USOS DEL MERCURIO

 En interruptores eléctricos como material líquido de contacto

 En bombas de vacío como fluido de trabajo
 En la fabricación de rectificadores de corriente, termómetros, barómetros,
tacómetros y termostatos y de lámparas de vapor de mercurio.
 En amalgamas de plata para empastes de dientes.
 En los electrodos de calomel que se usan como electrodos de referencia
para medir potenciales, en titulaciones potenciométricas y en la celda
normal de Weston.
En minería artesanal para recuperar oro
 El mercurio se usa en termómetros porque el cambio en su volumen por
cada grado de elevación o disminución de la temperatura es el mismo es
decir, su coeficiente de dilatación es prácticamente constante.
 Se utiliza también en otros tipos de aparatos científicos como la bomba
de vacío, barómetros y rectificadores e interruptores eléctricos.
 El vapor de mercurio se usa en lámparas como fuente de rayos ultravioleta
para usos domésticos y en procesos de esterilización del agua.
 El mercurio se combina con todos los metales comunes, excepto hierro y
platino, para formar aleaciones que se llaman amalgamas. Las
amalgamas de cinc y sodio se utilizan como agentes reductores. La
amalgama de estaño se usa todavía como un relleno dental.
 En un método de extraer oro y plata desde sus minerales, los metales se
combinan con el mercurio que se separa posteriormente por destilación.
 Otros usos son en insecticidas, colorantes y protectores para la madera.
MEDICINA:
El único metal que permanece líquido a temperatura ambiente ha tenido
múltiples usos a lo largo del tiempo a pesar de la polución y el lento
envenenamiento que ocasiona a seres humanos y a otros organismos con
los que entra en contacto.
Se conoce como enfermedad de Minamata el grave síndrome neurológico
originado en el envenenamiento con mercurio. Los habitantes del pueblo
pesquero japonés de ese nombre comenzaron a sufrir trágicas
alteraciones en 1956, que continuaron por décadas, con un origen hasta
entonces desconocido hasta que se comprobó que había sido ocasionado
por la ingestión de pescado contaminado con este efluente.

En abril pasado, nuestro Congreso aprobó el proyecto de ley que ratifica

el Convenio de Minamata, el acuerdo internacional para eliminar
gradualmente el uso y las emisiones de mercurio, previendo para 2020 el
cese de la fabricación, importación y exportación de dispositivos como
termómetros y tensiómetros, interruptores eléctricos, tubos fluorescentes
y bombitas, entre otros, que lo utilizan, así como la reducción del uso en
amalgamas dentales. Ya son 74 los países signatarios del acuerdo sobre
el que se trabaja desde 2009 y que empezó a recoger adhesiones cuatro
años más tarde, en el Comité Intergubernamental de Negociación sobre
el mercurio, en Ginebra, con el propósito de cuidar de la salud y el
ambiente de los efectos dañinos de un metal que se libera tanto en la
atmósfera como en el suelo y en el agua. Las principales fuentes de
emisión son el resultado de la quema indiscriminada y a cielo abierto de
residuos sólidos y el vuelco de efluentes cloacales sin tratamiento.

Al intensificar estrictas medidas dirigidas a reducir el empleo del mercurio

en productos o procesos se promueve el control de sus emisiones y se
regula la minería artesanal que lo utiliza para separar el oro del lodo, así
como el almacenamiento y su eliminación como residuo. El empleo del
mercurio, material elemental que no se degrada ni se destruye, es por
demás riesgoso. El almacenamiento ha de evitar su liberación en el
ambiente, tanto en el corto como en el largo plazo. Precisamente, el
convenio aludido asegurará el cumplimiento de las medidas de control
que se requieren, a cargo del Ministerio de Ambiente y Desarrollo
Sustentable en nuestro país. Contamos para ello con el Inventario
Nacional de Mercurio, producto del trabajo conjunto entre organismos e
instituciones.
En julio, la Argentina fue sede de la reunión regional de preparación para
la primera Conferencia de las Partes del Convenio, que tuvo lugar en
Ginebra, en agosto pasado. Cabe destacar que Colombia es el país que
más mercurio libera en el mundo en relación proporcional con su
población, ligado esto al desarrollo de actividades mineras que no
cumplen con los estándares ambientales.

Verónica Odriozola, directora de la ONG Salud sin Daño, que trabaja hace
tiempo en esta temática, considera que son una buena noticia
internacional los avances, y centra su atención en la forma en que las
distintas naciones implementarán las directrices. La voluntad política de
los signatarios para que las metas comiencen a alcanzarse antes de los
plazos perentorios acordados es fundamental. Los tensiómetros de
mercurio están prohibidos desde hace siete años entre nosotros. No así
aún los termómetros. El mercurio es uno de los diez productos químicos
que más desafíos plantean a la salud pública. Hay mucho por hacer.