DESHIDRATACION DEL GAS NATURAL

CON GLICOL
1. INTRODUCCION

En 1930 EG. Hammerschmidth asoció las dificultades experimentadas en la trasmisión de

gas natural por las tuberías, con la formación de hidratos generados del agua y los
compuestos de peso molecular bajo en el gas.

La información técnica presentada indicaba que el hidrato no se formaría en ausencia de

agua libre. Por lo que se comenzó el proceso de deshidratación del gas hasta un punto de
rocío de tal manera que estuviera por debajo de la temperatura más baja en la tubería de
transmisión.

2. HIDRATOS

El gas natural está asociado normalmente con el agua en forma de vapor, a la temperatura y
presión a las cuales es transportado en la tubería.

Los hidratos son cristales formados por la combinación de agua con hidrocarburos livianos
(butanos, propano, etano y metano) y/o gases ácidos (CO2 y H2S) a las siguientes
condiciones:

• Principales:
ƒ Baja temperatura.
ƒ Alta presión.
ƒ Gas con agua libre o cerca del punto de rocío.

• Secundarias:
ƒ Alta velocidad.
ƒ Cualquier agitación.
ƒ Pulsaciones de presión.
ƒ Introducción de cristales de hidratos.
ƒ Presencia de termopozos o escamas en la tubería.

3. TÉCNICAS PARA DESHIDRATAR GAS NATURAL

La deshidratación del gas natural puede hacerse con los siguientes procesos:

• Absorción: Usando un líquido hidroscópico como los glicoles.

• Adsorción: Utilizando un sólido que adsorbe el agua específicamente, como el tamiz
molecular, gel de sílice y aluminatos.
• Expansión: Reduciendo la presión de vapor del gas con válvulas de expansión y luego
separando la fase líquida que se forma.
• Inyección: Bombeando un líquido reductor del punto de rocío como el metanol.

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4. PROCESO DE ABSORCION CON GLICOL

Existen muchas clases de glicoles, pero los más utilizados en la deshidratación del gas
natural son: etilenglicol (EG), dietilenglicol (DEG) y trietilenglicol (TEG). Los factores
que influyen para la selección del glicol son:

• Costos.
• Viscosidad, por debajo de 100 – 150 cp.
• Reducción del punto de rocío.
• Solubilidad del glicol en la fase de hidrocarburos.
• Punto de congelación de la solución de agua.
• Presión de vapor.
• Temperatura de la fase líquida y gaseosa en el separador de baja temperatura.
• Relación gas/hidrocarburos líquidos.

Tabla 1. Propiedades de los glicoles.

Propiedades Etilenglicol Dietilenglicol Trietilenglicol Tetraetilenglicol

Peso Molecular 62.1 106.1 150.2 194.2
Punto de Ebullición (ºC) 197.3 244.8 285.5 314.0
Presión de Vapor (mmHg @25ºC) <0.12 <0.01 <0.01 <0.01
Densidad @25ºC 1.110 1.113 1.119 1.120
Libras por galón @25ºC 9.26 9.29 9.34 9.34
Punto de Congelamiento (ºF) 8 17 19 22
Pour Point (ºF) - -65 -73 -42
Viscosidad Absoluta (cp @25ºC) 16.5 28.2 37.3 39.9
Tensión Superficial (dinas/cm @25ºC) 47 44 45 45
Índice de Refractividad @25ºC 1.43 1.446 1.454 1.457
Calor Específico (Btu/lb/ºF @25ºC) 0.58 0.55 0.53 0.52
Punto de Flash (ºF) 240 280 320 365
Punto de Fuego (ºF) 245 290 330 375

5. VISCOSIDAD

Los fluidos que tienen viscosidad de 100 a 150 centipoises, fluyen con dificultad, por esto
es importante conocer la concentración del glicol y temperatura de trabajo del equipo
deshidratador.

6. REDUCCIÓN DEL PUNTO DE ROCIO

Cuando el glicol absorbe agua, se reduce la temperatura de rocío del gas natural, a esto se
llama reducción del punto de rocío. La reducción del punto de rocío se ve afectada por:

• Rata de flujo de glicol.

• Temperatura de contacto en el tope del absorbedor.
• Eficiencia del contacto glicol/gas.
• Concentración del glicol pobre.

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7. SOLUBILIDAD

El glicol es soluble en condensados. El trietilenglicol es más soluble que el dietilenglicol,

la solubilidad del TEG es de 500 ppm a 90ºF, mientras que la del DEG es solamente de 350
ppm. En el caso de hidrocarburos aromáticos la solubilidad del glicol es todavía mayor.

8. PRESIÓN DE VAPOR

Es importante conocer la presión de vapor del glicol para determinar las pérdidas por
evaporación.

Tabla 2. Presión de vapor de glicoles a distintas temperaturas.

Temperatura -30 10 50 75 100

EG 0.00003 0.001 0.016 0.07 0.3
DEG 0.000003 0.0001 0.002 0.075 0.023
TEG 0.00000002 0.000007 0.00013 0.0012 0.0045

Las pérdidas de glicol por evaporación también deben ser consideradas cuidadosamente.
En el regenerador se producen altas pérdidas de EG por efectos de la evaporación, al tratar
de alcanzar concentraciones del 95%, mientras no sucede lo mismo cuando se requiere
purezas del 98.5% de TEG. Por ejemplo a 60ºF y 95% se registra una pérdida de 0.002
lb/MMpcn de TEG, esta cantidad aumenta hasta 0.1 lb/MMpcn cuando se trata del EG.

9. PROCESO

El sistema de deshidratación está formado por:

9.1. Absorbedor de Glicol. También se conoce como contactor. Es una torre de platos o
empacada donde el gas, cargado con agua, se pone en contacto (en contracorriente)
con el glicol limpio. Cuando se calcula por primera vez el número teórico de platos
de burbujeo que se deben instalar en la torre, normalmente se concluye que con cuatro
platos el sistema puede trabajar de manera adecuada, pero es beneficioso instalar hasta
7 o 9, para aumentar la eficiencia del sistema de deshidratación. La eficiencia de las
copas de burbujeo es de 25%, mientras que las de tipo válvula es de 33%.

Debido a la tendencia del glicol a formar espuma, es recomendable un mínimo de 24

pulgadas de separación entre platos. Esto garantiza una mejor operación de la torre y
facilita posteriormente las labores de inspección y mantenimiento.

A pesar de que, desde el punto de vista teórico, la concentración de glicol que se debe
utilizar para adsorber una cierta cantidad de agua a determinadas condiciones de
presión y temperatura se puede calcular de manera exacta, para efectos de operación
se acostumbra a disponer de valores prácticos que le faciliten los cálculos a los
ingenieros de campo. A continuación se presentan algunas cifras que muestran una
idea sobre la humedad del gas que ha sido deshidratado cuando se trabaja con una

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 determinada concentración de glicol a una rata conocida (en galones por libra de agua
absorbida).

Tabla 3. Humedad del gas deshidratado a varias concentraciones de glicol.

Humedad del Gas Concentración de glicol Flujo de glicol

(lb/MMpcn) pobre (Gal/lb H2O)
6–7 98.5 – 99 1–2
1–2 98.3 – 99.6 3–4
0.1 – 0.2 99.95 – 99.98 6 – 10

9.2. Válvula de Expansión. Como el glicol en el horno está a presión atmosférica y en el

contactor existe alta presión, se debe usar una válvula para lograr: caída de presión y
control de nivel de glicol en el contactor.

9.3. Separador de Glicol/Hidrocarburos Líquidos. Es el lugar donde se separa el gas y

el condensado que arrastra el glicol desde el absorbedor. El tiempo de retención se
calcula en 20 a 30 minutos. La presión de trabajo del separador está entre 50 y 75
psia. No se instala en plantas que manejan 3 MM pcnd porque no se justifica.

9.4. Filtros. Sirve para separar impurezas tales como: productos de degradación del
glicol, hidrocarburos de alto peso molecular, productos de corrosión y otras impurezas
arrastradas por el gas.

El filtro más usado es el tipo elemento, capaz de retener partículas de 5 a 10 micrones,

a una diferencia de presión de 2 psia cuando está sucio. También se usa carbón
activado.

9.5. Intercambiadores. El glicol rico a temperatura ambiente, se utiliza para enfriar el

glicol pobre que viene del horno, usando intercambiadores de tubo y carcaza o de
doble tubo. Algunas veces se usa serpentín en el acumulador de glicol, pero no es
eficiente.

El glicol rico se puede calentar hasta 300ºF utilizando la solución caliente que sale del
horno, con el fin de ahorrar combustible. A la salida del intercambiador, el glicol
pobre puede ser enfriado hasta 200ºF.

La temperatura de la solución que regresa al absorbedor puede bajarse aun más,

tratando de que el tope del absorbedor esté 10ºF a 15ºF más caliente que el gas que
entra al contactor. Para ello se puede usar enfriador de aire o un intercambiador de
glicol – gas de salida. Este último puede estar fuera del contactor o dentro, en forma
de serpentín.

9.6. Horno. El horno puede calentarse con vapor de agua, aceite de calentamiento o fuego
directo. La máxima temperatura en la pared del tubo podría limitarse a 475ºF y el
flujo de calor a 6800 Btu/pie2/hora. El diseño del horno debe asegurar la evaporación
del agua hasta alcanzar la concentración deseada.

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 Los vapores de agua son venteados a través de un despojador que consiste de una
columna rellena con un serpentín en la parte superior o de 2 o 3 platos dentro de la
columna. Este serpentín condensa parte del vapor para formar un reflujo en la
columna que permite remover la mayor cantidad de agua. En el caso del TEG se
puede lograr un grado de pureza del 98.7% por peso.

Para evitar que se descomponga el glicol, se recomienda no pasar las temperaturas de

regeneración de los niveles que se indican a continuación:

Temperatura Límite (ºF) Tipo de Glicol

330 EG
360 DEG
400 TEG

9.7. Bomba. El tipo más utilizado es el desplazamiento positivo, teniendo en cuenta las
siguientes consideraciones:
• La velocidad de la bomba estaría limitada a 300 – 350 RPM.
• El lubricante no puede estar en contacto con el glicol.
• La máxi8ma temperatura de bombeo podría limitarse a 170ºF.

Para asegurar el bombeo de glicol se instala un acumulador de glicol.

10. FACTORES DE DETERIORO DEL GLICOL

Los factores principales que influyen en el deterioro del glicol son:

10.1. Condiciones de Acidez. Esta resulta de la absorción de constituyentes ácidos del gas
natural. También por la descomposición del glicol en presencia de oxígeno y
excesivo calor en el horno. Para combatir la oxidación se debe evitar que el glicol
tenga contacto con aire, utilizando gas natural o un gas inerte en ele tanque de
almacenamiento. Algunas sustancias ayudan a retardar la formación de ácidos, debido
a la oxidación, como Borax y KHPO4. También se recomienda mantener el flujo de
calor en el horno en 6800 BTU/pie2/horas.

10.2. pH Bajo. A niveles de pH por debajo de 5.5 el glicol se autoxida; esto es el resultado
de la formación de peróxidos, aldehídos y ácidos orgánicos, como ácido fórmico y
acético. Por lo tanto se recomienda mantener el pH entre 7 y 8.5.

10.3. Contaminación con sal – hidrocarburos – parafinas. Algunas veces el gas natural
puede arrastrar sales de los pozos, que al pasar al sistema de deshidratación se
depositan en las paredes de los hornos hasta que el metal se rompe por
recalentamiento. Estas sales se pueden reducir mejorando el diseño del separador de
gas.

Cuando el gas natural es del tipo parafínico, puede dejar depósitos de cera en los
puntos fríos del sistema, desde donde son arrastradas por el glicol hasta el horno. Por

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 efecto del calentamiento en el regenarador las partes más livianas se evaporan y
reducen la eficiencia del contacto gas – glicol. Este problema se reduce instalando un
separador glicol/petróleo antes del horno.

PLANTA DE DESHIDRATACION DE GAS NATURAL CON GLICOL

(Ejemplo 8.1 del Libro de Stewart)

Se va a deshidratar un gas usando TEG (98.5%) hasta una rata de 7 lb/MMpcs; no se utiliza
gas de despojamiento. Se cuenta con los siguientes datos:

Caudal 98 MMpcsd
Gravedad Específica 0.67
Presión de Operación del Contactor 1015 psia
Temperatura de Operación del Contactor 100ºF (560oR)
CD 0.852
TPC 376oR
PPC 669 psia

Calcular:
1. Diámetro del contactor.
2. Determinar la tasa de circulación del glicol.
3. Estimar la carga calórica del rehervidor.
4. Calcular los requerimientos calóricos para el precalentador y el calentador
glicol/glicol y para el intercambiador gas/glicol.

SOLUCIÓN:

1
TZQg ⎡⎛ ρ g ⎞ CD ⎤ 2

1. d 2 = 5040 ⎢⎜ ⎟ ⎥
P ⎢⎣⎜⎝ ρ1 − ρ g ⎟d ⎥
⎠ m⎦

(0.67)(1015)
ρ g = 2.7 = 3.79 lb 3
(560)(0.865) ft
dm = 125 micras
T = 560oR
P = 1015 psia
Qg = 98 MMpcsd
560
Tr = = 1.49
376
1015
Pr = = 1.52
669
Z = 0.865
ρl = 70 lb/pie3 (densidad del glicol)

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 1
(560)(0.865)(98) ⎡⎛ 3.79 ⎞ 0.852 ⎤ 2
d = 5040
2
⎢⎜ 70 − 3.79 ⎟ 125 ⎥ = 68.2 pu lg
1015 ⎣⎝ ⎠ ⎦

Respuesta: Se debe usar un diámetro interno del contador de 72 pulg.

2. Wi = 63 lb/MMpcs (Fig. 8-1)

Wo = 7 lb/MMpcs → TR = 32oF @ 1015 psia (Fig. 8-1)
∆W = 63-7 = 56 lb/MMpcs
∆W/Wi = 56/63 = 0.889 (Fracción de agua removida).
De la fig. 8-8 se obtiene que el porcentaje mínimo de TEG requerido para obtener un
∆W/Wi de 0.889 es de 97%.

3. Eficiencia Teórica del Proceso = 25%

(1 etapa teórica = 4 etapas reales)

En el rehervidor la Tmáx = 400oF por el efecto de descomposición del glicol, es por eso
que en este ejercicio se tomará un rango entre 350-380oF. En la siguiente tabla se
muestra la concentración de TEG a la presión atmosférica y a la temperatura respectiva:

T (oF) % TEG
350 98
380 99

Tomando un promedio, %TEG = 98.5, de la tabla 8-10 la temperatura del glicol en el

rehervidor es 353oF.

Al no usarse gas de despojamiento, el porcentaje de TEG está entre 98 y 99%. El gas

de despojamiento permite aumentar la concentración hasta 99.7% sin incrementar la
temperatura.

Con (∆W/Wi = 0.889) y %TEG = 98.5 leemos en las figuras 8-12, 8-13 y 8-14 la tasa
de glicol. Para 2 etapas teóricas = 8 etapas reales (figura 8-14) es posible remover la
cantidad de agua requerida, con una tasa de glicol igual a 3 gal/lb de agua.

3 gal 56 lb 1 día 1 hora

Q= × × ×
lb MMpcs 24 horas 60 min
Q = 11.4 gpm de TEG.

Estimar la carga calórica del rehervidor.

q = 862 BTU/gal (Tabla 8-1)
862 Btu 11.4 gal 60 min
q= × × = 590 MBTU
gal min hora hora

Usar 750 MBTU/hr (Suponiendo una pérdida calórica del 27%)

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4. Calcular los requerimientos calóricos de los intercambiadores de calor.

PRECALENTADOR GLICOL/GLICOL:

TEG rico → T1 = 110oF (Temperatura del Contactor)

T2 = 200oF

Composición del glicol pobre (98.5% sale del acumulador e ingresa al contador)
Base de cálculo = 1 galón de glicol pobre.
70 lb ft 3
WTEG = 0.985 × 3 × = 9.22 TEG de glicol pobre
ft 7.48 gal gal

%WH2O = 100-%WTEG = 100-98.5 = 1.5%

70 lb ft 3
WH 2O = 0.015 × 3
× = 0.14 lb H 2 O de glicol pobre
ft 7.48 gal gal

COMPOSICIÓN DEL GLICOL RICO:

Base de cálculo = 1 galón de glicol rico

WTEG = 9.22 lb TEG/gal de glicol pobre

Tasa de circulación de glicol = 3 gal/lb de agua removida (Véase cálculo en el punto 2)

1lb H 2 O lb H 2 O
W * H 2O = 0.14 + = 0.473
3 gal de glicol pobre gal de glicol pobre

WGlicol Rico = WTEG + W*H2O = 9.22+0.4773 = 9.693 lb

9.22
Wt = = 95.1%
9.22 + 0.473

RATA DE FLUJO DEL GLICOL RICO (Wrico)

min
Wrico = (9.22 + 0.473)
lb gal
× 11.4 × 60 = 6630 lb
gal min hora hora

REQUERIMIENTO ALÓRIC DEL GLICOL RICO (qrico) EN EL PECALENTADOR:

Cp(95.1% TEG) = 0.56 @ 110oF (Fig. 8-15)

= 0.63 @ 200oF
6630 lb 0.6 BTU
q rico = × × (200 − 110º F ) = 358 MBTU
hora lb º F hora

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 INTERCAMBIADOR GLICOL/GLICOL (CALENTADOR)

Glicol rico: T1 = 200oF

T2 = 300oF

Glicol Pobre: T3 = 353oF

T4 = ?

REQUERIMIENTO CALÓRCO DEL GLICOL RICO (EN EL CALENTADOR)

Cp(95.1% TEG) = 0.63 @ 200oF (fig. 8-15)

= 0.7 @ 300oF
Cp(prom) = 0.67 BTU/lboF

6630 lb 0.67 Btu

q rico = × × (300 − 200º F ) = 444 MBtu
hora ºF hora

RATA DE FLUJO DEL GLICOL POBRE (Wpobre)

11.4 gal 70 lb ft 3 60 min

W pobre = × 3 × × = 6401lb
min ft 7.48 gal hora hora

Para hallar T4, suponemosT4 = 250oF

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 353 + 250
T promedio = = 302º F
2

Cp(prom)(98.5% TEG) = 0.67 BTU/lboF (fig. 8-15)

qpobre = Wpobre x Cp x (T4-T3)

qpobre = -qrico

q rico 444000
T4 = T3 − = 353 − = 249º F
W pobre × C p ( prom) (6401 × 0.67 )
PRECALENTADOR GLICOL/GLICOL :

Glicol pobre = T4 = 249oF

T5 = ?
Asumimos T5 = 175oF

249 + 175
T promedio = = 212º F
2
Cp(prom)(98.5% TEG) = 0.61 BTU/lboF (fig. 8-15)

qpobre = Wpobre x Cp x (T4-T5)

qpobre = -qrico
q rico 358000
T5 = T4 − = 249 − = 157º F
W pobre × C p ( prom) (6401 × 0.61)
Esta temperatura (157ºF) es menor que la temperatura máxima
permitida por el fabricante de la bomba (210oF).

REQUERIMIENTO CALÓRCO DEL INTERCAMBIADOR

Glicol pobre: T1 = 157oF
T2 = 110oF
Cp(98.5% TEG) = 0.57 @ 157oF (fig. 8-15)
= 0.53 @ 110oF
Cp(prom) = 0.55 BTU/lboF
qpobre = 6401 x 0.55 x (110-157)oF = -165 MBTU/hr

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 EJEMPLO 8.1 SISTEMA DE DESHIDRATACION CON GLICOL

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