Calabaza:

Descripcion:

La calabaza es el fruto de la calabacera, una planta de la misma familia

botánica que el zapallo, sandía, melón y pepino. Hay calabazas de forma
esférica y achatada, ovaladas o alargadas.

El color de la corteza puede ser anaranjado, amarillo, rojizo, verdoso, blanco o

negro; y con la superficie lisa, granulosa o segmentada. La calabaza fresca se
consume cocida como puré; en ensaladas, junto con otras verduras; y también
en guisos y platos a base de carne. Como postre, se corta en rodajas, se
endulza con miel o se combina con otras frutas y se elabora una macedonia o
ensalada de frutas; también con leche, en dulces y mermeladas. La calabaza
es una fruta fácil de digerir que posee propiedades antioxidantes, laxantes y
diuréticas que la convierten en un verdadero alimento desintoxicante.La planta
se desarrolla mejor en zonas de clima cálido, con temperaturas entre los 18º C
y 25º C y con una buena humedad del ambiente. Es muy sensible al frío, a las
heladas y sequías. Prefiere los suelos livianos, areno-arcillosos; profundos,
bien drenados y con suficiente humedad. Deber ser neutro en cuanto a acidez
y poseer un buen nivel de materia orgánica.

Su origen

El zapallo o calabaza (Cucurbita máxima) es una planta trepadora de origen

americano perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas y de fruto comestible
muy apreciado y utilizado en varios países del mundo actualmente.

La planta presenta un tallo endeble, hueco y áspero que se extiende por el

suelo. Las hojas son grandes, acorazonadas y lobuladas. Las flores son
amarillas y hermafroditas. La calabaza o zapallo produce un fruto grande, de
hasta 30 kilogramo de peso en algunas variedades, que se recoge en otoño
cuando está ya maduro, tiene la cáscara dura y bien formadas. Se conocen
numerosas variedades, que rinden frutos de formas y tamaños muy variados
que van desde colores verdes, amarillentos, marrones, pequeños de 1 kilo
hasta gigantescos de 30 kilos, de formas redondas, alargadas y aplastadas.

Aquí en Paraguay tenemos una gran variedad de zapallos en cuanto a su

tamaño, forma y color. Todos tienen un sabor más o menos similar.

Están también las variedades de calabazas duras que no son comestibles al

cual llamamos en nuestro idioma guaraní, "hyʼakua" o porongos, del cual
hacemos los poros (guampa o recipiente) para el típico e infaltable mate de
miles de familias paraguayas. Está también la calabaza vinatera, que se
utiliza para hacer recipientes. Con el zapallo comestible se puede hacer una
serie de recetas culinarias muy exquisitas y nutritivas, sean dulces o saladas.
El zapallo es fácil de digerir y tiene propiedades refrescantes. Aporta buena
fibra que ayudan en gran manera a personas que tienen sequedad de vientres.
La pulpa del zapallo es emoliente.

SIEMBRA

La calabaza se siembra desde agosto hasta marzo. La siembra se realiza en el

lugar definitivo, en hoyos o surcos separados de 2 a 3 metros. A continuación
se colocan de 2 a 3 semillas por hoyo o "golpe" de surco a una profundidad
entre 3 a 3,5 cm, y a una distancia entre plantas de 2 m. Para la siembra se
recomienda utilizar semilla de origen conocido o certificada, de acuerdo a lo
que establecen las Buenas Prácticas Agrícolas.
Después se cubre la superficie con tierra, se presiona con suavidad y se nivela.
Conviene efectuar un riego moderado para asegurar la germinación y evitar
que queden burbujas de aire entre las semillas y el suelo. Las plántulas
emergen a los 10 - 13 días de la siembra. El número de semillas por gramo
oscila entre 6 y 10; mientras que la cantidad de semilla que se emplea para 1
hectárea es de unos 2 kg.
CUIDADOS CULTURALES
El cultivo de calabaza requiere de raleo, carpidas, riegos y de la poda.
El raleo se practica cuando las plantitas tienen de 2 a 3 hojas verdaderas,
dejando por hoyo 1 ó 2 de las mejores plantas.
Las carpidas se efectúan hasta el momento en que el follaje cubra la superficie
del suelo, con lo que se impide el desarrollo de las malezas. Después se
reducen al mínimo, a fin de evitar daños a las plantas. Las carpidas se efectúan
en forma manual y alrededor de las plantas para dejar la tierra sin malezas y
mullida.
COSECHA

La cosech de calabaza se inicia a los 3 a 4 meses de la siembra, según las

variedades. Cuando los frutos maduran, la parte que está en contacto con el
suelo se torna más amarilla, a la vez que la corteza se endurece. La
recolección se realiza en forma manual, cortando con tijera el tallo o pedúnculo
que lo une al fruto, pero dejando una porción de 3 a 4 cm, para una mejor
conservación de los frutos. Las calabacitas se cosechan antes de llegar a la
plena madurez y cuando aún la cáscara se puede rayar con la uña; mientras
que las calabazas que van a almacenarse se cosechan cuando el follaje se ha
secado y la corteza está firme o endurecida.

CONSERVACIÓN
Las calabazas cosechadas se dejan 1 día en el terreno para favorecer la
cicatrización de las heridas causadas por el corte. Al mismo tiempo, se efectúa
una preselección de frutos y se descartan aquellos que presentan daños
mecánicos (golpes y cortes); lesiones por plagas o enfermedades
(pudriciones); y los frutos inmaduros, deformes y desecados. Los frutos enteros
se pueden conservar de 15 a 30 días en lugares frescos y ventilados, con
temperaturas de 12 ºC a 15 ºC. Si se cortan en porciones, se deben refrigerar
protegiéndolos con un film de plástico.