Contaminacin de aguas por metales pesados

La contaminacin de las aguas por metales pesados, ya sean de origen natural o

antropognico requiere atencin especial y estudio, ya que puede tener consecuencias
negativas para la salud pblica as como la salud de los ecosistemas. Adems, el agua, al
ser un disolvente universal, es propensa a formar reacciones qumicas con los metales
pesados. Por ejemplo puede reaccionar con xidos metlicos formando cidos.

Se ha demostrado cientficamente que, adems de causar algunos de los problemas

ambientales ms graves, la exposicin a metales pesados en determinadas circunstancias
es la causa de la degradacin y muerte de vegetacin, ros, animales e, incluso, de daos
directos en el hombre. De los 106 elementos conocidos por el hombre, 84 son metales, por
lo que no es de extraar que las posibilidades de contaminacin metlica en el ambiente
sean numerosas. Hay que tener presente que los metales son materias naturales que han
desempeado un papel fundamental en el desarrollo de las civilizaciones. El problema
surge cuando prolifera su uso industrial. Y su empleo creciente en la vida cotidiana termina
por afectar a la salud. De hecho, el crecimiento demogrfico en zonas urbanas y la rpida
industrializacin han provocado serios problemas de contaminacin y deterioro del
ambiente.

Dispersin de
metales

los
pesados

Los metales
pesados
son un grupo
de
metales con
densidad
atmica
superior a
4000 kg/m3,
cinco
veces superior
al agua, y
son
componentes naturales de la corteza terrestre. Muchos de ellos son esenciales como
micronutrientes para los seres vivos, sin embargo en grandes concentraciones pueden dar
lugar a envenenamiento. El hierro, cobalto, cobre, manganeso, molibdeno y zinc son
necesarios en pequeas cantidades para los humanos, sin embargo, excesivas
cantidades pueden ser nocivas. Otros metales no son requeridos por el ser humano, por lo
que
son
txicos
siempre:
mercurio,
plutonio
y
plomo.
Algunos de los metales pesados ms perjudiciales para el medio ambiente son el
mercurio, cadmio, plomo y cromo. Su toxicidad viene determinada por su estado de
oxidacin, el cual determina la estabilidad del elemento y su reactividad con el medio
ambiente. Cd2+, Pb2+, Hg2+, Ag+ y As3+ son formas muy estables que pueden reaccionar
con biomoleculas del cuerpo humano formando biocompuestos txicos muy difciles de
disociar.
Las fuentes de algunos de estos metales pesados son las siguientes
Cromo

Cobre

Mercurio

Selenio

Actividades mineras de extraccin de oro, plata y cobre.

Fundicin primaria y secundaria de metales.

Produccin de carbn y coque.

Combustin de combustleo y carbn en la generacin de electricidad.

Industria de cloro-sosa.

Incineracin

de

residuos

peligrosos

biolgicos

infecciosos.

La exposicin generalizada al Mercurio en casos de intoxicaciones agudas

fuertes, produce una intensa irritacin en las vas respiratorias, es
productor de bronquitis, neumonas, bronquiolitis, etc. En intoxicaciones
crnicas y a dosis bajas produce debilidad, prdida de peso, diarrea,
inflamacin de encas, fatiga, sabor metlico, insomnio, indigestin, etc.
En

intoxicaciones crnicas y

a dosis altas produce: irritabilidad,

alucinaciones, llanto, excitabilidad, depresiones, tristeza, psicosis, Crisis.

En casos de exposicin a altas dosis en forma oral, colapsa el aparato
digestivo, siendo mortal en horas.

Plomo

Fundicin primaria y secundaria de metales.

Loza vidriada.

Produccin de pinturas.

Elaboracin de latas soldadas con plomo.

Industria electrnica.

Uso de gasolina con plomo

PLOMO:
Sntomas precoces: fatiga, dolores de cabeza, dolores seos, dolores
abdominales, trastornos del sueo, dolores musculares, impotencia,
trastornos de conducta, etc. Sntomas avanzados: anemia, clicos
intestinales, nuseas y vmitos, enfermedad renal, impotencia sexual,
delirio, esterilidad, daos al feto, hipertensin arterial, estreimiento
agudo, afectacin de los nervios, enfermedad o sea, problemas de cncer
y MUERTE.

Cadmio

Bateras Recargables de Nquel/Cadmio (Ni/Cd).

Fertilizantes.

Pigmentos y Estabilizadores en Plstico y PVC.

Pigmentos en Pinturas.

Galvanizacin.

Catalizadores y Conservadores en la Industria del Plstico.

Elaboracin de Pinturas.

Aleaciones.
Las fuentes ms comunes son las pilas, que tambin contienen Mercurio,
los pigmentos para pinturas, los barnices y las caeras de PVC. Este
metal es sumamente txico, adems de cancergeno. En madres
expuestas al Cadmio produce serias afecciones con lesiones para el
embarazo, presencia de protena en la orina, etc.

En el medio ambiente, los metales pesados son normalmente ms persistentes que los
contaminantes orgnicos tales como pesticidas o subproductos del petrleo, por tanto
es muy importante tenerlos en cuenta. Adems, su movilidad depende del pH y de su
especiacin, lo que condiciona su biodisponibilidad para los organismos vivos.
El cambio de movilidad de los metales pesados as como su difusin a travs del suelo y
agua ha sido estudiado en ms profundidad en los ltimos aos ya que constituye un factor
determinante en la contaminacin.
Un suceso de contaminacin por metales pesados se 25 de Abril de 1998 se produjo la
rotura de la presa de contencin de la balsa de decantacin de la mina de pirita en
(Sevilla). La cual dio como resultado un importante vertido de agua cida y de lodos muy
txicos, los cuales contenan elevadas concentraciones de metales pesados.

Lo primero y principal es estudiar la contaminacin, conocer bien sus caractersticas y sus

fuentes para as ponerle freno en la medida de lo posible.
Adems de la prevencin, la cual es la opcin ms favorable y recomendable pero muchas
veces poco viable, es necesario considerar la remediacin como medida secundaria y
paliativa de los efectos negativos de la contaminacin.
La fitorremediacin: plantas para tratar la contaminacin ambiental hablbamos del uso de
platas para la eliminacin de diversos tipos de contaminantes (metales pesados,
elementos radiactivos, compuestos orgnicos y compuestos derivados del petrleo),
otro tipo de tecnologas pueden emplearse para la contaminacin de las aguas. Al igual que
en la fitorremediacin se pueden conseguir diferentes resultados tales como:

Completa o parcial destruccin o degradacin de los contaminantes.

Extraccin de los contaminantes para su futuro tratamiento o disposicin.

Estabilizacin de los contaminantes a formas menos txicas.

Contencin de los contaminantes para restringir la exposicin de otras reas.

En muchos casos ms de un tipo de tecnologa se emplea, ya que cada caso requiere un

estudio
especfico
y
unas
medidas
acordes
a
sus
caractersticas.
En las ltimas dcadas diversas tecnologas se han empleado para intentar paliar la
contaminacin de las aguas, entre las que destacan: tecnologas basadas en el uso de
hierro, remediacin mediante microorganismos, y diversos adsorbentes de la
contaminacin como sulfatos.
La actividad humana en lo que respecta a la industria qumica, farmacutica, del papel o la
actividad minera produce una serie de residuos contaminantes, que sin una buena gestin
pueden llegar a incorporarse al ecosistema. Ponindoles nombres y apellidos, podemos
referirnos al arsnico, al cadmio, o al mercurio, como algunos metales pesados que entre

otros son liberados por la industria como desechos, y que acaban llegando hasta nosotros a
travs de la contaminacin de los suelos.

Estos metales pesados pueden formar complejos con sedimentos del suelo quedndose
atrapados en l, con lo cual pueden ser absorbidos por las plantas, o pueden ser arrastrados
por el agua de la lluvia hasta acuferos, con lo que acaban llegando hasta nuestros pozos,
ros y finalmente los mares. En cualquier caso que estos contaminantes lleguen hasta
nosotros es bastante sencillo; no solo por beber agua que se haya contaminado, tambin por
comer plantas que absorben este compuesto, o peces que filtran esta agua contaminada.
La forma de detoxificar el suelo de esos contaminantes una vez se han incorporado es
complicada para nosotros. Lgicamente sacar un colador y empezar a tamizar la tierra
palmo por palmo no nos iba a llevar a ningn lado, la solucin que se ha encontrado en
bastante sencilla: Fitorremediacin, filtrado de suelos mediante el uso de plantas capaces de
incorporarlos y eliminarlos.
En la naturaleza todas las plantas son capaces de incorporarlos, al igual que el resto de
sustancias que se puedan encontrar en el suelo donde crecen. Sin embargo hay algunas
especies que son ms dadas a extraerlos y a resistir los efectos dainos que produce la
incorporacin de estos compuestos. Aun as su uso no sera una solucin adecuada puesto
que la incorporacin de los metales a la planta es lenta y poco efectiva, el ser humano
contamina mucho y ms rpido de lo que una planta silvestre est acostumbrada. Aqu es
donde entra en juego la ingeniera gentica.

Un ejemplo sera la incorporacin mediante ingeniera gentica, de ciertos genes que de

manera natural en colonias bacterianas transforman el mercurio contaminante (Hg2) en un
producto inocuo que se libera en estado gaseoso (Hg0) a plantas. Este es un proceso
efectivo de purificacin llamado Fito volatilizacin. Se basa en los genes Mer, que
conforman esta ruta en bacterias y se ha probado que funciona en plantas.

Otro mecanismo de detoxificacin del suelo por plantas es la llamada Fito extraccin, en la
que el txico se queda almacenado en compartimentos celulares tras ser extrados del suelo.
Esto es posible gracias a dos protenas, las metalotioneinas, y las fitoquelatinas, que son
capaces de atrapar el cadmio dentro de la planta. Esto es solo otro ejemplo ms de la
polivalencia de la transgnesis en plantas, y como una tecnologa bien aplicada puede
ayudar a conseguir soluciones que de otra manera no seran posibles.
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente produce.
Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas utilizados para la
fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas que disminuyen la
produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuferos. Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de los 12 ms
peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.

Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin antropognica.

Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de los seres vivos, los
denominados oligoelementos. Otros metales pesados no ejercen funcin biolgica alguna.
A partir de ciertas concentraciones en los seres vivos pueden ser peligrosos. Los metales, de
forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el agua. En el
mar son dispersados por las corrientes marinas aunque algunos se depositan en el bentos.
Las acciones de estos metales sobre algunos organismos marinos pueden afectar a sus
crecimientos, inhibir su reproduccin e incluso convertirse en letales.
Los Metales Pesados y su efecto sobre el medio ambiente y la salud Humana.

Afecciones locales: sobre la piel causan dermatitis, sensibilizacin de la piel, es irritante de

la piel y mucosas. Generales: produce tos, bronquitis crnica, ulceraciones del tabique
nasal y piel, dolores respiratorios y de cabeza, hemorragia nasal, dermatitis, etc.(cromo)
ZINC, MANGANESO, COBRE, BISMUTO, PLATA Y NIQUEL: son tambin sustancias
txicas, que producen de las ms diversas alteraciones a la salud humana.

Detergentes y dispersantes de petrleo.

El consumo de detergentes aumenta constantemente en el mundo. En 1995 se consumieron
10,2 millones de Toneladas y las estimaciones para 2005 eran 13,8 millones de Toneladas.
Los dispersantes de petrleo son lquidos utilizados en los derrames de petrleo y cumplen
la funcin de hacer soluble el petrleo en agua, y transferirlo desde la superficie del agua
hacia la columna de agua. Existen varias marcas de dispersantes,
Entre los residuos domsticos los plsticos :

son uno de los principales componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20% de su

volumen. Son unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y
con una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los
pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la actualidad

prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin como residuo sera el

reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de que cada objeto de plstico
responde a una composicin diferente lo que impide su reciclado. Lo idneo sera
homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero de momento este problema no est
resuelto. El plstico ha sustituido al vidrio se encuentre en todas partes es decir no existe
una conciencia para reciclar independientemente de lo til que sea.

Cmo se eliminan del cuerpo estos metales pesados, como ser el plomo el cadmio:
Ese es el problema de los metales pesados: que no se eliminan y si se eliminan es en muy
baja escala, entonces, este efecto es ms bien acumulativo, y se van adquiriendo y
acumulando en ciertas partes, como son metales pesados justamente, de peso molecular
muy alto, no son metabolizados para empezar y los que estn diluidos en la sangre, siempre
se encuentran en alguna parte daando, pueden llegar a eliminarse por el rin y por otras
vas. Si la contaminacin es muy alta se acumula en el pelo, lo vuelve quebradizo.

Cules son las medidas sanitarias para controlar la contaminacin de estos metales
pesados: Lamentablemente, si el agua est contaminada, y la gente tiene que baarse,
tomar el agua, etc., no se puede evitar el contacto con los metales pesados, es decir que no
hay una medida directa como por ejemplo hervir el agua en el caso de contaminacin
bacteriana, as que es imposible tomar una medida directa, pero s se puede prevenir
evitando que los metales lleguen al agua y al suelo. Es necesario entonces controlar las
fuentes de contaminacin con metales pesados; prevenir que estos se difundan en el medio
ambiente evitando que los desechos que contienen metales pesados lleguen a l. En
concreto las medidas sanitarias son principalmente de prevencin: identificar las fuentes de
contaminacin, controlar la difusin a partir de estas, tratar de no incluir en los procesos
industriales materia prima que contenga metales pesados, y otras parecidas. Si ya existen

suelos y aguas contaminadas, se deben aplicar algunas medidas que se llaman de

remediacin.

Cules son los efectos respecto al medio ambiente: Son bastantes graves y hablando
especficamente, cambia la alcalinidad del suelo, obviamente, depende mucho de la
concentracin. Tambin contaminan el agua y los cultivos. En estos si es una cantidad
excesiva de plomo se pueden producir algunas alteraciones en las plantas, tambin degrada
el suelo, lo cual disminuye su productividad, si la contaminacin es excesiva, puede llegar a
producir desertificacin. A nivel de los ros y lagos, tambin afecta principalmente la fauna.
El problema de la contaminacin del medio ambiente por metales pesados es que su efecto
es silencioso, no se ve, y cuando nos damos cuenta del dao que producen, ya es tarde y
sobre todo que son peligrosos para la salud. Felizmente se estn tomando medidas, aunque
ha costado mucho que algunos pases industrializados apliquen estas.

La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea

inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser

vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o
radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto
ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la
forma de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y
otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden
producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen
muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos
atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y
el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que
regulan las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin esta generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente
muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como
una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras generaciones

Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego

son transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o
mares. Por derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O
por liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los
ocanos. Los desechos marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los
ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura
del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en
petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.