Se desarrolló en el valle formado por el río Nilo, situado al extremo noreste de África.

Limitaba en la antigüedad, por el norte con el mar Mediterráneo; por el sur con la región de
Nubia; por el este con el mar Rojo y el istmo de Suez y por el oeste con el desierto de Libia.

Geográficamente tiene dos regiones: el Alto y Bajo Egipto. La primera región se

encuentra al sur. Comprende desde Asuán hasta El Cairo. Esta zona es montañosa en donde el
río Nilo exhibe seis cataratas. La segunda región se encuentra en el norte y se extiende desde
El Cairo hasta el mar Mediterráneo. Forma un valle muy fértil, regado por el Nilo que
desemboca en el Mar Mediterráneo.

El territorio habitable de Egipto

tiene la forma de una estrecha faja
atravesada de sur a norte por el río
Nilo. El río Nilo recorre el territorio de
sur a norte haciendo prosperar la
agricultura, la ganadería y la
navegación. Esta franja tiene mil
kilómetros de largo y sólo diez a veinte
kilómetros de ancho; a su alrededor se
encuentra la Tierra Roja, que es el
nombre que allí se le da al desierto.

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 Sin el Nilo nadie podría vivir en
Egipto, porque como allí llueve muy
poco, sus habitantes dependían del río
que fertiliza las tierras cuando las
inundaba. Las inundaciones eran
anuales y se producían entre julio y
octubre, creando la llamada Tierra
Fértil. Las aguas que cubren los campos
arrastran limo (especie de barro) y otros
sedimentos procedentes del lecho del
río devolviendo a la tierra la fertilidad
agotada tras las cosechas.

Por último, los egipcios habían

aprendido que construyendo canales y
diques, podían almacenar agua, para
poder disponer de ella cuando el Nilo se
retiraba, a la espera de la siguiente
inundación; así como también llegar
más lejos con los desbordes haciendo
más fácil la agricultura en ciertos
lugares. Para ello utilizaron las ciencias,
sobre todo matemática, geometría y
álgebra, en lo que eran expertos.
Además lo utilizaban para beber agua,
pescar, asearse o como medio de comunicación.

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PERIODOS DE LA HISTORIA DE EGIPTO
Fue un escriba llamado Manetón quien emprendió la
titánica tarea de establecer la línea sucesoria de sus 31 dinastías, y
que a su vez se dividen en diferentes periodos.

En primer lugar nos encontramos con la Prehistoria, un

periodo que abarca desde el desarrollo de la escritura sobre el IV
milenio a.C. Cuando los “nomos” (pequeños reinos) existentes en
la región se unifican bajo la mano del faraón Narmer, dando
comienzo oficialmente la historia de Egipto.

El relato de la unificación, está sobre un famoso jarrón, denominado la “Paleta de

Narmer”, en la que con una serie de dibujos se cuenta que, Narmer, pudo conquistar el bajo
Egipto luego de una guerra por el control del Nilo.

Reino Antiguo
Abarcó desde el año 2750 a.C. hasta el 2250 a.C. y su capital estuvo en la ciudad de
Menfis, a medio camino entre el Alto y el Bajo Egipto. Durante este periodo los faraones
ostentaban el máximo poder político, militar y religioso, y se caracterizó por una gran
prosperidad, prueba de ello son las pirámides de la meseta de Giza. En esta época se crearon
y consolidaron las características específicas de la civilización egipcia, tales como la
organización política, la escritura, la arquitectura y el arte, entre otras manifestaciones
culturales.

Las primeras dos dinastías se denominaron tinitas, por tener su capital en Tinis,
período en el cual se produjo un aumento en la prosperidad económica del pueblo egipcio.
Con la III dinastía, iniciada hacia el 2686 a.C., la capital se trasladó a Menfis y los faraones
iniciaron la construcción de las pirámides, como santuarios funerarios.

Los faraones siguientes también quisieron tener sus propias pirámides, sobre todo
durante el período de la IV dinastía, iniciada por Snefru y reconocida como la época de mayor
esplendor de la civilización egipcia. En este período se produjo la expansión territorial se

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impulsó el comercio marítimo en el Mediterráneo oriental y se inició la explotación de las
minas de cobre.

Durante la VI dinastía, el gobierno de Pepi II, quien asumió siendo muy pequeño,
propició el traspaso del poder del faraón a los gobernadores de las provincias (nomos), lo que
se manifestó en la reproducción de grandes tumbas privadas. Al final de este reinado, las
invasiones de los pueblos asiáticos en el delta del Nilo y las revueltas populares sumieron al
país en el desorden y la desorganización política.

Periodo Intermedio
Entre los años 2250 a.C. y 2025 a.C. se desarrolló una etapa en que el poder del
estado se tambalea y la incapacidad de los faraones en la defensa de las fronteras propició
incursiones extranjeras en Egipto. El poder se dividió entre el Alto y el Bajo Egipto, dando
lugar a un gobierno confuso de dinastías paralelas y también graves problemas económicos,
debido a la carencia de exportaciones e importaciones. El Periodo Intermedio dio pie a los
saqueos de las ostentosas tumbas de los faraones del Reino Antiguo.

Reino Medio:
Se produjo entre los años 2025 a.C. y 1785 a.C., centró de nuevo el poder y trajo de
vuelta las costumbres del Reino Antiguo pero con una diferencia, que el faraón se encontraba
(políticamente) más cerca de su pueblo, sobre todo en forma de tutor y aplicador de la
justicia, ya perdiendo de a poco la figura de divinidad y pasando a ser un mortal más.

Los faraones de la XII dinastía consiguieron terminar con el poder de los gobernadores
gracias al apoyo de los sacerdotes de Amón. Sesostris III y Amenemhet III emprendieron
expediciones militares contra los pueblos vecinos, extendieron la influencia egipcia al Cercano
Oriente y a Nubia, e impulsaron el comercio, la minería y la actividad agrícola.

Entre los años 1786 y 1567 a. C. se produjo una nueva desintegración del estado, que
favoreció la invasión del pueblo asiático de los Hicsos, quienes utilizaron caballos y carros de
guerra, desconocidos por los egipcios, para imponer su poder.

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Segundo Periodo Intermedio:
Transcurrido entre los años 1785 a.C. y 1570 a.C. se caracteriza por ser una nueva
etapa de confusión política, además de ser el menos conocido históricamente. Se sabe que
en este periodo los Hicsos se hicieron con el control del Delta del Nilo, siendo expulsados
finalmente por las tropas egipcias, que después expandieron las fronteras de Egipto
conquistando Nubia, Siria y Palestina.

Imperio Nuevo:
Entre los años 1570 a.C. y 1070 a.C Egipto
experimenta un periodo de esplendor de 5 (cinco) siglos,
marcado por unas excelentes relaciones con otras potencias
extranjeras y un próspero sistema comercial internacional.
Durante este periodo se potencia de nuevo la arquitectura, la
escultura y la pintura, que alcanzan un alto nivel de
desarrollo.

El faraón restableció el poder egipcio en el norte de Nubia y controló a la nobleza.

Amenofis I y Tutmosis I extendieron las fronteras hasta la tercera y cuarta cataratas, e
iniciaron una nueva época de esplendor. Con Tutmosis III el reino alcanzó su máxima
extensión, y llevó el poder egipcio hasta el río Éufrates.

Amenofis IV impulsó una reforma religiosa monoteísta centrada en el culto al disco

solar Atón, cambió su nombre por el de Akhenatón, y trasladó la capital a Akenatón.
Tutankamón, yerno de Amenofis IV, restableció los antiguos cultos, pero murió
prematuramente y el general Horemheb se proclamó faraón, reorganizó el estado y combatió
a los hititas.

Con Ramsés II, la ciudad de Tebas alcanzó una gran prosperidad. Se llegó a un acuerdo
con los hititas. Egipto había perdido su poder y prestigio en el Cercano Oriente. Mientras, en
el interior del país, nobles y sacerdotes acaparaban las riquezas en medio de una
generalizada situación de pobreza.

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 Hatshepsut, se convirtió en regente de su joven hijastro y sobrino, Tutmosis III. Una
vez instalado en el trono, Hatshepsut asumió las funciones, los distintivos e incluso las
vestiduras de un faraón, y gobernó durante casi veinte años. Uno de los más notables
acontecimientos del pacífico reinado de Hatshepsut fue una expedición naval a tierras
somalíes, de la que volvieron con mirra e incienso, y también con marfil, ébano, pieles de
pantera y oro, la exótica mercancía del interior de África.

Tercer Periodo Intermedio:

Después del conflicto entre los egipcios y los hititas, llega el tercer intermedio, que se
desarrolla entre los años 1070 a.C. y 712 a.C., marcado por una continua lucha por el poder
entre sacerdotes y faraones y la existencia de dos dinastías regentes simultáneas. En este
periodo Egipto se vio dividido en dos unidades políticas, una dirigida desde Tinis, en el Bajo
Egipto, y otra desde Tebas, en el Alto Egipto. Ambas eran gobernadas por dinastías de origen
libio. Si bien eran independientes entre sí, y en muchos casos rivales, los gobernantes
tebanos sólo ostentaban el título de Sumo sacerdote de Amón.

Periodo Tardío O Decadencia:

El periodo tardío de Egipto, está comprendido en la historia del antiguo Egipto como
el final de su autonomía, va desde la dinastía XXVI hasta la conquista de Alejandro Magno.
Comienza con la reunificación del país por el rey Piye. Es un período de fuerte inestabilidad,
caracterizado por el poder de gobernantes extranjeros intercalados por cortos períodos de
independencia egipcia. Estos gobernantes, aunque de muy diferentes culturas, se ajustaron al
modelo egipcio respetando su cultura, al tiempo que incorporaron elementos de su cultura.

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ORGANIZACIÓN DEL IMPERIO

El sistema de gobierno egipcio se caracterizó por ser: Monárquico, Absolutista y

Teocrático; primaba el poder del Faraón, éste era el amo de todos los hombres, dueño de
todas las tierras y de todas las aguas del Nilo. Su voluntad era ley.

Monárquico: Por cuanto el poder estaba en manos de un rey. El

término monarquía proviene del griego mónos: ‘uno’, y arjéin: ‘gobierno’, es decir, gobierno
de uno solo. A ese único gobernante se le denomina monarca o rey, en el antiguo Egipto se le
conocía como Faraón. El estado administrado por un monarca también recibe el nombre
de monarquía o reino.

Absolutista: Porque el faraón reunía en sí todos los poderes del reino o estado. El
absolutismo es una forma de gobierno en la cual el poder reside en una única persona, a
quien deben obedecer todas las demás, sin rendir cuentas a nadie. El faraón tiene el poder
político, económico, social y religioso.

Teocrático: Debido a que el faraón se creía hijo o escogido de Dios, de esa manera
justificaba su absolutismo no dando cuentas a nadie sino solo a Dios, ya que se consideraba
una divinidad.

Muchas funciones del gobierno las delegaba a personas de su confianza, quienes les
prestaban eficaz colaboración. Entre los principales funcionarios se encuentran:

El Escriba Real, que estaba encargado de llevar el cálculo de los ingresos agrícolas y de
inspeccionar las industrias y el comercio. Para ello debían ser expertos en el manejo de los
números y de la escritura. El Gran Visir, encargado de controlar los nomos (provincias), era el
intermediario entre las autoridades y el faraón. El gran Visir supervisaba el funcionamiento
del país, en algunas épocas incluso vigilaba los más pequeños detalles de la casa del faraón.

El Jefe del Sello del Estado, comparado actualmente con el Ministerio de Economía,
quien tenía como función vigilar los ingresos fiscales y los gastos del Estado. El Gran
Sacerdote, que tenía a su cargo el culto religioso y se preocupaba de presentar a los faraones
como descendientes de los dioses.

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 La sociedad en la cultura egipcia estaba dividida en varias clases sociales, entre las que
existía una gran desigualdad. Estas clases sociales eran las siguientes:

Faraón: como autoridad suprema, hijo del sol y con amplios poderes, disponiendo de
la vida y bienes de sus súbditos. Se caracterizaba por ser monárquico, absolutista y teocrático.

Nobleza: La nobleza era parte integrante de la sociedad egipcia que poseía muchos
privilegios religiosos y políticos por ser parientes del faraón o gobernadores de provincias
(nomos).

Sacerdotes: Encomendados del

culto, estaban al cuidado de los templos.
Constituían una clase privilegiada que en
diferentes ocasiones disputaban el poder al
faraón, siendo a veces aliada y otras
enemiga cuando su poder peligraba.

Escribas: Personas muy cultas que

se desempeñaban como secretarios del
faraón. Administraban el país, vigilaban las
construcciones y recaudaban los
impuestos, también eran los encargados de
inscribir, clasificar, contabilizar y copiar,
utilizando varios tipos de escritura.

Los guerreros, estaban encargados de la defensa del país y de la conquista de nuevos

territorios. Un guerrero es una persona habitualmente involucrada en la guerra. En muchas
sociedades tribales, los guerreros generalmente forman una casta o clase entre ellos. Este
ejército tenía entre sus funciones la protección de fronteras y del comercio marítimo, pero
también la realización de todo tipo de trabajos públicos.

El pueblo: formado por comerciantes, artesanos y agricultores. En general llevaban

una vida miserable y carente de recursos para llevar una vida digna. Eran los que producían
todos los recursos y alimentos de la sociedad egipcia.

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 Los Esclavos: Constituidos por los prisioneros de guerra. Eran tratados bárbaramente y
condenados a trabajos forzados en las grandes obras públicas. El origen de los esclavos
provenía de las conquistas y no existía una regulación jurídica sobre los mismos.
Desempeñaban trabajos públicos en los monumentos y obras del Estado, pero también
servían a personas particulares que los destinaban al servicio doméstico.

En el aspecto económico se destacaba la agricultura, ésta

actividad consistía en el trabajo de la tierra. Se araba con azadas
y arados tirados por bueyes. Se cultivaba el trigo, la cebada, el
lino, la uva, las hortalizas y diversas legumbres. La ganadería,
fue desarrollada en grandes extensiones de tierras
pertenecientes a los templos. En ellas había numerosos rebaños
de vacunos, ovinos y mulas.

La industria tuvo gran importancia en la época de los faraones. Sobresalieron las

industrias del tejido de lino, comparable a la seda; la elaboración de metales, con los que
hacían utensilios, armas, joyas, espejos y peines; el curtido, la alfarería, la mueblería, la
confección de carrocerías y la preparación de una especie de papel, a base de papiro.

Esto ayudó al crecimiento del comercio, actividad se desarrolló tanto por tierra como
por mar en la cultura egipcia. Por tierra, sus caravanas llegaron hasta Siria, Palestina y
Mesopotamia. Por mar, sus barcos navegaron por las costas de Siria y las islas del Mar Egeo.
El comercio se realizaba mediante el trueque, por el intercambiaban, los tejidos y objetos de
arte y lujo por ganados, maderas y metales.

CULTURA:
Los antiguos egipcios, llegaron a desarrollar una cultura sobresaliente, cuya máxima
expresión podemos encontrarlas en las ciencias, las artes, la religión y la escritura.

En las Ciencias eran expertos en Matemática, en este campo sentaron los

fundamentos de la aritmética, álgebra y geometría. Conocieron la numeración decimal.
Tomando en cuenta las proporciones del cuerpo; inventaron como medida el pie, el cúbito y

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el palmo; determinaron los triángulos y rectángulos para formar escuadras. Estos
acontecimientos les sirvieron para medir sus tierras, trazar sus canales de irrigación (en los
campos de cultivo) y las obras de arquitectura monumental (principalmente las pirámides).
Utilizaron también las jarras, las balanzas y las pesas para medir productos agrícolas.

En la Astronomía se destacaron por inventar el calendario, de 365 días, divididos en 12

meses de 30 días cada uno, a los que agregaron un periodo de 5 días festivos. Este calendario
lo conocemos hasta ahora por los romanos. Los egipcios conocieron tres estaciones:
inundación, siembra y cosecha; descubrieron varios planetas: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter
y Saturno; inventaron el reloj de sol y sombra y el reloj de agua; trazaron mapas celestes y
determinaron los cuatro puntos cardinales.

Dentro de las Artes, la arquitectura para la cultura egipcia tuvo un carácter religioso.
Los monumentos arquitectónicos estuvieron inspirados en la existencia del más allá.
Construyeron verdaderos monumentos, como las pirámides, las mastabas, los hipogeos y los
templos.

Las Pirámides son

enormes monumentos
construidos de granito, de
forma piramidal y base
cuadrada, apuntando cada
vértice a cada uno de los
puntos cardinales. Tenían salas y corredores internos. Fueron edificados cerca de la ciudad
de Menfis, en el valle de Giza para servir de tumba a los faraones y sus familiares. De las 40
pirámides, que despiertan la admiración, tres son las más conocidas e importantes: La
pirámide de Keops - La pirámide de Kefrén - La pirámide de Micerino. Para su construcción se
emplearon dos millones trescientos mil bloques de piedra, cuyo promedio de peso por
unidad, es de dos toneladas y media. Debieron trabajar en ella cien mil hombres durante más
de veinte años.

Los bloques de piedra eran medidos, cortados y moldeados en las canteras del alto
Egipto, luego eran trasladadas por el río Nilo en barcos, o a pie arrastrándolas. Para esto

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último, colocaban unos troncos debajo de las piedras
para que estás se deslicen, al ser tiradas por los
esclavos con sogas. Al llegar a la pirámide, estos
bloques eran subidos a través de rampas de madera.

Los jeroglíficos son la escritura más

enigmática, y los podemos ver en los grandes
templos, las tumbas, los obeliscos o las estatuas
quedaron cubiertos por una auténtica catarata de símbolos. Con ello se buscaba un efecto
ornamental, originado en ideogramas que representaban visualmente objetos como el sol, la
tierra y las estrellas, la fauna y la flora del Nilo, y enseres de la vida cotidiana.

Pero la escritura jeroglífica iba más allá de estas representaciones directas: constituía
un complejo sistema de signos que se leía como las escrituras alfabéticas modernas y que
transmitía mensajes muy precisos, sobre todo religiosos o de exaltación del poder faraónico.

LA RELIGIÓN:
La religión egipcia presentaba las siguientes
características: Era politeísta, tenían muchos dioses. Creían
que todos los cuerpos celestes, los elementos naturales,
algunos animales y algunas plantas, eran sagrados. Así
llegaron a explicarse muchos misterios de la naturaleza. Era
antropomorfista, los dioses eran representados generalmente
en forma humana y a veces con cabezas de animales.
Solamente, durante un breve tiempo con Amenofis IV, se
convirtió en monoteísta, como lo vimos anteriormente.

El culto religioso consistía en ceremonias mágicas,

dedicadas a los dioses locales y nacionales. En un principio
antes de la unificación del Alto y Bajo Egipto, cada nomo o
comunidad, rendía culto a sus dioses locales. Posteriormente

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durante el Imperio, muchos de estos dioses se convirtieron en dioses nacionales.

Culto a los muertos era muy importante en la cultura Egipcia ya que veneraba los
antepasados porque querían conservar las enseñanzas morales y recordar los beneficios que
habían recibido. Además, pensaban que el ser humano no moría por completo, pues su alma
o ka, quedaba con vida, siempre y cuando el cadáver no se destruyera.

Con tal fin practicaron la momificación, es un proceso en el cual se puede preservar la

piel y la carne de un cadáver. Se necesitan unos 70 días para momificar por completo un
cadáver. El primer paso es empujar una varilla afilada por la nariz hacia el cerebro. A partir de
ahí, el cerebro se divide en pedazos pequeños y se elimina a través de la nariz. A
continuación, hacen un agujero en el cuerpo para extraer todos los órganos excepto el
corazón. Las jarras que tenían las cabezas de dioses en la parte superior se usaban para
almacenar los órganos. El agujero se llenó con lino y especias y el cuerpo se dejó en sal para
secarse. Más tarde, después de 40 días, el cuerpo fue envuelto en vendas de lino.

Depositaban ofrendas en las tumbas y colocaban junto al muerto el Libro de los

Muertos, que contenía la fórmula con que el alma debería defenderse ante el Tribunal de
Osiris. Después de un año, la momia se colocaba en una barca, para ser arrastrada por las
aguas del Nilo, con rumbo a la eternidad.

Durante el juicio a los muertos, de acuerdo a la mitología egipcia el alma comparecía

ante el Tribunal de Osiris. Hasta allí era conducido por el dios Anubis, donde 42 jueces
examinaban su conducta eterna. El dios Thot, pesaba los pecados en la balanza de la justicia.
Si el platillo se inclinaba por el lado de la culpabilidad, el alma era destrozada por un perro;
de lo contrario podía disfrutar la felicidad de los dioses.

Las Principales divinidades eran: Horus, el Sol naciente, hijo de Osiris e Isis. Ra el Sol
en el cenit o mediodía, divinidad principal de Egipto. Amón, dios del viento y de los secretos,
protector de Tebas, se fusionó con Ra (Amón-Ra). Osiris, el Sol poniente representaba la
fecundidad, figura principal del mito más importante de Egipto. Isis la Luna, reina de la noche.
Seth la noche, simbolizaba la maldad. Anubis juez de los muertos. Thot protector de la
sabiduría.

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