The Brides of Skye

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 The Brides of Skye

La Novia de la Bestia.
Corrección Sol Rivers
Lectura final Tutty

Una belleza que se niega a ser desposada. La bestia que la ama en vano.
Un giro del destino que los une.

Rhona MacLeod es la hermosa y voluntaria hija de un Laird en la

Isla de Skye. Desesperada por permanecer libre y no inclinarse ante
ningún hombre, ella rechaza a todos los pretendientes que le piden su
mano.

Taran MacKinnon es uno de los guerreros más confiables del Laird

MacLeod. Él siente una pasión secreta por la hija mediana de su jefe. Sin
embargo, Rhona nunca ha podido ver más allá de sus cicatrices y su
apariencia que le han valido el nombre de "La Bestia de Dunvegan".

Frustrado por el desafío de Rhona, su padre toma una decisión que

obligará a su hija a tener un marido, juegos que atraerán a guerreros de
toda la isla y del continente para competir. Rhona debe casarse con el
vencedor. Finalmente, Taran tiene la oportunidad de probarse a sí
mismo. Si gana los juegos, puede poseer a la mujer que quiere, pero
¿puede él ganar su corazón?

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 The Brides of Skye

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“La belleza no está en la cara; La belleza es una

luz en el corazón ".
Kahlil Gibran

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 The Brides of Skye
Capítulo uno
La bella y la Bestia

Castillo de Dunvegan,
Isla de Skye, Escocia

A principios del verano, 1346 dC

— ¿No te casarás entonces?

—Me alegra ver que tus oídos no están llenos de papilla, Dughall MacLean. Sí, me
escuchaste bien.
El joven, ancho y musculoso con un mechón de cabello castaño brillante, miró a
Lady Rhona MacLeod. Dughall cruzó sus gruesos brazos sobre su pecho,
mirándola hacia abajo.
Rhona levantó la barbilla y le miró fijamente.
—¿Así que piensas que eres demasiado buena para alguien como yo? —
una tormenta comenzó a formarse en sus ojos cuando hablo.
A pesar de su valentía, el nerviosismo surgió en la boca
del vientre de Rhona. Estaban solos en los jardines, cerca de la pared del lado
sur. Estaba desarmada, y los hombres de su padre esperaban lejos de la entrada de
los jardines. Ella Tampoco tenía a sus hermanas a su lado; su presencia siempre la
hacía más audaz
A su espalda, podía sentir el peso del castillo de Dunvegan vigilándolos en
silencio. La fortaleza de color gris paloma se elevaba desde los bordes
perpendiculares de la roca hacia el norte, sus enormes almenas contra el cielo
azotado por el viento.
En contraste con los páramos estériles y los picos escarpados que lo rodeaban, el
jardín era un lugar pequeño y protegido. Era un mundo más suave, aunque Rhona
ahora lamentaba haber aceptado dar un paseo con Dughall allí. Era demasiado
privado; Un dosel verde de camas de hierbas y flores rodeaba a la pareja.
Se obligó a no retroceder ante su enojado pretendiente. En cambio, lo miró,
esperando que su temperamento se enfriara.

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Dughall dio un paso amenazador hacia ella, cerrando la distancia entre
ambos. —Una rara y ardiente belleza, es lo que eres, Rhona—, gruñó, —pero yo
te domesticaría.
La irritación estalló dentro de Rhona por su presunción, haciéndola olvidar
su miedo. —Y es por eso que no estaríamos bien juntos, — respondió ella, afinando
su tono. — Debes encontrarte otra esposa de tu agrado.
Se acercó aún más. —Tú lo serias— . Bajó la voz. —Una vez que terminé contigo.
Rhona apretó la mandíbula. —No me amenaces.
Su rostro se torció, los rasgos agradablemente hermosos de Dughall se volvieron
feos en un instante. Se apartó de él, pero él la agarró del brazo. — Necesitas
aprender tu lugar. Eres una perra malcriada, arrogante, pero todavía quiero
un nosotros. Y un día... te tendré.
Con el corazón palpitando, Rhona intentó soltarse el brazo. Sin embargo, la
sostuvo en un agarre de hierro. —No me provoques, — gruñó ella, el miedo
volviéndola salvaje.
Él sonrió, sus ojos azul oscuro se estrecharon. —¿O qué? — Rhona siseó un
suspiro. —Déjame ir.
—Ruega... y podría hacerlo.
—¿Qué estás haciendo, Dughall?
Una voz de hombre, baja y poderosa, los interrumpió. Rhona giró la cabeza para ver
a un gran guerrero, con un manto de piel sobre sus anchos hombros, caminando
hacia ellos.
El alivio inundó a Rhona al ver a Taran MacKinnon. Sin embargo, aun así, la
formidable apariencia del guerrero la golpeó. Era un espectáculo
aterrador. Taran llevaba una pesada camisa de correo debajo de su manto. Su
cabello rubio oscuro era corto, un estilo severo que no hacía nada para suavizar su
presencia, y un rastrojo áspero cubría su mandíbula fuerte. Tenía una expresión
sombría, pero no fue eso lo que atrajo la atención de Rhona, sino las cicatrices que
estropeaban su rostro.
Eran imposibles de ignorar.
Uno le cortó verticalmente de la frente, perdiendo el ojo y marcando la mejilla
derecha. El otro cortó de costado su mejilla izquierda. Las cicatrices lo
desfiguraban, y a pesar de eso Taran aun serviría a su padre por
unos pocos años mas, Rhona encontró difícil no mirarlo fijamente. Al

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frío hielo azul de sus ojos y el conjunto de su boca, advirtian que no era un hombre
con el cual uno debiera meterse.
Su padre mantuvo a este guerrero a su lado por una razón.
Dughall resopló su mirada siguió la llegada de Taran. Pero apretó el brazo de
Rhona una última vez luego la soltó y se alejó.
—La Bestia de Dunvegan se acerca, — se burló. —El fiel perro de tu padre.

—Sí. —Rhona retrocedió, moviéndose instintivamente hacia Taran. Su presencia

la hizo sentir más valiente. —Y él tiene un mordisco vicioso, como bien sabes.
—Lady Rhona—. Taran se detuvo a su lado, su mirada gris azulada buscando
alguna señal de lesión. —¿Estás herida?
Rhona negó con la cabeza. —Solo le estaba explicando a Dughall que preferiría
casarme con una cabra apestosa que con él. Él no tomó bien las noticias.
—¡Perra! — Dughall avanzó, sus manos apretadas.
En un instante, Taran había desenfundado la pesada espada que colgaba de su
cadera y se adelantó a Rhona, protegiéndola con su cuerpo.
—Sé sabio, Dughall, — advirtió en voz baja, —Vete ahora, antes de derramar tu
sangre.
Un tenso silencio cayó. La cara de Dughall se torció y escupió en el suelo
a los pies de Taran. —Que el diablo se los lleve a los dos.
El hombre salió del jardín, entre hileras de romero y lavanda. Solo cuando
desapareció de la vista, Rhona perdió el aliento que había estado conteniendo.
Para su molestia, descubrió que su pulso se aceleraba. Por mucho que le molestara
admitirlo, Dughall la había asustado.
Sintiendo el peso de la mirada de Taran, ella inclinó la cabeza. —¿Qué?
—Tenga cuidado, lady Rhona—, respondió él, envainando su espada. —Algunos
hombres no son amables cuando son rechazados.
Rhona frunció el ceño. —No necesito tus concejos, Taran. — Ella resopló. —
Aunque me alegro de que hayas llegado cuando lo hiciste.
—Escuché voces elevadas. Sentí que se estaban avecinando problemas.
Rhona suspiró y apartó un grueso mechón de pelo castaño de la cara. Ahora que la
tensión se había liberado, sus piernas se sentían extrañamente débiles. La

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sensación la molestó. Ella era la hija de un guerrero. Le habían enseñado a pelear y,
sin embargo, cuando Dughall la había agarrado del brazo, no había podido
liberarse. Eso la enojó. No se consideraba débil como otras mujeres y, sin embargo,
había estado indefensa.
—Estoy fuera de práctica, —murmuró ella. —¿Por qué paramos nuestras lecciones
de lucha?
—Usted las detuvo—. ¿Se lo imaginó ella, o había un rastro de alegría en su voz? —
Dijo que estabas demasiado ocupada en otros asuntos.
—Bueno, ya no lo estoy—, respondió ella, mirándolo a los ojos. —Vamos
a reanudarlos mañana al mediodía.
—Sí, como desee.
—Bien—. Rhona recogió sus faldas y pasó a su lado antes de dedicarle a Taran una
sonrisa. —La próxima vez que rechace a un hombre, quiero estar lista para
derribarlo si me toca.

Taran MacKinnon observó a la segunda hija de Malcolm MacLeod alejarse de él,

saliendo del jardín y volviendo hacia el castillo. Ahora que su mirada fue desviada,
la suya la devoró. Llevaba un pañuelo de cuadros verde con un leine de color pajizo
debajo. La prenda estaba ajustada, destacando su cuerpo escultural y sus
exuberantes curvas, y la inclinación de su cintura. Caminaba con paso decidido, su
largo y rizado cabello rojo oscuro le caía por la espalda.
La respiración de Taran se enganchó mientras la observaba, la mujer de pelo rojo
que había querido desde hacía un tiempo.
Sólo que, ella no devolvia el sentimiento. Para Rhona no era más que el guerrero de
su padre. Con Cicatrices: La bestia de Dunvegan.
El nombre que Dughall le había lanzado no lo molestaba, lo había escuchado
suficientes veces a lo largo de los años para que el insulto perdiera su poder. Pero
no quería que Rhona lo mirara de esa manera.
Una abeja zumbó, en su perezoso camino hacia el lecho de rosas detrás de
él. Inhaló el dulce aroma de las flores y cerró los ojos por un momento.
Estar cerca de Rhona MacLeod era una agonía. Ella lo había atrapado, clavado sus
espinas profundamente en su carne. Estar cerca de ella por unos momentos había
sido tanto placer como dolor.

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Respiró hondo, abrió los ojos y siguió a Rhona fuera del jardín.
Entrenar con ella mañana sería una dulce tortura.
Apenas podía esperar.

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Capitulo Dos
El mundo de un hombre
Traducción
Andrea C

—Tendrás que elegir un marido tarde o temprano, muchacha. No me hagas

elegir uno por ti.

Malcolm, jefe de clan de los MacLeods, dio a su hija con una mirada furiosa
antes de clavar el cuchillo a una pata de ave asada. Junto a él, su esposa Una, le
lanzó a su esposo una mirada de reproche. Ella había estado tratando de que él
comiera menos últimamente. Era un hombre grande y barbudo con una melena
salvaje de cabellos castaños canosa. A los cincuenta años, la circunferencia del
jefe del clan aumentaba con cada año y en los últimos meses, la gota le había
dolido terriblemente.

—Sí, Pa —respondió Rhona, que lo favoreció con una sonrisa acongojada —,

pero que no sea Dughall MacLean, ese hombre es un bruto.

Simplemente estaba tratando de apaciguarlo, Rhona no tenía intención de

casarse con nadie.

Ella no había visto nada bueno del matrimonio en sus veinte años, para hacerla
querer atarse a un hombre. Su madre había muerto muchos años antes, pero
Rhona recordaba lo oprimida que había estado, cómo la palabra de Malcolm
MacLeod era ley en todas las cosas. Su padre no trataba a su segunda esposa de
manera diferente, aunque Una no parecía tan intimidada como su madre.

Al lado de Rhona, su hermana mayor, Caitrin, se movia incómoda en el banco

de madera, con una mano que se dirigía a su barriga hinchada. Junto a Caitrin,
la más joven de las tres hermanas, Adaira, inclinó la cabeza. Su sedoso cabello
castaño cayó sobre una mejilla, su boca se contrajo mientras luchaba por
sonreír.

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—La mayoría de los hombres son brutos, —murmuró Caitrin, la censura en sus
ojos azul marino. —Deseo que encuentres uno que no lo sea.

La mirada de Rhona se estrechó.

—Esas son buenas palabras que vienen de una mujer casada y con un hijo en
camino.

La mirada de Caitrin sostuvo la de ella un momento antes de caer en el plato de

potaje frente a ella.

Rhona continuó observando a Caitrin, con su propio ceño fruncido. Su hermana

nunca habría dicho tal cosa si su marido, Baltair, hubiera estado presente.

Afortunadamente para todos ellos, él estaba fuera cazando y Caitrin era quien
estaba cargando al niño. -Habia venido a vivir a Dunvegan hasta después del
nacimiento. Una vez que el niño naciera, regresaaria a la casa de los
MacDonald, Duntulm, en la costa norte de la isla.

La situación de Caitrin era solo otra razón por la que Rhona no tenía la
intención de elegir un marido.

Su hermana había cambiado desde la boda con Baltair MacDonald dos años
antes. Era como si una luz se hubiera apagado dentro de ella; parecía tan
distante estos días.

—¿Qué clase de hombre podría influir en ti hermana? —Preguntó Adaira,

observando a Rhona sobre el borde de una copa de vino, con sus traviesos ojos
de color avellana. —¿Debe ser guapo, fuerte o amable?

A la cabeza de la mesa, su padre resopló.

— Ahórrame el parloteo estúpido de las mujeres.

Este comentario provocó un resoplido de risa de su hijo, Iain. Al igual que sus
hijas, Iain nació de su primera esposa, que había muerto cuando Rhona tenía
ocho años. Acababa de cumplir su decimosexto año y recientemente había
desarrollado una actitud burlona hacia sus hermanas mayores.

Rhona dirigió a su hermano y padre una mirada fulminante, antes de que su

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atención se centrara en su madrastra. Una era una belleza con piel clara, ojos
azules agudos y cabello negro. Una había sido la esposa del jefe de los Frasers
de Skye. Desde que dejó a su primer marido por Malcolm MacLeod, hubo una
ruptura entre los dos clanes. Una ahora estaba favoreciendo a su esposo con una
sonrisa simpática como si no hubiera insultado su sexo.

Rhona apretó los dientes. Odiaba que se tratara de un mundo de hombres, y que
las mujeres como Una minimizaran su inteligencia para adular los egos de sus
maridos.

No me casaré.

Recogiendo su copa de vino de endrina, Rhona tomó un sorbo. Se sentarban en

una mesa larga en el Gran Salón. La mesa del jefe ocupaba un lugar privilegiado
en un extremo, junto a un hogar colocado en la pared. Incluso ahora, en verano,
se quemaba un tronco, por dentro de las gruesas paredes de Dunvegan. El aire
siempre estaba fresco y húmedo.

Sobre ellos se alzaba un techo de vigas de madera, como la caja torácica de una
gran bestia, ennegrecida con humo. Este era el espacio más grande en la
fortaleza, pero esta noche Rhona se sintia apresada.

Caitrin con sus ojos tristes, Adaira con su cabeza llena de fantasías infantiles,
Iain con su sonrisa satisfecha y Una con su sonrisa presumida.

Y su padre con su insistencia de que sus hijas se criaran como cerdas.

Debería haber nacido hombre.

La mirada de Rhona se movió a través del pasillo y se deslizó sobre las mesas
donde los familiares y los guerreros de su padre comían su cena. El rumor de las
voces era como el sonido de las olas en la orilla golpeando las piedras. Su mirada
se posó en Taran, sentado en el extremo más alejado de una de las mesas. Incluso
a la hora de la comida, todavía estaba vestido con su camisa de cota de malla,
listo para servir a su padre en cualquier momento.

Él podría estar marcado y feo pero ella lo envidiaba.

Nadie insistia en que se casara o engendrara hijos, Taran MacKinnon era libre
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de vivir como él quisiera.

—Muéstrame cómo liberarme de las garras de un hombre.

—¿Cómo, Dughall te tuvo ayer?

—Sí, necesito saber cómo quebrarlo en una pelea.

Taran levantó una ceja.

—¿Pensé que querías practicar con las espadas?

Rhona negó con la cabeza y lo favoreció con una lenta sonrisa.

—Hoy no. Lo hemos hecho durante años. Quiero poder luchar sin una espada o
una daga en la mano.

Los dos estaban parados en el patio de entrenamiento, una pequeña área

encajada entre los establos y la armería. Paredes grises manchadas y picadas se
alzaban a su alrededor, y un cielo azul lleno de nubes se extendían por encima.
No había nadie más, Rhona se había asegurado de eso, eligiendo el momento en
que la mayoría de la gente estaría comiendo su comida del mediodía.

Al igual que Taran, Rhona estaba vestida hoy con una cota de malla sobre una
camisa, una túnica suelta que llegaba hasta la rodilla. Ella había cambiado su
vestido por un par de calzas y botas largas, mientras que su largo cabello estaba
recogido en una trenza gruesa.

A Taran lo distraía.

—Sí... muy bien, —respondió después de una pausa. A decir verdad, no estaba
tan interesado en darle una lección así. MacLeod no estaría contento de saber
que a su hija le estaban enseñando a pelear.

Por otro lado, rara vez tuvo la oportunidad de estar tan cerca de Rhona o de
tocarla.

Se acercó a la joven y se detuvo delante de ella para que se mantuvieran a solo

dos pies de distancia.
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—Agárrame entonces... como lo hizo Dughall contigo.

Rhona asintió, sus rasgos encantadores se tensaron con la concentración. Tenía

un rostro orgulloso, con pómulos altos y una ligera hendidura en la barbilla. Sin
embargo, fueron sus ojos de color gris tormenta los que llamaron su atención:
grandes y límpidos con largas pestañas.

Rhona extendió la mano derecha y apretó los dedos alrededor de su antebrazo

izquierdo.

Taran maldijo internamente al brazalete de cuero que impedía que su piel

entrara en contacto.

—Él me tenía así, —explicó, —y luego me tiró contra él. —Taran sintió un tirón
en su brazo, pero no se movió.

Ella frunció el ceño, soltando un suspiro.

—Claramente, no soy tan fuerte como él.

Taran sonrió.

—La fuerza solo es un elemento, la agilidad y la flexibilidad son igual de

importantes.

La observó fruncir el ceño con facilidad.

—¿De verdad?

—Sí... tu error ayer fue darle tiempo. La primera regla es actuar con rapidez.

Su boca se curvó.

—Entonces, ¿qué debería haber hecho?

Él levantó un pie, empujándola en la espinilla con su dedo del pie.

—Patea primero. —Luego levantó la mano que ella sostenía, girando la palma
hacia él. —Entonces haz esto... como si estuvieras tratando de leer tu palma.
¿Ves cómo te hace girar la muñeca y expone la parte inferior de tu mano?

Rhona asintió, su mirada se movió hacia donde ella todavía se aferraba a su

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antebrazo.

—Ahora mete la mano debajo y alrededor del brazo que está atrapado y atrapa
la mano de tu atacante... así.

Sus dedos se engancharon sobre el talón de su mano, y el calor y la suavidad de

su piel hicieron que su respiración se detuviera. Obligándose a concentrarse,
Taran se apartó de ella, girando su cuerpo formando un arco mientras le retorcía
la muñeca.

Rhona se tambaleó hacia un lado, tropezando cuando casi pierde el equilibrio.

Él la favoreció con una sonrisa tensa, tratando de ignorar la sensación de su

mano en la suya.

—Así... fácil.

Rhona soltó un resoplido poco femenino antes de enderezarse y soltarlo.

—Para ti, tal vez... eres tres veces mi tamaño.

—Ya te lo dije antes, el tamaño no importa. Si te mueves rápido y sueltas así,

puedes derribar a cualquier hombre.

Sus ojos se iluminaron, sus labios llenos se estiraron en una sonrisa malvada.

—¿Puedo intentarlo?

Taran asintió.

—¿Listo?

—Si… agárrame.

Sus palabras, dichas con gran ignorancia, aceleraron su pulso. ¿Cuántas veces
había soñado con hacer eso?

Taran dio un paso adelante, agarrando su brazo y apretándolo con fuerza. Pensó
que podría tener que recordarle a Rhona los movimientos, pero antes de que lo
supiera, ella le dio una patada fuerte en la espinilla. Luego se retorció, levantó
la palma de la mano y tomó la carne de la mano que la sujetaba. Un instante

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después, ella giraba como una bailarina.

Taran, tomado por sorpresa por su rapidez, se lanzó hacia adelante y cayó de
rodillas.

La risa masculina resonó en el patio de entrenamiento, y Taran levantó la vista

para ver a su amigo Gordon apoyado contra la puerta de la armería,
observándolos. La cara morena del guerrero estaba arrugada y sus ojos oscuros
brillaban de diversión.

—Nunca pensé que vería el día en que una doncella pondría de rodillas a Taran
MacKinnon.

Rhona levantó la vista y sonrió.

—¿Viste eso, Gordon?

—Sí... impresionante, Lady Rhona.

Taran se puso de pie.

—Solo le estoy enseñando a Lady Rhona algunos trucos, por si alguno de sus
pretendientes se toma libertades.

La alegría dejó la cara de Gordon.

—Una buena idea, aunque no le dejen saber a MacLeod sobre esto.

"O de las muchas lecciones de lucha con espadas que le he dado a lo largo de los
años", pensó Taran con gravedad. MacLeod lo despellejaría vivo si alguna vez lo
descubría. Sin embargo, había valido la pena, ya que había apreciado cada
momento pasado junto a Rhona.

—No te preocupes, —Rhona respondió con una gesto de su mano. —No se lo

diré... y espero que ustedes tampoco lo hagan.

Entonces se volvió hacia Taran, esos ojos luminosos se fijaron en él de una

manera que hizo que su pecho se contrajera.

Señor, como la deseaba y, sin embargo, sabía que era inútil, ella nunca lo vería
de manera diferente.
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—Enséñame más, —dijo ella, con la boca curvada. —Quiero aprenderlo todo.

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Capitulo tres
Muy lejos
Traducción
Andrea C

—Manténgase quieta todavía, lady Rhona... casi he terminado.

Rhona dejó escapar un suspiro de irritación, esperando mientras su doncella

completaba los últimos toques en su cabello. Odiaba quedarse quieta,
especialmente cuando se sentía agitada.

—Ya está mi lady. —Liosa retrocedió, admirando la cascada de rizos y trenzas

que había creado cuidadosamente. —Todo listo.

La doncella, que ella y Adaira compartían, se veía tan complacida que Rhona se
obligó a sonreír.

—Gracias, Liosa, —murmuró ella. —Eso será todo... Adaira puede ayudarme
con todo lo demás.

—Sí, mi lady. —Liosa hizo una reverencia, todavía sonriendo, y salió corriendo.

Rhona esperó hasta que la doncella abandonó la habitación, la pesada puerta se

cerró con un ruido sordo, antes de que ella suspirara y mirara hacia el vestido
gris plateado que había elegido para hoy. Esperaba que el color se viera gris en
ella pero por la forma ensoñadora en que Adaira la miraba, supuso que el vestido
tenía el efecto contrario.

Las hermanas se encontraban en la pequeña alcoba que compartían: una

habitación de piedra cuadrada con un hogar en un extremo y una pequeña
ventana que miraba hacia el norte sobre las brillantes aguas del lago Dunvegan.
Una vez también compartieron esa alcoba con Caitrin, antes de que ella se
casara, las tres se metieron juntas en la cama grande, manteniéndose despiertas
toda la noche con historias y bromas.

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—Te ves impresionante, —Adaira respiró. El rostro en forma de corazón de su
hermana era solemne. —Desearía ser alta como tú. Debe ser liberador poder
mirar directamente a los ojo de un hombre.

Rhona resopló.

—Sí, aunque no a todos les gusta.

—¿Qué quieres decir?

—A la mayoría de los hombres les gusta poder mirar hacia abajo a una mujer...
los hace sentir poderosos.

La frente de Adaira se frunció.

—Estoy segura de que no todos son bestias como tú crees que son.

Rhona favoreció a Adaira con una mirada maliciosa.

—¿Y tienes la experiencia para saber?

Adaira levantó la barbilla y se quitó el pelo de color nogal de la cara.

—Pronto tendré mis propios pretendientes.

—Y por tu bien, espero que sean jóvenes y atractivos... no como el hombre que
ha sido invitado a comer con nosotros hoy. —Era imposible para Rhona
mantener la amargura fuera de su voz. Como para castigar a su hija por su
terquedad, el jefe del clan MacLeod había invitado al recién viudo Aonghus
Budge, de Islay, una isla que se extendía al sur de la suya. Más de veinticinco
años mayor que ella, Chieftain Budge era el último hombre del mundo con el
que deseaba casarse.

Un suave golpe sonó en su puerta, y un momento después se abrió para revelar

a Caitrin. El rostro de su hermana mayor estaba pálido y tenía círculos oscuros
bajo los ojos. Su vientre enorme ahora, empujaba hacia delante. Llevaba un
vestido suelto, parecido a una tienda de campaña, que acentuaba el tamaño de
su estómago de las últimas semanas. Rhona no era una comadrona, pero
suponía que el tiempo de su hermana estaba cerca.

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—¿Estás lista? —Caitrin preguntó con una sonrisa pálida. —Te esperan.

Las fosas nasales de Rhona se ensancharon. No, ella no estaba lista, y nunca lo
estaría. Sin embargo, Caitrin no se merecía el filo de su lengua. Tampoco Adaira.
Las dos no tenían la culpa de lo que pasaba hoy, así que simplemente asintió.

El aroma del ganso asado y el olor menos sabroso del repollo, el nabo y el potaje
de cebolla la saludaron mientras se dirigía hacia el Gran Comedor, sus
hermanas la seguían de cerca. Los sirvientes llevaban a la mesa canastas de pan
y ruedas de queso; mientras otros daban vueltas en círculos, vertiendo vino,
cerveza y aguamiel. Un muchacho se sentó junto a uno de los enormes hogares
que dominaban ambos extremos del pasillo y se puso a tocar una pequeña arpa.
La melodía feliz no coincidía con el estado de ánimo de Rhona.

Por lo general, esperaba con ansias este tipo de fiestas, como el ganso asado era
una de sus carnes favoritas, pero hoy no. Su estómago se había cerrado, no tenía
apetito.

El rumor de la conversación se detuvo cuando apareció. Caminó por el pasillo

entre las filas de mesas, con la cabeza bien alta. Nadie sabría cómo ella temía
esta fiesta.

Su padre la vio acercarse, al igual que el hombre sentado a su derecha: Aonghus

Budge. El jefe de los Budges de Islay se puso de pie, sus gruesos labios se
curvaron en una sonrisa.

—Lady Rhona, se ha convertido en una muchacha encantadora.

Rhona forzó una sonrisa a cambio e hizo una reverencia.

—Buen día jefe Budge.

Ella se sentó en la mesa, afortunadamente frente a su pretendiente en lugar de

a su lado.

—Sí, Rhona es la imagen de mi madre cuando era una muchacha, —resopló

Malcolm MacLeod, buscando una copa de vino. —Ella tiene el mismo pelo rojo
y temperamento salvaje. Se necesita un hombre poco común para domesticar a
una mujer así... sin embargo, mi padre lo hizo.

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Rhona inhaló bruscamente y dejó caer su mirada hacia la fuente vacía que tenía
ante ella. Odiaba cuando su padre hablaba de ella en tales términos.

—Una chica de voluntad fuerte como Rhona necesita un hombre igualmente

fuerte. —Su madrastra, Una, continuó hablando. —Un marido débil la
arruinaría.

—No debes preocuparte, —aseguró Aonghus Budge a la esposa del jefe del clan,
su atención aún estaba fija en Rhona. —Sé cómo manejar a una mujer.

Rhona apretó los dientes: "sí, y he visto cómo lo haces".

Recordó a la mujer rubia y suave con la que una vez había estado casado. Habían
visitado Dunvegan unos cinco veranos antes para Lammas, una fiesta que se
llevó a cabo a fines del verano y que anunciaba la cosecha. Recordó haber visto
a la pobre mujer expresar su opinión durante la comida, no podía recordar de
qué se trataba pero sí la forma en que Aonghus había golpeado a su esposa en la
cara como respuesta.

Rhona miró hacia arriba, su mirada fue hacia su pretendiente. Lo observó bajo
los pesados párpados y su rostro se sonrojó aún más bajo su escrutinio. Al igual
que su padre, había sido fuerte y musculoso en su juventud. Pero a los cuarenta
y tres años estaba engordando, tenía un rostro flácido y de un color oscuro, con
un cuello corto y grueso. La mano, en que portaba el anillo con la que tomaba
su copa de cerveza, era aspera y gruesa, y las uñas con bordes mugrientos.

A Rhona se le subió la bilis. Ella nunca lo dejaría acercarse. Antes, hundiría un

cuchillo en su pecho. Si su padre pensaba suavizar su actitud, esta no era la
manera de hacerlo. Más que nunca se sentía decidida a evitar la trampa que
había traído la miseria a muchas mujeres.

La fiesta comenzó, y Rhona tomó su comida. Su cuerpo se había tensado como

una cuerda de arco mientras esperaba que la flecha volara. Tarde o temprano su
pretendiente sacaría el tema del matrimonio.

Aonghus acababa de comenzar su tercera copa de cerveza cuando lo hizo.

—Lady Rhona... ¿habrá oído que quedé viudo el invierno pasado?

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Rhona levantó la vista, su mirada se encontró con la de él.

—Sí... ¿y cómo murió tu esposa?

Una sombra se movió en las profundidades de los ojos azules de Aonghus

Budge. La pregunta era impertinente, porque ella ya sabía la respuesta, todo
Skye lo sabía. Sin embargo, ella continuó sosteniendo su mirada. Bien. Cuanto
antes se diera cuenta de que ella no se convertiría en una pobre esposa, mejor.

—Ella se cayó, —dijo después de una larga pausa. —Cayó por las escaleras de
la torre… y se rompió el cuello. Dios guarde su alma.

Rhona frunció los labios. Pobre mujer. Qué infierno debe haber soportado como
la esposa de este hombre.

—Como estaba diciendo. —Aonghus comenzó de nuevo, sin inmutarse. —Soy

viudo... y necesito una esposa. Estoy buscando una mujer fuerte para tener
muchos hijos y creo que me podrias convenir.

Rhona apretó la mandíbula con tanta fuerza que dolía. Sus dedos se apretaron
alrededor de la copa de vino delante de ella. Cómo deseaba tirársela en la cara.

—No... No aceptaré su petición en absoluto.

El silencio cayó sobre la mesa del jefe.

Todos se quedaron quietos, incluso los sirvientes que se habían estado

moviendo en la fiesta llenando las copas, detuvieron su paso. A ambos lados de
Rhona, Caitrin y Adaira palidecieron. Caitrin bajó la vista hacia la mesa,
mientras que los ojos de Adaira se agrandaron, asustada.

—¿Disculpa? —Aonghus rompió el silencio, su voz grave ahora áspera. —¿Qué

dijiste?

Un aliento enojado salió de Rhona, una neblina roja que ocultaba su visión.
Suficiente. Estaba cansada de esta máscara. Ella no estaría atrapada ni obligada
a casarse con este hombre, había escondido sus verdaderos sentimientos el
tiempo suficiente.

—Ya me escuchó, —gruñó ella. Su corazón comenzó a acelerarse entonces. Era

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 The Brides of Skye
atrevida, pero sabía cuándo había llevado las cosas demasiado lejos.

—Rhona. —La voz de Una se escuchó por encima de la mesa. —¿Cómo te

atreves a hablarle a nuestro huésped así? Pídele disculpas, ahora.

Rhona ignoró a su madrastra. La mujer no tenía y nunca tendría ninguna

autoridad sobre ella.

En cambio, Rhona sostuvo la mirada de Aonghus Budges, consciente de que

junto a él, el rostro de su padre había cambiado de color.

—No me casaré con usted, Aonghus Budge, ni ahora ni nunca.

—Has ido demasiado lejos esta vez, niña. Insultaste a nuestro invitado y me
avergonzaste en frente de mi gente... mi familia.

Rhona estaba delante de su padre, dentro de su solar y estaban solos. La había

convocado allí justo después de que terminara la fiesta. Una habitación grande
con ventanas orientadas al sur, el solar tenía un gran hogar en una esquina con
la cabeza de un ciervo montada sobre ella. Las pieles gruesas cubrían el suelo, y
tapices ricamente detallados que representan escenas de caza colgaban de las
paredes de piedra.

Al ver a Malcolm a los ojos, Rhona se tensó. Él no había levantado una mano
hacia ella desde la niñez, pero ella temía que pudiera hacerlo ahora. Sus piernas
estaban apoyadas, su cuerpo voluminoso encorvado y sus manos estaban en
puños a los lados. Su rostro todavía tenía un color peligrosamente oscuro.

—Pa... yo.

—¡Silencio! —Avanzó sobre Rhona, elevándose sobre ella. Incluso envejecido y

gordo, seguía siendo un hombre imponente que dominaba cualquier espacio
que ocupara. A veces, Rhona olvidaba la altura de su padre, pero ahora no lo
hizo.

—Te he mimado... te he consentido, —ahogó las palabras, —y así es como me

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 The Brides of Skye
pagas. Hoy te has burlado de mí, Rhona, y no lo toleraré.

—Pero yo...

—¡Y todavía quieres hablar! —Agarró a Rhona por los hombros, clavándola en
el lugar. —No voy a escuchar ni una sola palabra.

Rhona tragó y le prestó atención. Su padre no era un hombre de andarse con

rodeo.

—Aonghus Budge no te tendrá ahora, —gruñó. —Has ofendido su orgullo y

pusiste en riesgo mi relación con él.

La noticia causó que una ola de alivio en Rhona. Ella resistiría el disgusto de su
padre si eso significaba que estaría libre del Jefe Budge. Sin embargo, tuvo
cuidado de no mostrar la alegría en su rostro. Su padre no se lo agradecería, no
en su estado de ánimo actual.

—Sí, has rechazado a otro pretendiente, —continuó Malcolm, —pero esta será
la última vez que lo harás.

Rhona lo miró fijamente, un escalofrío reemplazó el alivio de momentos

anteriores. ¿Qué quiso decir con eso?

Malcolm MacLeod acercó su cara a la de ella. Su aliento apestaba a vino, y sus

ojos grises se habían vuelto furiosos.

—A mediados del verano de este año tendremos juegos fuera de este castillo, —
continuó. —Los hombres de todas partes de esta isla y más allá, serán llamados
para competir por tu mano. —Se detuvo aquí, tal vez notando la expresión de
tensión de su hija y el horror en su rostro. Una severa victoria iluminó sus ojos
mientras terminaba. —Te casarás con el ganador.

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 The Brides of Skye
Capítulo Cuatro
¿Qué noticias hay de mi esposa?

TRADUCIDO POR
Laura Vega

—MI VIDA HA TERMINADO—. Las palabras brotaron de Rhona,

quebradizas y ahogadas. Miró por la ventana las colinas barridas por el viento
hacia el sur, más allá de los jardines.
—Tonterías, —fue la suave respuesta de Caitrin. Su mirada se oscureció
mientras observaba a Rhona. —Tu vida apenas está comenzando. No sabes
quién ganará tu mano. Él podría ser un hombre al que podrías llegar a amar.
Las dos hermanas se sentaron una frente a la otra en lo que una vez había sido
el solar de su madre. Era una sala espaciosa decorada con cojines a cuadros y
ramos de brezo seco. Los gruesos tapices florales cubrían las húmedas paredes
de piedra. Rhona tenía una canasta de lana a sus pies que se suponía debía estar
girando, mientras Caitrin trabajaba en una pequeña túnica para el cercano
nacimiento.
Rhona apartó los ojos de la vista y lanzó a su hermana una mirada fulminante.
— Suenas como Adaira—, respondió ella, sin molestarse en diluir su desprecio.
—No quiero ser atrapada, dominada... tratada como un perro.
Caitrin respiró hondo y se recostó en su silla, haciendo una mueca mientras
ajustaba su posición. Su rostro parecía tenso; el bebé no se asentaba fácilmente
en su vientre, a menudo, parecía causarle malestar. —Tendrás que convertirte
en esposa algún día, Rhona, —señaló después de una pausa. —No sirve de nada
seguir combatiéndolo.
La boca de Rhona se aplano. Ella no quería discutir con su hermana, pero estaba
completamente en desacuerdo con ella. ¿Por qué debería casarse? Los hombres
podían elegir, ¿por qué no ella?
Ella favoreció a Caitrin con una mirada estrecha. —¿Estás contenta de haberte
casado?
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 The Brides of Skye
Su hermana se tensó, por un momento Rhona lamentó sus amargas palabras.
Sabía que Caitrin no era feliz. A menudo veía la melancolía en los ojos de su
hermana, esa mirada lejana cuando pensaba que nadie estaba mirando. Se había
casado con Baltair, el jefe de los MacDonalds de Duntulm, dos años antes, rara
vez había sonreído desde entonces.
—Bastante feliz—, respondió Caitrin, su voz apagada. Ella apartó la mirada
entonces. —Elegí a Baltair... nadie me obligó a casarme con él.
Rhona la miró. La curiosidad se elevó dentro de ella. Había un peso de cosas sin
decir en la expresión de su hermana, su voz suave. Rhona se dio cuenta entonces
de que Caitrin nunca había confiado realmente en ella.
—¿Sufres por eso? — Preguntó ella, olvidando su propia miseria por un
momento. —¿Es Baltair cruel contigo?
Observó cómo aumentaba la tensión de su hermana. Su hermoso rostro se tensó,
su mirada se cerró. —Él es mi marido, —respondió ella, su voz apenas por
encima de un susurro. —Tengo más suerte que muchas mujeres.
Rhona frunció el ceño. —Eso no es una respuesta, Caitrin.
Los ojos azules de su hermana brillaron en una rara muestra de irritación. —
¿Qué quieres que diga?, —Le desafió. —¿Que me golpea todas las noches, que
me menosprecia cada vez que puede? ¿Te complacería?
Rhona la miró fijamente. —No, —respondió ella, su voz apagada. —Por
supuesto que no.
—Entonces no me hagas hablar... no te gustará lo que escucharas.
La cara de Caitrin se torció de repente. Con un jadeo, dejó caer su bordado en
su regazo y se aferró a su vientre. Un momento después, ella siseó una
maldición, una que Rhona solo había escuchado usar a los hombres de su padre
en el patio de entrenamiento. Ciertamente no era el tipo de cosas que su
hermosa hermana pronunciaría.
—Caitrin... ¿qué pasa? — Rhona pateó su canasta de lana a un lado y se arrodilló
ante su hermana, agarrando sus manos heladas.
Caitrin levantó la vista, con el rostro tenso, los ojos muy abiertos. —El niño...
creo que es hora.

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 The Brides of Skye
Con el corazón palpitando, Rhona se puso de pie. —¡Adaira! — Gritó, sabiendo
que su hermana estaba descansando en la alcoba de al lado. —¡Trae a la partera!

El nacimiento fue difícil. Caitrin luchó por el resto del día y toda la noche que
siguió. Sus gruñidos y gritos se filtraron a través de todos los niveles de la
fortaleza, cuando la partera le dijo que debería soportar el dolor más
estoicamente, Caitrin le gritó obscenidades.
Aunque Rhona no era el tipo de muchacha que se sorprendía al maldecir,
escuchar las palabras pronunciadas por su hermana la hizo estremecerse. A ella
también le preocupaba, porque Caitrin parecía estar en tal agonía. El sudor
corría por sus mejillas rojas. Sus ojos estaban muy abiertos y desesperados.
Durante la larga noche que siguió, Rhona y Adaira no se fueron del lado de
Caitrin.
Finalmente, Adaira sucumbió a la fatiga, desplomándose en la estrecha silla de
madera junto a la cama de su hermana. Sin embargo, Rhona se mantuvo
despierta. Le ardían los ojos, le dolían los hombros, sin embargo, permanecía al
lado de Caitrin, agarrando su mano con fuerza cuando el siguiente ataque de
dolores de parto la atacó.
A medida que se acercaba el amanecer, las brechas entre ellos se acortaron.
Caitrin estaba casi delirando de dolor, su respiración se volvía jadeante.
—Respire profundamente, lady Caitrin, — la partera la amonestó. —Despacio.
Caitrin le lanzó una mirada malévola, aunque esta vez no la maldijo. Hacía
tiempo que había perdido la fuerza para abusar de la pobre mujer. Estaba
demasiado cansada.
—Solo un poco más—, Rhona instó a Caitrin a apretar los dedos alrededor de
los suyos. Su hermana apretó tan fuerte que Rhona oyó crujir los huesos de sus
manos. Pero ella no gritó. Caitrin necesitaba que ella fuera fuerte.
—No puedo—, Caitrin ahogó las palabras, las lágrimas corrían por su rostro.
—Estoy tan cansada. No puedo tomar... —Su voz se ahogó cuando otra ola de
dolor la asaltó.

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 The Brides of Skye
—Lo harás, — respondió Rhona, con miedo volviendo su voz feroz. —Debes
hacerlo.
Sus miradas se encontraron y sostuvieron. En ese momento, Rhona se olvidó de
su propia situación infeliz, de los juegos que se avecinaban en solo un par de
semanas. En ese momento ella habría aceptado felizmente casarse con el odioso
Aonghus Budge si eso hubiera mantenido a su hermana a salvo.
—Vamos, Caitrin—, dijo Rhona, su tono suplicante ahora. —No pienses en el
dolor, no pienses en lo cansada que estás... solo piensa en la criatura que llevas
dentro. Debe nacer. Una vez que esto termine, el dolor se detendrá.
Los dedos de Caitrin se apretaron alrededor de los de ella. —Quédate conmigo,
Rhona—, jadeó ella. Su cara estaba enrojecida, su boca apretada por el dolor. —
No me dejes.
—Nunca te dejaré—, respondió Rhona. Su visión se volvió borrosa y le dolía el
pecho por el amor que sentía por su hermana. —Estoy aquí al lado tuyo, siempre
lo estaré.

Un diminuto bebé llorón nació cuando las primeras cintas de violeta y oro
decoraban el cielo oriental. El sonido turbulento de sus gritos llenó la sala de
parto. Su pequeña y roja cara estaba arrugada y enojada.
Caitrin sollozó aliviada y se dejó caer sobre las almohadas.
—Lo hiciste. — Adaira estaba llorando mientras apretaba la mano de su
hermana. —Es tan hermoso, Cate. Eres tan inteligente.
Hermoso. A Rhona el bebé le parecía todo menos eso. Cubierta de sangre y
líquido de parto, no era una visión agradable. Sin embargo, a Caitrin no pareció
importarle. Su rostro era una imagen de alegría cuando la partera envolvió a la
criatura en un suave chal de lana y se la entregó.
—¿Cómo lo llamarás? — Preguntó Adaira, frotándose las lágrimas que aún
corrían por sus mejillas.
—No lo sé—, murmuró Caitrin. —Baltair quería que le pusieran el nombre de
su padre... Eoghan

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 The Brides of Skye
—¿Y dónde está tu marido? — Rhona resopló, echando un vistazo a la partera
que lo había enviado a buscar tan pronto como se dio cuenta de que Caitrin
estaba en labor de parto. La mujer, cuya cara ahora se hundía de agotamiento,
le devolvió la mirada.
—Estaba cazando a cierta distancia, Lady Rhona. Probablemente en esté
montando aquí mientras hablamos.
—Él no debería estar lejos de ella... no cuando su esposa está embarazada de su
hijo—, señaló Rhona.
Apartó la vista de la comadrona, donde Caitrin sostenía al bebé en sus brazos,
mirando su rostro con una mirada de adoración. A Caitrin no pareció
importarle que Baltair no estuviera aquí.
Ella no había preguntado por él ni una vez durante el largo parto.
Rhona salió al patio y estiró la espalda cansada. Ella realmente debería irse a la
cama, sin embargo, después de una noche tan difícil, descubrió que había
llegado al punto en que estaba demasiado cansada. Ella también tenía un
hambre voraz y pronto bajaría a las cocinas y haría que la cocinera le arreglara
algo. Ella se había perdido la cena la noche anterior y el desayuno también.
Una mañana brillante y tempestuosa la saludó. El aire era bochornoso, aunque
las nubes cruzaban el cielo azul pálido y el viento soplaba polvo a través del
patio. Rhona bostezó y se apartó el pelo de los ojos. El sol se sentía cálido en su
piel, volvió la cara hacia ella.
El patio era un hervidero de actividad esta mañana. Los hombres estaban
montando a caballo en el rincón más alejado, el olor fuerte del hierro caliente se
filtraba por el patio, mientras que otros descargaban los barriles de un carro que
acababa de entrar en la fortaleza. Un sirviente traía un balde de agua del pozo
cerca de la puerta del Mar.
Mientras tanto, dos guerreros se enfrentaron con espadas de madera a la
izquierda de los escalones que conducían a la fortaleza. Rhona encontró su
mirada atraída hacia ellos.
Eran Taran y su amigo Gordon. Desnudos hasta la cintura, los dos hombres se
movieron uno alrededor del otro, atacando y parando. Curiosa, la mirada de
Rhona se posó en el torso de Taran.

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 The Brides of Skye
Ella nunca lo había visto sin camisa antes y se sorprendió al ver que su pecho y
espalda no estaban marcados como su cara.
De hecho, lo contrario.
Gordon tenía un cuerpo ágil y fuerte, pero el de Taran era amplio, esculpido y
bastante hermoso. Rhona miraba, fascinada. Los músculos de su espalda se
apretaban y flexionaban mientras se movía. Aunque era un hombre grande,
tampoco tenía una onza de grasa; Su cuerpo era todo músculo.
Al darse cuenta de que lo estaba mirando fijamente, Rhona apartó la mirada. La
fatiga le había quitado el ingenio esta mañana.
—Buenos días, Lady Rhona —gritó Taran. La había visto y se había alejado de
Gordon. Ahora la miraba con esa mirada calmada y directa que había llegado a
conocer bien. —¿Cómo van Lady Caitrin y la criatura?
Rhona lo favoreció con una sonrisa cansada. Ella apreciaba que le preguntara
por Caitrin.
—Ambos están bien, gracias... aunque mi hermana está agotada.
Un ceño fruncido arrugó la frente de Taran. Abrió la boca para responder, pero
se detuvo cuando el trueno de los cascos lo interrumpió. Rhona miró hacia la
puerta del Mar, donde acababa de entrar un hombre sobre un caballo. Ella
respiró hondo y entrecerró los ojos.
Baltair MacDonald finalmente había llegado.
Deteniendo a la bestia, saltó de su espalda y tiró las riendas a un muchacho que
había salido de los establos.
Sin una palabra de agradecimiento, giró sobre sus talones y se dirigió hacia la
fortaleza.
Cerca de allí, Taran y Gordon no reanudaron su práctica de espada. En cambio,
siguieron el progreso del recién llegado a través del patio.
Rhona también lo vio acercarse. Baltair MacDonald era un hombre guapo, no
podía negarse. Alto con el pelo largo y oscuro que fluía sobre sus anchos
hombros, tenía rasgos cincelados y ojos color café.

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 The Brides of Skye
Sin embargo, el hombre sostenía una arrogancia que repelia a Rhona. Él siempre
la había tratado a ella y a Adaira como si fueran intrascendentes. La atención de
Baltair se concentró brevemente en ella ahora, su expresión fríamente
despectiva cuando se detuvo ante ella. —¿Qué noticias tienes de mi esposa?
Rhona lo miró, sin sonreír. —Ella te ha dado un hijo, —respondió con frialdad.
—La criatura nació hace poco.
Algo parpadeó en la cara de Baltair MacDonald, aunque fue difícil determinar
exactamente qué. Tal vez ella había vislumbrado alegría en esos ojos oscuros.
Fue tan fugaz que podría haberse equivocado.
Sin molestarse en agradecerle por las noticias, Baltair subió los escalones y pasó
rozándola. —¿Dónde, esta ella?
—En la sala de la torre.
Miró por encima del hombro, observando cómo se retiraba, y se preguntó, no
por primera vez, por qué su hermana se había casado con un hombre así.

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 The Brides of Skye

Capitulo Cinco
Interrumpido por la musaraña
TRADUCIDO POR
Laura Vega

—¿Cómo está tu hermana esta mañana?

Rhona levantó la vista de donde estaba esparciendo mantequilla en una
rebanada de panecillo. Su mirada se encontró con la de su padre.
—Mucho mejor... ella comió una buena cena anoche, su color ha mejorado
mucho.
Malcolm MacLeod asintió, su rostro se relajó un poco, aunque a su lado Una
dijo. —Caitrin es demasiado delicada para tener muchos hijos, —dijo con una
expresión que Rhona encontró condescendiente. —Lo heredo de su madre.
Rhona se tensó ante esto. Odiaba cuando Una mencionaba a su madre. Martha
MacLeod había muerto hacía muchos años, pero Una tenía una extraña envidia
hacia la primera esposa del jefe.
Parecía que Malcolm compartía el punto de vista de su hija, porque le dirigió a
Una una mirada irritada. —Martha llevo cuatro hijos sin problemas—, le
recordó a su esposa. —No fue el parto lo que terminó con ella... sino la fiebre.
La boca llena de Una se frunció ante esto, Rhona esperó una respuesta mordaz.
Sin embargo, ninguna llego.
Malcolm alcanzó su cuarta rebanada de bannock: una gran torta plana hecha
con harina de avena y cocinada sobre una plancha de hierro. Luego lo espesó
con mantequilla y miel de brezo.
—¿Así que escuché que tu ardiente Rhona se va a casar? — Una voz masculina
divertida interrumpió.
Baltair MacDonald se sentó más abajo de la mesa, con las manos agarrando una
taza de leche fresca de cabra.

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 The Brides of Skye
Rhona le dirigió una mirada rápida y oscura, pero él simplemente sonrió. Por la
expresión de su rostro, había sacado el tema para causar problemas.
—Sí—, respondió Malcolm con la boca llena. Rompió un pedazo de bannock y
se lo dio al perro lobo que estaba sentado expectante a sus pies. —He enviado
un mensaje, hombres de toda la isla y más allá han respondido.
La panza de Rhona se contrajo ante esta noticia, ella tragó la comida sin placer.
—¿Incluso los Fraser?, —Preguntó Baltair, con una sonrisa aún en su hermoso
rostro. —¿Seguramente no?
La cara de MacLeod se llenó de disgusto, mientras que Una frunció los labios y
le lanzó a Baltair una mirada de censura. Rhona observó un grupo de músculos
en la mejilla de su padre. Incluso la mención del nombre "Fraser" era suficiente
para ponerlo de mal humor. En los últimos tiempos, el cacique Fraser había
hecho travesuras: cazaba en tierras MacLeod, negaba el paso de los viajeros a su
territorio e incluso se negaba a comerciar con sus vecinos.
—No, no ellos, —gruñó Malcolm MacLeod. —Si un solo Fraser se atreve a
aventurarse aquí para los juegos, lo tendré pricionero en Dunvegan.
—Me pregunto cuántos guerreros vendrán—, dijo Una, su voz era demasiado
alta cuando buscaba cambiar de tema. —Muchos ya se han ido a luchar al lado
del Rey por la gloria de Escocia. Puede que queden pocos que viajen aquí para
ganar la mano de Rhona.
Malcolm favoreció a su esposa con una mirada irritada. Sin embargo, sus
palabras habían logrado distraerlo de los pensamientos de su archienemigo. —
La gloria de Escocia, de hecho—, repitió.
—Es hora de recuperar lo que es nuestro. Los ingleses creen que nos hemos
vuelto blandos, pero les mostraremos a esos cabrones arrogantes.
Baltair resopló de acuerdo con esto, MacLeod dirigió su atención al jefe de
MacDonald. —¿Has sabido algo de tu hermano? Ahora lucha por el rey David,
¿no es así?
—Sí, — Baltair gruñó. —Con los ingleses navegando hacia el sur para luchar
contra los franceses, él cree que nuestro tiempo se acerca. David atacará en los
próximos meses.

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 The Brides of Skye
Malcolm asintió, frunciendo el ceño. —El momento para los juegos no es ideal,
— admitió. —Pero mi Rhona es una muchacha bonita... Estoy seguro de que un
buen número aparecerá ese día. Además, solo necesitamos un ganador.
—Fue una idea inteligente—, respondió Baltair. —Si la chica no elige un
marido, toma el asunto en tus propias manos—. Todavía no estaba mirando a
Rhona, como si ella estuviera presente.
Rhona inhaló profundamente, su ira crecía. ¿Era de extrañar que deseara
quedarse sola? Había demasiados hombres en la isla como Baltair MacDonald;
los hombres que creían que una mujer no les servía para nada, excepto cocinar,
coser y abrir sus piernas.
—Rhona puede encontrar un buen marido de esta manera—, contestó Una con
una sonrisa fría. —Mejor de lo que ella se merece.
—Rhona se merece un hombre tan fuerte y valiente como ella, —dijo Adaira
desde donde estaba sentada junto a Rhona. —Al menos de esta manera, pueden
luchar por su mano.
Rhona le lanzó a su hermana una mirada de reproche, pero Adaira no la estaba
mirando.
En cambio, ella estaba mirando a Una, su cara extrañamente feroz. Una oleada
de afecto fluyó a través de Rhona.
Su hermana se veía particularmente encantadora cuando estaba enojada. Sus
ojos color avellana casi se habían oscurecido a verde, y su boca se había fruncido
en determinación.
Una resopló en respuesta, aunque ella no respondió.
—¿Y tú, Adaira? —Preguntó Baltair. —¿Seguramente tú también quieres
casarte?
Rhona observó la forma en que su cuñado miraba a Adaira y sintió que se le
erizaban los pelos en punta.
Mientras que se empeñó en ignorar a Rhon, se quedó mirando a Adaira
audazmente esta mañana. Su voz, generalmente áspera, era tan suave como la
seda.

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 The Brides of Skye
—Lo haré, — respondió Adaira, de repente se volvió muy mansa y nerviosa bajo
su mirada. Ella miró a su bannock a medio comer. —Una vez que Rhona allá
encontrado un marido.
—Cuanto antes mejor—, cortó Malcolm, sacudiéndose las migajas de su amplio
pecho. —Toda esta charla de pretendientes y enlaces me molestan. Los hijos
son mucho menos problemáticos.
Nadie en la mesa respondió a eso, aunque Rhona vio a su hermano, Iain, con el
pecho hinchado por el cumplido. También notó que Baltair aún observaba a
Adaira, con un brillo de lobo en sus ojos.
—¿Has oído? Caitrin no fue la única que dio a luz ayer, —Adaira se apresuró a
buscar a Rhona cuando salían del Gran Salón. —¡Milish ha tenido una camada
de cachorros!
A pesar de su estado de ánimo, Rhona se encontró sonriendo. —¿Lo ha hecho?
— Milish era una perra lobo, una matriarca que gobernaba la manada de perros
que su padre tenía.
—Taran tiene a Milish y los cachorros en uno de los establos— respondió
Adaira con una sonrisa. —Te llevaré con ellos.
—Adelante entoncese. — La sonrisa de Rhona se ensanchó. —Lidera el camino.
Las jóvenes dejaron la fortaleza y bajaron los escalones hasta el patio. Adaira
saludo alegremente a los sirvientes y guardias cuando pasaba, ellos la
reconocieron a su vez con sonrisas y saludos. No le sorprendió a Rhona lo
popular que era su hermana, porque tenía una sonrisa cálida y una palabra
amable para la mayoría de la gente. Sin embargo, la naturaleza abierta y
confiada de su hermana a veces la preocupaba. Como lo había hecho antes.
La mirada que Baltair le había dado a su hermana era alarmante; Rhona se
preguntó si debería advertir a Adaira sobre él.
¿Advertirle de qué?
Una mirada audaz no estaba prohibida, parecía que Rhona era la única en la
mesa que se había dado cuenta o se había preocupado. Adaira le diría que estaba
siendo un ganso. Tal vez era mejor guardar sus observaciones para sí misma.

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 The Brides of Skye
Encontraron a Milish con su camada en un establo forrado de paja. La perra
tenía una expresión serena cuando seis pequeños cuerpos se retorcían contra
sus ubres, con los ojos cerrados.
Rhona se arrodilló junto al perro y le acarició el hocico. —¿Lo has hecho Bien,
muchacha?
—¿No son hermosos? — Los ojos de Adaira brillaron con lágrimas mientras
recogía suavemente uno de los cachorros y lo acunaba contra su pecho. —Tan
pequeño e indefenso.
—No por mucho tiempo lo serán.— Una voz masculina se entrometió. Rhona
levantó la vista para ver a Taran asomarse en la puerta del establo. —Pronto
estarán gimiendo, peleando y causando problemas. Disfruta de la paz mientras
dure.
Rhona sonrió. Sabía que las quejas de Taran eran solo una artimaña, porque era
él quien estaba a cargo de los perros de su padre. Ella había visto el vínculo que
él compartía con ellos.
—¿Puedo tener uno, Taran? — Preguntó Adaira, girándose hacia él. Ella todavía
agarraba al cachorro. Era una criatura de vientre gorda con pelaje gris copetudo.
La Bestia de Dunvegan le dio una rara sonrisa. Ablandó esas cicatrices
desfigurantes, lo hizo parecer más joven. Rhona se dio cuenta entonces de que
no tenía idea de la edad de Taran. Ella había pensado que él tenía al menos
treinta años, pero ahora se daba cuenta de que era más joven que eso.
—Necesitará preguntarle a su padre, Lady Adaira—, contestó, apoyándose en
el marco de la puerta y cruzando los brazos sobre su pecho. —Pero si él está de
acuerdo, entonces, sí, puedes tener uno.
Adaira le sonrió. Luego se volvió y colocó con cuidado el perrito que se retorcía
de vuelta con su madre. —Le preguntaré ahora. Luego iré y le contaré a Caitrin
sobre los cachorros.
—Dile a Caitrin, que iré pronto para verla—, dijo Rhona cuando su hermana se
dirigió a la puerta, con las mejillas enrojecidas de emoción.
—Sí—, cantó Adaira, pasando junto a Taran y saliendo a la luz del sol. —Nos
vemos en breve—. Solo con Taran en los establos, Rhona suspiró.

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 The Brides of Skye
—Adaira te amará por siempre ahora. — Él se río entre dientes, un sonido
profundo y cálido. —¿Y ella no lo hacía antes, Lady Rhona?
Rhona le dirigió una mirada de acero y se puso de pie, sacudiéndose la paja de
su vestido. —Adaira piensa bien en la mayoría de la gente... como bien sabes. A
veces me preocupa.
Su expresión se volvió seria, el Taran al que estaba acostumbrada regresó. —
¿Por qué... ha pasado algo?
Rhona negó con la cabeza, repentinamente deseando haberse callado. Taran era
tan leal como los perros que cuidaba. Cualquier amenaza para Rhona o sus
hermanas y él se volvía feroz.
—No... Es solo que... tarde o temprano se casará—, respondió Rhona. Ella miró
hacia otro lado, su mirada se dirigió a los cachorros que se alimentaban. De
repente, se sintió incómoda al confiar en Taran. —Sé que ahora es una mujer,
pero hay algo infantil en Adaira... ya no podré protegerla.
—Por supuesto que lo harás.
Ella levantó la vista, encontrándose con su mirada. —¿Has oído hablar de los
juegos?
Él asintió. —¿Está disgustada?
Rhona resopló, sin importarle que el sonido fuera poco femenino. —Estoy
lívida... pero a Da no le importa. Solo soy un problema que él quiere resolver.
La cara del guerrero se tensó, ella pensó que por un momento él respondería.
Sin embargo, el silencio se extendió entre ellos, y él aparto su mirada.
Realmente no había nada que él pudiera decir, supuso. Taran era el hombre de
su padre, y nunca hablaría mal contra él.
—Será mejor que me vaya—, dijo enérgicamente. —Caitrin me estará
esperando.
Taran asintió y dio un paso atrás para dejarla pasar. —Buenos días, Lady Rhona.
Rhona pasó a su lado antes de detenerse. Ella se dio la vuelta, su mirada
entrecerrada. —No creas que esto me va a convertir en una muchacha débil y
con ganas de lloriquear—, le dijo con firmeza. —Todavía quiero continuar
nuestro entrenamiento.

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 The Brides of Skye
Su boca se curvo, haciendo que sus cicatrices cambiaran de forma. —Por
supuesto, Lady Rhona... ¿cuándo será nuestra próxima reunión?
Rhona le devolvió la sonrisa. —Mañana al amanecer.
Rhona abandonó los establos y se dirigió a la fortaleza, subiendo los escalones
de la escalera de dos en dos.
No estaba segura de por qué, pero Taran MacKinnon a veces la hacía sentir
incómoda.
Él era un hombre que decía poco, pero a menudo se preguntaba qué pensaba él
realmente. A lo largo de los años, se había convertido en una especie de amigos,
sin embargo, ella sabía poco sobre el hombre debajo de las cicatrices y la cota
de malla.
¿Había algo más en él que el guerrero, el leal sirviente?
Ella negó con la cabeza, desechando el pensamiento. ¿Qué le importaba? Era
Taran, un hombre que vivía para servir a su familia, un hombre que se dedicaba
a sus caprichos con demasiada frecuencia.
Fue un ascenso empinado subió hasta los alojamientos de su hermana. Caitrin
había dado a luz en la sala de la torre, una habitación grande con vista hacia el
oeste sobre el lago resplandeciente permanecería allí por uno o dos días más. El
nacimiento la había debilitado, y había perdido mucha sangre.
Mientras subía, Rhona escuchó el gemido hambriento de un bebé. El pequeño
Eoghan tenía un poderoso par de pulmones.
Casi había llegado al rellano cuando escuchó voces: el tono bajo de un hombre,
seguido del tono suave y suplicante de una mujer.
—Bonita criatura. Vamos a echar un vistazo.
—Por favor... necesito irme.
—No todavía. ¿Cuál es la prisa?
—Mi hermana está esperando. No puedo...
—Silencia esa dulce boca. Tengo un mejor uso para ella.
Apretando la mandíbula, Rhona se apresuró a subir los últimos escalones y se
detuvo en el descansillo. Su mirada se desvió hacia la derecha, enfocándose en
39 | P á g i n a
 The Brides of Skye
donde Adaira se encogía contra la pared. Baltair MacDonald la había
acorralado, usando sus brazos para sujetarla mientras se inclinaba para besarla.
—¿Qué es esto? — Rhona siseó. Avanzó hacia ellos, con los puños apretados a
los costados.
Adaira dio un grito de alivio, se agachó bajo el brazo de Baltair y corrió hacia
Rhona. Su rostro, que había estado tan lleno de alegría con anterioridad como
lo había hecho con el cachorro, ahora tenía una expresión traumatizada. Sus
ojos brillaban con lágrimas.
Baltair se enderezó. Su mirada de sorpresa se desvaneció, y sonrió. —
Interrumpido por la musaraña, qué fastidioso.
—¿Qué estabas haciendo? — Rhona se atragantó, tan enojada que apenas podía
pronunciar las palabras. —Perro vil... ¡con tu esposa y tu hijo a solo unos metros
de distancia!
Él arqueó una ceja oscura. —Adaira y yo estábamos teniendo una conversación
privada. Debes tener cuidado con tus modales, muchacha metete en tus propios
asuntos.
—Este es mi asunto. Eres un invitado en este lugar. ¡Cómo te atreves a
arrinconar a mi hermana!
—Rhona. —Adaira tiró de su manga, su voz tensa por el miedo. —Tal vez
deberíamos...
—Caitrin sabrá de esto—, gruñó Rhona, interrumpiendo a Adaira. —Como lo
hará nuestro padre.
Baltair se volvió para mirarla de frente, cruzando los brazos sobre el pecho. No
se veía remotamente intimidado por la amenaza. Lo contrario de hecho. —
Continúa entonces—, le desafió, favoreciéndola con una sonrisa fría. —Te reto.

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 The Brides of Skye

Capitulo Seis
Verdad y decepción
Traducción
Nina

Rhona se sentó junto a su hermana y forzó una sonrisa.

—Te ves mucho mejor esta mañana. Es bueno ver algo de color en tus
mejillas.

Caitrin, apoyada contra un nido de almohadas, le devolvió la sonrisa.

—Me siento mejor... aunque estoy tan cansada. —Miró al bebé, envuelto en
ropa de cama, que dormía en sus brazos.

Rhona siguió su mirada hacia la pequeña cabeza cubierta de un suave cabello

negro antes de apretar la mandíbula.

¿Crecerá él para ser como su padre?

Caitrin miró hacia arriba, y su mirada se encontró con la de Rhona. Su suave

sonrisa se desvaneció.

—¿Hay algo mal? Estás enrojecida. —Ella miró hacia la puerta cerrada. —
Escuché voces elevadas antes... ¿estabas discutiendo con alguien?

Rhona inhaló profundamente. Esta era su oportunidad. Solo tenía que decir
unas pocas palabras, y Caitrin sabría sobre Baltair.

41 | P á g i n a
 The Brides of Skye
¿Qué hubiera pasado si no lo hubiera interrumpido?

El hombre era un farsante, atacando a Adaira a pocos metros de

donde yacían su esposa y su hijo. Merecía ser revelado. Todo el mundo
debería saber qué era él y, sin embargo, cuando la suave mirada de Caitrin
se posó sobre ella una vez más, Rhona encontró las palabras atrapadas en su
garganta.
Caitrin acababa de soportar un parto difícil. Incluso recuperándose parecía
frágil, agotada. La noticia la destruiría. Se sentiría reivindicada si se lo dijera
a su hermana, estimulada por el recuerdo del rostro burlón de Baltair cuando
la desafiaba. Pero su victoria sería de corta duración. Ella no quería
hacer sufrir a Caitrin.

Soltó lentamente el aliento que había estado conteniendo.

—Estaba hablando con Baltair y Adaira —respondió ella, obligándose a no

mirar hacia otro lado mientras hablaba. —Quería que bajaras al Gran Salon
para la comida del mediodía, pero las dos insistimos en que no lo
hicieras. Estas demasiado débil.

Caitrin suspiró, recostándose contra las almohadas.

—Gracias, Rhona... los hombres pueden ser insensibles a veces.

Rhona se mordió el interior de la mejilla para evitar responder. Baltair era

mucho peor que eso. Aunque por el momento no se lo diría a Caitrin, no
podía guardar silencio sobre esto.

Alguien tenía que saberlo. Ella se lo diría a su padre.

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 The Brides of Skye

Malcolm MacLeod frunció el ceño a su hija.

Rhona estaba delante de él, tan segura de sí misma y altiva como siempre. Se
había esperado durante uno o dos días después de que él le contara sobre los
juegos, aunque parecía que se había recuperado, especialmente en defensa
de su hermana.

—Cuidado con tu lengua, muchacha —se quejó. —No es prudente

presentar tales acusaciones a un laird.

La mandíbula de Rhona se tensó, sus ojos grises se endurecieron.

—Solo porque lidera a los MacDonalds de Duntulm, no lo hace más allá de

cualquier reproche. Él acorraló a Adaira, y la habría besado si no lo hubiera
interrumpido.

Malcolm dejó escapar un suspiro y puso la pluma que sostenía en el

tintero. Estaba tratando de escribir una carta, una que requería mucha
concentración, y no estaba de humor para esta conversación.

—Probablemente solo estaba siendo juguetón... a veces los hombres hacen

eso, muchacha.

La cara de Rhona se tensó, su boca se adelgazó.

—Él no estaba siendo juguetón, Da. ¿Y si se encuentra con Adaira sola? ¿Y si

él...?

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 The Brides of Skye
—Suficiente —se quejó Malcolm. Por el amor de Dios. ¿Qué había hecho él
para merecer una hija tan difícil? No podía esperar hasta que ella estuviera
casada, un marido la tranquilizaría. —Vas demasiado lejos — continuó. —
Baltair no ha cometido ningún crimen contra tu hermana. ¿Tal vez ella lo
animó? Adaira puede ser una coqueta.

—Ella no le dio la bienvenida a su atención —Rhona gruñó de nuevo. Sus

mejillas se habían puesto rojas, y sus manos estaban puestas a sus lados.

—No lo sabes.

—Vi su cara. Ella estaba aterrorizada.

Malcolm dejó escapar un suspiro y se rascó la barba.

—Lo siento, muchacha, pero esta historia debe permanecer entre

nosotros. No puedo arriesgarme a enfadar a los MacDonald, no con los
Frasers afilando sus espadas a nuestras espaldas. —Su estado de ánimo se
oscureció al pronunciar estas palabras. La bilis le picó en la garganta cuando
los bannocks que había comido antes le repetían.

La mirada de su hija se estrechó.

—¿Qué han hecho ahora?

MacLeod la fulminó con la mirada.

—Morgan Fraser se está convirtiendo rápidamente en una espina en mi culo

—gruñó. —Acabo de recibir una carta de él, a la que estoy tratando de
responder —. Señaló la hoja de pergamino que tenía ante él. —El trozo de
estiércol se atreve a desafiarme por las tierras. Ahora afirma que Hamra
Rinner Vale le pertenece.

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 The Brides of Skye
La expresión de su hija no cambió. Ella siguió observándolo con esa mirada
obstinada que había conocido bien a lo largo de los años.

—¿Y lo hace?

—¡No! —Saliva salió volando de su boca cuando él lanzó la respuesta. —El

codicioso sabe que cazamos ciervos en esa tierra. Ellas me pertenecen y no
las abandonaré.

Malcolm alcanzó una taza de leche que había traído un criado. Ojalá hiciera
efecto y calmara su ácido estómacal.

—Es posible que pronto tengamos que enfrentarnos a los Fraser —, dijo una
vez que tomó un trago, limpiándose la boca con el dorso de la mano. —No
voy a comenzar una enemistad con Baltair MacDonald por algo tan trivial.

Su hija le devolvió la mirada, la furia irradiaba de ella. Sin embargo, a él no le

importaba que ella estuviera enojada. Había sido demasiado indulgente con
ella a lo largo de los años.

—Este incidente me deja claro que una vez que estés casada, tendré que
encontrar un marido a Adaira antes de que llegue el invierno —, informó a
Rhona. —La muchacha baila sobre Dunvegan tan despreocupadamente
como un brownie. Se arruinará en poco tiempo si las cosas continúan.

—Te lo dije antes, padre —Rhona soltó las palabras, su voz ronca con un
genio apenas reprimido. —Adaira no tiene la culpa. Baltair la acorraló.

Malcolm alcanzó una vez más su pluma. Ya había tenido suficiente de su

parloteo.

—Guarda silencio sobre esto —le advirtió. —Si escucho susurros de esta
historia, te haré azotar.
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 The Brides of Skye
—Pero, Da...

—Déjame ahora, Rhona. —Él la despidió. —Tengo una carta que escribir.

Un gris amanecer rompió sobre el castillo de

Dunvegan, trayendo con él una brumosa lluvia. Vestida en Braies a cuadros
y una léine con cinturón, Rhona salió de la fortaleza y caminó hacia el campo
de entrenamiento.

A pesar de la penumbra de la mañana, no hacía frío. La lluvia brumosa besó

su piel, y el aire olía a fresco como solo el aire del amanecer podía
hacerlo. Rhona amaba esta hora del día, el amanecer, ese poco espacio de
tiempo antes de que el castillo se despertara. Sin embargo, esta mañana no
estaba de humor para disfrutarlo.

La actitud desdeñosa de su padre el día anterior todavía picaba. Su completa

falta de preocupación por el bienestar de Adaira enfureció a Rhona. Todo lo
que le importaba era mantener la paz con los MacDonald. Ni siquiera había
podido escucharla adecuadamente, sus pensamientos se centraban en su
pequeña pelea con los Fraser.

Sin embargo, la infelicidad luchó con la ira esta mañana. Estaba

acostumbrada a la terquedad de su padre. Sin embargo, ser despedida por él
solo días después de haber tomado una decisión tan dura sobre su futuro,
hizo que se sintiera como si no le importara en absoluto.

Él sólo la quería casada y fuera de su camino.

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 The Brides of Skye
Un hombre salió de la niebla del amanecer, una figura alta y ancha de
hombros que ella reconocería en cualquier parte.

—Buenos días, Lady Rhona — La saludó Taran.

—Buenos días —respondió Rhona, su voz tan deslustrada como su

espíritu. El rostro cicatrizado de Taran se tensó cuando se acercó.

—¿Sucede algo?

Ella negó con la cabeza. —Dormí mal, eso es todo.

Él levantó una ceja.

—Podemos practicar otro en momento si no te sientes con ganas de hacerlo.

—Estoy bien —dijo bruscamente, subiendo las mangas de su léine. A decir

verdad, ella necesitaba algo para distraerla de sus pensamientos. Ahora que
faltaban diez días para los juegos, la fecha se presentaba ante ella como una
ejecución.

—La última vez que me enseñaste cómo romper el agarre de un hombre si él

me agarraba del brazo —, dijo ella mientras pasaba por delante de él hacia el
patio de entrenamiento. —Esta vez quiero que me muestres qué hacer si un
hombre me atrapa por detrás.

—Muy bien —respondió él, siguiéndola al patio. —Como desees.

Rhona se detuvo en el centro del patio y esperó. Un momento después,

escuchó el rasguño de las botas de Taran cuando él se colocó detrás de ella.
Luego sus brazos la rodearon, apretándola con fuerza.

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 The Brides of Skye
El contacto hizo que Rhona sofocara un grito ahogado. Ella nunca había
estado en contacto físico tan cercano con un hombre. Era una sensación
extraña, desconcertante.

—¿Puedes liberarte? — Preguntó Taran. Su voz era áspera. Estaba tan cerca
que ella sintió que su aliento caía sobre su oreja.

Rhona intentó moverse, pero se encontró encerrada, como en una jaula de

hierro.

—No.

—Si un hombre te atrapa así, lo primero que quieres hacer es tratar de

golpearlo en la cara. Ahora... arrójate contra mí y trata de romperme la nariz
con la parte de atrás de tu cabeza.

Rhona sonrió.

—¿En serio?

—Sí... inténtalo. —Rhona se arqueó contra él y echó la cabeza hacia atrás.

Sin embargo, Taran movió la cabeza hacia un lado para evitar el golpe. —
Bien, —gruñó. —En este punto, podría intentar levantarte en el aire. Hay
dos cosas que puedes hacer para prevenir esto. La primera es caer, como si
tus piernas no te pudieran sostener. Esto te convertirá en un peso muerto y
me hará más difícil moverte. O puedes poner tu pie detrás de mí tobillo y
usarlo para anclarte. Inténtalo.

Rhona obedeció, estiró la pierna hacia atrás y la entrelazó con la

de Taran. Sin embargo, sus piernas eran fuertes, grandes y musculosas. Era
como tratar de envolver su tobillo alrededor de un tronco de árbol.

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 The Brides of Skye
—Así está bien, — respondió. —Ahora, si intento levantarte, no podré
hacerlo. —Taran intentó levantarla del suelo, pero Rhona no se movió. —
Esto te dará otra oportunidad de darme en la cabeza... o arrancarme una de
mis orejas si liberas del brazo.

—¿Qué demonios están haciendo ustedes dos?

La profunda voz de Malcolm MacLeod retumbó en el patio desierto, lo que

provocó que Rhona y Taran se congelaran.

Rhona miró a la izquierda para ver a su padre arremeter contra ellos. Incluso
el hecho de que estuviera cojeando un poco producto de la gota no lo hacía
menos intimidante. Dos de sus perros lobos se detuvieron en sus talones,
siguiendo a su amo al patio.

—Da —. El calor subió a las mejillas de Rhona. A lo largo de los años, había
entrenado con Taran, y su padre nunca lo había sabido. No era un
madrugador, especialmente en los últimos tiempos, y Taran había hecho
jurar a los sirvientes y otros guerreros de mantener el secreto. Rhona se
tensó, ¿alguien los había traicionado?

—¿Te levantaste temprano? —Ella trató de ignorar el hecho de que los ojos
de su padre estaban abultados y su cara barbuda se había vuelto del color del
hígado.

—Voy a sacar a los perros a cazar —gruñó, deteniéndose ante ellos. —¿Qué
estás haciendo con mi hija, MacKinnon?

Taran soltó a Rhona y se apartó de ella. Rhona lo miró para encontrar su cara
ilegible. Su mirada era directa cuando se encontró con la de su padre.

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 The Brides of Skye
—Lady Rhona me pidió que le enseñara el arte del combate cuerpo a cuerpo
y la autodefensa, Jefe —respondió.

—A mí me parece que la estabas abrazando.

—Le estaba mostrando cómo liberarse de una retención.

La atención del jefe del clan se desvió de Taran, mirando a Rhona con una
mirada que ella conocía bien.

—¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

Rhona tragó saliva, pero sostuvo su mirada.

—Un tiempo.

—No te he dado permiso para entrenar a mi hija Mackinnon. — la mirada

de su padre se posó sobre Taran. — ¿Estas actuando a mis espaldas?

—No es su culpa —, intervino Rhona. No quería que culparan a Taran por

esto, que la ira de su padre cayera sobre ella. Podría ser vicioso con sus
guerreros si le disgustaban; Él sería más gentil con ella. —Le pedí que lo
hiciera... le hice jurar que no se lo diría a nadie.

Malcolm MacLeod se acercó y, aunque casi podía mirarlo a los ojos, Rhona
bajó la mirada. El temor se elevó dentro de ella. ¿La golpearía por esto? Ella
lo había desafiado deliberadamente, y entendía su ira.

—No habrá más entrenamientos —dijo MacLeod, con un gruñido bajo y

amenazador. —¿Queda claro?

Rhona asintió, la desesperación contrayéndole la garganta. Su única y

pequeña libertad se había ido.

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 The Brides of Skye
—¿No te escuché? — Bramó su padre en su cara.

—Jefe, yo... —comenzó Taran.

MacLeod lo interrumpió.

—Ni una palabra más.

—Sí, Da —respondió Rhona, con la mirada fija en el suelo de paja que había
entre ellos. —Está claro.

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 The Brides of Skye

Capitulo Siete
Enjaulado
Traducción
Nina

Taran subió a la escalera circular de la torre de vigilancia y regresó a sus

aposentos. A diferencia de muchos de los jóvenes guerreros que servían a
MacLeod, Taran no dormía en los barracones que ocupaban el piso inferior. En
cambio, con su posición como uno de los guardias personales del jefe se había
ganado una cámara propia. Estaba agradecido por eso, ya que después de la escena
en el patio de entrenamiento, no estaba de humor para compañía. Al llegar al
rellano del tercer piso, entró en su habitación y cerró la puerta detrás de él. El
ruido reverberó en la torre de piedra.
De pie dentro de su cámara privada, un espacio que acababa de abandonar un
poco antes, Taran se sintió enjaulado. La cámara era pequeña, con paredes de
piedra húmedas y un pequeño hogar en una esquina, que no estaba iluminada esta
mañana, porque era verano. La ropa colgaba de los ganchos en la pared, y un palet
estrecho yacía debajo de una pequeña ventana cerrada.
Se pasó una mano por el pelo corto y lanzó una maldición baja.
Eso era todo: el final de su contacto con lady Rhona. Él no iba a engañarse a sí
mismo.
Recibiría más que una reprimenda cuando MacLeod regresará de sacar a sus
perros. Sin embargo, tomaría cualquier castigo que viniera.
Valió la pena poder pasar tiempo con Rhona a lo largo de los años. Sus sesiones
de práctica habían sido irregulares en el mejor de los casos, pero él había vivido
para ellos. La mayor parte de la práctica había sido con espadas de madera,
aunque las dos últimas sesiones, cuando él le había enseñado a defenderse con sus
manos, permanecería para siempre en su memoria.
El estrecho contacto con Rhona había sido una dulce tortura. La sensación de su
cuerpo en sus brazos antes le había dificultado formar un pensamiento coherente.

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 The Brides of Skye
Ella era ajena al efecto que tenía sobre él, ajena al hecho de que él era un
hombre. Debería odiarla por eso, pero no lo hizo. Él nunca dejaría de desearla.
Ahora todo eso terminaría.
Taran inhaló profundamente. Una roca se sentó en su pecho; el no podía
respirar. Cruzó la habitación hacia la ventana y abrió las contraventanas de
madera.
Inclinándose contra la ventana de piedra, Taran miró a la brumosa mañana. No
podía creer que el jefe se hubiera levantado tan temprano. En los últimos tiempos,
a medida que su gota empeoraba, se había vuelto menos móvil.
Aunque esta mañana no.
La vida estaba a punto de cambiar, y no para mejor. Lady Rhona estaba a punto
de serle arrebatada. Apretó los dientes y se apartó de la ventana. Dios... ella no
era tuya en primer lugar.
Le había sorprendido escuchar de los juegos que los MacLeod iban a tener. La idea
de que los hombres compitieran por su mano hizo que se sintiera enfermo.
Siempre había sabido que llegaría el día de su boda, pero se había imaginado que
a Lady Rhona se le permitiría elegir a su marido y que ese sería un hombre al que
amaría. Eso lo habría hecho más fácil de soportar. De todos modos, él sería
miserable, pero sabría que ella, al menos, era feliz.
Pero la expresión de su rostro la primera vez que la había visto después del
anuncio: Rhona parecía como si esperara su decapitación. Su expresión después
de la confrontación con su padre en el patio de entrenamiento había sido la
misma. Había visto la desesperación en esos ojos grisáceos, la furia que ella no se
atrevía a desatar, no frente a su padre.
Las paredes se cerraban más sobre él. Si se quedaba aquí, atrapado por sus propios
pensamientos, se volvería loco. Salió de su habitación, bajó los escalones y salió
de la torre de vigilancia, cruzando la muralla envuelta en niebla. En el Gran Salón,
más allá, todavía había un puñado de hombres rompiendo el ayuno, entre ellos el
amigo de Taran, Gordon.
—Ahí estás. —Gordon le dirigió una sonrisa mientras se sentaba. —Has llegado a
tiempo. Connel acaba de terminar el último de los bannocks y también se acabará
con el pan si no te das prisa.
El guerrero en cuestión, un hombre joven y pesado con un cabello de color pajizo
y una cara florida, le lanzó a Gordon una mirada oscura. Sin embargo, no pudo
responder, porque su boca estaba llena.
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 The Brides of Skye
Taran asintió y alcanzó el último trozo de pan. A decir verdad, tenía poco apetito
esta mañana, pero solo llamaria la atención si no comía.
—¿Pasa algo? —Taran levantó la vista para encontrar a Gordon observándolo, con
una mirada astuta en su rostro. —Parece que te despertaste para encontrar caca
de perro en tus botas.
A su lado, Connel Buchanan resopló antes de tomar una taza de leche.
—Me pasó una vez —admitió con una mueca. —Uno de los perros de mi padre.
Gordon sonrió, su mirada nunca dejaba a Taran.
—Solo estábamos hablando de los juegos —, le informó. —Connel aquí, ha
apostado por sí mismo.
Taran levantó una ceja.
—¿De Verdad?
Connel le dirigió una mirada de descontento.
—¿Por qué la sorpresa? Tengo la misma oportunidad que cualquier hombre.
Gordon sonrió.
—Me sorprende que MacLeod te haya dejado participar. Ya que apenas te ha salido
barba.
Connel frunció el ceño.
—Tengo edad suficiente para tomar una esposa —. Su mirada se estrechó
mientras barría de Gordon a Taran. —¿Por qué no compiten ustedes dos por Lady
Rhona?
—Mi corazón ya ha hablado, muchacho —, respondió Gordon. —Greer no se
conportara amable compitiendo por la mano de otra.
La respuesta de Gordon no fue una sorpresa para Taran. Greer era la encantadora
hija de la cocinera de Dunvegan. Gordon había perseguido a la muchacha
incansablemente durante el año pasado y estaba cerca de tener éxito en
conquistarla.
La mirada de Connel se fijó en Taran.
—¿Y tú, 'cara cortada'?
Taran no apreciaba el tono del hombre más joven ni la burla que lo acompañaba.
Pero él no picó al anzuelo. A lo largo de los años lo habían menospreciado con tanta

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 The Brides of Skye
frecuencia por su aspecto que no se ofendia. Habría aplastado la nariz de casi todos
los hombres si lo hubiera hecho. Simplemente fijó a Connel con una mirada fría.
—Yo creo que no.
—¿Por qué no? —Presionó Connel. Su mirada era desafiante, aunque la burla se
desvaneció.
Taran inspiró profundamente.
—Estos juegos van en contra de los deseos de Lady Rhona —, respondió. —No
voy a ser parte de ellos.

Rhona se paró en los escalones del patio y observó a Baltair MacDonald

prepararse para salir de Dunvegan. A unos metros de distancia, Caitrin se instaló
sobre un nido de cojines en un carro, con su bebé en brazos. La cara
de lady MacDonald se tenso mientras trataba de ponerse cómoda; aun así, sería
un viaje lleno de baches a la fortaleza de MacDonald de Duntulm en el norte.
Al acercarse a la carreta, Rhona lanzó a Baltair una mirada oscura. Caitrin no
estaba lista para viajar. Ella solo había dado a luz tres días antes. Ella había
perdido mucha sangre y todavía estaba débil. Sin embargo, su cuñado estaba
impaciente por volver a casa.
Baltair tenía una expresión agria esta mañana mientras apretaba la cincha
de su caballo. Al observarlo, Rhona se preguntó si su padre había hablado con
Baltair después de todo. Quizás esa era la causa de su apresurada
partida. Cualquiera que sea la razón, era egoísta y descuidado por su parte alejar
a Caitrin de Dunvegan tan pronto.
Una prensa invisible apretó a Rhona alrededor de su pecho cuando extendió
la mano y tomó la mano de Caitrin. Los dedos de su hermana eran finos y fríos,
pero como siempre, cuando miraba los ojos azules de Caitrin, a Rhona le resultaba
difícil leer su estado de ánimo. Anteriormente había sido tan abierta, tan libre con
sus pensamientos y sentimientos. En estos días su hermosa cara era una máscara.
La ansiedad se acurrucó en el hoyo del vientre de Rhona. Una vez que Caitrin
regresara a Duntulm, estaría sola de nuevo con Baltair MacDonald.
—Por favor, avisa cuando llegues a Duntulm —insistió Rhona, en voz baja. —
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 The Brides of Skye
Hazme saber que has llegado sana y salva, y que estás bien.
Caitrin la favoreció con una suave sonrisa antes de asentir.
—Te escribiré una carta, después de que lleguemos.
Rhona se tragó una avalancha de cosas que deseaba decir. Quería instar a Caitrin
a ser honesta con ella. Quería revelar la verdadera naturaleza de Baltair
públicamente, ahora mismo. Aquí, con su padre y sus criados mirando.
Malcolm había salido para despedir a su hija. Seguramente, mostraría lástima si
veía a Caitrin angustiada, temiendo por su seguridad. No podía ser tan duro de
corazón.
Pero Rhona sabía la verdad en las profundidades de su corazón. Baltair
era el marido legítimo de Caitrin. Ella ya no era una MacLeod. Ella pertenecía en
cuerpo y alma a otro hombre.
Soltó la mano de su hermana y la dejó caer a su lado. Luego, enroscó los dedos en
un puño, cortándose las palmas con las uñas. El pánico la asaltó cuando se
imaginó a sí misma en el lugar de Caitrin, obligada a obedecer a un hombre como
Baltair MacDonald.
No quiero eso. No seré propiedad de un hombre.
—Buen viaje, hermana. —Adaira había aparecido detrás de Rhona. Extendió
la mano y estrechó las manos de Caitrin con las suyas. —Vuelve a vernos pronto.
—Lo haré —, les aseguró Caitrin. —Tan pronto como sea lo suficientemente
fuerte y Eoghan haya crecido un poco, las visitaré.
Este comentario le valió a Caitrin una mirada de advertencia de su
esposo. Sosteniendo la mirada de Baltair, los rasgos de Caitrin se tensaron. Luego
miró hacia donde su hijo estaba acurrucado en sus brazos.
—Vendré tan pronto como pueda —prometió en voz baja.
Con el corazón hundido, Rhona se preguntó cuándo volvería a ver a su hermana.
—Vamos, esposa. —La voz de Baltair resonó en el patio. —Basta de hablar con
tus hermanas. Tenemos un día entero de viaje por delante.
Al unir su brazo a través de la de su hermana menor, Rhona guio a Adaira de vuelta
al pie de los escalones, donde su padre, su madrastra y unos pocos criados
esperaban. Allí, vieron a Baltair instar a su semental a un trote enérgico,
abriéndose camino a través de la puerta del Mar y por la estrecha calzada que
bajaba a la orilla.

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 The Brides of Skye
Cuando el carro que llevaba Caitrin desapareció de la vista, Adaira le dio un suave
apretón en el brazo a Rhona.
Rhona tomó la mano de su hermana y, sin decir nada, la apretó. No confiaba en sí
misma para hablar en este momento, no confiaba en sí misma para no decir las
cosas por las que su padre la castigaría, y el y Una estaban cerca y la podrían oír.
Respirando profundamente, Rhona trató de controlar su impulso de rabia. En
cambio, se quedó mirando el punto donde Caitrin había desaparecido.
Enjaulada. Se sintió atrapada por los muros de piedra de este castillo, por los
deseos de su padre dominante.
Ahora podía contar los días hasta los juegos con ambas manos. Día a día, la jaula
era cada vez más pequeña, las paredes se cerraban sobre ella.
Ella no podía seguir con esto, no podía esperar pasivamente su destino. Ella no
terminaría como Caitrin.

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 The Brides of Skye
Capítulo ocho
Una excusa lista
Traducción
Laura S

Rhona sabía que tenía que actuar rápidamente. Con los juegos a la vuelta de la
esquina, tenía que huir de Dunvegan y de la Isla de Skye, si quería tener alguna
posibilidad de escapar de un matrimonio no deseado.
Reflexionó sobre su decisión durante un día entero después de la partida de
Caitrín. Sola en los jardines detrás de la torre del homenaje, rodeaba los lechos
de rosas y las largas avenidas de lavanda y romero, sin darse cuenta de lo que la
rodeaba, como había planeado.
Su madre no era de esta isla. Martha MacLeod había venido del continente, de
Argyle. La madre de Rhona había hablado a menudo de su casa, del Castillo de
Gylen, donde su hermano, el tío de Rhona, aún vivía. Ella amaba a Gylen y
quería volver allí, por última vez. Cruelmente, la muerte había llegado
demasiado rápido para ella.
Rhona iría allí.
Su tío aún gobernaba Gylen, y ella tenía varios primos allí también. Algunos de
ellos los habían visitado a lo largo de los años, y ella los recordaba como gente
cálida y amable. Rhona encontraría un camino a través del agua y se dirigiría al
sur hacia Argyle, donde se lanzaría a sus simpatías. En vez de eso, podría
encontrar un convento en el continente y tomar el velo, pero ese plan no era
muy atractivo. Rhona sabía que no tenía el temperamento adecuado para ser
monja. Era demasiado impaciente, demasiado obstinada. Sin embargo, si su tío
no le daba la bienvenida, ella tendría que recurrir a eso.
La idea no la emocionó, pero al menos sería su elección.
El destino decidió, Rhona se puso a planear cómo llegar a él. Saldría a pasear o
a cazar y a la primera oportunidad se escaparía. Luego cabalgaría hacia el sur,
hasta el pueblo sureño de Kyleakin, el punto más cercano al continente. Tenía

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 The Brides of Skye
monedas, una pequeña bolsa de monedas de plata que había escondido con el
paso de los años. Su padre y sus parientes le habían dado centavos en
cumpleaños o en navidad, y mientras Caitrin y Adaira gastaban los suyos en
bonitos chales y telas en el mercado, Rhona había salvado los suyos. Era casi
como si hubiera sabido que este día llegaría.
Debería tener suficiente para comprar pasaje a través del agua desde Kyleakin
hasta el continente, y para que un caballo la lleve al sur después de eso. Las
únicas otras cosas que necesitaba eran tiempo, oportunidad y coraje.
La idea de huir no la asustaba. Pero el darse cuenta de que tendría que dejar
todo lo que conocía y amaba, incluyendo a sus hermanas, hizo que se sintiera
enferma.
¿Quién protegería a Adaira sin ella? Caitrin estaba más allá de su ayuda, pero
Adaira aún la necesitaba.
Y sin embargo, la verdad es que pronto sería incapaz de ayudar a su hermana
menor de todos modos. Si ella se quedaba y los juegos se llevaban a cabo, ¿quién
sabía qué hombre ganaría su mano? Había oído que muchos guerreros venían
del continente. Era muy probable que ni siquiera se quedara en Dunvegan.

—Estos son deliciosos. –Rhona dio un mordisco a la torta de avena horneada

dos veces y la masticó con gusto antes de favorecer a Greer con una sonrisa—.
¿Supongo que no te sobra?
Greer miró hacia arriba, desde donde estaba extendiendo la masa. –Por
supuesto, milady. ¿Necesitan algo más?
Rhona asintió. –Adaira y yo vamos a visitar el mercado de Dunvegan esta
mañana. Pensamos en extender una manta al borde del lago y comer allí al
mediodía.
Greer sonrió, revelando un profundo hoyuelo en una mejilla. –Te prepararé una
cesta entonces.

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 The Brides of Skye
Atractiva, con el pelo castaño y grueso que siempre llevaba en una larga trenza
en la espalda, Greer tenía la edad de Rhona. A pesar de la diferencia de rango,
las dos jóvenes siempre habían tenido una relación comoda. Últimamente,
Rhona había visto a Greer pasar tiempo con Gordon MacPherson, el amigo de
Taran. Bailaron juntos en Beltane, y Rhona había sentido una punzada de
envidia por la muchacha, no porque quisiera a Gordon, sino porque la hija de la
cocinera era libre de elegir su propio futuro.
—Date prisa entonces, muchacha. —La madre de Greer, Fiona, la cocinera de
Dunvegan, hizo chasquear la lengua y le lanzó a su hija una mirada de
impaciencia—. No hagas esperar a Lady Rhona.
Greer se sacudió las manos en el delantal. —¿Qué te gustaría?
—Nada elegante —contestó Rhona, fingiendo ser casual. Necesitaba comida
que se mantuviera lo suficientemente bien para su viaje, pero que no levantara
las sospechas de nadie. Pasaron dos días desde la partida de Caitrin; Rhona no
podía arriesgarse a esperar más—. Tortas de avena, un trozo de queso duro, y
algunas manzanas servirán bien... y una piel de agua. —Rhona se puso tensa
cuando Greer tomó una gran cesta de mimbre—. Estamos cabalgando hacia el
mercado... por lo que será más fácil llevar una bolsa de tela.
La joven mujer asintió, sin signos de sospecha en su cara. Rhona estaba tan
nerviosa esta mañana que le preocupaba que otros pudieran sentirlo.
Afortunadamente, a diferencia de Adaira, era experta en no dejar que sus
sentimientos se manifestaran en su rostro para que todo el mundo los viera. Aun
así, involucrar a Greer y Fiona en sus planes la ponia nerviosa.
Papá no las castigaría, se aseguró a si misma mientras veía a Greer desaparecer en
la despensa a buscar el queso y las manzanas. No tienen idea de lo que estoy haciendo.
¿Qué estoy haciendo? El corazón de Rhona se aceleró cuando entró en el solar de
su padre. ¿Cómo me explicaré si soy atrapada aquí? Rhona no tenía una excusa,
sólo una desesperación por dejar esta isla, y para hacerlo, necesitaba mapas de
Skye y el continente.
El sol de la mañana se filtróaba través de la ventana, iluminando las motas de
polvo que flotaban desde el techo. Los sirvientes habían estado aquí y habían
abierto las persianas para ventilar la cámara. Era una mañana suave, pero habían

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 The Brides of Skye
encendido el hogar. Incluso en pleno verano esta cámara se mantenia húmeda y
fría.
La mirada de Rhona se dirigió al escritorio de su padre y buscó entre los
montones de pergamino y las pilas de libros que lo cubrían.
Ella recordó entonces que Malcolm MacLeod guardaba sus mapas en un jarrón
de arcilla. Volviéndose del escritorio, lo vio en un estante junto al cuerno para
beber de MacLeod.
Su corazón se hundió cuando vio que el jarrón estaba lleno de pergaminos; no
tenía tiempo de examinarlos todos.
Afortunadamente, el mapa de Skye fue el primero que eligió. Rápidamente lo
desenrolló, su mirada deslizándose sobre la familiar silueta en forma de langosta
de la isla. El mapa mostraba el camino hacia el sur desde Dunvegan y las diversas
rutas que podía tomar para llegar a Kyleakin. Respirando rápidamente, sus
oídos se esforzaban por escuchar el sonido de las pesadas pisadas de su padre,
Rhona enrolló el mapa y comenzó a rebuscar en el jarrón para encontrar uno
del continente.
Malcolm MacLeod era lento por las mañanas. Se levantaba tarde estos días y
tendía a detenerse sobre los escalones. Sin embargo, su inesperada aparición al
amanecer en el patio de entrenamiento le advirtió que no se volviera
complaciente en lo que respecta a su padre. Estaba envejeciendo y engordando,
pero tenía la mente como una hoja afilada. El hombre erraba poco.
Le costó un poco de búsqueda, pero al final encontró un pequeño pergamino
que mostraba la costa oeste del continente, y Argyle. Allí, encaramado en la
costa, estaba el Castillo de Gylen.
Colocando ambos pergaminos en la manga de su túnica, Rhona se dirigió a la
puerta del solar y lentamente la abrió, mirando hacia el pasillo de más allá.
Todo despejado.
Saliendo, miró a diestra y siniestra antes de apresurarse hacia los escalones que
conducían a la glorieta que compartía con Adaira. Había escondido una bolsa
debajo de la cama con las provisiones que había conseguido antes de las cocinas.
La bolsa también contenía su honda. Su padre, que la había llevado a cazar con
él cuando era niña, le había enseñado a usarla, aunque en estos días

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 The Brides of Skye
probablemente estaba un poco oxidada. Con suerte, podrá buscar comida y
cazar por el camino.
Rhona casi había llegado a las escaleras cuando una figura alta, de hombros
anchos, salió de entre las sombras.
Al tragar un grito de miedo, Rhona se detuvo. —Taran —jadeó ella—, me diste
un susto.
—Mis disculpas, Lady Rhona. —Taran la miró un largo momento, antes de que
su frente se arrugara—. Estáis sonrojada. ¿Pasa algo malo?
Rhona agitó la cabeza y lo favoreció con una brillante sonrisa. Había olvidado
que la mano derecha de su padre patrullaba a menudo los pasillos de la torre del
homenaje. —Estoy perfectamente bien, gracias. Acabo de volver de una
caminata en el Bailey.
Su ceño fruncido se hizo más profundo. —Pero habéis venido de la dirección
equivocada —señaló. Desafiando su mirada azul hielo, ella levantó la barbilla.
En momentos así olvidaba que Taran MacKinnon había desafiado a su padre
para entrenarla. La sospecha en su mirada hizo que su ya rápido pulso se
acelerara.
—Yo también fui a la biblioteca —le informó ella—, no es que tenga que
explicarme.
Estaba siendo grosera, pero no podía dejar que la interrogara más. Tuvo que
alejarse de Taran, antes de que él notara cómo agarraba el dobladillo de su
manga en la palma de su mano. Él sabría entonces que ella había robado algo.
Sin decir una palabra más, pasó junto a él y se apresuró a subir las escaleras.
Taran la dejó ir, aunque sintió el peso de su mirada entre sus omóplatos hasta
que desapareció de su vista.

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 The Brides of Skye
Capítulo nueve
Una visita al mercado

Traducción
Laura S

Rhona se subió a la silla de montar y se preparó para salir.

Ajustándose las faldas, miró hacia abajo, hacia el atuendo que había elegido para
hoy. La preparación para la partida había sido complicada. Era difícil llevar algo
más con ella sin levantar sospechas. Se había vestido cuidadosamente con una
capa marrón que era resistente y buena para viajar. Debajo de sus faldas, llevaba
calzas de lana, esenciales para el largo viaje que tenía por delante; de lo
contrario, la silla de montar la irritaría.
El nerviosismo la había golpeado esta mañana. Apenas había podido dormir en
las dos noches anteriores, ya que había planeado meticulosamente su fuga,
repasando cada etapa una y otra vez.
El mercado mensual de Dunvegan no podría haber llegado en mejor momento.
No había querido involucrar a Adaira en su huida, pero al final se dio cuenta de
que su hermana le daría la cobertura perfecta. Si salía de cacería, los hombres
de su padre tendrían que acompañarla. Haría mucho más difícil escaparse.
Adaira, que no sospecharía nada hasta que fuera demasiado tarde, sería más
fácil de engañar.
Su hermana había necesitado poco para convencerle de asistir al mercado. Por
lo general, se iba por su cuenta, ya que Rhona prefería no gastar sus centavos en
frivolidades. Pero hoy, estaba encantada de tener una compañera.
Adaira sacó de los establos a su pony, un corpulento caballo castrado llamado
Bramble, antes de mirar a Rhona. —¿Por qué traes un manto? —Preguntó,
prestando atención al manto que estaba envuelto detrás de la silla—. Es una
mañana cálida.

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 The Brides of Skye
— Nunca sabes sabes lo que el clima tiene reservado en esta isla —bromeó
Rhona con una sonrisa—. Puede que se enfríe más tarde.
Adaira se encogió de hombros. —No es propio de ti preocuparte por esas cosas.
—Su hermana luego se volvió hacia su pony, apretando su cincha.
Rhona dejó escapar un aliento lento, contenta de que su hermana hubiera
dejado el asunto en paz. Ella había escondido el paquete de comida
cuidadosamente envuelto dentro de la capa. Era la única forma en que podía
llevar sus suministros sin levantar sospechas. Como Adaira, llevaba un bolso de
cuero por delante. Pero a diferencia de la cartera de su hermana, que estaría
vacía salvo el último de sus centavos, la de Rhona contenía su bolsa de centavos,
su honda y los mapas que había tomado del solar de su padre.
Finalmente, Adaira montó su pony, y se fueron. En contraste con la montura
fornida de Adaira, Rhona montaba una yegua castaña, Lasair. El nombre del
caballo significaba “Llama”, en honor al temperamento de su dueña. El dueño
del establo había cuestionado la elección de Rhona cuando había elegido a la
yegua tres años antes, pero Lasair había demostrado ser su igual cuando se
trataba de independencia y espíritu.
Ella no había sacado a Lasair por unos días, y la yegua estaba llena de energía
no gastada esta mañana, salió corriendo de la Puerta del Mar y bajó por la
sinuosa calzada. Rhona sintió que el peso sólido del muro se elevaba sobre ella
mientras Lasair se pavoneaba y resoplaba, pero no miro hacia atrás. Se suponía
que iba a ser una excursión matutina normal, y tenía que comportarse con
normalidad.
Aun así, era difícil contener su excitación y nerviosismo.
Un viento cálido soplaba desde el sur y nubes tenues esparcidas por un cielo
azul y duro. Adaira tenía razón; era una mañana encantadora, demasiado
caliente para una capa. Ahora era pleno verano, y el lento viaje hacia la cosecha
había comenzado.
El pueblo de Dunvegan estaba situado a poca distancia del castillo, en el
extremo sur del lago, y todos los meses celebraba un mercado. Los comerciantes
de todos los rincones de la isla convergían allí justo antes de cada luna llena,
trayendo telas, joyas, adornos, cerámica y artículos de tocador para vender.

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 The Brides of Skye
El camino a la aldea de Dunvegan era estrecho y surcado, abrazando el borde de
la reluciente esclusa. Las colinas de color marrón sol se elevaban a ambos lados,
desprovistas de vegetación, excepto por el color verde que rodeaba el castillo.
Las zarzas crecían al borde de la carretera, donde las bayas acababan de
empezar a formarse. El aire caliente era pesado con el olor a salmuera del lago y
el aroma a brezo. Rhona respiró profundamente los olores familiares e intentó
asentar las agitadas polillas de su vientre. Estaba tan nerviosa ahora que podía
sentir el ritmo firme de su corazón contra el hueso de su pecho. Sus palmas, que
agarraban las riendas, estaban resbaladizas por el sudor.
La espera era una tortura. Se sentiría aliviada cuando finalmente se dirigía hacia
el sur, hacia la libertad.
—Me alegro de que haya salido el sol —suspiró Adaira—. El mes pasado llovió
tanto que todos tuvieron que empacar temprano.
Rhona miró de reojo a su hermana. El largo pelo castaño de Adaira estaba suelto
esta mañana, y se le enredaba alrededor de la cara. Llevaba una amplia y
excitada sonrisa, sus ojos color avellana escudriñando el camino que tenía por
delante.
El pecho de Rhona estaba apretado. Cómo echaría de menos la sonrisa de su
hermana.
Bramble trabajaba fielmente. El pony era el más tranquilo del establo de
Malcolm MacLeod. Su padre se lo había regalado a Adaira en su decimotercer
cumpleaños, y ella se había enamorado de él a primera vista. Adaira era una
jinete entusiasta y sacaba a Bramble la mayoría de los días. A menudo se
inquietaba en invierno cuando el mal tiempo impedía sus viajes.
La yegua de Rhona sacudió la cabeza, impaciente por correr. Luego dio una
sacudida juguetona. —Hoy Lasair está llena de sí misma —comentó Adaira—.
¿Le dieron avena para cenar anoche?
—Me regañas por no salir con ella más a menudo —contestó Rhona, instando
a la yegua a seguir adelante. La verdad es que Lasair sentía que su jinete estaba
nerviosa esta mañana. Sabía que Rhona quería huir.
Adaira sonrió y la presión en el pecho de Rhona aumentó.
¿Cómo le iría a su hermana sin ella? ¿Estaría enfadada, se sentiría abandonada?

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—Adaira –dijo en voz baja—. Debes ser cautelosa con los hombres... por favor
prométeme que lo harás. —La sonrisa de Adaira se escapó.
—Deja de preocuparte.... no todos los hombres son como Baltair MacDonald.
—Algunos son peores.
—Basta, Rhona. Sólo intentas asustarme. Ninguno de los guerreros de la
fortaleza se atrevería a comportarse así.
Rhona inhaló profundamente. A veces, la inocencia de su hermana la
preocupaba de verdad. —Muchos de ellos te vigilan —contestó ella—. Los he
visto en el Gran Salón. Saben que pronto será tu turno de casarte. Hombres
como Dughall MacLean se acercarán a ti.
Adaira se estremeció. —No me gusta.
El alivio fluyó a través de Rhona. Por fin, algo de sentido común. —Sí, y tienes
razón en no hacerlo.
La frente de Adaira se arrugó.
—¿Por qué? ¿Qué ha hecho?
Rhona le miró a los ojos. —Hace un par de semanas estaba dando un paseo
conmigo en el jardín y me propuso matrimonio. Cuando lo rechacé, se enojó y
me agarró.
Adaira jadeó.
—Taran intervino —continuó Rhona—. Si no hubiera sido así, las cosas se
habrían puesto difíciles...
La expresión de Adaira se suavizó, ante sus ojos y luego se nubló. —Sólo quiero
casarme por amor –dijo en voz baja—. ¿Por qué papá está tan ansioso por
vendernos como cerdas engordadas?
—Una hija soltera es una carga —contestó Rhona, la amargura enlazando su
voz— Sólo somos útiles para el matrimonio, porque podemos unir a las familias
u obtener tierras para nuestro clan.
Adaira pensó en ello un momento, antes de responder. —Caitrin es infeliz —
dijo en voz baja.

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 The Brides of Skye
—Sí. —Rhona volvió la mirada hacia el camino que tenía por delante para que
Adaira no viera su propia desesperación–. Y si no tenemos cuidado, sufriremos
el mismo destino.
Entonces, el silencio cayó entre ellas, el estado de ánimo se volvió sombrío.
La visión de Rhona se nubló. Esta era potencialmente la última vez que ella vería
a su hermana. No quería que el recuerdo que Adaira tenía de ella se manchara
de tristeza. La pena estaba sentada como una piedra pesada en su vientre
cuando la plena realización de la situación se hundió. A menos que Adaira la
visitara un día en tierra firme, estarían separadas para siempre.
Rhona tragó. Basta, se regañó a sí misma. No pienses en ello.... si lo haces, no te irás.
Poco después, las hermanas entraron en la aldea de Dunvegan. El pueblo se
extendía a lo largo del lado del lago y estaba formado por un gran número de
casas de piedra con techos de paja. Las colinas suavemente curvadas se
extendían al sur de la aldea, mientras que el lago Dunvegan se extendía al norte.
Los vientos predominantes en este lado de la isla significaban que había poco
en el camino de árboles y arbustos.
Rhona tendría poca cobertura mientras cabalgaba hacia el sur. Estaba
agradecida de que Lasair estuviera llena de energía esta mañana, la necesitaría.
La Posada de la Cabeza del Ciervo estaba en el corazón de la aldea, con una vista
hacia el lago.
Detrás de ella se extendía un amplio espacio donde los comerciantes habían
instalado sus puestos. Voces emocionadas llegaron a las hermanas mientras se
acercaban a la posada. Una gran multitud llenó la plaza del mercado. La vista
complació a Rhona; haría que el deslizamiento fuera mucho más fácil.
Dejaron sus caballos en la posada. Después de una mañana explorando el
mercado, el plan era que disfrutaran de una comida en la Cabeza de Ciervo antes
de volver a casa. Una comida en la posada era un ritual que Caitrín había
compartido una vez con ellas. La Cabeza de Ciervo era famosa por su estofado
de cordero y sus albóndigas de avena.
Sin embargo, Rhona no cenaría en la posada hoy.

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 The Brides of Skye
Siguió a Adaira mientras saltaba de los establos al mercado. Su hermana
chillaba de alegría mientras el aroma de la rosa y la lavanda se agitaba sobre
ellos. —¡El hombre del jabón está aquí!
A pesar de su tensión y sus pensamientos distraídos, Rhona se encontró
sonriendo. Por lo general, se conformaban con bloques de lejía gruesa en casa.
Sin embargo, ocasionalmente un comerciante de jabón cruzaba desde el
continente, llevando bloques de colores y perfumes celestiales, así como aceites
perfumados y lociones.
Adaira se dirigía ahora directamente hacia él.
Rhona la siguió hasta el puesto, donde Adaira se puso a oler cada pastilla de
jabón que recogió. Al final, eran demasiado tentadores.
—Buenos días, Lady Adaira... Lady Rhona. —El comerciante de jabón les
saludo. Todos los vendedores aquí conocían a las hijas de MacLeod en cuanto
las veían; era imposible para ellas ser anónimas en esta multitud. Las hijas del
jefe del clan eran muy queridas en la aldea. La gente no ocultaba su deleite al
verlas.
—Buenos días, Artair. —Adaira saludó al hombre con una brillante sonrisa–.
¿Dónde están su esposa y su hija hoy?
—Visitando a la hermana de mi esposa —contestó, su amplia cara enrojecienda
de placer—. Va a tener su tercer hijo.
Rhona se encontró sonriendo, escuchando mientras Adaira empezaba a hablar
con el comerciante. Ella estaba demasiado familiarizada con él; Una la habría
reprendido por ello. Y sin embargo, eso era lo que hacía a Adaira tan especial.
Su calidez, su capacidad de tratar a todo el mundo; desde el más alto a lo bajo,
con atención genuina.
—Voy a comprar la tableta de leche y miel para mí —anunció Adaira. Luego
señaló hacia el bloque rosa oscuro que tenía a su izquierda—. Vamos....
consíguete un poco de jabón de rosas.
Rhona suspiró. —No necesito ningún jabón perfumado en este momento.
—¿Quién dijo que “lo necesitabas”? —Adaira la favoreció con una mirada
irónica—. Toda mujer necesita un jabón de olor dulce... ¿no es así, Artair?

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 The Brides of Skye
—Sí, Lady Adaira —contestó, dándole una sonrisa indulgente—. El jabón de
rosas es nuestro producto más vendido.
Rhona resopló. Podía ver que la superaban en número aquí. Ella entregó el
centavo, tomó el jabón y metió el bloque perfumado en su cartera. Sería algo
para recordar a su hermana.
El dolor la golpeó de nuevo.
No pienses en ello.
—Buenos días, Artair —cantó Adaira. Ella lanzó otra sonrisa en la dirección del
comerciante de jabón. El hombre todavía estaba radiante como un becerro.
Ajena a la confusión de su hermana, Adaira enlazó su brazo con el de Rhona. —
¡Ven, vamos a ver esas sedas!
Las jóvenes se abrían camino a través del mar de hombres y mujeres que, como
ellas, navegaban por el mercado. El sol calentaba sus espaldas y el aroma de los
bannocks llenaba el aire. Una anciana cocinaba las tortas sobre una plancha y
las vendía a la hambrienta multitud. Su nombre era Eva. Nadie sabía cuántos
años tenía, aunque a juzgar por la red de arrugas que cruzaban la cara de la
bruja, era fácilmente la persona más anciana que Rhona había visto jamás.
—Lady Rhona —dijo la bruja con una sonrisa sin dientes—. ¿Qué tal uno de los
mejores pasteles de avena de Skye?
Rhona le devolvió la sonrisa antes de mover la cabeza. —Tal vez más tarde, Eva.
Debo guardar mi apetito para un tazón de estofado en la posada.
Continuando entre la multitud, Rhona se adentró en sus alrededores. Ella notó
los detalles que a menudo daba por sentados: las mejillas sonrosadas de las
mujeres, el sonido cálido de las voces de los hombres y las sonrisas de la gente
que las saludaba.
La culpa aplastó la caja torácica de Rhona cuando se dio cuenta de lo que estaba
a punto de hacer.
Ella dejaría todo esto atrás.
Las hermanas llegaron al puesto del comerciante de telas, donde una pirámide
de coloridos pernos de tela se elevó ante ellas. Adaira cayó sobre ellos, mirando
fijamente.

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 The Brides of Skye
—Esta seda verde es hermosa —jadeó Adaira. Rhona apartó la mirada de la
multitud para ver que su hermana sostenía un rayo de tela brillante hacia la
luz—Mira, Rhona.... podríamos usar esto para tu vestido de novia.
El frío se apodero de Rhona, borrando la tristeza que sentía al dejar este lugar,
esta gente.
Vestido de novia.
Sólo tres palabras, y aun así le aterrorizaron el corazón. Tenía que irse de aquí,
antes de que fuera demasiado tarde.

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 The Brides of Skye
Capítulo diez
Carrera hacia el sur.
Traducción
Ross Puma

—Adaira... necesito usar la letrina—susurró Rhona al oído de su hermana. —Debí

haber ido antes de dejar el castillo. Volveré a la posada y regresaré pronto.
Adaira levantó la vista, desde donde estaba admirando un delicado chal de lana,
su mirada era distraída. —Por supuesto. Todavía estaré aquí.... ven a buscarme.
Rhona asintió, forzando una sonrisa. —No te gastes todo tu dinero.
Adaira se rió.
—Intentaré no hacerlo. Adelante, entonces... vete.
Rhona se giró y se abrió paso entre la muchedumbre hacia la posada ‘Cabeza de
Ciervo’. Sus ojos le ardían, pero respiro con calma, haciendo retroceder las
lágrimas que brotaban. Fue un esfuerzo no mirar atrás, no mirar por última vez a
su hermana. Sin embargo, se obligó a no hacerlo. Si Adaira la viera con los ojos
llorosos, se daría cuenta de que algo anda mal.
Podría llevarla conmigo. El pensamiento le molestaba, no por primera vez en los
últimos días, pero lo descartó. Lo que estaba haciendo era peligroso. Arriesgaría
su propio cuello y su propia reputación, pero no haría que Adaira pasara por eso.
No sólo eso, sino que tampoco estaba segura de que Adaira fuera con ella
mansamente. Su hermana no estaba desesperada como ella—de todos modos, aún
no.
Ella continuó su camino a través de la multitud. Era difícil no apresurarse, cuando
cada fibra de su ser la impulsaba a correr. Necesitaba estar a muchas leguas de
aquí al anochecer.
Centró sus pensamientos en lo que tenía por delante, no en lo que estaba dejando
atrás. Sabía que, si seguía pensando en Adaira, se tambalearía. Necesitaba
recordarse a sí misma por qué estaba haciendo esto.
Los juegos se vislumbraban en el horizonte como una tormenta que se acercaba.
No sufriría por estar casada con un hombre que no quería. No sufriría por estar
casada en lo absoluto.

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 The Brides of Skye
Fortaleció su mandíbula y entró en los establos detrás de la posada. Hoy
comenzaría una nueva vida, una vida en la que ella misma se forjaría su propio
destino.
Su yegua resoplo cuando se acercó al establo. Murmurando suavemente a Lasair,
la ensilló antes de guiarla por el patio y salir por el frente hacia el lado del lago,
evitando el ajetreado mercado y a su hermana.
Más allá escuchó el parloteo de voces, a medida que el mercado se iba llenando de
gente. Adaira no la echaría de menos por un tiempo, no mientras un mar de telas
de colores y adornos la tentara.
En la orilla del lago, Rhona se subió a la espalda de Lasair e instó a la yegua a trotar
enérgicamente. Bordearon el borde sur del lago, dejando atrás la aldea, y luego la
guio a la izquierda. Cruzaron el camino, antes de que Lasair se instara a un trote
saltarín.
La primera de una serie de colinas onduladas que se extendían hacia el sur se
levantó ante ella, y el viento abanicó sus mejillas. Una sonrisa dividió su cara. Se
agachó sobre la silla de montar y le dio rienda suelta a su yegua.

—¡Muchacha tonta! —Malcolm MacLeod rugió, saliva volando. —Seguro que

habras visto por dónde ha ido.
—No, papá.— Las lágrimas corrían por la cara de Adaira. Ella estaba ante el Laird
en su solar, temblando ante su ira. —Lo siento, pero no lo hice... el mercado estaba
tan lleno y yo…
—¡Silencio! — MacLeod movió su mirada más allá del tembloroso cuerpo de su
hija, hacia donde Taran estaba silenciosamente junto a la puerta. —¿Por qué no
estabas con ellas, MacKinnon?
Taran se puso tenso ante la acusación. —Las chicas siempre van al mercado de
Dunvegan sin escolta, jefe—, gruñó de vuelta. —Aceptaste eso hace años.
Era raro que Taran desafiara a MacLeod, pero no se dejaria culpar por ello. La
noticia de que Rhona había desaparecido parecía un puñetazo en el estómago. Las
manos de Taran estaban apretadas en los costados. No tenía sentido culpar a
nadie.
72 | P á g i n a
 The Brides of Skye
MacLeod lo miró con ira, su cara barbuda y estruendosa. —Cabalga tras Rhona,
— gruñó.
—¿Y si alguien se la ha llevado? — Adaira jadeó, atreviéndose a interrumpir a su
padre. —Ella podría no haber huido. Podría estar herida.
El vientre de Taran se apretó con estas palabras, aunque tuvieron poco efecto en
MacLeod. Continuó sosteniendo la mirada de Taran. —Entonces, haré que
arrastren al culpable hasta aquí y lo castren, — gruñó. —Rastréala, MacKinnon,
y tráela a casa.
Taran asintió. —¿Debería reunir hombres para que cabalguen conmigo?
MacLeod agitó la cabeza. —No hay tiempo.... y no quiero que nadie más sepa que
está desaparecida. Las noticias de esto no deben salir de esta cámara... no con los
juegos tan cerca. — miró fijamente a su hija. —Si alguien pregunta, Rhona tiene
fiebre y está en la habitación en cama. ¿Está claro?
Adaira asintió, su cara llena de lágrimas pálida y tensa.
MacLeod miró a Taran una vez más. —Encuéntrala, —retumbó, —y no regreses
hasta que lo hagas.
Taran asintió bruscamente con la cabeza, se giró sobre sus talones y se marchó
del solar. Bajando por la escalera hasta el nivel del suelo de la torre de homenaje,
salió al patio y se dirigió a los establos. Allí, ensilló rápidamente a Tussock, su
caballo castrado alazan. Los establos estaban ocupados esta mañana, con
hombres, perros y caballos por todas partes. Pero Taran no habló con nadie
mientras se preparaba para salir, su mirada firmemente fija en su tarea.
—¿Adónde vas? — Connel Buchanan, que acababa de regresar de una cacería de
ciervos, le gritó a Taran cuando llevó su caballo al patio.
—Saldre a hacer un recado para MacLeod—, dijo Taran. Se cuido de mantener su
tono indiferente, con el borde aburrido que los otros hombres estaban
acostumbrados a escuchar de él.
Los ojos de Connel brillaban de curiosidad ante esto. —¿Qué haras?
Taran lo ignoró. Connel era tan entrometido como escandaloso; sería el último
hombre en el que confiaría. MacLeod había sido claro: nadie debía saber de la
desaparición de Rhona.
Dejó la torre del homenaje a un lento trote, bajando por el estrecho y sinuoso
sendero que iva desde la Puerta del Mar hasta el empinado camino que hay debajo.

73 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Fue sólo cuando estaba a una buena distancia del castillo cuando instó a Tussock
a que entrara a galope. No estaría bien que lo vieran alejándonos de Dunvegan a
galope; sólo pondría las lenguas en movimiento.
Llegando a la aldea cercana, donde el mercado estaba a punto de terminar, calmo
a su castrado y dejó que su mirada se extendiera de oeste a este. Adaira no había
visto en qué dirección había ido su hermana, así que le correspondía a él
localizarla.
Primero cabalgó hasta la aldea, donde discretamente preguntó a algunas de las
personas con las que se encontró si habían visto a la hija de MacLeod con pelo de
fuego esta tarde. Ninguno lo había hecho. Luego fue a La Cabeza del Ciervo. El
posadero no la había visto, pero uno de los muchachos del establo sí.
—Vi a Lady Rhona sacar a su caballo de aquí a media mañana, —admitió el
muchacho, dejando la baza que había estado usando para limpiar uno de los
establos. —No vi por dónde se fue.
Taran frunció el ceño mientras consideraba las posibilidades.
Claramente Rhona no había sido secuestrada. Entonces, ¿adónde había ido?
Podría haber ido a Duntulm, pero eso sería una tontería, ya que su hermana no
podía protegerla, y Baltair MacDonald simplemente la enviaría a casa. Que él
sepa, no tenía otras conexiones en la isla. Sin embargo, él sabía que ella tenía
parientes en el continente. Lady Martha había venido de Argyle.
Si hubiera sido Rhona, habría cabalgado hacia el sur hasta Kyleakin y encontrado
un pasaje a través del agua.
Era un movimiento audaz, pero Rhona no era como las otras doncellas. Ella era
una jinete fuerte, y con su enseñanza a lo largo de los años podía manejarse con
un cuchillo, una espada y sus manos. También tenía un corazón fuerte y no se
dejaba intimidar fácilmente. Aun así, no era un viaje seguro para una mujer sola.
La desesperación la había hecho imprudente, tonta.
Agradeció al muchacho y se subió al lomo de Tussock. Saliendo de la posada,
empujó al caballo a galope, bordeó la aldea, y se dirigió hacia la primera subida al
sur. Tendría que cabalgar duro para alcanzar a Rhona, ya que ella viajaba sobre
una yegua castaña que podía correr más rápido que la mayoría de los caballos en
el establo de MacLeod. Pero lo que a Tussock le faltaba en velocidad, lo compensó
en resistencia.
Si seguía a un ritmo uniforme, atraparía a Rhona antes de que llegara a la costa.

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 The Brides of Skye

Lasair corria hacia el sur, sus pezuñas volando sobre la hierba seca y el brezo
esparcido por el suelo. La yegua tenía sed de aventuras y disfrutaba de estar en
campo abierto, galopando libre y sin trabas.
A medida que pasaba el día, el paisaje alrededor cambió. Las montañas se elevaban
contra el horizonte oriental, crestas desnudas con espesos bosques anidados
entre ellas, donde vagaban los ciervos. Hacia el sur, una pared de picos grises
tallados: los Cuillins Negros. Las laderas inclinadas de carbón corrían hacia las
colinas secas que había debajo, con el perfil afilado de la cordillera grabado contra
el cielo. Rhona bordeaba la base de las montañas, cabalgando ahora hacia el
sureste. Al sur de estas poderosas montañas estaban el claro de los Lochans, una
colección de estanques que se dice fueron bendecidos por los Fae. Ella había
visitado el lugar dos veces, una para una reunión de los parientes de MacLeod, y
la segunda para la unión de su padre a Una. Se habían casado junto a una de las
cascadas.
A Rhona le hubiera gustado volver a visitar a los Lochans, pero eso significaría un
desvío, y no tenía tiempo para eso. En vez de eso, siguió hacia el sudeste, parando
dos veces por la tarde para descansar y dejar que Lasair bebiera.
Cuando la luz comenzó a desvanecerse, su vientre se sintia hueco por el hambre.
Había estado tan nerviosa esa mañana, que no había podido digerir más que un
bocado de bannock. La ansiedad había huido ahora que ella estaba en camino, y
estaba hambrienta.
Sin embargo, no se detuvo. No se atrevia. Necesitaba conseguir la mayor distancia
posible entre ella y Dunvegan antes del anochecer.
El atardecer se asentó, estirando los dedos rosados a través del cielo occidental.
La sombra de los Cuillins negros ahora detrás de ella, Rhona siguió adelante.
Ralentizó a Lasair a un suave trote y se movió a través de la oscuridad hasta que
un manto de oscuridad se asentó sobre el mundo, haciendo imposible viajar más
lejos.
En ese momento, Lasair se detuvo lista para pasar la noche. Asegurando a la yegua
con una cuerda larga a una roca para que el caballo pudiera pastar, Rhona se
colocó en el suelo en el lado opuesto de la roca. Se apoyó en la roca, aún calentada
por el sol, y desenvolvió su precioso paquete de comida. Tenía suficiente hambre
como para devorar el lote, pero se detuvo después de dos tortas de avena y una
manzana. Necesitaba tener cuidado, aunque esperaba poder comprar más comida
en Kyleak.

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 The Brides of Skye
Al terminar su ligera cena, se quitó las migajas de la calza y miró al cielo nocturno,
donde, una por una, las estrellas parpadeaban en la existencia como pequeñas
joyas contra el vacío de tinta que había más allá. Tuvo suerte, porque la noche era
suave. Ni siquiera necesitaba envolverse en su capa, así que en vez de eso la
envolvió y la usó como almohada.
Rhona bostezó en voz alta, dejando que el cansancio se posara sobre ella como
una manta caliente. Por primera vez desde que dejó Dunvegan, se permitió pensar
en lo que había dejado atrás. Se imaginó la cara de Adaira cuando se dio cuenta de
lo que había hecho, y la ira de su padre. De hecho, se estremeció al pensarlo. Rhona
tenía miedo de su padre. No aguantaba desobediencia en sus sabuesos, sus
hombres o sus mujeres.
Sólo esperaba que Adaira hubiera escapado de su ira.
Esa noche durmió poco, dormitando sólo mientras pasaban las horas. Era una
zona aislada, lejos de cualquier pueblo o granja, por lo que pasó la noche sin ser
molestada. Sin embargo, tan pronto como el primer rubor de la luz del amanecer
iluminó el cielo, se levantó una vez más. No perdería la ventaja que había
conseguido el día anterior.
Había desmontado de Lasair y la dejo ensillada durante la noche, con su cincha
aflojada para que se sintiera cómoda. Como tal, sólo les llevó unos instantes
prepararse y las dos volvieron a cabalgar hacia el sur en un nebuloso amanecer.
Mientras cabalgaba, se sorprendió al encontrar una sonrisa en su rostro. Todavía
no estaba fuera de peligro, y todavía se sentía molesta por dejar a Adaira, pero la
sensación de libertad que sintió esta mañana la hizo sentir como si acabara de
renacer.
Esta es quien realmente soy, pensó ella. Quien nací para ser.

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 The Brides of Skye
Capítulo once
El camino del mundo
Traducción
Ross Puma

A pesar de que Rhona insto a Lasair tan fuerte como se atrevió, no lograron llegar
a Kyleakin al final del día. Estaban cerca, lo sabía, pero la aldea costera aún estaba
fuera de la vista, ya que el último de los rayos del sol se desvanecía del cielo,
volviendo a arrojar al mundo a la oscuridad.
Dejando salir un fuerte resoplido de molestia, detuvo a la yegua en un valle
boscoso. Después de cabalgar hacia el sur de los Cuillins negros, su viaje la había
llevado marcadamente hacia el sureste, a través del paisaje montañoso que había
frenado un poco su viaje. Enormes picos se habían elevado por encima, haciendo
que se sintiera imposiblemente pequeña. Era una parte salvaje y solitaria de la isla,
y no se había cruzado con nadie en su viaje, algo por lo que estaba agradecida.
En un momento dado de su viaje divisó a lo lejos el techo de un gran edificio: La
Abadía de Kilbride, el único convento de Skye. Rhona había detenido a Lasair un
momento, su mirada estrechándose mientras veía el bulto de piedra elevarse
contra el cielo occidental. Debía estar en el corazón del territorio de MacKinnon
si podia ver la abadía.
¿Podría ahorrarse un viaje al continente y encontrar santuario allí?
Su boca se retorció. No, la vida de una monja no era para ella. Además, su padre
sólo viajaria a Kilbride y la arrastraba a su casa por los pelos.
La única forma de que podia scapar de su destino era dejar esta isla para siempre.
Había instado a Lasair una vez más, volviendo la yegua hacia el interior. Había
consultado el mapa de Skye de su padre en numerosas ocasiones durante el viaje
y decidió que esta era una ruta más rápida que cabalgar hacia el sur y bordear la
costa. Aun así, el terreno montañoso ralentizó a Lasair.
A medida que se acercaba el atardecer, dejaban atrás la tierra más escarpada,
cabalgando a través de escarpados brezales entremezclados por valles donde
avellanos, abedules y espinos crecían desordenadamente. Macizos.

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 The Brides of Skye
Hubo una quemadura en el fondo de este valle, donde Rhona se detuvo por la
noche. El agua clara goteaba a través del suelo turboso. Se arrodilló y salpicó su
cara con agua antes de llenar su vejiga de agua y beber profundamente. La luz casi
había desaparecido del cielo; era un púrpura profundo contra la silueta de los
abedules que la rodeaban. El gorjeo de los pájaros le dio una serenata, y el
resplandor plateado de la luna creciente había aparecido en el cielo.
Soltó un aliento de cansancio. La distancia que había recorrido hoy no le había
parecido muy grande cuando miró su mapa. Estaba tan segura de que llegaría a
Kyleakin al anochecer.
Esta noche, desensilló a Lasair correctamente y la frotó con un toque de hierba,
ya que el caballo había trabajado duro durante los últimos dos días. Lasair le sopló
un aliento en el pelo cuando terminó, y Rhona la favoreció con una sonrisa
cansada.
—Sólo un poquito más, muchacha...lo has h echo bien.
Rhona se agachó en el suelo, a pocos metros de donde había atado su caballo, bajo
las ramas cobijadoras de un abedul. Esta noche le dolían el trasero y los muslos
porque no estaba acostumbrada a pasar tanto tiempo en la silla de montar. Esta
noche un poco de brillo había salido de su aventura. Aun así, no se arrepintia de
marcharse; sólo estaba ansiosa por llegar a la costa, antes de que los hombres de
su padre la alcanzaran.
Habría enviado una partida para encontrarla y arrastrarla de vuelta a Dunvegan,
y ella sabía que siempre era más fácil ser el cazador que la presa. Algunos de los
hombres de su padre eran hábiles cazadores y rastreadores. Sólo esperaba que no
viajaran de noche, o nunca llegaría a la costa.
Frunció el ceño, irritada por las preocupaciones que la acosaban. Por supuesto
que no viajaban de noche. No eran lobos ni búhos. Al igual que ella, necesitarían
descansar sus caballos.
Aun así, estaba nerviosa esta noche. Para distraerse de sus pensamientos, abrió su
paquete de comida. Sólo quedaban dos tortas de avena y un pequeño trozo de
queso. Había comido más de lo que había planeado en el viaje y esperaba cenar en
una taberna en Kyleakin esta noche.
Suspiró. Después de un día cabalgando al aire libre, estaba hambrienta. No quería
terminar la comida que le quedaba, pero sabía que tendría que hacerlo. Tendría
que reabastecerse tan pronto como llegara a la costa por la mañana, o probar
suerte con la honda si se desesperaba.

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 The Brides of Skye
Recostada contra el áspero tronco del abedul, empezó a mordisquear una torta de
avena. Fue entonces cuando sintió que el pelo de la parte posterior de sus brazos
se erizaba.
Tragó su bocado de comida y dejó la torta de avena, su corazón revoloteando
contra sus costillas. Miró a su alrededor, entrecerrando los ojos para ver los
detalles de lo que la rodeaba en la oscuridad. Junto a ella Lasair resopló,
repentinamente inquieta.
Su pulso se aceleró aún más.
Aunque no podía ver a nadie, sus instintos -y su caballo- le advirtieron que alguien
estaba cerca, mirándola desde las sombras.
Lentamente, metió la mano en su bolso y sacó un cuchillo. Tenía una hoja larga y
afilada, un cuchillo que se usaba para deshuesar aves. Lo había cogido de las
cocinas cuando Greer y Fiona se habían entretenidas en otra parte. Agarró con
fuerza la empuñadura del hueso y sostuvo el cuchillo cerca de su cintura mientras
se levantaba para sentarse en cuclillas y observar lo que la rodeaba.
—Sé que estás ahí—. Su voz sonaba sorprendentemente intrépida, a pesar de que
su corazón ahora martillaba. —Deja de acechar en las sombras y sal donde pueda
verte.
Siguió un largo silencio, y luego a unos metros las sombras se movieron, y una
forma alta y ancha salió de detrás de un abedul.
Rhona aguanto la respiración. Lo conocía.
Incluso en la penumbra, con sólo su silueta visible, reconoció la corpulencia de
Taran MacKinnon. Pocos hombres en Dunvegan tenían hombros tan anchos o
caminaban con un sigilo tan depredador.
—Taran, —ella se ahogo al decir su nombre, poniéndose de pie. Por el alivio de
saber que era él y no Dughall MacLean quien la acechaba. Aun así, no era un
espectáculo bienvenido. —Casi haces que mi corazón se detenga.
—Mis disculpas, Lady Rhona. — Su voz, baja y grave, llenaba el silencio del
atardecer. —No quise asustarte.
Rhona frunció el ceño, mirándole fijamente.
—¿Y dónde están los otros?
—Estoy solo. Tu padre me envió para llevarte a casa.

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 The Brides of Skye
Solo. La noticia sorprendió a Rhona tanto como su aparición.
—No voy a volver a Dunvegan, —respondió con firmeza. —Dile a papá que no me
encontraste.
Soltó un suave suspiro. —No puedo hacer eso.
—¿Por qué no? Dile que viajé demasiado rápido y crucé al continente antes de que
pudieras atraparme.
—Me dijo que no volviera hasta que le llevara conmigo.
Rhona se puso tensa, sus dedos flexionando sobre la empuñadura del cuchillo.
—Nunca volveré allí. Date la vuelta y vete. Haz como si nunca me hubieras visto.
Ella no podía ver su cara, pero vio movimiento y se dio cuenta de que él estaba
moviendo la cabeza. —No puedo hacer eso.
Avanzó hacia ella entonces, largos pasos que se comieron la distancia entre ellos.
—¡Para! — Corrió hacia un lado, manteniendo el cuchillo bajo y cerca como él le
había mostrado una vez.—Aléjate de mí.
Su corazón, que se había asentado momentáneamente, ahora latía frenéticamente
contra sus costillas. El pánico se apoderó de ella y decidió adoptar un enfoque
diferente con él. Taran siempre había sido bueno con ella, incluso la consintió. Tal
vez podria convencerlo.
—No vuelvas a Dunvegan entonces —, dijo ella, en voz baja mientras se alejaba
lentamente de él. —Cruza al continente conmigo. Estoy segura de que mi tío le
daría la bienvenida a un guerrero como tú en su fortaleza.
—Soy leal a tu padre—, contestó Taran. Su tono era plano, completamente
desprovisto de emoción. —No lo traicionaré. Me pidió que te llevara a casa, y lo
haré.
—Aléjate de mí, Bestia—, gruñó Rhona. El miedo latía a través de ella ahora, no de
Taran, sino de que se le arrebatara su libertad cuando acababa de probarla.
Ella lo vio detenerse, su cuerpo rígido ante el insulto. Rhona también se calmó.
Ella había oído a otros llamarlo así en Dunvegan, pero nunca antes lo había
llamado "Bestia". En otras circunstancias, lo habría lamentado. Pero no ahora, no
cuando se interponia entre ella y una nueva vida.

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 The Brides of Skye
Ella dio otro, rápido, paso atrás de él, desesperada por ampliar la distancia entre
ellos. Un latido de corazón después su pie se enganchó en una raíz, y tropezó. Con
un grito, Rhona cayó de espaldas.
Estuvo sobre ella en un instante.
Nunca imaginó que un hombre tan grande pudiera moverse tan rápido.
Rhona trató de luchar contra él, empujando hacia atrás contra el cuerpo pesado
que la golpeó, pero él era demasiado fuerte, demasiado rápido. Desesperada,
levantó la rodilla, apuntando a sus huevos. Durante su entrenamiento, Taran le
había dicho en numerosas ocasiones que golpeara a un hombre allí si era atacada.
Pero ella no podía levantar la rodilla porque ahora él apoyaba su peso sobre su
cuerpo, aplastándola contra el suelo. Sus manos se sujetaron como grilletes de
hierro alrededor de sus muñecas, sujetándolas al suelo.
—¡Bastardo! — Ella escupió el insulto hacia el. —¡Déjame ir!
—¿Prometes comportarte si lo hago? — Su voz era baja,- ¿y se lo imaginó?-llena
de diversión irónica.
La furia se apoderó de Rhona, pero se lo tragó. —Te lo prometo.... Déjame en paz.
Me estás aplastando las costillas.
Se movió entonces, rodando sobre Rhona y poniéndose de pie con una velocidad
que la desconcertó. Había olvidado que Taran MacKinnon podía moverse con una
rapidez aterradora. Ella debería haberlo recordado, ya que había entrenado con él
muchas veces a lo largo de los años.
Un latido del corazón más tarde, Taran se agachó, tomó a Rhona por el brazo y la
puso de pie. Ella no era una mujer frágil o diminuta, y sin embargo la levantó como
si no pasara nada.
En el momento en que Rhona se puso de pie, reaccionó. Como él le había
enseñado, apenas unos días antes, ella se retorció, se empujó contra él y echó la
cabeza hacia atrás. Quería darle un cabezazo, romperle la nariz. Pero, una vez
más, Taran la frustró.
Él agarró sus muñecas y las tiró por detrás de ella, presionándolas contra la parte
baja de su espalda.
—Ese fue un intento a medias, Lady Rhona. Espero que, si alguien tiene la
intención de hacerte daño, lo hagas mejor que eso—. Luego empezó a atar un
cordón alrededor de sus muñecas. —Tienes que estar preparada para herir a tu

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 The Brides of Skye
atacante—, reprendió. —Ese movimiento no habría herido ni al viejo Niall, el
cazador de ratas.
Rhona soltó una serie de maldiciones -palabras que nunca antes había
pronunciado a nadie. Ninguno era un insulto digno de una joven de alto rango.
—No tienes derecho a atarme como a un cerdo—, jadeó al final del discurso.
—Me hiciste una promesa—, contestó Taran, completamente imperturbable por
su veneno, —y la rompiste. No volveré a confiar en tu palabra.
Rhona se quedó callada, sorprendida de que un guerrero que la había consentido,
incluso había ido en contra de los deseos de su padre para entrenarla, ahora fuera
tan inflexible. Ella se dio cuenta entonces de que él no se movería. Ninguna
cantidad de gritos, maldiciones y amenazas le haría cambiar de opinión.
Me voy a casa.
Las lágrimas brotaron de sus ojos. No podía soportarlo. Se la llevaba de vuelta a
Dunvegan.
—No lo entiendes, Taran. — Ella ahogó las palabras, dejando que su
desesperación se mostrara. —Quiero elegir a mi propio marido. ¿Quién sabe qué
hombre ganará los juegos? Podría terminar casada con un bruto.
—Lo siento por ti, Lady Rhona. — Taran la tomó del brazo y la guio de vuelta al
árbol donde se había refugiado antes de su llegada. Allí la empujó suavemente a
una posición sentada. —Pero no puedés huir así. Eso no cambiará nada. Sólo harás
enojar a MacLeod.
La boca de Rhona se retorció. —¿Y qué quieres que haga en su lugar?
Taran no respondió a eso. En vez de eso, camino a un árbol cercano y se sento.
Aunque ella no podía ver su cara, Rhona podía ver el brillo de sus ojos mientras la
miraba.
El silencio se extendió entre ellos durante un rato, roto solo por el sonido de un
búho lejano, antes de que Taran volviera a hablar. —No es un destino fácil —
comenzó en voz baja —ser la hija de un jefe de clan. ¿Alguna vez consideraste
tomar el velo? ¿Podrías ir a Kilbride?
Rhona resopló.
—¿Cuánto tiempo crees que duraré antes de que la abadesa me eche? ¿Un día?
Taran contesto con un suave resoplido. —Una semana... al menos.
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 The Brides of Skye
Capítulo Doce
Nada bueno
Traducción
Paula R.

Tan pronto como los primeros rayos de sol se derramaron sobre el borde de las
montañas hacia el este, Taran empacó el campamento y se fueron a casa.
A la luz del día, el rostro de Taran MacKinnon era tan inescrutable como su voz
lo había sido en la oscuridad. En todo caso, la larga noche le había dado a Taran
una dura ventaja. Estaba taciturno mientras preparaba los caballos, con su rostro
cicatrizado frío. Le dijo poco a Rhona, aparte de darle instrucciones, y ella le
respondió con gruñidos sombríos. Rhona no había dormido durante la noche. Ella
no pudo, no cuando le habían robado su libertad. En lugar de eso, sus
pensamientos giraron incesantemente sobre su destino.
Taran partió hacia el noroeste, sobre su robusto castrado, Tussock, guiando a
Lasair con una cuerda. Las manos de Rhona estaban atadas delante de ella
mientras cabalgaba. Un manto de desesperación se posó sobre ella; estaban
regresando por donde ella había venido.
Todo ese riesgo, toda esa urgencia. Para nada.
Un día cálido y nublado los recibió, sin una brisa para refrescar sus caras mientras
cabalgaban. Los caballos sudaban, sus largas colas se movían hacia las nubes por
los mosquitos que los atormentaban. El bochorno crecía a medida que avanzaba
la mañana, y cuando se detuvieron al mediodía, el sudor empapaba la espalda de
Rhona. Los mosquitos la habían atormentado toda la mañana y, con las manos
atadas, no había podido apartarlas de la cara. Se sentía como si los hubiera
inhalado, como si se hubieran enterrado en sus fosas nasales y su cabello.
A medida que avanzaban, una gran montaña roja se alzaba hacia el noroeste, con
un contorno borroso, ya que el hito todavía estaba lejos. Esa era Beinnna Caillich,
o "La colina de la Hag", como muchos sabían. El miedo retorció el vientre de Rhona
al ver la montaña. Habían viajado más lejos de lo que se había dado cuenta esta
mañana. Para esta hora mañana ella estaría de vuelta en Dunvegan.

83 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Al mediodía se detuvieron por un corto período de tiempo. Taran trató de darle
algo de pan y queso, porque Rhona no podía alimentarse con las manos atadas.
Sin embargo, ella rechazó la comida. Había estado hambrienta después de su
frugal cena la noche anterior, pero su barriga se había cerrado hoy. La vista de
comida la hacía sentir enferma. El miedo le había robado el apetito.
Taran no forzó sobre el asunto, ni comentó. En cambio, se puso de pie, se quitó
las migajas de las calzas y fijó una mirada fría en Rhona. —Vamos, muchacha... es
hora de seguir adelante.
Rhona le frunció el ceño, sin molestarse en moverse. Se sentía como si recién se
hubiera sentado.
Estaba cansada, en cuerpo y alma.
—Lady Rhona—. Taran se agachó ante ella. —Sé que esto no es agradable para
ti... si pudiera cambiar las cosas, lo haría.
Ella se encontró con su ojo. —Pensé que éramos amigos, Taran—, respondió en
voz baja. —¿Por qué me harías esto?
Su mirada se apagó, una sombra moviéndose en sus profundidades. —Esta no es
mi decisión.
Rhona apretó la mandíbula. Se estaba cansando de la excusa que él repetía cada
vez que ella lo desafiaba. —Ahora sé por qué la gente te llama 'El Sabueso de
MacLeod'—, gruñó ella. —Sois tan leal como un perro. No tienes voluntad propia.
Él se apartó de ella ante eso, un escudo levantándose entre ellos. Taran se puso de
pie y tiró de Rhona con él. —Pierdes tu aliento insultándome, Lady Rhona—,
gruñó. —Me han llamado cosas mucho peores que eso a lo largo de los años.
Rhona y Taran pasaron el resto del día viajando en silencio.
La tarde siguió siendo tan húmeda y sofocante como lo había sido la mañana.
Nubes de mosquitos les acosaron durante todo el camino. Rhona parpadeaba y
estornudaba por los insectos.
Taran se detuvo al final del día a los pies de las Cuillins negras, a solo unas pocas
yardas de donde Rhona había acampado en su viaje hacia el sur. Cazó un urogallo
con su honda y lo asó sobre un pequeño fuego mientras, a su alrededor, la luz se
desvanecía lentamente. La noche caía muy tarde en esta época del año, y los

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 The Brides of Skye
crepúsculos parecían interminables. Afortunadamente, cuando el aire se enfrió,
los mosquitos desaparecieron. Aun así, la piel de Rhona picaba al recordarlos.
Cómo deseaba bañarse en un arroyo o lago fresco y lavar el sudor y la suciedad del
día.
Sentada junto al fuego, con las muñecas aún atadas, Rhona observó a Taran girar
el urogallo en el asador. Inhaló el aroma de la carne cazada mezclada con el olor
acre de la turba ardiente. Su vientre gruñó, dolorido por el hambre. A pesar de que
su interior se sentía anudado ante la idea de regresar a Dunvegan, tenía que
admitir que tenía hambre.
Al oír el ruido de su vientre, Taran levantó la vista. —Está casi listo.
Rhona miró hacia otro lado, evitando su mirada. La autocompasión la envolvió.
Ella no era alguien que dejara que la desesperación la golpeara. Pero esta noche
no podía ver nada más que un futuro sombrío frente a ella.
Cuando el urogallo estuvo listo, Taran retiró la carne humeante de los huesos y
colocó una gran parte de ella en un paño. Luego lo puso en el suelo junto a Rhona
y le desató las muñecas.
Su vientre la traicionó, gruñendo fuertemente una vez más. No estaba
acostumbrada a perder comidas, incluso si esta era la primera vez en todo el día
que sentía hambre.
Tomó la carne, mientras Taran regresaba a su lado del fuego y comenzaba su cena.
Mientras comía, Rhona encontró que su mirada seguía volviendo a Taran.
El resplandor del pozo de fuego entre ellos destacaba las cicatrices desfigurantes
en la cara del guerrero. Eran viejas, pero profundas cicatrices que habían dejado
gruesas crestas plateadas después de la curación. Su rostro era sombrío mientras
comía. Como siempre, llevaba esa pesada cota de malla, ni siquiera la había
arrojado durante el peor calor del día. La luz del fuego destellaba en los anillos de
plata, iluminando los duros planos de su rostro. A diferencia de muchos de los
hombres de su padre, se cortaba el pelo muy corto. Era un estilo que solo se
sumaba a la austeridad de su apariencia.
Levantando la vista de su comida, la mirada de Taran atrapó la de ella. —¿Soy algo
fascinante para ti, lady Rhona?

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 The Brides of Skye
Rhona tragó un bocado de urogallo, el calor ardía en sus mejillas por ser atrapada
mirando.
El silencio se extendió entre ellos, antes de que finalmente respondiera. —Lo
siento, Taran, — comenzó vacilante. Sus mejillas se calentaron aún más;
disculparse no era fácil para Rhona MacLeod. —Sobre lo que dije antes... Sé que
hiciste un juramento cuando llegaste a Dunvegan. Estás atado a mi padre.
La expresión de Taran se suavizó un poco. —Sí, pero eso no significa que esté feliz
por todo esto. Odio verte sufrir.
Rhona inclinó la cabeza. —¿Por qué viniste detrás de mí solo?
Él hizo una mueca. —Órdenes de tu padre. Él no quiere que nadie sepa que
trataste de huir.
Rhona soltó una risa triste. —No podrá ocultarlo.
—Le pidió a Adaira que les dijera a todos que estabas enferma en tu recámara y
que no debías ser molestada, — respondió. —Estoy seguro de que habrá
comentarios acerca de nuestro regreso, pero como algunos de los guerreros ya han
llegado para prepararse para los juegos, él quiere mantener esto en silencio.
Las palabras de Taran hicieron que el miedo se anudara en la boca de su vientre.
Su padre debía estar furioso; ella necesitaba prepararse para eso.
Su cena de repente se sentia aceitosa en su vientre, y tragó la bilis que ahora le
picaba la garganta. Al otro lado del fuego, la mirada gris azulada de Taran
permanecía sobre ella, firme y directa. Él también sabía lo que la esperaba en
Dunvegan.

Gotas caían desde las nubes, salpicando sobre la superficie del lago, cuando
finalmente llegaron a Dunvegan. La lluvia de verano había refrescado el aire y
sacado todos los olores: la sal del lago, la dulzura de la hierba y el rico aroma de la
tierra cálida. Un trueno retumbó en la distancia mientras nubes de color gris
pizarra avanzaban desde el oeste.

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 The Brides of Skye
Lasair caminó de lado, resoplando nerviosamente ante el sonido de la tormenta
que se acercaba. Rhona se inclinó y la tranquilizó con un golpe en el cuello. Poco
antes de llegar a la aldea de Dunvegan, Taran le quitó las restricciones de las
muñecas. Parecería sospechoso si él la llevara a casa cautiva.
Siguiendo el camino que bordeaba el lado norte del lago, los dos jinetes no
hablaron. Rhona echó un vistazo en dirección a Taran, notando la severidad de su
expresión mientras miraba hacia el frente. Era la mirada de un hombre
determinado, uno que casi había completado la tarea que su jefe le había
encomendado.
Subieron por el empinado camino, pasando por la puerta del Mar y entrando en
el patio. Gente de la aldea se volvió para mirarlos y Rhona se puso rígida. Parecía
que su desaparición no era el secreto bien guardado que su padre había esperado.
Haría que su estado de ánimo fuera más agrio durante su reunión.
Dentro del patio obtuvieron más miradas. Desafortunadamente, Dughall
MacLean fue uno de los guerreros que los descubrió primero. Había estado
herrando un caballo, pero se enderezó cuando los dos jinetes entraron al patio.
—¿Qué es esto?, — dijo con una sonrisa, su mirada recorriendo a Rhona. —No
estás en cama con gripe después de todo, ¿verdad?
—Déjalo, MacLean, — retumbó Taran, apeándose de su caballo y balanjola de su
silla.
La sonrisa de Dughall se desvaneció, aunque sus ojos permanecieron intensos. —
Te condujo a un alegre baile, ¿verdad?

A pesar de que Rhona se preparó para el golpe, el impacto de la palma de la mano

de su padre golpeándola en la cara casi la derribó.

—Desobediente, perra obstinada—, gruñó Malcolm MacLeod, echando su

brazo hacia atrás una vez más. —Me has desafiado por última vez.

El segundo golpe arrojó a Rhona contra la pared. Su cráneo crujió contra la piedra,
y su visión se nubló. Arrodillándose contra la fría piedra, Rhona se llevó una mano
a la cara. Sus dedos quedaron ensangrentados, y se dio cuenta de que su labio
inferior estaba sangrando; uno de los anillos de su padre la había cortado.

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 The Brides of Skye
—Te di todo, pero no apreciaste nada. Me humillas... te avergüenzas a ti misma.
— Su voz estaba sofocada, y al mirar hacia arriba, Rhona vio que estaba inmóvil
frente a ella, con los grandes puños abriéndose y cerrándose. El miedo la atravesó,
dificultándole la respiración.
Parecía como si quisiera matarla.
—Lo siento, Pa, —susurró ella. Y así lo hacía. De repente, toda la lucha había
escapado de ella. Su ira era algo terrible de contemplar, y ella solo deseaba
esconderse.
MacLeod la fulminó con la mirada, con los ojos estrechados en brillantes rendijas.
Su rostro se había vuelto del color de la carne cruda, y un nervio le pulsaba en la
mejilla.
—No lo lamentas lo suficiente, —gruñó. —Ya he terminado contigo—. Volvió la
cabeza hacia la puerta cerrada del solar. —¡MacKinnon!
La puerta se abrió de golpe y Taran entró. Se detuvo bruscamente, su rostro pálido
y tenso. Miró donde Rhona se apoyaba contra la pared, todavía acunando su boca
herida. Sus miradas se encontraron, y ella vio que sus ojos azul hielo se volvieron
frenéticos.
—Lleva a esta moza a la habitación de la torre y enciérrala. No la dejará hasta el
día de los juegos, ¿está claro?
Taran vaciló, con un músculo apretado en la mandíbula. Luego asintió.
—Sigue con eso entonces, — gruñó el jefe del clan. —No tengo nada más que
decirle.
Las lágrimas brotaron de los ojos de Rhona ante el veneno en la voz de su padre.
Su odio hacia ella era peor que su rabia. Ella habría preferido sus puños a este
cruel despido.
—Pa... yo...
—Llévatela, MacKinnon. Antes de que pierda lo que queda de mi autocontrol.
Malcolm MacLeod se dio la vuelta y se acercó a la ventana. Los postigos estaban
abiertos, aunque la lluvia entraba, mojando el alféizar de piedra. Taran se acercó
a Rhona, sus dedos se cerraron alrededor de su brazo.

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 The Brides of Skye
—Ven, —murmuró.
Rhona dejó que Taran la sacara del solar. Sus piernas temblaban tanto que ella
apenas se mantenía de pie. En el pasillo de afuera, ella se liberó de su mano
restrictiva y se aplastó contra la pared. Su visión se nubló, y un sollozo se levantó
dentro de ella. Sin embargo, lo mantuvo sellado adentro, presionando su mano
contra su boca herida.
—Lady Rhona, —Taran dijo en voz baja. Se acercó, su mirada se nubló de
preocupación. —¿Estás herida?
Cuando ella no respondió, él levantó la mano, sus dedos rodearon la muñeca
femenina. Luego le sacó suavemente la mano de la boca. —Estás sangrando.
—Aye—. Ella susurró la palabra. El corte en su labio no era nada comparado con
la brecha dentro de ella. —Ahora me odia, Taran... lo vi en sus ojos.
—No, muchacha—, respondió Taran en voz baja. —Eres su carne y su sangre.
Cuando su ira se enfríe, recordará eso.
Rhona negó con la cabeza. —No, no lo hará. Conozco esa mirada en sus ojos. Es
la misma que hace cuando habla de Morgan Fraser. Deberías haberme dejado ir
de Skye, Taran. Nada bueno puede salir de esto ahora.

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 The Brides of Skye
Capítulo Trece
Encerrada bajo llave

Traducción
Paula R.

Taran golpeo con su puño la pared del establo. La madera se astilló, y el caballo en
el puesto cercano resopló. La bestia luego pataleó con su casco herrado en la brecha
entre ellos.
La rabia palpitaba dentro de él mientras estaba de pie allí, ignorando el dolor en
sus nudillos apretados en un puño. Él se había lastimado y sangrado, pero no le
importaba. Volvió a golpear la pared, rompiendo con su puño la capa de barro y
paja que formaba la pared exterior de los establos.
Esto era un desastre, y era su obra.
La rabia se convirtió en auto-odio. Rhona tenía razón. Él era el sabueso de
MacLeod. Él se merecía toda su burla y más. La desesperación, el miedo, que él
había visto en sus ojos cuando había entrado en el solar todavía lo perseguía. Ella
no había dicho nada en el viaje hasta la habitación de la torre, y le había dado la
espalda cuando se había ido, cerrando la pesada puerta detrás de él. Sin embargo,
se había quedado en el pasillo, durante mucho tiempo después, incapaz de dejarla.
Solo cuando había captado los sonidos de sollozos apagados se había dado vuelta
y había huido a los establos, para descargar su furia.
—Ahí estás. — Una voz se escuchó y Taran se giró para encontrar a Gordon parado
unos pies detrás de él. La frente de su amigo estaba fruncida.
—¿Qué? — gruñó, deseando que Gordon se fuera. No estaba de humor para
compañía en este momento.
La mirada de Gordon pasó de Taran al agujero en la pared detrás de él. —Así que,
es verdad entonces… ¿Lady Rhona se escapó?
—Sí, — gruñó Taran. —MacLeod me pidió que la buscara, y así lo hice.
—¿Ha sido castigada?
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 The Brides of Skye
Taran asintió. —Encerrada en el cuarto de la torre hasta los juegos.
Gordon dejó escapar un suspiro y se dirigió al puesto donde estaba Taran. —Temía
que llegara a esto. La muchacha siempre ha sido demasiado salvaje.
Taran se pasó una mano por el pelo, fijando su mirada en las vigas que tenía sobre
él mientras intentaba dominar su temperamento. —Sí, sin embargo, parece ser un
precio muy alto que pagar. Me rogó que la dejara ir, Gordon... pero no lo hice.
Gordon resopló. —Y lo hiciste bien. MacLeod te desollaría vivo—. En ese momento
a Taran no le importaba.
—Soy un cobarde.
Bajó la mirada para encontrar a Gordon parado frente a él, frunciendo el ceño. —
Ambos sabemos que no lo eres. Eres leal al jefe.
—Sí, y siempre estuve orgulloso de eso... pero ya no.
Gordon inclinó la cabeza y su expresión se agudizó. —Si no te conociera, creería
que estás enamorado de Lady Rhona.
La mirada oscura que Taran le dio en respuesta hizo que Gordon retrocediera. Un
momento después se rió. —Mi error. — Dio un paso hacia adelante, agarrando a
Taran por el hombro. —Vamos. Tomemos una jarra de cerveza y una comida
caliente en el Gran Comedor... parece que necesitas ambas cosas.
—No tengo hambre.
—Lo tendrás cuando veas lo que Fiona ha preparado para la comida de hoy: pastel
de venado.
A Taran no podía importarle menos, sin embargo, el comentario anterior de
Gordon acerca de que él estaba enamorado de Rhona lo había puesto receloso. Lo
último que quería era que la gente pensara eso. No podría soportar sus sonrisas,
sus comentarios susurrados.
La Bestia de Dunvegan está enamorada.
Gordon no se burlaría de él, pero era uno de los pocos en los que Taran confiaba.
Necesitaba recuperar el control. Necesitaba volver a colocar el escudo en su lugar
y colocarle una correa a su temperamento. No le serviría ahora. Siguió a Gordon
fuera del puesto, masajeando sus lastimados nudillos mientras caminaba.

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 The Brides of Skye
Al salir de los establos, los dos hombres cruzaron el patio azotado por la lluvia. El
trueno resonó en lo alto, y se alzaban oscuras nubes negras y moradas.
Sacudiéndose la lluvia de sus ropas, los guerreros dejaron atrás la tormenta y
entraron en el espacio cavernoso del Gran Salón. Debido al clima, la gente había
venido temprano a la comida de la tarde. Las mesas estaban casi llenas, y el aroma
picante del pastel llenaba el aire. En el otro extremo, sobre el estrado elevado,
MacLeod y sus parientes habían tomado asiento en la mesa del jefe.
Rhona estaba, como era de esperar, ausente. Confinada en la habitación de la torre,
ya no se uniría al resto de la familia para las comidas.
Gordon y Taran tomaron sus asientos al final de una de las largas mesas de madera
fregadas. No era el lugar donde Taran habría elegido sentarse, especialmente en su
estado de ánimo actual, ya que Connel y Dughall estaban sentados enfrente. No le
gustaba la forma en que ambos le sonreían.
Un sirviente colocó dos tartas grandes delante de Taran y Gordon, mientras que
otro colocó jarras de cerveza. Gordon buscó en su comida, rasgando la cáscara de
la pasta de mantequilla del estofado para alcanzar la carne oscura debajo. Sin
embargo, la vista de la comida hizo que el vientre de Taran se apretara. Estaba
demasiado enojado como para tener hambre. En su lugar, tomó un largo trago de
ale.
A su alrededor, los hombres cayeron sobre sus pasteles, el ruido de las cucharas y
el ruido de las jarras se mezclaron con el ruido de sus voces. Taran se obligó a
comenzar a comer, consciente de que no hacerlo alzaría las cejas. Pero cada bocado
sabía a ceniza.
—¿Por qué el ceño fruncido, cara cortada? — La voz de Connel sacó a Taran de su
melancolía. Levantó la vista para encontrar al joven de pelo pajizo sonriéndole. —
Escuché que eres un héroe. Rastreaste a Lady Rhona y la arrastraste a casa. Bien
hecho.
Taran no respondió. En su lugar, levantó su jarra a sus labios y tomó un gran trago.
—Sí... aunque me parece extraño que te hayan enviado solo y por tu cuenta. —
Dughall habló. El guerrero había terminado su pastel y estaba mirando a Taran con
una mirada velada. —¿Cómo podemos estar seguros de que la virtud de la dama
está intacta?

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 The Brides of Skye
Connel le lanzó a Dughall una mirada irónica. —No temas... puedes contar con el
honor de la Bestia. Se habría cortado su propia vara en lugar de manchar a una
mujer noble con eso.
Taran apretó la mandíbula. Luego se sirvió otra jarra de cerveza de un sirviente que
pasaba. Una vez más, permaneció en silencio. Connel y Dughall lo estaban
molestando. Ellos querían enojarlo.
Junto a él, Gordon soltó un resoplido de burla. —Al menos él tiene una vara—, le
dijo a Connel. —Esa babosa en tus calzas no puede ser llamada así.
El comentario de Gordon hizo que estallaran risas a su alrededor. Pero Connel no
se veía divertido. Él lanzó a Gordon una mirada agria y estaba a punto de responder
cuando Dughall lo interrumpió.
—Espero que tengas razón, Buchanan. —La mirada de Dughall no dejó a Taran
mientras hablaba, el borde amenazador de su voz era difícil de perder. —Cuando
gane su mano en los juegos, quiero que mi esposa sea virgen cuando la tome.
Connel resopló. —Estás compitiendo contra mí, por lo que no estaría tan confiado
de ti mismo.
El labio de Dughall se curvó, y le dirigió a Connel una mirada que le decía
exactamente lo que pensaba de esa afirmación. Su atención luego volvió a Taran.
—Cincuenta guerreros se han comprometido a competir en los juegos—, dijo. —
Lady Rhona es un premio suculento.
Taran le devolvió la mirada, antes de que finalmente respondiera. —Sí, ella lo es.

—No puedo creer que hayas escapado. ¡Podrías haberme llevado contigo!
Rhona se giró desde la ventana para encontrarse con la ira de su hermana. Ella
había estado esperando esta confrontación, aunque con menos temor que la de su
padre.
—Fue mejor que no lo hice, —respondió ella. Su labio cortado le picó mientras
hablaba. —Ya que tú también estarías en problemas.

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 The Brides of Skye
Adaira frunció el ceño de manera amenazadora, una expresión rara para una
muchacha tan dulce. Sus ojos color avellana brillaban con lágrimas no derramadas.
—Estaba tan preocupada—, su voz se tambaleó un poco. —Pensé que alguien te
había llevado... que te había hecho daño.
Rhona la miró fijamente. Ella no había pensado que Adaira llegaría a esa
conclusión.
Su garganta se contrajo, y ella tragó. —Lo siento. No quería irme sin decir nada,
pero tenía que hacerlo.
Adaira se frotó las lágrimas que habían escapado y ahora caían en cascada por sus
mejillas. —Pa está terriblemente rabioso.
Rhona reprimió un estremecimiento. —Lo sé.
La mirada de Adaira se posó en el labio hinchado de su hermana. —¿Te golpeó? —
Rhona asintió antes de darse la vuelta. Ella no quería hablar de eso.
Las persianas de la sala de la torre estaban abiertas, revelando una tarde fresca. El
cielo todavía estaba gris, pero la tormenta había pasado antes de moverse hacia el
este. El aire que entraba era fresco y limpio.
Rhona miró la escena de manera entumecida. Nada de esto parecía real. Hacía dos
días había estado libre, montando con el viento en la cara hacia un futuro de su
propia creación. Ahora iba a estar confinada en esta cámara hasta los juegos. Ya
podía sentir las paredes estrechándose sobre ella.
La sonido suave del deslizar de pies le advirtió de la aproximación de Adaira. Un
momento después, sintió un brazo alrededor de su cintura. Adaira la abrazó
firmemente, la fuerza de su abrazo advirtió a Rhona de las emociones que su
hermana contenía en como una correa apretada.
—El mundo es tan injusto, —susurró su hermana. El sonido roto de su voz hizo
borrosa la visión de Rhona. —No puedo soportar verte infeliz.
La boca de Rhona se torció ante la ironía de ello. Ella podía soportar cualquier cosa
excepto ver a una de sus hermanas herida. El vínculo entre ellas siempre había sido
fuerte, suficiente para resistir cualquier cosa… incluso esto.
—Pase lo que pase, no dejes que te rompan, — continuó Adaira, su voz se volvió
vehemente. —Ya es bastante malo que Caitrin sea como un fantasma en estos días.

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 The Brides of Skye
Yo tampoco quiero perderte. Si hubieras logrado escapar, nunca nos habríamos
vuelto a ver. ¿Valía tanto la libertad?
Una lágrima bajó por la mejilla de Rhona. Alcanzándola, ella la desechó. Sabía que
Adaira no entendía por qué había tenido que huir. —Habría abierto un agujero en
mi corazón—, respondió suavemente, —pero sí, hubiera valido la pena.
El silencio se extendió entre ellas. Las hermanas se quedaron dónde estaban, Adaira
se aferró a Rhona como una lapa. Rhona la dejó, porque el abrazo de su hermana le
trajo consuelo.
—¿Qué harás ahora? — preguntó Adaira finalmente.
—No sé... nada al parecer.
—Podrías intentar escabullirte otra vez... llévame contigo esta vez. Hay un pasaje
en la mazmorra que descubrimos hace unos años. Podríamos salir por ahí.
Rhona negó con la cabeza. Ella ya había considerado el pasaje oculto como un
medio de escape, y lo descartó a favor de llevar un caballo al sur a Kyleakin. Rhona,
Caitrin y Adaira habían tropezado con el pasadizo un verano mientras exploraban
los calabozos. La gente en Dunvegan había hablado durante mucho tiempo sobre
la existencia de un pasadizo oculto en algún lugar de la fortaleza. Una vez que lo
descubrieron, las hermanas hicieron un pacto para mantener su ubicación en
secreto.
Las lágrimas fluían, calientes y silenciosas, por las mejillas de Rhona. —Pa colocará
guardias afuera de mi puerta por la noche. Incluso si los evadiéramos, nos cazarían
como a ciervos. No llegaríamos lejos.
—Pero quiero ayudar.
Rhona tomó la mano de Adaira y la apretó. No merecía una hermana tan dulce. Ella
había actuado de forma egoísta, y sin embargo, Adaira todavía la amaba, todavía
quería ayudarla. —Estás ayudando, —respondió Rhona en voz baja. —Más de lo
que te das cuenta.

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 The Brides of Skye
Capítulo Catorce
El día de los juegos
Traducción
Gabi Mora

El día de los juegos amaneció cálido y soleado. Al clima no le importaba que

Rhona fuera miserable, que temía cada puesta de sol que la acercaba a su
destino. El tiempo había pasado, y se despertó a la luz del sol melosa que se
filtraba a través de las persianas en su habitación.
Poco después, Liosa le trajo una fuente de comida. La doncella encontró a
Rhona envuelta en una gruesa túnica, encaramada en el alféizar de la ventana
abierta, con las rodillas s debajo de la barbilla.
—Buenos días—. Liosa la favoreció con una sonrisa y llevó la bandeja a la mesa
que estaba en el centro de la cámara. —Lady Adaira no creía que tuvieras
hambre, pero Fiona insistió.
La mirada de Rhona se posó en el panecillo fresco, la mantequilla y la miel, y la
jarra de leche que la acompañaba. Su vientre se sacudió. —Adaira tiene razón—
respondió ella. —No puedo comer.
Rhona permaneció sentada en el alféizar de la ventana mientras Liosa caminaba
por la habitación, preparando la ropa que Rhona usaría por hoy. Ya habían
elegido su atuendo: un kirtle verde esmeralda sobre un léine de color gris
paloma. El kirtle, bordeado con hilo dorado, tenía un cuello redondeado bajo y
mangas largas con forma de campana. Era la prenda de vestir más costosa que
poseía, y si no se hubiera sentido tan desgraciada, habría disfrutado de usarla.
Tal como estaba, sintió como si la lanzaran desde la ventana.
Se vistió en silencio, mientras que Liosa decía poco, algo inusual, ya que la
doncella normalmente estaba llena de observaciones por la mañana. Ninguna
de las dos habló mientras Rhona ataba los cordones de su perilla al frente de su
corpiño.

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 The Brides of Skye
Afuera, la excitada charla de mujeres en el patio de abajo se filtró. La gente de
Dunvegan había estado esperando este día durante semanas; a todos les
encantaban los juegos, porque rompían la rutina de la vida cotidiana y les daban
a los sirvientes un descanso de sus tareas.
—Nunca había visto a las personas tan ocupadas—dijo finalmente Liosa. —
Hombres de tan lejos como Caithness y Lothian han venido a competir.
Rhona inspiró profundamente esta noticia. — ¿Cuánto durarán los juegos? —
preguntó.
En su miseria no había considerado los detalles de lo que su padre estaba
planeando.
—Dos días. Comenzará con un día y medio de pruebas de fuerza, y luego los
finalistas lucharán entre sí por tu mano.
Rhona inhaló una vez más, tratando de ignorar la ansiedad que se retorcía
dentro de su vientre como una anguila atrapada. Ella alisó sus palmas sudorosas
sobre el material sedoso de su kirtle y cuadró sus hombros. Sería condenada si
dejara que alguien la vea desesperada.
—Vamos, entonces—dijo, volviéndose hacia Liosa y encontrándose con sus
ojos. —Terminemos con esto.

La brisa de verano se entrelazada con el aroma de la hierba aplastada se deslizó

contra las mejillas de Rhona. Se sentó en las gradas antes del campo de
competición y esperó el primero de los juegos de fuerza: el lanzamiento del
caber.
Erigido de losas de pino, las gradas se elevaron tres niveles de altura. Mucha
preparación había entrado en este día. El plaid de losMacLeod, una mezcla de
colores amarillo, negro y gris, con hilos rojos, salió del anillo que rodeaba el
campo de competición.
Los espectadores emocionados charlaban alrededor de Rhona, mientras
multitudes de gente del pueblo se reunían alrededor del perímetro del campo.
Ella se sentó entre su padre y Adaira, con las manos cruzadas sobre su regazo.

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 The Brides of Skye
Desde que abandonó la habitación de la torre, nadie, además de Adaira, había
hablado con ella.
Caitrin no había asistido a los juegos, ya que su hijo tenía fiebre, aunque Baltair
estaba allí. Se sentó más lejos en el banco, riéndose por algo con el hombre
sentado a su lado.
Baltair no había saludado a Rhona, ni siquiera la había reconocido, no era algo
que la molestara. Pero le dolió que su padre la ignorara. Incluso Una miró
fijamente a través de ella.
Todo era parte de su castigo. Las uñas de Rhona le mordieron las palmas. Cómo
deseaba estar lejos de aquí.
Los hombres, vestian solo sus plaids a cuadros, sus pechos desnudos brillando
con el sol de la mañana, salieron al campo. La garganta de Rhona se cerró al
verlos.
Tantos... al menos cincuenta. La mayoría de las caras no las reconocia, sin
embargo, algunas las reconoció. Un joven guerrero rubio y sonriente llamado
Connel y Dughall MacLean. Por supuesto, ella sabía que él competiría.
Este última estaba al frente del grupo, con los ojos azul oscuro clavados en las
gradas, sobre ella. Rhona lo ignoró. Que la mire fijamente, pensó. Si él gana los
juegos, se arrepentirá en nuestra noche de bodas.
Pero Connel y Dughall no eran las únicas caras que reconocía en la multitud. Su
respiración se detuvo cuando vio una figura grande, de hombros anchos, con
cabello corto de color rubio oscuro y una cara cicatrizada en la parte posterior
del grupo.
Taran MacKinnon.
La confusión se apoderó de ella, confundiendo sus pensamientos por unos
momentos. Connel y Dughall lo entendía, ya que ambos habían dejado claro su
interés en ella.
¿Pero Taran?
La traición siguió rápidamente a los talones de la confusión. Había estado
furiosa con Taran por haberla arrastrado de regreso a Dunvegan, pero había

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 The Brides of Skye
creído que él había mostrado cierta simpatía por su difícil situación. ¿Qué
estaba haciendo compitiendo por su mano?
Apretó la mandíbula hasta que le dolió. Ella miró a Taran, deseando que él se
encontrara con su mirada, pero no lo hizo. En cambio, su mirada azul hielo
parecía desenfocada, como si estuviera pensando profundamente.
Junto a ella, Malcolm MacLeod se puso de pie. La charla en las gradas se calmó,
y la multitud de guerreros que esperaban más abajo desviaron sus miradas hacia
el jefe del clan.
—Bienvenidos—. La voz de su padre se extendió por el campo. —Para algunos
de ustedes, Dunvegan es su hogar, mientras que para otros han viajado lejos
para llegar a nosotros. Los saludo a todos y les agradezco por hacernos este
honor.
Algunos de los guerreros de abajo se alegraron al oír esto, mientras que otros le
sonrieron a MacLeod. Malcolm luego se volvió hacia donde Rhona estaba
sentada en silencio junto a él. —Hija, ponte de pie.
Rhona obedeció, con las manos aún juntas ante ella. Docenas de miradas
masculinas hambrientas la recorrieron. Se sentía como si le estuvieran quitando
la ropa. Alzó la barbilla, apenas sufriendo la indignidad.
—Aye—la voz de su padre sostenía una nota de suficiencia mientras
continuaba. —Lady Rhona MacLeod es una belleza ardiente. Ella será para uno
de ustedes sera una buena esposa y tendra muchos hijos... pero tendrán que
luchar por ella. El lema de esta familia es 'Hold Fast' (mantente firme). Los
MacLeods nos enfrentamos a nuestros enemigos sin miedo, y nosotros
cargamos hacia nuestros destinos. Os animo a todos a hacer lo mismo.
Se levantó un grito y, cuando se apagó, todas las miradas se fijaron en Malcolm
MacLeod, esperando sus siguientes palabras. La tensión aumentó alrededor de
ellos, y Rhona vio la emoción en los ojos de los participantes, sus sonrisas
ansiosas. La vista hizo que Rhona se sintiera enferma.
La orden de su padre, cuando llegó, cayó como el hacha de un verdugo,
dividiendo el silencio. —Que empiecen los juegos.
La mañana fue una tortura. Rhona se sentó allí, en silencio y tensa, viendo como
uno por uno, los guerreros compitieron. Levantaron un largo tronco del suelo y

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 The Brides of Skye
lo balancearon verticalmente, tambaleándose hacia delante antes de tirarlo. El
tronco giró, girando de extremo a extremo antes de golpear la tierra con un
ruido sordo. Tres hombres lograron tirarlo más lejos que los demás. Dos de ellos
eran guerreros del continente, ambos hijos de jefes de clan, mientras que el
tercero fue Taran MacKinnon.
Rhona lo vio lanzar su cota de malla al aire. Ella había visto a Taran sin camisa
antes, y recordaba su torso esculpido.
Ella no fue la única en darse cuenta. Dos mujeres sentadas debajo de Rhona
comenzaron a susurrar y reír.
—Puede que sea un bruto feo, pero tiene el cuerpo de un dios—dijo una de ellos.
—Aye—respondió su compañero con una sonrisa. —Apostaría que el resto de
él es igual de grande y fuerte.
La cara de Rhona se sonrojó ante su lenguaje obsceno. Ella fulminó con la
mirada a las mujeres, odiando su suficiencia. No era su destino lo que se decidia
aquí.
Los concursos de piedra de Braemar y lanzamiento de martillo vinieron
después. Dughall lo hizo bien en el primero. Rhona lo vio tomar su posición.
Tomó la piedra grande y pesada de la mano y la acunó en el hueco de su cuello.
El cuerpo de Dughall se tensó, su mirada se centró en la franja de hierba delante
de él. Un momento después, arrojó la piedra. Una aclamación vino de las gradas.
Había superado a todos los guerreros que habían ido antes que él.
Rhona no se unió a ellos.
Sonriendo, Dughall levantó la vista hacia las gradas, su atención se centró en
Rhona. —Dughall MacLean se ve confiado hoy—murmuró Una a su esposo.
—Sí—Malcolm gruñó, sin impresionarse. —Él es arrogante, pero veamos si
dura su suerte.
—No puedo creer que Taran esté compitiendo—le susurró Adaira a Rhona, con
los ojos abiertos mientras observaba al guerrero caminar para tomar su turno
para lanzar la Piedra Braemar. —No pensé que estuviera interesado en tomar
una esposa.

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 The Brides of Skye
Rhona frunció el ceño, aunque tenía que admitir que su hermana tenía razón.
En todos los años que Taran había servido a su padre, había sido un lobo
solitario. A diferencia de algunos de los otros guerreros, que coqueteaban con
las sirvientas que se encontraban dentro de la fortaleza, y les robaban miradas
a las tres hijas de MacLeod, parecía que no le importaban las mujeres.
Por supuesto, eso era ridículo. Él era un hombre adulto; Tendría necesidades
como cualquier otro.
—No sé cuál es su juego—murmuró Rhona, haciendo una mueca de dolor
cuando otro ataque de gritos sacudió las gradas, Taran había lanzado bien. —
No puedo creer que me traicionara así.
Adaira se volvió hacia ella, ojos tan grandes como lunas, cuando algo se le
ocurrió. —¿Crees que está enamorado de ti?
— ¿Qué? —Rhona casi gruñó la pregunta. A veces su hermana Podría ser tan
tonta como un ganso.
Sin inmutarse, Adaira continuó. —No te veas tan sorprendida. Que tiene
sentido. Tal vez es por eso que nunca ha tomado una esposa.
—Tonterías—Rhona espetó, volviendo su atención a la competencia. —No
tiene ningún sentido.
Cuando terminó el primer día de los juegos, Rhona tenía un terrible dolor de
cabeza. Su madre había sufrido tales dolores, pero hasta hoy Rhona no lo había
tenido. Sus sienes palpitaban con una agonía al rojo vivo, y la luz dorada de la
tarde le hacía daño en los ojos cuando se subío al carro que la llevaría de regreso
a la fortaleza Dunvegan.
El dolor hacía difícil concentrarse, enfocarse. Se sentía como si una banda de
hierro se hubiera sujetado alrededor de su cráneo y se estuviera apretando
lentamente. La intensidad del dolor hizo que se sintiera mareada y con náuseas.
Por primera vez desde que regresó a Dunvegan, anhelaba su habitación oscura
y húmeda de la torre, donde podía descansar de la luz del día y el mundo.
Los espectadores siguieron adelante, sus voces flotaban en el aire cálido cuando
regresaban a sus hogares, sus tareas y la preparación para la cena. Mientras
tanto, los concursantes regresaron a la bodega, listos para una noche de bebida,

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 The Brides of Skye
banquetes y entretenimiento. Había oído que venía un bardo con los hombres
de Lothian y que entretendría a los juerguistas.
Se sintió aliviada de no haber sido invitada.
En lugar de eso, subió por las escaleras hasta su habitación de la torre, su cabeza
palpitaba con cada paso. Adaira se unió a ella para un descanso, y Liosa trajo
una bandeja de cena, antes de que las despidiera a ambas.
—Te veré mañana a primera hora—aseguró a su hermana, que la miró con
expresión preocupada y con el ceño fruncido en sus ojos. —Por ahora solo
necesito dormir.
Una vez que Adaira y Liosa se fueron, Rhona se echó agua fría en la cara, cerró
los postigos y se tendió en su cama. La agonía contrajo su cráneo con cada
respiración, y ella cerró los ojos.
El ruido del resto de la fortaleza, aunque amortiguado por la piedra gruesa,
todavía la alcanzaba: la risa estridente de los hombres y las voces agudas y
excitadas de las mujeres.
Todos habían disfrutado el primer día de los juegos. Todos excepto ella.
Con un gemido, se dio la vuelta y presionó su dolorida frente contra la almohada
fría. Solo deseaba que el dolor la llevara lejos, la llevara al olvido, para que no
tuviera que sufrir otro día de esta humillación.

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 The Brides of Skye
Capitulo quince
Se decide mi destino
Traducción
Gabi Mora

—¿Listo para esto, cara cortada?

Connel Buchanan desafió a Taran a través del anillo de entrenamiento. Dos días
afuera, bajo el calor del sol, no estaban de acuerdo con la piel pálida de Connel.
Su cara sonriente estaba rosada y brillante, su cabello color pajizo recogido en
la nuca.
—Sí, estoy listo—respondió Taran, sin devolver la sonrisa. Se estaba haciendo
tarde y él, como todos los demás que habían ganado las pruebas de fuerza y
progresado en la lucha, estaba empezando a cansarse. Connel también lo
estaba, notó Taran. El enrojecimiento de sus mejillas no se debia solo al sol, y el
sudor goteaba de su pesada frente.
La multitud que observaba se había incrementado a medida que avanzaba el
día, ahora los espectadores empujaban alrededor del borde del patio de
entrenamiento. Taran no había mirado las gradas durante la mayor parte del
día. Sin embargo, sabía que Rhona estaría allí, con el rostro pálido y los ojos
hundidos junto a su padre.
—Luchadores, tomen sus posiciones—gritó Aonghus Budge desde donde se
encontraba, con las piernas separadas en el borde del ring. Aunque
recientemente enviudó, el jefe de clan Budges de Islay era demasiado
inadecuado y corpulento para competir en los juegos. Había traído un par de
guerreros con él, pero ninguno de los dos había llegado más allá de las
competencias de fuerza del día anterior. Como tal, MacLeod había elegido a
Budge para supervisar los combates de lucha.
Connel y Taran se prepararon. Se agarraron alrededor de la cintura y la espalda.
Taran apoyó la barbilla en el hombro de Connel y se preparó para la pelea,
agarrando firmemente a su oponente. Connel hizo lo mismo.
— ¡Comiencen! —La voz de Aonghus retumbó a través del anillo.

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 The Brides of Skye
Los dos hombres se golpearon entre sí con fuerza bruta. El objetivo era simple:
Taran tenía que hacer que Connel quedara imposibilitado para seguir o tocar el
suelo con cualquier parte de su cuerpo, salvo sus pies. El mejor de cinco
combates ganaba.
Connel era un joven fornido y muy robusto, un físico que lo había favorecido
durante los juegos de fuerza. Sin embargo, él no era tan fuerte como Taran. Sus
pies descalzos arañaban la hierba, sus dedos de los pies se hundían, mientras
Taran lo conducía de regreso.
El concurso no duró mucho. Connel cayó sobre una rodilla durante el primer
combate, perdió su agarre en el segundo y se desplomó de un lado en el tercero.
El laird Budge agarró a Taran de la mano y levantó los brazos. —¡El ganador!
Los vítores retumbaron por todo el campo.
Respirando pesadamente, Taran se acercó al ring, donde Gordon esperaba. Su
amigo le pasó una jarra de cerveza. —Aquí... parece que podrías necesitar esto.
Aunque Connel lo necesita más por el aspecto de las cosas.
Taran miró hacia donde Connel salia del ring, con cara de furia, y dejó escapar
un suspiro. —Mal perdedor.
Levantó la jarra a sus labios y tomó un profundo trago. Los vítores circundantes
se extinguieron, un murmullo de anticipación tomó su lugar. Todo el día había
conducido a este momento.
Los dos últimos competidores quedaron en pie. El combate decisivo de lucha
libre. El oponente de Taran estaba al otro lado del ring, observándolo.
Dughall MacLean lo estaba mirando fijamente, desafiándolo a encontrarse con
su mirada, pero Taran ignoraba al guerrero de momento.
Déjalo esperar.
—Dughall es bueno—asesoro Gordon a Taran. —Tratará de derribarte con los
pies. Asegúrate de que estés listo para él.
Taran asintió. —Sí... lo he estado viendo luchar—respondió. —Conozco sus
trucos.

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 The Brides of Skye
Miró hacia el norte y, por primera vez, miró las gradas. Este iba a ser el concurso
final de los juegos, el que lo decidía todo. Había estado evitando mirar en
dirección a Rhona, pero necesitaba hacerlo ahora.
Sentada entre su padre y Adaira, Rhona vestía un sobre vestido verde de cuello
bajo sobre un vestido gris, ropa que abrazaba su forma escultural. Su largo
cabello rojo oscuro estaba suelto, derramándose sobre sus hombros,
enmarcando un rostro que nunca había sido más hermoso. Incluso pálida y
tensa, con los labios apretados, lo cautivó.
Sus ojos grises se encontraron con su mirada y se sostuvieron durante un largo
momento. Su piel se tensó sobre sus pómulos altos. Él no necesitaba
intercambiar palabras con Rhona para saber que estaba furiosa.
Miró a Taran como si quisiera agarrar una pica y destriparlo. Él no la culpaba,
pero tampoco lamentaba esto.
No había podido dormir las primeras dos noches después de su regreso a
Dunvegan. Había luchado con su conciencia, su deber y su deseo, y al final su
deseo había ganado. Toda su vida se había apartado y dejado que otros
reclamaran lo que querían. Por una vez él se haría un favor a sí mismo. Si
perdiera ante Dughall MacLean, estaría amargado, pero al menos sabría que lo
había intentado.
De cualquier manera, Rhona lo odiaría. Pero al menos con él nunca sería
maltratada.
—Luchadores—Aonghus Budge retumbó una vez más, con impaciencia en su
voz. —Tomen sus posiciones.
Taran apartó la mirada de Rhona y le pasó la taza vacía a Gordon. El guerrero
lo miró a los ojos y le guiñó un ojo. —Desearía que tuvieras suerte, pero sé que
no la necesitas... nunca la has necesitado. Siempre hemos ganado por pura
fuerza de voluntad, y esta vez no será diferente.
La boca de Taran se curvó en una sonrisa irónica. Apreciaba la confianza de
Gordon en él.
Pronto descubrirían si estaba justificada.

105 | P á g i n a
 The Brides of Skye

Rhona retorció los dedos hasta que le dolieron las articulaciones.

Ella estaba viviendo un sueño oscuro y terrible. Dos hombres, ambos a los que
ella conocía y ninguno de los cuales quería, estaban a punto de competir por su
mano.
Taran MacKinnon y Dughall MacLean. De cualquier manera ella estaba
condenada.
La bilis se levantó, picando la parte posterior de su garganta. El destino era
realmente cruel. La estaba castigando por sus maneras testarudas. De todos los
guerreros que habían competido aquí en los últimos días, se había reducido a
esos dos.
La histeria burbujeaba dentro de ella mientras observaba a los dos hombres
luchando entre sí, tomando posiciones.
— ¡Comiencen! —Ladró Aonghus Budge.
Los guerreros se estrellaron entre si, dando vueltas, con los pies descalzos
clavándose en la hierba pisoteando mientras intentaban dominar al otro. El
rugido de la multitud circundante era tan fuerte que retumbaba como un
trueno sobre el estrado.
Rhona dejó de respirar. Observó a Dughall enganchar su pierna izquierda
alrededor de la derecha de Taran.
Los dos hombres bailaron a la derecha y luego a la izquierda, como arañas, y
luego Taran cayó de lado.
La multitud calló, y Aonghus Budge sonrió. Tomó la mano de Dughall y la
sostuvo en alto. —El primer combate es para... ¡Dughall MacLean!
Rhona tragó. Se sentía como si estuviera enferma. Dughall no podía ganar.
El destino no podía ser tan cruel.
—Esto es tú culpa, muchacha—. Rhona miró a la derecha para encontrar a su
padre estudiándola. La cara de Malcolm MacLeod era ilegible, su mirada

106 | P á g i n a
 The Brides of Skye
cerrada. —Tuviste la opción de muchos hombres... pero ahora realmente
terminarás con uno que no quieres.
Rhona le devolvió la mirada. Una parte de ella quería suplicarle, quería romper
en llanto y rogarle que detuviera estos juegos. Sin embargo, sabía que no ganaría
nada. Todo lo que le quedaba era su orgullo; no destruiría lo único que la
mantenía enraizada en su asiento.
Su padre parpadeó y luego volvió la cara, enfocándose en el partido debajo.
— ¡Comiencen!
Taran y Dughall lucharon una vez más. Esta pelea fue rápida, impregnada de
violencia. Los dos hombres se giraron uno al otro, aferrándose con fuerza. La
pierna de Dughall golpeó una vez más, pero Taran bailó fuera de su camino.
Taran era el hombre más grande y pesado de los dos, pero Rhona había visto
que la agilidad y la flexibilidad casi contaban más en un deporte como este.
Su pecho comenzó a doler cuando Dughall derribó a Taran una vez más, con un
tirón que hizo que su oponente cayera sobre su espalda.
Rhona murmuró una maldición por lo bajo, apartó la mirada de la lucha y se
miró las manos. Esto realmente estaba sucediendo.
— ¿Quieres que Taran gane? —preguntó Adaira, su voz apenas audible sobre el
rugido de la multitud excitada. —¿Lo preferirías a él sobre Dughall?
La mirada de Rhona se dirigió a donde su hermana observaba. La bonita cara de
Adaira estaba pálida, sus ojos parecían anormalmente grandes esta tarde.
—No quiero que ninguno de ellos gane—dijo ella ahogando las palabras.
—Pero acabas de maldecir.
—Eso es porque pronto los juegos terminarán... la próxima pelea decidira mi
destino.
Rhona volvió a centrar su atención en la lucha cuando comenzó la tercera pelea.
Ella no le había dicho la verdad a su hermana. Ella no deseaba ser la esposa de
Taran, pero lo elegiría sobre Dughall. Taran no era un guerrero joven y atractivo,
pero ella había pasado suficiente tiempo en su compañía para saber que él no
era cruel. Él no era un matón como Dughall.

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 The Brides of Skye
El sudor brillaba en la espalda desnuda de Taran cuando la lucha se reanudó.
Su cara llena de cicatrices se arrugó en concentración mientras luchaba por el
dominio. La expresión lo hizo parecer aún más aterrador de lo habitual. En
contraste, una mueca retorció el hermoso rostro de Dughall, volviéndolo feo. Se
retorció y empujó contra su oponente.
La pierna de Dughall se tensó, justo cuando el pie de Taran pateaba hacia
adelante y se enganchaba detrás de la pantorrilla de Dughall.
Dejando escapar un rugido, Dughall perdió el equilibrio y se lanzó hacia un lado.
Los gritos estallaron cuando se estrelló contra el suelo.
Se limpió el sudor de la frente con la parte posterior de su brazo y Taran se
enderezó. Un latido después, Budge agarró su mano y la tiró hacia arriba.
—¡La tercera pelea es para Taran MacKinnon!
Rhona observó a Dughall escupir en el suelo y gruñirle algo a Taran. Estaba
demasiado lejos para que pudiera distinguir las palabras, pero el insulto parecía
tener poco efecto en Taran. Simplemente le dirigió a Dughall una mirada fría
mientras encogía los músculos de sus hombros y esperaba a que Budge los
llamara una vez más. La cuarta pelea pareció durar una eternidad. Los guerreros
lucharon, sus gruñidos se elevaron en el aire cargado. Dughall intentó
enganchar su pierna alrededor de Taran en numerosas ocasiones, pero en cada
intento su oponente lo bloqueó.
La pelea terminó cuando Taran los giró y dio una patada en el tobillo de Dughall.
Este último saltó hacia atrás, perdió el equilibrio y cayó sobre una rodilla.
Dos a dos: los concursantes estaban ahora en pie en igualdad. —Por los huesos
de Dios—murmuró Adaira al lado de Rhona. —No puedo soportarlo.
Rhona apretó la mandíbula y los dientes. La tensión la había convertido en un
desastre. El sudor corría por su espalda y entre sus pechos, y su corazón latía
como si hubiera sido ella quien luchaba.
—El combate final y decisivo—. Aonghus Budge caminó hacia el centro del
ring, con las manos en alto. Su cara rubicunda brillaba cuando su mirada barrió
a la multitud. — ¿Quién va a ganar la mano de la encantadora Lady Rhona?
Concursantes... den un paso adelante.

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 The Brides of Skye
Dughall y Taran hicieron lo que le pidieron. Se colocaron a ambos lados de
Budge, cada uno tomando la mano opuesta del jefe mientras él levantaba sus
brazos en alto. Aonghus les sonrió, su atención pasó de Taran a Dughall.
—Hagan que esto cuente, muchachos—. Su voz sonó en todo el campo. —¿Cuál
de ustedes tendrá la suerte de domesticar a esa yegua salvaje?
Este comentario provocó carcajadas y risas en las gradas y la multitud reunida
debajo. Rhona contuvo el aliento, notando que aunque Dughall había sonreído
ante el comentario, Taran no lo hizo.
Los guerreros tomaron sus posiciones. —¡Comiencen!
Y así comenzó.
Los vítores eran ensordecedores. A su Alrededor, la gente se puso de pie,
gritando insultos o palabras de aliento. Para ver lo que estaba pasando a
continuación, se vio obligada a ponerse de pie. Sin embargo, sus piernas casi
cedieron debajo de ella cuando lo hizo. Adaira la agarró, pasando su brazo por
el de ella.
—Coraje, hermana—murmuró ella. —casi ha acabado.
Dieron vueltas y más vueltas, primero de una manera, y luego de la otra. Tan
rápido como una anguila, Dughall golpeó, una y otra vez, tratando de enganchar
su pierna alrededor de una de las enormes pantorrillas de Taran. Y después de
media docena de intentos, lo logró.
Solo que esta vez no terminó como solía hacerlo.
Taran usó su fuerza a su favor, lanzando a Dughall contra él. Era una parodia
del abrazo de un amante, y habría parecido una tontería si no hubiera habido
tanto en juego. Se tambalearon unos pasos hacia adelante, Dughall luchó y
gruñó en los brazos de Taran, y luego retrocedió. Un instante después, Taran se
retorció y lanzó todo el peso de su cuerpo hacia adelante, desequilibrándolos a
ambos. Los miembros aún enredados, los dos participantes se estrellaron contra
el suelo como dos árboles poderosos,
Dughall aplastado debajo de Taran.

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 The Brides of Skye

Capítulo Dieciséis
Contempla
Traducción
Muraki

Taran se puso en pie. Apenas se dio cuenta de la multitud rugiendo y animando.

Dughall todavía yacía tirado en el suelo, con el pecho agitado. La caída le había
dejado sin respiración.

—¡Tenemos un ganador! —Aonghus estaba de repente a su lado, agarrando su

mano y sosteniéndola en alto. ¿Se lo imaginó, o hubo un brillo vengativo en los
ojos del hombre? —Taran MacKinnon ha ganado los Juegos de Dunvegan, y al
hacerlo, ha ganado la mano de Rhona, hija de Malcolm MacLeod.

Los vítores continuaron, atravesando la arena como olas en una playa de guijarros.

Dughall se puso de costado y su mirada se centró en la de Taran. —Luchaste

sucio, Bestia.

Taran dedicó al guerrero una mirada de desprecio. —Sí, pero tú también.

Apartó la mirada de Dughall, ignorando el odio en la cara del hombre, y dirigió su

atención a las gradas. La multitud estaba frenética; la gente aplaudía y silbaba.

Sin embargo, Rhona permanecia inmóvil como una estatua tallada en granito.

El pecho de Taran se contrajo. Su piel era cenicienta. No esperaba ver alegría en

su rostro ante su victoria, de hecho, no se había permitido pensar en la victoria en
absoluto. Nunca pensó que llegaría tan lejos. Algunos de los guerreros contra los
que había competido en los últimos dos días habían sido formidables. Y sin
embargo aquí estaba él.

Y allí estaba Rhona, mirando como si su vida estuviera a punto de terminar.

110 | P á g i n a
 The Brides of Skye

Gordon apareció a su lado y le dio una palmada en el hombro. Su amigo estaba

sonriendo.

— Bien hecho. Era un bastardo resbaladizo, pero sabía que lo superarías.

Taran resopló. El agotamiento le invadió. Le dolía el cuerpo. —¿Lo hiciste? No

estuve tan seguro por un tiempo.

Sus miradas se sostenían, y la sonrisa de Gordon vaciló.

—¿Estás seguro de que esto es lo que quieres?—preguntó, su voz casi ahogada

por los aplausos.

Era el turno de Taran de sonreír, aunque la expresión no era divertida.

—Es demasiado tarde para los remordimientos—respondió—. No habría

competido si no hubiera querido acostarme con Lady Rhona.
Gordon lo miraba, comprendiendo la luz en sus ojos.
—Mantén ese secreto bien oculto, —murmuró—. Me convenciste de lo contrario
cuando me atreví a sugerir que la amabas.
Taran se agitó, rompiendo el contacto visual. No quería hablar de sus
sentimientos por Rhona, o por qué nunca había confiado en Gordon.
Sinceramente, empezaba a preguntarse si era el tonto más grande del mundo.
Acababa de ganar la mano de una mujer que muy probablemente lo odiaría.
Finalmente, la multitud circundante se calmó y un silencio tenso se estableció
sobre la ladera de la colina. Una brisa fresca se abrio paso desde el lago,
apaciguando la piel calentada de Taran mientras observaba al jefe del clan de los
MacLeods ponerse de pie.
—Adelante, Taran MacKinnon.— La voz de Malcolm MacLeod retumbo desde
las gradas. Tenía un tono áspero, y Taran se dio cuenta de que a pesar de la actitud
tranquila del jefe, MacLeod estaba enojado.
Con él, por ganar la mano de su hija.
Taran dejó el lado de Gordon e hizo lo mismo que su jefe. Caminó hacia el borde
de la arena, con su mirada sobre la de MacLeod.

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 The Brides of Skye
—Felicidades.— No hubo amabilidad allí. Taran había servido a MacLeod desde
su decimosexto invierno. Su lealtad al jefe era incuestionable. De ahí el nombre de
'El sabueso de MacLeod' que aquellos que habían estado celosos de su estatus en
el Castillo Dunvegano le habían dado.

Sin embargo, tenía la sensación de que todo eso estaba a punto de cambiar. Se
había pasado de la raya, había llegado demasiado por encima de sí mismo. El jefe
del clan no le había impedido competir, tal vez creyendo que nunca llegaría a la
final, pero mirando la cara del hombre ahora, Taran sabía la verdad.

MacLeod nunca volvería a confiar en él.

—Has ganado la mano de mi hija—Malcolm MacLeod continuó antes de inclinar

la cabeza. — Levántate, Rhona... para que tu prometido pueda contemplarte
apropiadamente.

Al lado de MacLeod, Rhona obedeció. Sus ojos brillaban, y su mandíbula se

apretó. Incluso desde yardas de distancia, Taran podía ver la tensión temblando
en su cuerpo. Parecía un ciervo preparado para huir.

—He aquí el vencedor. — En el labio de Malcolm MacLeod se curvaba mostrando

su desprecio mientras hablaba. — Un buen guerrero, de hecho. La Bestia de
Dunvegan ha ganado a su bella.

Ese comentario trajo susurros, risas y sonrisas de la multitud que observaba.

Taran se quedo quieto. Nunca MacLeod había usado ese nombre con él. Era una
burla que esperaba de Dughall o Connel, no de su jefe. El uso de Malcolm ahora
sólo hizo que el resentimiento hacia Taran fuera más claro.

La garganta de Rhona se movió mientras tragaba. Pero ella no hablaba, ni

esperaba que lo hiciera.

Los ojos gris pizarra de MacLeod, como los de su hija, se clavaron sobre Taran.

—Un guerrero que ha demostrado su habilidad, tal habilidad, debería recibir su

recompensa más pronto que tarde. —Habló alargando las palabras. — Ya que
tenemos tantos visitantes aquí, no los decepcionaremos... Se casarán al anochecer,

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 The Brides of Skye
y Dunvegan celebrará la unión con una gran fiesta

Estas palabras provocaron gritos sordos de la multitud que las rodeaba. Detrás de
Taran escuchó a Dughall escupir una maldición.

Los ojos de Rhona se abrieron de par en par, y dio un paso hacia MacLeod. Ella
murmuró algo a su padre, su expresión entró en pánico.

—Tonterías, muchacha, — MacLeod cortó a su hija, con la voz sonando a través

de las gradas. —Tienes un montón de ropa fina, elije una de ellas. Deja el resto de
los preparativos a los siervos. — Su mirada volvió a Taran. —Ve a bañarte y ponte
presentable MacKinnon... porque tu novia te espera.

Rhona se abrió paso por la escalera de piedra en espiral. En su mano izquierda

sostenia sus faldas en alto, mientras que con su derecha, estabilizaba su paso.
Apenas había comido en todo el día y estaba empezando a sentirse mareada.
—Rhona... —la voz preocupada de Adaira sonó detrás de ella. —¿Estás bien?
—No, —replicó Rhona. Ella nunca había estado tan fuera de sí misma. Se sentía
como si todo esto le estuviera sucediendo a alguien más, como si observara desde
lejos.
Adaira no respondió. El tono de Rhona obviamente la había advertido.
En silencio, las dos hermanas descendieron de la torre y se dirigieron a lo largo de
un pasillo abovedado hacia el Gran Salón. El sonido de un arpa y el rumor de voces
emocionadas llegaron a ellas cuando se acercaron.
El estómago de Rhona se sacudió, y su paso vaciló. Se detuvo, congelada como un
ratón bajo el ataque de una lechuza que se abalanza.
Adaira se detuvo a su lado.
—¿Rhona?
Pasando sus sudorosas palmas sobre el material sedoso de su vestido, Rhona
aspiró profundamente y luego otra vez. Nunca se había desmayado, no era esa

113 | P á g i n a
 The Brides of Skye
clase de mujer.
Sin embargo, en ese momento, sus extremidades temblaban bajo ella, y su cuerpo
se sentía como si pudiera desmoronarse. Se dio cuenta entonces de que tenía
miedo, un miedo mortal.
No se atrevió a mirar a Adaira, porque la pena que sabía que vería en los ojos de
su hermana sería su perdición. En su lugar, miró hacia adelante donde esas
puertas abiertas se abrían como unas fauces oscura delante de ella.
—No estoy segura de poder hacer esto—, susurró.
Una mano fresca y delgada tocó la suya. Los dedos de Adaira se cerraron alrededor
de los suyos, de manera tranquila fuerte y firme. —Ojalá pudiera llevarte lejos de
aquí—murmuró ella. —Entiendo ahora por qué huisteis.
Rhona apretó la mano de su hermana.
—¿No estás todavía enojados conmigo... por dejarte aquí?— Era bueno
concentrarse en otra cosa, algo que no fuera lo que tenía delante.
—No...Ya no. — Pasó un segundo en silencio, antes de que Adaira continuara, su
voz se endureció. —No debería haberte forzado a esto.
Rhona cerró los ojos y luchó por dominar sus emociones. Necesitaba mantener el
control, ponerse una máscara ante todas esas miradas curiosas que la apuñalarían
en el momento en que entrara en el Gran Salón. Ella no haría un espectáculo para
ellos. Habían tenido suficiente entretenimiento por un día.
—No, —dijo en voz baja. —No está bien, pero no puedo cambiarlo ahora. Traté
de huir y fallé… no hay adónde ir ahora, sino hacia adelante. Debo enfrentar esto.
— Y con eso, Rhona inhaló profundamente y soltó la mano de su hermana.
Al abrir los ojos, caminó los últimos metros hasta el Gran Salón.

Taran fue el primero en ver a su futura esposa entrando en la sala. Vestida de azul
pálido, su gruesa melena roja, enhebrada con margaritas blancas, se amontonaban
en su cabeza, Rhona parecía una reina mientras se deslizaba hacia él.
Su cabeza sostenida en alto no miró ni a la derecha ni a la izquierda. Sin embargo
tampoco le estaba mirandolo a él, su mirada parecía fija en la pared detrás de él,
donde las hachas, espadas y escudos colgaban de la áspera piedra.
La multitud se había separado para dejarla pasar, todas las miradas fijas sobre la

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 The Brides of Skye
segunda hija de Malcolm MacLeod, la que se había negado a casarse.
La que estaba a punto de casarse con el hombre más espantoso de la torre.
Taran vio sus sonrisas y oyó sus risitas, las palabras susurradas entre las manos
de las damas mientras sus miradas corrían de Rhona a él. Sabía lo que decían, lo
que les divertía tanto.
Apretando la mandíbula, cambió su atención de nuevo a Rhona. No le importaba
lo que dijeran de él, había desarrollado una piel dura a lo largo de los años, pero sí
le importaba que Rhona fuera ahora objeto de burla. Al ganar los juegos, la había
humillado.
Pero era demasiado tarde para lamentarlo ahora.
El sacerdote estaba detrás de él, y MacLeod y su esposa observan desde el lado de
la tarima como Rhona se acercaba.
Incluso si hubiera querido, Taran no podía detener esto.
Rhona se obligó a dejar de mirar el gran escudo, que una vez había pertenecido a
su abuelo, en la pared. Con gran renuencia, bajó la mirada y dejó que se posara
sobre Taran.
Ella nunca lo había visto vestido de esta manera.
Taran llevaba unos pantalones sueltos de cuadros escoceses con las rayas verdes
y rojas de su clan, los MacKinnon. Las botas flexibles de cuero oscuro cubrían sus
piernas inferiores. A través de sus hombros anchos y torso musculoso, llevaba una
camisa blanca nítida. Su mandíbula robusta estaba recién afeitada, su pelo corto
rubio oscuro todavía ligeramente húmedo por el baño.
Se puso rígida mientras lo estudiaba. Sus ojos azul hielo estaban fijos cuando la
vio acercarse; nada en su rostro cicatrizado y severo delataba sus pensamientos.
¿Por qué estas haceiendo esto?
Quería enfurecerse con él, pero su ira tendría que esperar hasta más tarde.
El sacerdote, un hombre joven y delgado con cabello oscuro y fino y agudos ojos
azules, dio un paso adelante. Rhona se detuvo junto a Taran antes del estrado, y
ambos se pusieron frente al sacerdote.
—Por favor, unid las manos.
Rhona tragó antes de tender la mano izquierda. Un segundo más tarde Taran la
tomó, su gran mano envolviéndola en la suya. Su toque era suave, su piel caliente
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 The Brides of Skye
y seca. No parecía estar nervioso, no como ella.
El sacerdote bajó a reunirse con ellos. En sus manos sostenía un trozo de tela de
los MacLeod de cuadros: amarillo, negro y gris, con hilos rojo.
Poco a poco, lo ató alrededor de sus manos unidas, y luego comenzó a hablar. El
hombre tenía una voz tranquila, pero poderosa que llevó a la multitud a callar.
—He aquí a los novios... que se unirán hoy a la vista de Dios en sagrado
matrimonio.
El sacerdote continuó, recitando las palabras que Rhona había escuchado muchas
veces, ya que había asistido a una serie de espósales a lo largo de los años. Pero
hoy apenas los escuchó.
Podía oír poco sobre el trueno de su propio corazón.

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 The Brides of Skye
Capítulo Diecisiete
La ceremonia del lecho nupcial
Traducción
Muraki

—¡Por la novia y el novio!

Malcolm MacLeod estaba en la cabecera de la mesa del laird, bebiendo con el
cuerno en lo alto. Su mirada recorrió la habitación, como si desafiara a alguien
a contradecirlo.
Ninguno lo haría.
Sentada junto a su nuevo esposo, Rhona observaba a su padre. Se suponía que
los juegos eran ocasiones alegres, pero esta noche no había felicidad
en el rostro de MacLeod. Sus ojos brillaban y su mandíbula barbuda estaba
apretada.
— Por la novia y el novio—. Las voces resonaron en las vigas del Gran Comedor,
y aunque Rhona no se atrevió a mirar los rostros de los que la rodeaban, podía
escuchar las burlas. Todos esperaban que se casara con el hijo de otro jefe de
clan, no con el Sabueso de MacLeod.
Rhona mantuvo su mirada fija en la gran fuente de madera vacía que tenía
delante. Ella compartiría la próxima fiesta con Taran. El aroma de carne de
venado asada y cordero flotaba por el pasillo. No estaba segura de cómo iba a
manejar un bocado ya que podría hacerla vomitar.
Su padre hundió su cuerpo en la silla tallada en la cabecera de la mesa, y el resto
del salón hizo lo mismo. La conversación estalló cuando los invitados cayeron
sobre la fiesta.
Rhona tragó saliva mientras veía a Taran cortar rodajas de carne de venado y
cordero, servia nabos machacados con mantequilla y leche, y vertiendo una
buena porción de cebollas estofadas en su bandeja. Luego tomó una canasta de
pan con nueces y se la tendió.

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 The Brides of Skye
Por primera vez desde la ceremonia, Rhona levantó la vista para mirarlo. Y en
medio de los festejos, la pareja se miró el uno al otro por un instante. Era una
mirada silenciosa y cautelosa. La cara de Taran era seria, aunque sus ojos
estaban ensombrecidos. Mientras lo miraba, la garganta de su esposo
se sacudió, antes de que se humedeciera los labios.
Él estaba nervioso. La comprensión fue una sorpresa. El hombre había
aparecido tallado en piedra hasta ahora.
— ¿Pan? —, Preguntó, cuando el silencio entre ellos se hizo tensó.
Rhona asintió con la cabeza. No había sonreído ni una vez desde que entró en
la sala. En la forma en que se sentía en este momento, se preguntó si alguna vez
volvería a sentirse ligera de corazón. Sin hablar, tomó un panecillo y apartó la
mirada de él.
—¿Vino de zarza para la novia? — Un criado apareció a la altura del codo de
Rhona.
—Sí—. Rhona agarró la pesada copa delante de ella y la sostuvo en alto. Por lo
general, prefería la cerveza al vino y bebía con moderación. Esta noche era
diferente. Tal vez un poco de vino aliviaría su miseria, haría el resto de esta
prueba más fácil de soportar.
El criado llenó su copa y la de Taran antes de continuar.
Ignorando al hombre a su lado, incluso si ella era muy consciente de su
presencia, se llevó la copa a los labios y tomó un gran trago, dando la bienvenida
al calor del vino mientras se deslizaba por su garganta.
Por favor, Señor has que esta noche pase rápido, en silencio oró.
Sinembargo, cuando el sonido dela risa y el zumbido de un arpa resonaron en
los muros de piedra, se dio cuenta de que esta era la noche más larga de su vida.
—Rhona.
La voz de Taran despertó a Rhona de sus pensamientos. Tomando otro sorbo de
su tercera copa de vino, de mala gana cambió su mirada hacia él. Encontró
a Taran observándola constantemente.
—Ahora puedes llamarme 'esposa', ¿sabes?, — Lo desafió. Las palabras se
arrastraron por su boca, advirtiéndole que el vino se le había subido a la
cabeza. Apenas había tocado el plato de comida que tenía delante. Todavía
estaba lleno de comida, ya que Taran parecía tener poco apetito.

118 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Su boca se arqueó. —Necesitaré tiempo para acostumbrarme a eso.
Ella lo miró con frialdad. Alrededor de ellos, el salón tronó con voces
estridentes y risas. Era tan fuerte ahora que ahogaba la música. Aun así, el
arpista tocaba al final del estrado, donde estaba la mesa del jefe.
Nadie podía escuchar la conversación entre los recién casados, aunque, al otro
lado de la mesa, Rhona podía sentir que Adaira la miraba. La pobre niña estaba
sentada entre Aonghus Budge y Baltair MacDonald. Aunque Baltair ignoró a
Adaira, el Jefe Budge no lo había hecho. Si Rhona no se hubiera sentido tan mal
por ella misma, habría compadecido de Adaira esta noche. Su hermana había
usado una expresión de atormentada desde que tomó asiento para la fiesta.
—Lo siento—. La voz de Taran era áspera, como si hubiera tenido que arrancar
las palabras de su garganta. —Sé que esto no es lo que quieres.
—Entonces, ¿por qué lo hiciste?
Taran no respondió, aunque él continuó sosteniendo su mirada.
Rhona le devolvió la mirada. El vino la había hecho atrevida. Ella generalmente
no miraba así, tan descaradamente a un hombre. Crestazos ardieron en la pared
detrás de ellos, iluminando las líneas de la cara de Taran. A menudo parecía que
necesitaba afeitarse, tenía la mandíbula rugosa ensombrecida, pero se había
cortado el rastrojo para la ceremonia. Su suave mandíbula atrajo la atención
hacia las dos largas cicatrices que empañaban su rostro. La que cortó
verticalmente, desde la frente hasta la mejilla izquierda, fue la cicatriz que más
se destacó.
Se preguntó cómo había conseguido esa horrible herida y aún manter su ojo.
Rhona tomó otro sorbo de vino, su mirada nunca se apartó de él. —¿Cómo
conseguiste esas cicatrices?
En el momento en que la pregunta salió de su boca, deseo no haberla hecho.
Había algunas cosas que no se preguntan a nadie, sin importar la cantidad de
vino que bebiste. La mirada de Taran titubeo, y él se apartó de ella, como si ella
le hubiera escupido.
—No importa—, respondió, su voz era laconica.
Luego apartó su atención de ella y buscó su propia copa de vino. Se lo llevó a
los labios y tomó un largo trago. Su rostro se había quedado sin color.

119 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Rhona volvió su atención a su comida intacta. Quería disculparse y, sin
embargo, las palabras quedaron atrapadas en su garganta. ¿Por qué debería? Él
fue quien la atrapó. Quería romperle la nariz y, sin embargo, algo dentro de ella
se retorció al ver su rostro ceniciento.
—¡Es hora de la ceremonia de cama!
Las palabras que Rhona había estado temiendo toda la noche la alcanzaron a
través del estruendo de la risa y el canto. La fiesta había terminado hace mucho
tiempo, y las mesas habían sido retiradas para que los juerguistas pudieran
bailar.
Rhona y Taran no se habían unido a ellos. En cambio, se habían sentado en un
silencio petreo mientras el resto del salón celebraba. Finalmente, con la cara
enrojecida y los ojos adormulados, Malcolm MacLeod se puso de pie y sostuvo
en alto su cuerno para hacer su anuncio.
La frialdad bañó a Rhona, a pesar de que el aire estaba sofocante y cálido dentro
del salón. Mantuvo la mirada fija hacia adelante, sin atreverse a mirar a Taran.
Ella no quería ver su reacción.
—¡Vamos entonces! — Aonghus Budge, aún más rojo que MacLeod, levantó su
copa. —Llévala a la cama.
Una risa descarada resonó por el pasillo, y algunos de los hombres gritaron
comentarios groseros. Luego, un grupo se separó del baile y se dirigió hacia el
estrado.
Rhona bajó la mirada a sus manos. Su corazón latía tan fuerte que pensó que
podría saltar de su pecho. Vislumbró un movimiento por el rabillo del ojo y vio
que Taran se había puesto de pie.
—No te veas tan preocupado, MacKinnon—, se burló uno de los guerreros. —
Seremos gentiles contigo.
—Sí... llevaremos a tu linda novia a la cama—, agregó otro.
Taran dejó escapar un suave gruñido a cambio. —No necesito tu ayuda. La
llevaré yo arriba.
Este comentario provocó gritos.
—Continúa entonces—, gritó alguien de la multitud.

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 The Brides of Skye
—Rhona, — dijo Taran suavemente. —Levántate.
Con el rostro sonrojado, Rhona se puso de pie. Su rostro brillaba como un trozo
de turba. Esta humillación no debía ser soportada. Ella no miró hacia su padre
o su hermana. En cambio, se volvió hacia Taran.
—No me toques—, gruñó ella.
La risa sacudió el salón. La cara de Taran se tensó. Luego dio un paso hacia ella
para que casi se tocaran.
—Lo siento, muchacha—, murmuró, —pero esto tiene que suceder.
Un instante después, la levantó en sus brazos y se alejó de la mesa. Por un
momento, Rhona estaba demasiado aturdida para reaccionar. Pero cuando la
conmoción pasó, ella comenzó a luchar.
—Déjame.
Los brazos de Taran se cerraron alrededor de ella, sujetándola contra él. Rodeó
la mesa y bajó del estrado. La multitud se separó para dejarlo pasar.
—Esa es la manera de manejarla, muchacho, —dijo el jefe Budge. La risa que
siguió a este comentario hizo que una neblina roja de furia se asentara sobre
Rhona. Pulsó dentro de ella.
—Bastardo, —se dirigió a Taran con los dientes apretados. —Bájame.
—Yo no lo haría—, se rió uno de los hombres. —Una mujer asustada huirá.
—Asegúrate de acostarte con ella, MacKinnon—, gritó Malcolm MacLeod
desde el estrado detrás de ellos. —Haré que revisen las sábanas por la mañana,
y si están limpias, los azotaré a ambos.
Los vítores resonaron por la habitación y Rhona dejó de luchar. Horrorizada
por las insensibles palabras de su padre, se acurrucó contra el amplio pecho de
Taran.
No podía creer lo que su padre acabara de decir eso.
Taran los ignoró a todos, MacLeod incluido, y se abrió paso entre la multitud.
Un grupo de hombres los siguió hasta la sala de la torre, donde los sirvientes
habían preparado la cámara para los recién casados.
121 | P á g i n a
 The Brides of Skye
El sacerdote los estaba esperando. Se paró al lado de la gran cama que había
sido rociada de brezo y pétalos de rosa.
Rhona sabía por qué estaba allí, para bendecir la cama y presenciar la llegada
de la pareja. La multitud de guerreros borrachos, Connel Buchanan entre ellos,
entró en la cámara detrás de Taran y Rhona.
El sacerdote apareció imperturbable por la escolta. En cambio, se volvió hacia
la cama y, metiendo una mano en la olla que llevaba, roció agua bendita sobre
la colcha.
—Vamos a bendecir esta cama, Señor, para que esta pareja pueda mantenerse
firme en tu paz y perseverar en tu voluntad. Que tengan una unión fuerte y sean
bendecidos con hijos, y finalmente lleguen al reino de los cielos a través de
Cristo Nuestro Señor... amén.
Tan pronto como el sacerdote se apartó de la cama, Connel se abrió paso. Había
un brillo en sus ojos que no le gustaba; el joven estaba bien metido en sus copas
y tenía una expresión amarga y mezquina.
—Ira la cama contigo entonces. Ayudaré a la novia a quitarse la ropa.
Taran bajó a Rhona al suelo y se volvió, moviéndose para impedirle el paso a
Connel. —Sal.
Las palabras cayeron pesadamente en la cámara.
—Escuchaste al hombre, — dijo el sacerdote, mientras se dirigía hacia la
puerta. —Dejen que los recién casados tengan algo de privacidad.
—No lo creo. — Connel cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Taran. —Creo
que nos quedaremos y veremos.
Taran imito el gesto, sus pies cambiando a una posición de lucha. Rhona no
podía ver su rostro pero podía sentir su creciente ira.
—No te lo pedire de nuevo—, gruñó Taran. —Déjanos.
—Obligame —, se burló Connel.
Taran se lanzó con la misma velocidad que la noche en que atrapó a Rhona. Le
sorprendió ahora, como lo había hecho entonces, que un hombre grande
pudiera moverse tan rápido.
122 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Un puño pesado se estrelló contra la nariz de Connel, y el guerrero volvió a la
multitud de hombres que estaban detrás de él. Se habría derrumbado en el
suelo si los otros guerreros no lo hubieran atrapado.
La sangre brotó de la nariz. Maldijo, hundiéndose contra los hombres que lo
sostenían.
Taran flexionó la mano con la que acababa de golpear a Connel. Su mirada
barrió al grupo que tenía delante.
—Salgan... y llévenlo con ustedes.
Hubo algunas miradas oscuras, maldiciones y amenazas murmuradas, pero
nadie más desafió a Taran. En cambio, mantuvieron a Connel, que intentaba
frenéticamente detener el flujo de sangre de su nariz, y abandonaron la cámara.
Taran los siguió, antes de cerrar la pesada puerta de roble a su paso. El
estruendo de la puerta sacudió la habitación. Sin querer arriesgarse a que el
grupo volviera, Taran giró la llave de hierro.
Él y Rhona ahora estaban encerrados dentro.

123 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Capítulo Dieciocho
No me acostaré contigo.
Traducción
Laura S

—No me acostare contigo. —Rhona miró a Taran cuando se dio la vuelta y dejó
de cerrar la puerta—. Tendrás que forzarme.
Taran no respondió. Simplemente la favoreció con una mirada cansada y cruzó
la habitación hasta el aparador, donde los sirvientes habían dejado un
aguamanil de vino de zarzamora con especias y dos copas para ellos. Sin
palabras, Taran les sirvió un trago a los dos.
Al observarlo, Rhona pudo ver la tensión en sus hombros, la severidad de su
mandíbula. Se dio cuenta entonces de que él había estado temiendo este
momento tanto como ella.
—No voy a violarte, Rhona—dijo con voz baja. Había una nota de fatiga en su
tono que no había estado allí antes. Llevó las copas y le dio una.
Lo tomó sin una palabra de agradecimiento, sus dedos apretándose alrededor
del tallo.
—Entonces, ¿qué pasa ahora?
Su mirada se encontró con la de ella. —No lo sé.
Rhona se alejó de él, moviéndose hacia la ventana. Liosa no había cerrado las
persianas, porque era una noche cálida. Una brisa sofocada susurró en la
cámara, cayendo sobre la cara de Rhona. Se sentó en el asiento acolchado de la
ventana y tomó un sorbo de vino. Condimentado con pimienta y canela,
ingredientes costosos que sólo solía probar en Yuletide, el rico vino tinto era
delicioso. No debería beber más, porque sus sentidos ya habían sido
adormecidos por el vino en la fiesta. Sin embargo, los nervios que bailaban en
su vientre necesitaban calmarse. Estaba atrapada en esta habitación con su
esposo, un hombre que se suponía que tenía que acostarse con ella, o ambos
serían azotados por la mañana.

124 | P á g i n a
 The Brides of Skye
El silencio se extendía entre ellos. Finalmente, fue Taran quien lo rompió.
—Ojalá no tuviera que ser así. No pensé que tu padre nos haría casar tan pronto.
Pensé que tendrías tiempo... para aceptarme.
Rhona se volvió hacia él, frunciendo el ceño. —Solía confiar en ti, Taran. Nunca
lo volveré a hacer.
Taran en realidad se estremeció ante eso, su mirada se ensombresio. Su garganta
se agitó. —Y espero que vuelvas a confiar en mí de nuevo.
Agitó la cabeza, su boca se torcio. —Te odio.
El silencio cayó entre ellos una vez más, y luego soltó un profundo suspiro.
Cruzando hacia el hogar, que se encontraba apagado en esta suave noche, se
apoyó contra la repisa de la chimenea, todavía sosteniendo su copa de vino
intacta. —He hecho un lío de la situación.
—Sí, lo has hecho. —Rhona miró hacia otro lado, mirando hacia la noche
oscura. No había luna esta noche; el cielo era negro como el carbón. Podía
escuchar el débil ruido de los juerguistas, que todavía bailaban, bebían y
cantaban en el Gran Salón de abajo.
El sonido hizo que le doliera el centro del pecho, como si una pesada mano le
presionara el pecho. Sus ojos ardían, y parpadeo, haciendo retroceder las
lágrimas que la amenazaban. Ella no lloraria. Ni aquí ni ahora.
Nunca se había sentido tan sola.
—Fue mi padre —dijo Taran. Su voz apenas superaba un susurro, pero en la
silenciosa sala de la torre escuchó claramente las palabras.
—¿Disculpa? —Ella arrancó su mirada de la noche y se obligó a mirarlo. Le miró
a los ojos.
— Me preguntaste cómo consegui las cicatrices. Fue mi padre.
Rhona se quedó quieta por un momento, asimilando los dos cortes oscuros que
desfiguraban su rostro. Luego, respiró profunda y temblorosamente.
—N0 debería haberte preguntado eso —dijo ella, en palabras torpes—. Fue
cruel.

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 The Brides of Skye
—Tú eres mi esposa. —Su voz era plana, sin emoción—. Deberías saber sobre
mi pasado. —Un momento de silencio pasó entre ellos antes de que él
continuase—. Sucedió hace mucho tiempo. Da estaba loco... un hombre
dividido entre períodos de mal humor y temperamento asesino. Aterrorizaba a
mi madre y me golpeaba a diario. Todos sabían lo que estaba pasando, pero
nadie lo detuvo... no hasta el día en que golpeó a mi madre hasta matarla. Traté
de evitarlo, y me cortó la cara con un cuchillo para deshuesar. —Taran levantó
la mano, siguiendo la cicatriz vertical con la punta de su dedo—. Me habría
matado a mí también, si nuestros vecinos no hubieran intervenido.
Rhona lo miró fijamente, un sentimiento enfermizo que brotaba en su interior.
—¿Qué pasó después de eso?
La severa cara de Taran se volvió aún más sombría. —El jefe del clan
MacKinnon lo ejecutó... le arrancó la cabeza con un hacha.
Rhona tragó. No tenía respuesta para eso. Cualquier respuesta sonaría
superficial.
Ella miró a Taran en silencio, realmente lo miró. Por primera vez, ella vio más
allá de su papel. Para ella, él sólo había sido el guerrero leal de su padre: el
hombre que la entrenó en secreto y el guardia que siguió a su padre. Ella nunca
había pensado en su pasado, en su familia.
—¿Tienes hermanos? —preguntó finalmente, con la voz baja.
Agitó la cabeza. —Tenía una hermana menor... pero murió cuando tenía tres
años. La locura de papá empeoró a partir de esa fecha.
A pesar de la cálida noche, Rhona sufrió un escalofrío. Ella miró hacia otro lado,
su mirada centrada en la oscuridad que había más allá de la habitación.
Él tenía razón, esta situación era un desastre y, sin embargo, no sólo era obra
suya, sino también de ella. Había sido demasiado orgullosa, demasiado
arrogante. Prácticamente había incitado a su padre a organizar estos juegos.
—¿Recuerdas al guerrero de Atholl que nos visitó el invierno pasado? —
preguntó finalmente.
—Sí —contestó en voz baja—. El hijo del jefe.

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 The Brides of Skye
Rhona miró fijamente a la noche. —Era guapo y amable... y yo fui grosera con
él.
Taran exhaló un suspiro. —Me acuerdo de eso.
Rhona estaba tensa. —Lo humillé frente al Gran Salón, lo desprecié cuando me
invitó a bailar. —Ella se interrumpio aquí, haciendo una mueca de dolor con el
recuerdo. —Se fue antes del amanecer de la mañana siguiente... Papá no me
habló durante días.
Taran no respondió.
Rhona respiró hondo y se giró a la ventana. —¿Por qué querrías casarte con una
arpía así?
La miró fijamente, el momento que se extendio entre ellos. Cuando finalmente
contestó, su voz sonó ronca. —¿Realmente no tienes idea?
Rhona agitó la cabeza en respuesta. Recordó lo que Adaira le había dicho
durante los juegos, y su cuerpo se enfrió.
Taran se empujó de la repisa de la chimenea y se dirigió hacia ella. Rhona lo
miró fijamente, congelada en su lugar.
—Nunca quise sentirme así —continuó—. Pero desde la primera vez que me
hablaste... justo después de tu decimosexto invierno, me miraste a los ojos y me
pediste que le enseñara a empuñar una espada, estaba perdido.
Rhona juntó sus dedos, apretandolos con fuerza. —No tenía ni idea...
Se detuvo, a un metro de donde ella estaba sentada. Su boca se retorció. —Soy
bueno escondiendo lo que siento... es como he sobrevivido. —Se pasó una mano
por el pelo, un gesto que nunca antes lo había visto hacer—. Nunca tuve la
intención de decírtelo. Amarte desde lejos era seguro, fácil, me resigné al hecho
de que te casarías con otra persona.
Amarte desde lejos. Las palabras detuvieron la respiración de Rhona.
—¿Qué ha cambiado? —Se cruzó de brazos, un gesto de protección que creó
una barrera entre ellos—. No tenías que entrar en los juegos.
—Una especie de locura se apoderó de mí —admitió con una amarga sonrisa—
. No podía soportar que Dughall te tuviera. Me dije a mí mismo que si te casabas
127 | P á g i n a
 The Brides of Skye
conmigo, al menos estaríais protegida. Puede que sea despreciable mirarme,
pero nunca te levantaría la mano. Nunca te trataría mal.
El pecho de Rhona se apretó mucho. —No eres despreciable de mirar.
Su cara se retorció. —Hay una buena razón por la que la gente me llama “La
Bestia de Dunvegan”.
—Y no deberían. —Las palabras se le salieron de las manos—. No es verdad.
—El hecho es que no soy la elección de marido de una mujer.
Rhona no lo negó; no se atrevió a mentirle. Nunca había sido de las que halagan
o suavizan las cosas. Aun así, por primera vez, sintió la soledad y el dolor de la
vida de este hombre. Marcado, rechazado, aislado, no es de extrañar que sirviera
tan lealmente a su padre. No tenía nada más.
Miró hacia otro lado, parpadeando rápidamente. Las lágrimas la amenazaron
una vez más, pero esta vez no fueron por su propio problema. El vino la estaba
haciendo llorar.
—Mentí antes —dijo en voz baja—. No te odio... Me siento atrapada. Papá
acaba de conseguir lo que siempre ha querido: encerrarme.
Un silencio se instaló sobre la cámara, y ambos dejaron que se extendiera.
Rhona era consciente de la cercanía de Taran, de su mirada sobre ella. Sin
embargo, ninguno de los dos sintió la necesidad de hablar por el momento.
Después de la conversación que acababa de pasar entre ellos, Rhona estaba
tambaleándose. Se preguntaba si él sentía lo mismo.
—–Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto esta noche? —preguntó
finalmente, abordando el problema que se alzaba sobre ellos como una gran
sombra.
—Tu padre no mentía antes —contestó—. Está enfadado con los dos. Tú por
desafiarlo... yo por atreverte a competir por ti… Con gusto empuñaría el látigo
él mismo.
Rhona se levantó, volviéndose hacia Taran. —No me pegaría.
Taran levantó una ceja. —Te levantó la mano después de que escapaste —le
recordó—. ¿Quierés ponerlo a prueba?

128 | P á g i n a
 The Brides of Skye
El pulso de Rhona se aceleró. Quería negarlo, pero recordaba que él la había
golpeado después de su fallido escape. Ella también vio la verdad de la situación
en la cara de Taran. Ella podía soportar el dolor de ser azotada, pero no la
humillación de ello; porque su padre usualmente administraba sus azotes frente
a una audiencia, sería difícil de recuperarse.
Nunca más podría mantener la cabeza en alto dentro de esta torre.
Y sin embargo, la idea de consumar este matrimonio, con este hombre grande e
intimidante ante ella, la aterrorizaba.
Rhona se llevó su copa a los labios y tomó un gran trago de vino. Ella no podía
hacerlo. —Pareces aterrorizada—, observó Taran, su voz arrepentida. —¿Soy
realmente un ogro?
Rhona soltó una risa nerviosa y tomó otro sorbo de vino. —No, pero soy una
doncella... y esta situación es...
—Difícil.
Ella resopló. —Eres el maestro del eufemismo esta noche.
Su boca se convirtió en una rara sonrisa. —¿Y si lo hacemos un juego?
Rhona se calmó, su mirada se estrechó. — ¿Qué?
Su sonrisa se desvaneció, y sus ojos azul hielo se volvieron intensos. —Si vamos
a acostarnos juntos esta noche, tenemos que tomar las cosas con calma, para
facilitarlo.
El silencio cayó entre ellos. El corazón de Rhona empezó a martillar. No le
gustaba la dirección en la que esta conversación los guiaba. Estaba entrando en
territorio nunca explorado.
Después de unos momentos, Taran continuó. —Juguemos un juego de
adivinanzas. Pregúntame algo. Si contesto incorrectamente, debo quitarme una
prenda de vestir.
Rhona inhaló bruscamente. —¿Y si lo haces bien?
—Entonces debes quitarte una prenda de mi elección.

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 The Brides of Skye
La boca de Rhona se había secado, su respiración era superficial. —No me gusta
cómo suena este juego.
Levantó una ceja. —¿Tienes uno mejor en mente?
—Huesos de nudillos.
Él resopló. —Te ganaría.
—No estaría tan segura... Soy un demonio con los nudillos.
—Juguemos a los acertijos... un juego que requiere que pensemos —contestó—
. Los huesos de los nudillos son aburridos.
La franqueza de su mirada hizo que el cuerpo de Rhona se calentara, y su
estómago se sumergió y se inclinó como si estuviera posada sobre un columpio
alto. Un juego así era demasiado íntimo, demasiado arriesgado, y sin embargo,
una inesperada emoción de excitación se apoderó de ella.
Levantó la barbilla para mirar a los ojos de él. Cuadrando los hombros, Rhona
inhaló profundamente. —Muy bien. ¿Quién va primero?

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 The Brides of Skye
Capítulo diecinueve
Acertijos
Traducción
Laura S

A ella no le gustaba este juego. Se movía demasiado rápido.

Solo lo habían estado jugando por un corto tiempo y ya estaban en sus últimos
artículos de ropa. Rhona no llevaba nada más que su largo camison. Taran, por
otro lado, estaba desnudo, excepto por sus calzones.
La luz de la lámpara jugaba a través de las líneas musculosas de su pecho
desnudo. Rhona recordó lo que esas damas en las gradas habían dicho sobre su
cuerpo durante los juegos, y sintió que el calor aumentaba, floreciendo en su
pecho y en su cuello. Habían sido groseras, pero ambas tenían razón.
El cuerpo desnudo de Taran MacKinnon era magnífico para mirar.
—No me gustan los enigmas —protestó mientras se quitaba el collar que había
usado para la ceremonia. Oro y ámbar, una vez había pertenecido a su madre.
Sus manos temblaban ligeramente, y le tomó un tiempo desabrochar el collar—
. De todos modos, no es justo, los hombres tienen más prendas de vestir para
quitarse.
—No, no las tenemos.
—Pero siempre ibas a ganar.
Taran la favoreció con una pequeña sonrisa, aunque su mirada se mantuvo seria.
—¿O podría ser que tus acertijos son demasiado fáciles?
Ella lo fulminó con la mirada. —¿O eres demasiado exigente? —Ella en realidad
le había preguntado los enigmas más difíciles que podía encontrar, y sin
embargo él parecía conocerlos todos.
—Vamos —respondió él—. Es tu turno.

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 The Brides of Skye
Rhona suspiró y se sentó en el asiento de la ventana. El cálido aire nocturno le
hacía cosquillas en la piel desnuda de los brazos. Se sentía expuesta sentada
aquí, vestida solo con su camison. El material era delgado y se aferraba a su
forma; estaba agradecida de que Taran no dejara que su mirada se apartara de
su rostro mientras esperaba su enigma.
—Muy bien —refunfuñó—. ¿Qué tal este? ¿Quien es la hermana del sol, aunque
hecha para la noche? El fuego hace que caigan sus lágrimas, y cuando está a
punto de morir le cortan la cabeza.
Taran frunció el ceño, rascándose la barbilla mientras reflexionaba. Se sentó en
un taburete frente a ella. Rhona lo observó, conteniendo la respiración mientras
esperaba a que él le diera la respuesta. Taran parecía perplejo.
—¿Es una vela? —preguntó finalmente.
El corazón de Rhona saltó. Por las uñas de Dios.... He perdido. —Sí —graznó—.
Así es.
El silencio se extendió entre ellos mientras ella invocaba valor para ponerse en
pie. Ambos sabían lo que tenía que hacer; no había necesidad de que Taran lo
ordenara. —Qué pasa —graznó al alcanzar el dobladillo de su ropa—. Cuando
ambos estemos desnudos.
Su mirada se volvió cristalina, aunque nunca se apartó de su rostro. —Nos
vamos a la cama.
La promesa en esas palabras hizo que sus rodillas se tambalearan por debajo de
ella. Realmente estaba en medio de una situación que escapaba de su control,
arrastrada por una marea que había dejado de combatir hacía mucho tiempo. El
vino le había quitado los nervios de encima, pero aun así, estaba asustada.
Sosteniendo la respiración, Rhona agarró el dobladillo y lo levantó por encima
de su cabeza en un rápido movimiento. No tenía sentido sacar la vergüenza. Es
mejor terminar con esto de una vez.
Un latido más tarde ella se quedó allí, desnuda ante él.
La mirada de Taran dejó su cara entonces. Bajó a lo largo de su cuerpo y luego
hacia arriba para que él se encontrara con su mirada una vez más. Ella vio como

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 The Brides of Skye
sus labios se separaban, sus pupilas se dilataban. Las piernas de Rhona
temblaron debajo de ella en respuesta.
Le echó una larga mirada. —Supongo que esto significa que es mi turno.
El pánico se elevó en el pecho de Rhona. Ella quería que permaneciera vestido;
cuanto más tiempo durara este juego, más tiempo tendría que evitar lo
inevitable. Cogió su copa de vino pero la encontró vacía. Por los bacalaos de
Satanás. Necesitaba más vino si quería aguantar esto.
—–¿Estás lista? —preguntó.
Rhona tragó antes de mojarse los labios. No tenía más ropa que quitarse, y si
respondía correctamente a uno de sus acertijos, estaría completamente
desnudo. Los hombres no llevaban nada debajo.
A regañadientes, asintió.
—En verdad nadie es excepcional sin mí, ni afortunado —comenzó—. Abrazo
a todos aquellos cuyos corazones preguntan por mí. El que va sin mí, anda en
compañía de la muerte; y el que me da a luz tendrá suerte para siempre. Pero
estoy más bajo que la tierra y más alto que el cielo.
Inhalando profundamente, Rhona se detuvo. Maldito, pero ella sabía la
respuesta a esta. Sin embargo, necesitaba fingir lo contrario. —¿Felicidad? —
preguntó después de un momento.
Su frente se arrugó. —La respuesta es “humildad”... pero creo que ya lo sabías.
Rhona estaba tensa. —No, no lo sabía.
Ladeó la cabeza. —Sin trampas.
—¡No lo hice! —Rhona le devolvió la mirada. Luchó contra la necesidad de
cubrirse, de cruzar los brazos por encima de sus pechos desnudos.
—¿Lista para otro acertijo entonces? —Su voz tenía un tono ronco ahora.
Rhona inhaló profundamente, estabilizándose—. Adelante.
—Yo tengo uno y los demas tienen uno —empezó lentamente—. También los
bosques, campos, arroyos y mares, peces, bestias y cultivos y todo lo demás en
este mundo giratorio.

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 The Brides of Skye
Rhona respiró hondo. —Esa es difícil —admitió después de un momento.
Bien, ella no conocía este acertijo; podía responder honestamente. Rhona
arrancó la primera idea que nadó en sus pensamientos. —¿Es una sombra?
Pasó un rato de silencio, antes de que Taran sonriera. —Sí, así es. —La
respiración de Rhona se detuvo. Por los huesos de Dios... no.
Sin decir una palabra, Taran se puso de pie y empezó a desatarse los calzones.
Rhona lo observó, su pulso se tambaleaba, su respiración repentinamente
desgarrada. Ella se arrepintió de haber aceptado este juego miserable. Esto
estaba yendo demasiado lejos. De repente, la cámara se sintió diminuta, sin aire.
Los calzones de Taran cayeron al suelo de piedra, y él salió de ellos.
Rhona mantuvo su mirada decididamente fija en su rostro. Ella no miraría hacia
abajo; ella no quería ver su vara. Quería salir corriendo de esta habitación y
correr aullando en la noche, desnuda o no. Y sin embargo, no hizo nada de eso.
Permaneció congelada en el lugar cuando Taran se le acercó.
En sólo tres pasos estaba de pie ante ella, tan cerca que apenas había espacio
entre ellos. Inhaló el cálido aroma masculino de su piel, consciente del calor que
emanaba de su cuerpo. Era una mujer alta, pero se sentía pequeña junto a él.
—Rhona —dijo su nombre en una caricia, y a pesar de ella misma, tembló.
Rhona apartó la mirada, fijándola en su hombro. No podía soportar mirarlo a
los ojos; era demasiado intenso, demasiado íntimo. Un momento después,
levantó una mano y bajó las puntas de sus dedos por la mandíbula hasta la
pequeña hendidura de su barbilla—. Sois el espectáculo más bello que he visto
en mi vida. Un hombre podría morir por desearte.
Ella aspiró profundamente ante estas palabras, ante la necesidad que había en
ellas hirviendo a fuego lento. No estaba preparada para esto, no sabía cómo
responder o qué hacer, y sin embargo, un extraño calor estalló en la parte
inferior de su cuerpo ante sus palabras. Había un borde en él, en sus palabras,
que la atrapó.
Su mano se deslizo más abajo, las yemas de sus dedos trazando su cuello hasta
la clavícula, antes de seguir un perezoso camino entre sus pechos. Su toque se

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 The Brides of Skye
extendió sobre la curva del pecho izquierdo, el dorso de su mano rozando el
pezón.
La respiración de Rhona se detuvo.
Taran se movió entonces, bajando la cabeza y agachándose ante ella. Se llevó el
pecho a su boca.
Rhona jadeó. Sus manos se dirigieron a sus hombros con la intención de
apartarlo, pero cuando él comenzó a amamantarse, sus dedos se clavaron en su
carne y se aferraron a ella.
No lo apartó. En vez de eso, se aferró con fuerza como temiendo por su vida
mientras las ondas de placer se arqueaban desde la punta de su pecho izquierdo.
Un momento después soltó su pezón y se trasladó a su gemelo. Primero fue
gentil, y luego la presión aumentó.
Rhona sofocó un gemido y se balanceó de pie. Sentía como si sus piernas
pudieran ceder bajo ella en cualquier momento. Su boca estaba haciendo magia
en ella; ella no tenía idea de que podía sentirse así. La forma en que se amamantó
hizo que otra sensación se elevara dentro de ella, un hambre dolorosa. Ella no
lo entendia, y el sentimiento la asustó. ¿De qué podría estar hambrienta?
Taran separo la boca de su pecho y se enderezó. La miró fijamente, su era
expresión feroz. —Es hora... ¿estás lista?
Rhona asintió, tratando de calmar el temblor de sus miembros. —¿Qué debo
hacer?
—Acuéstate en la cama.
La orden envió un temblor a través de ella. Ella lo rodeó, moviéndose hacia la
cama con pasos tentativos.
El miedo y una extraña excitación palpitaban dentro de ella. ¿Cómo era posible
tener miedo, y sin embargo anhelar algo? Se sentía como si se hubiera perdido
en un extraño sueño. ¿Qué hacía sola en esta cámara, totalmente desnuda, con
Taran MacKinnon?
Somos marido y mujer, se recordó a sí misma, y esta es nuestra noche de bodas.

135 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Con la mirada fija en su rostro, se acostó sobre el cobertor, entre los rocíos de
brezo y pétalos de rosa. La dulce y maderada fragancia la envolvió.
Taran se elevó por encima de ella, y durante un largo momento se limitó a
observarla, su mirada bebiéndosela.
Rhona intentó estabilizar su respiración. Su cuerpo enrojeció mientras su
mirada se deslizaba a lo largo de ella, marcándola. Le hormigueaba la piel y le
dolían los pechos.
Sin quererlo, dejó que su propia mirada pasara de su cara, por los planos duros
y musculosos de su pecho, a su ingle.
Ella sofocó un grito ahogado. Estaba totalmente excitado y muy grande. La
columna dura de su erección se levantaba contra su vientre. Rhona tragó. La
humedad inundó entre sus muslos al verlo, incluso cuando su pulso empezó a
retumbar.
Caitrin le había dicho que su primera vez con Baltair había sido traumática.
¿Taran la lastimaría?

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 The Brides of Skye
Capítulo Veinte
Nada que probar
Traducción
Laura S

Taran se dejó caer sobre la cama, y ella sintió que cedía bajo su peso. De rodillas,
se movió entre sus muslos, separándolos.
La mortificación inundó a través de Rhona. Él había extendido sus muslos,
exponiéndola a él. No había dónde esconderse. Nadie la había mirado allí nunca.
Ella lo vio mirarla, vio el rubor que de repente manchó sus pómulos. Su pecho
ahora estaba subiendo y cayendo rápidamente; ella sintió el temblor en su
cuerpo.
Sobre ella, Taran colocó la cabeza de su asta contra la entrada de su vientre y
comenzó a frotarse suavemente contra ella. Rhona se quedó sin aliento ante la
sensación, ante el calor resbaladizo de su carne encontrándose.
Un latido comenzó profundamente en su vientre.
Continuó moviéndose contra ella, moviendo sus caderas en círculos lentos y
sinuosos.
Gimiendo, Rhona echó la cabeza hacia atrás contra la colcha y montó las olas
de placer. Inesperadamente, sus muslos se separaron más, y enganchó una
pierna alrededor de sus caderas, atrayéndolo contra ella. Ya no tenía miedo.
Ahora ella ansiaba tenerlo dentro. No le importaba si le dolía; sentía como si
pudiera morir de deseo.
—Rhona —jadeó su nombre—. Quiero tomar esto lentamente... no quiero
lastimarte.
Ella gimió en respuesta y se encontró con su mirada. No estaba segura de cuánto
más podía resistir, antes de comenzar a mendigar.
Se miraron el uno al otro por un largo momento, y luego Taran lanzó una
maldición.

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 The Brides of Skye
Se agachó y la agarró por las caderas, levantándola para encontrarse con él. Y
luego, lentamente, se deslizó dentro de ella.
No le dolió al principio, solo una sensación completa mientras se estiraba para
tomarla. Pero entonces, un dolor agudo y punzante la cogió por sorpresa. Rhona
jadeó, su cuerpo se tensó. Sus ojos se agrandaron, y ella agarró las muñecas de
Taran, deteniéndolo.
Él la miró fijamente. –—Eso es, muchacha —murmuró—. Lo peor ya pasó... no
debería doler más.
Y con eso entro aún más. Rhona sintió que toda su longitud la penetraba. Una
maravillosa sensación junto con dolor llenó su vientre.
—Oh —jadeó, soltando sus muñecas.
—–Así es —dijo con voz ronca. Su voz tenía un tono de nerviosismo, como si
apenas se aferrase al control—. Entrégate a ello.
Rhona le obedeció. Cerró los ojos y dejó que su cabeza volviera a girar hacia
atrás. Caitrin no le había dicho que podía sentirse así, nadie lo había hecho.
Sin embargo, sus ojos se abrieron, su cabeza se levantó, cuando Taran empezó
a moverse dentro de ella. El placer se enroscaba en lo profundo de su vientre,
apretando, construyendo. La intensidad de la misma la asustó. —Taran —
jadeó—No puedo...
Taran murmuró su nombre, silenciándola. Él agarró su rodilla izquierda, porque
su pierna derecha todavía estaba envuelta alrededor de sus caderas, y la levantó
en alto. Luego se hundió más en ella. La tomó en empujes lentos, su mirada
nunca abandonó la de ella.
Rhona oyó el eco del grito de una mujer a través de la cámara, debe haber sido
el suyo, aunque nunca antes había emitido semejante sonido. Era un grito
salvaje y agudo. Su cuerpo tembló, la necesidad de temblar a través de ella. Y,
sin embargo, había más, mucho más, podía sentirlo como un placer doloroso en
el fondo de su ser enroscado aún más fuerte.
Ella estaba llegando, rozando su borde, cuando el cuerpo de Taran se arqueó
sobre ella.

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 The Brides of Skye
Ella lo miró fijamente, fascinada, viéndolo ponerse rígido. Los tendones de su
cuello sobresalían mientras echaba la cabeza hacia atrás y contuvo un grito.
Incluso ahora, incluso en este momento, el hombre aún luchaba por el control.
Entonces sintió el calor de él liberarse dentro de ella, y el cuerpo de Taran
tembló.

Rhona se despertó lentamente, parpadeando bajo el calor del sol que se filtraba
a través de la ventana abierta.
Había dormido profundamente, sus extremidades flojas y descansadas. Sin
embargo, su boca y garganta estaban resecas y le dolía la cabeza.
Demasiado vino.
Ahogando un gemido, se empujó a sí misma sobre un codo. Su mirada se posó
sobre el hombre desnudo que yacía tendido en la cama junto a ella. Por un
momento sólo dejó que sus ojos se deleitarán con él.
¿Cómo había pensado alguna vez que Taran MacKinnon era feo?
Su cara, relajada durante el sueño, era mucho más suave que cuando estaba
despierto. Incluso las cicatrices parecían menos evidentes. Su boca, que a
menudo parecía un tajo duro, era sensual esta mañana, su frente, normalmente
arrugada era lisa. Entonces se dio cuenta de la cantidad de preocupaciones que
él llevaba consigo.
Su mirada se deslizó hacia su cuerpo, y los recuerdos de la noche anterior
volvieron a inundarla. El calor se deslizó por su cuello al recordar lo que habían
hecho, cómo se había arqueado debajo de él y gritado. La había tomado una vez
más antes de que el agotamiento los empujara a ambos en sus garras. Ese
acoplamiento había sido incluso mejor que el primero. La había llevado al borde
del abismo, y luego la había llevado al límite con él.
Las mejillas de Rhona se calentaron mientras recordaba cómo había jadeado su
nombre, cómo le había pedido más. Se pasó una mano por la cara, sofocando un
gemido de mortificación. ¿Cómo volvería a mirarle a los ojos?

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 The Brides of Skye
Taran se movió, sus ojos parpadeando. —Buenos días —dijo con voz ronca—.
Señor... mi boca se siente como un trozo de cuero.
—Demasiado vino te hará eso —contestó ella con voz ronca—. Traeré un poco
de agua.
Rhona se deslizó de la cama, se puso una bata y se acercó al aparador, donde
había un aguamanil y dos tazas. Llenándolas, regresó a la cama.
Taran había levantado la sábana para cubrir sus partes cuando ella le entregó la
taza. El pecho de Rhona se contrajo; ella no sabía si sentirse decepcionada o
aliviada por su modestia.
Se sento al borde de la cama y bebió el agua. Un silencio incómodo cayó entre
ellos. Eventualmente, Taran lo rompió. —¿Estás bien, Rhona?
Ella levantó la vista, mirándole a los ojos. –Sí.
—Anoche... yo... nosotros... —Su voz se apago. La expresión de su cara era tan
dolorosa que casi se compadece de él.
—–No te preocupes —contestó ella—. No me forzastes, Taran. Me acosté
contigo voluntariamente. —El alivio en su mirada la hizo sonreír—. ¿Qué?
¿Pensaste que me enfadaría contigo?
Su boca se curvó. —No lo pensé mucho. Me dejé llevar anoche.
Rhona tomó otro sorbo de agua y lo observó sobre el borde de su taza. Era
extraño lo tímida que era con él esta mañana. Esto le hizo darse cuenta de que
aunque estaban casados y habían estado juntos como marido y mujer, no se
sentían cómodos el uno con el otro. Hasta ayer sus posiciones les habían
impuesto un cierto tipo de relación, la distancia.
Taran vació su taza antes de pasar una mano por su cara. —¿Qué hora es? —
Rhona miró hacia la ventana, donde el sol se ponía en el suelo de la losa.
Afuera, podía oír el balido de las cabras y la risa de los niños. —Casi mediodía,
diría yo.
Se puso rígido, su mirada se ensanchó. —Nunca he dormido tan tarde.
Ella lo favoreció con una mirada. —Ya que es la mañana después de nuestra
boda, creo que mi padre nos perdonará.
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 The Brides of Skye
Desafortunadamente, la mención de Malcolm MacLeod tuvo un efecto
instantáneo en ambos, como una nube bloqueando el sol. Taran frunció el ceño,
y el humor de Rhona se agrió.
Su padre podría terminar pasando por alto su pasado desafío ahora que ella era
una esposa, pero ella nunca lo perdonaría por humillarla. Tampoco olvidaría sus
palabras de despedida, ya que Taran la había sacado del Gran Salón.
“Haré que revisen las sábanas por la mañana, y si están limpias, haré que los azoten a ambos.”
Rhona frunció el ceño, su mirada moviéndose hacia la arrugada cobija. Había
una pequeña mancha oscura sobre ella. Sus dedos se apretaron alrededor de la
taza. —No eres la”Bestia de Dunvegan”, Taran —dijo ella, su voz baja y feroz—
. Mi padre lo es.
Sintió que la cama se movía. Un momento después, Taran estaba sentado a su
lado, con el muslo presionando contra el de ella. Estaba tan cerca que podía ver
el rastrojo rubio en su mandíbula. Su cercanía la ponia nerviosa. Rhona agarró
su taza con fuerza, mirándola fijamente. Se sintia tan extraña esta mañana, llena
de emociones contradictorias.
Era como si hubiera dormido toda su vida y acabara de despertarse. Todo
parecía diferente.
Taran enganchó un dedo bajo su mentón, levantándolo suavemente para que
sus miradas se encontraran. La ternura en sus ojos gris-azules le hizo suspirar.
—Nunca hubiera deseado nada de esto, Rhona—dijo en voz baja— y sin
embargo no puedo arrepentirme. Si muero mañana, iré a mi descanso eterno
como un hombre feliz.
Se las arregló para sonreír a medias. —Hablás apresuradamente... No creo que
sea una buena esposa. Puede que te arrepintás de esto todavía.
Su boca se arqueoo. Le soltó la barbilla y levantó la mano, acariciando su mejilla.
—¿Podemos empezar de nuevo? —preguntó.
—¿Qué quieres decir? —Su toque hizo que su respiración se acelerara. Ella
estaba consciente de lo cerca que estaba sentado, el calor de su cuerpo desnudo.
—¿Me dejarías cortejarte?

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 The Brides of Skye
Rhona inclinó la cabeza, apartando la necesidad que se curvaba como humo de
leña en su vientre. Ella habría sonreído si su rostro no viera tan serio. —¿Pero
ya estamos casados?
—Sí, pero no en las mejores circunstancias. Quiero una oportunidad para
probarme ante ti.
Sus miradas se mantuvieron. La seriedad de sus ojos hizo que la garganta de
Rhona se estrechara. Era una sensación extraña, una que nunca antes había
sentido. ¿Se merecía un hombre así? no había tratado bien a Taran, pero era él
quien quería ser digno de ella.
Levantó la mano y puso su mano sobre la de él, presionándola contra su mejilla.
—Puedes cortejarme si quieres—murmuró ella—, aunque no tienes nada que
demostrar.

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 The Brides of Skye
Capitulo Veintiuno
Consejo amistoso
TRADUCIDO POR
Laura Vega

Rhona encontró a Adaira en los jardines detrás del castillo. Su hermana estaba
recogiendo flores, colocándolas con cuidado en la cesta de mimbre que llevaba
colgada de un brazo. Era una tarde húmeda, sin una brisa marina para enfriar el
aire. Adaira llevaba una ligera túnica de lino. Su grueso cabello castaño estaba
amontonado en su cabeza, aunque algunos mechones se habían escapado de los
zarcillos, rizándose en la nuca.
Adaira no vio acercarse a su hermana. En lugar de eso, golpeó una mosca que se
zambulló en su cara, antes de murmurar una maldición cuando atrapó su pulgar
en una espina de rosa.
—Espero no haberte enseñado esa palabra—, bromeó Rhona. —Una se
desmayaría al escucharla.
Adaira giró en redondo, con una sonrisa en su rostro. —Me preguntaba cuándo
saldrías a la superficie.
Rhona soltó una risa suave. —Demasiado vino, me temo.
Vio que la preocupación ensombracia los ojos de su hermana y levantó una
mano aplacadora. —No te preocupes, estoy bien. El matrimonio ha sido
consumado. Da no tiene motivos para azotarnos.
Los hombros de su hermana se relajaron ante esta noticia. —He estado tan
preocupada.
Rhona sonrió. Ella apreciaba la preocupación de su hermana; se sentía como si
ella fuera la única en la fortaleza que realmente se preocupaba por su bienestar.
—Continúa recogiendo—, dijo, acercándose y mirando la cesta de Adaira. —
Podemos hablar mientras trabajas.

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 The Brides of Skye
—Iba a hacer agua de rosas—, dijo Adaira, moviéndose a lo largo de la avenida
de rosas. —¿Quieresun poco?
—Sí, sabes que me encanta el aroma de las rosas.
Adaira se detuvo y cuidadosamente arrancó tres rosas de un arbusto. Ella
entonces le echo una mirada velada. —¿Entonces cómo estuvo?
—¿Qué? — Rhona respondió, fingiendo que no sabía lo que Adaira estaba
preguntando. Lo sabía muy bien, ya que ella misma se había llenado de
curiosidad después de que Caitrin se hubiera casado.
—La cama—, dijo Adaira, formando un surco entre sus cejas. —¿Es tan horrible
como dijo Caitrin?
Rhona se detuvo, preguntándose cuál sería la mejor manera de responder a su
hermana. Su experiencia de anoche había sido una revelación. —Pensé que sería
una dura experiencia, — admitió en voz baja. —Estaba aterrada.
Los ojos azules de Adaira se agrandaron, y se enderezó, su cuerpo delgado se
ponía tenso. —¿Entonces, Caitrin tenía razón?
Rhona negó con la cabeza. —Habrá dicho la verdad sobre su propia experiencia...
pero la mía fue diferente—. Se interrumpió aquí, repentinamente avergonzada. —
Taran no era lo que esperaba.
No creía que los ojos color avellana de su hermana pudieran agrandarse más,
pero lo hicieron en ese momento.
—¿Lo disfrutaste?
Rhona se aclaró la garganta antes de asentir.
Las mejillas de Adaira se sonrojaron. —Entonces... ¿estás enamorada de él?
—¿Qué? — Rhona se echó a reír. Adaira podría ser tan gansa. Su cabeza estaba
llena de ideas tontas. —¿Cómo podría estarlo?
Su hermana se veía abatida. —Solo pensé... después de anoche...
—¿Solo una noche? El amor toma tiempo.

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 The Brides of Skye
Adaira asintió. Luego pasó al siguiente rosal y comenzó a cortar. —Todo está al
revés, ¿verdad? —, Dijo después de una pausa. —Se supone que debes
enamorarte antes de casarte.
—Aye, — Rhona estuvo de acuerdo. —Pero hay muchas uniones donde nunca
hay amor. Estoy agradecida de que Taran haya ganado los juegos y no Dughall
MacLean.
Adaira se estremeció. —Ese hombre hace que mi piel se ponga de gallina...
aunque no tanto como lo hace Baltair MacDonald.
Rhona frunció el ceño. —¿Te ha estado molestando otra vez?
—No desde que nos interrumpiste—, respondió Adaira. —Creo que ofendiste
su orgullo. Él hace todo por ignorarme... y estoy agradecida por ello.
—Me siento aliviada... Desearía que nuestra hermana no estuviera casada con
ese bruto.
Adaira levantó la vista, su mirada sombría. —Ella es tan infeliz, Rhona. No
quiero desear la muerte de nadie, pero a veces espero que se ahogue con una
espina de pescado. De esa manera Caitrin podría volver y vivir con nosotras.
Rhona suspiró. Ella también había fantaseado con que Baltair MacDonald había
encontrado su final, aunque su imaginación había sido mucho más sangrienta
que la de su amable hermana. —Tal vez lo hará, —respondió ella, antes de
favorecer a Adaira con una sonrisa maliciosa. —O alguien envenenará su vino.

Gordon estaba herrando un caballo cuando Taran lo encontró.

El guerrero hundió la herradura de hierro brillante en un cubo de agua fría
después de darle forma, el vapor se alzó. A unos pocos metros de distancia, el
caballo que aguardaba resoplaba y pisaba su pata descalsa.
Sintiendo el acercamiento de alguien, Gordon levantó la vista. —Buenas
tardes—, saludó a Taran con una sonrisa. —Te ves un poco peor por el desgaste.
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 The Brides of Skye
Taran hizo una mueca. —Sí, un ayuno le hará eso a un hombre.
Gordon se enderezó y se secó la frente sudorosa con la parte posterior de su
brazo. —Nunca había asistido a una celebración como esta—. Gordon lo miró
con expresión especulativa. —¿La novia no te quitó los ojos, ya veo?
La boca de Taran se curvó. La curiosidad de su amigo era palpable. —No, ella
no lo hizo.
Gordon dejó a un lado la herradura, su obra olvidada. —¿Y se están preparando
para los azotes?
—No habrá necesidad de eso.
Gordon inclinó la cabeza antes de dar un silbido bajo, su boca se contrajo. —
Tu, pícaro. No pensé que te dejaría tocarla.
Taran resopló. —Trataré de no ofenderme por eso.
Gordon se rascó la mandíbula. —Entonces, ¿todo está bien entre ustedes?
—Por el momento—, respondió Taran. Se detuvo aquí, considerando la
pregunta que había buscado para hacer a su amigo. No estaba seguro de cómo
preguntarlo, por lo que decidió ser franco. —Gordon... ¿Cómo te las arreglaste
para cortejar a Greer?
Gordon levantó una ceja. —¿Quién dice que he tenido éxito?
—Tú estás listo para casarse con ella en Noviembre. La muchacha te adora.
El guerrero se aclaró la garganta y miró hacia otro lado. La franqueza de Taran
había tomado a Gordon por sorpresa; en realidad se veía avergonzado. —No
estoy seguro de lo que hice para merecerla—, dijo finalmente. —¿Por qué
quieres saber?
—Debo cortejar a Rhona.
—Pero ya estás casado con ella.
—No importa. Quiero que mi esposa me ame.
La mirada de Gordon se ensanchó. —Por supuesto, —murmuró. —Me había
olvidado de que llevabas mucho tiempo prendado por ella.

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 The Brides of Skye
—Sí—. Taran inspiró profundamente. La noche anterior parecía un sueño, pero
todo había pasado tan rápido. Quería devolver las cosas a cómo deberían haber
sido. —¿Tienes algún consejo?
Una sonrisa lobuna se extendió por el rostro de Gordon. —Sí, tira a la
muchacha en la cama todas las noches y alélala hasta que pida misericordia. Ella
pronto no podrá vivir sin ti.
Taran levantó una ceja. —¿Es eso todo?
—Sí. — Gordon hinchó el pecho. —Eso funciono para mí.
Taran resopló, lanzando a su amigo una mirada triste. Todavía no sabía cómo
acercarse a su esposa, para ganarse su corazón. —Recuérdame que no te pida
consejo en el futuro.

La cena en el Gran Salón fue un asunto tenso esa noche. Taran y Rhona se
reunieron con el jefe, su esposa, Adaira y Aonghus Budge en la larga mesa sobre
el estrado. Muchos de los guerreros que habían asistido a los juegos se habían
ido a casa, vaciando la torre. Baltair MacDonald también se había ido a
Duntulm.
El Gran Salón parecía estar en silencio después de la juerga de la noche anterior.
Rhona rompió un trozo de corteza del pastel de liebre y lo masticó lentamente.
Junto a ella, Taran comía con una falta de entusiasmo similar. El ambiente en la
mesa les había robado el apetito a ambos.
Malcolm MacLeod estaba sentado encorvado sobre su comida. Lo devoraba con
sombría determinación, como si su cena fuera un enemigo para ser vencido. No
le había dicho ni una palabra a su hija ni a su yerno, desde se habían reunido
con él en la mesa. Al lado de Malcolm, Una mordisqueaba su comida, con una
expresión contrariada en su bonita cara.
Aonghus Budge rompió el pesado silencio. Miró a Taran por encima de la mesa
y levantó la copa hacia él. —Es bueno escuchar que tu nueva esposa hizo lo que
se le pidió anoche.

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 The Brides of Skye
Taran no respondió. Rhona lo sintió tensarse junto a ella; el muslo que
descansaba contra el de ella debajo de la mesa se tensó. Inconsciente, el jefe
Budge siguió adelante. —Aunque con una cara como esa, supongo que siempre
has tenido que forzar a las mujeres, ¿eh, muchacho?
Una disimulo una sonrisa, y Malcolm soltó un resoplido que podría haber sido
una risa.
Rhona inhaló bruscamente, notando que los dedos de Taran se habían apretado
alrededor de la empuñadura de hueso del cuchillo que había estado usando para
cortar una cuña de queso.
—Él no es el marido que habría elegido para ella, Budge—, gruñó MacLeod.
Levantó la vista de su pastel, su mirada gris como el hierro se volvió triste
cuando se volvió hacia Taran. —Pero al final, Rhona obtuvo lo que se merecía.
—Ellos son adecuados entonces—, respondió Aonghus Budge.
Rhona se llevó la copa a los labios y tomó un sorbo de vino. Después de la
indulgencia de la noche anterior, tenía miedo de beber demasiado. Al otro lado
de la mesa, se encontró con los ojos de Adaira. Su hermana tenía una expresión
de dolor.
El laird Budge se sirvió otra porción de pastel antes de mirar a Adaira.
Como la noche anterior, ella estaba estado sentada a su lado. —Veo que eres
muy diferente a su hermana voluntariosa, Lady Adaira. Con modales y dócil.
Adaira levantó la mirada y lo miró sorprendida. Ella abrió la boca para
responder, pero su padre la interrumpió. —Sí, ella es una buena chica... un
motivo de orgullo para su señor. Una hija que siempre ha sabido su lugar.
Rhona observó la delgada mandíbula de su hermana. La irritación estalló en sus
ojos color avellana. —Admiro a mi hermana—, dijo Adaira, su voz tan baja que
apenas era un susurro. Sin embargo, atravesó la mesa. —Me gustaría tener su
espíritu.
Rhona le dirigió a Adaira una sonrisa agradecida.

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 The Brides of Skye
Pero el comentario de su hermana no había complacido a su padre. —Guarda
tu admiración por aquellos que la merecen, —respondió Malcolm con el ceño
fruncido.

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 The Brides of Skye
Capitulo veintidós
Verdaderos secretos

Traducido por
Laura Vega

—No puedo soportarlo— Rhona terminó de desabrocharse el cabello y se

apartó de la ventana. Fuera el largo crepúsculo se acercaba. El cielo hacia el
oeste se había vuelto oscuro, prometiendo otro día cálido por venir. Había sido
el verano más caluroso que Rhona podía recordar. —¿Cuánto tiempo seguirá
insultándonos?
—Por el tiempo que le convenga—, respondió Taran. Como ella, se estaba
preparando para ir cama. Acababa de desatarse su pesada cota de malla y se la
estaba quitando.
—Mejor ignorarlo. Se aburrirá con el tiempo.
Rhona lo miró a los ojos. —Me gustaría que pudiéramos irnos de aquí.
La mirada de Taran se nubló. —Me gustaría tener una casa en la que
pudiéramos vivir... aunque, desafortunadamente, mi padre era el menor de cinco
hermanos.
—¿Pero podríamos ir a vivir con tus parientes en Dunan?
Taran resopló. —Dejé mi lugar de nacimiento por una razón. El jefe del clan
MacKinnon hace que tu padre parezca un cordero.
Rhona dejó escapar un suspiro. —Entonces, estamos atrapados aquí. — Ella se
colocó detrás del biombo en la esquina de la cámara y comenzó a desvestirse. A
pesar de la intimidad que ya habían compartido, se sentía tímida con su marido.
Ella no estaba acostumbrada a compartir su espacio con un hombre; toda su
vida ella solo había dormido en la misma habitación que sus hermanas. La
novedad de eso la puso al límite.

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 The Brides of Skye
Desnudándose, se puso un largo camisón de lino. Salió de detrás del biombo y
descubrió que Taran se había puesto una calzas a cuadros y una túnica sin
mangas. Luego se metió en la cama.
Rhona vaciló. —¿No duermes desnudo?
La mirada que le dio fue casi dolorosa. —Aye... generalmente.
—Entonces, ¿por qué no te desnudas?
Su mirada se encontró con la de ella a través de la cámara. La excitación
revoloteaba bajo la caja torácica de Rhona. El día había parecido largo, y aunque
todo esto era nuevo para ella, tenía ganas de ver a Taran desnudo de nuevo.
Su garganta se agitó. —Nos acostamos anoche porque era necesario—,
respondió en voz baja, —para ahorrarnos una paliza. Pero las cosas son
diferentes ahora. Esta mañana te dije que quería cortejarte... y así lo haré.
Rhona tragó. —¿No lo disfrutaste?
Su rostro se tensó. —Sí, mucho. — Su voz era gruñido ahora. —Solo quiero que
nos conozcamos bien, antes de acostarnos de nuevo.
Rhona inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. Ella nunca había oído hablar de
algo así antes: ¿qué marido actuaba de esta manera?
Taran se acercó y le dio unas palmaditas al colchón a su lado. —Ven a la cama,
Rhona. Debemos hablar.
Con el cuerpo tenso, se acercó a la cama y se sentó a su lado. —¿Qué? — Ella
sabía que él solo estaba tratando de ser amable, respetuoso. Sin embargo, una
parte de ella estaba decepcionada. La noche anterior le había dado una muestra
de algo por lo que ahora se encontraba hambrienta.
Se tumbaron uno al lado del otro, tocando solo sus hombros. —Dime un
secreto—, dijo después de un momento, —algo que nadie más sepa, solo tú.
Rhona miró su perfil. —¿Algo que ni siquiera le he dicho a mis hermanas? —
Él la miró a los ojos, sonriendo. —Sí... un verdadero secreto.

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 The Brides of Skye
Rhona respiró hondo y pensó con fuerza. Había una serie de cosas que había
mantenido en secreto a lo largo de los años. Ella no estaba segura de qué secreto
compartir.
—Una vez vi a una de las personas de Las Hadas —, dijo finalmente.
Se giró de costado hacia ella, apoyándose en un codo. —¿Lo hiciste? — Se
preguntó si él la creía. Las Hadas, o los Aos Sí, como también se les conocía,
eran parte del folklore de esta isla. Montículos de hadas y círculos de piedra
cubrían las verdes colinas de la isla. La gente desconfiaba de ellos.
—Tenía alrededor de ocho—, respondió Rhona. —Explorando la orilla con mis
hermanas. Estábamos recogiendo conchas antes de los dos montículos de hadas
al norte de la fortaleza.
Taran asintió. —Conozco el lugar.
—Nos habíamos demorado demasiado, era tarde y el anochecer llegó hasta
nosotras—, continuó Rhona. —Estábamos a punto de regresar a casa cuando
vi a una mujer parada frente a los montículos. Estaba vestida de blanco fluido,
con el pelo largo y oscuro. Ella tenía la cara de un ángel. Nunca he visto a nadie
tan hermoso.
—¿Tus hermanas la vieron también?
Rhona negó con la cabeza. —Ya habían vuelto. — Hizo una pausa cuando el
recuerdo de ese día extraño regresaron a ella. El olor a salmuera del lago, la
niebla que se curvaba como el pelo de bruja alrededor de las faldas de la mujer.
—Nos miramos, luego ella sonrió. Fue una expresión encantadora, llena de
gentileza y calidez... y luego ella me hizo una seña.
—¿Ella quería que la siguieras?
Rhona lo miró y vio que su frente se había fruncido. —Sí... y lo habría hecho, si
la voz de Da no me hubiera llegado. Salió a buscarnos, ya ves. Gritó mi nombre
y rompió el hechizo. Miré por encima de mi hombro hacia donde mis hermanas
corrían hacia él, cuando miré hacia atrás, la mujer se había ido.
—Tuviste un escape afortunado—, dijo Taran con suavidad. —Ella te habría
tomado.

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 The Brides of Skye
Rhona asintió. —Lo supe también después... por eso nunca le dije nada a mis
hermanas ni a Da—. Se giró para enfrentarlo adecuadamente. —Tu turno. Dime
un secreto.
Taran le miró a los ojos. —Tengo miedo de las ratas.
Rhona retrocedió, incrédula. —¿Es todo?
—Estoy aterrado de esos pequeños bastardos, Rhona. Solo la vista de uno me
envuelve en un sudor frío. —Ella lo favoreció con una mirada astita.
—Tú estás bromeando.
Sacudió la cabeza. —Ojalá así fuera.
Ella resopló. Taran MacKinnon era el más grande y feroz de los guerreros de su
padre. Ella no podía imaginarlo asustado de nada. Ciertamente no de las ratas.
—A nadie le gustan las ratas, —dijo después de un momento, —pero ¿qué es lo
que encuentras tan repelente sobre ellas?
—Sus largas colas desnudas—, dijo con desagrado en su rostro que no estaba
fingido. —Sus pies escarbados, sus ojos pequeños y sus narices temblorosas.
Cuando era pequeño, mamá solía revisar mi cama todas las noches para
asegurarse de que no había ratas escondidas debajo de las sábanas... hasta que
Da la detuvo. Dijo que me estaba mimando demasiado.
—¿Y nadie sabe de este miedo?
Su mirada chamuscó la de ella. —Sólo tú. — La forma en que dijo las palabras
hizo que el pulso de Rhona se acelerara. Ella sabía muy poco acerca de su
marido.
Todo eso estaba a punto de cambiar.

—Mantén tus codos doblados y cerca de tu cuerpo—, ordenó Taran, —y

mantén tu espada levantada en todo momento.

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 The Brides of Skye
Rhona resopló, rodeándolo, la empuñadura de su prácticacon la espada de
madera la aferró con fuerza con ambas manos. —Sé todo eso.
—Tú estás oxidada, muchacha—, respondió Taran, frunciendo el ceño. —Vale
la pena repetirlo.
Rhona levantó una ceja. Los dos se enfrentaron en el patio de prácticas. Ahora
que estaban casados, su padre ya no podía prohibir que Taran la entrenara.
Habían pasado tres días desde su matrimonio, Rhona estaba ansiosa por
reiniciar sus lecciones con Taran. Vestida con pantalones, una camisa suelta
ceñida a la cintura, botas altas y con el viento tirando de su cabello trenzado, se
sintia ridículamente feliz esta mañana.
Taran atacó inesperadamente, con una velocidad que había anticipado. La hoja
de su espada de práctica cortó el aire fresco de la mañana.
Rhona dio un paso atrás y levantó su espada para bloquear el ataque. Luego se
liberó y bailó de lado, sonriendo. —Eres rápido, esposo... pero no lo
suficientemente rápido.
—Y tú estás llena de tí misma, esposa—, él gruñó de vuelta, con mirada risueña.
—Demasiado—. Atacó de nuevo.
Rhona paró esta vez, apartando su espada con la suya, antes de que ella lo
atacara.
Una sonrisa dividió el rostro de Taran. Estaba disfrutando de esto, tanto como
ella.
Clack. Clack. Clack.
El sonido de sus cuchillas que chocaban resonaba en el patio. Rhona estaba
vagamente consciente de una multitud que se congregaba alrededor del borde.
Greer, la hija de la cocinera estaba entre ellos. Como muchos en la fortaleza,
Greer habría escuchado el rumor de que Rhona había entrenado en secreto
durante mucho tiempo; Podía sentir la curiosidad en la mirada de Greer ahora
mientras la observaba.
Sin embargo, Rhona no apartó los ojos de Taran.

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 The Brides of Skye
Cuando la atacó de nuevo, ella lo cortó, retrocediendo y luego girando su espada
para golpear su brazo. La hoja de madera golpeó el antebrazo de Taran. Dejó
escapar un siseo y retrocedió, fuera de su alcance.
Sonriendo, Rhona fue tras él. Ella apuñaló su espada hacia su torso, yendo por
su barriga.
Taran se hizo a un lado, su espada barriendo. Demasiado tarde, Rhona se dio
cuenta de que había dejado su flanco expuesto. Un instante después, la hoja de
madera golpeó contra sus costillas.
Rhona se tambaleó hacia un lado, arrodillándose mientras la respiración se le
escapaba. —Solo apuñala cuando tu oponente es increíblemente vulnerable, —
le advirtió Taran. —Acabas de dejarte abierta a un ataque.
Rhona apretó los dientes y se puso de pie. —Lo sabía.
Taran resopló. —Como dije... estás oxidada.
—Ella es una mujer—, interrumpió una voz beligerante. —Ella no sabe lo que
está haciendo.
Frotándose las costillas doloridas, Rhona miró por encima del hombro hacia
donde Dughall MacLean estaba al borde del patio de prácticas. Connel
Buchanan estaba de pie junto a él. Las sonrisas en sus dos caras hicieron que sus
pelos se erizaran.
—Mi esposa maneja una hoja tan bien como tú, MacLean—, respondió Taran.
Su tono era suave, aunque cuando ella lo miró, Rhona vio una advertencia en
sus ojos.
Dughall resopló. —Tal vez deberías prestármela un rato y luego... déjame ver
por mí mismo—. Sus labios se curvaron. —Luego, después de haberla superado,
tengo otra espada a la que puede asistir.
Este comentario hizo que Connel se riera, aunque ninguna de las personas que
la rodeaban parecía compartir la alegría del joven.
La mirada de Taran se estrechó. La tensión repentinamente crepitaba en el aire.

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 The Brides of Skye
Una mirada al rostro de Dughall le dijo a Rhona que él guardaba una gran
amargura hacia su marido. Un músculo palpitaba en su mejilla, y sus grandes
manos se apretaban a sus lados.
Taran dejó a un lado su espada de madera y se acercó a Dughall con pasos largos.
Rhona se tensó. Esto era lo que Dughall quería. Estaba incitando a Taran
deliberadamente, con la esperanza de que le hiciera perder la paciencia.
Sin embargo, Taran MacKinnon no era fácilmente involucrado en una pelea. Se
había pasado la vida ignorando burlas e insultos. En cambio, acercó su cara a la
de Dughall, los dos hombres se miraron el uno al otro por un largo momento.
Cuando Taran habló, su voz era mortalmente fría. —Nunca.

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 The Brides of Skye
Capitulo veintitrés
Fiesta de Lammas

Traducción
Sol Rivers

— ¿Estás seguro de esto, Taran? —Rhona dirigió una mirada cautelosa al cielo
mientras seguía a su marido hasta el borde del lago. —Parece que podría llover.
Taran la miró por encima del hombro y sonrió. —Sólo unas pocas nubes... nada
de qué preocuparse.
Rhona frunció los labios. —Si tú lo dices.
Alcanzando el borde rocoso del lago Dunvegan, la mirada de Rhona se posó en
el pequeño bote que los esperaba. Ella le lanzó a Taran una mirada
inquisitiva. —¿Es esta tu sorpresa?
Taran sonrió una vez más, una expresión que hizo que Rhona tuviera dificultad
para respirar. Él Parecía un hombre diferente cuando su mirada se suavizaba
con humor y una sonrisa se extendia por su rostro. Lo hacía parecer más
joven. —Sí, el primero de ellos.
La emoción bailaba en su vientre mientras lo miraba. Habían pasado tres
semanas desde su boda. Pero aun así, Taran no la había tocado. Ni siquiera
había intentado besarla.
Ella ansiaba que él hiciera ambas cosas.
Rhona ajustó el chal de lana alrededor de sus hombros. Una brisa fresca se
extendia por el lago. El verano estaba menguando, y hoy era la fiesta de
Lammas, que celebraba la primera cosecha de trigo del año.
Adaira se había ido a visitar el bullicioso mercado de Lammas que tenía lugar
en la aldea de Dunvegan esta mañana. Las mujeres locales decorarían el altar de
Dunvegan con gavillas de maíz, flores y panes hechos a partir de la primera
cosecha de trigo, cebada, avena y centeno.

157 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Más tarde, la gente se deleitaría con panes, pasteles y cerveza en la plaza del
mercado del pueblo.
Rhona entró en el bote y se acomodó, ajustándose las faldas a su alrededor
mientras Taran empujaba la embarcación hacia el agua. Subiendo, luego
comenzó a remar el bote lejos de la orilla.
A pesar del cielo dudoso, Rhona se encontró disfrutando de la excursión. Se
retorció, su mirada contemplando la majestuosidad del castillo de Dunvegan
detrás de ella. Rodeado de verde, su gran muro y almenas se alzaban sobre el
lago.
—Nunca antes había visto la protección desde este ángulo—, murmuró ella. —
Es hermoso.
—Sí—, respondió Taran, con una sonrisa en su voz. —Pensé que te gustaría.
Rhona se volvió hacia él y sus miradas se encontraron. —Lo hago, gracias.
Taran miró hacia otro lado, por encima de su hombro. Remó el bote hacia la
mitad del largo lago.
A pesar de que últimamente se habían vuelto más fácil estar en compañía del
otro, había una extraña tensión esta mañana. Ella sintió que él estaba nervioso,
que deseaba impresionarla.
—Este no es otro intento de cortejarme, ¿verdad? —, Preguntó finalmente, y le
ofreció una sonrisa amable. Las últimas semanas habían sido una sucesión de
gestos románticos. Justo ayer le había traído una rosa roja de los jardines. En
realidad se había sonrojado cuando se la entregó.
La boca de Taran se torció. —¿No puede un hombre llevar a su encantadora
esposa a dar un paseo en bote en la mañana de Lammas?
La sonrisa de Rhona se ensanchó aunque no dijo nada. Ella apreciaba el
esfuerzo que había hecho en las últimas semanas, pero en realidad no
era necesario. El calor subió por sus mejillas cuando pensó en lo que realmente
quería: los dos desnudos en la cama, explorando tranquilamente el cuerpo del
otro.
Tragando, Rhona desvió su atención de los anchos hombros de su esposo a las
oscuras ondas de agua. A pesar de que era a finales del verano, el lago estaría
increíblemente frío; nunca se calentaba, ni siquiera durante el clima más
caluroso.

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 The Brides of Skye
Cuando llegaron al centro del lago, Taran dejó de remar. El bote se movió
suavemente, y Rhona encontró su mirada fija en la suya.
—Me gustaría cantar una canción—, murmuró. —¿Te gustaría eso?
Rhona inclinó la cabeza. —¿Puedes cantar, Taran?
Él le dio una mirada avergonzada. —Bastante bien.
—Entonces me encantaría escucharlo.
Taran asintió, su garganta temblando. Apartó la mirada, inspiró lentamente y
luego comenzó a cantar. Tenía un tenor suave, una voz baja y melodiosa que
hacía que el fino cabello en la parte posterior de los brazos de Rhona se erizara.
Sin aliento, escuchó mientras las palabras se filtraban a través del lago.

“Por ejemplo, un beso cariñoso, y luego nos separamos; ¡Ay, despedida, ay, para siempre!
¡Profundo en lágrimas de corazón te prometo, suspiros de guerra y gemidos te lo voy a
hacer! ¿Quién dirá que la fortuna lo entristece mientras la estrella de la esperanza lo
abandona?
Yo, el brillo de las luces me ilumina, la desesperación oscura a mí alrededor me rodea”.

Cuando la voz de Taran se apagó, Rhona respiró suavemente. —Eso fue

hermoso... pero muy triste.
—Ma me lo enseñó hace años—, respondió Taran con una sonrisa torcida. —
Era su canción favorita. Aunque no se suponía que te deprimiera.
—No... ¿Conoces a algúna otra? — En verdad, ella podía escuchar su voz todo
el día.
Él la favoreció con una mirada de disculpa. —Sólo canciones de borrachos...
ninguna de ellas es adecuada para los oídos de una dama.
Rhona se echó a reír, inclinando su cara hacia el cielo. El chapoteo húmedo de
gotas de lluvia en sus mejillas la hizo jadear. Entonces notó que las nubes de
lluvia que había visto antes ahora estaban directamente arriba.
Se encontró con la mirada de Taran una vez más y lo miró con pesar. —Te lo
dije. —Las palabras apenas salieron cuando la llovizna aumentó a un golpeteo
ligero.

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 The Brides of Skye
—Es solo una llovizna de verano—, respondió Taran encogiéndose de
hombros.
Como para demostrar que estaba equivocado, los cielos se abrieron.
Grandes capas de agua helada cayeron sobre el lago Dunvegan, que puntearon
la superficie del agua y empaparon completamente a Taran y Rhona.
Murmurando una maldición, Rhona se agachó bajo el ataque. La lluvia se
deslizaba por su rostro, cegándola. Le empapaba la ropa y goteaba entre sus
pechos.
Ella fulminó con la mirada a Taran. Se sentó, el agua corría de él. Su corto
cabello rubio estaba pegado a su cráneo, aunque sus ojos brillaban. A diferencia
de Rhona, la tormenta no parecía molestarlo.
—¿Una llovizna de verano? — Gruñó ella.
—No te preocupes, muchacha—, respondió, con la boca curvada. —Pasará
muy pronto.

Rhona se agachó y estrujo las faldas empapadas.

Taran había tenido razón, la tormenta había terminado tan rápido como había
comenzado, solo que era tan pesada que Rhona se sentía como si la hubieran
empapado con cubos de agua helada. De vuelta en la costa, se dio cuenta de que
estaba empapada hasta los huesos. Se quitó el chal de lana y también lo estrujo,
asombrada por el volumen de agua que producía.
—Disculpa, Rhona. —Taran se acercó a ella después de tirar del bote a la orilla.
—Eso no fue como esperaba.
Rhona resopló. —Debes saber que no puedes confiar en el clima—. Su mirada
se apartó de su rostro y luego viajó por su cuerpo.
A diferencia de la mayoría de los días, Taran no usaba su pesada cota de malla
esta mañana, solo usana una camisa suelta que ahora estaba pegada a su cuerpo.
Rhona se quedó mirando su pecho, donde sus pezones planos eran visibles a
través de la fina tela. Sus dedos ansiaban alcanzarle.
Recomponiéndose, Rhona apartó la mirada. Ella tenía que dejar de mirarlo
como una moza de taberna lujuriosa.

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 The Brides of Skye
—Dijiste que el paseo en barco fue la primera de tus sorpresas—, dijo, tratando
de ignorar el hecho de que de repente se sintió sin aliento. —¿Cuál es la
siguiente?
Dio un paso adelante y se estiró, apartando un mechón de pelo húmedo de su
mejilla. —¿No estás molesta conmigo entonces?
La sensación de sus dedos contra su piel hizo que el hambre se enroscara dentro
de ella. Taran parecía ajeno al efecto que incluso su mero toque tenía sobre ella.
—Por supuesto que no, —soltó ella. —No puedes controlar el clima.
Alcanzó su mano, sus dedos entrelazados a través de los de ella. —Vamos
entonces, sígueme.

Taran llevó a Rhona al borde de un grupo de árboles que parecían estar sobre
el agua.
Soltó un suspiro de alivio cuando vio la cesta de mimbre que había dejado allí
antes.
Escondida debajo de las ramas de un sauce protector, la canasta había escapado
de lo peor de la lluvia. La manta que había dejado doblada en la parte superior
estaba solo ligeramente húmeda.
Recuperando la canasta, la colocó junto al borde del agua y extendió la manta
para que se sentaran.
Rhona se sentó, colocando sus faldas mojadas a su alrededor. La vista lo
distraía, ya que ella había levantado el dobladillo de su vestido y camisón,
revelando sus tobillos y pantorrillas pálidas y bien formadas. La lluvia había
mojado la tela, y su ropa se aferraba a su abdomen y pechos llenos de una
manera que le dificultaba mantener su mirada apartada.
Necesitaba esto fuera mejora que el paseo en bote. Estaba empezando a sentirse
un tanto fracasado cuando se trataba de cortejar a una mujer. Se preguntó si
Rhona lo consideraba un tonto.
—¿Una copa de cerveza para ti, Rhona? —Preguntó, sacando una botella de
arcilla de la cesta.
Una cálida sonrisa se extendió por su rostro. —Sí, ¿qué es esto, Taran?
Al mirarla, a Taran le costó respirar. Cómo ansiaba alcanzarla, tirarla en sus
brazos. Y sin embargo no lo hizo. En cambio, le devolvió la sonrisa. —Pensé

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 The Brides of Skye
que podriamos tener nuestra propia fiesta de Lammas preparada. Greer me
preparó la cesta. Hay pan de Lammas, mantequilla, huevos duros y algunos
pasteles de avena endulzados con miel.
—Suena delicioso. —Rhona metió la mano en el cesto y sacó la hogaza de pan
Lammas, una trenza hecha con el primero de trigo de esta cosecha. —Todavía
está caliente—, exclamó.
Taran les sirvió una taza de cerveza cada uno mientras Rhona partía dos trozos
de pan y los extendía sobre un poco de mantequilla. Luego pelaba un huevo
para cada uno.
—Esta fue una buena idea—, murmuró ella, sosteniendo su taza para él. —El
torre está muy concurrida estos días... es bueno pasar un tiempo juntos.
Sus palabras lo calentaron, mucho más que su primer trago de cerveza. —¿La
mañana no es un completo desastre, entonces?
Ella le sonrió, volviendo su rostro hacia donde el sol ahora brillaba sobre él,
secándole la ropa. —No... Te has redimido a ti mismo.
Comieron en silencio. Taran disfrutó de la compañía fácil de Rhona. Ella no era
una mujer que sentía la necesidad de llenar el silencio con charla. En su lugar,
comieron y bebieron, y escucharon el suave chapoloteo del agua en la orilla. De
vez en cuando, Taran escuchaba una leve carcajada o voces de la aldea de
Dunvegan. A pesar de que estaban a cierta distancia, el sonido se propagó por
el agua.
Una vez que terminaron su comida, Taran vertió las últimas gotas de bebida en
sus tazas, y se sentaron, hombro con hombro, sobre la manta.
—Me gusta aquí—, murmuró Rhona. Su voz era un poco somnolienta. —
Podría quedarme en esta manta por el resto del día.
—Entonces lo haremos, — respondió. Tentativamente, le pasó un brazo por
los hombros y la atrajo hacia él. Ansiaba hacer más, y sin embargo no lo hizo.
Taran había contado cada día de las tres largas semanas que habían pasado
desde su matrimonio. Cada noche en esa cama con Rhona durmiendo a poca
distancia había sido una tortura. Y, sin embargo, esta era obra suya; Él vio en
sus ojos que ella lo deseaba. Durante las últimas semanas se habían conocido,
habían profundizado la relación fácil que ya existía entre ellos en algo mucho
más fuerte.

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 The Brides of Skye
Sabía que era hora de que él continuara su relación. Y sin embargo, ahora que
había llegado a la encrucijada, descubrió que no podía.

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 The Brides of Skye
Capitulo veinticuatro
Mantente fuerte
Traducción
Sol Rivers

Rhona observo el atuendo de su esposo, admirando la forma en que los

músculos de su espalda y hombros se ondulaban cuando alcanzaba su camiza.
Ella ahogó un suspiro. Ella había disfrutado de Lammas el día anterior, y el
esfuerzo que Taran había hecho por ella. Solo que ella había esperado que al
menos la besara, y él no lo había hecho.
Taran se puso la túnica y se volvió hacia ella. Sus miradas se encontraron, y
Rhona sintió ese tirón familiar. Un nudo de emoción se juntó en la boca de su
vientre. Ella no notó sus cicatrices en todos estos días; en cambio, sus ojos la
hipnotizaron, al igual que sus labios. A menudo se sorprendió mirando su boca,
imaginando cómo sería besarlo.
Ella estaba mirando ahora, pero no le importaba. Su cuerpo se sentía inquieto,
sus pechos incómodamente sensibles. Inicialmente, Rhona se había sentido
halagado por su insistencia en cortejarla, pero en estos días su reticencia
empezaba a frustrarla.
—¿Nos acompañarás hoy a la caza? — Preguntó Taran con una sonrisa
mientras se abrochaba el cinturón. —Tu padre tiene ganas de jabalí asado.
—Sí, — respondió Rhona, levantando su estado de ánimo. Había pasado un
tiempo desde que había salido a cazar. Lasair amaba una buena carrera. Una
caza ayudaría a desahogar la frustración de Rhona.
Taran alcanzó su camisa de correas. —Bueno, será mejor que te vistas entonces.
Salimos en una hora.
Rhona echó hacia atrás las mantas y saltó de la cama. —¿Por qué no dijiste algo
antes?
Él la favoreció con una sonrisa juguetona, su mirada brillaba. —No creí que
estuvieras interesada.
Poco después, Rhona estaba sentada sobre su yegua castaña, mordisqueando

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 The Brides of Skye
un pedazo de bannock mientras Taran apretaba la cincha de Tussock a su lado.
El caballo resopló y palmeó el suelo, ansioso por estar fuera.
Un mar de caballos, hombres y perros los rodeaba. El ruido de las voces
masculinas y los excitados ladridos de los perros llenaban el aire brumoso de la
mañana. Rhona sonrió, sus sentidos agudizándose. Había pasado demasiado
tiempo desde que había salido de caza.
Dejaron a Dunvegan en un ruido de cascos y perros ladrando. La niebla, tan
espesa como la crema coagulada, salió del lago y enfrió la mañana. Se calentaría
pronto, pero por el momento Rhona se sintió aliviada de haberse puesto su capa
de lana antes de partir.
Dejada la fortaleza atras, cabalgaron hacia el este por colinas desnudas. La
sombra de las grandes montañas se alzaba hacia adelante, marchando más cerca
mientras dejaban atrás el velo de la niebla costera. Rhona montó al lado de
Taran y se encontró a sí misma robándole una mirada. Se había acostumbrado
a tenerlo cerca de ella en las últimas semanas, pero al mismo tiempo se estaba
volviendo cada vez más tensa en su compañía.
¿Qué es lo que quiere de mí?
Taran la miró, con su mirada azul hielo. —¿Qué es, amor?
El placer se desplomó en el cuello de Rhona con el timbre bajo de su voz. Amor.
¿Realmente lo dijo en serio?
—Nada—, murmuró ella, apartando la mirada de él y fijándola en la dirección
del viaje. —Solo estoy disfrutando salir contigo... eso es todo.
Ella sintió que su mirada permanecía en ella, la intensidad de la misma causaba
que el calor se derramara sobre su pecho.
¿Tenía alguna idea del efecto que su proximidad tenía en ella?
—Y yo, contigo—, respondió, con una sonrisa burlona. —Me alegra que
hayamos podido comenzar de nuevo, Rhona.
Su mirada se volvió hacia él. Habían hecho eso, pero ella quería más. No tenía
idea de cómo expresar sus sentimientos.

La partida de caza continuó hacia el este y entró en un valle entre dos montañas.
Un bosque de pinos oscuros alfombraba el suelo del valle escarpado. Rhona
inhaló el aroma de la resina de pino y disfrutó del fresco beso del aire del bosque

165 | P á g i n a
 The Brides of Skye
en su piel. Este valle era uno de los cotos de caza favoritos de su padre y de los
jabalis.
No les tomó mucho tiempo expulsar a un jabalí, una pequeña hembra que los
perros acorralaron sin mucho problema. Luego los guerreros se cerraron con
lanzas, debilitando al animal, antes de que Dughall MacLean lo terminara con
una puñalada en el corazón.
Felicitándose por su fácil matanza, los hombres pusieron el cadáver en la
espalda de un caballo y continuaron su camino.
Se habían adentrado profundamente en el valle, los árboles se elevaban por
encima de sus cabezas, cuando una forma oscura salió del bosque ante ellos.
Era un jabalí macho grande con un pelaje negro y largos y brillantes colmillos.
La bestia corrió a los perros chillando de rabia, mientras los guerreros lo
apuñalaban, frenando su camino.
Connel Buchanan y Gordon MacPherson estaban entre ellos. Sonriendo,
Connel rodeó el jabalí y clavó su lanza en su costado. Rhona guio a Lasair, su
mirada clavada en la escena más adelante. El jabalí era peligroso, inteligente y
de corazón fiero. Incluso rodeado, como estaba este, no se rendiría sin luchar.
Los hombres y los perros apretaron la red. Uno de los perros cayó, aullando,
cuando un colmillo afilado encontró su camino. Sin embargo, el jabalí estaba
empezando a cansarse. Con un gruñido, se tambaleó alrededor del claro, la
sangre corría por sus flancos.
Con un grito, Connel saltó de su caballo para hacer la matanza final. —Cuidado
Buchanan,— Malcolm MacLeod rugió. —Este jabalí es astuto.
—¡Espera, jefe! — Gritó Connel. Gritos de ánimo se alzaban a su alrededor. —
'mantente fuerte'
Era el grito de guerra MacLeod, uno que había usado desde que había matado a
un toro furioso años antes. Había sido un hombre mucho más joven entonces,
cuando, armado solo con un puñal, mató a la bestia y rompió uno de sus cuernos
como trofeo. Ahora era el cuerno de beber favorito del jefe del clan. Connel
levantó su lanza en alto. La lanza tenía un travesaño en el eje, lo que detendría
a la bestia. De lo contrario, el jabalí era capaz, incluso cuando estaba ensartado
en una lanza, de cargar contra el cazador y matarlo.
Lasair resopló, sacudiendo la cabeza nerviosamente y retrocediendo. El olor de
la sangre, la violencia y el olor del jabalí desconcertaron a la yegua. Rhona no la
culpaba; la caza del jabalí era violenta y no para los débiles de corazón.
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 The Brides of Skye
Aunque a ella nunca le había gustado mucho Connel Buchanan, tenía que
admitir que mostraba coraje frente a la enfurecida fiera. Ella miró directamente
a Taran; había traído a Tussock a su lado, con la mirada fija en el jabalí
resoplando y gruñendo. Se alegró de que se hubiera quedado a su lado.
—Termínalo, Buchanan—, gritó Dughall MacLean. —Pégale en la garganta—
Connel ignoró al guerrero. En cambio, bailó alrededor del jabalí, jugando con él.
Rhona frunció el ceño.
—¿Qué está haciendo el tonto? — Taran murmuró desde su lado. Ella se
preguntaba lo mismo.
Connel arremetió al jabalí en los cuartos traseros. Con un chillido giró y avanzó
pesadamente hacia él. Sin dejar de sonreír, el guerrero saltó a un lado y lo
apuñaló en el flanco.
—Sólo termina esto, Buchanan, — dijo MacLeod. —Deja de alardear.
Pero Connel no escuchó al jefe. Continuó bailando alrededor del jabalí
enloquecido, pegándole y empujándolo hasta que la criatura resopló y jadeó.
—Detenlo, —murmuró Rhona. Disfrutaba de una buena cacería, pero no le
gustaba ver crueldad sin sentido. El jabalí estaba sufriendo y confundido.
Deseaba que su padre interviniera.
Tussock se movió, cuando Taran lo impulsó a avanzar. —Connel—. Su voz
resonó a través de la claro. —Termínalo—. Sin embargo, el guerrero tampoco
lo escuchó.
Connel bailó alrededor del jabalí una vez más, pegándole de nuevo en el flanco.
Con un grito de rabia, la criatura se volvió hacia él. Despreocupado del dolor,
de la lanza ahora clavada en su costado, se lanzó. El guerrero se tambaleó hacia
atrás, su sonrisa se deslizó y tropezó.
En un instante el jabalí estaba sobre él. Lo corneaba repetidamente, en un
frenesí de furia y dolor.
Los gritos de Connel Buchanan resonaron a través de los árboles.
Momentos después, Gordon lo mato con una lanza en la parte posterior de la
cabeza.
Taran saltó de Tussock y corrió al lado de Gordon. Dughall se unió a ellos y,
juntos, los tres hombres arrojaron al jabalí de Connel.
—¡Rhona! — Taran gritó. —Necesitamos tu ayuda.

167 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Bajando de la espalda de Lasair, fue hacia ellos. Rhona no era sanadora, pero ella
era la única mujer presente; a la única que se le había enseñado a curar heridas.
Se arrodilló al lado de Connel, con la bilis en su garganta.
Una mirada y ella supo que era malo. El corpiño de la camisa y el plaid que
Connel usaba ahora eran carmesí; el colmillo había cortado el cuero y el lino
como un cuchillo a través de la carne. Sangre bombeada de las heridas de su
estómago, ingle y muslo superior.
Rhona tragó. Los colmillos habían perforado una arteria. Connel se estaba
desangrando sobre el suelo.
Con las manos temblorosas, se arrancó el dobladillo del vestido y comenzó a
atarlo alrededor de la herida al muslo de Connel. No tenía remedio, pero ella
tenía que hacer algo.
Con el rostro pálido, los ojos azules muy abiertos, el joven la miró fijamente.
Tenía una expresión de sobresalto como si no pudiera creer que esto le estaba
sucediendo.
Una ramita se rompio detrás de ellos, y Rhona miró por encima del hombro para
ver que su padre había desmontado y ahora estaba detrás de ellos. Su rostro
barbudo era cerrado mientras miraba a Connel.
—Jefe, — dijo el guerrero con voz áspera, mirándolo. —Tenías razón... era un
bastardo astuto.
—Sí, muchacho—, respondió MacLeod, suavizando su expresión. —Lo era. —
Su mirada se desvió hacia las heridas del joven.
Rhona apartó la mirada de su padre y miró hacia atrás, hacia donde sus manos
presionaban la herida que acababa de atar. El rojo manchó sus manos. Ella no
podía contener la hemorragia.
—Cierra tus ojos, muchacho, — gruñó el jefe, su voz más suave de lo que Rhona
había escuchado en mucho tiempo. Se arrodilló al lado del guerrero, tomando
la mano de Connel. La vista hizo que la garganta de Rhona se contrajera. Su
padre podría ser feroz, incluso brutal, pero inspiraba lealtad en los hombres que
lo seguían por una razón. —Descansa ahora.
El hombre hizo lo que le pidieron, sus párpados se cerraron lentamente. Su
rostro era del color de la leche. Pasaron largos momentos, y alrededor de ellos
el claro del bosque quedó en silencio. Los hombres inclinaron la cabeza cuando
murió Connel Buchanan.

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 The Brides of Skye

Rhona se echó agua en la cara e inhaló el aroma de la rosa. El perfume la calmó,

opacando los bordes afilados del día que acababa de pasar.
Una muerte sin sentido, imprudente.
Era difícil llorar el fallecimiento de un joven apasionado que nunca le había
gustado, sin embargo, la violencia del fallecimiento de Connel Buchanan
perseguiría sus sueños en los próximos días. Negó con la cabeza para borrar el
recuerdo de la amargura y la sangre. Cogió un cuadrado de lino, secándose la
cara.
Ella salió de detrás de la pantalla para encontrar a su esposo ya recostado.
Taran yacía de espaldas mirando al techo, con las manos entrelazadas detrás de
la cabeza. Un surco profundo cortaba sus cejas, dándole una mirada feroz.
—Estás enojado—, observó ella, acercándose a la cama.
—Aye—, dijo en voz baja. Él no miró hacia ella, sino que siguió mirando a las
vigas. —El imbécil tenía toda su vida ante él.
Rhona exhaló un suspiro y se sentó en la cama. —Mamá solía decir que los
jóvenes imprudentes son siempre los primeros en morir.
Él inclinó su cabeza hacia ella entonces, una sonrisa sin humor curvando su
boca. —Ella tenía razón.
Rhona lo miró a los ojos. —Pero no eres imprudente, eres Taran MacKinnon...
todo lo contrario, diría.
El resopló. —¿Que se supone que significa eso?
—Exactamente lo que dije. Eres un hombre valiente... pero pensativo—. Ella
frunció el ceño entonces cuando el recuerdo de cómo Connel se había cebado
con ese jabalí haciendole daño. —Tú tampoco tratarías a un animal de esa
manera.
Su boca se adelgazó. —Si él hubiera vivido, le habría roto la nariz por eso.
Rhona soltó un suspiro. Retiró las sábanas y se metió en la cama. El cansancio
tiró hacia ella y ella se hundió voluntariamente en la suavidad. Ella era
consciente del calor del cuerpo de Taran a solo un par de pies del suyo. Después
de lo que ambos habían presenciado, ella deseaba alcanzarlo, pero de repente

169 | P á g i n a
 The Brides of Skye
se sintió tímida.
Ya no estaba segura de él. Aquí estaba ella, justo al lado de él, pero él
simplemente la observaba con esa mirada intensa que hizo que su respiración
se acelerara, su pulso se acelerara. Él podía tomarla en sus brazos, besarla, pero
no hizo nada. ¿Preferia este arreglo: dormir en la misma cama pero nunca
tocarse?
Quizás lo hacia.

Pasó un largo momento, y luego Taran extendió una mano, acariciándola

suavemente en la mejilla. —Buenas noches, m’eudail, — murmuró. Mi querida.
—Buenas noches, — Rhona le susurró en respuesta, ansiando su mano se
demorase.
Sin embargo, la retiró y se apartó de ella, dejando a Rhona sin nada más que una
vista de su amplia espalda.

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 The Brides of Skye
Capitulo veinticinco
Probar mi valor

Traducción
Sol Rivers

—Tomo el Valle de Hamra Rinner como mío. A partir de este día la tierra
pertenece al clan Fraser. Cualquier MacLeod que ponga un pie sobre él estará
invadiendo. Su vida se perderá.
Malcolm MacLeod golpeó su puño sobre la mesa. El ruido hizo eco a través del
Gran Salón. —Ladrones, malditos bastardos—. Sus bramidos sacudieron las
vigas. — ¡Los mataré a todos... hasta el última apestoso Fraser!
Taran, que había estado esparciendo una porción de miel sobre el bannock, se
congeló. Justo después del amanecer, él y Rhona se habían levantado temprano
para unirse al jefe y su esposa cuando rompieran el ayuno. Había pasado una
semana desde la fatídica caza del jabalí. Aonghus Budge estaba visitando
Dunvegan una vez más, y MacLeod había planeado llevarlo a cazar esta mañana.
Taran se iría con ellos.
—Mi amor—. Una dejó la taza de leche que había estado tomando, su mirada
se ensanchó. —Tranquilízate.
—¡Villano! — Malcolm ignoró a su esposa y levantó su pesado cuerpo de la
mesa, dispersando los bannocks mientras lo hacía. En su mano derecha agarró
una hoja de pergamino. —¡Morgan Fraser ha ido demasiado lejos!
Al oír el nombre de su ex marido, la esposa del jefe palideció. Al mirarla, Taran
se preguntó si alguna vez había amado al jefe Fraser. Había necesitado poca
persuasión para escapar con Malcolm MacLeod. El matrimonio no debio haber
sido feliz.
—¿Cómo se atreve Fraser a tomar el Valle de Hamra Rinner como propio?
Aonghus Budge tragó un bocado de comida, sus ojos azules acuosos se
endurecieron. —Sí, esas son tus tierras, MacLeod.
—Hemos cazado ciervos en ese valle durante generaciones, — gruñó Malcolm.
—No dejare que un Fraser que me diga que no podemos seguir haciendolo.
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 The Brides of Skye
Un rumor de indignación siguió a este anuncio, ondeando sobre el Gran Salón
como un trueno. Taran miró a Rhona para encontrarla mirando a su padre, con
el ceño fruncido.
—No puedes dejar que se salga con la suya, Da—. Iain MacLeod habló. La cara
afilada del muchacho estaba tensa, sus ojos grises enrojecidos.
—No tengo la intención de hacerlo, muchacho, —Malcolm MacLeod gruñó de
nuevo. Se incorporó hasta su altura máxima. Incluso corpulento y de cara roja,
todavía era un hombre formidable para mirar. —Finalmente, los MacLeods y
Frasers se enfrentarán en la batalla. Teñiremos ese valle de rojo carmesí con la
sangre de Fraser. —Su mirada se desvió hacia Iain. —Cabalga a Duntulm—,
ladró. —Díle a Baltair MacDonald que vaya con nosotros con tantos guerreros
como pueda.
Aonghus Budge se puso rápidamente de pie, con las manos apretadas a los
costados. —Los guerreros de Islay están contigo también, Malcolm.
MacLeod asintió a su amigo. —Gracias, Aonghus, —dijo con voz ronca. Su
mano aplastó el pergamino. —Voy a responder a Fraser ahora. Nos
encontraremos con esos perros en la batalla al mediodía, dentro de dos días.
Junto a Taran, Rhona se inclinó hacia delante. —Da... me uniré. Puedo pelear.
—No. — La palabra salió de la boca de Taran antes de que pudiera detenerla.
La mesa se quedó inmóvil. Rhona inclinó la cabeza hacia él y entornó los ojos.
—¿Perdón?
—Si mi hija quiere pelear, ella puede—, respondió MacLeod, a favor de Taran
con burla. —Fuiste a mis espaldas para enseñarle a empuñar una espada
después de todo.
Taran se puso rígido. A él no le gustó el tono desviado de la voz de Malcolm, el
desafío que acababa de plantear. Ignorando al jefe, se encontró con la mirada de
Rhona. —Es demasiado peligroso, — dijo. —Nunca has visto una batalla,
Rhona.
Su esposa se levantó, apretando la mandíbula. —Yo puedo apañármelas sola.
Él admiraba su coraje, realmente lo hacia. Sin embargo, su confianza estaba
fuera de lugar. Ella podría empuñar una espada, pero había vivido una
existencia protegida dentro de las paredes de esta fortaleza. ¿Cómo
reaccionaría cuando un guerrero enloquecido por la batalla la enfrentara con su
espada desenvainada? Ella había manejado bien la muerte de Connel, pero no

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 The Brides of Skye
tenía idea de cómo era la guerra, y su padre lo sabía.

—La respuesta sigue siendo no, — respondió, endureciendo su tono. —No te

pondré en riesgo. — Los labios de Rhona se separaron mientras se preparaba
para responder. Pero el resoplido de su padre la impidió.
—Lejos de mi es estar entre un hombre y su esposa, —dijo arrastrando las
palabras. Él favoreció a Rhona con una sonrisa. —Tendrás que obedecer a
MacKinnon ahora, hija.

—¿Por qué te molestaste en enseñarme a pelear?

Rhona se enfrentó a Taran, con las manos en las caderas. Ella lo había seguido
afuera a los establos, esperando hasta que estuvieran solos. Él se volvió, su
rostro adoptando una expresión prohibitiva que ella conocía bien; era Taran
MacKinnon quien sirvió a su padre, el hombre que llevaba sus cicatrices como
un escudo.
—Porque me lo ordenaste, —respondió.
Rhona frunció el ceño. —Podrías haberme rechazado. Podrías haber ido con mi
padre.
Él cruzó sus musculosos brazos sobre su amplio pecho. —Sabes por qué no lo
hice.
La ira aumentó dentro de Rhona en una marea caliente. Se sentía humillada,
condescendiente. Odiaba cómo su padre, su hermano y Aonghus Budge le
habían sonreído en el Gran Comedor. Taran debería haberla apoyado, en lugar
de eso, la cortó delante de todos ellos. —Entonces, ¿crees que no soy capaz de
luchar en la batalla, es eso?
Resopló un suspiro de exasperación. —Solo estoy tratando de protegerte.
—No necesito tu protección, — respondió ella, furiosa ahora. —Soy la hija de
un guerrero. Te pedí que me entrenaras para poder pelear con mis hombres un
día. Da me dejariá... ¿por qué no lo haces?
La mirada azul hielo de Taran se endureció. —Aceptó simplemente para
vengarse de mí.
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 The Brides of Skye
—¿Qué? Eso es ridículo.
Él dio un paso hacia ella. —¿Lo es? Está furioso, he ganado tu mano. No quería
que te casaras con alguien como yo... con la "Bestia de Dunvegan". Nos verá a los
dos castigados por ello.
Rhona lo fulminó con la mirada. Quería negar sus palabras, insultarlo por ellas,
pero en su instinto ella sabía que él decía la verdad. La mirada en el rostro de su
padre dentro del Gran Salón había sido clara. Él no la respetaba, pero si ella
quería entrar en batalla con él y sus hombres, él lo permitiría. Especialmente si
le dolía a Taran.
Cuadrando los hombros, dejó que la ira se le escapara. El dolor lo reemplazó. Su
mirada se posó en el suelo cubierto de paja mientras luchaba por controlar sus
emociones. —No soy inútil, —susurró ella. —No soy un adorno decorativo
nacido para usar bonitos vestidos, flores de prensado y cojines bordados.
Desearía haber nacido hombre... todos me respetarían entonces.
El silencio cayó entre ellos. Ella escuchó el desgaste de las botas de Taran
cuando él se acercó a ella. Un instante después, un fuerte dedo se enganchó
suavemente debajo de la barbilla y lo levantó.
Sus miradas se encontraron, y Rhona se sintió aliviada al ver que el escudo que
había levantado antes había bajado. —Me alegro de que hayas nacido mujer, —
murmuró, sonriendo. —Y una tan feroz.
—¿Qué importa lo feroz que soy? —, Respondió ella. Escuchó la amargura en
su voz pero no le importó. —Nunca tendré la oportunidad de demostrar mi
valía.
—No es necesario—, respondió él, su mirada suave. —No para mí.

—¿Realmente quieres pelear?

Adaira levantó la vista de donde estaba jugando con el cachorro en el suelo del
solar de mujeres. El cachorro había crecido considerablemente en las últimas
semanas y había empezado a pellizcar las manos de Adaira con sus nuevos
dientes en forma de aguja. Adaira llevaba ronchas rojas sobre sus manos y

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 The Brides of Skye
antebrazos, pero a ella no parecía importarle.
Rhona dejó escapar un suspiro, bajando el bordado en el que había estado
tratando de concentrarse. —Sí.

Adaira la observaba, fascinada. —Me gustaría que más mujeres fueran audaces
como tú—. Una sonrisa se dibujó en su rostro. —Entonces gobernaríamos
sobre los hombres en lugar de ellos sobre nosotras.
Rhona resopló. —Eso es un pensamiento fantasioso. Viste a Da y Taran esta
mañana... No decido mi destino. Ellas lo hacen.
El cachorro soltó un gruñido burlón y comenzó a tirar del dobladillo del vestido
de Adaira. Rhona arqueó la ceja. —Mejor que no dejes que Una lo vea hacerlo...
ella le arrancara la piel a Dùnglas.
Adaira dio un grito ahogado, recogiendo al cachorro que se retorcía en sus
brazos. —La desagradable Una... ¡no la dejaremos que te toque! — Ella lo
abrazó contra su pecho, su atención regresó a Rhona una vez más.
Rhona volvió a mirar su bordado. No le gustaba que Adaira la favoreciera con
una de sus miradas "buscadoras". Era demasiado fácil olvidar que Adaira veía
mucho más de lo que decía.
—¿Está todo bien entre tu y Taran?, — Preguntó Adaira después de una pausa.
La aguja de Rhona se deslizó, apuñalándola en el dedo. Soltó una maldición y
se llevó la mano herida a la boca. —¿Qué clase de pregunta es esa?
Los ojos color avellana de Adaira se estrecharon cuando dejó a Dùnglas en el
suelo una vez más. El cachorro se abalanzó sobre una bola de lana que Adaira
le había dado para jugar. Sin embargo, esta vez la joven no cambió su mirada
hacia su cachorro. En cambio, ella siguió mirando a Rhona.
—Una directa, — respondió ella, con la boca curvada. —Y claramente una
pregunta que no quieres responder.
—No sé por qué lo preguntarías—, respondió Rhona. Ella escuchó la nota agria
en su voz y reprimió un respingo.
Adaira inclinó la cabeza. —Los dos parecían felices después de la boda... pero
en los últimos tiempos algo ha cambiado. Cuando los veo juntos, hay... una
distancia.
Rhona se tragó el nudo que se había levantado, inesperadamente, en su

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 The Brides of Skye
garganta. Sí, Adaira era demasiado perceptiva a la mitad. Esperaba que nadie
más hubiera notado la tensión entre ella y Taran. Ese era el problema con vivir
en un lugar del tamaño de Dunvegan. Había demasiados ojos curiosos sobre
ella, demasiadas orejas aleteando y lenguas chismosas. Su relación con Taran
estaba bajo escrutinio constante.

—Es un buen hombre—, murmuró finalmente, apartando la mirada de la de su

hermana. —Mejor de lo que merezco.
Adaira bufó ante el comentario pero no respondió, esperando que Rhona
continuara.
Mirando hacia abajo, donde una gota de sangre había goteado una vez más en
su dedo, Rhona inhaló bruscamente. —Estoy tan confundida, Adaira... No sé
qué hacer—. Levantó la vista y miró a su hermana. —En la noche de nuestra
boda, Taran admitió que había estado enamorado de mí durante años. Es por
eso que desafió a Da y me dejó entrenar con él... por supuesto, había sido ajeno
a mí.
Adaira frunció el ceño pero de nuevo se mordió la lengua.
—Nunca lo vi como un hombre hasta esa noche, —continuó Rhona. Su pecho
se contrajo mientras hablaba, pero se obligó a seguir adelante. Quizás
compartir sus sentimientos con su hermana ayudaría. —Estuvimos juntos esa
noche... pero no me ha tocado desde entonces.
El surco en el ceño de su hermana se profundizó. —¿De Verdad? ¿Por qué no?
—Dice que quiere "cortejarme" para que estemos enamorados antes de
acostarnos de nuevo—. El calor enrojeció las mejillas de Rhona. Ella no podía
creer que en realidad le estaba diciendo esto a su hermana menor. —Pero estoy
empezando a pensar que es una excusa…que él no me quiere.
El silencio cayó en el solar, el silencio se rompió solo por los aullidos y el gruñido
del perro lobo mientras rodaba por el suelo, la bola de lana sujetada entre sus
patas.
—No creo que ese sea el caso, —dijo Adaira con el tiempo. Su voz era suave,
pensativa. —He visto la forma en que te mira—. Ella suspiró. —Me encantaría
que un hombre me mirara así.
Rhona resopló, alcanzando una vez más su bordado. Deseó no haber dicho
nada. Adaira era una cría y todavía creía que el amor era como las baladas que

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 The Brides of Skye
A veces cantaba por las noches. Su cabeza estaba llena de nociones tontas. No
importaba si Taran le otorgaba miradas apasionadas. En estos días, la trataba
como a una hermana, y estaba rompiendo lentamente su corazón.

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 The Brides of Skye
Capitulo veintiséis
Cosas que no se dicen
Traducción.
Arabela

Los guerreros del clan McDonald se metieron en la fortaleza. Banderines del

plaid del clan, verde y azul enebrados con blanco y rojo, bolavan y ondeban. Un
viento caliente soplaba desde el sur, enviando a los demonios de polvo girando
a través del patio.
Rhona vio la llegada de los McDonald desde la ventana de la alcoba de Adaira.
Las hermanas habían estado trabajando en sus telares juntas, cuando el cuerno
que anunciaba a los visitantes resonó en la fortaleza. Dejando el batidor de
tapicería, un peine de madera que usaba para empujar los hilos tejidos, Rhona
se acercó a la ventana. Un instante después, Adaira apareció a su lado. Estiraron
sus cuellos, observando el mar de caballos y hombres vestidos con sus plaid,
cuero y malla que llenaban el patio. Al final de la columna, entró un carro. Una
mujer con el pelo del color del trigo de verano, con un bebé en brazos.
— ¡Caitrin! —Chilló Adaira. — La ha traído con él.
A pesar de su mal humor esta mañana, una sonrisa se extendió por el rostro de
Rhona. La llegada de su hermana era una buena noticia, habían pasado tantas
cosas desde la última vez que había visto a Caitrin.
Necesitaba hablar con ella.
Los MacLeods, McDonald y Budges se irían a primera hora de la mañana
siguiente. Rhona apenas había visto a Taran en el último día, ya que había sido
reclutado para armar a los hombres, herrar los caballos y afilar las armas antes
de su partida.
Los giros y vueltas del destino llegaron a ella tan rápidamente que en estos días
apenas podía recuperar el aliento. Primero este matrimonio, y ahora su marido
estaba a punto de irse a la batalla.

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 The Brides of Skye
¿Y si cae?
Su pecho se retorció ante el pensamiento. Ella estaba enojada con él por no
dejarla pelear, y le dolía que él no deseara acostarse con ella, pero la idea de
perderlo era como un golpe en su pecho.

— ¡Ha crecido tanto! — Adaira se inclinó sobre el bebé, haciéndole cosquillas

debajo de la barbilla. Sus rasgos se tensaron entonces. — Se parece mucho a su
Da.
— Eso no es sorprendente, ¿verdad? — La voz de Caitrin tenía un toque de
reproche.
— Sí, pero no es culpa del niño, — Rhona intervino. — Algunas cosas no se
pueden evitar.
Eoghan McDonald gorgoteó, sus manos regordetas alcanzando a Adaira. Ya
tenía una cabeza con pelo grueso oscuro, al igual que Baltair.
Rhona se encontró con los ojos de Caitrin. El hermoso rostro de su hermana
estaba cansado y distraído, aunque las manchas oscuras bajo sus ojos se habían
ido. Se veía delgada bajo el voluminoso manto escoces, su clavícula era más
prominente de lo que Rhona recordaba.
— ¿Estás bien, Caitrin? —, Preguntó con suavidad.
Su hermana asintió. — Ya estoy mucho más fuerte, gracias.
Había una formalidad en la voz de Caitrin, una forma que evitaba que Rhona
siguiera presionando. Las tres hermanas se sentaron en el solar de las mujeres.
Las ventanas que daban a las colinas del este estaban abiertas. La brisa caliente
soplaba, abanicándoles en sus caras.
Fue entonces cuando se dio cuenta de que Caitrin la estaba estudiando
atentamente. Rhona se puso rígida.
— ¿Qué?
La boca de su hermana se curvó. — Pareces diferente... no puedo señalar
exactamente qué es.

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 The Brides of Skye
— Este calor me ha dejado malhumorada, — Rhona respondió encogiéndose de
hombros.
Caitrin se echó a reír. — No, no es eso.
— Es obvio, ¿no?, —Dijo Adaira. —Ella es una mujer casada ahora.
Caitrin sonrió, aunque sus ojos azules permanecían sombríos. — Por supuesto.
Taran MacKinnon... Me sorprendió cuando Baltair me lo dijo.
Rhona le lanzó a Adaira una mirada de censura. Su hermana menor tenía una
sonrisa maliciosa en su rostro, como si quisiera decir algo más. La patearía en la
espinilla si lo hiciera.
El estado de ánimo se volvió incómodo. Rhona sintió la curiosidad de Caitrin.
Sabía que su hermana quería preguntarle por la noche de bodas, quería saber si
Taran la trataba bien. Pero hacer esas preguntas iluminaría su propio
matrimonio. Caitrin no quería hablar de Baltair, eso estaba claro. Una vez que
estuvieron solas, Rhona esperaba tener una conversación privada con Caitrin,
pero ahora no estaba segura de que su hermana aceptaría tal conversación.
— Taran no es tan aterrador como todos piensan, — continuó Adaira. Entonces
ella dio un suave suspiro. — Es lo contrario de hecho. Deberías haber visto la
cara de Rhona el día después de los espósales... ella se parecía al gato que se
comió la crema.
— Adaira—, gruñó Rhona. — Suficiente.
— ¿Qué? — Adaira la favoreció con una mirada de inocencia falsa. — Es la
verdad.
—No seas tonta, —le espetó Rhona, poniéndose de pie. No podía creer que
Adaira lo mencionara, especialmente después de su conversación el día
anterior. Su hermana no había entendido nada.
Adaira retrocedió, sus rasgos se tensaron. — No soy una tonta, —dijo en voz
baja. —No me trates como a una.
Rhona y Adaira se miraron fijamente. Caitrin se aclaró la garganta, rompiendo
la tensión. — Ven... no discutamos. Estoy tan feliz de verlas a ambas. No tienes
idea de lo sola que me siento en Duntulm.

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 The Brides of Skye
Rhona apartó la mirada de Adaira y forzó una sonrisa. — Me alegro de que estés
aquí, —dijo ella. —Y Wee Eoghan también.
Como si reconociera su propio nombre, el bebé soltó un chillido.

—Da dijo que me conseguirías una espada.

Taran levantó la vista de donde estaba afilando un cuchillo sobre una piedra de
afilar, para ver a Iain MacLeod de pie en la puerta de la armería. Incluso a los
dieciséis inviernos, el muchacho llevaba la autoridad de su padre. De cabello
castaño rojizo, con esos penetrantes ojos grises de MacLeod, Iain no era alguien
a quien Taran quisiera ver explotar.
El tono agresivo del joven, su expresión agresiva, no mejoró la opinión de Taran
sobre él esta tarde.
— Sí, —respondió él, levantándose y haciendo un gesto hacia la pared de
espadas detrás de él. —¿Tenías una espada en mente?
—Quiero una Claymore... como la de Da.
Taran resistió el impulso de levantar una ceja. — Tu padre tiene dos veces tu
circunferencia y fuerza, —señaló. — ¿Por qué no probar una espada larga más
ligera?
La boca de Iain se torció. — No te pedí tu opinión, Bestia. Dame lo que pedí.
Taran le dio una larga y dura mirada al muchacho antes de volverse hacia la
armería. Allí, sacó una espada de la pared. Era un arma pesada que debía ser
manejada con ambas manos, dos pulgadas de ancho con un doble filo y una hoja
larga y mortal. La propia espada de Taran era de la misma dimensión. Solo que,
era el doble del peso y la fuerza de Iain MacLeod.
Taran le entregó la espada al hijo del jefe del clan, primero la empuñadura. El
muchacho lo tomó sin una palabra de agradecimiento. — ¿Esta afilada?
— Sí.
— Bien... sabrás de mí si no es así.

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 The Brides of Skye
Iain giró sobre sus talones, con la intención de alejarse de la armería, y se
encontró con Gordon, que acababa de entrar en el edificio. El muchacho rebotó
en el amplio pecho del guerrero antes de gruñirle. — Mira por dónde vas.
Gordon bajó la cabeza y se hizo a un lado. — Disculpas, muchacho. Voy a tener
más cuidado en el futuro.
Lanzándole a Gordon una mirada sombria, Iain se marchó, agarrando la espada
con ambas manos.
—Tonto cachorro, —murmuró Gordon mirándolo irse. —No puedo creer que
MacLeod lo deje pelear.
Taran se encogió de hombros. — Piensa que es hora de que el muchacho sienta
la sangre.
Gordon resopló. — Dios nos ayude a todos entonces. —Miró a Taran, con el
ceño fruncido. —Escuché que Lady Rhona quiere unirse a nosotros mañana.
—Sí, —gruñó Taran, levantando la espada que estaba a medio camino de afilar.
— Ella está molesta conmigo por detenerla.
Gordon soltó una carcajada. — La he visto pelear... lo hace bien.
Taran miró duramente a su amigo. — La respuesta sigue siendo no.

— ¿Más cordero, Rhona? — Taran le ofreció una bandeja a su esposa. A pesar

de tener suficiente hambre para terminar toda la bandeja, le había dejado la
última rebanada de carne.
La mirada gris de Rhona se encontró con la suya. —No, gracias, —respondió
ella en voz baja. —cómetela tu si quieres.
Taran frunció el ceño. Rhona no había sido ella misma en los últimos días. Al
principio, pensó que era la sorpresa de ver a Connel Buchanan corneado por ese
jabalí, y luego lo reprendió con furia por no poder pelear junto a él.
Sin embargo, no era ira lo que veía en sus ojos ahora, sino algo más suave. Ella
se veía... triste.

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 The Brides of Skye
Taran se puso rígido, bajando la bandeja ante él. ¿Por qué razón podía ser
infeliz? Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Estaba ella lamentando su unión?
Taran dio un mordisco de cordero. Momentos antes había estado disfrutando
del rico sabor de la carne, pero ahora sabía a ceniza. En las semanas
transcurridas desde su matrimonio, él había hecho todo lo posible para hacerla
feliz, para que ella se sintiera bien con él como hombre.
Y ahora que vio la melancolía en los ojos de su esposa, algo profundo dentro de
su pecho se torció.
Se casó con el hombre más feo de esta isla, una voz cruel susurró en su cabeza. ¿Por qué
no se estaría arrepintiendo?
— Escuché que Rhona quiere unirse a nosotros mañana, — intervino la voz de
Baltair McDonald. Taran levantó la vista de su comida para ver al jefe del clan
que lo favorecía con una sonrisa de burla. — ¿Por qué no la dejas pelear con
nosotros? —Al lado de Baltair, Caitrin se puso rígida. Ella le lanzó a su esposo
una mirada de advertencia, pero él la ignoró. — Se rumorea que la entrenaste
en secreto durante años, — continuó Baltair, ampliando su sonrisa. —O tal vez
eso fue simplemente un truco... tal vez no fue una espada, lo que la estabas
enseñando a manejar.
Este comentario hizo que Aonghus Budge se ahogara con su cordero.
Escupiendo, el jefe tomó una taza de aguamiel. Sus pálidos ojos azules brillaban
con diversión. Sin embargo, al frente de la mesa, Malcolm MacLeod no se veía
entretenido.
—McDonald—, gruñó un bajo aviso.
Sin desanimarse, Baltair se encogió de hombros, su atención aún estaba fija en
Taran. —Tal vez ella no sepa pelear en absoluto.
Taran escuchó la fuerte inhalación de Rhona a su lado, sintió la tensión de ella.
Sabía que a Baltair le molestaba Rhona. Ella le había contado sobre el incidente
con Adaira. Taran apostó que desde entonces, Baltair había estado esperando
su venganza. Estaba tratando de provocarla para que dijera algo que la
humillara.

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 The Brides of Skye
Taran no iba a dejar que eso sucediera. — Mi esposa maneja una espada tan
bien como tú, —Baltair, respondió. — Solo estoy haciendo lo que hace un
marido... protegiéndola.
La boca del Laird McDonald se torció. No era la respuesta que había esperado
o deseado. Taran mantuvo su mirada en un desafío abierto. Baltair volvería a
insultar a Rhona a su propio riesgo.

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 The Brides of Skye
Capítulo Veintisiete
Sólo un cobarde

Traducción
Ana D
Rhona estaba sentada en la ventana, mirando hacia el cielo oscuro, cuando
Taran entró en su habitación. Fue poco después de la cena, una tensa comida
durante la cual ella pensó que su esposo y Baltair MacDonald podrían llegar a
las manos.
—¿Quieres dar un paseo conmigo?
Rhona se volvió de la ventana y dejó el bordado que apenas había tocado, para
ver a Taran apoyado en el marco de la puerta. Con su camisa de malla y braies,
con bello que cubría su barbilla, parecía peligroso.
Su estómago se agitó, Rhona tragó saliva. Solo el verlo, con el impacto de sus
miradas encontrándose, hizo que su ingenio se dispersara. Pero ella no parecía
tener el mismo efecto en él. La expresión de Taran era ilegible mientras la
miraba.
— ¿Qué… ahora? — preguntó ella, su nerviosismo creciendo dentro de ella.
Su boca se curvó. — Sí.... es una tarde preciosa, y mañana me voy a la batalla.
Me gustaría dar un paseo por los jardines con mi esposa.
Esposa. La forma en que lo dijo multiplicó por diez el revoloteo en su vientre.
Una caminata les daría tiempo para que ella abordara el tema que se les
avecinaba.
—Muy bien. — Se puso en pie, alisando su liviana falda de lino. — Me vendría
bien un poco de aire fresco.
Dejaron la cámara de la torre, viajando en una sola fila por las estrechas
escaleras de la torre.
Sin embargo, una vez que llegaron a la escalera más ancha que había debajo,
Taran le extendió el brazo. Sin palabras, Rhona lo tomó, enlazando su brazo
con el de él. Juntos salieron de la torre del homenaje por la Puerta del Mar y

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 The Brides of Skye
bajaron por la calzada. Girando, tomaron un sendero hacia el sur hasta donde
estaban los jardines, una explosión de color contra las crudas siluetas de las
colinas que había más allá. El sol moribundo había dorado el jardín, y un muro
de olor golpeó a Rhona al entrar en él.
Inhaló profundamente y trató de sofocar la agitación de su vientre. Había
olvidado cómo las flores liberaban su aroma por la noche.
—El jardín está en su mejor momento a esta hora del día, — dijo Taran,
haciendo eco de sus propios pensamientos. — Sin embargo, pocos se molestan
en visitarlo ahora.
—Tienés razón, — contestó Rhona. —Gracias por sugerirlo.
Él puso una mano sobre la suya, apretando suavemente. — No nos hemos visto
mucho estos últimos días. Lo siento por eso.
Rhona respiró profundamente. — Sí, y mañana te vas.
—Volveré.
Ella le echó una mirada aguda. — Estás seguro de ti mismo, ¿no? — Su boca se
torcio.
—Un guerrero tiene que serlo.
—Pero, ¿y si no lo haces?... ¿y si un Fraser te clava un puñal en las tripas y yo me
quedo viuda? — Rhona alejó su brazo del suyo y se detuvo, volviéndose hacia
él. —¿Entonces qué?
Su mirada se encontró con la de ella. — Eso sería una lástima.
Rhona apretó los dientes. ¿Intentaba fastidiarla?
—Lo sería, —murmuró ella, — y más aún, porque sólo he pasado una noche
con mi marido antes de perderlo —. Puso sus manos sobre sus caderas,
reuniendo los fragmentos de su coraje. Tenía que hablar ahora o nunca lo haría.
— ¿Piensas evitarme esta noche también?
Soltó un fuerte aliento, su mirada despejada. — Hablas como si te hubiera
tratado cruelmente, Rhona. Estoy tratando de mostrarte respeto.
—¿Ignorándome? Empiezo a pensar que te estás arrepintiendo de nuestros
esponsales.
Agitó la cabeza. — Lo que lamento es la forma en que sucedió todo. Fuisteis
forzada a casarte conmigo. Sólo estoy dejando que te acostumbres a ser mi
esposa.

186 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Rhona frunció el ceño. —No hay tiempo para eso. No soy una flor delicada que
tenga que ser manejada con cuidado por miedo a romperse. Estás empezando a
enfurecerme, Taran MacKinnon.

Su cara estaba tensa. —Entonces, lo siento.

Rhona apretó las manos a los lados. Si él se disculpaba una vez más, ella juró
que le pegaría. — No quiero que me digas que lo sientes, — gruñó ella. —
Quiero que empieces a tratarme como tu esposa. Dios de los Cielos, ¡ni siquiera
me has besado todavía! ¿Qué pasa contigo?
Se arrepintió de las palabras tan pronto como salieron de su boca. Sin embargo,
era demasiado tarde. No podía retirarlas.
Taran se apartó de ella como si acabara de golpearle.
—Taran, —suspiró ella. — Yo...
Su marido se alejó un paso de ella, su gran cuerpo en tensión, y giró hacia la
entrada del jardín. Podría haberse alejado de ella entonces, si la voz de un
hombre, áspera por la ira, no se hubiera entrometido.

—Harás lo que te digan, mujer. ¿Está claro?

—Pero acabamos de llegar aquí... No entiendo por qué tengo que volver a
Duntulm tan pronto...
—No confío en ti en esta fortaleza.... no con tus hermanas cerca.
Siguió una pausa, y el fino cabello en la parte posterior del cuello de Rhona se
erizó. Estaban escuchando a Caitrin y Baltair.
—¿Qué hay de malo en eso? — La voz de Caitrín era aguda cuando respondió a
su marido. — Rhona y Adaira no me han hecho ningún mal.
—Una arpía de lengua afilada y esa charlatana sin cerebro. Son una mala
influencia para ti.
La suave risa de Caitrín resonó por el jardín. No había alegría en el sonido, sólo
desprecio. — Son mis hermanas, Baltair. Nunca las abandonaré.... ni por ti, ni
por nadie.
Siguió un chasquido: el sonido de una palma abierta golpeanso carne. — Harás
lo que te digan, mujer.

187 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Al lado de Rhona, Taran se movió. Dejó su lado y entró en medio de los jardines.
Rhona lo siguió.
Se encontraron con la pareja, justo cuando Baltair le daba otra bofetada. Caitrin
gritó, tambaleándose hacia atrás. Se pararon ante un seto de espino. Las bayas
apenas comenzaban a madurar, pequeños cogollos rojos brillantes contra el
follaje verde.
Caitrin miraba con ira a su marido, sus ojos brillantes. La mejilla izquierda de
ella brillaba de rojo mientras le levantaba la mano. Baltair se cernía sobre ella.
Levantó su brazo derecho para golpearla una vez más.
— Estoy harto de que mi propia esposa no me obedezca, — gruñó. —Te
enseñaré algunos modales.
— ¡Baltair! — La voz de Taran azotó el jardín, haciendo que las dos figuras que
estaban cerca del seto se congelaran. —¡Baja tu mano!
El jefe del clan MacDonald se giró, su mirada se dirigió a Taran y luego a Rhona.
Detrás de él, la mirada asustada de Caitrín se abrió de par en par. Baltair ignoró
a Taran, su atención descansando sobre Rhona.
Una cruel sonrisa retorció su cara. —Aquí está la arpía, acompañada de su
gárgola.
La furia se enroscó dentro de la barriga de Rhona ante sus insultos. Estaba harta
de ellos. Ella no llevaba armas, pero sus manos se apretaron en puños a sus
lados. Sin embargo, las palabras simplemente parecían traspasar a Taran. Su
paso no se refrenó cuando se acercaba a Baltair. Se detuvo ante él, a corta
distancia.
—¿Qué pasa aquí? — Baltair miró a Taran a los ojos. —No deberías interferir
entre un hombre y su esposa, MacKinnon.
—Aléjate de Lady Caitrin, — ordenó Taran. Él y Baltair tenían una altura
similar, y sin embargo su presencia parecía que se cernía sobre el jefe de los
MacDonald. Sin embargo, Baltair no se echó atrás; tenía un brillo salvaje y
obstinado en sus ojos.
La intranquilidad se apoderó de Rhona cuando se dio cuenta de que él era el
tipo de hombre que disfrutaba de los altercados con los demás. No se sentía
intimidado en lo más mínimo.
Baltair pronunció una maldición a Taran. Inmediatamente después, arremetió
contra su esposa una vez más.

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 The Brides of Skye
Taran se lanzó, agarro la muñeca de Baltair en acción. Caitrin gritó y se encogió
contra el espino. El puño de Baltair se había detenido a pocos centímetros de
su cara. Baltair rugió y se giró para mirar al hombre que le había impedido
golpear a su esposa. Mientras tanto, Taran miró hacia donde Caitrin se
acurrucaba. — Ve con Rhona, — dijo.

Sin necesidad de que se lo dijeran dos veces, Caitrin se alejó corriendo de ellos,
llegando al lado de Rhona momentos después. Rhona extendió la mano y
empujó a su hermana contra ella; el delgado cuerpo de Caitrin temblaba.
Su muñeca derecha todavía estaba agarrada por Taran, Baltair le golpeó con su
puño libre. Taran levantó el brazo, desviando el golpe fácilmente. Luego metió
la rodilla en la barriga de su oponente. Baltair jadeó, tropezó y cayó de rodillas,
sin aliento.
Taran lo soltó y dio un paso atrás, dándole al hombre algo de espacio. Echó una
mirada por encima del hombro y su mirada se encontró con la de Rhona por
primera vez desde que oyeron la discusión. Sus ojos azul hielo estaban fríos. —
Llévate a Lady Caitrin, — dijo en voz baja. — Ella no necesita ver esto.
Rhona dudó. No quería dejar a Taran con Baltair. Incluso sin aliento, era
peligroso. Ella sabía que él no dejaría los asuntos aquí.
Cuando no se movió, la cara de Taran se endureció. Las cicatrices en su cara le
hacían parecer aterrador. — ¡Vete!
Rhona tragó antes de asentir. Sabía que su temperamento no estaba dirigido
sólo a Baltair. Las palabras que ella le había lanzado eran muy profundas; lo
había herido.
—Ven, Caitrin, — murmuró, dirigiéndose a su hermana. — Volvamos adentro.
Caitrin no se resistió. Juntas, las dos mujeres se dieron la vuelta y salieron
corriendo del jardín sin mirar atrás.

Taran esperó hasta que el sonido de los pies de Rhona y Caitrin que crujían
sobre los guijarros se desvaneció.
Sólo entonces habló con Baltair MacDonald. —Sólo un cobarde golpea a su
esposa.
Baltair se puso en pie con dificultad, jadeando como un caballo de carga sin
aliento. —Y sólo un tonto interfiere donde no es bienvenido. — Su mirada azul
189 | P á g i n a
 The Brides of Skye
oscura se encontró con la de Taran. —Pagarás por esto, Bestia.
Baltair se lanzó de nuevo, incluso más rápido que antes. Ahora que Taran lo
había soltado, su brazo derecho golpeaba la cabeza de su oponente. Se estrelló
contra la mandíbula de Taran. Taran se tambaleó y se mordió la lengua. Sangre
llenó su boca, y su temperamento finalmente se rompió. Alargó la mano, agarró
a Baltair por el cuello y le dio un cabezazo en la nariz.
El jefe de los MacDonald cayó como un saco de avena. Se desparramó sobre un
lecho de lavanda, expulsando a las abejas que habían estado zumbando allí.
Taran escupió una gota de sangre y se limpió la boca con el dorso de la mano.
Necesitó todo su autocontrol para no lanzarse sobre Baltair y dejarle sin
sentido. Nunca se había apresurado a enfadarse, pero su temperamento, una
vez despertado, era algo oscuro y salvaje que tardaba un tiempo en calmarse.
Baltair gimió. Su mirada, vidriosa de dolor, se encontró con la de Taran. Le salía
sangre por la nariz.
Su boca funcionaba como si pudiera hablar, pero Taran le dejó sin habla.
—Guarda tus puños para ti mismo en el futuro, MacDonald, — gruñó Taran.
— Si me entero de que has maltratado a tu mujer otra vez... vendré a buscarte.

Caitrin se desiso en un torrente de lágrimas en el momento en que estuvieron

dentro de la habitación de las mujeres.
Adaira estaba allí, tocando el arpa junto a la ventana, cuando entraron sus
hermanas. Una mirada a sus caras y sus dedos se detuvieron, cortando la música
que las saludaba.
Adaira frunció el ceño. — ¿Qué pasó?
Rhona no respondió. En cambio, ella llevó a Caitrin a una silla y la dejó
acomodarse allí. Su hermana mayor se cubrió la cara con sus manos, sus
hombros temblando mientras ella intentaba contener sus sollozos.
Al cabo de un rato, Rhona miró a los ojos de Adaira. — Baltair, — dijo en voz
baja. — Taran y yo estábamos caminando por los jardines cuando oímos una
disputa.
Adaira caminó hacia Caitrin y se arrodilló ante ella. Alargó la mano y puso las
manos sobre las rodillas de su hermana, apretándolas. — Sabía que era cruel
contigo... aunque nunca hayas dicho nada. Lo sabía.

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 The Brides of Skye
Caitrin bajó las manos para mirar a Adaira. Lágrimas corrían por su cara,
haciendo que las lívidas marcas en su mejilla izquierda fueran aún más
evidentes. Rhona respiró agudamente ante la desolación que vio en los ojos
azules de su hermana mayor. Caitrin siempre había sido tan fuerte. En este
momento, sin embargo, parecía rota.
—Lo odio—, susurró ella.

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 The Brides of Skye
Capítulo Veintiocho
Cicatrices
Traducción
Ana D

Como una cálida y oscura manta, la noche había caído sobre Dunvegan cuando
Rhona bajó los escalones hacia el patio. No se había puesto un chal alrededor
de los hombros porque la noche era calurosa, el aire estaba suave contra su piel.
Se estaba haciendo tarde, y la gente dormía. Caitrin finalmente se había
acostado a dormir; compartirían la habitación de ella en lugar de volver a la que
compartía con Baltair.
Al llegar a la parte inferior de las escaleras, la mirada de Rhona barrió los
extremos oscuros del patio. No había señales de su marido en esta zona.
Acababa de salir de su habitación; el único lugar en el que podía pensar era en
los establos.
Le encontró allí, solo, a excepción de los caballos en los establos. Cuando se
acercó, ella vio a Taran que estaba de espaldas. El estaba en la sala de arreos al
fondo del edificio. Taran estaba limpiando una silla de montar, puliendo el
cuero con un paño suave.
Rhona se acercó en silencio, su pisada silenciada por las zapatillas que llevaba
puestas. Ella estaba a unos cuatro metros detrás de él cuando Taran habló.
—Deberías estar en la cama durmiendo, Rhona. Es tarde.
Rhona se detuvo, sorprendida de que la hubiera escuchado. Pasó un momento
incómodo antes de que ella hablara.
—Sé que es tarde... por eso estoy aquí. ¿No vas a unirte a mí?
Agitó la cabeza, sin girar la cara para mirarla. —Me haré una cama aquí en los
establos cuando termine de limpiar esto.
Su voz era baja, cansada. No había signos de ira en ella, aunque eso sólo hacía
que Rhona se sintiera peor. Las palabras que ella le había dicho la habían
atormentado toda la noche. Al principio, estaba preocupada por Caitrin, pero
una vez que regresó a su habitación - y la encontró vacía - no pudo acomodarse.
Cuanto más tiempo pasaba, peor se sentía.

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 The Brides of Skye

Respirando hondo, porque los nervios la habían atacado de repente, Rhona

cerró la distancia entre ellos y entró en la sala de arreos. El rico aroma del cuero
engrasado la envolvió. Se acercó a su marido para que sus hombros estuvieran
casi tocándose.
—Lo siento, Taran.
Él la miró fijamente. La expresión de su mirada estaba cerrada, imposible de
leer.
— No importa, — él respondió. — Deja las cosas como están.
Se le paro el pulso. Rhona se mordió el labio inferior. Esto se estaba poniendo
doloroso; ella no tenía ni idea de qué decirle, ni de cómo arreglar las cosas. Pero
no podía irse sabiendo que le había hecho daño. Cada vez que abría la boca, se
planteaba si estaba empeorando las cosas.
— No puedo dejarlo, — dijo en voz baja, su voz apenas por encima de un
susurro. — Taran... No quise decir lo que dije en los jardines.
Su mirada se volvió hacia ella.
— Sí, lo hiciste.
La garganta de Rhona se cerró. — No... Yo. — Ella se interrumpio aquí. La
frialdad de su mirada la desconcertó por completo. No era propio de Rhona
carecer de confianza, pero en ese momento lo hizo. — Estaba frustrada, —
admitió finalmente. — Era la rabieta de una niña, y lo siento mucho.
El miró hacia otro lado y continuó puliendo la silla. Sin embargo, notó que sus
hombros estaban tensos y que sus movimientos eran espasmódicos. Rhona se
alejó de él.
Nada de lo que dijera parecía hacer ninguna diferencia. El hombre que tenía
ante ella era un extraño, tan diferente al marido de las últimas semanas que la
había hecho reír, y la miraba con ojos suaves. Debería haber dejado las cosas
como estaban.
Lo arruino todo. Su garganta se apretó, y las lágrimas le pinchaban los ojos.
— Te dejaré entonces, — susurró ella. — Buenas noches, Taran.
Acababa de empezar a girar cuando su marido se movió. En un momento estaba
de pie en el banco, con la silla de montar delante de él, y al siguiente dejó caer
la tela, tomó a Rhona por los hombros, y la empujó hacia atrás contra la pared

193 | P á g i n a
 The Brides of Skye
más lejana.
El movimiento fue tan repentino que Rhona jadeó. Su agarre sobre los hombros
de ella era firme, con las yemas de sus dedos clavados. Cuando ella levantó la
barbilla para mirar a los ojos de él, su estómago se retorció.
Su mirada azul pálido brillaba. Tenía los rasgos tensos de su cara, lo que
distorsionaba las dos gruesas cicatrices que le atravesaban la cara. Parecía
furioso.
Taran se inclinó hacia ella, su boca retorciéndose.
—Mira bien estas cicatrices, Rhona.... ¿crees que alguna mujer querría besar a
un hombre con una cara como la mía?
La conmoción revoloteó a través de Rhona; ella nunca se había dado cuenta de
que él tenía tanta ira dentro de él. — Taran, — jadeó su nombre en un alegato.
Ella nunca le había tenido miedo antes, pero el miedo se enroscaba dentro de
ella ahora. — Yo no...
—¿De verdad? — La pregunta era un gruñido.
Rhona lo miró fijamente, su mirada nunca vacilo.
— No lo entiendo, — susurró ella.
Su boca se apretó. — Exigiste saber qué me pasaba, por qué nunca te había
besado—, gruñó. — ¿Por qué no te preguntas si alguna vez he besado a alguien?
Rhona se calmó, dándose cuenta de todo. Ella creía que él lo había
experimentado; la forma en que él la había complacido en su noche de bodas la
había hecho creer que se había acostado con otras.
Exigiste saber qué me pasaba, por qué nunca te había besadoPensé que te
habías acostado con otras mujeres, — susurró ella.
El la miró fijamente. Con un endurecimiento en su mandíbula. — Acostado, sí.
Besado, no.
La tensión se drenó del cuerpo de Rhona con estas palabras. Era como si la
niebla hubiera retrocedido, y por primera vez podía ver. De repente, todo estaba
claro.
— Taran, —respiró. Rhona levantó la mano, las yemas de sus dedos trazando
la más profunda de las cicatrices, la que cortaba verticalmente desde la frente
hasta la mandíbula. Él se estremeció al tocarle, pero no se alejó. Ella trazó la
longitud de la cicatriz antes de pasar sus dedos por la que le atravesaba la

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 The Brides of Skye
mejilla opuesta.
Entonces, ella se puso de puntillas y se estiró hacia él, colocando sus labios
sobre la peor de las dos cicatrices. Sus manos se apretaron sobre sus hombros,
y ella sintió como su cuerpo temblaba contra ella.
— Rhona...no.
Ella lo ignoró. En vez de eso, arrastró sus labios a lo largo de la cresta de la carne.
—Tus cicatrices son parte de ti, — susurró ella. —Solía fijarme en ellas, pero
después de casarnos, eso cambió. — Se echó un poco hacia atrás para que sus
respiraciones se entremezclasen. — Desde entonces, cuando te miro, todo lo
que veo es el rostro del hombre que amo.
Rhona bajo sus manos de sus hombros y tomó una de sus manos, tirando de ella
hacia su pecho izquierdo.
— Siente mi corazón, —dijo ella con voz ronca. — Siente cómo se acelera. Te
estoy diciendo la verdad.
Ella miró cómo se movía su garganta. Sus ojos habían cambiado; ya no estaban
ensombrecidos.
En vez de eso, ahora brillaban.
La ternura se elevó en Rhona. Taran MacKinnon llevaba sus cicatrices como
armadura, pero había otras más profundas dentro de él, que el tiempo nunca
había curado. Se aseguraría de que no lo lastimaran de nuevo.
Ella se inclinó hacia él, su boca presionando contra la de él.
La verdad es que, aparte de un intento torpe de uno de sus pretendientes,
Rhona nunca había sido besada. No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero
se sintió obligada a tomar la iniciativa, a demostrarle que sus palabras eran
ciertas. Movió sus labios sobre los de él. Sintió el rastrojo de barba contra su
mejilla, y un frenesí de excitación la hizo ahogar un grito ahogado. A ella le
gustaba esto. Tímidamente, trazó el borde de sus labios con la punta de su
lengua.
Taran respiró un suave gemido. Sus labios se abrieron bajo los de ella, y sus
manos subieron, ahuecando la cara de ella. Su lengua se deslizó en su boca,
explorando, probando.
Rhona gimió y se hundió en su contra. Se sintió como si se estuviera ahogando;
Taran llenaba sus sentidos, su mundo. El sabor de él prendió fuego a su sangre,
y el beso se volvió hambriento.
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 The Brides of Skye
Cuando Taran la mordió con suavidad en el labio inferior, gimió.
Respirando fuerte, Taran se alejó. Su mirada se fusionó con la de ella, sin vacilar.
Atrapada en sus brazos, Rhona le miró fijamente.
—Bésame de nuevo, — susurró ella. — Por favor.
Lo hizo, sólo que este beso fue feroz, agotador. Rhona respondió, la última de
sus restricciones cayendo mientras su boca arrasaba la de ella. Sus manos se
deslizaron por su camiseta hasta el cuello. Ella quería sentir su piel desnuda,
pero las capas de ropa se lo impedían. Con un gemido, Taran bajó la mano, se
agarró a sus faldas y se las subió por la cintura. El aire caliente de la noche rozó
la piel desnuda de Rhona, y la emoción palpitó a través de ella.
Se encendió una sensación de fuego en su cuerpo. Ella se agachó, con sus dedos
tocando a tientas las correas de sus calzas.
Cuando ella lo sacó de entre las capas del plaid, se le corto la respiración.
Enrolló sus dedos alrededor de la gruesa columna. La piel estaba lisa por el calor
que había debajo. Su boca se secó por la necesidad; ella había querido esto desde
la noche de bodas, había anhelado estar con él otra vez, tocarlo.Taran jadeó su
nombre y se arrodilló. Entonces sus manos se deslizaron por debajo de ella,
agarrando sus nalgas mientras la levantaba para encontrarse con él.
Rhona lo guio hacia adentro.
La sensación de él la penetrándola, el placer de estirarse, el doloroso placer de
hacerlo, la hizo cerrar los ojos, su cabeza girando hacia atrás contra la áspera
pared de piedra. Él era grande, pero ella lo tomo hasta a la raíz, sus piernas
envolviéndose alrededor de sus caderas para atraerlo con más fuerza aún.
Permanecieron así durante un largo momento, él enterrado en su interior, y
luego Taran se inclinó hacia Rhona, siguiendo con los besos en la columna de
su cuello. Ella tembló bajo su tacto, antes de ofrecerle su boca una vez más.
Esta vez la besó con lánguida sensualidad, su lengua clavándose en la boca de
ella, antes de empezar a mover sus caderas para reflejar la acción.
La sensación resbaladiza de sus cuerpos moviéndose juntos, el palpitante calor
acumulado, fue demasiado para Rhona. Su cuerpo empezó a temblar como una
cuerda. El placersalió de su vientre, y ella gritó contra su boca.
Taran la penetró, profunda y duramente como una roca, y Rhona se aferró a él,
con una mano clavada en su cuero cabelludo mientras ella lo besaba con
abandono. El placer era casi demasiado intenso, y ella no se lo impedía. Si su

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 The Brides of Skye
corazón se detuviese por esto, moriría gustosamente. Otro espasmo de placer
la atrapó, y ella gritó, con el sonido amortiguado contra su boca.
Rhona se aferraba a Taran, montando las olas que la atravesaban. Y entonces,
su cuerpo se puso rígido. Taran arrancó su boca de la de ella, arqueó la espalda,
y soltó un rugido que sacudió la habitación hasta sus cimientos.

Taran yacía de costado, mirando el cuerpo desnudo de su esposa que estaba a

su lado. Una sola lámpara ardía en la repisa de la chimenea del lado opuesto de
la cámara. Emitía una suave luz a través de la habitación, besando cada curva
del cuerpo exuberante y de largas extremidades de Rhona.
Podría haberla mirado toda la noche. Ojalá no tuviera que ir a la batalla mañana.
Ojalá se pudiera detener el tiempo.
Los ojos de Rhona estaban cerrados mientras dormía. Después de su unión en
los establos, regresaron a la cámara de la torre donde Taran le había arrancado
la ropa, la llevó a la cama y la volvió a tomar. Sus cuerpos estaban ahora llenos
de sudor después de todo. Las contraventanas de la habitación estaban abiertas,
pues la noche estaba tranquila y el aire era sofocante.
La mirada de Taran recorrió el cuerpo de Rhona, centrándose en el nido castaño
de rizos entre sus muslos, la cuna de sus caderas, la caída de su cintura, y la
hinchazón de sus pechos llenos con puntas rosadas. Pero cuando su mirada
llegó a su rostro, se quedó allí. Su pelo rojo oscuro se extendía sobre la
almohada; nunca había estado tan hermosa para él. Sus labios, colmados por
sus besos, estaban ligeramente separados, sus mejillas sonrojadas.
Suavemente, extendió la mano y trazó el labio inferior de ella con la punta de
su dedo. No tenía ni idea de cuánto deseaba besarla, ni de cómo le preocupaba
que ella retrocediera con asco. Apenas había sido capaz de admitir sus temores,
pero con cada día que pasaba desde que estaban casados, fueron progresando.
Pero todos sus temores habían sido en vano. Rhona le había dado su corazón.
Sintiendo su caricia, las pestañas de Rhona se agitaron. Ella se despertó,
mirándolo soñolienta a través de los párpados medio cerrados.

197 | P á g i n a
 The Brides of Skye
—¿No has dormido?—, murmuró.
— Me quedé dormido un rato, —contestó, — pero entonces me di cuenta de
que prefería verte dormir. — Su boca se curvó ante la admisión.
—Espero no roncar.
Él resopló. — No.... pero tú sabes que yo sí.
Rhona sostuvo su mirada, sus ojos oscureciendo mientras ella levantaba la
mano y acariciaba su mejilla con el dorso de su mano.
—Esta ha sido la mejor noche de mi vida—, murmuró.
Él capturó su mano y se la llevó a los labios, besando sus nudillos.
— Y la mía—, admitió en voz baja—. Esto parece un sueño. Temo que en
cualquier momento me despertaré y serás la esposa de otro hombre.
— No estás soñando—, contestó ella, con ojos brillantes. La mano de ella bajó
por su pecho hasta su vientre—. Esto es real—. Sus dedos bajaron aún más,
hasta donde su asta ya se había endurecido para ella. Ella le acarició, su
expresión se volvió traviesa — ¿Deberíamos ver exactamente qué tan real es?
El gimió mientras le tocaba, cerró los ojos y se perdió en la sensación. Entonces
la aparto y se dejó caer a su lado y rodó sobre su espalda. Un segundo más tarde
la arrastró a horcajadas sobre él.
Rhona se rió. — ¿Qué estás haciendo?
—Sólo me aseguro de que seas real, muchacha.
Bajó a Rhona sobre él, y la risa de ella se apagó. Abrió bien los ojos para verla
posada sobre él. La respiración de él se detuvo ante su belleza: sus pechos
estaban inclinados hacia adelante, su cabello castaño rojizo derramado sobre
sus hombros.
Se agarró a sus caderas y la movió contra él, mirando como ella gemía y echaba
hacia atrás su cabeza, exponiendo su largo y cremoso cuello.
Taran MacKinnon sonrió. Sí, esto no era un sueño. Rhona era suya.

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 The Brides of Skye
Capítulo Veintinueve
La novia de la Bestia
Traducción
Jess Rocco

— ¿Aún deseas unirte a nosotros en la batalla?

La pregunta fue inesperada. Rhona había estado dormitando contra el pecho de
Taran, su cuerpo lánguido después de su acto de amor, cuando él habló.
Apoyándose en un codo, Rhona lo favoreció con una mirada.
— Aye... lo hago.
Una sombra se movió en esos ojos azul hielo, antes de que él suspirara
profundamente. — Mi instinto es mantenerte aquí, a salvo dentro de los muros
de esta fortaleza... pero si luchar es lo que realmente quieres, no te detendré.
Rhona inclinó la cabeza. Una extraña mezcla de emoción y miedo se anudó bajo
su caja torácica. — Preferías estar muerto a dejarme ir contigo, ¿Qué te hizo
cambiar de opinión?
Él resopló un suspiro. — Una de las cosas que siempre he amado de ti es tu
salvajismo. Pocas mujeres muestran interés en aprender a pelear, he entrenado
a muchos hombres, y tus habilidades son iguales a las de ellos. No te mantendré
encerrada por temor a que sufras daños.
Rhona sonrió. Acercándose, ella le acarició la mejilla con la punta de los dedos.
—Gracias, Taran. No me arriesgaré, lo prometo.
Su boca se adelgazó. — Es mejor que no lo hagas. — Él le cogió la mano y se la
llevó a los labios, besándole la palma de la mano. —Hoy no será bonito,
muchacha. Esta confrontación entre los MacLeods y los Frasers ha tardado
mucho en llegar. Esta batalla no es sobre la tierra, es sobre el orgullo herido.
Morgan Fraser ha querido esta guerra contra tu padre durante años. Él nunca
lo perdonará por tomar a Una.
Rhona asintió. Ella entendia eso. Su padre había engañado a su rival, y Morgan
Fraser había estado cuidando su orgullo herido durante años. —Cuidare tu
espalda hoy, mi amor. — prometió en voz baja.

199 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Su boca se torció. —Y yo.

— ¡Esto es una locura! — Caitrin se puso las manos en las caderas y recorrió
con la mirada a Rhona, observando la camisa de malla, los calzones y las botas
altas de cuero que llevaba. — No puedo creer que Taran te esté dejando
luchar.
— Bueno, él lo esta haciendo—. respondió Rhona. Le tendió un par de
brazaletes de cuero a su hermana—. Deja de mirar tan desaprobadoramente y
abrocha esto, no puedo hacerlo por mi cuenta.
Caitrin frunció los labios y tomó los brazaletes. Luego echó un vistazo a donde
estaba Adaira detrás de ellas, con su perrito retorciéndose en sus brazos. Su
hermana tenía una expresión serena, aunque sus ojos color avellana
brillaban. —¿No me digas que estás de acuerdo con esto?— gruño Caitrin.—
Las dos habéis perdido la razón.
— Rhona es tan feroz como cualquier hombre— respondió Adaira.
La mandíbula de Caitrin se endurecio. Su mejilla izquierda tenía un golpe,
inflamado y rojo después de la golpiza que su esposo había asestado el día
anterior. Pero Rhona se alegró de ver que su hermana no parecía acobardada ni
desmoronada esta mañana. En cambio, tenía una mirada terca en sus ojos a la
que Rhona dio la bienvenida.
—Podrías ser capaz de empuñar una espada, pero la batalla es algo
completamente distinto—, dijo Caitrin, con voz tensa—. He escuchado que se
ha sabido que los hombres valientes pierden el juicio cuando la violencia y la
muerte son demasiadas.
El vientre de Rhona se apretó ante estas palabras—. También he escuchado
todos los cuentos— respondió ella, sosteniendo firmemente la mirada de su
hermana—. No estoy esperando un paseo por la tarde.
Extendió la muñeca y Caitrin dio un paso adelante, abrochándole el brazalete.
Ella ató el protector de cuero del brazo con una precisión hábil, y Rhona se dio
cuenta de que probablemente era una tarea que había hecho por su marido
muchas veces. Una vez que Caitrin terminó de atarle los brazaletes, dio un paso
atrás, con la mirada cerrada.
—¿Verás a Baltair antes de que nos vayamos? —Preguntó Rhona.

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 The Brides of Skye
Caitrin inspiró profundamente, tensó visible en sus delgados hombros. Después
de un largo momento ella negó con la cabeza.
— ¿Realmente lo odias?— Preguntó Adaira suavemente. Dùnglas había dejado
de retorcerse en sus brazos y ahora estaba lamiendo su barbilla. Ella ignoró al
cachorro.
—Sí— murmuró Caitrin. Su mirada brillaba mientras miraba hacia abajo,
mirando el suelo frente a ella. — Todas las mañanas me levanto y deseo nunca
haberme casado con él.
—Pero Baltair fue tu elección— le recordó Adaira.— te veías muy feliz el día de
los espónsales.
La mirada de Caitrin se eleevo, atrapando la de ella—. Sí, y rara vez he sonreído
desde entonces. Cometí un terrible error—. Se detuvo aquí, con un nervio
parpadeando en su mejilla—. Su hermano menor quería casarse conmigo, pero
yo elegí a Baltair en su lugar. Una niña superficial y vana... Elegí al más guapo
de los dos hermanos, el heredero de las tierras de MacDonald. — La voz de
Caitrin se ahogó—. Y he pagado el precio.
Rhona miró a Caitrin, sorprendida por su admisión. Recordó al más joven de
los dos hermanos MacDonald: Alasdair. Delgado y larguiducho con un mechón
de pelo negro que caía sobre un ojo, había visitado Dunvegan varias veces antes
de la unión de Caitrin con Baltair. Había sido como un cachorro alrededor de
su hermana, atento y ansioso por complacer. Sin embargo, no se dio cuenta de
que también había sido el pretendiente de su hermana.
Rhona se aclaró la garganta.
—¿Realmente Alasdair se te propuso?— Caitrin asintió, mirando hacia otro
lado.
El silencio cayó en el solar. A Rhona le sorprendió que las tres no se conocieran
tan bien como ella pensaba. Siempre habían estado cerca a lo largo de los años,
pero parecía que se mantenían alejadas una de la otra.
—Siempre me pregunté por qué Alasdair abandonó la isla tan repentinamente
— reflexionó Adaira en voz alta.
— Fue a pelear por el rey contra los ingleses— respondió Caitrin, con un tono
afilado — No se fue por mi culpa.

201 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Adaira le dirigió una mirada de dolor. Estaba claro que eso era lo que Caitrin
quería creer.
Ninguna de sus hermanas iba a contradecirla.

Rhona tensó la cincha de Lasair y se puso rígida. Podía sentir el peso de la

mirada de alguien. La apuñalaba entre los omóplatos.
Lanzando una mirada sobre su hombro, su mirada se encontró con la de Dughall
MacLean, todavía no había amanecido. Las antorchas iluminaron el patio
mientras los MacLeods, MacDonalds y Budges se prepararon para salir. Dughall
estaba sentado a horcajadas sobre un pesado semental gris a unos pocos metros.
El rostro del guerrero estaba parcialmente en sombras. La observaba bajo los
párpados encapuchados, con el rostro pétreo.
—¿Qué es esto?— Gruñó.— ¿La novia de la Bestia se viste como un hombre
esta mañana?
— Sí, y ella también lucha como una... así que no te preocupes—, bromeó una
voz masculina. La mirada de Rhona se dirigió a donde Gordon MacPherson
estaba sacando a su caballo de los establos. Le lanzó a Rhona una mirada de
conspirador y le guiñó un ojo.
Rhona miró a Dughall para ver que estaba frunciendo el ceño.
— MacKinnon claramente quiere ser ridiculizado — gruñó— O tal vez le
gustaría ver a su bella esposa destruida en el campo de batalla.
La amenaza en la voz de Dughall hizo que Rhona se tensara. Estaba a punto de
escupir una respuesta cortante cuando Taran se acercó a ella. Su rostro era duro
cuando se encontró con la mirada de Dughall. —Cuidado con tus modales,
MacLean.
La cara de Dughall se torció. Luego estiró el cuello y escupió en el patio
empedrado entre ellos—. Cuidado con tu esposa hoy, MacKinnon ... odiaría
verla sufrir cualquier daño.
— Eso es suficiente, Dughall— el rumor de la voz del jefe del clan se rompió a
través del patio como el trueno—. Amenaza a mi hija de nuevo, y pasarás el
resto de tus días en mi calabozo.

202 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Dughall palideció, con la mandíbula apretada. Sin embargo, lo hizo. Malcolm
MacLeod se dirigió hacia ellos, su corpulento cuerpo. Vestido con cota de malla,
hierro y cuero. Iain lo siguia unos pasos atrás, con su propia armadura sonando
mientras caminaba.
Sorprendida de que su padre hubiera intercedido realmente en su favor, ya que
casi no le hablaba en estos días, Rhona miró a Malcolm a los ojos. Sus miradas
se mantuvieron por un largo momento, y luego su padre sonrió. En realidad, era
más como una mueca, aunque sus ojos tenían más calidez de lo que había visto
en mucho tiempo.
Se detuvo ante ella.
— Nunca pensé que vería a una de mis hijas ir a la batalla— Su tono era triste,
pero a diferencia de la mañana en que había atrapado a Taran y Rhona
entrenando, no había ira.
Rhona levantó la barbilla.— Puedo pelear, Da.
Su mirada se deslizó hacia la espada que llevaba en su cadera. No era un espada
grande porque esa era la espada de un hombre. En cambio, Taran le había dado
una espada larga más ligera. Ella también llevaba un puñal en su cintura. — No
lo dudo— murmuró. Él extendió la mano y se la puso sobre el hombro,
apretando con fuerza. Su mirada chamuscó la de ella.— Estoy orgulloso de
tener que pelees conmigo hoy.
Él le soltó el hombro y dio un paso atrás, rompiendo el momento. Rhona tragó
el nudo que se elevo en su garganta. Nunca su padre le había dicho tales
palabras. Lo inesperado de todo la desconcertó.
Malcolm MacLeod se alejó y comenzó a ladrar órdenes a sus hombres. Iain lo
siguió, aunque no antes de lanzar a su hermana mayor una mirada llena de celos
y rencor. Su padre había elogiado a una hija mientras su primogénito estaba
olvidado a su sombra, Iain nunca la perdonaría por eso.
Rhona descubrió que no le importaba.
Salieron de Dunvegan cuando el primer resplandor del amanecer calentó el cielo
del este. Era una mañana gris, y un viento frío soplaba desde el norte, azotando
la superficie del lago y agitando las crines de sus caballos. La columna de jinetes
salió de la fortaleza, los cascos tintinearon, calzados golpeando a un ritmo que
estremeció la tierra.

203 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Los MacLeods lideraron el camino, seguidos por los MacDonalds y luego los
Budges. Rhona no había visto a Baltair MacDonald desde la noche anterior y
estaba agradecido de haberle ahorrado la vergüenza. Taran le había contado lo
que había sucedido después de que ella se llevara a Caitrin; el Laird de
MacDonald estaría exponiendo más que una nariz rota esta mañana.
Sin embargo, Rhona se preguntaba si le habría molestado que su esposa no
hubiera salido para despedirlo. ¿Se preocupaba por su hermana?
—¿Por qué la mirada feroz, Rhona? Todavía tenemos que encontrarnos con los
Frasers.
Rhona miró a la izquierda para encontrar a Taran observándola. Había parado
a su caballo castrado, Tussock, junto a su yegua. Cabalgaron tan cerca que sus
muslos casi se tocaron.
— No estaba pensando en ellos — admitió con una sonrisa irónica—, sino en
Caitrin. Desearía que no estuviera casada con esa serpiente.
Taran frunció el ceño, y asintió. El silencio se extendió entre ellos por unos
momentos, antes de que él respondiera. — Es difícil ver sufrir a alguien que
amas— dijo en voz baja. — Vi a mi madre crecer de una mujer hermosa y risueña
a un ratón asustado... pero solo era un niño y no podía hacer nada al respecto.
Rhona estudió su rostro. Ni siquiera podía imaginar cómo debió haber sido, ver
a su madre asesinada frente a él.
— Debes haber odiado a tu padre — ella murmuró.
La mirada de Taran vaciló, sus rasgos se tensaron.— No... yo lo adoraba—
respondió.— Eso es lo que lo hizo todo más difícil.

204 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Capítulo treinta
DE PURA SANGRE
Traducción
Jess Rocco

El valle de Hamra Rinner yacía en la hendidura entre dos picos escarpados. Un

bosque oscuro de pinos y abetos cubría las laderas más bajas de las montañas,
enmarcando una amplia pradera, donde una quemadura se abría paso sobre un
lecho de piedras grises.
Era un lugar solitario, lejos del pueblo más cercano. El bastión de Fraser en
Talasgair se encontraba mucho más al sur, sobre la costa occidental de la isla. A
pesar de que este era el territorio de MacLeod, el valle siempre había sido el
lugar de caza favorito de ambos clanes.
El grupo de guerreros MacLeod se detuvo en el extremo norte del valle, atando
sus caballos entre los árboles. Ellos atacarían al enemigo a pie, ya que era
incómodo para los guerreros que empuñaban sus grandes espadas con dos
manos para luchar a caballo.
Acababa de pasar el mediodía; Habían viajado duro para llegar al valle a la hora
señalada.
¿Encontrarían al enemigo esperándolos?
Rhona siguió a los demás hacia el valle. El sol todavía no había mostrado su
rostro. Levantó la vista hacia el cielo pálido y vio un águila dando vueltas por
encima. Ella nunca había viajado a Hamra Rinner antes. El olor resinoso del
pino llenaba el aire. Más adelante, un ciervo saltó por el valle antes de
desaparecer entre los árboles que cubrían las laderas orientales de la pradera.
—Recuerda todo lo que te enseñé —dijo Taran mientras caminaban lado a
lado.— Ve por la garganta, el vientre y la ingle. Acércate para que un hombre
con un largo alcance no pueda usarlo en su beneficio.
Rhona asintió, su estómago se retorció cuando la realidad de lo que venía
finalmente la golpeó.
Ella iba a tener que matar.

205 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Parte de ella se preguntaba si era capaz de hacerlo. ¿Y si dejara que todos,
incluida ella misma, murieran?
Pero no tuvo tiempo de expresar sus preocupaciones, porque fue entonces
cuando captó un destello de color en el sur: el distintivo rojo, azul y verde del
plaid de los Fraser. Sus banderines se movían con el viento.
Malcolm MacLeod levantó la mano, indicándoles que se detuvieran. —Ahí está
ese bastardo— gruñó—. Esta aquí para tomar lo que es mío.
—No lo hará, Da— intervino Iain— Los mataremos a todos.
—Ese es el espíritu, muchacho.— Malcolm MacLeod apartó la mirada de los
banderines revoloteando y miró a su hijo. Su mirada se estrechó.— Ten cuidado
con esa espada hoy ... es demasiado grande para ti.
Rhona vio que las mejillas de su hermano se ruborizaban. —Estoy bien—
murmuró.
Al lado de Rhona, Taran se movió. —Traté de advertirle.
Gordon resopló.— Espero que se empale en eso— Su comentario fue
murmurado, pero Rhona lo escuchó de todos modos. No la sorprendió ni la
ofendió; Iain podría haber sido su hermano, pero él se estaba convirtiendo en
un joven desagradable.
Hacia el sur se acercaban los guerreros fraser. Al principio, Rhona solo pudo ver
sus banderines, y luego vio a los hombres: filas de guerreros vestidos con malla.
Algunos llevaban cascos que brillaban a pesar del día nublado, mientras que
otros iban con la cabeza descubierta.
Cuando las dos bandas estaban muy separadas, una figura alta y con casco salió
de las filas de Fraser.
Morgan Fraser se dirigió hacia ellos, una capa de plaid con los colores de Fraser
ondeando de sus anchos hombros. Rhona lo estudió con interés; tenía la misma
altura que su padre, pero mucho más delgado. A pesar de la pesada armadura
que llevaba, el hombre corrió en lugar de caminar.
Malcolm MacLeod dejó las filas de sus hombres y avanzó pesadamente. A
diferencia del jefe Fraser no llevaba casco. Rhona sabía que los encontraba
incómodos y se quejaba de que limitaban su visión.
Los dos hombres se detuvieron a unos cinco metros de distancia.

206 | P á g i n a
 The Brides of Skye
—MacLeod— la voz de Morgan Fraser fue un profundo auge en el valle ahora
silencioso.— Al fin nos encontramos.
En respuesta, Malcolm MacLeod escupió en el suelo entre ellos. —Sí, Fraser.
Tienes lo que querías todo este tiempo.
—Sabía que te irritaría si tomaba tu tierra.
—Bueno, lo hiciste.
—¿Qué pasa? ¿No te gusta cuando alguien te quita algo que atesoras?— La
amargura en el tono del jefe de Fraser cortó el aire.
MacLeod echó atrás la cabeza y se echó a reír, el ruido retumbaba como una
tormenta que se acercaba. —La dama eligió al mejor hombre... no puedes
culparla por eso.
— Esa señora era mi esposa, MacLeod.
Rhona respiró hondo y echó un vistazo en dirección a Taran. Estaba observando
el intercambio, con el ceño fruncido. Sólo la sangre aplacaría el orgullo herido
de Morgan Fraser.
Malcolm MacLeod se encogió de hombros. —No tiene sentido hablar entonces,
¿verdad?
— No—. El jefe Fraser retrocedió—. Prepárate para probar el acero.

La batalla comenzó con una rapidez que sorprendió a Rhona.

Un cuerno de caza rompió la quietud, su solitario gemido resonando en los
picos circundantes.. En un momento las dos bandas habían estado de pie,
esperando a que sus jefes regresaran a sus filas, al siguiente sacaron sus armas y
corrieron gritándose el uno al otro.
A pesar de su corpulencia y años de avance, su padre estaba en el frente. Hizo
girar su espada por encima de su cabeza gritando. —Manténganse fuertes,
MacLeods. ¡Mantente fuerte!
El corazón de Rhona comenzó a latir con fuerza, y su piel se erizó. Esto era. Ella
sacó su espada y saltó hacia adelante. La mitad de la horda ya estaba corriendo,
Taran entre ellos. Se arriesgó a quedarse atrás.
El crujido de cuerpos blindados, escudos y armas que chocaron sacudió la tierra
cuando las primeras filas se encontraron. Insultos, gruñidos y gritos surcaban
el aire.

207 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Rhona hizo todo lo posible por mantener a Taran en su línea de visión, pero era
difícil, porque siguió adelante. Ella lo vio levantar su espada y enfrentarse al
primer guerrero Fraser que se le acercó.
Un instante después, apartó la mirada de su marido. Un enorme guerrero se
abalanzó sobre ella, con su espada balanceándose.
Acércate.
El consejo de Taran sonó en sus oídos. Sujetando con fuerza su espada larga con
ambas manos, se lanzó hacia él. Durante sus años de práctica con el juego de la
espada, Taran le había dicho constantemente que su mayor ventaja era su
velocidad y agilidad. No tenía sentido tratar de vencer a un hombre de este
tamaño y fuerza. En cambio, ella se adelantó.
Su espada mordió las piernas desprotegidas del guerrero.
Rugió y se tambaleó. Rhona se agachó, perdiendo por poco el golpe de su
espada. Antes de que tuviera tiempo de recuperarse, ella volvió a atacarlo. Ella
empujó su espada en su axila, y él aulló. La bilis se levantó en su garganta. Su
vientre se enroscó. Rhona tragó saliva, obligándose a hacer retroceder las
náuseas.
No había tiempo para reaccionar. Ella tenía que seguir moviéndose.
Rhona había oído muchas historias sobre la batalla, algunas aterradoras. Una
cosa que ella recordaba, de las historias que los hombres de su padre habían
intercambiado mientras festejaban en el Gran Salón, era que una extraña locura
a menudo se apoderaba del calor de la batalla. En tales tiempos un guerrero
perdia todo miedo de la muerte. En cambio, la necesidad de matar se encendió
como fuego en la sangre de un guerrero.
Rhona deseaba que una furia semejante la dominara.
No había tal euforia. Solo un terrible esfuerzo de seguir adelante. Era alta y
fuerte, y sin embargo, los hombres que la atacaban eran mucho más grandes y
más fuertes. Tomó todas las técnicas que Taran le había enseñado para
combatir, y era aún más difícil matarlos. Su estómago se retorcia en una bola
apretada, mientras sus manos agarraban la empuñadura de su espada.
Su propia maldad la enfermaba. Era por supervivencia. La única forma de vencer
a los hombres que se abalanzaban sobre ella con las espadas, era abatirlos
primero, apuñalarlos en lugares donde la armadura y la cota de malla no
cubrían.

208 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Garganta. Vientre. Ingle.
Sus gritos, el hedor a sangre y peor, se abrieron paso bajo su piel,
profundamente en sus huesos. En algún momento, a medida que avanzaba la
batalla, se dio cuenta de que la batalla estaba cambiando a favor de MacLeod.
Parecía que había menos enemigos para defenderse ahora. Ella había perdido de
vista a su padre y a su hermano mientras se apresuraban al frente. Los muertos
y moribundos yacían esparcidos a su alrededor.
Media docena de metros más adelante, vio a Taran, luchando contra un hombre
enorme. Se dirigió hacia Taran, rodeando a un guerrero Fraser que yacía
gimiendo en un charco de sangre esparcida.
Sin embargo, antes de que se acercara a él, apareció Dughall MacLean. La sangre
salpicaba al guerrero de pies a cabeza y el salvajismo le torcia la cara. Rhona una
vez lo había considerado guapo, pero no ahora.
El paso de Rhona se ralentizó. Esperaba que Dughall la adelantara y volviera a
la refriega una vez más. Sólo que él no lo hizo.
En cambio, corrió hacia Taran y lo golpeó en la parte posterior de la cabeza con
el puño. —¡No! —El grito de Rhona hizo eco a través del valle, tragado por el
trueno de la batalla.
Taran, que acababa de entregar una herida mortal a su oponente, cayó de
rodillas, su espada cayendo de los dedos flojos.
Dughall sacó una hoja de su cinturón y la levantó para lanzar un golpe al cuello
desprotegido de Taran.
Pero él nunca alcanzo su objetivo.
Dejando caer su espada y su escudo, Rhona voló hacia él. Una mano se cerró
alrededor de la muñeca gruesa de Dughall, mientras que la otra agarró un
puñado de cabello cerca de su frente y tiró con fuerza.
Dughall retrocedió, dejando ir a Taran. Él y Rhona cayeron de espaldas al suelo.
Él habría aterrizado encima de ella, si Rhona no se hubiera torcido en el último
instante. Aun así, el impacto sacudió su hombro y cadera.
Dughall MacLean se recuperó rápidamente de su ataque. Cuando su mirada se
posó en ella, y se dio cuenta de quién lo había atacado, una sonrisa salvaje le
partió la cara.

209 | P á g i n a
 The Brides of Skye
El pánico se sacudió a través de Rhona. Había locura en sus ojos. Él la mataría,
y luego terminaría con Taran. Esta fue su venganza contra los dos por
despreciarlo.
Pero para sorpresa de Rhona, tiró la daga a un lado—. Perra MacLeod—
jadeó—. Ustedes han querido que esto termine asi.
Y con eso, él se abalanzó hacia ella, sus grandes manos se cerraron alrededor de
su garganta.
Ella reaccionó instantáneamente en el momento en que sus dedos aplastaron su
tráquea, empujando su rodilla hacia sus testículos.
Dughall dejó escapar un grito ahogado y la soltó.
Rhona salió de debajo de su pesado cuerpo y se apartó de él.
Sin embargo, se recuperó del golpe en la ingle más rápido de lo que ella había
anticipado. Aterrizó sobre ella, aplastándola, boca abajo, en el suelo. El aire salío
de sus pulmones. Sin aliento, ella se acurrucó contra la tierra húmeda y trató de
escapar de debajo de él.
Pero Dughall la había inmovilizado en la tierra; ella no iría a ninguna parte, sus
manos se cerraron alrededor de su cuello, sus dedos sujetándose como garras de
hierro sobre su garganta.

210 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Capítulo treinta y uno
Sombras
Traducción
Ross Puma

El terror se alzó dentro de Rhona. Ella moriría aquí, estrangulada por su antiguo
pretendiente. Quería usar uno de los trucos que Taran le había enseñado, pero
era imposible, ya que el pesado cuerpo de Dughall la aplastó contra el suelo. Ella
pateó y cavó los dedos de los pies en la tierra, tratando de empujar contra él,
pero no sirvió de nada. Sus piernas eran inútiles.
Una presión creció en su pecho, y sus oídos empezaron a zumbar.
Girando la cabeza hacia un lado, ahogándose al apretar el agarre, vio el puñal
que Dughall había tirado a un lado. Estaba al alcance de la mano. Sus manos
habían estado arañando sus dedos, intentando arrancarlos de su garganta.
Ahora, le echó una mano a la daga. Sus dedos agarraron la empuñadura de
hueso.
Ella condujo la daga de vuelta, sintiendo como mordió profundamente la carne.
El rugido de Dughall la ensordeció, pero en ese momento la banda de hierro
alrededor de su tráquea se soltó.
Rhona tomo tragos de aire. Sus pulmones ardían. No podía respirar
correctamente. Eso fue porque Dughall aún estaba sentado sobre su espalda,
aplastándola contra la tierra.
Y entonces, de repente, ya no estaba. El peso sobre su pecho se levantó. Aún
asfixiada, Rhona se dio la vuelta.
Taran se paró sobre ellos. Su cara estaba cenicienta, sus ojos ensombrecidos por
el dolor. La corta espada que sostenía goteaba sangre.
Dughall MacLean yacía en el suelo entre ellos, sacudiéndose cuando la muerte
vino por él.

211 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Sus manos se agarraron a su garganta arruinada.
La empuñadura del puñal que Rhona había usado contra él sobresalía de su
muslo derecho. Un sollozo se levantó en el pecho de Rhona mientras se ponía
en pie con dificultad. Demasiado cerca. Momentos más y Dughall la habría
estrangulado. Las piernas de Rhona temblaban. Un sollozo se elevó en su
garganta.
Se tambaleó hacia delante y cayó en la jaula de los brazos de Taran.

Cuervos volaban en círculos sobre el Valle de Hamra Rinner, siluetas oscuras

contra un cielo apagado.
Los muertos yacían esparcidos por el prado, su sangre empapada en la tierra
turbosa. Las cotas de mallas brillaban con la luz acuática de la tarde. Los
MacLeod habían ganado la batalla. Los Frasers se habían retirado, llevando
consigo a sus heridos.
—Atrapé a ese bastardo—, anunció Malcolm MacLeod. Cojeaba hacia donde
Rhona y Taran estaban al borde del campo de batalla. Alrededor de ellos, los
guerreros de MacLeod, MacDonald y Budge peinaron el prado en busca de
sobrevivientes y botín de guerra. —Que las heridas de Morgan y Fraser se
infecten antes de que la muerte se lo lleve—. Para enfatizar su punto, el Laird
MacLeod escupió al suelo.
—Da lo abrió de la cadera a la rodilla—, anunció Iain. Siguió a Malcolm, su una
vez su brillante armadura ahora estaba salpicada de lodo y sangre. Rhona quedó
impresionada al ver que su hermano había demostrado su valía en la batalla.
Pero había perdido su espada y había terminado la pelea con un puñal. —No
sobrevivirá a una herida así.
—Bien, —gruñó Malcolm. Su mirada se encontró con la de Rhona entonces. —
He oído hablar de MacLean... perro traidor.
Rhona tragó. Todavía le dolía la garganta. Los dedos de Dughall le dejarían
moretones en el cuello. La mirada de su padre se dirigió entonces hacia Taran.

212 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Los dos hombres se miraron el uno al otro durante un latido, y luego Malcolm
MacLeod asintió.
Rhona miró a su padre cojeando, antes de que ella mirara a su marido. —Me
temo que eso es lo más cerca que estarás de un "gracias".
La favoreció con una sonrisa cansada. —Afortunadamente, no necesito su
agradecimiento.
—Taran... — Un guerrero se acercó a ellos. Era un hombre joven, sus ojos azules
ahuecados por la fatiga. —Gordon MacPherson está herido. Está preguntando
por ti.
La cara de Taran palideció. —¿Dónde está?
—Al otro lado del valle. Sígueme.
El guerrero lideró el camino a través del campo lleno de cadáveres. Aunque
Rhona era reacia a caminar entre los muertos, siguió tenazmente a su marido.
A ella le gustaba Gordon y también le veria.
Casi habían llegado al punto medio, cuando Rhona vio el cuerpo de Baltair
MacDonald. Se detuvo, agarrándose de la mano de Taran. —Mira.
Taran se volvió, su mirada siguiendo la de ella.
El jefe del clan MacDonald yacía de costado, enroscado alrededor de la espada
que aún sobresalía de su abdomen. El guerrero Fraser con el que había peleado
yacía a su lado, degollado. Baltair había logrado derribarlo antes de morir.
La cara de su cuñado se veía diferente en la muerte. Era un hombre guapo,
incluso con la nariz rota que le había dejado Taran, aunque en vida su carácter
había endurecido sus rasgos. Parecían más suaves ahora.
—Diría que lamento verlo muerto—, murmuró Taran, —pero no voy a mentir.
El mundo es un lugar mucho mejor sin Baltair MacDonald en él.
Rhona apretó la mano de Taran en un acuerdo sin palabras. Continuaron a
través del campo de batalla.
Gordon yacía apoyado contra un tronco en el otro lado del valle. Con cara
cenicienta, se las arregló para saludar a Taran con una sonrisa. Sin embargo, la
expresión estaba llena de dolor. Rhona respiró agudamente cuando vio el corte
profundo en su muslo derecho. Podía ver un destello de blanco: el corte había
llegado hasta el hueso.

213 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Necesitaban llevarlo a un curandero.
Taran se agachó ante él. Rhona vio la preocupación en sus ojos, aunque cuando
habló, su voz no la traicionó. —Metiéndote en problemas otra vez,
MacPherson.
Gordon resopló. —Uno de esos Frasers se metio en mi defensa—, dijo con voz
ronca. —Ni siquiera lo vi venir.
Rhona se arrodilló junto a Taran, su mirada cambiando hacia donde todavía
corría la sangre de la herida en el muslo de Gordon. —Tengo que atarte eso—,
murmuró ella. Rhona levantó el borde de su camisa de malla y agarró el
dobladillo de la camisola que llevaba debajo, arrancando una tira. Últimamente
se estaba acostumbrando a esto.
La mirada de Gordon se abrió de par en par. —Lady Rhona.... no te preocupes
por mí.
Rhona le echó una mirada mordaz, antes de acercarse y empezar a enrollar el
largo de la ropa sobre su muslo. —No lo estoy, —contestó ella. —Me aseguraré
de que no te desangres hasta morir antes de que regreses a Dunvegan.
La garganta de Gordon se movio. Volvió a prestar atención a Taran. —Si no lo
logro, ¿le darás a Greer un mensaje de mi parte?
La frente de Taran se arrugó. —No hay necesidad de eso.... volveremos a casa
mañana. Puedes decírselo tú mismo.
—¡Tenemos uno vivo!
El grito, a pocos metros de distancia, hizo que Rhona levantara la vista de su
trabajo. Un grupo de guerreros se estaba formando alrededor de una figura que
estaba tendida sobre el campo de batalla.
—¡Es el hijo mayor de Morgan Fraser!
Malcolm MacLeod cruzó a toda velocidad para unirse a ellos. Estaba cojeando
pesadamente, habiendo forzado su pierna durante la batalla, pero su cara estaba
llena de determinación. —Déjame echarle un vistazo.
El Laird MacLeod se abrió paso a codazos entre la multitud y miró al hombre
inconsciente. Rhona estaba demasiado lejos para distinguir los rasgos del joven,
pero vio un mechon de pelo rojo, un tono más brillante que el suyo propio.

214 | P á g i n a
 The Brides of Skye
—Sí, es Lachlann Fraser, en verdad—, gruñó Malcolm MacLeod. —No lo había
visto desde que era un niño, pero tiene el aspecto de su padre.
—¿Qué harás con él, papá? — Iain había entrado a empujones y ahora estaba de
pie junto a su padre. El joven sacó el puñal de su cinturón, su expresión se volvió
salvaje. —¿Quieres que le corte la garganta?
Malcolm MacLeod le dio a su hijo una mirada fria. —Eres un cachorro sediento
de sangre, ¿no? — El comentario trajo algunas sonrisas de los hombres que lo
rodeaban. Las mejillas de Iain se sonrojaron, su boca se está adelgazando.
Ignorando a su hijo, el jefe del clan volvió a concentrarse en el guerrero
inconsciente que tenía a sus pies. —¿Qué le pasa?
—Recibió un golpe en la nuca por su aspecto—, contestó uno de los guerreros.
—Lo dejó inconsciente.
Una lenta sonrisa se extendió por la cara de MacLeod. No era una expresión
agradable, sino una llena de astucia y malicia. La respiración de Rhona se hizo
superficial al verlo; su padre aún no había terminado de castigar a Morgan
Fraser.
—Recójanlo y métanlo en la carreta con nuestros heridos—, ordenó Malcolm.
—Llevaremos a Lachlann Fraser de vuelta a Dunvegan, donde se pudrirá en mi
mazmorra por el resto de su corta vida.
Rhona exhaló bruscamente. Ella no envidiaba al hombre por su destino; la
mazmorra en las entrañas de la fortaleza, excavada en la roca oscura, era un
lugar sin sol y fétido.
Nunca había oído hablar de nadie que hubiera sobrevivido a su estancia ahí.

Rhona se sentó ante el hoguera, temblando.

Habían acampado para pasar la noche a unos cincuenta kilómetros al norte del
Valle de Hamra Rinner. Una neblina se enroscó, corriendo como el humo a
través de las escarpadas colinas y entre las apretadas tiendas de campaña. El
otoño se acercaba; el aire era más frio. Pero no fue la temperatura lo que la hizo
temblar.
215 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Desde la batalla, había estado al límite. Ahora, cuando el día se acercaba a su fin
y podía descansar, sus miembros no paraban de temblar.
—Aquí. — Taran apareció a su lado con una taza humeante en las manos. —
Un poco de vino caliente y condimentado calmará tus nervios.
Rhona le echó una mirada de tristeza. —¿Parece que lo necesito?
—Sí.... He visto más color en la cara de un cadáver.
Rhona tomó la taza, sus dedos fríos envolviendo su calor. El rico aroma del vino
caliente de zarzamora llenó sus fosas nasales, y sintió que un poco de la tensión
del día se le escapaba. Tomó un trago de vino, dejando que el calor le quemara
la garganta, y soltó un aliento tembloroso. —Así está mejor, — murmuró.
—¿He cometido un error al dejar que te unieras a nosotros? — Preguntó Taran
en voz baja.
Ella miró a su marido para ver que él la miraba. Se había formado un profundo
surco entre sus cejas, y su mirada estaba ensombrecida. Ella podía sentir su
preocupación por ella.
Rhona agitó la cabeza. —Fue mi elección.
Silencio cayó entre ellos durante unos momentos, antes de que Taran volviese a
hablar. —Muchos hombres se habrían acobardado con la matanza de hoy. Pero
tú no. Te vi pelear. Hiciste que tu padre se sintiera orgulloso.... lo hiciste sentir
orgullo.
Rhona sostuvo su mirada. —Y qué hay de ti, Taran—, murmuró. —¿Estabas
orgulloso de mí?
Levantó la mano, su palma tocando la mejilla de ella mientras la miraba a los
ojos. —Estuve aterrorizado durante toda la batalla—, admitió. —La idea de
perderte es como una espada en mis entrañas. Nunca me lo hubiera perdonado.
No estoy seguro de querer que vuelvas a luchar a mi lado.
Rhona respiró temblorosamente. Podía sentir la tensión en la mano que
ahuecaba su mejilla, verla en las líneas de su cara. Esperaba que ella discutiera
con él, que insistiera en salir con su padre de ahora en adelante.
—No estoy segura de querer ver otra batalla—, admitió, su voz apenas por
encima de un susurro. —Una fue suficiente. Toda esa muerte me enfermó...
incluso la de Dughall.

216 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Taran soltó un respiro. —Gracias a Dios—. Se acercó a ella, sus dedos trazando
las líneas de su cara. —Tus ojos se ven tan perturbados esta noche. Tan vacíos.
Rhona tragó. —Aleja las sombras, Taran—, dijo en voz baja. —Por favor.
Su mirada se abrió de par en par por un instante, y luego asintió. Suavemente,
tomó su copa de vino y la dejó a un lado. Entonces, se puso en pie, arrastrándola
con él.
Taran la levantó como si no pasara nada y se giró, alejándola de la ardiente
chimenea. Su tienda estaba a pocos metros detrás de ellos. Taran se metió en él,
y entraron en un espacio cálido y acogedor iluminado por un pequeño brasero
en el centro. Una piel de venado yacía en el suelo; sería su cama por esta noche.
Taran bajó a Rhona y ella se paró frente a él, y su boca reclamó la suya por un
beso profundo y hambriento. Rhona gimió, sus labios abriéndose mientras se
rendía a él. Sus brazos subieron, entrelazándose alrededor de su cuello.
Sus quitaron sus ropas ensangrentadas - camisas de cota de malla, camisa,
camisola y botas - hasta que ambos se pararon desnudos. Rhona se enredó
alrededor de Taran, jadeando cuando sus manos se deslizaron sobre su cuerpo,
reclamando cada centímetro de ella como suyo. Se apretujó mucho contra él,
desesperada por su fuerza, su calor. Su amor.

217 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Capítulo treinta y dos
Cómo cambian las cosas

Traducción
Ross Puma

CAITRIN no lloró cuando Rhona le dijo que Baltair estaba muerto. No mostró
ninguna reacción en absoluto.
Rhona no esperaba lágrimas, pero esta figura tallada ante ella, desprovista de
emoción, de vida, hizo que la preocupación se agitara dentro de ella.
—Caitrin, —dijo suavemente, acercándose un poco más a donde estaba su
hermana. —¿Me escuchaste?
Caitrin sostuvo a Eoghan en sus brazos; el bebé se había quedado quieto, sus
ojos azules enormes, casi como si entendiera lo que Rhona acababa de decir.
Caitrin tragó, antes de asentir con la cabeza.
Al otro lado de la cámara, Adaira se movió. Había seguido a Rhona hasta el solar
cuando regresó a Dunvegan. A diferencia de las otras mujeres, Caitrin no había
salido a recibir a los guerreros que regresaban.
—Entonces, ¿los Frasers fueron derrotados? — Preguntó finalmente Caitrin; el
suave gasrrapeo de su voz era la única señal de la emoción que estaba
controlando.
—Sí, — contestó Rhona. —Morgan Fraser fue gravemente herido... es probable
que muera.
—¿Quién era el hombre que arrastraron al calabozo? — Preguntó Adaira. Sus
ojos azules estaban llenos de curiosidad. —Tiene el pelo como una llama.
—Lachlann Fraser, el hijo mayor del Laird—, respondió Rhona.
Adaira puso cara. —Casi le compadezco. Los pozos de ahí abajo son asquerosos.

218 | P á g i n a
 The Brides of Skye
Rhona se encogió de hombros antes de volver a prestar atención a Caitrin. Su
hermana mayor no se había inmutado. Su mirada parecía desenfocada, como si
estuviera perdida en sus pensamientos. —¿Caitrin?
Su hermana parpadeó. —¿Cómo murió?
—Un cuchillo en el vientre. — Habría sido una muerte agonizante, pero no
había necesidad de decírselo a Caitrin. —Han traído su cuerpo de vuelta y lo
han dejado en la capilla.
Los rasgos de Caitrin estaban tensos. —Iré a verle más tarde.
Rhona asintió con la cabeza, aliviada de verla reaccionar. Sin embargo, la falta
de emoción de su hermana, su desapego, la preocupaba. Caitrin llevaba
demasiado dentro; incluso con sus hermanas no podía compartir lo que había
en su corazón.
—Papá quiere que nos reunamos con él esta noche en el Gran Salón—, dijo
Rhona después de una pausa. —Habrá una fiesta para honrar nuestra victoria
y a nuestros muertos.
La boca de Caitrin se frunció. —Dile que no estoy lo suficientemente bien para
asistir.
Rhona agitó la cabeza. —Lo siento... pero él insiste. Dice que quiere que las tres
nos unamos a él.
Caitrin miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada. —Estoy cansada de
que los hombres me digan qué hacer—, gruñó. —Toda mi vida he tenido que
ocuparme de ellos. Estoy deseando volver a Duntulm, a que me dejen en paz.
Rhona no respondió. Comprendia la frustración de Caitrin, porque
últimamente había soportado mucho a manos de su padre. Y sin embargo,
gracias a él, ahora estaba casada con Taran. El calor fluía a través de Rhona al
pensar en su marido. Anoche él le había hecho el amor lenta y tiernamente; ella
lloró en sus brazos después.
También sabía que su hermana no encontraría paz en Duntulm. Los MacDonald
de Duntulm estaban ahora sin Laird; tarde o temprano Caitrin estaría sujeta a
las órdenes de otro hombre. Rhona se puso tensa al pensarlo.
Caitrin ya había sufrido bastante. ¿No podrían dejarla en paz?

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 The Brides of Skye
Taran vio al curandero aplicar una cataplasma en el muslo de Gordon. Su amigo
soportó el tratamiento estoicamente, aunque su cara se había vuelto gris, y el
sudor le dejó perlas en la frente y en el labio superior. Greer se paró junto a
Gordon, sus dedos agarrando los de él. Sus ojos brillaron.
—Bueno—, gruñó Gordon mientras el curandero se echaba hacia atrás y
tomaba una tira de lino para vendar la herida. —¿Me quedaré con mi pierna?
—Es una herida profunda, — contestó al hombre. Viejo e inclinado, con una
melena gruesa de pelo blanco, la brillante mirada del curandero se fijó en
Gordon. —Aunque no se pudra, cojearás por el resto de tus días.
La cara de Gordon se apretó con estas noticias. —¿Se pudrirá? — preguntó
Taran.
El curandero le miró. —Es demasiado pronto para saberlo.... por ahora la carne
está sana. Volveré mañana para curar la herida.
Taran vio al curandero atar el muslo de Gordon. Entonces el anciano recogió su
cesta de hierbas curativas, polvos y tinturas, y les ofreció a todos un buen día.
Gordon era uno de los muchos guerreros que tendría que ver hoy.
Cuando el hombre se fue, Gordon soltó un largo aliento, recostado contra la
montaña de almohadas contra la que Greer lo había apoyado. —Maravilloso....
Voy a ser un lisiado.
La boca de Taran se retorció. —Una cojera no hace a un hombre inútil.
—MacLeod no lo verá de esa manera. Un guerrero así no es muy bueno en el
campo de batalla.
—Eso no me importa, —dijo Greer, con voz ronca. —Deja de quejarte Gordon
MacPherson. Están vivos, ¿verdad?
La mirada de Gordon se encontró con la de su prometida, y los dos se miraron
durante un largo rato. De repente, Taran sintió como si estuviera
entrometiéndose.
—Pensé que estaba terminado después de la batalla—, contestó Gordon, su
mirada nunca vacilando de la de ella. —Todo lo que me importaba era no volver
a verte, no poder decirte cuánto te amo, hermosa Greer.
Las mejillas de Greer se sonrojaron. Taran se sorprendió por la admisión de su
amigo. Gordon no era un hombre para hablar emocionalmente.

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 The Brides of Skye
Taran aclaró su garganta. —Los dejo a los dos entonces.
Gordon asintió con la cabeza, pero su atención nunca se apartó de Greer.
Igualmente, ella le miró fijamente. La atmósfera en la pequeña cámara dentro
del cuartel se cargo.
Taran se fue con una sonrisa en la cara.

Caitrin MacDonald entró en la capilla de Dunvegan. Inhalando el aroma del

incienso y el olor graso del sebo, dejó que la puerta se cerrase tras ella,
encontrándose en un espacio fresco y sombrío.
Caitrín respiró hondo y llevo su mano hasta el pequeño crucifijo que llevaba en
el cuello. Las iglesias y las capillas le daban una sensación de paz, una calma en
un mundo donde no se sentía controlada por la voluntad de los demás. No había
voces de hombres aquí. No había nadie que le exigiera nada.
Había dejado Eoghan con Adaira mientras visitaba a su marido. Era un raro
momento de soledad.
Moviéndose a través del suelo de piedra con hoyos, la mirada de Caitrin se
dirigió hacia el altar en el extremo opuesto del espacio. La luz del sol se filtraba
a través de altas ventanas arqueadas en la pared oeste, motas de polvo flotando
como luciérnagas. Un poco más allá de la luz del sol yacía un cadáver sobre un
banco de piedra.
Baltair.
El paso de Caitrin se ralentizó. Ella estudió su perfil, su pelo oscuro cepillado
hacia atrás. Desde esta distancia parecía como si estuviera durmiendo.
Era difícil creer que Baltair MacDonald estuviera muerto.
Llegando a su lado, Caitrin se detuvo. Alguien lo había vestido con ropa limpia,
pues no había señales de guerra sobre él. La herida mortal de su vientre había
sido atada y cubierta. Llevaba una larga camisa de cota de malla, trenzada a
cuadros de colores MacDonald, y un amplio cinturón de cuero con el escudo del
clan sobre él. Sus manos descansaban sobre el pomo de su espada larga, que
yacía sobre su pecho.
La mirada de Caitrín se deslizó a lo largo del cuerpo de Baltair y se posó sobre
su rostro. La muerte lo había ablandado.

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 The Brides of Skye
Una vez le había parecido tan guapo; sólo con verlo antes de su matrimonio se
le debilitaban las rodillas. Sin embargo, no le había llevado mucho tiempo
temerle, hasta que se le hizo un nudo en el estómago cada vez que entraba en
una habitación.
Cómo cambian las cosas.
Los ojos de su marido estaban cerrados; realmente parecía que estaba
durmiendo. Caitrin se puso nerviosa, y dio un paso atrás desde el banquillo.
Incluso en la muerte ella le tenía miedo.
Al tragar el bulto en su garganta, Caitrin limpió las sudorosas palmas de las
manos contra su túnica.
Cobarde.
Su hermana menor acababa de regresar de la batalla, donde había blandido una
espada tan bien como cualquier otro hombre. Pero aquí estaba, ella asustada de
un cadáver.
Las manos de Caitrin se convirtieron en puños. Estaba cansada de tener miedo,
harta de saltar poe las sombras. Este hombre la había convertido en un ratón.
Una vez se sintidó orgullosa y llena de espíritu. Se había reído y coqueteado con
los guerreros de su padre. Las sonrisas habían llegado fácilmente, y cuando
Baltair le pidió su mano, se sintió satisfecha de que un hombre tan atractivo y
carismático la quisiera como esposa.
Apenas reconocia a la mujer en la que se había convertido.
Con la respiración contenida, volvió al borde del banco y miró fijamente a su
marido.
—Ya no tenéis ningún poder sobre mí—, susurró ella. Su voz era baja, pero
parecía resonar en la vacía capilla. —El diablo te lleve, Baltair MacDonald.

—Por todos los que cayeron defendiendo el nombre y el honor de MacLeod. —

Malcolm MacLeod levantó su cuerno para beber en alto. Rhona notó lo

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 The Brides of Skye
sonrojado de sus mejillas; su padre ya estaba bien metido en sus copas y la noche
aún era joven. —Serán recordados.
Un coro de "sí" subió por el salón cavernoso mientras hombres y mujeres se
ponían de pie y levantaban sus copas.
—Ayer los Frasers descubrieron que nos atacan por su cuenta y riesgo—,
continuó MacLeod. —Aprendieron que los MacLeod, MacDonald y Budges se
mantienen unidos. —Los ojos del jefe del clan se ensombrecieron entonces. —
El valiente Baltair MacDonald perdió la vida en ese valle, dejando a mi hija
viuda. Compartamos su dolor, su pérdida.
Frente a Rhona, Caitrin se quedó quieta y en silenciosa. Vestida con una kirlter
y un velo de color carbón, como corresponde a una viuda, la mirada de su
hermana estaba abatida. No reconoció las palabras de su padre. Sentada entre
Caitrin y Aonghus Budge, Adaira miró a Caitrin con preocupación.
—¡Los MacDonald's de Duntulm deben mantenerse fuertes! — Malcolm
MacLeod explotó. Se balanceó un poco de pie mientras volvía a poner en alto
su cuerno para beber. —Enviaré un mensaje al continente, donde el hermano de
Baltair lucha por nuestro rey. Alasdair regresará y tomará su lugar como jefe. —
Estas palabras dieron lugar a una ovación de los guerreros de MacDonald
reunidos en una mesa cercana. Pero Rhona notó que Caitrin palidecia, su bonita
boca se apreto.
Su padre era ajeno a su desagrado. En vez de eso, dirigió su atención a Aonghus
Budge.
—Los Budges de Islay han demostrado su lealtad y nobleza. Gracias, Aonghus...
tu amistad es muy querida para mí.
El jefe presuntuoso reconoció las palabras de MacLeod con una amplia sonrisa.
A pesar de su avanzada edad y de su robusta figura, Aonghus Budge había
luchado contra los Frasers. Tenía heridas leves de la batalla: su brazo derecho
estaba en un cabestrillo, y tenía una herida superficial en la frente.
—Buscare una forma de recompensarte— dijo Malcolm. —Los Budges y los
MacLeod deben perdurar.
Rhona sofocó un gemido. La bebida siempre hacía a su padre locuaz. Ella
deseaba que se sentara y dejara que todos volvieran a comer y beber. Compartió
una mirada de dolor con Taran a su lado. Debajo de la mesa, le apretó la mano.

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 The Brides of Skye
Muy pronto esta fiesta terminaría, y podrían retirarse a la cámara de su torre.
La emoción se agitó dentro de ella al pensar en ello.
—He decidido que nuestros clanes deben estar unidos en matrimonio, — dijo
Malcolm MacLeod con lentitud. —Tengo una hija que aún no se ha casado.
Aonghus, te doy la mano en matrimonio de mi hija menor, Adaira.

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 The Brides of Skye
Capitulo treinta y tres
Una buena esposa
Traducción
Sol Rivers
ADAIRA jadeo, su rostro ceniciento. — ¡Da!
Malcolm MacLeod desestimó su protesta, con su atención todavía en el hombre
a su lado.
La sonrisa de Aonghus Budge parecía lo suficientemente amplia como para
partirle la cara.
—Un regalo generoso, Malcolm, — respondió Budge, —y de lo más apreciado.
Adaira es una criatura encantadora y más dócil que su hermana mayor. Ella será
una buena esposa.
—Sí. —Malcolm MacLeod frunció el ceño ante la mención de la negativa de
Rhona. No había sucedido hace mucho tiempo, pero a Rhona le parecía que
había pasado un año. Ella no se sentía como la misma persona, y aun así le seguía
pareciendo detestable de casarse con ese sapo.
—No puedes hacer esto, Da—. Las palabras salieron antes de que Rhona
pudiera detenerlas. Debajo de la mesa, los dedos de Taran se apretaron
alrededor de los de ella. Fue una advertencia, pero ella no le prestó atención. —
Adaira no puede casarse con Budge. ¡Es casi tres veces su edad!
La sonrisa de Aonghus Budge se esfumo.
Su padre miró en su dirección. Su rostro se volvió atronador. —Controla tu
lengua, muchacha.
—Por favor, Da, — Adaira susurro las palabras. —No quiero esto... no puedo...
—¡Silencio! — la saliva voló cuando su padre se inclinó sobre la mesa. Una
extendió la mano y tiró de la manga de su marido para calmarlo, pero él apartó
su mano. —No dejaré que mis hijas me desafíen. Haras lo que se te ordena.

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 The Brides of Skye
Las lágrimas corrían por la cara de Adaira. Sus ojos color avellana estaban muy
abiertos, desesperados. —No lo haré—, jadeó ella. Agarró el borde de la mesa
como si fuera su ancla en un mar tormentoso. —No lo haré.
— ¡Lo harás! — Malcolm MacLeod se lanzó hacia adelante y lanzó el contenido
de su cuerno para beber en la cara de Adaira.
El Gran Salón de Dunvegan se quedó en silencio.
El vino rojo sangre goteaba por las mejillas de Adaira, manchando el azul pálido
que llevaba.
A su lado, incluso Aonghus Budge parecía sorprendido por el arrebato de
MacLeod. El vino salpicó al jefe del clan de su leine color crema de Islay. —He
aceptado el compromiso, Malcolm—, gruñó finalmente. —No hay necesidad de
perder el genio.
MacLeod se desplomó en su silla. Su cara estaba peligrosamente roja ahora, y
jadeó como si estuviera sin aliento. Una lo miró, su rostro tenso con
preocupación. —¿Malcolm?
—Estoy bien—, murmuró. —Solo dame un momento. — Su mirada permaneció
fija en Adaira. Ella no hizo ningún movimiento para limpiar el vino de su cara;
en lugar de eso, simplemente se quedó mirando a su padre, con una expresión
de asombro.
La mirada en los ojos de su hermana hizo que una banda de hierro se cerrara
alrededor del pecho de Rhona; Era una mirada de absoluta traición. De las tres
hijas, su padre siempre había sido más suave con su hija menor. Había llamado
a Adaira su "doncella hada", su "espiritu de madera". Él la había consentido
durante años.
Hizo que su tratamiento de ella ahora fuera aún más difícil de soportar para
Adaira.
Al otro lado de la mesa, Caitrin se encontró con los ojos de Rhona. La cara de su
hermana mayor se había endurecido, y sus ojos azules tenían una mirada
insinuante que Rhona nunca había visto.
—¿Le harías esto a Adaira, Da? — La voz de Caitrin hizo eco a través del ahora
silencioso salón. —Casarla con Budge la matará.

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 The Brides of Skye
El pecho como barril de MacLeod todavía se agitaba pesadamente, aunque sus
ojos se estrecharon. —¿Así que tienes lengua después de todo, muchacha?
Estaba empezando a pensar que Baltair la había cortado.
Un músculo se contrajo en la mandíbula de Caitrin, pero ella siguió mirando a
su padre. —¿Tendrías tu destino determinado por los demás? — Su voz era dura
y fría. —¿No pelearías para elegir con quien te casaras?
—Las mujeres no pueden elegir—, Malcolm MacLeod gruñó de nuevo. El brillo
en sus ojos les advirtió a todos que su temperamento estaba encendiéndose una
vez más. —son aptas para la reproducción y poco más. — Una le dio una mirada
oscura a eso, pero sin prestar atención, el jefe del clan siguió adelante. Cogió
una jarra de vino y volvió a llenar su cuerno para beber. —Una palabra más
sobre este tema y las tres serán azotadas.

—Lo detesto. — Adaira ahogó las palabras contra su almohada. —¡Es una
bestia!
Rhona se sentó junto a su hermana, acariciándole suavemente la espalda
mientras Adaira sollozaba en su cama. Ella había dicho poco desde que siguió a
Adaira hasta aquí; no había palabras que pudieran deshacer la decisión de su
padre o disminuir el impacto.
Ella todavía estaba tambaleándose.
La culpa latía a través de Rhona. Le dolía la barriga.
Si hubiera aceptado casarme con Budge, Adaira se habría salvado.
Aonghus Budge era un bruto, pero Rhona era físicamente más fuerte que su
hermana. Ella habría soportado su crueldad más fácilmente. En su lugar, los
había desafiado a todos y terminó casada con Taran MacKinnon. Debería haber
sido miserable ahora, porque eso era lo que su padre había querido, para
castigarla por huir. Y, sin embargo, el destino había dado un giro inesperado.

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 The Brides of Skye
En lugar de la miseria, ella había encontrado el amor. Pero ¿qué pasaria con su
hermana?
Rhona dejó escapar un profundo suspiro. Los hombros de su hermana
temblaron por la fuerza de sus sollozos.
Adaira era gentil y amable, una muchacha con un alma generosa. Rhona nunca
había sido tan buena.
Comparada con Adaira, se sentía egoísta y difícil.
—Lo siento mucho, Adi—, susurró ella, usando el nombre con que su madre
había favorecido a Adaira cuando no era más que una cría. —Si pudiera
deshacerlo, lo haría.
Rhona miró a través de la cámara donde Caitrin estaba sentada junto a la
chimenea. Ella estaba amamantando a Eoghan. Por lo general, Caitrin tenía una
expresión serena cuando alimentaba a su hijo, pero esta noche su expresión era
dura. Su mirada ardía. Con un sobresalto, Rhona se dio cuenta de que rara vez
había visto a su hermana mayor tan enojada. Ella se erizó con eso. La muerte de
Baltair había desatado algo en ella, un fuego que había sido sofocado durante
mucho tiempo. Rhona se alegró de verlo, aunque el desconsuelo se agitó dentro
de ella también.
Supo por amarga experiencia lo que les sucedía a las mujeres que se rebelaban.
—¿Te quedarás un tiempo en Dunvegan? —, Preguntó Rhona.
Caitrin negó con la cabeza. —Baltair debe ser enterrado en tierras MacDonald.
Salimos mañana al amanecer.
Con un jadeo, Adaira se incorporó, quitándose el cabello castaño de sus ojos. —
No, Caitrin... no puedes irte ¡Te necesito!
La mirada de Caitrin se desvaneció. —Estoy demasiado enojada para ser de
alguna ayuda para ustedes. La sola vista de Da me da ganas de gritar. Si me
quedo aquí, solo te harán azotar por mi culpa. —La mirada de Caitrin se desvió
hacia Rhona. —¿Cuidarás de Adaira?
Rhona tragó saliva, con la garganta repentinamente tensa. —¿Qué te hace
pensar que seré capaz de contener mi lengua?

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 The Brides of Skye
La boca de Caitrin se torció en una sonrisa triste. —Aún tienes fuego en tu
vientre, Rhona, pero ahora la felicidad lo ha moderado. He visto el amor y la
confianza entre tú y Taran. —Su sonrisa se desvaneció y bajó la mirada hacia
donde Eoghan amamantaba con avidez. —No tengo idea de cómo es eso.

Rhona regresó a su habitación más tarde esa noche con un corazón pesado.
Taran estaba allí
Ya, esperándola, aunque se había quedado dormido. Todavía completamente
vestido, estaba tendido sobre la cama, con el rostro suave por el sueño.
Cerrando la puerta silenciosamente detrás de ella, Rhona se acercó a la cama y
lo miró. Cuando dormía, sus cicatrices eran menos evidentes; Parecían más
suaves contra su piel, no tan desfigurantes. Cuando estaba enojado, esas
cicatrices lo hacían parecer aterrador.
Las últimas semanas le habían enseñado que un hombre muy diferente yacía
debajo del exterior imponente que le había ganado su reputación como la Bestia
de Dunvegan. Su gran corazón, su amabilidad y su respeto por ella todavía
asombraban a Rhona.
Su respiración se enganchó. ¿Qué hice para merecerlo? La culpa se retorció en su
vientre una vez más cuando imaginó a su hermana encogiéndose en la cama
mientras Aonghus Budge tomara su virginidad.
Se sintió enferma ante el pensamiento.
Con un profundo suspiro, se sentó en el borde de la cama. Sintiendo que el
colchón se movía, Taran gimió, sus párpados se movieron. Su mirada se posó en
ella. Cuando habló, su voz era ronca por el sueño. —¿Cómo está Adaira?
—Molesta... aterrorizada.
Una sombra pasó sobre su rostro. Taran se apoyó en un codo y tomó su mano.
Sin decir palabra, él entrelazó sus dedos con los de ella y apretó.
—Me siento tan inútil, — susurró Rhona, su visión borrosa. Se las había
arreglado para mantener el control con sus hermanas, pero de alguna manera
Taran siempre hacía que sus defensas se desmoronaran. Era como si él viera a

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través de su escudo, hacia su corazón; no tenía sentido esconder sus
sentimientos de él. —Debí haber sido yo quien se casara con Budge.
Taran hizo un sonido en la parte posterior de su garganta. —Y nunca habrías
sido mía.
Rhona lo miró a los ojos. —No puedo soportar la idea de que Adaira regrese a
Islay con él... la matará, Taran. Igual que hizo con su última esposa.
La mirada de Taran se estrechó. —Él jura que su muerte fue un accidente.
—¿Y tu le crees?
Un momento de silencio pasó antes de que Taran negara con la cabeza. Él la
observó, con expresión tierna, antes de soltarle la mano y estirarse para quitarle
un mechón de pelo de la mejilla.
—Ustedes son tan fieramente protectoras entre ustedes—, dijo después de un
momento. —¿Por qué?
Rhona respiró temblorosamente y limpio una lágrima que escapó, cayendo por
su mejilla. —Justo antes de que muriera madre, nos llamó a las tres a su lado.
El recuerdo de ese día se estrelló sobre Rhona mientras hablaba. La vista de su
madre, frágil por la enfermedad, su pelo rubio, una vez brillante, se extendió
sobre las almohadas que la apoyaban en su cama. La tristeza desgarradora en
esos ojos ahuecados.
—Me dijo que tenía el corazón feroz de Da... que confiaría en mí para que
cuidara de mis hermanas. Recuerdo sus últimas palabras para nosotras como si
las hubiera pronunciado ayer: Serán mujeres algún día, en un mundo gobernado
por hombres. Y como tal, tendrás que ser doblemente fuerte, astuta y zagas para
sobrevivir—. Rhona se detuvo allí y cerró los ojos. —No sabía lo que quiso decir
en ese momento. Pero ahora lo hago.
—Tu lealtad te honra—, dijo Taran, limpiando una lágrima, con su pulgar, que
goteaba por su barbilla. —Es una de las muchas cosas que amo de ti... pero ten
cuidado de que no te rompa por dentro—. Se detuvo allí, y Rhona abrió los ojos
y se encontró con su mirada una vez más. —No puedes proteger a tus hermanas
del mundo, como tampoco puedes contener la marea o mantener a raya a la

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muerte. Las cosas parecen sombrías para Adaira ahora, pero ninguno de
nosotros sabe lo que le espera.
—¿Te refieres a que Aonghus Budge podría morir mientras duerme y asi no haya
boda? —Rhona preguntó, con la boca torcida. Había sabiduría en las palabras
de su esposo, y ella sabía en su corazón que él decía la verdad. Solo que, era
difícil dejar el hábito de toda una vida.
—Sí—. Taran le devolvió la sonrisa. —No subestimes a tu hermana tampoco.
Has visto el cambio en Caitrin desde que murio Baltair. La vida nos moldea y
nos da forma, nos forja en lo que estamos destinados a ser.
Rhona le cogió la mano y se la llevó a la boca, besándole los dedos. —Taran
MacKinnon... ¿cómo llegaste a ser tan sabio?
Levantó una ceja de arena. —¿Te estás burlando de mí, esposa?
—No, lo digo en serio. Creo que sé quién eres... y luego dices algo que me
sorprende. Hay profundidades que nunca sospeché.
Él resopló una carcajada. —Hay para la mayoría de los demas... yo solo elijo
compartir mis pensamientos contigo—. Se puso serio entonces, mirándola con
una ternura que hizo que la respiración de Rhona se contrajera. —No tuve un
comienzo fácil en la vida, mo chridhe. Me dio una forma diferente a otros
hombres.
Mi corazón.
La mirada de Rhona se empañó una vez más; Le dolía el corazón de amor por
Taran. Sus palabras aliviaron la culpa y la preocupación que le quitaron la
felicidad y proyectaron una sombra sobre el mundo. Él tenía razón. Ella siempre
estaría ahí para sus hermanas, pero no podía controlar su destino.
Incluso su padre, tan poderoso como era, no podía prever todos los finales. No
había podido ver que su hija descarriada y el guerrero cicatrizado que lo
siguieron lealmente durante años estaban hechos el uno para el otro. Tal vez su
decisión de casar a Adaira con Aonghus Budge daría un giro inesperado que
ninguno de ellos esperaba.
Rhona se inclinó y besó a Taran, separando los labios de él. Él gimió contra su
boca. Cuando ella se apartó, ambos estaban sin aliento, y el peso que se había

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asentado sobre sus hombros se había elevado. —Te convirtió en un hombre
maravilloso—, murmuró ella. —Tengo la bendición de tenerte como mi marido.

El fin.

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