Martes 16 de mayo del 2017
CIENCIAS
SALUD
Un parásito presente
en el sushi causa cada
vez más infecciones
Un estudio publicado en el
“British Medical Journal Ca-
se Reports” advierte del au-
mento de casos en Occi-
dente de anisakiasis,
enfer medad
causada por
nematodos
anisákidos
–presentes
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La preferencia
sexual y la
evolución
La necesidad de atraer al género opuesto se da
en todas las especies, pero en algunos casos ese
proceso se puede convertir en una desventaja.
L
a evolución es
considerada
esencialmente
la superviven-
cia del más ap-
to. Así, las circunstancias
reinantes determinan el éxi-
to o extinción de una especie
en la medida en que esta se
adapta a ellas. A pesar de ser
una definición incompleta,
da una buena idea del pro-
ceso de selección natural lla-
mado evolución.
—Los factores—
Las cosas se comienzan a
complicar cuando se trata
de establecer qué factores
determinan la selección,
su importancia y niveles de
adaptación. Los tres facto-
res básicos de la superviven-
cia son: que no te coman, co-
mer y reproducirse. Si uno
de ellos falla, la especie está
condenada a la extinción.
Dentro del primer pun-
to se encuentra la resisten-
cia a bacterias, virus y cual-
quier factor que amenaza la
salud. Eso supone defensa,
desde camuflaje contra los
predadores, hasta un siste-
ma inmune que defienda de
enfermedades. Por ejemplo,
los grandes bancos de peces
se defienden a base de nú-
meros, permitiendo que los
predadores se coman a una
parte de la población, lo que
no afecta la supervivencia de
la especie.
El comer supone la dis-
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en alimentos marinos cru-
dos o semicocidos, como
el sushi–. Este mal tiene su
origen en Japón.
ponibilidad de un volumen
suficiente de alimento para
mantener la población. Si el
alimento falta, se requiere
variar de alimento, lo cual
implica obtenerlo, mascarlo
y digerirlo, características
que pueden adaptarse. El
ejemplo clásico son los pin-
zones de Darwin, que en las
islas Galápagos (Ecuador)
desarrollaron diversos pi-
cos adecuados para el tipo
de comida disponible. Otro
ejemplo son los herbívoros:
la vaca desarrolló tres estó-
magos para digerir la celulo-
sa y obtener del pasto todos
los alimentos necesarios.
La tercera condición es
una reproducción exitosa.
Esto no es problema en los se-
res primitivos, como las ame-
bas y microbios, que simple-
mente se dividen, o los virus
que usan pedazos de código
genético ajeno para repro-
ducirse. En el caso de los ani-
males superiores la repro-
ducción sexual es más com-
pleja y crea situaciones que
entran en directo conflicto
con algunos de los requisitos
anteriores.
—La reproducción—
Por razones que aún son dis-
cutidas, los animales supe-
riores, los cordados –que
incluyen insectos y los ver-
tebrados, desde peces y rep-
tiles hasta humanos– han de-
sarrollado la reproducción
sexual. Esta supone una divi-
TECNOLOGÍA
Uber podrá seguir
trabajando en autos
sin conductor
Un juez de EE.UU. rechazó
la petición de Waymo, uni-
dad de Google, para ordenar
que Uber deje de desarrollar
autos sin conductor. Waymo
acusó a su ex empleado An-
thony Levandowski, quien
trabaja ahora en Uber, de ha-
ber robado documentos rela-
cionados con esta tecnología.
sión de la especie en machos
y hembras, con diversos sis-
temas de fecundación, ges-
tación, etc.
Una de las consecuencias
de la reproducción sexual es
el bimorfismo, una diferen-
ciación clara entre el macho
y la hembra, y es este el que
ha creado el conflicto que se
da en miles de especies en-
tre la reproducción sexual
y los requisitos evolutivos
prioritarios.
La palabra ‘bimorfismo’
viene del griego (‘bi’: ‘dos’, y
‘morfo’: ‘forma’), dos formas
que designan la diferencia
entre los sexos. Esta es mí-
nima en algunas especies,
como los osos, más notable
entre los primates, como
los humanos, pero extrema
entre algunas aves. Charles
Darwin al observar el des-
pliegue de la cola del pavo
real, cuya hembra es sencilla,
dijo: “Cada vez que lo veo,
me enfermo”.
Lo que Darwin quería de-
cir es que el despliegue del
hermoso plumaje del pavo
real lo hacía inepto para el
vuelo y una presa fácil, lo cual
vadirectamenteencontradel
primer requisito de la evolu-
ción. Sin embargo, este caso
–extremo en el pavo real– se
da en muchas otras aves y al-
gunos otros animales.
Por mencionar unas cuan-
tas, las aves del paraíso ma-
cho, con sus larguísimas
plumas en la cola y otras de-
AP
“Los tres factores
básicos de la
supervivencia
son: que no te
coman, comer y
reproducirse”.
coraciones que atraen a las
hembras, son fácilmente vi-
sibles y no vuelan bien. Pero,
tal como el pavo real, para
conseguir pareja tienen que
demostrarquesonhermosos,
y si no lo hacen pierden la po-
sibilidad de dejar sus genes.
Su éxito está demostra-
do en la permanencia de su
especie. Otros seducen a la
hembra con el canto, que no
afecta tanto su vulnerabili-
dad. Pero una especie de ma-
naquín (saltarín en Ecuador
y saltarín relámpago en Co-
lombia) hace música vibran-
AFP
INVESTIGACIONES
Los dinosaurios
pudieron haberse
salvado de la extinción
Si el asteroide que eliminó a los
dinosaurios hubiera caído 30
segundos antes o después, es-
tos podrían haber sobrevivido,
según un estudio liderado por
Sean Gulick (Universidad de
Texas). De haberse retrasado
o adelantado, el asteroide hu-
biera caído en el océano, cau-
sando menos daño.
ILUSTRACIÓN: ANTONIO TARAZONA
do sus alas, como el grillo. —Incógnitas—
Esto lo hace un volador lento El desarrollo que ha alcan-
y presa fácil. zado el vertebrado primate
‘Homo sapiens’, aunque los
—La preferencia requisitos son los mismos
femenina—
(no ser comido, comer y re-
La necesidad de atraer a las producirse), ha cambiado
hembras se da en todas las radicalmente las circuns-
especies, pero no siempre tancias. Según los soció-
supone desarrollar caracte- logos, en la mayoría de los
rísticas que afectan la vulne- casos es la hembra la que
rabilidad del macho. En las elige, pero no es el caso en
mariposas no tiene trascen- muchas sociedades, y las
dencia porque la fecunda- características sujetas a la
ción es la última etapa de la elección subjetiva son mu-
vida del insecto. chas y variadas.
En ciertos casos puede ser Ya no son las hermosas
una desventaja; y en algu- plumas del pavo real que en-
nos vertebrados, una ven- fermaban a Darwin. Hoy se
taja. Los machos que pelean puede considerar la fisono-
por la hembra aseguran la mía, el tamaño, el nivel so-
supervivencia de los genes cial y la cuenta bancaria, por
del más fuerte y hábil. El caso mencionar solo algunos fac-
que mejor ilustra la comple- tores. La complejidad de la
jidad de los procesos evoluti- sociedad moderna hace una
vos es el de las aves. tarea imposible el evaluar los
Aquí hay evidencia de atractivossexualesquedeter-
que una vez que una especie minan el éxito reproductivo.
alcanza el nivel de tomar de- Tal vez el factor más dis-
cisiones basadas en criterios torsionante sea la posibili-
subjetivos, o sea la libertad dad de conseguir pareja sin
de elegir, adquiere poder so- que esto necesariamente de-
bre su propia evolución. Es- je descendencia. Aún no sa-
to también le da la libertad bemos cuáles serán las con-
para tomar decisiones equi- secuencias de contar con
vocadas. Libertad que ha de- recursos que, satisfaciendo
terminado probablemente una necesidad, atentan con-
la desaparición de muchas tra otra, como en el caso del
especies pavo real.