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bajo del río Nilo, y que alcanza tres épocas de esplendor faraónico en los periodos
denominados Imperio Antiguo, Imperio Medio, e Imperio Nuevo. Alcanzaba desde el
delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la primera catarata del Nilo, en
el sur, llegando a tener influencia desde el Éufrates hasta Jebel Barkal, en la
cuarta catarata del Nilo, en épocas de máxima expansión. Su territorio también
abarcó, en distintos periodos, el desierto oriental y la línea costera del mar
Rojo, la península del Sinaí, y un gran territorio occidental dominando los
dispersos oasis. Históricamente, fue dividido en Alto y Bajo Egipto, al sur y al
norte respectivamente.
Índice
1 Ubicación geográfica
2 Cronología
2.1 Los inicios de la civilización egipcia
3 Periodos de la historia de Egipto
3.1 Periodo predinástico (c. 5500 a. C.-3200 a. C.)
3.2 Periodo protodinástico (c. 3200-3000 a. C.)
3.3 Periodo Arcaico (c. 3100-2686 a. C.)
3.4 Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.)
3.5 Primer Periodo Intermedio (c. 2190-2050 a. C.)
3.6 Reino Medio (c. 2050-1750 a. C.)
3.7 Segundo Periodo Intermedio (c. 1800-1550 a. C.)
3.8 Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.)
3.9 Tercer Periodo Intermedio (c. 1070-656 a. C.)
3.10 Periodo Tardío o Baja Época (c. 656-332 a. C.)
3.11 Periodo Helenístico (332-30 a. C.)
3.12 Periodo Romano (30 a. C.-640 d. C.)
4 Economía egipcia
4.1 Comercio, rutas y expediciones comerciales
4.2 Administración y hacienda
5 Idiomas
5.1 Escritura
5.2 Literatura
6 Cultura
6.1 Vida después de la muerte
7 Logros
8 Hitos históricos
8.1 Predinásticos
8.2 Dinásticos
9 Otros temas del Antiguo Egipto
10 Véase también
11 Referencias
12 Bibliografía
13 Enlaces externos
Ubicación geográfica
El territorio del Antiguo Egipto estaba constituido por el Delta y el valle del río
Nilo, una estrecha y larga franja en el noreste de África; un territorio fértil de
menos de 60 kilómetros de ancho y 1200 kilómetros de largo, flanqueado en gran
parte por el desierto del Sáhara.
El Nilo es uno de los mayores cursos fluviales del mundo. Nace en el África centro
oriental (en los lagos Victoria Nyanza, Alberto nyanza y Tana) y desemboca en el
mar Mediterráneo conformando el delta del Nilo.
Cronología
Antiguo Egipto
Dinastías y faraones
Periodo predinástico
Periodo protodinástico
Periodo arcaico: Iª-II
Imperio Antiguo: III IV V VI
I PI: VII VIII IX X XI
Imperio Medio: XI XII
II PI: XIII XIV XV XVI XVII
Imperio Nuevo: XVIII XIX XX
III PI: XXI XXII XXIII XXIV XXV
Periodo tardío: XXVI XXVII
XXVIII XXIX XXX XXXI
Periodo Helenístico:
Macedónico. Ptolemaico
Periodo Romano
La obtención de una cronología exacta del Antiguo Egipto es una tarea compleja.
Existen diversos criterios de datación entre egiptólogos, con divergencias de
algunos años en los últimos períodos, de décadas al principio del Imperio Nuevo y
de casi un siglo durante el Imperio Antiguo (véase: Cronología del Antiguo Egipto).
El primer problema surge por el hecho de que los egipcios no utilizaron un sistema
de datación homogéneo: no tenían un concepto de una era similar al Anno Domini, o
la costumbre de nombrar los años, como en Mesopotamia (véase Limmu). Databan con
referencia a los reinados de los diversos faraones, solapando posiblemente los
interregnos y las épocas de corregencia. Un problema añadido surge al comparar las
distintas Listas Reales de faraones, pues están incompletas o con datos
contradictorios, incluso en el mismo texto. Las obras del mejor historiador sobre
Egipto, Manetón, se perdieron y solo las conocemos a través de epítomes de
escritores posteriores como Flavio Josefo, Eusebio de Cesarea, Sexto Julio Africano
o el monje Jorge Sincelo. Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varían
de uno a otro autor.
Alrededor del 6000 a. C., ya había aparecido en el valle del Nilo la agricultura
organizada y la construcción de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el sudoeste
se dedicaban a la ganadería y también construían. El mortero de cal se usaba en el
4000 a. C. Es el denominado periodo predinástico, que empieza con la cultura de
Naqada.
Las sucesivas fases del neolítico están representadas por las culturas de El Fayum,
hacia el 5000 a. C., la cultura tasiense, hacia el 4500 a. C. y la cultura de
Merimde, hacia el 4000 a. C. Todas ellas conocen la piedra pulimentada, la
cerámica, la agricultura y la ganadería. La base de la economía era la agricultura
que se realizaba aprovechando el limo, fertilizante natural que aportaban las
anuales inundaciones del río Nilo.
Hacia el año 3600 a. C. surge la gerzeense o Naqada II, que se difunde por todo
Egipto, unificándolo culturalmente. Esta consonancia cultural llevará a la unidad
política, que surgirá tras un periodo de luchas y alianzas entre clanes para
imponer su supremacía.
Para lograr mayor eficacia y producción, hacia 3500 a. C., comenzaron a realizarse
las primeras obras de canalización y surge la escritura con jeroglíficos en Abidos.
En esta época comenzaron los proto-estados:
Las primeras comunidades hicieron habitable el país y se organizaron en regiones
llamadas nomos. Los habitantes del Delta tenían una organización feudal y llegaron
a establecer dos reinos con dos jefes o monarcas respectivamente. Un reino estaba
asentado en un lugar pantanoso, que se llamaba reino del Junco y tenía como símbolo
un tallo de junco. Su capital era Buto; tenían a una cobra como tótem. El otro
reino tenía como capital a Busiris y como tótem un buitre pero su símbolo era una
abeja y llegó a conocerse como reino de la Abeja. Ambos reinos estaban separados
por un brazo del río Nilo.
El reino de la Abeja conquistó al reino del Junco de manera que el Delta quedó
unificado. Pero algunos de los vencidos huyeron a establecerse en la zona del Alto
Egipto donde fundaron ciudades dándoles el mismo nombre que aquellas que habían
dejado en el Delta. Por eso muchas ciudades de esta época tienen nombres semejantes
en el Alto y Bajo Egipto. Esta gente fue prosperando considerablemente hasta llegar
a organizarse en un Estado.
Estatua de Kefrén.
Alrededor de 1350 a. C., la estabilidad del Imperio parecía amenazada, aún más
cuando Amenhotep IV ascendió al trono e instituyó una serie de reformas radicales,
que tuvieron un resultado caótico. Cambiando su nombre por el de Ajenatón, promovió
como deidad suprema la hasta entonces oscura deidad solar Atón, iniciando una
reforma religiosa tendente al monoteísmo. En parte, el monoteísmo de Ajenatón fue
un producto del absolutismo real; los viejos dioses habían desaparecido, pero el
rey mantenía —para su propio beneficio político— su papel tradicional como mediador
entre los hombres y los deseos del nuevo dios. El faraón suprimió el culto a la
mayoría de las demás deidades y, sobre todo, trató de anular el poder de los
influyentes sacerdotes de Amón en Tebas, a quienes veía como corruptos. Al
trasladar la capital a la nueva ciudad de Ajet-Atón (actual Amarna), Ajenatón hizo
oídos sordos a los acontecimientos del Cercano Oriente (donde los hititas, Mitanni
y los asirios se disputaban el control) y se concentró únicamente en la nueva
religión. La nueva filosofía religiosa conllevó un nuevo estilo artístico, que
resaltaba la humanidad del rey por encima de la monumentalidad.
Alejandro Magno.
Se inicia con la conquista de Egipto por Alejandro Magno de Macedonia en 332 a. C.,
y la llegada al poder en 305 a. C. de la dinastía ptolemaica, de origen macedonio.
Finaliza con la incorporación de Egipto al Imperio romano tras la batalla de
Actium, en el año 31 a. C. En el año 30 a. C. muere Cleopatra y Egipto se convierte
en una provincia del Imperio romano.
Pasó a sus sucesores el Imperio bizantino después que el Imperio romano fuera
repartido el año 395 en Occidente y Oriente, y permaneció en sus manos hasta la
conquista por el pueblo árabe del año 640. Los últimos vestigios de la tradicional
cultura del Antiguo Egipto finalizan definitivamente a comienzos del siglo VI, con
los últimos sacerdotes de Isis, que oficiaban el templo de la isla de File, al
proscribirse el culto a los "dioses paganos".
Economía egipcia
Cosecha.
Artículo principal: Agricultura en el Antiguo Egipto
La economía de Egipto se basaba en la agricultura. La vida dependía de los cultivos
de las tierras inundadas por el río Nilo. Tenían un sistema de diques, estanques y
canales de riego que se extendían por todas las tierras de cultivo. En las riberas
del Nilo los campesinos egipcios cultivaban muchas clases de cereales. El grano
cosechado se guardaba en graneros y luego se usaba para elaborar pan y cerveza. Las
cosechas principales eran de trigo, cebada y lino.
La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Había tres estaciones: Akhet,
Peret, y Shemu. Akhet, la estación de la inundación, duraba de junio a septiembre.
Después de la inundación quedaba una capa de limo en los bancos, enriqueciendo la
tierra para la cosecha siguiente. En Peret, la estación de la siembra entre octubre
y febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y
sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y canales.
Seguía Shemu, la estación de la cosecha de marzo a mayo, cuando se recolectaba con
hoces de madera.
Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban, y hacían intercambio
de sus productos. Algunas de las materias que ellos importaban de territorios
extranjeros eran el incienso, la plata, y madera fina de cedro. Gran parte de los
productos del comercio egipcio se transportaba en barcos, por el Nilo y el
Mediterráneo.
Durante la mayor parte de su existencia, unos tres milenios, el Antiguo Egipto fue
el país más rico del mundo.
Las casi 200 tablillas de arcilla y las numerosas inscripciones descubiertas por
los arqueólogos en la antigua ciudad de Balat demuestran que esta localidad,
situada en pleno Sahara egipcio, fue utilizada como base de operaciones y punto de
abastecimiento a las expediciones comerciales enviadas por los faraones hacia el
corazón de África a finales del tercer milenio a. C. Desde este enclave en el oasis
de Dajla partirían expediciones, compuestas por unos 400 hombres, cuyo objeto era
buscar un pigmento que una vez obtenido se enviaba mediante caravanas al valle del
Nilo.
Administración y hacienda
El estado requería una persona de cada casa para realizar trabajos públicos algunas
semanas al año, haciendo o limpiando canales, en la construcción de templos o
tumbas e incluso en la minería (esto último, solo si no había prisioneros de
guerra). Los cazadores y pescadores pagaban sus impuestos con capturas del río, de
los canales, y del desierto. Las familias acomodadas podían contratar sustitutos
para poder satisfacer este derecho.
Idiomas
Artículo principal: Lenguas egipcias
El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua de la (macro)
familia afro-asiática. Sus parientes más cercanos son los grupos bereber, semítico
y Beja. Los documentos escritos más antiguos en lengua egipcia se han fechado en el
3200 a. C., haciéndola una de las más antiguas y documentadas. Los eruditos agrupan
al egipcio en siete divisiones cronológicas importantes:
Inscripción copta.
Griego (305-30 a. C.)
Artículo principal: Idioma griego
Fue el idioma de la corte tras la conquista de Alejandro, el dialecto koiné,
"lengua común", que era una variante del ático utilizada en el mundo helenístico, y
que en Egipto convivió con el copto empleado por el pueblo llano.
Escritura
Alrededor del 2700 a. C., se comenzaron a usar pictogramas para representar sonidos
consonantes. Sobre el 2000 a. C., se usaban 26 para representar los 24 sonidos
consonantes principales. El más antiguo alfabeto conocido (c. 1800 a. C.) es un
sistema abyad derivado de esos signos unilíteros, igual que otros jeroglíficos
egipcios.
Literatura
c. 1800 a. C.: Historia de Sinuhé y papiro de Ipuwer.
c. 1600 a. C.: Papiro Westcar.
c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur.
c. 1180 a. C.: Papiro Harris I.
c. 1000 a. C.: Historia de Unamón y Papiro de Ani.
Cultura
Artículo principal: Cultura del antiguo Egipto
La existencia de momias y pirámides fuera de Egipto, indica que las creencias y los
valores de las cultura egipcia se transmitieron de una u otra forma por las rutas
comerciales. Los contactos de Egipto con extranjeros incluyeron Nubia y Punt al
sur, el Egeo y Grecia al norte, el Líbano y otras regiones del Oriente Próximo y
Libia al oeste.
Durante los 3000 años de cultura independiente, cada animal retratado o adorado en
el arte, la escritura o la religión es indígena de África. El dromedario,
domesticado en Arabia, apareció en Egipto al comienzo del II milenio a. C.
Aunque el análisis del cabello de momias del Imperio Medio ha revelado evidencias
de una dieta estable, las momias de circa 3200 a. C. muestran señales de anemia y
desórdenes hemolíticos, síntomas del envenenamiento por metales pesados. Los
compuestos de cobre, plomo, mercurio, y arsénico que fueron utilizados en
pigmentos, tintes y maquillaje de la época pudieron haber causado el
envenenamiento, especialmente entre la clase acomodada.1314
La gran pirámide.
Los egipcios fueron los primeros en fabricar vidrio y cerámicas con acabados
vítreos como la fayenza.
3300 a. C.: primeros trabajos en bronce.
3200 a. C.: primeros jeroglíficos (Abidos).
3100 a. C.: jeroglíficos lineales, el alfabeto más antiguo conocido.
3100 a. C.: sistema decimal,22 usado por primera vez en el mundo.
3100 a. C.: bodegas, las más antiguas conocidas.
3050 a. C.: astillero en Abidos.23
3000 a. C.: Paleta de Narmer, una de las primeras representaciones de un faraón.
3000 a. C.: Exportaciones de vino desde el Nilo a Canaán y Líbano: Fechado circa
del 3000 a. C (época de Narmer), se ha encontrado en Israel un trozo de cerámica
cuyos estudios concluyen que es el fragmento de un ánfora de vino del valle del
Nilo.
3000 a. C.: trabajos de cobre (ver El cobre en la antigüedad).
3000 a. C.: papiros, el "papel" más antiguo del mundo.
3000 a. C.: primeras instituciones sanitarias del mundo (véase: Medicina en el
Antiguo Egipto).
2700 a. C.: primeros cirujanos del mundo (véase: Papiro Edwin Smith).
2700 a. C.: estudios topográficos (Museo Egipcio de Turín).
2600 a. C.: construcción de la Esfinge, la mayor escultura en un solo bloque piedra
del mundo, hasta el siglo XX.
2600 a. C.-2500 a. C.: expediciones navales en los reinados de Seneferu y Sahura.
2600 a. C.: uso de gabarras para el transporte de bloques de piedra (véase:
Técnicas de construcción del Antiguo Egipto).
2600 a. C.: construcción de la Pirámide de Zoser, la primera del mundo en piedra.
2600 a. C.: construcción de la Pirámide de Menkaura y la roja, las primeras con
tallas en la piedra.
2600 a. C.: construcción de la Pirámide Roja, la primera pirámide "clásica" (de
caras lisas) del mundo.
2580 a. C.: construcción de la Gran Pirámide de Guiza, que fue la construcción más
alta del mundo hasta el año 1300 d. C.
2500 a. C.: comienza la apicultura.
2400 a. C.: comienzan a usar el calendario, que se utilizó incluso en la Edad Media
por su regularidad.
2200 a. C.: primeras referencias al consumo de cerveza.
1860 a. C.: construcción durante el reinado de Sesostris III de un canal sobre el
Uady Tumilat, desde el mar Rojo hasta el río Nilo, para el transporte de mercancías
por gabarras. La evidencia indica su uso en el siglo XIII a. C., durante la época
de Ramsés II.2425
1800 a. C.: Surge el alfabeto demótico.
1800 a. C.: Papiro de Moscú, con fórmulas para hallar volúmenes.
1650 a. C.: Papiro de Ahmes: fórmulas sobre geometría, ecuaciones algebraicas,
series aritméticas, etc.
1600 a. C.: Papiro Edwin Smith, recoge los métodos usados en medicina desde el año
3000 a. C.
1550 a. C.: Papiro Ebers, el primer tratado sobre tumores.
1500 a. C.: la primera fábrica de vidrio del mundo.
1300 a. C.: Papiro de Berlín, sobre fracciones y ecuaciones algebraicas.26
1258 a. C.: primer tratado de paz del que haya constancia, entre Ramsés II y
Muwatalli II tras la batalla de Qadesh.
1160 a. C.: Papiros de Turín (1879, 1899 y 1969), de Uadi Hammamat, el primer mapa
geológico y topográfico del que se tiene noticia.
1000 a. C.: uso del alquitrán para embalsamamientos.
500 a. C.-400 a. C. o anterior: juegos de guerra llamados petteia y seega,
precursores del ajedrez.