10 razones científicas por las que el teatro es bueno para la salud

Teatros Canal
Escrito en En profundidad Fecha publicación
10 de abril de 2014
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El teatro es una buena manera de entretenerse, un plan perfecto para una primera cita, nos sirve para
defender o criticar aquello que pasa en la sociedad, y lo utilizamos como vía de escape frente a los
agobios diarios. ¿Pero sabíais que se ha demostrado científicamente que el teatro tiene efectos
beneficiosos para la salud?

La Organización Mundial de la Salud define esta como un estado completo de bienestar físico,
mental y social, más allá de la mera ausencia de enfermedad. Y según los últimos estudios, la
asistencia a espectáculos es clave a la hora de conseguir una “mens sana in corpore sano”. Os
contamos por qué ir al teatro no solo os hará vivir mejor, sino también durante más tiempo.

1. La risa es un buen ejercicio y reduce el dolor

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Robert McGrath
© UW-Madison University. Foto de Bryce Richter

Es bien sabido que utilizamos más de 400 músculos cuando nos reímos, abdominales incluidos.
Según algunos estudios, reírse durante 20 segundos tiene el mismo efecto sobre la salud que hacer
tres minutos seguidos de un ejercicio aeróbico (como correr o montar en bicicleta). Así que si os
decantáis por una obra de teatro cómica podéis ahorraros horas en el gimnasio, y también en la
consulta del médico.

Al reír, el cuerpo libera endorfinas y serotonina, sustancias producidas por las células del sistema
nervioso central, que ayudan a reducir el dolor (de hecho, las endorfinas reciben el nombre de
“péptido opioide” porque ¡tienen el mismo poder analgésico que los derivados del opio!).

Asimismo, Robert McGrath, psicólogo clínico en la Universidad de Wisconsin-Madison, asegura

que la risa y el humor reducen los niveles de estrés: reírnos implica la acción de la adrenalina y
también de la dopamina, una sustancia asociada con el sistema de placer del cerebro, y que también
está presente en otras actividades agradables como la alimentación o el sexo.

2. El desahogo de llorar vale más que la angustia que lo provoca

Solemos asociar el llanto a sensaciones negativas, y con razón: normalmente son las malas noticias
las que nos hacen llorar, y esto hace que aumente el ritmo cardíaco, que sudemos y que tengamos
sensación de ahogo. Sin embargo, los estudios de laboratorio realizados para el ensayo Cry Me A
River: The Psychology Of Crying, publicado en Science Daily, demostraron que los efectos
calmantes del llanto (los que experimentamos cuando ya ha pasado la angustia inicial) duran más a
nivel corporal que los focos de estrés.

Así pues, aunque un personaje nos tenga en vilo, merece la pena acompañarle en su sufrimiento. El
llanto libera adrenalina y noradrenalina, y tras la función nos quedará una agradable sensación de
desahogo.

3. El teatro es más efectivo para mejorar la memoria que el fósforo y los rabitos de pasas
¿A menudo se os olvida dónde habéis puesto las llaves? ¿O el nombre de alguien que os presentaron
hace poco? ¿No sois capaces de recordar el título de la última película que visteis? Tal vez estáis
tomando las soluciones inadecuadas: el teatro puede mejorar vuestra memoria de una manera más
efectiva que otras técnicas, vitaminas incluidas.
Así lo demostraron Helga y Tony Noice, del Elmhurst College. En 2009 realizaron un estudio donde
122 personas de edad avanzada tuvieron un primer contacto con el teatro durante ocho sesiones, que
se desarrollaron a lo largo de cuatro semanas. Aprovecharon además el estudio para comparar el
teatro con diferentes prácticas mnemotécnicas.

En tan poco tiempo, los investigadores pudieron comprobar una mejoría en todas las habilidades
cognitivo-afectivas de los participantes: había mejorado su actitud al hablar, eran capaces de
encontrar las palabras para expresar sus sentimientos con mayor facilidad, y su memoria había
mejorado de forma evidente, y con mayor efectividad que otras técnicas comunes, como los
regímenes vitamínicos.

4. Te ayuda con las matemáticas

El teatro juega con la imaginación del espectador y con lo que podemos intuir pero no ver, lo que
incrementa su sensibilidad hacia lo conceptual. Esto predispone al cerebro a la hora de comprender
los razonamientos abstractos que se emplean en el aprendizaje de las ciencias formales, es decir,
aquellas que trabajan con objetos creados por el hombre, y que existen solo en su mente (como por
ejemplo, los números).

5. Frena el envejecimiento patológico

Hablamos de envejecimiento patológico para referirnos a los cambios que se producen en una
persona no solo por el simple hecho de hacerse mayor, sino como consecuencia de enfermedades,
malos hábitos, etc., (por ejemplo las cataratas, el Alzheimer…).

Este “envejecimiento acelerado” puede a veces prevenirse e incluso ser reversible, y uno de los
tratamientos para ello es la terapia teatral. Está demostrado que las actividades artísticas,
especialmente aquellas que se hacen en grupo, frenan el envejecimiento patológico.

6. Favorece la empatía
Giacomo-Rizzolatti-neuronas-espejo

La palabra “empatía” viene del griego “empatheia”, que significa “sentir dentro”, y hace referencia
a la capacidad que tenemos de entender las emociones de otra persona. En esto tiene mucho que ver
el neurocientífico italiano Giacomo Rizzolatti, quien en la década de los ’90, descubrió la existencia
en el cerebro de las “neuronas espejo”, que son las responsables de la comprensión de los estados
emocionales ajenos.

Consisten en sistemas de neuronas que se activan cuando se ejecuta una acción, pero también
cuando observamos a otro individuo llevar esa misma acción a cabo. Es decir, cuando vemos que
alguien está triste, las neuronas espejo activan en nuestro cerebro un estado emocional parecido al
que experimentamos cuando nosotros mismos estamos tristes. Así podemos ponernos en el lugar de
la otra persona y comprender cómo se siente.

De la misma forma, y aunque la historia de una obra de teatro forme parte de la ficción, nos
alegramos cuando un personaje consigue sus objetivos, y nos entristecemos cuando fracasa. En esto
consiste la empatía, clave de la inteligencia emocional.

7. Las actividades artísticas previenen los resfriados

Llega el invierno y nos ponemos a beber zumo de naranja como locos. Pero más allá de la vitamina
C, podemos prevenir los resfriados yendo al teatro.

Un estudio británico evidenció en 2003 que participar en actividades artísticas (ya sea como
espectador o como creador) mejoraba el ánimo y tenía sorprendentes impactos positivos en diversos
parámetros psicológicos. Sus conclusiones sirvieron de base a los autores de un ensayo publicado
en la revista Psychological Science, quienes estudiaron la relación entre las emociones positivas y el
tono vagal (un índice que mide la actividad del nervio vago, y que está relacionado con la
frecuencia cardíaca y la energía que tenemos en cada momento). Este estudio sugiere que las
emociones positivas y la salud puramente física se influyen mutuamente, creando una espiral
creciente de optimismo y bienestar físico.

Más aún, existen estudios que señalan una relación directa entre el arte (como medio para
experimentar emociones positivas) y sus beneficios a largo plazo: previene los resfriados (según un
estudio del Dr. Cohen y su equipo, en 2006), reduce la inflamación (según Steptoe, O’Donnell,
Badrick, Kumari & Marmot, 2007) y protege contra las enfermedades cardiovasculares (Boehm &
Kubzansky, 2012).

8. Ir al teatro en grupo alarga la vida como puede hacerlo el dejar de fumar

Hay mucha bibliografía que muestra que tener relaciones sólidas augura una vida más longeva.
Recientemente, se ha llevado a cabo un análisis de más de 148 estudios (practicados en más de
300.000 personas en total), que concluyó que la integración social era un factor tan importante a la
hora de evaluar la esperanza de vida de una persona, como el tabaco, la obesidad, el consumo
excesivo de alcohol o el ejercicio físico realizado.

Más aún, hay experimentos que muestran que cuando estamos en un grupo con el que compartimos
intereses (ya sean el teatro u otros), se activa el tono vagal por medio de la oxitocina, una hormona
que también actúa como neurotransmisora en el cerebro, y a la que comúnmente se llama “la
molécula del amor”, ya que liberamos esta hormona, entre otros casos, cuando tenemos relaciones
sexuales.

9. Hacer teatro te ayuda a solucionar problemas

La revista Journal of Aging and Health publicó en 2004 un estudio en el que se comparaban varios
grupos de personas que habían comenzado a tomar clases: uno de teatro, uno de pintura y un grupo
que no hacía ninguna actividad artística. Los participantes en el estudio se sometieron a pruebas de
concentración, solución de problemas, etc., tanto antes como después de las clases, obteniendo una
mejoría en la evaluación de su bienestar personal y en los tests de memoria. Lo más significativo
fue, sin embargo, su evolución en el examen de “solución de problemas”.

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Gráfica con los resultados del estudio.

El equipo investigador sostiene, a la vista de los resultados, que el teatro puede ser un buen
entrenamiento cerebral que ayude a prevenir la pérdida de la agilidad mental que ocurre con la
edad. Argumentan que esto es debido a que el teatro requiere atención continuada en la actividad
que se está realizando, lo que a la larga nos hace estar mucho más presentes en el “aquí y ahora”.

10. La cultura puede ser la clave de la felicidad

La felicidad puede resultar difícil de encontrar, pero los psicólogos de la Norwegian University of
Science and Technology (NTNU) nos dieron en 2011 una de sus claves. En su estudio, publicado en
el Journal of Epidemiology & Community Health, demostraron que asistir a espectáculos teatrales o
galerías de arte tiene efectos no solo sobre la buena salud, sino que afecta también a lo felices que
nos sentimos. Los investigadores descubrieron que aquellos que participaban con mayor frecuencia
en actividades culturales, tenían una mayor felicidad y mejor calidad de vida.

Por si fuera poco, los efectos parecen ser directamente proporcionales a la cantidad de veces que
podamos asistir a un evento cultural. Según la NTNU, el 91% de aquellos que habían participado en
cinco o más actividades culturales a lo largo de los seis meses que duró su estudio, dijo sentirse
muy satisfecho con su vida. Entre aquellos que habían asistido a tan solo una cita cultural, el
porcentaje se reducía a un 84%.

Tomado de https://blog.teatroscanal.com/2014/04/10/razones-teatro-es-bueno-para-la-salud/