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C Vazquez Estrategias de Afrontamiento PDF
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Estrategias de afrontamiento
C. Vázquez Valverde, M. Crespo López y J. M. Ring
INTRODUCCIÓN
Ante un mismo suceso potencialmente estresante so es estresante en la medida en que el sujeto lo perci-
la gente presenta reacciones muy diversas. La muerte ba o lo valore como tal, sean cuales sean las caracterís-
de un esposo suele suponer un profundo golpe emo- ticas físicas objetivas del suceso.
cional, pero para algunos pocos resulta una bendición. ¿Qué factores determinan que un acontecimiento
Las investigaciones iniciales sobre el estrés (p. ej., las sea finalmente estresante? Ante la aparición de un su-
de Selye en los años cincuenta) partían del supuesto ceso determinado, el individuo realiza una serie de va-
implícito de la existencia de estresores prácticamente loraciones sobre el mismo (véase el excelente trabajo
universales, es decir, ciertas condiciones ambientales de Lazarus y Folkman, 1986). En primer lugar, existe
con capacidad para llegar a agotar la resistencia de una valoración primaria, consistente en analizar si el
cualquier organismo. Pronto se observó que había hecho es positivo o no y, además, valorar las conse-
enormes diferencias en cómo diferentes personas cuencias presentes y / o futuras del mismo. En segun-
afrontan el mismo suceso. Así, de una noción más fi- do lugar, se produce una valoración secundaria en la
siológica-universal del estrés en las décadas de los se- que el objeto de análisis son las capacidades del orga-
senta y setenta, se pasó en la década de los ochenta a nismo para afrontarlos y serán los que con más pro-
una perspectiva más psicológica/ idiosincrásica (La- babilidad susciten reacciones de estrés (fig. 31-1). Por
brador y Crespo, 1993; Sandín, 1989; Valdés y Flores, lo tanto, los modelos actuales de estrés conciben la
1985; Lazarus y Folkman,1986), según la cual un propia respuesta de estrés no como una consecuencia
suce- inevitable y directa de elementos universal e inequívo-
camente definibles, sino como un resultado de una de-
licada y continua transacción entre las presiones que
(suceso externo) ¿Tiene el suceso implicaciones ¿Son suficientes los recursos y Respuestas
positivas, negativas o neutras? capacidades de afrontamiento fisiológicas,
existentes para superar el daño, cogn itivas,
Si son negativas, ¿en qué medida es amenaza, o reto planteado por el emocionales y
dañino en la actualidad, amenazante suceso? conductuales
para el futuro y supone un reto
potencial?
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Parte IV Áreas
uno percibe del medio (interno o externo) y los recur- queda de soluciones, etc. (estrategias dirigidas a solu-
sos de afrontamiento que uno considera disponibles y cionar el problema), pero también cabe salir más de
activables. casa para no sentirse tan mal, intentar no pensar en los
años pasados, etc. (estrategias dirigidas a aliviar el
malestar que produce la situación).
CONCEPTO A veces, el empleo de una estrategia de solución de
problemas tiene por sí misma repercusiones favorables
en la regulación emocional. Por ejemplo, si alguien
En este contexto descrito, se ha desarrollado la in- presenta una denuncia por observar basura en su
vestigación en los últimos 20 años sobre las denomi- barrio, esto puede ser una estrategia eficaz para so-
nadas estrategias de afrontamiento (coping, en inglés). lucionar el problema y, a la vez, reducir su ira o ma-
Su objetivo es precisamente analizar cómo se enfrenta lestar. Pero puede suceder lo contrario. Por ejemplo,
la gente ante elementos estresantes determinados: una estrategia aparentemente eficaz para la regulación
enfermedades crónicas, estrésores cotidianos como un de la ira (p. ej., dar un grito a una persona), puede
fuerte ritmo de trabajo o sucesos vitales estresantes dejar el problema tal como estaba e incluso crear otros
como la pérdida del puesto de trabajo o un diagnóstico nuevos (p. ej., rechazo por parte de la otra persona).
de infertilidad (Stanton y Dunkel-Schetter, 1991).
De modo general, el afrontamiento se refiere a la
serie de «pensamientos y acciones que capacitan a las
personas para manejar situaciones difíciles» (Stone y MITOS DEL AFRONTAMIENTO
cols.,1988, pág. 183). Consiste, por lo tanto, en un
proceso de esfuerzos dirigidos a manejar del mejor
modo posible (reduciendo, minimizando, tolerando o La investigación sobre las estrategias de afronta-
controlando) las demandas internas y ambientales. En miento ha estado conceptualmente dirigida tanto por
resumen, el afrontamiento quedaría definido como una serie de estereotipos culturales respecto a cómo
«aquellos procesos cognitivos y conductuales constan- creemos que la gente normalmente se comporta o
temente cambiantes que se desarrollan para manejar «debe comportarse» ante un suceso aversivo determi-
las demandas específicas externas y/ o internas que nado como por teorías apoyadas en escasos datos o en
son evaluadas como excedentes o desbordantes de los medidas poco fiables y válidas (tabla 31-1). Ante una
recursos del individuo» (Lazarus y Folkman, 1986, enfermedad crónica o la muerte de un hijo, por
pág. 164). Con esta amplia definición se puede pensar ejemplo, se espera que haya una reacción de profunda
que las reacciones emocionales como la ira, o la de- desesperación) y, en consecuencia, el enfoque de es-
presión, también forman parte del proceso general de tudio se ha centrado en estas reacciones negativas de
afrontamiento que efectúa un organismo ante una si- duelo, desesperanza y depresión. Sin embargo, inves-
tuación demandante. Por ejemplo, quedarse en la cama tigaciones recientes sobre el afrontamiento de sucesos
cuando uno se siente deprimido es un tipo de es- negativos irreparables demuestran que estas caracte-
trategia de afrontamiento, del mismo modo que lo rísticas visiones pueden responder más a un estereoti-
puede ser una estrategia más activa (p. ej., ir a la con- po que a lo que realmente ocurre (véase una detallada
sulta médica). Aunque la naturaleza de estas estrate- descripción en Avia y Vázquez, 1998).
gias no siempre es consciente, la investigación empíri- Hasta hace poco casi nadie se ha atrevido a anali-
ca se ha centrado básicamente en aquellas que los zar, por ejemplo, si existen reacciones positivas, me-
individuos pueden conscientemente reconocer. joras en la calidad de vida, etc., cuando acontecen fac-
Normalmente se distinguen dos tipos generales de tores estresantes subjetivamente percibidos como
estrategias (Lazarus y Folkman, 1986): importantes y, además, tampoco se han empleado me-
didas rigurosas del estado emocional. Por ejemplo,
1. Estrategias de resolución de problemas: son Wortman y Silver (1989) han señalado algunos de los
aquellas directamente dirigidas a manejar o alterar el mitos que existen acerca de cómo la gente afronta se-
problema que está causando el malestar. rios retos vitales de naturaleza irrevocable (muerte
2. Estrategias de regulación emocional: son los súbita de un hijo, accidentes que ocasionan paraplejías
métodos dirigidos a regular la respuesta emocional o muerte de un cónyuge). Frente a lo que habitual-
ante el problema. mente se cree, las reacciones patológicamente inten-
Por ejemplo, ante una ruptura matrimonial, uno I Tanto la teoría psicoanalítica (Duelo y rrrelaucolía, S. Freud, 1917) como
puede acudir a los abogados, llamar a amigos en bús- la más moderna del apego (p. ej., Bowlby) asumen incondicionalmente este
supuesto no probado empíricamente.
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Capítulo 31. Estrategias de afrontamiento
sas (p. ej., un episodio depresivo diagnosticable con único que cabe es la aceptación favorecen el uso de
criterios estrictos) no son muy habituales. Además, es estrategias focalizadas en las emociones (Forsythe y
frecuente la existencia de reacciones positivas muy poco Compas, 1987).
después del suceso, e incluso a los pocos días o semanas, Aun asumiendo la validez de esta dicotomía general,
el estado anímico general ya es más positivo que investigaciones más recientes han puesto de manifiesto
negativo'. De ahí la importancia de analizar con medidas la existencia de una mayor variedad de modos de
adecuadas y no sesgadas cómo reacciona realmente la afrontamiento. Por ejemplo, la escala de Modos de
gente ante sucesos estresantes determinados', de modo Afrontamiento (Ways of Coping, WOC) de Folkman y
que pueda diferenciarse mejor lo normal de lo Lazarus (1985), un instrumento que evalúa una completa
patológico. serie de pensamientos y acciones que se efectúan para
manejar una situación estresante, cubre al menos ocho
estrategias diferentes (las dos primeras más centradas en
la solución del problema, las cinco siguientes en la
ESTRATEGIAS DE AFRONTAMIENTO regulación emocional, mientras que la última se focaliza
en ambas áreas):
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Parte IV. Áreas especiales
TABLA 31-2. Comparación de las dimensiones halladas o empleadas en diversos estudios y escalas de afrontamiento
Estrategias de afrontamiento s m ~ WOC (Folkman ' ~~;COPE (Carver Coyne y cols. Moos Rippere' CID' (Vázquez
y Lazarus, 1986) y cols.,1989) (1981) (1988) (1977) y Ring, 1996)
Afrontamiento directo sí sí sí sí
Apoyo y/o información social sí sí sí sí sí sí
Distanciamiento o negación sí sí sí sí sí
Escape/evitación (p. ej., pensamientos sí sí sí sí sí sí
mágicos, comer, beber, etc.)
Planificación y solución de problemas sí sí sí sí sí
Reevaluación positiva sí sí sí sí sí sí
Aceptación de responsabilidad sí sí
Autocontrol sí
Autoacusación sí
Descargas emocionales sí sí sí sí
(llorar, conductas agresivas, etc.)
Conductas de autocuidado sí sí sí
(arreglarse, vestirse bien, etc.)
Realizar actividades solo o con gente sí sí sí
(salir, ordenar cosas, etc.)
'Estos dos estudiosa nalizan sólo cómo ¡agente afronta una situación anímica negativa. CID: Inventario de
Afrontamiento de Depresión; WOC:Inventario de Estrategias de Afrontamiento.
TABLA 31-3. Ejemplos de algunos de los ítems incluidos en la Coping Inventory of Depression
8. Búsqueda de apoyo social: acudir a otras perso- ficos o a personas con características especiales (p. ej.,
nas (amigos, familiares, etc.) para buscar ayuda, in- niños). La investigación futura deberá determinar su
formación o también comprensión y apoyo emocional. validez y generabilidad.
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Capítulo 31. Estrategias de afrontamiento
2. Catarsis: aunque éste es un tema de tradición plessness) propone que inevitablemente se desarrollará un
psicoanalítica, la investigación científica sobre los estado depresivo cuando una persona perciba que no
traumas ha comenzado también a indagar si el hecho de dispone de ninguna estrategia, ni ahora ni el futuro, para
expresar los propios sentimientos y estados emocionales cambiar una situación aversiva personal (Sanz y
intensos puede ser eficaz para afrontar situaciones Vázquez, 1995; Seligman,1983). En definitiva, cuando el
difíciles. Parece, en efecto, que hablar y comunicar individuo considera que absolutamente ningún modo de
nuestras preocupaciones tiene el efecto de reducir tanto afrontamiento va a ser eficaz para controlar una
la probabilidad de que se produzcan rumiaciones situación negativa (Avía y Vázquez, 1998).
obsesivas con el paso del tiempo como de que aparezca 3. Optimismo: consiste en una expectativa
un incremento en la actividad fisiológica (Penneba- y generalizada de que los resultados serán positivos. Las
Susman, 1988)4. Aún no se conocen bien las vías de personas con una actitud optimista parecen manejar
actuación de este fenómeno: hablar con otras personas mejor los síntomas de enfermedades físicas como, por
no tiene ningún efecto «mágico» sino que, a su vez, ejemplo, cáncer o cirugía cardíaca (Scheier y Carver,
puede favorecer el afrontamiento de muchas maneras 1992) y esto parece deberse a que las estrategias de estas
(se recibe información, apoyo afectivo, fuerza a pensar personas suelen estar centradas en el problema, la
mejor sobre lo que nos preocupa para comunicarlo búsqueda de apoyo social y buscar los lados positivos de
efectivamente, etc..). la experiencia estresante. Por el contrario, las personas
3. Uso de estrategias múltiples: la mayor parte de los pesimistas se caracterizan más por el empleo de la
estresores conllevan una serie de problemas de negación y el distanciamiento del estresor, centrándose
naturaleza diferente que requieren estrategias de más en los sentimientos negativos producidos por el
afrontamiento diferentes. Por ejemplo, una persona en estresor (Avía y Vázquez, 1998).
un proceso de divorcio debe enfrentarse a muchos 4. Otras variables: aunque se han propuesto muchas
problemas (impacto emocional, cargas financieras, otras variables psicológicas que pudieran afectar la
custodia de los hijos, etc..). Es muy probable que, en eficacia del afrontamiento (sentido del humor, sensación
general, un afrontamiento con buenos resultados de coherencia de la propia vida, inteligencia, no tomarse
requiera la capacidad de usar de forma adecuada las cosas muy en serio, etc..) ninguna de ellas ha sido
múltiples estrategias de un modo flexible. objeto de una investigación profunda. No obstante,
parece cada vez emerger más claramente un patrón de
Factores de personalidad personalidad proclive a la buena salud y caracterizado por
el optimismo, sensación de control y capacidad de
1. Búsqueda de sensaciones: Zuckerman (1974) ha adaptación (Taylor, 1991).
desarrollado esta interesante variable de personalidad que
contribuye a explicar un buen número de conductas. Las Recursos o impedimentos externos
personas «buscadoras de sensaciones» (sensation seekers),
según la Escala de Búsqueda de Sensaciones, son También intervienen en el afrontamiento elementos
individuos a los que no les importa tomar riesgos (hacer externos como los recursos tangibles (educación, dinero,
puenting, probar drogas, tener viajes de aventuras o vivir nivel de vida, etc..), el apoyo social recibido, o la
experiencias inusuales) y, por lo tanto, parecen tener una existencia de diversos estresores simultáneos (p. ej., una
mayor tolerancia a la esti- el riesgo y los estresores que relación difícil de pareja, dificultades económicas o
otras personas. enfermedades crónicas).
2. La sensación de control: una de las variables más Estos factores pueden intervenir de dos modos
importantes que modulan los efectos de un estresor diferentes pero complementarios. En primer lugar,
potencial es la sensación de control sobre el mismo. pueden afectar de forma directa en las capacidades de
Multitud de investigaciones experimentales con animales afrontamiento de un individuo ante cualquier tipo de
y humanos han demostrado que la pérdida de sensación estresor, o bien pueden actuar como un amortiguador del
de control constituye un elemento crucial etiológico de la efecto de los estresores, en especial cuando éstos son
depresión y otros trastornos emocionales. Más en fuertes (la denominada «hipótesis del buffering»). Por
concreto, el modelo de depresión de la desesperanza o ejemplo, tener dinero permite disponer de determinados
indefensión aprendida (learned hel- recursos para afrontar una situación problemática, pero
por otro lado también puede amortiguar los potenciales
4 Incluso, de modo sorprendente, Pennebaker y cols. (1988), efectos de un estresor (p. ej., ser despedido del trabajo).
han hallado que el uso de un diario en el que se detallen por escrito El apoyo social hace referencia a sentirse querido,
las preocupaciones, mejora de manera significativa el protegido y valorado por otras personas cercanas
funcionamiento inmunológico en diversas variables de los sujetos.
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(normalmente amigos y familiares)'. No es tanto la red
«física» o número de personas cercanas como el apoyo
percibido por parte de la persona. BIBLIOGRAFÍA
El apoyo social puede considerarse de dos maneras.
En primer lugar, como un recurso o estrategia de
afrontamiento (p. ej., hablar con un familiar o amigo ante
Avia MD, Vázquez C. Optimismo inteligente. Psicología de las
un problema); en este sentido, es uno de los mecanismos emociones positivas. Madrid: Alianza, 1998.
que la gente valora como más eficaces para afrontar Barrera J. Models of social support and life stress: Beyond the
situaciones emocionales difíciles (Folkman y cols., 1986; buffering hypothesis. En: Cohen LH (ed.). Life events and
Vázquez y Ring, 1992, 1996). En segundo lugar, puede psychologicall functioning. Theoretical and methodological
entenderse como un amortiguador del propio estrés issues. Newbury Park: Sage,1988; 211-236.
Beck AT, Shaw BF, Emery J. Terapia cognitiva de la depresión.
(Barrera, 1988); por ejemplo, la falta de personas Bilbao: Desclee de Brower,1983. (Orig. 1979.)
próximas en las que confiar en circunstancias difíciles Burgess A, Holmstrom L. Adaptive strategies and recovery from
eleva de forma extraordinaria el riesgo de aparición de rape. En: Moos RH (ed.). Coping with life crises. New York:
episodios depresivos en personas vulnerables (Brown y Plenum,1986.
Harris, 1978). Carver CS, Scheier MF, Weintraub JK. Assessing coping strate-
gies: a theoretically based approach. J Personal Soc Psychol
Como técnica de afrontamiento, el apoyo social se 1989; 56: 267-283.
utiliza más por mujeres que por hombres, un 18 Cohen S, Edwards JR. Personality characteristics as moderators of
frente a un 11 %, respectivamente (Stone y Neale,1984). the relationship between stress and disorder. En: Neufeld RWJ
Aunque la mayor parte de la investigación se ha centrado (ed.). Advances in the investigation of psychological stress.
en el problema (es decir, buscar consejo, información, New York: Wiley,1989; 235-283.
Crespo M, Cruzado JA. La evaluación del afrontamiento: adap-
vías de solución, etc..) no cabe duda de que este tación española del cuestionario COPE con una muestra de
procedimiento también sirve como una importante estudiantes universitarios. Análisis y Modificación de Con-
fuente de apoyo emocional (alivio, empatía y ayuda ducta 1997; 23: 797-830.
física). Culliton JB. Take two pets and call me in the morning. Science
Por otro lado, investigaciones con humanos y 1987; 237:1560-1561.
Department of Health and Human Services: Coping with cancer: A
animales indican que la existencia de un apoyo social resource for the health professional. Washington:
efectivo tiene también repercusiones en la salud: Governement Printingo Office, 1982.
disminuye la probabilidad general de presentar Dunkel-Shetter C, Folkman S, Lazarus RS. Correlates of social
enfermedades (p. ej., herpes, infarto de miocardio, support receipt. J Personal Soc Psychol 1987; 56: 71-80.
complicaciones durante el parto o trastornos
psiquiátricos diversos), acelera la recuperación y reduce
las tasas de mortalidad, aunque aún no se conocen con
exactitud los mecanismos psicobiológicos que operan
estos cambios (House y cols.,1988)6.
No todo apoyo social es igualmente eficaz como
protector contra el estrés. El más efectivo parece ser
tener alguien cercano en quien confiar (p. ej., un esposo
o una pareja). Por otro lado, los efectos del apoyo social
parecen no ser acumulativos. Así pues, lo importante es
tener al menos un amigo íntimo más que tener muchos
amigos o conocidos. En último lugar, no es sólo
importante tener una red disponible, sino que el
individuo sepa y esté dispuesto a extraer de modo
efectivo el apoyo que necesita de otros (Dunkel-Schetter
y cols., 1987).
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