PROCESOS FISICOS BASICOS – TECNOLOGIA I

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PROCESOS FISICOS

Los procesos físicos son llamados también Operaciones Unitarias, son aquellos
procesos en los cuales la materia prima (así como también un producto intermedio o
final) es preparado y/o acondicionado sin que ocurran cambios en su estructura
química.

Los procesos físicos básicos necesarios se pueden dividir en: almacenaje,

transporte, trituración, tamizado, desempolvado, mezclado, disolución, absorción,
adsorción, filtración, decantación, centrifugación, calentamiento, refrigeración,
concentración, desecación, destilación y sublimación; todos ellos se pueden
dividirse en cinco grandes grupos para efectos de realizar los balances de materia
apropiados en el proceso:
• Flujo de fluidos.
• Transferencia de calor.
• Manejo de sólidos: Trituración, Molienda, Tamizado, Fluidización.
• Operaciones de combinación: Mezclado, Agitación.
• Operaciones de separación: Evaporación, cristalización, Filtración,
Centrifugación, Secado, Humidificación, Absorción, Adsorción, Extracción,
Destilación.

ALMACENAJE
Dependiendo del estado de agregación en que se encuentre la materia prima y/o
producto se tienen los siguientes casos:
• Sólidos: Estos se les suele amontonar, siempre y cuando sus propiedades y
características lo permitan en el exterior, de lo contrario se recurre a
naves de almacenaje. Si los productos no se aglomeran, se prefiere el silo.
• Líquidos: Se almacenan en tanques o depósitos cilíndricos. Si el líquido es
combustible, se entierran con una unión a tierra para evitar la producción de
chispas y se aíslan con nitrógeno para crear una atmósfera inerte libre de
cargas electrostáticas. Si los líquidos no son volátiles, se prefiere
colocarlos en depósitos al aire libre, en caso contrario; es preferible
emplear espacios fríos (bodegas, etc.), mientras que los líquidos se
solidifican con facilidad se almacenan en salas calientes.
• Gases: Los gases se almacenan en depósitos que se denominan gasómetro. Cuando
se requiere cantidades más pequeñas, se almacenan y transportan a presión de
3 – 150 atm (según la naturaleza de los gases) en botellas de acero, pintadas
de colores característicos al gas que contienen.

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TRANSPORTE
• Vías y medios de transporte: Constituido por vías de transporte como las
calles de la fábrica, vías de ferrocarril, etc. y por los medios de
transporte, como son todo tipo de vehículos y similares, elevadores, como
ascensores; cintas transportadoras, tornillos transportadores y elevador de
cangilones.
• Tuberías: Utilizadas para el transporte de líquidos y gases, para sólidos si
éstos están en forma de granos o de polvo se utilizan las tuberías con la
ayuda de inyección de aire en procesos de inyección neumática. Para el
control de los flujos, es necesario algunos órganos de cierre como las llaves
y válvulas.
• Llaves: Son accesorios que se permiten maniobran con rapidez, ya que un giro
de un cuarto de vuelta provoca la abertura o cierre de la tubería. Entre sus
inconvenientes están que no se pueden utilizar para tuberías de gran diámetro
y el no ser finamente regulables, tampoco se pueden emplear para altas
presiones por no garantizar un cierre hermético.
• Válvulas: Las válvulas son los accesorios de cierre más frecuentemente
utilizados, ya que tienen la ventaja de permitir la regulación fina. Entre
los inconvenientes de este tipo de dispositivo se encuentra que el camino
recorrido por el material transportado experimenta al pasar por la válvula un
cambio de dirección, lo que puede dar lugar a que se depositen sustancias
arrastradas en suspensión, llegando a veces a cegar la válvula. Las válvulas
sólo pueden utilizarse en una dirección.
• Bombas y compresores: Las bombas y compresores son medios de propulsión para
el transporte de líquidos y gases respectivamente, provocando además una
elevación de la presión de salida.

TRITURACION, TAMIZADO Y DESEMPOLVADO

La trituración es la operación por la cual una masa sólida reduce su tamaño a polvo
o a partículas de menor tamaño que el de aquellas de las que se ha partido. De
acuerdo a las necesidades, en una trituración gradual (gruesa a fina) se distinguen
los siguientes tipos: Quebrantar, Triturar y Moler. Otro proceso muy utilizado en
el proceso físico de trituración es la briquetización, en este caso se tritura a
polvo toda la materia prima, la cual se amasa con agua y con la pasta que se
obtiene se forma piezas conocidas con el nombre de “pellet” (briquetas).

El tamizado es una operación sencilla de separación, la cual consiste en la

clasificación de un producto sólido, exclusivamente por el tamaño de sus trozos,
granos o partículas. Se realiza colocando el material sobre una superficie llamada

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tamiz, la cual tiene orificios de una dimensión determinada. Las partículas cuyo
tamaño sea mayor que los orificios quedarán sobre la superficie, mientras que los
otros pasan a través de ellos. El tamiz puede ser plano, tipo tambor o vibratorio.

Para el desempolvado de gases se utilizan clasificadores del tipo ciclón, en los

cuales el gas se hace circular con una gran velocidad recorriendo un camino en
espiral, provocando con esto que las partículas de polvo choquen contra las paredes
y de esta forma puedan caer allí en un colador.

MEZCLADO Y DISOLUCION
El mezclado se usa para preparar una combinación uniforme de dos o más sustancias,
las cuales pueden ser sólidos, líquidos o gases. Según el estado de agregación de
las sustancias a mezclar, se encuentran las siguientes posibilidades: sólidos +
sólido, sólido + líquido, sólido + gas, líquido + líquido, líquido + gas y gas +
gas. Para provocar el mezclado se utilizan agitadores, los cuales pueden ser de
tipo: hélice, barras, áncora, palos o de rastrillo.

Según la dureza de los materiales a mezclar se introducen diferentes denominaciones

para el proceso de mezclado:
• Mezclado: Cuando se mezclan mecánicamente dos o más sustancias sólidas de
modo que se distribuyan entre sí de manera homogénea
• Amasado: Cuando se mezclan sólidos con un líquido en el que no se disuelven,
formando una pasta o masa.
• Suspensión: Cuando con sólidos finamente divididos se hace una papilla con un
líquido en el que no se disuelven, permaneciendo dispersas y depositándose
muy lentamente.
• Disolución: Cuando sólidos, líquidos o gases son absorbidos por un líquido
con el que forman una sustancia totalmente homogénea, de modo que la
concentración de soluto es la misma en cualquier parte.
• Emulsión: Cuando dos líquidos inmiscibles entre sí, se mezclan para formar
una mezcla homogénea, que luego se “des-mezcla” muy lentamente.

Algunos de los tipos principales de agitadores son de hélice, de barras, de áncora,

de palas y de rastrillo; todos ellos en el mismo orden se muestran en la siguiente
figura:

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ABSORCIÓN Y ADSORCIÓN
Separación por disolución de un gas mediante un líquido. Para separar total o
parcialmente un gas de una mezcla gaseosa se emplean los métodos de absorción, con
los cuales se puede eliminar por ejemplo un componente indeseable o recuperar un
gas valioso en forma de disolución líquida. Los equipos utilizados constituyen las
torres de absorción, donde el gas a absorber circula de abajo hacia arriba en la
columna, mientras que el absorbente lo hace de arriba hacia abajo (método de
contracorriente). En ocasiones la columna puede rellenarse con un catalizador para
hacer más eficaz el proceso. La adsorción es la captación de gases o vapores de
sustancias disueltas en líquidos por medio de ciertos sólidos. Los métodos de
adsorción se utilizan para deshumidificar aire, eliminar olores, decolorar
líquidos, eliminación de sabores y purificación de agua.

SEPARACIÓN
Aplica a varios métodos entre ellos:
• Filtración: Operación que tiene por objeto separar de una suspensión líquida
o gaseosa las partículas sólidas que contiene, para recuperar el fluido claro
o los sólidos suspendidos, mediante el paso de la solución a través de un
medio filtrante llamado filtro
• Decantación: Proceso por el cual se separa un líquido de un sólido vertiendo
la capa líquida que sobrenada al sólido asentado. Los equipos utilizados se
llaman decantadores
• Flotación: La separación se consigue haciendo flotar en la superficie de un
líquido, determinados componentes sólidos de una suspensión, mientras que
otros se hunden
• Extracción: Proceso por medio del cual se separan los componentes que
interesan de una mezcla de los que no interesan. Cuando las dos fases son
líquidas, pasando una sustancia de una fase a la otra se llama extracción
líquido-líquido. Cuando un sólido que está formado por dos o más sustancias
se trata con un disolvente que disuelve preferiblemente uno de los sólidos se
llama extracción sólido-líquido. Cuando se trata de disolver y extraer
sustancias inorgánicas se llama lixiviación.
• Centrifugación: Operación que tiene por objeto separar un sólido fino
suspendido en un líquido mediante el uso de la centrifuga, el cual es un
dispositivo al que se le imprime un movimiento de giro alrededor de su eje,
con lo cual utilizando la fuerza centrifuga se separan los sólidos por
diferencia de densidades.

EVAPORACIÓN Y DESECACIÓN

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La evaporación es la transformación de un líquido en vapor, mediante la aplicación
a la sustancia de interés de energía en forma de calor. Según el fin que se desea
conseguir, se reconocen diferentes aplicaciones del mismo proceso:
• Cuando se desea eliminar lo más completamente posible el líquido que humedece
a un sólido, se habla de desecación.
• La evaporación de mezclas de líquidos, condensando nuevamente los vapores, se
llama destilación.
• El paso de sustancias sólidas a la fase vapor, sin pasar por la fase líquida,
se llama sublimación.
• Cuando se evapora el disolvente, mientras que el sólido disuelto permanece y
la disolución resultante se concentra, este proceso se llama concentración
por evaporación.

DESTILACIÓN Y SUBLIMACIÓN
La destilación es la operación de separación de dos o más líquidos miscibles
mediante la ebullición. Los vapores obtenidos se recuperan como producto deseable y
se condensa. Los vapores condensados son más ricos en el líquido o los líquidos más
volátiles, mientras que en los fondos o líquidos remanentes, son más ricos en las
sustancias menos volátiles. Los equipos utilizados se llaman torres de destilación,
las cuales pueden ser de platos o empacadas.

La sublimación es el proceso por el cual una sustancia pasa del estado sólido a
vapor sin pasar por líquido. Esta operación se emplea para purificar productos no
destilables y en ocasiones para la producción de cristales. El equipo utilizado se
llama sublimador.

BIBLIOGRAFIA
• TEGEDER, FRITZ; MAYER, LUDWIG. “Métodos de la industria química”. Parte 1,
inorgánica. Editorial reverté, España, 1987
• MURPHY, REGINA. “Introducción a los procesos químicos”. Mc Graw Hill, México,
2007

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