“Desensibilización sistematica”

La desensibilización sistemática es una de las primeras técnicas de modificación de

conducta desarrollada por Joseph Wolpe en 1958 (Wolpe, 1958) aplicada normalmente en el
tratamiento de fobias, en otras palabras, se trata de un procedimiento de extinción, que
consiste en exponer al usuario al estímulo que provoca la fobia para así desaparecer la
respuesta de ansiedad (Vallejo-Slocker & Vallejo, 2016). En otras palabras, la idea básica de
la desensibilización sistemática consiste en enseñar al paciente a relajar los músculos
voluntarios durante la confrontación imaginaria con el estímulo del miedo (Wolitzky-Taylor,
Horowitz, Powers & Telch, 2010).

La desensibilización sistemática, principalmente aplicada en el tratamiento de trastornos

de ansiedad, se ha considerado uno de los procedimientos más eficaces en las fobias
especificas (Zettle, 2003). Que esas son: Fobia a los exámenes, fobia social, fobia a estímulos
sonoros, a intervenciones dentales, exámenes médicos, a volar en avión, fobias infantiles
(Vallejo-Slocker & Vallejo, 2016).

El tratamiento consta de tres componentes distintos: a) entrenamiento en la relajación

progresiva de la musculatura; b) construcción de una jerarquía de miedos; y c) la
desensibilización propiamente dicha que consistirá en repetidas presentaciones imaginarias
del estímulo de miedo de forma gradual mientras el paciente se encuentra en una relajación
muscular progresiva (Wolitzky-Taylor, Horowitz, Powers & Telch, 2010).

Primeramente, se dará comienzo con una respuesta incompatible con la ansiedad, en estos
casos la relajación es recomendada, aunque puede utilizarse cualquier otra respuesta que
resulte contraria a la ansiedad, como podría ser la meditación, estados emocionales positivos,
auto – instrucción, etc. (Ángeles, 2012).

Posteriormente, será la elaboración de una jerarquía de exposición que ayude a ordenar

los pasos que nos acercaran al manejo del estímulo o situación temida, por lo que es
importante contemplar desde los más fáciles hasta los más complicados, esto nos ayudara a
la graduación de la intensidad de los ítems, que serán medidos por medio de una escala de
ansiedad, sin embargo, esta escala esta en función a la realidad del sujeto (Ángeles, 2012).

Por lo tanto, la desensibilización sistemática al tratar las fobias indirectamente estamos

hablando desde el contexto clínico, ya que los usuarios reportan tener dificultades a la
exposición de los estímulos que causan ansiedad, por lo que no pareciera un problema mayor,
sin embargo, para el usuario representa una situación la cual no le permite desenvolverse con
naturaleza, por ende el psicólogo clínico a por medio de esta técnica ayudara al usuario a
controlar su nivel de ansiedad con el fin de controlar la fobia y poder exponerse a situaciones
nuevas.

Referencia

Ángeles, Ma.; Díaz, M. & Villalobos, A. (2012). Desensibilización Sistemática y

Técnicas de Relajación. En Ángeles, Ma.; Díaz, M. & Villalobos, A. (Ed.), Manual de
Técnicas de Intervención Cognitivo Conductuales (pp. 239-273). Bilbao: Desclée De
Brouwer.

Vallejo-Slockker, L. & Vallejo, M. (2016). Sobre la desensibilización sistemática:

Una técnica superada o renombrada. Acción psicológica. 13(2), 157.168.

Wolitzky-Taylor, K., Horowitz, J., Powers, M., y Telch, M. (2010). Estrategias

psicológicas en el tratamiento de fobias específicas: Un metanálisis. Revista de
Toxicomanías, (61), 3-7.

Zettle, R. D. (2003). Acceptance and commitment therapy (ACT) Vs. systematic

desensitization in treatment of mathematics anxiety. The Psychological Record, 53, 197-
215.