Eutrofización
En ecología, los términos y expresiones eutrofización, crisis
eutrófica o crisis distrófica designan el enriquecimiento
excesivo en nutrientes de un ecosistema acuático. El uso más
extendido se refiere específicamente al aporte más o menos
masivo de nutrientes inorgánicos que contienen nitrógeno y
fósforo en un ecosistema acuático con la entrada de agua
restringida, como por ejemplo en un lago. Eutrofizado es aquel
ecosistema o ambiente caracterizado por una abundancia
anormalmente alta de nutrientes (procedentes normalmente de
actividades humanas), de forma que se produce una
proliferación descontrolada de algas fitoplanctónicas. En
general, en las aguas dulces comienza con un crecimiento de
diatomeas y clorofíceas, para acabar con las cianofíceas (o
cianobacterias) en su última fase, consumiendo hasta agotar
todo el N y P, hasta que este elemento actúa como limitante de
la producción primaria. Estas cianobacterias forman una capa
en superficie, que impide el paso de la luz solar y la fotosíntesis
por debajo de ellas, por lo que la producción primaria no puede En la parte norte del Mar Caspio se da
existir a mayores profundidades. un proceso de eutrofización, en el que la
escorrentía agrícola, rica en
La palabra eutrofización deriva del griego, y significa ‘bien fertilizantes, estimula el crecimiento
nutrido’. No es, por tanto, sinónimo o enteramente equivalente desenfrenado de algas en el agua.
a contaminación. Ella apenas denota el proceso natural o
artificial de adición de nutrientes a los cuerpos de agua y los
efectos resultantes de esta adición. La eutrofización es así parte
del proceso natural de envejecimiento de los lagos que ocurriría
independientemente de las actividades del hombre.1
El desarrollo de la biomasa en un ecosistema viene limitado, la
mayoría de las veces, por la escasez de algunos elementos
químicos, como el nitrógeno en los ambientes continentales y el
fósforo en los marinos, que los productores primarios necesitan
para desarrollarse y a los que por ello se llama factores
Una cocha (laguna) en la Amazonía. El
limitantes. La contaminación puntual de las aguas, por efluentes
proceso de eutrofización ha producido
urbanos, o difusa, por la contaminación agraria o atmosférica,
tanto sedimento que la ha convertido en
puede aportar cantidades importantes de esos elementos tierra firme. Pronto crecerán árboles y
limitantes. El resultado es un aumento de la producción desaparecerá totalmente. Foto: Y.
primaria (fotosíntesis) con importantes consecuencias sobre la Hooker
composición, estructura y dinámica del ecosistema.
La eutrofización produce de manera general un aumento de la biomasa y un empobrecimiento de la
diversidad.
En ecosistemas terrestres, las plantas que pasan a dominar son especies herbáceas ecológicamente pioneras,
frecuentemente cosmopolitas, con alta tasa de reproducción, incapaces de competir en ambientes
oligotrofos (pobres en nutrientes) o mesotrofos. En ecosistemas acuáticos, con la eutrofización empiezan a
proliferar algas unicelulares, en general algas verdes. En los océanos, la eutrofización local, a veces por
causas naturales, puede provocar una marea roja o marea
blanca: la explosión demográfica de una sola especie de alga,
que en muchos casos provoca la intoxicación de la fauna
mayor.
La explosión de algas que acompaña a la primera fase de la
eutrofización provoca un enturbiamiento que impide que la luz
penetre hasta el fondo del ecosistema. Como consecuencia en el
fondo se hace imposible la fotosíntesis, productora de oxígeno
libre, a la vez que aumenta la actividad metabólica consumidora El intenso verde del agua en el estuario
de oxígeno (respiración aeróbica) de los descomponedores, que del río Potomac es resultado de una
empiezan a recibir los excedentes de materia orgánica densa floración de cyanobacterias.
producidos cerca de la superficie. De esta manera en el fondo
se agota pronto el oxígeno por la actividad aerobia, y el
ambiente pronto se vuelve anóxico. La radical alteración del
ambiente que suponen estos cambios, hace inviable la
existencia de la mayoría de las especies que previamente
formaban el ecosistema.
Según el diccionario Merriam-Webster la primera vez que se
utilizó esta palabra en la literatura científica fue en 1946 por
parte de Roger William Butcher, un algólogo estudioso de la
calidad del río Trent (Reino Unido) 2
La laguna de Tayguayguay, en el estado
Aragua (Venezuela) ubicada en la
Índice cuenca endorreica del Lago de Valencia,
muestra los efectos del desarrollo de
Proceso vegetales acuáticos (lirios de agua o
Causas de la eutrofización bora) que terminarán por cubrir toda la
laguna.
Situación de los lagos
Véase también
Referencias
Proceso
En un cuerpo de agua cerrado, por ejemplo una laguna, el proceso de eutrofización puede terminar por
convertir al cuerpo de agua en tierra firme. Esto ocurre porque los nutrientes que ingresan masivamente al
sistema generan una gran biomasa de organismos de vida generalmente efímera que al morir se acumulan
sobre el fondo y no son totalmente consumidos por organismos degradadores (especialmente bacterias).
Procesos naturales de eutrofización se pueden observar claramente en las lagunas formadas por los cauces
antiguos de los ríos amazónicos que se transforman en pantanos y posteriormente se cubren de vegetación.
Causas de la eutrofización
La principal causa antropogénica de procesos de eutrofización es la contaminación química. Las formas
más importantes desde este punto de vista son:
La contaminación agropecuaria, sobre todo la contaminación difusa de los suelos y de los
acuíferos con fertilizantes inorgánicos de origen industrial o extractivo; o por excrementos
animales, a causa de una producción masiva de ganado, aves, peces, etc. Estas causas
aportan nitrógeno, en forma de nitrato y amonio, y fósforo, como fosfato, a la vez que
cationes como potasio (K+,) magnesio (Mg++), etc.
Las contaminaciones forestales, por abandono en los ríos de residuos forestales y restos
del aprovechamiento maderero, lo que aumenta la materia orgánica disuelta, favoreciendo
la proliferación de flora eutrófica como berros y lenteja de agua, que a su vez remansa la
corriente y disminuye el espejo del agua.
La contaminación atmosférica por óxidos de nitrógeno (NOx) y óxidos de azufre (SOx).
Estos reaccionan con el agua atmosférica para formar ion nitrato (NO3-) e ion sulfato (SO42-)
que una vez que alcanzan el suelo forman sales solubles. De esta manera se solubilizan
los cationes del suelo, provocando el empobrecimiento de este en nutrientes. Esas sales
son arrastradas fácilmente a los acuíferos y a los ríos, contaminándolos. En estos últimos la
importante incorporación de nutrientes así producida, puede dar lugar a un proceso de
eutrofización. Ésta afectará finalmente también a los embalses, así como a los lagos o
mares donde los ríos desemboquen.
La contaminación urbana. Los efluentes urbanos, si no hay depuración o ésta es sólo
parcial, aportan nutrientes en dos formas:
residuos orgánicos, que enriquecen en elementos previamente limitantes el ecosistema;
residuos inorgánicos como el fosfato, empleado como emulgente en la fabricación de
detergentes. Por esta razón las legislaciones modernas promueven la sustitución del
fosfato en la fabricación de estos productos.
Situación de los lagos
En 2008, la eutrofización afectaba el 54 % (por ciento) de los lagos asiáticos; el 53 % de los lagos
europeos; el 48 % de los de América del Norte; el 41 % de los sudamericanos y el 28 % de los lagos
africanos.3
Véase también
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre oligotrófico.
Celda de combustible microbiano
Lixivación
Nitrato
Nitrosomona
Polifenol
Proliferación de algas
Saneamiento ecológico
Solubilidad
Zona muerta
Referencias
1. Nogueira, Vicente P. Q. Qualidade da água em Lagos e Reservatórios In: Porto, R. L. L.;
Branco, S. M.; Cleary, R. W. et al. Hidrologia ambiental. v.3. São Paulo: Edusp: Associação
Brasileira de Recursos Hídricos,1991.
2. Butcher, R. W. 1946. The biological detection of pollution. J. Proc. Inst. Sew. Purif. 2: 92-103.
3. Informe del proyecto: Survey of the State of the World's Lakes promovido por el International
Lake Environment Committee, resultado publicado por: "Le Scienze, Edición Italiana" [1] (htt
p://lescienze.espresso.repubblica.it/articolo/articolo/1332795)
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