Universidad Autónoma de Chiriquí

Escuela de Farmacia

Investigación de Historia

Yurianis Banda 7-712-1010

Es imposible entender las circunstancias del 3 de Noviembre de 1903 sin

comprender a cabalidad los pormenores de las negociaciones que terminaron en la
firma, y posterior rechazo, del Tratado Herrán Hay. A su vez estas negociaciones
tienen como referente obligado el Tratado Salgar - Wyse de 1878, por el cual
Colombia concedió a los franceses la autorización para construir un canal
interoceánico por Panamá. Por el contrario, en las negociaciones de lo que llegaría
a ser el Tratado Herrán Hay, se hizo evidente que Estados Unidos pretendía
construir un canal dominado militarmente por ellos. Los accionistas “franceses”
pretendían vender sus derechos al gobierno norteamericano en 40 millones de
dólares, lo cual estaba prohibido por el Salgar - Wyse, sin pagar un céntimo de
indemnización a Colombia como establecía dicho tratado. Estas diferencias
explican que la opinión pública colombiana, y gran parte de la panameña, así como
el gobierno del presidente Marroquín y sus negociadores, dudaran de la
conveniencia de un tratado en estas condiciones con Estados Unidos.

He ahí el origen de la conspiración que culminaría con la “separación” de Panamá

de Colombia, un año después. Si uno compara objetivamente las cartas de
Arosemena, Boyd, Arias y Terán con estas amenazas públicas, puede colegir
fácilmente que en el departamento de Istmo no existía ningún movimiento de
emancipación nacional, sino la aspiración de un tratado que permitiera construir
un canal por Panamá, en el cual la clase dominante afincaba sus esperanzas de
bienestar económico. En este momento, fines de 1902, el desgajamiento del Istmo
sólo está planteado por parte de los intereses imperialistas norteamericanos. Sólo
después que se hiciera evidente que el tratado sería rechazado por el Senado
colombiano, a mediados de 1903, ambos factores acabarían fundiéndose en la
conspiración dirigida desde Estados Unidos por Cromwell, y en Panamá por José
A. Arango, ambos ligados a la Compañía del Ferrocarril.

Por qué se separó Panamá de Colombia

A comienzos de 1903 se firmó el tratado Herrán-Hay. Colombia y Estados Unidos

acordaron la construcción de un canal por Panamá. Para el grupo dominante
panameño dedicado al comercio marítimo, que se vio muy deprimido después del
fracaso francés, era la solución a todos sus problemas.
Pero en Bogotá, el Congreso pensaba diferente. Los ataques al tratado no tardaron,
porque se esperaban mayores compensaciones económicas que los diez millones
que ofrecía Estados Unidos y porque se lesionaba la soberanía colombiana en el
istmo debido a que el pacto hablaba de un arrendamiento por cien años renovables
indefinidamente. Este desacuerdo empujó la decisión de los panameños de
separarse.

En principio, el interés de Estados Unidos sobre Panamá residía en su necesidad de

tener el camino libre para llegar de Nueva York a Los Ángeles, sobre todo cuando
su red ferroviaria era incipiente.

Colombia le concedió el privilegio del libre tránsito del Atlántico al Pacífico por el
tratado Mallarino-Bidlack de 1846. Lo que determinaba las relaciones del país con
los estadounidenses era la defensa de la independencia nacional, de ellos y de
Colombia, contra la amenaza del colonialismo europeo.

Pero lo que determinó la pérdida de Panamá fue la decisión de Teodoro Roosevelt

de apoderarse del Istmo a cualquier precio. Roosevelt fue el reflejo de esa nueva
etapa en que entró Estados Unidos, ya no como defensor de la revolución
democrática mundial, sino en la era imperialista.

Con Panamá en manos estadounidenses se llegó al tratado Urrutia-Thompson. La

exigencia de Colombia consistió en la inclusión de una frase que consagrara el
pesar que debería sentir Estados Unidos por haberse llevado el canal y haber
maniobrado la separación. Hubo una indemnización al país por veinticinco
millones de dólares.

Ese fue el precio que Estados Unidos le pagó a Colombia por Panamá y por el canal.
El tratado fue firmado en 1914 en contra de una fuerte oposición popular en el país.
Y ocho años después quedó ratificado. Alguna vez le preguntaron al ex presidente
Marroquín por su responsabilidad en la separación, a lo que respondió: decir lo que
muy pocos estadistas: recibí un país y le devolví dos al mundo.

Causas del rechazo al tratado Herrán-Hay

Causas económicas: El gobierno Colombiano había comprado 50 000 acciones de

la compañía francesa del Canal y además la prohibición de venta de las propiedades
de la compañía a otro país, tal forma que los colombianos calculaban en 10
millones de dólares la cancelación de las concesiones, pero la compañía que ya
había bajado de 109 millones a 40 millones la venta de sus propiedades, no deseaba
perder 10 millones más. Un aspecto que prolongó las negociaciones fue la
anualidad. Colombia aspiraba a 600 mil dólares, mientras que se había pactado a
solo 250 mil dólares y no estaba conforme con esa composición económica.
Causas Políticas: Los colombianos consideran violatorio a su soberanía, los
derechos y privilegios que por el término de 100 años prorrogables le daba a los
Estados Unidos dentro de una franja de 10 kilómetros, así como el derecho de uso
de las Islas Perico, Naos, Flamenco y Culebra. Otra causa política era el interés del
Senado de debilitar la administración del presidente Marroquín al no lograr la
aprobación del Tratado.

Loa liberales, aunque no representados en el Senado, consideraban que al rechazar

el Tratado, podían esperar hasta el 20 de octubre de 1904, fecha en que expiraba el
contrato Salgar-Wyse, para que Colombia, ahora dueña de las propiedades,
negociara directamente con los Estados Unidos y obtener mayores beneficios.

Los sectores más influyentes del Departamento del Istmo se manifestaron en favor
de la aprobación del Tratado y para ello, el Consejo Municipal aprobó un resolución
el 4 de junio de 1903 en el que se solicitaba al Senado la ratificación del Tratado.
Para los políticos colombianos, Panamá era algo así como un latifundio de donde
obtener beneficios económicos y no era consciente de los problemas por los que
pasaba la población del Istmo.