TRANSPORTADORES NEUMÁTICOS

1. DEFINICIÓN
Un sistema de transporte neumático es un proceso en el que se transfieren o
inyectan materiales de casi cualquier tipo que difiere fundamentalmente de todos
los otros medios de transporte de materiales sueltos o a granel. Consiste en el
transporte de materiales, mediante una tubería, con un flujo de gas a alta
velocidad como medio de transporte que mueve el material de una manera
parecida a como lo hace el viento.
Lo más notable de este tipo de transporte es que puede resolver problemas que
ningún tipo de transporte mecánico puede hacer: siendo el conducto de transporte
una tubería, puede pasar, subir o bajar por espacios reducidos, puede tener
curvas en cualquier sentido y hasta partes flexibles de forma que es más versátil
que los sistemas mecánicos alternativos (cintas transportadoras, entre otros). A su
vez, son totalmente cerrados y, de ser requerido, pueden operar por completo sin
que las partes entren en contacto con el material transportado, lo que lo vuelve
relativamente limpio y más ambientalmente aceptable. Por último, estos son
flexibles en términos de expansión y redireccionamiento; estos pueden transportar
un producto en cualquier lugar donde pueda circular una tubería.

2. CARACTERÍSTICAS GENERALES
El transporte neumático se basa en el movimiento de un material, dentro de una
tubería y entre al menos dos puntos (estaciones), el material es impulsado por una
corriente de aire.
El material es insertado en la tubería y al final de la misma en el ciclón de
descarga el material a transportar sale por un lado y el aire luego de ser filtrado
sale por otro lugar. En algunos tipos de transportadores neumáticos el aire retorna
al sistema para ser reutilizado.
 El volumen y presión de aire necesarios se calculan en cada caso, en
función de la distancia a recorrer y de la naturaleza del producto a
transportar.
 Es adaptable a casi cualquier necesidad, en cuanto a capacidad y longitud
  El costo inicial de un sistema neumático es muy bajo debido a que estos
sistemas son baratos de hacer y tienen un diseño sencillo compuesto de
materiales como el plástico, el zinc o el aluminio. Sin embargo, el costo de
operación a largo plazo de estos sistemas puede ser alto porque se
necesita una gran cantidad de energía para comprimir el suficiente gas para
permitir que el sistema ejerza una cantidad adecuada de presión.
 Simplifica el traslado de materiales que tengan un peso entre 1 gramo y 28
kilogramos, y con un volumen hasta 30 cm de diámetro y hasta 50 cm de
longitud
 Soluciona los problemas internos de transporte con una velocidad de 6 a 8
metros por segundo
En general, los métodos de transporte de material mediante este sistema se
clasifican en:
 El transporte en fase diluida es el proceso de empujar o tirar materiales
suspendidos en el aire de un punto a otro manteniendo una velocidad de
corriente de aire suficiente. De alta velocidad, costos más bajos. Es
esencialmente un proceso continuo, caracterizado por su alta velocidad,
baja presión y baja relación producto / aire.
 El transporte en fase densa depende de un pulso de aire para forzar un
material de un punto a otro. Es más lento, utilizando menor caudal de
aire pero una mayor presión, costos más elevados a comparación del
otro. Este es un proceso por lotes, caracterizado por su baja velocidad,
alta presión y alta relación producto / aire.
3. TIPOS
 A presión: Su transporte a destino se obtiene por medio de la
energía expansiva del aire comprimido, utilizado para materiales
relativamente pesados, como arena, cemento.
 Por vacío: Su transporte a destino se obtiene por medio de la
aspiración de gas, utilizado para materiales que deban ser
transportados sin entrar en contacto con el aire ambiente.
 4. ELEMENTOS
 Estaciones de envío y recepción: Para realizar un envío, se debe introducir
a la estación el cartucho lleno del material a transportar y pulsar en el
teclado de la estación la dirección a la que se quiere mandar el cartucho. Al
recibir un cartucho en una estación, éste cae suavemente a la
correspondiente cesta de recepciones. Existen distintas tipos de estaciones
según lo requiera cada aplicación y el espacio de trabajo disponible. puede
tener una pantalla táctil multifuncional la cual cuente con cuentas
personalizadas de usuarios y opciones a utilizar la cual puede ser operada
con los dedos, guantes de seguridad o styluses.

 Desvíos: Equipos que permiten conducir los cartuchos hacia diferentes

ramales según la dirección de envío. Disponen de una entrada y de una o
más salidas, que permiten multiplicar los posibles destinos accesibles.

 Tubos: Existen diferentes diámetros de tubo para el transporte neumático

de muestras, 60 a 320 mm de diámetro según la instalación lo requiera. Se
trata de tubo calibrado que garantiza su sección a lo largo de todos los
tramos.
 Cartuchos: Sus dimensiones dependerán del dimensionamiento de cada
instalación.
 Software: Para conocer en todo momento el estado y el destino de cada
envío. También ofrece información sobre históricos de envíos, estadísticas,
etc.
Puede utilizar una turbina o un compresor dependiendo de la fase.
 Compresor: Este aumenta la presión del aire al reducir su volumen, lo cual
incrementa a su vez la temperatura del aire comprimido. Se selecciona en
base de la presión que se necesita para operar.
 Bomba de vacío: Esta implica presiones menores a 101.3kPa.
 Filtro para aire comprimido: Tiene la función de eliminar impurezas y
condensado de aire a presión que pasa por él. Ya que para que estos
 sistemas operen satisfactoriamente, el aire comprimido debe ser limpiado
de forma que no tenga polvo, humedad ni humo ya que estas partículas
pueden dañar los componentes del sistema y la humedad causar corrosión.
 Válvulas: controlan el paso de señales neumáticas o del flujo de aire. Estas
válvulas abren, cierran o modifican la dirección del paso del aire a presión.
Pueden actuar como un sensor para el software.

5. VENTAJAS Y DESVENTAJAS
 VENTAJAS:
 La red de tuberías puede acomodarse a la configuración de sus
instalaciones, sujetándose a los techos y paredes, aprovechando zonas
muertas para dejar el mayor espacio útil libre, los tubos pueden atravesar
paredes, tomar curvas, elevarse en vertical y acomodarse a cualquier
trazado que difícilmente podría ser adoptado por cintas o elevadores
mecánicos.
 Su acción "aspiradora" conserva las tuberías relativamente limpias y no
retienen parte alguna del producto transportado, sin polvos, como en el
caso de descarga materiales pulverulentos de vagones y camiones. Este
detalle es de gran importancia en instalaciones para productos alimenticios,
farmacéuticos, químicos, dietéticos. La carga y descarga automática de los
sistemas garantiza condiciones de trabajo seguras e higiénicas.
 Los sistemas son cerrados, y por lo tanto, no-contaminantes. El material
transportado se “encierra” totalmente dentro de la cañería, lo cual protege al
producto del medio ambiente y viceversa (al medio ambiente del producto
en caso de transportar materiales peligrosos, explosivos, tóxicos,
biológicos, etc.).
 DESVENTAJAS:
 Los materiales deben ser secos, no cohesivos, de fácil escurrimiento libre
por gravedad, y relativamente finos.
 Materiales frágiles pueden sufrir de excesivo abatimiento y los materiales
abrasivos pueden causar desgaste prematuro en las tuberías y codos.
  Los sistemas de transporte neumático diseñados para operar a altas
velocidades están sujetos a un alto consumo de energía
 Por otro lado, sistemas diseñados para operar a bajas velocidades o
elevados flujos de sólidos pueden sufrir de un flujo errático de material, e
incluso llegar a tapar la cañería, lo cual detiene completamente el sistema.
Por lo tanto, como determinar la velocidad óptima de transporte es considerado
uno de los pasos más importantes en el correcto dimensionamiento y operación de
sistemas de transporte neumático.

6. CRITERIOS
Existen factores que proporcionan información crucial que permite a los
fabricantes de transportadores evaluar las aplicaciones y personalizar los equipos
para que sus clientes puedan enfocarse en sus productos y no en la transferencia
de materiales:
 Densidad masiva de material
La densidad de un material es uno de los primeros indicadores del diseño en
términos de dimensionamiento de diversos componentes del sistema, como los
receptores y fuentes de aire. Los materiales con densidades entre 900 y 400
kg/m3 son bastante fáciles de transportar. Materiales más pesados requieren más
potencia y materiales con baja densidad pueden requerir más filtración.
 Distancia de transporte
Cuantos más tubos hallan en el sistema, o cuanto mayor sea la distancia de
transporte, mayor será el tamaño de la bomba, ya que se requiere más flujo de
aire para extraer (o empujar) el aire a través del tubo.
 Velocidad de transmisión y transmisión por lotes
 Características del material
Es importante que el fabricante del transportador conozca si el material que será
transportado en particular fluye libremente, es lento o no fluye libremente. Al igual
que su permeabilidad, toxicidad, fragilidad, dureza, reactividad y compresibilidad;
realizando ensayos de laboratorio en un sistema de transporte neumático “similar”
para determinar experimentalmente parámetros tales como la velocidad mínima de
transporte del material.
Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, la tecnología
preferida para manejar el polvo combustible es el transporte al vacío.
 Contenedor de material y punto de recogida
El fabricante del transportador necesita saber qué tipo de contenedor contiene el
material porque determina si el punto de recolección (donde el producto ingresa al
sistema de transporte) es una varilla, una estación de ensacado, un descargador
de bolsas a granel. El punto de recogida es quizás el componente más
personalizado.
 Equipos
En los sistemas de transporte neumático, todos los equipos deben
complementarse entre sí.
 Sitio de la planta y entorno industrial
Los fabricantes de transportadores también necesitan conocer la ubicación
geográfica de la planta, así como el tipo de entorno industrial en el que se ubicará
el equipo al diseñar un sistema. La altitud también afecta el tamaño de la fuente de
vacío. Por ejemplo, una fábrica a nivel del mar podría usar una bomba de vacío de
5 HP para una aplicación, pero la misma aplicación a 2000 mil m sobre el nivel del
mar, donde la densidad del aire es menor, requerirá un 7.5 HP.

7. CUÁNDO UTILIZARLO
El transporte neumático se ha practicado por más de un siglo en el mundo y hoy
se puede encontrar sistemas de este tipo en las más variadas industrias;
principalmente cuando hay varios cambios en dirección y/o múltiples puntos de
entrega a servir.
 Hospitales: Con estos sistemas, las muestras de laboratorios, unidades
almacenadas de sangre o papeles de los clientes llegan a su destino más
rápido, lo que le permite al personal hospitalario tener más tiempo para el
cuidado de los pacientes. Este transporte al ser instalado en hospitales
 cuenta con un sistema que prohíbe la transmisión bacteriológica mediante
salida de aire, siendo un transporte higiénico, seguro y cuidadoso.
 Farmacias: Aplicados al tomar en cuenta la importancia de que un
farmaceuta debe dedicar su atención al cliente en vez de perder tiempo
buscando las medicinas en los estantes. Además, trae un beneficio
adicional, ya que permite que el almacén esté separado de la despensa y
se encuentre ubicado en otra parte del edificio, usando el espacio de forma
más eficiente.
 Industria: Para prevenir quemaduras en los dedos, un sistema neumático
puede transportar calor o muestras líquidas a laboratorios, al igual que
pequeñas partes o herramientas entre el almacén y la zona de ensamblaje.
Otra aplicación muy común es el uso de camiones tolva presurizados para
el transporte a granel de diversos materiales tales como cal, cemento, etc.
Y en que la descarga de la tolva a los silos de almacenamiento se realiza
en forma neumática.
 Supermercados, Casinos y Estaciones de Servicio: Para transportar de
forma segura grandes cantidades de efectivo desde las cajas registradoras
hasta zonas seguras (caja de seguridad) para enviar cambio a los cajeros.
El sistema está diseñado para conectar una bóveda o caja fuerte a
subestaciones o puntos de venta. Evitar que se acumulen grandes
cantidades de efectivo en manos de los despachadores.
 Administración: el corazón de todos los departamentos administrativos está
en sus documentos, de forma que este sistema permite transportar papeles,
facturas y demás elementos de oficina. Por ejemplo, la CIA en EEUU
construyó un extenso sistema de tubos neumáticos dentro de su sede en
Virginia, en la década de 1950, que transmitía 7.500 documentos cada día
a lo largo de los siete pisos del edificio. Se cerró en 1989, cuando los
empleados se habían vuelto tan dependientes del correo electrónico que los
tubos ya no se necesitaban.

Hoy en día se pueden encontrar también estos sistemas para transporte de frutas,
pescado y gallinas, transporte de pellets para alimentar salmones, etc.
Royal Victoria Hospital en Belfast, Irlanda: culminado en el 2007, este hospital
cuenta con 180 estaciones en 22 zonas, realizando diariamente alrededor de 2500
transacciones tubos de 12000m.
KFSH King Faisal Hospital Especialista (Riyadh, Arabia Saudita): El proyecto de
PTS más grande en el medio Oriente fue un sistema de 160mm con 7km de tubos
en 9 zonas con 118 estaciones.
Hospital University (Dinamarca): estará completado en el 2019 un sistema de 160
mm con 15 km de tubos, 4 unidades de transferencia de poder, 165 estaciones y
autodescarga.

Cuando los tubos neumáticos empezaron a utilizarse en el siglo 19, simbolizaron

el progreso tecnológico y se imaginaba que serían comunes en el futuro. En los
últimos años series como Futurama o Los Supersónicos mencionaban en mayor o
menor medida el transporte de Hyperloop.
Hyperloop es el nombre comercial para un nuevo medio de transporte de
pasajeros y mercancías en tubos al vacío a alta velocidad cuyo diseño fue
pensado intentando mejorar la velocidad de los aviones, implementándolo por
tierra como si fuera un tren. Desde finales de 2012 hasta agosto de 2013, un
grupo de ingenieros tanto de Tesla como de SpaceX trabajó sobre el modelado
conceptual de Hyperloop.
Se trata de un sistema de tubos de aluminio que conectarán una ciudad con otra
utilizando paneles solares instalados en el exterior del tubo que cubrirán la mayor
parte de la energía necesaria para reducir el coste al máximo.
Estos tubos estarían montados en columnas de entre 40 y 90 metros de altura y
permitirían viajar a una velocidad de 800 millas por hora (1.287,4752 kilómetros
por hora), duplicando la velocidad del tren más rápido del mundo. Como ejemplo
hablan de la duración de un trayecto entre Dubai y Abu Dhabi, que por carro lleva
unas dos horas aproximadamente para recorrer los 140 kilómetros de separación,
podría ser recorrido en tan solo 12 minutos. Y se tiene entre las rutas planeadas
para su uso Los Ángeles – San Francisco, París – Ámsterdam, Moscú – San
Peterburgo para transporte de mercancías y todo Dubai para unir las ciudades y
los puertos de la región.