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THOMPSON, E.P.

, La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII

Thompson nos habla sobre una Historia Econmica donde se percibe que
busca redefinir el concepto tradicional que se le ha otorgado a los motines de
subsistencia haciendo un anlisis critico acerca del comportamiento de la gente en los
motines que ocurrieron en Inglaterra en el siglo XVIII.

Plantea dos preguntas importantes Qu hace la gente cuando tiene hambre?


Y Cmo, la cultura, la costumbre y la razn, modifican esa conducta? Nos especifica
que no hay que tomar en cuenta las disputas que el pueblo llevaba contra panaderos o
molineros, sino que hay que tomar en cuenta los levantamientos populares (procesos).
Para el autor, el motn, es ms complejo que un mecanismo, es un ritual donde se
esconden muchas cosas.

No es provocado simplemente por precios altos, sino por injusticias de parte de


los comerciantes, escasez... La multitud que se revuelta busca defender sus derechos,
en este caso el derecho a recibir una cantidad aceptable de comida por la poca
cantidad de dinero que tienen, no lo hacen por causar disturbios o por simple
mecanismo.

Nos da una visin tradicional que los historiadores han tenido acerca de los
motines de subsistencia y expone su propia visin, en el cual nos dice que es una
forma compleja de accin popular directa, disciplinada y con claros objetivos.

Expone lo que era el modelo paternalista (feudal) , en el cual es la forma de


comercio para el beneficio de unos a travs de los mas necesitados en Inglaterra en
esa poca, la influencia que tena el pan, el papel de las autoridades y las injusticias
que haba en los precios, las medidas y la calidad de los productos.

Habla lo que es la nueva economa poltica que se est instaurando poco a


poco a clarando que no vea al pueblo como agente histrico y hace referencia a la
transicin del Paternalismo (un feudalismo) a la nueva economa de mercado (o
capitalismo).

El desarrollo de los motines estaban basados en relaciones sociales, hay un


gran consenso de la comunidad, eran en su mayora mujeres y trabajadores del
pueblo que iban en nombre de los pobres a reclamar un precio justo. Y la revuelta
sigue un patrn muy complejo: se puede notar una disciplina que se encuentra en las
medidas tomadas en las pocas de escasez 100 aos atrs, relatadas en el Book of
Orders.
El ritual que Thompson hace referencia empezaba con el pueblo haciendo,
primero advertencias, y si stas no eran escuchadas procedan con la revuelta, a la
cual las mujeres llevaban una hogaza ensangrentada y clavada en el pico de la
bandera como smbolo. sta no sola ser muy violenta, a parte de algunas mujeres
lanzndole su propio producto al comerciante; y el pueblo solo buscaba fijar el precio,
no solan robarse la mercanca, al menos que el comerciante se resistiera, en ese
caso le dejaban la cantidad de dinero que deseaban los amotinados, pero
generalmente lo regresaban todo. Tambin podemos notar un patrn de movimiento
que siempre se repite, en las sublevaciones la multitud iba primero al mercado, luego a
los molinos y acababan en las fincas, y algunas veces iban a pedir contribuciones
(forzadas o voluntarias) a la gente importante, tambin haba algunas veces que
llevaban a un representante de la autoridad.

Con todo esto resalto una economa moral de la multitud: se distinguen


nociones de bienestar del pueblo que son defendidas por ste mismo y que se apoyan
de cierta manera en el modelo paternalista. Pero tambin cabe mencionar una
resistencia, ligada por relaciones sociales, a una nueva economa poltica que no
satisface las necesidades de los ms pobres. Esta nueva economa se basa en el
libre-mercado y en el laisser-faire (propio de A. Smith), es decir que se tena que
dejar que el mercado se auto-regulase para que no hubiesen periodos de escasez y el
estado no intervena en la comercializacin de los productos. Se podra decir que
busca demoler las reglas de mercado ya establecidas por el paternalismo y por ende
va en contra de la economa moral del pueblo.

Para Thompson este modelo era el mejor adaptado a las realidades del siglo
XVIII pues al retener el grano se evitaran periodos de escasez y el pueblo tendra
comida durante todo el ao; sin embargo nos dice que era una simple suposicin de lo
que podra pasar si el estado no interfiriese en la distribucin de la comida y en la
regulacin de los precios, de la calidad y de las medidas.

Entonces el motn, ms que un mecanismo, es un ritual que responde no solo a


un impulso econmico si no tambin a otros factores que no convienen a la
distribucin equitativa de la comida, como lo es el cambio de un modelo paternalista a
un modelo de libre-mercado.

La instauracin de este nuevo modelo hace que las tensiones psicolgicas se


acenten entre el pueblo, y as mismo hace desaparecer poco a poco el antiguo
modelo paternalista, que a su vez se lleva consigo la nocin de economa moral. Y
claro est que los motines, que estn apoyados en esta economa moral, tambin van
desapareciendo con ella.

Esta desaparicin se debe a las dislocaciones de las relaciones sociales que se


dieron despus del periodo de guerras. Adems, con la nueva economa de mercado y
esta nueva sociedad industrial, la compra-venta se hizo cada vez mas impersonal.
Los mercados eran un nexo social y econmico, y la prdida de este nexo hizo que la
economa moral de aprovisionamiento disminuyera. Pero lo que parecer ser ms
importante para el autor acerca de la desaparicin de la economa moral de la multitud
es el hecho de que hemos aceptado el motn de subsistencia como una simple
respuesta mecnica, o espasmdica, a un impulso econmico ms que como un
comportamiento. Y as mismo no le hemos dado la importancia que se merece.
Thompson se pregunta cundo el motn de subsistencia dej de tener motivos
econmicos y se volvieron ms polticos.

Ahora los motines se han vuelto represalias, en las cuales hay violencia, y en
las cuales el pueblo demanda ms que una regulacin justa del precio de la comida.
Est claro que el cambio en las costumbres y en la cultura del pueblo conllev a este
cambio en el motn de subsistencia.

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