyección. Funciona
alejadas de hepático se ha mucho más tiempo
los opiáceos asociado con que la
mediante la grandes naloxona. Tomar de
prevención dosis. Causa siete a 10 días
de opiáceos síntomas de después de la última
altos de abstinencia si exposición a
manera todavía hay medicamentos
similar a la opiáceos en el opiáceos.
naloxona. cuerpo.

Sedantes e hipnóticos.
Estos medicamentos incluyen medicamentos tranquilizantes, que se usan para tratar la
ansiedad, y sedantes (pastillas para dormir), que se usan para el insomnio. Algunos ejemplos son
las benzodiazepinas, como diazepam (Valium), alprazolam (Xanax) y clonazepam (Klonopin), así
como barbitúricos, como fenobarbital (Luminal), pentobarbital (Nembutal) y amobarbital
(Amytal).

Los barbitúricos eran populares en la primera mitad del siglo XX, pero estos medicamentos ahora
han sido reemplazados en gran parte por las benzodiazepinas, que se comercializaron por
primera vez en la década de 1960 y ahora se encuentran entre los medicamentos más
comúnmente recetados en los Estados Unidos. En 2010, 2,5 millones de personas informaron el
uso no médico de tranquilizantes y sedantes recetados. Las personas mayores, especialmente
las mujeres mayores, pueden tener un mayor riesgo de abuso de estos medicamentos, en parte
porque son más propensos a recibir recetas de estos medicamentos.

Cómo te afectan los sedantes e hipnóticos.

Estas drogas reducen la ansiedad, crean una sensación de bienestar y reducen sus
inhibiciones. También disminuyen el pulso, la frecuencia respiratoria y la presión arterial. En
dosis más altas, estos medicamentos pueden causar una baja concentración, fatiga, confusión,
problemas de coordinación y problemas de memoria y juicio.

Consejos para dejarlo

No intente dejar de tomar sedantes por su cuenta. Al igual que la abstinencia del alcohol, la
abstinencia de estos medicamentos puede provocar convulsiones que, en algunos casos, son
potencialmente mortales. Debe reducir gradualmente su dosis bajo la estrecha supervisión de
un proveedor de atención médica.

Manejo de los síntomas de abstinencia.

Los síntomas de abstinencia a menudo imitan los síntomas de ansiedad, como la preocupación,
la tensión, el miedo y la inquietud. También pueden ocurrir sueños perturbadores, despertar
frecuente y sentimientos de tensión en la madrugada. Según algunos informes, el proceso de
retiro es más difícil que retirarse de la heroína. Algunas personas encuentran que las técnicas de
relajación, como la respiración profunda, la meditación o el yoga, ayudan a aliviar los síntomas.

Medicamentos para ayudar a dejarlo

En algunos casos, los médicos recetan un sedante más suave para las personas que son adictas
a los sedantes más potentes para ayudarlos a dejar de tomar estos medicamentos. Por ejemplo,
a las personas dependientes de alprazolam (Xanax) se les puede recetar clordiazepóxido
(Librium).

Estimulantes
Los estimulantes recetados, que incluyen metilfenidato (Ritalin, Concerta) y dextroanfetamina
(Dexedrine, Adderall), se utilizan para tratar el trastorno por déficit de atención con
hiperactividad (TDAH) y la narcolepsia. Sin embargo, estos medicamentos también son objeto
de abuso para mejorar el rendimiento (es decir, para aumentar el enfoque y la atención) o para
perder peso. Las recetas de estimulantes aumentaron de alrededor de cinco millones en 1991 a
45 millones en 2010. En 2010, aproximadamente 1.1 millones de personas reportaron haber
usado estimulantes de receta para usos no médicos. Un informe de 2009 en la
revista Pediatrics.documentó un aumento del 76% en las llamadas a los centros de control de
envenenamientos sobre adolescentes que abusan de los medicamentos para el TDAH durante
un período de ocho años. Este fuerte aumento, que superó con creces las llamadas de otros
centros de control de envenenamientos, fue paralelo al aumento del 86% en las recetas de TDAH
para jóvenes de 10 a 19 años durante el mismo período.

Cómo te afectan los estimulantes

Los estimulantes aumentan el estado de alerta, la atención y la energía. También evitan el sueño
y suprimen el apetito. El uso indebido de estos medicamentos, que normalmente implica
aplastar e inhalar las pastillas, puede producir un zumbido o sensación de poder y euforia. Los
estimulantes también pueden provocar agitación y paranoia; en casos raros, los estimulantes
pueden causar aumentos de la frecuencia cardíaca y la presión arterial que amenazan la vida.

Consejos para dejarlo

Vea los consejos para dejar la nicotina, ya que el consejo básico es similar. El aumento de peso
suele ser un problema cuando las personas dejan de tomar estimulantes. Si tiene sobrepeso o
tiene una tendencia a subir de peso, es importante vigilar su dieta y hacer ejercicio con
regularidad cuando deje de tomar estimulantes.

Manejo de los síntomas de abstinencia.

Las personas a menudo experimentan depresión después de dejar de usar estimulantes. A
veces, la depresión se produce de manera rápida y poderosa, por lo que dejar de usar
estimulantes por su cuenta es riesgoso. Lo mejor es buscar la ayuda y orientación de un médico.

Drogas ilegales: marihuana, cocaína y heroína.

La marihuana, la cocaína y la heroína son quizás las drogas ilegales más reconocidas en los
Estados Unidos. Sin embargo, los tres tienen aplicaciones médicas de buena fe similares a las de
los medicamentos recetados, como lo revela su historial y su uso actual.

La marihuana, que no fue ampliamente utilizada en los Estados Unidos hasta la década de 1960,
ha sido considerada capaz de conducir a la adicción. Sus beneficios medicinales conocidos
incluyen tratar el dolor de los nervios, estimular el apetito de las personas con síndrome de
desgaste del SIDA y controlar las náuseas y los vómitos relacionados con la quimioterapia.

Por otro lado, tanto la cocaína como la morfina (un pariente de heroína; ver "¿Qué son los
opioides?") Se utilizaron legalmente durante el siglo XIX con fines medicinales en sus formas
naturales: hojas de coca y plantas de amapola. En 1898, Bayer acuñó el nombre de "heroína" y
lo usó en jarabe para la tos; Un año después, la compañía introdujo la aspirina.

Hoy en día, las personas enfrentan duras sanciones por poseer cocaína o heroína, pero los datos
sugieren que los opiáceos obtenidos por prescripción legal en realidad son un problema mucho
mayor, lo que lleva a más muertes involuntarias por sobredosis de drogas que la cocaína y la
heroína combinadas (ver Figura 5).

Figura 5: Muertes no intencionales por sobredosis de drogas, 1999-2007

Las sobredosis de drogas involuntarias o accidentales incluyen aquellas causadas por el abuso
de drogas, así como tomar demasiada droga por razones médicas. En 2007, el número de
muertos por opioides recetados fue mayor que el de la cocaína y la heroína combinadas.

Marihuana
La marihuana y el hachís (una forma concentrada y resinosa de marihuana) tienen efectos
estimulantes y eufóricos leves. También pueden causar cambios sensoriales y retrasar el tiempo
de reacción y el pensamiento.

La marihuana es la droga ilícita más utilizada en los Estados Unidos (ver Figura 6). Pero no se
conoce la cantidad de personas que abusan de la droga. Durante años, los investigadores
pensaron que la marihuana era diferente a las otras drogas de abuso, porque dejar de fumar no
parecía causar síntomas de abstinencia en las personas o en los animales, y porque los animales
de laboratorio no se autoadministraban la droga como lo hacen otras drogas de abuso. Sin
embargo, los investigadores han comenzado a darse cuenta de que muchos usuarios regulares
de marihuana cumplen con los criterios del DSM-IV para el abuso o la dependencia de
sustancias. Además, los estudios sugieren que algunas personas experimentan síntomas de
abstinencia al dejar de fumar marihuana. Estos patrones de síntomas incluyen ansia por
marihuana, falta de apetito, dificultad para dormir, pérdida de peso y, en algunos casos, incluso
ira, agresión, irritabilidad e inquietud.

Los investigadores aún tienen que descubrir cualquier medicamento que ayude específicamente
con la adicción a la marihuana. Aun así, las personas pueden recuperarse exitosamente de la
adicción a la marihuana con estrategias conductuales y otras estrategias no farmacológicas.
Adicción concurrente
No es inusual que las personas combinen diferentes objetos de adicción. Por ejemplo, las
personas que beben en exceso a menudo fuman; Las personas que juegan tienden a beber. Los
usuarios de heroína tienden a tener experiencia con muchas drogas legales e ilegales. Estos
patrones de combinación de objetos de adicción quizás no sean sorprendentes, considerando
que los cerebros de las personas con adicción están preparados para gravitar hacia sustancias o
actividades que pueden estimular las vías de recompensa.
Cocaína
La cocaína se hizo popular en los Estados Unidos durante los años 80 y 90. En 2010, 1,5 millones
de personas informaron sobre el consumo actual de cocaína, una disminución de los 2,4 millones
de usuarios informados en 2006.

La droga es inhalada, inyectada o fumada. Al igual que otras drogas estimulantes, la cocaína
hace que las personas se sientan felices, enérgicas y mentalmente alertas. También contrae los
vasos sanguíneos y aumenta la temperatura corporal, la frecuencia cardíaca y la presión
arterial. El uso crónico puede conducir a la paranoia y la psicosis. Los síntomas de abstinencia
incluyen fatiga, ansiedad, irritabilidad, depresión y somnolencia.

No hay medicamentos aprobados por la FDA para ayudar a las personas a dejar la adicción a la
cocaína, pero varios estudios sugieren que el disulfiram (Antabuse), que está aprobado para
tratar el abuso del alcohol, también puede ayudar a reducir el consumo de cocaína. Las personas
que consumen cocaína mientras toman disulfiram reportan ansiedad, paranoia y falta de
euforia, lo que puede desalentarlos a consumir
cocaína. Otras drogas que ayudan a las personas a
abstenerse de consumir cocaína incluyen topiramato
(Topamax), baclofeno (Lioresal) y modafinilo (Provigil),
que se usa para tratar la narcolepsia.

Figura 6: Drogas ilícitas comúnmente abusadas

La marihuana fue la droga de elección para casi dos

tercios de los 7,1 millones de personas de 12 años o
más que dependían o consumían drogas ilícitas durante
2010. Los analgésicos recetados fueron la segunda
droga que más se abusa. Otras dos clases de
medicamentos recetados, tranquilizantes y
estimulantes, ocuparon el cuarto y séptimo lugar.

Fuente: Encuesta nacional de 2010 sobre el uso y la salud de las drogas, el abuso de sustancias
y la administración de servicios de salud mental.

Heroína
La heroína se puede inyectar, fumar o inhalar. Aunque para muchas personas el término
"abusador de drogas" o "adicto a las drogas" evoca la visión de una persona que "inyecta"
heroína por vía intravenosa, esta droga es una de las expresiones de adicción menos comunes
(consulte la Figura 6). El abuso de opioides recetados (ver "Analgésicos") no solo es mucho más
común, en 2007 mató a cinco veces más personas que la heroína, según los Centros para el
Control y la Prevención de Enfermedades. El uso de heroína es más frecuente en el noreste de
los Estados Unidos que en otras partes del país.

La información sobre cómo le afecta la heroína, los consejos para dejar de fumar, sobrellevar la
abstinencia y los medicamentos para ayudarlo a dejar de fumar son los mismos que se describen
para los analgésicos opioides. El tratamiento con metadona se encuentra entre las estrategias
de tratamiento farmacológico mejor estudiadas. Por ejemplo, el Estudio de resultados del
tratamiento para el abuso de drogas dio seguimiento a 10,010 personas dependientes de
opiáceos y otras drogas, incluida la heroína, que ingresó a casi 100 programas de tratamiento
entre 1991 y 1993. Entre las personas que tomaban metadona, el consumo semanal de heroína
disminuyó en un 69%, el consumo de cocaína disminuyó en 48 %, la actividad ilegal disminuyó
en un 52% y el trabajo a tiempo completo aumentó en un 24%. El tratamiento con metadona
también reduce la transmisión del VIH y las infecciones de hepatitis B y C, probablemente al
reducir el uso de drogas por vía intravenosa y el intercambio de agujas.

Las personas que abusan de la heroína deben considerar buscar tratamiento en una clínica de
metadona. Sin embargo, debido a que el tratamiento suele durar al menos un año, las opciones
a corto plazo también podrían explorarse (ver "Naloxona").

Juegos de azar y otras expresiones de comportamiento de la

adicción.
Si bien las expresiones de comportamiento de la adicción no requieren el uso de sustancias
psicoactivas, ciertos comportamientos hacen que el cerebro genere los mismos químicos
(principalmente la dopamina) que se liberan en respuesta al uso de ciertas sustancias. Esto crea
una experiencia deseable que, para algunas personas, puede llevar a la adicción (vea “Cómo le
afecta la adicción conductual” a continuación). Otras expresiones de comportamiento de la
adicción incluyen el uso de computadoras o Internet, compras, actividad sexual y alimentación.

Se piensa que aproximadamente el 0.6% de las personas en los Estados Unidos son jugadores
patológicos, y un 2% a 3% adicional experimenta síntomas adversos debido a su juego. A pesar
de la dramática expansión de las oportunidades y el acceso al juego, sorprendentemente, estas
estimaciones son similares a las obtenidas durante la mitad de los años setenta.

En general, las expresiones de comportamiento de la adicción, como el juego, son menos

frecuentes que la adicción a las sustancias. Es probable que este sea el caso porque los
comportamientos no alteran su estado mental de manera tan poderosa o sistemática como las
drogas. Sin embargo, los comportamientos menos comunes no se han estudiado tan bien. En
2011, investigadores de la Universidad del Sur de California publicaron una revisión de 83
estudios, cada uno con al menos 500 sujetos, que analizan la prevalencia de 11 expresiones
diferentes de adicción (tabaco, alcohol, drogas ilegales, comida, juegos de azar, uso de Internet,
amor)., sexo, ejercicio, trabajo y compras). Descubrieron que la mayoría de las formas de
adicción conductual estudiadas (alimentación, juegos de azar, uso de Internet, amor, sexo y
ejercicio) ocurrieron en alrededor del 2% al 3% de la población. Adicción a sustancias (alcohol,
cigarrillos, y las drogas ilícitas) tuvieron tasas de prevalencia entre el 5% y el 15%, al igual que
dos expresiones conductuales de adicción (trabajo y compras). Sin embargo, otra investigación
sugiere que la tasa de adicción a las compras está cerca del 2% al 3%.

Es difícil saber qué tan confiables son estos datos, considerando los numerosos factores de
confusión. Por ejemplo, es probable que Internet sirva de conducto a otras expresiones de
comportamiento de la adicción, a saber, el sexo y las compras. De hecho, el contenido sexual ha
sido uno de los principales impulsores de la expansión de Internet, según algunos expertos en
tecnología. Además, las personas con adicción sexual tienden a ser reservadas sobre su
problema.
¿Eres adicto al juego?
El DSM-IV está en proceso de revisión. Se planea que en la nueva versión, conocida como DSM-
V, cambiará la forma en que se diagnostica la adicción al juego. Según los criterios
de diagnóstico propuestos para el DSM-V, una persona tendría que exhibir cinco de los
siguientes nueve comportamientos para ser diagnosticado con un trastorno de juego.
1. Estar preocupado por los juegos de azar (por ejemplo, revivir las experiencias de juego
anteriores, planificar la próxima empresa o pensar en formas de obtener dinero con el
que apostar).
2. Debe apostar con cantidades cada vez mayores de dinero para lograr la emoción
deseada.
3. Repetir esfuerzos fallidos para controlar, reducir o detener el juego.
4. Estar inquieto o irritable cuando intente reducir o detener el juego.
5. Las apuestas como una forma de escapar de los problemas o de aliviar un mal humor
(por ejemplo, sentimientos de impotencia, culpa, ansiedad, depresión).
6. Después de perder dinero al apostar, a menudo regresa otro día para compensar
("perseguir" las pérdidas).
7. Miente a los miembros de la familia, a un terapeuta u otros para ocultar el grado de
participación en el juego.
8. Ha arriesgado o perdido una relación significativa, trabajo, o oportunidad educativa o
profesional debido al juego.
9. Depende de otros para proporcionar dinero para aliviar una situación financiera
desesperada causada por el juego.
Fuente: Asociación Americana de Psiquiatría.

Cómo te afecta la adicción conductual

Al igual que ciertas drogas producen un aumento repentino de dopamina en el cerebro, los
comportamientos mencionados anteriormente pueden provocar una respuesta similar, como lo
demuestran las técnicas modernas de imagen cerebral. Por ejemplo, los científicos escanearon
los cerebros de los hombres no adictos, con una edad promedio de 27 años, mientras
participaban en un juego de azar similar a la ruleta. Cuando los sujetos anticipaban ganar el
juego, y por lo tanto obtenían una recompensa monetaria, sus centros de recompensa cerebral
se activaron de la misma manera que lo hacen estas áreas entre las personas con adicción a la
cocaína que reciben cocaína.

Además, un creciente cuerpo de investigación respalda la idea de que la adicción a la comida o

la comida conduce a los mismos fenómenos neuronales que ocurren con la adicción a las
sustancias (consulte “Diferencias con la dopamina”). Las personas obesas tienden a tener menos
receptores D2 de dopamina en la parte del cerebro llamada cuerpo estriado que las personas
de peso normal, y la reducción en el número de receptores es similar a la observada en personas
que luchan con la adicción a las drogas. Además, las investigaciones muestran que las personas
que son levemente obesas tienen más receptores D2 en comparación con las personas que
tienen obesidad más severa, lo que sugiere que, en las personas adictas a los alimentos, la
gravedad de la adicción puede verse influida por la cantidad de receptores D2.
Una herramienta de detección para la adicción al juego.
Si responde sí a cualquiera de las siguientes preguntas, es posible que tenga un problema de
juego que merezca una evaluación adicional.
Durante los últimos 12 meses,
• ¿Se vuelve inquieto, irritable o ansioso cuando trata de detenerse o reducir el juego?
• ¿Trató de evitar que su familia o amigos supieran cuánto apostó?
• ¿Tuvo problemas financieros como resultado de su juego, de modo que tuvo que
obtener ayuda para pagar los gastos de la familia, los amigos o el bienestar?

Consejos para dejarlo

Vea los consejos para dejar la nicotina, ya que el consejo básico es similar, ya que las adicciones
de comportamiento tienden a ser estimulantes.

La Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (ver "Recursos") ofrece

un Juego de herramientas para problemas de juego, que ofrece los siguientes consejos para los
familiares de jugadores con problemas:
• Quite el nombre del jugador de todas las tarjetas de crédito.
• Deposite el cheque de pago del jugador solo en una cuenta a su nombre y acepte un
presupuesto semanal en efectivo.
• Llame a los acreedores, explique el problema del jugador y prometa proporcionar un
plan de restitución dentro de los 45 días.
Si el juego continúa:
▪ Quite su nombre de cualquier tarjeta de crédito conjunta y cuentas bancarias.
▪ Alerte a todos los acreedores y pídales que no extiendan más crédito al jugador.
▪ Asume el pago de las facturas del hogar, si es posible.
▪ Abra una caja de seguridad separada para guardar los objetos de valor que el jugador
podría vender por dinero en efectivo.
▪ Identifique los ingresos y los activos, establezca un plan de gastos y cambie el control de
las finanzas a un no jugador.

Manejo de los síntomas de abstinencia.

Vea los consejos en la Tabla 2, ya que los síntomas de abstinencia para la mayoría de las
adicciones conductuales pueden ser similares a los causados por la nicotina y otros estimulantes.

Medicamentos para ayudarte a dejarlo

Varios medicamentos son prometedores para tratar el juego patológico, pero ninguno está
actualmente aprobado por la FDA. Un estudio encontró que las dosis bajas de nalmefeno, un
medicamento que funciona de manera similar a la naltrexona, mejoró los síntomas patológicos
del juego, pero actualmente el medicamento no está disponible en forma de píldora, excepto
para fines de investigación. Unos pocos estudios indican que la naltrexona también mejora los
síntomas del juego patológico, y un estudio de caso informó los beneficios de la droga para tratar
la adicción sexual. Otros medicamentos que se han mostrado prometedores para la adicción al
juego incluyen el topiramato y los antidepresivos fluvoxamina (Luvox) y bupropión (Wellbutrin).

La literatura sobre el tratamiento exitoso de la adicción sexual es aún más escasa. Sin embargo,
dos estudios de caso mostraron una reducción "dramática" de los síntomas en las personas
tratadas con naltrexona. Otras personas en estudios de casos experimentaron beneficios con
antidepresivos, anticonvulsivos e incluso agentes hormonales.

Sección especial: Diferencias de género y edad en la adicción.

Hasta cierto punto, dos adagios familiares: la biología es el destino y el tiempo lo es todo, son
verdad cuando se trata de la adicción. Tanto su género como su edad influyen en si desarrollará
una adicción. Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las mujeres
de desarrollar problemas con la adicción, y los adultos menores de 25 años tienen
aproximadamente el triple de riesgo que sus contrapartes mayores. Las diferencias de género y
edad también influyen en el objeto que selecciona, cómo afecta su salud y su tratamiento.

Diferencias de género
Cada año, la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental realiza la
Encuesta Nacional sobre el Uso y la Salud de las Drogas (NSDUH). La encuesta publicada en 2010
confirmó que los hombres son más propensos que las mujeres a usar drogas tanto ilícitas como
legales, incluido el alcohol y el tabaco.

La edad afecta estas diferencias de género. La división de género no se manifiesta hasta después
de los 17 años. Los expertos no saben por qué las diferencias de género no surgen hasta que las
personas alcanzan la edad adulta. Es posible que algo les pase a los cerebros de los niños a
medida que maduran, quizás haciéndolos más vulnerables a la adicción. Alternativamente, las
tendencias de uso podrían estar cambiando de tal manera que, entre la generación más joven,
ambos géneros usan medicamentos a tasas más similares. De hecho, los datos históricos
sugieren que la brecha de género en la adicción se está cerrando.

A continuación, se presentan breves resúmenes de lo que muestran las investigaciones actuales

sobre las diferencias de género con diferentes expresiones de adicción:

Alcohol. Alrededor del 7% al 12% de las mujeres abusan del alcohol, en comparación con el 20%
de los hombres. Sin embargo, las mujeres que abusan del alcohol tienen más probabilidades que
los hombres de dañar su salud y bienestar y de morir como resultado de su consumo. Por
ejemplo, las mujeres que abusan o dependen del alcohol son más vulnerables que los hombres
a desarrollar una enfermedad hepática alcohólica, como la hepatitis, y es más probable que
mueran de cirrosis hepática. Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir daño
cerebral inducido por el alcohol, como la pérdida de la función mental y la reducción del tamaño
del cerebro. Además, el riesgo de cáncer de mama de por vida de una mujer aumenta
paralelamente a la cantidad de alcohol que bebe, de casi nueve en 100 para los no bebedores a
poco más de 13 en 100 para los bebedores en exceso (seis bebidas por día).

Las mujeres son más sensibles que los hombres a los efectos del alcohol por dos razones
principales. En primer lugar, las mujeres tienden a pesar menos que los hombres y, para cada
libra, el cuerpo de una mujer contiene menos agua y más tejido adiposo que el de un
hombre. Debido a que la grasa retiene el alcohol mientras el agua lo diluye, el cerebro de una
mujer y otros órganos están expuestos al alcohol durante períodos de tiempo más prolongados.

En segundo lugar, las mujeres tienen niveles más bajos de dos enzimas, alcohol deshidrogenasa
y aldehído deshidrogenasa, que descomponen el alcohol en el estómago y el hígado. Como
resultado, las mujeres absorben más alcohol en el torrente sanguíneo, por lo que una bebida
para una mujer tiene aproximadamente el doble de efecto que una para un hombre. En
conjunto, estos dos factores explican por qué las mujeres se intoxican después de beber menos
y tienen más probabilidades de sufrir consecuencias adversas después de beber menos y
durante menos años que los hombres.

Nicotina. Alrededor del 24% de los hombres y el 18% de las mujeres dijeron que fumaban tabaco
(generalmente cigarrillos) en 2010. Al igual que las mujeres alcohólicas, las mujeres fumadoras
enfrentan más riesgos para la salud que los hombres; Es posible que tengan más probabilidades
de desarrollar cáncer de pulmón, por ejemplo, y tienen el doble de probabilidades de tener un
ataque al corazón. La investigación también sugiere que a las mujeres les resulta más difícil que
los hombres dejar de fumar, y es más probable que comiencen a fumar nuevamente, incluso si
lo hacen. Las razones para esto no están claras, aunque los estudios han encontrado que las
mujeres fumadoras responden mejor a las señales y factores desencadenantes del entorno
(como querer encender un cigarrillo cuando beben alcohol); alternativamente, los fumadores
varones son más sensibles a los efectos biológicos de la nicotina. Esto sugiere, y la investigación
preliminar confirma, que la terapia de reemplazo de nicotina podría no funcionar tan bien para
las mujeres como lo es para los hombres. Un informe que combinó los resultados de 14 estudios
encontró que aproximadamente el 20% de los hombres dejaron de fumar durante seis meses
con un parche de nicotina, en comparación con casi el 15% de las mujeres. Con un parche de
placebo, aproximadamente el 10% de ambos sexos renunciaron.

Aproximadamente la mitad de las fumadoras dicen que temen que aumenten de peso si dejan
de fumar. Aunque el consejo habitual es hacer ejercicio o contar calorías mientras abandona el
hábito, esto puede ser poco práctico porque ambas son tareas que agotan las emociones y
concentrarse en la dieta puede significar que el esfuerzo por dejar de fumar fracasará. Un
estudio preliminar sugiere que podría ser más productivo ayudar a las mujeres a aprender a
aceptar cualquier aumento de peso como una compensación razonable por la mejora de la salud
que proviene de dejar el hábito. Si está preocupado por el aumento de peso, siempre puede
darse un descanso mientras está dejando de fumar y luego seguir una dieta después de haber
dejado de fumar con éxito.

Estimulantes. Los hombres y las mujeres tienen las mismas probabilidades de usar y abusar de
los estimulantes, como la cocaína y la metanfetamina. Sin embargo, las mujeres reportan que
primero consumen cocaína a edades más tempranas que los hombres. Algunas pruebas iniciales
en personas y en animales también sugieren que las mujeres desarrollan más rápidamente
dependencia de los estimulantes y son más propensas a recaer después de abandonar el hábito.

Opioides Las mujeres son más propensas que los hombres a recibir recetas de opioides, quizás
porque tienen más probabilidades de sufrir dolores crónicos como la fibromialgia. Las mujeres
tienen más probabilidades que los hombres de visitar las salas de emergencia porque abusaron
de los opioides, lo que sugiere (aunque no prueba) que sufren más consecuencias médicas.

Marijuana. Los hombres son casi tres veces más propensos que las mujeres a reportar fumar
marihuana a diario. Aunque las investigaciones preliminares sugieren que las mujeres podrían
sufrir más efectos adversos (como ataques de pánico y problemas de memoria) y progresar más
rápidamente hacia la dependencia, el único consenso hasta ahora es que se necesita más
investigación sobre las diferencias de género en el uso de la marihuana.

Juego. Aunque la investigación sobre el juego patológico no es tan extensa como los estudios
que evalúan el uso y abuso de sustancias, los patrones de juego patológico parecen parecerse a
los del abuso de sustancias. De acuerdo con la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre
Alcoholismo y Condiciones Relacionadas (NESARC), un gran estudio que involucra a 43,000
estadounidenses, el juego patológico es más común entre los hombres que entre las mujeres, y
tienden a preferir diferentes formas de juego (ver la Figura 7).

Figura 7: Actividades de juego preferidas: hombres contra mujeres

En los Estados Unidos, los hombres tienen

aproximadamente tres veces más probabilidades de
convertirse en jugadores patológicos en
comparación con las mujeres durante sus vidas
(0,64% frente al 0,23%); Consulte “¿Es usted adicto
a los juegos de azar?” en el capítulo
anterior. También tienen el doble de probabilidades
de desarrollar un juego patológico "subclínico", una forma menos grave del problema, que se
estima en alrededor del 7% para los hombres y el 3% para las mujeres. Los hombres y las mujeres
también tienden a gravitar hacia diferentes formas de juego: las mujeres tienen más
probabilidades de jugar bingo, tragamonedas y keno; Parece que los hombres prefieren los
juegos de azar en el mercado de valores, los juegos de mesa de casino y la ruleta.

Fuente: Blanco C, et al. “Diferencias de sexo en el juego patológico subclínico y DSM-IV:

Resultados de la Encuesta Epidemiológica Nacional sobre Alcohol y Condiciones
Relacionadas,” Psychological Medicine, 2006 .

Implicaciones de las diferencias de género.

Aunque las mujeres han sido menos propensas que los hombres a usar drogas ilícitas, jugar o
beber en exceso, las mujeres tienden a tener consecuencias más severas de la adicción, y
pueden encontrar la adicción más difícil de superar. Las mujeres también parecen tomar un
camino diferente hacia la adicción. En comparación con los hombres, las mujeres comienzan sus
relaciones con sus objetos de adicción en una etapa diferente de la vida. Por ejemplo, las
mujeres generalmente comienzan a consumir cocaína y anfetaminas a una edad más temprana
que los hombres, pero comienzan a apostar a una edad mayor. Sin embargo, una vez que las
mujeres comienzan, progresan a niveles problemáticos más rápidamente. Este "efecto
telescópico", como se conoce el fenómeno, ocurre con la mayoría de las sustancias de abuso,
así como con el juego patológico.

Por qué existen las diferencias de género es una cuestión de intenso debate. Algunos sostienen
que las diferentes tasas de adicción para hombres y mujeres reflejan las costumbres sociales
que establecen diferentes estándares para hombres y mujeres. De hecho, los estudios muestran
que las mujeres tienen menos acceso a los objetos de adicción que los hombres, pero que
cuando se les presenta la oportunidad, las mujeres no son menos propensas que los hombres a
participar en esos objetos. Lo que podría ser diferente es por qué lo hacen.

En 2000, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y la Sociedad para la Investigación de la

Salud de la Mujer copatrocinaron un simposio nacional en el que los expertos en adicciones
compartieron su comprensión de las diferencias de género en la adicción y la
recuperación. Según una sinopsis del simposio publicado en The Journal of Women’s Health y la
medicina basada en el género, los hombres tienden a buscar drogas psicoactivas como una
forma de aventura, pero las mujeres tienden a buscarlas para automedicarse. Las mujeres con
dependencia de drogas, dice el informe, tienen más probabilidades de tener trastornos del
estado de ánimo y más probabilidades de haber intentado suicidarse. Los hombres con
dependencia de drogas, por el contrario, son más propensos a tener trastornos sociopáticos y
antisociales de personalidad.

Los hallazgos de NESARC indican que fuerzas similares están actuando en el contexto del juego
patológico. Las mujeres con trastornos del juego son significativamente más propensas que los
hombres a tener trastornos del estado de ánimo y ansiedad, y de usar el juego para aliviar la
depresión.

Irónicamente, las mujeres que desarrollan problemas con un objeto de adicción a menudo son
introducidas por los hombres en sus vidas. Las mujeres que juegan, por ejemplo, a menudo
dicen que su primera experiencia en el juego fue con un hombre; las usuarias de heroína a
menudo informan que un hombre las introdujo a la droga y al uso intravenoso. A la luz de esto,
para las mujeres, la recuperación de la adicción a menudo debe comenzar con un cambio en las
relaciones que forjan con los hombres. Cuando las relaciones dañinas con los hombres
contribuyen a la adicción, los médicos a veces recomiendan que las mujeres se retiren de esas
relaciones, al menos por un tiempo. Sin embargo, más tarde, durante el proceso de
recuperación, las mujeres deben volver a aprender cómo negociar las relaciones con los
hombres para evitar peligros similares en el futuro.

Biología de las diferencias de género.

Si bien nadie niega la importancia de las construcciones sociales para dictar las diferencias de
comportamiento entre los géneros, también intervienen las fuerzas biológicas.

Los estudios con ratas y ratones muestran que las hembras se auto administran drogas
psicoactivas más fácilmente que los machos, y aumentan su uso más rápidamente. Las roedoras
también parecen estar más dispuestas a trabajar por drogas que los machos. Además, cuando
su acceso a los medicamentos es restringido, las mujeres pasan más tiempo emborrachándose
que los hombres. Además, las mujeres son más propensas a recaer después de períodos de
abstinencia.

Estas diferencias de género en el comportamiento pueden reflejar diferencias en los cerebros

de hombres y mujeres. Estudios con roedores y con humanos han encontrado diferencias de
género en la forma en que los receptores de dopamina se unen al neurotransmisor y en los
niveles de dopamina en sí.

En las mujeres, la fecha de abandono de su período puede ayudarlas a tener éxito. Los estudios
encuentran que dejar el hábito de fumar es especialmente difícil para las mujeres durante la
fase lútea del ciclo menstrual, que comienza en la mitad del ciclo, justo después de la
ovulación. Existe cierta evidencia de que las mujeres que miden su fecha de abandono durante
la fase folicular, que comienza después de la menstruación y termina en la ovulación, tienen más
probabilidades de abstenerse de fumar cigarrillos durante un período más prolongado que las
mujeres que renuncian durante la fase lútea.

Las mujeres también parecen responder de manera diferente al uso de anfetaminas

dependiendo de dónde se encuentren en su ciclo menstrual. Si toman anfetaminas durante la
fase folicular del ciclo, encuentran que es más agradable y anhelan el fármaco más de lo que lo
hacen si toman anfetaminas en otros momentos del ciclo. En parte, esto podría deberse a que
las características de los receptores de dopamina en el cerebro cambian con el ciclo
menstrual. Desafortunadamente, los científicos saben poco acerca de las diferencias de género
en el cerebro humano, en parte porque los estudios de neuroimagen en adicción se han
centrado casi exclusivamente en los hombres.

Diferencias de edad
Como se muestra en la Figura 8, el uso reciente de sustancias ilícitas es más común entre las
personas en su adolescencia media a mediados de los 20 años. Dada la distribución por edad del
uso de sustancias, no es sorprendente que las tasas de abuso y dependencia de sustancias
fueran más altas entre las personas de 18 a 25 años. Aproximadamente el 23% de las personas
en ese grupo de edad tenían problemas con el abuso y la dependencia, en comparación con
poco menos del 9% de la población general.

Las tendencias de edad para el juego patológico son similares a las del abuso de sustancias. El
trastorno es más común entre las edades de 18 a 24 años y menos común entre las personas de
65 años o más.

Figura 8: Uso de drogas ilícitas a

diferentes edades.

Durante el año 2010,

aproximadamente una de cada cinco
personas de 18 a 20 años admitió
haber consumido drogas ilícitas
durante el último mes. Esta tasa
disminuye a medida que las personas
envejecen.
Fuente: Encuesta nacional de 2010 sobre el uso y la salud de las drogas, el abuso de sustancias
y la administración de servicios de salud mental.

Experimentación juvenil
En comparación con las diferencias de género, las diferencias de edad en la adicción son quizás
más fáciles de entender. La adolescencia y la edad adulta joven es un momento para la
experimentación y el crecimiento, por lo que no es sorprendente que los jóvenes sean más
propensos a tomar muestras de sustancias y actividades psicoactivas. Las personas mayores,
aunque son menos propensas a la adicción que los adultos más jóvenes, tienen más
probabilidades de tener problemas con las drogas farmacéuticas y el alcohol que con las drogas
ilícitas.

Desafortunadamente para los jóvenes, la experimentación con objetos de adicción en la vida

temprana es más probable que conduzca a la adicción que la experimentación en etapas
posteriores. Por ejemplo, los resultados del NSDUH de 2010 revelan que los jóvenes que
comienzan a beber a los 14 años o menos tienen más probabilidades de volverse dependientes
del alcohol o de abusar del alcohol en comparación con las personas que consumieron alcohol
por primera vez cuando tenían 21 años o más (consulte la Figura 9). Es más, una proporción
significativa de jóvenes está bebiendo. Una encuesta de 2010 que analiza el uso de drogas en
adolescentes reveló que el 14% de los estudiantes de octavo grado, el 29% de los estudiantes
de 10º grado y el 41% de los de 12º grado admitieron beber alcohol dentro de los 30 días
posteriores a la encuesta.
La experimentación temprana con marihuana también aumenta el riesgo de una dependencia
de sustancias posterior. Los adultos que consumieron marihuana antes de los 15 años tenían
seis veces más probabilidades de volverse dependientes de una droga ilícita que los adultos que
la consumieron por primera vez a los 21 años o más. Además, de los adultos que consumieron
marihuana por primera vez antes de los 15 años, el 62% informó sobre el consumo de cocaína,
el 9% informó sobre el uso de heroína y el 54% informó que consumió medicamentos recetados
por razones no médicas en algún momento de sus vidas. En comparación, entre los
consumidores de marihuana que reportaron haber fumado la droga por primera vez después de
los 20 años, aproximadamente el 16% consumió cocaína, el 1% consumió heroína y el 21%
consumió medicamentos recetados por razones no médicas durante su vida. Entre los que
nunca habían consumido marihuana, el 0.6% reportó el uso de cocaína de por vida, el 0.1%
reportó el uso de heroína de por vida y el 5.1% reportó el uso de medicamentos recetados no
médicos de por vida.

De acuerdo con un estudio publicado en 2011 por el Centro Nacional de Adicción y Abuso de
Sustancias en la Universidad de Columbia, nueve de cada 10 estadounidenses que cumplen con
los criterios del DSM-IV para el abuso o la dependencia de sustancias comenzaron a fumar,
beber o consumir otras sustancias. El informe también encontró que comenzar a usar un objeto
de adicción en una etapa más temprana de la vida hizo que la adicción fuera más probable. Por
ejemplo, una de cada cuatro personas que usaron por primera vez una sustancia adictiva antes
de los 18 años es adicta, en comparación con una de cada 25 que comenzó a usarla después de
cumplir los 21 años.

Experimentar con drogas en una etapa temprana de la vida podría ser más probable que
conduzca a la adicción que a una experimentación posterior, ya que el cerebro del adolescente
aún está en desarrollo. La investigación revela que nuestros cerebros no están completamente
desarrollados hasta la edad de 25 años. El cerebro adolescente inmaduro tiene menos capacidad
para manejar conductas e impulsos de riesgo al frenar; La moderación viene con madurez tanto
biológica como de comportamiento.

Algunos investigadores especulan que los adolescentes son más vulnerables a la adicción porque
el núcleo accumbens, el centro de placer del cerebro, madura antes de la corteza frontal, la
parte del cerebro responsable del control de los impulsos y la toma de decisiones ejecutivas. En
otras palabras, la capacidad de placer de los adolescentes alcanza proporciones adultas mucho
antes que su capacidad para tomar decisiones acertadas.

El mismo desarrollo neural incompleto que pone a los adolescentes en mayor riesgo de usar
sustancias psicoactivas también los hace más vulnerables a sus efectos dañinos. Esto se debe a
que las sustancias psicoactivas pueden por sí mismas impedir o redirigir los cambios que
normalmente transforman el cerebro adolescente en el de un adulto maduro. El consumo
excesivo de alcohol durante la adolescencia, por ejemplo, puede dañar permanentemente la
corteza prefrontal, el centro ejecutivo del cerebro. Y tener un centro ejecutivo defectuoso
puede, a su vez, promover la adicción. Esto podría explicar por qué los adolescentes que
comienzan a beber muy jóvenes son mucho más propensos a volverse dependientes del alcohol
y otras drogas.

Figura 9: el consumo temprano de alcohol aumenta el riesgo de problemas de alcohol en

adultos
 Las personas que toman su primera bebida a los
14 años de edad o menos tienen casi seis veces
más probabilidades de desarrollar problemas con
el alcohol que las que no prueban el alcohol hasta
la edad legal para beber de 21 años, como lo
ilustra este gráfico. Solo el 2.7% de los adultos
que tomaron su primer trago a los 21 años de
edad o más tuvieron problemas graves de
alcohol, en comparación con el 15.1% de los
adultos que tomaron su primer trago cuando
tenían 14 años o menos. Lo que hace que esto
sea aún más preocupante es que los adolescentes
comienzan a beber a edades más tempranas. En
1965, la edad promedio en que los adolescentes probaron el alcohol fue de 17 años. Hoy en día,
la edad promedio para el primer trago de las niñas estadounidenses es de 13 años; para los
niños, es 11.
Fuente: Encuesta nacional de 2010 sobre el uso y la salud de las drogas, el abuso de sustancias
y la administración de servicios de salud mental.

Adultos mayores
Las tendencias de adicción entre los adultos mayores pueden estar cambiando, tanto en el
número de personas con adicción como en las adicciones que tienen. A medida que el número
de baby boomers (personas nacidas entre 1946 y 1964) en sus 50 años ha aumentado, también
lo ha hecho el número de personas en ese grupo de edad que consumen drogas ilícitas.

Un estudio que utilizó modelos matemáticos para proyectar cambios futuros en la prevalencia
del abuso de sustancias en personas mayores de 50 años concluyó que la cantidad de adultos
mayores que necesitan tratamiento por abuso de sustancias probablemente aumentará de 1.7
millones en 2000 y 2001 a 4.4 millones en 2020.

Las personas mayores con adicción generalmente han tenido el trastorno durante muchos
años. Rara vez surge la adicción entre las personas mayores. Cuando lo hace, por lo general
comienza con el uso médico de un medicamento recetado. Por ejemplo, las personas mayores
pueden comenzar a tomar opioides para el control del dolor o las benzodiacepinas como ayudas
para dormir, y luego se sienten cada vez más atraídos por ellas por razones no relacionadas con
la queja médica original.

Los neurocientíficos especulan que los cambios en la química cerebral y la función que vienen
con el envejecimiento alteran los efectos de las drogas de abuso, pero aún no saben cómo
hacerlo. Sin embargo, sí saben que las personas mayores metabolizan los medicamentos de
manera menos eficiente que sus contrapartes más jóvenes, por lo que es más fácil que las
personas mayores tomen una sobredosis (consulte "Alcohol y adultos mayores"). Además, las
personas mayores a menudo tienen afecciones médicas que las hacen más vulnerables a los
efectos dañinos de las drogas de abuso y con frecuencia toman medicamentos que pueden
interactuar con drogas de abuso. Por ejemplo, los estimulantes pueden acelerar su corazón, un
efecto que podría ser magnificado en una persona mayor con presión arterial alta.
Alcohol y adultos mayores
La mayoría de las personas beben menos a medida que envejecen, pero algunas mantienen
patrones de consumo excesivo a lo largo de la vida. Algunas personas, sin embargo, desarrollan
problemas con el alcohol por primera vez durante sus últimos años. Los muchos desafíos que
pueden surgir en esta etapa de la vida (ingresos reducidos, problemas de salud, soledad y la
pérdida de amigos y seres queridos) pueden hacer que algunas personas beban para escapar de
sus sentimientos.

A medida que envejece, varios factores se combinan para hacer que beber sea un
comportamiento cada vez más riesgoso. Su capacidad para metabolizar el alcohol
disminuye. Después de beber la misma cantidad de alcohol, las personas mayores tienen
mayores concentraciones de alcohol en la sangre que las personas más jóvenes debido a
cambios tales como un menor volumen de agua corporal total y tasas más lentas de eliminación
del alcohol en el cuerpo. Eso significa que la cerveza o dos que puedes tomar sin consecuencias
en tus 30 o 40 años tiene más impacto en tus 60 o 70 años.

Tu cuerpo también podría pasar por otros cambios con la edad. Su vista y audición pueden
deteriorarse; Tus reflejos pueden disminuir. Estos tipos de cambios pueden hacer que se sienta
mareado, alto o intoxicado incluso después de beber solo una pequeña cantidad. Como
resultado, las personas mayores tienen más probabilidades de sufrir caídas relacionadas con el
alcohol, colisiones automovilísticas u otros tipos de accidentes. Beber también puede empeorar
muchas condiciones médicas comunes entre las personas mayores, como la presión arterial alta
y las úlceras.

Además, las personas mayores tienden a tomar más medicamentos que las personas más
jóvenes, y mezclar alcohol con medicamentos de venta libre y recetados puede ser peligroso o
incluso fatal.

Tratamiento a medida basado en la edad.

El tratamiento para adolescentes implica un enfoque diferente al tratamiento dirigido a las
personas mayores. Los jóvenes necesitan que se les enseñe que los impulsos pasan y que no se
debe responder a todas las ganas. Tal vez porque sus cerebros aún no están conectados para
controlar los impulsos, los jóvenes necesitan más ayuda que los adultos. De hecho, los
adolescentes se desempeñan mejor cuando tienen un modelo a seguir que está disponible para
ellos, especialmente en tiempos de crisis o tentación.

El tratamiento para niños y adolescentes a menudo se enfoca en las personas con adicción, sus
familias y posiblemente en sus maestros y compañeros de clase (consulte “Trabajar con un
terapeuta”). Esto se debe en parte a que se ha demostrado que los lazos familiares cercanos
protegen a los jóvenes de la adicción. Las investigaciones muestran que los niños que no tienen
problemas de abuso de sustancias a menudo también carecen de ciertos factores de riesgo,
como la crianza inadecuada o los temperamentos susceptibles. Pero otros factores protectores
son particularmente importantes también.

Un estudio informó que los adolescentes de familias con problemas de alcohol tenían menos
probabilidades de consumir alcohol o drogas si tenían una sensación de control sobre sus
entornos, tenían buenas habilidades de afrontamiento y tenían familias altamente
organizadas. Otros investigadores han descubierto que preservar los rituales familiares, como
mantener las rutinas diarias establecidas y celebrar los días festivos, también puede marcar la
diferencia.

Aunque la adicción es más común entre los jóvenes, en realidad podría ser más difícil de tratar
en las personas mayores. En parte, eso se debe a que las personas mayores a menudo se han
atrincherado más en sus comportamientos que las personas más jóvenes. Los viejos hábitos,
como dicen, son difíciles de romper. Sin embargo, el problema más importante es que las
personas mayores a menudo deben hacer frente a la pérdida: la pérdida de salud, de seres
queridos y de propósito.

Las culturas que valoran a las personas mayores y que las ven como una fuente de orientación
y sabiduría no tienen la misma tasa de problemas con el abuso de sustancias y alcohol en la
población mayor que las sociedades que descartan a las personas mayores. De hecho, las
culturas que tienen menos subdivisión entre generaciones y entre géneros en general son
mucho menos propensas a tener problemas con la adicción. Quizás por estas razones, la Oficina
de Política de Control de Drogas y la Asociación para una América Libre de Drogas enfatizan la
importancia de la unidad familiar para proteger a las personas de la adicción.

Cuando un ser querido tiene adicción.

Lo más importante que debe tener en cuenta si alguien a quien ama tiene un problema con la
adicción es que debe cuidarse a sí mismo antes de poder cuidar de cualquier otra
persona. Piense en las instrucciones que recibe en un avión: “Si la presión de la cabina
disminuye, primero asegure su propia máscara de oxígeno y luego ayude a otros con la de ellos”.
Esa filosofía también se aplica aquí.

Puede obtener la información y el apoyo que necesita de grupos como Al-Anon (un derivado de
AA para familiares y amigos de alcohólicos) o Alateen (una rama de Al-Anon orientada a
adolescentes y preadolescentes que se ven afectados por el consumo de alcohol). un padre u
otro pariente cercano). Estos grupos son gratuitos y abiertos al público, y tienen reuniones
frecuentes en la mayoría de las ciudades.
Planificación de una intervención: ¿Cómo ayuda a un ser querido que rechaza la ayuda?
En una intervención, la familia y los amigos cercanos se reúnen con la persona con adicción para
discutir el problema. Históricamente, los clínicos abogaron por un enfoque más bien draconiano
de las intervenciones, dando instrucciones a los participantes de la intervención para comenzar
pidiéndole al paciente identificado que se quede callado y simplemente escuche. En este
enfoque, la persona afectada no tuvo voz en la discusión, ya menudo se le dio un
ultimátum. Muchos clínicos ahora favorecen un enfoque más interactivo de las intervenciones,
en el que la persona con adicción puede expresar sus preocupaciones sin temor a reproches. Los
enfoques de intervención contemporáneos utilizan varios dispositivos para ganar el interés de
la persona con adicción para que la familia no tenga que cortar lazos o apoyo.

Las intervenciones, ya sean tradicionales o contemporáneas, comparten algunos elementos

comunes. Al principio, la familia de la persona afectada y sus seres queridos cuentan cómo el
problema con la adicción ha afectado a cada uno de ellos. Al confrontar al ser querido con las
consecuencias de su adicción, tanto objetiva como subjetiva, una intervención podría penetrar
la negación de la persona y ayudarla a decidir buscar tratamiento.
Debido a que una intervención es un proceso complicado y delicado, los amigos y familiares no
deben intentarlo por su cuenta. Busque la ayuda de un profesional, como un médico, terapeuta
o miembro del clero, que tenga experiencia con el proceso.

El tiempo es crucial. Es mejor establecer una intervención poco después de que haya ocurrido
un problema relacionado con la adicción e investigar las opciones de tratamiento con
anticipación.

Tenga en cuenta que las intervenciones pueden ser dolorosas y no siempre funcionan. De hecho,
las intervenciones pueden ser contraproducentes, ya que pueden hacer que las personas con
adicción se sientan alejadas de su sistema de apoyo. Esto puede distanciarlos más de la ayuda
que necesitan. Por estas razones, las intervenciones deben considerarse solo como último
recurso en respuesta a una situación desesperada.

Estos grupos de compañerismo pueden ayudarlo a comprender mejor el problema de su ser

querido con la adicción. En particular, puede aprender que no es responsable de ello y que no
puede obligar a la persona a dejar de usar el objeto de la adicción. Estos grupos también pueden
enseñarle maneras efectivas de sobrellevar la situación cuando su amigo o familiar se enfrenta
a las consecuencias de la adicción y, si todo va bien, encuentra su camino hacia la recuperación.

Aunque algunos grupos abogan por el "amor duro" (confrontar a las personas con la adicción y
tratar de obligarlos a que busquen ayuda), otros recomiendan el enfoque exactamente
opuesto. Por ejemplo, la intervención CRAFT (Enfoque de refuerzo de la comunidad y
Capacitación familiar) alienta a los miembros de la familia a evitar la confrontación y, en su lugar,
utilizar el estímulo y otras estrategias de motivación positiva al tratar de convencer a un ser
querido para que busque ayuda para la adicción.
Intervención en TV: ¿Qué tan realista?
Desde su estreno en marzo de 2005, la serie reality de televisión Intervention ha presentado 172
intervenciones dirigidas a personas "cuyas dependencias de las drogas y el alcohol u otras
conductas compulsivas las han llevado a un punto de crisis personal", según el sitio web del
programa. Cada episodio presenta a una persona con adicción a la que solo se le dice que es
parte de un documental sobre la adicción pero que no se le informa que se enfrentará a una
intervención de amigos y familiares. Los consejeros profesionales organizan las confrontaciones
grupales con la persona adicta.

Como la mayoría de las personas se dan cuenta, los reality shows son representaciones de la
vida real sobre dramatizadas, atrayendo a muchos espectadores únicamente por su atractivo
voyerista. La intervención también puede atraer a un segmento de espectadores que sienten
una sensación de conexión o empatía por la familia y los amigos de la persona con adicción. El
programa ha sido aclamado por la crítica (un premio Emmy por la Serie de Realidad
Sobresaliente en 2009) y ha fomentado un programa de divulgación. En colaboración con
agencias federales y sin fines de lucro, A&E Network, que produce el programa, lanzó The
Recovery Project, una iniciativa a largo plazo para crear conciencia sobre el tratamiento de la
adicción.

Sin embargo, la intervención podría perpetuar varios mitos sobre la adicción, según un análisis
crítico del programa publicado en Uso de sustancias y uso indebido en 2011. Uno de los
conceptos erróneos más preocupantes, afirman los autores, es la presentación del programa de
las causas de la adicción. Sugiere que las personas que desarrollan una adicción suelen ser el
producto de hogares rotos. El programa implica que la adicción podría evitarse si las familias
permanecían intactas y evitaban conflictos importantes, y los padres se mantenían sobrios. Si
bien el trauma infantil es un factor de riesgo para el desarrollo de la adicción, casi el 40% de las
personas en tratamiento por abuso de sustancias no reportan antecedentes de ningún trauma.

Otro aspecto cuestionable son las tasas de éxito informadas del programa: el sitio web del
programa afirma que el 78% de las personas que realizaron las intervenciones se encuentran
sobrias, lo que es mucho más alto que las tasas de abstinencia del 40% al 60% observadas entre
las personas un año después de ingresar a un lugar estrictamente Ensayo clínico controlado para
promover la abstinencia. Además, el programa a menudo presenta configuraciones de
programas tipo resort, que rara vez son asequibles para las familias que luchan contra la
adicción. A nivel nacional, solo el 4% de los programas de adicción son centros privados de
tratamiento para pacientes hospitalizados con fines de lucro.

Si ve el programa, tenga en cuenta las advertencias anteriores. Y recuerde que las personas que
intentan las intervenciones a menudo están al final de su ingenio, por lo que es más preocupante
que las intervenciones a veces empeoren las cosas. También es crucial reconocer los límites de
su capacidad para ayudar, porque las personas son responsables en última instancia de su propio
comportamiento. Nadie puede causar o curar la adicción de otro.

También es posible que desee buscar consejo y apoyo de un terapeuta, un miembro del clero,
un médico o un trabajador social que tenga conocimiento sobre la adicción.

Si alguien a quien amas tiene un problema con la adicción, hay algunas cosas que puedes hacer
para ayudar:

Cuídate. Busque las personas y los recursos que pueden apoyarlo. Tenga en cuenta que no está
solo y trate de mantener la esperanza. La ayuda práctica está disponible en su comunidad.

Hablar alto. Exprese sus preocupaciones sobre el problema de su ser querido de una manera
cariñosa.

No hagas excusas. No le facilite a su ser querido usar el objeto de la adicción mintiendo para
protegerlo de las consecuencias de ese uso.

No te culpes a ti mismo. Recuerde que no tiene la culpa de este problema y no puede

controlarlo. Permitir que la persona con el problema asuma la responsabilidad.

Cuídate. No te pongas en situaciones peligrosas. Encuentra un amigo al que puedas llamar para
pedir ayuda.

Paso atrás. No discuta, sane, acuse o amenace. Intenta permanecer neutral.

Ser positivo. Recuerda que la adicción es tratable. Es posible que desee aprender sobre los tipos
de tratamiento disponibles y discutir estas opciones con su ser querido.

Tomar acción. Considere organizar una reunión familiar o una intervención (consulte
"Planificación de una intervención").

Enfoca tus energías. Anime a su amigo o familiar a obtener ayuda, pero trate de no
presionar. Recuerda que la única persona que puedes cambiar es a ti mismo. No dudes en
utilizar los recursos disponibles para ayudarte.
 Recursos
Organizaciones
Al-Anon / Alateen 1600 Corporate Landing ParkwayVirginia Beach, VA 23454888-425-
2666 www.al-anon.alateen.org
Al-Anon ofrece grupos de apoyo para familiares y amigos de personas con problemas de
alcohol. Alateen es principalmente para adolescentes y puede incluir preadolescentes.
Alcohólicos anónimos (AA) PO Box 459Nueva York, NY 10163212-870-3400 www.aa.org
AA es la primera organización de autoayuda, la más conocida y la más exitosa. Sus 12 pasos, y
la filosofía de pasar por el proceso de recuperación "un día a la vez", se han vuelto familiares
para muchos. Los pasos comienzan con el reconocimiento del bebedor de problemas de la
impotencia frente al alcohol, y lo llevan a través de un proceso de curación que depende de
confiar en un poder superior.
American Lung Association 1301 Pennsylvania Ave. NW, Suite 800Washington, DC 20004202-
785-3355 www.lungusa.org
Esta organización nacional ofrece una variedad de recursos para dejar de fumar.
Center on Addiction and the Family 50 Jay St.Brooklyn, NY 11201646-505-2061 www.coaf.org
La misión de esta organización es ayudar a los niños de familias alcohólicas y que abusan de
sustancias, educar al público y a los profesionales, y difundir investigaciones sobre los efectos del
abuso de sustancias y alcohol en los niños a través de una variedad de materiales educativos.
Gam-Anon P.O. Box 157Whitestone, NY 11357718-352-1671 www.gam-anon.org
Ofrece apoyo a familiares y amigos cercanos de jugadores con problemas, al enseñar "la
aceptación y la comprensión de la enfermedad del juego", además de ofrecer sugerencias para
resolver problemas, como negarse a ser responsable del comportamiento del jugador.
Jugadores Anónimos P.O. Box 17173Los Angeles, CA 90017213-386-
8789 www.gamblersanonymous.org
Como AA, utiliza un programa de recuperación de 12 pasos y no tiene cuotas; la membresía está
abierta a cualquier persona que desee dejar de jugar y confía en compartir experiencias,
fortaleza y esperanza para ayudar a las personas a recuperarse del juego compulsivo.
Narcóticos Anónimos (NA) PO Box 9999Van Nuys, CA 91409818-773-9999 www.na.org
Siguiendo el modelo de AA, está orientada a las personas "para quienes las drogas se han
convertido en un problema importante". Está abierta a las personas que abusan de cualquier
tipo de droga o combinación de drogas. Al adaptar el primer paso de AA en los 12 pasos
("Admitimos que no teníamos poder sobre el alcohol, que nuestras vidas se habían vuelto
inmanejables"), la palabra "adicción" fue sustituida por "alcohol", eliminando así el lenguaje
específico de las drogas y reflejando el Concepto de enfermedad” de la adicción.
Instituto Nacional del Cáncer (NCI) 6116 Executive Blvd.Suite 300Bethesda, MD 20892800-
422-6237 https://livehelp.cancer.gov
Proporciona asesoramiento gratuito e individualizado y referencias a recursos y materiales
informativos. En colaboración con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades y
otros expertos, desarrolló una guía en línea para dejar de fumar
Centro de información nacional sobre información sobre alcohol y drogas 1 Choke Cherry
RoadRockville, MD 20857877-726-4727 (llamada gratuita) store.samhsa.gov
Este centro de información gubernamental ofrece una amplia gama de información sobre la
prevención del abuso de sustancias, incluidas publicaciones, videos, información de investigación
y materiales curriculares, muchos de los cuales se proporcionan de forma gratuita.
Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) 5635 Fishers Lane, MSC
9304Bethesda, MD 20892301-443-3860 www.niaaa.nih.gov
Esta agencia apoya y realiza investigaciones biomédicas y de comportamiento sobre las causas,
las consecuencias, el tratamiento y la prevención del alcoholismo y los problemas relacionados
con el alcohol. También proporciona hojas informativas y folletos sobre estos temas.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) 6001 Executive Blvd., Room 5213Bethesda,
MD 20892301-443-1124 www.nida.nih.gov
Esta agencia gubernamental apoya y realiza investigaciones sobre el abuso de drogas, con un
enfoque en la prevención, el tratamiento y las políticas relacionadas con el abuso de drogas y la
adicción. NIDA también proporciona recursos educativos y material sobre drogas de abuso.
Los comedores anónimos P.O. Box 44020Rio Rancho, NM 87174505-891-2664 www.oa.org
Este programa de recuperación de la sobrealimentación compulsiva se basa en el programa de
12 pasos de AA.
Organizaciones seculares para la sobriedad (SOS) SOS Clearinghouse4773 Hollywood
Blvd.Hollywood, CA 90027323-666-4295 www.cfiwest.org/sos
Fundada en los 80, alienta a los participantes a confiar en sí mismos en lugar de un poder superior
al tratar de superar la adicción. SOS no ofrece un programa estandarizado, sino que sugiere
hacer de la sobriedad una prioridad y luego encontrar una estrategia individual para lograrlo.
Sexo Adictos Anónimos Organización Internacional de Servicios SAAP.O. Box 70949Houston,
TX 77270 www.sexaa.org
Esta beca busca permitir que hombres y mujeres compartan su experiencia, fortaleza y esperanza
entre sí para que puedan superar su adicción sexual y ayudar a otros a recuperarse de la
dependencia o adicción sexual.
Adictos a las compras Anónimo The Shulman CenterP.O. Box 250008Franklin, MI 48025248-
358-8508 www.shopaholicsanonymous.org
Ofrece asesoramiento por teléfono o videoconferencia para atender compras compulsivas.
SMART Recovery 7304 Mentor Ave., Suite FMentor, OH 44060866-951-5357 (llamada
gratuita) www.smartrecovery.org
El programa de capacitación para la autogestión y recuperación (SMART, por sus siglas en
inglés), lanzado en la década de 1990, hace hincapié en el cambio de comportamiento cognitivo,
ayudando a los participantes a reconocer y modificar los desencadenantes emocionales y
ambientales de su consumo de alcohol o drogas.
Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) 1 Choke Cherry
RoadRockville, MD 20857877-726-4727 www.samhsa.gov
Una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU., SAMHSA otorga
subvenciones y opera programas de prevención y tratamiento para la dependencia y abuso del
alcohol. La organización proporciona información sobre diversas formas de abuso de sustancias,
incluida la dependencia del alcohol.
Mujeres por Sobriedad P.O. Box 618Quakertown, PA 18951215-536-
8026 www.womenforsobriety.org
Fundado en la década de 1970, este programa busca mejorar la autoestima y la confianza de los
participantes y contrarrestar los sentimientos de estrés, depresión y soledad que a menudo
provocan un episodio de recaída. El programa ofrece 13 afirmaciones positivas en lugar del
enfoque de 12 pasos de AA.

Informe especial de salud

Uso y abuso de alcohol Hillary Smith Connery, MD, Ph.D., editora médicaHarvard Health
Publications
Este informe describe quién está en riesgo de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol,
así como los muchos problemas de salud asociados con el abuso del alcohol. También incluye
información sobre tratamientos, incluidos grupos de apoyo, terapia y medicamentos, que
pueden ayudar a las personas a recuperarse de la adicción al alcohol.

Glosario
adicción: una condición caracterizada por la pérdida de control sobre el uso de una droga
psicoactiva o la participación en una actividad, como el juego. Las personas con adicción también
anhelan su actividad y continúan practicándola a pesar de que experimentan consecuencias
adversas como resultado de hacerlo.

alcohol deshidrogenasa (ADH): una enzima hepática que metaboliza el alcohol en una sustancia
llamada acetaldehído, que es tóxica.

consumo excesivo de alcohol: fuertes episodios de consumo de alcohol intercalados con

períodos de abstinencia; a menudo se refiere al consumo de cinco o más bebidas alcohólicas en
un día.

Receptor D2: un tipo de receptor de dopamina (ver receptores de neurotransmisores, a

continuación) que parece ser particularmente importante en la adicción.

negación: mecanismo de defensa caracterizado por la incapacidad de reconocer o admitir que

la adicción es la causa de los problemas, en lugar de una solución o un simple subproducto.

dopamina: un neurotransmisor que parece ser especialmente importante en el desarrollo y

mantenimiento de la adicción.

expresión salto: un fenómeno común por el cual las personas saltan a una expresión diferente
de la adicción. Por ejemplo, las personas con adicción a la heroína podrían hacer la transición a
la adicción al alcohol. Saltar es especialmente común durante el proceso de recuperación.

expresión de adicción: la forma específica en que una persona manifiesta adicción, por ejemplo,
mediante el uso de cocaína o el juego compulsivo.

terapia de reducción de daños: una estrategia de tratamiento dirigida a minimizar el daño

asociado con un objeto de adicción. Este enfoque estratégico ayuda a las personas a aprender
cómo limitar el grado en que usan su objeto de adicción, o limitar los riesgos asociados con su
uso, pero no necesariamente se detienen por completo.

intervención: una reunión planificada, a menudo grupal, con una persona con adicción, con el
objetivo de superar la negación e inducir a la persona a buscar tratamiento.

recuperadores naturales: personas que superan la adicción sin tratamiento o programas

formales de autoayuda.
receptores de neurotransmisores: estructuras celulares (generalmente proteínas) que
reconocen neurotransmisores específicos y se unen a ellos. Una vez unido, un receptor a
menudo cambia de forma, causando una cascada de eventos químicos dentro de la célula. Estos
eventos pueden alterar qué genes se activan o desactivan y pueden hacer que la célula tenga
más o menos probabilidades de liberar sus neurotransmisores.

Núcleo accumbens: la parte de la vía de recompensa del cerebro que responde de manera más
estricta y consistente al placer. También conocido como el centro de placer.

objeto de la adicción: la droga psicoactiva o el comportamiento gratificante con el que una

persona con adicción tiene una relación patológica.

dependencia física: el proceso a través del cual el cuerpo se acostumbra a una droga psicoactiva
o comportamiento gratificante y lo "pierde" si se lo quitan. Las personas con dependencia física
que detienen o reducen su sustancia o actividad de elección pueden desarrollar síntomas de
abstinencia incómodos.

La recuperación: un proceso de superación de la adicción. A menudo, esto implica un

compromiso con la abstinencia, pero a veces implica un uso reducido en lugar de la abstinencia
completa.

Teoría de la insuficiencia de la recompensa: la teoría de que algunas personas recurren a la

adicción para compensar la incapacidad de experimentar suficiente placer.

camino de recompensa: un conjunto interrelacionado de regiones cerebrales que están

involucradas en el reconocimiento, la experiencia y el recuerdo de eventos gratificantes.

grupo de autoayuda: Un grupo de personas que se reúnen para discutir y ofrecerse asistencia
mutua con el objetivo de brindar apoyo social para cambiar patrones de comportamiento
problemáticos.

Etapas de cambio: un modelo para abordar el cambio en general y los comportamientos de

salud problemáticos en particular que se aplican ampliamente en los programas de tratamiento
de la adicción. De acuerdo con este modelo, las personas cambian su comportamiento
gradualmente y en etapas relativamente distintas.

Abuso de sustancias: uso continuo de sustancias a pesar de problemas sociales o

interpersonales relacionados con sustancias.

dependencia de sustancias: una condición caracterizada por el uso excesivo ya menudo

compulsivo de sustancias, un control deficiente sobre el uso de sustancias, el uso continuo de
sustancias a pesar de las consecuencias adversas y los síntomas de abstinencia que surgen
cuando se suspende el uso de sustancias.

tolerancia: el proceso a través del cual el cuerpo se vuelve menos sensible a una droga
psicoactiva o comportamiento gratificante. Con el tiempo, las personas que desarrollan
tolerancia necesitan dosis más altas para obtener el mismo efecto que obtuvieron con dosis más
pequeñas.

retiro: una variedad de síntomas que pueden ocurrir cuando una persona reduce o interrumpe
una sustancia o actividad involucrada en una adicción. Los síntomas específicos, la duración de
los mismos y la gravedad de los mismos dependen de la sustancia (o actividad) que usa una
persona, a qué dosis y durante cuánto tiempo.