Los 

peces (del latín pisces) son animales vertebrados primariamente acuáticos,

generalmente ectotérmicos (regulan su temperatura a partir del medio ambiente) y con
respiración por branquias. Suelen estar recubiertos por escamas, y están dotados
de aletas, que permiten su movimiento continuo en los medios acuáticos, y branquias, con
las que captan el oxígeno disuelto en el agua. El grupo Pisces no es un taxón porque
sería parafilético. Los peces son abundantes tanto en agua salada como en agua dulce,
pudiéndose encontrar especies desde los arroyos de montaña (por ejemplo, el gobio), así
como en lo más profundo del océano (por ejemplo, anguilas tragonas).
Los alimentos preparados con pescado son una importante fuente de alimentación para los
seres humanos. Pueden ser grandes partir de ejemplares silvestres, o criados de manera
similar al ganado (véase acuicultura). Hoy en día la llamada pesca deportiva cada día se
vuelve una actividad más popular. Los peces han tenido un papel importante en muchas
culturas a través de la historia, que van desde las deidades religiosas a temas de libros y
películas.
La especialidad de la zoología que estudia específicamente a los peces se
denomina ictiología.
La mayoría de los peces son ovíparos con fecundación externa.

Clasificación[editar]
El grupo de los peces es parafilético y se define como todos los vertebrados que no
son tetrápodos, es decir, por la exclusión de un taxón (los tetrápodos) de otro mayor (los
vertebrados), y no por la posesión de características derivadas comunes (apomorfías).
Las especies hoy existentes pertenecen a tres grupos (a veces considerados clases, a
veces superclases):

 Agnatos o peces sin mandíbulas, que incluye unas pocas especies actuales
(lampreas y mixines). Es un grupo parafilético.
 Condrictios o peces cartilaginosos, que incluyen a tiburones, rayas y quimeras,
caracterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un
esqueleto compuesto sólo de cartílago. Son un grupo de vertebrados muy basales,
pero muy exitosos evolutivamente, ya que los tiburones son animales antiquísimos que
no han cambiado mucho desde su origen.
 Osteictios o peces óseos, con esqueleto óseo y branquias protegidas mediante
un opérculo. A su vez se subdividen en:
o Actinopterigios, peces óseos con aletas provistas de radios.
o Sarcopterigios, peces óseos con aletas lobuladas. Son un grupo parafilético de
los tetrápodos (vertebrados provistos de cuatro patas); los primeros anfibios se
originaron a partir de sarcopterigios primitivos.
El siguiente cladograma muestra las relaciones filogenéticas de los distintos grupos de
peces y de estos con los tetrápodos
os peces realizan la mayor parte del intercambio gaseoso mediante el uso de
las branquias, que se encuentran hacia ambos lados de la faringe. Las branquias están
constituidas por estructuras filiformes denominadas filamentos branquiales. Cada uno de
estos filamentos contienen capilares, que permiten una gran superficie para el intercambio
de oxígeno y dióxido de carbono. Este intercambio se produce cuando el pez aspira agua,
que pasa a través de las branquias.
Hay peces, como los tiburones y las lampreas, que poseen no aberturas branquiales
múltiples. Sin embargo, la mayoría de los peces poseen branquias protegidas por una
cubierta ósea llamada opérculo.
Ser capaz de respirar directamente aire es resultado de la adaptación para peces que
habitan aguas poco profundas, donde sus niveles varían o donde la concentración de
oxígeno en el agua puede disminuir en ciertas épocas del año. Los mecanismos para ello
son variados. La delgada piel de las anguilas eléctricas les permiten cierto grado de
absorción de oxígeno. También pueden respirar aire al tragarlo directamente de la
superficie. Peces gato de las familias Loricariidae, Callichthyidae y Scoloplacidae son
capaces de absorber aire a través de su tracto digestivo.5
En el caso de los peces pulmonados y poliptéridos se han descrito pulmones similares a
los de los tetrápodos, por lo que deben subir a la superficie del agua a tragar aire fresco a
través de la boca para que sea pasado través de las branquias o filamentos branquiales.

Sistema digestivo[editar]
Vieja colorada (Sparisoma cretense) vomitando comida digerida.

Si bien todas las especies de peces poseen boca, no todas han

desarrollado mandíbulas (ejemplo de esto son los agnatos). En el caso de las especies
que si desarrollaron mandíbulas, esto les permitió acceder a una variedad mucho más
amplia de alimentos, incluyendo las plantas y otros organismos.
En los peces, al ser la comida ingerida a través de la boca, es desglosada en el estómago.
Órganos como el hígado y el páncreas añaden enzimas digestivas. La absorción de
nutrientes se realiza a través del intestino.

Sistema locomotor[editar]

Anatomía externa de un osteíctio.

(1) - Opérculo, (2) - Línea lateral, (3) - Aleta dorsal, (4) - Aleta adiposa, (5) - Pedúnculo caudal, (6) - Aleta caudal, (7) - Aleta

anal, (8) - Fotóforo, (9) - Aleta pélvica, (10) - Aleta pectoral

Con el fin de desplazarse de la mejor manera en el medio acuático (principalmente), los

peces han desarrollado una serie de aletas, con diferentes funciones, algunas de ellas son:

 Aletas dorsales: Ubicadas en la zona dorsal, su función principal es entregar

estabilidad y maniobrabilidad.
 Aleta caudal: Ubicada en la cola, su función es impulsar el nado.
 Aletas anales: Ubicadas ventrales al ano, su función es estabilizadora.
 Aletas pectorales: Ubicadas detrás de las branquias, su función principal es
estabilizar, aun cuando existen interesantes modificaciones de estas aletas (como en
el caso del pez volador).
 Aletas pélvicas o ventrales: Ventrales a las aletas pectorales.