Mirtha Lischet

La Antropología como disciplina científica

La caracterización de la antropología como ciencia

Concebida como disciplina, la Antropología es una ciencia que se encarga del estudio de las implicancias
sociales de la vida humana. En líneas generales, su competencia o alcances pueden sintetizarse tomando
como referencia la definición propuesta por Lévi-Strauss: “La Antropología apunta a un conocimiento
global del hombre y abarca al objeto en toda su dimensión geográfica e histórica; aspira a un
conocimiento aplicable al conjunto de la evolución del hombre, desde los homínidos a las razas modernas
y tiende a conclusiones, positivas o negativas, pero válidas para todas las sociedades humanas, desde la
gran ciudad moderna hasta la más pequeña tribu melanesia” (Lévi-Strauss, Antropología estructural).

El campo de intereses en la Antropología es vasto; cubre tanto la dimensión biológica como cultural,
pretendiendo explicar las diferencias y semejanzas entre los distintos grupos humanos y sus dinámicas.
Desde la antropología se descubre y analiza al “otro-cultural”. En un comienzo ese otro cultural fueron las
sociedades exteriores a la sociedad occidental, los grupos étnicos y socio culturales no europeos,
quedando para la Sociología el estudio de la sociedad occidental y desarrollada. Luego esta
diferenciación inicial entre superior e inferior, desarrollado y subdesarrollado, occidental y no occidental
se trasladó a “urbano y no urbano”, y a las clases sociales sub-alternas. A partir de los 60’ la antropología
toma como objeto a una amplia gama de “diferentes” respecto a los “normales” estandarizados según los
sectores dominantes de las sociedades capitalistas avanzadas. Tomar a la “diferencia” como un valor es
científicamente cuestionable y puede servir como mecanismo de dominación. Se puede decir, que
actualmente, la Antropología, como Antropología Social y la Sociología no tiene un límite muy preciso,
quedando la diferenciación de la pregunta sostenida por una cuestión de origen y formación de los
antropólogos, quienes estarían más abocados al estudio de la micro estructura social, a través de la
observación directa (trabajo de campo). Según este autor, sería necesario unificar ambas ciencias en una
“ciencia del hombre social”.

Debido a la multiplicidad de formas de estudio que tiene nuestra disciplina se ha divido en varias ramas:
1. Antropología Biológica o Física: fundamenta los demás campos de la Antropología en muestro origen
animal:
2. La Arqueología que desentierra los vestigios de épocas pasadas.
3. Lingüística Antropológica aporta el estudio sobre la gran diversidad de lenguas del género humano.
4. Antropología Cultural, Social y la Etnología que se ocupan de la descripción y análisis de las culturas del
pasado y del presente.

Situación Histórica y Conocimiento de la Antropología

Período Contenido Histórico Etapas del Pensamiento Etnológico

Descubrimiento occidental del
mundo. Desarrollo del capitalismo
XV
mercantil y del comercio de esclavos.
Acumulación primitiva de capital.
Liquidación de la esclavitud e inicio del
colonialismo propiamente dicho. Formación
XVIII
del capitalismo occidental y nuevas
posibilidades de acumulación de capital
Descubrimiento del mundo salvaje.
Y constitución de un nuevo campo del
conocimiento la descripción del hábitos y
costumbres, v. g. cronistas de Indias.
Críticas de las tesis esclavistas
recogidas de otras civilizaciones.
La dicotomía "salvaje-civilizado" se
convertirá en "primitivo-civilizado"

1
 Repitiendo la dicotomía anterior
1850 Entrada en la fase imperialista de reparto "primitivo civilizado", la antropología se
a del mundo y origen de las conquistas constituye como disciplina independiente
1880 coloniales. y comparte con las ciencias de la
época la ideología del evolucionismo.
Crítica al evolucionismo. Constitución de la
1920 Antropología Clásica y de sus diversas
a Implantación definitiva del sistema colonial escuelas científicas que definen los
1930 métodos de
observación y análisis
La Antropología plantea de nuevo su
objeto
1950 Desarrollo de los movimientos de liberación
y su relación con el mismo. Investigación
a nacional y comienzo de los procesos de
de los fundamentos de una Antropología
1960 descolonización
General
y crítica a la antropología Clásica.

La antropología surge en un momento de coincidencia entre la realidad político-económica

(imperialismo colonial) y la ideológica (evolucionismo aplicado tanto a las cs. sociales como a las
naturales).

Desde la antigüedad el hombre reflexionó sobre su propia naturaleza y sus organizaciones, y

recolectó datos sobre las distintas sociedades “salvajes” buscando en ellas valores auténticos y
universales. Se trataba de una mirada romántica hacia el “buen salvaje” y su entorno natural. Hasta
ese momento, la pre-antropología se había mantenido en un plano teórico, sin formalizar en un
marco científico.

A partir de la segunda mitad del siglo XIX comenzó un largo período de paz y expansión económica
en Europa llamado Colonialismo Imperial, con el surgimiento de los imperios económicos. Además
de buscar nuevos mercados, estos imperios económicos debían colocar sus excesos de capitales
fuera de Europa, en áreas con tierras a bajo precio, salarios también bajos, disponibilidad de
materias primas y que les permitieran consolidar su posición política. Muchos prejuicios religiosos
perdieron fuerza ante las ideas evolucionistas, y éstas se aplicaron al conocimiento del “otro”.

La situación colonial (según Balandier) abarca tres aspectos: el material (posesión de la tierra y la
economía); el político administrativo (control del gobierno) y el ideológico (dominación cultural).
Esta dominación cultural se lleva a cabo en nombre de una superioridad racial, con un enfoque
totalmente etnocentrico, justificado ideológicamente por la aplicación del evolucionismo. En este
marco, a fin de “colonizar científicamente”, nace la antropología, obedeciendo a la necesidad de
legitimar (no sólo en términos económicos, sino mediante una teoría científica) la dominación del
“otro” y de describirlo antes de su transformación por Occidente (Europa). El conocimiento
adquirido se emplea para consolidar estas formas de dominio y para manipular con mayor eficacia
a las poblaciones sometidas, ahora cosificadas como objeto de estudio.

La Antropología contemporánea y la descolonización

En la antropología clásica el objeto es “el otro”. La Antropología asume la objetividad característica

de las Ciencias Naturales como un conocimiento desde afuera, conocer otro grupo social. Es
comparativa, (compara formas socioculturales a fin de establecer generalizaciones), establece
juicios de valor entre las culturas (superiores o inferiores, civilizadas o primitivas), y dentro de los
2
distintos grupos estudiados destaca las características normativas y se considera el contexto
histórico y su evolución.

En cambio, al colapsar el modelo colonial luego de la 2ª Guerra Mundial y con el surgimiento de los
movimientos independentistas en África y Asia se cambia el enfoque colonizador-colonizado,
civilizado-primitivo por desarrollado-subdesarrollado. La antropología replantea su objeto, deja de
ser la justificación científica e ideológica de esos enfoques para ser su crítica y analizar las
consecuencias sociales, culturales y sociológicas del sistema colonial. Surge una nueva
antropología, hecha por sus protagonistas “quienes se piensan así mismos como sujetos y
establecen las condiciones y posibilidades de un etnodesarrollo”. Esta Antropología se basa en una
revalorización de lo vivido y procura una recuperación de la identidad nacional.

El etnocentrismo occidental cambia: hay una apertura hacia la historia y cultura del Tercer Mundo
que ya no son algo exótico sino pares.

Hay una actitud pluralista hacia el conocimiento y los resultados científicos se discuten en el plano
político (el rol y la responsabilidad del antropólogo) y en el plano académico (objetividad de las
Ciencias Sociales). Es decir se toma en cuenta el vínculo entre las ciencias sociales y el compromiso
político del investigador. Además, la ciencia social toma un carácter holístico, unen sus
metodologías hacia los mimos objetos.