Evolución: Los primeros anfibios.

Por: Jacinto Benhadi Marin en: Mar 07 de Oct, 2008 Aparición y

desarrollo de nuevos elementos para la vida terrestre. - La transición de los arquetipos corporales
de los vertebrados acuáticos y terrestres se aprecia actualmente de forma clara en los muchos
anfibios que llevan a cabo esta transición a lo largo de sus ciclos vitales. - Uno de los principales
problemas encontrados por los animales terrestres fue la necesidad de desarrollar extremidades
fuertes y remodelar el esqueleto para conseguir un soporte estructural adecuado. - El período
Devónico comenzó hace unos 400 m.a. y fue una época de temperaturas suaves, con épocas
alternas de inundaciones y sequía. Durante este período, algunos vertebrados, primeramente
acuáticos, desarrollaron dos caracteres que resultarían vitales para permitir la subsiguiente
evolución de la vida terrestre: pulmones y patas. - Las branquias eran inadecuadas porque en el
aire los filamentos se pegaban unos a otros y rápidamente se secaban. Era relativamente simple
mejorar la eficacia de esta actividad neumática, aumentando su vascularización con una rica red
capilar y proveyéndola de sangre arterial del último par de arcos aórticos. - Así se originó la
circulación doble, característica de todos los tetrápodos: Una circulación sistémica que irrigaba el
cuerpo, y una circulación pulmonar que servía a los pulmones. - La evolución de las extremidades
se produjo también en este período. - Un examen detenido de los elementos óseos de las aletas
pares de los peces de aletas lobuladas muestra que a grandes rasgos recuerdan a las extremidades
equivalentes a los anfibios. - Hasta no hace mucho se creía que los primeros tetrápodos tuvieron 5
dedos en sus manos y pies, el esquema pentadáctilo básico. Sin embargo, recientemente
descubiertos tenían todos ellos más de 5 dedos. Sólo más tarde el modelo pentadáctilo se
estabilizó en los distintos linajes de los tatrápodos. - Los primeros tetrápodos como Acanthostega e
Ichthyostega comparten varias características del cráneo, los dientes y la cintura pectoral.
Ichthyostega poseía varias adaptaciones nuevas, además de extremidades articuladas, que lo
equipaban para la vida sobre la tierra. Tenía una columna vertebral más fuerte y una
musculaturamás potente para sustentar el cuerpo en el aire, nuevows músculos para levantar la
cabeza, cinturas pectoral y pelviana reforzadas, una caja torácica protectora, una estructura más
evolucionada en la región del oído para detectar sonidos aéreos, un relativo acortamiento del
cráneo y un alargamiento del hocico que preludiaba una capacidad olfativa superior para detectar
olores aéreos muy diluidos. Sin embargoIchthyostega era aún pisciforme, pues todavía contaba con
una cola de pez completa, con radios espinosos, y también presentaba huesos operculares. - En el
Carbonífero, los musgos y grandes helechos crecieron en abundancia, en grandes zonas
pantanosas. Los tetrápodos se diversificaron rápidamente en este ambiente, produciendo una gran
variedad de formas que se alimentaban de la enorme abundancia de insectos disponible, sus
correspondientes larvas e invertebrados acuáticos. - Los primeros anfibios mejoraron sus
adaptaciones para vivir en el agua durante este período. Sus cuerpos se hicieron más planos para
moverse mejor en aguas someras. Las primeras salamandras desarrollaron débiles miembros y la
cola se adaptó mejor como órgano nadador. Incluso los anuros que hoy en día son
fundamentalmente terrestres en estado adulto, desarrollaron patas traseras especializadas, con
membranas interdigitales, mejor adaptadas a la natación que a la locomoción en tierra. - Todos los
anfibios utilizaban su piel porosa como un órgano respiratorio primario o accesorio. Esta
especialización se vio favorecida por el ambiente húmedo del Carbonífero, pero planteaba serios
problemas de desecación para la vida terrestre. - Los tres órdenes de anfibios actuales
comprenden más de 3900 especies. Las mayoría de ellos comparten adaptaciones generales para
la vida en la tierra, como el reforzamiento esquelético y una reorganización de las prioridades
sensoriales. - Sin embargo, la mayoría de los anfibios se enfrentaban a los problemas de la
existencia terrestre sólo a medias. En el primitivo ciclo vital de los anfibios, los huevos son
acuáticos, y cuando eclosionan producen larvas acuáticas que respiran por branquias, a este
estado le sigue una metamorfosis en la que las branquias se pierden , y los pulmones que ya
estaban presentes durante la vida larvaria, se activan para la respiración. Algunas ranas han
adquirido una existencia estrictamente terrestre por eliminación del estado larvario acuático, pero
incluso los anfibios más adaptados a la vida terrestre dependen en gran manera de un ambiente
húmedo, si no acuático. Su piel es muy delgada y requiere humedad para protegerse contra la
desecación del aire. - Esto es también especialmente importante para la reproducción. Los huevos
no estan bien protegidos contra la desecación y deben ser depositados directamente en el agua o
en superficies terrestres muy húmedas. Visión de síntesis: Adaptaciones y desventajas para la vida
terrestre de los anfibios. Adaptaciones Desventajas Pulmones Huevo pequeños heterolecíticos,
pero con alta mortalidad Patas fuertes Tegumento altamente dependiente del agua Buena vista y
oído Riñón mesonefro con gran requerimiento de agua Metamorfosis dependiente de Agua