Ronaldo Vainfas, de la historia de las mentalidades a la historia cultural, Anuario Colombiano de Historia

Social y de la Cultura 23, 1996.

De la historia de las mentalidades a la historia cultural.

El objetivo de este texto es presentar el desarrollo de las corrientes historiográficas a lo

largo de la segunda mitad del siglo XX.

En sus primeras versiones, la historia cultural procuro defender la legitimidad del estudio

de lo “mental” sin apelar más que a la propia historia como disciplina o ciencia específica,

y buscando corregir las imperfecciones teóricas que marcaron la corriente de las

mentalidades de los años setenta.

La primera característica de la historia cultura, es el rechazo del concepto de mentalidades,

ya que lo consideraban vago, ambiguo e impreciso, en cuanto a las relaciones entre lo

mental y el todo social.

La segunda característica de la historia cultural surge de la primera. Deciden llamar la

“nueva historia cultural”, distinta de la antigua “historia cultural” dedicada a estudiar las

manifestaciones “oficiales” o “formales” de la cultura de determinada sociedad: las artes, la

literatura, la filosofía, etc. Esta nueva historia cultural no rechaza tales expresiones como

las mencionadas anteriormente, sino que esta tiende a mostrar un aprecio especial a lo

informal o popular: las fiestas, las resistencias, las creencias heterodoxas… En fin, aquello

que va ligado a la mayoría de las manifestaciones anónimas.

La tercera característica, es su preocupación por rescatar el papel de las clases sociales de la

estratificación y del mismo conflicto social. Esta se distingue de la historia de las

mentalidades.
Ronaldo Vainfas, de la historia de las mentalidades a la historia cultural, Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura 23, 1996.

La cuarta característica, es que la historia cultural es una historial plural, que presenta

caminos alternativos para la investigación histórica. Esto conlleva a una serie de desaciertos

e incongruencias.

El reconocimiento de la pluralidad de la nueva historia cultura debe ser articulado, por eso

se seleccionan tres maneras distintas de tratar las historial cultural, que, sin prejuicio de

otras permiten distinguirla con alguna nitidez de la “antigua” historia de las mentalidades.

1) La historia cultural practicada por el italiano Carlo Ginzburg, se trataba de una

reflexión teórica en sus investigaciones sobre la hechicería, religiosidad y herejía en

la Europa de los siglos XV y XVI. Este abandono el concepto de mentalidad y

adopto el de cultura popular, definiendo la como el conjunto de “creencias, actitudes

y patrones de comportamientos”.

2) La historia cultural de Roger Chartier, este tipo de historia cultural hace énfasis a la

historiografía francesa, y a los conceptos de representación y apropiación expuestos

en sus estudios sobre “lecturas y lectores de la Francia del antiguo régimen”.

Chartier plantea todo lo contrario respeto a lo dicho Ginzburg, proponiendo un

concepto de cultura en tanto práctica.

3) La historia cultural expuesta por el inglés Edward Thompson, quien mostro

simpatía por los movimientos sociales y la cotidianidad de las “clases populares” en

la Inglaterra del siglo XVIII.

Ronaldo Vainfas, de la historia de las mentalidades a la historia cultural, Anuario Colombiano de Historia
Social y de la Cultura 23, 1996.