Cómo es el árbol olivo, su fruto y sus características

El árbol del olivo, olivera, Olea europea o aceituno es un árbol de los más
bonitos que existen. Su fruto es la oliva o aceituna, un alimento empleado en
multitud de recetas de cocina y remedios caseros para la salud. Es muy
frecuente en los países bañados por el mar mediterráneo, pero también en
algunos países de América.
El origen del olivo es algo dudoso, pero parece ser que proviene de la antigua
Mesopotamia, hace ya más de 6.000 años.

Características del olivo – definición

El olivo es un árbol de hoja perenne. Siempre verde, de copa rala e irregular. El
tronco y las ramas son muy retorcidos y nudosos.
Es alto, pues mide alrededor de diez metros de altura, pero en algunas
regiones del Mediterráneo no es raro encontrar ejemplares de doble altura.
En el olivo verde las hojas son pequeñas, alargadas, grises verdosos por arriba
y blancuzcas por abajo.
Su fruto, la conocida oliva o aceituna, es carnosa y de forma ovalada, y cuando
aún no ha llegado a la maduración tiene un típico color verde (verde “oliva”, se
dice), pero no se hace rosácea, violácea o negra hasta cuando está madura.
De ella se extrae el aceite de oliva.
El olivo o árbol de la aceituna es un árbol que crece lentamente, pero en
compensación es muy longevo. Puede vivir varios cientos de años, y existen
algunos que se cree que tienen más de 2.000 años de edad.
Es bastante exigente en lo que respecta al clima. La perjudica mucho el frío,
tanto es así que temperaturas inferiores a ocho grados bajo cero la pueden
matar. Tampoco le va bien la lluvia excesiva, por lo que se adapta muy bien
a terrenos secos.
Sus raíces son muy largas y profundas, para poder adquirir de la tierra la poca
humedad que necesita. Referente al suelo, el olivo o árbol de aceitunas, se
conforma con poca cosa, y así lo vemos crecer en tierras sumamente pobres y
pedregosas.
Existe una versión asilvestrada de la planta de olivo: el acebuche (Olea
europea var. sylvestris). Se puede distinguir fácilmente de la variedad que se
cultiva por las espinas de sus ramas, aspecto de arbusto, hojas notablemente
más redondeadas y fruto más pequeño.

El fruto del olivo: la oliva o aceituna y su recolección

La mayoría de las olivas o aceitunas son exprimidas en máquinas llamadas
almazaras: el aceite de oliva que se extrae es uno de los más apreciados y
saludables condimentos para la comida.
Una pequeña parte de estos frutos es utilizada para el consumo directo.
Las olivas de mesa se conservan en salmuera, es decir, en agua
convenientemente salada.
La cosecha de la oliva o aceituna, actualmente se puede realizar de diversos
modos. Los principales son los siguientes:
La recolección a mano, fruto a fruto, operación que se llama deshoje.
El zarandeo de las ramas y posterior recogida a mano del suelo.
El sistema de vareaje (Ver artículo El nogal y su fruto).
Solo tomar del suelo solo las olivas caídas espontáneamente.
Los mejores métodos son el zarandeo y el deshoje. El vareaje es
desaconsejable, ya que, con el tiempo, puede ocasionar daños en el árbol.

¿Qué país tiene más olivos?

El país que tiene más olivos es España, seguido por Italia y Grecia. Más lejos
encontramos países como Túnez, Marruecos o Turquía. También se encuentra
en países de Suramérica como Chile y Argentina.
Si tuviéramos que afirmar cuál es el árbol frutal más característico de la
península Ibérica, y concretamente de España, no dudaríamos en asegurar
rápidamente que es la olivera, claramente por delante del árbol naranjo o
el limonero.
Se encuentra muy extendido en grandes olivares por todas las provincias de
Andalucía, la huerta murciana y las demás regiones rivereñas del
mediterráneo. Son famosos por su retorcido tronco, los milenarios olivos de las
islas Baleares.
Los árboles de olivo son una de las plantas más características de España. Por
regla general, se cultiva en régimen de monocultivo, especialmente en tierras
de secano en grandes olivares. Dada su peculiaridad, se hace muy difícil la
mecanización de su cultivo.
España es el primer país productor de aceite de oliva del mundo, y
concretamente en la provincia de Jaén se da la mayor concentración de
olivares (que han sido cantados por diversos poetas).
El aceite de oliva es uno de los productos agrarios de más sólida tradición
exportadora en España, hasta tal punto que, por su riqueza, alguien lo llamó
“oro del campo”.