Clasificación de suelos.

Debido a la gran variedad de suelos que pueden encontrarse en la corteza terrestre es que se
han desarrollado varios sistemas de clasificación para poder identificarlos, elaborados de
acuerdo a la aplicación que se les da a los mismos. El clasificar un suelo consiste en agrupar al
mismo en grupos y/o subgrupos de suelos que presentan un comportamiento semejante con
propiedades ingenieríles similares.
El sistema de clasificación Unificado USCS y el sistema de clasificación AASHTO, son los
sistemas de clasificación más utilizados por la mayor parte de los ingenieros de todo el mundo.
El sistema de clasificación AASHTO está especialmente hecho para la construcción de
carreteras, en cambio el sistema de clasificación Unificado USCS, no está limitado a ninguna
clase de proyectos en particular y es usado para toda la gama de obras civiles.
Tanto el sistema de clasificación Unificado como el AASHTO consideran como suelo
(conjunto de partículas sólidas, con líquido y agua en sus poros) a la parte que pasa por el tamiz
de 3” (75 mm.), ya que las partículas más grandes a este diámetro son consideradas como
partículas aisladas que ya no forman parte del suelo.

Comparación entre los sistemas de clasificación Unificado y AASHTO.

La principal diferencia en los dos sistemas de clasificación es el uso que tiene cada uno de
ellos, ya que el sistema AASHTO es esencialmente para la construcción de carreteras mientras
que el Unificado no presenta restricciones de ningún tipo y su uso es más general.
Ambos sistemas de clasificación están basados en los mismos ensayos de laboratorio, como
la distribución de tamaño de partículas, el límite líquido y plástico, con la diferencia de que
cada sistema adopta distintos valores como límites entre los tipos de suelos. Por ejemplo, el
sistema AASHTO considera como suelo fino si más del 35% del total de la muestra de suelo
pasa por el tamiz Nº 200, mientras que el sistema Unificado lo hace si más del 50% de la
muestra de suelo pasa por el mismo tamiz.
En el sistema AASHTO el tamiz Nº 10 es el que separa la grava de la arena mientras que
en el unificado es el tamiz Nº 4.
En el sistema Unificado los suelos gravosos de los arenosos están muy claramente
separados, mientras que en el sistema AASHTO no lo están. El grupo A-2 en particular
contiene una amplia variedad de suelos gravosos y arenosos. En el sistema Unificado los
símbolos GW, SM, CH y otros son usados para una mejor descripción de las propiedades de
los suelos, mientras que los símbolos de grupo A del sistema AASHTO no son tan descriptivos
en este aspecto.
En el sistema Unificado se puede clasificar a los suelos orgánicos como OL, OH y Pt;
mientras que en el sistema AASHTO no se los toma en cuenta en el proceso de clasificación,
y se los deja con el grupo A-8, que no figura en las tablas de clasificación.
Liu (1967) hizo investigaciones comparando los sistemas de clasificación AASHTO y
Unificado, llegando a obtener los siguientes resultados que son resumidos en las Tablas 2.10 y
2.11.

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Tabla 2.10. Comparación del sistema AASHTO con el sistema Unificado (SUCS).

Grupo del suelo en el Comparación de los grupos de suelos en el sistema Unificado

sistema AASHTO
Más Probable Posible Posible pero improbable
A-1-a GW, GP SW, SP GM, SM
A-1-b SW, SP, GM, SM GP —
A-3 SP — SW, GP
A-2-4 GM, SM GC, SC GW, GP, SW, SP
A-2-5 GM, SM — GW, GP, SW, SP
A-2-6 GC, SC GM, SM GW, GP, SW, SP
A-2-7 GM, GC, SM, SC — GW, GP, SW, SP
A-4 ML, OL CL, SM, SC GM, GC
A-5 OH, MH, ML, OL — SM, GM
A-6 CL ML, OL, SC GC, GM, SM
A-7-5 OH, MH ML, OL, CH GM, SM, GC, SC
A-7-6 CH, CL ML, OL, SC OH, MH, GC, GM, SM

Tabla 2.11. Comparación del sistema Unificado (SUCS) con el sistema AASHTO.

Grupo del suelo Comparación de los grupos de suelos en el sistema AASHTO

en el sistema
Unificado Más Probable Posible Posible pero improbable

GW A-1-a — A-2-4, A-2-5, A-2-6, A-2-7

GP A-1-a A-1-b A-3, A-2-4, A-2-5, A-2-6, A-2-7
GM A-1-b, A-2-4, A-2-5, A-2-7 A-2-6 A-4, A-5, A-6, A-7-5, A-7-6, A-1-a
GC A-2-6, A-2-7 A-2-4 A-4, A-6, A-7-6, A-7-5
SW A-1-b A-1-a A-3, A-2-4, A-2-5, A-2-6, A-2-7
SP A-3, A-1-b A-1-a A-2-4, A-2-5, A-2-6, A-2-7
SM A-1-b, A-2-4, A-2-5, A-2-7 A-2-6, A-4 A-5, A-6, A-7-5, A-7-6, A-1-a
SC A-2-6, A-2-7 A-2-4, A-6, A-4, A-7-6 A-7-5
ML A-4, A-5 A-6, A-7-5, A-7-6 —
CL A-6, A-7-6 A-4 —
OL A-4, A-5 A-6, A-7-5, A-7-6 —
MH A-7-5, A-5 — A-7-6
CH A-7-6 A-7-5 —
OH A-7-5, A-5 — A-7-6
Pt — — —