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EPILEPSIA
Datos y cifras
• La epilepsia es un trastorno neurológico crónico que afecta a personas de todas las edades.
• En el mundo hay aproximadamente 50 millones de personas con epilepsia.
• Cerca del 80% de los pacientes proceden de regiones en desarrollo.
• La epilepsia responde al tratamiento en aproximadamente un 70% de los casos, pero alrededor de tres
cuartas partes de los afectados residentes en países en desarrollo no reciben el tratamiento que necesitan.
• Los pacientes y sus familias pueden ser víctimas de la estigmatización y la discriminación en muchas
partes del mundo.
Día mundial de la epilepsia: 26 de marzo.
DEFINICIÓN
El cerebro es una estructura altamente compleja, compuesto por millones de células
nerviosas llamadas “neuronas”. Generalmente, su actividad está organizada y posee
mecanismos de autorregulación. Las neuronas son responsables de una amplia gama de
funciones, incluyendo la conciencia, la generación y el reconocimiento de palabras, los
movimientos y las posturas corporales. Las crisis epilépticas ocurren cuando el sistema
eléctrico del cerebro deja de funcionar correctamente por un breve período de tiempo, y
en lugar de descargar la actividad eléctrica en forma autocontrolada, las neuronas
continúan descargando en forma anormal. Esta alteración puede ser causada por
desórdenes propios del cerebro (causa intrínseca) o por un factor externo como la falta
temporaria de oxígeno o glucosa. Mucha gente tiene una crisis única en algún momento
de su vida, pero eso no constituye epilepsia. Si un individuo repite dos o más crisis debido
a una alteración intrínseca del cerebro, entonces se puede usar el término “epilepsia”.
Esos episodios se deben a descargas eléctricas excesivas de grupos de células
cerebrales. Las descargas pueden producirse en diferentes partes del cerebro. Las
convulsiones pueden ir desde episodios muy breves de ausencia o de contracciones
musculares hasta convulsiones prolongadas y graves. Su frecuencia también puede variar
desde menos de una al año hasta varias al día.
La epilepsia es la alteración más común de las enfermedades neurológicas que afecta a
todas las edades. Se considera que existe una prevalencia que oscila entre el 4 al 10 por
1000 habitantes, o sea, aproximadamente una de cada cien personas. Las crisis tienden a
aparecer en la infancia o en la adolescencia tardía, pero la incidencia aumenta
nuevamente después de los 65 años de edad.
La epilepsia se caracteriza por uno o varios trastornos neurológicos que dejan una
predisposición en el cerebro a padecer convulsiones recurrentes, que suelen dar lugar a
consecuencias neurobiológicas, cognitivas y psicológicas.
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INSTITUTO DE FORMACIÓN DOCENTE N° 4
PROFESORADO PARA LA EDUCACIÓN ESPECIAL
ASIGNATURA: TRASTORNOS DEL DESARROLLO Y DISCAPACIDAD
Profesoras: Ariana Datri y Andrea González
Año: 2015
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La meningitis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de las meninges. El 80% de las meningitis está causada por
virus, entre el 15 y el 20% por bacterias, el resto está originada por intoxicaciones, hongos, medicamentos y otras enfermedades. Es
poco frecuente pero potencialmente letal. Puede afectar al cerebro ocasionando inconsciencia, lesión cerebral y de otros órganos. La
meningitis progresa con mucha rapidez, por lo que el diagnóstico y tratamiento precoz es importante para prevenir secuelas severas y
la muerte.
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Las encefalitis son un conjunto de enfermedades producidas por una inflamación del encéfalo. Son bastante frecuentes y se
producen generalmente por la infección de gran variedad de gérmenes como bacterias, parásitos, hongos y virus. Sin embargo, con la
excepción de los virus, la encefalitis suele ser un síntoma más, casi nunca el más llamativo, dentro del cuadro clínico de una
enfermedad. Entre las encefalitis víricas, se conocen más de cincuenta virus causantes de encefalitis en la especie humana. Los más
importantes son los que producen encefalitis sin trastornos sistémicos. Casi siempre la encefalitis está asociada a una meningitis, de
manera que los dos síndromes, encefalitis y meningitis, forman un espectro continuo (meningoencefalitis) provocado por los mismos
virus, aunque algunos virus pueden tener preferencia por alguna de estas localizaciones.
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La neurocisticercosis es una enfermedad del SNC, de origen parasitario y que genera una alta morbilidad. Ocasiona sobre todo
epilepsia crónica; es causada por el cisticerco del cerdo, puede ser asintomática y tiene buen pronóstico si es tratada a tiempo.
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INSTITUTO DE FORMACIÓN DOCENTE N° 4
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ASIGNATURA: TRASTORNOS DEL DESARROLLO Y DISCAPACIDAD
Profesoras: Ariana Datri y Andrea González
Año: 2015
Una convulsión no es una enfermedad, sino que constituye un síntoma, que puede tener
su origen en diversos trastornos que pueden afectar el cerebro, por ejemplo por falta de
ingesta de alcohol (deprivación) en una persona alcohólica, en el curso de una meningitis,
etc. Una crisis epiléptica es una súbita descarga anormal de la actividad eléctrica del
cerebro, que de acuerdo al área cerebral donde se genera se puede expresar de muy
distintas maneras, pero básicamente lo hace mediante alteraciones en los movimientos,
sensaciones o pensamientos. Erróneamente la gente cree que una crisis epiléptica
corresponde solamente a una crisis convulsiva tónico-clónica generalizada con caída al
suelo, inconciencia y sacudidas de todo el cuerpo. Esto no es así, porque la expresión
clínica de una crisis epiléptica puede ser múltiple. Lo que la define y la hace verdadera es
que su origen sea una descarga cerebral anormal.
Poder clasificar una epilepsia como un síndrome epiléptico determinado permite muchas
veces establecer la medicación a usar y la respuesta esperada al tratamiento.
Un mismo individuo puede tener distintos tipos de crisis, por ejemplo pueden coexistir
ausencias y crisis convulsivas tónico-clónicas generalizadas. A lo largo de la vida se
pueden presentar ausencias, crisis focales, crisis tónico-clónicas generalizadas, etc. No
se sabe con certeza cuál es la causa de ésto, pero lo más probable es que sean producto
de cambios madurativos cerebrales dependientes de la edad.
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ASIGNATURA: TRASTORNOS DEL DESARROLLO Y DISCAPACIDAD
Profesoras: Ariana Datri y Andrea González
Año: 2015
El período que sigue inmediatamente a una crisis se llama período post ictal y varía según
el tipo de crisis y la duración de ésta. En el caso de las ausencias no existe período post
ictal y la persona afectada recupera la conciencia y reinicia la actividad detenida en forma
inmediata. En cambio en el caso de las crisis tónico-clónica generalizadas el afectado
queda confuso, somnoliento, cansado y duerme una a dos horas posteriormente. En las
crisis parciales simples, los síntomas post ictales son muy variables y en las crisis focales
complejas el período es de unos minutos solamente y el afectado queda decaído, con
dolor de cabeza y sueño.
DIAGNÓSTICO
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ASIGNATURA: TRASTORNOS DEL DESARROLLO Y DISCAPACIDAD
Profesoras: Ariana Datri y Andrea González
Año: 2015
El término epilepsia puede resultar confuso, ya que en el ámbito coloquial se suele utilizar
indiscriminadamente para toda aquella persona que presenta una convulsión, de tal
manera que un individuo puede haber tenido una convulsión por niveles bajos de azúcar
en la sangre o por fiebre alta. No obstante, la epilepsia describe un trastorno en el que
una persona tiene convulsiones recurrentes en el tiempo debido a un proceso crónico
subyacente, de causa desconocida o no.
Para realizar el diagnóstico, primero el médico entrevista al paciente que supuestamente
ha podido sufrir una crisis acerca de factores de riesgo como son antecedentes familiares,
enfermedades que ha padecido, historia de sufrimiento fetal o tras el parto, antecedentes
de traumatismos sobre la cabeza, etc., o presencia de síntomas nuevos o signos clínicos.
Posteriormente se indaga sobre cómo ocurrió la crisis y qué cambios en la conducta
reconoce el paciente haber tenido al inicio de la crisis o qué modificaciones observaron en
el comportamiento los testigos que hayan podido presenciar la crisis.
La segunda parte del diagnóstico tiene que ver con las pruebas, donde se incluye el
electroencefalograma (EEG) que mide la actividad eléctrica cerebral para identificar las
descargas eléctricas anormales que precipitaron la crisis y la resonancia magnética para
descartar cualquier lesión cerebral. Hay otros estudios que se realizan en ocasiones
puntuales, como el Video-Electroencefalograma, el Spect Cerebral, el PET y la evaluación
cognitiva y psiquiátrica.
TRATAMIENTO
El tratamiento consiste en la administración de medicamentos anticonvulsivos. En los
casos refractarios (resistentes a los fármacos), se apela a otros métodos incluyendo la
cirugía. La epilepsia causa múltiples efectos en la vida cotidiana del paciente, de manera
que el tratamiento debe incluir el abordaje de estos efectos. Las personas con
convulsiones tienden a padecer más problemas físicos, tales como fracturas y
hematomas, y mayores tasas de otras enfermedades o problemas psicosociales y de
trastornos tales como la ansiedad o la depresión, por ello la atención debe ser
interdisciplinaria.
Estudios recientes en los países desarrollados y en desarrollo han revelado que hasta un
70% de los niños y adultos diagnosticados recientemente de epilepsia pueden tratarse
con éxito (es decir, tener sus convulsiones completamente controladas) con fármacos
anticonvulsionantes. Al cabo de 2 a 5 años de tratamiento exitoso, esos fármacos se
pueden retirar en aproximadamente un 0% de los niños y un 60% de los adultos sin que
se produzcan recidivas.
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BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:
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