Asociacionismo

Concepto

Es una corriente de la psicología que surgió en Gran Bretaña y que pretende dar explicación a
las cuestiones psíquicas a partir de los principios que rigen la asociación de ideas. Esta teoría,
en definitiva, reflexiona sobre cómo los pensamientos establecen diferentes clases de
combinaciones en la mente.

De acuerdo a la psicología experimental, por otra parte, se habla de asociacionismo pasivo

para indicar cómo la mente actúa como un reflejo de las representaciones naturales que dan
sentido a la existencia.

Introducción

Muchos de los principios del asociacionismo fueron adoptados por otras escuelas sobre todo
por la de Wundt (estructuralista) (creador del primer laboratorio de psicología experimental
1879).

Más que una escuela de psicología, el asociacionismo es un principio psicológico. El principio

de la asociación deriva de problemas epistemológicos planteados en la filosofía.

Estando asi arraigado en la filosofía, su historia se remonta a la antigüedad. Aristóteles es

señalado o reconocido como el primer asociacionista. No obstante la influencia del
asociacionismo se extiende hasta el presente y algunos de sus principios orientadores
sobreviven casi sin cambios.

Se dice que probablemente los empiristas (personas que sostenían que la única manera de
llegar a obtener conocimientos e ideas era a través de la experiencia) ingleses constituyeron lo
más próximo a una escuela asociacionista, aunque se trató de una escuela más filosófica que
psicológica. Sus intentos de explicar la actividad mental llevaron a la enunciación de diversos
factores que hacen a la formación de asociaciones. El asociacionismo y empirismo están
relacionados ya que para asociar se necesita una experiencia previa.

Históricamente, los conceptos asociacionistas han servido para reemplazar teorías más
detalladas del aprendizaje. Entre los que han contribuido a este aspecto del movimiento
asociacionista, sobresalen tres hombres.

 Hermann Ebinghaus introdujo una modificación profunda en el modo de trabajo del

asociacionismo. Estudio la formación de las asociaciones; de esta manera, le fue posible
controlar las condiciones bajo las cuales se formaban, y hacer un estudio científico del
aprendizaje.
 I.P. Pavlov filosofo ruso, hizo el estudio de la asociación no ya en términos de ideas sino
en términos de conexiones E – R (estimulo respuesta). Sus estudios sobre reflejos
condicionados ayudaron a hacer objetiva la psicología.
 E.L. Thorndike desarrollo una exposición de los fenómenos psicológicos desde una
perspectiva asociacionista.
El empirismo ingles

Los empiristas ingleses utilizaron los mismos principios de asociación que había sugerido
Aristóteles siglos atrás. Fue el primero en señalar que los procesos psíquicos se originan por tres
clases de asociaciones de ideas: Semejanza, contraste y contigüidad.

 Semejanza: Parecido
 Contraste: Diferencia notable que existe entre dos cosas
 Contigüidad: Cercanía entre dos cosas

El último principio, el de la contigüidad tiene una mayor aceptación universal: Si dos cosas se
experimentan próximas en el tiempo, probablemente ambas se asocien. El único principio de
asociación que agregaron los empiristas ingleses a la lista de Aristóteles es el de la causalidad,
sugerido por Berkeley y examinado con amplitud por Hume.

Personajes:

Thomas Hobbes (1588- 1679) contribuyo a formar el empirismo inglés. Sostuvo que la sucesión
de las ideas, sujeta a las leyes, era responsable de todo el pensamiento y de toda la acción.
Explico esta sucesión en términos de asociación por contigüidad; si una idea ha sido
previamente seguida por otra, tendera nuevamente a llevar a la idea contigua.

Entre las figuras mas importantes del movimiento asociacionista son:

Principios
Autor Fecha Contigüidad Similitud Contraste Causalidad
Aristoteles 330 a.C. X X X
Thomas Hobbes 1651 X
John Locke 1700 X X
George Berkeley 1733 X X
David Hume 1739 X X X
David Hartley 1749 X
James Mill 1829 X
John Stuart Mill 1843 X X
Alexander Bain 1855 X X
Herbert Spencer 1855 X X

John Locke (1632 – 1704) invento una posición asociacionista con bastante independencia de
Hobbes, y, por lo general se lo considera su fundador debido a que su posición era más clara y
completa. Fue secretario de quien llego a ser el primer conde de Shaftesbury. Publico un
ensayo Concerning Human Understanding en 1960. Su principal interés en este ensayo
radicaba en la validez del conocimiento.
Afirmaba que todo conocimiento proviene de la experiencia, ase a través de la experiencia
sea a través de los sentido o a través de la reflexión sobre los datos sensoriales. Este empirismo
extremo, que no admitía un conocimiento innato representaba un retorno a la noción
aristotélica de la tabula rasa (que simboliza a la “mente” infantil, sobre la cual se inscribiría la
experiencia sensorial) y un ataque a la creencia de Descartes en las innatas.
Las ideas de Locke sobre la asociación eran similares a las de Aristóteles. Agrego un capítulo
titulado “Sobre la asociación de ideas” a la cuarta edición del Ensayo, en el cual señalaba que
las ideas se combinan en la experiencia de acuerdo con los principios muy parecidos a los de
la similitud y contigüidad. Sin embargo no puso énfasis en la asociación ni tampoco hizo
hincapié en ella con un principio universal sobre el que se apoya la conexión de las ideas. Creía
que las ideas estaban están, por lo común relacionadas mediante conexiones “naturales” y
claramente daba a entender que los principios asociacionistas sirven para explicar las
conexiones anormales. Locke inicio asi una serie de opiniones sobre la asociación.
Locke también inicio una tendencia con su teoría especial sobre las cualidades primarias y
secundarias, consideradas como la base de las “ideas” sensoriales. Según esta dicotomía
(división en dos partes de una cosa) las propiedades primarias son las inherentes a los cuerpos.
Ofrecen la avenida principal entre la mente y el mundo externo. Propiedades como la solidez,
la forma exterior, el movimiento y la cantidad, son representantes de esta categoría. Las
propiedades secundarias, tales como los colores, los sonidos, los gustos no pertenecerían a los
objetos y se consideraban que eran funciones de la mente misma.

George Berkeley (1685 – 1753) Fue sucesor intelectual de Locke. Su trabajo filosófico más
importante fue New theory of vision (1709) y más adelante Principles of human knowledge
(1710). Era un idealista subjetivo. Para el, la mente era la realidad fundamental. Para Berkeley el
problema principal no era la relación entre mente y materia (Descartes) o el de como la
materia genera la mente (Locke) sino el de como la mente genera la materia. Esto conduce a
un solipsismo (la creencia de que solo hay una mente, la propia, en la cual todo lo demás –
incluso las otras mentes – existe solo en forma de ideas).
Utilizo sensaciones táctiles y kinestésicas (el sentido que detecta la posición de tu cuerpo, tu
peso, movimiento de los músculos, tendones y articulaciones), y su asociación con los
movimientos oculares que se producen al mirar objetos cercanos y lejanos; esa compleja
asociación daba como resultado la “profundidad”. Fue un intento para explicar cómo es que
la mente genera materia.
Berkeley intento explicar la estabilidad, independencia y el orden de los objetos mediante la
apelación de la mente omnipresente de Dios.

David Hume (1711 – 1776) La edición en tres volúmenes de Treatise on human nature (1886)
sobre la que se sustenta su reputación apareció cuando tenía entre veintiocho y veintinueve
años.
En sus escritos Hume hizo una distinción entre las impresiones más intensas (a las que
llamaríamos sensaciones o percepciones) y a las ideas menos vivas (a las que denominamos
imágenes o recuerdos).
Aplico también sus tendencias analíticas a uno de los tres principios de asociación que el
“descubrió”, el principio de causa y efecto. Determino que este principio estaba íntimamente
relacionado con la contigüidad y que, en realidad, la causa y el efecto empezaban a existir
como idea solo si la causa había sido contigua al efecto. Además, el efecto debía seguir
invariablemente a la causa. Parece entonces que Hume redujo la causa y el efecto a la
contigüidad por vía de su análisis, pero el caso no es tan simple.
N.K. Smith (1949) sostuvo que Hume creía que el principio de causa y efecto conservaba su
independencia a pesar de su estrecha relación con la contigüidad espacial y temporal.
El asociacionismo como doctrina sistemática

El asociacionismo, como sistema desarrollado a partir del empirismo, fue “fundado” en el siglo
XVIII por un médico erudito David Hartley (1705 – 1757). Retomo el capítulo de Locke, “La
asociación de ideas”, e hizo de él su tesis.
Hartley desarrollo su psicología en torno de las asociaciones convirtiendo asi el asociacionismo
en una doctrina formal con su nombre.
Su publicación principal fue Observations on man (1749) influido por Newton y Locke.
Su teorización era algo similar a la de Hobbes sobre el movimiento como concepto explicativo
de la actividad cerebral; postulaba la existencia de acciones vibratorias en el sistema nervioso,
que corresponderían a las ideas e imágenes. Las vibraciones más intensas serían las sensaciones
y las menos intensas las ideas. Proporciono una interpretación fisiológica para la distinción,
introducida por Hume, entre impresión e idea. ¿Esto se refiere a lo de las vibraciones?
Puso énfasis en la contigüidad como principio de asociación y utilizo principios asociacionistas
para explicar la percepción de la profundidad visual – siguiendo a Berkeley –. Los mismos
principios se emplearon para explicar otros diversos fenómenos, como el placer y el dolor en las
emociones, y el significado de las palabras. ¿tengo que decir a que principios se refiere o
puedo decirlo como está aquí en el texto?

El siguiente desarrollo importante del asociacionismo ocurrió en Escocia.

Thomas Brown (1778 – 1820) reformulo los principios de Hartley como principios de sugestión. El
aspecto más notable de Brown fue su insistencia en los principios secundarios de asociación. Le
interesaba el problema de la selección: ¿Cómo se seleccionaba una serie de asociaciones, la
asociación que ocurría realmente, cuando había varias que podría ocurrir?, estaba interesado
en mejorar la predicción.
Presento varios factores susceptibles de explicar la selección de la asociación particular: el
número de veces que se había asociado con el contenido mental precedente, cuan
recientemente se había producido la asociación con anterioridad, la vividez de la asociación
original, su duración, y la cantidad de ideas presentes en el momento de la selección que
tuvieran conexiones con la idea siguiente y contribuyeron asi a su fuerza asociativa. Conceptos
como el de cantidad de ensayos, proximidad temporal, dinamismo de la intensidad de
estímulo y la suma de estímulos, guardan evidente similitud con los principios secundarios de
Brown. ¿Esto también puedo exponerlo asi, o debo de profundizar mas en el tema?

James Mill (1773 – 1836) presento una de las posiciones asociacionistas más extremas. Su
Analysis of the phenomena of the human mind (1829) presenta la mecánica mental de Mill.
Sostenía que la ley de asociación podía dar la experiencia mental más compleja. La idea de
“todas las cosas” suponía que las ideas simples se unían para formar las más complejas, las
cuales con el uso se consolidarían hasta el punto de parecer una idea única. Una vez asi la
idea compleja se uniría con ideas complejas para asi formar una idea más compleja aun. Esta
idea era las acaba en cuanto a simplicidad – sino en cuanto a exactitud – debido a su empleo
de la simple adición y de un único principio de asociación: la contigüidad.

John Stuart Mill (1806 – 1873) Hijo de James, transformo la mecánica mental de su padre en una
especie de “química mental”. Decía que las ideas pierden su identidad original al fundirse en
ideas más complejas por medio de la asociación. Acepto la noción de su padre sobre la unión
de las ideas en la asociación, pero creía que las combinaciones muy rápidas tenían como
resultado una pérdida de algunas partes. Abordo también el problema de como la mente crea
la materia, problema formulado por Berkeley. De esto se deduce que uno podría llegar a
esperar que ciertas sensaciones sean posibles, de darse otras sensaciones que surgen de un
determinado “objeto” a este conjunto de expectativas las denomino posibilidades
permanentes de la sensación. Creía que estas posibilidades explicaban adecuadamente la fe
humana en el mundo material.
Alexander Bain (1818 – 1903) fue un lógico, pero representa a un psicólogo formal. Publico dos
volúmenes de psicología, basados fuertemente en el asociacionismo: The sense and intellect
(1855) y The emotions and the will (1859), estos se convirtieron en el texto psicológico estándar
para Inglaterra por casi 40 años. La de Bain es una especie de psicología fisiológica, ya que
acentuaba los fenómenos sensoriales. En 1876 fundó la primer publicación periódica de
psicología, Mind.
Propuso una serie bien desarrollada de leyes de la asociación. Había dos principios para la
formación de asociaciones: la contigüidad y la similitud. Además, había una especie de efecto
de suma, por el cual “las asociaciones que individualmente son demasiado débiles para revivir
una idea pasada, pueden tener éxito en la acción conjunta”, había un principio de
creatividad, según el cual, “por medio de la asociación la mente tiene el poder de formar
nuevas combinaciones o agregados, diferentes de cuantos se le hayan presentado en el curso
de la experiencia”. Aceptaba el principio secundario, de que la acción conjunta de varias
ideas incrementa la fuerza asociativa, y la noción de J.S. Mill sobre la generación de ideas
complejas. Tenía una versión de la ley del efecto, que hace que la fuerza de asociaciones
dependa parcialmente de las consecuencias que siguen una determinada asociación.
Por lo tanto contribuyo tanto al desarrollo profesional como al intelectual de la psicología.

El asociacionismo ingles dejo un legado de máximo significado a la psicología, nueva ciencia

experimental de desarrollo.

La asociación de estímulo y respuesta

Ebbinghaus y la invención de la silaba sin sentido

(1850 – 1909) Fue un excelente experimentalista alemán que publico (1885) la primera
investigación sistemática de laboratorio sobre la memoria. Fue el primer psicólogo que realizo
un estudio cabalmente (exactamente) empírico de la asociación o aprendizaje, su interés
primordial fue la memoria. Estaba interesado en controlar el tipo de aprendizaje cuya retención
quería investigar, e ideo la silaba sin sentido en un esfuerzo por reducir al mínimo las
asociaciones previas a su estudio en el laboratorio. La silaba sin sentido consistía en dos
consonantes separadas por una vocal. No entendí muy bien lo de la silaba sin sentido
Una indicación de éxito de este personaje es que le constituye el hecho de que la curva de
aceleración negativa que determino la memoria humana (en la cual la cantidad de silabas
retenidas es una función del tiempo), no ha sufrido revisiones radicales en el transcurso de las
décadas siguientes.
Su contribución fue particularmente importante porque demostró la posibilidad de obtener
resultados ordenados por medio de procedimientos objetivos cuidadosamente controlados,
aun tratándose de una función tan compleja y variable como el aprendizaje y la memoria
humanos. Esto fue un mojón en la historia de la psicología científica.
Pavlov y el descubrimiento del reflejo condicionado

(1849 – 1936) Fue un distinguido fisiólogo ruso, director del laboratorio de fisiología del instituto
de Medicina Experimental desde 1890 hasta su muerte. En 1904 ganó el premio nobel por sus
investigaciones sobre los factores glandulares y nerviosos en la digestión.
Un día, cuando estaba realizando su trabajo de investigaciones sobre la digestión de los perros,
pudo observar que estos animales segregaban saliva antes de que les pusieran comida,
bastaba con que oyeran los pasos de sus ayudantes en el laboratorio o con ver su plato. Esto
condujo a Pavlov al estudio experimental de la salivación desde un punto de vista fisiológico y
a su famoso proceso de condicionamiento de los reflejos condicionados. El reflejo no
condicionado seria por ejemplo frente a un pinchazon en el dedo (Estimulo), la respuesta (R )
de retirar el dedo es un reflejo innato, es decir se nace con él.
Asi descubrió Pavlov el reflejo condicionado, mas no fue la primera persona que lo observo.
Robert Whytt (1763) observo la existencia de los reflejos condicionados mucho antes que
Pavlov, y también los había descubierto Twitmyer (1905) en Estados Unidos, solo que este
pensaba que carencia de interés y nunca continuo la investigación de su descubrimiento.
El continuo interés de Pavlov por las funciones corticales aparece indicado en su elección de
otros términos referentes a los procesos que investigaba por ejemplo, el de irradiación, que
implicaba una presunta función excitatoria del cerebro y que aludía a los fenómenos que en la
actualidad se llaman más comúnmente generalización.

 Generalización: Significa responder de la misma manera a estímulos similares. Ejemplo:

después de que los perros aprendieron a salivar en respuesta a un sonido particular,
también salivaban al oír otros tonos similares, un poco más altos o más bajos.

Pavlov prosiguió la investigación del reflejo condicionado a lo largo de los años. Pudo
desarrollar un sistema de psicología muy completo, que comprendía incluso al lenguaje como
“segundo sistema de señales”, siendo el reflejo condicionado el primero que reflejo
condicionado el primero. En sus últimos años, dirigió también su atención a los problemas de
conducta anormal.
En la unión soviética el interés por el enfoque objetivo pavloviano no ha cesado nunca. La
psicología pavloviana se convirtió en la psicología oficial soviética a principios de la década de
1950.

Bechterev y el condicionamiento motor

(1857 – 1927). Su contribución más significativa fue la respuesta condicionada motriz, extendió
el principio del condicionamiento incluyendo la musculatura estriada. Su modelo fundamental
de investigación incluía la aplicación de un choque a la pata de un perro o a la mano de un
hombre, siguiendo a la presentación de un estímulo condicionado, por ejemplo un zumbido
(1913). Desempeño un papel menos importante que Pavlov en el desarrollo ulterior del
asociacionismo como técnica del laboratorio. En general no entendí que era el
condicionamiento motor.

El conexionismo de Thorndike

(1874 – 1949) La psicología sistemática de estímulo-respuesta de Thorndike, representa la

aproximación más cercana a un sistema puramente asociacionista desde James Mill. Comenzó
sus investigaciones sobre aprendizaje animal en Harvard donde adiestro pollos para que
corrieran a lo largo de laberintos improvisados. Continúo con este tipo de investigación en
Columbia, donde trabajo con gatos y perros en una caja de truco diseñada por él. Se doctoro
en 1898. Titulo su tesis: Animal intelligence: An experimental study of the assosiative processes in
animals.
En 1899 Thorndike fue designado docente de la psicología en el Teachers College de la
Universidad de Columbia. Se retiró en 1939.
El sistema conexionista de Thorndike, completamente desarrollado no aparece en un único
texto inclusivo. ¿El conexionismo es el estímulo-respuesta?

Definición de la psicología

Es la disciplina que investiga sobre los procesos mentales de personas y animales. La palabra
proviene del griego: psico- (actividad mental o alma) y -logía (estudio). Esta disciplina analiza
las tres dimensiones de los mencionados procesos: cognitiva, afectiva y conductual.

La opinión de Thorndike sobre las definiciones aparece reflejada en su afirmación (1949) de

“hombres con nociones ampliamente diferentes respecto de lo que la psicología es y debiera
ser pueden realizar seguramente una obra excelente”. Su propia definición de psicología está
implícita en sus escritos. La psicología era para el primero y ante todo el estudio de las
conexiones o vínculos estimulo-respuesta.

Principios de la conexión

La contribución mejor conocida y que más controversias ha suscitado entre todas las que hizo
Thorndike a la teoría psicología es su ley del efecto. Thorndike observó que cuando por azar un
animal realizaba una conducta (como apretar una palanca) que venía acompañada por una
situación grata para él (como salir de una jaula), la conducta en cuestión se repetía cuando el
animal se encontraba en idéntica situación. Esta observación le permitió enunciar la "ley del
efecto": si una conducta va acompañada o seguida por satisfacción el animal tenderá a
repetirla cuando la situación surja de nuevo, y al contrario, si va acompañada o seguida por
insatisfacción el animal tenderá a no emitirla. Esta ley es un antecedente de la ley de refuerzo
de Skinner.
Luego de una amplia investigación del aprendizaje humano (1931, 1932), sin quererlo, dio
nacimiento a uno de los dogmas más increíbles del siglo XX: el de que el castigo es ineficaz
para eliminar las respuestas indeseables. Este dogma contradice tal cumulo de pruebas, tanto
naturistas como experimentales. Sin embargo fue un dogma aceptado en forma general
dentro de la comunidad psicológica, por lo menos hasta fines de 1950.
A este respecto deben formularse dos observaciones. La primera Thorndike no generalizo la
ineficacia de todos los medio punitivos. En consecuencia una lectura cuidadosa de su obra
había disipado el dogma antes de que este hubiese logrado establecerse. La segunda es que
uno no debe esperar que las opiniones recibidas sean universalmente correctas a pesar de
todo: la historia nos ofrece sus errores junto con sus decisiones correctas, y a nosotros nos toca
determinar cuál es cuál.
Thorndike sugirió una función cerebral, la llama reacción de confirmación (1933), como base
fisiológica para el refuerzo, propuso una extensión a esta teoría. Había descubierto lo que llamo
“una prueba experimental independiente para el posefecto fortalecedor”. Se trataba de la
llama irradiación del efecto. Al parecer las conexiones estimulo-respuesta no recompensadas,
pero próximas a la conexión recompensada, adquieren un fortalecimiento del refuerzo. Cuanto
más próxima se encuentre la conexión no recompensada de la recompensada, mayor será el
fortalecimiento producido en base al ejercicio solamente. Esta teoría no recibió aceptación
total.

Principios de la selección

Las asociaciones estimulo-respuesta no solo explican la adquisición de la conducta, sino

también su selección. Thorndike interpreto los problemas de la conducta selectiva, tales como
el de la creatividad en el pensamiento en términos del mismo conjunto de principios que
aplicaba a todo el aprendizaje.
Thorndike y los asociacionistas se hallan en el centro mismo de la tradición científica.
Locke, con su deseo de eliminar los misterios de las ideas innatas; Berkeley, con su intento de
resolver el misterio de la percepción espacial, y Hume, que aspiraba a entregar todos los
disparates misteriosos al fuego.

Criticas al conexionismo

Elementalismo

La esencia de una posición asociacionista es su carácter elementalista. Fue mediante su

empirismo, su elemantalismo y su actitud analítica, como los empiristas ingleses promovieron el
progreso de la psicología como ciencia.
La teoría de Thorndike sobre la transferencia del aprendizaje es el epitome de su elementalismo.
Esta decía que la eficiencia en el desempeño de una tarea, adquirida como resultado del
aprendizaje, solo se transferiría a otra tarea en la medida en que ambas tuvieron “elementos
idénticos”. Cuantos más elementos idénticos hubiera más se transferiría la eficiencia de una
tarea a otra. La teoría requiere al menos ciertas especificaciones antes de que pueda
aceptársela como una teoría completa de la transferencia. Gates (1942), ha señalado que
Thorndike no concebía sus elementos exclusivamente en términos de las conexiones E-R más
estrechas; más bien los “elementos” (rasgos, factores, aspectos o relaciones) significaban cosas
tales como los “principios”. También podría modificarse ligeramente el concepto de lo
“idéntico”, a fin de permitir ciertos grados de similitud y otorgar más flexibilidad a la teoría.
Las teorías modernas de la transferencia son mucho más complejas y detallas que las de
Thorndike y aun asi están equivocadas, pero si conducen al esclarecimiento, a la experimentas
y al progreso son teorías buenas.

Ensayo y error

Los guelsaltistas decían que el aprendizaje de las cajas de truco de Thorndike era tonto y
carente de dirección, por que el animal no puede tener un perspectiva general de toda la
situación, más los partidarios de Thorndike ofrecieron varias defensas a sus críticas, en primer
lugar, gran parte de las primeras conductas se rigen a la salida más que al dispositivo elegido
arbitrariamente por el experimentador para la liberación animal. En segundo lugar, puede
haber un monto considerable de conducta de ensayo-error que no se observa o registra en las
situaciones más abiertas, menos controladas, que permiten al animal una perspectiva general
del problema. Y por último en tercer lugar existen abundantes testimonios fuera de la caja de
truco que muestran que el aprendizaje puede ser lento, ciego, continuo, más que rápido
inteligente y súbito.

Ejercicio

Los psicólogos de la Gelsalt criticaron seria y eficazmente el principio del ejercicio, o de la

frecuencia de ocurrencia, como principio explicativo per se. Tanto se insistió en esta crítica, que
Thorndike reviso su teoría del aprendizaje agregándole un nuevo principio, el de pertenencia
(1935). Thorndike utilizo el concepto de pertenencia; sostenía que era una importante
condición modificadora de la fuerza de las asociaciones, pero que no era esencial para la
formación de estas.
La propia investigación de Thorndike (1932) proporciono ulteriores pruebas en contra del
carácter suficiente de la antigua ley del ejercicio. La conclusión general de este personaje fue
que el ejercicio es un marco general dentro del cual pueden operar otras condiciones, como,
por ejemplo, el efecto.

La ley del efecto

Determinismo mecanicista

Se decía que la ciencia mecanicista del tipo representado por el conexionismo de Thorndike
destruye los valores humanos.

Las contribuciones de Thorndike

Para Thorndike (1874-1949) el aprendizaje no es más que una conexión (Conexionismo) de

estímulos - respuestas; una asociación entre las sensaciones que los organismos reciben y los
impulsos a la acción que estas desencadenan (aprendizaje instrumental).
Comienza sus investigaciones en psicología animal después de asistir a un curso, en 1895,
dictado por William James en la Universidad de Harvard. Su tésis doctoral trató sobre “Animal
intelligence: an experimental study of the associative process in animals”. A través de este
estudio se establece la Ley del Efecto:
Los animales aprendían por ensayo y error y por éxitos accidentales. Este tipo de aprendizaje se
llamó desde entonces Aprendizaje por Ensayo y Error.
Para él, "el aprendizaje es un proceso gradual de ensayo y error"(ley del efecto).
(La ley del efecto es la que luego recoge Skinner en su aprendizaje operante, aunque con el
nombre de Ley del Refuerzo).
También hace referencia a la posesión, por parte del organismo, de las capacidades y
condiciones necesarias (atención, motivación y desarrollo) para realizar el aprendizaje (ley de
la disposición).
En tal sentido, aludió a la importancia de la práctica. Dijo que las conexiones se fortalecen con
la práctica y se debilitan sin ella (ley del ejercicio). Esta ha sido una de las leyes que más
impacto ha tenido en la educación. De todos modos, Thorndike creía que cuando la práctica
no era recompensada no tenía influencia en el aprendizaje.
Se puede resumir su trabajo en tres aspectos básicos:

 Empezando con animales y posteriormente con humanos, valoró el significado de las

curvas de aprendizaje, las condiciones que pueden afectarlas y las leyes básicas que
constituyen dicho aprendizaje como son: la ley del ejercicio. la ley del efecto y de la
disponibilidad.
 Estableció un marco teórico explicativo de la naturaleza del aprendizaje considerada
como un conjunto de asociaciones existentes entre estímulos y respuestas
proporcionadas por un material experimental.
 Finalmente impulsó diferentes trabajos relacionados con la medida de la capacidad
intelectual y el rendimiento de los niños en edad escolar mediante la estandarización
de un cierto número de test.

El papel contemporáneo del asociacionismo

El asociacionismo es prácticamente sinónimo de una interpretación ortodoxa de la ciencia: es

la creencia de que la tarea primaria de la ciencia consiste en relacionar los fenómenos, buscar
relaciones funcionales. Es esta una de característica metodológica que el asociacionismo
comparte con el funcionalismo. Existe una justificación para considerar separadamente el
asociacionismo. Por una parte es un tipo especia de funcionalismo. Se puede ser un
funcionalista sin ser asociacionista y a la inversa.
El funcionalista pone más el acento en la adaptación en general que el asociacionista;
además, los funcionalistas pueden estudiar esta adaptación en una escala de tempo
evolucionista, en tanto que los asociacionistas tienden a limitarse a la vida del organismo
individual.
Asimismo mayor parte de los asociacionistas tienen un punto de vista más restringido que los
funcionalistas, e intentan explicar la conducta mediante un conjunto de variables más
limitadas. Los asociacionistas más antiguos intentaban explicar el pensamiento y la conducta
complejos como nada más que una asociación de ideas.
En la actualidad el asociacionismo como herramienta metodológica ya que no como posición
sistemática se ha incorporado al cuerpo de la psicología; la asociación de variables es
reconocida generalmente como una tarea fundamental de la ciencia.
Existen cuatro líneas de desarrollo actual relacionadas entre si. En primer lugar, la continuación
de la investigación sobre los reflejos condicionados sobre todo en la Unión Soviética.
En segundo lugar, la teoría de estímulo respuesta de Hull y sus muchos seguidores y
colaboradores, representa una influencia muy importante.
Una tercera línea la representa la temprana teoría asociacionista de Guthrie (1935, 1952), y la
más reciente matización de este tipo de pensamiento en la teoría estadística del aprendizaje
de Estes (1950). Quizá aquí sea donde el asociacionismo en su forma más audaz, ya que como
ley fundamental del aprendizaje se utiliza solamente el principio de contigüidad entre el
estímulo y la respuesta.
Finalmente, hay algunas versiones que son un poco menos ortodoxas que las precedentes,
pero que han obtenido considerable éxito.
Dos ejemplos importantes son las teorías del aprendizaje de Tolman y la de Skinner. El
conductismo intencionista de Tolman (1932) es una teoría del aprendizaje tipo cognitivo, que
postula la asociación entre estímulos. La diferencia entre la posición de Skinner y la de un
asociacionista típico consiste en que Skinner deposita muy poca confianza en la relación
estimulo-respuesta; esta mucho más interesado en la relación respuesta-refuerzo.

Referencias:

 http://definicion.de/asociacionismo/
 Sistemas y teorías psicológicos contemporáneos
Melvin H. Marx y William A. Hillix
 www.slideshare.net
 http://www.queespnl.net/definicion-de-kinestesico/
 http://www.kennedy.edu.ar/DocsDep18/Dossier%20Humberto%20Bono%20(Material%20
Bibliogr%C3%A1fico)/Thorndike/La%20ley%20del%20refuerzo.pdf
 http://www.e-torredebabel.com/Psicologia/Vocabulario/Ley-Efecto.htm
 http://definicion.de/psicologia/