[Especializacin: Historia de las Mentalidades] Peter Burke (1991) FORMAS DE HISTORIA CULTURAL Captulo 11: Relevancia y deficiencias de la historia

de las mentalidades
Historia de las mentalidades definida en relacin con tres rasgos distintivos. En primer lugar, hace hincapi en las actitudes colectivas ms que en las individuales y presta atencin tanto a la gente comn como a las elites. En segundo lugar, no le interesan tanto las ideas conscientes o las teoras elaboradas como los supuestos implcitos o inconscientes. Y por ltimo, le interesa la estructura de las creencias, adems de su contenido; en otras palabras, las categoras, metforas y smbolos, cmo piensa la gente, adems de que piensa. En todos estos aspectos la historia de las mentalidades difiere de otros enfoques del la historia intelectual tales como la "historia de las ideas" norteamericana. Cabra describirla como una antropologa histrica de las ideas. No obstante los problemas planteados por el estudio de las mentalidades son demasiado importantes para circunscribirlos incluso a dos disciplinas y se han abordado en muchas otras. El enfoque histrico sistemtico es ms reciente. Por supuesto, se ha asociado con la revista francesa Annales desde la poca sus fundadores, Lucien Febvre y Marc Bloch, muy interesados en lo que denominaron "psicologa histrica", "mentalidades colectivas", "aparato conceptual" o, en la expresin tomada de Durkheim, "representaciones colectivas". Sin embargo, no se trataba de un monopolio francs; su orientacin estaba relacionada con la historia cultural practicada por Johan Huizinga, cuyo Otoo de la Edad Media (1919), estudiaba las actitudes colectivas, la historia de los sentimientos y las "formas de pensamiento". Este captulo trata de valorar la relevancia de la historia de las mentalidades, tal como se ha practicado en Francia. En los ltimos aos, este trmino ha perdido vigencia y ha sido sustituido por "representaciones" o "imaginario colectivo". No obstante, en la prctica, la diferencia entre la antigua historia de las mentalidades y la nueva historia de las representaciones no es lo suficientemente grande como para que estas reflexiones hayan perdido su vigencia. La primera observacin que cabe hacer sobre la historia de las mentalidades es que algo debe ocupar el espacio conceptual entre la historia de las ideas y de inters social a fin de no tener que elegir entre un hito intelectual que excluya la sociedad y un inters social que excluya el pensamiento. Uno de los aspectos principales de este enfoque es que toma ms en serio que antes el lugar de las ideas en la vida social cotidiana. En el caso de la economa, el historiador polaco Witold Kula, en un brillante anlisis del sistema feudal en Polonia de los siglos XVII y XVIII, ha demostrado que no puede entenderse sin tener en cuenta las actitudes, valores o modo de pensamiento de quienes ms se beneficiaban de l. El famoso artculo de E. P. Thompson sobre la "economa moral" de la multitud en Inglaterra sugiere que las revueltas motivadas por la comida no deben considerarse meras respuestas al hambre, sino expresiones supuesto morales colectivos, sugerencia que no tardan aplicarse al estudio de las rebeliones en sociedades muy distintas. Tambin en historia de la ciencia se ha hecho repetidos intentos de problematizar la "racionalidad", de abandonar la distincin simplista entre la "magia" irracional, social con el "otro" y la ciencia racional, asociada con "nosotros". Los historiadores necesitan un concepto como el de "mentalidad" para evitar dos peligros opuestos. El primero es considerar habitantes del pasado irracionales o indignos de una consideracin histrica seria. Si una actitud determinada del siglo XVII nos resulta extraa, debemos recordar que forma parte de un sistema de creencias cuyos elementos se apoyaban unos a otros. El segundo es el de ocultar los ejemplos debajo de la alfombra, suponer que los franceses del siglo XVII "realmente" debieron pensar como nosotros, y caer as en lo que podramos denominar una "empata prematura". La cuestin es que para comprender el comportamiento de la gente de otras culturas no basta con ponerse en su situacin; tambin es necesario imaginar su definicin de la situacin, verla a travs de sus ojos. La gran ventaja de la idea de mentalidad es que permite sortear estos dos peligros. Cuatro objeciones fundadas al enfoque de las mentalidades en la historia intelectual. 1) En primer lugar, al buscar las diferencias generales en las mentalidades, los historiadores tienden a tratar las actitudes que les resultan ajenas como si fueran homogneas, a sobreestimar el grado de consenso individual en una sociedad dada del pasado. Hablar, como hacen a veces del "hombre medieval" o del "francs del siglo XVI" como si no importantes diferencias en las actitudes de los habitantes de francs el perodo es engaoso. No hay razn por la que una mentalidad no se deba atribuir a una clase social un grupo determinado en vez de a una sociedad entera, pero esta tctica conlleva problemas similares a menor escala. Es necesario dejar margen a la variacin individual. En cualquier caso, en la prctica, la homogeneizacin siempre representa un peligro. 2) El problema del cambio, de la variacin en el tiempo, est relacionado con el anterior. Cuanto ms agudo es el contraste entre una mentalidad y otra, ms difcil resulta explicar cmo se produce el cambio. En este caso, la idea crucial sera la de "sistema" de creencias, un crculo de pensamiento en el que cada parte apoya a las dems a la vez que se apoya en ellas, haciendo todo el sistema impermeable a la falsacin. La nocin de sistema de creencias representa al mismo tiempo una ayuda y un obstculo para los historiadores. Si no se le emplea no se puede explicar cmo las ideas persisten de generacin en generacin, pero si se le emplea, dificulta la comprensin del cambio. Dicho de otra manera, es demasiado fcil reificar mentalidades, percibirlas como "prisiones" de las que los individuos no pueden escapar. 3) Otra objecin sera a la historia de las mentalidades es que trata los sistemas de creencias como si fueran autnomos. En otras palabras, le interesa la relacin recproca de los pensamientos, excluyendo la relacin entre creencias y sociedad.

4) Una objecin ms seria al enfoque de las mentalidades es que se fundamenta en el evolucionismo y, ms especficamente, en el contraste entre el pensamiento lgico y el prelgico establecido por Lucien Lvy-Bruhl, lo que ha supuesto un obstculo para ulteriores investigaciones. Tres propuestas de reformulacin: prestar ms atencin a los intereses, a las categoras, y a las metforas. Mentalidades e intereses Es en la poca de Bloch y Febvre, los historiadores marxistas no tenan una alternativa creble a la historia de las mentalidades porque consideraban las ideas mera "superestructura" y dedicaban toda su atencin a la historia econmica. Marxistas posteriores como Edward Thompson y Raymond Williams cuestionaron la nocin de "superestructura", depuraron la nocin de ideologa y recuperaron conceptos alternativos como "hegemona" cultural. As, se aproximaron a la idea de mentalidad. Lo que sigue siendo caracterstico del enfoque marxista en la preocupacin por los intereses, ausente en la historia clsica de las mentalidades. Algunos estudiosos que se describa como historiadores de las mentalidades, particularmente Georges Duby y Michel Vovelle, comenzaron a abordar las cuestiones de inters, legitimacin, etc., en los aos 70 y comienzos de los 80. Los conflictos de intereses hacen lo inconsciente consciente y lo implcito o explcito, conducindose el cambio. Paradigmas y esquemas La segunda propuesta de reforma de la historia de las mentalidades es prestar ms atencin a las categoras, esquemas, frmulas, estereotipos o paradigmas. Parece justificado adoptar la nocin de Kuhn de una tradicin intelectual o "paradigma" que absorbe o impide el cambio durante largos periodos mediante pequeos "ajustes", pero que finalmente se desmorona y permite un "cambio" de Gestalt o "revolucin" intelectual. Por supuesto, la nocin de paradigma es problemtica. Como en el caso de "mentalidad", el paradigma no debe considerarse una prisin. Es algo que los individuos utilizan para explicar su experiencia, aunque al mismo tiempo configura su pensamiento. La nocin de esquema, plantea dificultades parecidas. En cualquier caso, estas categoras o estereotipos empleados por individuos y grupos para estructurar o interpretar su experiencia de un mundo cambiante estn sujetas al cambio a largo plazo. El problema es explicar esos cambios. Para explicar los cambios en los esquemas o, ms en general, en las mentalidades probablemente sea necesario combinar del enfoque externo y interno. Lo que se denomina "sistema de creencias" puede considerarse un conjunto de esquemas que generalmente sostienen unos a otros, pero a veces incurren en contradicciones. Historia de las metforas Los historiadores, igual que los antroplogos y los socilogos, estn empezando a reconocer la importancia del lenguaje como "constituyente" de la realidad que estudian. La relacin entre modos de comunicacin y modos de pensamiento ha atrado la atencin tanto de historiadores como de antroplogos en la ltima generacin. De hecho, tras muchos aos de indiferencia, existe el peligro de atribuir un poder excesivo al lenguaje. No obstante, al intentar describir las diferencias entre mentalidades, puede resultar til centrarse en las metforas recurrentes, especialmente en aquellas que parecen estructurar el pensamiento. En la historia de Occidente hay ejemplos obvios como la metfora del mundo como organismo y la del mundo como mquina, y el paso de una a otra durante la llamada "revolucin cientfica" del siglo XVII. Para los historiadores de las mentalidades es especialmente til poner de relieve las metforas predominantes a fin de sortear los peligros sistema binario: la divisin en tradicional y moderno. Esta redescripcin es necesaria para evitar la peligrosa ilusin de que hoy pensamos sin ayuda de metforas. Lo propios historiadores utilizan ms metforas de lo que suelen admitir. Pese a la renovacin historia de las mentalidades producidas en los aos 70 y 80 mediante la apropiacin incorporacin de conceptos tomados de otras tradiciones, se ha producido un alejamiento de la misma. Actualmente, los historiadores del grupo de Annales hablan ms de representacin o de imaginario social. Sera injusto sugerir que los historiadores actuales de las representaciones o del imaginario colectivo simplemente se limitan a hacer lo mismo que antes con otro nombre. Junto con la palabra "mentalidad" han abandonado la engaosa idea del pensamiento prelgico. Un aspecto positivo es que muestran ms inters que sus predecesores por las imgenes visuales. Encontr caso, siguen interesados por estar el pensamiento cotidiano.

Captulo 12: Unidad y variedad en la historia cultural

Presencia de un giro cultural en el estudio de la humanidad la sociedad. No obstante, la historia cultural no est firmemente asentada, al menos en el mbito institucional. No es fcil responder a la pregunta qu es la cultura? Parece tan difcil definir este trmino como prescindir de l. En los ltimos aos, la historia cultural se ha fragmentado ms an. La historia de la cultura clsica y sus crticos Para autores clsicos como Matthew Arnold, Jacob Burckhardt y Johan Huizinga, cultura significaba arte, literatura e ideas. Era algo que slo tenan algunas sociedades o, ms exactamente, algunos grupos en algunas sociedades A esta concepcin clsica de la historia cultural se le pueden hacer al menos cinco objeciones serias.

1)Est suspendida en el aire en el sentido de que ignora la sociedad o, al menos, le presta escasa atencin. Quienes sealaron esta deficiencia fueron los primeros estudiosos que criticaron el modelo clsico: los marxistas seriamente interesados en la cultura. 2)Una segunda crtica de la historia cultural clsica es que presupone una unidad o consenso cultural. El problema es que este postulado de la unidad cultural es extremadamente difcil de justificar. Resulta muy difcil descubrir el consenso o hegemona cultural. 3) Otra nocin importante de la historia cultural es la de tradicin; esto es, el legado de objetos, prcticas y valores de generacin en generacin. El opuesto complementario de tradicin es la idea de recepcin. En todos los casos, se supona que lo que se reciba era lo mismo que se legaba: una herencia cultural. Este supuesto fue desmentido por autores como Aby Warburg y Eric Hobsbawm. 4)La idea de cultura implcita en la historia cultural clsica es excesivamente estricta. En primer lugar iguala cultura a cultura erudita. Incluso en los estudios de la cultura popular frecuentemente tratan la cultura como una serie de obras, como muestras de la msica popular, el arte popular, etc. 5) Tambin se puede objetar a la historia cultural clsica que ya no sea adecuada para nuestros tiempos. La historia cultural clsica fue escrita para y sobre las elites europeas. Sin embargo, actualmente, su mbito es ms amplio y diverso, social y geogrficamente. Historia antropolgica En la ltima generacin ha surgido un nuevo tipo de historia cultural, que se denomina a veces nueva historia cultural. Otra posibilidad es hablar de la variedad antropolgica de la historia. Est claro que una historia as es producto de nuestro tiempo; en este caso, un tiempo de choques culturales, multiculturalismo, etc. La historia cultural tambin es una traduccin cultural del pasado al presente, de los conceptos de los contemporneos a los de los historiadores y sus lectores. Su objetivo es hacer la otredad del pasado visible e inteligible. Las diferencias entre el actual modelo antropolgico de historia cultural y sus predecesores, clsico y marxista, podran resumirse en cuatro puntos. 1)Se ha abandonado el contraste tradicional entre sociedades con cultura y sin cultura. Lo mismo que los antroplogos, los nuevos historiadores culturales hablan de culturas en plural. 2)El significado del trmino cultura se ha ampliado para comprender una gama de actividades mucho ms amplia que antes. La vida cotidiana o cultura cotidiana es esencial en este enfoque, especialmente sus normas o convenciones subyacentes. 3) A la idea de tradicin se han sumado distintas alternativas. Una es el concepto de reproduccin cultural, que sugiere que las tradiciones no continan automticamente, por inercia. La desventaja del trmino es que la idea de reproduccin sugiere una copia exacta o mecnica. La idea de reproduccin, lo mismo que la de tradicin, requiere un contrapeso como la idea de recepcin. Los tericos de la recepcin han sustituido el supuesto tradicional de la recepcin pasiva por el de adaptacin creativa 4) El ltimo punto es lo contrario de los supuestos sobre la relacin entre cultura y sociedad implcitos en la crtica marxista de la historia cultural clsica. Los historiadores culturales han rechazado la idea de superestructura. Muchos piensan que la cultura es capaza de resistir las presiones sociales o incluso de conformar la realidad social. De ah el creciente inters por la historia de las representaciones y por la historia de la construccin, invencin o constitucin de lo que solan considerarse hechos sociales. Problema En qu medida es fructfera la nueva historia cultural? Los enfoques descritos eran necesarios. No son simplemente una nueva moda, sino respuestas a deficiencias evidentes en los anteriores paradigmas. No obstante, la reaccin contra los estudios convencionales a veces ha ido demasiado lejos. Por ejemplo, el nfasis actual en la construccin o invencin de la cultura exagera la libertad humana en la misma medid en que la antigua visin de la cultura como reflejo de la sociedad reduca esa libertad. Actualmente el problema fundamental de los historiadores culturales es evitar la fragmentacin sin volver al engaoso supuesto de la homogeneidad de una sociedad o un perodo dados. En otras palabras, revelar la unidad subyacente sin negar la diversidad del pasado. El modelo del encuentro En los ltimos aos los historiadores culturales se han interesado cada vez ms por los encuentros, as como por el choque, el conflicto, la competencia o la invasin cultural sin olvidar ni minimizar los aspectos destructivos de estos contactos. Los historiadores del descubrimiento o del colonialismo han empezado a considerar las consecuencias culturales, adems de las econmico-sociales y polticas, de la expansin europea. Inters relativamente nuevo en la forma en que cada parte perciba, comprenda o no comprenda la otra. En algunos libros, los antroplogos histricos han intentado reconstruir la visin de los vencidos, la forma en que los caribes percibieron a Coln, los aztecas a Corts o los incas a Pizarro. Actualmente, se estn llevando a cabo investigaciones interesantes de historia cultural en las fronteras. Si ninguna cultura es una isla, sera posible utilizar el modelo del encuentro para estudiar nuestra propia cultura, o culturas, que se deben considerar como mltiples y homogneas y singulares. El encuentro y la interaccin, por lo tanto, deberan integrarse en las prcticas y representaciones que Chartier ha descrito como los principales objetos de la nueva historia cultural. Los conceptos sociolgicos de subcultura que implica diversidad dentro de un marco comn, y de contracultura, que implica el intento de invertir los valores de la cultura dominante, merecen que los historiadores culturales les presten ms atencin. Las clases sociales y las religiones pueden analizarse como subculturas.

Consecuencias En el caso de los encuentros culturales, la percepcin de lo nuevo en trminos de lo antiguo resulta insostenible a largo plazo. Las nuevas experiencias primero amenazan y despus debilitan las antiguas categoras. La siguiente fase vara en cada cultura en un espectro que va de la asimilacin al rechazo. Por qu a los miembros de algunas culturas les atrae especialmente la novedad o lo extico es una pregunta tan fascinante como difcil de responder. [Peter Burke, Formas de Historia Cultural, Alianza Editorial, 2000, captulos 11 y 12, pp. 207-259. ]