17/11/2019 Los Lazaretos

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Numismatica & filatelia

Los Lazaretos
Autor: Bernardo González White
5 de Noviembre de 2007

Con el auspicio del Banco de la República y la Biblioteca Luis Ángel Arango, estará abierta
al público entre el 24 de octubre y el próximo 14 de enero la Exposición temporal “La
Moneda de los Lazaretos”. El evento se realiza en la sede de la Casa de Moneda, calle 11
No. 4-93 Bogotá bajo la curaduría del joven médico y coleccionista antioqueño Andrés
Yepes Pérez.

Es un interesante y serio recorrido que relaciona la ciencia médica con la numismática en la historia de la
humanidad a partir del siglo VI y más ampliamente en la historia de Colombia desde la época de la Colonia.

De la lepra también llamada Mal de Lázaro o Enfermedad de Hansen se tiene noticia desde el Siglo VI a.C., en el
texto Indio Sushuruta Samhita; en los tratados Hipocráticos del siglo V a.C., no se encuentran referencias. La
enfermedad, tan mencionada en la Biblia llegó de la India a Europa y África con Carlo Magno y sus huestes y en el
siglo XVI fue traída a América por los europeos y los africanos. A Colombia ingresó por Cartagena de Indias en la
segunda mitad del siglo XVI y se fue diseminando por su territorio. Fueron establecidos en el Nuevo Reino de
Granada los “Hospitales de San Lázaro” para separar a los leprosos y darles asistencia. El primero fue fundado en
Cartagena en los inicios del siglo XVII y en 1789 fue trasladado al sitio “Caño de Loro” en la isla de Tierra Bomba
cercana a la ciudad. Por Ley 16 de 5 de agosto de 1833 (Nueva Granada) se dispuso el establecimiento de tres
Lazaretos o Leprosarios en las Provincias del Primer, Segundo y Tercer distrito, correspondientes a los territorios
del centro oriente, del sur occidente y del norte de la nueva República. Parte de las rentas destinadas para el
sostenimiento fueron reservadas para la inversión en el Lazareto ya existente en Panamá.

En los inicios del siglo XX Colombia era uno de los países del mundo con mayor porcentaje de enfermos. La
creencia del contagio por contacto llevó a quince países, entre éstos a Colombia, a la acuñación de monedas
destinadas a la circulación exclusiva en los Lazaretos o Leprosarios.
La emisión del año 1901 consta de de 5 monedas de bronce: 2,5, 5, 10, 20 y 50 centavos; en 1907 fueron
acuñadas en cuproníquel las denominaciones 1, 5, y 10 pesos Papel Moneda; en 1921, también en cuproníquel las
de 1, 2, 5, 10 y 50 centavos y la última acuñación para los Lazaretos se realizó en 1928 con una moneda de
bronce de 50 centavos. Todas estas monedas presentan en el anverso la Cruz de la Orden de San Lázaro de
Jerusalén, también llamada Cruz Templaria o de las ocho beatitudes. En el centro de la cruz la palabra lazareto y
en el reverso el valor, excepto en la serie de 1901 que llevan el escudo nacional.

El médico noruego Gerhard Armauer Hansen (1841 – 1912) fue el descubridor del bacilo “mycobacterim leprae” en
el año de 1876. Desde el año de 1954 se celebra el “Día Mundial de la Lepra” el 31 de enero.

Los más importantes leprosarios colombianos fueron: Caño de Loro en el departamento de Bolívar, Contratación
en el departamento de Santander y Agua de Dios en Cundinamarca. El más mencionado es de Agua de Dios pues
albergó al maestro Luis Antonio Calvo desde el año de 1916, cuando el médico Carlos Tirado Mejía le diagnosticó
que padecía de lepra, hasta su muerte el 22 de abril de 1945. Allí, el maestro Luis A. Calvo compuso sus famosas
obras musicales que recorren todos los géneros.

Que bueno que a estas Exposiciones les dieran una pasadita por Medellín: en la sede del Museo Filatélico del
Banco de la República hay espacio suficiente y mucho entusiasmo.

***
Luto en la filatelia.
El 28 de octubre falleció en Medellín el doctor Juan Santa María Álvarez. Ingeniero Civil de la Facultad de Minas de
la Universidad Nacional, promoción de 1952. Realizó estudios de especialización en Inglaterra y con 27 colegas,
(entre ellos: Tulios Ospina Pérez, Joaquín Vallejo Arbeláez, Rubén Piedrahíta Arango, Antonio Álvarez Restrepo,
Lucio Chiquito Caicedo, José María Bravo Betancur, Peter Santa María Álvarez) fue cofundador de la Escuela de
Ingeniería de Antioquia el 14 de febrero de 1978. Don Juan, como lo conocimos en el mundo filatélico fue un
coleccionista muy avanzado y un estudioso profundo de nuestra filatelia. De sus investigaciones nos quedan obras
de las que fue autor o coautor, que son de obligatoria consulta para los filatelistas avanzados o para quienes se
inician. Seguramente es el filatelista colombiano que más distinciones ha recibido por sus calidades y
participaciones en eventos nacionales e internacionales. A su señora esposa, a sus hijos y a la filatelia nacional,
nuestros sentimientos de pesar.

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